~ 1 ~
~ 2 ~
William passou seis anos fugindo de seu passado e os últimos oito
meses tentando tirar de sua cabeçaos sonhos que cada vez mais assombram
suas noites. Preso em um mundo de falsas ambições e emoções fingidas,
William sabe que atingiu um ponto de ruptura onde alguma coisa vai ter que
ceder.
Maggie viveu sua vida inteira sem esperanças, até que um homem
mostrou a ela o que significava ser amada. Ele foi sua luz em uma vida de
escuridão. Seis anos atrás, a escuridão o levou para longe. Sem ele, ela se
rendeu a uma existência de onde não sabe escapar.
Quando a família que William deixou para trás é atingida por uma
tragédia, ele é chamado para o único lugar que jurou nunca retonar.
Em um momento que mudará sua vida para sempre, William encara
a garota que, com um olhar, conquistou seu coração. Ele é incapaz de
ignorar os desejos enterrados e a esperança de um futuro que eles uma vez
acreditaram que teriam.
Agora, William está pronto para lutar para ter de volta o que lhe foi
roubado seis anos atrás. Porém, ele nunca pensou no que esta luta poderia
custar.
~ 3 ~
Capítulo Um
Risos flutuavam sobre o parque vazio, um eco, um chamado. William
se impulsionou para frente, atraído pela névoa escura. Vento lhe sopravaos
pés, agitando as folhas caídas no chão do inverno morto. Cada passo de suas
botas era pesado com um fardo que fervia em algum lugar na periferia de seu
entendimento.
— Aposto que você não pode me encontrar. — A voz inocente estava
distante, enquanto caianos ouvidos de William cheia de alegria do jogo que a
criança brincava.
Essas palavras correram como medo nas veias de William.
Os passos de William batiam em seus ouvidos enquanto ele seguia a
trilha da voz suave que se arrastava com o vento, passando pelos balanços
vazios e caixa de areia na floresta na parte de trás do terreno. Entre as
árvores vigorosas e intricadas, com seus galhos torcidos e entrelaçados,
William parou para escutar.
Um galho estalou à sua direita, outra gargalhada quando a criança
correu rindo atrás de uma árvore para outra há mais de cem metros de
distância.
— Espere. — Chamou William, estendendo sua mão na direção da
criança. Por favor.
Por um momento, o menino espiou por trás de um grande tronco de
árvore e olhou para William com enormes olhos castanhos.
O coração de William estremeceu com o rosto do menino – aimagem de
si mesmo – derepente consumido com a necessidade de proteger e abrigar.
~ 4 ~
A criança riu novamente, com os pés muito ágeisquando decolou, seu
cabelo loiro escuro, como uma chama impressionante à luz da lua, antes de
desaparecer na escuridão mais profunda.
Ofegante, William perseguiu o rapaz, pedindo-lhe para parar, enquanto
tropeçava em raízes expostas e cobertas de terra que pareciam quase vivase
quetentavam segurá-lo.
O riso da criança seguiu ao longo da brisa, roçando o rosto de William,
chamando-o para um lugar que ele não conhecia.
William se esforçou para encontrá-lo, para diminuir a distância, mas a
diferença só crescia. O riso mudou e desapareceu. O súbito medo do garoto
bateu em William como uma faca no peito. Em algum lugar nas profundezas,
longe do alcance de William, ele ouviu o grito da criança.
Eu puleida cama, ofegante e desorientado. Lascas de luz prateada
disparavam peloquarto, furtando através das ripas das persianas. Agarrando
minha cabeça entre minhas mãos, lutei para endireitar a mim mesmo, para
diminuir meu coração trovejando, e parar os tremores rolando pelo meu
corpo.
Merda.
Eu balancei minha cabeça e bati a mão sobre meu rosto.
Meu olhar se lançou ao redor do enorme quarto. Na penumbra, meus
olhos se ajustaram. Concentrei-me no criado mudo ao lado da minha cama.
Minha carteira de couro preta e o pesado relógio de prata estavam ao lado do
relógio que brilhava quatro e quarenta e sete. Vislumbrei a entrada do
banheiro à minha direita eapequena cômoda com espelho alto no outro lado
da extremidade do quarto.
Tudo familiar – tudoque eu compreendo.
Eu soltei uma respiração pesada e atraí uma calma, meu peito nu
palpitando com um último tremor.
~ 5 ~
Foi apenas um sonho, disse a mim mesmo quando passei a mão pelo
meu cabelo.
Apenas o mesmo pesadelo fodido que estava me assombrando há
meses. Sempre o mesmo, me perseguindo como um menino pela floresta
escura, acordando quando eu gritava.
Lançando um olhar para a esquerda, eu olhei para onde Kristina
dormia profundamente sobre seu estômago, virada para a direção oposta. O
edredom foi puxado até um pouco abaixo de sua cintura fina, o cabelo loiro
caindo em cascata no travesseiro e mergulhando no colchão. A pele pálida de
seus braços e costas pareciam um severo contraste contraos lençóis negros
em que ela estava deitada. Seu corpo subia e descia com cada respiração,
não afetada e sem saber da minha angústia.
Dificilmente era uma surpresa, não que eu desejasse o conforto de
qualquer maneira.
Éramos pouco mais que estranhos dormindo na mesma cama
durante os últimos seis anos. Casamento nunca tinha sido mencionado.
Nenhum de nós fingia o que essa relação era.
Eu estive apaixonado uma vez. Foi esse tipo estúpido de amor que
tinha me mantido acordado durante a noite, querendo mais. Mas ela mesma
nunca foi minha. Eu era bastante jovem - tolo o suficiente – paraesperar que
o que sentimos um pelo outro conseguisse superar o passado dela, mas não
ingênuo o suficiente para realmente acreditar que iria funcionar.
Sabendo que não queria perdê-la não tinha me dilacerado. Mesmo
que ela não me escolhesse, eu estava desesperado para salvá-la desse
caminho. Mas algumas coisas tinham sido tão profundamente enraizadas
nela que eu duvidava que ela alguma vez realmente tivesse tido a chance de
se libertar delas. Era tão enraizado que ela acreditava que era a única
maneira de viver.
Rolei para o meu lado e fechei meus olhos enquanto eu tentava
afastar a memória do rosto dela da minha mente, mas era tão vívido como o
dia em que ela me forçou a sair de sua vida.
~ 6 ~
Ela me tocou mais fundo do que qualquer uma já fez, mais profundo
do que eu acreditava que alguém pudesse.
Pressionando meu rosto no meu travesseiro, eu permiti um vislumbre
de sua presença me invadisse. Aquele sorriso... Tão inocente e doce. Como
ela tinha me olhado com aqueles olhos castanhos. O seu lado tímido,
sentindo como suas mãos confiantes deslizavam levemente sobre a minha
pele. Mesmo a memória roubou meu fôlego.
Às vezes eu gostaria de poder apagar a marca que ela tinha deixado
em mim, para que eu pudesse finalmente ficar livre desta dor. Outra parte
minha a segurava, porque isso era a única coisa que ela me deixou. A única
coisa que eu tinha para provar que o que tínhamos compartilhado tinha sido
real.
Eu queria tudo com ela, mas mais do que tudo, eu queria que ela
fosse feliz. Segura.
Eu rolei ficando de costas e encarei as sombras jogandopelo teto,
antes de olhar novamente para Kristina. Quão diferente eu imaginei a minha
vida. Em vez de fingir aqui praticamente sozinho ao lado de Kristina, eu
deveria estar embrulhado nela, seu cabelo ruivo fazendo cócegas no meu
queixo enquanto se mexia em seu sono e esfregava seu rosto no meu peito.
Eu deveria estar acordando para as boas-vindas em seus olhos, de alguém
que se importava comigo, tanto quanto eu me preocupava com ela.
Eu aceitei há muito tempo que nunca teria a vida eu que queria, mas
o isolamento da noite sempre parecia trazer tudo de volta, e isso só tinha
piorado desde que eu comecei a ter os pesadelos há seis meses.
Sentando-me, esfreguei a parte de trás do meu pescoço e tentei
afastar a tensão que se reuniu nesses músculos, para livrar-me da
ansiedade que se agarrou gradualmente. Levantando da cama, tive o
cuidado de não perturbar Kristina. Eu sabia por experiência que não tinha
chance de voltar a dormir agora. No banheiro, apertei o interruptor de luz e
fiquei vesgo com o brilho, vendo a tensão do sonho recorrente evidenciada no
meu rosto no espelho.
~ 7 ~
Suspirando, eu virei a pleno vapor a torneira e joguei água fria no
meu rosto.
Isso estava ficando realmente velho.
***
Kristina estava na opulenta cozinha, agitando uma xícara de café
enquanto folheando uma pilha de papéis sobre o balcão. Ela usava calça
típicas, blusa e salto alto, os acessórios perfeitos para o seu corpo perfeito,
nem um fio de seu cabelo brilhante e elegante em desordem.
Ela mal olhou na minha direção quando eu entrei através da arcada.
— Me encontra depois do trabalho na Nicoll’s? — Ela disse. Sua
atenção permaneceu nos papéis à sua frente. Apesar de ter sido formulada
dessa forma, eu sabia que não era realmente uma pergunta.
Minhaconcordância era esperada.
Todo o meu sucesso estava em suas mãos, e ela nunca me deixa
esquecer isso. Como se ela estivesse me dando algo que eu realmente queria.
Me deu vontade de rir na cara dela. Será que ela realmente não tinhaideia de
como eu mantinha tudo à tona?
— Eu estarei lá. — Eu murmurei, indo para minha quarta xícara de
café da manhã, esperando além da esperança que esta seria a que poderia,
finalmente, combater o cansaço pesado na minha mente e corpo.
O olhar de Kristina caiu sobre mim, desta vez com seus olhos me
estudando.
— Você parece uma merda, William. — Os saltos clicados contra o
piso de ardósiaenquanto ela dava os três passos necessários para trazê-la ao
meu lado. Estendendo a mão, ela me virou na direção dela, ajeitou a gola da
minha camisa de botão branca, ajustando a minha gravata, e acariciando as
peças errantes do meu bagunçado cabelo loiro escuro que havia sido
~ 8 ~
propositadamente cortado dessa maneira. — O que está acontecendo com
você ultimamente?
Dei de ombros, fazendo um esforço consciente para me impedir de
vacilar em seu toque.
— Eu estou bem. Eu não tenho dormido bem.
Ela apertou os lábios, um lado puxado mais do que o outro, antes
que ela se virasse. Seu breve momento de preocupação desapareceu tão
rapidamente como tinha aparecido.
Agarrando minha pasta, eu fui para a garagem. Levei meu SUV de
luxo preto para fora na estrada estreita e sinuosa com vista para Los
Angeles. Poluiçãofixava-se fortemente no horizonte, a luz da manhã era um
cinza nebuloso. A rodovia engarrafada não foi nenhuma surpresa. Meu carro
ficou parado quase no momento em que fundiu na I-10 no caminho para o
meu escritório no centro.
Sentindo os efeitos da fadiga, eu caí no banco e descansei contra o
encosto de cabeça. Meus olhos caíram fechados.
Quando tudo que eu via eram os mesmos olhos castanhos do meu
sonho olhando para mim, meus olhos se abriram.
O que diabos há de errado comigo? Eu apertei as palmas das minhas
mãos nos meus olhos. Eu sempre me orgulhei do meu autocontrole, a minha
tenacidade, a minha capacidade de fazer o trabalho. Agora eu me sentia
como se minha sanidade estivesse pendurada por uma corda rapidamente se
desenrolando.
De onde esta inquietação estava vindo, eu não estava realmente
certo. Imaginei que os sonhos eram apenas uma extensão da minha
insatisfação com a vida –um relacionamentoem que eu não queria estar, e
um trabalho que era tão estressante que eu mal conseguia pensar direito no
final do dia. Eu me perdi em algum lugar no meio do caminho, e talvez meu
subconsciente estivesse me dizendo que era hora que eu encontrasse essa
pessoa de novo, porque eu com certeza não estava feliz com o que eu havia
me tornado.
~ 9 ~
No começo, eu tinha abraçado a fuga que encontrei em LA, mas
nunca estaria em casa. Foi apenas isso– umafuga.
Por toda a minha vida, eu tinha sonhado em sair do Mississipi, até
que fui para a faculdade e, lentamente, percebi que a pequena cidade era o
único lugar em que eu queria estar. Meu irmão mais velho, Blake, sempre
brincou comigo por ser um garoto da mamãe, uma acusação que nos causou
mais de algumas brigas no nosso quintal quando éramos crianças.
Crescendo, eu sempre me esforcei para ser durão, assim como Blake, que
era o jogador estrela de futebol, o cara que todas as garotas queriam. Porém,
eu tinha sido aquele alto, desengonçado – oirmãozinho magricela que iria
acabar com o lábio inchado, sangrando após Blake me colocar de volta no
meu lugar quando eu tentava enfrentá-lo.Provando o ponto de Blake, eu
sempre corriadireto para a nossa mãe, que colocavano meu lábio sangrando
uma bolsa de gelo e uma mão suave no meu cabelo.
Engraçado como os tempos mudaram.
Agora, Blake tinha duas meninas e uma esposa dedicada, um espírito
calmo e uma voz suave, e eu não era mais o garoto estranho. No mundo em
que eu trabalhava, eu cortava gargantas antes que alguém pudesse cortar a
minha. Eu nunca pensei duas vezes sobre uma facada rápida nas costas
para dar um passo mais perto de onde Kristina queria que eu fosse.
Mamãe nos chamavade casal poderoso com uma quantia de desgosto,
incapaz de esconder seu descontentamento com a pessoa calejada que eu
havia me tornado.
Aparentemente, algo dentro de mim, não gostava de quem eu me
tornei também.
Quarenta minutos mais tarde, entrei na garagem subterrânea. Eu
estacionei na abertura revestida com meu nome, respirei fundo, e fixeiem
meu rosto uma expressão para combinar com a personalidade que a cada
dia parecia se tornar cada vez mais difícil manter.
O porteiro ficou de lado com um aceno sucinto.
— Bom dia, Sr. Marsch.
~ 10 ~
Eu balancei minha cabeça bruscamente em um show de poder e
caminhei até o elevador.
***
Nicholl’s era mal iluminado e bancado por homens em ternos de grife.
Eles eram ofuscados por mulheres executivas com bolsas que provavelmente
custavam mais do que o meu primeiro carro. O restaurante servia os ricos.
Não os famosos, mas os cultos que tinham agarrado seu caminho até o topo,
outros que tinham nascido com isso e herdaram o trono, e, sem dúvida,
alguns que dormiramcom o seu caminho para entrar.
Kristinaestava sentada em uma mesa redonda, em um canto da sala,
conversando com os dois homens de frente para ela. Ela levantou a mão em
saudação quando me viu do outro lado da sala, um sorriso artificial no rosto.
Eu fiz o meu caminho, e me forcei a beijá-la na sua mandíbula
oferecida.
— William, você faz isso tão bem. — Sua irritação foi pouco forçada.
Eu estava cinco minutos atrasado.
— Desculpe. —Eu me desculpei enquanto eu alisava minha gravata
contra o meu peito e me colocava sobre a cadeira vazia ao seu lado.
Ela não parecia conseguir ver que me atrasei porque limpar a
bagunça de seu pai era um trabalho que nunca termina. Como eu tinha
caído na armadilha de trabalhar com os dois, eu nunca saberia.
Ela me apresentou para os nossos clientes potenciais, sua
brincadeira fácil colocando-os à vontade. Do jeito que olhavam para ela, eu
pude ver que ela já conseguira esta conta. Mesmo que pegasse meu laptop e
lhes mostrasse como é que faríamos o seu investimento crescer, e Kristina
teria a intenção de convencê-los das razões pelas quais se juntarem a
empresa de seu pai iria beneficiá-los, tudo seria completamente
desnecessário.
~ 11 ~
Kristina tinha me agarrado quando eu era um estagiário durante o
meu último ano de faculdade. Eu lhe permiti descobrir algo em mim que até
então eu nunca soube que possuía, algo que agora eu queria que ela nunca
tivesse descoberto. Mais velhapor cinco anos, ela já estava se preparando
para tomar seu lugar no topo da empresa de seu pai e prometeu me levar
junto com ela. No início, parecia um grande arranjo. Isso serviu como uma
distração perfeita sobre meu passado, um lugar onde eu poderia fingir que
era alguém que eu não era. E eu duvidava que houvesse muitos homens que
teriam se oposto a dormir com uma mulher que parecesse comoKristina
noite após noite, mas esse tipo de atração superficial só poderia durar por
um tempo.
Várias bebidas depois, os dois homens estavam assinando na linha
pontilhada.
Nenhuma surpresa.
Kristina estava satisfeita e apertou minha coxa por debaixo da mesa.
Nós nos separamos dos homens com as brincadeiras típicas de sucesso
garantido. Seguindo para sua casa, estacionei em um local próximo ao seu
Porsche vermelho. Ela era toda sorrisos tímidos e sexo quando saiu de seu
carro. Uma sensação de pavor lentamente se instalou na boca do estômago.
Eu realmente tinha começado a odiar esta vida.
***
Kristina dormia enrolada em seu lado, mais uma vez de costas para
mim. Seu cabelo loiro brilhava sob a luz do luar que entrava pela janela.
Imitando a pose, eu permiti que meus olhos traçassem sobre sua pele nua
pelas costas, onde inclinava e se reunia com o quadril e tentei sentir alguma
coisa, algo diferente de desdém.
Um gosto amargo azedou na minha boca quando percebi que não
havia nada.
~ 12 ~
Exausto, eu afundei ainda mais no colchão, ainda mais no meu
travesseiro, e flutuei.
O riso era o seu chamado, perdido em algum lugar nas profundezas da
floresta. O vento veio forte, soprou no rosto de William, picando enquanto ele
se arrastava desolado pelo quintal.
William tropeçou na madeira amontoada.
Um flash de cabelos loiros.
— Aposto que você não pode me encontrar. — O menino riu e saiu
correndo.
O medo cresceu e virou o intestino de William, o empurrandopara
frente.
— Espere. — Chamou William, estendendo a mão na direção da
criança. Por favor.
Ele espiou atrás de uma árvore, o garoto com o rosto de William.
A criança estava em movimento novamente, escondendo-se, rindo,
mexendo com a ansiedade desconhecida em um frenesi que batia como um
tambor contra o peito de William.
Por favor, espere.
O riso esmaeceu e diminuiu. O súbito medo do garoto bateu em William
como uma faca no peito. Em algum lugar nos recessos mais profundos, muito
além de seu alcance, William o ouviu gritar.
Eu me acordei, estremecendo. Engolindo o ar, eu segurava minha
cabeça e tentava pressionar o sonho dos meus pensamentos, mas ele cavou
seus dedos profundamente sob a minha pele, enquanto sementes do medo
que eu sentia há meses firmemente se enraizaram.
~ 13 ~
Capítulo Dois
Maggie ~ Dias atuais
Relâmpagos fora da janela da sala de estar. Eles iluminavam a rua
adormecida e as longas silhuetas e ramos secos das árvores altas. Eu fiquei
em silêncio na sala escura e achatei a palma da minha mão no painel de
vidro frio.
Tantos anos se passaram, mas eu nunca iria esquecer.
Eu nunca iria esquecer seu toque. A maneira como ele me fez sentir
ou o que ele me fez ver. Nunca iria esquecer a bondade gentil nos seus olhos.
Outra centelha de luz cobriu o céu da noite, e se eu me concentrasse
bastante, quase podia vê-lo em pé no meio da rua vazia. Tufos de seu cabelo
loiro escuro eramchicoteados pelo vento, enquadrando a intensidade de seus
olhos castanhos surpreendentes. Ele estava olhando diretamente para mim.
William foi o único que se importou o suficiente para realmente me
ver.
Pressionando minha mão com mais força na janela, eu desejei puxá-
lo para perto de alguma forma, no entanto,sabia que nunca seria corajosa o
suficiente para enfrentá-lo se ele retornasse.
Assustada, eu pulei quando a porta de trás sacudiu quando foi
desbloqueada, e eu lentamente me afastei do único que queria. E como eu
tive que fazer tanto tempo antes, o deixei ir.
~ 14 ~
Capítulo Três
William ~ Dias atuais
Esforçando-me para me concentrar, tentei fazer sentido na confusão
de números que pareciam redemoinhos através da página. Quanto mais eu
tentava, mais confuso se tornavam. Três horas de sono, merdas de Kristina,
lidar com o desastre financeiro que seu pai havia criado para esta empresa,
e eu estava prestes a explodir. Eu estava tão cansado de tudo isso.
Jogando minha caneta sobre a planilha, eu balancei de volta na
minha cadeira de couro e massageei as têmporas como se pudesse silenciar
o sonho da noite passada que ainda estava gritando em meus ouvidos.
— Droga — Eu gemi, esfregando os olhos e tentando me livrar dele.
— Isso é ridículo.
— O que é ridículo?
Minha pele se arrepiou com o irritante som áspero da voz de Kristina
vindo da minha porta do escritório. Eu soprei o ar dos meus pulmões em
uma tentativa de me controlar o suficiente para lidar com ela.
Ela deu um passo para frente e a porta fechou atrás dela com um
clique suave.
— Tudo isso. — Minha mão arremessou para frente em um aceno
irreverente em um show evidente de frustração.
Apenas tudo.
~ 15 ~
Kristinaencarou o desastre em cima de minha mesa. Meu laptop
estava inclinado para o lado e os papéis estavam espalhados em pilhas não
organizadas em torno dele. Ela estreitou os olhos para mim.
— O que está errado com você, William? — Insatisfação pingava
através de cada palavra dela. — Papai precisava disso dias atrás. Você tem
que se recompor.
Não sei exatamente o que eles esperavam, porque eu só podia mover
os números ao redor. Mas não fazia sentido apontar isso. Fazer as práticas
de negócios questionáveis do Sr. Crane legais era o que eu era pago para
fazer. Além disso, há seis meses, eu teria feito dias atrás. No início, não tinha
sido tão ruim assim, apenas misturar alguns números que não combinavam
muito bem, mas quanto mais eu ficava e quanto mais profundo eu cavava,
mais eu descobria.
Suprimindo o meu ressentimento, eu olhei para a minha esquerda e
para fora da janela para a forma do arranha-céu ao lado. À toa, eu me
perguntava se alguém não se sentia tão preso como eu fazia aqui.
Eu voltei minha atenção para Kristina e desejei que eu não sentisse a
onda de animosidade que vinha com isso, o meu tom firme com moderação.
— Vou fazê-lo assim que eu puder.
***
Tão absorto na tentativa de fazer a mistura de números, pulei
quando meu celular vibrou e tocou sobre a mesa. Duas horas se passaram e
eu ainda não tinha percebido isso.
Pegando o telefone, eu me arrepiei quando vi o nome que iluminou na
tela.
Droga.
~ 16 ~
Eu me dei alguns segundos antes de responder, necessitando de
tempo para conter a onda de culpa que eu sentia cada vez que falava com
um deles, e, em seguida, trouxe o telefone para o meu ouvido.
— William Marsch. — Minha saudação padrão, toda a parte da
fachada, como se eu já não estivesse ciente de quem estava ligando. Isso
falava volumes do imbecil que eu me permiti ser.
Apesar de todo meu esforço para manter a minha família no
comprimento do braço, eles tentavam tão difícil me manter como uma parte
deles. Toda vez que eu falava com o meu irmão mais velho, Blake era
simpático e me perguntava como eu estava, porque ele realmente se
importava. Ele costuma ignorar o fato de que eu tinha, essencialmente,
deixado tudo para trás.
Mas não hoje.
Por alguns momentos dolorosos, ele ficou em silêncio. Havia apenas
murmúrios tênues e sussurro no fundo. Quando ele finalmente falou, sua
voz estava tensa.
— Ei, Will... uh... É Blake.
Um medo de modo semelhante ao que senti ontem à noite quando eu
tinha acordado do sonho explodiu no meu peito. Eu já estava antecipando as
palavras de Blake antes que ele as falasse.
— Olha...Eu tenho más notícias.
Em um borrão, os rostos da minha família correram pela minha
mente, as pessoas que eu amava, mas mal conhecia mais, aqueles que eu
fingi esquecer. Meu peito apertou enquanto cada rosto passava, e eu lutava
para conseguir fôlego. Movendo-me para apoiar os cotovelos, eu pressionei
meu polegar eo indicador contra os meus olhos e segurei mais apertado o
telefone no meu ouvido.
Por favor... Apenasnão a mãe. Eu cantava a oração silenciosa
enquanto Blake continuava a falar.
~ 17 ~
— Tia Lara... Ela... O câncer está de volta. — Blake limpou a aspereza
de sua garganta. — É ruim desta vez, Will. Isso se espalhou muito. Eles não
podem fazer nada a não ser deixá-la confortável. Isso veio tão rápido. —
Blake embargou com a explicação, e eu tentei parar o giro na minha cabeça.
— Eles a tinham colocado em uma casa de repouso e a mudaram para a
mamãe então ela está perto da família. Ela tem apenas algumas semanas, no
máximo.
A notícia penetrou meu núcleo. Minha tia Lara ia morrer.
— Deus... Blake.
Mesmo que eu tentasse, não era algo que eu poderia afastar. Não era
outra coisa que eu poderia agrupar e guardar e me convencer de que isso
não importava.
Houve um tempo em que minha tia Lara e eu éramos próximos.
Quantas tardes quentes de verão quando um garotoentreipor sua porta de
trás, sentando-me à mesa da cozinha com um picolé vermelho na minha
mão, sorrindo, enquanto ela me pedia os pequenos detalhes sobre o meu
dia? Ou as muitas noites de sexta-feira que passei em sua toca, no chão
enterrado debaixo de um cobertor, assistindo a filmes com pipoca e
refrigerante. Ela nunca se casou, nunca teve seus próprios filhos, e ela
sempre considerou Blake e eu como seus meninos. No entanto, outro
relacionamento que eu tinha deixado para trás.
— Nós precisamos de você aqui, Will. Mamãe precisa de você.
Eu não tinha voltado para o Mississipi em mais de seis anos.
Tia Lara me ligou uma vez e não hesitou em libertar o seu
desapontamento em mim. Ela me disse que não iria ficar de lado e permitir
que eu ferisse sua irmã mais nova por evitar minha mãe – minhafamília
inteira –mais. Ela me acusoude pensar que era bom demais para todos eles e
perguntou o que qualquer um deles já tinha feito para mim, já que eu
achava que poderia tratá-los dessa forma.
O que nenhum deles entendia era que eu não poderia voltar. Eu não
podia suportar vê-la, não poderia testemunhar a vida que ela tinha
~ 18 ~
escolhido. Ninguém da minha família sabia o que tinha acontecido naquele
verão, o verão, quando o meu coração tinha ficado vivo e, em seguida, foi
esmagado no que pareceu ser com o mesmo fôlego.
A única coisa que eu podia fazer era sair, virar as costas e agir como
se nunca tivesse acontecido.
Eu tinha enterrado tudo em um lugar logo abaixo da superfície, onde
as memórias do toque dela corriam desenfreadas nas minhas fantasias,
livres apenas nos momentos solitários da noite. Ela tinha se tornado um
sonho. Eu sabia que se pisasse de novo no Mississippi estaria indo torná-la
real novamente.
Porém, mesmo se o fizesse, eu me recusava a ignorar minha família
quando eles precisavam de mim.
— É... — Eu levei a mão para meu cabelo e olhei para minha mesa,
não sabia como eu iria lidar com a volta, mas sabia que não tinha escolha.
Engoli em seco, então forcei a falar, comprometendo-me de voltar para o
lugar que eu corri tanto tempo atrás. — Eu estarei lá.
A surpresa de Blake era evidente em sua falta de palavras.
Finalmente, ele se apressou.
— Bom. Isso é bom. Estamos todos... — Ele fez uma pausa e sua voz
baixa. — Todo mundo aqui sente falta de você, Will.
Eu apertei para baixo alguma emoção, odiando que eu tivessefeito a
minha família acreditar que não queria ser uma parte de suas vidas.
— Deixe-me colocar algumas coisas do trabalho reorganizadas, e eu
vou te dar um telefonema de manhã para te deixar saber quando eu vou
sair.
A respiração pesada de Blake era quase palpável através do telefone.
— Okay. Apenas se apresse.
***
~ 19 ~
Puxando as camisas de seus cabides, as joguei com pouca atenção
na mala aberta sobre a cama.
Kristina estava atrás de mim, encostada no batente da porta do
quarto com os braços cruzados sobre o peito.
— Eu não posso acreditar que você está fazendo isso, William. Você
tem alguma ideia do que temos montando esta conta? Quanto dinheiro
estamos perdendo se você não está aqui?
Eu lancei um olhar de soslaio para Kristinaenquanto espreitava de
volta para o closet. Ela ficou ali fumegando do outro lado da sala. Ela estava
montando em minha bunda desde o segundo eu lhe disse que estava indo
embora. Peguei alguns pares de calças do closetparando na entrada no
caminho para fora.
— Minha tia está morrendo. —Eu disse, forçando a palavra para fora.
— O que você espera que eu faça?
— Eu espero que você honre suas obrigações.
Eu mordi de volta um bufo desdenhoso.
Honra? Trabalhar para o pai de Kristina era a coisa menos honrosa
que eu já tinha feito.
Tomando quatro passos largos para a cama, eu virei de costas para
Kristina e joguei o resto das minhas coisas na mala, a enchendo com roupa
e me esforçando para mantê-lapresa enquanto a fechava. Eu estava em pé e
falei na direção da parede. Oferecendo-lhe uma explicação que eu pensava
que qualquer pessoa normal iria entender.
— Minha família precisa de mim.
Eu senti a mudança, a inclinação da cabeça, quase podia ver seu
sorriso de escárnio.
— Desde quando você se importa sobre o que eles precisam?
~ 20 ~
Eu apertei minhas mãos com a culpa tensionando os músculos nas
minhas costas. É isso que os últimos anos da minha vida tinham mostrado?
Completa desconsideração pela minha família? Sacudi isso fora, peguei a
mala e a arrastei da cama pelas rodas, percebendo que era inútil corrigi-la.
Ela não tinha ideia sobre o meu passado, o quão próximo eu era com a
minha família, ou o quão próximo eu tinha chegado de viver uma vida tão
diferente desta.
Eu cruzei o quarto até ela, parando a um pé de distância. Sua
expressão era dura, seus olhos de fogo azul, todos os pretextos se foram– fria
– assim como eu sabia que ela seria.
Minha raiva se dissipou quando eu a tomei. Eu quase senti pena
dela. Ela permitia que toda essa merda trivial governasse seu mundo. Era a
mesma merda que eu tinha permitido que girasse em torno do meu.
— Quando é que vai ser o suficiente, Kristina?
Aproximando-me, eu inclinei minha cabeça para ter certeza que
mantinha sua atenção.
— Será que você vai ficar satisfeita? Porque eu me recuso a viver
assim por muito tempo. — De alguma forma eu sabia que tinha chegado a
um ponto de virada. Eu só não sabia para que lado eu estava indo.
— O que é que isso quer dizer? — Sua determinação pedregosa
vacilou, seus olhos cintilando com a incerteza por um momento, antes de
fixá-lo firmemente no lugar. É claro que ela sabia o que eu quis dizer –
oexcesso, quando se torna ganância.
Eu passei a mão no meu rosto cansado, forçando o ar dos meus
pulmões e soltando o assunto, porque eu já sabia que não havia chance de
mudar – nenhumachance de mudar a forma como eu me sentia sobre ela.
— Eu estou indo para casa, Kristina... Chame Neil, faça-o assumir a
conta.
Eu passei por ela e fui em direção à garagem.
~ 21 ~
— Quando você vai voltar? — Pânico inundou sua voz. Pela primeira
vez desde que eu a tinha conhecido, Kristina estava à beira de perder o
controle cuidadosamente elaborado.
Fiz uma pausa, mas não olhei em sua direção.
— Eu realmente não sei.
***
Minhas mãos suavam enquanto eu segurava o volante quando deixei
LA decidindo dirigir, racionalizando a viagem de dois dias ao Mississippi, me
comprando algum tempo. Tempo para decidir o que fazer sobre a confusão
com Kristina. Tempo para atrasar minha chegada de volta ao lugar que eu
tinha jurado nunca mais voltar.
Um choque de pânico levantou minha temperatura pelo que pareceu
trinta graus quando pensei em voltar. Eu ri sem graça. Nada como viver a
vida de um covarde. Mas era isso o que eu realmente era? Um covarde?
Eu lutei por ela, teria dado qualquer coisa por ela. Eu tive que sair
porque não havia nenhuma maneira de que poderia ter ficado ocioso e a vê-
la cair. Eu teria feito... Alguma coisa. As chances eram que eu acabasse
perdendo, como eu tinha feito naquela noite.
Seu sorriso passou pela minha visão, os olhos mais suaves, a boca
doce.
— William.— Ela sussurrava em meu ouvido, enquanto tecia os
dedos pelo meu cabelo.
Calafrios dispararam na minha pele e levantaram os cabelos na nuca
do meu pescoço, espalhando-se pelas minhas costas.
Deus.
Pesar de idade latejava em algum lugar profundo dentro do meu
peito. Talvez eu devesse ter ficado. Mas o que isso já mudou?
~ 22 ~
Capítulo Quatro
Maggie ~ Dias atuais
Sua mão calejada queimava na minha pele. Ele estava dormindo
atrás de mim com a palma da mão segurando possessivamente minha coxa.
Respirações quentes se arrastavam ao longo da minha pele e em volta do
meu pescoço como uma corda invisível, roubando o ar enquanto eu lutava
para sugá-lo em meus pulmões.
Meu corpo parecia um peso morto enquanto estava deitada ao lado
do último homem que escolhi me dar.
Eu tinha sido marcada para esta vida antes de nascer? Predestinada
antes do tempo para sofrer nas mãos dos que deveriam cuidar de mim? Ou
foi a escolha que eu tinha feito que me trouxe até aqui? Será que um erro
fatal me enviou em rota de colisão, ou era simplesmente uma consequência
de uma vida de ingenuidade e medo?
Eu recuei ainda mais em mim mesma, buscando abrigo nas sombras
da minha mente. Havia algumas coisas de conforto lá. Mas a pequena
quantidade de conforto que permaneceu piscava brilhantemente.
O rosto de William, rindo e gentil.
— Maggie. — Ele murmurou enquanto rolava para me puxar para
cima dele. Eu ri e relaxei no corpo firme abaixo de mim. William riu do fundo
~ 23 ~
de seu peito e me segurou ainda mais quando enterrou o rosto no meu
cabelo.
Inclinando-me para trás, arrasyava as pontas dos meus dedos pelo
lado do seu rosto. Ele sorriu enquanto eu seguia ao longo das linhas dos
lábios. Minha pele se arrepiou, e eu era incapaz de ter ideia de como
qualquer pessoa poderia me fazer sentir desse jeito.
— Você é tão linda... Você sabe disso? — Ele disse.
Meu coração vibrava loucamente com alegria, e eu ansiava por sentir
mais de seu toque.
William tinha sido perfeito, um presente.
Ele me mudou, profundamente e em todos os sentidos. Quando ele
me encontrou, eu estava assustada e insegura, e enquanto as coisas ainda
permaneciam, elas nunca pareciam as mesmas. Cada parte de mim tinha
William escrito nela, do jeito que eu pensava e do que via.
O que eu desejava e onde colocava meus sonhos.
Não, eu nunca poderia tê-lo. Eu tinha cometido muitos erros. Eu
tinha ficado no mesmo caminho que ele tentou me salvar.
Mas eu nunca tinha parado de querê-lo.
Amá-lo.
Ele lutou por mim.
E eu o deixei ir sem fazer a minha própria luta.
Olhando para trás agora, eu pude finalmente ver o ponto gritante que
William estava desesperado para me mostrar o tempo todo.
Eu me arrependi mais do que poderia dizer, mais do que eu jamais
poderia admitir abertamente.
Eu faria qualquer coisa para voltar para o dia em que o deixei
escapar por entre meus dedos. Apesar de tudo que aconteceu, eu tinha que
acreditar agora que William teria me aceitado.
~ 24 ~
Troy agitou-se atrás de mim, resmungando profundamente dentro de
seu sono. Sua mão viajou para a minha barriga e apertou seus braços.
Calor nauseante encheu meu corpo e apertou minha garganta. Tentei
engolir.
Eu faria qualquer coisa para voltar.
Mas já era tarde demais.
~ 25 ~
Capítulo Cinco
William ~ Dias atuais
Após dois dias dirigindo, eu finalmente cruzei a linha do Estado do
Mississippi ao anoitecer. O tráfego era leve quando saí da estrada e segui
para o sul, correndo pela estrada em campo aberto. Árvores altas que
chicoteavam em um borrão de verde, deram lugar a campos abertos onde as
casas eram definidas fora da estrada com as suas luzes da varanda
brilhando, e então de voltana floresta densa–a paisagem tão alienígenada
que eu tinha me acostumado ao longodos últimos anos.
No entanto, ainda assim muito familiar.
Meus nervos saltaramno que parecia uma centena de entalhes
enquanto me virava para Main Street e segui a estrada de pista única pela
cidade. Era exatamente a mesma que eu me lembrava. Vagas de
estacionamento em ângulo cobriam as fachadas das empresas de um – e
dois – andares.Algumas haviam saído do negócio e tinham sido substituídas
por novos proprietários, algumas estavam vagas, e muitos eram as mesmas.
Passei pela escola onde me formei e o hospital do município, onde eu nasci.
Eu lutava para conter as mil memórias que me inundaram quando
me deparei com o parque infantil. Foi o playground onde minha mãe tinha
me empurrado nos balanços quando eu era pequeno, onde eu jogava futebol
no colégio, onde ela tinha me deixado seis anos antes.
~ 26 ~
Eu diminuí e avancei pelo terreno baldio. O balanço balançou com o
vento suave, as árvores farfalhando enquanto a noite sugavaa última da luz
do céu.
Como eu sabia que seria, senti como se fosse ontem. Como se eu
pudesse estender a mão e tocá-la, enxugar as lágrimas que caíram quando
ela tinha quebrado os nossos corações, beijá-la uma última vez.
Eu esfreguei a mão no meu rosto para acabar com as memórias.
Vir aqui foi uma péssima ideia.
Dois minutos depois, voltei para a rua estreita que eu cresci, e me vi
lutando com emoções conflitantes tanto para ficar e correr enquanto eu
estava envolvido em uma onda de saudades de casa. Olmos secos e perenes
cresciam ao longo da calçada, na fronteira com a estrada, as árvores
sombreavam as casas em sua maioria de dois andares, os pátios ostentando
canteiros e gramados aparados.
Algo voou em minha consciência quando eu calmamente entrei na
garagem dos meus pais, uma sugestão de nostalgia e tristeza. Cascalho
rangia sob meus pneus, e eu parei atrás de um enorme caminhão monstro
que só poderia assumir que pertencia ao meu irmão. A casa dos meus pais
era muito parecida com as outras, uma modestacasa branca de dois andares
com um caminho de pedra que se estendia desde a calçada até os cinco
degraus que levavam até a varanda da frente.
Senti-me como o filho pródigo quando minha mãe de repente
irrompeu pela porta blindada e para a varanda da frente. Ela congelou
quando me viu, uma mão cobrindo a boca e as lágrimas brilhando em seus
olhos verdes, como se não pudesse acreditar que eu realmente tinha
chegado.
Minha mãe, Glenda, estava no início dos seus cinquenta anos, um
pouco ampla em seus quadris, mas fina em toda a parte. Seu cabelo
castanho tinha acinzentado um pouco desde a última vez que a tinha visto, e
preocupação tinha revestido seu rosto.
~ 27 ~
Blake saiu atrás dela. Um sorriso cauteloso foi forçado em seu rosto,
e sua postura era tensa quando ele enfiou as mãos nos bolsos da calça jeans
gasta do trabalho. Eu e ele parecíamos um com o outro, olhos castanhos e
cabelos loiro escuro como o nosso pai. Ele era um par de centímetros
menordo que eu, no entanto, atarracado, seus músculos grossos de anos
jogando futebol na escola e, em seguida, o seu trabalho em obras de
construção, logo que se formou.
Por um momento eu apenas fiquei lá, olhando para fora da janela do
lado do motorista para a família que estava esperando por mim.
Eu finalmente me permiti admitir o quanto realmente sentia falta
deles. Seis anos desde que eu tinha visto o meu irmão. Três anos desde que
minha mãe tinha ido para a Califórnia, me implorando para voltar para casa.
Dois anos desde que eu tinha falado com o meu pai. Eu ainda não tinha
vindo para o casamento de Blake, porque não podia arriscar a chance de vê-
la.
Deus, eu era um idiota.
Tomando uma respiração profunda, eu desliguei a ignição e saí do
carro, não sabendo exatamente o que fazer ou o que dizer. Refreei a
vergonha na minha pele, e me movi em meus pés.
Em uma onda de movimento, mamãe correu escada abaixo. Antes
que eu pudesse compreender, ela jogou os braços ao redor da minha
estrutura rígida. Demorou alguns segundos para recebê-la na pele, para eu
reagir e envolver meus braços em torno dela.
Ela estava tremendo e chorando, enquanto se agarrava a mim. Ela
continuou resmungando:
— Você veio... Você veio.
Eu não tinha palavras. Minha garganta estava grossa, minhas
emoções tensas. Eu a abracei. Ela usava o mesmo perfume floral que usava
desde que eu conseguia lembrar, e fiquei impressionado com as memórias de
quão incrivelmente boa ela sempre tinha sido para mim.
~ 28 ~
Eu fiquei ali desejando que teria, pelo menos, que ser corajoso o
suficiente para dar-lhe uma razão, que em algum momento ao longo dos
anos, eu teria explicado que não tinha nada a ver com ela ou com o pai ou
Blake.
Ela teria entendido.
Ela finalmente se afastou e limpou debaixo de seus olhos antes que
estendesse a mão trêmula para tocar meu rosto.
— Estou tão feliz por você estar aqui. — Seus olhos eram sérios,
cheios de decepção e cheios de alívio.
Eu resisti à vontade de desviar o olhar.
Em vez disso, acenei com a cabeça e sufoquei sobre as palavras:
— Eu estou feliz que estou aqui, também. — Pelo menos era
parcialmente verdadeiro.
Ela sorriu e se virou para voltar para casa.
— Vamos lá, então.
Eu não era tão tolo para acreditar que seria a última coisa que
ouviria sobre a minha ausência, mas por enquanto, isso teria que ser o
suficiente.
No interior, a minha tia Lara estava morrendo, e esta viagem não era
sobre mim.
Eu estava recolhendo minhas coisas na parte de trás do SUV. Blake
apareceu ao meu lado, o sorriso desconfiado de antes agoraestava acolhedor.
— Aqui. Deixe-me dar uma mão com isso.
Parei para olhar para o meu irmão, seis anos passados, agora um
homem, um pai.
Blake nunca tinha sido alguém de rancores. Nossas batalhas eram
travadas com os punhos e maldições, a luta quase sempre esquecida na
manhã seguinte. Briguinhas, minha mãe as havia chamado. Eu queria que
pudesse ser tão simples agora.
~ 29 ~
— Obrigado, cara. — Eu disse, puxando a mala grande na parte de
trás do SUV.
— Não é um problema. — Blake inclinou-se para a área de carga e
buscou a menor mala e a maleta do laptop.
Segui Blake pelos mesmos passos que eu tinha tomado um milhão de
vezes.
Olhei por cima do ombro até a estrada e em direção ao parque que
permanecia fora de vista, perguntando se ela ainda escapava para esse lugar
isolado e se as lembranças do que havia acontecido a afetavam tanto quanto
elas me faziam. Será que ela se sente atraída para lá, da mesma maneira
que eu me sentia agora? Ou talvez eu simplesmente sempre fui atraído por
ela.
Sacudindo os pensamentos de mim, eu me virei para seguir o meu
irmão para dentro. Meus pés vacilaram no meio da porta da frente. Minha
culpa amplificada quando coloquei meus olhos sobre as pessoas na sala de
estar.
Eu os conhecia só por fotos, Emma e Olivia, duas pequenas meninas
de cabelos negros, o rosto redondo de Blake. Elas estavam no chão, de
bruços, Emma colorindo, Olivia rabiscando. Sua mãe, Grace, sentada na
beira do sofá, olhando para elas. Sua boca se torceu em um sorriso
obrigatório e fingido quando ela olhou para mim. Eu tinha conhecido Grace
durante anos, tinha crescido com ela, nos formamos na mesma classe do
ensino médio.
Sua expressão me disse o quão pouco ela pensava de mim agora.
Eu não acho que já tinha conhecido um momento mais complicado
do que quando meu irmão teve que me apresentar para minhas sobrinhas de
dois e quatro anos de idade, que eu nunca tinha conhecido.
— Hey, Olivia, Emma. Venham aqui. Eu quero que vocês conheçam
alguém. Este é o seu tio Will, meu irmão.
~ 30 ~
A mais velha me olhou com curiosidade cautelosa e a mais nova com
medo imediato.
Aparentemente, presentes caros enviados em aniversários e Natais
não me faziam menos que um estranho.
Corri a mão pelo meu cabelo e desviei os olhos, nunca me senti mais
como um estranho do que eu fiz agora. Eu perdi tanto, parecia ser uma vida.
Como eu poderia ter sido tão tolo para permitir que meu passado me
perseguisse desde a minha família?
— Seu pai já está dormindo. — Disse mamãe de onde ela parou no
meio da sala, olhando tão insegura sobre eu estar lá como eu me sentia. —
Ele ainda está trabalhando no turno da manhã. Por que você não se instala
e, em seguida, você pode entrar e ver sua tia Lara?
Balançando a cabeça, eu comecei a subir as escadas para o meu
antigo quarto. Os passos de Blake ecoaram na escadaria de madeira atrás de
mim. Eu cutuquei a porta para abri-la. As dobradiças rangeram de desuso.
Acendendo a luz, eu fiquei de lado e permiti que Blake entrasse na minha
frente.
Ele jogou minhas coisas no chão e lançou um olhar cauteloso ao
redor do meu quarto.
— Tudo é praticamente o mesmo aqui. Mamãe não teve coragem de
mudar nada.
Se não fosse a falta de poeira, eu teria me perguntado se alguém
tinha pisado nele desde que eu tinha deixado. A mesmacolcha xadrez azul e
verde gasta estava estendida sobre a cama grande, cartazes de carros
pregados nas paredes, as prateleiras desordenadas de troféus acadêmicos.
Blake de repente riu. Seus olhos brilharam com a mesma diversão
que sempre tinha chegado às minhas custas.
— Deus, você era esse pequeno nerd. — Blake sorriu na minha
direção, e eu sorri, a respeito de mim mesmo com a memória. — Era tão fácil
te chatear. Você vinha atrás de mim com os punhos balançando. Por alguma
~ 31 ~
razão, eu pensava que era o meu trabalho endurecê-lo. Pensava que se eu
chutasse sua bunda o suficiente, eu teria um homem fora do meu
irmãozinho. Acho que eu te ensinei bem. Lembra-se daquela vez que você
chutou a merda fora de Troy Clemons? — Olhando para o chão, ele balançou
a cabeça como se ainda não conseguia acreditar. — Merda. Você quase
matou o cara. Ninguém foi mexer com você depois disso.
Meu queixo cerrou involuntariamente e meus punhos se enrolaram,
uma reação física instintiva evocada com a menção do nome de Troy.
Talvez eu devesse tê-lo matado.
Deus sabia que eu queria.
Blake cortou seus olhos semicerrados pro meu lado.
— Claro, isso não importou muito. Foi pouco tempo antes que você
desaparecesse.
Olhei para o chão quando o desapontamento de Blake me cobriu
como uma mortalha.
— O que aconteceu, Will? — Blake deu um passo para trás para
encostar na parede do quarto, com os braços cruzados sobre o peito. — Um
minuto estava tudo muito bem e no próximo nunca o vi novamente.
Eu lutava para encontrar uma explicação válida, mas não havia uma
para dar.
Arrastando a mão pelo meu cabelo, eu soltei um suspiro
envergonhado.
— Eu só... — Olhei para o meu irmão e desejava que eu pudesse
dizer alguma coisa para apagar os últimos seis anos. Eu estava errado em
tomar o caminho que tinha tomado, talvez tão errado quanto ela tinha
estado. Finalmente eu disse: — Me desculpe. — Porque eu não tinha
desculpa para a escolha que tinha feito.
Do outro lado da sala, Blake levantou a cabeça e expirou em direção
ao teto. O som pairava no ar, cheio de dúvidas e insatisfação e um
~ 32 ~
sentimento de desapego. Ele olhou para mim e empurrou o queixo em minha
direção.
— Quanto tempo você vai ficar?
Olhei ao redor do quarto desconfortável, então olhei de volta para ele.
— Eu não tenho certeza. Um tempo... — Eu dei de ombros. — Eu
acho.
Carrancudo, Blake me estudou, com uma expressão que eu conhecia
bem, uma do irmão mais velho protetor.
Não. Algumas coisas nunca mudam.
— Você e Kristinaestão com problemas?
Eu resisti à vontade de rir.
— Algo parecido com isso. — Eu disse, coçando a lateral do meu
queixo para mascarar a minha inquietação. Tendo problemas para não
começava a descrever isso.
Blake assentiu como se ele entendesse e passou a mão pelo queixo.
— Bem, se você decidir ficar por aqui por um tempo, Grace e eu
temos uma pequena edícula lá atrás. Perdemos nosso inquilino há um par
de meses atrás. Não é muito. — Ele gesticulou ao redor do meu antigo
quarto. — Mas qualquer coisa tem que ser melhor do que isso. É seu, se
você quiser.
— Eu... Uh... — Eu não sabia o que dizer ou como reagir. Seis anos
eu tinha ido, sem uma palavra, sem uma explicação, mas meu irmão me
recebia de volta como se eu nunca tivesse cometido o delito.
Blake sorriu.
— Não se preocupe, cara. Apenas me deixe saber o que você quer
fazer. — Ele me bateu uma vez nas costas, enquanto passava, só para fazer
uma pausa e se virar na porta com a mão na maçaneta. Todas as provas do
sorriso tinham sido apagadas de seu rosto. — Só me prometa que não vai
mais embora assim neste momento. — Algo passou pelo rosto de Blake, uma
~ 33 ~
emoção que eu desejei que não conseguisse ler. — Eu quero dizer isso, Will.
Eu não vou deixar você fazer isso com a mamãe de novo.
Culpa correu minha espinha e se estabeleceu na parte de trás do
meu pescoço. Desviei o olhar e espalmei os músculos tensos, incapaz de
enfrentar Blake eo que eu tinha feito. Tinha sido uma droga ignorá-lo na
Califórnia. Aqui era quase insuportável.
— Eu não vou.
Blake não disse mais nada, apenas se virou e fechou a porta atrás de
si.
Eu soltei um suspiro pesado da minha boca e corri uma mão
incessante sobre as costas da minha cabeça, me sentindo como um bastardo
de pé no meu próprio quarto.
***
Vinte minutos mais tarde, me arrastei para fora da porta e para o
corredor escuro, a única luz emanava do andar de baixo.
Mamãe tinha acabado de tomar o último passo para o patamar do
segundo andar quando saí do meu quarto. Ela fez uma pausa e deu um
sorriso guardado, como se a satisfação da minha chegada tivesse diminuído
e preocupação se instalado, uma parede de desconforto e estranheza que os
anos de ausência tinham construído entre mãe e filho.
— Oi. — Ela disse. Seu olhar passou por mim. Seus olhos estavam
vermelhos, mas suaves, e suavizaram ainda mais quando olhou para o meu
rosto.
— Oi. —Eu sussurrei e me adiantei, notando o silêncio distinto que
tinha se estabelecido no ar. Era uma calma, quase um silêncio perturbador.
— Eu estava vindo encontrá-la.
Ela sorriu para as palavras. Parecia como se a ação ferisse.
~ 34 ~
— Blake e as meninas partiram por conta da noite, por isso vim até
aqui checar Lara. — Ela olhou na direção do antigo quarto de Blake, em
seguida, de volta para mim, o rosto de repente mergulhado em tristeza. —
Será que você... Quer vê-la?
Meu instinto torceu, e eu instintivamente olhei na direção onde
minha tia estava morrendo. Uma densa névoa de medo nublou minha mente
enquanto eu pensava em enfrentar o que esperava atrás daquela porta.
Olhei para mamãe, engolindo em seco.
— Sim. Eu gostaria que isso.
Ela assentiu com a cabeça.
— Eu preciso te avisar, ela está sedada. Ela não está acordando
muito, mas quando ela está, não está fazendo um muito sentido. —
Pausando na porta fechada, mamãese virou para olhar para mim, a boca
trêmula. — Ela está perto do fim.
Peguei a mão da minha mãe e a apertei. Eu gostaria de poder dar-lhe
algum tipo de conforto, sabendo que eu poderia oferecer a ela nenhum. Ela
apertou os olhos fechados, em contrapartida, uma onda de lágrimas caindo
de repente pelo rosto, em seguida, abriu a porta e deu um passo para trás
para que eu pudesse passar.
Toda a respiração me deixou quando eu vi a tia Lara deitada na cama
de hospital. A cabeça estava inclinada para mantê-la apoiada, com o cabelo
fino e irregular. Eu sempre lembrava dela forte. Agora ela era osso fino. O
rosto dela estava submerso, as maçãs do rosto proeminentes, a pele frágil e
cinza. A única máquina estava ao lado de sua cama, ligada a
umadministrador de narcóticos para deixá-la confortável.
Obriguei-me a ir do outro lado do quarto e me sentei em uma das
duas cadeiras ao lado da cama. Peguei sua mão fria na minha. Sua boca
estava aberta enquanto ela dormia. Cada respiração parecia ser uma luta
enquanto ela forçava o ar dentro e fora de seus pulmões.
Eu tinha esquecido o quanto eu a amava?
~ 35 ~
Caindo a minha cabeça e olhos, eu corri meu polegar sobre o dorso
de sua mão, esperando que ela pudesse me sentir e que de alguma forma ela
saberia que eu estava lá. Eu sussurrei:
— Eu sinto muito, tia Lara.
Seu aperto era fraco, mas eu senti a mudança na pressão quando ela
tentou apertar a minha mão. Quando olhei para cima, seus olhos estavam
vibrando, sons inteligíveis expressando de seus lábios em movimento.
Rapidamente, movi-mepara frente e toquei as costas de minha mão
em sua testa.
— William. — Era rouca, mas clara. Seus olhos entraram em foco
quando olharam os meus.
Eu sorri para ela, passando a mão pelo seu cabelo pegajoso, e desejei
que eu pudesse ter de volta os últimos seis anos.
— Oi, tia Lara.
— Eu sabia que você viria. — Seus lábios tremiam enquanto tentava
sorrir, um borbulhar audível em sua garganta enquanto ela lutava para
sugar o ar.
— Eu...
— Não faça isso. — Ela tossiu, suas pálpebras vibrando como se
estivesse sendo puxadas para baixo novamente, mal se apoiando na
consciência. — Eu sei que você está... Sss... Se desculpando. Você está
aqui... Agora... É tudo o que importa. — Sua mão apertou a minha quando a
sua lucidez desbotou, a sugestão de um sorriso tocando a borda de sua
boca. Sua respiração veio forte mais uma vez e sua mandíbula ficou folgada,
sua mente se arrastando de volta para o esquecimento.
Eu olhei para o teto branco, manchado, lutando contra o tremor de
uma britadeira contra minhas costelas.
Issoera mais difícil do que eu acreditava.
Sentei-me com ela por muito tempo, mais do que eu provavelmente
sabia. Eu finalmente me levantei e rocei os lábios em sua testa.
~ 36 ~
Quando eu voltei para o corredor, mamãe ainda estava lá, esperando
em um manto de ansiedade, passando o tempo estudando as imagens que
revestiam a parede que detalhava a minha infância e de Blake.
— Como ela está? — Ela perguntou quando eu fechei a porta atrás de
mim.
— Descansando agora. Ela acordou por um par de minutos. Ela sabia
que eu estava lá.
Eu vi a reação dela, a pequena dose de alegria misturada com o que
eu agora reconhecia como dor sufocante. Eu senti isso, o desamparo, a
perda iminente. Eu só podia imaginar quão maior era para a minha mãe.
— Eu vou ficar com ela por um tempo... Me certificarde que ela está
confortável para a noite. Você consegue se estabelecer? — Ela franziu as
sobrancelhas, quase como se estivesse preparando-se para a minha
resposta. — Você vai... Ficar?
Eu sabia o que ela estava perguntando. Não se eu estava passando a
noite. Ela estava bem consciente que minhas coisas estavam no meu quarto.
Ela estava pedindo um compromisso, uma promessa que eu não iria
simplesmente desaparecer de sua vida, do jeito que tinha feito seis anos
antes.
Minha cabeça estava inclinada para baixo e minhas mãos estavam
enfiadas nos bolsos, enquanto eu olhava para a minha mãe sob a cobertura
de cabelo caindo sobre os olhos. Era o melhor que eu poderia fazer para me
expor e esconder tudo ao mesmo tempo.
— Sim. Eu vou ficar.
***
Caí de bruços na minha velha cama completamente exausto, meu
corpo cansado das longas horas de viagem, a minha mente e alma
quebradas e cheias de perda.
~ 37 ~
Eu tinha perdido tanto tempo.
Os lençóis estavam frescos contra minha pele. Eu pressionei minha
palma da mão sobre o colchão onde ela tinha ficado a primeira vez que fiz
amor com ela. Eu quase podia me lembrar de como seu cabelo macio tinha
sido tão bom que acabei com ele entre os dedos. Podia sentir a dor de seus
dedos apertando minhas costas. Podia ver o amor e confiança transbordando
em seus olhos quando ela olhou para mim.
Sufocado pela sua presença persistente, eu puxei as cobertas
apertadas sobre o meu corpo, enterrando-me na pilha de lençóis e
cobertores para me proteger do frio que escoava através das fendas da velha
casa, das correntes de ar. Rajadas de vento batiam na janela e batiam nos
painéis. Forçando os olhos fechados, eu lutava para desligar minha cabeça
cheia de memórias. Só por uma noite, eu precisava descansar. Eu
enfrentaria tudo amanhã.
O cansaço que me perseguiu por meses me bateu em ondas, e eu
afundei ainda mais, caindo ainda mais.
À deriva.
O desespero empurrou William para frente.
O vento uivante cortava as árvores, batendo contra seu peito enquanto
ele se arrastava pelo parque deserto. Tempestades varriam baixo enquanto
corriam sobre o seu corpo, opondo-se a cada passo arduamente. Balanços
batiam e balançavam, metal raspandometal, estridente e alto.
Risos vieram,do que parecia, de todas as direções. Confusão inflamou
o medo.
No meio dos jardins, William caiu em um impasse. Batendo as mãos
contra os ouvidos, ele apertou os olhos fechados e gritou para isso parar. O
som foi devorado pelo vento. Com as mãos urgentes contra seus ouvidos,
William girou em um círculo, enquanto seu mundo girava mais rápido. O riso
~ 38 ~
da criança enrolou em fitas em torno de seu corpo. Lamentando contra sua
pele.
O menino gritou, implorou e chorou na noite.
William caiu de joelhos.
Eu bati na pequena cama, minhas pernas torcidas nos cobertores. O quarto
giravaenquanto eu balançava assentando em minha luta porconsciência.
Não. Isso era para parar quando eu voltasse para casa. Isso tinha que
parar.
Eu ofegava enquanto chupava desesperadamente o ar que podia
encontrar. O choro ainda estava tão claro. O som deslizava através das
paredes finas, rasgando e agonizando.
Não era a criança.
Enfiei meu pânico de lado e parei para ouvir o tormento vindo do
quarto ao lado.
— Merda. — Eu sussurrei enquanto me desembaraçava dos
cobertores e pulava da cama quieto quando eu rastejei para fora da porta.
Uma lâmpada brilhava no antigo quarto de Blake, cortando a
escuridão do corredor.
Da porta, vi minha mãe caindo sobre o corpo sem vida de minha tia.
Meu pai a segurou por trás, prometendo em seu ouvido que iria ficar tudo
bem, que Lara estava em paz, enquanto minha mãe apertava a mão de sua
irmã e pedia para ela não ir embora.
Eu me virei e apertei minhas costas contra a parede. Eu deslizei para
o chão de madeira frio e enterrei meu rosto em minhas mãos. Umidade
infiltrou dos meus olhos.
Cinquenta e sete anos de idade.
A vida não era justa.
~ 39 ~
Capítulo Seis
William ~ Dias atuais
Na sexta-feira à tarde, eu fiquei para trás perto da parede oposta da
sala de estar dos meus pais. Eu tinha uma mão empurrada no fundo do
bolso da calça do meu terno preto, enquanto com a outra puxava a gravata
cinza-carvão que parecia muito apertada em volta do meu pescoço. Mesmo
que fosse o meio de fevereiro, os dias em Mississippi estavam leves, quase
quentes, e a temperatura tinha aumentado para um nível próximo do sufoco
na sala lotada.
Afundando cada vez mais nos cantos, eu fiz o meu melhor para me
esconder ao longo da periferia da massa de pessoas que lotava de parede a
parede. Eles estavam reunidos para o velório da tia Lara.
Faz três dias que ela faleceu. Duas horas desde que a tínhamos
deitado no chão.
Eu empurrei a respiração dos meus pulmões e percorri os meus olhos
sobre as pessoas conversando em sussurros abafados. Eu não estava imune
à tristeza pesando na sala. A minha apenas adicionava, embora eu me visse
desejando que estivesse sozinho, em um lugar tranquilo, com os meus
pensamentos, com as minhas lembranças dela.
Em uma cidade deste tamanho, praticamente todo mundo conhecia
Lara, e parecia que todos tinhamvindo prestar seus respeitos.
~ 40 ~
A maioria acabaria por fazer o seu caminho até mim para me dar as
boas vindas e me dizer que sentiam muito por minha perda. Quase todos
esses desejos pareciam genuínos, embora alguns claramente acreditavam
que eu estava lá apenas por obrigação. Eu poderia ler as perguntas
evidentes em seus rostos, a admiraçãodo meu desaparecimento, a decepção
em meu abandono, ea surpresa que eu tinha retornado. Eu sabia o que
parecia, superficial e pretensioso, e eu duvidava que me escondendo nas
sombras estivesse fazendo algo para mudar suas opiniões sobre mim.
Mas mesmo que estar aqui seja insuportável, a obrigação não era o
caso.
Uma das piores partes da coisa toda era que cada vez que a porta se
abria, eu não conseguia parar de fazer minha atenção ser levada para essa
direção, não podia afastar a onda de apreensão que surgia quando pensava
em vê-la novamente. Eu odiava ainda mais a pontada de decepção que
sentia quando ela não chegava.
Nos últimos três dias, eu percebi que precisava da mesma coisa da
qualfugi depois de todos esses anos.
Só ter um vislumbre dela. Para saber que ela estava bem.
Deus sabe que não me atrevi a perguntar sobre ela.
Olhei para os meus pés, quando a porta de tela se fechou de repente
mais uma vez atrás de um casal de idosos que moravam do outro lado da
rua.
Por que eu estava me torturando desse jeito?
A única pessoa que possivelmente parecia mais desconfortável do que
eu era meu pai. Peter Marschera alto e corpulento, seu terno escuro mal
ajustado e apertado. Ele nunca poderia ser considerado um homem social,
mas não havia dúvida de que ele amava sua família e era dedicado à sua
esposa. Eu vi quando ele se encostou na parede. Sua única preocupação era
a minha mãe, interessado em todos os seus movimentos. Pronto, sempre que
ela precisava dele.
~ 41 ~
Suspirei e desloquei-medesconfortável.
Eu tinha esquecido sobre meu pai. Como ele sempre foi nosso
protetor, nosso provedor. Eu podia ver que Blake tinha herdado a forte
tendência de proteção. Se eu prestasse atenção perto o suficiente, eu podia
sentir isso fervendo profundamente dentro de mim também.
Oprimido por tudo isso, coloquei-me atrás da multidão e calmamente
subi as escadas para roubar um momento para mim. No conforto do meu
quarto, eu descartei o meu casaco e gravata, desabotoei os dois primeiros
botões da minha camisa branca, e enrolei as mangas. Eu respirei com alívio
quando me afundei na borda da cama.
Tudo que eu precisava era de um minuto para limpar a minha
cabeça. Eu estava tão condenadamentecansado. Tão confuso. Eu não tinha
ideia do que faria, onde eu estava indo, ou por quanto tempo eu ficaria.
No pé da cama, eu esfreguei minhas mãos sobre meu rosto e respirei
fundo para me recompor.
Quando saí do meu quarto, fui abordado pelos cheiros da cozinha do
sul – reconfortantee quente – eas vozes abafadas que se erguiam e se uniam
abaixo, minha família e as pessoas que eu tinha antes considerado como
amigos. Eu diminuí quando me aproximei das fotos exibidas na parede no
corredor, fazendo uma pausa para relaxar e estudar a colagem do meu
passado e as muitas fotos de família onde eu estive ausente. Havia muito do
que eu tinha perdido. Eu poderia lutar contra isso, mas de alguma forma
sabia que era aqui que eu sempre pertenceria.
— Desculpe-me, senhor. Existe um banheiropor aqui? Eu tenho que
ir e alguém está em um lá em baixo.
A mesma voz tímida que tinha me assombrado nas minhas noites
durante meses me bateu por trás, mas podia muito bem ter sido um chute
diretamente no estômago. Isso me tirou o ar, virou-me do avesso quandoa
consciência fluiu através de minha consciência.
Eu estava congelado, virado para a parede, tentando falar comigo
mesmo, tentando me acordar.
~ 42 ~
Mas eu não estava dormindo.
Lentamente, eu me virei.
A criança estava saltando no topo das escadas, segurando o corrimão
de madeira com uma mão, enquanto ele tinha a outra cobrindo o local onde
suas pernas estavam cruzadas e apertadas. O cabelo loiro escuro caía para a
nuca do menino, caindo um pouco acima de seus olhos castanhos
brilhantes. Aqueles olhos estavam arregalados e quase com medo quando
encararam meu olhar chocado.
O menino dos meus sonhos.
Através do torpor, eu levantei a minha mão e apontei na direção da
porta aberta ao lado de meu quarto. Com uma expressão de alívio, o menino
passou correndo por mim e para o banheiro, se lançando sobre o interruptor
de luz antes que ele fechasse a porta.
Eu fiquei ali, olhando para a porta fechada quandoa compreensão
caiu em mim.
Agarrou e me destruiu
Por um momento, eu estava me sentindo vazio – entorpecido – antes
de mergulhar de volta em uma fusão de raiva.
Minhas mãos se fecharam em punhos dolorosos quando a minha
visão nublou, minha mente cambaleando enquanto tentava rejeitar o que se
desenrolava na minha frente.
O lavatóriofluiu e água correu. Preparei-me quando ouvi o barulhodo
ferrolho eo giro da maçaneta.
Espiando por uma fresta na porta, o garoto desviou os olhos para os
pés, quando ele me viu ainda de pé lá. Ele saiu e voltou para as escadas com
sua atenção treinada no chão na frente dele, olhando uma vez atrás dele.
Dei dois passos para frente para que eu pudesse ver por cima
dagradedo parapeito, observando o movimento da criança, sabendo
exatamente onde iria acabar. Meus olhos corriam à sua frente, buscando
através da multidão.
~ 43 ~
Não importava que eu estivesse preparado, que eu já soubesse quem
iria encontrar.
Issome destruiu totalmente.
Eu lutei contra o peso esmagador no meu peito enquanto a observava
pressionar um prato nas mãos de minha mãe. Seu corpo todo tremia e ela
forçou um sorriso em seu rosto angustiado. Ela estava inquieta, seu olhar
passando com tiques nervosos ao redor da sala. Alívio distinto assumiu seu
rosto quando o menino de repente aconchegou-se a seu lado. Ela lançou
outro olhar cauteloso ao redor da sala, torcendo as mãos enquanto
balançava a cabeça longe da minha mãe para o que estava dizendo.
Gesticulando em direção a porta, ela pareceu pedir desculpas, então abaixou
a cabeça e correu com a criança em direção à porta da frente.
A porta de tela soou fechada atrás deles.
A raiva queimou embaixo da minha pele, e eu estava em movimento
antes que pudesse me parar, batendo meus pés enquanto corria pelas
escadas. No pouso, eu desacelerei para tecer entre os convidados
amontoados em grupos, murmurando desculpas enquanto empurrava e
apertava meu caminho.
Eu empurrei a porta para abri-la e voei para fora da casa e do outro
lado da varanda. Desci os degrausem dois de uma vez e corri pelo caminho
de pedra em direção à rua.
Fui para a esquerda onde eu a vi fazendo seu caminho pela calçada,
segurando a criança que era, obviamente, muito grande para ela carregar.
Sua cabeça estava pendurada, como se ela quisesse se esconder. Sua saia
preta longa açoitava em torno de suas pernas, e seus saltos pretos estalavam
no concreto enquanto ela se apressava, com seu ritmo apenas pouco
menosque uma corrida.
O cabelo castanho caía em ondas longas pelas costas, presas sob os
braços do rapaz onde a segurava firmemente em torno de seu pescoço. Olhos
castanhos confusos olharam para mim, a criança me olhavacom confusão
sobre o ombro de sua mãe.
~ 44 ~
Eu sabia que ela me sentia seguindo. Eu podia sentir sua tensão, as
ondas de apreensão que cresciam, em seguida, quebravam e ondulavam
naminha carne. Diminui meu ritmo, combinando com o dela, passo a passo.
Seu ato só aumentou a raiva que ameaçava me deixar fora de controle.
Quando ela aumentou sua velocidade, eu fiz o mesmo. Cem metros à frente,
ela de repente se lançou do outro lado da rua, parando a chave na porta de
correr aberta de uma velhaminivanazul estacionada do outro lado. Ela
manobrou o filho perto para colocá-lo para dentro e fechou a porta.
Ela se atrapalhou com a maçaneta da porta do lado do motorista.
Suas mãos visivelmente tremiam enquanto lutava para abrir.
Eu estava bem atrás dela. Eu agarrei seu braço para impedi-la de
entrar quando ela abriu a porta.
— Você não vai a lugar nenhum até que explique isso para mim. —
Minhas palavras saíram em um silvo baixo.
Liderada pelo movimento da minha mão, ela girou se encolhendo
submissa, com o braço livre levantou para proteger o rosto. Para desviar o
golpe.
Sua reação picouenquanto cortava o trajeto da minha mão ao meu
braço, espalhando minha consciência.
Eu lentamente puxei minha mão para trás.
— Maggie. — Eu sussurrei o nome não dito por tantos anos.
Um pequeno grito saiu tenso de sua boca, e ela se encolheu ainda
mais contra o interior da porta.
Baixei a cabeça, procurando seu rosto sob a fraca tentativa que fizera
em se proteger.
— Deus... Maggie... — Eu tentei manter minha voz suave, mas não
conseguia esconder o quanto doeu ela reagir assim comigo ou o quanto eu
odiava aqueles que acriaram. Meu pulso batia com um inchar protetor.
Ainda assim, depois de tanto tempo, tudo que eu queria era protegê-la.
~ 45 ~
Ela estremeceu quando me aproximei dela novamente, sua expressão
quase aterrorizada quando eu puxei o braço dela do rosto.
— Você sabe que eu nunca te tocaria assim. — Nunca. Não importa o
que ela tinha feito e como eu estava com raiva.
Embora ela se endireitasse, seu corpo ainda cedia, seu espírito
espancado e quebrado.
— Eu sei. — Ela finalmente disse, tão baixo que eu mal podia ouvir.
Ela fungou e abaixou a cabeça no que parecia humilhação, mantendo-se em
seu meio quando ela levantou o rosto apenas o suficiente para se encontrar
com o meu. Olhos, o mais quente marrom, se encontraram com o meu olhar
intenso. Eles estavam imersos em uma dor que parecia à beira do medo e
ainda encontrava neles cada coisa que eu tinha fugido.
E seu rosto.
Ela era tão linda – ainda. Talvez até mais. Mas ela estava tão
diferente da jovem que eu me lembrava. Todos os traços de inocência tinham
sido apagados. No lugar havia uma mulher que tinha suportado muito. Eu
vi. Sabia disso.
Necessidade tencionoumeus músculos.
Merda.
Eu tive que desviar o olhar para recuperar a razão pela qual eu a
tinha perseguido até aqui, em primeiro lugar. Eu dei um passo para trás
para colocar algum espaço entre nós. Fechando meus olhos, eu tentei
manter minha voz firme. Ela saiu como um apelo.
— Diga-me que não é meu filho.
Maggie gemeu. Com o som, eu olhei para ver sua queda sobre si
mesma, apertando sua mão sobre sua boca antes que ela visivelmente se
preparasse. Eu vi como ela lutava por uma expressão impassível, e ela
rigidamente me olhou nos olhos.
Ela balançou a cabeça.
— Não, William, ele não é.
~ 46 ~
Eu reprimi a vontade de gritar, de chamá-la damentirosaque eu sabia
que ela era, contive o impulso de colocar meu punho no objeto inanimado
mais próximo.
Sua atenção esvoaçou entre a casa e eu, disparos de ansiedade
aguda em cada movimento brusco. Eu olhei para trás de mim para as
poucas pessoas ociosas na varanda dos meus pais. Nenhum deles sequer
pareceu notar que estávamos ali. Voltei a nivelar os olhos para a menina que
mais uma vez tinha abalado o meu mundo.
— Depois de tudo, Maggie, você vai vir aqui e mentir para mim? — Eu
queria que as palavras de algum modo refletissem a minha raiva. Em vez
disso a minha voz falhou. — Diga-me a verdade. Você me deve isso.
Ela fechou os olhos e as lágrimas escaparam dos cantos e deslizaram
por sua face. Ela torceu as mãos na bainha de sua camisa preta.
Eu empurrei de lado o desejo familiar de confortá-la. Eu tive que dar
mais um passo para trás quando ela colocou toda a força de seus olhos
castanhos em mim novamente.
— Por favor... William, você tem que acreditar em mim. — Ela
implorou. — Ele não é.
Meus olhos borraram, queimando com a traição.
— Como você pôde fazer isso comigo, Maggie?
Como? Como algo assim era possível? A presença da criança
escondida na van perto de mim era quase insuportável. Um novo peso que
tinha sido adicionado aos meus ombros.
A necessidade inata de protegê-la me bateu de novo. Dobrou.
Ela saltou quando uma porta de tela se fechou na casa ao lado de
nós, o medo repentino que a tinha preocupado torceu seu rosto em
vergonha.
— Eu tenho que ir. — Disse tropeçando em si mesma, ela se virou
para subir para o assento do motorista. Ela estava tremendo
~ 47 ~
incontrolavelmente, ela não parecia ter o funcionamento adequado de seus
membros.
— Droga, Maggie. Você não pode simplesmente... — Estendi a mão
para ela novamente. Eu tinha que detê-la, fazê-la falar comigo.
Ela bateu na minha mão, sua expressão desesperada quando recuou
para si mesma.
— Você tem que deixar isso ir. Por favor. — Seus olhos estavam
suplicando, preenchidos com uma comunicação silenciosa que ela sabia que
podia entender.
Eu dei um passo para trás, incrédulo, chocado que ela realmente
sugeriu que eu pudesse deixar para lá, e ela aproveitou a oportunidade para
fechar a porta na minha cara.
Gaguejando, o velho motor ganhou vida.
Eu fiquei no meio da rua, a olhando partir, sem noção do que deveria
fazer agora.
Tão enganada como eu sempre acreditei que ela estivesse, nunca
imaginei que ela poderia me trair dessa maneira.
Ela tinha sido boa — para uma falha.
Eu sabia em primeira mão até onde iria essa bondade, até onde ela
iria se enganar acreditando que algo estava certo quando estava tão
obviamente errado.
~ 48 ~
Capítulo Sete
William~ Dias atuais
Não haveria nenhuma noite de sono, eu tinha certeza. Havia apenas
memórias, raiva e traição que eu não sabia como lidar. Tantas perguntas me
consumindo, me comendo, me virando de pavor. Minha mente corria,
enquanto o meu coração parecia como se pudesse desligar. Através das
paredes, eu ouvi minha mãe chorando em silêncio em seu quarto. Cepas
profundas da voz do meu pai murmuravam conforto, embora eu não
pudessedizer o que ele falava. O dia tinha cobrado seu preço, o havia
deixado exausta. Graças a Deus ela não sabia nada sobre o que havia
acontecido esta tarde, mas isso em si adicionou mais às minhas perguntas.
Como não tinha mais ninguém reparado? Como é que ninguém mais viu?
Porém, minha família não sabia que durante o verão, há seis anos a
minha vida foi abalada, permanentemente alterada. Eles não sabiam que
uma noite tinha me sentido inexplicavelmente atraído por uma garota que
eu nem conhecia. Eu me levantei para ela sem entender o porquê e, em
seguida, passei os próximos três meses apaixonando por ela. Eles não
tinham ideia de que um dia eu finalmente tive o suficiente, que tinha lutado
por ela e, como um tolo, acreditava que ela era minha.
~ 49 ~
William ~ maio, seis anos antes
Eu me arrastava nos degrausatrás da casa dos meus pais, uma
mochila pendurada no meu ombro. Fadiga diminuíaos meus passos, mas eu
estava animado por estar em casa, tanto que eu tinha vindo quase direto. Eu
não tinha visto a minha família desde as férias de Natal.
Virando a chave na fechadura, eu entrei na ponta dos pés até a
cozinha da casa escura, tomando cuidado para não acordar o resto da
minha família, uma vez que estava perto de três horas da manhã. Uma
pequena luz queimava sobre o fogão e outro pequeno brilho fraco a partir da
base da escada quando eu andei através da entrada e na sala de estar. Um
cobertor estava torcido e descartado em uma pilha no sofá e um copo de café
com um saquinho de chá colocado meio vazio na mesa de café.
Senti um sorriso puxar para o lado da minha boca. Eu aposto um
milhão de dólares que minha mãe tinha esperado por mim enquanto ela
pôde, antes que ela tivesse desistido e ido para a cama.
Acalmando os meus passos, eu subi pesadamente as escadas. A
porta do quarto dos meus pais estava aberta uma polegada, e parei para
espreitar para dentro. Minha mãe e meu pai dormiam enrolados e envoltos
em conjunto, o exterior duro, típico do meu pai, apagado no profundo
abismo do sono.
Meu sorriso cresceu.
Eu silenciosamente me movi do seu quarto para o meu próprio.
Minha cama estava arrumada, esperando as boas-vindas. Tirei as minhas
roupas, até meus boxers, deixei-os no chão, em seguida, cedi ao cansaço que
me perseguiu por quilômetros quando caí na minha cama de infância,
pensando o quão bom era finalmente estar em casa.
***
~ 50 ~
Mas que diabos? Pisquei, tentando me orientar no ambiente, incapaz
de fazê-lo antes de ser agredido no rosto pela segunda vez. Com um
travesseiro.
Ugh.
Ele iria pagar muito caro quando eu não estivesse tão danado de
cansado. Mas, por enquanto, eu estava desesperado por um pouco mais de
sono. Enterrando meu rosto na segurança do meu travesseiro, eu gemi e
virei de costas para o suposto agressor.
— Vá embora.
Blake apenas riu alto e sem remorso, e me bateu de novo.
— Acorde, acorde, irmãozinho.
Eu rolei para minhas costas, arrastando o travesseiro comigo para
proteger meu rosto, murmurando no tecido denso.
— Que horas são?
— Nove.
Eu gemi novamente.
— De jeito nenhum, cara. Preciso de mais horas de sono. Eu não
cheguei até quase três ontem à noite.
Blake arrancou o travesseiro da minha mão. Fiquei cego por uma
súbita explosão de luz solar que esperava não ser confrontado com pelo
menos mais um par de horas. Eu olhava para o meu irmão que estava em
cima de mim com um sorriso ridículo estampado em seu rosto, em seguida,
pressionei os punhos em meus olhos.
— Vamos lá, Blake. — Eu pediporque tinha que fazer.
— Mamãe está fazendo café da manhã. Pare de ser um bebê e leve
sua bunda lá embaixo. — Blake disse enquanto jogava os dois travesseiros
para o pé da minha cama. — Todo mundo está esperando por você.
~ 51 ~
Sons da cozinha diretamente abaixo filtraram para o meu quarto, o
correr da água e do barulho de pratos. O distinto cheiro de bacon frito
abalou meus sentidos.
Sentei-me, passando a mão pela bagunça na minha cabeça.
— Tudo bem... Tudo bem, eu estou indo.
Batendo a mão no meu ombro, o sorriso no rosto de Blake suavizou a
um sorriso.
— Bem vindo ao lar, Will.
Olhei para o meu irmão mais velho e sorri.
— Obrigado.
Blake apenas balançou a cabeça uma vez e saiu pela porta.
Soltando um suspiro pesado, eu empurrei o cansaço de lado. Minha
mãe teria levantado com o primeiro indício de manhã, e eu sabia que isso
provavelmente tinha tomado cada grama de força de vontade que ela teve
para esperar até as nove antes que ela enviasse Blake para me acordar.
Vesti um par de calças de pijama e uma camiseta preta lisa e fui para
o andar de baixo. Uma súbita sensação de pertencimento me surpreendeu
com as vozes vindo da cozinha.
Não era nenhum segredo que eu planejava me afastar do Mississippi
permanentemente uma vez que me formasse na UCLA. Eu sempre quis uma
cidade grande e uma vida rápida. Eu seria o único que escapou desta
pequena cidade, um com uma casa enorme e uma conta bancária
combinando. Mas quanto mais velho eu ficava, mais tinha começado a
questionar minhas intenções. Eu tinha começado a perder a minha vida
aqui, e cada dia, essas metas pareciam tornar-se cada vez menos
importantes. Realmente, eu não poderia imaginar não ter isso.
Parei no arco da cozinha para olhá-los. Na mesa, meu pai estava
enterrado nas páginas do jornal da manhã enquanto comia seu café da
manhã, e Blake se sentava ao lado dele, a colher de comida na sua boca,
enquanto ele conversava com a nossa mãe. Ela estava no fogão, de costas,
~ 52 ~
derramando massa de panqueca em uma frigideira quente durante a
conversa com o meu irmão por trás.
Foi a tia Lara que me notou primeiro. Ela estava encostada com as
costas contra o balcão da cozinha, tomando café da caneca gigante que eu
tinha feito para ela há anos antes no Natal, quando eu era apenas um
garoto. Um sorriso deslizou sobre seu rosto quando ela me viu, iluminando
todo o caminho até seus olhos.
— Bem, olha quem está finalmente aqui. — Disse ela com um pouco
de provocação. — Nós pensamos que ia dormir o dia inteiro. — Sua
expressão era suave, seus olhos castanhos brilhando com humor, apesar de
que o humor não poderia cobrir o jeito que ela adorava a mim e Blake.
Eu ofereci um sonolento— Bom dia. — para a cozinha.
Papai e Blake olharam para cima de seus lugares à mesa.
Mamãe lançou um êxtase— Oh — quando ela se virou e bateu as
mãos sobre a boca. Por um par de batidas ela saltou na ponta dos pés, como
se estivesse ganhando força, em seguida, correu pela cozinha e jogou os
braços em volta do meu pescoço.
— Estou tão feliz que você está em casa.
Abracei-a, murmurando em seu pescoço.
— Senti sua falta, mãe.
Ela me apertou com mais força.
— Você não pode imaginar o quanto eu senti sua falta. — Ela se
inclinou para trás para que pudesse ver o meu rosto, e de repente sorriu e
apertou meu queixo. — Olhe para o meu menino... Tão crescido.
Eu ri e revirei os olhos.
— Mamãe, tem sido apenas cinco meses desde que você me viu pela
última vez. Eu duvido que realmente mudei tanto assim.
~ 53 ~
Repelindo-me, ela riu baixinho enquanto ficava de lado para que a tia
Lara pudesse intervir e alevasse de volta. Ela riu quando me envolveu em
um abraço sufocante.
— Não se preocupe com a sua mãe, Will. Glendacom certeza vai ficar
emocional em sua velhice. — Ela atirou a minha mãe um olhar brincalhão.
— E ela não poderia suportar que perdeu o seu vigésimo primeiro
aniversário.
— Oh cale-se, Lara. — Mamãe riu, apontando um dedo acusador na
direção de sua irmã. — Não finja que não se sentou aqui comigo no
aniversário dele chorando que o nosso pequeno Will estava crescido.
Envergonhado com o espetáculo que elas estavam fazendo em cima
de mim, eu deixei cair meu olhar para o chão e balancei a cabeça, rindo
baixinho. Elas sempre faziam um grande barulho toda vez que eu voltava
para uma visita. Eu costumava odiar, mas agora, nem tanto.
Ainda rindo, tia Laura passou para o meu lado para jogar o braço em
volta da minha cintura. Ela sorriu em minha direção. Ela sempre jogava
duro, mas eu sabia que ela era tão suave como eles.
A voz rouca cortou suas brincadeiras.
— Tudo bem vocês duas... Deixem o pobre garoto em paz antes que
ele vá e fuja novamente.
— Ei, pai. — Eu disse enquanto saía do aperto da tia Lara e
atravessava a cozinha. Ele se levantou quando me aproximei.
Ele estendeu a mão, um sorriso irônico levantado apenas um lado de
seu rosto. Apertamos as mãos e ele me bateu duas vezes no ombro.
— Que bom que você está em casa, meu filho.
Eu balancei a cabeça e me sentei ao lado dele.
— Obrigado... Feliz por estar aqui.
Conversa encheu a cozinhaenquanto nós cinco compartilhávamos o
café da manhã. Um milhão de perguntas foram jogadas no meu caminho
~ 54 ~
sobre o último semestre, preenchendo com a expectativa amável
aborrecidaque eu esperava.
Sim, eu tinha passado em todos os meus exames finais, e minhas
notas eram boas. Não, eu não tinha encontrado alguém que valesse a pena
dizer-lhes sobre ela. Não, eu ainda não tinha ideia do que faria com meu
Bacharelado em Ciências Contábeis quando me formasse no ano que vem.
Blake me colocou por dentro de tudo o que tinha acontecido
enquanto eu estive fora, dizendo-me que o trabalho era ótimo, e ele estava
economizando para comprar sua própriacasa. Disse que tinha uma nova
garota. Quando ele me disse quem, eu brinquei com ele que a conheci toda a
minha vida, e talvez eu devesse ter tido o primeiro tiro com ela. Blake não
hesitou em me bater na parte de trás da cabeça, dando início a uma rodada
de nossa brincadeira de costume.
Nós rimos e brincamos, e, mais uma vez, eu me peguei pensando o
quão grande era estar em casa.
***
— Vamos lá, cara, se apresse. — Blake gritou acima do fundo das
escadas, a impaciência semeando cada palavra. — Eu disse a Grace que
estaria lá para buscá-la há cinco minutos.
— Eu estarei em um segundo. — Eu gritei por cima do ombro na
direção da porta enquanto eu puxava uma camiseta limpa sobre a minha
cabeça. Eu ainda estava pingando do meu banho. Por que eu estava
deixando Blake me levar, eu não tinha ideia. Tudo que eu queria era um par
de dias para relaxar da viagem, para me sentar, comer legumes e verduras,
mas Blake já estava me arrastando para uma festa na primeira noite que eu
estava em casa. Blake tinha me intimado a ir, dizendo-me que era para
considerá-la uma festa de boas vindas, porque todos os meus velhos amigos
~ 55 ~
estariam lá. Ele então me empurrou em direção às escadas, me avisando que
estava saindo em 15 minutos, com banho ou não.
— Não me faça subir e arrastar seu traseiro aqui em baixo.
Eu nem sequer respondi. Eu só empurrei meus pés em um par de
Converse e passei a mão pelo meu cabelo molhado, desejando que eu
estivesseme rastejando na cama em vez disso.
Isso tinha sido estabelecido anos atrás, eu faria qualquer coisa pelo
meu irmão.
Na porta, demos um adeus, e minha mãe colocou a cabeça para fora
do arco da cozinha.
— Vocês dois se divirtam... Eestejam seguros.
Eu não conseguia lembrar de uma época que tínhamos deixado a
casa que ela não tinha emitido o mesmo aviso.
Subi na caminhonete de Blake, os meus pés arrastando. Nocarro o
odor de sujeira bateu, suor e trabalho duro. A velha caminhonete se sacudiu
rugindo quando ele ligou o motor.
A casa de Grace era apenas cerca de cinco minutos em um bairro
quase idêntico ao nosso. Ela esperava na varanda de seus pais com um
sorriso animado no rosto. Blake deixou o caminhão parado quando ele pulou
e correu até ela, a girou e a abraçou, a beijou com força. Eu tive que me
afastar com a intimidade de sua interação e aparentei olhar para os meus
dedos, mas eu não conseguia parar o sorriso que tomava posse, feliz por
meu irmão parecer tão feliz.
Subindo ao lado de Blake, Grace se mexeu no pequeno espaço entre
nós. Afastei-me o mais longe que pude e me pressionei contra a porta para
lhe dar espaço.
Ela sorriu para mim enquanto colocava o cinto de segurança.
— Ei, Will. É ótimo ver você. — Ela falou de uma maneira casual,
como se tivéssemos sido amigos íntimos todas as nossas vidas, mesmo que
~ 56 ~
não tivéssemos nos falado desde a graduação. Eu gostava que ainda me
lembrasse de como realmente ela sempre se pareceu.
Eu sorri.
— É bom ver você também. Como tem passado?
Por dois segundos, ela voltou sua atenção para onde sua mão estava
apertadano colo de Blake, em seguida, olhou para mim com um satisfeito
sorriso tímido.
— Muito bem.
Blake nos levou para a periferia da cidade e abaixo em um trecho do
que parecia uma estrada de duas pistas abandonada e forrada com
pinheiros altos. Faíscas da luz laranja se espalharam como raios no céu
enquanto o sol começava a descer para o oeste, dando lugar ao rosa e azul.
O horizonte brilhou por um último momento antes de o sol se afundar
completamente fora de vista. Um silêncio suave caiu sobre nós enquanto
explorávamos, a cabeça de Grace descansando no ombro de Blake, minha
mente levada por pensamentos de quão fácil era. Como simples esta vida
poderia ser. Comoparecia certo estar aqui.
Blake diminuiu e fez uma curva acentuada à direita para uma
estrada de terra pouco visível. O caminhão batia ao longo do caminho que
havia sido esculpido pela passagem lenta de pneus, os faróis iluminando as
gramíneas que cresciam altasno meio e batiam contra o para-choque
dianteiro da caminhonete. Árvores altas e finas cresceram ao longo de ambos
os lados da estrada, cheias e verde com o verão que se aproxima. À frente
das árvores se partia e abria para um campo. Chamas de uma fogueira
subiam alto no centro.
Nós tínhamos vindo aqui durante anos, sem dúvida as gerações antes
de nós tinham também, o nosso próprio lugar isolado escondido dos pais e
das autoridades. Não se perdeu de mim que todos nós no caminhão
tínhamos superado a necessidade de se esconder, mas isso era o que sempre
tínhamos feito, e eu duvidava que qualquer um de nós tivesse a necessidade
de mudar isso agora.
~ 57 ~
Blake manobrou a caminhonete para perto da linha das árvores à
esquerda e estacionou.
Um pequeno grupo se reunia em torno do fogo, sentado em velhos
troncos de árvores caídas que tinham sido arrastadas da floresta há anos
antes.
Puxando a porta pra abri-la, eu pulei da caminhonete, surpreso com
o ataque repentino de antecipação que senti em ver meus velhos amigos,
com a ideia de passar a noite saindo com o meu irmão.
De repente eu estava contente que Blake tinha me falado disso.
Ajudei Blake a transportar o refrigerador de gelo e cerveja da parte de
trás do seu caminhão. Nós rimos quando Blake relembrou uma das muitas
vezes que tínhamos estado aqui e os problemas que tínhamos causado.
Montamos o refrigerador ao lado de um dos troncos de carvalho que estava
se deteriorando ao redor do fogo. Nomes e datas tinham sido esculpidos na
madeira, cobrindo quase todo o seu corpo exposto. Agarrando uma cerveja,
encostei-me na extremidade mais alta do tronco e passei o dedo sobre o local
onde eu tinha talhado as minhas iniciais, quando eu era calouro na escola.
Eu balancei minha cabeça, rindo com as coisas ridículas que tínhamos feito
quando éramos crianças.
A multidão de hoje era pequena, apenas alguns dos meus velhos
amigos e alguns dos caras com quem Blake saía agora. A maioria deles
sentou-se com uma menina descansando entre os joelhos, sorrisos em seus
rostos. O riso não estava em falta quando a noite foi gasta contando
histórias do nosso passado, como se estivéssemos passando uma última
noite apegados à nossa juventude.
Sorrindo através da fogueira, Blake apontou a sua cerveja em minha
direção. Grace sentou no colo dele e ele estava com o braço livre em volta
deseu ombro e sobre seu peito. Ela o segurou com as duas mãos, como se
fosse uma âncora. Eu sorri e apontei a minha de volta na direção de Blake,
um cumprimento silencioso.
Eu não poderia evitar, mas achei que isso era bom.
~ 58 ~
Muito bom.
Vários carros chegarame a festa cresceu, assim como o nível das
vozes. Pessoas se reuniram ao redor do fogo, alguns de pé atrás dos troncos
conversando, outros sentados de pernas cruzadas na frente dos troncos na
frente do fogo, enquanto alguns tinham parado em pequenos grupos ao
longo da periferia.
Olhei para trás quando os faróis partiram a escuridão e um forte
caminhão retumbou na clareira. Foi estacionado lateralmente na base da
estrada, na pequena área quase no limite. Kurt saiu de trás do volante, um
velho companheiro de Blake do futebol. Seu irmão Troy, que era apenas um
ano mais novo do que Kurt, saiu do lado do passageiro.
Gemendo, eu virei o rosto para o céu cheio de estrelas e drenei minha
cerveja.
Troy era o maior idiota que eu conhecia. Ele sempre foi arrogante, se
achava melhor do que realmente era e tratava a todos ao seu redor como
uma merda. O cara tinha me tomado para si fazendo meus anos do ensino
fundamental miseráveis, insultando meus amigos e a mima cada chance que
ele tinha. Então um dia ele parou e eu nunca tinha ouvido uma palavra dele.
Não me tinha ocorrido na época, mas eu apostaria dinheiro agora que Blake
tinha intervindo. Estava apenas deslocando a atenção de Troy, no entanto,
sua zombaria virou-se para outra presa fácil. Ele era como um clássico da
tarde – especial – ogaroto valentão com o hostil pai alcoólatra. A maioria de
todos parecia tolerá-lo por isso, mas o cara não ganhou pontos fracos
comigo.
Kurt e Troy gritavam saudações para a multidão quando a porta
traseira de seu caminhão gemeu e chiouquando caiu aberta. A voz de Troy
era forte e desagradável, quando ele se aproximou, exatamente como eu me
lembrava como ele era, como se estivesse implorando para ser visto. Eles
apareceram na extremidade da multidão, arrastando um cooler para o fogo.
Olhei para a comoção que causaram.
~ 59 ~
Foi então que a vi. Eu tinha um vago sentimento de familiaridade,
como se eu devesse conhecê-la, embora eu não poderia saber onde ela se
encaixava no espaço desta pequena cidade. Ela se arrastou atrás de Troy
quando ele a puxou pela mão. Ondas longas de cabelo ruivo escondiam o
rosto, sua atenção no chão, enquanto ela tropeçavanas manchas grossas de
grama e galhos quebrados. Ela era pequena, não muito esbelta, mas de
alguma forma parecia... Delicada... Como se algo estivesse apenas esperando
para quebrá-la. Ou talvez ela já estivesse quebrada.
Eu fiz uma careta para o pensamento espontâneo e abri a tampa de
outra lata de cerveja, forçando-me a olhar para longe. Mas era inútil. Em
apenas aqueles poucos segundos de contemplação, senti uma pontada de
alguma coisa, senti algo que eu nunca tinha sentido antes mexendo dentro
de mim. Eu não podia resistir à tentação de procurá-la. Meus olhos
seguiram Troy enquanto ele tecia através dos grupos de pessoas e parava
para apertar as mãos dos caras que estavam sentados ao redor do fogo. Eu
vi a menina evitando o seu olhar enquanto ele fazia isso.
Ela pareceu como se quisesse se esconder, apenas oferecendo
saudações e sorrisos tímidos suaves quando era chamada. Nesses
momentos, eu vislumbrei bochechas suaves, redondas, a pele de um rosa
pink, lábios tão escuros que eram quase vermelho, e de vez em quando,
quando eu tinha muita sorte, eu vi os breves flashes quentes de olhos cor de
chocolate.
Estúpido, eu me repreendi. Havia quinze outras meninas aqui que eu
poderia andar do lado, até flertar com elas, talvez levar para um passeio no
isolamento da floresta densa tampada com o abrigo de noite. Eu me
divertiriapor horas, como sempre fiz, e tinha a certeza que ela se divertiria
muito.
E lá estava eu, olhando para a garota que estava aqui com o único
cara no mundo que eu não podia suportar.
Na tentativa de forçar a noção tola de lado, eu voltei minha atenção
para um velho amigo sentado ao meu lado e tentei ouvi-lo contar a história
de uma briga de bar que ele tinha visto na semana anterior, mas
~ 60 ~
meusouvidos foram capturados pelo som de um voz suave, não mais do que
um sussurro, um cobertor macio de calor.
Eu era incapaz de fazer qualquer coisa, só ceder, e despejei minha
cerveja na minha boca e roubei um olhar de soslaio na direção dela. Ela se
sentou no chão perto do fogo. Os joelhos foram puxados para o peito, seus
movimentos lentos e rítmicos enquanto ela se balançava e falava em voz
baixa com a menina ao lado dela.
Troy sentou no tronco atrás dela com as pernas esticadas
possessivelmente de cada lado dela.
Eu tive que desviar o olhar dos dois para afastar o golpe de inveja que
cortou em meu peito. Eu fui para a minha terceira cerveja, perguntando o
que diabos tinha acontecido comigo.
O tempo passava e todos pareciam embalados pelo fogo. Vozes
baixas, o clima temperado, e os espíritos suaves. O fogo estalou e rachou,
liberando faíscas no ar enquanto os troncosqueimavam, se desintegrando em
carvão, brilhando em brasas vermelhas.
Do outro lado do fogo, Blake e Grace estavam envolvidos um com o
outro novamente, demorando-se em beijos e palavras sussurradas, como se
todos ali tivessem evaporado e eles eram os únicos que permaneceram.
Uma pontada de ciúme queimou.
O sacudir da minha cabeça era quase imperceptível, enquanto eu
bebiao último gole da minha cerveja, pensando que talvez, talvez eu estivesse
pronto para isso.
Com essa percepção, eu involuntariamente olhei para ela, indeciso
pela primeira vez na minha vida. Claro que eu tinha ficado atraído por
meninas antes, mas isso era diferente. Mais forte. Algo que eu não
compreendo totalmente.
Como o resto, ela estava hipnotizada, em silêncio enquanto olhava
sem ver para o fogo. As chamas lamberam em direção ao céu, lançando
sombras cintilantes contra os olhos. Eles acenderam e dançavama dança
~ 61 ~
lenta que ardia com a intensidade ea tristeza de alguém vários anos mais
velho do que a garota que eu imaginei que ela devia ser.
Estúpido, pensei novamente. Mas eu não podia evitar, acho que ela
era a garota mais bonita que eu já vi.
Os olhos dela saíram debaixo de seu cabelo, e ela me pegou olhando.
Ela baixou o olhar e abraçou os joelhos mais perto, embora não conseguisse
esconder o sorriso tímido amontoado à beira de sua boca ea vermelhidão que
matizava suas bochechas antes que ela chupasse seu lábio inferior entre os
dentes e abaixasse a cabeça.
Oh Deus, eu ainda não tinha conseguido uma boa olhada em seu
rosto, e tudo que eu conseguia pensar era como seria a sensação de beijá-la.
Que diabos ela estava fazendo com um imbecil como Troy? O cara era
uma farsa completa. Eu tinha visto ao longo dos anos como ele tentou se
juntar com o meu irmão e seus amigos, agindo como cara legal, mas ele
sempre era o primeiro a começar uma briga. Ele era o problema. Como ela
não podia ver através de sua besteira?
Respirando, eu me forcei a parar de olhar para ela. Em vez disso, eu
fechei os olhos e deixei o fogo aquecer meu rosto, enquanto eu desistia e
saboreavao arrepio de nervos que eu senti na minha pele toda vez que ela se
movia.
Uma risada latida cortou a paz, tão ofensiva como era vil.
Meus olhos se abriram.
Eu não sabia o que ele disse, mas eu só podia imaginar que era
nojento quando Troy murmurou algo para o cara ao lado dele enquanto ele
passava sua mão e as fechavasnas grossas mechas de cabelo da menina ea
puxavapara trás.
Ela gritou, em seguida, rapidamente reprimindo o som quando se
encolheu e piscou, puxando de volta esfregando o local em sua cabeça. Eu
assisti a sua tentativa de fugapara frente, mas Troy apenas a puxou para
trás, riu de novo quando ele colocou sua boca viscosa em seu rosto.
~ 62 ~
Ela apertou os olhos fechados.
— Troy... Pare com isso... Por favor. — Ela sussurrou implorando.
Seus ombros caíram, e ela abraçou os joelhos perto. Eu tinha a nítida
sensação de que ela estava tentando se esconder novamente.
Eu nunca me senti assim antes, o frisson de proteção que varreu
como fogo em minhas veias e escorria de meus poros.
— O quê? Você está surdo e mudo? — Eu cuspi as palavras, incapaz
de retê-las. Não tenho certeza de que eu queria.
Troy levantou a cabeça, olhou para mim, seus olhos se estreitaram,
como se ele não pudesse acreditar que eu estava falando com ele.
— A menina lhe pediu para parar. — Ele soltou um sorriso de
escárnio, ondulando sobre a multidão, e se unindo com um silencioso
suspiro coletivo quando todos voltaram sua atenção para mim. O silêncio se
estendeu sobre nós enquanto eu olhava para Troy e Troy me avaliava. Eu
podia sentir a menina me implorando com os olhos. Quase podia ouvi-la
silenciosamente me implorando para deixar isso para lá. Quase podia sentir
o quanto ela achava que não valia a pena.
Recusei-me a desviar o olhar.
Apertando minha mandíbula e punhos, eu lutava para controlar a
agitação, para encobrir os meus nervos que estavam em todo o lugar que eu
realmente não tinha ideia do que fazer com isso.
Troy olhou para mim com os olhos castanho-claros frios. Um sorriso
zombeteiro de repente dividiu seu rosto, um sorriso sarcástico em erupção a
partir de sua garganta.
— Você realmente quer me irritar, Marsch?
Eu estava de pé antes que soubesse que meus pés estavam abaixo de
mim, o prazer irritar Troy se esse era o jeito que ele queria, mas Blake estava
entre nós antes que eu pudesse dar dois passos. Blake bateu com a palma
da mão contra o meu peito, me segurando para trás, enquanto ele inclinava
seu corpo para enfrentar Troy, que se levantou e estava de pé a um metro.
~ 63 ~
Blake apontou para ele.
— Nem pense nisso, Troy. Nós não precisamos de qualquer uma das
suas merdas hoje à noite.
Troy se inclinou para o lado, olhando de soslaio para mim.
— Vamos lá, Marsch. O que foi? — Ele projetou seu queixo. — Você
ainda precisa de seu irmão mais velho para protegê-lo?
Vociferando contra a restrição da mão de Blake, eu estava
desesperado para sentir Troy sob o meu punho, para liberar a raiva que
tinha saído do nada, mas Blake lutou contra mim.
— Vamos lá, Will, pare com isso.
Eu tropecei em meus pés enquanto afundava para trás e aterrissei
com força nas minhas costas, o ar saiu de meus pulmões.
— Por que você não volta para a Califórnia, onde você pertence,
pequena vadia chorona? — Troy riu e cuspiu na minha direção, o cuspe
pousou na cinza ao lado do meu rosto.
Eu rugi e lutei para voltar aos meus pés.
Blake me chamou travando suas mãos em minha camisa.
— Ele não vale a pena, Will.
Não, Troy não valia a pena, mas ela valia.
Eu lutei contra Blake e tenteime libertar.
Blake apertou seu abraço e me empurrou por todo o campo,
empurrando-me contra a lateral de sua caminhonete. Sua voz era baixa e
cheia de vigor quando entrei em contato com o metal liso.
— Calma cara, porra. — Quando eu debati contra ele, Blake me
bateu de volta. — Estou falando sério, Will. Se esfrie. Você está tentando se
matar?
Troy ainda estava lançando insultos de perto do fogo, a menina ao
seu lado pedindo-lhe para parar.
~ 64 ~
Eu fiz mais uma tentativa de me libertar quando Troy gritou com ela
para calar a boca.
— Você realmente só vai ficar lá e deixá-lo tratá-la assim? — Eu batia
a mão em sua direção.
— Não é da nossa conta.
Estreitando os olhos para Blake, eu balancei a cabeça em desgosto.
— Como você pode dizer isso?
Blake estendeu a mão para a chave abrindo a porta do passageiro,
não olhando em meus olhos.
— Basta entrar no caminhão, Will.
Olhei para trás e para frente entre Troy e Blake, incapaz de acreditar
em meu irmão mais velho, senti algo rasgar quando Troy arrastou a menina
chorando em direção ao caminhão que chegaram.
Gritei de dor e fúria, quando eu torci o punho e bati na lateral do
caminhão de Blake, sem ter nenhum outro lugar para infligir a minha raiva.
Issoera uma besteira completa.
A contragosto, eu caí na cabine do caminhão de Blake, coloquei
minha cabeça no encosto, e fechei os olhos ardendo. A porta fechou-se ao
meu lado.
Alguns segundos mais tarde, Grace subiu pela porta do motorista,
Blake logo atrás dela. Eu não abri meus olhos, apenas olhei para a
escuridão por trás de minhas pálpebras.
A viagem de 20 minutos de volta para a cidade foi feita em silêncio, a
única interrupção foi quando Blake sussurrou:
— Eu te amo tanto, Grace. — Na escuridão.
— Eu sei. — Respondeu ela, tão baixo que eu mal podia ouvi-la, mas
eu poderia dizer que ela estava chorando.
Grace apertou meu joelho quando paramos na frente de sua casa
para deixá-la. Eu não poderia encontrar em mim mesmo comocorrespondê-
~ 65 ~
la. Eu só continuei a fingir que estava dormindo, fingindo que esta noite
nunca tinha acontecido.
Por alguns momentos, a viagem ficou em silêncio, e ainda quando
Blake e Grace saíram da caminhonete o único som era a minha respiração
difícil preenchendo o espaço. Eu tentei controlá-la quando a porta abriu e
fechoucom a cabine balançando um pouco quando Blake se sentou em seu
banco. O movimento estava pesado com a tensão.
Blake emitiu um suspiro alto e deslocou o caminhão em marcha.
Senti sua hesitação, quase podia vê-lo abrindo e fechando a boca, antes que
ele finalmente falasse.
— Eu vou pedir para ela se casar comigo. — Suas palavras
alardearam com admiração e uma enxurrada de devoção, temperada com
uma pitada de apreensão e medo.
Eu abri um olho, incapaz de ignorar o meu irmão por mais tempo.
— Sim? — Minha voz soou áspera, e eu limpei minha garganta. —
Isso é... Muito bom. Estou feliz por você. Grace é uma grande garota.
Blake sorriu um pouco e passou a mão sobre o rosto.
— Escute... Eu sinto muito por mais cedo. — Ele passou a língua em
seu lábio inferior, balançou a cabeça antes de cortar o olhar na minha
direção. A luz era fraca na cabine, mas eu vi a tristeza lá. — Só não vá ficar
se metendo nessa situação.
Eu fiz uma careta com foco em frente às luzes brilhantes dos faróis
do outro lado da calçada preta.
— Isso não estava certo, Blake, e você sabe disso.
—Claro que não, isso não era certo.
Virei o rosto para ele.
— Então por que você me parou?
Blake zombou.
~ 66 ~
— Porque eu não queria ficar lá e ver o meu irmão ter sua bunda
despedaçada... Isso ou entrar em uma briga mano-a-mano com Troy e Kurt.
É isso que você queria? — Ele espalmou e apertou o volante, seu tom
amaciando. — E porque não vai mudar nada, Will. Essa garota... Ela é
completamente confusa. Ela não precisa de você tornando as coisas piores
para ela.
A afirmação de Blake causou no meu peito uma constrição que me
dizia que eu já fui muito a fundo.
— Quem é ela? Ela parecia... Familiar. — Eu tentei fazê-lo casual,
tentando esconder o desespero na minha voz, fingindo como se fosse
qualquer outra garota porquem eu teria atacado.
— Maggie Krieger. — Blake levantou uma sobrancelha quando
desferiu o golpe.
Claro.
Eu deixei cair meu rosto em minhas mãos. Eu deveria ter sabido.
Mas, na verdade, ela tinha sido apenas uma menina a última vez que a tinha
visto, talvez dez anos de idade, no máximo. Ela era jovem o suficiente para
que através da escola não estivéssemos nos mesmos círculos, mas isso não
quer dizer que eu era muito velho para não ter ouvido as fofocas que
prevaleciam na cidade.
Blake pressionou, encolhendo os ombros, apesar de não parecer
indiferente.
— Troy provavelmente a trata dez vezes melhor do que o seu pai já
fez. Eu apostaria um bom dinheiro que ela vai estar grávida até o final do
verão, apenas para sair daquela casa.
Blake estacionou na garagem, e eu tropecei para fora e me arrastei
para dentro e para cima, murmurando um boa noite indiferente para Blake
antes de cair na cama. Enrolado em volta do meu travesseiro, eu me
concentrei em libertar minha mente de todo osinsanos sentimentos
complicados que eu conjurei por ela. Eu me disse uma e outra vez que
~ 67 ~
nunca falaria com ela, que não a conheceria, e que eu definitivamente não a
queria.
Ao mesmo tempo, cada vez que eu fechava meus olhos, tudo o que eu
via era aquele sorriso tímido misturado com o fogo intenso que tinha rugido
do fundo dos seus olhos, e eu sabia que além de tudo, Maggie queria mais.
William ~ Dias Atuais
Olhei para o teto da minha cama de infância, observando as sombras
espalhadas da árvore do lado de fora da minha janela, minha garganta
apertada com as memórias. De alguma forma, Blake e eu sabíamos que
estávamos numa encruzilhada naquela noite, eas decisões da vida estavam
prestes a serem feitas. Blake tinha sido sábio e amou uma garota queo amou
de volta. Eu estava pensando agora como deveria ter apenas desviado o
olhar como todos tinham feito naquela noite. Eu deveria ter virado meu rosto
e meu coração para longe do seu envolvimento e não lhe permitir mergulhar
profundamente em minha alma. Mas eu tinha sido um tolo, tinha a
perseguido quando soube que nunca poderia tê-la, quando eu soube que era
errado e tão incrivelmente certo.
Fechei os olhos, vendo o rosto do menino de Maggie, pensando nos
sonhos, questionando minha sanidade. Eu não acreditava em nada de
superstições, destino ou qualquer uma dessas outras besteiras. Mas se isso
significasse alguma coisa ou não significasse nada em tudo, não muda o fato
de que eu estava aqui e tinha um filho. Um olhar e eu soube. A outra coisa
que tinha certeza era que Maggie iria negar qualquer afirmação que eu
fizesse.
E eu não tinha ideia do que fazer sobre isso.
Deus.
~ 68 ~
A cama rangeu quando eu rolei para o meu lado.
Confusão e emoções que eu não sabia como lidar estavam comoum
arado através de meus sentidos, me deixaram fraco e drenado, e
insuportavelmente inquieto.
Eu não podia simplesmente deixar a criança lá, mas não acho que
poderia levá-lo para longe de sua mãe também. Eu não pretendia conhecer o
menino, mas sua ligação com sua mãe tinha sido clara. Eu também não
acho que poderia expor abertamente o que tínhamos feito, magoá-la dessa
maneira.
Algo dentro de mim não me permitia acreditar que ela colocou a
criança em perigo, mas eu realmente a conhecia? Eu nunca teria acreditado
que ela poderia ser capaz de esconder algo assim de mim.
E então havia essa vozinha irritante que se mantinha afirmando que
meus instintos podem estar errados eo menino podia não ser meu. Isso
sussurrava que eu só exagerava e fazia suposições que nunca deveriam ser
feitas. Quer dizer, eu tinha tido cuidado em cada vez, mas então eu tinha
que admitir que tinha sido avisado antes que nada era cem por cento.
Eu gemi e caí para o meu outro lado.
A pior parte de tudo isso eraa dor que roia na boca do meu estômago.
Era a mesma dor familiar que eu tinha tentado enterrar e acabar sob anos
de trabalho e fingimentos de satisfação, uma necessidade que cintilava
brilhante, desenterrada e exposta.
Eu amava Maggie agora, tanto quanto amavano dia em que ela saiu
da minha vida.
~ 69 ~
Capítulo Oito
Maggie ~ Dias atuais
Eu respirei trêmula e tentando segurar os pedaços fraturados.
Lascava através do meu coração e que me cortavam em duas.
Como eu poderia ter sido tão tolapor ter acreditado que ele não
estaria lá? Que um dia, mesmo se não fosse hoje, ele não teria finalmente
voltado? Mas eu tinha passado toda a minha vida sendo uma tola.
Tantos anos tinham sido gastos fantasiando sobre ele durante a noite
que eu nunca tinha imaginado que seria possível que ele se manifestasse
durante o dia.
Afundando no chão do meu quarto, eu abracei meus joelhos no meu
peito e esperava que o mesmo entorpecimento que caíam em cima de mim
quando os punhos vinham me impregnasse agora.
Porém, William sempre me fez sentir viva, e não havia nada que eu
pudesse fazer para me proteger dasua luz agora.
Eu senti tudo.
Sua raiva, a minha vergonha, o amor por ele que eu tinha mantido
guardado e enterrado tão profundamente por dentro – umlampejo seu antes
~ 70 ~
de ser afugentado por seu desgosto. Tudo culminou em uma cicatriz, uma
queimadura ardente.
Eu sabia melhor, mas minha mãe tinha sido tão insistente no início
desta tarde.
Cada dia da semana depois de deixar Jonathan no jardim de
infância, eu escorregava pela porta dos fundos da casa velhae maltrapilhaem
quetinha crescido, empurrando de lado as lembranças daquele lugar. Minha
mãe precisava de mim, eo eco do meu pai, que permanecia em suas paredes,
não era o suficiente para me manter longe. Normalmente eu subia as
escadas para encontrar minha mãe encolhida na cama. Eu iria alimentá-la,
banhá-la – amá-la – mesmoque houvesse uma grande parte minha que
odiasse minha mãe. Era a mesma parte que me odiava.
Hoje, porém, ela tinha estado lá embaixo, onde estava debruçada
sobre o balcão da cozinha. Seu cabelo estava sujo e em linha reta, e quase
uma polegada de raízes cinzentas haviam crescido na cor opaca que eu tinha
lavado há três meses. Com as mãos trêmulas, ela me entregou a panela que
fez e me pediu para levá-la até a casa dos Marsch. Seus olhos estavam
vidrados quando ela me disse para lhes dizer como ela sentia muito pela sua
perda.
— Lara sempre pensou em nós... Cuidou de nós. — Ela disse quando
eu tentei recusar e oferecer uma desculpa porque era uma péssima ideia
para ir para lá.
Eu não tinha sido capaz de encontrar uma razãoque minha mãe
achasse aceitável. Eu não podia dizer a ela exatamente o motivo real,
poderia?
— Eu ainda não posso acreditar que Lara está morta. — Mamãe disse
com uma tristeza desorientada, sacudindo a cabeça. O movimento foi
exagerado pelos tremores que assolaram seu corpo. — E Glenda, perdendo
sua irmã tão jovem. Ambas nunca foram nada além de boas conosco.
Eu tinha entendido. Pela primeira vez, a minha mãe estava dando e
não tomando.
~ 71 ~
Relutantemente, eu tinha aceitado o prato, mas era incapaz de parar
a ansiedade aguda que vinha com o pensamento de ir lá. Por anos, eu tinha
evitado os Marschs o melhor que pude em uma cidade tão pequena. Eu
tento não fazer contato visual com qualquer um deles, quando nos
cruzamos.
Eu tinha sido a razão para o que tinham perdido. Eu sabia de todos
os rumores. Eu tinha ouvido as palavras depreciativas sobre o famoso
William Marsch que tinha evitado sua família, uma vez que ele se formou na
faculdade. A cidade falou sobre o desgosto de sua mãe ea ira de Blake por
ele de alguma forma se achar bom demais para eles e muito bom para esta
cidade.
Mas eu sabia melhor. Eu sabia o que aconteceu na noite em que ele
foi embora.
E eu sabia que era minha culpa.
Ele nunca voltou em seis anos, e eu não esperava que ele fizesse
agora, também. Foi estúpido, realmente, achar que ele não voltaria para o
funeral de sua tia.
Eu tive que sentar na minha van por uma hora para até mesmo
acalmar meus nervos. A essa altura, já era hora de pegar Jonathan no
jardim de infância. Eu coloquei seu cinto enquanto dizia a ele que tínhamos
que fazer uma parada rápida, a minha vozficava tensa quando eu me
imaginava andando pela porta dosMarschs.
Eu tinha beijado Jonathan na testa para me dar um pouco de
coragem e ganhar a sensação de ser tudo o que sentia quando eu estava
perto do meu filho. Ele era a única coisa que me mantinha sã.
Eu tinha acabado de decidir que iria entrar e sair logo, eu disse a
mim mesma, dar as condolências da minha mãe, assim como as minhas.
Então eu correria.
Porém, quando eu ajudei Jonathan no carro e peguei sua mão para
atravessar a rua, ele sussurrou para mim que tinha que ir ao banheiro. Ele
~ 72 ~
sempre segurava até o último minuto. Sentindo um sinal de pânico, eu
apertei a mão dele e perguntei se ele não poderia segurar.
Com uma careta com cara de bebê, ele balançou a cabeça e quase
implorou:
— Não, mamãe... Eu tenho que ir agora.
Apontando para a casa até à nossa frente, à direita, eu disse:
— Lá é para onde estamos indo. Tenho certeza de que eles têm um
banheiro que você pode usar... Mas você tem que se apressar, ok?
Ele acenou com a cabeça e correu à frente, tomando a calçada e
degraus tão rápido quanto seus pezinhos o levavam, e ele tinha seguido um
casal para dentro.
Não foi até que eu estava na metade da caminhada que notei o carro
preto caro estacionado na garagem do Marschs, parcialmente escondido da
vista do enorme caminhão estacionado atrás dele.
Ele tinha placa da Califórnia.
Meus joelhos tinham ficado fracos.
Não havia nada que eu pudesse fazer, nada para onde pudesse
correr, e eu tinha que enfrentar a consequência final para todos os meus
pecados, olhando para o ódio no rosto do único homem que eu sempre tinha
amado e saber que o ódio era dirigido para mim.
Ele pensou que eu estava com medo dele, eu sabia. Esse reflexo para
me proteger vinha espontaneamente com o toque de uma mão com raiva.
Mas nunca, nem por um minuto eu acreditava que William fosse me atacar,
embora uma parte minha tivesse desejado que ele fizesse em vez de olhar
para mim do jeito que ele fez.
Então, talvez a dormência viesse e eu não teria que sentir isso.
Eu não tinha mentido, apesar de tudo.
Jonathan não deve ser dele.
~ 73 ~
Limpando meu rosto com as costas da minha mão, eu me recompus
o suficiente para levantar. Eu balancei tonta com o movimento repentino,
mas Jonathan logo acordaria de sua soneca da tarde, e eu não queria que
ele me encontrasse assim.
Eu me coloquei em meus pés. Minhas pernas tremeram debaixo de
mim, e eu me atrapalheipara fora do meu quarto e no corredor. A pequena
casa em que vivíamos não era muito, mas era cem vezes melhor do que a
que eu tinha crescido, e eu cuidava bem dela, porque era a casa de
Jonathan.
A luz do final da tarde atravessou as cortinas florais na janela da
sala. A casa estava envolta em sombras, fria e muito quieta
demais.Atravessei o quarto e acendi as luzes do teto na cozinha. Pisquei
contra a luz forte, e eu fui atingida com uma outra onda de náusea.
Parecia que sob a luz muitas coisas ficaram claras. Cada erro que eu
já tinha cometido. O fato de que, tanto quanto eu gostaria disso, nunca
poderia levá-los de volta.
E o medo inconfundível.
Acima de tudo, era o mais gritante. Eu não tinha ideia do que iria
acontecer agora. Será que William arrumaria suas coisas e iria embora,
desaparecendo na noite como ele tinha feito antes? Ele iria ficar e me
procurar, e se ele fizer, que perguntas que iria fazer? E como é que eu iria
responder quando eu não me conheço? Ou será que a raiva que tinha
cerrado seus punhos prevaleceria, será que ele sussurraria acusações nas
mentes de sua família e da cidade? Será que ele tentaria tirar de mim a
única coisa que me importava?
Não. Eu balancei minha cabeça. Não o William que eu conhecia.
O medo pulsava dentro de mim enquanto eu estava impressionada
com a memória de seu rosto. Eu tinha que admitir, realmente não conhecia
o William que eu tinha deixado em pé no meio da estrada, duas horas antes.
Ele tinha mudado, eu poderia dizer. Aqueles olhos castanhos já não
nadavam com o calor que eu me lembrava. Eles eram difíceis. Duros.
~ 74 ~
A melhor coisa para todos nós seria ele ir, e eu rezava para que ele
fizesse. Eu só queria que o pensamento dele indo embora não doesse tanto.
***
— Hey, Jonnie Boy. — Troy abaixou-se para mexer no cabelo de
Jonathan onde a criança brincava com seus carros no chão da cozinha.
Jonathan olhou para ele com um sorriso inquieto. Eu mordi de volta
encolhendo. Eu odiava que Troy o chamasse assim, odiava mais que meu
filho não sabia como agir em torno de seu pai.
Troy deixou cair a marmita de almoço no balcão enquanto chutava
suas botas de trabalho de seus pés.
— Cheira bem aqui. O que há para o jantar?
— Costeletas de porco. — Eu mexi o leite na panela de batatas que eu
tinha cozinhado para amassá-las.
—Mmm... — Troy se inclinou, bicou-me no rosto, e passou a mão
pelo cabelo pendurado nas minhas costas. Ele sempre me surpreendia, que
pudesse entrar aqui e agir como se fôssemos uma família americana, ele o
marido perfeito e eu a esposa perfeita.
Inclinando a cabeça, ele estudou o lado do meu rosto, a testa
enrugando como se ele estivesse preocupado com o meu bem-estar.
— Você andou chorando? — Ele perguntou.
Eu tive a vontade de rir, embora não houvesse nada engraçado sobre
o absurdo de sua pergunta. Aparentemente, ele se concentrou ou em si
mesmo para se importar que eu estava chorando, que ele não era o único
que tinha causado.
Segurei isso, enterrando com tudo o resto.
Não foi difícil fingir o sorriso triste e fungar.
~ 75 ~
— É... Hoje foi funeral de Lara Collins. Parei para deixar algo que
mamãe fez para a família. — Eu dei de ombros, como se realmente não
importa tanto assim. — Eu não sei... Acho que só me fez triste ver todas
aquelas pessoas de luto.
Carrancudo, Troy deu um rígido — Hmm— Antes que ele se virasse e
saísse da cozinha sem dizer uma palavra. Não era segredo queele não
pensava muito nos Marschs. William tinha sido a única pessoa que eu já
tinha visto enfrentar Troy, a única pessoa que jamais se levantou contra
mim.
Eu senti o lugar em que mantive William escondido expandir.
Troy nunca tinha esquecido, e nem eu tinha.
Eu olhei para o meu filho que estava brincando no chão, e sorri para
a criança doce quando ele olhou para cima. Eu estendi minha mão.
— Venha, bebê. É hora do jantar.
Ele ficou de pé.
— Ok, mamãe.
Com suas roupas mudadas e seu rosto e as mãos lavados, Troy
voltou para a cozinha. Seu cabelo loiro claro parecia quase marrom de correr
as mãos umedecidas através dele. Ele arremessou-se em sua cadeira com
um suspiro exagerado.
— Eu estou morrendo de fome.
Eu coloquei um prato em sua frente, outro na frente de Jonathan, e
me sentei com o meu. Esses eram os momentos mais difíceis para mim. Era
tão difícil fingir que eu queria estar aqui. Ainda mais difícil de esconder do
meu filho o quanto eu odiava o homem que ele conhecia como pai.
Troy divagava sobre o seu dia na loja, falando sobre o carro clássico
que tinha sido trazido para a restauração, e ele perguntou a Jonathan sobre
a escola. Jonathan ofereceu algumas palavras. Ele só respondia a Troy
quando era feita uma pergunta direta. Sua voz era sempre hesitante e
~ 76 ~
insegura quando ele fazia. Ele mal fazia contato visual quando olhava para
cima para encontrar o rosto de Troy.
Gostaria de saber se Troy já notou que seu orgulho e alegria tinha
pavor dele.
Não.
Troy nunca havia tocado Jonathan. Se ele fizesse, ele não viveria para
ver o dia seguinte. Eu morreria antes que eu permitisse que
alguémmachucasse o meu filho.
A culpa que essa desculpa causava era penetrante, e eu tive que me
afastar de Jonathan e olhar para o meu prato. Como ser exposto a esta vida
não o afetava? Não o prejudicava?
Porém, eu não tinha muita escolha, não é?
As cicatrizes escondidas debaixo da minha camisola de mangas
compridas picavam na memória. Troy me deixou com uma lembrança
permanente que ele nunca iria nos deixar ir.
Com uma sensação de desesperança, eu olhei de volta para o meu
filho. Ele se sentava de joelhos para que pudesse chegar à mesa. Seu rosto
estava abatido, e ele empurrou a comida com o garfo.
— Coma, Jonathan. — Troy apontou para o prato de Jonathan com o
garfo.
Jonathan fez uma careta e reclamou:
— Mas, minha barriga dói.
Todas as noites, era o mesmo. Meu coração caiu.
— Eu disse para comer seu jantar, Jonnie. — A voz de Troy
endureceu. — Eu não trabalho o maldito dia todo para que você possa
perder sua comida todas as noites.
Eu assisti Jonathan pegar um pedaço de carne com o garfo e forçá-lo
em sua boca. Ele mastigou, em seguida, engoliu em seco, como se lhe
causasse dor.
~ 77 ~
Meus olhos caíram fechados. Eu sabia qualera a fonte da dor. Eu a
sentia o tempo todo.
— Ele disse que seu estômago dói. — Eu murmurei as palavras para
o meu prato com uma mistura de repulsa e apreensão. Eu só falava se fosse
para o meu filho. Eu fiz o que tinha que fazer para que sua atenção
permanecesse em mim.
Eu não olhei para cima, mas senti Troy sentar e olhar para mim.
— Eu não perguntei.
Um silêncio opressivo caiu sobre a cozinha. Jonathan aproveitou a
oportunidade para deslizar de sua cadeira e desaparecer na sala de estar.
Seus passos eram leves quando eles ecoaram pelo corredor curto, e, em
seguida, a porta do quarto clicando ao fechar.
Era como se houvesse um certo tenor na voz de Troy que era a
sugestão de Jonathan. Ele tinha aprendido há muito tempo, quando Troy
iria instruí-lo para ir ao seu quarto quando sua voz era ditatensa, e agora
Jonathan ia antes que ele falasse. Troy nunca deixou Jonathan vê-lo me
batendo. Eu não sei por que, mas era grata por isso.
Permaneci em silêncio enquanto eu esperava, minhas entranhas
endureceram. Troy não se incomodou em levantar quando ele atingiu o lado
direito do meu rosto com as costas da mão. Não foi muito forte, apenas o
suficiente para meu corpo e alma balançassem, o suficiente para atiçar o
ódio que crescia a cada dia.
Recusei-me a olhar para o seu lado, recusei-me a reconhecer o
monstro que empurrou sua cadeira para trás da mesa e apoiou as mãos no
topo quando ele se inclinou e rosnou perto do lado do meu rosto.
— Não se atreva a falar assim comigo na frente do meu filho. —
Pegando um punhado de meu cabelo, ele me puxou de volta e me forçou a
olhar para ele. — Você me entende?
Eu ainda permaneci em silêncio. Era o melhor. Ele me empurrou pelo
chumaço de cabelo que tinha enrolado na mão. Com um estalo doloroso,
~ 78 ~
meu pescoço torceu para o lado e uma espessa mecha de cabelo foi
arrancadafora quando Troy puxou sua mão de volta.
Eu queria gritar, mas mordi de volta. Eu não lhe daria a satisfação.
Em vez disso, segurei minha cabeça em minhas mãos e esperei. Seus passos
eram pesados quando ele rasgou no chão e bateu a porta dos fundos se
fechando atrás dele. O motor de seu caminhão rugiu quando ele ligou, e as
rodas escavaram na terra quando o caminhão foi jogado para trás.
Cascalhosjogados para cima e pingaram contra seus lados, quando ele saiu
com o carro. Meu corpo ficou rígido até que o som do motor desapareceu
quando ele virou à esquerda no final da rua.
Enquanto isso acontecia, eu desmoronava, derramando-me na
cadeira e no chão.
E pensar que houve um dia em que eu procurava escapar de meu pai
por este homem. Pensei que ele seria o menor de dois males. Talvez esse
fosse o meu castigo por ser tão egoísta e buscar refúgio em uma pessoa que
sabia que eu nunca iria amar. Mas eu poderia, se ele realmente me amasse,
teria mesmo se ele tivesseme tratadobem.
Memórias de William surgiram em minha mente, o jeito carinhoso
que ele usava para me olhar, o toque suave. Eu estava mentindo para mim
mesma. Eu nunca poderia ter amado Troy, ou qualquer outra pessoa para
essa matéria, do jeito que eu o amava.
Deitei-me de lado com os joelhos abraçados no meu peito, o frio, o
chão duro mordendo meu quadril, odiando minha vida, odiando-me.
Eu tentei. Por Jonathan, eu tentei. Mas no final, eu tinha ficado com
Troy para salvar a nós dois.
Eu nunca entendi como tinha ido da casa de meu pai para Troy,
quando eu me prometi tantas vezes quando menina que eu nunca acabaria
como a minha mãe. Como uma segunda natureza, que eu tinha feito uma
transição quase perfeita de uma mão cruel para outra, mesmo sem perceber.
O único pontinho de felicidade em uma vida cheia de dor tinha sido William.
~ 79 ~
Com o pouco que me restava, empurrei-mepara ficar de joelhos,
levantando e tirando a poeira do jeito que eu sempre consegui fazer. Minha
vida era vivida por meu filho, e agora, eu sabia que ele ficaria com medo e
preocupado comigo.
Tropeçando meu caminho de volta para o banheiro situado dentro do
meu quarto, eu molhei um pano debaixo de água morna, enxuguei meus
olhos e a pequena quantidade de sangue que tinha secado no canto da
minha boca, em seguida, na ponta dos pés pelo corredor, parei do lado de
fora da porta de Jonathan.
Gemidos abafados ecoaram de dentro. Eles me quebraram um pouco
mais.
Silenciosamente, eu empurrei a porta para abri-la e fui até onde meu
filho estava encolhido em uma bola no chão. Ele era tão parecido comigo,
exatamente como eu não queria que ele fosse. Eu o empurrei um pouco e o
peguei nos meus braços.
— Está tudo bem, bebê, está tudo bem. — Eu sussurrei contra sua
cabeça enquanto ele se envolvia em torno de mim.
Saí do quarto e me sentei na cadeira de balanço gasta. Ele se
aconchegou contra mim, seu polegar em sua boca quando exalou uma
respiração irregular contra o meu pescoço. Em momentos como estes, ele
regredia em uma criança muito mais jovem do que era.
Deus... Alguém nos salve.
Eu tinha que tirá-lo daqui antes que ele estivesse arruinado. Antes
que ele não tivesse nenhuma chance. Tudo que eu queria era que meu filho
crescesse para ser forte, bom e gentil. Corri meus dedos através das mechas
de seu cabelo loiro escuro, o amor que eu sentia por ele era esmagador.
William tinha sido a luz na minha vida em trevas, um vislumbre de
esperança. Eu pensei que tinha perdido isso para sempre quando o deixei ir.
Que a escuridão tinha sido sufocante quando eu descobri que estava
grávida. Eu nunca teria escolhido dar a outra pessoa uma vida assim.
~ 80 ~
Sim, eu sabia o que as pessoas pensavam, o boato de que eu tinha
feito de propósito, mas nunca me senti menos que uma pessoa do que
quando Troy tinha me tomado contra a minha vontade. Cada coisa vil que
meu pai já fez para mim não se compara àquele momento, o sorriso
malicioso que tinha marcado o rosto de Troy quanto eu lutei com ele, e ele
me segurou e apertou seu corpo no meu.
Porém, tão assustada quanto eu tinha sido pela a criança crescendo
dentro de mim, nada tinha me impedido de amá-lo. Não importava quem era
seu pai.
Quando Jonathan nasceu, porém, eu tinha sido cegada pela mesma
luz, e por um segundo fugaz, eu tinha sabido. Eu empurrei isso de lado e me
disse não. Eu tinha certeza que sabia o momento em que ele foi concebido, o
momento que foi um dos piores da minha vida curta e infeliz.
Porém, Jonathan tinha crescido e muitas vezes tinha levado o meu
fôlego quando ele olhava para mim apenas de uma determinada maneira. A
fraca ondulação para a direita de sua boca acima de seu lábio que mal era
visível quando dava seu pequeno sorriso doce. A profundidade de seus olhos,
que pareciam ver mais do que deveriam. O cabelo que não era nem loiro nem
marrom, mas uma cor própria.
Ele facilmente se passava como filho de Troy, e na maioria das vezes,
eu acreditava que ele era.
Mas, em seguida, havia os momentos em que eu via mais, quando via
o que eu tinha certeza que William tinha acreditado que tinha visto hoje
mais cedo, o sangue dele dançando nas veias de Jonathan.
Eu coloquei o meu filho mais perto e sussurrei na suavidade de seu
cabelo.
— Eu amo você, Jonathan.
—Eu te amo, mamãe. — Ele disse, com o punho fechado na minha
camisa. Seu coração vibrava contra o meu. Sua tristeza cobriu meu peito,
encharcando minha pele. Eu suportaria tudo isso, se eu pudesse.
~ 81 ~
Maggie ~ Maio, seis anos antes.
Eu estava chorando, não podia parar.
— Troy, por favor.
Sua mão segurou apertado em volta do meu pulso quando ele me
puxou para trás. Meus pés arrastando pela sujeira enquanto eu tentava me
manter. Sobre o meu ombro, me atrevi a olhar para trás em direção a ele.
William.
Lembrei-me dele, o irmão mais novo de Blake.
Tudo o que eu queria fazer era me libertar das mãos de Troy e correr
para ele. O que eu faria quando chegasselá, eu não tinha certeza. Desculpar-
me? Agradecer a ele?
Ele ficou me olhando a noite toda. Eu tinha essa sensação de
consciência quando seus olhos traçaram meu rosto. Eu tinha vergonha que
ele me parecesse tão bem. Mas o jeito que ele olhou para mim, era diferente
do que qualquer um já fez. Ele tinha causado borboletas caindo no meu
estômago e meu coração trovejando. Ninguém nunca me fez sentir desse
jeito antes. Mesmo que tivesse sido apenas por um par de horas, eu me
senti... Especial. Eu tinha me deliciado com isso, me regozijava neste
sentimento que nunca tinha experimentado antes. Fingi que realmente era.
Era uma tolice, porque eu não era nada especial.
Minha mente e meu coração cambalearam enquanto eu lutava para
me manter com Troy.
Troy tinha uma reputação por seu temperamento, mas esta foi a
primeira vezque eu vi nos dois meses que estávamos namorando. Minha mãe
tinha me avisado para ficar longe dele. Ela disse que ele era muito velho e
muito rápido, mas a minha mãe era a última pessoa que eu seguiria
conselhos de relacionamentos. Cinco vezes ele me pediu para sair antes que
eu disse que sim. Cada vez que eu me recusei, principalmente porque ele
realmente era muito velho, mesmo que eu não iria admitir isso para a minha
~ 82 ~
mãe. Seis anos mais velho parecia muito para mim, especialmente quando
eu tinha acabado de fazer dezoito anos. Eu estava tão chateadaaquela tarde,
quando eu finalmente concordei. Chorando, sempre chorando.
Troy tinha me puxado para cima ao lado de onde eu estava andando
pela calçada, convenceu-mea entrar em seu caminhão com um sorriso
compreensivo no rosto, e tinha acabado conseguido. Ele riu e brincou,
fazendo o seu melhor para me fazer sentir melhor. Ele sorriu e me cutucou
com o cotovelo, até que finalmente me levou a voltar a sorrir.
Em dois meses eu o estava vendo, desde então, ele se tornou uma
saída fácil para eu ficar longe da minha casa quando era o último lugar que
eu queria estar. Eu não poderia dizer que eu gostava dele, mas ele tinha sido
nada além de agradável. E bom era sempre melhor do que o inferno.
Algo tinha mudado nele, embora, ao longo das últimas semanas. A
frustração surgiu em algum lugar abaixo de seu sorriso forçado. Eu a senti,
mas tinha feito o meu melhor para ignorá-la.
Hoje à noite, ele finalmente tinha quebrado.
Porém, ele prometeu que seria diferente, por isso implorei novamente
e me atirei contra o seu agarro.
— Troy... Só... Espere.
— Entra na porra do caminhão. — Troy me empurrou em direção a
porta do passageiro. Meu pé ficou preso em um galho, e cai para frente.
Levantando minhas mãos, eu me segurei pouco antes do meu rosto bater na
janela do lado.
Segurando-me, suprimi o terror construído no meu intestino –
produzindo medo e raiva – um sentimento que eu estava tão familiarizada,
mas esta foi a primeira vez que eu tinha associado o sentimento a Troy.
Por trás, ele apertou seu corpo no meu, achatando-o no metal,
respirando no meu ouvido.
— É melhor eu não tepegar olhando para Marsch novamente. — Ele
enfiou os dedos nos meus lados. A dor me fez suspirar e depois prender a
~ 83 ~
respiração. — Você está me ouvindo? — Ele disse quando me puxou de volta
contra ele.
Eu balancei a cabeça enquanto apertava os olhos fechados. Outra
rodada de lágrimas corria pelo meu rosto.
Ele empurrou-me para abrir a porta. Isso era insuportável para não
olhar na direção de William enquanto subia na cabine e Troy forçou-me no
colo, travando o braço em volta da minha cintura — impossível quando Kurt
apertou o acelerador e virou em uma inversão de marcha e os faróis
iluminaram a caminhonete de Blake. A porta do motorista estava aberta e a
cabine estava iluminada. Os olhos de William estavam fechados, e a cabeça
dele estava inclinada para cima onde estava colocada sobre o encosto da
cabeça, embora eu pudesse ver o tormento variando em sua postura e a
raiva torcendo o seu rosto. Raiva por mim.
Eu fui abalada por uma torrente de desejo intenso. Se apenas uma
vez eu pudesse ter isso, alguém que realmente se preocupava com a forma
como eu era tratada.
Eu abaixei meu olhar, sentindo-me doente, quando ouvi Kurt e Troy
zombando de alguém que teria se preocupado o suficiente para me defender.
Enquanto entrávamosna cidade e Kurt desacelerava, Troy afrouxou
seu aperto. Ele me abraçou e acariciou minha nuca com o nariz ea boca. Ele
reuniu o meu cabelo para o lado e me beijou atrás da minha orelha.
— Não fique louca, bebê. — Ele sussurrou. — Eu só te amo tanto...
Eu não suporto alguém olhando para você.
Engoli em seco. Era a primeira vez que Troy dizia que me amava. Mas
não senti nada como amor.
Ele me acompanhou até a porta. Fazia muito tempo que eu conseguia
me lembrar de ser gratapor estar em casa.
Tremendo, eu deslizei minha chave na fechadura e sorrateiramente
entrei. A casa estava em silêncio, e eu na ponta dos pés subi para o quarto
que dividia com minha irmã, Amber. Trocando-me com o meu pijama,
~ 84 ~
rastejei debaixo das cobertas da minha cama de solteiro. Orei para o
silêncio, para a paz e para o quarto ser defendido contra a intrusão, porque
eu tinha certeza de que não havia nenhuma maneira que eu fosse sobreviver
ao meu pai entrando sorrateiramente em meu quarto esta noite.
Lágrimas encheram meus olhos, e eu mordi meu lábio para não
chorar.
Eu fui tão estúpida por pensar que Troy era diferente de meu pai. Os
homens eram todos iguais. Mamãe me ensinou isso a partir do momento que
eu era uma garotinha.
Maggie ~ Dias atuais
Eu golpeei as lágrimas escorrendo pelo meu rosto.
Minha mãe tinha estado errada.
William era diferente. Suas mãos tinham sido gentis e suas palavras
tinham sido amáveis. Eu tinha tomado o que ele tinha me dado, algo puro e
bom, e permiti que o meu medo destruísse isso.
Movendo o meu filho cochilando, o segurei e o levei para seu quarto,
onde eu afastei as cobertas e o deitei em sua cama. Uma respiração
sobrecarregada escapou de seus pulmões, e ele rolou para o lado.
Tão precioso e já tão danificado.
Eu suspirei enquanto eu o cobria e fiz com que estivesse quente
antes que eu vagasse de volta para a sala, abrisse as cortinas e olhasse para
a noite.
Eram horas antes que Troy voltasse. Eu ficaria muito tempo
dormindo, e ele deslizaria na cama ao meu lado e agiria como se a noite
nunca tivesse acontecido.
E eu o odiaria um pouco mais.
~ 85 ~
Antes que ele viesse, no entanto, enquanto eu estava lá sozinha,
sonharia com William. Eu fingiria que era uma pessoa diferente de um lugar
diferente, fingiria que tinha sido forte o suficiente para ele.
Esses sonhos eram geralmente uma fuga, mas esta noite eu sabia
que eles iriamme machucar. Ele estava tão perto. Eu sentia como se pudesse
estender a mão e tocá-lo.
Imaginei-me esperando em nosso lugar, escondido atrás do tronco do
carvalho caído na parte de trás do parque, onde nós sempre nos
encontrávamos, embora eu já não visse o William que imaginei nos últimos
seis anos. Ao contrário, ele estava com as mãos nos bolsos de um terno
escuro, com o rosto assombrado pelas escolhas que eu tinha feito. Aquele
rosto era marcante, amadurecido e forte, seus olhos castanhos numa
tempestade furiosa.
Um homem bonito que eu já não conhecia.
~ 86 ~
Capítulo Nove
William ~ Dias atuais
Eu segui Blake pela porta traseira e para o ar gélido. Uma frente fria
tinha explodido durante a noite, perseguindo para fora o mês de fevereiro do
Mississippi normalmente suave e congelando tudo em seu caminho. Abaixei
minha cabeça para me proteger do chicote frio do vento que chicoteava meu
rosto. Clima perfeito para o humor azedo que eu estava.
A caixa de papelão que eu carregava era como se
pesassecinquentaquilosem vez de dez, e a mudei para o meu lado,desci os
degraus da varanda de volta para a calçada.
Linhas sombrias se formaram no rosto de Blake quando ele pegou a
caixa de mim. Ele a colocou na carroceria de sua caminhonete e fechou a
porta traseira.
— Acho que isso é tudo. —Ele disse quando exalou pesadamente e
olhou para as coisas empilhadas na carroceria de sua caminhonete.
Olhando para trás, eu peguei nossa mãe nos observando da janela da
cozinha, com as mãos sobrepostas e apertadas contra o peito, como se
estivesse tentando segurar o coração ali. Nossos olhos se encontraram, e
minha boca formou um fino sorriso simpático. Tudo era tão duro para ela,
mas isso tinha sido o pior. Arrumar as coisas de Lara, peneirando as
memórias, mantendo as poucas coisas que ela não podia suportar se separar
e colocar o resto de lado.
~ 87 ~
Alguns momentos depois, a porta de tela se fechou atrás dela. O
casaco pesado de inverno que ela usava parecia como se fosse engoli-la
inteira.
— Eu vou com você. — Mamãe levantou o rosto para mim, reunindo
um meio sorriso enquanto descia as escadas. Ela passou a mão agradecida
por todo o braço de Blake enquanto passava antes que ficasse na porta do
lado do passageiro do meu SUV.
Blake não a questionou. Ele apenas concordou com um aceno de
cabeça e entrou em sua caminhonete.
Eu puxei um pouco de ar frio pelo nariz, sentindo queimar minha
garganta e expandir meus pulmões. Ela me ouviu na noite passada, eu tinha
certeza. Eu tinha visto isso na maneira como ela tinha me olhado toda a
manhã e tarde. Preocupação estava estampada na avaliação de seus olhos
enquanto ela roubava olhares furtivos de onde quer que se sentasse e
embalasseuma caixa, a preocupação na forma como ela me olhou entrando e
saindo de sua casa para carregar até o caminhão de Blake.
Deslizando em meu lugar, liguei o carro e apertei o termostato para
ligar o calor. Movi o carro em marcha à ré e olhei por cima do ombro para
trás para fora da garagem. Desta vez ela não tentou esconder o olhar atento.
Ela estava estudando.
Meu estômago se contorceu, amarrando todo o caminho até o topo da
minha garganta.
Fazia seis dias desde que eu tinha visto Maggie. Seis dias desde que
eu tinha visto a criança. Cada um tinha sido insuportável. A guerra havia
devastado dentro de mim, uma batalha entre o coração ea mente. Meu
coração reivindicava a criança, reivindicava a garota, enquanto minha
cabeça gritava comigo para correr, gritavaque nenhum deles era minha
preocupação.
Forçando-me a acreditar que Maggie não era minha preocupação foi a
única maneira que eu tinha sobrevivido na Califórnia. Eu não podia me
permitir acreditar que havia algo que pudesse fazer.
~ 88 ~
Mas vê-la tinha quebrado essa crença.
Eu passei a semana enfurnado nos confins do meu quarto, incapaz
de comer, não conseguia dormir.
Ontem à noite eu tinha chegado ao ponto de ebulição.
Eu tinha brigado com Kristina. Eu estava tão cansado, beirando a
demência desde os dias que passei no meu quarto pensando —
contemplando — que foi melhor ter aceitado a ligação dela. Deveria ter
esperado até que eu tivesse liberado minha mente e decidido o que vou fazer.
Mas fiquei tão frustrado com as exigentes mensagens e as observações
pouco sarcásticas que ela usou para tentar me controlar, e eu tinha
agarrado meu telefone quando ele iluminou com o nome dela novamente. Ela
exigiu que eu estivesse na Califórnia em dois dias, ameaçando me despedir
se eu não fosse. Raiva tinha queimado, expeliu como o ódio da minha boca.
Seis anos de descontentamento reprimido e ressentimento foram libertados
no telefone. Disse-lhe mesmo que se eu voltasse para a Califórnia, não seria
por ela. Eu estava terminando.
Horas depois, libertado da vida que eu tinha me ligado durante os
últimos seis anos e drenado desde os dias que passei apavorado, finalmente
sucumbi para o esgotamento do meu corpo.
E eu sonhei. Viu o menino pela primeira vez com novos olhos.
Quando eu acordei, chorei por uma criança que não conhecia.
Eu treinei minha atenção para fora do para-brisa, senti o olhar de
sondagem da minha mãe.
— O que aconteceu com você, Will? — o medo se derramava de sua
boca, a intuição abjeta.
Eu me encontrei querendo confiar nela. Dizer a ela que eu pensava
que poderia estar perdendo minha mente. Dizer a ela que eu estava
apavoradoe tendo que admitir que os sonhos eram reais. Eu só não sabia
como.
~ 89 ~
Tanto tempo tinha sido gasto enganando a mim mesmo, acreditando
em minhas próprias mentiras, era fácil dar de ombros e jogá-lo fora da
maneira que sempre tinha feito. Fechando minha cara na mesma expressão
persuasiva que usava sempre que eu queria fazer o meu caminho, dei uma
olhadela de lado para ela.
— Nada há de errado, mamãe... Eu só... Tive um sonho estranho. Não
era nada.
Dor tricotou até sua testa.
— Não minta para mim. — Ela se se virou e me enfrentou de frente.
— Você acha mesmo que não posso dizer que há algo acontecendo com meu
filho? Que sempre acreditei que você de repente só não se interessava
conosco? — Eu senti seu olhar cair em mim novamente. — O que você está
escondendo?
Encarei uma das poucas luzes da cidade, as mãos segurando o
volante. Minha mãe sempre me conheceu muito bem. Nossa separação não
tinha mudado isso. Eu duvidava que qualquer quantidade de tempo faria.
Com um suspiro pesado, eu afundei em meu banco e virei a cabeça para
olhar para ela, esperando que ela fosse encontrar na minha expressão que
ela estava certa – eununca parei de me preocupar com eles. Ao mesmo
tempo, eu rezei que ela pudesse ver no meu rosto que eu ainda não estava
pronto para dizer-lhe o porquê.
Seu rosto se suavizou e simpatia encheu seus olhos quando ela
balançou a cabeça lentamente, o silêncio de uma declaração
comcompreensão passou entre nós.
Ela nervosamente olhou para baixo, ajustando a bolsa no colo quase
na mesma posição que tinha estado. Ela parecia lutar para encontrar as
palavras certas.
— Ontem à noite... Mais cedo — Ela esclareceu como se para me dar
garantias de que ela não estava me pressionando para obter respostas, mas
pelo menos estava pedindo algo — Ouvi você no telefone... Com...Kristina.
~ 90 ~
Eu esfreguei a minha testa, virando-me por um momento antes de
acelerasse através da luz quando ela ficou verde.
Como se todo o bairro tivesse ouvido a nossaconversagritante.
Suspirando, virei à esquerda no estacionamento do centro de doação.
Eu parei o meu carro em um espaço aberto, colocando-o estacionado, e me
virei para minha mãe.
— Acabou com Kristina. Eu disse-lhe ontem a noite que não iria
voltar. — Fiz uma pausa antes de reunir coragem suficiente para continuar.
— Eu vou ficar aqui... No Mississippi. — Engoli em seco sobre o medo que a
minha decisão provocava. Foi uma decisão que tinha sido cimentada nas
horas sombrias que passei sendo atormentado na noite passada. Nelas, eu
aceitei que ir embora já não era uma opção, mas não tinha ideia do que
significaria a permanência.
— É isso que você realmente quer? — Ela perguntou, com os olhos
arregalados, como se ela estivesse mais preocupada com a resposta no meu
rosto do que com as minhas palavras.
Mordendo o interior do meu lábio inferior, eu assenti.
— É. — Confirmarisso era mais fácil do que eu esperava.
— Bom. — Ela disse. O desdém súbito na voz dela me pegou de
surpresa. — Eu a odiava, você sabe, afastá-lo de onde pertencia... Odiava o
que você escolheu. — Ela abriu a porta, declamando principalmente a si
mesma enquanto saía. — Eu nunca ensinei meus filhos a correr de seus
problemas.
***
Naquela noite, todos nós fomos para a pizzaria, gratos por sair do
frio. Mamãe sorriu para mim, quando ela puxou uma cadeira e se sentou,
acariciando minha perna. Movi-me ainda mais para a parte inferior na mesa
para dar espaço para ela e meu pai.
~ 91 ~
— Quem mais está com tanta fome quanto eu estou? — Ela
perguntou quandoabriu seus óculos de leitura e os colocou baixo no nariz.
Doar as coisas de Lara tinha sido terapêutico para ela, como se uma
pequena carga tivesse sido levantada porque ela tinha feito algo que tinha
sido tão importante para sua irmã. Desde que eu conseguia me lembrar, tia
Lara tinha doado ao centro. O abrigo temporário e loja de segunda mão tinha
sido algo que ela sempre trazia perto de seu coração. Ela me arrastou ao
longo de mais de uma ocasião, embora quando criança eu protestasse,
pensando que ela estava me fazendo perder meu tempo, quando eu poderia
ter a minha bicicleta e sair com meus amigos. Ela dizia que queria que eu
aprendesse a ter compaixão e um dia eu entenderia.
Talvez tivesse sido um desperdício do meu tempo. Qualquer
compaixão que tinha sido colocada em mim ao longo desses longos dias de
verão só me fez amargo, porque ainda assim, eu não entendia por que
algumas pessoas faziam as escolhas que faziam.
Blake reorganizou as cadeiras ao redor da mesa e arrastou uma
cadeira alta para Olivia. A cada poucos segundos, ele lançava olhares em
direção à entrada da pizzaria para ver se sua família havia chegado.
O lugar não tinha mudado em todos os anos em que eu estive fora.
Este tinha sido o nosso grande ponto de encontro na escola regular. Todos
os meus amigos e eu vínhamos aqui para comer uma pizza antes de
acabarmos acumulados em caminhonetes e carros de cabeça para fora para
o nosso campo isolado ou para qualquer festa que estava acontecendo.
Cabines com encostos vermelhos ainda revestiam as paredes, e as mesas
colocadas no meio eram cercadas pelo mesmo genérico vermelho-acolchoado
das cadeiras que eu associava a quase todos os restaurantes porcarias onde
colocava meus pés. Lance ainda gritava "pedido" toda vez que ele deslizava
uma pizza pela janela da cozinha, e eu não podia evitar, mas fui
surpreendido que reconheci apenas uma das duas garçonetes que estavam
trabalhando naquela noite.
A porta da frente soou e Grace entrou. Ela segurava Olivia em um
braço e a mão de Emma com o outro.
~ 92 ~
— Ah, bom, as meninas estão aqui. — Disse a mamãe enquanto
olhava para a porta sobre seu menu.
Elas estavam todas empacotadas em jaquetas e chapéus de tricô,
suas bochechas rosadas – vermelhas pelas picadas do inverno. Grace
serpenteava o seu caminho através do restaurante e até a mesa, seu sorriso
apenas para Blake enquanto se aproximavam. Ele já estava de pé, à espera,
como se não quisesse perder nem um segundo da vida sem elas, beijou e
abraçou suas filhas, disse que sentiu a falta delas.
Eu afastei a vergonha que caminhava para se enrolar em torno do
meu coração cada vez que eu viaas crianças de Blake. Se eu ficasse por
perto, já era hora de superar isso.
Enquanto Blake e Grace lutavam com os pés agitados de Olivia para
colocá-la na cadeira, Emma tentou rastejar para a cadeira vazia à minha
direita. Deitada de barriga, ela grunhiu e se esforçou para levantar o joelho
para a almofada e empurrar-se para cima.
— Precisa de ajuda? — Eu perguntei, mexendo sem jeito quando
estendi a mão para ajudá-la, estendendo a mão para ela usar como
alavanca. Eu fiquei quase surpreso quando ela aceitou. Emma se sentou em
ambos os joelhos, e eu empurrei a cadeira até que seu estômago tocou a
mesa, sorrindo para a menina bonitinha que sorria timidamente para mim.
— Obrigada. — Ela disse.
— De nada.
— Obrigado, Will. — Disse Blake sobre o uivo de sua mais
novaquando ele colocou o cinto no lugar. — Essaaqui nos presenteia quando
se adapta a cada vez que tentamos colocá-la em uma cadeira alta.
Eu tive que conter a ameaça de riso desconcertado quando Olivia
gritou sua insatisfação e passou a mão por cima da mesa na frente dela,
enviando o livro para colorir e os lápis de cor que Blake tinha colocado na
frente dela dispersos pelo chão. Blake pareceu não se incomodar quando ele
os apanhou e os colocou na frente dela, ajoelhando-se para entrar em sua
linha de visão.
~ 93 ~
— Se você fizer isso de novo, Olivia, você não vai ser autorizada a tê-
los de volta.
Espreitando a minha mãe e meu pai, eu vi que isso era comum
quando eles continuaram a olhar o menu. Mamãe olhava para cima a cada
dois segundos, para discutir com Grace que tipo de pizza que queriam pedir.
Emma se inclinou com seus braços contra a mesa para que ela
pudesse ver ao meu redor, gritando suas preferências acima dos gritos de
sua irmã.
— Eu quero queijo, vovó!
Mamãe sorriu e chegou perto de mim para tocar sua mão.
— Qualquer coisa que você quiser, meu amor. E você, Will? Qual que
você está no humor para comer?
Olhei para Emma com um sorriso, depois de volta para a mãe.
— Queijo está bom para mim.
Eu senti como se tivesse sido atirado para um novo mundo caótico.
Foi desconcertante, estar no meio de tanta afeição fácil, quando muita
paciência foi estendida sem dar um segundo pensamento. Se eu estivesse
comendo com Kristina, não que ela se rebaixaria o suficiente para chegar a
um lugar como este, ela estaria se queixando sobre o quão rudes algumas
pessoas eram.
Nós pedimos, e uma vez que a pizza foi servida, a mesaestava em
uma conversa tranquila. Eu tentei não deixar me incomodar que Grace não
tinha dito uma coisa para mim desde que estava de volta. Ela ainda estava
questionando as minhas razões por estar lá, e eu não podia culpá-la.
No puxão da minha manga, eu olhei para a minha direita.
— Olha, tio William. — Segurando sua folha de colorir, Emma me
mostrouo que tinha desenhado, apontando com o dedo mindinho
gordinhoquando ela traçou o arco-íris ligando a casa dela para a casa da sua
Vovó e Vovô. Ela estava sorrindo, animada, sem dúvida excitadapor estar
segurando a minha atenção. Ela olhou para mim, por aprovação, e pela
~ 94 ~
primeira vez desde que eu cheguei em casa, não me senti como um estranho
completo.
Eu sorri para minha sobrinha, pensando que este era o lugar onde eu
iria começar, recomeçar, uma segunda chance de conhecer minha família.
— Isso é realmente lin...
Eu parei, discutindo com o enorme desejo que tinha de olhar para
cima do desenho, quando senti a mudança no meu mundo. Uma rajada de
ar frio queimou meu rosto quando a porta foi aberta, misturada com a
chama inegável de sua presença. A intensidade chocante de seus olhos me
prendeu no lugar quando o sino soou novamente quando a porta se fechou.
Minha mente obscureceu, e novamente, amaldiçoei esta cidade
pequena. Foi por isso que eu a tinha deixado em primeiro lugar, incapaz de
enfrentar isso, mas incapaz de desviar o olharquando desisti e roubei um
vislumbre dos três que tinham entrado pela porta. Os olhos de Maggie
travaram com os meus porumbreve segundo, mas podia muito bem ter sido
uma eternidade.
Durante esse tempo, minha raiva foi suspensa. Eu não conseguia me
lembrar que eu tinha sido traído ou que ela tinha mentido.
Tudo o que eu conseguia pensar era o quanto sentia falta dela, o
quanto a queria.
Isso me inundou de desejo e calor, a lembrança de quão perfeita essa
garotaparecia em meus braços. Como eu tinha sido o seu santuário e ela
tinha sido o meu tudo.
Ela baixou o olhar e quebrou o feitiço, o momento passou tão
rapidamente como tinha chegado, enviando a realidade desabando sobre
mim. Com isso veio o ressentimento latente do que havia me roubado nos
últimos seis anos da minha vida.
Troy a levou pela mão. Ela manteve a cabeça baixa e seu cabelo caiu
em torno de sua face escondida. Era a mesma porra de cena insuportável
que eu tive de testemunhar uma e outra vez através daquele verão. A raiva
~ 95 ~
derivada, a dor aguda que tinha causado, como eu tinha que sentar e fingir
que o seu coração não me pertencia.
Só que agora era pior.
A criança agarrou a perna dela, tímida e assustada. Escondendo-se.
Enfiei os dedos na mesa, me contendo, enquanto a fúria explodia
completamente niveladanas paredes que eu tinha construído para mantê-la
fora.
Ele era exatamente como sua mãe.
Só que ele era meu.
A pequena voz que tinha mentido para mim mesmo durante toda a
semana se foi, aquela que tentou me convencer de que não havia maneira
possível de que essa criança pudesse ser minha. Ela foi silenciada naqueles
olhos castanhos que pareciam ter desenhado meu caminho para um
reconhecimento desconhecido. O garoto tropeçou ao longo do caminho atrás
de sua mãe, que prendeu sua atenção no chão. Por cima do ombro, a
criança tensa manteve contato visual comigo, enquanto era dirigido pelo
chão.
Eu quase esperava que ele começasse a rir e a correr.
E eu o perseguiria, incapaz de fazer qualquer outra coisa, porque eu
o reconhecia também.
Levados a uma cabine em direção à frente do restaurante, o menino
subiu primeiro, movendo-se longe o suficiente para ser cortado da meu
ponto de vista. Maggie deslizou ao lado dele. Troy deslizou pelo lado oposto,
de costas, escondido na cabine de encosto alto, aparentemente sem saber da
minha presença.
Graças a Deus.
Eu não tinha certeza que poderia me controlar se Troy estivesse na
minha linha de visão por toda a noite. Eu duvidava que Troy pudessese
controlar, também.
~ 96 ~
Eu podia sentir o espírito dela pulsando contra mim, enrolando e se
envolvendo em volta do meu ser, enquanto ela tentava se retirar de mim ao
mesmo tempo. Soube então que Maggie não poderia me escapar mais do que
eu poderia escapar dela.
Ela me arriscou outro olhar fugaz, um outro apelo. Deixe isso ir. Eu vi
isso como uma mentira. Eu minuciosamente balancei minha cabeça. Parecia
um pedido de desculpas.
Não havia chance que eu simplesmente deixasse isso ir. Tudo o que
eu queria fazer era protegê-la, e ela nunca me deixou.
Protegê-la não era mais uma opção. Tudo o que eu tivesse que fazer,
eu faria.
Eu percebi que a minha mãe estava sussurrando. Sua voz era baixa e
dirigida a Blake. — ... Sempre foi uma garota legal... Você viu que ela parou
para o velório de Lara... Jonathan é um menino tão doce...
Blake assentiu enquanto ele comia.
— Sim, eu notei quando ela estava saindo.
Eu queria gritar quando a minha atenção se lançou entre eles,
sacudi-los, exigir saber se eles viram mesmo uma sugestão do que eu tinha
reconhecido. Meu pai alimentava Olivia com pequenos pedaços de sua pizza,
dando pouca atenção à conversa acontecendo ao seu redor.
Era óbvio que nenhum deles tinha qualquer pista.
Grace continuou com sua aversão distinta à minha presença,
abaixando a cabeça para desviar minha atenção quando eu tentei procurar o
seu rosto, seus movimentos bruscos quando de repente ela se afastou da
mesa para colocar Olivia livre. Ela de alguma forma resmungou e murmurou
com sua filha com a bagunça que tinha feito, limpou com um guardanapo
umedecido o rosto de Olivia, que estava manchado com molho de pizza.
Cada um deles era inconsciente do que a criança do outro lado da
sala significava, como ele estava ligado a eles, vinculado a uma conexão
invisível.
~ 97 ~
Eu corri meu olhar de volta para a mesa de Maggie. Deus, parte de
mim queria odiá-la. Culpá-la.
Timidamente, ela levantou a cabeça como se sentisse tudo o que eu
fazia. Ela olhou para mim sob o véu de cabelo e arriscou encontrar meus
olhos. Ela e toda a sua vulnerabilidade, a agonia em seu rosto, a vergonha
exposta.
Eu me perdi lá, acabei de volta onde havíamos começado.
Não importava se eu queria odiá-la. Eu só podia odiar as escolhas
que ela fez. Talvez as escolhas que eu tinha feito também.
Nenhuma vez em todos esses anos eu tinha pensado que talvez,
apenas talvez, eu poderia ter mudado sua decisão. Que eu poderia ter feito a
diferença. Eu não poderia deixar de questionar isso agora. Se eu tivesse
ficado, as coisas teriam sido diferentes?
Troy se inclinou sobre a mesa e lhe roubou a atenção, e ela se
afastou de mim. Deu para ele. Da mesma forma que ela sempre fez.
Fechei os olhos. Seria diferente agora? Ela podia ver que não era a
vida que queria viver? Ela entendeu que merecia mais? Que seu filho
merecia mais?
— Devemos pelo menos parar e dizer oi. —Minha mãe disse. Ela
pegou a conta do centro da mesa e recolheu suas coisas para ficar de pé. —
Você se lembra de Maggie, não é, Will?
Eu me atrapalhei com os pensamentos em minha mente para
encontrar uma resposta aceitável, quando Blake, de repente riu
enquantochupou o último gole de seu refrigerante por meio de seu canudo.
Gelo clicou quando ele deixou cair a taça de volta para a mesa.
— Eu não acho que William e Troy se dão muito, mãe.
Gracese endireitou com Olivia nos braços e se virou para bater em
Blake contra o ombro, seus olhos se estreitando em advertência.
— O quê? — Blake perguntou em falsa defesa, jogando um sorriso em
minha direção.
~ 98 ~
Após essa primeira noite na fogueira quase seis anos atrás, eu passei
o verão inteiro assistindo Maggie e Troy juntos. Eu fiquei parado por três
meses, enquanto o meu amor por ela tinha crescido e minha raiva em
direção a Troy tinha sido construída. No final do verão, tudo tinha irrompido
em um ódio que eu não poderia ter controlado, mesmo que eu quisesse.
Blake estava orgulhoso de mim, eu sabia disso, mais uma vez defendi
o que nós dois sabíamos que era certo, mesmo depois de ele ter me avisado
para não me envolver. Mas Blake não tinha nenhuma ideiado quão envolvido
eu estavanesses meses.
Ele não tinha ideia doquão importante essa noite tinha sido para
mim ou o que Maggie e eu tínhamos compartilhado depois. Ele não tinha
ideia de que eu teria prazer de morrer por ela. Para Blake tinha sido nada
mais do que me levantar por uma mesma garota uma segunda vez, porque
eu acreditava que era a coisa certa a fazer.
Quando, na realidade, tinha sido a única coisa que eu podia fazer.
Mamãe olhou para mim, sua expressão despertou com a questão. Ela
nunca soube sobre o incidente. Eu tinha certeza de que ela teria se
apavorado. Ela teria dito que estava com medo por mim, diria que nunca
tinha me dado à luz para me perder completamente dessa maneira.
— Não foi nada. — Eu disse para tranquiliza-la, ajudando Emma em
sua cadeira e tomando-lhe a mão. — Nós tivemos um pequeno
desentendimento... Isso é tudo.
Todo o rosto de Blake levantou em um tipo de ―você está cheio de
merda‖, mas ele caiu e pegou Olivia dos braços de Grace, sussurrando:
— Vamos levá-la para casa, querida. — Contra a cabeça de sua filha.
Com a mão quente de Emma na minha, eu lancei um último olhar na
direção de Maggie. Ela fingiu estar absorvida no menu. Voltei minha atenção
para a trilha do chão.
Eu não ousava olhar para o menino.
~ 99 ~
Obriguei-me a colocar um pé na frente do outro. Perto da porta da
frente, Emma puxou meu pulso e me entregou o desenho que ela tinha feito,
recuando mais uma vez.
— Isto é para você, tio William.
Meu sorriso era quase uma careta quando eu aceitei o presente dela.
— Muito obrigado, querida. — Eu disse enquanto olhava para criança
doce do meu irmão e achei que esta é a forma como era suposto ser. Uma
criança amada por seu pai. Amada por sua mãe. Segura e protegida em seus
cuidados.
A súbita necessidade colidiu com o meu espírito, e me empurrou para
olhar para trás em direção à cabine. Troy olhou para cima quando eu fiz. No
começo, ele olhou, mexendo o queixo como se demorasse um minuto para
que a sua mente apanhasse o fato de que eu estava lá.
Reconhecimento emergiu e um novo desafio parecia ser desenhado.
Eu tinha certeza de que Troy nunca soube o que tinha acontecido
entre Maggie e eu, tinha certeza de que Troy não tinha ideia de que a criança
sentada ao lado dele era minha. Na minha cabeça, eu me vi caminhando até
a mesa e jogando isso nacara de Troy, pegando Maggie e Jonathan pela mão
e os levando para fora da porta. Como se isso fosse de alguma forma uma
solução mágica. Que esta situação poderia ser tão fácil.
Eu não tinha certeza se Maggie sentia o mesmo. Ela era a pessoa que
tinha me afastado.
No entanto, de alguma formaeu tinha também. Eu a tinha deixado
ali, soluçando quando ela gritou meu nome. Desistido dela. Talvez quando
ela mais precisava de mim. Suas palavras me rasgaram, e eu tinha jurado,
em seguida, eu estava decidido. Eu prometi a mim mesmo que não a
deixariater controle sobre mim, a angústia que tinha sofrido apenas por ter
um pequeno sinal de seu amor.
Eu tinha virado as costas para ela e fui embora.
~ 100 ~
— Você está pronto? — Blake perguntou quando ele abriu a porta,
uma explosão de inverno empurrou o seu caminho para dentro.
Puxando na minha mão, Emma sorriu para mim e disse:
— Vamos lá, meu tio.
Por mais doloroso que fosse, eu andei para longe dela novamente.
Porém, prometi a mim mesmo que desta vez não seria para sempre.
Na calçada, Grace chamou Emma e estendeu a mão para pegar a
dela, e correram para o estacionamento para o calor do seu carro.
Eu segui por trás, caindo em um impasse quando a pequena janela
quadrada veio à tona. Pressionado contra o vidro estava o rosto do menino
emoldurado pelas palmas das mãos, as suas respirações curtas embaçando
a janela.
Jonathan.
Meu filho.
Permiti-me o menor sorriso. Enormes olhos castanhos piscaram para
mim, puros e inocentes. Em minha mente, eu ouvi seus passos ecoando na
floresta.
Assustado, eu agarrei a mão em meu braço, me senti como um idiota
quando olhei para o rosto preocupado da minha mãe.
— Você está bem? — Ela perguntou quando seguiu o meu olhar para
a janela, descaradamente preocupado quando ela olhou para trás.
Balançando a cabeça, eu sussurrei:
— Sim, eu estou bem.
Eu nunca disse uma mentira maior. Eu estavano lugar mais distante
do bem.
Ela franziu a testa, hesitando, quando se afastou.
— Tudo bem, então... Eu só... Eu vou dizer adeus as meninas.
~ 101 ~
Eu gaguejei um suspiro de alívio quando ela se virou e caminhou no
caminhopara a minivan preta de Grace para dizer boa noite para as
meninas.
— Boa noite, Will. — Grace chamou de sua porta quando caminhou
para cima em seu assento. Pareceu-me forçado, mas foi a primeira coisa que
ela me disse desde que voltei.
— Boa noite. —Eu disse, tão baixo que ela provavelmente nunca
poderia ter ouvido.
Ela ligou o motor. Faróis atravessaram o estacionamento e, em
seguida, ela foi embora.
Mamãe e papai se dirigiram para o meu carro, e eu olhei para Blake,
que estava junto de sua caminhonete, observando-me atentamente, a leveza
de antes de alguma forma substituída, como se sentisse o meu desespero.
— Você está bem, cara? — A mesma questão problemática feita por
nossa mãe, mas desta vez eu não consegui encontrar uma resposta.
Em vez disso, eu me aproximei dele, cada passo proposto batendo em
meus ouvidos. Eu empunhei minhas mãos profundamente nos bolsos de
meu casaco como se fosse de alguma forma me dar coragem. Eu comecei a
falar antes mesmo de alcançar meu irmão, quase gritando enquanto eu
avançava.
— Você sabe o que ofereceu o outro dia... Sobre a edícula?
Eu tomei a decisão de ficar, agora era hora de fazer algo bom. Eu não
estava indo a lugar nenhum.
O rosto de Blake deslocou pelo entendimento.
— Claro, eu me lembro.
Eu parei na frente dele.
— Será que isso ainda está de pé?
Alívio cético borbulhou para fora da boca de Blake.
— Você realmente está ficando?
~ 102 ~
— Sim, eu estou.
Blake sorriu.
— É claro que ainda está de pé.
~ 103 ~
Capítulo Dez
William ~ Dias atuais
Olhei pela janela da sala de estar e vi o balanço suave de árvores
secas dando lugar as rajadas de vento. Ramos açoitavam e se balançavam
naquela tarde. Luar se derramava de cima, esgueirando do outro lado da
estrada deserta, fundindo-se com nuvens de poeira subindo para criar uma
névoa espessa, leitosa.
Calafrios se arrastaram até a minha espinha e levantava os pelos
finos na parte de trás do meu pescoço. Eu tinha que me afastar. Isso me
lembrou muito da cena que tinha estado assombrando meus sonhos por
meses. Em momentos como estes, o medo prevalecia, uma nuvem sinistra
que vinha me questionando como era possível estar conectado com issopor
uma criança, eu não sabia, porque o meu lado racional sabia que era
impossível.
Expirando em voz alta, eu dei dois passos em direção ao meio da sala
escura. Meus pés vacilaram quando eu percebi que não estava sozinho.
Mamãe que estava no primeiro degrau da escada, virou em minha
direção, como se estivesse em seu caminho para cima e tinha acabado de me
notar ali. Nós tínhamos chegado de volta da pizzaria poucas horas antes, e
eu pensei que ela já tinha ido para a cama.
Ela hesitou, olhando-me nos olhos.
~ 104 ~
— Todos nós vamos ficar bem. Você sabe disso, não sabe? — Ela
disse, um encorajamento misericordioso, longe de ignorar que algo estava
me destruindo.
Eu balancei minha cabeça enquanto permitia que as ondas do
desespero ondulando em meu rostomostrassem a minha mãe um pouco
mais.
Não.
Eu não sabia que íamos dar tudo certo. Eu conhecia o objetivo, mas
eu não tinha ideia de como iria chegar lá.
— Deus, William, que... — Ela parou a si mesma como se lembrasse
da nossa interação desta tarde, visivelmente se afastou sem mover um
centímetro. — Eu estou aqui por você... O que você precisa. Apenas...
Quando você estiver pronto. — Então ela girou e subiu as escadas.
— Boa noite, mamãe. — Eu murmurei apenas alto o suficiente para
ela ouvir. Eu não a tinha chamado assim há anos. Era um carinho que eu
tinha reservado para aquelas tantas vezes em que ela veio em meu socorro
quando criança, quando ela me acalmava e me amava e me fazia uma
pessoa melhor. Bem, então, eu quase me lembrei de como parecia ser aquele
menino.
Ela parou, segurando-se no corrimão. Seus movimentos foram
medidos quando ela se virou para me encarar. Sua boca se torceu num
sorriso afetado.
— Boa noite, Will.
Eu não me movi enquanto a observava subir as escadas.
Passando uma mão no meu cabelo, eu me arrastei por cima do sofá e
me sentei sobre as almofadas. Arranhei o estofamento resistente e pensei em
como eu tinha sentado nesse mesmo lugar quando minha vida tinha sido
abalada.
~ 105 ~
William ~ maio, seis anos antes
Na manhã após a fogueira, eu estava deitado na minha cama,
esfregando os olhos com as costas das minhas mãos. Tinha sido inútil. Não
importa o quão duro eu tentei esquecê-la, ela tinha me consumido a cada
segundo da noite. Cada segundo que eu passei acordado, com os olhos
apertados fechados, como se eu pudesse me forçar a dormir, ela tinha estado
lá. Quando eu finalmente tinha encontrado o sono, ela me caçou lá também.
Eu não deveria ter ficado surpreso quando tinha acordado com uma imagem
de seu rosto.
Não eram muitas as memórias que eu não poderia escapar, mas o
que havia nascido com elas. Eu não tinha ideia do que estava sentindo, mas
o que eu sabia era que nunca me senti assim antes.
Claro. Eu tinha encontros. Até mesmo gostava de algumas das
meninas.
Porém, nunca tinha sentido nem uma ideia do que tinha sido aceso
em mim na noite passada, um sentimento que eu não conseguia
compreender, algo que machucava e sentia perfeito ao mesmo tempo.
Gemendo, eu retirei os ombros dos meus cobertores e me sentei na
cama.
Isto era tão confuso.
Bocejando e coçando meu peito nu, eu saí do meu quarto até ao
corredor. Parei para dar uma olhadela no quarto do meu irmão. Blake estava
deitado, virado para baixo, do outro lado de sua cama. Todos os seus
cobertores foram empurrados para o chão, um pé pendurado de lado, suas
costas subindo e descendo a cada respiração, dormindo profundamente.
Eu não sabia se estava realmente crescendo ou os acontecimentos da
noite passada tinham me mudado tão drasticamente que eles me deixaram
~ 106 ~
sem vontade de retaliar por ontem de manhã, mas eu me virei e deixei meu
irmão dormir.
Levando-me lá para baixo, murmurei um cansado bom dia para a
minha mãe e me arrastei para a cozinha.
— Bom dia? — Ela continuou a tirar o que estava dentro da grande
tigela de prata que segurava apoiada contra sua cintura. — Já passou uma
hora. — Ela sorriu, dessa forma onisciente, maternal. — Noite difícil? — Ela
perguntou enquanto se virava para despejar o conteúdo da tigela na panela
apoiada no balcão.
Eu fiz o meu caminho até a geladeira e peguei uma caixa de suco de
laranja.
— Algo parecido com isso. — Eu murmurei enquanto me servia de
um copo grande.
Áspero. Sim. Eu deveria sentir vergonha que era uma espécie de
incrível também? Apenas essa pequena passagem de tempo, quando o meu
espírito tinha procurado saber dela. Quando esta menina tinha carregado
algo solto de dentro de mim. Sacudi-me do pensamento. Eu realmente não
sabia como deveria me sentir.
Quando olhei para cima, minha mãe estava me observando. Eu
abaixei minha cabeça e me remexi, sentindo-me exposto. Sua expressão era
suave. Eu me senti como um menino de doze anos de idade, com sua
primeira paixão, que não sabia bem o que fazer com as borboletas atacando
seu estômago. Porém, eu era um homem de 21 anos de idade, e era muito
mais complicado do que isso.
Durante todo esse tempo, eu nunca tinha caído em amor à primeira
vista, e eu nunca acreditei que um dia olharia uma menina e que ela fosse a
pessoa certa. Eu estava reticente em permitir que os meus pensamentos
virassem nessa direção agora. Eu só a tinha visto uma vez, e não tinha
sequer falado com ela. Era ridículo considerar esse tipo de noção.
Mas o que eu sinto?
~ 107 ~
Tentei engolir um pouco da plenitude na minha garganta, livrar-me
do nó de emoção que tinha estado preso lá desde a noite passada.
O que fosse que eu sentia, sabia que era permanente.
***
Na terça-feira, sentei-me no sofá enquanto a televisão zumbia. Para
mim, cada emissora parecia a mesma que eu clicava sem rumo através dos
canais. Não importa o quão duro eu tentava lutar contra isso e,
alternativamente, tentava ignorar, eu não podia empurrar para baixo a
inquietação cortando através dos meus nervos. Hoje, eu resolvi ficar em casa
e deixar de ter tal fluência.
Eu olhei atrás de mim quando ouvi o baque suave de pés descendo
as escadas. Um cesto de roupa suja estava equilibrado ao lado de minha
mãe.
— Você vai ter que sair desse sofá. — Ela disse quando desapareceu
na pequena lavanderia escondida debaixo da escada, reaparecendo alguns
segundos mais tarde. — Nós temos uma empregada que vem hoje.
— O que... Você ganha na loteria e não me disse ou algo assim? —
Eu perguntei sarcástico, com a testa provocando a minha mãe.
Ela revirou os olhos e me deu um golpe bem-humorado sobre o joelho
enquanto passava.
— Você não gostaria. — Ela vasculhou a sala, pegando a camisa e os
sapatos que Blake tinha descartado no chão na noite anterior. — Sua tia
Lara foi ajudar uma família na cidade e uma das meninas está precisando
fazer algum dinheiro para o verão. Imaginei que me daria um pouco de
descanso. Deus sabe que vocês meninos não colocam nada no lugar por
aqui. — Ela balançou a enrolada camisa de Blake na minha cara. — O que
há com vocês dois, afinal? — Ela se virou, murmurando: — Pobre Grace vai
~ 108 ~
ter que quebrar esse rapaz se ele tiver sorte o suficiente para colocar um
anel em seu dedo.
Eu saltei para ficar em pé e me espreguicei.
— Desculpe, mãe. O que você quer fazer antes que ela chegue aqui?
Mamãe acenou com a mão ao redor da sala.
— Eu só quero colocar as coisas no lugar. Ela não vai saber onde fica
tudo, e eu não quero sobrecarregá-la no primeiro dia em que ela está aqui.
Reunindo os pratos que eu tinha deixado secando na mesa de café,
entrei na cozinha e os lavei na pia. Coloquei-os na máquina de lavar e a
liguei para começar. Eu tinha que admitir, era muito patético minha mãe ter
que me pedir para pegar minhas coisas. Era tão fácil ficar com preguiça
quando chegava em casa. Comecei a ajudá-la, trabalhando com a cozinha
para arrumar alguma coisa que parecia fora do lugar, e limpando a bagunça
que Blake tinha derramado no balcão antes que ele corresse ao encontro de
Grace. Que porcalhão, eu pensei assim que a campainha tocou.
Parei para ouvir como a minha mãe se movia do outro lado da sala,
soltando a trava para abrir a porta.
— Oh, olá, querida. — Eu a ouvi dizer em boas-vindas.
Meu coração vacilou por um instante e depois decolou em uma
corrida quando um tímido — Obrigada por isso, Sra. Marsch. — Foi
oferecido em troca.
Meus passos eram quase silenciosos enquanto furtivamente
atravessei todo o chão da cozinha para a entrada. Eu congelei quando a vi.
Remexendo, Maggie levantou a cabeça apenas o suficiente para
encontrar o rosto da minha mãe. Sua postura era guardada em apreensão.
— Claro... — As palavras de mamãe eram abafadas, como água
batendo nos meus ouvidos. Meu foco era inteiramente em Maggie, uma
garota que tinha me levado como refém, corpo, mente e espírito. — Estamos
entusiasmados em tê-la. Vamos lá dentro.
~ 109 ~
Nos últimos quatro dias, eu vi muito mais do que deveria, apenas
porque eu tinha visto, procurado, esperado. Isso me deixou doente, enjoado–
fraco com um desejo e uma preocupação que eu não entendia.
Ela sabia que eu estava assistindo também. Congratulou-se com isso
mesmo. A maneira como seu corpo parecia reconhecer o meu, o tremor sutil
dos nervos ansiosos que viajaram entre nós, sempre que eu tinha coragem
suficiente para roçar passando por ela, uma vez na calçada e mais uma vez,
quando a segui no supermercado. Talvez eu estivesse imaginando tudo isso,
porque em todas as vezes, ela nunca uma vez olhou para cima.
Até agora.
Lentamente, ela levantou os olhos para encontrar os meus, como se
atraídos. Grandes olhos castanhos olharam para mim. Eles pareciam estar
presos no mesmo estupor em que eu estava perdido nos últimos quatro dias.
Meu coração vacilou de novo, e eu sabia que não estava imaginando
esta conexão. Ela sentia isso também.
Nesta cidade pequena eu provavelmente não deveria ter ficado
surpreso, ela estava ali, em pé na minha sala de estar. Havia apenas um
punhado de famílias que teriam procurado a ajuda do abrigo onde a tia Lara
oferecia seu tempo. Eu não podia evitar, mas acho que isso era algum
capricho do destino, que ela pertencia aqui, e isso era tudo o que deveria ser.
Atenção da mãe piscou para mim, os olhos arregalados como se
estivesse tentando transmitir uma mensagem, então ela virou sua atenção
de volta para Maggie e fez um gesto na minha direção.
— Maggie, você conhece o meu filho, William? Ele está em casa da
faculdade para o verão.
Maggie olhou através do espaço para mim. Ela balançou a cabeça
lentamente.
— Não. — Ela sussurrou, embora seu rosto falasse uma resposta
diferente.
~ 110 ~
Pela primeira vez, me foi dada a oportunidade de realmente olhar
para ela. As maçãs do rosto eram altas e definidas, embora a leve plenitude
de suas bochechas e seu pequeno nariz de alguma forma a fazia parecer
inocente. A inclinação esbelta de seu pescoço parecia quase uma contradição
com a doçura do seu rosto, a pele lisa e cremosa exposta no golpe suave da
sua blusa azul escura. Mas eram aqueles tristes, inteligentes olhos que
ameaçavam roubar minha sanidade.
Deus. Ela era linda.
Cada centímetro do meu corpo se arrepiou na consciência, encheu-
me de uma necessidade que era muito mais do que apenas desejo latente. O
que havia sobre ela? Sim, ela era linda, sem dúvida, alguém que teria virado
minha cabeça quando eu tivesse passado por ela na rua. Mas ela me agarrou
mais profundo do que isso. Talvez fosse quem ela era, o mistério que envolve
a vida desta menina, a necessidade que eu vi em seu rosto. A inata
necessidade que eu senti de protegê-la. No entanto, eu tinha sido capturado
por ela antes mesmo de saber quem era.
Fosse o que fosse que me atraiu para ela, eu sabia que queria tudo.
Gerenciando para reunir os meus sentidos, eu limpei minha garganta
e falei com ela pela primeira vez.
— Oi, Maggie. É bom conhecê-la. — Minha mão se agitou em uma
onda estranha.
Soltando o seu olhar para o chão, ela murmurou um tímido, — Oi. —
Embora ela não conseguisse esconder o sorriso leve que enfeitava os lábios.
Minha mãe quebrou o nosso momento com uma urgência repentina.
— Aqui... Vamos lhe mostrar ao redor. — Levando Maggie em direção
às escadas, minha mãe começou uma conversa nervosa sem parar enquanto
seguia logo atrás da garota.
Eu não conseguia desviar o olhar quando as duas subiram as
escadas.
~ 111 ~
Maggie me espiou por cima do ombro, uma onda de vermelho
colorindo suas bochechas, antes que ela se virasse.
Eu as vi desapareceram enquanto a voz de mamãe desvanecia
enquando entrava no quarto dos meus pais.
Quando eu olhei por muito tempo para nada, eu finalmente recuei de
volta para a cozinha para terminar a limpeza. Tentei não focar no eco dos
passos acima de mim, fingi que o objeto de cada sonho e cada pesadelo meu
nos últimos quatro dias não havia se manifestado diante dos meus olhos. Eu
fingi que ela não estava aqui, movendo-se através da minha casa, movendo-
se através do meu coração.
Balançando a cabeça para mim mesmo, lavei o pano sob a torneira
da cozinha. Eu era um tolo se pensasse que iria tirá-la da minha mente.
Estúpido.
***
Duas horas depois, eu estava deitado de costas na minha cama.
Usava um braço como apoio para a cabeça e com a mão livre jogava uma
pequena bola de borracha. Eu ainda podia ouvi-la, senti-la, quando ela
entrava e saía dos quartos, o barulho e roçar dos cobertores que eram
sacudidos, camas refeitas, o rugir intermitente do aspirador, embora mesmo
que de alguma forma parecesse acuado. Como é típico, pensei, para esta
menina ter a capacidade de se ocultar mesmo no ruído barulhento de
limpeza.
Mais cedo, mamãe tinha escapado para cima de mim na cozinha,
sussurrando que eu deveria me tornar invisível, enquanto Maggie estava
aqui. Ela disse que a menina era muito tímida e minha presença só iria
deixá-la nervosa. Obviamente, minha mãe tinha confundido a tensão na sala
com medo. Porém, eu achei que era o melhor, e me tranquei nos confins do
meu quarto. Eu provavelmente teria feito papel de bobo e seguiria Maggie
~ 112 ~
dos quartos para a sala, então fiquei com meus próprios recursos, de
qualquer maneira.
Eu só não esperava o tipo de tortura que isso seria– me enfurnar por
aqui quando tudo que eu queria era estar lá fora.
Eu soprei o ar dos meus pulmões, jogando a bola para cima
novamente, e a perdi quando um leve toque soou na minha porta. Ergui-me
para sentar.
— Sim?
A porta mal abriu uma polegada, e Maggie olhou através da brecha.
Eu não poderia evitar o sorriso que puxou o canto da minha boca,
minha voz um pouco dura quando chiei aliviado — Hey. — Eu não podia ver
o rosto dela, não conseguia ler sua expressão, mas senti a hesitação em sua
presença.
— Você pode entrar. —Eu disse, movendo-me para frente para me
sentar na beira da cama.
Entrando, ela manteve a cabeça baixa, insegurança através de cada
movimento estranho que ela fez. Aquelas mechas de cabelo ruivo que eu não
conseguia tirar da minha mente caíram em uma cascata em torno de cada
lado do rosto dela. Tão suave, eu apostaria. Eu fodidamente odiava que ela
usasse isso como uma parede.
— Me desculpe incomodá-lo. —Ela quase sussurrou enquanto fixava
a atenção no tapete e puxava a bainha de sua camisa. — Mas este é o último
quarto.
Olhei ao redor do quarto que eu só habitei durante os últimos quatro
dias. Eu não podia suportar a ideia dela limpar para mim.
— Não está realmente sujo. Eu só estive de volta por alguns dias.
— Ah... — Seus olhos se agitaram ao redor do quarto, nunca em
mim, o breve segundo de abertura que tínhamos compartilhado
anteriormente na porta da frente aparentemente estava apagado. Ela
começou a se afastar. — Eu vou... Só... — Ela gaguejou e fez um gesto para
~ 113 ~
trás antes que parasse e fechasse os olhos em um encolher visível. Então,
ela se afastou de mim e deu dois passos apressados em direção à porta.
Merda.
Eu a tinha envergonhado, a fiz se sentir indesejada no mesmo lugar
em que eu queria que ela estivesse.
— Espere. — Eu chamei assim que ela chegou à porta. Ela parecia
oscilar entre correr e ficar, com a mão trêmula na maçaneta quando parou
na porta. — Por favor. — Eu implorei para ela voltar, eu realmente não sabia
o que estava pedindo. Tudo que eu sabia era que não podia vê-la ir.
Incerteza esticou entre nós, uma fita torcida tensa de desejo, medo e
necessidade. Cada parte de mim sabia que era proibido, que seu coração já
pertencia a qualquer merda que tinha sido colocada em sua vida, mas eu
não conseguia parar de querer que ela ficasse.
Mesmo por trás, eu vi sua respiração que vinha em um aumento
exagerado e a queda de seu peito, como se ela tivesse que colocar tudo o que
tinha em cada um deles apenas para permanecer viva. O movimento
calculado foi sentido quando ela finalmente se virou. Ela estendeu a mão
para se apoiar contra o batente.
— Obrigada. — Foi tudo que ela disse, mas eu ouvi muito mais. Vi
isso no calor de seus olhos.
Eu pressionei meus lábios, tentando conter a emoção que corria na
minha frente.
— Eu faria tudo de novo. — Eu disse, uma promessa de onde olhei
para ela da minha cama. Levantar-me por ela não tinha sido nenhum erro.
Eu nunca me senti mais forte sobre qualquer coisa na minha vida.
Maggie mordeu o lábio inferior e baixou o olhar, antes que ela o
levantassepara encontrar o meu.
— Eu sei que você faria.
~ 114 ~
Do outro lado do quarto, nós olhamos um para o outro. Ternura
encheu sua expressão, a tristeza que normalmente existia em seus olhos
amolecendo e aquecendo.
Em um punhado de vezes que eu a tinha visto esta semana, nunca a
tinha testemunhado assim. Vulnerável, sim. Mas isso era diferente. Por trás
do muro que ela se escondeu, eu era capaz de vê-la, o que eu tinha
vislumbrado através do fogo no fim de semana.
Tímida. Doce. Boa.
A plenitude presente em meu peito pelos últimos quatro dias
cantarolava e aumentava, crescia para preencher lugares que eu nem sabia
que existiam.
Era errado que tudo o que eu queria fazer era beijá-la?
Eu sorri, e Maggie corou.
Oh Deus. Tão bonita.
Eu sabia, daria a essa garota qualquer coisa que ela me pedisse. Eu
provavelmente iria implorar para tomar.
***
Na próxima terça-feira, a campainha tocou 15 minutos mais cedo do
que tinha uma semana antes. Da cozinha, eu gritei:
— Eu abro.
Eu corri por toda a sala, esperando chegar antes da minha mãe até a
porta.
Durante a última semana, eu só a tinha visto uma vez na noite de
sábado. Blake tinha me chamado para ir a uma das festas de seu amigo.
Não tinha precisado insistir, uma noite fora com o meu irmão e a chance de
um vislumbre de Maggie era uma vitória para mim. Claro, eu não tinha
~ 115 ~
contado com a maneira como me senti quando ela entrou pela porta com a
mão em Troy, arrastando dois passos atrás dele.
Ver os dois juntos tinha acendido uma raiva possessiva tão forte
como a que senti na semana anterior, e a expressão no rosto de Troy, dizia
que sua raiva não se dissipou também. Eu tive que suportar uma noite com
Troy continuamente olhando para mim, como se procurasse algo errado em
mim, enquanto Maggie nunca olhando na minha direção. Mesmo quando eu
a buscava, esperando o momento perfeito para me aproximar dela, ninguém
jamais havia ido. Ela estava fechada, um adorno silencioso fixadoao lado de
Troy. Se possível, sua inquietação tinha sido maior do que era na fogueira,
sua postura derrotada e envergonhada.
Do outro lado da sala eu amaldiçoei e me repreendi por ser tão
estúpido em acreditar que havia algum tipo de conexão entre Maggie e eu.
Eu estava começando a pensar que deixei cada pedaço de senso comum que
tinha na faculdade, porque eu não tinha certeza se tinha tido um
pensamento racional desde que cruzei a linha do estado do Mississippi.
Até que eu peguei seu rosto através da janela da frente quando tinha
seguido Troy para fora. Olhos suaves presos nos meus enquanto ela
caminhava passando, vergonha ainda presente no peso de seus ombros, mas
essa mesma ternura abundante em seu olhar.
Essa ternura tinha sido dirigida a mim.
Colocando meu cabelo para trás do meu rosto, inclinei-me para abrir
a minha porta da frente.
Por trás da porta de tela, Maggie olhou para cima. Surpresa cruzou
suas feições quando ela percebeu que era eu, antes de um sorriso tímido
tomar seu lugar. Ela mordeu a parte externa do lábio inferior e balançou o
lado de fora de seus sapatos.
Ela estava nervosa. E tão incrivelmente bonita.
— Ei, Maggie. Venha.— Eu disse enquanto me adiantava e abria a
porta de tela, perdendo o controle dos meus pensamentos, quando ela olhou
para mim de lado quando entrou. Ela deve ter acabado de tomar banho. Seu
~ 116 ~
cabelo estava úmido, o cheiro de shampoo e sabonete e tudo o que eu queria
era afundar meu nariz no seu pescoço enquanto ela passava.
Ela parou apenas no interior, sua atenção saltando ao redor da sala
antes que se virasse para mim.
Eu me mexi, querendo dizer tantas coisas, mas finalmente resolvi em
um simples:
— Como você está?
Ela sorriu seu sorriso tímido e disse:
— Eu estou bem.
Era como se tivéssemos compartilhado tanto, mesmo que a única vez
que já tivéssemos falado tinha sido no meu quarto, na semana passada. As
palavras casuais faladas pareciam significar mais, como se elas fossem mais
profundas do que um Olá indiferente.
— Será que sua mãe está me esperando?
— Sim. — Eu fechei a porta. — Ela está lá em cima. Ela achou que
você não estaria aqui até o meio-dia.
Maggie corou, desta vez ela ficou vermelho beterraba.
— Ah... Eu sinto muito. Eu estava apenas...
— Está tudo bem. — Eu a cortei. Eu não ousava lhe dizer que ela
tinha me poupado os minutos a esperando chegar. — Ela vai descer em um
minuto. Posso pegar alguma coisa para você? Um refrigerante ou água?
Maggie emitiu uma risada quase surpreendida baixinho e sacudiu a
cabeça.
— Não, mas obrigada, William. Isso é muito bom.
Eu dei de ombros.
— Não é um grande negócio. Apenas deixe-me saber se você precisar
de alguma coisa, ok?
~ 117 ~
Essa ternura veio à tona. A sensação que me deu estava me tornando
rapidamente viciado.
— Tudo bem. — Ela disse.
Inclinando a cabeça, sorri, meus dedos coçando para se aproximar e
correr através de seu cabelo.
— Oh, Maggie, eu não sabia que era você na porta. — Disse minha
mãe quando apareceu no topo da escada. Ela se arrastou e se colocou na
parte inferior, dando-me um olhar que disse que era hora de me dispensar.
Maggie se mexeu, com um sorriso tímido no rosto enquanto olhava
entre minha mãe e eu.
— É melhor eu deixá-la começar a trabalhar. — Eu finalmente
admiti, fazendo um movimento para atravessar para as escadas, parando ao
lado da minha mãe. — Foi bom vê-la novamente, Maggie.
— Foi bom ver você também. — Ela estendeu um pequeno aceno, e
eu sorri novamente enquanto ia lá para cima, contando os minutos até que
soubesse que ela viria para o meu quarto.
Mamãe não estava brincando quando disse que eu tinha me
transformado em um pateta. No momento em que reuni todas as roupas
sujas do chão e as empilhei no cesto, joguei fora a sujeira amarrotada ao
redor do quarto, fiz a minha cama, o aspirador estava zumbido no quarto de
Blake.
Agitado em antecipação, expectativa inflamando pelo meu corpo
enquanto eu pensava que ela estava no final do corredor. Tão perto. Eu
odiava a voz estridente que me lembrava do quão longe do meu alcance que
ela realmente estava. A forma como ela agiu na noite de sábado tinha
provado isso. Ainda assim, eu a queria por perto.
Essa voz foi esquecida quando ela bateu na minha porta.
— Entre.
Desta vez ela não foi tão reservada quando abriu, mas se permitiu
avaliar calmamente o meu quarto.
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— Ou você é um dos caras mais limpos que eu já conheci, ou você
apenas limpou o seu quarto antes que eu chegasse aqui, para que eu não
tenha que fazer isso. — Ela disse finalmente com uma ligeira provocação
sinuosa através de seu tom. Ela olhou para mim com o sorriso mais doce
quando colocou um balde de plástico com materiais de limpeza no chão, em
seguida, ela saiu para puxar o aspirador atrás dela.
Abaixei minha cabeça, rindo baixinho, antes que arrastasse meu
cabelo do meu rosto e olhasse para ela de onde eu estava no meio da minha
cama.
— Não, não sou o cara mais limpo do mundo.
— Pensei isso. — Havia ainda uma timidez nela, uma tristeza que
emanava de seus movimentos e de suas palavras, mas algo nela me parecia
diferente hoje. Parecia que talvez ela quisesse me mostrar a garota que eu já
tinha visto, a que ela escondeu de todos os outros.
Eu sabia que a cidade dizia sobre ela e sobre sua família. O que era
verdade e o que havia sido fabricado para saciar a sede das fofocas, eu não
tinha certeza. Claramente, ela era tímida, autoconsciente, e insegura. Mas
Maggie não era clichê.
— Você quer que eu saia do seu caminho? — Eu perguntei quando
deslizei mais para trás na minha cama, não tendo nenhuma boa intenção
fazendo minha oferta e rezando para que ela quisesse que eu ficasse, tanto
quanto eu queria.
— Cabe a você. Não está me incomodando. — Ajoelhou-se para ligar o
aspirador. — Apenas me dê um par de minutos e eu vou estar longe de seu
cabelo.
Ela riu quando voltei suas palavras.
— Fique o tempo que você precisar. Você não está me incomodando.
— Tudo bem, então.
Ela ligou o interruptor, o aspirador deu um rugido maçante enquanto
ela o empurrava para trás e para frente em um padrão de sobreposição em
~ 119 ~
meu chão, a cada poucos segundos, olhando para mim, o lábio inferior entre
os dentes.
Foi tudo demais, e não o suficiente, Maggie no meu quarto, a energia
carregada no ar, mas relaxado. A calma aquecida. O motor zumbia, e eu me
inclinei contra a minha cabeceira e vi como ela se movia. Eu podia sentir
isso irradiando dela, tudo o que eu sentia, esse vínculo invisível que está
sendo forjado entre nós.
Ela desligou o interruptor.
Eu sorri, mas a brincadeira suave que detinha anteriormente tinha
ido embora. Minha cabeça pendeu contra a cabeceira da cama, e eu olhava
para essa garota por quem eu estava desesperado para entender. Minha voz
raspou.
— Quantos anos você tem, Maggie?
Franzindo a testa, ela inclinou a cabeça, seus olhos me procurando.
— Dezoito. Por quê?
Uma mulher. Crescida. Ela parecia muito mais velha, mas mais
jovem de alguma forma. Eu não poderia entender. Deus, ela tinha me
confundido.
— Só... Eu não sei. Você está indo para a faculdade? Saindo deste
lugar?
Maggie riu, mas o som era completamente desprovido de humor.
— Não, William. Meninas como eu não vão a faculdade.
— O que quer dizer, meninas como você? Olhe para você. — Eu
sentei. — Você é inteligente... É... E você é...
Bela, gentil e merecia muito mais do que isso.
Ela balançou a cabeça e se inclinou para pegar um pano de pó e
spray do balde.
— Você não sabe nada sobre mim.
Ela entendeu o quanto eu queria?
~ 120 ~
Ela se virou de costas para mim e começou a arrumar os cadernos e
papéis empilhados aleatoriamente em cima da minha cômoda que estava
contra a parede, em frente ao final da minha cama. Eu podia ver seu reflexo
no espelho. A tristeza estava de volta, a tristeza que a fazia parecer mais
velha. Ela pulverizou o topo da cômoda e passou o pano sobre a superfície,
mantendo a cabeça baixa enquanto falava.
— Eu sempre cuidei de minha mãe e irmã. Eu não sei como fazer
qualquer outra coisa.
A distância era muito grande, a menina estava muito longe, e eu
desci para me sentar no final da minha cama. Se eu estendesse a mão seria
capaz de tocá-la.
Eu descansei meus cotovelos sobre os joelhos e inclinei minha cabeça
para que pudesse ver seu rosto através do espelho.
— Mas se você tivesse a chance... A escolha? Você iria?
Maggie olhou para mim.
— É claro.
Eu estava certo naquela noite. Maggie queria mais.
Pressão encheu meu peito, algo que parecia insuportável, mas bom.
— Por que Troy, Maggie?
Ela se acalmou, com a garganta tremendo quando engoliu em seco.
Parecia que um minuto inteiro tinha passado antes de responder.
— Eu não sei... Isso só... Aconteceu.
— Ele é um idiota. — Eu não consegui parar de cuspir as palavras.
— As pessoas não são de todo ruim ou tudo de bom, William. Ele teve
uma vida difícil.
— Isso garante que é bom para ele te tratar do jeito que faz?
Ela fechou os olhos.
~ 121 ~
— Não, claro que não. — Chiou de sua boca. — Ele nem sempre agiu
da maneira como tem agido ultimamente. Eu só...
O silêncio se seguiu, encheu o quarto com as palavras que nenhum
de nós sabia como dizer. Maggie abriu os olhos, olhou para mim através do
espelho.
— Você o ama?
Mamãe de repente enfiou a cabeça na minha porta.
— Você está bem aqui? — Preocupação atada à sua voz, sua atenção
lançada entre Maggie e eu.
Suspirando, eu me sentei de volta. Minha mãe sempre teve um timing
perfeito.
Maggie me surpreendeu, respondendo primeiro.
— Sim, nós estamos apenas falando sobre a escola e outras coisas.
Mamãe soltou um — Oh. — Recuou uma fração, parecia confusa
enquanto procurava por desconforto em Maggie. — Bem, eu estou apenas no
fim do corredor, se você precisar de mim.
— Obrigada, Sra. Marsch.
— Não há de quê. — Minha mãe olhou para mim novamente, seus
lábios uma linha fina, elaborados ao lado. Era um aviso. Em seguida, ela
balançou a cabeça e caminhou pelo corredor.
Maggie virou-se e forçou um sorriso.
— Eu acho que eu acabei aqui.
— Maggie. — Eu me inclinei para frente.
— Está tudo bem, William. Realmente... Eu estou bem.
Nós dois sabíamos que era uma mentira.
— Ouça. — Ela disse enquanto olhava para trás: — Eu tenho um
pouco mais de limpeza para fazer lá em baixo. Você se importaria de levar o
aspirador pra mim?
~ 122 ~
Maggie estava acenando um grande, enorme sinal de parada na
minha cara. Ela não queria falar sobre isso.
Suspirando, eu subi para os meus pés.
— Claro.
— Obrigada. — Seu sorriso era suave.
Ela não parecia se importar que eu a seguissede sala em sala pelo
resto da tarde. Ela ria enquanto eu brincava e fazia tudo que podia para
limpar a tristeza do seu rosto. Nós conversamos sobre nada, tudo leve,
nunca beirando nos temas que pesavam tão forte em minha mente.
E, por algumas horas, Maggie foi minha.
William ~ junho, seis anos antes
Terça-feira havia se tornado o meu dia favorito. Eu esperava cada
uma com antecipação mal contida. Naquelas manhãs, eu descobri que não
conseguia dormir e acordava com a primeira chamada do nascimento do sol
através da estreita fenda em minhas cortinas. Então eu andava pelo chão até
que ela chegasse.
Assim como eu estava fazendo agora.
O resto da semana era angustiante, preso no paradigma da
esperança de pegar um vislumbre de Maggie enquanto estava fora, o tempo
todo rezando para que eu não fizesse. Quase toda vez que eu a via, ela
estava com Troy. A mão dele envolvida na sua como se pertencesse ali,
mesmo que fosse tão óbvio para mim que ao lado de Troy era onde ela não
queria estar.
A pior parte era que ela nunca levantava um olho em minha direção
quando estava com ele. Nunca até deu uma dica de reconhecimento de
~ 123 ~
minha presença. Eu entendi o porquê, a hostilidade sufocante que agitava
entre Troy e eu. Era tão grossa que não poderia haver uma pessoa na sala
que não se sufocasse. Isso tinha crescido ao longo das semanas, a amargura
que apertava sua mandíbula e endurecia seus olhos.
Eu me perguntava se era óbvio para ele o quanto eu queria sua
garota.
Era só uma questão de Troy caminhar através da porta de onde
estávamos, e Blake estava de repente pronto para sair. Eu sabia que com
Blake esta animosidade não era tanto sobre a menina que Troy rebocava ao
lado dele, mas o princípio por trás disso. Relutantemente, eu acabava
seguindo o meu irmão para fora de onde estivéssemos, deixando o sangue
ferver era duro.
Maggie tinha voltado para minha casa três vezes desde a primeira
tímida batida na porta do meu quarto. Ela começou a chegar mais cedo a
cada vez, demorando um pouco mais antes de sair. Depois da conversa que
nós compartilhamos no meu quarto, eu me esforçava para manter assuntos
mais seguros, dando-lhe espaço. Eu aprendi pequenos trechos de sua vida.
Ela ficava feliz em ler todo o dia, mas o pensamento de fazer um teste de
matemática fazia mal ao estômago. Eu brinquei com ela quando revelou que
amava Harry Potter, e então ela corou quando admitiu que gostava de
cantar. Foi em um sussurro quando ela me contou que sua irmã era a
pessoa mais importante no mundo dela, dizendo que faria absolutamente
qualquer coisa por ela.
Sob essas palavras diárias cresceu um carinho que eu tinha certeza
era apenas perceptível para nós dois.
Dar-lhe o espaço tornou-se difícil de fazer quando eu abri a porta da
última terça-feira para encontrar seus olhos cheios de lágrimas e inchado.
Eu esperei até que minha mãe estivesse lá em cima, e depois segui Maggie
na cozinha.
— Você está bem? — Eu tinha implorado para ela virar. — Foi Troy?
Ela só balançou a cabeça, virou-se e ergueu o olhar para o meu.
~ 124 ~
A expressão no rosto dela me matou.
— Maggie, por favor... Me diga o que está errado.
— Eu não posso. — Ela disse, mas não tinha escondido o rosto, tinha
abertamente me mostrado a dor que segurava lá.
Eu apenas estava ali, desejando que pudesse de alguma forma
enxugá-lo.
Aquele lugar que ela descobriu em mim expandiu-se novamente
quando a campainha tocou lá embaixo. Olhei para o relógio na minha mesa
de cabeceira. Quinze minutos mais cedo do que na semana anterior.
Tomando uma espiada para mim mesmo no espelho, eu empurrei meus
dedos pelo meu cabelo enquanto me dizia para ter controle antes que saísse
pela porta.
Quando saí do meu quarto, parei para ouvir as vozes vindas do andar
de baixo.
— Sinto muito, Maggie. — Ouvi minha mãe dizer. — Lara só ligou
agora para dizer que ela não está se sentindo bem, e eu prometi que iria
substituí-la no abrigo.
— Oh... Oh... Eu sinto muito. Eu não sabia... — Maggie parecia
divagar, a incerteza fazendo um ressurgimento. — Eu vou
Mamãe começou a falar ao mesmo tempo.
— Você pode voltar ou ficar, é com você. — A voz da mãe caiu em
uma espécie de arrependimento. — William está aqui, apesar de tudo. Eu
não tenho certeza...
Com meu intestino em nós, eu me movi para frente para ver a
interação por cima da parede, para ver a minha mãe olhando para baixo,
porque ela não podia suportar terminar a frase vendo o embaraço corar as
bochechas de Maggie, depois vi a decisão tomar seu lugar.
— Não. Está tudo bem. Eu posso ficar.
Mamãe olhou para cima. — Você tem certeza?
~ 125 ~
Maggie cruzou o limiar.
— Eu vou ficar bem, Sra. Marsch. Realmente.
Eu não tinha certeza de como descrever a forma como isso me fez
sentir que ela escolheu ficar comigo, que ela se sentia segura comigo. O que
eu tinha certeza era que me deixou doente pensar em por que ela tinha que
contemplar isso em primeiro lugar.
Com a minha mãe longe, acabei de passar a tarde inteira atrás de
cada movimento de Maggie, encontrei-me trabalhando ao seu lado enquanto
nós continuamos conversando quase constantemente. Eu não conseguia me
afastar. Tudo que eu queria era estar perto dela, nadando na atração
saturada no quarto enquanto isso lentamente surgia entre nós. Ela
continuou sorrindo para mim, sempre tímida, mas de alguma forma livre.
Era quase doloroso não chegar a tocá-la. Em vez disso, eu ocupei
minhas mãos e minha boca, ajudando a arrumar as almofadas no encosto
do sofá, enquanto lhe contava sobre o tempo que Blake e eu fomos presos
roubando uma placa de rua Main quando estava no ginásio. As palavras
eram apenas para encher o espaço. Nos tons, havia um apelo. Por favor, se
abra, fale comigo.
Eu continuava enquanto ela balançava a cabeça e ria.
— O policial tinha sua lanterna sobre nós, gritando ―Pare‖, enquanto
Blake estava gritando ―Corra‖, eu só ficava ali, congelado. Blake estava tão
furioso que foi culpa minha que foi pego.
— Eu não posso acreditar em vocês dois. Vocês eram tão maus. —
Ela sorriu para mim, aqueles olhos castanhos quentes e divertidos.
— Blake estava constantemente causando problemas na escola, e,
claro, eu queria estar ali ao lado dele. Quero dizer, não era nada de super-
ruim, mas eu acho que ele ficava de castigo mais do que não ficava.
Os movimentos de Maggie desaceleraram e ela piscou os olhos, como
se pensando, distraidamente afofando uma almofada antes que a jogasse
para o sofá para pegar outra.
~ 126 ~
— Ele parece tão diferente agora.— Ela se virou para estudar o meu
rosto. — Você parece diferente.
Eu podia sentir a mudança no ar. A atração queimando. Engolindo
em seco, eu me forcei a continuar falando.
— Sim. — Eu pensei sobre Blake no caminhão após a fogueira, a
maneira como ele tinha falado sobre a Grace, como queria casar com ela, a
devoção que tinha jorrado de sua boca. — Eu acho que nós apenas estamos
crescendo.
Maggie assentiu com a cabeça, parecia perdida em memórias.
— Maggie. — Eu disse, minha voz suavizando quando inalei através
da tensão na sala. Eu estava na ponta dos pés em torno do tema, cuidado
para não pisar muito fundo, mas eu não poderia fazê-lo por mais tempo.
Continuamente me perguntando e me preocupando com ela começava a me
desgastar, e eu sabia que Maggie não teria apenas saído e me dito. Eu tinha
que perguntar. — Você nunca me respondeu.
Seu rosto se comprimiu com a percepção, mas ela perguntou:
— Do que você está falando?
— Troy... Você o ama? — Eu mal conseguia pronunciar as palavras.
Eu pensei que a conhecia bem o suficiente para saber como ela se sentia,
mas eu tinha certeza que não saberia como lidar com isso se eu estivesse
errado.
— William... — Ela inclinou o rosto para baixo.
— Por favor, eu preciso saber.
Com a inclinação de sua cabeça, sua expressão era imperceptível, e
ela apenas balançou a cabeça, mas era a resposta dela. Não. Mais uma vez,
eu não a entendia ou as escolhas que ela fazia.
— Então... Por que você não apenas rompe com ele? Eu sei — Minha
mão fechada quando eu enfatizei a palavra — Que você não quer ficar com
ele, Maggie. Rompa com ele... Por favor.
Maggie inclinou a cabeça para que ela pudesse olhar para mim.
~ 127 ~
— Não é assim tão fácil, William.
Velhas feridas encheram seus olhos.
Sua família era a raiz de tudo isso, eu tinha certeza, o que provocou a
tristeza que assombrava seus olhos. O que a fez pensar que alguém como
Troy era bom o suficiente para ela. O que a fez acreditar que romper com
algum perdedor não era assim tão fácil. Como eu poderia convencê-la de
outra forma, se eu não soubesse a verdade?
— Você vai me dizer sobre eles...Sobre como sua família é? Quero
dizer... Eu já ouvi coisas... — Eu parei, sentindo-me doente quando percebi
que tinha pressionado longe demais.
Ela se acalmou, e seu rosto empalideceu. Ela ficou branca pálida.
Suas mãos tremiam e a almofada escorregou para o chão.
— Maggie...
Ela fechou os olhos, em seguida, fugiu da sala para a cozinha, com a
mão cobrindo a boca.
Estúpido... Descuidado. Amaldiçoei a mim mesmo quando eu afundei
no sofá. Tão tolo para abordar um assunto que eu sabia que ela não gostaria
de falar. Porém, eu estava desesperado para conhecê-la, para realmente
conhecê-la. Mas, então, eu tinha que admitir que estava provavelmente mal
preparado para o que pudesse saber.
Eu lutava com o desejo de ir à cozinha para lhe oferecer conforto,
para dizer a ela que poderia me dizer qualquer coisa e eu nunca pensaria
menos dela. Eu me forcei a sentar e esperar por ela para decidir.
Três minutos depois, ela voltou, hesitante, enquanto se aproximava
de mim. Ela parou um pé de distância de onde eu me sentei e pediu
desculpas para o chão.
— Eu sinto muito, eu... — Ela olhou para a porta da frente. — Eu
deveria ir.
~ 128 ~
Eu agarrei seu pulso, e não com força suficiente para contê-la, mas
firme o suficiente para que soubesse que eu queria que ela ficasse. Apenas o
leve contato foi suficiente para tirar o ar de mim.
O que essa menina fez comigo?
Olhei para ela, implorando sem palavras, odiando o monstro dentro
dela que a levou acreditar que valia a pena qualquer coisa menos do que o
que ela era, desejando que visse o que via. Desejando que ela não fosse se
esconder. Eu recuperei a minha voz, embora fosse quebrada, agitada pela
emoção.
— Não saia.
Seus olhos caíram fechados, eu temia que fosse outro meio de fuga.
Em vez disso, ela me chocou saindo do meu alcance para entrelaçar seus
dedos nos meus.
Um momento foi gasto contemplando a conexão, a onda de calor que
correu direto para o meu coração e se instalou na boca do estômago, antes
que eu olhasse para o rosto dela para encontrá-la olhando para mim.
— Diga-me que você sente isso também. — Molhei meus lábios e
tentei fazer sentido de como eu me sentia. — Porque eu não consigo parar de
pensar em você.
Lentamente, ela desenrolou nossos dedos, e Maggie deu um passo
adiante para ficar entre meus joelhos, movendo-se para segurar o meu rosto
entre as mãos. Elas eram quentes e tremiam contra o meu rosto. Seu toque
era suave, tão suave como os olhos, assim tão suaves como as mãos
cautelosas que eu coloquei em seus quadris.
Tudo vibrou e acelerou – meus nervos, meu coração e minha mente.
Mechas de cabelo caíram por todo seu rosto quando ela se inclinou, e
estendeu a mão com a intenção de afastá-los para trás, mas eu não pude
deixar de passar meus dedos através das ondas ruivas só porque eu
precisava sentir.
Sim.
~ 129 ~
Tão suave.
Desejo arrepiou a minha pele.
Eu segurei a parte de trás de sua cabeça e deslizei a mão em seu
quadril em torno de sua cintura. Eu estava tão longe do que estava
acostumado, e me adverti para ir devagar, conhecer Maggie era nada
parecido com qualquer uma das meninas com quem eu tinha saído no
passado.
— William. — Ela sussurrou. Ela parou dois centímetros do meu
rosto, oscilando, tremendo na indecisão, antes que pressionasse seus lábios
nos meus.
O beijo de boca fechada parecia tanto inocente como obsceno, algo
roubado, proibido. Foi o único momento mais íntimo que eu já tinha
compartilhado com qualquer um. Nós permanecemos, respirando um no
outro, as mãos tremendo e pulsos trovejando.
Eu queria chorar pela perda de contato quando ela se afastou.
Pânico visível brotou dentro dela, aquela velha tristeza que escurecia
seu rosto quando ela tocou as pontas dos dedos sobre os lábios, a dor em
seus olhos quando ela tomou um desastrado passo para trás.
— Maggie. — Implorei, estendendo a mão. — Por favor, não faça isso.
Ela fechou os olhos e punhos de lado, como se estivesse lutando para
encontrar algo a dizer, antes que ela se virasse e corresse.
William ~ Dias atuais, mais tarde naquela noite
Foi nesse momento, há seis anos, quando eu percebi já era tarde
demais e não havia nada que pudesse fazer. Eu tinha caído pela primeira vez
em minha vida e eu tinha caído duro. E a queda tinha me deixado
~ 130 ~
maltratado e desgastado. Tinha me deixado com uma criança, que eu nem
conhecia.
Deitei-me de bruços em todo o comprimento do sofá, abraçando uma
almofada com o rosto enterrado.
O vento soprou e balançou a vidraça da janela.
De repente, ocorreu-me que eu havia me tornado tão bom em me
esconder como ela era.
~ 131 ~
Capítulo Onze
Maggie ~ Dias atuais
Eu olhava pela janela do passageiro do caminhão de Troy depois que
deixamos a pizzaria local. Prédios passavam zunindo como um borrão de
formas obtusas e piscando luzes de néon. Eu ignorei a agitação de raiva que
emanava de Troy, os tendões na parte de trás de suas mãos flexionando e
tensas quando ele agarrou o volante. Fingi que não tinha nenhuma razão
para acreditar que alguma coisa estava errada. Troy nunca tinha dado ao
que aconteceu entre ele e William durante o verão qualquer reconhecimento.
Em seu orgulho ferido, ele havia encoberto o incidente como se nunca
tivesse ocorrido. Foi uma das poucas vezes que a vida tinha me dado uma
pausa. Eu sabia que Troy tinha suas suspeitas. A disputa entre ele e William
sempre girava ao meu redor, mas pela primeira vez, o ego de Troy tinha sido
a minha salvaguarda, vigiando um segredo que eu protegeria com a minha
vida. Troy estava morrendo para vocalizar isso, eu sabia, para amaldiçoar o
nome de William e seu reaparecimento repentino, mas dizê-lo em voz alta
seria apenas uma prova para a única pessoa que sempre se atreveu a
colocar Troy de volta em seu lugar.
Pareceu-me tanto um milagre e um castigo que não tivesse ido até
William toda a semana. O tempo tinha sido gasto imaginando se ele tinha
ficado ou se tinha ido, tanto desejo de vê-lo concorrendo com um totalmente
consumidor medo do que aconteceria se eu fizesse. Eu não poderia
~ 132 ~
realmente entender esse sentimento, como fiquei tão dividida entre um
intenso desejo de pegar um único vislumbre do seu rosto e a oração ardente
que ele tivesse ido embora.
Escutei as fofocas sempre que saía e engajei em conversas que
normalmente teria evitado. Ninguém nem mesmo tinha sussurrado o nome
dele.
Tão preocupada quanto tinha estado em olhar para ele, não foi
nenhuma surpresa que eu detectasse o carro de William no segundo que
Troy foi para o estacionamento na pizzaria. Talvez eu devesse ter vindo com
uma desculpa para afastar Troy daquele restaurante. Então ele não estaria
fervendo ao meu lado e eu não estaria tão malditamente doente do meu
estômago. Mas, no momento, a necessidade de ver William superava
qualquer pensamento racional.
Olhei para Troy quando ele enfiou o seu caminhão estacionado na
garagem individual fora da nossa casa.
— Maldição. — Ele xingou do nada, então ele pulou do caminhão.
Fechando a porta atrás dele, ele invadiu a casa, empurrou a porta de tela
traseira para abri-la, e desapareceu dentro.
Isso tinha valido a pena.
Eu estava com tanto medo de ver William novamente. Eu estava
apavorada com o que ele diria e o que iria fazer, e eu não esperava o alívio
que senti quando o tinha visto lá com sua família, onde ele pertencia,
ocupando o espaço que minhas escolhas o levaram há tanto tempo atrás.
E eu tinha certeza de que faria qualquer coisa por aquele instante,
quando William e eu fomos apanhados e nos perdemos um no outro,
quando, com apenas um olhar, ele me levava para onde nós tínhamos
estado.
Sentei-me fixada no espaço vazio entre a garagem e a casa que Troy
tinha acabado de comprar, o ar de inverno aparentemente inflamado por sua
raiva. O balanço de pneu desenrolou e se balançou, de onde pendia sob a
árvore enorme que ocupava a maior parte do nosso pequeno quintal, galhos
~ 133 ~
da árvore agredidos por uma súbita rajada de vento forte que seguiu o rastro
de Troy. Tristeza inchou dentro do meu peito. Eu testemunhei esse tipo de
raiva toda a minha vida. Ainda assim, eu não conseguia entender de onde
poderia vir.
Troy tinha ficado tão danificado por sua infância como eu tinha. Às
vezes, eu via debaixo do ódio em seus olhos – remorso. Mas a amargura
gelada era muito grossa para se arrepender de nunca romper. Ele sempre
nos manteria cativos nesta vida miserável.
— Mamãe... Esssstá frio. — Jonathan reclamou, quebrando o silêncio
do banco de trás do caminhão.
Sacudi-me dos meus pensamentos e me virei para sorrir para ele,
estendendo a mão para escovar roçar seu rosto fresco com a palma da
minha mão.
— Sinto muito, querido. Vamos levá-lo para dentro.
***
Eu puxei os cobertores até o queixo de Jonathan. Ele se aconchegou
nas cobertas e sorriu para mim, e eu gentilmente removi seu cabelo para
trás da testa.
— Diga-me a sua parte favorita de hoje. — Murmurei para o quarto
mal iluminado. No chão, de joelhos, encostei-me na beirada da cama. Acabei
com uma mecha do cabelo sedoso do meu filho pelos meus dedos, senti o
sorriso melancólico jogado em meus lábios. Eu adorava esses momentos de
silêncio, quando nós dois fechávamos a porta atrás de nós e bloqueávamos o
resto do mundo, quando eu descansava e me lembrava das coisas que eu
tinha que ser grata. Estes tempos pareciam meus e de Jonathan como um
segredo especial quando falávamos em voz baixa e com palavras sinceras.
Era um santuário nunca invadido. Nem mesmo por Troy.
~ 134 ~
Jonathan torceu o rosto para cima, concentrando-se, como se a
resposta fosse a coisa mais importante do mundo. Seus olhos se
iluminaram.
— Eu gostei de comer pizza.
Eu ri e meu sorriso se espalhou. Eu fiz cócegas em seus lados.
— Você ama pizza, não é?
Uma risada suave se soltou de sua boca, e ele acenou com a cabeça
vigorosamente enquanto rolava para o lado para se proteger de meu ataque
brincalhão.
— Sim, mamãe... É―o meu favorito‖. — Ele sussurrou enquanto ria se
contorcia debaixo dos meus dedos suaves.
Meu amor cresceu, vibrou todo o caminho de meus dedos roçando
seus lados, e viajou para os meus dedos dos pés.
Ofegante, Jonathan parou de engolir para respirar, em seguida, caiu
em um outro ataque de riso reprimido quando eu fiz cócegas nele
novamente. Poderíamos muito bem ser as crianças do ensino fundamental
em uma festa do pijama, enterrados debaixo de um cobertor com uma
lanterna, tentando ficar o mais quieto possível para que não fôssemos pegos
ficando até muito tempo depois do que tinha sido dito para ir para a cama.
— Mamãe. — Ele ofegou, segurando minhas mãos, quando
finalmente teve o suficiente. Sentou-se, suas pequenas mãos ainda
segurando as minhas. Sua cabeça estava inclinada para o lado com um
sorriso adorável elaborado apenas de um lado de sua boca, seu cabelo
espetado em todos os lugares em uma confusão despenteada.
Eu ri e o alisei.
— Tudo pronto? — Eu perguntei. Arrumei seus cobertores torcidos
para que eles pudessem ficar situados de volta na cama.
Ele subiu. O sorriso nunca desapareceu de seu rosto, mesmo quando
ele bocejou.
— Sim.
~ 135 ~
Sim.
Eu adorava esses momentos.
Eu beijei a testa dele e sussurrei:
— Boa noite. — contra o sua pele de bebêmacia.
— Boa noite, mamãe. — Disse ele, afundando e caindo para o calor
de seus cobertores. Comecei a me levantar quando Jonathan agarrou a
minha mão. — Espere, mamãe. — Disse ele, quase frenético. — Nós
esquecemos a sua parte.
Oh.
Eu afundei de volta em meus joelhos. Gostaria de saber se a minha
expressão era a mesma que a sua tinha sido quando fiz a mesma pergunta,
porque para mim, minhas partes favoritas do dia foram as coisas mais
importantes do mundo. Suspirei e estiquei meus lábios juntos em
pensamento. Era errado compartilhar isso com o meu filho?
— Eu tive duas partes favoritas. — Eu disse finalmente enquanto
brincava com um fio solto no canto de seu cobertor. — Isso. — Eu
murmurei, empurrando suavemente seu queixo com a minha junta. Ele
mexeu com desavergonhado prazer, esperando minha resposta invariável. —
E... — Eu pensei no que dizer, me decidindo em compartilharum trecho da
alegria que eu sentia. — Eu vi um amigo hoje. Isso me fez feliz.
Engoli em seco o nó que se formou em minha garganta e desviei o
olhar.
Amigo.
Eu lutei contra a umidade ameaçando meus olhos.
— Ele costumava ser, de qualquer maneira.
Deus. Talvez esta foi a pior coisa que eu poderia fazer, conversar com
o meu filho sobre o homem que tinha me confrontado uma semana antes,
exigindo saber se Jonathan era dele. Mas eu segurei isso por muito tempo e
foi bom demais deixar sair. Apenas uma vez para dar voz a William, uma
declaração do que o que tínhamos compartilhado tinha sido real.
~ 136 ~
Jonathan franziu a testa em forma de pesquisa.
— O amigo... Está... Bravo com você? — Ele perguntou.
Eu fiz uma careta e corri os dedos pelos cabelos, não me surpreendeu
a conclusão que ele tinha chegado. Eu sabia que estava cruzando uma linha
ao falar isso em voz alta, mas eu, pelo menos, devia a Jonathan isso. Eu vi o
medo quando arregalou os olhos quando fugiu de William antes. Jonathan
tinha ficado tenso em seu assento para obter um melhor olhar para o
homem que estava olhando para nós quando o deixamos para trás. Então,
hoje à noite Jonathan parecia incapaz de desviar o olhar dele quando
entramos no restaurante. Isso só tinha aumentado. Era como se uma
corrente de consciência lhes tinha ligado quando Jonathan olhou para fora
da janela, para William, que ficou imóvel no estacionamento. Era quase
insuportável testemunhar a forma como William tinha olhado para
Jonathan. Eu queria esconder o meu filho longe do desejo de proteção que
se alinhavam no rosto de William, porque eu tinha visto isso antes, quando
William brilhou sua luz em minha vida seis anos antes. William não iria
desistir.
— Sim... Mamãe fez algo que o deixou muito triste há muito tempo.
— Como assim? — Tristeza lentamente infiltrou nas feições de
Jonathan, como se ele não pudesse compreender que eu tinha feito algo
para prejudicar outra pessoa e esta notícia tinha lascado um pouco a total
confiança que ele tinha em mim. Por mais difícil que era admitir meus erros
para meu filho, eu sabia que era uma oportunidade dada para mostrar
alguma coisa a ele que sempre faltou. Eu não ia desperdiçá-la.
— Porque eu estava com muito medo de fazer o que sabia que estava
certo... Muito medo de lutar por aquilo que eu queria. — Eu me abaixei para
olhá-lo totalmente nos olhos. — Eu não era corajosa o suficiente. — E como
eu gostaria de ter sido. Movendo-me, eu peguei o seu pequeno rosto em
minhas mãos e sublinhei as palavras. — Mas você é corajoso, Jonathan.
Você pode fazer o que quiser... Você só tem que decidir... Decidir como você
quer ser tratado.
~ 137 ~
Jonathan parecia confuso, como se ele não entendesse, ou talvez ele
simplesmente discordasse.
Sua atenção foi para a porta e para aquele que se escondia por trás
do lado de fora este pequeno refúgio.
— O seu amigo é... Ruim? — Ele sussurrou baixo, encolhido quando
ele fez a comparação óbvia.
Emoções deslizaram passando pelo meu corpo, culpa, tristeza e
amargura avassaladora.
— Não, querido, ele não é ruim.
Incapaz de me manter junta por mais tempo, me inclinei e rocei meus
lábios em sua testa.
— Você deveria descansar um pouco, querido.
— Ok, mamãe. — Ele se virou e puxou as cobertas sobre seu ombro.
Tudo parecia pesado quando eu me forcei a ficar de pé. Até então,
nenhum de nós jamais havia expressado os nossos medos em voz alta. Nos
reconhecíamos nas lágrimas que derramávamos juntos. Nos acalmava na
maneira que nos abraçávamos quando enxugávamos as lágrimas.
Eu não estava preparada para ouvir meu filho chamar o pai de ruim.
Eu me encontrei com as minhas costas pressionadas contra a parede
do quarto de Jonathan, mordendo meu punho para não chorar em voz alta
enquanto observava meu filho dormir nas sombras de seu quarto. Ele tremia
irregularmente, como se a escuridão o tivesse sugado e o mantinha como
refém neste pesadelo que era a nossa vida. Ele choramingou em algum lugar
na escuridão de sua mente.
Tremendo, eu me forcei a partir do quarto e no corredor igualmente
escuro. Eu puxei uma forte respiração chocada quando percebi Troy
pairando como uma bola tremendo à beira da agressão dentro da sala de
estar.
Eu tremi quando ele se aproximou. Seus passos eram ameaçadores,
enquanto ele lentamente caminhava na minha direção. Batendo uma mão
~ 138 ~
em meu peito, ele me empurrou contra a parede. Sua respiração era
irregular, enquanto pairava sobre mim.
Sua boca desceu sobre a minha. Forte. Quente. Zangada.
Levou tudo para não gritar. Era assim que ele levava sua frustração
em mim. Ele me marcava, me reivindicava – me afirmava que eu era sua sem
nunca dizer uma palavra.
Puxando-me para o nosso quarto, ele me empurrou para a cama. Ele
nunca parecia se importar se eu estava mancando, enquanto ele me
consumia, e eu não podia evitar, mas acho que era o jeito que ele queria.
Só uma vez que eu tinha lutado com ele, e, no final, eu tinha perdido
tudo. Agora eu nem sequer tentava. Eu me concentrei no ponto distorcido na
parede, que eu não tinha certeza se estava realmente lá.
Suas mãos tornaram-se impacientes na violência normalmente
controlada. Sua voz era áspera e fora do lugar.
— Maggie, olhe para mim.
Preguei meu rosto na cama e fechei meus olhos, procurando refúgio
em minha mente.
— Eu disse: olhe para mim. — Seus dedos estavam no meu queixo, e
suas unhas se cravaram na minha pele quando me obrigou a me virar para
ele. Seus olhos castanhos eram selvagens ainda nítidos e definidos. — Você
me vê? Eu nunca vou deixar você ir, Maggie. Nunca.
Como se eu já não entendesse isso. Ele deixou bem claro o que ele
faria se eu tentasse sair de novo.
Ele estremeceu, rolou de mim, saciado, sua raiva apagada.
Ele só passou a raiva para mim.
Eu me virei longe dele, e Troy passou o braço em volta da minha
cintura e me puxou contra seu peito.
~ 139 ~
Esfregando o nariz no meu cabelo, ele beijou meu pescoço e
murmurou, — Eu te amo tanto, querida. — perto do meu ouvido. Eu me
encolhi quando fui invadida pelas lembranças e arrependimento.
Uma das coisas mais difíceis para meu estômago era que realmente
acreditava que ele amava.
Ele me puxou mais apertado antes de sua respiração igualar, e ele
adormecer.
Eu deixei as lágrimas caírem, ouvindo a batida do vento nas paredes
desta casa, as palavras em silêncio sobre meus lábios.
— Não, você não ama.
Maggie ~ junho, seis anos antes
Prendi a respiração quando o senti. Meus sentidos gemeram com a
presença de William, picadas na consciência quando senti seus olhos
ardendo em mim por trás.
Apesar do jeito que ele me olhava agora era diferente. Desta vez era
com uma tristeza que eu odiava que estivesse lá.
Movendo-me através de sua casa, eu mantive meu rosto abaixado
enquanto eu trabalhava. Minha mente estava tão retorcida em confusão que
eu não sabia se era de cima para baixo ou de dentro para fora. Eu não me
conheço.
Ele trouxe algo em mim que eu não sabia que existia, e eu não sabia
o que fazer com isso. Eu queria ter coragem de olhar para ele. Eu gostaria de
poder encontrar até mesmo um pingo de coragem que eu tinha encontrado
em mim na semana passada.
Beijar William foi a coisa mais corajosa que eu já tinha feito.
~ 140 ~
Isso também foi o mais honesto.
Na casa em que eu cresci, eu aprendi a esconder. O mais quieta que
eu ficava, menos atenção eu recebia. Minha mãe tentou nos mostrar a amar
nos momentos que ela não estava lutando por sua própria vida, mas todo o
esforço foi ofuscado pelo meu pai. Mesmo suas tentativas de afeto tornaram-
se indesejáveis, porque elas só chamavam mais atenção para mim. Então, eu
nunca pedi nada e só tive o que me foi dado, que normalmente era a última
coisa que eu queria.
Mas com William que eu tinha tomado, dando em algo que eu queria
desde que eu o conheci – sentir sua pele sob minhas mãos. Eu ansiava por
tocá-lo, mesmo que fosse apenas um roçar suave de pele. Eu queria saber se
ele sentiria algo parecido com o jeito que eu imaginava que seria.
Eu duvidava que William entendesse o que ele veio a significar para
mim ao longo das últimas semanas. Quão importante ele se tornou. Eu
duvidava que ele soubesse o quanto eu aguardava o momento em que eu iria
vê-lo novamente. Eu não podia esperar até que ele sorrisse para mim com
aqueles olhos castanhos e me fizesse rir.
Ele me fez sentir não só especial, mas quase normal, também.
Então ele perguntou sobre meus pais. Ele disse que tinha ouvido.
Isso me abalou dessa, lembrando-me do quão longe de ser normal eu era.
Tão envergonhada, eu corri em sua cozinha e desejei que eu pudesse
desaparecer de sua casa para sempre, levada para algum lugar
desconhecido, onde eu nunca teria que enfrentá-lo novamente. Eu pretendia
fugir pela porta dos fundos, mas depois pensei que, pelo menos, lhe devia
um pedido de desculpas.
Ninguém jamais me tratou como se eu fosse uma pessoa.
Para meu pai, eu era um fantoche, um brinquedo reservado para sua
mente sádica. Para minha mãe, eu era a única que juntava os pedaços,
ajudando-a na cama quando ela não conseguia ficar de pé, mentia por ela do
jeito que eu tinha sido ensinada a fazer desde que eu era apenas uma
~ 141 ~
menina. Para a cidade, eu era um rumor, na melhor das hipóteses, um caso
de caridade.
Mas William nunca olhou para mim como se eu fosse qualquer uma
dessas coisas.
Ele olhou para mim como se realmente me visse.
Então ele me tocou, e o mesmo calor que eu sentia encher seus olhos
havia transbordado, me envolvendo e me fazendo inteira.
Quando eu abri meus olhos para encontrá-lo olhando para mim e ele
respirava nossa conexão, eu tinha que mostrar a ele e fazê-lo entender.
Ele tinha tirado tudo por cerca de 15 segundos antes do medo tomar
posse.
Eu lutei. Eu queria tanto ficar sorrindo e ser apenas normal.
Mas eu fugi.
Voltar hoje tinha sido difícil. Cada pedaço de vontade que tive foi
colocado em levantar o dedo para tocar a campainha.
Agora, ele me olhava com desconforto. Eu queria poder apagar. Eu
faria qualquer coisa para nos levar de volta para a forma como tinha sido
antes, quando ele me tratava como uma amiga e não uma fraca menina
danificadaque ele tinha que pisar em ovos ao redor.
Algo se rompeu dentro quando ele finalmente escapou lá para cima, o
clique contundente de sua porta me afastando.
— Você é uma tola, Maggie. — Eu murmurei para mim mesma.
Querendo algo mais com alguém que eu sabia que nunca poderia realmente
ter, e depois estragar tudo quando ele me ofereceu um pouco do sabor.
William estava tão fora do meu alcance.
A menina adolescente em mim sabia que ele era lindo. Ele era alto e
magro, eu tinha visto sua força quando ele se levantou por mim. Seus
músculos endureciam e flexionavam sob sua pele. Seu rosto era igualmente
forte, apesar de suas bochechas ainda terem um pouco de arredondamento,
~ 142 ~
um traço de desvanecimento da juventude que lhe dava um charme juvenil
sutil. Mas em seus olhos suaves, eu vi algo muito mais profundo do que
tudo isso. William era gentil e bonito e inteligente e merecia alguém mil vezes
melhor do que eu – merecia alguém que pudesse realmente olhar nos olhos
dele.
Arrastei-me para a cozinha. A Sra. Marsch sentava-se à mesa. Contas
e faturas estavam espalhados ao seu redor.
— Eu terminei, Sra. Marsch. — Eu disse calmamente a partir da
segurança do arco, sentindo-me muito tímida para fazer meu caminho sem
ser convidada.
Com um sorriso, a mãe de William olhou para cima e me chamou
com um aceno.
— Oh, obrigada, Maggie. Você não sabe o quão grande foi ter você
aqui para ajudar. — Ela voltou sua atenção para um cheque, enquanto
continuou a falar. — Comigo substituindo Lara no brechó, eu não consigo
fazer nada por aqui... E você sabe como bagunceiros meus meninos são.
Eu me aproximei dela e parei alguns metros de distância, sentindo-
me mais autoconsciente do que o normal depois do que aconteceu com
William na semana anterior. Eu me perguntei se ela ficaria revoltada se
soubesse que eu beijei seu filho.
— Fico feliz em ajudar... E eu realmente aprecio o trabalho. —
Acrescentei.
Um calor de modo semelhante ao que senti com William espalhou por
mim quando a Sra. Marsch trouxe sua atenção de volta para mim, com a
cabeça inclinada para o lado.
— Você está se sentindo bem hoje, Maggie? — Ela perguntou quando
me entregou um cheque.
Por baixo de sua avaliação, de alguma maneira eu não me senti como
um rumor ou um caso de caridade.
Obriguei-me a sorrir e encontrar seus olhos.
~ 143 ~
— Eu estou bem... Obrigada. Eu só estou um pouco cansada, é tudo.
A boca da Sra. Marsch transformou-se em entendimento.
— Bem, você sabe que pode me deixar saber se precisar de alguma
coisa, não é?
Mordi o lábio e baixei o olhar para o chão, e murmurei:
— Sim, senhora.
Um modesto riso amigável tilintou de sua boca.
— Por favor, me chame de Glenda.
Balançando a cabeça um pouco, eu disse:
— Obrigada... Glenda.
— A qualquer hora.
Caminhando de volta para a sala principal, eu olhei para cima na
direção do quarto de William. Eu odiava que me sentisse assim, odiava que
eu queria tanto algo, odiava que estava com muito medo de fazer nada sobre
isso.
Em uma respiração pesada, eu me virei. Meus pés estavam lentos
enquanto eu me dirigia para a porta da frente. Alívio e incerteza me
inundaram quando eu o senti sair de trás. Por um momento, me acalmei
com a minha mão na maçaneta antes de me esforçar o suficiente para olhar
por cima do meu ombro. Ele ficou no topo das escadas. Sua expressão era
de dor quando procurou meu rosto.
Talvez eu fosse uma tola, mas naquele momento, não me importava
se eu era. Eu nunca tinha me exposto a ninguém. Eu tinha vivido a minha
vida toda em segredo, e pela primeira vez, eu queria me compartilhar com
alguém.
Eu queria conhecer William.
Torcendo a maçaneta, eu saí para o sol da tarde e descansei a porta
parcialmente aberta. Tomei a chance de que ele entenderia.
~ 144 ~
Umidade como uma névoa fina na minha pele quando eu fiz meu
caminho até a calçada. Passando os braços em volta da minha cintura, me
abracei, observando os meus pés enquanto eles fizeram contato com o
concreto. Ansiedade ameaçou me prender quando o senti me seguir.
Isto é o que você queria, eu tinha que me lembrar de quando cheguei
ao final da rua, tentando acalmar meu instinto natural de me esconder.
Olhando para frente, eu esperei até que o senti perto, então eu corri por todo
cruzamento da rua.
Do outro lado estava o meu santuário.
Verão tinha tomado conta, e apenas um par de famílias enfrentavam
o calor escaldante. Uma mãe empurrava uma criança no balanço, e os dois
filhos mais velhos subiram as escadas para o escorregador. Eu vim atrás
deles sem ser notada, seguindo o caminho que corria para a parte de trás do
parque infantil. Na sua extremidade subia uma floresta. Era denso e espesso
o pequeno rio que corria mais profundo no mato.
Senti William a uma distância atrás de mim. Sua própria apreensão
estava irradiando em todos os passos.
O terreno suavizou debaixo dos meus pés quando o caminho
terminou, e eu atravessei as gramíneas selvagens. O ar mudou e esfriou
quando os raios de sol foram bloqueados por cima das árvores. Riso das
crianças filtravam através dos galhos e folhas, obscurecidos e distorcidos.
Eu sumi de vista por trás do enorme carvalho caído. Aveludado
musgo cobria seus lados, preenchendo minhas costas enquanto eu me
inclinava pesadamente contra a sua segurança. Grama macia amortecia o
chão de terra, e os ramos de folhas exuberantes criavam uma sobrecarga na
copa.
Fechando os olhos, soltei um suspiro de alívio para o isolamento
bem-vindo.
Eu não precisava abrir os olhos para saber que ele estava lá. Eu
podia senti-lo de pé em cima de mim.
~ 145 ~
Permitindo que os meus olhos abrissem, eu assisti na minha periferia
quando ele se instalou de frente para mim, ao lado. Ele deixou um pequeno
espaço entre nós.
Minutos passaram enquanto nós nos sentamos na quietude. O único
movimento era dos pássaros voando e sussurro através das folhas.
— Este é o lugar aonde eu venho para me esconder do meu pai. — Eu
finalmente disse, ainda olhando para longe, embora sentisse que ele
endureceu com a minha afirmação. Eu arranquei uma folha de grama e rolei
a polpa molhada entre meus dedos. — Eu sempre me sinto segura aqui...
Mesmo à noite.
Um silêncio pesado seguiu minha admissão. Nela, ele esperou,
parecendo entender que eu precisava de um tempo. Eu nunca tinha
admitido isso em voz alta, e mesmo que eu estivesse ciente de todas as
pessoas suspeitando disso, fazer isso tomar forma em meus lábios parecia a
coisa mais difícil que eu já tinha feito. Engraçado como as mentiras
sangravam tão facilmente da minha boca, mas a verdade lutava para
permanecer oculta. Mas as mentiras tinham sido tão profundamente
arraigadas através do medo e da vergonha que elas quase se tornaram a
minha verdade.
Abracei meus joelhos contra o meu peito. Ele perguntou sobre a
minha família, e eu estava pronta para dizer-lhe.
— Meu pai — Eu comecei, apertando os olhos fechados. — ele é...
Doente. — William inalou bruscamente ao meu lado, mas eu continuei: —
Tanta raiva. — Eu olhei em sua direção, quando molhei meus lábios. — Eu
não entendo... Como... Como alguém pode encontrar satisfação em ferir
alguém. Quando ele acerta a minha mãe, é como... Como se ele ganhasse
força a partir disso. — Eu balancei a cabeça para me livrar dos calafrios que
piscavam sobre a minha pele, e eu não conseguia parar as lágrimas caindo
dos meus olhos.
William derivou um pouco mais perto. Eu podia sentir o calor de sua
pele, mas ele ainda não estava perto o suficiente para tocar.
~ 146 ~
Engasguei sobre o soluço na minha garganta enquanto eu tentava
falar, completamente despreparada para o ataque de emoções por finalmente
dizer a alguém.
— Ele se alimenta de medo... Do meu medo... Do medo da minha
irmã...Do medo da minha mãe. — Eu limpei as lágrimas dos meus olhos e
esfreguei a umidade na minha bermuda. A nova rodada tomou o seu lugar.
— Para a minha mãe, é os punhos, as suas palavras. Comigo e com a minha
irmã — Um estremecimento atormentou meu peito, as palavras arrancadas
de minha boca. — ele toca.
Engoli em seco e olhei para William com os olhos turvos, vendo o
choque e a repulsa que ele tentou mascarar em seu rosto.
— É como se ele precisasse do controle... Da reação... De nos ver
chorar.
Desenfreada emoção correu de sua boca, como se não pudesse conter
o pensamento.
— Será que ele...
— Não. — Eu atiro mais rápido do que ele possa terminar, sabendo
pela expressão de horror em seu rosto o que ele estava indo perguntar.
Apertei meus olhos fechados e forcei a afastar a imagem do meu maior
medo, meu pai subindo na minha cama ao invés de ficar de joelhos ao lado
dela.
Durante muito tempo ficamos lá, até que ele finalmente perguntou a
única pergunta que eu sabia que era inevitável.
— Por que você não disse a ninguém?
Eu esperava que isso se parecesse com uma acusação, mas de algum
modo vindo de William, isso não aconteceu. Eu mordi meu lábio e encolhi os
ombros.
— Quando você é criado do jeito que eu fui, tudo é um segredo. Era
um segredo antes que eu soubesse que era errado.
~ 147 ~
— Meu Deus, Maggie. Eu não posso suportar que isso aconteceu com
você. — Ele estendeu a mão hesitante para mim e parecia procurar minha
face pela permissão.
Ergui os olhos para ele. Pela primeira vez na minha vida, eu estava
completamente aberta, sem esconder nada. Eu queria que ele me
conhecesse. Quando ele abriu suavemente a palma de sua mão sobre meu
joelho, ele abalou outra parte do meu frouxo protegido coração. Eu podia
sentir isso, sua compaixão, sua tristeza, sua raiva, uma vez que se infiltrou
na minha pele.
— Eu não queria acreditar. Ou... — Ele piscou por um longo
segundo, e então ele forçou as palavras: — Eu acho que eu só esperava que
não fosse verdade.
A maioria das pessoas não queria acreditar. Acho que era por isso
que eles aceitavam as mentiras tão facilmente. As poucas vezes que os
policiais tinham aparecido na nossa porta após mamãe ter estado gritando,
eles acabavam engolindo as histórias ridículas que ela enfiava goela abaixo.
Parecia mais fácil acreditar nelas do que lidar com a verdade.
Além de William, eu poderia lembrar apenas uma vez, quando alguém
realmente se importou em saber. Eu estava no terceiro ano, e eu tinha sido
chamada na diretoria. Eu estava tremendo, petrificada que tinha feito algo
errado e eu estava prestes a entrar em apuros quando fiz o meu caminho
para o escritório da frente com o bilhete azul na minha mão. Mas em vez de
o diretor estar em sua mesa, uma mulher estava lá, sua voz suave quando
ela me fez perguntas. Percebi agora que ela era uma assistente social, eu não
tinha entendido na época que ela estava lá para me ajudar. A única chance
que eu tive, e eu estraguei tudo. Eu estava com muito medo de sequer abrir
a boca e tinha sacudido a minha cabeça com veemência a cada pergunta que
ela fazia. Se eu tivesse apenas balançado a cabeça uma vez, talvez a nossa
vida teria sido diferente. Talvez eu teria salvo a minha irmã, minha mãe, eu
mesma.
Claro, isso foi quando os rumores começaram e as meninas da escola
começaram a olhar para mim como se eu fosse diferente.
~ 148 ~
E o outro era William. Ele havia pedido, e de alguma forma isso me
fez corajosa o suficiente para dizer. Talvez isso não mudaria nossas vidas,
salvar a minha mãe e minha irmã desde os segredos que aconteceram dentro
das paredes de nossa casa, mas de alguma forma eu me senti mudada. Eu
não sei... Aliviada? E logo em seguida, me senti... Segura. Nenhum outro
homem jamais me fez sentir desse jeito. Mas William fez.
Eu me concentrei no ponto onde sua mão encontrou a minha pele.
Eu não podia compreender a ligação que nós compartilhávamos, e eu não
conseguia entender por que isso me fazia tão bem. Alguns dos pensamentos
que eu tive sobre ele me apavoravam. Eles eram tão estranhos. Engoli em
seco por ar que sua carícia parecia ter roubado e sussurrei em direção à
floresta:
— Eu... eu nunca tive um amigo antes.
Arrisquei um olhar em sua direção.
Seus olhos transbordavam de emoção, tanto que eu tive que desviar o
olhar. Ele apertou meu joelho, e eu sabia que ele entendia.
Porque eu senti isso também. Eu estava com muito medo de me
entregar a ele.
— Venha aqui. — Ele disse e me puxou contra seu peito e me
descansou entre os joelhos.
Eu torci e enterrei meu rosto em sua camisa, me permitindo chorar.
Mas desta vez não era por medo ou dor. Era por libertação. Seu domínio era
suave, mas seguro. Ele beijou o topo da minha cabeça e murmurou:
— Eu vou ser o que você precisa que eu seja.
Ele me abraçou pelo que pareceu uma eternidade, mas quando ele
me soltou, isso não tinha sido tempo suficiente.
***
~ 149 ~
Maggie ~ julho, seis anos antes
Eu rastejei abaixo do céu da meia-noite. Meus movimentos
aceleravam em antecipação. Fantasmas ao longo da linha das árvores, eu
chequei sobre meu ombro para ter certeza de que permanecia invisível, antes
de escorregar para dentro da floresta escura. Galhos estalavam abaixo dos
meus pés e arbustos roçavam minhas pernas nuas.
Meu coração batia rápido. Rápido demais para o que eu tinha me
convencido do que isso era.
Luar vazou entre os galhos retorcidos e pareceu um brilho radiante
no rosto de William, quando eu saí para o nosso lugar.
Meu coração acelerou vibrando.
— Ei, você. — Disse le dentro da luz indistinta. Um sorriso se
espalhou sobre o seu belo rosto. Ele estava encostado no tronco da árvore, e
suas pernas estavam esticadas em um V na frente dele.
— Hey. —Eu exalei em uma respiração sussurrada.
Durante a maior parte do mês, tínhamos nos encontrado aqui,
roubando todas as chances que tínhamos. Cada dia, enquanto Troy e meu
pai trabalhavam, nós estávamos aqui, e cada noite, muito depois de nossas
famílias estarem dormindo, nós nos encontrávamos sob a cobertura de
árvores e conversávamos por horas.
Isso se tornou tudo o que eu ansiava. Meus nervos corriam enquanto
eu esperava o momento para chegar, e esses mesmos nervos foram
acalmados com apenas um olhar de William.
Enquanto eu caminhava em sua direção, ele levantou os braços para
mim. Eu não hesitei em descer no refúgio que eu encontrei neles. Eu exalei o
que soou como alívio quando estava aninhada em seus braços.
~ 150 ~
Formigamentos se espalharam e borboletas caíram no meu estômago
quando a nossa pele se encontrou.
— Como foi o resto do seu dia? — Ele perguntou.
— Bom. — Eu disse com tanto entusiasmo que poderia encontrar,
sentindo o pequeno tic de preocupação que veio com a sua pergunta, a sua
preocupação de que eu tinha sido ferida de alguma forma, uma vez que eu
tinha visto o outro mais cedo naquele dia. Eu não mencionei que Troy tinha
aparecido na minha porta as seis, insistindo em me levar para jantar. Eu
não podia suportar o olhar no rosto de William, sempre que ele sabia que eu
tinha saído com Troy.
A única coisa que eu odiava mais era a reação dele quando ele
realmente via Troy e eu juntos, as nuvens que se reuniam em cima dele,
aquelas nuvens que arrancavam o seu calor. Eu sabia que era a minha
fraqueza de acabar completamente com as coisas com Troy que as
colocavam lá, mas quanto mais eu tentava empurrar Troy longe, mais
possessivo ele se tornava. Fiquei tentando terminar com ele, mas a minha
boca não sabia como. Eu sabia que ele iria ficar com raiva, e quando ele
ficava na minha frente, as palavras que eu ensaiava em casa morriam na
minha língua. Confrontá-lo com o que eu queria era o que me assustava
mais. Mas eu sabia que tinha que fazer alguma coisa. Eu não podia
continuar assim... Sentindo-me assim sobre William e ter Troy como meu
namorado.
Por minha causa, William e eu tínhamos sido marcados como
amigos, mas eu sabia que o que nós compartilhávamos era muito maior do
que amizade, e que o santuário que eu encontrei neste lugar tranquilo tinha
lentamente se tornado dele. Eu não podia suportar a ideia de alguém tirar
isso de mim, e assim eu guardei isso e escondi a única coisa que eu tinha
em minha vida que tinha qualquer importância. William.
Se movendo, William me puxou para baixo para me sentar ao lado
dele. Umidade atravessou minha camisa e shorts da grama fresca abaixo, e
sentar ao lado de William, de alguma forma acabava em seu conforto.
~ 151 ~
— O que você fez hoje? — Eu perguntei, gravitando em direção ao
seu calor.
De alguma maneira ele conseguiu me puxar mais perto. Sua boca fez
cócegas na pele logo abaixo da minha orelha, e ele estava com a mão
espalmada em toda a parte baixa de minhas costas.
Eu tentei esconder a forma como o meu corpo tremia. Eu me
perguntei se ele percebeu o efeito que tinha sobre mim.
—Fiquei com a minha família, principalmente. Minha tia Lara estava
acabada, e meu pai está mudando de turnos, então ele não tem que ir para a
cama cedo, então acabamos tendo um pouco de churrasco na frente. Grace
estava lá. Foi muito legal. — Ele esfregou o nariz em um ponto sensível no
meu queixo. Arrepios surgiram ao longo de meus braços. — Teria sido
melhor se você estivesse lá. — Ele murmurou.
O que eu não daria para ter algo como Blake e Grace, para ser
normal e livre. Livre com William.
— Sim, eu teria realmente gostado disso. Você tem uma boa família,
William. — Eu enfiei os dedos pelo seu cabelo e brinquei com as
extremidades, grata sobre que alguém que eu me importava muito tinha as
coisas que ele merecia.
Ele se inclinou até ver o meu rosto. Sua expressão era suave,
enquanto ele estava ciente das coisas que fazia nós dois tão diferentes.
— Eu sei que eu tenho. Eu nunca vou tomar isso como um privilégio.
Senti um sorriso melancólico tremer na borda da minha boca, e
William me aproximou novamente.
Ele me contou sobre o resto de sua noite, o show que ele assistiu
enquanto esperava o nosso tempo chegar e a revista que ele tinha lido. Cada
palavra que ele falava, até mesmo a mais trivial, parecia a coisa mais
importante. Eu escutava sua voz, me perdia nela, me perdia na sua luz.
— Conte-me sobre L.A. — Eu disse. Nós tínhamos falado de muitas
coisas, mas nunca sobre o futuro. Verão começava a acelerar para longe,
~ 152 ~
cada dia mais curto do que o último, e a realidade cruel que eu ia perder a
primeira alegria que eu já tive rastejando lentamente em minha consciência.
Eu não poderia começar a imaginar o que a minha vida seria então, uma vez
que ele fosse embora.
William se apoiou em seu cotovelo, e eu rolei de costas. Ele olhou
para mim enquanto passava os dedos pelo meu cabelo com a mão livre. O
gesto me aqueceu durante todo o tempo.
— É... Enorme. Lotado, mas do tipo espaçoso ao mesmo tempo. —
Ele sorriu, e com uma inclinação de sua cabeça, uma mecha errante de
cabelo caiu em apenas um olho.
Eu rocei meus dedos através deles para empurrá-la de volta.
— As pessoas lá são tão diferentes... Você pode ter uma mesa de
homens de terno e um cara completamente tatuado e com piercing estando
com eles e ninguém parece notar. Há sempre algo para fazer. — Ele riu e
acariciou minha mandíbula com seus dedos. — Você nunca iria ficar
entediada lá.
Eu sorri e me inclinei em seu toque, tentando imaginar um lugar
onde ninguém se preocupava com outro negócio. Parecia incrível. De alguma
forma, o pensamento também me deixou muito triste.
— Você vai ficar lá? — Eu perguntei, sabendo que no caminho a
minha voz vacilou e eu me afastei.
— Eu... — Ele hesitou enquanto olhava torto antes que olhasse de
volta para mim. — Eu costumava pensar que sim, agora eu não tenho tanta
certeza.
Ele colocou sua palma em meu estômago. O contato queimou todo o
caminho até a minha camisa. Semanas atrás, quando Troy tinha me beijado
e deslizou sua mão sob minha camisa, eu quase tive um ataque de pânico.
Ele parecia muito familiar e errado. Agora eu não podia evitar, mas pergunto
como me sentiria quando William fizesse o mesmo.
Eu tremia, com medo de que eu queria que ele tentasse.
~ 153 ~
Fechei os olhos e encontrei a minha voz.
— Existe... Alguém... Lá fora?
Eu os abri para encontrá-lo olhando para mim.
Ele apertou os lábios e balançou a cabeça.
— Havia uma garota que eu estava, tipo, vendo. Nós terminamos
quando eu saí.
— Será que você... — Eu parei, mordendo o lábio, envergonhada. Eu
nem sequer sei por que me senti obrigada a perguntar, mas o pensamento
estava me assolando desde que eu o tinha beijado.
— Bem, sim. — Ele disse, quase como se estivesse surpreso com meu
questionamento, como se fosse ridículo pensar o contrário.
É claro que seria ridículo – para todos, mas eu. De repente, me senti
pequena, ingênua, abrigada dentro do meu confuso pequeno mundo. Eu
girei meu rosto para bloquear o ciúme avassalador que eu não estava
preparada para sentir.
Por trás de minhas pálpebras, eu vi imagens que não queria ver. Na
indiferença de suas palavras, eu sabia que tinha sido muito mais do que
uma garota. Uma dor agonizante me esfaqueou em algum lugar no fundo do
meu peito.
William de repente se afastou e se sentou. Ele praguejou ao afastar-
se e arrastou as mãos pelo cabelo antes de ele levar seus olhos de volta para
mim.
— Você acha que não me mata de pensar em você com Troy?
A doença do pensamento arranhou seu caminho até a minha espinha
e se estabeleceu no meu rosto enquanto eu fechava os meus lábios e
balançava minha cabeça.
— Nunca. — Eu forcei para fora, sem conseguir nem imaginar dando
essa minha parte para Troy.
— O quê? — William se girou para me encarar completamente.
~ 154 ~
— Nunca. — Desta vez, eu sussurrei a palavra e respondi a pergunta
carregada para o que era.
Nunca. Ninguém.
— Merda... Maggie.
Eu me assustei quando ele pulou em mim, e então eu me afundei em
seu calor quando ele me puxou para perto e me cobriu com seu corpo.
— O que você fez para mim? — Ele disse. Parecia um apelo onde ele
acariciou sua boca quente contra o meu queixo e murmurou as palavras, o
desespero no afeto que não era bem um beijo.
Meu estômago se apertou e meu coração bateu mais rápido.
Eu não conseguia falar, porque foi ele quem tinha me desfeito.
~ 155 ~
Capítulo Doze
William ~ Dias atuais
Um dia depois que eu perguntei a Blake se sua oferta sobre a edícula
ainda estava de pé, me instalei em sua garagem. Aqui, as casas eram
menores do que no bairro dos nossos pais, algumas começando a parecer
reformadas, embora a maioria fosse bem conservada. Árvores esticavam de
um quintal para o outro do outro lado da estrada estreita. Blake sempre foi
um osso duro no trabalho, e sua casa trazia a prova disso. Os arbustos eram
aparados e a grama cortada, a pintura no alpendre fresca e brilhante.
Emma desceu os degraus da varanda e todo o gramado da frente. Eu
não pude deixar de pensar o quão bonita ela estava com seu cabelo preto
voando atrás dela. Eu podia ver sua excitação com a minha chegada, através
das ripas espaçadas da cerca de madeira branca.
Sorri quando saí do meu carro.
— Ei você aí, Emma. Como você está hoje?
Ela olhou para mim com um só olho através de uma ripa. Eu poderia
dizer que ela estava sorrindo.
— Oi tio Will.
Olhei para ela por cima da cerca.
~ 156 ~
— Adivinha o quê? Ajudei mamãe a ter a pequena casa toda pronta
para você. Limpamos o dia todo, e mamãe me deixou usar o espanador.
Eu senti um aperto, esfreguei minha mão sobre meu peito.
— Você fez? — Minha voz se iluminou em um tom que deve ter
parecido natural, mas de alguma forma não era. — Isso foi muito legal da
sua parte, querida. Obrigado.
Ela soltou uma risadinha envergonhada quando Blake atravessou o
pátio e destrancou o portão.
— Você fez isso. — Ele ainda parecia um pouco surpreso que eu
tinha continuado com os meus planos para ficar.
Soltando um longo suspiro através do meu nariz, eu vaguei meus
olhos sobre o meu irmão em casa agora, a minha casa.
— Eu estou aqui.
Blake riu e me deu um tapinha no ombro enquanto dava passos em
direção à traseira do meu SUV.
— Por que você está tão sério o tempo todo? — Blake olhou para mim
enquanto ele arrastava uma mala que eu tinha fora da porta do bagageiro. —
E pensar que minha mãe estava preocupada que ela estava enviando seu
filho mais novo para a terra das drogas e rock and roll, e que voltou a pessoa
mais idiota que eu conheço.
— Cale a boca. — Eu balancei a cabeça e ri quando eu peguei minha
mala dele.
Blake sorriu o mesmo riso de merda de quando ele me provocava
desde que éramos meninos, aquele que dizia que ficaria feliz em chutar a
minha bunda se ele precisasse, o mesmo que dizia que seria sempre o mais
próximo de amigo não importa o que acontecesse.
Eu sorri de volta.
***
~ 157 ~
Peguei um par de camisas da mala que eu tinha colocado em cima da
cama e me virei para o armário.
Blake não estava brincando. A edícula era pequena, basicamente
englobava um quarto com exceção de um pequeno banheiro nos fundos. A
cabeceira de uma grande cama foi empurrada para cima no meio da parede
à direita e uma cadeira acolchoada gigante estava no canto ao lado dela,
inclinada para enfrentar a lareira embutida ao pé da porta. O que mal
poderia ser vista como uma cozinha estava escondida no canto da frente da
extrema esquerda, e um armário corria ao longo da parede traseira.
Mas Blake estava certo. Era melhor do que estar confinado em meu
antigo quarto nos meus pais, e me senti como no paraíso em comparação
com a casa em que eu morei durante os últimos seis anos. Eu sabia que era
infeliz lá, mas me distanciar desse mundo deixou claro o quão miserável eu
era.
Houve uma pequena batida na porta da frente.
— Entre— Eu disse quando puxei um cabide do armário e coloquei
uma camisa sobre ele.
Durante toda a tarde as meninas tinham ficado dentro e fora sem
bater, e Blake tinha se movido sem hesitação sem anunciar várias vezes,
então eu já esperava que fosse Grace. Com o som dos passos cautelosos
sobre o piso de madeira velha, eu sabia que estava certo. Olhei por cima do
ombro para a minha cunhada.
— Estas acabaram de sair da secadora. — Ela disse quando seus
olhos desconfiados se lançaram até encontrar os meus. Ela colocou uma
pilha de toalhas dobradas sobre a cama. — Desculpe não trazê-las para você
mais cedo. Não há nenhuma lavanderia aqui, então você vai ter fazer isso
aqui dentro. — Ela correu de volta para a porta. — Deixe-me saber se você
precisar de qualquer outra coisa.
Isso era algo que eu sempre gostei sobre Grace. Ela era verdadeira,
nunca falsa. Essa honestidade ainda era aparente, mas agora ela encheu a
~ 158 ~
sala com sua desconfiança. Eu poderia dizer que ela estava se esforçando
para superá-la, para me aceitar de volta, da mesma forma que Blake tinha.
— Obrigado, Grace. — Eu fui calmamente do outro lado da sala.
Olhei em volta. — O lugar está ótimo. Eu espero que você saiba o quanto eu
aprecio tudo isso.
Ela parou na porta e olhou para mim como se ainda não conseguisse
entender, mas ela ofereceu um pequeno aceno de cabeça.
— Não há de quê, Will.
***
Depois que eu desembalei, acendi o fogo e fechei a porta para impedir
o leve frio que enchia o ar quando a noite se aproximava. Eu estava na
janela, olhando para fora sobre o quintal de Blake e para a parte traseira de
sua casa. Som viajava do interior, Emma chorando, o barulho de panelas na
cozinha, uma voz ecoou.
Eu estava extremamente grato pelo que Blake tinha feito para mim,
do jeito que ele me acolheu e me deu um lugar para ficar. Ainda assim, eu
me sentia completamente sozinho.
Eu queria uma maneira de aliviar o isolamento, uma forma de aliviar
o medo. Queria uma resposta.
Caí na cadeira com os cotovelos sobre os joelhos, segurando minha
cabeça em minhas mãos.
Meu primeiro instinto era o de ir à polícia, mas o que eu posso dizer?
Que eu acreditava que alguém estava em perigo? Alguém que eu não tinha
falado nos últimos anos? Alguém que eu estava certo de que iria negar isso
se eu tentasse denunciá-lo?
Quando saí para a Califórnia, o meu objetivo era colocar o maior
número possível de quilômetros entre Maggie e eu. Para me separar da vida
que ela tinha escolhido. Eu estava com tanta raiva. Depois de tudo, como ela
~ 159 ~
poderia ter escolhido Troy ao invés de mim? Mas no coração disso sempre
esteve a minha preocupação por ela, o medo de que ela tinha trocado o lado
selvagem de seu pai em favor de um brutal.
A reação dela na frente da casa dos meus pais tinha provado isso.
Deus. Eu estava tão enrolado.
Soprando o ar dos meus pulmões, eu caí de volta na cadeira. Eu
sabia que alguma coisa tinha que dar. Eu não poderia ficar de braços
cruzados, ficar aqui sem fazer nada.
Chamas tremeluziam e sombras em todoo minúsculo quarto
aqueceram meu rosto. Fechei os olhos. O fogo dançou e tocou por trás de
minhas pálpebras. Lá eu vi Maggie como na primeira vez que a tinha visto,
quando o fogo iluminou e beijou seu rosto. A noite que minha vida foi
permanentemente alterada.
Eu sentia falta dela.
Eu a queria.
Enquanto o fogo pulava e crepitava, minha respiração desacelerou e
igualou.
E eu caí.
— Aposto que você não pode me encontrar.
Um flash de loiro listrou sob o luar, desaparecendo nas sombras.
William tentou gritar, para avisá-lo para ficar. Ele se impulsionava
mais rápido do que já fez. A criança permanecia apenas fora do alcance, seu
riso insultando o medo de William.
— Espere — William gritou. Sua voz carregada pelo vento, sangrando
em nada.
— Jonathan. — Ele gritou.
O vento mudou de direção e parou, a vida itinerante do chão da
floresta parando debaixo de seus pés.
~ 160 ~
O pequeno menino espiou por trás de um grande tronco de árvore e
olhou para William com enormes olhos castanhos.
Uma emoção que William nunca tinha sentido bateu contra suas
costelas, presa com sua alma.
O menino levantou a cabeça e sorriu, doce e pequeno. O sangue
encheu sua boca e cobriu os dentes. O sorriso desapareceu, e ele fungou,
limpou o nariz com as costas da mão.
***
Eu dei uma guinada de corpo e alma, gritando quando corri para o
menino.
Eu estava de pé, ofegante, os olhos correndo ao redor do pequeno
quarto. Brasas ardiam na lareira, o fogo debelava e embalava em um brilho
mudo, o menino ainda se debatendo na minha mente. Eu provei o seu medo,
senti o tormento de seu espírito através da minha pele, tecendo o padrão do
desespero de uma criança.
Eu rugi manifestandoo meu desespero, impotente com raiva e atirei a
lâmpada colocada na mesinha no quarto. Foi esmagada contra a parede
oposta.
Eu estava perdendo a porra da minha cabeça.
***
— Quer uma cerveja? — Blake me entregou uma garrafa do
refrigerador, sentado em sua varanda.
— Claro. Obrigado. — Eu disse. Torci a tampa e tomei um gole,
olhando para trás sobre a paz de jardim da frente de Blake.
~ 161 ~
O sol do fim da tarde aquecia o ar, e as meninas cantavam de onde
elas perseguiam uma a outra na grama. Olivia caía a cada dez passos ou
menos. Ela ria e se colocava de volta em seus pés sem parecer perder uma
batida.
Blake saiu no quintal de sua casa, sorrindo, enquanto observava
suas meninas brincando.
— Uau... — Ele disse, enquanto as meninas fizeram um círculo em
volta dele, o riso transportava por todo o bairro, enquanto ele galopava atrás
delas, fingindo não ser capaz de pegá-las.
Grace estava na varanda, um joelho atraído para o peito, o outro pé
balançando gentilmente no balanço da varanda.
Achei irônico que tudo parecia certo, assim como devia ser, exceto
por uma coisa que me segurava neste lugar, a mesma coisa que tinha me
afugentado anos antes.
Pelas duas últimas noites, eu tinha chamado a edícula de casa,
apesar de que eu tinha passado a maior parte do fim de semana saindo com
a família de Blake, fazendo ligações, que eu deveria ter feito anos atrás.
Grace parecia estar lentamente simpatizando comigo. Seu sorriso era um
pouco menos tenso cada vez que eu andava através da sua porta.
— Pegue-nos, tio Will. — Emma gritou quando ela voou perto dos
degraus da varanda onde eu estava.
Então, acostumado a uma brincadeira de criança, eu me senti
completamente fora de mim, mas me encontrei impotente com esta menina
que tinha se apegado a mim tão rapidamente. Rindo, a despeito de mim
mesmo, eu a persegui pelo gramado, dois passos atrás, antes de ficar
próximo o suficiente para tirá-la de seus pés com um braço envolto em torno
de sua barriga. Girei em torno dela, e Emma gritou com o riso.
Eu a abracei de costas perto do meu peito antes de colocá-la de volta
em seus pés, sorrindo, quando ela sorriu de volta para mim, enquanto ela
fugia.
~ 162 ~
O rosto de Blake era suave quando me juntei a ele perto da cerca.
— É muito bom ter você aqui, Will. — Ele disse, em seguida tomou
um gole de sua cerveja, virando-se para descansar os braços por cima da
cerca de madeira. Ele balançou a garrafa do outro lado, olhou para seus pés.
Respirando o ar fresco da noite, envolvi meus braços por cima da
cerca e olhei para a rua tranquila.
— Estou feliz de estar aqui. — Eu tomei um gole da bebida e olhei
para o meu irmão. — Suas meninas são... Ótimas. — Eu não tinha outra
maneira de explicar isso. Fiquei muito feliz por Blake. Quase invejoso. Eu
acho que passei minha vida inteira sendo quase invejoso do meu irmão.
Talvez isso não fosse uma coisa tão ruim.
Blake olhou por cima do ombro para as meninas, então de volta para
mim.
— Sim. Eu não podia imaginar a vida sem elas. — Ele balançou a
cabeça. — É uma loucura como você pode viver por anos sem eles, mas no
momento em que nascem, eles se tornam sua vida inteira.
Concentrando-me na ponta do meu sapato eu cavei em um local
vazio da grama, pensei que talvez eu entendesse o que meu irmão queria
dizer.
Blake cortou um olhar em minha direção.
— Você sabe, todos nós estamos muito felizes que você está de volta,
mas eu queria que você soubesse que eu sinto muito por Kristina. Eu sei
que tem que ser difícil. Você está bem com isso?
Eu esfreguei meu queixo e tomei outro gole, soltando uma risada sem
graça depois de ingerir.
— Isso acabou antes de começar.
Blake fez uma careta.
— Você estava com ela nos últimos seis anos. Como você pode dizer
isso? Você está me dizendo que não a ama?
~ 163 ~
Eu balancei a cabeça e olhei para o meu irmão nos olhos.
— Não... Não em tudo.
Blake olhou para mim, o ar entrando pelo nariz, incrédulo.
— Eu não entendo você em tudo. — Decepção escureceu seu rosto. —
Você desaparece por todo esse tempo, e agora você me diz que não quer dizer
nada? O que foi? O dinheiro? — Ele perguntou.
— Claro que não.
— Então o que?
A única coisa que eu podia fazer era permitir que o peso na minha
presença falasse por mim. Eu não tinha desculpa, minha razão era um
segredo que eu nunca disse a ninguém.
— Que diabos, Will? Você se foi, durante anos, e agora não pode dizer
uma palavra maldita sobre isso? Nós costumávamos dizer tudo um ao outro.
Mexi meu queixo e olhei para a rua.
— Nem tudo.
A agitação de Blake parecia diminuir enquanto sua frustração
dobrava.
— Então me diga.
Me atrevi a olhar o rosto do meu irmão e vi claramente o dano que
minha ausência tinha lhe causado.
— Blake... — Engoli em seco ao longo da espessura que se reuniu em
minha garganta.
Blake franziu o cenho e inclinou a cabeça.
— Vamos lá, Will. Qualquer coisa que você tem a dizer não pode ser
tão ruim assim. Isso é para o que a família é suposto ser. É como se eu só
tivesse o meu irmão de volta, mas uma grande parte dele ainda está
faltando. Nós todos temos merda que acontece em nossas vidas... Você não
tem que esconder isso de mim.
~ 164 ~
Derrotado, apertei minha mão ao redor da minha garrafa.
— Eu simplesmente não podia ficar aqui, ok? — Eu limpei minha
testa que de repente pareceu quente. — Eu estava envolvido em algo que não
deveria estar, e eu precisava colocar isso atrás de mim.
Não deveria?
Durante seis anos, isso é o que eu estive dizendo a mim mesmo. Isso
tinha se tornado uma mentira fácil.
— Do que você está falando?
— Não tem nada a ver com você, Blake.
— Quando você foi embora, você não acha que isso se tornou sobre
nós?
— Eu entendo, Blake. Eu disse que sentia muito, e estou de volta.
Apenas... Esqueça isso.
Blake lançou um bufo sarcástico.
— Claro, parece que você esqueceu sobre isso.
— Ei. — Grace chamou da varanda. — O jantar está pronto.
Blake me atrelou com um olhar que me disse que isso não tinha
acabado antes que ele se virasse, atravessou o pátio e subiu os degraus da
varanda. Grace sorriu, e ele baixou a cabeça para beijá-la, em seguida,
pegou a mão dela e a levou para dentro.
***
Apenas à beira do crepúsculo, o sol ameno de inverno ainda
aparecendo no limiar, raios azul e rosa sutis lançando adeus ao dia.
O jantar foi incrível, e depois de tudo vagamos de volta para o quintal
da frente para aproveitar os últimos minutos do dia. As meninas estavam na
~ 165 ~
grama, brincando com os brinquedos, e Grace voltou para o seu lugar
favorito no balanço da varanda.
Pegando outra cerveja do refrigerador, me inclinei contra a cerca e vi
as meninas brincarem. Blake se juntou a mim, ele tirou a tampa para sua
cerveja com um suspiro de satisfação.
— Então, como está o negócio? — Eu perguntei, me afundando na
calma da noite que se aproximava.
— Bom. — Ele disse, antes dele beber o resto de sua cerveja. — Esta
cidade de merda é o buraco certo para me manter ocupado. — Ele sorriu, e
eu ri baixo. Blake estava trabalhando com construção toda a sua vida
adulta, e metade das casas na cidade estavam caindo aos pedaços. — Toda
vez que o vento se move ainda tem alguém...
Parte de mim entendia que Blake ainda estava falando, mas sua voz
saiu turva e distorcida contra meus ouvidos. Eu não pude me concentrar em
nada, apenas na van chegando a uma parada do outro lado da rua, seis
casas acima.
Blake me cutucou no ombro, me abalando na semiconsciência. Suas
palavras eram distintas apenas por causa do que ele disse.
— Maggie Krieger. Deus... Essa pobre garota... Eu quase escorreguei
com a mãe naquela outra noite. Pena que você não estava por perto para
protegê-la quando ela apareceu grávida e se casou com aquele idiota. Liguei,
porém, não foi?
Meus olhos se fixaram em Maggie quando ela saiu de sua van e foi
para o lado para ajudar Jonathan a sair. Todo o meu ser se moveu em sua
direção, atraído.
— Sua irmã se mudou cerca de um ano atrás... Maggie vem vê-la de
vez em quando... O menino com certeza é bonito. — Blake continuou a
divagar, cada palavra me batendo mais profundo do que o última.
Prendi a respiração quando os dois chegaram a um impasse na frente
da van. O vento agitou os cabelos de Maggie, grandes mechas se debatendo
~ 166 ~
em volta do rosto, o menino agarrado a ela enquanto olhava na minha
direção.
Eu era incapaz de desviar o olhar do meu coração, minha vida. Não
havia nenhuma maneira que eu poderia deixar qualquer um deles ir. Como
se sentisse isso também, eles permaneceram imóveis, congelados, como se o
espaço entre nós houvesse dissolvido.
Meus dedos tremeram em sua direção.
— Oh meu Deus. — Eu estava abatido no lugar que tinha estado pela
voz de Blake, baixa e com nojo. — Seu idiota. — Eu virei para ver Blake
tropeçar para trás como se tivesse levado um soco no estômago. — Eu não
posso acreditar que você... Isso é o que você não deveria ter se envolvido? —
Ele segurou sua cabeça enquanto olhava para a estrada para onde Maggie
de repente se virou e correu com Jonathan até a calçada e para a casa de
sua irmã. O rosto de Blake torceu como se só de olhar para ele o enojava.
— Blake. — Estendi a mão para detê-lo.
Blake me empurrou e apontou na minha cara.
— Não se atreva a tentar arranjar desculpas para isso... Eu... O... —
Blake se virou e atirou a garrafa de cerveja por todo o quintal, seus
músculos rígidos e transformados em contenção quando ele correu em
direção a casa.
Olivia gritou e correu para a mãe, subindo em seu colo. Grace cobriu
os ouvidos de Olivia e segurou a cabeça dela contra seu peito.
— Acalme-se, Blake. — Grace exigiu sob sua respiração. — Você está
assustando as meninas.
Blake não disse nada quando ele puxou a porta de tela para abri-la.
Ele ruidosamente a fechou atrás dele.
Eu queria gritar. Apertando minhas mãos nos lados da minha
cabeça, roubei outro olhar atrás de mim, até a rua vazia, para o lugar onde
Maggie tinha acabado de se levantar.
Foda-se.
~ 167 ~
Eu torci a mão pelo meu cabelo.
— O que você acha que iria acontecer, voltando aqui?— a voz de
Grace estava envolvida com amargura de onde ela me sussurrou no balanço
da varanda. — Você acha que havia passado tempo suficiente que ninguém
iria perceber?
Meu coração vacilou, uma onda de medo e nervosismo e raiva
fundindo como gelo logo abaixo da minha pele.
— O quê? — Perguntei. Virei-me e caminhei lentamente em direção a
Grace com a cabeça inclinada para o lado. — O que você acabou de dizer?
Ela estreitou os olhos para mim.
— Você sabia? — Eu perguntei metade acusando, metade
implorando.
Ela bufou e abraçou sua filha perto.
— Eu sabia no segundo em que vi o bebê que ele era seu. Pensava
melhor de você, Will. — Sua testa franzida enquanto olhava para mim. — Eu
pensei que talvez... Apenas talvez... Alguém finalmente amasse essa garota.
E você a tratou como se fosse um pedaço de lixo, assim como todos os
outros. Você sabe o que é ter que guardar um segredo como aquele do seu
marido, porque você sabe que vai quebrar seu coração? Blake sempre achou
o melhor de você... Todo esse tempo... Sempre inventando desculpas para
você, dizendo a sua mãe que precisava de tempo para se encontrar. Você
sabe qual é a sensação de se sentar lá e conhecer a verdade, que realmente
seu irmão mais novo é apenas um idiota egoísta?
Eu amontoei as palmas das minhas mãos nos meus olhos, em
seguida, as deixei cair como um tijolo.
— Eu não sabia. — Eu gritei enquanto atravessava o quintal.
Ela olhou para baixo e balançou a cabeça lentamente.
— Não...
Tomei os três degraus até a varanda, tentando controlar a raiva que
Grace tinha apenas evocado. Não. Não era culpa dela. Mas se ela tivesse
~ 168 ~
apenas dito uma palavra maldita em seis anos. Eu bati a mão sobre meu
rosto, sabendo que parecia um louco, porque eu com certeza me sentia como
um.
— Eu não sabia, Grace... Eu te juro, eu não sabia.
Grace inclinou a cabeça para cima, seu rosto numa guerra de
descrença e confusão. Seu olhar piscou até a rua e de volta para mim.
— Oh Deus. — Sua testa torceu enquanto a compreensão corava seu
rosto. — Eu pensei que... Por que você acha que eu tenho estado tão brava
com você todo esse tempo? Eu achei que ela disse naquela noite e você
apenas levantou e saiu. Will...
Eu não sabia como lidar com Grace, com o que ela disse, com o que
ela tinha conhecimento. Eu balancei minha cabeça, abri a porta da frente, e
deixei de estar lá.
No interior, Blake estava do outro lado da sala, com a cabeça para
baixo. Suas mãos estavam em seus quadris enquanto andava de costas para
mim.
Eu passei a palma da minha mão sobre minha boca. Os ombros de
Blake ficaram tensos com a minha presença, sua respiração audível na sala
de outra maneira silenciosa.
— Blake.
— É preciso sair da minha casa. — Quando ele se virou para me
olhar, cada traço de tolerância que ele tinha para mim tinha ido embora. —
Eu não quero você perto da minha família.
Eu dei um passo para frente.
—Eu...
— Eu não estou brincando, Will. — Blake deu um passo para trás e
colocou as mãos para cima. — Você é um covarde, e eu estou apenas...
Acabado. — Seu tom assumiu uma ponta de tristeza. — Passei tanto tempo
te defendendo e as decisões que você fez. Eu acreditei em você, Will. Mas
isso... Deixando-a assim... É imperdoável.
~ 169 ~
Eu me virei e enfrentei a parede. Eu lutava para encontrar as
palavras para dizer. Maggie sempre foi um segredo, um segredo que ela me
pediu para ser, e eu não tinha ideia de como explicar isso agora.
— Eu a amava desde aquela primeira noite... — Eu juntei coragem
suficiente para olhar para o meu irmão.
Ele olhou para mim. Seus olhos se estreitaram em dúvida, embora a
agressão parecia ter desaparecido de sua postura.
— Eu nunca mais parei.
Uma onda de alívio me cobriu quando eu admiti isso em voz alta. De
alguma forma, tornou real. Fez Maggie real. O que tivemos real. E também
de certa forma fez reais os sonhos. Um tremor deslizou sobre minha carne.
Engoli em seco.
— Ela me destruiu, Blake. Saí porque eu não podia ficar aqui e vê-la
com ele.
William ~ setembro, seis anos antes
Grace subiu em seu lugar entre Blake e eu. O que era,
provavelmente, o maior sorriso que eu já tinha visto parecia estar
permanentemente gravado em seu rosto.
— Ei, Will. — Ela disse enquanto colocava o cinto de segurança. Ela
estendeu a mão esquerda que contava com a enorme pedra na frente dela. À
medida que o sol derretia a partir do céu, Grace girou sua mão através de
seus raios, brilhando o diamante e derramando a sua promessa em toda a
cabine do caminhão de Blake. — É lindo, não é? — Ela perguntou numa voz
reverente, apreciativa, nunca tirando os olhos do anel.
Blake tinha proposto na noite anterior.
~ 170 ~
— É... Está bom. — Eu brinquei com ela, rindo enquanto Grace me
golpeava no braço. — Tudo bem... Tudo bem. — Eu levantei as duas mãos
em sinal de rendição.
— Não fique no meu lado ruim, Will. — Ela sorriu. — Você sabe, eu
sou da família agora. — O lúdico drenado de sua voz, assim que ela disse a
palavra, como se fosse sagrada.
Meu rosto relaxou em um sorriso.
— É muito bonito, Grace... Realmente. Estou feliz por vocês.
Blake sorriu para nós dois enquanto ele virava e atingia o trecho
longo e desolado da estrada.
Hoje à noite nós estávamos comemorando.
Vinte minutos depois, entramos no campo isolado. No centro, uma
fogueira já brilhava nas boas-vindas.
Grace e Blake foram recebidos com vaias e parabéns quando saíram
do caminhão, suas mãos entrelaçadas e balançando entre eles enquanto
caminhavam em direção ao seu grupo de amigos. Blake não parava de olhar
para ela. Amor derramando dele cada vez que fez isso.
Eu parei atrás, minhas mãos nos bolsos enquanto eu me repreendia
internamente por ser um canalha egoísta, constantemente desejando que
pudesse ter a mesma coisa.
As coisas com Maggie tinha ficado tão fodidamente complicadas.
Nos últimos dois meses, tínhamos vivido em nosso próprio mundinho
de reclusão, oscilando em algum lugar entre o êxtase e agonia. Nosso
relacionamento era ao mesmo tempo a melhor coisa que eu já tinha
experimentado e a tortura completa, tudo ao mesmo tempo.
Amigos.
Não importa o que nós mesmos rotulávamos, éramos muito mais do
que amigos. Amigos não mentiam por horas envoltos nos braços um do
outro, seu coração trovejando sob minhas mãos, sua respiração curta e
irregular enquanto eu passava meu nariz ao longo da doçura de sua pele e
~ 171 ~
pressionava meus lábios em sua mandíbula. Amigos não têm essa
necessidade no poço de seus estômagos, o que tinha me torcido, desejando
que pudesse de alguma forma ser sacudido.
Eu a queria tanto que algumas noites pensei que poderia morrer.
Toda fantasia que eu já tinha desenvolvido em fazer amor com Maggie. Cada
rosto era dela, cada toque, a mão dela. Tantas vezes eu tinha tentado
empurrá-la para além da zona de segurança que tínhamos criado, este
relacionamento íntimo distorcido que tínhamos sobre as nossas roupas.
Mas eu sabia que ela precisava daquele espaço. Ela confidenciou
para mim, confiou em mim, e eu não seria o idiota que desrespeitaria isso.
O que fez a minha necessidade ainda mais difícil de ignorar foi o fato
de que o que eu sentia por Maggie era muito maior do que apenas uma dor
física. Eu amava falar com ela, adorava que ela se abria e se partilhava
comigo, amava o tipo que ela era, amava... Tudo sobre ela.
Eu não pude deixar de sorrir, agora, pensando nisso. Nada era
melhor do que ver o sorriso de Maggie. Quando falávamos, ela conseguia
esta expressão melancólica no rosto, os lábios com aquele sorriso jogado nas
bordas de sua boca enquanto ela olha fixamente para mim.
Ela se perdia em minhas palavras, enquanto eu ficava perdido
naqueles olhos.
Mas tão perto como nós estávamos, havia ainda uma grande barreira
que nos separava. Troy era o obstáculo visível, mas eu sabia que era muito
mais profundo do que isso.
Maggie estava com medo.
Com medo de tudo.
Era apenas mais fácil para ela ficar com Troy do que arriscar perder
algo que significasse alguma coisa para ela.
Olhei para o meu irmão e Grace, que conversavam com seus amigos
mais próximos onde se reuniram, Grace mostrando seu anel,
compartilhando com todos sua alegria.
~ 172 ~
Eu estava aqui para comemorar com eles, então eu tentei deixar de
lado a minha agitação interna.
Mas foi inútil. Que saudade que eu sentia quando ela não estava
perto, a preocupação que me assombrava cada vez que ela estava fora da
minha vista, não me deixava ir. A necessidade de protegê-la era aguda.
Quase doloroso.
Cada noite eu seguia atrás dela, invisível, desconhecido para todos,
menos para ela. De longe, eu andava com ela de volta para o inferno que ela
conhecia como casa. No segundo que ela desaparecia de vista e sumia pela
porta da frente da casa de merda em que morava, medo me agarrava. Eu
odiava não estar lá para protegê-la.
Não havia como escapar do medo agora quando me sentei no chão e
me encostei no tronco da árvore velha.
— Um brinde ao casal feliz. — Justin, um dos mais antigos amigos de
Blake e agora parceiro de negócios, disse quando ele levantou sua cerveja.
Todos levantaram suas garrafas.
— Que o dois tenham o melhor da vida... E nunca fiquem...
Entediados. — Justin levantou uma sobrancelha sugestiva, e Grace ficou
vermelha e escondeu o rosto no pescoço de Blake antes que ela espiasse de
volta para nós.
— Isso, meu amigo, nunca vai acontecer. — Blake assegurou-lhe
quando ele olhou para Grace, que estava segurando sua camisa, sorrindo
para ele. Ele a beijou com força, de uma forma que disse a todos os seus
amigos zombando para ir para o inferno.
Eu ri e brindei com minha garrafa quase vazia.
— Aqui! Aqui!
Blake inclinou a cabeça de sua garrafa em minha direção, sem parar
para respirar.
~ 173 ~
Ao longe, um motor de caminhão zumbiu e se aproximou, afastando
a minha atenção do meu irmão e minha futura cunhada. Isso virou um
caminho de ansiedade através dos meus músculos.
Ninguém deveria ter mencionado esta reunião para qualquer outra
pessoa além deste pequeno grupo, mas não havia dúvida do que eu ouvia.
Durante o verão, eu havia memorizado o som do caminhão de Troy. Toda vez
que Troy chegava onde acontecia de eu estar, tinha que me preparar para
me sentar e assistir Maggie com ele, o zumbido distinto do motor tinha sido
gravado mais e mais profundamente nos recessos do meu cérebro. Era
quase Pavloviano1, a ansiedade instantânea, o ódio que subia e apertava
meus pulmões.
Eu a queria aqui, mas não gosto disso.
Deixando minha cabeça cair, eu puxei e arranquei o tufo de grama
que crescia solitário perto da fogueira. Lutei contra a vontade de olhar para
cima quando ouvi seus passos suaves fora de sincronia com Troy.
Merda.
Eu empurrei minha cabeça e esfreguei os olhos com as costas das
minhas mãos, tentando me controlar, sabendo que eu tinha que jogar com
calma ou um dia desses iriam nos entregar. Eu só não sei por quanto tempo
poderia levar isso antes que eu surtasse.
E de alguma forma eu sabia que quando fizesse, eu iria perdê-la.
Fingi que não podia sentir o sorriso no rosto de Troy quando ele
olhou em minha direção quando vieram para o grupo. Era como se ele
soubesse exatamente o quanto isso me machuca, vê-la com ele e ficava feliz
em esfregar isso em mim. Ele tinha visto o jeito que eu olhava para ela.
Fiquei imaginando o que ele pensaria se soubesse que ela estava escapando
à noite para me ver mais do que ele.
Senti-a do outro lado do fogo, podia sentir a maneira como seu corpo
se sentava no chão de terra. Desta vez eu não consegui parar de olhar para
1Teoria do Condicionamento Clássico, de estímulo e resposta, do cientista Plavov
~ 174 ~
cima e conseguir o consolo que eu encontrava naqueles doces olhos
castanhos.
Através das chamas se contorcendo, eu encontrei o seu olhar.
Será que ela vê como isso me afeta? Ela entendia que a cada segundo
que não era minha era uma tortura?
Seus olhos se fecharam quando sua cabeça pendeu para o lado. O
movimento era suave e cheio de afeto.
Eu fechei meus olhos e me persuadi a conter o instinto de arrancar o
braço possessivo que Troy tinha enrolado no peito impecável de Maggie no
corpo dele.
Em vez disso, eu a imaginei em nosso lugar, aconchegada contra meu
lado onde ela estava segura e protegida. Eu imaginei o sorriso que ela
reservava para mim e o modo como seus dedos se sentiam quando ela os
corria pelo meu rosto e em meus lábios.
Na imagem dela onde eu tinha certeza que estava imaginando que
estávamos agora.
Eu senti a mudança, a ruptura em nossa paz.
— Pare com isso. — Saiu abafado, queria dizer para ninguém, apenas
Troy, mas com o som da voz de Maggie, eu puxei minha cabeça para cima e
os encontrei em uma posição tão semelhante à que tinham estado na
primeira noite que eu a tinha visto. A boca de Troy estava em seu pescoço,
beijando o mesmo lugar que eu tinha imaginado minha boca estando –
nomesmo local onde a minha boca tinha estado na noite passada.
Possessividade virou meu estômago, e tão desesperado quanto eu
estava para não testemunhar isso, não conseguia desviar minha atenção.
Troy riu contra sua pele e agarrou o peito sobre sua camisa.
— Vamos, Maggie...Por que você sempre tem que ser assim?
Ódio queimou mais quente do que o fogo que goleava entre nós,
chamas selvagens que varriam meu sangue.
~ 175 ~
Não. Isso eu não poderia suportar. Eu cavei minhas unhas em
minhas mãos e tentei ficar parado.
Maggie lançou a mão de Troy fora e se levantou, tropeçando longe do
grupo. Ela abraçou a si mesma através de sua cintura, com a cabeça
abaixada.
Sentei-me no caos, minha mente e meu espírito gritando que eu a
defendesse, enquanto todo mundo continuava como se nada tivesse
acontecido. Em briga de casal ninguém mete a colher.
Troy ficou de pé, com os punhos enrolados ao seu lado, encarando
Maggie em todo o espaço onde ela estava longe do fogo não mais do que vinte
metros de distância.
— Fique longe dela. — Eu disse muito baixo para ninguém ouvir
quando Troy começou a rastejar atrás dela.
Seu argumento era baixo e unilateral, as incertas palavras de Troy
enquanto respirava mais veneno na mente dela, enquanto ela se refugiava e
lentamente se virava para encará-lo. Sentei-me congelado enquanto eu a
assistia tomar um passo para trás, sacudindo a cabeça forte e apertando os
braços mais apertados em torno de seu corpo.
Eu estava pronto para entrar em ação, se ele se movesse um
centímetro mais perto dela.
Mas em vez disso, eu congelei. As palavras que ela falou em seguida
deveriam ter sido indistinguíveis, mas as ouvi como se eu estivesse de pé ao
seu lado.
— Eu não quero mais ficar com você... Eu nunca quis. Por favor,
Troy... Só... Me deixe em paz.
Por um momento, me alegrei, antes do crack da mão de Troy em seu
rosto soar em meus ouvidos, a minha visão se turvou de uma forma que eu
nunca tinha visto nada mais claro do que a chocada expressão de horror que
tomou o rosto de Maggie.
~ 176 ~
Então, algo estalou, e eu não vi nada, exceto o bastardo que a tinha
machucado.
Troy girou em torno de si enquanto eu corri atrás dele. No mesmo
movimento levantei o braço para trás e lhe bati sob a mandíbula. A dor
explodiu nos ossos da minha mão e, com isso, eu senti um arrepio de
satisfação. A cabeça de Troy balançou para trás.
Maggie gritou.
Quando Troy se endireitou, ele balançou, me pegando contra a
têmpora direita. O golpe dividiu minha visão, minha consciência jogando em
uma tentativa de ceder. Eu sacudi isso fora, lembrando do motivo de estar
aqui. Eu iria lutar por ela. Morrer por ela, se eu tivesse que fazer isso – se ela
ficasse melhor – se ela vivesse.
— Seu pedaço de merda... Você quer bater em uma garota? — As
palavras raspavam da minha garganta, cruas e esfoladas. Eu ofegava
enquanto chupava o ar, fui para trás, em seguida bati o punho no nariz de
Troy. Sangue jorrou quando os tecidos cederam e Troy caiu de costas no
chão.
Corri para ele, a camisa de Troy em punhos nas minhas mãos. O
puxei e o joguei de volta para baixo.
— Huh? Responda-me... Me responda!
Troy cuspir um bocado de sangue no meu rosto.
— O que te interessa? Ela é apenas uma pequena perdedora que
gosta de provocar.
Em uma violenta explosão de fúria reprimida, senti minha sanidade
deslizando. Meus punhos pousaram em uma constante enxurrada de golpes
no rosto de Troy.
— Seu idiota... Eu vou matar você... A toque novamente, e eu juro
por Deus, eu vou te matar. — Sob as minhas mãos, eu senti a pele
rasgando, ossos partindo. Vozes nebulosas pressionavam minha
consciência, implorando.
~ 177 ~
Um grito.
Gritaria.
Eu não me importava.
Eu levantei meu braço novamente, lutei contra as mãos o segurando,
lutei contra os braços em volta da minha cintura. Chutei quando eu estava
sendo puxado para fora de Troy. Meu sapato roçou o rosto do idiota.
— Eu vou matar você. — Gritei novamente, minhas pernas se
debatendo enquanto eu era arrastado para trás e jogado no chão ao lado do
caminhão de Blake. — Eu vou matar você. — Desta vez foi um gemido.
Ao meu redor não havia tanto movimento, o que parecia ser horror e
pânico.
Na neblina, ouvi Blake gritando:
— Justin... Leve Maggie para fora daqui.
Acima do caos a ouvi chorando.
De repente Grace encheu minha visão, se ajoelhando diante de mim,
sussurrando palavras que eu não conseguia compreender. Através da névoa
de adrenalina, tentei focar no rosto de Grace. Ela afastou meu cabelo para
trás.
—Shh... Will... Está tudo bem... Está tudo bem.
Não estava até que então percebi que eu estava resmungando,
palavras incoerentes derramando da minha boca, palavras que só registrava
na minha mente.
Eu a perdi.
— Vamos colocá-lo no caminhão. — Blake me agarrou por baixo dos
braços e me puxou para ficar em pé, seus movimentos frenéticos enquanto
ele me empurrava e puxava.
Grace se arrastou ao meu lado, me embalando nos braços, e
descansei minha cabeça em seu colo. Eu me contorcia incontrolavelmente
enquanto o fluxo de adrenalina deixava meu corpo.
~ 178 ~
Eu a perdi.
Eu me tornei essa pessoa, alguém que não conseguia controlar seus
punhos ou a sua raiva. Alguém a temer.
Blake ligou o motor, voando em uma pirueta enquanto ele girava ao
caminhão em torno da clareira de terra. Nós deslizamos antes das rodas
encontrarem tração. O caminhão balançou, depois se centrou e Blake correu
pela estrada estreita.
Pneus cantaram quando atingimos o pavimento, o motor rugiu
quando Blake o acelerou o mais rápido que fosse.
— Merda. — Blake gritou e deu um soco no volante. O som perdurou
na escuridão da cabine enquanto corríamos pela estrada. — Porra, Will!
Senti Blake se agitar, seus olhos pousando em mim.
— Ele está bem?
Segurando-me mais perto, Grace passou os dedos pelo meu cabelo
novamente.
— Não... Eu não acho que ele está.
De alguma forma, eu sabia que as palavras eram dirigidas a mim e
não a Blake.
***
— Aqui. — Grace me levou para uma cadeira na pequena mesa da
cozinha e colocou um saco de gelo contra o meu olho. Estávamos todos
sussurrando, nossos movimentos controlados e subjugados na casa
tranquila. A última coisa que precisava era a mãe vindo até aqui.
— Obrigado. — Eu murmurei enquanto segurava o pacote no meu
olho e caía sobre a cadeira.
Eu olhei para Blake, que olhou para mim, de pé há dois pés de
distância, com o rosto contorcido em preocupação.
~ 179 ~
— Você tem certeza que está bem? Eu realmente acho que devo levá-
lo para a sala de emergência.
— Eu estou bem. — Eu disse, pela quinta vez em cerca de quatro
minutos. Eu deixei minha atenção de volta para o chão e soltei um suspiro
pesado.
— Você perdeu sua maldita cabeça lá, vai... Eu estou preocupado
com você.
Eu olhei para cima.
— Ele bateu nela.
Blake passou a mão pelo cabelo e balançou a cabeça.
— Eu sei, mas...
Grace cortou.
— Ele se levantou por uma garota que precisava de ajuda, Blake. Ele
não precisa se desculpar por isso.
Blake sacudiu a cabeça de novo, andando para trás e para frente no
mesmo raio de dois metros de distância antes dele exalar.
— Eu tenho que levar Grace para casa. Volto mais tarde. Tem certeza
de que não precisa de nada?
— É... Eu estou bem.
Blake saiu pela porta dos fundos. Grace hesitou na porta, me
estudou de uma forma que eu não entendi muito bem.
— Boa noite, Will. — Ela finalmente disse antes que seguisse Blake
para fora e fechasse a porta atrás dela.
Eu me arrastei para o meu quarto e tranquei a porta silenciosamente.
Me deitei na minha cama e segurei o saco de gelo no meu latejante olho.
Tudo pulsava, realmente.
Meus dedos, minha cara, o meu coração.
~ 180 ~
Eu tinha estragado tudo, perdendo, assustando Maggie da maneira
que eu tinha.
A coisa mais assustadora é que eu sabia que não teria parado.
Deixei cair o saco de gelo no chão e me virei de lado, de frente para a
parede.
Luar embebia o quarto, as sombras bem distintas. Sombras da árvore
do lado de fora jogadas nas paredes.
Mesmo que ainda estava quente e abafado do lado de fora, eu senti
frio. Frio. Eu me enrolei. Odiava Troy. Odiava que ela não era minha. Odiava
que eu provavelmente arruinei qualquer chance de que ela sempre seria.
Eu pensei que talvez cochilasse, mas não tinha certeza, quando fui
agitado pela batida na minha porta. Eu gemi e rolei sobre meu estômago,
murmurando no meu travesseiro:
— Eu estou bem, Blake. Estou tentando dormir.
A porta rangeu quando ela foi aberta. Olhei por cima do ombro,
frustrado por Blake não me deixar em paz.
— Maggie. — Eu sussurrei e corri para me sentar. Ela deu um passo
hesitante para frente e trancou a porta atrás dela. Na penumbra, ela estava
do outro lado do meu quarto. Seu rosto estava manchado de lágrimas e
sujeira, seu cabelo uma bagunça, os olhos. Engoli em seco, desejando que
eu não tivesseque testemunhar a tristeza que se encontrado lá.
— Como você chegou aqui? — Eu perguntei enquanto lentamente me
colocava em pé, meus movimentos calculados, preocupado que ela poderia
correr se eu fizesse o menor movimento errado.
Ela desviou o olhar para a árvore do lado de fora.
— Eu esperei por você. — Sua voz estava toda errada, tensa, nada
como a minha Maggie. Ela ainda não olhava para mim.
— Maggie... — Eu me movi em sua direção.
Um soluço rasgou sua garganta.
~ 181 ~
— Eu esperei.
— Eu sinto muito. Eu pensei... Eu não acho que você gostaria de me
ver. — Me defendi enquanto eu dava mais um passo. — Você sabe que eu
nunca faria...
Eu não podia suportar a ideia dela estar com medo de mim.
Ela fechou os olhos. Seus movimentos eram pequenos e lentos
enquanto ela balançava a cabeça.
— Você acha que eu não sei disso?
Com um último passo a apoiei na porta, incapaz de resistir ao
conforto de sua presença. Suas mãos ficaram estáveis contra a madeira, a
cabeça virou o mais distante para o lado.
— Maggie, olhe para mim.
— Ele machucou você? — Sua pergunta abrupta foi uma choradeira,
os olhos lacrimejantes lançando-se para encontrar os meus antes que
procurasse meu rosto.
Eu lentamente balancei a cabeça, inclinando-a para o lado.
Sua mão tremia quando ela estendeu a mão para tocar meu olho
machucado.
O calor disparou em minha pele.
— Não é nada. — Nada.
— Eu não posso suportar a ideia de você se machucar por mim. —
Ela disse, com expressão de dor, me dizendo exatamente o oposto do que eu
sentia. Eu não valho a pena.
Eu rocei meus dedos sobre o pequeno corte ao lado de seu lábio
inferior antes de passar por nossas fronteiras e roçar os lábios sobre ele.
Ela entendeu. Será que ela sente alguma coisa perto do que eu sentia
quando encostávamos a nossa pele? Ela entende que, para mim, ela era a
única que valia a pena?
~ 182 ~
Maggie suspirou, caiu contra a porta enquanto ela contorcia suas
mãos na minha camisa.
— William.
— Eu estou tão apaixonado por você, Maggie. — Eu hesitei, as
palmas das minhas mãos a centímetros do seu rosto, antes que o tomasse
em minhas mãos e a beijasse novamente. — Eu te amo tanto, eu não consigo
ver direito... Não consigo pensar direito. — Eu me apoiei com uma mão
contra a porta e passei o outro braço em volta da cintura para trazê-la perto.
Eu a abracei, tantas vezes, mas nunca como isso.
Minha boca capturou a dela e persuadiu os lábios a se separarem. Eu
introduzi minha língua através deles. Tão doce. Tudo o que eu imaginava
que Maggie seria. Eu mergulhei nela, com a certeza de que eu iria me afogar.
Eu esperei tanto tempo para beijá-la assim, para provar seu calor.
Um gemido surgiu no fundo de sua garganta, e seus dedos cravaram
em meus quadris quando ela me puxou mais perto.
Meu corpo reagiu, bateu com uma necessidade diferente de tudo que
eu já senti. Apertei-a contra a porta.
— Diga-me. — Eu implorei contra sua boca, beijando-a com força. —
Por favor, Maggie... Me diga que você sente o mesmo.
Suas mãos deslizaram da minha cintura e até meu peito. Então, ela
me empurrou para longe.
Eu cambaleei para trás. Eu tinha pressionado longe demais. Violei
sua confiança.
— Maggie, eu...
As palavras morreram na minha boca enquanto eu observava o
movimento na minha frente. Ela prendeu a respiração e fechou os olhos,
tremendo enquanto ela se abaixava e pegava a bainha de sua camisa. Ela a
puxou sobre sua cabeça e ela caiu no chão.
~ 183 ~
— Maggie... Não. — Eu tentei não olhar, não queria tirar proveito
desta noite idiota que tinha ficado fora de controle. Eu estava desesperado
por ela, mas não para isto.
— Por favor. — Ela disse. — Eu amo você, William. Você é... Tudo. —
Ela engoliu em seco e piscou. — Por favor... Eu quero que seja você.
Desejo tropeçou através do meu corpo, e eu deixei cair meu olhar
para o sutiã branco liso, a ondulação suave de seus seios expostos, a pele
cremosa de seu pescoço no brilho leitoso do luar.
— Por favor. — Ela disse novamente.
— Maggie. — Foi uma súplica. Por favor, pare. Isso se repetiu como
um refrão na minha cabeça, mas eu sabia que não havia nenhuma maneira
de que pudesse resistir a ela. Ela era tudo que eu queria. Tudo.
Maggie.
Eu estava tremendo tanto quanto ela estava quando estendi a mão
trêmula e a toquei, corri meus dedos pelo queixo e abaixo do comprimento
de seu delicado pescoço. Eu espalmei minhas palmas abertas sobre o seu
peito, procurando em seu rosto quando fiz. Um arrepio rolou por seu corpo,
e seu coração vibrava contra a minha mão.
— Isso é certo? — Eu perguntei, me movendo um pouco mais e
minha mão um pouco mais baixo.
— Sim. — Ela respirou.
Meus dedos passaram de raspão sobre seu peito e no seu estômago,
antes que eu achatasse minhas palmas contra a pele dela e as deslizasse ao
seu redor para envolver meus braços em volta dela. Meu corpo foi nivelado
com o dela, sua pele nua me chamuscava através da minha roupa. Eu a
queria tanto que doía, mas não suportava a ideia de me tornar outro erro
para Maggie. Movi minhas mãos para o rosto dela, e me afastei olhando para
baixo para ela.
— Você tem certeza?
~ 184 ~
Aqueles olhos cheios com a completa confiança que ela tinha me
dado ao longo dos últimos dois meses preenchidos com o amor que ela
sentia por mim.
— Eu quero que seja você. — Ela repetiu.
Talvez fosse errado. Talvez ela precisasse de mais tempo. Talvez
houvesse alguma quantidade de tempo que pudesse mudar essa merda de
situação.
Mas o que eu sabia é que não havia quantidade de tempo que
pudesse mudar a forma como eu me sentia sobre ela.
Eu descansei minha testa contra a dela, ela suspirou. Então eu a
beijei. Nossas bocas se moviam lentamente, aprendendo com a outra,
aumentando em intensidade. Meus dedos traçaram para cima e para baixo
seus braços. Suas mãos se atrapalharam com a minha camisa e a apertei
contra o meu estômago.
— Venha aqui. — Eu sussurrei, dando um passo para trás para
conduzi-la pela mão, para se sentar na beira da minha cama. — Deite-se.
Maggie mordeu o lábio e seu rosto corou, mas ela não hesitou em
correr de volta para o meio da minha cama. Ela se apoiou nos cotovelos, me
observando.
Eu nunca tirei meus olhos dela enquanto me ajoelhei no chão e atirei
os sapatos de seus pés. Essa ternura estava lá, brilhando em seus olhos,
misturada com uma apreensão inquieta.
Minha cabeça girava com a magnitude deste momento, com o que ela
estava me confiando.
— Prometa-me que você vai me dizer se você quiser que eu pare. —
Eu murmurei. Eu coloquei minhas mãos na parte externa de seus shorts e
os corri pelas pernas enquanto eu me arrastava para a cama.
Sua pele se arrepiou e ela estremeceu embaixo de mim, mas
balançou a cabeça e sussurrou:
— Eu prometo. Mas eu quero isso, William. Eu quero você.
~ 185 ~
Eu a despi lentamente, tomando meu tempo, dando-lhe tempo.
Eu deslizei minhas mãos em suas costas e desabotoei o sutiã. Eu
pressionei minha boca em seu ombro, meus dedos brincando nas alças.
Sentando, eu lentamente as arrastei para baixo dos braços e soltei o sutiã no
chão.
O tom mais suave de propagação rosa sobre a pele cremosa.
Eu vi o rosto dela, a modéstia na maneira como ela piscou, esperando
minha reação.
— Você é tão linda, Maggie.
Sua expressão me disse que pode ter sido a primeira vez que ela
acreditava.
Eu beijei seu rosto, ofuscando seu medo do desconhecido. Um roçar
de meus lábios em sua barriga, dedos suaves no meu cabelo, um suspiro
suave de sua boca.
Erguendo-me em minhas mãos e joelhos, eu parei sobre ela e abaixei
a cabeça para beijá-la na boca. Nossas línguas dançaram, por um lento e
longo tempo. Meus lábios viajavam até a borda de sua boca, o queixo e pelo
pescoço.
— William. — Suas mãos em punhos no meu cabelo.
Peguei suavemente o rosa de seu seio na minha boca.
Maggie prendeu a respiração. Ela deslizou as mãos hesitantes no
meu pescoço e ombros, vagando pelo meu corpo. Meus músculos se
contraíram e tensionaram. Nada nunca me fez sentir tão bem.
Uma fome desconhecida me percorreu como ondas de choque quando
ela passou as mãos até os planos de minhas costas e puxou minha camisa
sobre a minha cabeça.
Eu me inclinei para trás em meus joelhos e enganchou os dedos nos
lados da calcinha.
— Você tem certeza, Maggie? Não podemos levar isso de volta.
~ 186 ~
Seus olhos castanhos estavam aquecidos sob o luar. Ela tocou meu
rosto.
— Eu nunca vou me arrepender de você.
Engolindo em seco, eu deslizei para fora da cama e a olhei enquanto
tirava seu short pelas pernas. Meu olhar varreu seu corpo, minha voz rouca
quando pronunciei o nome dela.
— Espere um segundo. — Eu murmurei para tranquiliza-la. Corri
para o armário e cai de joelhos. Cavei através da mochila no canto de trás no
chão. Agarrando a caixa, rasguei-a para abri-la, percebendo o quão forte as
minhas mãos tremiam. Voltei a olhar para Maggie que me observava, tímida,
mas curiosa.
Completamente nua para mim, ela esperou, com os cabelos
espalhados ao redor do rosto, derramado sobre os ombros e em meus lençóis
e, novamente, fui atingido com espanto com o que isso significava para ela,
com o que isso significava para mim.
Eu sorri suavemente para ela enquanto fiz meu caminho de volta
para a cama. Livrei-me de minhas calças jeans e roupas íntimas enquanto
observava qualquer sinal de desconforto, qualquer coisa que pudesse me dar
uma indicação para parar.
Mas não havia nada, apenas uma confiança vulnerável em chamas
em seus olhos quando olhou para mim.
Rolei o preservativo e lentamente subi de volta entre suas pernas.
Ela caiu de costas na cama, quando eu fiz isso, estendendo a mão
para mim. Ela sussurrou: — William. — Enquanto nossas bocas se
satisfaziam.
Ela estava ofegante no momento em que me afastei, e eu serpenteei
meu braço atrás das costas dela e na espinha para manter a cabeça na
minha mão, o outro me sustentando.
— Isso pode doer.
~ 187 ~
Ela beijou meu pescoço, arrastou sua boca até a minha mandíbula, e
depois descansou sua bochecha contra a minha quando ela ancorou seus
dedos em minhas costas.
— Eu sei. Está tudo bem... Só... Por favor.
Tive em mim a emoção, o amor, a luxúria e o medo.
Ela choramingou quando eu empurrei para dentro dela, os olhos bem
fechados, lágrimas reuniram nos cantos. Suas unhas cavaram fundo,
tirando sangue da minha carne.
Eu me apoiei no meu cotovelo, afastei seu cabelo, beijando suas
lágrimas.
— Shh... S... Maggie, eu te amo... Eu te amo... Bebê, por favor, não
chore. —Disse enquanto eu roçava meus lábios em seu rosto, tentando
manter a tensão afastada, odiando que lhe causei ainda um pingo de dor.
Meu corpo queimando em contenção enquanto eu a abraçava e
deixava passar o choque.
Ela soltou a respiração que estava segurando no meu rosto e colocou
os braços em volta do meu pescoço, apertando o peito no meu.
— Me ame.
A beijei, a amei. Cada toque transbordando com devoção, emoções
reprimidas que não podiam mais ser contidas. Nossos corpos se moviam
como se conhecessem o outro, à perfeição, a melhor coisa que eu já tinha
conhecido.
— Maggie. — Minha respiração veio em suspiros curtos, e eu teci
meus dedos com os dela, apertei sua mão nos meus lábios.
Maggie.
Essa menina que tinha me desfeito, jogou-me de meus alicerces,
quebrou todas as crenças.
Maggie.
A única coisa que eu conhecia.
~ 188 ~
— Maggie.
Me deixei ir.
William ~ Dias atuais
Eu me virei para enfrentar Blake onde ele estava do outro lado da
sala. Ele estava certo. Eu era um covarde, mas não pelos motivos que ele
inicialmente acreditava.
Eu era um covarde, porque eu fugi.
Eu nunca deveria ter ido. Nunca deveria ter desistido. Mas nunca
menti.
Não havia nenhuma quantidade de tempo que pudesse mudar o que
eu sentia por Maggie.
~ 189 ~
Capítulo Treze
William ~ dias atuais
Sentei-me na beira da minha cama, de costas para a porta quando
uma pequena batida foi dada contra ela. Eu não respondi, embora não fiquei
surpreso ao ouvir o som dela rangendo ao abrir, a presença do culpado
surgindo atrás de mim. Suas respirações curtas encheram o quarto.
— Você se importa se eu entrar? — Perguntou Grace.
Dei de ombros, mas não olhei em sua direção.
— Blake está realmente chateado comigo agora. — Ela disse quase
casualmente, enquanto se movia através do pequeno espaço. Ela brincou
com a torneira da pia da cozinha, pegou uma esponja e começou limpando a
bancada miniatura, uma distração óbvia de seu desconforto. — Acho que
você, provavelmente, também está. — Desta vez, as palavras não pareceram
tão casuais.
Eu finalmente olhei por cima do ombro para a esposa do meu irmão.
— Eu só não entendo, Grace. Você me conhece... Como você poderia
acreditar que eu teria feito algo assim?
De costas, vi que seus ombros caíram, com a cabeça abaixando. Sua
voz era suave quando ela falou.
~ 190 ~
— Você não sabe como foi aqui depois que você saiu. Você não voltou
para casa para o Natal, parou de ligar, deu desculpas quando Blake lhe
implorou para voltar para o casamento no próximo verão. Eu estava com
tanta raiva de você por ter feito isso com ele. Você o machucou, Will. — Ela
fez uma pausa, parecendo procurar as palavras certas. — Jonathan devia ter
cerca de cinco meses de idade, na primeira vez que encontrei com Maggie na
cidade. Juro por Deus, meu coração parou no meu peito. Eu já tinha
acusado você por ser um idiota que não se preocupava com ninguém, além
de si mesmo. Foi fácil acrescentar isso. Eu tentei falar com ela... Tentei cavar
para obter respostas e perguntei se ela precisava de ajuda. — Grace deu
uma espiada em mim. — Claro, ela disse que estava bem. Eu deveria ter
pensado melhor antes de ter sequer tentado. — Ela soprou o ar de seus
pulmões.
Eu lutei contra a amargura e ressentimento que trabalhavam para
tomar posse do meu coração. Eu tinha considerado Grace uma amiga,
considerado sua família.
— Will, eu sinto muito.
Eu balancei a cabeça, de costas.
— Assim como eu.
***
Saí pela porta da frente da pequena casa de hóspedes na escuridão. A
noite estava sufocante, pesada e densa, o mundo silencioso e imóvel.
Respirando o silêncio, eu coloquei minhas mãos nos bolsos do casaco e
passei em torno do lado da casa adormecida de Blake. Cascalho rangia sob
minhas botas, ecoando como isolamento, enquanto eu fazia meu caminho
pela rua sonolenta e caminhei até seu final.
Sugando o ar fresco da noite, eu olhei ao meu redor, a cidade
adormecida, e dei ouvidos à saudade no meu peito.
~ 191 ~
Estúpido, eu sabia. Torturando-me desta maneira. Mas quando se
tratava de Maggie, eu sempre tinha sido. Estúpido a partir do momento em
que a vi. Foi uma loucura, como, por anos, eu tinha vivido em negação,
empurrando tudo de lado, e isso tudo tinha acabado de voltar para mim
tomando posse, me assumindo. Eu bufei comigo mesmo. Mais como isso
voltava para mim quando eu não queria ouvir.
Passando a mão pelo meu cabelo, eu contemplei por apenas um
segundo antes de escorregar na escuridão atrás da serraria e na floresta
exuberante que sempre parecia viva, não importa qual época do ano fosse.
Nós tínhamos tomado este atalho parecia um milhão de vezes, muitas delas
caminhando em nossa própria negação, como duas pessoas que nunca
poderiam ficar de fora, mesmo que nenhum de nós tenha sido corajoso o
suficiente para ficar dentro.
Mas, por duas semanas, ela tinha sido minha.
Passei a imensa árvore que crescia fora do caminho. Estendia-se aos
céus, perdida na parte de cima da copa. Imaginei-a pressionada contra ela,
seu coração batendo com o meu quando o nosso mundo girou com vontade e
alegria e um futuro que tinha sido tolo o suficiente para acreditar que
teríamos.
Empurrando-me para frente, eu deslizei por entre as árvores e
arbustos, senti o espírito sugar o ar dos meus pulmões, as memórias tão
grossas, me senti como se já não pudesse respirar. Apenas na borda do
nosso santuário, eu estava congelado, mantido em cativeiro no eco que uma
vez tinha sido a minha liberdade. Este refúgio em que pisava agora uma vez
foi denso e cheio de mato. Com os pés pesados, eu me inclinei para frente e
me dobrei sob as macias, altas gramíneas escorregadias de orvalho.
Eu pensei que poderia ser demais quando me inclinei contra o
carvalho caído. Eu quase podia sentir seu descanso contra o meu peito, os
dedos entrelaçados com os meus, o sorriso mais livre em seu rosto.
Na calma, eu podia ouvi-la rir.
~ 192 ~
William ~ setembro, seis anos antes
Eu a abracei, nunca querendo deixá-la ir. Seu corpo queimando no
meu, o calor de sua pele nua, um cobertor que me cobria inteiro. Tantos
meses foram gastos sonhando com isso, o que seria quando a fizesse minha,
imaginando qual seria a sensação quando ouvisse essas palavras caindo de
sua boca. Eu sabia que agora esses sonhos não significavam nada
comparado a esta verdade. Nossa ligação era a perfeição.
Maggie se aproximou debaixo das cobertas da minha pequena cama e
puxou meu braço apertado ao redor dela. Um arrepio rolou por seu corpo.
Eu enterrei meu nariz no calor de baunilha de seu cabelo, então
coloquei minha bochecha contra a dela enquanto eu a abraçava a mim por
trás, roçando meus lábios logo abaixo da sua orelha.
— Você está bem?
Ela rolou para suas costas, e eu me apoiei em um cotovelo para olhá-
la. Seus olhos nadavam com carinho. Toquei seu rosto, senti a sombra de
um sorriso debaixo da minha pele, ela balançou a cabeça lentamente. Ela
engoliu em seco, seu olhar errante sobre a minha face. Mastigando o lábio
inferior, ela parecia envergonhada, antes que acalmasse a minha
preocupação com palavras sussurradas.
— Eu nunca imaginei que seria dessa forma.
Eu me inclinei para beijá-la, uma passada suave dos meus lábios
contra os dela. Deslizando a mão para baixo, eu coloquei na parte de trás de
seu pescoço.
Era tudo o que eu queria que ela soubesse, que não devia ferir ser
tocada, que estava tudo bem ser adorada.
— Eu te amo, Maggie. — Murmurei à beira de sua boca enquanto eu
passava meus dedos pelo cabelo dela.
~ 193 ~
Sua mão macia enrolou no meu pescoço, e ela me beijou de volta.
***
No dia seguinte, arrastado por um ritmo muito lento, a agonia das
horas, enquanto eu silenciosamente implorava a elas para passar. Grace e
Blake tinham ficado perto de mim o dia inteiro. Eu sabia que Blake estava
de guarda como meu protetor, pronto para uma revanche que ele tinha
certeza de que iria vir. Ele continuamente olhava pela janela da frente, como
se estivesse esperando um ataque.
Sim, eu tinha acordado esta manhã com meu olho latejando, a carne
preta e azul, mas eu não poderia mesmo me preocupar com Troy ou
qualquer ameaça que ele poderia fazer. A única coisa que importava agora
era que Maggie estava livre e ela era minha.
Era realmente difícil encontrar algo negativo na situação em que eu
era tão malditamente feliz.
Eu não podia esperar pelo momento em que poderia fugir de casa
para vê-la novamente. Antecipação me envolvendo apertado, pensamentos
do que seria hoje agora que nossos muros cairiam e as admissões seriam
feitas.
Grace estava enrolada na extremidade oposta do sofá onde eu estava
sentado. Seus joelhos estavam dobrados, com os pés sobre as almofadas,
com a cabeça apoiada sob sua mão com o cotovelo no encosto do sofá. Ela
me olhou como se pudesse se aproximar e arrancar os pensamentos da
minha mente.
— Você está tão quieto, William. Você está me deixando nervosa. Tem
certeza de que está bem? — Ela perguntou.
Eu suspirei.
— Eu estou bem, Grace... Realmente. — Eu olhei para o meu irmão,
que puxou a cortina para espiar a estrada novamente. Aparentemente, os
~ 194 ~
dois liam minha ansiedade como algo completamente diferente. — Blake,
você pode parar? Deixe o idiota vir. Eu realmente não me importo.
Blake virou.
— Você não entende, não é, Will? Você acabou de criar uma
tempestade de merda, e você está sentado aí agindo como se não importasse.
Eu zombei. Eu ficaria feliz em levar qualquer coisa que Troy
trouxesse em meu caminho. Eu pegaria. Ele bateu nela, e, tanto quanto eu
estava preocupado, a mandíbula quebrada e quinze pontos não foram o
suficiente. À luz do dia, a minha parte realmente doente queria que eu
tivesse acabado isso.
— O que você quer que eu diga? — Eu inclinei minha cabeça
enquanto falava. — Porque eu não me arrependo de nada do que aconteceu
na noite passada. — Nem a parte que Blake conhecia e definitivamente não o
que aconteceu depois.
— Eu quero que você diga que Troy não vai deixar isso passar. Ele
encontrará uma maneira de fazê-lo pagar pelo que fez.
— Eu não tenho doze anos, Blake. Eu não preciso de você para me
proteger mais.
Blake baixou a cabeça e soltou um risinho baixinho.
— Bem, você deixou isso bem claro na noite passada. — Quando ele
olhou de volta, para cima, sua expressão era mais uma vez urgente. — Só
deixe isso quieto até que você esteja fora daqui, ok? Por mim?
Meu gesto foi pensativo. Eu realmente não precisava de um lembrete
de que estava aqui apenas por mais duas semanas.
— Sim, não se preocupe com isso, Blake. Serei cuidadoso.
~ 195 ~
Pouco antes das dez, eu saí pela porta dos fundos. Impaciência
acelerando meus passos... acelerando meu pulso. Eu não podia esperar para
vê-la.
Mamãe e Lara haviam me pegado um par de horas antes, me
emboscado com perguntas sobre o meu olho, exigindo respostas que não
havia nenhuma maneira no inferno que eu fosse dar. Eu tinha criado uma
história um pouco complicada que era pouco crível sobre alguns caras que
eu nunca tinha visto antes na cidade próxima que me bateram quando
Blake e eu tínhamos parado para abastecer. Só depois que eu convenci
minha mãe e Lara que estava bem e passei as próximas duas horas as
ouvindo conversar sobre chá quente fui capaz de escapar. Eu imaginei que a
hora tardia era a minha única salvação.
Além disso, eu percebi que esta cidade tinha fofocas o suficiente para
que qualquer um deles pudessem ter perguntado e que gostariam de
encontrar as respostas para suas perguntas. Eu estava me perguntando por
que eles ainda não tinham ouvido nada. Eu imaginei desde que os únicos
que estavam lá na noite passada eram Blake e seu pequeno grupo de amigos
e o covarde Troy, ninguém havia dito uma palavra. Uma parte minha queria
que toda a cidade maldita soubesse o que Troy tinha feito, mesmo que isso
significasse que eu iria arcar com as consequências do mesmo, enquanto a
outra parte minha queria proteger Maggie de mais vergonha.
Tentei empurrar esses pensamentos de lado, disse a mim mesmo,
acabou... Não importa. Maggie era minha. Agora eu só tinha que descobrir
como tirá-la de casa, para que ela estivesse completamente segura.
Maggie já estava lá quando saí na periferia de nosso refúgio. Sua
cabeça se levantou quando ouviu minha abordagem, aquele sorriso
iluminando seu rosto quando nossos olhos se encontraram. Não houve
hesitação quando corri para ela. Caí no chão e a puxei em meus braços.
— Oi. — Eu murmurei entre nossos beijos frenéticos.
Maggie suspirou, então riu contra a minha boca quando eu a girei e a
pressioneinas ervas frescas.
~ 196 ~
— Oi. — Ela disse, sorrindo quando finalmente se afastou para pegar
ar. O luar atravessou o teto de folhas e iluminou a alegria no rosto. Essa
alegria desapareceu quando ela se concentrou na marca acima do meu olho.
Ela estendeu a mão e passou os dedos sobre isso.
Eu peguei a mão dela e levei os dedos aos meus lábios antes que
pudesse dizer qualquer coisa.
— Valeu a pena, Maggie... Você sempre vale a pena. Eu preciso que
você acredite nisso. — Eu faria isso um milhão de vezes se o que aconteceu
ontem à noite a tivesse libertado.
Eu vi como a descrença e a incerteza mexeramem em seu rosto, e ela
fechou os olhos e parecia lutar contra seu passado antes de ela balançar a
cabeça como se talvez ela entendesse.
Seus olhos se abriram.
— Eu amo você, William.
— Sabe a quanto tempo eu estou morrendo de vontade de ouvir você
dizer isso? — Eu a provoquei enquanto me acomodava entre suas pernas e a
abracei mais perto. Senti a respiração pesada se aliviar de seus pulmões e
afundar em seu espírito quando ela relaxou embaixo de mim. Ela sorriu para
mim, os olhos arregalados e despertos. Eu amava o jeito que ela parecia
bem, como a garota que eu tinha me apaixonado ao longo dos últimos três
meses, embora agora expostos e sem as barreiras que tinha erguido entre
nós.
— Eu acho que eu sabia disso por um longo tempo. — Ela disse
finalmente, seus dedos brincando com o cabelo na minha nuca. — Eu
realmente não sei porque senti que não podia admitir isso. — Maggie molhou
os lábios, olhou para longe antes de trazer sua atenção de volta para mim. —
Eu estou com medo disso, de finalmente ter algo que eu queria tanto, mas
estou com mais medo de perdê-lo.
A apertei, um encorajamento gentil. Ela nunca iria me perder.
~ 197 ~
— Eu não sou uma garota normal, William. — Quando ela disse isso,
seus olhos ardiam nos meus, como se me avisasse, me dando um fora.
Eu afastei a franja de seu rosto.
— Você acha que eu não conheço você, Maggie?
Sim, eu sabia que ela estava quebrada, sabia que não importava onde
ela fosse parar na vida, o seu passado sempre estaria ali para assombrá-la,
sabia que tinha tanta coisa para superar. Mas eu também sabia que no
fundo, ela era forte. Eu vi nos olhos dela e senti isso em seu espírito. Eu
sabia que ela era gentil e boa, sabia que ela era linda. E eu sabia que nunca
iria parar de amá-la.
— Eu me apaixonei por você.
Um tremor de um sorriso apareceu em um lado de sua boca.
— Eu acho que é a parte que eu realmente não entendo.
— Maggie. — Eu disse como um sussurro quando eu me inclinei para
beijá-la. Eu me afastei. — Você merece ser feliz. — E eu faria o que fosse
preciso para ter certeza de que ela fosse.
Cobrindo meu rosto, ela correu o polegar debaixo do meu olho.
— Você me faz feliz.
Eu nem sequer tentei conter o sorriso que se espalhou pelo meu
rosto.
Com a aproximação do outono, o ar esfriou, uma brisa morna se
enrolava por entre as árvores. Folhas farfalhavam, e a noite do Mississippi
cantarolava baixo. Eu pensei que poderia ter encontrado o paraíso quando
me inclinei para capturar sua boca com a minha, enquanto nossas bocas
dançavam em uma fluidez lânguida e eu a despi neste lugar que era só
nosso, quando a abracei em nosso santuário. Enquanto eu a amava e
prometia que sempre faria.
Enfiei os dedos na terra onde eu me apoiei com uma mão. A outra foi
arrasada em toda a parte baixa de suas costas, onde eu segurei nossos
~ 198 ~
corpos perto. Maggie gritou com um prazer que nunca tinha conhecido, com
os olhos bem fechados apertados antes de abri-los com grande choque.
A expressão dela estaria para sempre gravada na minha memória. Eu
tinha certeza de que era a coisa mais linda que eu já vi.
Eu tinha passado a minha vida acreditando que era feliz. Satisfeito.
Até o dia que Maggie Krieger colocou meu mundo fora de controle. Eu sabia
que tê-la era a única coisa que sempre poderia ser certa nele.
William ~ final de setembro, seis anos antes
Quase duas semanas se passaram. Para mim, isso me pareceu como
um dia. O tempo acelerou em um borrão de risos e beijos, em uma névoa de
toques suaves e palavras ainda mais suaves. As gramíneas foram esmagadas
e achatadas das incontáveis horas que passamos lá, cada segundo que
poderíamos encontrar para escapulir. Para mim, essas foram as duas
melhores semanas da minha vida.
Deitada de costas, Maggie estava aninhada na curva do meu braço
com a cabeça apoiada no meu ombro. Nós olhávamos para o abrigo de folhas
obstruindo parcialmente o manto de estrelas.
— Eu poderia ficar aqui para sempre. — Maggie sussurrou para a
noite.
Eu a puxei para mais perto, beijei o lado de sua cabeça.
— Eu também.
A palma de sua mão repousava horizontalmente em meu estômago,
minha mão a segurando firme no quadril.
— Eu não posso acreditar que você tem que ir embora em dois dias.
— Ela disse. Coração partido fluiu através de cada palavra. — Eu não...
~ 199 ~
Eu olhei para baixo para ver a boca trêmula quando a nossa
realidade chegou. Enterrando o rosto no lado do meu peito, as lágrimas se
soltaram, e ela deslizou a mão para o meu lado e agarrou-se a mim.
— Shh... Bebê... Não chore. — Eu só tinha mais um ano de
faculdade, mas, mesmo para mim, isso me parecia uma vida. Eu não podia
imaginar estar separado dela por tanto tempo, apesar de que eu voltarei
para visitá-la em todas as chances que tiver. — Você vai me esperar? —
Murmurei em seu cabelo.
Maggie balançou a cabeça lentamente em meio às lágrimas, se
movendo para que ela pudesse olhar para mim.
— Você acha que eu não poderia? Eu... Eu...
Na expressão dela, vi tudo o que eu sentia.
Cortei-a com um beijo, incapaz de suportar a ideia de estar separado
de uma garota por muito tempo. Eu não conseguia entender como as
minhas noites se tornariam ou como a preocupação com a segurança dela
me torturaria enquanto eu estivesse fora.
Eu queria consumi-la, cada centímetro, cada dia.
Maggie suspirou quando eu abruptamente a puxei em cima de mim,
os olhos arregalados e surpresos quando eu segurei seu rosto. Aqueles olhos
quentes eram tão bonitos, ainda tão tristes, mas tão diferente dos de quando
eu tinha sido atravessado por eles do outro lado do fogo. Agora, eles
brilhavam com amor, enquanto ela olhava para mim. Com uma medida de
alegria. Com o início da vida.
— Case-se comigo. — Eu sussurrei urgentemente, aumentandoo meu
aperto, enquanto seus olhos se inundavam com a confusão antes que eles se
arregalassem com o choque. Ela tentou subir de volta, mas eu me recusei a
deixá-la ir, disse que mais uma vez — Case-se comigo... Vamos dar o fora
daqui. Podemos conseguir um pequeno apartamento ou algo assim quando
eu terminar a faculdade.
~ 200 ~
— Você está louco? — Ela perguntou, com as mãos planas na grama
em cada lado da minha cabeça, seu cabelo caindo em volta do rosto e pelos
meus braços.
Eu sorri.
— Completamente.
Ela sorriu, mas balançou a cabeça.
— William... — Meu nome era a soma de o quanto ela realmente me
amava com o quanto ela estava com medo, a tristeza que ela acreditava que
a ideia de nós sermos apenas um conto de fadas. — Minha mãe e minha
irmã mais nova. Você sabe que eu não posso deixá-las. — Lealdade e medo
espremiam seu espírito e a contraíram em minhas mãos.
Minha voz se suavizou.
— Estou falando sério, Maggie. Case-se comigo. Eu te amo, e não
posso suportar a ideia de ficar longe de você, mesmo que seja apenas por
alguns meses no momento. Eu não posso deixá-la aqui. Eu sei que você ama
sua irmã e quer cuidar dela, mas o que acontece com você? Diga-me o que
você quer.
Lágrimas brotaram nos olhos dela, e ela mordeu o lábio.
— Você realmente é insano. — Desta vez, quando ela balançou a
cabeça, ela lançou uma risada baixa e duvidosa.
Eu sorri para a garota que sabia que nunca iria deixar de amar e a
pedi novamente.
— Maggie, se case comigo.
Se atirando para mim, com a boca frenética. Eu estava quase
delirando quando ela murmurou, — Sim. — contra os meus lábios. Isso
disparou diretamente através de mim, apressado como compromisso pelas
minhas veias onde aterrava no meu coração.
Sim.
~ 201 ~
Nós estávamos rindo enquanto tropeçamos através dos bosques, um
turbilhão de mãos esperançosas e palavras excitadas. Puxei-a para as
sombras e a empurrei contra a árvore mais próxima. Minha boca desceu
sobre a dela, o meu espírito febril despertado. Talvez eu fosse louco, porque
não conseguia me concentrar, não conseguia ver nada além dela.
— Oh meu Deus, Maggie. — Eu murmurei. — Eu te amo. Você tem
alguma ideia de quanto?
Seus dedos profundamente se enterraram na minha pele.
— Sim. — Ela apenas respondeu.
Sorri para a palavra novamente, diminui os meus movimentos, e a
beijei suavemente. Corri meus dedos por todo o comprimento de seu cabelo
emoldurando seu rosto, e sussurrei:
— Sim.
Tomando-lhe a mão, eu nos serpenteava através dos buracos da
cidade, ao longo dos lados dos prédios escuros e becos obscuros. Escondido
no final da sua rua, eu a beijei em um adeus, e a observei se esgueirar pela
porta da frente de sua casa pela última vez.
Amanhã à noite, ela não precisaria voltar.
Chupei uma respiração profunda de alívio e alegria imensa.
Eu segui de volta o caminho de onde viemos e pulei na calçada no
meio do caminho de casa. Minha mente estava com o amanhã quando notei
o caminhão arrastando perto. Meus pés desaceleraram com o ódio
queimando.
Olhando por cima do meu ombro, eu estava cego por faróis que
pulverizavam para fora de um caminhão não mais do que 15 pés atrás de
mim. Eu olhava, nervos zumbindo enquanto eu me preparava para uma
luta. Já passava das três da manhã, e a cidade estava morta. Eu só podia
esperar que Troy estivesse sozinho, porque eu teria uma tonelada de
problemas se ele não estivesse.
~ 202 ~
O aviso de Blake queimou na minha cabeça. Ele encontrará uma
maneira de fazê-lo pagar pelo que fez.
Eu me preparei. Como eu disse a Blake, então, eu pegaria tudo que
Troy trouxesse em meu caminho.
Eu pulei para trás quando o caminhão acelerou e desviou da minha
direção antes que ele se endireitasse e corresse pela rua.
Arrastando meu cabelo em minhas mãos, eu observei as luzes
traseiras desaparecerem longe, tentando parar o meu coração batendo
acelerado e fazer sentido no que tinha acontecido.
Merda. Isso foi estúpido. Talvez eu devesse ter dado a Blake um
pouco de crédito, deixando quieto como ele me pediu, ao invés de
perambular pelo centro da Main Street, na calada da noite.
Eu subi na cama, agradecendo a Deus que amanhã toda essa merda
teria acabado com isto.
William ~ Dias atuais
Fadiga me prendeu ao chão da floresta, acorrentado pela confusão e
pelo desconhecido, pelas lembranças do que havia sido criado neste lugar.
Eu corri minha mão sobre a grama fresca. Maggie e eu tínhamos
compartilhado tanto aqui, a minha maior alegria e a pior mágoa que eu já
tinha conhecido. Eu não sei o quanto isso eu poderia tomar. Tudo que eu
queria era minha família, os queria seguros. Eu afundei ainda mais quando
a exaustão emocional me levou, enrolado para o meu lado. Desejei que eu
pudesse voltar seis anos, e ela estaria aqui.
~ 203 ~
Um flash de cabelo loiro clareados sob o luar, desapareceu nas
sombras. William se arrastou sobre a terra, uma teia emaranhada, uma
armadilha sob os pés.
— Espere. — Ele chamou, se atingindo nas sombras, agarrando-se em
nada.
O desespero se agarrou a ele, agarrando isso em sua pele, enterrando-
se profundamente. Ele se empurrou para a frente, perdido no mato e na
neblina da noite.
William tropeçou quando ele se deparou com uma clareira.
Debaixo de uma árvore, o menino balançava a si mesmo, gritos suaves
enterrados em seus joelhos.
— Jonathan. — William sussurrou.
Assustado, o menino olhou para cima. William engasgou por ar, o rosto
do menino coberto de sangue.
— Meu pai é tão louco.
Acordei ofegante no mesmo fôlego, agarrando minha cabeça.
Em minhas mãos e joelhos, eu me empurrei para os meus pés. Corri
de volta através da trilha da floresta, materializado na beira da rua principal
da cidade, dormindo. Calafrios rolaram pela minha espinha enquanto segui
em frente. Passei a rua de Blake, correndo toda a estrada, e tomei a terceira
a direita para baixo.
Não havia nenhum outro lugar que eu poderia ir.
Eu estava no meio da estrada, olhando. Era uma casa pequena,
pintada de um azul desbotado. A noite a envolvia em silhuetas. Me arrastei
para frente, a luz sob os pés, escapulindo ao longo de suas paredes externas.
Eu coloquei minha mão sobre a janela do lado. Senti a tristeza dentro
daquelas paredes, a dor de uma casa onde não há alegria vivida. Isso
acendeu um ataque de emoção, raiva e mágoa e uma velha devoção minha
escondida.
~ 204 ~
O rosto do menino rodou por trás de meus olhos fechados.
Baixei os portões e deixei ir a raiva.
No momento em que me forcei ir para longe, eu estava inundado
disso, na mesma fúria que tinha me dominado seis anos antes, a mesma que
queria vê-lo morrer. Eu entrei no meio da tempestade, corri meu caminho de
volta para a casa de Blake, e caí sobre a cama desarrumada.
~ 205 ~
Capítulo Quatorze
Maggie ~ Dias atuais
Com um movimento dos meus pulsos, o cobertor desenrolou,
ondulando no vento antes de se acomodar no chão de grama. Apenas um
frio ameno ainda pairava no ar. Eu me abaixei para o cobertor e puxei
minhas pernas debaixo de mim.
As crianças corriam pelo parque. Dois pequenos filhos de Amber
vagavam sobre o campo e para a areia. Jonathan parou desajeitadamente
atrás. Ele olhou por cima do ombro, como se estivesse pedindo orientação.
Fiz um gesto com o queixo para ele ir em frente.
Eu odiava que ele sempre fosse assim, tímido e inseguro.
Amber desceu ao meu lado com uma câmera grande, volumosa em
suas mãos.
— Deus... Eles são simplesmente incríveis, não são? — Ela disse
enquanto se concentrava na lente longa, tirando fotos e mais fotos dos
garotos enquanto eles brincavam. Um grito estridente de riso tonto se
levantou de sua filha de dezoito meses de idade, ecoando sobre o cercado
infantil. — Às vezes eu ainda não consigo acreditar que são meus.
Jonathan piscou os olhos castanhos orgulhosos para mim e um
sorriso tímido se apoderou de seu rosto, mas era um dos que falavam da
~ 206 ~
alegria quando ele cautelosamente encontrava equilíbrio no trepa-trepa e
tecia seu caminho até o topo. Incrível não começa a descrever a forma como
o meu filho me faz sentir.
Movi-me para abraçar meus joelhos, antes que eu olhasse para a
minha irmãzinha que continuava em uma constante enxurrada de cliques.
Eu não pude deixar de sorrir.
Minha irmã tinha escapado.
Amber me pegou olhando, a boca se torcendo em um meio sorriso
quando ela soprou uma espessa mecha de cabelo castanho que tinha caído
em seu rosto.
— O quê? — Seus olhos castanhos escuros estavam arregalados e
brincalhões.
— Estou feliz por você. — Eu disse.
Amber tinha um marido que a amava e respeitava e duas crianças
que eram, exatamente como ela havia dito, incríveis.
Amber olhou para as crianças, antes que ela voltasse sua atenção
para mim.
— É por sua causa, você sabe.
Eu sabia o que ela estava dizendo, e eu mordi ao lado do meu lábio
inferior e balancei a cabeça.
— Isso não é verdade, Amber.
Ela fez uma careta.
— Você acha que eu estaria aqui agora se não fosse por você? Você
realmente acha que eu teria sobrevivido?
De repente eu estava de volta no nosso pequeno quarto, e eu sabia
que ela estava também. O medo. Como se arrastava grosso e ameaçador ao
longo das paredes e pendurado pesadamente no ar. Sufocando e
pressionando para baixo.
~ 207 ~
Eu quase podia sentir a menina subindo na cama ao meu lado, a
forma como Amber iria enterrar o rosto no meu lado enquanto eu a envolvia
em meus braços, podia senti-la tremer enquanto ela chorava. Eu quase
podia me ouvir sussurrando-lhe que iria ficar tudo bem.
Abracei meus joelhos mais perto e desviei o olhar.
— Eu sobrevivi, e você não fez. — A presença de Amber ao meu lado
era esmagadora, a urgência em sua voz, mesmo que as palavras fossem
ditas em não mais do que um sussurro.
Forçando um sorriso, eu me virei para ela.
— Eu ainda estou viva, Amber.
— Somente uma parte de você. — Seu rosto estava triste. Eu tinha
certeza que o meu estava muito.
Essa pequena chama que vivia dentro de mim tinha queimado
naquela noite, a noite, quando a fantasia que William tinha pintado e eu
tinha sido tola o bastante para acreditar foi quebrada quando a minha
realidade desabou. Eu era... Nada. Vazia. Morta. A única evidência que meu
coração ainda batia foi a dor que William havia deixado para trás.
Apenas Jonathan tinha me posto em chamas. Agora ardia em algum
lugar profundo, escondido com as memórias do tesouro que eu deixara
escapar.
— Você foi forte o suficiente por nós duas. — Amber olhou na direção
de Jonathan. Seu cabelo virou no rosto quando seu primo mais novo o
perseguiu. Ele riu, tropeçando através da areia com os pés inseguros.
— Você realmente acha que vai ser forte o suficiente pelos dois para
fazer isso de novo?
Não era como se eu não soubesse disso. Entendo isso, mesmo. Todos
os dias, eu imaginava a minha fuga. O que seria finalmente ser livre. Todos
os dias, parecia apenas uma fantasia, assim como William me abraçando
todas as noites. Eu sabia que alguma coisa tinha que ceder. Rachaduras
~ 208 ~
apenas se aprofundaram, se alargaram, e, eventualmente, se dobraram. Um
de nós iria cair.
Eu orei a Deus que não fosse eu.
— Você tem que fazer alguma coisa, Maggie. Eu não posso vê-la mais
vivendo assim.
— Não é tão ruim assim. — As palavras saíram naturalmente e sem
pensamento.
Amber inclinou a cabeça e a apertou com tristeza, como se ela não
pudesse acreditar no que eu tinha acabado de dizer o que eu disse.
De repente, ela virou a cabeça e apoiou o queixo em seu ombro.
— Meu Deus, esse cara é como um verme, não é?
Eu segui sua linha de visão para o SUV preto estacionado
diretamente do outro lado da rua.
Essa chama escondida queimou, embora meu estômago apertasse em
apreensão. Meus olhos desviaram-se para Jonathan, em seguida, de volta
para ele, avaliando o propósito de William.
Eu não deveria ter ficado surpresa que ele estava aqui. Uma vez que
o vi na frente da casa de Amber ontem à noite, eu o peguei me seguindo
duas vezes, uma vez depois de deixar Jonathan no jardim de infância esta
manhã e outra vez, quando eu estava saindo da casa da minha mãe. Parte
de mim estava com medo de suas intenções, do que ele podia estar
planejando, enquanto a outra parte minha se sentia mais segura com a sua
vigilância do que eu estive há anos.
Amber era muito jovem para ser realmente capaz de se lembrar de
William, os anos de diferença os deixava sem conexão.
Assim como eu, William se tornou um rumor.
Eu olhei para ele. Afeição protetora irradiava em sua postura
enquanto seus olhos desviaram de mim para encontrar o meu filho.
Um velho conforto me subiu.
~ 209 ~
O mesmo afeto tinha estado lá em seu olhar firme quando eu entrei
no restaurante na quinta-feira, mesmo quando o meu tinha caído. Tinha
sido ainda mais forte ontem à noite quando eu estava na frente da casa da
minha irmã, perdida novamente em William, olhando para o que deveria ter
sido.
— Aparentemente, ele não recebeu o memorando que é meio estranho
para um cara se sentar em seu carro sozinho e ver as crianças brincando no
parque. — Disse Amber como se fosse uma piada, embora a tensão em sua
voz desmentisse seu verdadeiro desconforto. — Você sabia que ele se mudou
para casa de hóspedes de seu irmão na rua na sexta-feira? Eu o vi algumas
vezes, e ele sempre só... Olha. — Ela exagerou um estremecimento.
Eu era incapaz de desviar o olhar de William enquanto falava.
— Ele é um bom homem, Amber. Você não precisa ter medo dele.
Senti a pausa na minha irmã, a viagem em seus pensamentos.
— Você o conhece? — Perguntou Amber.
Vislumbrei a confusão em seu rosto.
William.
O meu segredo, o meu coração.
O homem bonito com quem eu tinha ficado por horas sob as estrelas,
as nossas vidas derramadas em uma torrente de histórias e palavras. A
maneira como ele me segurava enquanto eu compartilhava as coisas que
mais me feriam. Como ele me tocava, a maneira como ele me fez sentir
extremamente segura. Como seus abraços haviam se intensificado desde a
segurança ao êxtase quando as digitais macias de seus dedos dançavam em
meus lábios enquanto ele se afundava em mim, o peso ideal do seu corpo, a
expressão em seu rosto quando ele gozava.
O desgosto em seus olhos quando eu lhe disse adeus.
Eu conhecia tudo.
— Sim. — Minha voz era suave. — Eu o conheço.
~ 210 ~
***
Acenei a partir do assento do motorista da minha van enquanto
Amber saia para a rua, o dia de primavera tranquilo chegando ao fim.
Nossos filhos tinham brincado toda a tarde, enquanto nós os observávamos.
Eu tinha saboreado o tempo. Era incrível ver meu filho correr e subir no
balanço de barriga, rindo desinibido. Por poucas horas, ele era livre. Eu
tinha me aquecido no calor do novo sol, a brisa fresca sua companheira
perfeita.
E eu me deliciava com ele. Mesmo no turbilhão de emoções que o seu
reaparecimento incitaram na minha vida, a luz de William era inevitável.
Ele ficou lá por quase uma hora, e eu me perguntava se ele podia
sentir isso também.
Eu o envolveria no conforto, como um abraço familiar? Eu
despertaria um caos de boas-vindas que lhe roubava o fôlego? Será que ele
se sente apenas no limite, com essa intuição agitada que as coisas estavam
prestes a mudar?
Será que o assustou, do jeito que me assustou?
Mas Deus, eu queria.
Os contos de fadas tinham começado a se tricotar através do meu
coração e mente, aqueles que já não pareciam tão distantes agora, apenas
fora do alcance.
Eu olhei para trás sobre o playground para sua borda, para onde as
árvores cresciam altas e emaranhadas. Nosso santuário estava enterrado no
interior. Eu não ia lá há anos. Eu tinha ido uma vez, em busca de refúgio no
seu isolamento. Sem ele, eu nunca me senti tão sozinha. Em seis anos, eu
nunca tinha ido embora.
Agora...
Eu balancei a cabeça dos pensamentos perigosos e olhei para o meu
filho no espelho retrovisor.
~ 211 ~
Eu sabia que meu julgamento foi distorcido. Eu vivia em sintonia
com o medo, entregada às suas exigências. Eu tinha feito isso acreditando
que eu estava protegendo Jonathan e me protegendo. O mais difícil de
engolir foi a realidade que parte do meu raciocínio era verdade, mas a nossa
situação não iria mudar até que eu fizesse algo sobre isso.
Deslocando a van em marcha à ré, eu lentamente fui para a rua e me
dirigi para a casa. O caminhão de Troy estava estacionado na garagem.
Brequei ao lado dele e peguei a chave da ignição.
Durante a curta viagem, Jonathan tinha adormecido em seu assento
de carro após o longo dia de brincadeira, com a cabeça pendendo para o
lado. Eu sorri enquanto calmamente o soltei e o peguei.
Parecia tão bem em meus braços, como tudo o que estava certo. Eu
esfreguei o nariz em seu cabelo que pairava sobre sua orelha, sua respiração
grossa no meu pescoço.
Esse caos interno estremeceu e se levantou.
Girei-me para olhar atrás de mim. Esticando minha cabeça, eu passei
meus olhos, examinando a rua vazia.
Conforto subiu e me envolveu com força.
Tremendo a partir disso, eu me forcei para dentro, olhando mais uma
vez por cima do ombro antes de fechar a porta atrás de mim.
— Onde diabos você estava? — Troy exigiu antes que ele virasse uma
lata de cerveja na boca. Eu sabia que seu tom de voz, cheio de acusação e
culpa que nunca foi minha, como se eu fosse a culpada por quão miserável
ele estava. Ele se sentou à mesa, sem camisa, seus olhos examinando
enquanto me olhava de cima a baixo.
— Eu estava com Amber e as crianças... No parque. — Eu atravessei
a cozinha, abraçando perto meu filho. Fiz uma pausa e olhei para o homem
que havia roubado a minha vida. — Eu lhe disse para onde estávamos indo.
Eu me perguntava quando tinha começado a pensar nele como fraco,
apenas um doente, homem patético, assim como meu pai. Eu lhe permiti me
~ 212 ~
controlar por tanto tempo, e ele fez isso bem. Ele sempre sabia exatamente
onde e exatamente como me segurar.
Seu rosto se contorceu em um sorriso de escárnio, mas ele não se
mexeu.
Esperaria.
Afastei-me e o deixei lá enquanto eu levava Jonathan para o seu
quarto. Tão delicadamente quanto pude, puxei os sapatos e as meias de seus
pés. Ele se esticou e se aconchegou debaixo das cobertas, mas o movimento
nunca invadiu seu sono. Afastando seu cabelo para trás, eu o beijei na testa.
— Eu te amo, meu menino doce.
Então, me levantei e fui enfrentar o que eu sabia que me esperava do
lado de fora do quarto.
Entrando na cozinha, fui direto para a pia e comecei a lavar os
poucos pratos deixados lá desde esta manhã. Isso afundava em cima de mim
– a raiva que Troy criou por seu pai. Eu lutei contra o medo que tinha sido
criado em mim pelo meu próprio.
Ele se aproximou como o silêncio antes da tempestade, suas palavras
um murmúrio pervertido perto da minha orelha.
— Eu vou matar você, Maggie... Eu vou te encontrar, e dessa vez, eu
vou te matar.
Apertei meus olhos fechados e mordi meu lábio inferior para reprimir
o grito que eu engarrafei na minha garganta.
Minha cabeça girou e meu estômago revirou.
Maggie ~ seis anos antes
~ 213 ~
Meu coração ainda estava trovejando e o riso ainda dançava na
minha língua quando eu escapei para dentro da casa escura. Encostei-me
na porta da frente, tentando acalmar meu pulso, tentando apaziguar minha
mente. Tocando os meus lábios com os dedos, eu sorri.
William me amava. Me queria com ele para sempre. Às vezes, eu
ainda não conseguia acreditar como a minha vida tinha mudado durante o
verão.
Na fogueira para Blake e Grace, duas semanas antes, em pé na frente
de Troy e dizendo-lhe que eu não o queria e eu nunca tinha querido tinha
sido uma das coisas mais assustadoras que eu já tinha feito. Nunca antes
eu me levantei por mim. Mas eu olhava para William pela força, para
lembrar a forma como ele me fazia sentir enquanto passávamos as longas
horas sozinhos na floresta.
Eu não esperava a reação de Troy e fiquei chocada com William. Tudo
tinha parecido como se estivesse em câmera lenta, os punhos, o sangue.
Tudo o que eu conseguia pensar era que eu nunca me perdoaria se algo
acontecesse com William por minha causa.
Foi então que finalmente admiti isso a mim mesma.
Eu estava apaixonada por ele.
No segundo que Justin tinha me deixado na frente da minha casa,
ainda tremendo, mas lhe prometendo que estava bem, corri para o nosso
lugar. William nunca veio.
Eu andei, preocupada que eu poderia ter estragado o seu caminho
para o meu coração e mente, William foi ferido... William estava com raiva...
William finalmente percebeu que não valia a pena todos os problemas.
Quando eu não podia levar isso mais, achei a chave escondida que a
Sra. Marsch havia me mostrado em um vaso em sua varanda de trás e
escorreguei pela porta dos fundos. Eu sabia que estava cruzando uma linha,
atuando completamente fora do meu caráter, mas William me fazia esquecer
quem eu era.
~ 214 ~
Eu disse a mim mesma que iria ter certeza de que ele não estava
ferido, nunca prevendo o desgosto que eu senti quando entrei em seu quarto
e descobri que ele não havia chegado.
Nem uma só vez em três meses ele não estava, até aquela noite.
Rejeição havia derramado de mim como uma acusação triste.
Então ele pronunciou as palavras e me disse que me amava, e pela
primeira vez na minha vida, eu me senti digna delas.
Era tudo o que eu sempre quis. Alguém que realmente me amasse.
Eu sabia que era ingênua, mas eu era sábia o suficiente para saber que não
era apenas uma reação ou um apelo desesperado por afeto.
Eu o amava.
Dando-me a ele, eu balancei minha cabeça, porque eu ainda não
entendia, eu acho que pensei que seria algum tipo de sacrifício pelo o que eu
o amava. Ou talvez eu estivesse procurando construir uma memória, algo
para me segurar uma vez que ele tivesse ido embora. O que eu nunca
poderia ter imaginado era a maneira como ele se sentiria, com a vida e
alegria. Acima de tudo, não tinha havido nenhuma vergonha.
Olhei ao redor da esfarrapada sala onde eu cresci, completamente
escura, salvo as lascas fracas do luar vazando pelas janelas.
Não seria apenas uma coisa que eu iria perder.
Rastejando no andar de cima, me deixei no meu quarto de infância.
Amber estava dormindo enterrada debaixo das cobertas em sua pequena
cama de solteiro.
Com um suspiro pesado, o meu olhar vagou colidindo para onde
minha irmã estava. Eu não poderia imaginar a deixando neste lugar.
Atravessei o quarto e me arrastei para a cama com ela.
Por muitos anos, tinha sido o contrário.
Eu a envolvi em meus braços. Em seu sono, Amber ficou tensa, antes
que relaxasse no meu abraço. Fiquei acordada, pensando nas palavras de
William. Era a hora que eu fizesse o que era certo para mim, embora
~ 215 ~
soubesse que minha partida iria machucar minha mãe e devastar minha
irmã.
Abracei Amber mais perto e sussurrei:
— Eu sinto muito.
Mas não havia nenhuma maneira que eu pudesse viver sem William.
***
O crepúsculo se aproximou. A umidade ainda estava presente, mas o
ar não estava tão abafado como tinha estado apenas um par de curtas
semanas.
E como curtas essas semanas tinham sido.
Sorri para mim mesma, enquanto eu abraçava meus braços sobre o
peito, desta vez, não como uma maneira de me manter junta, mas na
memória da maneira que me sentia nos braços de William e da emoção para
o que estava por vir.
Eu iria casar com William.
Eu só fui até o caixa eletrônico na rua principal e esvaziei minha
conta bancária de todo o dinheiro que eu ganhei durante o verão, enquanto
trabalhava para os Marsches. Enfiei o pequeno maço de dinheiro no bolso de
trás. Não era muita coisa, mas era cada centavo que eu tinha no meu nome.
Atravessei a rua e me dirigi para casa.
Era hora de dizer adeus a minha irmã. Eu pensava no que diria
enquanto entrava com a minha cabeça baixa. Eu iria sentir muito a falta
dela, e eu rezava que ela estivesse segura.
Virando à direita, eu cortei toda a extremidade da cidade, tendo o
longo caminho que serpenteava em volta antes que cruzasse com a minha
rua. Meus passos ecoavam em meus ouvidos enquanto eu contava, meus
nervos aumentando à medida que me imaginava deixando minha casa pela
~ 216 ~
última vez esta noite. Eu ainda não podia acreditar que estava realmente
indo embora. Eu levantei meu rosto para o ar frio. A noite arrastou seu
caminho para o oeste e uma estrela solitária espalhada no céu.
Pavor torceu um nó no meu estômago quando ouvi o som do motor
atrás de mim. Eu não o tinha visto desde aquela noite. Abaixei minha cabeça
e aumentei ainda mais a minha velocidade. Troy era a última pessoa que eu
queria tratar agora.
O caminhão diminuiu enquanto ele veio atrás de mim. Ele cortou
para dentro da pista errada e veio até meu lado. Eu não olhei para cima.
— Eu quero falar com você, Maggie — Troy disse, sua voz baixa e
fervendo de ódio.
Esse ódio veio em cima de mim como calafrio, um alargamento de
aviso interno. Eu me apertei mais perto, como se de alguma forma eu
pudesseme enroscar tão apertada que eu desapareceria.
— Eu disse que eu quero falar com você.
Comecei a andar tão depressa que podia muito bem ter estado
correndo. Imaginei que Troy sabia que era exatamente o que eu estava
fazendo.
O caminhão avançou em frente ao meu lado.
— Maggie... Eu não estou brincando com você. Coloque sua bunda
no caminhão.
Tão duro quanto eu lutei, meus olhos corriam sobre meu ombro. Eles
se arregalaram quando se encontraram com o rosto de Troy. Eu estava
completamente despreparada para a destruição evidenciada lá. Contusões
ainda o marcavam sob os olhos e corriam através de seu nariz. Fileiras de
pontos tinham sido removidas de cima de um olho e no queixo. Em seu
lugar estava a raiva, cicatrizes franzidas.
Troy notou minha reação. Suas narinas abriram.
— Eu estou avisando, Maggie... Entre no caminhão.
~ 217 ~
Eu não podia... Não cederia. Comprimi meus olhos fechados mais
uma vez, sugando uma respiração profunda quando algo dentro de mim
quebrou.
Eu corri.
As solas de borracha dos meus tênis batiam contra o concreto
enquanto o ar úmido batia no meu rosto. Eu tinha que fazer isso até o final
da rua.
O caminhão correu para frente antes que empurrasse para uma
parada ao meu lado. A porta foi aberta, e Troy estava bem atrás de mim.
Meu coração batia forte da pior maneira. A enxurrada de adrenalina
aterrorizada trovejava nas minhas veias e rugia em meus ouvidos. Uma série
de maldições foram desencadeadas a partir de sua boca, o ódio e
pensamentos corruptos.
Ele me puxou de costas por um punhado de cabelo. Meu joelho
torceu e curvou embaixo de mim. A articulação parecia como se fosse
arrebentar quando ele entrou em erupção com uma lancinante dor em
brasa.
Um grito rasgou minha garganta.
Troy fechou a mão sobre minha boca e empurrou minhas costas
contra seu peito.
— Cale a boca, sua vadia estúpida.
Eu provei a pele vil de sua mão enquanto ele a segurava com mais
força contra a minha boca, a sujeira, o óleo e suor. Eu engasguei e bile
correu para tomar o lugar do grito ainda chacoalhando na minha garganta.
Lutei contra os braços me prendendo. Meu maior medo tomou conta
de mim quando ele começou a me arrastar de volta entre as duas casas,
onde se misturavam nas sombras escuras.
Grama e sujeira alisadas sob as solas de borracha dos meus sapatos
enquanto eu lutava para cavar meus calcanhares em algo, lutando para
quebrar o seu agarre. Eu arranheisuas mãos e os pedaçosde sua palma.
~ 218 ~
— Eu vou matar você, Maggie. — Ele ameaçou em um rosnado baixo
no meu ouvido.
Eu bati mais.
— Ajude-me... Por favor... Socorro! — Meus pedidos foram perdidos
na palma da sua mão.
Nós saímos das paredes isoladas das casas e dos quintais amplos,
não cercados. Um cão latiu, violentamente lutando contra a corrente que o
prendia para trás por seu pescoço. Uma luz brilhava solitáriaem uma
varanda dos fundos, embora o movimento de dentro que eu implorei nunca
veio.
Eu sabia onde ele estava me levando. Quando criança, eu tinha
brincado nestes bosques mil vezes.
Lágrimas se soltaram e rolaram de meus olhos. Minha visão turvando
em ambos, fúria e medo, quando um raio de luz se apagou longe. Árvores se
levantavam como paredes de todos os lados, a escuridão nos engolia inteiros.
Eu gritei quando Troy me jogou no chão. Minhas costas bateram
contra o chão da floresta com um baque doloroso, seguido por minha
cabeça. Cavei meus cotovelos e calcanhares no solo escorregadio enquanto
eu corria meu caminho para trás, desesperada para fugir do homem que
olhava para mim com uma repulsa torcida, como se ele me odiasse e tivesse
que me ter ao mesmo tempo.
Eu não podia permitir que isso acontecesse. Não depois que William
havia lutado por mim. Não depois que ele me amava.
Lançando sobre mim mesma, eu me arrastei pelo chão. Galhos
estalaram sob o peso de meus joelhos e perfuraram minha pele. Durante a
úmida noite de final de verão, a sujeira e as folhas de alguma forma
pareciam frias onde queimavam e raspavam ao longo das escoriações. O ar
acre encheu meu nariz com o cheiro de podridão e decadência.
~ 219 ~
Reunindo todas as minhas forças, eu me levantei sob os meus pés.
Uma mão desceu sobre o meu ombro, me arremessando para o lado. Caí na
minha coxa direita e deslizei pelo chão.
Troy riu.
— Onde você pensa que vai, Maggie?
Ele investiu contra mim, forçando o joelho entre as minhas coxas.
Um braço forte me prendeu no peito.
Não. Eu cuspi na cara dele.
— Seu idiota.
Troy rugiu. Ele bateu o cuspe a partir da borda de sua boca e olhou
para as pontas dos dedos.
— Sua putinha. — O golpe veio pelo lado do meu rosto. — Você
realmente acha que eu iria te deixar falar comigo desse jeito... Fazer de mim
um tolo?
Ele se atrapalhou no fecho das calças. Metal tinindo quando o abriu.
— Não. — Gemi, virando meu rosto para o lado e apertando os
olhos.Não.
Eu debatia.
Não.
— Por favor. — Oh meu Deus. Por favor, não deixe que ele faça isso
comigo.
Ele rasgou minha bermuda, a empurrou para meus tornozelos e fora
de uma perna, e rasgou minha calcinha do meu corpo.
Tentei pressionar os joelhos juntos. Eles só pressionaram nas coxas
nuas de Troy.
Eu lutei contra ele até o momento em que ele me tomou, até o
momento em que roubou o início da vida que havia sido plantada em mim, a
pequena centelha de luz que começou a brilhar, a faísca que me disse que
eu poderia valer a pena.
~ 220 ~
As lágrimas de medo deram lugar a uma enxurrada de submissão.
Ainda assim, eu não choraminguei enquanto deixei meus olhos
fechados em uma tentativa de me retirar da tortura infligida por Troy.
— Olhe para mim.
Eu deixei meus olhos fechados apertados.
Sua mão foi para o meu queixo, onde ele enterrou os dedos
profundamente na pele.
— Eu lhe disse para olhar para mim.
Na luz fraca, meus olhos se abriram e se encontraram com a mesma
doença que eu tinha testemunhado toda a minha vida.
— Eu quero que você se lembre disso, Maggie... Da próxima vez que
tentar fugir de mim... Você... Se lembre... Disso.
Ele apertou meu queixo duro com o rosto contorcido, seu corpo se
apressando em antecipação.
Eu lutei com ele uma última vez, e um grito doloroso veio de dentro
de minha alma despedaçada.
O corpo de Troy estremeceu. Um sorriso vingativo se espalhou pelo
seu rosto e satisfação maligna brilhou em seus olhos. Ele caiu sobre mim,
colando em meu rosto enquanto ele sussurrava no ouvido do lado oposto.
— Não se esqueça.
Quando ele se afastou para ficar de pé, eu me enrolei e chorei quando
a tristeza tomou conta. Estar enrolada com a miséria e a perda na boca do
meu estômago e estourava como angústia na minha boca.
Troy olhou por cima do ombro para a noite ainda, antes dele se virar
e me chutar no estômago. Não foi duro o suficiente para machucar, apenas
forte o suficiente para me lembrar do lixo que eu era.
— Se levante. — Ele se inclinou e jogou minha bermuda para mim.
Ela ficou em um farrapo, um punhado manchado na minha frente. — Vista-
se.
~ 221 ~
Eu olhei para ele enquanto ele afivelava o cinto e alisava o cabelo
para trás com as duas mãos.
Eu o odiava...Odiava. Mas não tanto quanto eu me odiava.
Estremecendo, me sentei e puxei a bermuda rasgada pelas minhas
pernas.
Oh Deus, eu me machuquei, quando subi para os meus pés, uma
dormência excruciante que queimou através da minha carne e do espírito.
Troy estendeu a mão e eu peguei. Eu não tinha nenhuma razão para
lutar com ele.
Ele nos levou de volta durante a noite escurecendo rapidamente,
através da curta distância da floresta onde tinha me destruído, através das
jardas enegrecidas, e entre as casas. Na rua, a porta do caminhão ainda
estava aberta. A luz da cabine queimava brilhante, e o motor ainda roncava
baixo.
Ninguém sequer tinha notado.
Troy arrancou a porta do passageiro aberta e subi no interior. Olhei
pela janela do lado enquanto dirigia os metros à minha casa. O caminhão
chegou a um impasse em frente ao lugar que eu pensei que iria finalmente
escapar.
— Eu vou estar aqui para você, quando eu sair do trabalho amanhã.
Eu não olhei para cima quando alcancei a maçaneta da porta. Eu
congelei quando ele falou de novo.
— É melhor eu não descobrir que você foi à polícia e fez um grande
negócio sobre isso, Maggie. Eles não vão acreditar em você, de qualquer
maneira. Todo mundo na cidade já sabe que você é minha. Mas se você fizer
isso, eu prometo que vou descobrir se sua irmã é tão gostosa quanto você.
Eu engoli suas palavras e as levei para o coração, porque sabia que
ele iria fazer um uso bom delas, então eu lentamente abri a porta e saí.
~ 222 ~
Maggie ~ Dias atuais
Troy respirou no meu pescoço, encurralando os meus lados,
enquanto ele agarrava o balcão da cozinha para me prender, suas palavras
repetindo na minha mente. Eu vou matar você, Maggie.
Era a terceira vez que ele já tinha me feito essa ameaça. A primeira
vez tinha sido na noite em que ele quebrou meu coração e roubou William da
minha vida. A segunda vez foi quando eu tentei, inutilmente, salvar o meu
filho de viver dessa maneira. Foi a noite em que eu realmente acreditei que
Troy ia me matar.
E ele disse hoje à noite. Calafrios rolaram pela minha espinha,
quando sua intenção finalmente ocorreu.
Ele pensou que eu estava me preparando para fugir.
Meus olhos caíram fechados, o rosto de William em minha mente.
O caos se alastrou, e senti-me escorregar um pouco mais perto do
limite.
~ 223 ~
Capítulo Quinze
William ~ Dias atuais
Na terça-feira, me sentei na estrada e em frente à escola primária,
onde o jardim de infância era alojado. Esperando. Eu a segui o dia inteiro
ontem, tentando entender e dar sentido a conexão que eu tinha com o
garoto, a conexão que eu tinha com Maggie. Depois de vê-los no domingo,
essa necessidade era algo que eu não podia ignorar. Ontem de manhã, eu
fiquei para trás, a segui para a escola onde deixou Jonathan e, em seguida,
tinha ido para a casa da mãe, não sei como Maggie reagiria. Eu tinha
começado a coragem de me expor quando eu os segui para o parque naquela
tarde. Ela precisava saber que eu não podia e não iria ficar de fora.
Um sorriso ansioso puxou minha boca quando a van azul entrou no
estacionamento da escola. Sentei-me, me esforçando para ver. Maggie saiu
do lado do motorista. O sorriso em minha boca se espalhou quando vi a
suavidade em seu rosto.
Eu tinha quase esquecido o quão bem eu a conhecia, o que eu
encontrei na sua expressão, como eu poderia dizer exatamente como ela se
sentia.
Esta manhã, ela estava feliz.
~ 224 ~
Deslizando a porta lateral aberta, Maggie ajudou Jonathan a descer
de seu assento. A criança sorriu quando ela correu os dedos através das
mechas de seu cabelo dourado. Emoção encheu meu peito.
Gostaria de saber se Maggie estava tão cega que ela realmente não
via isso, ou se ela estava com muito medo de admitir isso. Imaginei que era,
provavelmente, algum lugar no meio. Pedaços de ciúmes estavam em meus
nervos. Quem sabia quando o doente tarado a tinha coagido a sua cama. Por
mais que eu não pudesse suportar a ideia, eu sabia que tinha que ter sido
assim que eu parti.
Eu vi meu filho correr atrás de sua mãe segurando a mão dele pelo
portão da frente e desaparecer no lotado corredor estreito da escola.
Ser um pai nunca tinha sido algo que eu ansiava ser, apesar de que
eu sempre imaginei que um dia teria um filho, e eu sabia instintivamente
que eu estaria comprometido e amando a minha família, uma vez que eu
fizesse. Com Maggie, de alguma forma nem teria passado pela minha mente,
todos os meus pensamentos envolvidos em amá-la.
O que eu nunca poderia ter imaginado era que isso viria de longe,
uma conexão em desconexão. Agora que o anseio estava lá, me enchendo
com a perda e persistentes pensamentos de um menino, pequenas alegrias e
pequenos triunfos, experiências que eu nunca conheceria. Eclipsando os
pensamentos do terror por uma criança, que realmente não sabia nada
sobre, apenas uma afinidade nos meus sonhos e um rosto para coincidir
com o meu. Mas nos momentos em que eu era capaz de empurrar o terror de
lado, era chocante o quão ruim era não saber se Jonathan estava ferido.
Dez minutos depois, Maggie ressurgiu no portão. Ela hesitou,
observando, embora seu olhar nunca fizesse todo o caminho para onde eu
olhava em baixo da rua. Quando ela saiu, eu me virei e fiquei na linha de
três carros atrás dela.
Estúpido?
Provavelmente. Eu simplesmente não sei mais, e eu realmente não
me importo se era.
~ 225 ~
Eu já sabia onde ela estava indo. Ela tinha ido lá ontem de manhã
depois que deixou Jonathan na escola. Eu não podia começar a entender o
porquê. As histórias do tormento que ela tinha sido submetida dentro das
paredes daquela casa ainda viravam meu estômago. Eu sempre ouvia sem
dizer uma palavra, em silêncio, entendendo que ela nunca tinha sido capaz
de expressá-las antes, enquanto que no interior tinha me dilacerado.
Quando eu tinha ido de volta para a Califórnia, isso me deixou tão
cansado. Eu tinha construído as paredes para me proteger de pensamentos
de compaixão, os riscado até um sinal de fraqueza.
Percebi agora que tinha sido apenas uma ferramenta de preservação,
porque fodidamenteme destruía pensar em Maggie sendo ferida. Cada
minuto que eu passei de volta no Mississippi tinha lentamente despojado
essa proteção para longe.
Eu avancei passando o caminho pela antiga casa de Maggie e voltei
pela rua por trás dela.
Ontem, eu tinha passado aqui depois que assisti Maggie caminhar ao
longo da parte de trás da casa de seus pais e tinha conduzido pela loja suja
onde Troy trabalhava só para ter certeza de que ele estava lá, uma pequena
garantia de que, por enquanto, Maggie estava a salvo.
Mas não hoje.
Saí do meu carro e apertei o bloqueio na chave. O carro emitiu um
sinal sonoro baixo e as luzes piscaram. Eu lancei um olhar furtivo ao redor,
desejando que meu carro estacionado na beira da estrada no bairro de
merda não fosse tão ridiculamente óbvio.
Estúpido.
Tomei a beira da estrada em quase uma corrida. Meu olhar
continuamente correu em volta dos meus arredores, observando por algum
sinal de que alguém notasse que eu estava aqui. Eu pulei quando um cão se
lançou ao meu lado e bateu em uma cerca de arame. Ele rosnou e se virou
para o metal quando eu passei.
~ 226 ~
Meu pulso trovejou, medo, necessidade e perseverança.
Não iria sair daqui até que eu falasse com ela.
Cerca de um quarto de milha cheguei a um estacionamento vazio.
Com o coração ainda batendo, eu me inclinei e empurrei os arames farpados
e deslizei entre eles. Na minha ansiedade, me levantei e olhei em volta
novamente, então tentei manter meus passos tão silenciosos quanto
possíveis, me movendo para frente, rondando em plena luz do dia. A selva de
ervas daninha crescia além dos meus joelhos e assobiavam contra minha
calça enquanto me empurrava para frente. Pneus velhos estavam
empilhados a esmo no meio, uma podre tabela de basquete ao lado, um
balanço dilapidado caindo aos pedaços para trás.
Tristeza brotou, e por um segundo, desejei que as paredes estivessem
de volta em seu lugar.
No final do estacionamento, uma fila de árvores foram plantadas
como um limite. Os troncos cresceram alto e os ramos brotavam na metade
do caminho para cima, colocando sombra em todo o quintal. Em seu abrigo,
eu parei, me preparando com uma mão em uma árvore enquanto eu olhava
para a parte traseira da velha casa de Maggie.
Um frenesi de emoções torceu pela minha consciência, tantos que
eram difíceis de discernir, tristeza e amor – compaixão e desejo – raiva e um
coração partido que eu tinha escondido, porque eu nunca soube como lidar
com isso.
Eu caí para o úmido chão sujo e ouvi os sons indistintos vindo de
dentro. Apenas um gramado irregular e uma porta frágil me separavam da
garota, que, mesmo sem saber, me capturou no momento em que eu a tinha
visto. Durante duas horas, me sentei ali, perdido em pensamentos e
memórias.
Eu pulei para ficar em pé em uma corrida de nervos quando uma
batida sacudiu a porta traseira aberta.
Por cima do ombro, Maggie gritou:
~ 227 ~
— Vejo você amanhã.
Ela saiu e se virou para fechar a porta, sacudindo a maçaneta para
ter certeza de que estava trancada. Vi como se, de repente oprimida, os pés
se acorrentaram ao chão. Ela estava de costas para mim, uma mão
espalmada sobre a porta, com a cabeça inclinada e o corpo também.
Eu queria saber o que ela estava pensando quase tanto quanto eu
queria tocá-la.
A partir da cobertura das árvores, me aproximei lentamente. Cada
passo cauteloso tomado a trazia para perto de mim. Eu sabia que ela me
sentia, sabia que ela percebeu minha presença na maneira como ela ficou
tensa. Ela chupou o ar e deixou cair os braços para os lados.
Ela nunca se virou, apenas esperou.
Um pé de distância, eu parei. Seu corpo subia e descia em sincronia
com o meu, suas respirações ofegantes curtas combinando com as
irregulares que eu forçava dentro e fora de meus pulmões. Fios ruivos
voavam na brisa e roçaram no meu rosto, a doçura de Maggie enchendo meu
nariz e dominando meus sentidos. Meus dedos tremeram em frente,
lembrando o quão suave que seus cabelos ruivos eram quando eu
entrelaçava meus dedos por ele.
Deus, eu a queria.
O arrepio que rolou através de Maggie era palpável até mesmo para
mim.
Acabei com os meus braços em volta dela e a puxei em cheio, minhas
palmas planas em seu estômago.
Bochecha com bochecha. Pele com pele.
Eu queimei.
Corri meu nariz até o queixo e sussurrei em seu ouvido:
— Eu não sei como parar de te amar.
~ 228 ~
Maggie tremeu nos meus braços. Um pequeno grito irrompeu de sua
boca enquanto ela cobria minha mão com a dela e achatou seu corpo contra
o meu. Sua cabeça inclinada para trás para nos aproximar, o pescoço
exposto.
Eu enterrei meu rosto em sua carne de neve. Meus braços se
apertaram ao redor dela enquanto todos os nervos se tornaram vivos. Eles
haviam adormecido por tanto tempo, que quase doía. Reprimindo um gemido
no refúgio de seu pescoço, eu pressionei meus lábios contra sua pele.
Maggie gemeu meu nome.
O último resquício de controle que eu tinha escorregou.
Em uma onda de movimento, eu a girei e a empurrei contra a porta.
Minha boca encontrou a dela, febril e impaciente. Eu enterrei minhas mãos
nos cabelos ruivos que eu tão desesperadamente desejava tocar. Enrolei-os
através de meus dedos, a puxando mais perto, a beijando mais
profundamente.
Sua boca se abriu em um gemido estremecido. Era quase um soluço.
Eu o comi. Um soluço longo suprimido do meu próprio borbulhava em
algum lugar na minha consciência e se apresentava como uma massa
ponderada na minha garganta.
Eu amei essa garota muito. E muito.
— Maggie... Oh Deus... Maggie. — Eu murmurei entre meu
movimento desesperado para consumi-la, para preencher esse buraco que
ela deixou quando tinha quebrado meu coração. Ele só ampliou quando as
lágrimas se derramaram de seus olhos e sobre minhas mãos, e durante o
mais curto segundo, ela cedeu e me beijou de volta.
Segurando seu rosto, eu me afastei e olhei para ela. Seus olhos eram
marrons de toda a miséria, amor e vergonha, e o mais melancólico dos
sorrisos insinuou em seus lábios inchados. Dedos tímidos traçaram o meu
rosto, como se para lembrar – para memorizar – algo a ter com ela quando se
afastou. Calafrios seguiram em seu rastro, uma perda dolorosa na minha
pele, me atormentando.Não acho que eu iria sobreviver. Seu toque falou
~ 229 ~
disso – de ceder e deixar ir, mas seus olhos eram tão tristes, eu sabia que ela
nunca faria isso.
— Não. — Confessou enquanto eu me esmagava com ela, minha boca
urgente em sua petição, forte e avassaladora. A beijei de uma maneira que
eu deveria ter feito quando ela me deixou ir em vez de fugir dela.
Minhas insistentes mãos percorriam a suavidade de seus braços
delgados, espalmou seu delicado pescoço, correu através da pele exposta de
seu peito, e seus quadris.
Por favor.
Eu não podia suportar isso, não podia deixá-la ir, mas eu sabia que
ela já tinha ido embora. Ela estava mole, e eu sabia que ela tinha se retirado
para esse lugar distante que ela tinha fugido naquela noite.
— Por favor, Maggie. — Eu disse, segurando seu rosto. — Deixe-me
entrar.
Ela desviou o olhar.
— William, você sabe que eu não posso.
Empurrei-me mais perto para apagar cada centímetro de espaço
entre nós. Prendendo a mim mesmo com as mãos de cada lado da cabeça
dela, eu rocei meu rosto através dela.
— Por que... Por que não? Diga-me por que eu não posso ter você. —
Minha boca estava de volta em sua mandíbula. — Por que você escolheu
essa vida?
Maggie sufocou sobre a emoção não gasta e escondeu o rosto na
minha garganta.
— Eu não posso.
Ela me beijou lá embaixo da minha mandíbula, uma carícia
prolongada quando ela se agarrou a mim por meus ombros.
Então, ela me empurrou.
~ 230 ~
Eu tropecei para trás. A expressão angustiada no rosto dela apagou o
último bocado de raiva que eu tinha segurado por ela todos esses anos.
Eu agarrei seu pulso, quando ela se virou para correr. Desta vez, ela
não vacilou, embora não olhasse na minha direção.
— Eu não vou me afastar de você neste momento, Maggie... Nem de
você ou de Jonathan. Eu vou lutar por vocês.
Ela apertou minha mão como se me implorando para manter minha
palavra, ela a empurrou e saiu com a mão cobrindo a boca. Eu não a
persegui. Eu só vi quando ela desapareceu ao redor do lado da casa.
Eu não tinha pensado que era possível me machucar pior do que eu
já tinha. Eu não acreditava que nada poderia ser mais doloroso do que
andar para longe dela naquela noite há seis anos.
Mas eu estava errado.
Meu coração e corpo ainda aceleravam a partir de seu toque,
preenchido com a mesma necessidade intensa que só Maggie já tinha trazido
em mim, embora minhas pernas estivessem fracas, meus pés estavam
pesados enquanto eu me forçava a voltar ao quintal de sua mãe e para a
rua. Enquanto eu subia para o meu SUV, eu não olhei duas vezes para a
velha que me olhou com desconfiança, enquanto ela batia um tapete contra
a grade de sua varanda.
Eu não me importava com nada, exceto com as palavras quebradas
que caíram de boca de Maggie.
Eu não posso.
William ~ setembro, seis anos antes
— Você está muito feliz esta manhã. Aposto que você não pode
esperar para sair daqui amanhã de manhã. — Minha mãe brincou, embora
~ 231 ~
eu não tenha perdido a tristeza por trás de suas palavras. Toda vez que eu
saía, minha mãe chorava. Por muitos anos, eu acreditava que um dia isso
seria permanente e eu gostaria de dizer adeus e nunca mais voltar para
ficar. Claro, eu viria visitar, mas minha mãe e eu sabíamos que nunca mais
seria o mesmo.
Agora, eu não tinha ideia do que o futuro reservava. Eu não sabia se
Maggie iria se apaixonar por Los Angeles e gostaria de torná-la a nossa casa,
se partir iria ajudar a curá-la e distanciá-la de seu passado.
Ou será que ela vai se perderia e quisesse voltar?
O pequeno puxão no meu peito me disse que eu esperava que ela
gostaria de voltar, mas realmente, eu ficaria feliz onde quer que Maggie
quisesse ir.
Eu sorri para a mãe.
— Eu só tive algumas... Realmente uma boa notícia.
— Oh? E o que é isso?
— Eu vou lhe dizer esta noite.
— Mantendo segredos da sua mãe agora, William?
Eu tinha o desejo de abraçá-la.
— Eu realmente vou sentir saudades de você, mãe. — Eu disse
enquanto a envolvia em um pequeno abraço.
Ela acariciou minhas costas.
— Você estará de volta no Natal. Isso vai voar. — Ela me apertou um
pouco mais apertado. — Só mais um ano. — Parecia uma promessa para si
mesma.
Culpa agitou suas asas em meu estômago. Mesmo que eu tivesse
certeza de que minha mãe iria simpatizar, e eu sabia que no verão ela tinha
ficado realmente preocupada com Maggie também, sabia que uma parte dela
seria ferida se eu mantivesse a minha relação com a Maggie um segredo.
— Eu te amo, mãe.
~ 232 ~
— Você não tem ideia do quanto eu te amo.
***
Houve uma batida na parede ao lado da minha porta. Olhei por cima
do meu ombro.
Blake espiou com um sorriso no rosto.
— Que diabos você está fazendo, cara?
Dei de ombros e joguei um sorriso na direção do meu irmão. Era
bastante óbvio que eu estava fazendo quando peguei uma outra camisa e a
empurrei na mochila que estava aberta e escancarada na cama. O resto das
minhas coisas estava em pilhas em torno dela, tudo, exceto as coisas do
meu banheiro e uma muda de roupa para amanhã.
— Fugindo do Mississippi de novo, hein? — Blake pulou na minha
cama e se deitou, empurrando uma pilha de calças jeans de lado com a
perna enquanto ele se estendia ao longo do lado com as mãos atrás da
cabeça. Suas botas de trabalho estavam manchadas com lama seca.
— Idiota, tire suas botas fora da minha cama.
Blake as afundou ainda mais, derrubando uma pilha de camisas
para fora da cama, no chão.
Eu balancei minha cabeça, mas eu não podia evitar o sorriso.
— Você é um idiota.
Blake riu.
— É por isso que você me ama, irmão mais novo. — Ele soltou um
suspiro pesado e olhou para o teto. — Eu vou sentir sua falta, Will. É chato
quando você não está por perto.
Eu parei de embalar para olhar para ele.
— Sim, eu vou sentir saudades de você, também.
~ 233 ~
Desviando o olhar para mim, sua expressão se intensificou.
— Escute, eu tenho vontade de te perguntar uma coisa. Eu quero que
você aja por mim, como o meu padrinho no meu casamento no próximo
verão. — Ele esfregou as costas da mão sobre a boca, antes que se sentasse
na beirada da cama, de costas para mim. Ele parecia contemplar antes que
olhasse por cima de seu ombro. — Você sabe que é meu melhor amigo, Will.
Não importa se você é meu irmão ou não... Não há mais ninguém que eu
gostaria de pé ao meu lado.
Nós sempre fomos próximos, mas raramente tínhamos conversas
como esta. Eu tenho isso. Era como se tudo estivesse mudando, nossas
vidas acelerando como os dias da nossa adolescência turva.
— Naturalmente, Blake. Não há uma chance no inferno que eu perca
isso.
Olhamos um para o outro por um momento. O segredo estava
escondido queimando na minha língua e uma nova onda de culpa ligando o
seu caminho até a minha garganta. Eu odiava esconder algo tão importante
do meu irmão, mas não poderia dizer a ele ainda. Eu queria Maggie de pé ao
meu lado quando eu contasse a minha família sobre ela, para que eles vejam
o quanto eu realmente a amo, queria que eles vissem que esta não era uma
pequena aventura de verão.
Movendo-se, Blake inclinou uma perna para cima da cama para me
enfrentar. Seu rosto era quase impressionado.
— Eu ainda não posso acreditar que eu vou me casar. Eu estou meio
que apavorado com isso, se eu estou sendo honesto.
Eu fiz uma careta.
— O que você quer dizer? Você está com dúvidas?
Blake encolheu os ombros.
— Não... Sem duvidas. Apenas com medo, eu acho.
Medo. Eu não era um estranho para essa emoção, mas o meu tinha
nascido completamente diferentes desses medos. Pegando outra pilha de
~ 234 ~
roupas e a empurrando em minha bolsa, eu percebi que não tinha tido
tempo para realmente pensar sobre o futuro. Toda decisão que eu tinha feito
com Maggie tinha sido impulsiva... Instintiva. Eu me perguntei se havia algo
de errado comigo que eu não poderia começar a me relacionar com as
preocupações que pareciam estar havendo no meu irmão.
Blake coçou a parte de trás do seu pescoço e voltou sua atenção para
o chão.
— Mas Deus, eu a amopensar em não estar com ela me deixa doente.
— Ele riu e olhou para mim.
Agora isso eu podia entender.
***
Com a porta traseira clicando atrás de mim, eu estava envolvido pela
noite. Bilhões de estrelas piscavamem baixo do céu sem lua. Eu acalmei os
meus pés sobre as tábuas de madeira do alpendre, um ato que tinha
aperfeiçoado durante o verão.
Eu não conseguia me lembrar de nenhum outro momento em minha
vida em que eu me senti mais ansioso, mais animado do que estava agora.
Esta seria a última vez que eu me esgueirava desta casa. Esta noite marcou
um novo capítulo na minha vida, aquela em que Maggie não era mais algo
da noite, um segredo, sem vergonha, mas era como se a nossa relação
tivesse de alguma forma sido manchada pela forma como tinha sido mantida
escondida.
Em menos de oito horas, estaríamos na estrada, fugindo do passado
de Maggie e correndo para o nosso futuro. Nós nunca tínhamos
compartilhado uma refeição, mas eu conhecia Maggie melhor do que
qualquer um que já tinha conhecido, e ela cavou fundo e expôs o homem de
verdade que eu era. Ela me fez melhor. Me fez feliz.
~ 235 ~
Sorri para o sentimento abrangente que dançava no meu estômago e
se espalhava sobre cada centímetro do meu ser enquanto eu corria pelo meu
bairro e corria toda a estrada. Maggie tinha sido a única que já tinha
chegado perto de criar isso, mas eu o tinha entendido no momento que
experimentei.
O parque estava deserto. Um brilho amarelo nebuloso iluminava a
área do estacionamento com uma luz solitária. Eu corri através do parque e
peguei a trilha. Eu não podia esperar para envolver meus braços em volta da
minha garota, não podia esperar para ver a emoção no seu rosto.
Eu quase ri, porque nada disso fazia sentido. Quando eu tinha
partido para voltar para casa no verão, nunca poderia ter imaginado o que
aconteceria em três curtos meses. Eu nunca poderia imaginar que minha
vida seria virada de cabeça para baixo, que iria cair de cabeça. Que viagem.
Amar uma garota mais do que eu jamais imaginei ser possível.
Eu iria casar com Maggie.
Meus pés se aceleraram com o pensamento. Não importa que não
tivéssemos planos e não tínhamos lugar para ficar, porque eu com certeza
não poderia levá-la para ficar com os vagabundos que chamava de
companheiros de quarto. Tudo o que importava era que eu queria isso, a
queria para sempre.
Correndo ao longo da trilha, eu empurrei os galhos para fora do
caminho enquanto corria para o nosso ponto mais rápido do que eu já tinha.
Na minha pressa, eu quase caí quando ela apareceu pela primeira vez à
vista. Meus pés vacilaram quando deslizei até parar sobre o chão úmido. A
faixa apertada pressionando meu peito pulsava com a dor na qual meu
coração acelerava e batia contra minhas costelas.
— Maggie.— Eu sussurrei. Lentamente me aproximando, o
sentimento mais doente escorregando pelas minhas veias.
Ela parou no meio da pequena clareira, de costas, mas eu sabia. Ela
estava se escondendo.
~ 236 ~
— Maggie, bebê, o que aconteceu? — Tremendo, estendi a mão
hesitante para tocar seu ombro.
Ela se afastou.
Respirando, eu deslizei minha mão sob seu cabelo na parte de trás de
seu pescoço em um toque de encorajamento.
— Mag...
A palavra morreu na minha língua, quando ela finalmente se virou
para olhar para mim. Sua expressão era como um soco no estômago, o
suficiente para bater o vento dos meus pulmões em um jorro sonoro de ar.
— Maggie.
Tomei imediatamente seu rosto em minhas mãos urgentes, meu
toque desesperado para tirá-la de onde ela tinha ido. Em tudo o que tinha
passado, eu nunca tinha visto uma vez seu olhar dessa forma. Seu rosto
estava liso, inexpressivo e pálido, embora seus olhos fossem vermelhos como
o carmesim, como se ela tivesse passado dias chorando. Atrás do vermelho,
nas profundezas do marrom quente, onde eu me perdia uma e outra vez, não
havia nada. Minha Maggie tinha ido embora.
— Maggie. — Eu apertei meu abraço e gentilmente a sacudi. Por
favor, volte para mim.
Um lampejo de algo chicoteou em seu olhar.
— Maggie. — Suavementeeu pressionei minha boca contra a dela e
segurei o rosto dela, persuadindo-a de volta. — Maggie, eu estou aqui. Eu
estou aqui.
Ela começou a chorar.
— Bebê... Não chore... Não chore... Ssh. — Afastando-se, limpei as
lágrimas com os polegares, meu sorriso suave e meus murmúrios macios. —
Está tudo bem, querida, está tudo bem. Diga-me o que aconteceu.
Ela chorou mais. Eu provei suas lágrimas, quando de repente ela me
puxou pelo pescoço para me beijar. Seus dedos cravaram em minha pele
como se agarrando a uma vida se esvaindo. Terror me bateu quando eu
~ 237 ~
percebi que não iria dar certo. Isso confirmou porque que ela não trouxe
nenhuma de suas coisas, e eu sabia o que ela tinha vindo dizer aqui.
— Oh, Deus, Maggie, não faça isso. — Eu não ia permitir que isso
acontecesse. Tentei envolvê-la em meus braços para lhe dar tranquilidade,
talvez para dar a mim mesmo, mas ela me empurrou.
— Basta ir, William — Ela implorou baixinho. Ela voltou a se abraçar,
chorando em direção ao chão da floresta.
— Não, Maggie. Eu não vou a lugar nenhum sem você. Diga-me o que
aconteceu entre hoje e ontem à noite. — Eu caminhei na direção dela e ela
balançou a cabeça e deu um passo para trás.
— Não aconteceu nada. — Ela se atrapalhou com o que eu sabia que
era uma mentira, espremendo-se para forçá-la a partir de sua boca. — Eu...
Minha mãe... Minha irmã, eles precisam de mim aqui.
— Isso é besteira e você sabe disso. — A ferida provocou um flash de
raiva em algum lugar dentro de mim. Aproximei-me mais, lutando para
controlá-la, abraçá-la e entender. — Diga-me o que aconteceu. — Saiu uma
acusação.
Ela só abaixou a cabeça mais.
— Eu não vou com você, William. Você merece alguém muito melhor
do que eu. Você vai descobrir isso mais tarde. Você está melhor sem mim.
Eu sabia que a única pessoa que ela estava tentando convencer era
ela mesma.
— Você está errada. Você é tudo o que eu quero.
— Sinto muito. — Foi tudo que ela disse.
— Não, Maggie, por favor. Não faça isso.
Ela se afastou. Desesperado, eu a tranquei em meus braços. Ela
gritou como se ela tivesse sido atingida.
— Deixe-me ir. — Ela chorou, enrolando em si mesma.
~ 238 ~
Rejeição gaguejou em meu coração e me mandou cambaleando para
trás.
Seis metros de distância, ela arfou através dos soluços saindo de seu
corpo.
Tudo o que eu queria fazer era consolá-la, fazê-la ver que o quer que
tivesse acontecido não importava, não mudava a forma como eu me sentia
sobre ela. Poderíamos fazer isso. Mas toda vez que eu tentava dar um passo,
Maggie gritava mais alto. Cerrei os punhos enquanto eu forçava meus pés
para ficar no lugar.
— Eu amo você, Maggie. — Meu braço levantou em direção a ela,
impotente. — Você deveria estar partindo comigo amanhã de manhã... Você
disse que iria se casar comigo. — Eu disse, tocando meu peito. — E você
espera que eu vá?
— Sim. — Ela sussurrou para seus pés.
— Não. — Eu levantei minha cabeça mais alto e apertei a minha
mandíbula. — Eu não vou sair daqui sem você. Você me ama, Maggie. Não
pode negar isso.
Ela balançou a cabeça, as ondas ruivas como uma barreira em
cascata obstruindo seu rosto.
— Eu não pertenço a você, William. Eu pertenço aqui. Com a minha
irmã. Com a minha mãe. — Ela respirou gaguejando. — Com Troy.
— Não. — Lancei em um suspiro angustiado, meu corpo caindo para
frente quando a declaração rasgou a minha consciência. — Por favor,
Maggie. — Eu avancei para frente. — Eu não vou deixar você fazer isso.
Maggie deu um passo para trás, finalmente, levantando a cabeça
para olhar para mim. Lágrimas embebiam seu rosto.
— Por favor... Só... Vá. — Ela se abraçou mais apertado, as palavras
estranguladas na garganta. — Eu não quero mais você.
Eu vacilei e me levantei em linha reta. Eu engoli o desgosto e a raiva
que me queimavam.
~ 239 ~
— Tudo bem. — Eu passei por ela, odiando o modo como sua pele
tocou no meu ombro quando eu fiz isso, a forma como meu corpo acendeu
com a necessidade e ampliou a perda. A perda só aumentou a cada passo
que eu dava.
— William, espere. — Maggie gritou por trás.
Eu parei e tentei me controlar antes de lentamente me virar para
encará-la. Ela estava com os braços cruzados sobre o peito arfante, com
lágrimas escorrendo pelo rosto.
A raiva temperada, embora ainda fosse proeminente no desgosto que
derramou da minha boca.
— Você vem ou não?
Um soluço fraturado invadiu a noite e Maggie sacudiu a cabeça.
Atordoado, eu me virei da garota que nunca deveria ter me dado e
deixei a ira ardente curar o meu coração quando eu me forcei para longe.
Maggie chorou por trás de mim, tormento atirando em minhas costas
enquanto ela gritava meu nome de novo e de novo.
Eu tentei não ouvir, para bloquear a única voz que tinha acelerado
meu coração, prometendo nunca me permitir ser tão estúpido novamente.
Blake me avisou e eu não tinha escutado. Maggie Krieger era muito confusa,
e ela tinha acabado de arrancar a porra meu coração.
Eu bati os punhos em meus olhos, recusando-me a ceder à emoção
brotando neles. Foda-se. Eu não iria chorar por essa garota.
Uma voz gritou no meu ouvido que não era culpa dela... Ela estava
com medo... Ela tinha sido ferida... Algo aconteceu. Eu tropecei, agarrando
minha cabeça em minhas mãos, antes de me virar e dar um soco na janela
lateral de um carro velho estacionado ao longo da rua. O vidro quebrou e eu
gritei de dor, apenas alto o suficiente para abafar a voz dentro da minha
cabeça me implorando para voltar.
Sangue escorria dos cortes da pele na parte de trás da minha mão e
escorria para o chão enquanto eu corria pela calçada e ao redor da casa. Eu
~ 240 ~
irrompi pela porta dos fundos. Meu coração bateu um batimento irregular, o
meu mundo virou. Trancando a fúria, peguei um copo no balcão e o atirei
contra a parede da cozinha. Quando se quebrou e se estilhaçou em mil
pedaços no chão, eu rugi para quebrar o silêncio insuportável ainda da casa.
A dor diminuiu quando a fúria enervou.
Batendo as escadas, puxei a porta do meu quarto para abri-la,
ignorando as ideias ridículas de merda que eu tive antes de bater
tranquilamente na porta da minha mãe, puxando-a de fora no corredor e
dizendo a ela que eu tinha me apaixonado por Maggie e nós estávamos
fugindo.
Um riso amargo ricocheteou nas paredes do meu quarto.
Estúpido, tolo ingênuo. Será que eu realmente achei que poderia tê-
la? Que eu poderia levá-la para longe e fazer tudo melhor, mudar sua vida,
amá-la e ela me amar de volta?
À luz do hall, eu enchi o resto das minhas coisas na mochila,
amaldiçoando baixinho.
A luz se acendeu em cima.
— O que está acontecendo aqui? — A voz áspera de minha mãe
rachou em pânico.
Eu continuei a empurrar as poucas coisas que tinha deixado nas
malas dentro do saco. Meu tom foi vicioso, as palavras sangrando na corrida
de ódio.
— Eu estou de saco cheio desta fodida cidade caipira. Estou dando o
fora daqui.
— William... — Ela deu dois passos antes que arfasse. — William! Oh
meu Deus, o que aconteceu com sua mão? — Ela estava ao meu lado,
tentando puxar meu braço para ela. Sangue se espalhava sobre a cama e no
carpete.
Eu a puxei de volta.
~ 241 ~
— Nada. — Eu fechei o saco, o atirando por cima do meu ombro e
passei por minha mãe, o saco batendo em seu lado quando eu fiz isso.
Ela estendeu a mão com um grito desesperado:
— William, por favor, você está me assustando. Diga-me o que
aconteceu.
A culpa me bateu duro antes do rosto de Maggie brilhar, minhas
palavras, diga-me o que aconteceu.
Eu quase zombei.
— Eu só soube exatamente o por que queria sair daqui em primeiro
lugar.
Eu corri para o hall, os meus pés trovejando no chão de madeira.
Desorientado, Blake estava em sua porta, piscando enquanto tentava
entender o que estava acontecendo. Grace estava em sua cama, segurando o
cobertor contra o peito, como se estivesse tentando se esconder.
Eu me senti mal com inveja e dor, meu coração partido apagando o
que essas pessoas significavam para mim. Eu mergulhei para frente e desci
as escadas correndo, descendo dois degraus ao mesmo tempo.
— Será... Que merda, cara? Espere!
Eu tinha meu carro em sentido inverso antes que Blake tivesse tempo
para vir para fora da porta traseira. Eu liguei o motor, os pneus girando e
chutando cascalho enquanto eu rasgava para fora da garagem.
— William. — Eu mal ouvi o grito de Blake, o rosto do meu irmão se
contorcendo de dor quando ele tentou me perseguir no chão da garagem de
cascalho com os pés descalços. Minha mãe só olhava em choque com os
olhos arregalados no brilho dos meus faróis.
Empurrando a embreagem do carro, eu pisei no acelerador.
Indisposição agarrou até que eu acelerei na rua, virando à esquerda e
voando pela principal.
Lutei reconhecendo o olhar no rosto da minha mãe, tentando ignorar
o que eu tinha feito para as pessoas que amava. Recusei-me a reconhecer a
~ 242 ~
expressão quebrada no rosto de Maggie quando ela disse as palavras que
tinha quebrado meu coração.
Cinco minutos mais tarde, a cidade tinha desaparecido atrás de mim.
Eu jurei que nunca mais voltaria.
~ 243 ~
Capítulo Dezesseis
William ~ Dias atuais
Naquela tarde, liguei o meu telefone, andando pelo chão, enquanto eu
arrastava uma mão incessantemente pelo meu cabelo.
Deus, o que eu estava fazendo?
— Aqui é Bergstrom.
— Tom. — Limpei a garganta. — É William Marsch. — Eu lutei para
manter minha voz firme, para deslizar de volta para a pessoa que eu tinha
projetado pelos últimos seis anos.
— Will? — Na outra extremidade do receptor, papéis farfalharam e
uma porta se fechou. A voz de Tom caiu para pouco acima de um sussurro.
— Que diabos aconteceu com você? Kristina está manchando sua bunda em
todo o lugar por aqui. Ela disse que te demitiu.
É claro que ela espalhou algumas besteiras como essa. Não era
nenhuma surpresa que o seu orgulho não lhe permitia admitir que eu era o
único que a tinha deixado. Eu não me importava em corrigir isso. Fazer Tom
acreditar no que Kristina precisava que ele fizesse.
Ele era uma das poucas pessoas que eu tinha considerado um amigo
em Los Angeles. Tínhamos trabalhado lado a lado, fazendo licitações de
~ 244 ~
Kristina e seu pai. Na maior parte, ele era um bom rapaz, mas ele era um
advogado astuto que poderia encontrar uma brecha em qualquer situação, e
ele não tinha medo de cortar alguns cantos para conseguir um trabalho.
Exatamente o tipo de cara que eu precisava.
O rosto de Jonathan brilhou em minha mente e a fachada quebrou.
— Olha, eu preciso da sua ajuda.
Eu senti a mudança no ar quando Tom foi atingido com a
compreensão. Eu não estava ligando para bate-papo ou receber a notícia
sobre as coisas que aconteciam em Los Angeles, eu não me importava com
nada.
— Você está em apuros?
— Sim. — Passei a mão pelo meu cabelo de novo, andava na outra
direção no chão de madeira. Eu não sabia por onde começar ou o que dizer.
— Vamos lá, Will, você está me deixando nervoso aqui.
Nervoso. Eu ri sem graça. Tom não tinha ideia da gravidade do que
estava acontecendo, como eu sentia a minha vida rasgando e minha
sanidade escorregando.
Eu apertei as palavras.
— Eu acho que eu tenho um filho.
— O quê?
Eu exalei e a verdade caiu de minha boca.
— Eu tenho um filho... Eu preciso de você para me ajudar a provar
isso.
— Você está brincando comigo, Will? — Ele parecia irritado, talvez
cético. — Você sabe que eu não lido com essa merda. O que você espera que
eu faça?
Eu esfreguei minha testa.
— Eu não sei, alguma coisa... Tom, eu preciso de você. — Não havia
mais ninguém que eu pudesse confiar, ninguém mais iria me considerar
~ 245 ~
como completamente insano. Eu tinha certeza de que soaria a isso. Fechei
os olhos e deixei que os últimos seis anos da minha vida derramassem em
um pedido de ajuda. Contei-lhe sobre Maggie, como eu a tinha perdido,
como ainda não sei por que, mas eu tinha certeza que era por causa de Troy.
Como eu soube no segundo que vi Jonathan que ele pertencia a mim. — Eu
sei que eles estão em perigo, Tom, eu só não sei como provar isso.
O tempo todo, Tom permaneceu em silêncio.
— Eu tenho que tirá-los daquela casa. Diga-me que você pode me
ajudar.
Eu não tento esconder meu desespero. Tom provavelmente me via
como o homem calejado que eu pareci todos esses anos, e não havia
nenhuma chance de que ele iria compreender. Eu só podia esperar que ele
fosse um amigo bom o suficiente para colocar um pouco de fé considerando
minhas intenções.
— Por favor, Tom. Só dessa vez. Eu não tenho ninguém em quem
posso confiar.
Tom soltou um suspiro tenso ao telefone.
— Porra... Isso é... — Ele não precisa completar o pensamento. Nós
dois sabíamos quão confuso era.
— Eu sei o que é. Mas eu não posso sentar aqui e não fazer nada.
— Deixe-me ver o que posso descobrir sobre o sujeito. Não estou
prometendo nada. Sem a mãe pedindo ajuda, você não tem muita coisa para
continuar. Se a mãe não está cooperando, sua melhor aposta será,
provavelmente, conseguir um teste de paternidade.
Eu mexi, não querendo ir por esse caminho, sabendo que Maggie
sentiria isso como uma ameaça. Mas se Tom não pudesse ir para cima com
qualquer outra coisa, então eu faria o que tinha que fazer.
Ele anotou a informação que lhe dei.
— Aguente firme por alguns dias, e eu vou ver o que posso fazer.
Você precisa ficar longe deles até que eu descubra alguma coisa. Esse garoto
~ 246 ~
não é seu até o Estado dizer que é. — Ele hesitou. — Você tem certeza de
que quer se meter nessa confusão? — Seu tom cheio com um aviso que me
disse que eu estava cruzando uma linha.
— Eu já estou nela.
***
Calor subiu para minhas bochechas. Eu tinha crescido tão
acostumado a esse tipo de atenção. As vozes estavam fora do tom e altas,
ecoando pela sala minúscula. A mesa de jantar que normalmente estava
empurrada para o canto da cozinha na casa de Blake e Grace tinha sido
puxada para fora e estendida com uma toalha. Na minha frente estava um
bolo com o que parecia ser um incontável número de velas em chamas sobre
ele. Cobertura de todas as cores se espalhava sobre o seu topo em uma
bagunçada confusão de decoração, redemoinhos e montes aleatórios, criados
pelas mãos de minhas sobrinhas. Eu pensei que era a coisa mais doce que
eu já vi. Minha família acabou com a última linha da canção de aniversário,
gritando para fora um rugido ensurdecedor. Eles estavam todos rindo no
momento em que terminou.
— Feliz Aniversário, Will. É ótimo finalmente voltar a passar um com
você. — Papai se sentou ao meu lado com Olivia em seu colo, com o rosto
cansado, mas relaxado e feliz enquanto ele mantinha sua neta mais nova.
De trás, minha mãe apertou meus ombros e se inclinou para
murmurar perto da minha orelha.
— Faça um pedido, William.
Este era o primeiro aniversário que eu tinha estado em casa desde
que estava no último ano do ensino médio. Em meus anos de faculdade,
meus aniversários foram gastos festejando com os meus amigos e o último
punhado tinha sido gasto com Kristina nos mais caros jantares em
~ 247 ~
restaurantes de pouca luz, com poucas palavras faladas. Não tinha havido
nenhum riso ou alegria.
Agora enquanto olhava em volta para os rostos da minha família
sorrindo de volta para mim, eu senti. Alegria. Isso veio com uma tristeza em
sua incompletude, mas finalmente me senti como se eu pertencesse.
Atraindo uma respiração profunda, eu me inclinei sobre a estreita
mesa e apaguei as vinte e sete velas e, com isso, fiz um pedido. Teria sido
fácil torná-lo egoísta, do jeito que eu queria que fosse, mas ele saiu simples.
Por favor, apenas os deixe a salvo.
Todos aplaudiram e comemoraram as chamas apagadas, gritando:
— Feliz Aniversário!
Minha mãe me apertou em um abraço forte por trás.
— Feliz Aniversário, Will. Estou tão feliz que você ficou.
Olhei para trás.
— Obrigado, mãe.
Emma puxou meu braço para chamar minha atenção, então se
arrastou para o meu colo. Blake sorriu para mim do outro lado da mesa,
empurrando a cadeira para trás e estendendo-se em uma posição mais
confortável, ele soltou um suspiro de satisfação.
— O jantar foi incrível, querida. — Ele olhou para Grace, que juntava
uma pilha de pequenos pratos e talheres sobre a mesa. Envolvendo um
braço ao redor dela, ele a abraçou a seu lado. Ela mergulhou para baixo
para dar-lhe um beijo rápido e colocou um braço em volta dos ombros dele
quando se levantou.
Era tudo tão fácil, tão casual, tão bom.
Blake e eu não tínhamos falado muito desde a revelação sobre Maggie
e eu no último domingo à noite. A semana tinha sido gasta na prevenção
cuidadosa do assunto, como se nós dois precisássemos de tempo para lidar
com o choque, embora seus olhos estivessem cheios de desculpas não ditas
pela forma como ele reagiu.
~ 248 ~
Eu não estava com raiva dele. Eu merecia. Como eu poderia esperar
algo diferente dele ou Grace depois da maneira como eu lidei com as coisas?
Eu abracei a menina no meu colo.
— Obrigado por meu lindo bolo, Emma.
— Você realmente gostou? — Ela perguntou com um pequeno sorriso
quando inclinava a cabeça todo o caminho até a olhar para mim. Olhos de
ébano piscaram para mim por validação. Eu deixei cair um beijo em sua
testa. — Eu amo isso.
***
— Hey bebê, por que você não me pediu ajuda com os pratos? —
Blake se abraçou contra as costas de Grace, com as mãos nos quadris e seu
nariz enterrado no prumo do cabelo negro.
Ela recostou-se nele.
— Eu tenho isso... Quase terminado.
Eu tive que desviar o olhar. Fiquei impressionado com o sentimento
familiar, tanto quanto depois de todos os anos, desconfortável por
testemunhar tanta intimidade, mas realmente feliz por meu irmão e Grace.
Sem mencionar a facada inevitável do ciúme que teria que aceitar que era
apenas parte de quem eu era, um lembrete do que eu estava perdendo.
Minha mãe e meu pai tinham saído um pouco mais de uma hora
atrás, e as meninas estavam aninhadas na cama.
Tinha sido um bom dia, e com um olhar na direção de Blake e Grace,
eu achei que seria melhor chamá-lo de noite.
— Muito obrigado pelo jantar, Grace. Hoje foi ótimo.
Da pia, ela virou um sorriso genuíno para mim. Era óbvio que ela
ainda estava se sentindo culpada, mas estávamos chegando perto do que
tínhamos sido uma vez – amigos.
~ 249 ~
— De nada, Will. Nós amamos fazer isso por você.
— Ei, cara, não saía ainda. É seu aniversário. Por que não vamos
tomar uma cerveja? — Blake disse, sem se afastar de Grace.
Eu hesitei.
— Você tem certeza?
— Sim, nós nunca chegamos a sair sem as crianças. Vai ser bom. —
Ele puxou os quadris de Grace. — Por que não temos uma babá, por uma
noite?
Grace riu, balançando a cabeça enquanto ela se virava e se levantava
na ponta dos pés para dar um beijo no queixo de Blake.
— Vocês dois vão em frente e se divirtam. Eu vou ficar aqui com as
meninas.
Blake a pressionou no balcão.
— Você vai esperar por mim?
Seus olhos estavam cheios de desculpas lúdicas, quando ela os
inclinou em minha direção, e então os puxou de volta para seu marido, que
pairava sobre ela, exigindo sua atenção.
— Que tal você me acordar?
— Eu vou cobrar isso de você. — Blake murmurou em sua
mandíbula e Grace realmente deu uma risadinha.
Quando Blake se moveu para beijá-la, tomei isso como minha deixa e
me dirigi para a porta dos fundos.
— Vou encontrá-lo na caminhonete. — Nem parecia notar que eu
tinha dito algo.
Eu ri silenciosamente para a quietude do quintal. Aqueles dois
tinham ficado muito pior do que eu lembrava, ou talvez melhor. Já não era o
seu afeto cheio de expectativa e esperança para o futuro, agora se encheu de
satisfação e paz. Sem perguntas. Confiantes no que eles tinham.
~ 250 ~
Descansando as costas contra a caminhonete de Blake, eu apreciei o
céu estrelado da noite. Insetos zumbiam. O zumbido familiar deste lugar me
cobria de conforto. Fechando os olhos, vi o rosto dela, senti sua pele sob
meus dedos.
A brisa agitou, estabelecendo as árvores em um balanço suave, e eu
sussurrei:
— Por favor.
A porta dos fundos bateu, e eu pulei e me endireitei. Um sorriso
incrédulo puxou a minha boca com a expressão culpada fingida que Blake
usava quando se aproximou.
— Sinto muito por isso. — Ele sorriu e eu ri.
Quando as travas abriram, eu abri a porta e pulei dentro.
— Claro que você sente.
Um sorriso ocupou todo o rosto de Blake quando ele olhou por cima
do ombro para trás para fora da garagem.
— Nah... Você está certo. Eu não me arrependo de nada.
Senti Blake sério, coçando o queixo.
— Então, uh, eu sei que nós não chegamos a falar mais sobre isso,
mas você já pensou mais sobre o que você vai fazer?
Olhei para fora do para-brisa, com a perturbação que eu sentia cada
vez que tinha visto Jonathan borbulhando no meu peito.
— É tudo que eu posso pensar. — Isso saiu em um fluxo de
desamparo. — Eu o vi ontem. —Eu admiti. Mesmo que o advogado tivesse
avisado para me calar, depois de dois dias, isso tinha parecido muito, e eu o
segui para o parque depois da escola. Jonathan correu por mim, com os pés
hesitando em reconhecimento quando ele passou pelo banco em que me
sentei. Eu nunca esquecerei o jeito como me senti quando ouvi a voz dele.
Jonathan tinha sussurrado:
~ 251 ~
— Oi. — De volta quando eu tinha dito o mesmo a ele. Seu rosto
inocente tinha tanta curiosidade, tanta bondade, e muito medo.
O espírito de Maggie infestou através de todo o espaço de onde ela
nos observava do outro lado da quadra de jogos, me envolvendo com seu
olhar atento, alarmado, mas cheio de saudade.
— Eu sou William. —Eu disse. Com uma mão insegura, estendi a
mão e passei os dedos pelo rosto do menino. Rosto do meu filho.
Ele sorriu e olhou para a mãe, para aprovação. Seis anos de idade, e
essa criança não tinha ideia de quem era seu pai.
Ela suavemente acenou de volta, segurando o meu olhar enquanto
ele trotava de volta para ela por todo o campo.
Cortei minha atenção para Blake, esperando que ele entendesse o
quanto isso tinha me afetado.
— Eu conversei com ele pela primeira vez.
Surpresa arregalou os olhos de Blake e simpatia os suavizou.
— Oh homem... Isso tem que ser duro. Onde?
— Naquele pequeno parque ao longo da rua da mamãe e papai.
Blake franziu a testa como se fosse o lugar mais estranho para eu ter
encontrado com a criança. Ele não tinha ideia do que aquele lugar
significava para mim. Como é triste que ninguém realmente entendesse
como verdadeiramente Maggie tinha sido importante para mim ou como ela
mudou a minha vida. Eu queria que Blake soubesse.
No brilho do painel, eu me distraí pegando a costura da calça,
quando eu expus minha perda.
— Você sabe... Nós íamos nos casar. — Eu não olhei para cima, mas
eu sempre tinha sido capaz de sentir a reação de Blake, o choque tensionou
seu corpo enquanto apertava seu domínio sobre o volante do carro, a
maldição silenciosa em sua boca.
~ 252 ~
— Ela deveria sair comigo naquela manhã. — Eu continuei,
lentamente, balançando a cabeça enquanto me perdia na memória... Como
eu tinha imaginado sua excitação... Como eu a tinha imaginado minha
esposa. — Eu tinha alguma noção romântica para surpreendê-la, indo para
Las Vegas no caminho de volta para a Califórnia. Eu estava indo alugar o
melhor quarto de hotel que pudesse conseguir com o meu cartão de crédito,
porque eu sabia que ela nunca tinha experimentado nada parecido antes. —
Sofrimento que eu tinha segurado por tanto tempo se liberou. Isso sempre
esteve lá, todo dia, mascarado com raiva, e de noite, se manifestava nos
meus sonhos. Agora, me inundou com imagens do que deveria ter sido. —
Deus... Eu só queria... — Eu bufei e olhei para fora da janela lateral. — Foi
estúpido.
No semáforo, Blake me fixou com um olhar penetrante.
— Você realmente acredita nisso, Will? Isso é amor. Pode nos levar a
fazer alguma merda, mas não significa que seja estúpido.
Eu conhecia a intensidade do rosto do meu irmão. Eu balancei a
cabeça em aceitação duvidosa. Eu passei muitos anos me escondendo de
tudo, culpando minha ingenuidade pela dor. Eu não poderia fazer isso. Eu
libertei isso em uma torrente de remorso. — Eu estava com tanta raiva
naquela noite. Ela me disse que ia ficar e eu perdi a cabeça. — Engoli em
seco. — Eu descontei em você e na mamãe. Eu estava com ciúmes de você e
de Grace... Eu queria que você tivesse... Eu queria ser amado de volta. Era
egoísta, mas eu não tinha ideia de outra forma de lidar com isso. Deus,
Blake... Eu queria que você soubesse como eu realmente sinto muito. Eu
não queria machucar vocês conscientemente, mas mesmo assim eu fiz.
Blake visivelmente piscou ante a dor explodindo em minha admissão,
em seguida, balançou a cabeça em compreensão.
— Eu entendo, Will. Sim, você me machucou, e você machucou a
mamãe e o papai, mas faz sentido agora. — Blake acelerou através da luz,
olhando na minha direção. — Você pode ter ido embora, mas voltou quando
realmente precisei de você. Você estava lá para a mãe quando a tia Lara
morreu. Você fez minhas meninas se apaixonarem por você. Você ficou. —
~ 253 ~
Sua testa franzida em emoção aparecendo de volta. — Nada do que
aconteceu no meio importa, Will. Você ainda é meu melhor amigo.
Um tremor se contraiu no meu queixo.
— Depois de tudo que eu fiz, eu espero que você saiba que sempre
senti o mesmo.
Por um momento, a expressão de Blake apertou quando ele sacudiu a
cabeça.
— Eu só queria que tivesse notado mais cedo. Isso me deixa doente.
Eu estava tão cego para algo que estava lá todo o tempo.
— Mantivemos isso em segredo, Blake. Você não deveria saber.
Uma sobrancelha atingiu o pico em objeção.
— Grace sabia. — A respiração pesou no caminhão de Blake. — Você
sabe, depois de tudo o que aconteceu, ela me disse que tinha sabido que
durante todo verão algo estava acontecendo entre vocês dois. — Blake
passou a mão sobre o rosto. — Como eu tinha perdido isso, com tudo o que
tinha acontecido? Eu sinto que falhei com você.
Franzindo a testa, encarei meu irmão.
— Isso é ridículo, Blake.
Blake deu de ombros.
— Bem, eu sinto.
Virei-me para assistir a pequena cidade que eu conhecia tão bem
passar, vislumbrando fracos pedaços de meu reflexo pela janela.
— É uma loucura que, depois de todo esse tempo, nada mudou, eu
ainda quero a menina confusa que você me avisou para ficar longe.
A tristeza encheu o carro no tom arrependido de Blake.
— Alguma vez você acha que eu poderia ter estado errado?
Fechei os olhos e pensei em como eu passei os últimos seis anos
tentando me convencer de que meu irmão estava certo. Eu levantei meu
~ 254 ~
rosto para Blake, desejando que alguém pudesse entender o meu tormento.
Eu estava tão perto de me abrir completamente com ele sobre os sonhos que
tinha tido sobre Jonathan, mas não teria como formar palavras em minha
boca.
Blake se virou para a direita em um dos três bares da cidade e parou
em um local em direção à parte de trás do estacionamento quase cheio.
— Isso tem que funcionar, Will... Tem que funcionar.
Não deslizou da minha atenção que Blake não parecia tão certo.
***
— Duas Buds, por favor. — Blake se inclinou-se para a barman para
que ela pudesse ouvi-lo sobre o barulho do bar.
Eu descansei minhas costas contra o balcão com os cotovelos em
cima, olhando para o salão lotado, onde tinha certeza que estaria lotado. A
música country tocava nos alto-falantes. As meninas que mal pareciam ter
passado da marca de torná-las mulheres desfilavam com botas de caubói ,
usando roupas tão curtas que eram quase obscenas. Homens de bonés de
caminhoneiros e jeans Wrangler as apreciavam a partir de seus bancos ou
das cadeiras que tinham virado para trás sentando ao contrário ou flertavam
com elas do outro lado das mesas de bilhar.
Tomei a cerveja que Blake ofereceu. Ele me deu um tapinha nas
costas e levantou a garrafa no ar.
— Para tempos melhores, irmãozinho.
Eu levei minha garrafa em direção a Blake. — Para tempos melhores.
Com todas as perguntas opressivas dos últimos anos colocadas atrás
de nós, Blake e eu nos acomodamos na atmosfera indulgente. Nós caímos de
volta para o caminho mais fácil que costumava ser, participando de vaias e
risos simpáticos desenfreados. Rostos conhecidos pararam para dizer Olá e
brincar. Blake me preencheu com todas as fofocas da cidade, dizendo-me
~ 255 ~
quem estava com quem e me apresentando para os poucos que eram novos
na cidade.
Eu relaxei no burburinho que senti chegando, saudei a fim de
amenizar a borda afiada que continuamente cortava o meu espírito. Blake
riu, conversando com um dos caras que trabalhavam para ele, e desviou a
atenção de algumas meninas que não pareciam surpresas quando ele
recusou seus avanços.
Me sentei, me obrigando a relaxar, para deixar de lado como Tom
havia me dito para fazer, até Troy e Kurt entrarem pela porta.
Eu nem estava realmente surpreso.
A presença abominável parecia ser esperada, como se fosse algo que
eu não podia escapar.
Ainda assim, o ódio bateu em mim com tanta força que sugou todo o
meu ar a partir do salão, listrando minha visão para vermelho e preto. Esse
mesmo ódio veio de volta através dos olhos castanhos penetrando através de
mim quando eu finalmente levantei meu rosto para atender a disputa. Era
tão grosso que eu me perguntava se Troy era realmente tão alheio ao meu
relacionamento com Maggie como eu acreditava que ele fosse. Sem dúvida,
Troy tinha razões para me odiar, o golpe em seu orgulho foi tão grande que
era duvidoso que um idiota como ele poderia ter se recuperado.
Intuição defensiva me disse que era mais profundo do que isso. Ele
suspeitava de alguma coisa, eu só não sabia do quê.
Voltando a minha atenção de volta para o nosso pequeno círculo de
amigos, eu batalhei para ignorar o homem que reivindicou Maggie, o homem
que reivindicou meu filho, a quem roubou. Eu tinha que manter isso junto.
Eu não podia arriscar para sempre o deslize que eu teria esta noite. Eu
fechei meus olhos, lutando para mantê-lo afastado. Tudo o que eu vi foi a
perda que amorteceu os olhos dela, ouvi apenas as palavras que ela tinha
falado. Eu não posso. Preso no seu mar de dor, eu não conseguia respirar.
Agarrei minha garrafa de cerveja, me segurei com uma das mãos na barra.
~ 256 ~
Blake me cutucou com o cotovelo. Eu abri meus olhos para vê-lo me
lançar um olhar tenso, apontando com o queixo em direção à porta, onde
Troy tinha acabado de entrar.
Inclinei a cabeça em uma conversa silenciosa. Eu já sei.
Três cervejas depois, a sensação nunca desapareceu. Tinha apenas
me ferido com raiva obliterada. Tonturas lotavam nas bordas da minha
visão, pronunciando meus pensamentos e minha mente. Eu coloquei a
minha cerveja no bar e pressionei os dedos nas minhas têmporas, na
tentativa de afastar isso. Me inclinei perto do ouvido de Blake, gritando
acima do barulho ensurdecedor.
— Ei, cara... Eu vou pegar um pouco de ar fresco. Eu não estou me
sentindo tão bem.
Preocupação distorceu a expressão relaxada no rosto de Blake.
— Você está bem?
— É... Eu só preciso sair daqui.
Sobrancelhas cerradas, Blake assentiu uma vez em compreensão.
— Eu estarei bem atrás de você. Deixe-me pagar a conta e dizer
adeus aos caras.
Eu deslizei através dos corpos se contorcendo na pista de dança
improvisada, desesperado por um indulto. Eu tinha que sair daqui antes que
perdesse toda a coerência, antes que eu fizesse algo tão estúpido que iria
arruinar qualquer chance que eu tinha de obter Maggie e Jonathan de volta.
Com o rosto para o chão, eu lutei contra a necessidade esmagadora de bater
em tudo o que ou quem a tinha machucado. Casais saltavam do meu
caminho enquanto eu cortava o caminho direto pelo meio do bar, suas
expressões que iam desde irritados ao medo pela loucura próxima, me senti
inclinando no meu limite.
Empurrando a porta pesada, eu ofeguei para o ar fresco da noite,
sugando, desejando que meus nervos acalmassem. Mãos cerradas no meu
~ 257 ~
cabelo, eu inalei tão profundamente quanto pude, enchendo meus pulmões,
e lançando o ar em um sussurrou:
— Vai ficar tudo bem, vai ficar tudo bem.
O estacionamento estava estranhamente calmo, os meus sentidos
puxaram de um extremo para o outro. Cepas de música distante ainda
zumbiam nas minhas veias, enquanto o pulso da noite dormindo infiltrava
em meus ossos. Eu olhava para a distância escura. No estupor de muitas
cervejas e do ódio abrigado, tentei focar em onde Blake tinha estacionado
seu caminhão entre os outros trinta. Eu balancei para a esquerda. Merda.
Eu passei a mão no meu rosto para me orientar, depois cambaleei para fora
do labirinto de caminhões, desejando que eu não tivesse me permitido esta
perda de controle.
Aí está. Eu olhei para a traseira distinta do caminhão de trabalho de
Blake.
Passos aceleraram sobre o pavimento de cascalho solto atrás de mim,
mais rápido do que poderia percebê-los. Uma rachadura ofuscante ecoou
perto demais para os meus ouvidos, então uma dor incrível atravessou o
crânio e dividiu minha visão. Náuseas me encheram e minha cabeça girava.
Eu balancei para frente, e o chão correu para atender a minha cara antes
que eu tivesse tempo para diminuir a minha queda. Negrume rastejou sobre
minha consciência.
Luzes brilharam, cintilações do mais suave cinza, preto e branco.
Imagens jogadas como em um carretel, fotos da perfeição. Maggie dançava,
lábios vermelhos esticados no mais livre dos sorrisos. Ela girou, o sol em um
halo arrebatado atrás de sua cabeça. Lá estão os meus meninos, ela cantou,
parando para esticar a mão dela.
Dor queimou, chocou através da névoa. Óleo e sujeira entupindo
meus sentidos enquanto eu lutava para respirar um pouco, os músculos se
contraindo. O sangue escorria do corte no lado da minha cabeça e
concentrava-se em minha orelha, cortado como uma teia de trilhas
espalhadas pelo meu rosto e pescoço. Ele pingou sobre a calçada
~ 258 ~
pavimentada rochosa pelo meu queixo. Um tubo de metal silvou no chão,
inclinando para trás e para frente em um rolando lento a um centímetro do
meu rosto.
Ele arquejou perto do meu rosto. Calafrios deslizaram pelo meu corpo
ensanguentado e levantou os cabelos na parte de trás do meu pescoço.
— Eu vou matar você. — Veio como uma ameaça baixa perto do meu
ouvido, minhas palavras repetidas de há muito tempo.
E assim, então, eu sabia que eu morreria por ela, se eu pudesse de
alguma forma libertá-la.
~ 259 ~
Capítulo Dezessete
Maggie ~ Dias atuais
Eu estava à deriva, nadando à beira do sono e da consciência. Eu
flutuava na luz inescapável de William. Águas enegrecidas lambiam minha
pele enquanto eu mergulhava minha mente em sonhos que eram quase uma
realidade. Pontas de dedos fantasmas pelo meu rosto, me enviaram
tropeçando através do desejo e caindo no medo. O coração batendo forte, a
ansiedade misturando seus tentáculos ao meu redor quando eu me
encontrei em uma ribanceira, em pé na borda, onde fiquei sem nenhuma
escolha além de saltar.
Arrebatada por trás, dor atravessou meu couro cabeludo quando eu
estava sendo levantada do sono por um punhado de meu cabelo. Muito
desorientada, eu não tive tempo para bloquear o punho que pousou no lado
direito do meu rosto, logo abaixo da bochecha. Eu gritei e cruzei os braços
sobre o meu rosto para proteger do próximo golpe que se conectou com o
meu antebraço. Troy me empurrou para me virar para ficar em cima do meu
estômago. Ele arquejava através de respirações frenéticas. O fedor de cerveja
e vilania espalhados por mim num cobertor de loucura. Punhos caindo em
uma tempestade constante. Eu fiz o meu melhor para me proteger quando
Troy se perdeu em uma loucura que nunca tinha mostrado antes. Seus
ataques sempre foram perfeitamente calculados para exercer seu controle, e
~ 260 ~
eu sempre tinha feito o meu melhor para dar-lhe o mínimo de satisfação
quando ele os promulgava.
Mas isso... Isso chicoteava pelo quarto como uma explosão violenta e
chovia em uma raiva incoerente. Ofegante, implorei em um soluço para ele
parar. Foi a primeira vez que eu pedi a ele qualquer sentimento de
compaixão desde aquela noite.
Minhas súplicas só o inflamaram mais.
Eu tentei bloquear isso da minha mente, apertar os olhos fechados e
me selar na dormência onde tinha sobrevivido toda a minha vida, mas eu
não podia encontrá-la. Era muito gritante o contraste da adoração que eu
tinha experimentado nos breves momentos que eu me permiti entrar em
contato de com William. A chance do que ele tinha oferecido muito fresca e
crua. A escolha muito clara.
Eu tinha permitido que Troy tirasse tudo de mim, a minha esperança
e o futuro do meu filho.
E eu queria isso– Deus como eu queria – ma seu não tinha ideia de
como me libertar.
Acima de mim, Troy continuou com seu ataque, beligerância
transbordando quando jurou uma e outra vez que ele iria me matar.
Foi nesse momento que eu aceitei, se eu ficasse, um dia ele iria.
Vislumbrei William em minha mente, a necessidade em suas
palavras, o jeito carinhoso que ele olhou para meu filho.
Me deitei mais apertada sob a proteção dos meus braços. Meu corpo
cedeu em submissão aos golpes, enquanto no interior a guerra ao longo da
vida que tinha se enfurecido foi finalmente vencida.
Eu não queria isso.
Eu nunca quis.
Troy atraiu uma áspera respiração, e seu peito arfava quando a força
deixou seu corpo. Punhos esgotados pousaram em meus braços e olhou para
o outro lado da minha cabeça, a raiva passou. Em um movimento, ele me
~ 261 ~
empurrou de lado e se levantou da cama, esfregando as costas de sua mão
sobre sua boca. Então ele se virou e me deixou em um monte
ensanguentado, enrolado no meu lado no meio da cama, como o pedaço de
lixo que ele sempre quis que eu acreditasse que eu era.
Talvez para ele, isso era o que ele realmente acreditava.
A porta dos fundos bateu, e Troy tinha ido embora.
Respirações quentes gemeram da minha boca quando palpitações
puxaram todo o caminho para o meu núcleo. Chupei o ar obsoleto, azedado
que pairava no quarto e virei o rosto no meu travesseiro. Chorei de dor que
latejava em cada centímetro do meu corpo, para a humilhação que eu nunca
poderia escapar por permitir que isso acontecesse, e em distinto relevo para
a decisão que eu tinha tomado.
Maggie ~ final de novembro, seis anos antes
Encolhida no canto do banheiro, eu me abalei, olhando para o local
onde a luz solar se arrastava em meio à lacuna na parte inferior da porta.
Por muito tempo, eu não senti nada. Eu caminhava entorpecida com os dias
e tinha ficado sem vida debaixo de Troy noite após noite.
Eu tinha sucumbido tão facilmente, desistido da minha primeira
chance de alegria. No dia seguinte, eu estava esperando por Troy depois que
ele tirou o último resquício da minha dignidade, assim como ele me avisou
para fazer. Eu tinha que proteger minha irmã. Ela era a última coisa no
mundo que significava algo para mim. Troy tinha tomado todo o resto.
Enfurnada em seu apartamento miserável, eu estava quase em coma.
Meus dias foram gastos no sofá, olhando sem ver a parede branca suja,
enquanto minhas noites foram gastas perdidas em algum lugar nas
profundezas da minha mente enquanto Troy continuava como se fôssemos
~ 262 ~
um casal normal. Parte de mim sabia que havia momentos em que ele falava
para mim palavras confusas que as coisas estavam, finalmente, como elas
deveriam ser, e que ele me amava. Parte de mim sabia que suas mãos
estavam na minha pele. Mas a única coisa real que eu sentia era o vazio, o
lugar interno onde William tinha me tocado agora era um lembrete
sobrecarregado do que eu tinha perdido, e a única coisa que eu conseguia
ver era a expressão no rosto de William quando ele se afastou. Naquela
noite, ele pareceu exatamente como eu me sentia– destruído.
Troy tinha feito tão fácil eu acreditar que não tinha escolha a não ser
deixar William ir.
Colocando a mão no meu estômago, senti um vislumbre de algo no
meu coração amortecido. O propósito de ir em frente. Eu deveria odiá-lo, eu
sabia, desprezar o que Troy tinha plantado em mim, mas eu não podia.
Eu não sabia se tinha passado uma hora ou três desde que cai no
chão do banheiro com o teste na minha mão. Lentamente minha mente se
infiltrou de volta à realidade. Durante dias, uma voz irritante em algum
lugar no meu subconsciente me disse o que o teste me mostrou agora. Esta
manhã, eu caminhei para o minimercado da rua com os vinte dólares que
Troy tinha me dado para comprar mantimentos. Enquanto eu estava lá,
roubei um teste e o enfiei debaixo da camisa. Mesmo no torpor que eu vivia,
senti a culpa, o feixe de nervos que virou meu estômago. Nunca que eu tinha
roubado nada, mas eu não podia ver alguém me comprar esse teste nesta
cidade por acaso.
Havia apenas uma pessoa em quem eu confiava o suficiente para
pedir ajuda.
Era inimaginável pensar o quanto iria doer para ficar na frente de
William e dizer-lhe o que Troy tinha feito. Isso me deixou doente de pensar
que ele soubesse a verdade. Na noite que eu o forcei a ir embora, eu tinha
certeza que ele estaria tão revoltado comigo como eu estava comigo mesma.
Ele veria que eu estava imunda e impura.
Mas eu faria qualquer coisa para salvar a criança.
~ 263 ~
Esperei até Troy estar dormindo. Ele arquejou profundamente contra
a parte de trás da minha cabeça. Seu aperto não era mais tenso, mas solto
em seu braço que estava caído sobre meu lado. Segurando minha
respiração, acabei de me por fora de seu controle, mantendo os pés em
silêncio no chão.
Eu tinha feito as malas enquanto ele estava no trabalho. Teria sido
muito mais fácil sair do apartamento despercebida enquanto Troy estava no
trabalho, mas eu nunca teria saído da cidade sem ser descoberta.
De joelhos, eu puxei a bolsa de debaixo da cama. Na ponta dos pés
para a sala principal, eu coloquei os sapatos que tinha deixado ao lado do
sofá.
Me recusei a ouvir o medo que trabalhava através de minha mente, o
medo estimulando a ansiedade que tinha feito o meu estômago se contorcer
em um nó sólido. Ele gritava, ele vai ferir sua irmã, ele vai encontrá-la, você
irá falhar.
Enfiei os pensamentos de volta.
Havia apenas uma coisa que importava agora.
Na janela da frente, eu olhei para o lado de fora através de uma ripa
na janela, em busca de sinais de vida no complexo de 10 unidades. Luz
regava baixo das lâmpadas amareladas nas paredes ao lado de cada porta, e
um poste solitário perto do prédio de escritórios piscando sombras em todo o
pavimento. O estacionamento estava morto, apenas carros silenciados e lixo
instigavam a partir de uma rajada de vento.
Mordi o lábio e fechei meus olhos, me concentrando em fazer
nenhum som enquanto eu lentamente virava o ferrolho. No silêncio, ele soou
como um tiro. Eu congelei, para ouvir qualquer movimento por trás. Quando
não ouvi nada, eu virei a maçaneta e sai pela porta. Eu acalmei os meus pés
nos degraus, forçando-me a levá-los um de cada vez e lutando contra o
~ 264 ~
impulso de correr. No segundo que eu bati na calçada, eu corri. A batida do
meu coração era quase ensurdecedora, enquanto eu corria pelo
estacionamento em direção ao buraco na cerca de arame na parte de trás.
Antes que eu pudesse compreender o movimento, eu estava sendo
arrastada de volta por um braço forte em meu peito. Eu lutava para me
libertar de seu domínio. A lâmina da faca pressionada em meu rosto e terror
arregalaram meus olhos.
Oh Deus, não.
Sua respiração era quente ao lado do meu rosto.
— Aonde você vai, bebê? — As palavras rançosas derramavam em um
sussurro torcido e mudaram para um tom ameaçador. — Você simplesmente
não entende, não é, Maggie? Você realmente acha que eu deixaria você sair
por aquela porta? — Ele apertou a lâmina mais profundamente na carne da
minha bochecha, provocando uma pontada de dor onde a faca cortou a pele.
Tremendo em seu aperto, horror tomou conta de mim, tão profundo
que penetrou no osso.
Com o meu corpo mole, ele me arrastou de volta até as escadas,
meus pés batendo nos degraus de concreto quando ele foi. Ele chutou a
porta atrás de nós e me jogou na cama.
Eu soluçava enquanto ele deslizava a faca na minha camisa. Na
ponta ele pegou uma trilha pelo meu torso enquanto cortava fora. Com um
movimento de seu pulso, ele cortou a frente do meu sutiã. Ar frio e úmido
correu contra a minha pele. Eu inalei, um suspiro duro queimando minha
garganta.
Troy riu e puxou a ponta da faca do meu rosto e no meu pescoço,
onde ele enfiou a ponta na carne do meu ombro. Eu chorei quando ele
lentamente a arrastou pela minha pele, para baixo ao longo do interior do
meu braço, todo o caminho até meu pulso. A carne se abriu com um calor
abrasador que chocou minha mente. O sangue jorrou, a umidade pegajosa
deslizando pela minha pele e escorrendo até a cama, minha mente confusa,
com medo, dor e perda. Escuridão cresceu.
~ 265 ~
Troy me deu um tapa no rosto.
— Nem pense em passar por cima de mim, Maggie.
Ele empunhou a faca na frente do meu rosto, como se procurasse
coerência, observei quando os olhos balançaram da frente e para trás em
sincronia com o movimento. Ele sorriu e me cortou da clavícula até o lado da
mama oposta. Isso queimou de fora para dentro, um tormento lento quando
eu vim a perceber o que era.
Troy correu a ponta da lâmina para baixo. Engoli em seco quando ele
a roçou através do meu estômago, provocando a carne. Chorei, e, pela
primeira vez, eu encontrei a minha voz. — Por favor... Pare.
Ele riu de uma forma doentia e agarrou meu queixo para me forçar a
olhar para ele.
— Porque você está chorando, Maggie? — A faca foi pressionada ali,
logo abaixo do meu umbigo. — Você está com medo que eu pudesse
escorregar? — Ele apertou um pouco mais profundo. — Você acha que eu
não sei o que você está tentando fugir com o meu bebê?
De repente, a faca estava no meu quadril, enterrando profundamente
na carne. Sua mão flexionada no meu queixo, e ele amassou sua boca na
pele próximo aos meus lábios. — Eu vou matar você, Maggie. — Troy me
esmagou com o seu peso, peito a peito, um grunhido pesado de sua boca
quando ele arrancou a faca do lado de fora da minha perna. Gritei de dor e
alívio quando ele cambaleou para trás da cama, ainda segurando a faca na
mão. Ele a jogou com indiferença para a cômoda, como se fosse sua carteira
no final do dia.
Ele olhou para mim.
— Estamos claros?
Apertando os olhos fechados, as lágrimas se infiltraram a partir dos
cantos e corriam pelo meu cabelo.
Eu balancei a cabeça em sinal de rendição.
~ 266 ~
Maggie ~ Dias atuais
O medo era poderoso – incapacitante. Troy sabia exatamente como
me manipular com o que mais importava. Ele tinha forçado em mim a única
coisa que eu mais temia na minha vida, então usou minha irmã e filho como
peões.
Para o meu filho, eu tinha forjado e tinha vivido por ele, tornando a
vida o melhor que eu pude para nós. No fim das contas, era uma vida que
estava destruindo a nós dois.
Deitada no rescaldo que Troy tinha deixado para trás, pensei em
William, o segredo do meu coração. Talvez fosse o seu reaparecimento
repentino que me fez enfrentar. Ele sempre me fez sentir assim, como uma
pessoa, uma pessoa mais forte e diferente.
Ou talvez ele só me fez ver que eu realmente era.
~ 267 ~
Capítulo Dezoito
William ~ Dias atuais
Minhas pálpebras se agitaram com as vozes arrastadas gritando ao
lado da minha cabeça. Uma faísca branca quente de luz atingiu o centro do
meu cérebro, e náusea empurrou minha garganta. Espasmos contraíram
meus músculos.
Maggie.
— William!
Senti a presença frenética ao meu lado. Blake estava de joelhos, com
a voz turva. Um sotaque oco ecoou meus ouvidos, envolto em minha cabeça
como um cobertor demasiado quente que eu não poderia apertar. Pés
clamavam em volta do meu corpo. O som das sirenes aproximavam-se à
distância, os meus sentidos desanexados.
— Oh merda... Will.
O pânico de Blake era palpável, sulcando debaixo da minha pele,
cortando e me cortando para o núcleo. Em algum lugar no meio do nevoeiro
eu reconheci que o pânico era o meu próprio.
Troy sabia.
~ 268 ~
Eu gemia profundamente, um grito grave que escapou do meu
espírito.
Ele sabia.
Deslocando para frente, eu tentei levantar em minhas mãos e joelhos.
Caí de volta para o sangue que tinha juntado em torno da minha cabeça,
picadas metálicas fizeram caminho para o meu nariz.
Uma mão estava nas minhas costas, uma tentativa de conforto.
— Não se mova, Will. — A voz estava tensa. — Por favor, homem,
apenas fique quieto.
Eu estava mole, forçando o ar dos meus pulmões demasiado
apertados. Pavor algemava minhas pernas e me prendia no chão duro.
Ele sabia.
Uma onda partiu a multidão quando a ambulância entrou no
estacionamento. Paramédicos cutucaram, dispararam perguntas que eu mal
conseguia discernir, e me colocaram em uma maca quando o residual do
ódio de Troy infiltrou em meus poros, picando ao longo de minha pele, algo
palpável – mau e perverso.
Ele sabia.
Meus olhos rolaram para trás, um gemido estremeceu meu peito.
Blake estava ao meu lado, enquanto eles me levaram para a parte de trás da
ambulância.
— Você está bem, Will. Você vai ficar bem.
— Blake. — Murmurei uma palavra da minha boca.
— Eu sei, Will. Eu sei.
~
~ 269 ~
A floresta densa sufocava, pressionava e segurava. William ofegou.
Uma listra loira correu atrás de uma árvore para outra. Riso fraco flutuou pelo
ar sufocante, insultando e agradando seus ouvidos.
Pânico jorrou.
— Espere. — William implorou, esticando a mão. Por favor.
William correu pela floresta, ramos chicotando seu rosto.
A criança correndo, rindo com o jogo que ele jogava.
Uma onda de proteção se construiu e transbordou. William o perseguiu,
somente alguns metros atrás. O menino riu, uma risada tilintando enquanto
ele corria até o morro, se escondendo debaixo das árvores.
— Venha me pegar. — Olhos castanhos brincalhões olharam para ele.
William provou sua alegria. Queria mais.
O garoto subiu no curto declive curto, surgindo em uma clareira no
cume.
Frenético, William se apressou, desesperado para manter seu filho.
Por favor.
***
— Por favor. — Eu sussurrei enquanto estava de lado na cama de
emergência. O medo se arrastou ao longo de minha carne, sussurrou em
meu ouvido.
Eu já não sabia se era meu ou da criança.
Eu pisquei o estupor do analgésico que tinham me administrado
quando cheguei. Doze pontos atrás da minha orelha esquerda, e minha
cabeça latejava como se estivesse sendo perfurada por uma britadeira.
~ 270 ~
A sala escura se iluminou quando a porta se abriu, esmaecendo
novamente. Blake afastou a cortina do recinto.
— Tenho seus papeis de alta.
Sentei-me. Tonturas me bateram e eu agarrei minha cabeça.
— Droga.
— Você está bem? — As botas de Blake encheram minha visão. — Eu
posso chamar a enfermeira.
— Não, eu estou bem. Só me dê um segundo.
Quando me concentrei, Blake me ajudou a levantar pelo meu braço.
Nossos passos ecoaram no chão de linóleo no silêncio da emergência
enquanto saíamos pela porta. A manhã provocava no céu, em um maçante
cinza sem nuvens.
Subi para a cabine do caminhão de Blake, fechei os olhos e descansei
minha cabeça para trás.
Quando Blake desceu a rua, ele diminuiu logo que tinha acelerado.
Eu olhei para cima para ver a van de Maggie estacionada na frente da casa
de sua irmã quando passamos. O sangue correu da minha cabeça e
ponderou meus braços. Sentei-me, sussurrando:— Maggie. — Quando me
esforcei para ver através da janela traseira.
Eu soube então que a violência que Troy tinha infligido em mim tinha
derramado sobre a Maggie. E ela tinha deixado.
Eu estava fora da porta antes de Blake chegar ao ponto final na
calçada, correndo pela rua. Eu desacelerei para uma caminhada quando
cheguei ao seu carro. O marido de Amber se sentava em uma cadeira na
varanda. A fadiga foi evidenciada no cansaço dos olhos e o cabelo indomável.
Ele ficou de pé quando ouviu meus passos.
Eu já o tinha visto algumas vezes de passagem, e seu rosto se
iluminou em reconhecimento sutil, embora ele tenha se levantado e tomado
uma postura protetora. Inclinou-se com uma mão na coluna da varanda,
como se bloqueando o caminho, com os olhos fixos em advertência.
~ 271 ~
— Eu acho que é melhor você parar exatamente onde você está,
porque eu não vejo que você tenha qualquer negócio chegando desta forma.
Parando meio do caminho, a minha atenção foi atrás dele até a porta
que ele guardava, e eu engoli, tremendo. Minha família estava lá dentro.
— Eu preciso ver Maggie.
Confusão tropeçou sua expressão diante do seu rosto endurecendo
novamente.
— Eles têm problemas suficientes sem você vir aqui tentando agitar
mais. Eu não sei qual é o seu jogo, mas eu estou dizendo a você agora — Ele
apontou o dedo para mim— Enquanto eles estiverem comigo ninguém passa
por aquela porta.
— Eu...
— Você precisa ir embora. Eu não quero ver você vir aqui novamente.
Eu queria gritar para ele olhar para a minha cara, para ver o negócio
que eu tinha aqui. Em vez disso, recuei um passo.
— Apenas... Diga a Maggie que William esteve aqui.
***
Era insuportável, a espera, o não saber. Quase uma semana se
passou. Cada segundo caiu em um borrão, horas e minutos e dias não mais
funcionando em um ritmo constante, o tempo suspenso, prolongado,
estendido, até agora eu tinha agarrado. Quando liguei para Tom ontem pela
quinta vez esta semana, ele novamente me pediu para lhe dar mais tempo.
Até agora, ele não tinha nada. Ele disse que a declaração que eu tinha feito
para a polícia depois do que aconteceu no estacionamento do bar na semana
passada, tinha pouca influência como era puramente suspeita e nenhuma
acusação foi feita. Ele prometeu que iria continuar a cavar.
~ 272 ~
Meio enlouquecido, eu havia me tornado um acessório quase
permanente no quintal da frente de Blake, observando, esperando. Não tinha
tido um vislumbre de Maggie ou Jonathan por toda a semana, mas duas
vezes eu tinha visto Troy passar pela rua.
As noites, como agora, eram as piores. Olhei para o pequeno relógio
que dizia que era apenas depois da meia-noite.
Os pisos de madeira eram frios sob os meus pés, uma contradição
distinta para a minha pele aquecida. Fora das janelas, a noite parecia quase
viva. A lua olhava para baixo, lançando sombras sobre o chão, ramos
roçando ao longo das paredes. Insetos zumbiam. Tudo isso contribuiu para a
ansiedade que tinha todos os nervos enrolados tão apertado que eu pensei
que eu iria implodir.
Lentamente, eu tinha caído determinado. Eu tinha começado a
receber os sonhos, enquanto Jonathan tinha irrompido em minha vida e
roubava meu fôlego. Neles, eu agarrava a minha sanidade, a minha mente, o
garoto da minha realidade.
Aqui, caminhando pelos corredores, eu tinha certeza que eu tinha
enlouquecido.
Eu sucumbi à exaustão e caí sobre a cama desarrumada.
Despertado pelo tranquilo bater na porta, eu levantei minha cabeça e
olhei para as sombras do quarto. A lua tinha caído, sangrando como uma
neblina de alabastro através do assoalho. Outra batida, um eco que abalou a
minha memória e me levou de volta do lugar onde ela era minha.
Lutando para dar um puxão em um par de jeans do chão, eu
atravessei o quarto em dois passos. Meu pulso estava irregular quando eu
fui atingido com uma consciência do que estava esperando por mim do outro
lado da porta.
Eu virei a fechadura e a puxei para abrir.
Ela estava lá, em pé, no escuro, se abraçando. A brisa agitava através
dos fios de seu cabelo. Eles se agitaram em torno da silhueta do rosto.
~ 273 ~
Quando ela lentamente entrou em foco, o meu olhar traçou as linhas
de seu rosto, o ângulo de sua mandíbula, a plenitude de seus lábios,
finalmente descansando sobre a suavidade em seus olhos. Não havia
pretensões lá, apenas vulnerabilidade distinta e uma riqueza de emoção.
Sem paredes, completamente exposta.
Num momento mais longo, apenas nos olhamos, dando tempo de um
minuto para chegarmos até nós mesmos.
Os olhos de Maggie se fecharam quando ela falou.
— Me faça lembrar o que se sente ao ser amada. — Isso saiu de sua
garganta como um pedido, como se houvesse alguma possibilidade de que
eu pudesse mandá-la embora.
Dei um passo para frente e coloquei o braço em volta da cintura dela,
minha mão espalmada em toda a parte baixa de suas costas. Um toque e eu
tinha ido embora. Fogo preso nas minhas veias, necessidade fervorosa, isso
estava enterrado profundo demais por muito tempo. Acabei com meus dedos
pelos cabelos sedosos e espalmei a parte de trás do seu pescoço enquanto eu
rapidamente a puxei para perto e cobri sua boca com a minha.
Tudo aceso em uma torrente de necessidade quando eu provei o que
tinha perdido.
Suas mãos tremeram quando ela segurou meu rosto, e me beijou de
volta. Não houve resistência, mas rendição completa ao vínculo indestrutível
que tinha sido criado entre nós há muito tempo. O beijo foi preenchido com
uma paixão e perda que quase me deixou de joelhos, mas a segurei contra o
meu rosto falando da esperança enterrada sempre nos agarrando.
— Maggie. — Eu implorei quando recuei para respirar, em seguida,
mergulhando nela novamente. Maggie.
Eu a amava. Oh Deus... Eu a amava. Ela era tudo, me rasgou e me
fez tudo.
~ 274 ~
Maggie gemeu e enterrou os dedos no meu pescoço em uma tentativa
de nos aproximar. Ela me beijou de volta com cada grama de desespero que
eu sentia, nossos mundos borrando e se tornando um.
Nós colidimos, corpo e alma, bocas e mãos, e fundamentos
sussurrados.
Tropeçando, batemos na parede. Eu estava pressionando e Maggie
estava implorando. Um estrondo exigente irrompeu no fundo do meu peito.
Nossos espíritos estavam frenéticos, uma sede frenética enquanto lutávamos
para recuperar o que tínhamos.
— Jonathan. — Eu murmurei em sua boca enquanto meus dedos se
enfiavam através de seu cabelo.
— Ele está dormindo... Na minha irmã. Eu escapei depois que todos
estavam dormindo.
Suas mãos acariciaram aquecidas até meus braços e nos meus
ombros e, em seguida, correram para baixo para puxar o botão da minha
calça jeans. Os olhos dela encontraram os meus enquanto ela puxava os
botões para soltá-los, sua expressão cheia da mesma fome que nunca tinha
sido satisfeita em mim desde a última vez que ela me tocou.
Chupei um suspiro agudo de ar, o meu aperto no estômago em
hesitação e desejo irresistível quando minhas mãos foram em volta de seus
pulsos.
— Maggie... Pare.
Precisávamos diminuir, falar.
Ela descansou a cabeça contra o meu peito, balançando a cabeça,
antes que se afastasse apenas o suficiente para olhar para mim.
— Por favor, William... Deixe-me sentir você. Eu preciso sentir você.
Com as palavras dela, eu me desfiz, incapaz de parar. Claro que eu
queria.
— Maggie. — Minha resposta foi clara no tom da minha voz.
~ 275 ~
Maggie se desfez do resto dos botões e me libertou da minha calça
jeans e roupas íntimas, e ela as empurrou pelas minhas pernas, as mãos
deslizando para trás na minha pele. Sai deles e tirei sua blusa por cima da
cabeça. Seu cabelo caiu sobre seus ombros. Minha atenção foi direto para
onde ele roçou ao longo de uma cicatriz que começava como uma serpentina
grossa em sua clavícula e diluía se inclinando sobre o peito.
Um chicote de fúria bateu pelos meus sentidos e virei minha cabeça
quando eu vi outra cicatriz amontoada no comprimento do interior de seu
braço direito. Meus olhos brilharam no rosto de Maggie, e esse lugar no meu
coração despedaçado expandiu.
— O que ele fez com você?
Oh, meu Deus. Eu não quero imaginar o que ela tinha enfrentado
quando ele infligiu essas lesões, quão aterrorizada ela deve ter ficado. E eu
tinha deixado.
Olhos suaves que tinha tinham tanto sofrimento agora tinham muito
mais, envoltos em segredos, perda e dor. Ela correu os dedos pela minha
bochecha.
— Não faça isso.
Ela se apertou ao meu corpo como se pudesse afundar dentro, como
se ela pudesse sentir a culpa rolando através de mim.
Eu freneticamente a cobri com o meu corpo, como se eu pudesse de
alguma forma protegê-la de que ela tinha sofrido.
Cada movimento tornou-se carregado, nossas bocas urgentes. Maggie
enterrou os dedos em meus ombros para me aproximar. Uma pequena
picada em minha carne, onde as unhas cortavam em minha pele. Parecia o
céu – como algo real. Envolvi meu braço em torno dela de volta para abraçá-
la, e o outro eu deslizei entre nós, a palma sobre seu sutiã.
Ela arfou, um silvo tranquilo de prazer.
Beijei-a mais forte e acariciei minha mão até sua espinha para
libertar o fecho. Ela deu um passo para trás e jogou-o de lado.
~ 276 ~
Dobrando meus joelhos, eu me inclinei para levantá-la abaixo dos
quadris. O inchar suave de sua barriga pressionada em meu peito, e um véu
de seu cabelo caiu em torno de nós. Maggie agarrou-se a mim, seus pés
balançando acima do chão enquanto eu enterrava meu rosto em suas
cicatrizes.
Tudo parecia agonia, como o ar.
Eu capturei seu peito em minha boca. Apertado no agarre de Maggie.
— William... Por favor.
Virei-me e a deitei na cama, arrastando o jeans e calcinha para baixo
no mesmo movimento.
Maggie ofegou, com o rosto corado. Ela arqueou num apelo
silencioso.
Corpo acelerado com a tensão, subi entre suas pernas. Eu deslizei
minhas mãos até seus lados enquanto me movia mais, e as arrastei sob os
ombros para o lado de trás da cabeça. Seus olhos estavam arregalados, os
lábios entreabertos, com o coração batendo com a rápida ascensão e queda
de seu peito.
Eu abri meus dedos largamente e segurei seu rosto machucado em
minhas mãos, meus dedos correndo sobre seu rosto. As marcas tinham
desaparecido, mas não a magnitude do que elas significavam. Eu tremia de
contenção quando cai sobre ela.
— Diga-me. — Eu disse enquanto roçava seus lábios com os meus.
Dedos suaves vibraram até o meu rosto, e Maggie traçou meu queixo.
Seus olhos encheram-se com o entendimento, com a mesma ternura que
tinha inicialmente me feito apaixonar por ela.
— Eu não sei como parar de te amar.
Fechei os olhos e deixei as palavras espelhadas me lavarem. Nem o
tempo nem as circunstâncias haviam mudado o que tínhamos
compartilhado. Meu sorriso era suave quando eu olhei para a mesma
~ 277 ~
menina quebrada que tinha me capturado, nós dois tão diferentes, mas de
alguma forma exatamente os mesmos.
Eu tremia enquanto eu a enchia.
— Eu amo você, Maggie.
Ela suspirou e me envolveu com seus braços. O tremor que rolou por
seu corpo tornou-se meu. Maggie sussurrou em meu ouvido.
— A cada segundo.
Mudei os cotovelos para olhar para baixo para a garota, que ainda
roubava minha respiração enquanto eu roubava a dela. Seus olhos estavam
abertos e largos, voando sobre o meu rosto, memorizando, lembrando.
Prazer ondulou e dançou com o coração partido. Gemidos e promessas que
nenhum de nós tínhamos certeza que poderíamos manter encheram a
pequena sala.
Tudo o que eu tinha escondido no interior foi revelado, seis anos de
desejo reprimido e perda se derramaram entre nós. Segurando-se ao êxtase,
cada toque de perfeição.
Suas mãos delicadas pressionadas em minhas costas, sua boca
faminta pela minha.
— William. — Maggie se esticou contra mim, as costas tensas, e se
curvou. — Por favor.
— Maggie. — Corri uma mão desesperada segurando a suavidade de
seu quadril.
Maggie caiu.
Seu rosto se encheu com a mesma expressão que tinha me
assombrado por anos, algo tão livre e pleno de confiança. Rosa corou em seu
pescoço, matizando suas bochechas, e meu nome rolou de seus lábios.
Ainda era a coisa mais linda que eu já vi.
Eu me perdi dentro dela, nos pequenos murmúrios que continuaram
a escapar de sua boca, nos tremores que abalaram seu corpo.
~ 278 ~
Estremeci, batendo com o prazer mais intenso que eu já tinha
conhecido, amplificado por uma enxurrada de devoção. Eu estava
determinado a nunca deixá-la ir.
***
Maggie estava aninhada no travesseiro do meu braço, a cabeça
apoiada no meu ombro. Seu coração ainda trovejava contra o meu peito,
minha respiração ainda curta. Dedos entrelaçados, eu segurei as mãos entre
nós e as estudei na sala escura. Talvez se eu olhasse muito tempo iria ver
um vínculo visível nos mantendo juntos.
Maggie soltou um suspiro gaguejado.
— Isso não parece real. — Ela disse.
Eu deixei cair meu queixo para ver o sorriso melancólico no rosto,
seus dedos brincando com os meus.
Eu beijei sua testa e sussurrei contra sua pele umedecida quando
apertei meu agarre.
— Esta é a primeira vez que eu me senti real em seis anos.
Sua mão caiu para pressionar o meu estômago nu, quando ela se
moveu. Olhos castanhos quentes olharam para mim com uma ternura e
insegurança que eu tinha quase esquecido.
— Eu amo você , William. Você sempre soube, não é?
Engoli em seco e desviei o olhar para o teto. Sombras se arrastavam
ao longo da superfície, como segredos lutando o seu caminho para fora. Eu
brincava com uma mecha de seu cabelo, precisando de alguma coisa para
me ancorar no presente enquanto eu lutava contra o passado.
— Eu tentei esquecer. — Eu olhei para ela, e depois para longe. —
Você quebrou algo em mim naquela noite, Maggie. Subconscientemente, eu
~ 279 ~
sabia que você estava sofrendo tão forte como eu estava, mas outra parte de
mim não podia lidar com isso. Passei muito tempo tentando te odiar.
Maggie ficou rígida em meus braços, e eu olhei para baixo para ver a
dor que minha admissão tinha causado. Eu acariciei a lágrima de seu rosto.
— Maggie... Não funcionou. No segundo que eu te vi na casa da
minha mãe... Foi como se eu estivesse de pé na frente de você em nosso local
todos aqueles anos antes, e que você estava me dizendo para sair de novo.
Nada havia mudado. Ainda doía tanto, e eu ainda te amava tanto. E então
havia esse menino... — Eu parei. Como eu poderia descrever como me senti?
Vincos surgiram entre suas sobrancelhas quando ela fechou os olhos
e parecia tentar bloquear memórias. Ela rolou para o lado dela e se apoiou
em sua mão. Eu segurei seu rosto na minha mão. Os seis anos que
havíamos estado separados havia dizimado o pouco da inocência que ela
tinha deixado e acrescentou uma nova escuridão. Eu queria poder apagar.
Mas por trás de tudo isso, eu vi que ela ainda era a mesma menina bonita,
aquela que tinha se aberto para mim e compartilhado sua vida secreta.
Aquela que, tão assustada quanto ela tinha estado sobre isso, me amava.
Lágrimas nadaram na profundidade de seus olhos e deslizaram por sua face.
—Aquela foi a pior noite da minha vida, William. Eu mal podia olhar
para você. — Ela fez uma pausa. Seu lábio inferior empalideceu quando ela
mordeu, mas seu olhar era inabalável. — Troy me arruinou aquela noite. —
Ela piscou duas vezes e balançou levemente a cabeça. — Ele me encontrou
quando eu estava caminhando de volta para a casa de meus pais naquela
noite e me arrastou para dentro da floresta. Ele me obrigou. — Maggie
apertou o rosto na minha mão como se ela precisasse de apoio, seu tom
desesperado: — Eu nunca teria escolhido ele sobre você. Diga-me que você
acredita nisso. Eu amei você... Você foi a única coisa que eu sempre quis.
Horror me perfurou. Aquele desgraçado doente sabia o que a iria ferir
mais, onde seus medos mais profundos estavam postos, e usou isso como
uma manipulação fácil. Ódio bombeou a velha raiva em minhas veias.
Blake tinha razão.
~ 280 ~
Troy tinha encontrado uma maneira de me fazer pagar.
Eu levantei minha mão em seu rosto e apertei meu agarre.
— Deus, é claro que eu acredito em você. Por que você não me
contou? Eu teria tomado conta de você. Ido à polícia ou... Alguma coisa. —
Eu fechei meus olhos, tentando bloquear as imagens cruéis. Vieram para
mim sem piedade, penetrando os lugares mais escuros da minha alma.
Ele encontrará uma maneira de fazer você pagar.
— Ele deveria estar na prisão, Maggie. — Ou morto. Os homens como
esses não mereciam viver.
Arrependimento coloriu o rosto de Maggie, e ela estendeu a mão para
envolvê-la delicadamente em volta do meu pulso.
— Eu estava doente, com vergonha. Eu não podia suportar te contar
o que ele tinha feito para mim.
— Eu nunca poderia ter vergonha de você. Não importa o que ele fez,
isso não muda quem você é ou o que sinto por você.
— Eu entendo isso agora, mas você também me conhecia, William, e
você tem que saber o quanto era difícil para mim acreditar nisso em seguida.
Você foi o único que entendeu como eu estava assustada e perdida, e, em
seguida, Troy me derrubou mais baixo do que alguém já tinha feito. Ele me
manteve nesse lugar durante anos. — Maggie correu os dedos sobre a barba
que cobria o meu queixo, e ela inclinou a cabeça em ênfase. — Eu não
queria estar lá, mas eu era incapaz de fugir.
Envolvendo um braço em volta da sua cintura, eu lentamente a rolei
para suas costas e subi de volta sobre ela. O desejo de protegê-la era muito
grande, a necessidade de compensar o que eu tinha permitido acontecer
muito forte.
Eu me coloquei em cima de seu corpo, meus braços uma gaiola em
seus lados. Eu descansei minha cabeça abaixo do peito, perto das cicatrizes
que zombavam dos erros que eu tinha cometido.
~ 281 ~
— Sinto muito. — Eu sussurrei para o calor de sua carne. — Eu
nunca deveria ter ido embora naquela noite. Eu sabia, Maggie. Eu sabia que
você estava mentindo para mim, para você, para nós. Eu não sabia como
lidar com isso. Você não tem ideia do quanto eu desejei que eu pudesse fazer
isso de novo.
Seu peito expandiu com cada respiração ofegante que ela tomou. Eu
apreciei a sensação, sua vida batendo abaixo de mim. Eu corri minha mão
pelo seu lado e sobre a curva de seu quadril, perguntando como era possível
amar alguém tanto assim.
— Não é culpa sua, William... Ele fez isso com a gente. — Seus dedos
suavizaram pelo meu cabelo, raspando sobre os pontos escondidos atrás da
minha orelha. Maggie congelou.
Eu levantei minha cabeça, e sua mão se movia com o movimento
para descansar na minha bochecha.
Senti a maneira como seu medo fez apertar a mão dela contra a
minha bochecha.
— Ele sabe que há algo entre nós, Maggie. Eu não sei o quanto, mas
ele suspeita de alguma coisa.
Um tremor rolou através dela, embora ela balançasse a cabeça como
se ela não estivesse totalmente surpreendida.
— Ele machucou você. — Ela disse com uma tristeza pesada.
— Maggie.
Ela me cortou. Pela sua expressão, ela já sabia o que eu iria dizer.
— Quando isso aconteceu?
— Último fim de semana. Blake e eu estávamos no bar. Eu não o vi,
mas sei que foi ele. — Eu deixei de fora o aviso, o fedor de loucura que tinha
vazado a partir de seu ser.
Estendendo a mão, eu segui as marcas que desarrumavam seu rosto,
desenhando uma linha de volta para aquela noite. O que mais me assustou
~ 282 ~
foi que eu não sabia o quanto ele sabia ou se suspeitava que Jonathan me
pertencia.
— Maggie, temos que...
Ela me silenciou com dois dedos em meus lábios.
— Eu vou partir, William. Ele continua ligando e exigindo que eu leve
Jonathan para casa, mas eu não vou voltar. Ele acha que eu vou, mas no
segundo que eu puder me esgueirar, vou embora.
— Para onde? — Eu me ergui, segurando meu peso com as mãos.
— Eu não sei... Eu só... Vou. Para algum lugar longe. Tão longe
quanto eu possa começar. — Sua expressão mudou, iluminando a
insegurança em seus olhos, sua voz suave. — Vem comigo?
Talvez ela esperasse que eu dissesse não, para dar-lhe razões pelas
quais isso era louco como ela tinha feito comigo antes. Mas minha resposta
foi fácil e dei sem dúvidas.
— É claro. — Recusei-me a estar em outro lugar.
Sua expressão não amoleceu. Alguma coisa era triste.
— Eu... Eu preciso saber. — Ela procurou meu rosto. — Se depois
disso Jonathan não for seu, você pode ainda o amar? — Palavras atadas com
dor, mas resolutas. Ela iria colocar o bem-estar de seu filho antes de sua
felicidade. Eu sabia o que ela estava tentando fazer o tempo todo. Desta vez,
ela estava fazendo a coisa certa.
Os pensamentos da criança carregaram através do meu espírito
enquanto eu mergulhava na devoção que ela tinha para o nosso filho. Beijei-
a, meu toque uma promessa.
— Maggie, eu já o amo.
***
~ 283 ~
Por hora, eu a abracei enquanto conversávamos a noite toda como
tínhamos feito tantas vezes antes. A pequena casa tornou-se o nosso refúgio,
as quatro paredes se elevando protetoras enquanto nós sussurrávamos
histórias dos últimos seis anos, em seus limites. Não havia chance que eu
pudesse compreender totalmente o que Maggie tinha passado através disso
ou o peso da culpa que ela carregava. Sem chance que eu pudesse entender
que o medo a tinha consumido todos os dias.
O que eu sabia era que desejava que eu tivesse acabado com Troy
naquela noite.
— Eu cometi tantos erros. — a cabeça de Maggie estava de volta no
meu ombro, e ela corria círculos preguiçosos com as pontas dos dedos sobre
o meu peito. Seu tom estava cheio de remorso.
Eu beijei o topo de sua cabeça, o meu nariz em seu cabelo.
— Todos nós fizemos.
Ou talvez as circunstâncias fizeram por nós.
Eu a puxei para mais perto quando o primeiro indício de manhã
iluminou a escuridão na janela, e eu a beijei com reverência enquanto
segurava seu rosto em minha mão.
— Você está pronta?
Ela se inclinou para a conexão, os olhos fechados, e acenou com a
cabeça.
— Sim.
Nós nos vestimos em silêncio, roubando olhares um para o outro,
uma construção constante de ansiedade enchendo a sala.
Tomando-lhe a mão, a levei para a luz da manhã emergente. Acima
das árvores, o céu negro iluminado tinha um azul acinzentado maçante.
Havia apenas um frio ar, mas Maggie ainda tremia.
— Você está com medo? — Eu olhei o seu caminho enquanto
caminhávamos lado a lado ao longo do caminho de cascalho.
~ 284 ~
No final da garagem, viramos o rosto para o outro, os dedos ainda
entrelaçados, o ar nos seis centímetros de espaço entre nós como uma
tempestade lenta em fogo brando.
— Aterrorizada. — Ela admitiu.
Por mais que eu quisesse dizer a ela que tudo estaria bem e que não
tinha nada para se preocupar, eu nunca menosprezaria o que ela tinha
vivido com Troy. Nós dois sabíamos do que ele era capaz. Em vez disso, a
puxei em meus braços e murmurei contra sua cabeça — Eu amo você,
Maggie.
Com um suspiro, ela relaxou nos meus braços, o calor de sua
respiração no meu pescoço.
— Jonathan vai estar tão confuso.
Meu olhar viajou até a rua para onde o nosso filho ainda dormia, sem
saber que a vida que ele conhecia estava prestes a ser abalada.
— O que você vai dizer a ele?
— A verdade, eu acho. — Ela apertou seu abraço, olhou para mim a
partir do círculo de meus braços. — Por mais que ele possa entender, de
qualquer maneira.
— Você acha que ele vai ficar com medo de mim? — Tristeza cravou
em meu peito, a dor pela criança que eu me sentia tão perto, mas ainda não
conhecia.
— Eu não sei... Um pouco, provavelmente. Mas ele acha que você é
bom. — Um sorriso melancólico levantou sua boca. — Ele vai ficar bem. Ele
só vai precisar de algum tempo para se acostumar com você.
Eu a puxei para mais perto, a beijando suavemente.
— Eu vou fazer o que for preciso.
Recuando, Maggie apertou minha mão entre nós, e olhou por cima do
ombro até a rua.
~ 285 ~
— Eu preciso voltar antes que Jonathan acorde. Eu vou deixar você
saber logo que estiver pronta para ir.
Eu balancei a cabeça.
— Eu estarei esperando.
Sua mão caiu longe e meu coração se apertou. Ontem, eu estava
desesperado por uma resolução, e hoje, finalmente eu tinha uma. Com isso
veio todo o tipo de medo que poderia ser encontrado, o medo físico por uma
garota que era mais corajosa do que eu sabia, o medo do intenso amor que
eu sentia por ela, o medo de me tornar um pai.
Eu vi quando ela se moveu para a rua, seus movimentos lentos e
cheios de contemplação. Na frente da casa de sua irmã, Maggie hesitou,
olhando de volta para mim. Eu levantei minha mão. Meu sorriso era suave, e
sua expressão era entendedora.
Estávamos arriscando tudo.
Quando ela desapareceu dentro, eu me virei para voltar para a
edícula. Eu congelei quando vi a figura escondida na varanda da frente.
Blake veio para frente e pousou uma mão sobre a sua cabeça no poste de
madeira.
— Você está indo embora?
Enfiei as mãos nos bolsos e olhei para o meu irmão.
— Sim.
Olhamos um para o outro. Blake assentiu com a cabeça e um sorriso
satisfeito rastejou sobre as sombras de seu rosto.
~ 286 ~
Capítulo Dezenove
William ~ Dias atuais
Blake me seguiu até a edícula, parando na porta quando ele chegou
ao pequeno quarto.
— Você vai me dizer o que aconteceu? — Ele se moveu para se sentar
na beirada da cadeira.
Eu cocei a parte de trás da minha cabeça.
— Ela só apareceu no meio da noite. Deus, Blake, eu não posso
começar a dizer as coisas que ela passou. — Minha boca se abriu em uma
exalação pesada. — Mas ela está pronta para partir, e eu vou com ela. —
Olhei para o meu irmão. — Você sabe que eu ficaria se pudesse? Isto não é o
mesmo de antes. Eu não vou embora, porque eu estou fugindo.
Blake se inclinou para frente, com os braços sobre as pernas
apertando as mãos.
— Você acha que eu não entendo isso, Will? Eles são sua família.
Você deveria cuidar deles. Eu ficaria desapontado se você não fosse com
eles.
Eu não deveria ter ficado surpreso que Blake estaria em cem por
cento de apoio.
~ 287 ~
— Eu vou estar de volta. Assim que resolver toda essa merda. — Eu
prometi.
— Quando você vai embora?
— Hoje ou amanhã. Este é um grande passo para ela. Eu acho que
ela está enrolando porque está com medo de tomá-lo. Eu queria deixar a
coisa esta manhã, mas ela disse que precisava dizer a sua irmã tudo pela
primeira vez. — Isso me matou, que Troy ainda considerava esse domínio
sobre ela, o agulhamento de controle que ele tinha com tanta precisão tecido
nela ao longo dos anos.
— Você acha que ela vai continuar com isso?
Eu parei, pensando em tudo o que Maggie tinha revelado a mim na
noite passada.
— Sim, eu acho.
Agarrando a mala da prateleira de cima do armário, eu comecei a
jogar meus escassos pertences dentro, querendo estar preparado para o
momento em que Maggie viesse para mim.
Blake se sentou.
— O que você vai dizer a mamãe?
— A verdade. Eu estou indo embora depois que eu deixar minhas
coisas embaladas.
— Você sabe que a mamãe não vai ficar feliz em saber que você teve
um caso com a moça que limpava a nossa casa.
Eu recuei na afirmação, revoltado com o próprio termo. Mas eu tinha
que aceitar, escondi a nossa relação pelo caminho que tínhamos, que é
exatamente o que isso tinha feito. Não faria muito sentido para a mamãe do
jeito que tinha feito para Blake. Não houve indícios para que ela encaixasse
no lugar. Ela não tinha ideia de como eu tinha lutado por Maggie. Eu deixei
minha mãe, não tinha mostrado a ela como minha vida e coração tinham
sido mudados para sempre naquele verão.
~ 288 ~
— E ela ficou para trás, e agora você está indo embora de novo. Isso
vai ser muito para ela tomar em um dia.
— Eu sei, mas eu não tenho escolha. Eu tenho que acreditar que ela
vai entender.
Levei todos os dez minutos para arrumar as poucas coisas que eu
tinha na edícula. Deixei minha mala no chão, pronto para Maggie quando
ela estivesse pronta para mim. Então eu segui Blake para fora.
Nenhum de nós fingia que puxando para cima as raízes que tinham
acabado de ser plantadas não iria doer. Por mais que eu fosse perder isso
aqui, onde eu estava indo era muito maior.
Para Maggie. Para Jonathan.
Para vida.
Conforto escorregou como calor sobre a minha pele, amenizando o
medo borbulhando sob a superfície. Eu agora reconhecia os sonhos como
um chamado, uma isca para onde eu deveria estar.
— Tudo bem, cara, eu tenho que ir para o trabalho. Basta manter-me
atualizado, ok?
— Claro que sim.
Blake se inclinou para um aceno e me puxou para um abraço.
— Esteja seguro, Will.
Saí atrás de Blake. Acelerando até a estrada, deslizei o meu polegar
sobre a tela do meu telefone e o trouxe para o meu ouvido. Eu batia meus
dedos impacientemente no volante. O telefone tocou quatro vezes, em
seguida, foi para o correio de voz. Silenciosamente xingando, eu escutei pelo
fone e esperei o sinal sonoro. Por que eu teria esperado Tom para responder
a sua linha de trabalho tão cedo, pela manhã, eu não tinha ideia. Era quase
oito aqui e muito mais cedo na Califórnia.
— Hey, Tom, é William. Mudança de planos. Estou ficando com
Maggie e Jonathan e saindo daqui. — Eu me agitei em antecipação, ainda
tentando envolver minha mente em torno do fato de que isso realmente
~ 289 ~
estava acontecendo. Engoli em seco e me concentrei na estrada enquanto
dirigia para a casa dos meus pais, a tensão evidenciada no meu tom. —
Estamos indo para o norte, não sei onde, talvez Nova Iorque ou em Vermont.
Maggie vai fazer o que for preciso para manter Troy longe de Jonathan. Eu
não me importo o que custar... Quem temos que contratar. Apenas... Diga-
me com quem entrar em contato e as informações que você precisa. — Eu
soltei o ar dos meus pulmões em gratidão evidente. — Você não sabe o
quanto eu aprecio isso, Tom. Obrigado.
Pressionando para desligar, eu deixei cair o telefone para meu colo e
tomei a última curva do bairro dos meus pais. Mal-estar enrolando meus
dedos em torno do volante.
No caminho, eu estacionei. O caminhão do meu pai tinha ido embora.
Ele tinha saído para o trabalho ontem. A casa parecia com um movimento
tranquilo a partir das janelas, sem som quando eu saí e dobrei a esquina
para a parte de trás da casa.
Subi as escadas, batendo calmamente antes de eu entrar.
— Mãe?
— É você, William? — Ela chamou de cima.
— Sim.
Passos ecoaram pelas escadas. Mamãe sorriu de prazer surpreso
quando ela apareceu na porta de entrada, com a cabeça inclinada para o
lado de curiosidade.
— O que você está fazendo aqui tão cedo? — Ela atravessou a
cozinha e culminou sua xícara de café. — Você gostaria de um café?
— Claro. — Me sentei à mesa do café, meu joelho saltando enquanto
eu lutava para conter a discórdia fazendo estragos com meu coração e
minha mente, a ardente turbulência da esperança e da alegria e medo sem
rodeios.
E vergonha.
~ 290 ~
Eu deveria ter dito a minha mãe, em vez de empurrá-la para o lado.
Isso em si me fez um covarde, um idiota que prefere punir a minha família a
enfrentar o que tinha me rasgado por dentro.
Quando ela se virou para mim, ela tinha aquele olhar em seu rosto, a
intuição apertando suas feições, como se naqueles poucos segundos, de
costas para mim, ela tinha sido atingida com meu tumulto. Desde que eu
voltei, ela nunca tinha pressionado, embora tenha havido um entendimento
claro entre nós que um dia eu iria partilhar quaisquer segredos que eu tinha
mantido escondido. Ficou claro agora que ela sabia que eu estava lá para
finalmente deixá-la entrar.
Ela colocou o copo na minha frente.
Puxando na borda da minha boca um pequeno sorriso, uma pequena
porção da alegria trancada pela ansiedade aguda sentida fazendo o seu
caminho para fora, embora eu soubesse que a apreensão primordial era
evidente na forma como eu tremia.
Mamãe olhou para longe, parecia ter tempo para se preparar para o
que eu dissesse, então, se estabeleceu em uma cadeira em frente a mim,
com as mãos sobre a mesa.
— Você sabe que pode me contar qualquer coisa, William. — Mesmo
que ela tentasse controlar isso, sua voz falhou no final.
Girei as palavras na minha mente, procurando a melhor maneira de
contar a ela.
Decidi apenas colocá-lo para fora.
Olhando para cima, eu conheci o indisfarçável preocupação em seu
olhar.
— Você conhece Maggie Krieger. — Não era uma pergunta, mas um
prefácio, uma referência de volta para o tempo em que Maggie não tinha o
nome de Troy.
Confusão enrugou sua testa, e seus olhos se estreitaram quando ela
fazia sentido do nome.
~ 291 ~
— Bem... É claro que eu conheço. — Um tremor de suas mãos, uma
contração de sua mandíbula. Eu tinha certeza de que ela estava
vasculhando cada cenário possível em sua cabeça.
Mudando para frente, eu abaixei a minha voz como se fosse diminuir
o golpe.
— Mamãe... Jonathan é meu filho.
Ela empalideceu, e seus braços caíram para os lados enquanto ela se
encolhia na cadeira. Sua cabeça balançou com um ligeiro movimento.
Silenciosamente ela murmurou um não.
— Você não fez isso. — Ela quase implorou, embora as lágrimas
enchendo em seus olhos afirmavam que ela sabia que eu tinha. Eu me senti
mal quando ela fechou os olhos como se quisesse bloquear a visão de mim.
— Você... Você a deixou?
Eu estiquei meu braço por cima da mesa, pegando a mão que não
estava mais lá.
— Não, mãe. Eu nunca faria isso. Ela terminou as coisas comigo
naquela noite que eu saí. Eu não sabia sobre Jonathan.
Seus lábios pressionados em uma linha fina, ainda tremendo.
— Mas você dormiu com ela? — As pernas da cadeira guincharam no
chão, forçando distância entre nós, embora ela não se levantou, apenas
olhou fixamente para a parede atrás de mim. — A garota que eu acolhi em
casa, para ajudá-la, você dormiu com ela? — Nojo jorrava de cada fenda de
seu rosto, sua voz embargada de raiva desencantada quando a atenção dela
estalou de volta para mim. — Onde, William?
Eu não podia dizer nada, apenas olhei para a minha mãe com a
culpa patente.
— Aqui? Em minha casa? Oh meu Deus.
— Mamãe... Por favor... Não era assim. Eu a amava.
~ 292 ~
— Será que você sabe mesmo por que ela estava aqui? Você sabia
nada sobre ela, ou você simplesmente olhou para ela como se ela fosse uma
daquelas vagabundas que você era tão apaixonado na faculdade?
—Mã...
Ela levantou uma mão trêmula para me parar.
— Você tem alguma ideia do que aconteceu com ela quando ela era
menina?
A cadeira embaixo de mim voou para trás. Um estalo alto ricocheteou
nas paredes quando a cadeira caiu no azulejo.
— Pare! — Toda dúvida que eu já tive bateu em mim com força total,
a preocupação que eu tinha empurrado Maggie muito longe atravessou
fronteiras que ela não conhecia. Mas mesmo se eu tivesse, não muda nada.
— Eu sabia cada coisa maldita, e tudo que eu queria fazer era ajudá-la...
Salvá-la. Eu a amava tanto que eu não conseguia dormir à noite.
Eu me virei, enterrando as minhas mãos no meu cabelo. Eu não
esperava isso. Decepção, sim. Mas desprezo, não.
Andando, eu me concentrei para reunir meus pensamentos. Olhei
para a porta, forçando para trás a vontade. Eu me recusei a sair daquele
jeito de novo. Meus passos eram leves, quando me movi de volta para a
mesa. Puxei a cadeira situada debaixo da mesa ao lado da minha mãe e a
coloquei de frente para ela. Quando me sentei, ela manteve a cabeça baixa,
com as mãos em punhos em seu colo. Nossos joelhos tocaram quando eu me
abaixei e coloquei minha mão sobre a dela.
— Mãe. — Com a minha voz suave, implorei com ela para apenas
olhar para mim. — Por favor, me escute, porque eu não tenho muito tempo.
Ela apenas levantou a cabeça.
— Eu vim para te dizer que eu vou embora... Com Maggie e
Jonathan. Eles não estão seguros, e eu vou fazer o que eu tenho que fazer
para mudar isso. — Minha voz vacilou, e sua mão tremeu sob a minha. —
Eu perdi tanto... O casamento de Blake, as meninas, os últimos anos da vida
~ 293 ~
da tia Lara. Você. Passei tanto tempo correndo do que eu deixei para trás
aqui, e eu não quero perder mais nada. Eu tenho que levá-los para longe
daqui, mas não quero que seja para sempre. Eu quero voltar. Quero
conhecê-los. Lamento decepcionar você, mas eu nunca vou me arrepender
de amá-la. Eu sei o que parece, e a única coisa que eu posso dizer é que
tudo que eu fiz foi me preocupar com ela. Mantivemos isso em segredo
porque Maggie queria que fosse assim. Ela estava com medo de... Tudo. — O
pai dela. Troy. Possibilidades.
Mamãe se esforçou para puxar o fôlego e levantou a cabeça. Lágrimas
escorriam livremente pelo rosto.
— Você tem alguma ideia do que é a sensação ao descobrir que
Jonathan é meu neto? Depois de todos esses anos de vê-lo de longe, saber
que ele estava lá todo esse tempo?
Eu apertei sua mão, mergulhando a cabeça para encontrar seus
olhos.
— Você tem alguma ideia do que é a sensação de descobrir que tem
um filho?
Ela se acalmou enquanto olhávamos um para o outro. Era como se
eu pudesse ver tudo o que ela estava experimentando, a dor que eu tinha
infligido e que ela nutria pela minha ausência debaixo das desculpas que só
uma mãe pode fazer. Tudo foi posto em liberdade, enrolando-se através de
sua consciência, o choque e a desilusão se fundiram, e a fé subjacente que
ela tinha em mim cobrindo tudo.
Ela colocou a mão na minha bochecha.
— Isso me mata, William. Por que você não me contou?
— Fiquei magoado... Eu não podia... — Piscando, eu entrei através
das memórias e tentei colocá-las em palavras. — Era mais fácil estar com
raiva, e culpar todo mundo do que admitir o quanto Maggie tinha me
machucado.
~ 294 ~
Mordi o interior do meu lábio, então comecei a lhe contar tudo. O que
Maggie tinha feito para mim, como ela tinha me causado a viagem de cabeça
em um amor que enfraqueceu os joelhos. Tentei descrever como eu me
sentia naquela noite, quando tudo tinha sido rasgado e arrancado de mim
em um momento. O que tinha sido a sensação de virar as costas e ir
embora. Como eu me endureci, fingindo indiferença. Ocultando. A miséria
que tinha vindo com isso e quantos erros que eu tinha feito por causa disso.
A alegria que sentia agora.
— Sinto muito, mamãe. Por favor, acredite em mim.
Ela cobriu a boca úmida com a mão.
— Eu faço. Prometa-me que vai ter cuidado... E que você vai voltar.
Inclinando-me para frente, eu a abracei, sussurrei que eu faria.
Sim. Eu estava partindo.
Mas desta vez era diferente.
Quando minha mãe e eu nos despedimos, eu dirigi de volta para a
edícula, ansioso pelo momento em que Maggie se sentisse pronta. A
ansiedade agravada quando me virei na rua de Blake e a van de Maggie não
estava parada na frente da casa de Amber. Ela não se moveu uma vez toda a
semana.
Correndo pela rua, eu brequei para uma parada na garagem e peguei
meu telefone quando pulei do carro. Grace estava na varanda, vindo em
minha direção. Subi as escadas, e ela jogou os braços ao redor do meu
pescoço. Preocupação prendeu minha mandíbula, as palavras, o que
aconteceu, presas na minha garganta.
— Eu estou tão orgulhosa de você. — Grace sussurrou perto do meu
ouvido quando ela me abraçou.
Alívio afrouxou meu agarre, e Grace recuou.
— Maggie esteve aqui e ela me contou sobre o seu plano. Ela queria
que eu lhe desse isso. — Ela estendeu um pedaço de papel dobrado.
O abri, lendo as palavras de Maggie.
~ 295 ~
— Ela deixou cerca de vinte minutos atrás. — Grace continuou. — É
melhor se apressar.
Reli a mensagem.
Estou pronta. Eu não quero esperar mais. Encontre-me em Jackson. Eu
te amo.
Abaixo disso estava o endereço.
Nós já tínhamos decidido que iríamos abandonar a van de Maggie em
um dos estacionamentos de longa duração perto do aeroporto de Jackson.
Nós iríamos buscá-la uma vez que Tom nos desse algum sinal, uma vez que
eu soubesse quem chamar e quem poderia nos ajudar.
Eu olhei para cima da carta.
Grace sorriu.
— Vá.
Agarrei-a e a abracei com força.
— Obrigado.
***
Eu corri a rodovia I-55 a caminho de Jackson pouco antes das dez.
Maggie e Jonathan não estavam a mais de 30 minutos antes de mim, mas
eu não podia deixar de correr passando os limites de velocidade. Floresta se
levantava de cada lado enquanto eu acelerava pela estrada aberta, tecendo
em torno dos poucos carros rastejando na pista lenta. Excitação martelava
em minhas costelas, colidindo com a ansiedade que trouxe meu estômago na
garganta. Isso me deixou tonto. A cada poucos segundos, eu olhava para o
relógio brilhando no painel, a cada minuto me trazendo para mais perto do
momento em que eu teria a minha família de volta.
Vislumbrei o banco traseiro pelo espelho retrovisor. Eu não poderia
imaginar o que seria quando olhasse lá para trás e visse Jonathan sentado
~ 296 ~
naquele lugar. Não conseguia entender o quanto as nossas vidas iriam
mudar. Foi tudo tão de repente, mas de alguma forma me senti com uma
vida por vir. Não, eu não tinha ideia de como ser um pai diferente do que eu
tinha da necessidade de proteger a criança, para envolvê-lo em meus braços
e nunca deixá-lo fora da minha vista, a amá-lo tanto quanto eu amava sua
mãe.
Achei que era um bom começo.
Quando me aproximei de Jackson, as árvores desmatadas, a rodovia
se tornava mais congestionada, mas nada como as autoestradas que eu me
acostumei em LA, eu segui dirigindo, uma emoção subindo através de meus
nervos quando eu saí e tomei as poucas voltas para o pequeno
estacionamento muito fora da estrada para a direita.
Eu parei em um local aberto perto da frente do estacionamento quase
vazio. Estiquei minha cabeça enquanto eu procurava a van. Um velho
caminhão estava estacionado na extremidade do estacionamento, um sedan
mais recente estacionado na frente e um traslado para ociosos na zona de
captação apenas dentro do estacionamento fechado atrás do pequeno prédio.
Um punhado de carros estava estacionados nos espaços de longo prazo,
poucos o suficiente para que eu soubesse que Maggie não estava lá.
A nota de Maggie estava no banco do passageiro. A abri, olhando por
cima do ombro para verificar o endereço.
Peguei meu telefone e senti uma agitação de pânico quando vi que
estava vazio de mensagens.
Carros voavam na estrada, viajando em ambos os sentidos. Nenhum
devagar.
— Droga, Maggie, onde está você?
~ 297 ~
Capítulo Vinte
Maggie ~ Dias atuais
Lindo.
Cada parte dele.
Eu não tinha outra maneira de descrever o homem que me olhava do
fundo da rua. Sua mão estava em um adeus que parecia mais uma
promessa de amanhã, sua boca transformou-se em um sorriso terno de
encorajamento e de devoção.
William faria o que fosse preciso.
Eu já não seria a tola que questionaria.
Ontem à noite tinha sido uma espécie de sonho, uma fantasia que eu
tinha jogado na minha mente um milhão de vezes. A conexão que eu tinha
compartilhado apenas com um homem, nossos corpos e espíritos se
juntaram, presos em um lugar que só nós dois sabíamos que existia. Os
anos não o tinham apagado. Em vez disso, foi ampliado em nossa separação,
solidificado como um laço que nunca poderia ser quebrado.
Como uma mulher jovem, William me fez ver que eu poderia ser
amada.
Agora, eu finalmente realmente acreditava nisso.
~ 298 ~
Girei de costas para ele e fui até a entrada da minha irmã. O
desassossego agitou suas asas na minha barriga, dançaram e insultaram,
fundindo com a chama de William, que não podia mais ser contida. Os dois
combinados ardiam como um medo persistente.
Por muito tempo, eu tinha sobrevivido em sinal de rendição, mas
apenas existir já não era uma opção, mesmo quando isso significava
enfrentar qualquer ameaça que Troy sempre tinha feito.
Eu queria um futuro para meu filho, a chance para que ele realmente
vivesse.
E eu queria uma chance para mim.
Pressionando a chave na fechadura, eu virei a maçaneta. Eu congelei
quando vi Amber de pé.
— Onde você estava?
— Amber...
— Eu estava muito preocupada com você. Acordei duas horas para
verificar as crianças e você tinha ido embora.
Eu fiz uma careta, odiando que tinha tomado o caminho covarde
mais uma vez. Mas eu queria apenas uma noite para mim. Eu finalmente
tomei a decisão de ter uma chance e iria pedir a William para ter essa
chance comigo. Eu não queria explicar tudo para Amber antes que soubesse
com certeza sobre isso.
Eu dei um passo para frente.
— Sinto muito, Amber. Eu não queria preocupá-la.
Ela chupou o lábio inferior como se estivesse tentando reprimir a
preocupação que eu tinha causado a ela.
— Eu sei, eu só... Eu estava em pânico. Eu quase chamei a polícia.
Quero dizer, e se...
Estendi a mão e peguei a mão dela, e Amber se acalmou.
— Eu preciso falar com você.
~ 299 ~
Ela franziu a testa, mas se virou e me levou para adentro. A
escuridão ainda envolta na sala. Ela se sentou no sofá e eu me sentei de
frente para ela.
Ela ficou tensa quando antecipou o que eu diria.
— Eu estava com William.
Ela sentou-se, piscando em confusão.
— Quem? Quer dizer, o irmão de Blake?
Eu balancei a cabeça e comecei a retransmitir todos os detalhes da
história, começando com a fogueira que tinha começado todos os anos
antes. Foi incrivelmente difícil dizer a minha irmã meus segredos. Não os
sobre William, mas os que me mantiveram aqui e me obrigaram a este lugar.
Eu vi quando eu quebrei o coração da minha irmã um pouco mais.
— Oh meu Deus, Maggie. Você ficou para me proteger? — Ela
perguntou.
— Eu não te disse para você se sentir culpada, Amber. Eu disse a
você porque preciso que você entenda porque eu fiz as escolhas que fiz, e
assim você vai entender por que estou partindo agora.
— Maggie. — Ela arfou por cima do meu nome. Eu entendi tudo. Não
era justo, não deveria ter acontecido, eu deveria ter apenas dito a ela. — É
preciso chamar a polícia. Troy deve estar lá fora.
— Eu vou... Eu só... Tenho que sair daqui em primeiro lugar, levar
Jonathan para longe.
Ela piscou e esfregou o nariz.
— Quando você vai embora?
Desviei minha atenção para o chão, pulsando a mão que segurei no
meu colo dentro e fora de um punho.
— Eu não sei... Em breve.
Amber tocou minha bochecha. — O que você está esperando?
~ 300 ~
Levantando minha cabeça, eu olhei a face da minha irmãzinha.
— Eu realmente não sei.
Ela sorriu um sorriso triste.
— Maggie, vai.
Peguei a mão dela e a apertei. Foi Amber que me puxou para um
abraço.
— Obrigada, Amber.
— Você não tem ideia do quanto eu vou sentir sua falta, mas estou
tão feliz por você. Você merece ser feliz. Estou muito orgulhosa de você.
Eu entendi o alívio da minha irmã. Preocupação a atormentava
quando ela vislumbrou a minha vida repetindo nossa infância. Tinha sido
Amber que tinha finalmente enviado nosso pai para longe. Ela era a única
que tinha encontrado a coragem de fazer a chamada e confirmar todos os
rumores da cidade.
Para mim, já era tarde demais.
Afastando-me, corri meus dedos para o lado do seu rosto.
— Por favor, não chore. — Eu tentei sorrir, mas tropecei na
construção da emoção na minha garganta. — Eu prometo que não é para
sempre.
Amber lançou uma risada e passou a mão debaixo de seus olhos.
— Eu sei... Esse é um bom dia.
De pé, eu endireitei a minha camisa.
— Ok, então. — Eu forcei o ar através de meus lábios. — Eu vou
pegar Jonathan. Eu tenho que de alguma forma explicar tudo isso a ele.
Amber assentiu e se levantou.
— Vou dar aos dois algum tempo. — Ela saiu do sofá e desapareceu
na casa silenciosa.
Me arrastei para o quarto das crianças. Luz da manhã brilhava por
~ 301 ~
trás das cortinas. O quarto estava jogado em silhuetas e sombras. Samantha
estava no berço, respirações minúsculas pressionando dentro e fora de sua
boca aberta enquanto ela dormia de bruços. Ela parecia tão grande lá, não é
mais uma criança. Tristeza inchou. Eu não tinha ideia de quanto tempo
seria antes de ver a minha sobrinha novamente. Passei a mão pelas costas
dela e murmurei que eu a amava. Ela mal se mexeu.
Christopher estava deitado de costas na cama de carro de corrida,
um pé pendurado para o lado, e seus cobertores no chão. Eu beijei sua
testa, desejando que eu não tivesse que dizer adeus.
Mas estava na hora.
Eu olhei para o chão, onde Jonathan dormia em um colchonete feito
de cobertores grossos.
Meu precioso menino.
Ajoelhando no chão, eu gentilmente o cutuquei, minhas mãos em
uma carícia enquanto eu invadia seu sono. No início, ele resistiu com um
gemido, e então ele se sentou e esfregou os olhos com o punho.
—Oi, mamãe. — Ele disse, com a cabeça inclinada para o lado com
um sorriso sonolento. Seu cabelo de cama loiro estava espetado em todas as
direções.
Afeto empurrou as fronteiras do meu coração.
— Bom dia, meu amor. — Eu sussurrei para o silêncio, estendendo a
mão para segurar seu rosto. Ele se inclinou com o toque, com o rosto cheio
de confiança. — É hora de levantar. — Eu disse.
Sem dizer uma palavra, ele ficou de pé e aceitou a minha mão.
Jonathan arrastou os pés sem parar atrás de mim enquanto eu o levava pela
mão de volta para o sofá. Eu roubei um olhar para ele. Aqueles olhos que
sempre viam mais do que deveriam estava agudos com consciência,
alimentando os nervos que me abalavam agora.
— Vem cá, bebê. — Eu o levantei em meus braços, respirei seu calor
e luz, e me permiti finalmente acreditar. — Mamãe precisa dizer algo
~ 302 ~
realmente importante.
Eu o segurei no meu colo na cadeira de balanço inclinada sob a
janela. Era tão parecido com o lugar onde nós nos abraçávamos tantas
vezes. A calma lenta me rodeava. Eu nos embalei em um balanço pacífico
enquando ele se aconchegava no meu peito. Meus dedos corriam livremente
por seu cabelo. Ele soltou um suspiro de satisfação, enrolando-se perto, e
colocou uma mão quente na base do meu pescoço.
Eu não conseguia lembrar de um tempo em minha vida quando eu
tinha me sentido mais completa, mais amada, que agora, com o toque vivo
na minha pele de William, e o pulsante espírito do nosso filho em sincronia
com os meus.
Como é que eu nunca questionei isso?
—Se lembra do amigo da mamãe... William?
Jonathan balançou a cabeça em reconhecimento imediato, fazendo
com que os pelos finos na cabeça acariciassem meu queixo.
Eu deliberei e procurei a melhor maneira de explicar.
— O que você pensaria se fôssemos embora com ele?
Jonathan inclinou a cabeça para cima. A pequena covinha acima do
seu lábio se aprofundou, despertando o interesse e entusiasmo tímido.
— Para onde vamos? Em uma viagem? Não chegaríamos a ficar em
um hotel?
— Não, querido. Ele quer que nos mudemos com ele... Para uma casa
nova... Para uma boa casa. — Eu continuei, pintando a imagem que eu tinha
em mente para o meu filho. Eu queria que ele visse a promessa de tudo,
entender que isso era grande, e as nossas vidas estavam prestes a mudar. —
William vai cuidar de nós... Nos amar.
Confusão roubou a emoção.
— Para sempre? — Ele perguntou em um segredo sussurrado
enquanto lutava para se sentar, os olhos ansiosos lançados ao redor do
quarto mal iluminado.
~ 303 ~
Eu senti isso, reconheci o seu medo. Eu sabia exatamente para onde
seus pensamentos tinham corrido.
— Sim, Jonathan... Para sempre. — Abraçando-o um pouco mais, eu
murmurei em sua cabeça: — William quer ser seu pai agora. O que você
acha disso?
Eu não tinha ideia do que eu diria se ele dissesse que não, se o medo
do desconhecido, o medo de Troy, e o pequeno conforto de familiaridade
iriam amarrá-lo a este lugar, porque hoje eu estava levando meu filho dessa
vida. Eu só esperava que ele achasse que estava fazendo uma escolha e era
uma parte da decisão, a reviravolta repentina não seria tão dura com ele.
— Eu gosto de William. — Ele admitiu calmamente, como se estivesse
com medo de falar em voz alta. Grandes olhos castanhos piscaram para
mim, em silêncio, perguntando se estava tudo bem.
Corri a mão pelo cabelo, incapaz de processar tudo o que eu sentia. A
alegria era muito grande, o medo muito forte. Eu o empurrei de lado e foquei
no objetivo. Eu sabia que a viagem seria longa, e, por um tempo, a confusão
reinaria, que nós três tínhamos que aprender a ser uma família. Mas, por
agora, só precisávamos partir.
— Vamos pegar as suas coisas.
Com a emoção de volta, Jonathan pulou do meu colo e correu pelo
corredor até o quarto das crianças. Até então, seus primos tinham acordado,
e a cozinha estava cheia com os sons e cheiro de café da manhã. A voz de
Amber era suave quando ela chamou seus filhos para a mesa.
Segui Jonathan para o quarto e me ajoelhei ao lado dele enquanto ele
abarrotava seus poucos pertences que tinha trazido aqui em sua mochila, na
sua maioria pequenos brinquedos e bichos de pelúcia. Um sorriso estava em
seu rosto.
— Eu tenho que arrumar minhas coisas. Estarei no quarto.
— Ok, mamãe.
Atravessando o corredor, entrei no pequeno quarto onde estava
~ 304 ~
hospedada. De joelhos, peguei a mala que eu armazenei debaixo da cama e
comecei a atirar os poucos pertences que eu trouxe comigo dentro.
Com cada item, mais isso se tornava real.
Meu batimento cardíaco aumentou, batendo um ritmo discordante.
Pânico se frisava como suor na nuca do meu pescoço. Eu lutei por alguma
aparência de calma, tentando manter meus nervos calmos. A cada segundo
que passava, o controle tornou-se mais difícil de manter. No banheiro, eu
despejei tudo na minha bolsa de viagem. Os frascos e tubos batiam em uma
pilha casual. Coloquei a bolsa por cima do meu ombro, peguei a mala e fui
para o outro lado do corredor.
— Você está pronto, Jonathan?
— Sim. — Ele fechou sua mochila e pegou minha mão.
Terror me acorrentou no chão, quando eu dobrava a esquina para a
porta de entrada. Olhei para a porta, como se um fogo se alastrasse por trás
dela. Jonathan continuou roubando olhares preocupados do meu lado.
Eu sonhei com isso por tanto tempo, um mundo imaginário que
sempre esteve inalcançável, porque eu não sabia como cruzar a linha. Eu
nunca tinha sido capaz de conciliar a verdadeira ameaça me segurando
prisioneira a este lugar com o conhecimento de que valia a pena tomar esse
risco por uma chance de liberdade.
Agora essa chance estava mesmo à porta.
Amber apareceu atrás de mim.
— Está na hora? — Ela perguntou.
Eu balancei a cabeça, prendi a respiração, e me empurrei para frente.
A cada passo, as memórias e as cicatrizes advertiam gritando, eu vou
te matar uma voz sussurrou em meu ouvido. E eu sabia que Troy não
hesitaria. Por Jonathan, por William, por mim, eu evitaria tudo isso,
entrando através do medo que flutuava na minha frente como um pântano
indeterminável.
Luz do dia me cegou quando abri a porta. Pisquei, e meus olhos se
~ 305 ~
ajustaram à luz brilhante.
Era isso.
Eu olhei para o meu filho.
— Você está pronto?
Ele sorriu.
Tão casualmente quanto pude, levei meu filho para a van, embora a
fúria de nervos atacasse meu intestino. Cravando e caindo. Eu não
conseguia respirar. Deixei a mala ao meu lado. Cerrei o punho.
Eu podia fazer isso.
Levantando o trinco, eu manobrei a mala pesada e a empurrei para
dentro, olhando para trás de mim na rua tranquila. Mesmo que eu soubesse
que Troy estava no trabalho, temia esse agarre invisível que ele tinha sobre
mim, eu não podia evitar. Joguei a pequena mala de ombro na parte
traseira. Jonathan queria manter sua mochila com ele para que pudesse
cuidar de seus tesouros.
Eu fechei a porta traseira.
Jonathan puxou a porta de correr e subiu para dentro, sua mochila
apertada contra o peito como se fosse um escudo. Eu me atrapalhei com a
fivela, forçando um sorriso enquanto eu realocava sua bolsa.
Eu odiava que o estava confundindo. Meu comportamento não se
mantinha fixo a partir de um extremo ao outro, uma disputa entre a menina
que eu tinha sido forçada a ser e a mulher que eu escolhi para ser agora.
Voltei para Amber, que se mexia em apreensão a alguns metros de
distância.
— Por favor, tenha cuidado, Maggie. — Ela disse.
Eu mordi meu lábio e assenti com a cabeça uma vez.
— Você também.
Nós duas sabíamos que Troy iria aparecer em sua porta quando ele
descobrisse que eu tinha ido embora. Com Amber e Ken, ele sempre jogou
~ 306 ~
limpo, agiu como mocinho, apenas mais um da família. Eu não tinha certeza
do que ele faria quando soube que não tinha funcionado.
— Não se preocupe com a gente. — Ela disse.
Eu estiquei meus dedos para ela.
Amber os tomou em um aperto fraco, seu sorriso triste e doce.
— Eu te amo. — Ela quase cantou enquanto balançava as mãos para
trás diante de nós.
— Amo você de volta. — Eu mal conseguia pronunciar as palavras.
Com uma inclinação de cabeça e uma expressão que disse a Amber
quanto deixava de sua dor, eu a deixei ir e subi na van.
O velho motor rugiu ligando. Saí e desci a rua.
Eu lutei contra o pânico quando vi que o carro de William não estava
na garagem. Eu sabia que ele ainda estaria na casa dos pais.
Deixei a van ligada, enquanto eu pulava fora, subia os degraus da
varanda, e bati na porta. Grace respondeu, não aparecendo surpresa a me
ver.
— Maggie, oi. William não está aqui, mas ele deve estar de volta em
breve.
— Posso lhe deixar um bilhete?
— É claro.
Grace deixou a porta aberta quando ela foi mais longe para dentro da
casa e voltou segundos depois.
— Aqui. — Ela alisou as palmas das mãos para baixo em sua camisa
como se estivesse nervosa.
Eu escrevi uma nota, sussurrei obrigada, e corri de volta para a van
antes que eu perdesse a cabeça.
No final da rua, virei à direita. Prendi a respiração enquanto eu
passava na rua pela casa onde tinha sido mantida prisioneira durante os
~ 307 ~
últimos seis anos. Aquela casa modesta tinha abrigado tantos dos meus
pesadelos. Isso também tinha sido a única coisa que eu já tinha
verdadeiramente agradecido a Troy – uma casa real para criar meu filho.
Para mim, as rachaduras eram visíveis, a casa torta, inclinada para o lado,
sangrando um grito silencioso de ajuda que eu tinha sempre pedido.
Na Main Street, eu me forcei a ficar dentro das 25 milhas por hora,
no limite da velocidade enquanto eu dirigia pela cidade. Agora que eu estava
livre, tudo o que eu queria fazer era correr, acelerar minha van tão rápido
como pudesse ir para que eu pudesse ver o rosto de William novamente.
Para que eu pudesse finalmente ser completamente dele. Para que eu
pudesse assistir a pai e filho se unindo. Meu coração se acelerou e arrepios
apareceram em carne e osso dos meus braços.
Passei na rua que eu normalmente virava todos os dias. Eu não
poderia enfrentar minha mãe ou esse passado agora. Um dia eu iria, quando
as feridas de hoje não fossem tão proeminentes, quando eu pudesse ver além
delas gravadas tão profundamente. Amber prometeu tomar o meu lugar e
cuidar da mulher que permitiu que um homem a danificasse tanto que não
podia mais cuidar de si mesma.
Na orla da cidade, olhei no espelho retrovisor. Alguns carros
arrastavam-se atrás. Em vez de tomar a autoestrada, eu me dirigi ao sul de
volta na parte traseira da cidade.
Troy tinha que trabalhar até as quatro, o que colocaria um estado
entre nós. Eu sabia que quando ele descobrisse que eu tinha ido embora, ele
iria procurar pela cidade, perguntar a todos a última vez que tinham me
visto, exigir respostas da minha irmã e minha mãe, e me relatar como
desaparecida. Se alguém me notasse agora, eu estava indo na direção de
Jackson. Não que isso importasse muito. No momento em que ele percebesse
que eu não estava mais com Amber, eu teria arquivado todos os relatórios
que pudesse e feito todas as acusações que me deixassem. Eu não seria uma
esposa desaparecida, mas a vítima em fuga.
A cidade desapareceu atrás de nós. Voamos pelas casas intermitentes
estabelecidas para trás e enterradas no abrigo das árvores. Eu persuadi a
~ 308 ~
velha van perto de seu limite. Jonathan permaneceu em silêncio no banco de
trás, observando as árvores passando pela janela lateral. O silêncio pairou
entre nós como conhecimento, uma conversa silenciosa.
A estrada de duas pistas esticava à frente, e os carros aleatórios
corriam atrás. Eu me estabeleci no ritmo, acelerei em torno das curvas e
reviravoltas na estrada, e passei pelos carros quando a chance aparecia. No
cruzamento de Jackson, eu me virei e fiz meu caminho para o norte.
A van deu uma guinada e a janela traseira quebrou. Eu gritei. A van
derrapou e gritou enquanto deslizava sobre a calçada.
Lutei com o volante para recuperar o controle. Meus olhos
dispararam até o espelho retrovisor para ver o caminhão de Troy correndo de
volta para nós novamente.
Desta vez, eu me preparei para o impacto. Metal se chocou e pneus
cantaram quando nossos para-choques se encontraram.
— Mamãe. — Jonathan gritou.
— Não chore, bebê. — Eu implorei enquanto lutava contra o medo
que entupia minha garganta. Todos os músculos do meu corpo ficaram
tensos enquanto eu pressionava o pedal, e, silenciosamente, supliquei por
uma saída. À frente, a estrada se curvava para a esquerda. Forcei a van tão
rápido quanto ela iria. Ela sacudiu quando se aproximava dos oitenta.
Troy nos bateu de novo.
A roda traseira pegou o ressalto– muito rápido – demais. Através do
espelho retrovisor, o rosto aterrorizado de Jonathan encheu minha visão. Ele
gritou. — Mamãe!
E eu tentei... Oh Deus... Eu tentei, mas não havia nada que eu
pudesse fazer.
~ 309 ~
Capítulo Vinte e um
William ~ Dias atuais
Dez e trinta e cinco, zombava de mim do relógio do painel. Eu
amassava as minhas mãos no volante, as palmas das mãos úmidas. O
entusiasmo de antes havia diminuído para uma névoa rapidamente se
dissipando. Em seu lugar, o medo tomou conta.
Alguma coisa estava errada.
Eu senti isso no meu intestino e senti isso no meu espírito.
Tentei o celular novamente. Outros quatro toques e outro clique para
a caixa postal. A doçura da voz de Maggie soava muito parecida com um
aviso sinistro.
Esfreguei minhas mãos sobre meu rosto. Merda. Finalmente quebrei
e liguei para o meu irmão. Blake respondeu quase que imediatamente. No
fundo, os homens gritavam e um martelo batia. Blake levantou a sua voz.
— Ei, vocês estão na estrada?
Eu mal conseguia falar, minha língua amarrada em pavor.
— Não, Blake... Maggie não está aqui, e ela não atende o telefone.
Eu torci a mão trêmula pelo meu cabelo novamente e cavei os dedos
na parte de trás do meu pescoço como se pudesse me distrair da
~ 310 ~
preocupação crescente. Eu não podia ficar parado, não conseguia controlar a
agitação que fazia meu joelho saltar.
— O quê?
— Ela saiu 30 minutos antes de mim. Você pode dirigir em torno da
cidade e ver se pode encontrá-la?
— Sim. Me dê alguns minutos e eu vou te dar uma chamada de volta.
Tenho certeza de que ela está bem, Will. — Ele disse, uma garantia simples
quando seu caminhão rugiu ao ligar, mas eu não conseguia parar de pensar
que tinha certeza que ela não estava.
Depois de dez minutos de agonia, meu telefone finalmente tocou. Eu
pulei para respondê-lo, uma pequena pitada de esperança infiltrando meu
coração quando eu pensei que poderia ser Maggie, então xinguei quando eu
vi que era Blake.
— Você a encontrou?
Blake hesitou, limpando sua garganta.
— Não, eu dirigi para sua irmã e sua mãe. — Ele hesitou. — Fui até a
casa dela também, mas não havia carros lá. Grace foi a última pessoa que a
viu.
— Foda-se. — Eu pressionei a palma da minha mão contra minha
testa.
— Basta dar-lhe alguns minutos, Will. Talvez ela teve que fazer uma
parada. — Argumentou ele, que não conseguia esconder a tendência de
preocupação em suas palavras. Blake estava claramente tentando atacar de
surpresa os meus instintos quando era óbvio que ele estava pensando a
mesma coisa.
— Não, Blake. Ela teria ligado. — Ela teria. Eu apertei minha
mandíbula. Nesse instante, o pânico me atingiu com força total, um golpe de
corpo inteiro que parou meu coração. — Oh Deus. — Chiou da minha boca.
— Vamos lá, Will. Acalme-se.
Eu balancei a cabeça em silêncio contra o telefone.
~ 311 ~
Ligando o motor, eu desisti e saí do estacionamento.
— Estou voltando para procurar por ela.
O SUV saltou quando eu peguei a estrada, derrapando na esquina,
quando tomei a rampa de acesso para a rodovia. Teci um caminho de volta
para casa, dentro e fora dos carros, dirigindo por intuição. Em minha mente,
eu não reconheci nada, nem os carros ou estrada, nem o brilho do sol
espirrado através do para-brisa ou as sombras chicoteadas das árvores.
Tudo o que eu vi foi Maggie – Jonathan – minha família. Pressão encheu
minha cabeça para os extremos, uma dor latejante que esticava e pingava
em meus ouvidos quando as milhas desapareceram abaixo.
Atrás de cada cenário correndo pela minha mente, havia Troy.
A viagem de volta de Jackson parecia a mais longa da minha vida,
embora eu fiz isso mais rápido do que já tinha. Eu voei pela principal, indo
direto para a casa de Maggie. Casa de Troy. Eu derrapei até parar na frente e
saltei do carro. Corri pelo caminho e bati na porta da frente.
— Maggie? — Eu gritei, minha boca pressionada na madeira. Bati
novamente, o impacto disso se irradiava no meu braço. — Maggie!
Eu puxei a maçaneta de metal trancada, sacudi para trás debaixo da
minha mão. Na janela ao lado da porta, olhei através de uma fenda nas
cortinas para a casa escura. Não havia nenhum movimento, apenas a
presença sufocante do silêncio.
Implacável, eu corri em volta para a porta dos fundos.
Eu tinha que encontrá-los.
Eu tinha que fazer.
Eu ignorei o tremor em meu coração que me falava que isso tudo
seria em vão.
Novamente a porta estava trancada. Eu levantei minha perna,
apoiando as mãos nos apoios da varanda, e bati com a sola do meu sapato
contra a porta perto da fechadura. Agressão acesa. Eu chutei de novo... E de
novo... Um frenesi de movimentos e necessidade e determinação enquanto
~ 312 ~
eu lutava para liberar o meu caminho. Gotas se reuniam em meu couro
cabeludo e corriam em rios até chegar na gola da minha camisa. Eu fiquei
para trás, reunindo a minha força, e bati na porta com o ombro. Gritei de
dor e alívio quando ela finalmente cedeu.
A porta se abriu fragmentada, expondo a desolação interior da
pequena casa. A escuridão se arrastou ao longo de suas paredes, estéril,
desprovida de qualquer bem porque Maggie já tinha tomado tudo isso com
ela.
Ela não tinha estado aqui.
Ainda assim, eu não conseguia parar de gritar seu nome. A casa o
ecoava de volta para mim.
Eu me virei e corri para o meu carro. Uma pequena luz vermelha
piscava no meu telefone. Uma chamada não atendida. Eu me atrapalhei com
ele, passando meu dedo no painel frontal. Blake.
Eu apertei ligar, fazendo uma volta de 180 e expelindo rochas quando
eu puxei meu carro de volta para a estrada.
— Você ouviu alguma coisa? — Voou da minha boca no segundo que
Blake respondeu.
Na relutância do outro lado, eu sabia que ele tinha. Eu diminuí com a
propagação do pressentimento. A náusea no meu estômago aumentava a
cada segundo de silêncio que se passava. Meu carro ficou parado no meio da
estrada.
— Blake, me diga. — Eu tive que fechar meus olhos para tirar isso,
porque eu tinha certeza que eu realmente não queria saber.
— Will, eles... Encontrei a van de Maggie em volta de uma árvore...
Cerca de 15 milhas de distância. Ela estava nas estradas secundárias. Eu
estou supondo que ela estava a uma volta ao redor de Jackson.
Meu mundo caiu debaixo de mim. Imagens brilharam. O menino
inocente com as mãos e o rosto colado à janela do salão de pizza. A
~ 313 ~
expressão de Maggie quando ela estava na frente da casa de sua irmã, a
última vez que a tinha visto.
— É... Eles estão bem? — Diga-me que está tudo bem.
— Will... — Blake tropeçou em meu nome, e a borda afiada dentro
mergulhou um pouco mais quando eu me preparei para a notícia do meu
irmão. — Eles não estavam lá.
O silêncio se estendeu entre nós com a confirmação.
Minha cabeça caiu para o encosto de cabeça, e apertei os olhos
fechados, um confronto de pensamentos por trás deles. A menor onda de
alívio rompeu inundada de desespero.
Como eu poderia estar de volta neste lugar, para o lugar onde eu
estava indefeso?
O soluço que ficara estrangulado na garganta foi empurrado da
minha boca.
Eu tinha visto o que a doença de Troy era capaz, evidenciada no
corpo de Maggie, mas até onde ele iria?
— William. — Blake disse. Soou como simpatia, um consolo que eu
não tinha certeza de que eu jamais iria encontrar. Eu não tinha ideia de
como isso iria terminar nunca.
Tudo que eu queria era que eles estivessem seguros. Eu daria tudo
que tinha em troca de sua alegria, minha felicidade, meus desejos, minha
vida. Eu sempre fui disposto. Mas eu sempre fui insuficiente, todas as boas
intenções que eu já tive não foram o suficiente.
— Como faço para parar isso? — Eu não esperava uma resposta, e eu
só recebi tristeza silenciosa de Blake na outra extremidade.
Sentei-me ao lado da cama na casa de hóspedes, alisando minha mão
sobre os lençóis onde eu tive Maggie deitada na noite anterior. Se eu me
~ 314 ~
concentrasse bastante, eu poderia vê-la ali, podia sentir sua doçura ea
intensidade de seu amor, sentir a carícia de sua mão, mergulhar a minha
mente de volta para o êxtase que tínhamos compartilhado.
Exaustão ameaçou me roubar agora, a noite que eu passei vivo em
Maggie e o dia de desespero tomando seu preço. Eu tinha conduzido pela
cidade e pelas estradas durante horas, em busca de... De qualquer coisa, um
traço, um toque, um sussurro. No final, eu tinha deixado a vida escapar por
entre meus dedos novamente.
Eu tinha ido diretamente da casa de Maggie para a delegacia,
pedindo e implorando – exigindo. Foi Troy... Foi Troy, eu disse de novo e de
novo, a alegação disso tinha sido recebida com desconfiança. Palavras
sussurradas tinham sido proferidas por trás de portas fechadas e uma
acusação jogada em meu caminho, uma sugestão da minha própria culpa,
que talvez eu de alguma forma estivesse envolvido, embora o oficial que
tinha tomado a minha afirmação não tivesse sido rápido o suficiente para
esconder o reconhecimento que brilhou em seus olhos quando eu afirmava
que Jonathan era meu filho. Ele tinha visto isso também.
Quando eles me deixaram ir, prometeram olhar por aí. Meu instinto
me disse que eu não tinha sido levado a sério, assim como na semana
passada, quando eu tinha feito um pedido semelhante e, novamente, eu
amaldiçoei esta pequena cidade. Eu não poderia evitar, mas me perguntava
se eles estavam protegendo Troy porque preferem manter os segredos deste
lugar a tê-los expostos. Deixei a pequena delegacia e dirigi até que eu não
pude dirigir mais, até que eu viajei para a estrada onde tinha encontrado a
van de Maggie, o que parecia ser um milhão de vezes, até que isso turvou e
sangrou e eu pensei que eu poderia morrer, até que o sol caiu no horizonte e
se pôs com um adeus angustiante.
Isso eu não poderia suportar. Náusea arranhava meu interior, um
medo tão real que me saturava completamente. Era como se eu pudesse
sentir sua dor, sentindo qualquer tormento que Troy fosse colocar neles
completamente. Eu tanto o saudei quanto desejei que eu pudesse purgar as
~ 315 ~
imagens que assolavam e rasgavam a minha alma e a minha mente. No
entanto, eu as segurei, porque eu não queria passar por isso sozinho.
Eu caí de joelhos no chão de madeira. As paredes se fechando,
sufocando... E eu os sentia, os sentia. Eu gritei, implorei seu nome.
Eu coloquei meu rosto no chão frio, as unhas arranhando a madeira
lisa, segurando alguma coisa, agarrado a nada.
A consciência inclinando e com arestas.
A escuridão caiu.
***
Risos flutuavam, um eco, uma chamada. William se impulsionou para
frente, atraído para a névoa escura. Vento soprava-lhe aos pés, agitando as
folhas caídas no chão do inverno. Cada passo de suas botas estava pesado
com um fardo que fervia em algum lugar na periferia do seu entendimento.
— Aposto que você não pode me encontrar. — A voz inocente estava
distante, pois caiu nos ouvidos de William, cheio de alegria no jogo que a
criança brincava.
Essas palavras correram como o medo nas veias de William.
Seus passos batiam em seus ouvidos quando ele seguiu a trilha da voz
suave que permanecia no vento. Entre as árvores, vigorosas e complicadas,
seus galhos torcidos e entrelaçados, William parou para escutar.
Um galho partiu à sua direita, outra gargalhada quando a criança
correu rindo atrás de uma árvore para outra mais de cem metros de distância.
— Espere. — Chamou William, estendendo a mão na direção do filho.
Por favor.
Por um momento, o menino espiou por trás de um grande tronco de
árvore e olhou para ele com grandes olhos castanhos.
~ 316 ~
O coração de William tremeu com o rosto do menino, uma imagem de si
mesmo, seu filho.
A criança riu novamente, com os pés muito ágeis quando ele decolou,
seu cabelo loiro escuro, como um surto impressionante ao luar antes de
desaparecer na escuridão mais profunda.
Ofegante, William perseguiu o menino, pedindo-lhe para parar,
enquanto ele tropeçava em raízes expostas e coberta de terra que pareciam
quase vivas, uma vez que tentava segurá-lo.
O riso da criança derivava ao longo da brisa, roçou o rosto de William,
chamando-o para um lugar que ele não conhecia.
William se esforçou para encontrá-lo, para fechar a distância, mas a
distância só aumentava. O riso desapareceu e mudou. Um pavor repentino do
menino o atingiu como uma faca no peito. Em algum lugar nas profundezas,
longe do alcance de William, ele ouviu o grito da criança.
***
Eu acordei do sono, o corpo vibrando e minha mente lamentando na
consciência.
— Oh Deus... Oh Deus. — Eu me arrastei para os meus pés, os olhos
frenéticos enquanto procurava pela sala escura. Eu sabia. Oh Deus, eu
sabia. Minha visão ajustou e eu procurei as chaves na mesa de cabeceira. As
peguei e corri para a porta. A lua minguante pendurava baixo no céu e
enviou uma inundação de luz silenciosa inclinada no quintal de Blake. A luz
da varanda solitária acesa com a casa cochilando. Era tão tranquilo, uma
contradição dramática para o caos saqueando meus pensamentos.
Dúvidas encheram minha consciência. Não da certeza do sonho, mas
para as ações que haviam sido postas em movimento no segundo que eu
tinha sido atirado no sono. As enfiei de volta. Eu não tinha tempo para
segunda opinião.
~ 317 ~
Eu me atrapalhei com as minhas chaves e empurrei a chave da casa
de Blake na fechadura, apertando os olhos fechados como se fosse de
alguma maneira esconder minha presença. Mas a cada segundo extra que
eu tinha me trazido um segundo mais perto de Blake sendo também tomado
de surpresa para me parar.
Dentro da casa estava em silêncio. Então, calma. Eu quase podia
ouvir a minha apreensão correndo na minha frente, raspando no chão. Eu
dei um passo para frente e parei para me recompor quando o chão rangia.
Eu só tinha que ir para ele.
Eu consegui escapar pela casa despercebido. A porta do quarto de
Blake estava aberta uma fresta. Um ronco suave pulsava por dentro.
Arremessando a ampla porta aberta, eu liguei o no interruptor de luz
e corri pelo quarto.
Blake pulou na cama, batendo a partir das cobertas. Eu sabia que ele
estaria na defensiva, pronto para proteger sua família. Seus olhos se
arregalaram quando eles se encontraram com os meus, cheios de uma
confusão que rapidamente passaram para preocupação. Grace agarrou suas
cobertas, puxando-as para cima como um escudo protetor, enquanto ela
piscava do sono.
Eu não disse nada, só esperava que a surpresa iria manter Blake na
cama tempo suficiente para que eu pudesse entrar e sair.
No armário, eu joguei as roupas de lado, expondo a face do cofre
escondido na parte de trás. Eu morava lá tempo suficiente para saber que o
cofre estava lá e o que Blake mantinha dentro e eu tinha conhecido Blake
tempo suficiente para adivinhar o código que ele usaria.
Em um frenesi descontrolado, eu torci o botão com uma mão
trêmula, contando, contando, orando. Ele destravou, se abrindo para uma
espingarda, caixas de balas. A arma era mantida em uma caixa separada na
prateleira de cima. Cavei na caixa e puxei a arma para fora. Parecia tão
estranha na minha mão, muito pesado, tudo errado. Ignorando o
~ 318 ~
pensamento, peguei uma caixa de balas e joguei um punhado na palma da
minha mão, as empurrando no bolso. Eu faria o que fosse preciso.
Minha respiração veio errática quando eu fechei o cofre e girei o botão
uma vez. Quando me virei, Blake se sentou na beirada de sua cama,
segurando a cabeça com as mãos.
— O que você está fazendo?
Eu sabia muito bem que ele guerreou com isso, que Blake sabia
exatamente o que estava fazendo, que ele tanto queria me parar quanto
queria que eu fosse.
— Eu estou buscando minha família de volta.
Por um momento, Blake piscou em confusão.
— O quê? — Ele finalmente disse, empurrando a seus pés e
sacudindo a sonolência. — Você ouviu alguma coisa? Você sabe onde eles
estão?
— Sim, eu sei onde eles estão. — Disse. Ele havia tomado o lugar
onde tudo tinha começado. Onde Troy tinha traçado uma linha e fez a
ligação. Onde Troy planejava me fazer pagar.
— Onde? Que diabos está acontecendo?
Eu só balancei a cabeça.
Eu não tinha tempo para explicar, e mesmo que eu fizesse, não acho
que eu poderia. Tinha momentos em que eu me senti tentado, quando eu
queria compartilhar, quando eu queria que alguém soubesse.
Agora, isso parecia privado, algo revelado entre mim e meu filho,
quando o direito de conhecê-lo tinha sido tirado.
Fui em direção à porta.
Blake começou a andar para mim, o pânico em seus passos.
— Will, vamos lá, homem. Não faça nada estúpido.
Olhei para o meu irmão.
~ 319 ~
Estúpido.
Eu tive vontade de rir, vontade de chorar.
— Eu vou fazer qualquer coisa, Blake. — Não importava se teria
consequências estúpidas ou qualquer outra coisa que tinha que ser
enfrentada, isso valia a pena. Enquanto eles estivessem seguros.
Vincos afiaram no rosto de Blake, um choque de medo, um toque de
compaixão.
— Eu tenho que ir. — Eu girei sobre os calcanhares e me dirigi para a
porta.
Blake agarrou meu braço.
— Então eu vou com você.
Eu virei para ele e pressionei meu corpo com força contra seu peito,
as minhas palavras num sussurro feroz. — Não, você não vai. Você vai ficar
aqui, com suas meninas. Elas precisam de você, Blake. Eu não tenho
nenhuma ideia do que vai acontecer lá fora, e eu não vou deixá-lo correr esse
risco.
Blake tropeçou para trás quando o significado disso afundou, e eu
aproveitei a oportunidade e deixei meu irmão olhando para minhas costas.
Grace farfalhou da cama.
— Eu vou chamar a polícia. — Ela disse.
Isso era bom. Eu planejei isso também, mas não havia nenhuma
maneira que eu iria ficar de lado e deixar isso nas mãos deles.
Eu discretamente andei de volta através da cozinha e da casa.
Uma vez fora, eu corri. Luzes laranjas brilharam quando eu cliquei o
alarme do meu SUV. Eu pulei dentro, girando a ignição e colocando-a em
marcha quase no mesmo movimento. Eu me afastei da garagem e fui até a
estrada.
Eu não poderia me fazer olhar na direção da casa da irmã de Maggie
quando eu voei. Grace tinha passado a tarde com ela enquanto Blake e eu
~ 320 ~
tínhamos procurado. Ela estava de pé no meio de seu quintal quando voltei.
Eu diminuí, bloqueado na miséria de seu olhar enquanto eu passava. Como
eu, ela foi destruída. Eu vi. Senti isso. Mas eu não tinha parado, porque não
tinha ideia de como compartilhar esta dor.
Chegando ao fim da rua, eu pisei no freio e derrapei para o lado. Com
o coração batendo forte, eu estiquei até cavar as balas do meu bolso. Todo o
meu ser vibrava enquanto eu carregava a arma, o pequeno tilintar e grelhar
do metal, como pequenas doses de eletricidade injetadas em meus nervos
enquanto eu deslizava cada uma na câmara. Vacilante, coloquei a arma no
banco ao meu lado.
A cidade estava morta, sem trânsito ou evidência de vida.
Eu voei.
Quando deixei a cidade para trás, peguei meu celular e disquei 911.
Eu disse a operadora para onde estava indo e o que eu sabia que iria
encontrar. Eu desliguei quando me disseram para não abordá-los.
Memórias me envolveram, ampliaram meu peito e mente, a angústia
e o êxtase do verão, as minhas esperanças, o imenso amor que eu tinha
encontrado nela e o desgosto intransponível que nos custaria. Enquanto eu
olhava para encontrar a estrada de terra velha e mais puxada para o lado,
isso parecia como se tudo culminasse aqui, em um momento em que eu teria
que ganhar tudo ou perder minha razão de viver.
Uma quebra na floresta, uma estrada coberta pouco visível.
Meu espírito se mexeu.
Eles estavam aqui.
Preparando-me, eu peguei a arma em uma mão suada e saí do carro.
Ar entorpecido passou pelo meu rosto, uma corrida muito quente,
minha pele pegajosa e úmida. Pedras soltas rangiam sob meus pés enquanto
eu avançava até a estrada velada por galhos e arbustos, com a arma apoiada
por duas mãos e apontada na minha frente.
~ 321 ~
Ondas de agressão serpenteavam em torno de meus membros,
músculos tensos quando eu fui ao redor da curva. Respirações superficiais,
descontroladas encheram a noite.
Um rolo de ódio tropeçou meus sentidos quando a traseira do
caminhão de Troy entrou em minha visão. Meu pulso tremeu quando eu
olhei em torno do seu lado.
Para a direita, Maggie estava em cinzas e fuligem, de costas apoiadas
pela metade contra um tronco. Sua cabeça pendia, com os olhos vibrando
enquanto ela abria e fechava. Sangue seco estava endurecido em torno de
um corte na testa. Cabelo emaranhado, preso ao seu rosto. Seus lábios se
moviam com sons incoerentes e fundamentos desconsiderados.
À margem direita do campo estava Jonathan. Ele estava arrasado
debaixo de uma árvore, abraçando os joelhos ao peito. Convulsões quase
imperceptíveis faziam seu ombro tremer, a criança estava em silêncio,
enquanto chorava.
E atrás do fogo há muito amortecido, à minha esquerda, Troy estava
atrás de um tronco. Uma bota pesada estava apoiada no topo e uma
espingarda estava equilibrada em toda a sua coxa.
Saí para o campo aberto, a arma na mão na minha frente.
— Sabia que você viria. — Troy não olhou para mim, só olhava
através do espaço para Maggie enquanto ele falava. Ele deslocou-se agitado e
subiu à medida que realocou seu alvo em Maggie. Maldade pairava como
uma brisa estagnada, ondulando no ar.
Nisso, eu hesitei até mesmo em respirar.
Então eu ouvi Maggie gemer meu nome.
Eu queria tanto olhar para ela, para dizer que ela ficaria bem. Que
em breve estaríamos juntos e eu nunca permitiria que Troy a machucasse
ou a Jonathan novamente. Em vez disso eu treinei a minha atenção sobre a
doença na minha frente. O rosto de Troy se contraiu e tensionou, uma
combinação de dor e fúria. Escárnio latiu de sua boca, como se estivesse
~ 322 ~
sufocando um soluço. Ele virou o rosto para mim, embora a mira se
mantivesse estável em Maggie.
— Você fodeu a minha esposa? — Impressões delirantes de traição
nublou seus olhos, a soma da insanidade, loucura e desespero à espreita
nas profundezas. Confusão e raiva, como se ele não tivesse forçado Maggie
com a mão depravada. Eu vi lá, a crença genuína de que Maggie tinha sido a
única que o tinha machucado.
Eu sabia que a combinação feita em Troy era mais perigosa do que eu
jamais poderia ter imaginado.
Engolindo em seco, agarrei a arma mais apertado, meu dedo firme no
gatilho.
— Você não quer fazer isso, Troy. Apenas... Os deixe ir... Você e
eu...Vamos falar sobre isso.
Desta vez, um choro incontido escapou da boca de Troy.
— Falar sobre isso? Você a tocou. Eu a vi, esgueirando-se de sua
porta... Como uma prostituta. — Ele colocou o rosto na manga da camisa e
enxugou os olhos e, em seguida empurrou sua atenção de volta para Maggie.
— Como você pôde fazer isso comigo, Maggie? Eu te amei.
Eu avancei em direção a Maggie, enquanto enfrentava Troy,
desesperado para me tornar uma barreira entre eles. Eu deslizei meus pés
ao longo da terra macia, cada movimento calculado, na esperança de distraí-
lo sem que percebesse.
— E Jonathan... Oh, Deus. Olhe para ele. Como eu não vi isso?
— Vamos lá, Troy... Deixe o menino fora disso. — Eu odiava o jeito
que minha voz falhou, o meu medo definido em exibição. Eu me firmei, em
busca de algum tipo de controle, manobrando o punho da arma firme na
minha mão. Lambi meus lábios e meu coração bateu mais forte. — Isso é
entre mim e você.
Desprezo forrou a testa de Troy.
~ 323 ~
— Deixar o menino fora disso? Deixar minha família com isso? Todos
esses anos que eu cuidei dele. Trabalhava todos os dias para cuidar deles.
Eu deveria ter sabido.
A minha família, eu queria gritar. De alguma forma freei isso e o
mantive fervendo por dentro. Por mais que eu quisesse confrontá-lo,
apressá-lo e fazê-lo pagar pelo que tinha feito, eu sabia que lutar com Troy
não salvaria Maggie e Jonathan. Eu só tinha que manter Troy falando e
mantendo o foco em mim. Protelando... Rezando que a polícia fosse se
apressar e chegasse lá.
Eu me arrastei uma polegada mais perto, mas ainda assim era para o
lado.
— Era eu, Troy, você sabe que eu a queria... Que eu fui atrás dela. —
Me aproximei, incitando-o. Vamos lá, seu pedaço de merda, olhe para mim,
tire isso de mim.
Ao longe, uma sirene vibrou.
A cabeça de Troy sacudiu com o som, e o cano da espingarda tremeu
quando ele a levantou mais na frente dele, as lágrimas enchendo seus olhos
quando ele apontou.
— Não posso acreditar que você me fez fazer isso, Maggie. Eu te
avisei.
Oh Deus... Não.
Eu apertei o gatilho.
Um tiro atravessou a noite, tocando nos meus ouvidos. O tempo
parecia lento quando o som ecoou e ricocheteou no espaço. Eu assisti em
choque quando o sangue jorrou do pequeno buraco na lateral da cabeça de
Troy e foi transmitido como trilhas escuras para o lado de seu rosto. Eu
balancei, a arma tremendo na minha frente enquanto eu testemunhava a
queda da espingarda das mãos de Troy, o homem congelado com os olhos
arregalados, antes que ele caísse no chão.
~ 324 ~
Quantas vezes eu tinha imaginado tirar a vida de Troy? Eu imaginava
a satisfação de fazê-lo sentir um pouco da dor que ele tinha infligido em
Maggie. Eu pensei que seria de alguma forma como a justiça, a punição para
cada erro que ele tinha cometido.
Eu engoli a bile que subiu na minha garganta quando olhei para o
corpo sem vida de Troy. Não havia nenhum prazer, apenas um alívio enorme
que Maggie estava finalmente livre.
A arma escorregou da minha mão e caiu com um baque suave no
chão. Virei-me lentamente, meus movimentos sobrecarregados com o que
tinha acabado de acontecer. Eu encontrei os olhos de Maggie. Eles estavam
tão grandes – muito grandes. Ela olhou para mim enquanto sua mão
procurava seu estômago. Quando ela levantou a mão na frente do rosto, o
sangue escorria de seus dedos.
No momento, eu estava muito perdido no horror do desdobramento
na minha frente que eu tinha sido incapaz de reconhecer que um horror
ainda maior estava ocorrendo. Eu não tinha ouvido o som de outro tiro.
A garota, aquela que tinha me tomado inteiro, esforçou-se para tomar
um fôlego.
Meu espírito se debateu.
Cruzando o espaço em cinco passos, eu caí de joelhos.
— Nnnn... Não... Oh Deus, Maggie, não. Bebê, não. — Minhas mãos
esvoaçavam polegadas sobre seu torso. Meus olhos borrados, e eu era
incapaz de fazer qualquer coisa, só ver o sangue se espalhando pela ferida
na barriga dela, absorvendo a parte da frente de sua camisa.
Seus olhos se agitaram quando ela caiu, e ela balançou a cabeça para
o lado. Eu agarrei o rosto com as duas mãos, segurei firme quando eu a
sacudi, beijando-a na boca. Eu pressionei minha testa na dela.
— Não me deixe, Maggie! Não se atreva a me deixar!
Ela lutou contra a maré puxando-a para longe, uma respiração afiada
sugou entre os lábios.
~ 325 ~
Segurei o rosto mais firme, puxando para trás para procurar seus
olhos quando eu gritei:
— Olhe para mim! Você está me ouvindo! Não feche seus olhos.
Sua boca se levantou de um lado, um sorriso que eu sabia que
significava muitas coisas. Eu te amo... Obrigada... Adeus. Seus olhos se
confessaram quando ela conseguiu forçar o nome do nosso filho.
— Não, não, não... Maggie, não! — Eu balancei seus ombros quando
seus olhos se fecharam novamente. Sua cabeça rolou para trás e caiu para a
frente sem resistência.
Eu estava gritando, implorando, eu não sabia. Tudo girou e em
espiral, o campo girando em minha visão.
— Socorro! — Isso passou da minha garganta enquanto eu gritava. —
Alguém nos ajude! — Meus gritos foram abafados pelo helicóptero que estava
de repente em cima, e uma luz ofuscante inundou o campo. Árvores tensas e
curvas quando elas foram deixadas de lado pela rajada feroz. Luzes azuis e
vermelhas brilhavam na estrada atrás do caminhão de Troy.
Ainda assim, eu gritei, enterrando meu rosto no cabelo que ela
sempre se escondia atrás. Os longos fios de ruivo estavam emaranhados,
atados com a sujeira, mas para mim eles pareciam suaves... Tão suaves...
Cheiro da menina, da bondade e da minha vida. Se eu apenas chegasse
perto o suficiente, talvez eu pudesse desaparecer dentro dela. Talvez ela
tomasse minha respiração e viveria.
Eu daria tudo.
Eu sempre daria.
— Para trás! — A ordem foi gritada a seis metros de distância,
embora ela mal penetrasse meus ouvidos.
Agarrei-me a ela e chorei de novo.
— Ajude-a!
Passos aceleraram e eu fui arrastado para trás. A terra parecia me
engolir quando eu cavei meus calcanhares no chão e corri para longe.
~ 326 ~
Rajadas de cinzas encheram o ar, uma névoa sufocante quando o helicóptero
agitou o chão. Um peso esmagador apertou no meu peito. Eu senti como se
estivesse sendo enterrado vivo.
Não.
Homens e mulheres uniformizados invadiram a área, policiais e
paramédicos. Paramédicos rodeavam, as lâminas de um helicóptero fazendo
thwump thwump thwump com sobrecarga constante.
Necessidade colidiu com a minha alma. Era um medo tão forte que
eu poderia prová-lo.
Jonathan.
Eu girei minha cabeça para o lugar vago por baixo da árvore.
Me esforçando para ficar, eu mal conseguia distinguir a mulher
gritando para eu voltar para o chão. Eu nunca pensei em parar. Eu me
empurrei para a frente, atraído pela névoa escura. Vento soprava em meus
pés e explosões de ar quentes sopraram contra o meu rosto.
— Jonathan. — Eu gritei quando tropecei no limite da floresta. O
nome escorregou e sussurrou através das folhas.
Meus passos bateram em meus ouvidos. Desta vez não houve riso ou
alegria, brincadeiras na voz de criança em meus sentidos. Não houve
grandes olhos castanhos olhando para mim. Havia apenas devastação e dor
enquando me arremessava através da floresta. Raízes tentavam me segurar
de volta, galhos batendo no meu rosto enquanto eu me atirava em suas
profundezas, frenético enquanto procurava. — Jonathan. — Eu gritei.
O menino correu logo à frente.
Corri, enrolando meus braços em torno dele, quando eu puxei suas
costas para o meu peito. Suas pernas se agitaram, e suas unhas cravaram
em minhas mãos enquanto ele lutava para fugir.
Minha boca estava em sua orelha, prometendo:
— Eu tenho você, Jonathan. Eu tenho você. Shh... Shh... Eu tenho
você. — Eu disse de novo enquanto o movia para perto.
~ 327 ~
Jonathan apertou no meu agarre e pressionou o rosto no meu peito.
Suas lágrimas molharam minha camisa que estava manchada com o sangue
de Maggie. Eu abracei meu filho enquanto ele chorava, correndo os dedos
pelo cabelo dele, abraçando-o mais perto que eu pude. — Eu tenho você.
Eu nunca iria deixá-lo ir.
— Eu tenho você.
Nossos espíritos se reuniram em um emaranhado de muitas
emoções. Confiança, amor e dor. Eu sabia que Jonathan sentia a conexão
que compartilhávamos. Eu tinha visto em seus olhos as poucas vezes que
tinha sido abençoado com sua presença. Eu também sabia instintivamente
que não era o mesmo, e os sonhos tinham sido dados somente a mim.
Eu tinha sido chamado para estar aqui hoje.
— Eu tenho você.
Levei-nos de volta pela floresta, agarrado a meu filho enquanto ele se
agarrava a mim. Quando chegamos ao campo, eu segurei Jonathan
apertado, minha mão na parte de trás de sua cabeça como se eu pudesse
protegê-lo do que estava acontecendo. Oficiais trabalhavam sobre o corpo de
Troy. As medidas foram tiradas. As provas recolhidas. Uma marca laranja foi
posta no local onde eu tinha deixado cair a arma. Eu não tive tempo para
pensar se eles questionariam a minha motivação.
A única coisa que importava era Maggie.
Ela estava amarrada a uma maca, com o cabelo pendurado mole por
cima. Os paramédicos trabalhavam em um caos controlado, gritando, em
movimento, cutucando. O helicóptero da polícia foi embora, e um helicóptero
de resgate voou baixo para tomar seu lugar. Pairou e mergulhou e
desapareceu atrás das árvores para pousar na estrada pavimentada.
Eu só fiquei lá, meu mundo caindo aos pedaços, enquanto eu tentava
segurar meu filho junto. O sorriso dela ecoou na minha mente, acariciando
uma marca na minha pele. Eu a tinha perdido uma vez. Eu não acho que
iria sobreviver novamente.
~ 328 ~
E orei, a palavra silenciosa em meus lábios.
Por favor.
~ 329 ~
Capítulo Vinte e dois
William ~ Dias atuais
Eu sentei em uma cadeira de plástico ao lado da cama da sala de
emergência, passando os dedos pelo cabelo do meu filho. Sua respiração era
irregular, superficial, profunda, enquanto ele dormia, através da exaustão e
do trauma. Quando os paramédicos no campo tinham tentado primeiro levá-
lo na maca, Jonathan tinha fechado suas mãos em minha camisa,
implorando que não. O que me dilacerou e me encheu ao mesmo tempo,
sabendo que Jonathan precisava de mim. Eu o persuadi, convencendo-o de
que tínhamos que ter certeza de que ele não ficou ferido e prometendo que
não deixaria seu lado. Com a minha mão no peito dele, Jonathan tinha
finalmente concordado. O passeio de ambulância havia sido tomado em
silêncio, a mão de Jonathan na minha o tempo todo. Eu senti os tremores
rolando por ele quando o choque foi finalmente expulso de seu corpo.
Agora, ele dormia no quarto quieto, aguardando a alta. Ele não se
machucou, exceto pelo trauma emocional que eu tinha certeza de que jamais
poderia ser curado.
Eu soltei um suspiro torturado, e me aproximei para colocar minha
cabeça na cama ao lado do meu filho. Tão inocente. Tracei a palma da minha
mão para baixo do arredondamento suave de sua bochecha. Quando eu
~ 330 ~
tinha caído de amor por ele, eu não tinha certeza. Talvez tivesse sido da
mesma forma que tinha sido com sua mãe, nesse primeiro momento,
quando o meu espírito tinha se movido em consciência. Tinha sido um
momento em que eu tinha lutado para negar com ambos. Ambos pareciam
como uma impossibilidade.
Do lado de fora, Amber falava com o pessoal, dando um passo como
parente mais próximo quando o hospital percebeu que eu não tinha direitos
legais para falar de Jonathan. Troy estava em sua certidão de nascimento, e
sua mãe, ainda estava em cirurgia em algum lugar lá em cima.
Me aproximando, eu toquei minha testa com Jonathan, apenas com a
necessidade de sentir a conexão.
Tudo machucava. Era uma dor latejante que emanava da minha
alma e estendia a mão para consumir meu coração e mente, queimando
debaixo da minha pele. Eu estava despido, deixado esfolado e cru. Isso me
destruiu imaginando o que Maggie tinha passado, o que ela estava passando
agora. Me destruiu imaginar a vida sem ela.
A porta se abriu. Luz entrou por trás e lançou o rosto de Amber na
sombra. Ela entrou lentamente, cada passo hesitante quando cruzou para o
outro lado da cama. Ela e eu tínhamos falado pouco. Quando ela chegou,
parecia quase dormente, como se recusasse a aceitar o que Troy tinha feito.
Agora que o estupor parecia ter sido cancelado, seus olhos estavam
lacrimejantes quando ela estendeu a mão para acariciar as costas de
Jonathan. Eu levantei minha cabeça para olhar para ela.
— Eles assinaram os papeis da alta. Jonathan pode ir. — Ela disse.
Seus lábios tremiam e as lágrimas se soltaram. Elas deslizaram pelo rosto ao
longo da borda de seu nariz, a cabeça inclinada enquanto ela passava os
dedos pelo cabelo de Jonathan. Ela parecia incapaz de olhar o meu rosto. —
Ela ama tanto esse menino. Ela faria qualquer coisa por ele. — Sofrimento
encheu seu rosto, e sua boca abriu com um sorriso triste. — Aconteça o que
acontecer... — As palavras dela quebraram. Ela engoliu em seco e,
finalmente, virou a força de seu olhar em mim. — Você sabe que salvou a
vida dele, não é?
~ 331 ~
Eu vacilei. Quantas vezes eu tinha ouvido a notícia de um homem
tirando a vida de sua família, em seguida, virar a arma contra si mesmo? Às
vezes elas pareciam quase inacreditáveis, porque eu não conseguia entender
esse tipo de insanidade. Mas todos nós sabíamos o que isso tinha sido. Troy
não tinha nenhuma intenção de que qualquer um de nós saísse daquele
campo vivos.
— Escute... — Inquieta, Amber desviou sua atenção para o chão,
quando ela pareceu se concentrar antes que ela se virasse para mim. — Eu
preciso saber quais são suas intenções... Com Jonathan se... — Ela pôs as
mãos na frente dela.
Nenhum de nós queria ter essa conversa. Nenhum de nós queria
reconhecer a possibilidade.
Minha voz era áspera.
— Ele é meu filho.
Mais lágrimas vieram, mas ela balançou a cabeça.
— Ok, então. — Ela fungou e fez um gesto em direção à porta. — Nós
deveríamos ir.
Pegando Jonathan, eu o embalava em meus braços. Parecia mais
pesado durante o sono, a carga total de seu peso colocado sobre mim. Eu dei
um beijo em sua testa.
Foi só depois das três e meia da manhã, quando entramos na sala de
espera de cirurgia de emergência. Ela estava vazia, exceto por Blake e minha
mãe. Eles me observaram do outro lado do quarto quando me acomodei em
uma cadeira. Movi Jonathan para descansar a cabeça no meu ombro
quando ele se mexeu.
A expressão da minha mãe era angustiada quando eu olhei seu rosto,
anseio e simpatia predominante na maneira como ela inclinou a cabeça.
Seus olhos umedecidos percorriam meu filho, embora ela tenha ficado onde
estava. Blake estava encostado na parede, apontou para mim com o queixo.
Todos nós sabíamos que agora não era o momento para apresentações.
~ 332 ~
Eu coloquei minha cabeça contra a parede e fechei os olhos,
acolhendo o adiamento da escuridão prestada. Atrás da reclusão de minhas
pálpebras, as visões eram brilhantes, cheias da única garota que eu já amei.
Ela dançava na minha frente com a mão do nosso filho na dela. Eles se
viraram e sorriram. Seus rostos brilhavam, cheios de amor e bondade.
Eu procurei o seu espírito, recusando-me a deixar de ir pela minha
oração.
Por favor.
A enfermeira saiu poucos minutos depois de nos dar uma
atualização. Maggie ainda estava em cirurgia e eles esperavam que ela
demorasse por um tempo. Havia muito pouca informação que ela pudesse
dar.
A espera era angustiante. Horas se passaram, e a janela na
extremidade da sala amanheceu com a luz. Ansiedade e fadiga sustentavam,
se contorciam em meus músculos e puxavam a minha mente. Eu lentamente
me movi, segurando meu filho perto.
Por favor.
As seis e vinte e quatro, um homem vestido de uniforme azul
finalmente saiu pela porta rotulada Cirurgia de Emergência. Ele parecia
abatido, com os ombros caídos e olhos cansados.
— A família de Maggie Clemons?
Tremendo, me levantei, incapaz de sentir minhas pernas debaixo de
mim. A única sensação que eu tinha era o meu filho em meus braços e a
necessidade em meu coração. Amber veio para o meu lado, e minha mãe e
meu irmão se reuniram atrás de nós quando o homem atravessou a sala.
— Eu sou o Dr. Braswell. — O cirurgião olhou entre Amber e eu. —
Maggie passou pela cirurgia.
Virei o rosto para o teto, piscando para conter as lágrimas que eu
nada poderia fazer para parar. Alívio me inundou como um furacão, com
força total, uma onda inundando que quase me derrubou de meus pés.
~ 333 ~
Exalei a corrida de emoção, um grito sufocado que cantava elogios e
tormento.
Ela fez isso... Ela fez.
Blake colocou a mão no meu ombro em uma demonstração silenciosa
de apoio.
Eu trouxe a minha atenção de volta para o médico, cuja expressão
não evidenciou o alívio requintado que eu sentia.
— Ela tem um longo caminho a percorrer. — A testa do cirurgião
vincou, e ele inclinou a cabeça, como se estivesse à procura de ver que nós
entendemos a gravidade do que ele estava tentando transmitir. Ele
continuou, falando baixinho e devagar. — Seus ferimentos foram graves,
mas ela chegou aqui dentro de uma hora após a lesão, o que aumenta
significativamente suas chances de sobrevivência, além que o tiro veio de
uma distância onde o chumbo tinha começado a se espalhar. — Ele usou as
mãos para demonstrar, espalhando-as amplamente em seu meio. — Se o tiro
viesse de um lugar mais perto, ela provavelmente não estaria aqui agora. Ela
recebeu transfusão pela perda maciça de sangue, e as lacerações dos seus
intestinos foram reparadas. Seu maior risco agora será infecção. Ela, é claro,
ainda está entubada após a cirurgia e estará na sala de recuperação por
cerca de uma hora antes de ser transferida para a UTI, no quarto andar. Se
vocês quiserem esperar lá em cima, eles vão deixar vocês saberem quando
poderão vê-la. Posso responder a alguma pergunta?
Eu tinha o que parecia ser um milhão delas caindo na minha cabeça,
tudo somando-se a um pensamento –eu apenas falando que ela vai ficar
bem.
Em vez de expressar isso, tudo que eu consegui foi um pequeno
aceno de cabeça e um resmungado:
— Obrigado.
O homem acenou com a cabeça e estendeu um sorriso cansado e
simpático que apareceu verdadeiramente genuíno.
~ 334 ~
— Eu prometo que nós estamos fazendo tudo o que podemos.
Então ele se virou e foi embora.
***
Eu abri a porta. Mais uma hora de espera tinha passado, embora
esta tenha sido preenchida com uma esperança que tinha florescido, e
cresceu para penetrar cada nervo, cada célula e cada respiração.
Luz difusa brilhava debaixo de um armário montado na parede,
iluminando uma sala relativamente pequena. No meio, uma cama colocada
no piso mais alta do que o normal, e as máquinas estavam cheias à sua
volta. Eu lentamente me aproximei. Tubos se arrastavam a partir de sacos
para encher suas veias, outros bombeando toxinas do seu corpo, e mais
apitando, enquanto eles monitoravam sua vida. Mais importante de todos
era o ventilador que ritmicamente inflava e desinflava seu peito. Mas,
realmente, eu não vi nenhuma dessas coisas.
Eu só podia ver a mulher que tinha assombrado os meus anos e
agora possuía o meu futuro.
Eu penteei para trás o cabelo que estava emaranhado em sua testa e
pressionei meus lábios em sua pele úmida.
Então quebrei.
A primeira vez que eu a vi, reconheci. Através das chamas que
haviam estalado e acendido, eu testemunhei isso nos olhos dela, sentia que
me perfurava em algum lugar profundo. Eu sabia disso em seu sorriso, em
suas palavras, e em seu toque. Eu tinha visto isso quando voltei, quando eu
corri para ela e desencadeei a minha ira sobre o meio da rua dos meus pais.
Eu senti isso quando a segurei em frente a porta dos fundos de sua mãe.
Eu também sabia que ela era a pessoa mais corajosa que eu já
conheci.
Ela esteve aterrorizada toda a sua vida.
~ 335 ~
E ainda tinha tomado a chance.
Eu peguei a mão dela e sussurrei perto de seu ouvido:
— Você não pode partir antes de ter a chance de começar.
~ 336 ~
Epílogo
A luz do sol se infiltrava por entre as árvores que balançam na brisa
suave. Folhas amarelas e vermelhas caíam de galhos e voavam para o chão,
no ar frio e crepitante de outubro.
Como eu sempre tinha estado, estava atraído por ela. Meus olhos
varreram o gramado onde ela se balançava suavemente no balanço da
varanda da minha mãe ao lado de Grace.
Fazia oito meses desde a noite em que quase destruiu nossas vidas.
Suas ondas ruivas caíam sobre um ombro, e sua cabeça estava
inclinada quando a boca levantou um sorriso desenfreado enquanto ouvia o
que Grace tinha a dizer.
Com um olhar, Maggie ainda roubava meu fôlego.
Ela olhou para cima como se sentisse o meu olhar. Isso desenfreou
um sorriso suave e cheio de uma emoção que ela reservava apenas para
mim.
O que retornei estava cheio de adoração.
Eu nunca imaginei que poderia realmente ser assim. Por muito
tempo, ela tinha sido algo proibido, algo que eu nunca poderia alcançar
plenamente. Um sonho. A garota por quem eu tinha estado desesperado,
mas que havia permanecido até agora fora do alcance.
Agora, ela era minha, e eu era dela, os segredos que nós
sussurrávamos com a boca e os corpos já não eram mais ocultados ou
~ 337 ~
escondidos.
Grace continuou a falar, e Maggie sorriu de uma forma suave que
prometia mais tarde, antes que ela se voltasse para a conversa que elas
estavam compartilhando.
Eu não poderia evitar a alegria formada no meu rosto.
— Tio Will, está com você! — Emma gritou, batendo na parte de trás
da minha perna enquanto corria perto. Eu ri e pulei de volta para o jogo.
Emma correu à frente, seu sorriso largo quando ela olhava por cima do
ombro, cabelo preto voando enquanto corria no quintal dos meus pais.
— Vamos, Emma! — Blake disse a encorajando de onde ele estava
manuseando a churrasqueira. Ele me lançou um sorriso maroto. — Não
deixe ele te pegar!
— Estou bem atrás de você. — Brinquei enquanto me aproximava,
permitindo-lhe ficar um pé à frente.
Ela caiu na gargalhada.
— Corra, Jonathan. — Ela gritou e estendeu a mão na direção dele
enquanto voava. — Ou então ele vai te pegar!
Desviando o meu caminho, eu corri em direção a Jonathan cujos
olhos se arregalaram de onde ele estava congelado antes dele se virar e sair
correndo. Um riso começou em sua barriga, um estrondo baixo e moderado
antes de estourar a partir de sua boca. Ele jogou a cabeça para trás e riu
para o céu.
— Não, papai! Não!
Meu peito se apertou, tão cheio, tanto.
Não, eu nunca imaginei que pudesse ser assim.
Isso não queria dizer que nossas vidas não eram preenchidas com
dificuldades, que a cada dia não havia uma pequena luta que tínhamos de
superar ou um obstáculo gigante que tínhamos de enfrentar.
Isso só queria dizer que valeu a pena.
~ 338 ~
A recuperação física de Maggie tinha sido longa e difícil, mas eram as
feridas emocionais que ainda assolavam nossos dias e assombravam nossas
noites. Em algum nível, eu sabia que sempre seria assim, que cada dia
parecia ficar um pouco mais fácil do que o último.
Quando Maggie tinha sido liberada do hospital, tinha se mudado
para o meu antigo quarto na casa dos meus pais por cerca de um mês para
dar a Jonathan um lugar seguro e neutro para se ajustar. Um lugar
tranquilo para Maggie se curar. Um lugar onde Jonathan e eu poderíamos
aprender um com o outro e recuperar a relação que nunca tivemos.
Um velho sofá tinha sido empurrado contra a parede abaixo da
janela. Durante um mês eu dormia sozinho nele nos poucos momentos em
que qualquer um de nós poderia realmente dormir.
Imediatamente, Jonathan foi colocado com um terapeuta, alguém
para ajudá-lo a começar a trabalhar com o trauma que tinha presenciado
naquela noite. Realmente, para ajudá-lo a trabalhar através do abuso que
ele presenciou toda a sua vida. Foi então que os pesadelos começaram.
Pareceu que uma vez que ele finalmente se sentia seguro durante o dia, os
medos que ele tinha mantido reprimidos se lançaram durante a noite.
Para Maggie e eu, isso tinha desencadeado a culpa de nossos erros –
eu por correr, Maggie por ficar.
Eu tinha passeado com a criança por horas, para frente e para trás
sobre o chão, preocupado, segurando-o na segurança de meus braços,
enquanto ele chorava. Então eu ia abraçar Maggie na minha velha cama,
enquanto ela chorava depois que Jonathan tinha caído de volta dormindo.
Ela chorava que tinha feito isso com seu filho, enquanto eu prometia a ela
que não era culpa dela. Em sua exaustão, ela finalmente dormia e eu olhava
sem dormir para fora da janela escura, perguntando por que diabos eu não
tinha feito as coisas de forma diferente.
A culpa era enganosa assim.
Eu costumava me sentar na sala enquanto Jonathan e Maggie
estavam em suas sessões, batendo a cabeça e desejando que pudesse de
~ 339 ~
alguma forma retirar toda a dor deles.
Isso tinha sido algo que eu tinha que aceitar, não podia simplesmente
fazer tudo melhor ou fazer isso ir embora.
Porém, eu poderia amá-los e apoiá-los, mostrar a Jonathan o que era
ter um pai que amava sua mãe, um pai que a tratou com respeito e como o
tesouro que era. Um pai que estava lá para seu filho e ouvia quando ele
falava e andava com ele nos braços, quando ele chorava.
Levou três meses para Jonathan me chamar de papai. Tinham me
avisado que ele poderia ter uma associação negativa com o termo, e eu tinha
dito que deveria permitir que isso viesse naturalmente. Jonathan sabia que
eu era seu pai, e quando ele estivesse confortável, isso sairia. Quando
finalmente o fez, ele me deixou sem palavras e com Jonathan em meus
braços.
Eu ainda não tinha certeza se acreditava que o tempo podia curar.
Seis anos de distância e a profundidade do que eu sentia por Maggie nunca
havia esmaecido, nunca poderia ser enterrado ou contido.
Porém, eu tinha certeza de que o amor pode curar.
Não. Nós nunca seríamos completamente livres do passado, e as
lembranças jamais poderiam ser completamente apagadas, mas estávamos
atrás da cura. Os sonhos de Jonathan estavam mais e mais distante, sua
intensidade menor. Maggie raramente chorava até dormir, e eu já não olhava
pela janela, mas dormia enrolado em torno da minha garota.
A garota com quem eu casaria assim que ela estivesse pronta. Eu não
queria pressioná-la. Eu esperaria até aprender a respirar não consumisse
seus dias.
Corri atrás de Emma e Jonathan quando eles viraram no final do
quintal e voltaram na outra direção.
—Vovó é base! —Emma gritou e as duas crianças correram, as
pernas correndo por toda a grama. A pequena Olivia fez o seu melhor para
manter-se com as crianças grandes, de repente, atravessando a meio metro,
~ 340 ~
completamente alheia as "regras" que Emma tinha criado para seu jogo.
Jonathan e Emma caíram em sua avó, que esperava com os braços
estendidos sob a árvore na beira do quintal.
— Salvos. — Ela gritou quando os dois a abordaram.
Meu pai assobiou de seu lugar na varanda.
—Vocês fizeram isso, Emma e Jonathan!
Eu ri e caí no chão ao lado deles.
—Vocês dois são muito rápidos para mim. —Eu respirei enquanto
tentava recuperar o fôlego. Eu puxei Jonathan para o meu colo e o abracei
apertado. Ele enfiou a cabeça debaixo do meu queixo e sorriu para mim.
Uma onda de emoção se espalhou.
Alegria.
— Ei, Will , você pode me dar uma mão? Estes bifes estão prontos. —
Disse Blake, enquanto tentava equilibrar uma bandeja de metal grande em
uma mão e as pinças e uma espátula na outra.
— Claro.
Mamãe se levantou da grama e se espanou. Ela sorriu enquanto
tomava Jonathan e Emma pela mão.
— Por que as crianças grandes não me ajudam a pôr a mesa? Vocês
acham que poderiam fazer isso?
Sua sugestão foi recebida com outro grito de Emma e um sorriso
tímido de prazer de Jonathan quando ele olhou para mim.
Eu peguei a expressão de Maggie, vi em seus olhos uma grata
satisfação, outra pequena vitória para o nosso filho.
Ele percorreu um longo caminho.
Atravessei o quintal e bati em Blake na parte de trás.
— Cheira bem.
Ele me entregou a bandeja e manobrou os bifes na grelha. Ele sorriu.
~ 341 ~
— Bem, eu que fiz, não foi? O que você esperava, irmão?
— Não deixe que isso suba à cabeça. Eu só estava tentando ser legal.
— Eu balancei minha cabeça, infelizmente, meus olhos caíram para a pilha
de bifes, em seguida, voltaram para o meu irmão. —Quero dizer, olhe... Você
os arruinou. Estão todos carbonizados. —Rindo, eu abaixei quando Blake
tentou bater por trás da minha cabeça. Eu corri de um lado para o outro
enquanto ele me perseguia até o caminho de pedra. Eu tentei empurrá-lo de
volta quando ele ganhou de mim.
Nós dois estávamos rindo no momento em que alcançamos os
degraus da varanda.
— Tudo bem, vocês dois, parem com isso antes que sua mãe tenha
que enviá-los para seus quartos. — Grace disse, sorrindo para o marido, que
correu para beijá-la.
— Mmm... Eu acho que eu gosto dessa ideia. — Ele disse contra sua
boca.
Grace o empurrou para trás e deu um tapinha em seu rosto.
— Você só deseja. — Ela se levantou, ignorando o marido, que se
envolvia em torno dela.— Aqui, Will, deixe-me levar isso para você.
— Obrigado. — Eu disse, e passei para ela a bandeja.
Blake a seguiu, sussurrando algo em seu ouvido. Maggie lutou para
não rir, com o rosto vermelho com a exibição aberta do meu irmão. Eu só os
assisti, não mais afetado por essa pontada de ciúme antecipado.
Em vez disso, sorri para Maggie e estendi a mão para ajudá-la. Eu
estava completo–inteiro – o lugar reservado para Maggie não estava mais
dolorido para ser preenchido. Eu a puxei para perto, e espalmei a minha
mão em suas costas. Sua pele ainda me queimava em suas roupas.
— Com fome? — Eu afastei a franja do seu rosto, perguntando mais
uma vez como era possível amar alguém tanto assim.
— Morrendo de fome.
— Bom, porque esses bifes cheiram deliciosos.
~ 342 ~
Maggie riu, e eu apertei meu abraço.
Ternura encheu seus olhos quando ela inclinou a cabeça para o lado,
seus dedos tremulando até acariciar meu queixo.
Movi-me para correr meus lábios nos seus dedos.
— Eu te amo tanto, Maggie.
Um sorriso suave formou em sua boca. —Eu sei.
***
Maggie
Eu nunca soube o que significava casa.
Para mim, tinha sido uma prisão, um lugar que eu desejava escapar.
Um lugar onde os horrores se abrigavam, escondidos atrás de janelas
fechadas e mentiras.
Eu olhei para a pequena casa em que entramos de carro. Essa chama
que eu uma vez mantive enterrada dentro de mim queimando brilhante.
Casa.
Eu sabia agora o que significava.
William entrou na garagem. Ele apertou a mão quente em meu rosto
antes que ele saísse do carro. O calor se espalhou através da minha
consciência, cobrindo cada centímetro de quem eu era.
Jonathan tinha adormecido no caminho de volta de seus avós.
William soltou o nosso filho dormindo no banco de trás. Ele beijou a cabeça
de Jonathan quando o puxou em seus braços. Um suspiro de satisfação
fluiu da boca de Jonathan enquanto lutava para afundar ainda mais no
peito de William.
~ 343 ~
William murmurou em sua cabeça que amávamos nosso menino.
Meu espírito se elevou, a gratidão que eu sentia transbordou.
Quantas vezes eu rezei por alguém para nos salvar? William tinha feito isso.
Os segui para dentro e pelo corredor. Passamos pelo pequeno
escritório onde William fazia seus contratos de trabalho. Ele queria ficar
perto de nós durante o dia, em caso de necessidade, então ele tinha
começado a fazer as contas de algumas das pequenas empresas em torno da
cidade.
Acendi a luz noturna no quarto de Jonathan para que William
pudesse colocá-lo na cama. Jonathan se agitou quando William o baixou,
piscando quando olhou nos seus arredores. William ajoelhou-se ao lado dele.
— Mamãe e papai estão do outro lado do corredor se você precisa de
nós, está bem, cara? — William disse, suas palavras uma garantia simples
para o nosso filho. Estamos aqui.
Jonathan assentiu.
— Tudo bem, papai.
Então ele fechou os olhos e se aconchegou debaixo das cobertas
quando William as puxou até o queixo.
Subi de joelhos ao lado de sua cama.
— Eu amo você, Jonathan.
Eu dei um beijo no lado de sua cabeça e corri os dedos pelos seus
cabelos. Eu passei tanto tempo temendo por ele. Pelo seu futuro, pela sua
segurança, e pelo seu coração. Eu lutava para suprir as necessidades que
não tinha a força necessária para fornecer, para dar esperança quando eu
não tinha nenhuma, para dar alegria quando eu tinha pouco a partilhar.
Tudo o que eu tinha que dar a ele era o meu amor.
William tinha me mostrado que era o suficiente.
William me ajudou a ficar de pé, e um sorriso suave filtrou em seu
rosto quando ele me aproximou e envolveu um braço forte em volta da
minha cintura. Eu me achatei contra o calor, e isso me abalou na solidão do
~ 344 ~
quarto de Jonathan.
— Deixe-me ir para a cama. — Eu disse.
Ele me beijou suavemente abaixo da minha orelha.
— Não demore muito.
— Eu não vou.
Como se eu pudesse ficar longe dele por muito tempo.
Ele voltou sua atenção para Jonathan enquanto eu me dirigia para a
porta.
No banheiro, eu puxava minha camisa sobre a minha cabeça e
arrastei para fora minha calça jeans. Às vezes minha mente ainda lutava
para reconhecer o que havia acontecido naquela noite, e outras vezes, as
memórias escorregavam em cima de mim como o residual de um pesadelo.
Meu sangue corria frio quando eu era golpeada novamente por aquilo que
Troy tinha planejado fazer.
Eu ainda tinha pelo menos mais duas cirurgias para remover as
cicatrizes, mas mesmo quando fossem embora, eu nunca seria capaz de
esquecer.
William tinha nos salvado. Ele estava disposto a dar tudo. Ele teria
dado a sua vida para salvar a nossa. Em vez disso, ele tinha tomado a de
Troy.
Eu sabia que isso o perseguia mais do que ele jamais fosse admitir.
Eu nunca tinha conhecido mais medo do que o dia em que tinha sido
levada nesse campo. Troy tinha me agarrado. A verdadeira loucura que ele
tinha escondido atrás de um exterior endurecido finalmente tinha se
libertado. Eu implorei a ele para poupar Jonathan, dizendo-lhe que faria
qualquer coisa se ele o deixasse ir. Isso só tinha o incitado mais.
Ao cair da noite, eu tinha desistido e sucumbi à conclusão de que era
o fim. Mais uma vez, eu tinha falhado, e meu filho iria pagar o preço final
por cada erro que eu tinha cometido.
~ 345 ~
E, em seguida, William estava lá.
Sacudindo as memórias, lavei meu rosto, escovei os dentes, e entrei
na pequena camisola branca. Parei na porta entre o banheiro e o nosso
quarto. William estava esticado em nossa cama. Sua cabeça estava apoiada
em um travesseiro que descansava contra a cabeceira da cama, vestindo
apenas calças de pijama. Seu corpo era magro e forte, e seu cabelo caía
sobre o olho quando ele inclinou a cabeça para que pudesse ver o livro que
lia à luz da pequena lâmpada na mesa de cabeceira.
Um arrepio percorreu a minha coluna. Era uma sensação que eu não
conseguia descrever, algo que sugeria desejo, embora fosse muito mais
profundo do que isso. Era uma confiança infinita, um amor avassalador, e
uma intensa paixão. A necessidade de consumo que me fez querer me
enterrar no homem que sorriu para mim quando me viu em pé lá.
— Ei, você. — Ele disse enquanto colocava seu livro na mesa de
cabeceira e se deslocava para o seu lado.
Havia tantas coisas que eu nunca tinha sido capaz de apreciar antes.
A maneira como os pés descalços pareciam quando estava no chão de
ladrilhos, como ele estava amassado na parte da manhã, como ele apertava
os olhos quando era absorvido no que lia.
Mas todo esse tempo, eu o conhecia.
Eu conhecia essa gentileza e a bondade.
Nada do que eu sentia era resultado do meu passado ou qualquer
coisa que eu tinha passado na minha vida. Eu não estava me agarrando a
William como um salvador ou cega pelas circunstâncias.
Debaixo de todas as cicatrizes que cobriam o meu corpo e revestiam
minha alma, William me viu. E ele me amava tanto quanto eu o amava.
Atravessei o quarto, e a bainha da pequena camisola branca que eu
usava roçava sobre os topos das minhas coxas. Eu a escolhi só para ele, só
por esta noite. Eu construí isso, procurando a coragem de encontrar a
minha voz, porque o lugar dentro de mim sabia que estava tudo bem para
~ 346 ~
pedir o que eu queria.
Sua expressão mudou quando eu subi em cima dele e montei seu
colo. Inclinei-me e beijei sua boca, agarrando seu rosto enquanto eu tomava
banho deste homem que tinha estado disposto a sacrificar tudo por mim e
nosso filho com amor.
— O que você está fazendo? — Ele murmurou com um sorriso contra
a minha boca.
— Beijando você.
Ele riu baixo. Era um som que se originou em algum lugar dentro
dele, e ele sorriu e me virou de costas.
Engoli em seco quando ele se lançou sobre mim.
— Eu gosto disso. — Ele disse com a boca na alça da minha
camisola. Ele a empurrou de lado com o nariz. Ele beijou meu ombro, o calor
de sua boca percorrendo minha clavícula e sob o meu queixo. Ele se afastou
para olhar para mim. A emoção em seus olhos era poderosa o suficiente para
me encher e sustentar a minha vida. Ele correu os dedos pela minha
bochecha. — Mas eu amo isso.
Senti o rubor que lavou meu rosto e pescoço, um sentimento de
inocência que enviava borboletas esvoaçando através de minha barriga.
Toquei seu rosto e me perdi no homem que sempre me fez sentir
desse jeito, tão especial e normal. O homem com mãos suaves e um coração
puro.
Ele puxou a tira inferior. Suas mãos acenderam um fogo onde
acariciava a minha pele.
À noite, quando eu estava em seu quarto de infância e ele me disse
que me amava primeiro, eu o tinha conhecido. Foi a noite em que ele fez a
escolha de lutar por mim, não importava as consequências. E eu sabia isso
agora.
Eu queria que fosse ele. Em toda capacidade. Em todos os sentidos.
Corri minhas mãos até seus braços e apalpei seu rosto perfeito. Meus
~ 347 ~
nervos correram quando procurei os olhos do homem que nunca iria deixar
de amar.
— Casa comigo? — Minha voz se quebrou quando eu disse as
palavras que eram cheias de esperança de um futuro que por tanto tempo eu
nunca acreditei que teria.
William piscou suavemente, como se tivesse que ter um momento
para compreender as minhas palavras, e então ele puxou minha mão em seu
rosto e apertou minha mão em sua boca.
— Você tem alguma ideia do quão feliz isso me faria, Maggie? Eu quis
dizer issoa ntes, e quero dizer isso agora. Nada poderia me fazer mais feliz do
que lhe prometer a minha vida.
Porém, ele já tinha prometido isso. Ele estava disposto a se dar. Para
mim. Para o nosso filho.
Finalmente, eu era corajosa o suficiente para lhe dar a minha.
Fim.
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