Biodiversidade Pode ser definida como a variedade e a variabilidade existente entre os organismos vivos e as complexidades ecológicas nas quais elas ocorrem. Pode ser entendida como uma associação de vários componentes hierárquicos: ecossistema, comunidade, espécies, populações e genes em uma área definida. A biodiversidade varia com as diferentes regiões ecológicas, sendo maior nas regiões tropicais do que nos climas temperados.

A Biodiversidade é uma das propriedades fundamentais da natureza, responsável pelo equilíbrio e estabilidade dos ecossistemas, e fonte de imenso potencial de uso económico. É a base das actividades agrícolas, pecuárias, pesqueiras e florestais e, também, a base para a estratégica indústria da biotecnologia. As funções ecológicas desempenhadas pela biodiversidade são ainda pouco compreendidas, muito embora considere-se que ela seja responsável pelos processos naturais e produtos fornecidos pelos ecossistemas e espécies que sustentam outras formas de vida e modificam a biosfera, tornando-a apropriada e segura para a vida.

A diversidade biológica é a variabilidade de organismos vivos de todas as origens, compreendendo, dentre outros, os ecossistemas terrestres, marinhos e outros ecossistemas aquáticos e os complexos ecológicos de que fazem parte; compreendendo ainda a diversidade dentro de espécies, entre espécies e de ecossistemas.

Impactos sobre a biodiversidade Tanto a comunidade científica internacional como os governos e entidades não-governamentais ambientalistas têm vindo a alertar para a perda da diversidade biológica em todo o mundo, e, particularmente nas regiões tropicais. A degradação biótica que está a afectar o planeta encontra raízes na condição humana contemporânea, agravada pelo crescimento explosivo da população humana e pela distribuição desigual da riqueza. A perda da diversidade biológica envolve aspectos sociais, económicos, culturais e científicos.

A intervenção humana em habitats que eram estáveis aumentou significativamente, gerando perdas de biodiversidade. Os Biomas estão a ser ocupados, em diferentes escalas e velocidades. Áreas muito extensas de vegetação nativa foram devastadas no Cerrado do Brasil Central, na Catinga e na Mata Atlântica. É necessário que sejam conhecidas as reservas dos vários habitats naturais e dos modificados existentes no Brasil, de forma a desenvolver uma abordagem equilibrada entre conservação e utilização sustentável da diversidade biológica, considerando o modo de vida das populações locais.

Os principais processos responsáveis pela perda da biodiversidade são: - Perda e fragmentação dos habitats; - Introdução de espécies e doenças exóticas; - Exploração excessiva de espécies de plantas e animais; - Uso de híbridos e monoculturas na agro-indústria e nos programas de reflorestamento; - Contaminação do solo, água, e atmosfera por poluentes; e - Mudanças Climáticas.

Riqueza de espécies O Brasil tem uma área de 8,5 milhões km², ocupando quase a metade da América do Sul. Essa área possui várias zonas climáticas que incluem o trópico húmido no norte, o semiárido no nordeste e áreas temperadas no sul. As diferenças climáticas contribuem para as diferenças ecológicas formando zonas biogeográficas distintas chamadas biomas. A maior floresta tropical húmida (Floresta Amazónica) e a maior planície inundável (o Pantanal) do mundo se encontram nesses biomas, além do Cerrado (savanas e bosques), da Catinga (florestas semiáridas) e da Mata Atlântica (floresta tropical pluvial). O Brasil possui uma costa marinha de 3,5 milhões km² com uma variedade de ecossistemas que incluem recifes de corais, dunas, manguezais, lagoas, estuários e pântanos.

CORAIS

A variedade de biomas reflecte a riqueza da flora e fauna brasileiras, tornando-as as mais diversas do mundo. Muitas das espécies brasileiras são exclusivas no mundo (endémicas). O Brasil é o país com a maior biodiversidade do mundo, contando com um número estimado de mais de 20% do número total de espécies do planeta. Diversas espécies de plantas de importância económica mundial são originárias do Brasil, destacando-se dentre elas o abacaxi, o amendoim, a castanha do Brasil (também conhecida como castanha do Pará), a mandioca, o caju e a Carnaíba.

Abricó-de-macaco, Pau-brasil Sapucaia

Bracatinga-rósea

Jabuticaba Mulungu-do-litoral

O Brasil abriga o maior número de primatas com 55 espécies, o que corresponde a 24% do total mundial; de anfíbios com 516 espécies; e de animais vertebrados com 3.010 espécies de vertebrados vulneráveis, ou em perigo de extinção.

Enyalius bibronii Boulenger

Stenocercus cf. squarrosus

Iguana iguana

Micrablepharus maximiliani Mabuya heathi Schmidt

Mabuya agmosticha Anolis fuscoauratus

Macaco Caiarara

Macaco Aranha Macaco Cuxiú

Macaco mono-carvoeiro

O país conta também com a mais diversa flora do mundo, número superior a 55 mil espécies descritas, o que corresponde a 22% do total mundial. Possui por exemplo, a maior riqueza de espécies de palmeiras (390 espécies) e de orquídeas (2.300 espécies). Possui também 3.000 espécies de peixes de água doce totalizando três vezes mais que qualquer outro país do mundo.

Vandopsis gigantea Brasilaelia purpurata 'alba'

Brasilaelia purpurata 'sanguínea' Hoffmannseggella flavasulina

Hoffmannseggella cinnabarina Anacheilium bueraremensis

Uma em cada onze espécies de mamíferos existentes no mundo é encontrada no Brasil (522 espécies), juntamente com uma em cada seis espécies de aves (1.622. Esta riqueza de espécies corresponde a, pelo menos, 10% dos mamíferos e 17% das aves descritas em todo o planeta.

Mamíferos Aquáticos Baleia Franca

Boto Tursiops

Lobo marinho

Mamíferos Terrestres

Jaguar Tamandua tetradactyla

Anta Lobo-Guará

Preguiça Mico-Leão-Dourado

Insectos: Borboletas Coruja

Borboleta 88

Greta oto

A composição total da biodiversidade brasileira não é conhecida e talvez nunca venha a ser, tal é a sua magnitude e complexidade.