1

2

Fins Are

Forever

Série Fins - 2

Tera Lynn Childs

3

Sinopse

Quando Lily Sanderson fizer dezoito anos, se transformará em uma simples garota que continuará sendo uma garota Mer, verdadeira, mesmo que tenha que assinar alguns papéis onde renunciará ser a Princesa Waterlily de Thalassinia para sempre. Deixando claro que Lily viverá na terra com o garoto que ama e que tentará dominar o assunto de ser humana de uma vez por todas.

Agora que Lily e Quince estão juntos, com a união ou sem ela, Lily esta quase feliz em ceder seu lugar na sucessão real de Thalassinia. Mas justo quando ela acha que tem todo planejado, o pai de Lily lhe envia sua irritante e agitada prima para que fique com ela, na terra. O que Doe fez para ser desenterrada de Thalassinia e permanecer em sua forma terráquea, quando todo mundo sabe que ela odeia os humanos? E por que... Por que... Por que... Ela está flertando com o ex-amor de Lily, Brody?

A tempestade marítima chega quando um garoto Mer do passado de Lily aparece. Tellin pede a Lily que olhe para além do horizonte e o que ela vê é seu futuro com Quince na terra, sua lealdade para com seu Reino do Mar e a ela no meio daquela tempestade. Poderá encontrar a maneira de conciliar seu amor, seu dever e seus sonhos?

4

Capítulo 1

No momento sou a única herdeira do trono de Thalassinia, um dos Reinos mais prósperos do mundo sob a água. Sou uma Princesa sem igual na maioria dos sete mares ou qualquer outro corpo de água, no caso. Elevada a todas as tarefas que requer meu título e preparada para ser a futura Rainha do meu Reino, sou respeitada, venerada e muito, muito querida (pela maioria) das pessoas.

Uma Sereia e uma Princesa, tudo em um. Falando no sonho de toda menina humana. Mas meu aniversário número dezoito chega em dezoito dias (não que eu esteja contando) e vou ser apenas uma garota. Bem, ainda uma garota Sereia, é verdade, mas uma garota meio Sereia é exatamente o mesmo.

À meia noite depois do meu baile de aniversário, eu vou assinar a papelada de renúncia, rubricando para fora da existência a Princesa de Waterlily. Em seu lugar estará a antiquada e sonsa Lily Sanderson, vivendo na terra, saindo com o rapaz que ama e tentando entender esta coisa humana, de uma vez por todas. Também enfrento uma nova onda de pressões que vão junto com o posto, universidade, carreira, futuro, provas, aplicações, qualificação GPA1 um milhão de outras pequenas coisas que nem sequer estavam em meu sonar quando o plano era voltar para Thalassinia depois da formatura no próximo mês.

É um pouco esmagador às vezes, o que possivelmente explica porque estou desenhando corações e bolhas e L + Q = 4EVA2 em vez de copiar as anotações do Sr. Kingsley da lousa.

— Deveria ter uma lei que proibisse ter trigonometria tão tarde do dia. — Quince se queixou da mesa grudada na minha.

Surpresa, eu me apressei a cobrir minhas anotações de sonhos diurnos com meus livros de textos e olhei para Quince, mas sua atenção estava focada (como deveria estar a minha) em nosso professor e na equação da lousa. Suspirei aliviada. Eu não deveria estar envergonhada por causa dos meus desenhos de amor, porque somos oficialmente um casal agora, portanto tenho todo o direito. Ainda assim, não quero que ele pense que sou um peixinho doente de amor, mais do que ele já sabe.

1 Em inglés GPA: grade point average. Pode ser usado por potenciais empregadores ou instintuições de ensino superior para avaliar e comparar os pretendentes.

2 4EVA significa: Em inglês Forever- Para sempre.

5

Casualmente como posso, viro a página em branco e tento (pretendo) me concentrar na matemática. Minha atenção está ainda em Quince.

Com a cabeça pendendo sobre o meu livro, deslizo outro olhar de canto de olho para o seu lindo rosto, mais do que tudo, mas também porque é agradável de olhar.

Não me sinto muito culpada de encontrar o queixo forte, cabelo castanho escuro e seus quentes olhos azuis, os olhos que me lembram a minha casa.

Antes do beijo acidental e o vínculo que nos uniu; eu sentava em uma fila do lado do meu recentemente ex-namorado, Brody. Quando voltei a Seaview e nós começamos a sair oficialmente e com segurança, Quince fez com que Brody se mudasse de lugar para poder se sentar ao meu lado.

Eu não sabia que Brody fosse fácil de convencer, mas me alegro. Esta é a única aula que Quince e eu temos juntos e eu prefiro tê-lo ao meu lado.

— Eu sei, concordo. — disse Brody da outra fila. — Talvez devêssemos iniciar uma solicitação antitrigonometria.

Quince riu. Ele tem sido muito agradável com Brody desde que eu superei minha ridícula paixonite sem fundamento e comecei a sair com ele.

Afastando sua atenção da lousa, Quince virou-se para mim, me pegando olhando para ele (bem, comendo-o com os olhos). Apesar de que, como sua namorada oficial, eu tenha abertura para olhar (está bem: comer com os olhos), ainda não posso parar o calor que enrubesce minhas bochechas, o que eu tenho certeza, é parecido com uma anêmona vermelha.

— Está me olhando princesa. — seus lábios suaves se estendiam em um sorriso agradecido. — As pessoas podem ter uma ideia equivocada.

— O que, que eu realmente gosto de você agora? — brinquei.

Sacudiu a cabeça e se inclinou para mim. — Não, que você está tentando ver além de mim para conseguir uma olhada de Benson.

Ele inclinou a cabeça na direção de Brody. Sabe que me irrita quando, deliberadamente diz o nome de Brody errado, mas eu estou aprendendo a não morder o anzol. Em vez disso, devolvo-lhe o golpe.

Mudei meu olhar para a lousa e coloquei um olhar inocente em meu rosto: — O que te faz pensar que você é uma ideia equivocada?

Quince se inclinou ainda mais e disse: — Porque você voltou por mim.

— Eu...

6

Graças a Deus escapei de dar uma resposta pela campainha que indica o final do sexto período. Estou melhorando na troca de insultos com ele, mas nem sequer estou perto de seu nível.

Todos, incluindo Quince e eu, nos apressamos a empurrar os livros de trigonometria nas mochilas e bolsas e abandonamos a sala antes que Kingsley pudesse designar a tarefa que tinha esquecido.

— Eu gostaria que tivesse sala de estudos. — eu disse enquanto abríamos caminho entre a multidão. Seria bom se passássemos esse tempo juntos.

— Eu também. — ele disse, colocando uma mão em minhas costas para me guiar em uma abertura no fluxo de alunos. — Entre o meu trabalho e o seu extracurricular, mal te vi desde que você voltou.

— Eu sei. — eu passei mais perto dele para evitar uma mochila de tamanho inadequado. — Vai ser melhor depois da formatura.

— E então eu vou começar a trabalhar em tempo integral. — ele argumentou.

— Mas ainda vai ser melhor. — insisti. — Sem mais tarefa até a universidade.

Se eu entrar, é claro. Minhas notas tem sido medíocres, em parte porque muitos dos temas são completamente distantes do mundo das Sereias e em parte porque eu nunca imaginei que iria para a Universidade. Eu não precisava de um título para governar Thalassinia.

Agora tudo isso mudou e em minha reunião com o conselheiro da escola esta semana, me inteirei de que a única forma de eu conseguir entrar na universidade, qualquer universidade, será me destacar nos exames SAT. Recrutei ao meu gênio melhor amigo humano e me matriculei em um curso intensivo de preparação para o exame, mas não estou contando com uma pontuação decente. As provas e eu realmente não nos damos bem.

— Você vai entrar. — Quince me assegurou; o que demonstra uma vez mais que ele pode ler minha mente, mesmo sem um laço mágico. — E se não entrar... — acrescentou, jogando um braço pelos meus ombros. — Sempre pode me ajudar no armazém de madeira.

— HAHA. — retruquei, dando uma cotovelada em suas costelas.

— Relaxe princesa. — ele me puxou para mais perto, provavelmente para que eu não possa girar o braço para dar-lhe outro golpe. — Você se sairá muito bem.

— O que, é adivinho agora?

— Você não sabia? — ele perguntou seriamente. — Deve ser um efeito secundário do vínculo.

7

Suspirei. Se isso apenas fosse certo. Se meu pai apenas não tivesse quebrado completamente a união e Quince ainda tivesse algo de magia Sereia em seu sangue. Se apenas.

Inclinei-me ao seu lado, inalando seu cheiro de couro e pasta de dentes de menta.

Mas eu não posso mudar o passado, eu só tenho que me contentar em estar com ele aqui. Que não é tão estranho como pode parecer, desde que eu voltei para a terra, para a escola secundária, para Seaview com ele na semana passada, Quince tem me levado às aulas quando pode e me leva da escola em sua encantadora garupa mortal de motocicleta.

Ele inclusive parou um par de vezes para compartilhar leite e biscoitos quando chega em casa de seu trabalho de meio período no armazém de madeira. Ele está sendo o mais devotado namorado, algo que eu nunca teria imaginado nos três anos em que me torturou e me atormentou a cada passo. Quem pensaria que ele me amava em segredo?

Sou uma garota muito sortuda.

E a melhor parte? Ele pensa que é um garoto muito sortudo também.

Acabamos de cruzar o corredor que conduz à minha sala de aulas e ao quarto dos armários dos garotos quando o ruído começou. No princípio é apenas o som, um rugido grave e baixo que soa como quando a Terra está gemendo. Isso surpreende a quase todos na sala e eles param, olhando ao redor sem saber nada sobre este estranho som, sem identificá-lo. Então nós o sentimos, a terra debaixo de mim começa a tremer, algo assim como quando uma onda vem e tira a areia de debaixo de seus pés, exceto que, eu estou parada em ladrilhos de linóleo e não na praia.

— Que diabos? — Quince gritou sobre o rugido e os gritos dos alunos em pânico. A porta da sala de aula mais próxima a nós se fecha com um golpe.

— Eu não sei. — respondi, agarrando-me em sua mão e apertando. — Quase se parece com um... terremoto.

As portas do armário de metal rasparam suas dobradiças e os tubos florescentes por cima piscaram com o movimento.

Isto é uma loucura. Flórida não tem terremotos desta forma. Principalmente, não no sul da Flórida. Furacões? Sim. Tornados? Às vezes. Enxames de tubarões assassinos em alto mar? Infelizmente. Mas não tem terremotos e certamente não deste poder. Toda a escola estava tremendo.

— Vamos. — Quince gritou, me puxando para o ginásio. — Temos que chegar ao marco da porta.

Não somos os únicos com essa ideia. Grupos de aterrorizados alunos se agrupam sob os marcos de metal de cor bege dos quatro conjuntos de portas duplas que levam ao

8

ginásio dos garotos. Há apenas espaço suficiente para que possamos nos enfiar no último marco.

Não sei como Quince sabe o que fazer. Suponho que seja esse tipo de homem que apenas sabe o porquê uma porta seja o melhor lugar para estar, mas eu estou aliviada. Os terremotos com base na terra estão muito além do meu campo de experiência. Estive em alguns poucos tremores submarinos e não são absolutamente o mesmo. É principalmente muito ruído e um fluxo de corrente mais pesada do que o normal. Se o epicentro está perto, às vezes o solo vibra um pouco. Nossas coisas pode ser que rodopiem ao redor, mas nossos edifícios não se agitam. Nada como isto.

Nenhum dos assentamentos se constrói nas linhas de falha, portanto não temos que nos preocupar com o que aconteceria se o epicentro fosse diretamente embaixo de Thalassinia.

Eles podem estar sentindo os efeitos deste terremoto, no entanto. O Reino não está longe da Costa, se a escola esta tremendo ao meu redor, quem sabe quão longe os tremores estão alcançando? Eu deveria enviar uma gaivota mensageira quando chegar em casa, apenas para ter certeza.

— Talvez seja uma bomba. — um aluno aterrorizado do primeiro ano gemeu ao meu lado.

— Ou um terrorista. — disse sua amiga, ofegando. — Poderia ser um ataque.

— Não é um ataque. — eu disse, tentando acalmá-los sem revirar os olhos pelo melodrama.

Quince se inclinou ao meu redor e lhes deu um sorriso tranquilizador. — É um terremoto. Vai terminar em um... — antes de ele terminar, o rugido se tranquilizou e o solo se aquietou. A sala estava inquietamente tranquila, todo mundo congelado em uma réplica de confusão. Até mesmo as luzes acima de nós pararam de piscar. Aposto que Rafael Marquez nunca esteve em meio a tanto silêncio em nenhuma aula. Então, depois de meio segundo, o corredor se enche de ruído e vibração enquanto os alunos ainda assustados se apressam para as suas salas.

Quince disse: — Isso foi...

— Estranho. — terminei.

Quince e eu ficamos ali, de mãos dadas por um longo tempo, como se estivéssemos esperando alguma coisa. Que outro sapato caísse, talvez. O alarme de incêndio ou um tsunami ou simplesmente outro terremoto. Não parece como se este tipo de coisas apenas pudesse... acabar.

Depois de alguns minutos, parece óbvio que era coisa de uma vez. O sistema de PA volta à vida, voando dos autofalantes no teto da sala: — Todos os alunos dirijam-se, por favor, para as salas do sétimo período, imediatamente. Professores do sétimo período,

9

por favor, imprimam uma folha de presença e enviem-na para o escritório quando todos os alunos a tiverem assinado.

Há um chiado (eles realmente deveriam chamar Ferret, o técnico de som da equipe de notícias, para que desse uma olhada no microfone), uma pausa seguida de: — Professores responsáveis pelo sétimo período se apresentem no escritório do diretor para receber mais instruções. Isso é tudo.

— Você está bem? — Quince perguntou, sua voz soava um pouco estranha.

— Sim. — respondi, a contragosto soltando sua mão. — Melhor irmos.

— Nós nos vemos aqui mesmo depois do sétimo. — ele pressiona um beijo rápido em meus lábios antes de virar e ir para o ginásio.

Eu me apressei para a sala que é a sala de estudo duas portas mais abaixo, perguntando-me se todo mundo se sentia tão inquieto como eu. A administração passou a primeira metade do período de aula assegurando aos alunos, continuamente, que estava tudo bem, que Seaview está muito bem e que as aulas devem continuar como de costume. O que é difícil, tendo em conta as interrupções semiconstantes pelo sistema de autofalante a todo volume.

Quando Brody apareceu na porta vinte minutos antes da campainha final, eu só consegui ler um (muito curto) parágrafo de “A Separate Peace”.

— Hey, treinador Parsnicky. — Brody indica o meu supervisor da sala de estudo. — Tenho que levar Lily para casa.

Parsnicky, treinador da equipe de basquete das garotas do primeiro ano, encolheu os ombros e gesticulou vagamente com a mão para mim e depois para a porta. Nem mesmo levantou os olhos do livro de roteiro tempo suficiente para ver o passe amarelo na mão de Brody.

— Notícias da equipe? — pedi, deslizando uma folha muito marcada do livro para marcar o lugar onde parei e depois empurrando o livro em minha mochila. Gosto muito do livro, mas fico feliz que não seja necessário tentar ler uma palavra neste momento.

Brody concorda com a cabeça, dando-me um sorriso encantador que antigamente teria feito com que meu coração parasse e minhas pernas amolecessem. Agora apenas devolvi o sorriso. É curioso como as coisas podem mudar em questão de dias.

— O diretor Brown quer que façamos um informe especial sobre a segurança sísmica para os anúncios de segunda-feira. — disse Brody à medida que avançávamos pelo corredor. — É tudo ótimo, não se preocupe, segue todas as leis de trânsito.

— Basicamente tudo o que estiveram transmitindo na última hora. — eu respondi. — Propaganda de segurança escolar.

— Mais ou menos.

10

No meu tempo como camerawoman da equipe de notícias, fizemos quase cinquenta informes especiais. A maioria deles são assuntos sem importância, bailes escolares e entrevistas das estrelas do esporte. Muito poucos são o que Brody chama de Seaviewgates, a descoberta de coisas como escândalos sobre injustas qualificações e registros criminais na faculdade. (A senhora Elliott foi posteriormente absolvida de todas as acusações, claro.) E o restante de nossos informes são avisos de sanções escolares que a administração acha que realmente vai deter o vandalismo nos armários, conhecido como pichações, e os lixos no estacionamento.

Praticamente não tem efeito algum.

Não me importa a parte banal, sou apenas os olhos por trás da câmera, mas de qualquer modo, eu adoraria que nós pudéssemos fazer alguns segmentos realmente úteis. Entrevistar os biólogos marinhos sobre o aquecimento do oceano ou talvez uma exposição sobre o derramamento ilegal em alto mar, o que ocorre com mais frequência do que a população em geral sabe ou até mesmo alguns conselhos sobre a conservação da água. Algo que pudesse significar alguma coisa para o mundo.

Quando chegamos ao estúdio, Ferret e nosso especialista em CGI, Amy, já estavam preparando o equipamento.

— Tenho nosso cameramen. — Brody anunciou.

— Camerawoman. — corrigi, jogando a mochila no chão perto da porta e pegando a videocâmera. Está apontando para o pano verde, onde Amy pode juntar qualquer fundo que o apresentador precise.

— Qual é o plano? — perguntei enquanto retiro a tampa de deflexão da câmera e a ligo.

— Dê-me um minuto para ajustar o roteiro do diretor Brown. — Brody me indicou, largando-se na cadeira atrás do computador e abrindo o arquivo. — Não temos muito tempo para terminar isto junto. Lily, você pode configurar o teleponto?

Todos nós embarcamos em nossos deveres e enquanto eu configurava o teleponto de Brody, pensei em quão frouxo será o discurso de segurança, mesmo depois que Brody o arrume. Realmente deveriam informar sobre as causas e os efeitos do terremoto. Porque perder o tempo dos alunos quando poderíamos, você sabe; educá-los em vez disso.

— Brody. — eu disse me afastando do teleponto. — Tenho uma ideia.

— O que Lil? — perguntou sem levantar os olhos do monitor.

— O que aconteceria se nós cortássemos o discurso de segurança do diretor Brown e adicionássemos uma entrevista de experts? — sugeri.

Brody na verdade, levantou o olhar para mim. — Quem você tem em mente?

— Eu não sei. — admiti. — Talvez algum dos professores de ciências? Talvez...

11

— A Srta. Molina. — Brody pula. — Ela ensina ciências da terra.

— E ela é patrocinadora do Clube do Meio Ambiente da Faculdade. — acrescentei.

— Perfeito. — dissemos ao mesmo tempo. Há duas semanas eu teria tomado isso como um sinal cósmico. Hoje em dia penso apenas que estamos na mesma página pela primeira vez.

— Amy, levante o cenário de entrevista. — dirigiu-se para a porta. — Irei buscar a Srta. Molina. Tenha tudo pronto para quando voltarmos, estamos com pouco tempo.

Sim, editaremos e terminaremos bem antes que soe a campainha.

Ele desapareceu no corredor e o restante de nós lutou para ter tudo em seu lugar no momento em que ele voltasse com a Srta. Molina, estarmos prontos para começar.

— Olá Srta Molina. — eu disse, saudando detrás da câmera enquanto Brody a posiciona para a entrevista.

— Olá Lily. — respondeu ela com um sorriso.

Eu estava em seu primeiro ano de aula. Ela me inspirou a me inscrever no Clube de Meio Ambiente, mas, uma vez que me uni à equipe de imprensa e me transformei na treinadora da equipe de natação, não tinha tempo.

Tendo em conta a razão de minha escolha, passar o tempo com Brody, eu tenho uma espécie de arrependimento por não continuar participando do Clube de Meio Ambiente.

— Está bem. — disse Brody, ajustando o microfone no corpo. — Pronto.

Ferret faz a conta atrás, comecei a gravar e começa o seguimento. Não há tempo para os ângulos inteligentes e cortes de ajustes, portanto deixei sair da câmera em uma visão ampla e deixei rolar. Escutei com entusiasmo enquanto Brody fazia algumas perguntas triviais sobre as fontes dos terremotos e porque os cientistas não podem predizê-los.

Só não costumo interromper suas entrevistas porque ele é muito intenso sobre o processo, mas eu não posso deixar de perguntar. — E sobre os efeitos em alto mar?

— O que você quer dizer? — a professora Molina perguntou, virando-se para mim.

Dei uma olhada em Brody, esperando um olhar sujo pelo roubo da atenção, mas ele pareceu intrigado.

— Hm, eu quero dizer. — murmurei. — Se nós sentimos o tremor tão forte na terra, então certamente no mar se sentiu também.

— É o mais provável. — a Srta. Molina respondeu.

12

— Então, que tipo de efeitos terá sobre a geologia do oceano e a vida marinha? — sinto-me um pouco consciente de mim mesma, principalmente porque já conheço as respostas. Os alunos de Seaview, provavelmente não, no entanto, e talvez devessem. — Os terremotos causam o mesmo tipo de destruição sob a água como fazem na terra?

— Geralmente não. — respondeu, falando diretamente para a câmera. — As vibrações que causam tanto estrago aqui, são absorvidas pela água.

— Que interessante. — disse Brody, arrancando a entrevista de volta ao seu controle enquanto pega a nova direção. — Diga-nos mais sobre os terremotos sob a água.

Sorri atrás da câmera, contente em ver Brody indo atrás do tema com sua habitual determinação. Durante os minutos seguintes, ele fez perguntas para a Srta Molina sobre os terremotos e as placas tectônicas da terra e as mudanças submarinas com a agilidade de um jornalista experiente. Eu acrescentei algumas perguntas mais, quando a entrevista vacilava, mas em sua maior parte Brody foi magnífico.

Com apenas alguns minutos antes da campainha, ele recapitulou a entrevista. Eu lhe dei a fita de vídeo e ele se dirigiu para a estação de edição com Ferret para juntar o corte final. Desliguei a câmera e comecei a desmontar o teleponto.

— Posso ter um momento Lily? — a Srta Molina perguntou.

Seu tom de voz grave me coloca um pouco nervosa, mas eu disse: — Claro. — com muito cuidado, enrolei o cabo que conecta o teleponto no computador.

— Fiquei muito impressionada com seu conhecimento da geologia marítima. — ela disse. — Você pensa em ir para a faculdade?

— Sim. — respondi. — Se eu conseguir entrar. Minhas qualificações não são geniais e ainda tenho que pegar o SAT.

Ela procurou em seu bolso e tirou um papel verde. — Você sabe para qual faculdade gostaria de ir?

— Qualquer uma que me aceite. — eu disse. A tonta Princesa Sereia não pode ser exigente.

— Você deve pensar na Comunidade Seaview. — ela disse me entregando o papel. — Seus requisitos não são tão restritos como nas universidades de quatro anos, mas suas aulas e os professores são de primeiro nível. Na verdade, eu sou formada no programa de biologia marítima.

— Sério?

— Não conte a ninguém, a ciência da terra é apenas meu segundo amor. — ela assente com a cabeça para o papel. — Oferecem um programa de estágio de verão para os iniciantes dos primeiros anos. Não remunerado. — explicou. — Mas a experiência é fabulosa.

13

Eu olhei o papel. De acordo com os pontos distintos, os alunos aceitos no programa se estabelecem com práticas no aquário, zoológico ou uma empresa científica local. Isso é uma grande oportunidade para qualquer pessoa que queira entrar na biologia marítima. Eu poderia. Preciso de uma carreira agora e esta é uma que parece se ajustar perfeitamente. O programa tem uma concentração especial na ecologia marinha e conservação.

Isso me daria a chance de ajudar Thalassinia, mesmo que eu não seja a Rainha.

O documento também dizia que os alunos devem demonstrar interesse suficiente e aptidões para o campo, assim como ter experiência prática e educação. Bem, isso me leva para fora do jogo.

— Eu não acho que tenha experiência suficiente. — insisti. — Tive só um ano de biologia e não estive no Clube de Meio Ambiente desde o primeiro ano.

— Isso é mais do que a maioria dos candidatos teriam. — ela argumentou. — Eu posso te garantir uma boa oportunidade de ser aceita no programa e uma bolsa de estudos.

— Como?

— Porque eu posso ver que você tem uma paixão pelo campo. — ela disse. Jogando-se para trás, sorriu. — E eu tenho um almoço com o diretor do programa todos os domingos.

— Isso... — sacudi a cabeça. — Wow.

— Se você esta seriamente interessada. — ela disse. — Eu poderia conseguir uma entrevista para você.

— Isso seria incrível, Srta Molina.

— O que você acha do próximo sábado? — ela sugeriu. — Denise está livre pelas manhãs e você poderia passar em seu escritório no campus.

Fiz uma verificação rápida no calendário mental. — O próximo sábado está perfeito.

— Ótimo. — ela disse. — Vou contatá-la. Enquanto isso; veja a página de web da faculdade e pesquise sobre o programa.

— Claro!

Balancei a cabeça com espanto enquanto a Srta Molina se afastava. Falando de uma situação perfeita, eu estudando ecologia marinha, trabalhando para proteger os oceanos desde a terra. Coloquei o papel em minha mochila com a promessa a mim mesma de entrar na internet esta noite e online visitar a web do programa.

14

A campainha me enviou correndo a ajeitar e guardar o teleponto e depois ajudar Ferret a guardar o equipamento de som. Já estávamos trancando a porta da sala de som quando Brody terminou a edição.

— Feito! — ele disse enquanto clicava no botão enviar com o vídeo para o email de Brown para a sua aprovação. O vídeo pode ser executado na sala de aula na segunda- feira.

Demos uma ronda de choque uns nos outros e depois levantamos nossas bolsas. O meu lance foi mais longe, portanto sou a última que fica na aula.

— Imaginei que você estaria aqui. — disse uma voz profunda.

Quince! Eu me virei e o encontrei apoiado na porta, os braços cruzados sobre o peito e um sorriso divertido no rosto. Levantou as sobrancelhas: — Pensei que nos encontraríamos fora do ginásio.

Maldito aproveitador.

Ele estava me pegando pelos cabelos, mas ainda me sentia mal. Eu estava totalmente em branco: — Desculpe. — eu disse, me apressando mais e deslizando meus braços ao redor de sua cintura.

— Perdi a noção do tempo, a Srta Molina estava me falando sobre o programa de

biologia marinha na Comunidade Seaview. — Ah, sim?

— Ela vai conseguir uma entrevista para mim com o chefe do programa. Ela acha que eu tenho uma boa chance de entrar e conseguir uma bolsa de estudos e uma beca.

— Isso é ótimo. — ele deslizou uma mão por debaixo da mochila, tirou do meu braço e a pendurou sobre seu ombro à medida que saíamos da sala. Espero que eu não o tenha feito chegar tarde ao trabalho.

Quince e eu caímos em um silêncio confortável ao caminhar para a sua motocicleta e depois na viagem para nossa rua. Contudo, é muito útil ter um namorado na casa ao lado. Especialmente quando ele tem transporte.

Ele parou no caminho de acesso compartilhado entre a casa da tia Rachel (e minha também, eu acho) e a sua, ronronando sua moto até parar.

Desci e tirei meu capacete rosa.

— Até que hora você vai trabalhar? — eu perguntei.

Ele jogou seu braço ao redor na minha cintura, puxando-me para mais perto. — Até às oito.

15

Fiz uma pequena careta, mas eu não estou tentando culpá-lo e nem nada. Não invejo seu trabalho na fábrica. Isso não só ajuda com os gastos de sua mãe como também ajuda com os músculos que me seguram contra seu lado neste momento.

— Fará um intervalo depois?

Ele se levanta e aperta meus lábios contra os seus: — Certamente.

Fico tentada a cair nele e cobrar a promessa de mais beijos, mas não quero atrasá-lo mais do que ele já está. Ele perdeu um monte de trabalho nas últimas semanas devido ao tempo que tivemos que passar em Thalassinia para conseguir a separação. Ele e sua mãe não podem se permitir o desconto por chegar tarde.

Poderia se pensar que eu me arrependo de escolher romper o vínculo mágico que se formou entre nós quando Quince me deu o meu primeiro beijo há quatro semanas. Nesse momento, no entanto, era a única alternativa que eu podia escolher. Não estava certa dos meus sentimentos, não confiava neles e eu não estava a ponto de pedir a ele que formasse um compromisso de uma vida por causa de um palpite. Ele tinha sido unido a mim e a Thalassinia para sempre, obrigado à minha forma corporal pelo resto de sua vida. Isso é pedir muito a um homem amante da terra com uma mãe solteira que depende da sua ajuda e do seu cheque de pagamento.

E agora que eu tenho certeza dos meus sentimentos... bem, acho que ainda estou contente pela separação. Se nós tivéssemos continuado atados, provavelmente estaria em Thalassinia agora mesmo, realizando algum tipo de dever chato de Princesa ou cerimônia entediante ou julgamento crítico. Uma parte de mim pertencia à terra, uma parte ainda maior pertence à Quince. O resto do meu corpo está aterrorizado pelo tipo de responsabilidade que se ganha ao se transformar em Princesa herdeira ou pior, em Rainha. Sim, eu estou contente com minha escolha.

— Vai então. — disse, dando-lhe outro beijo. Quando ele começou a envolver seu braço ao meu redor, eu me virei para fora do seu alcance. — Mais tarde.

Ele abriu um sorriso — Veja se a tia Rachel fará aquelas barras de limão novamente.

— Você só pensa na comida? — brinquei, empurrando seu ombro.

— Não. — ele respondeu todo sério. — Às vezes eu penso em futebol.

Ele acelerou e se jogou para trás e para o caminho de entrada antes que eu pudesse bater nele outra vez.

— Cuidado ou eu te pedirei as bolas de pistache com ameixa! — não é um dos maiores experimentos com frangos da tia Rachel.

Ele riu, com aquela risada profunda e desenfreada que faz meu corpo todo tremer. À medida que ele ruge pela rua, eu olho até que ele vira a esquina e desaparece de vista. — Oh! — suspirei.

16

Quando tia Rachel chegou em casa vindo do ateliê de cerâmica às sete horas, eu tinha todos os ingredientes para a barra de limão estendidos no balcão. Não estou de forma alguma disposta a tentar esta receita sozinha. A eletrônica é minha amiga, mas cozinha não.

Da única vez que eu tentei usar o forno sem supervisão, quase queimei as sobrancelhas. Lição aprendida.

Também terminei minha tarefa (exceto trigonometria, que eu estou guardando para fazer com Quince), então eu rapidamente coloquei meus livros e cadernos em minha mochila. Prithi miou com irritação enquanto eu me afastava da mesa, deixando meus pés fora do alcance de suas lambidas. Desde o dia em que cheguei, ela não foi capaz de resistir lamber ou mordiscar ou se esfregar contra mim a cada oportunidade. Pergunto-me se as garotas Sereias são irresistíveis para todos os gatos ou simplesmente para Prithi.

— O que tem para sobremesa hoje? — tia Rachel perguntou enquanto depositava um saco de papel e sua sempre exorbitante bolsa cheia de revistas, catálogos de arte a venda, tecidos, garrafas de água de alumínio e quem sabe mais o que, no banco ao lado da porta da cozinha.

Ela me surpreende. Mesmo depois das longas horas no estúdio, ainda tem um sorriso em seu rosto e firmeza em seu passo. Ela é uma mulher um tanto cheia de energia além dos limites, tanto quanto generosidade sem fim. Às vezes olho para trás e penso em nossa situação e eu me pergunto como ela conseguiu lidar com uma nova sobrinha adolescente sem interromper o ritmo por um segundo.

Eu acho que é um testemunho da sua atitude de pegar-as-coisas-como-se-apresentam. Não acho que eu possa chegar a fazer frente à mudança assim como ela faz. Especialmente, não com o estômago vazio.

Mesmo do outro lado do cômodo, posso cheirar a comida para viagem. Meu estômago queima diante da ideia de comida, mas eu lhe digo que ele tem que esperar.

Tia Rachel inspeciona a fileira de ingredientes da receita. Sorrindo, ela pega um brilhante limão de cor verde. — Barras de limão outra vez?

Concordo com a cabeça com um sorriso. — Por pedido especial.

Comecei a convidar Quince para vir depois do trabalho porque as horas de transporte e carregamento, carga e descarga sempre o deixam morto de fome. Sua mãe trabalha à noite, portanto, ela deixa um jantar requentado no forno. Agora, quando ele chega em casa, coloca o prato na geladeira e depois vem jantar e comer biscoito. Tia Rachel e eu sempre fazemos isso, é um bom negócio, ela faz e eu como e ajudo. Não é muito trabalho fazer bastante para compartilhar.

Sempre fazemos guloseimas extras para ele levar para sua casa e para a sua mãe. Quince é praticamente da família, portanto ela é também. Além do mais, tia Rachel é sempre muito generosa com sua cozinha.

17

— Vamos colocá-las no forno. — ela pegou um dos idênticos aventais feitos em casa, um azul pálido coberto com um arco-íris da vida marinha, ela me deixou escolher o tecido, claro, e rapidamente o colocou no pescoço e o fechou na cintura com um laço e passou-me o outro avental. — Enquanto estiverem assando, podemos jantar. Fast Food de comida italiana.

Mmm.

Quinze minutos de peneirar, misturar, agrupar e esticar, mais tarde com Prithi dando voltas em meus pés o tempo todo, as barras estavam no forno e tia Rachel e eu nos sentamos à mesa da cozinha com pratos cheios de ravioles e palitos de pão.

Pão, certamente, é uma das minhas comidas favoritas da terra. Não se pode exatamente assar um pão no oceano. Um montão de água, não há fogo, não há pão. E na escala de pão, palitos de pão, tudo italiano suave e quente se afogando no alho e manjericão se encontra na parte superior.

Só estou pela terceira vez suspirando quando tia Rachel me perguntou: — Alguma coisa interessante na escola hoje? — ela encheu a boca com um bocado de ravióli.

Eu engoli minha mordida de palito de pão. — Você quer dizer a parte do terremoto?

— Céus. — tia Rachel praticamente engasgou. — O estúdio estava tão ocupado esta noite, eu tinha esquecido. A escola está bem?

— Está tudo bem. — respondi. Eu pego um pedaço de palito de pão e passo no molho. — A equipe de notícias teve que fazer um anúncio especial para a transmissão de segunda-feira no salão principal.

— É tão estranho. — tia Rachel disse. — Estavam entrevistando um sismólogo na rádio e ele disse que o epicentro aparente não é perto da falha conhecida.

— Disseram onde? — eu perguntei. Não é que eu vá entender alguma coisa.

Apesar de um ano todo de ciências da terra com a Srta Molina, eu ainda estou muito desorientada com a hora geológica baseada na terra.

— Sim. — tia Rachel amontoou raviólis no molho. — Cerca de quarenta quilômetros da Costa. Bem ao oeste de Bimini.

— O que? — engasguei.

— Bimini. — ela repetiu. — É a ilha mais ocidental das Bahamas.

— Sei o que é Bimini. — expliquei. — Está na parte oriental do meu Reino.

— Sério? — tia Rachel tomou um gole de seu chá gelado. — Os terremotos são comuns em Thalassinia?

18

— Não. — respondi confusa. — Na verdade não.

A maioria dos tremores submarinos da região bate mais ao sul, na República Dominicana e Porto Rico. Tremores em Thalassinia são mais o tipo de coisa que acontece uma vez a cada poucos séculos. O último registrado por nosso povo foi tipo há duzentos anos. E ainda assim, os terremotos não são fortes o suficiente para se sentir no Continente.

— É necessário enviar uma gaivota mensageira ao Palácio? — minha tia perguntou. — Para se assegurar de que todo mundo esteja bem?

— Sim, talvez. — mexi a cabeça. — Não estamos em nenhuma parte perto de uma linha de falha, portanto não vejo como o epicentro poderia estar tão perto.

Abandonando meus raviólis, me dirigi para a janela sobre o fogão e a abri. Fiz um som de gaivota na noite, sabendo que nenhuma gaivota comum responderia a minha triste desculpa de uma chamada. Momentos depois, uma grande e cinza gaivota voa para a cozinha e pousa no balcão.

Puxei, abrindo uma gaveta e pegando o bloco kelpaper3 que eu guardo ali caso seja necessário. Enquanto escrevo uma rápida nota, simplesmente perguntando ao meu pai se está tudo bem e se ele sabe alguma coisa sobre o terremoto, a gaivota olha para o jantar sobre a mesa.

— Oh, não, não. — adverte tia Rachel, afastando seu prato do pássaro faminto.

Eu cortei um pedaço de barbante e atei a nota na perna da gaivota antes que ela chegasse a bagunçar o nosso jantar.

— Leve isto ao Rei Whelk de Thalassinia, por favor.

A gaivota dá uma última olhada para a mesa antes de voltar para a noite. Papai terá meu bilhete em uma hora e eu espero ter uma resposta pouco depois disso.

Eu me sentei e continuei mastigando meus raviólis silenciosamente, pensando em todas as consequências que poderiam ter propagado pelo caminho na terra como resultado deste grande terremoto. Tsunamis. Deslizamentos de terra. Ter toda a Costa ao sul da Flórida engolida pelo mar.

Felizmente, nada disso aconteceu.

Se encolher-se em um batente de porta com Quince e filmar uma reportagem especial foi o pior dos estragos, então era apenas um pequeno ponto na escala dos desastres. Além do mais, eu me interei sobre o estágio.

— Você conhece a Srta. Molina? — perguntei.

— Não era a sua professora de ciências da terra?

3 Kelpaper: papel feito de algas marinhas.

19

— Sim. — eu disse, empurrando o prato vazio e agarrando um quarto palito de pão. — Depois de finalizar o informe especial, ela me falou de um programa de estágios na Comunidade Seaview. Ela acha que eu poderia ser capaz de entrar.

— Isso é maravilhoso, Lily. — disse ela, acariciando minha mão. — Que tipo de práticas?

Eu lhe dei um rápido resumo do que eu sabia; que não é muito, eu acho, mas saberemos mais depois de estudar o site e depois me encontrar com o diretor no próximo sábado. — Eu poderia ser capaz de conseguir uma bolsa de estudos também. — acrescentei. — O qual seria bom, já que minhas qualificações são um lixo e meus resultados do SAT não vão ser muito melhores.

— Você está trabalhando nisso. — disse tia Rachel. — Entre sua preparação para os exames, as aulas e as horas de estudo adicional com Shannen, tenho certeza que vai fazê-lo muito melhor do que o esperado.

— Espero que sim.

Depois que eu decidi voltar para Seaview para levar uma vida na terra, me encontrei com o conselheiro da escola pela primeira vez. Ele levantou meu histórico, leu minhas notas e depois me deu uma olhada muito preocupada. Com uma média de apenas 2.0 na escala, ele havia explicado, eu teria que fazer muito bem o exame SAT ou ACT para entrar na universidade.

As provas não são meu melhor chute. Estou muito melhor na água do que jamais vou estar diante de um livro, mas se eu quero ser algo mais do que uma porteira no aquário, então preciso da universidade.

Minha vida na terra tem que ser, pelo menos, tão significativa como minha vida como Rainha teria sido. Não acho que fosse uma grande líder, mas eu acho sim que poderia ser uma bióloga marinha decente. Conheço os oceanos melhor que qualquer ser humano e eu pessoalmente estaria investindo na proteção e preservação dos mesmos. Se eu puder fazer as águas melhores e mais seguras para meu Merkin, então minha vida na terra terá servido a um propósito valioso. O que mais poderia querer quem logo seria uma ex Princesa?

Uma batida seca na porta da cozinha arrasta os meus pensamentos. Dei um salto, emocionada.

Quince!

Prithi correu atrás de mim, batendo em meus pés descalços.

Não foi até que eu estava abrindo a porta que me perguntei por que Quince estava batendo quando geralmente ele apenas andava direto para dentro. O grande sorriso em meu rosto desaparece tão logo vejo quem está de pé do outro lado.

20

Capítulo 2

— O que está fazendo aqui? — exigi.

— Encantada em te ver, Lily. — Dosinia respondeu. — Sentiu minha falta?

Quase nenhuma. Em primeiro lugar, eu fui embora de Thalassinia há apenas alguns dias. Não tive tempo de sentir saudades de ninguém.

Em segundo lugar, minha malcriada prima mais nova me odeia e é geralmente horrível quando estamos no mesmo lugar ao mesmo tempo. Inclusive se eu estivesse longe uma década, eu não poderia sentir saudades dela. Isso implicaria que na verdade eu gosto de estar com ela. E não é o caso.

— Porque você está aqui, Doe? — repeti sem me incomodar em esconder a irritação em minha voz.

Não é uma surpresa total e absoluta encontrar uma pessoa Sereia na terra. Eles não aparecem em minha porta, no entanto, devido ao meu status Real, não querem se impor. Contudo, muitos Tritões visitam a parte continental às vezes, alguns com frequência.

Doe não está entre eles. Mesmo se ela me desprezasse, no geral não sairia do mar para salvar sua melhor amiga.

Ela tem um ódio grave dos seres humanos e os evita como a maré vermelha da semana passada. O que faz com que o fato de que ela esteja parada no pátio traseiro de tia Rachel seja mais do que um pouco suspeito.

— Estava certa de que o tio Whelk enviaria uma mensagem. — ela murmurou com falsa sinceridade. Tirando um quadrado de cor rosa kelpaper de seu decote, disse: — Ooops. Acho que interceptei a gaivota mensageira.

Um kelpaper rosa significa que é uma mensagem privada e a gaivota deve entregá-la apenas ao destinatário – Eu... - Deixe que Doe o tenha de qualquer modo.

Com a mandíbula apertada, eu arranquei a nota de suas mãos.

— Papai ficará irritado quando souber o que você fez. — eu disse irritada, mas encantada em saber que ela vai estar metida em problemas por essa trapaça.

— Não mais que o habitual. — ela respondeu casualmente.

Prithi, aparentemente encantada em perceber que eu não sou a única menina peixe no mundo, se jogou entre minhas pernas e começou a esfregar a cabeça contra o tornozelo de Doe.

Doe olhou para o gato e revirou os olhos como se dizendo que a criatura estava abaixo de sua preocupação. Como eu disse, Doe não é exatamente uma fã dos habitantes da terra.

21

Acho que os gatos estão na lista, também.

Ah – hm. Uma tosse discreta atrás de mim na cozinha me lembrou de que Doe e eu não somos as únicas presentes no recinto.

— Lily. — disse tia Rachel. — Não vai me apresentar a sua amiga?

Eu quase disse bruscamente: — Ela não é minha amiga. — mas isso não é justo. Tia Rachel nunca conheceu Doe. De fato, ela nunca conheceu nenhum Tritão, a não ser meu pai e eu. Bem, pelo menos não conscientemente. Quando a pessoa Sereia está na forma terrestre-humana, a única coisa que os distingue como filhos do mar é a marca de Sereia na parte posterior do pescoço. E até mesmo se pode ver como uma tatuagem normal, se não souber o que está procurando.

De qualquer forma, uma década e meia de treinamento Real me conduz com piloto automático social. Viro-me e sorrio.

— Tia Rachel, esta é a minha prima Dosinia. — mandíbula apertada, eu me encontro com o olhar desdenhoso de Doe. — Doe, esta é a irmã de minha mãe, Rachel.

Por um instante, houve uma piscada de emoção em seus olhos. Se eu estivesse olhando para qualquer pessoa exceto Doe, eu diria que foi simpatia, compaixão. Mas é Doe, portanto provavelmente era apenas um grão de poeira.

Percebi tia Rachel se movendo ao meu lado. — Estávamos terminando de jantar. — disse a Doe. — Mas tenho certeza que podemos encontrar alguma coisa. Acho que tenho uma pizza congelada escondida para tal ocasião. E tem alguns palitos de pão deixados para a refeição.

Meus palitos de pão, eu tive vontade de gritar.

Não é apenas que Doe pareça interessada. O olhar que passou por seu rosto enquanto ela pegava os restos do jantar na mesa da cozinha, era pura repulsa. Devo admitir que eu demorei um tempo para me acostumar com a alimentação humana. Em meus primeiros meses na terra, sobrevivi a sushi medíocre e produtos frescos. Passou-se pelo menos um ano antes que eu tivesse a coragem de provar pasta. Agora eu adoro.

Ainda assim, mesmo entendendo esse olhar, sou defensora da alimentação humana, eu sou, além de tudo, metade humana.

— É boa. — insisto. — Não a critique até que tenha provado.

Ela me deu uma confusa careta que dizia: Do que diabos você está falando? Depois, com um balanço de cabeça disse: — Não estou com fome.

Como se esse fosse o final de uma conversa muito profunda, todas nós ficamos em silêncio. Uma tensão desconfortável encheu a ar. Não acredito que alguma de nós saiba muito bem o que dizer.

Pergunto-me o que Doe está fazendo aqui.

Talvez Doe se pergunte o mesmo.

22

Tia Rachel provavelmente não sabe como reagir ao encontro de outra adolescente Sereia em sua cozinha.

No final, Doe rompe o silêncio: — Fui exilada. — ela solta.

— O que? — exigi, afrouxando minha mandíbula aberta. De todas as razões possíveis para a aparição de Doe em minha porta, o exílio nem sequer estava em minha lista. — Por quê?

O exílio é o castigo mais extremo do mundo Mer.

O infrator é expulso do mar, obrigado a viver na terra pelo tempo da condenação. Em outros Reinos isto pode ser mais comum, mas papai não usa esse poder frequentemente. De fato, eu posso me lembrar de um só exílio em minha vida: um Tritão que perdeu sua esposa; ficou louco e tentou atacar o Palácio para atrair um grande grupo de tubarões brancos além das nossas defesas. Em seu tempo de exílio, ele se apaixonou por um ser humano e optou por permanecer na terra para ficar com ela.

Não consigo ver o exílio de Doe terminar assim.

— O que você fez? — perguntei.

Ela encolheu os ombros e apontou a cabeça para o bilhete.

Rolando os olhos, abri com cuidado o Kelpaper amassado em meu punho:

Do escritório do Rei Whelk de Thalassinia.

Queridíssima Lily,

Sua prima finalmente levou seu ódio pelos seres humanos longe demais. Ela tem que aprender a correr atrás de seus prejuízos. Para tal finalidade, enviei-a até você, exilando-a e revogando seus

poderes de Sereia até o momento em que nós decidamos que ela está pronta para voltar. Sinto ter que colocar tal carga sobre você, mas tenho certeza de que está à altura. Eu não teria tomado

medidas tão drásticas se a situação não fosse desesperadora.

Seu,

Papai

Exilada, sem seus poderes? Ela deve ter realmente passado da raia desta vez. Doe passou a maior parte de sua vida quebrando qualquer regra e conseguindo sair ilesa ou sofrendo consequências bastante leves e fazendo a minha vida miserável no processo.

Quince acha que ela tem ciúmes de mim e da proximidade de eu ter minha anterior nomeção, mas acho que ela é apenas um peixe boi.

No entanto, até agora suas punições tinham sido mais de limpar as cozinhas do Palácio ou dar algas para os caracóis comerem e nadar para que pudessem esvaziar seus tanques. Um exílio é anormal. Ela deve ter feito algo realmente horrível.

23

— O que você fez? — repeti.

Mais uma vez, ela encolhe os ombros. — Vai me deixar de pé aqui a noite toda ou o que?

Dei-lhe um aceno que disse que talvez sim, mas tia Rachel não a conhece como eu e deu alguns passos ao meu redor para dizer: — Claro que não querida. Por favor, entre.

Tia Rachel me lançou um olhar que sugeriu que não estava muito contente com os meus modos. Ela não viu o olhar de regozijo na cara de Doe quando irrompeu no cômodo.

— Doe... — eu lhe adverti.

Ela me ignorou. Virando-se para tia Rachel ela lhe dá um pedaço de Kelpaper. — Tio Whelk enviou um bilhete para você também.

Tia Rachel lhe deu um olhar interrogativo antes de pegar o papel e ler o bilhete timbrado de papai. Quando olhou para cima, seus olhos estavam brilhantes como se pudesse estar à beira das lágrimas. — Claro. — disse ela dando um passo adiante e puxando Doe em um cálido abraço. — Claro que você ficará aqui enquanto está na terra. Há uma cama de hóspedes em meu quarto de costura e é sua, tanto quanto precisar.

Seja o que for que papai escreveu, deve ter batido justamente o tom correto com a tia Rachel.

— O que diz no bilhete? — lhe perguntei. — Porque Doe foi exilada?

Ela me olhou tristemente e sacudiu a cabeça. — Ele não disse. — depois, virando-se novamente para Doe ela disse. — Irei deixar seu quarto preparado.

Antes que eu pudesse piscar, me deixou sozinha na cozinha com Doe e Prithi ronronando obedientemente aos seus pés – o traidor e peludo – sem nenhuma pista sobre o que estava acontecendo.

A voz de tia Rachel se afasta enquanto sobe pelas escadas: — Tire os biscoitos de limão do forno quando o temporizador se apagar. — sua voz fica mais fraca à medida que chega ao segundo andar. — Não se esqueça de usar o pegador.

— Eu só fiz isso uma vez. — murmurei. Bolhas de queimadura em ambas as palmas foram mais do que suficiente para me ensinar essa lição.

— Então, é aqui que você mora? — Doe perguntou com um sorriso irônico, varrendo seu penetrante olhar azul pela cozinha de tia Rachel. — É uma espécie de corrente que corre abaixo do Palácio Real.

Sua avaliação me fez olhar para a cozinha com novos olhos. Igual quando entrei pela primeira vez por essa porta há três anos.

A tia Rachel havia me conhecido na praia, onde papai com lágrimas nos olhos me entregou para a irmã de minha mãe. Ele ficou totalmente majestoso sobre todo o assunto, no entanto, limpou as lágrimas de seus olhos com pedacinhos de algas. Tia Rachel havia me levado para casa em sua arruinada caminhonete – minha primeira vez em um carro – e me deixado em casa pela porta lateral da cozinha. A expressão de seu rosto tinha sido uma de nervosa expectativa.

24

Ela tinha estado preocupada pelo que eu poderia pensar de sua casa, como se eu não pudesse pensar que era boa o suficiente depois de viver no Palácio Real de Thalassinia durante tanto tempo. Ela não deveria ter se preocupado. Eu dei uma olhada nos armários ensolarados, papel de parede da cor do céu azul e o aço rústico, tudo velho, porém acolhedor e fiquei completamente apaixonada.

Tudo relacionado com esta casa é luminosidade, calor e amor, assim como tia Rachel. Portanto a ideia de alguém olhando depreciativamente (que significa menosprezar - tenho estudado o meu vocabulário SAT), para a cozinha vai além de um insulto.

Especialmente se essa pessoa é Doe.

Enquadrando os ombros, eu me aproximei de Doe até estar praticamente nariz com nariz. Ela está em meu mundo agora e eu sou imune ao seu falso encanto.

— Escute. — eu sibilei; assim ela sabe que estou falando sério. — Eu não sei o que você fez para conseguir ser enviada para cá e honestamente não me importa. — bom, sim, mas não vou dizer isso a ela. — Mas saiba disso: Você pode ser normalmente odiosa comigo o quanto quiser, mas enquanto for hóspede na casa da tia Rachel, você vai tratá-la com respeito. Está me entendendo?

Da maneira típica de Doe, ela só enfrenta o meu olhar, sem piscar. Sem se intimidar. Não parece afetada.

— Porque se você fizer qualquer coisa para insultar, faltar o respeito ou a irritar de qualquer forma. — me inclinei para mais perto. — Então, o exílio de papai será a menor de suas preocupações.

Doe não se abala.

Enquanto mantemos nosso confronto, o som da campainha enche a cozinha.

— Serão esses os seus biscoitos de limão? — perguntou com um sorriso frio.

— Aaargh!

Virando para longe dela, bati no temporizador e dei um puxão abrindo a porta do forno.

— Não se esqueça dos pegadores.

Não lhe dê atenção, digo a mim mesma enquanto pego os pegadores de seus ganchos sobre o forno. Ela é insignificante, como pequenos piolhos do mar. Não posso deixar que me atinja especialmente se ela vai estar aqui por um tempo.

Filha de um peixe espada, aquilo seria horrível. Doe é ruim suficiente em pequenas doses, o que dizer por um período prolongado de tempo. Não tenho certeza de sobreviver a isto.

Acabava de colocar a forma cheia de excelentes biscoitos de limão em cima do forno quando a porta da cozinha se abriu.

— Ora, isso é limão o que estou chei...? — Quince se interrompeu na metade da pergunta em forma de brincadeira quando viu Doe de pé na cozinha da tia Rachel. Eu adoro ver o olhar de espanto em seu rosto quando eu estou ali. Não quando Doe está.

25

— Dosinia? — ele perguntou, soando tão confuso quanto eu.

Ela deixou cair a fachada de revolta e decepção e se jogou sobre ele gritando: — Quince!

É só o olhar inquisitivo que ele me lança por cima do ombro dela o que me impede de agarrar o ainda ardente prato de biscoitos de limão e jogá-lo eu sua desagradável traseira.

Isso e o fato de que eu estaria mais do que decepcionada se os biscoitos fossem destruídos antes que chegássemos a comer um sequer.

— O que está fazendo aqui? — ele lhe pergunta, tirando os braços enrolados em seu pescoço para poder olhá-la nos olhos. — Pensei que você odiava a terra.

— A terra não. — eu disse, circulando ao redor dela para deslizar meu braço em torno da cintura de Quince, marcando-o territorialmente. — Humanos. — sorri ironicamente para o sombrio cenho franzido dela.

Então, ela virando com um sorriso brilhante para Quince, disse: — Fui banida. — ela me envia um olhar insultante antes de voltar a sua atenção para o meu garoto. — Estarei por aqui por muitíssimo tempo.

A estadia de Doe não é algo que eu precise neste momento. Doe na casa não é o que eu preciso agora mesmo. Como se o SAT, as entrevistas, o novo namorado, a formatura e um milhão de outras coisas fossem pouco, papai teve que jogar para mim a pequena prima cérebro-de-lula na mistura. Simplesmente genial.

***

— Você não sabe como ela é; Shannen. — eu me queixei. — Você realmente não sabe.

Prithi, irritada pelo agitado movimento dos meus pés, miou fazendo eco da minha queixa. Passou a noite toda chorando diante da porta de Doe. Tenho certeza que ela só voltou sua atenção para mim porque Doe ainda não estava fora da cama. Sou a única garota Sereia disponível.

— Eu imagino. — Shannen disse, verificando a mostra da minha prova do SAT. — Lily você digitou seu nome errado.

— Estou distraída. — peguei novamente o papel dela e apaguei todos os círculos antes de encher uma nova série. — Você deveria ter visto a forma com que ela se jogou em Quince. Como se ele fosse seu melhor amigo perdido há muito tempo, quando ela mal o conhece e eu sei que é fato certo que ela odeia todos os seres humanos. — jogando um olhar de desculpa para Shannen, eu disse: — Desculpe.

Shannen o despacha com a mão, não enfatizando o insulto.

— Talvez esteja com ciúmes. — sugeriu, fazendo eco da própria interpretação de Quince sobre a conduta de Doe.

Porque todos podiam pensar isto? Não a conhecem tão bem como eu.

26

Shannen perguntou: — Quanto tempo passou desde que ela teve um namorado?

— Um namorado? — eu repito. — Doe? — nunca, talvez. Doe é mais... Os ama, os deixa, não-me-envie-mensagens-em-bolhas, eu-te-escreverei-mensagens-bolhas. — Não acho que já tenha saído com o mesmo garoto mais do que um par de vezes.

Shannen avalia rapidamente minha prova de revisão, marcando mais da metade das respostas com seu lápis vermelho. — Então, ela provavelmente está com ciúmes da sua relação.

Bufando com incredulidade, tentei imaginar um mundo em que Doe esteja com ciúmes de mim. Não. Não existe. Mesmo que minha relação com Quince seja completamente invejável.

Além disso, minha vida é bastante turbulenta. Uma grande parte do meu futuro depende de um resultado milagrosamente decente SAT.

— Lily. — Shannen gemeu. Isto vai ser ruim. — A raiz quadrada de 121 não é 121.

Minha cabeça caiu na mesa. — Sou inútil. — murmurei contra a superfície pintada de branco da mesa da cozinha. — Eu nunca vou entrar na universidade.

Mesmo com a conexão privilegiada na Comunidade Seaview, eu ainda tenho que conseguir uma pontuação melhor do que patética no exame SAT. Tenho que provar a mim mesma que eu sou capaz de ter êxito acadêmico ou alguma coisa igualmente ridícula.

Se eu apenas pudesse explicar que a escola não parecia tão importante nos últimos três anos porque eu ia voltar para Thalassinia e ser coroada Princesa depois da formatura. Agora que eu estava ficando, estou totalmente centrada em meu trabalho de classe. Mas, por sorte desde que o mundo humano é ainda inconsciente de que o mundo Sereia existe, eu não posso oferecer exatamente uma revelação completa.

Às vezes penso que minha vida seria muito mais fácil se não tivesse que manter essa parte do meu segredo. É uma breve fantasia agradável. Mas logo volto a realidade e me lembro do porque isso é impossível.

Prithi lambe meu dedo do pé, como se me dissesse que está perfeitamente contente que eu fique aqui para sempre. Pelo menos até que Doe acorde.

— Você não tem jeito. — Shannen agarrou um punhado do meu cabelo loiro encaracolado e me puxou em posição vertical. — Você só esta um pouco atrasada, especialmente em matemática. Sua escrita e pontuação de leitura crítica estão muito melhor.

— Isso é porque se fala inglês em Thalassinia. — pelo menos eu não sou de um dos Reinos que falam espanhol, dinamarquês, japonês. Eu estaria frita. — Se esta fosse uma prova totalmente de biologia marinha, eu seria craque.

— Não se preocupe. — Shannen disse; sua voz cheia de uma determinação que poderia ser a única coisa entre uma vida em um posto de trabalho de fast food e eu. — Vamos te colocar em forma antes do verdadeiro negócio em duas semanas.

— Duas semanas? — gemi. Minha cabeça cai de novo na mesa.

— Você só tem que se focar. — explica Shan. — Desligar as outras distrações.

É mais fácil dizer do que fazer.

27

Até que eu decidi renunciar a minha coroa e viver na terra por tempo indefinido, a universidade havia sido o mais distante dos meus pensamentos. Eu tinha decidido ficar até a formatura, o tempo suficiente para que Brody se apaixonasse por mim e me acompanhasse para Thalassinia quando a escola secundária tivesse terminado para que eu pudesse tomar posse do meu cargo como Princesa herdeira. Isso tinha sido o alcance dos meus planos futuros.

Agora, há um número de Seguro Social, papelada e um plano de cinco anos e mais coisas do que eu possa ter em conta. E isso é apenas uma parte do meu futuro.

Também tem o novo namorado, meu baile de dezoito anos e a renúncia.

Se eu quero ajudar o meu Reino desde a superfície, através dos canais humanos, então preciso ter êxito. Tenho que fazer bem o exame SAT e subir a caminho da universidade ou vou acabar vendo como os meus planos de Bióloga Marinha flutuam.

No entanto, eu não me rendo. Sou Princesa de Thalassinia e somos feitos de um material forte. Se eu tenho que me focar e excluir as distrações, eu posso fazer isso.

— Como você pode dormir nesse artefato que eles chamam de cama?

Meu efêmero otimismo desvanece enquanto Doe; também conhecida como enorme distração, entra na cozinha.

Abandonando os meus, aparentemente menos saborosos pés, Prithi salta para os quentes pés rosados de Doe.

Doe não lhe dá atenção.

Eu cravo meu olhar nela. — Logo se acostumará com ela.

Eu havia levado várias semanas para me ajustar a dormir sobre uma superfície plana em vez da curvilínea cama de concha que utilizamos em Thalassinia, mas agora eu gosto da minha cama macia e sou capaz de me acomodar de lado com as cobertas suspensas ao meu redor. É como estar metida em uma acolhedora concha de molusco.

— Não vou ficar aqui por tempo suficiente para me acostumar a nada. — ela replica.

Ela continua sendo vaga nos detalhes do seu exílio, evitando todas as perguntas sobre o que ela fez para ser enviada para cá.

— E quanto tempo você vai ficar aqui? — perguntei; olhando-a nervosamente enquanto Doe estuda o cômodo.

Seu olhar cai em Shannen, não respondendo a minha pergunta, ela questiona: — Esta aí mora aqui também?

Sinto que meu caráter terrestre queima minhas bochechas. Se estivéssemos em Thalassinia, a água me acalmaria até que eu só estivesse ligeiramente irritada, mas como estamos em terra, estou no momento à beira de furiosa por sua pergunta maliciosa sobre Shannen.

Ninguém menospreza a minha melhor amiga humana: — Esta. — grunhi. — É Shannen. Uma amiga muito boa, ela está me ajudando a estudar porque esse é o tipo de coisa que os amigos fazem. — ofegando acrescentei. — Não que você vá entender nada sobre amizade.

28

— Muito prazer. — disse Shannen, oferecendo a mão a Doe. Doe, é claro, fica olhando sem entender para a mão antes de rodar os olhos e andar com passo majestoso pelo cômodo. Prithi vai rápido aos seus calcanhares.

— Onde uma garota Sereia pode encontrar um copo de suco de Kelpberry4 neste lugar?

Típica Doe. Caminhando como se ela fosse dona do mundo, tratando todos como o lodo e esperando que eles a sirvam alegremente. Bem, se ela pensa que pode exalar essa atitude na terra, então ela terá uma lição muito dura. Uma que eu não vou lhe ensinar.

Ela pode se afundar ou nadar por sua conta neste mundo, eu que não vou ser sua guia. Tenho minha própria vida para colocar em ordem.

Não dando atenção a Doe e ao olhar inquisidor de Shannen, eu me inclinei sobre minha guia de estudos e reli as instruções da parte de matemática pela décima vez. (Nota: Ainda não tem sentido.)

Estou tentando interpretar o significado das confusas instruções quando tia Rachel irrompe no cômodo.

— Bom dia meninas. — disse ela, com a saia larga e solta ondulando atrás dela. — Trabalhando duro já?

— Sim, senhora Hale. — Shannen respondeu.

Tia Rachel parou de pedir a Shannen que a chamasse por seu primeiro nome. Ela é quase da família, especialmente agora que conhece meu grande segredo em forma de barbatana, mas ela não pode se desfazer da educação de toda uma vida de respeite-os-mais-velhos.

— Bom dia Dosinia. — disse tia Rachel, colocando seu jornal sobre a mesa e se dirigindo para a cafeteira. — Dormiu bem?

Doe bufa.

Os cabelos finos na parte de trás do meu pescoço, bem em cima da minha marca de Sereia, eriçaram. Obriguei-me a tomar uma respiração profunda e liberar um pouco da minha fúria em uma respiração. É uma tática que eu aprendi com Quince e que vou precisar se Doe ficar aqui por mais de um ou dois dias. Principalmente se ela continuar insultando os meus mais próximos e queridos.

Com a mandíbula apertada, rosnei: — Nem sequer lhe deu uma op...

— Você quer um pouco de suco, querida? — tia Rachel perguntou antes que eu pudesse repreender – eh, explicar para Doe sobre o seu comportamento inadequado. — Há uma jarra na geladeira e copos no armário.

O olhar de Doe seguiu a onda do braço de tia Rachel para a geladeira e então parou: — A geladeira?

4 Espécie de alga.

29

— Não tem geladeira em Thalassinia? — tia Rachel perguntou, soando realmente intrigada. Então, riu de si mesma. — Não, eu não acho que vocês precisem.

— Na terra tem que manter as coisas no frio. — expliquei antes que Doe pudesse cuspir o comentário mordaz que já cruzava seus lábios. — Para que não estraguem.

Para salvar a todas nós de algum tipo de incidente, eu saio da mesa e ando até o gabinete. Em defesa de Doe, este mundo é completamente distante do dela. Não que sua ignorância desculpe sua rudeza.

— Isto é um copo. — expliquei, segurando um para cima para que ela visse.

Temos copos em Thalassinia, razão pela qual Doe roda os olhos para mim, mas não são para o suco. Já que tudo em volta da casa está rodeado de líquidos, o suco não ficaria em um copo por muito tempo. Temos garrafas de coisas como kelpberry e suco de morango areia. Eu coloquei o copo em sua mão e depois abri a geladeira. Com a jarra de suco de laranja na mão, derramei uma quantidade generosa no copo. — É suco de laranja.

— É suco de laranja? — ela perguntou, soando confusa.

Não que nós não tenhamos laranjas em Thalassinia, fazemos muitas operações com comerciantes terrestres e temos uma variedade bastante surpreendente de produtos cultivados na terra, especialmente no Palácio. Mas nós apenas sempre comemos as laranjas em pedaços, ninguém jamais pensou em fazer suco delas.

— Sim. — respondi rapidamente. — Suco de laranja.

Todas nós olhamos com expectativa ou talvez com medo, enquanto Doe cautelosamente toma seu primeiro gole de suco de laranja. É um pequeno gole, apenas o suficiente para lhe dar um sabor real, mas suficiente para que ela decidisse o que pensa a respeito.

É como se todas nós estivéssemos segurando a respiração, esperando sua reação. Não tenho certeza do porque tia Rachel e Shannen estavam tão ansiosas, mas eu estou me preparando para uma explosão ao estilo Doe.

Um ataque talvez e suco de laranja voando por todo o cômodo. Nenhum está a altura das expectativas, Doe não revela nenhuma emoção. Simplesmente encolhe os ombros e toma outro gole. Não tenho certeza se sorriu ou franziu o cenho.

— Se está tudo bem aqui. — disse tia Rachel, derramando café em uma xícara de viagem e enfiando seu jornal sob o braço. — Vou embora. Tenho uma aula cedo no estúdio.

— Bem. — Doe disse com um sorriso radiante. Totalmente falso.

Prithi mia satisfeita enquanto faz círculos nos tornozelos de Doe.

— Sim, eu tenho que ir também. — disse Shan. — Eu prometi para mamãe que a ajudaria a limpar a garagem hoje. — ela estremece enquanto recolhe suas coisas.

Dou-lhe um suplicante - você-tem-que-fazer-isso? – olhar.

— Continue trabalhando através da prova de simulação. — ela disse, empurrando o livro para mim. — Vou te ligar mais tarde para comprovar o seu progresso.

30

Momentos mais tarde Doe e eu estávamos sozinhas na cozinha com apenas o ronronar satisfeito de Prithi interrompendo o tenso silêncio.

De uma maneira totalmente negligente Doe segura seu copo na pia, gira o pulso e permite que o suco derrame. O olhar em seu rosto me desafia a dizer uma palavra.

Oh, eu tenho mais do que uma. Irrita-me que eu tenha que esperar, no entanto. Em primeiro lugar, eu tenho que verificar porque ela está aqui.

— Dosinia. — eu disse, tentando soar severa enquanto mantenho a crescente indignação fora da minha voz. — Porque foi exatamente que você conseguiu o exílio?

Ela encolhe os ombros enquanto coloca o copo no balcão. — Eu não tenho ideia. Desde já, não fiz nada de errado.

— Nada errado? — errado, neste caso, suponho, seja a própria interpretação de Doe. — Ninguém acaba exilado por não fazer nada de mal. — papai não exilaria ninguém sem nenhuma razão. Principalmente não uma pessoa Sereia de descendência Real e principalmente não com poderes revogados.

A revogação dos poderes de uma pessoa Sereia é ainda mais grave do que o exílio. Isto significa que Doe não pode respirar debaixo d’água, não pode se transfigurar e não pode controlar a temperatura dos líquidos. Ela não pode usar nenhum dos poderes mágicos pessoais que nos fazem Sereias.

Ela continua sendo uma pessoa Sereia e sujeita as normas e a magia do nosso povo, mas pelo que qualquer pessoa possa dizer, ela é completamente humana.

Isto deve ser como remover um buraco de uma barraca.

Muito bem, se ela não vai me dizer o porquê, então pode me dizer, pelo menos quanto tempo.

— Então você está exilada sem motivo algum. — eu disse, com uma forte dose de sarcasmo. — E sem os seus poderes. Quanto tempo nós vamos ficar presos a você?

Ela encolhe os ombros mais uma vez: — Tio Whelk não disse.

Meus dentes se esfregam lentamente entre si. — Então, o que ele te disse?

Limpando a cadeira da mesa, a cadeira que nem tia Rachel e nem Shannen tinham usado, como se ela pudesse pegar piolhos humanos delas, ela se senta bem diante de mim. — Ele me disse que você tem que ensinar a me encaixar aqui, em Seaview.

Isso é tudo? Bem, se papai tinha que me dar uma tarefa, pelo menos esta era uma tarefa fácil. Encaixar nunca foi um problema para Doe. Apesar de ela poder, e parecer, ser uma total bruxa do mar, ela não é uma leprosa social e nem nada. Ela é bonita e os garotos caem sobre suas barbatanas com prazer. Em Thalassinia ela é muito popular. Não deve ser muito difícil traduzir isso em termos de Seaview.

A maior diferença será a roupa. Ela não trouxe nada com ela, portanto neste momento ela usa a camiseta com a qual eu nado aqui e calças curtas finkini confeccionadas de escamas de cor rosa forte e roxo.

31

Papai deve ter deixado nela magia suficiente para manter sua modéstia.

Algumas das minhas roupas poderiam servir-lhe, mas suas curvas são sem dúvida, bem, mais curvas do que as minhas. Não estou muito ansiosa em dividir com ela, mas possa fazê-lo por alguns dias.

— Não gosta da minha roupa? — ela perguntou com um sorriso irônico quando percebeu que eu estava avaliando seu vestuário. — Você costumava usar uma igual a esta. Por outro lado, você costumava ser uma Princesa Sereia.

Não dou atenção a sua provocação. — Sua roupa não é exatamente apropriada na terra.

— Aqui. — ela puxou uma pequena bolsa do seu profundo decote e a deixou cair sobre a mesa. — Tio Whelk enviou isto para cobrir meus gastos.

Eu peguei, abrindo o cordão da bolsa e dei uma boa olhada nas pérolas. Belíssimas brancas, beges, rosas e inclusive algumas raras pérolas negras, todas em perfeito estado. Isto conseguiria alcançar uma soma considerável. Cobririam muitos gastos.

— Até quando você espera ficar aqui Doe? — eu perguntei. O dinheiro que conseguiria pela venda das pérolas poderia pagar todos os gastos do nosso lar durante um mês. — Quando você poderá voltar para casa?

Seu olhar caiu sobre a mesa e flutuou ausente na marca que eu fiz na pintura da primeira vez que tentei fazer pizza congelada. Parte de sua atitude enfraquece e eu vejo, pela primeira vez, que ela está tão insegura sobre esta situação quanto eu.

Às vezes é muito fácil esquecer que ela é apenas uma menina de dezesseis anos de idade.

— Eu não sei. — ela admitiu. — Ele disse que eu tinha que ficar aqui até que aprendesse a gostar dos seres humanos.

Genial. Para Doe, poderia significar nunca. Não é que eu a esteja culpando completamente, claro, tendo em conta sua história, mas é uma tarefa semi-impossível.

— Ele te disse como determinar se conseguiu?

— Ele disse que você deveria fazer-lhe uma chamada. — ela olha para cima, seus olhos azuis brilhantes de lágrimas. — Você decide quando eu aprendi minha lição.

— Bem, isso é fácil. — eu disse, pulando, incomodada com sua repentina demonstração de emoção. — Você fica aqui por alguns dias, estará com meus amigos, agirá como se não quisesse matar todos com seu olhar assassino e estaremos prontas para que você vá embora.

Mesmo antes que eu termine, ela está sacudindo a cabeça lentamente: — Ele também pediu que eu te dissesse. — sussurrou. — Que considere este o seu último dever como Princesa de Thalassinia.

Dever. Com essa palavra eu caio novamente na cadeira. É a única palavra que pode me derrubar completamente. Eu fui criada por toda vida para apreciar a responsabilidade da minha posição, entender que o dever vem antes de quase tudo. E apesar de papai ter me animado a seguir o meu coração, o que significa renunciar ao meu posto na sucessão, aquele do

32

sentido de dever não é tão fácil de descartar. E se papai está chamando o meu sentido de dever para fazer frente a Doe, então isso significa que eu tenho que zelar por uma conclusão bem sucedida legitimamente.

Também significa que tudo o que ela fez para conseguir o exílio é muito, muito ruim.

— Oh! Doe. — eu disse tristemente, balançando a cabeça. — O que você fez?

Eu não espero uma resposta e ela não dá. Mas eu sei que não há jeito de que possa lhe dar um caminho fácil. Tenho a sensação de que há mais em jogo do que apenas minha irritação.

Arrastando-se sobre os dedos dos pés de Doe, Prithi deixa escapar um triste gemido.

Sinto-me igual. Bem, se papai pensa que isso servirá para ajudar Thalassinia, que Doe supere seu ódio humano, então isso é o que eu tenho que fazer. Porque a responsabilidade é difícil de ignorar e até os meus dezoito anos de idade, eu me encontro obrigada a cumprir com o meu dever. Eu goste ou não.

— Vamos te vestir. — eu disse, empurrando os meus pés. — Nós vamos às compras.

33

Capítulo 3

Na manhã de segunda-feira, tia Rachel levou a mim e a Dosinia para a escola. Quince me deu um beijo quando disse que eu não iria com ele em sua motocicleta e me prometeu outro quando nos encontrássemos em meu armário. Isso teria que me segurar.

Embora eu tenha me transformado em uma fã do tipo da sua motocicleta, algumas vezes eu gostaria que um de nós tivesse um carro. Sua mãe precisa do seu carro para trabalhar assim como tia Rachel precisa da sua caminhonete. Nos dias quando o clima em Seaview é chicoteado pela força de um furacão ou por uma chuva tropical torrencial, um veículo com teto seria uma vantagem definitiva. Sem mencionar o fato de que poderíamos estar juntos no caminho da escola neste momento, com Doe a salvo no assento traseiro, ou talvez no porta-malas, em vez de estar atrás como uma estrondosa princesa e eu suportando ouvi-la gemer durante o caminho todo.

Até que eu consiga um emprego ou Quince comece a trabalhar período integral, as motocicletas e os passeios é o que serão para mim.

— Está tudo bem. — expliquei pela vigésima vez para Doe, já que tia Rachel ligou o carro e o colocou em movimento. — Pense nisso apenas como um despertador com rodas.

Os olhos muito abertos, suas amplas narinas e o furioso olhar me indicaram que Doe não estava muito contente com a analogia. Fiquei espantada que seu aperto de morte na parte posterior do meu assento não tenha perfurado a tapeçaria gasta. Surpreendeu-me ainda mais que Doe estivesse permitindo essa rachadura em sua fachada de eu-sou-muito-agradavel-para-estas-coisas.

Ela realmente deve ser louca, pois uma garota que pode nadar uma média de quase cinquenta nós, acharia que uma viagem rápida através de uma área residencial não seria grande coisa. Admitirei que a forma de dirigir da tia Rachel é parecida com dirigir um carro de corrida de alta potência em vez de uma caminhonete velha, mas eu me habituei. Geralmente eu apenas fecho os meus olhos.

Quando chegamos ao estacionamento para visitantes, próximo à entrada da escola Seaview, Doe era praticamente uma estátua. Pulei dali e subi na calçada, minha mochila sobre meu ombro, agarrei a maçaneta da porta traseira. Ela não se movia quando a balancei aberta.

— Pode sair agora. — expliquei, escondendo o fato de que considero seu terror um pouco engraçado. — Chegamos.

O olhar de alívio em seu rosto agradecido remove minha alegria. É o mesmo olhar que eu vejo no rosto da minha melhor amiga Peri depois de um encontro de perto com uma medusa.

Definitivamente não é coisa para rir.

34

Eu nunca vi Doe parecer tão vulnerável. — Pegue sua mochila e venha. — eu disse; desconfortável com esses suaves sentimentos para com minha prima cérebro de Lula. — Tia Rachel vai te matricular. Dosinia saiu do carro com as pernas bambas; com sua nova maleta segura firmemente em sua mão. Sim, uma maleta. Eu não podia acreditar. Refiro-me à: Como ela está fora da moda? Mas ela disse que não poderia suportar sentir as alças da mochila perduradas nas costas e os enormes bolsos. Tentei explicar-lhe as leis sociais em Seaview, mas ela não se importou. Típico. Todo o resto nela estava perfeitamente na moda. Um vestido roxo caía abraçando suas curvas, meias pretas até os joelhos cobertas por um par de botas de couro. Seu liso cabelo loiro caramelo elegantemente penteado, sua maquiagem deixaria orgulhoso um estilista de Hollywood, uma grande estrela do mar com imitações de diamantes preso acima de seu decote. Ela esta na terra há um fim de semana e tem mais estilo do que eu consegui em três anos.

Bruxa do mar. — Garotas, vocês esperem aqui fora. — tia Rachel nos avisa quando chegamos à

recepção. — Eu me encarregarei das coisas em um piscar de olhos. Quando nós nos sentamos, esperando em um banco revestido de vinil do vestíbulo,

avaliei a minha falta de elegância. Uma saia marrom com babados franzidos que iam até logo abaixo dos meus joelhos. Um top verde limão sobressaindo com algumas manchas douradas no decote e as sapatilhas de balé douradas que Doe praticamente me obrigou a comprar. (“Você também pode conseguir algo deste acordo”. Ela me disse. E então acrescentou ironicamente. “E definitivamente você precisa usar a ajuda”.).

O que eu vi hoje não é tão terrível. É quando você chega à minha cabeça que as coisas

vão mal. O crespo cabelo loiro que eu nunca consigo controlar e o rosto sem maquiagem exceto pelo lápis labial, porque tentar qualquer coisa a mais acaba em um completo desastre.

Como é que a minha prima que odeia os humanos pode chegar a essa aparência de

estrela de cinema e eu ainda parecer ser uma recém-chegada? Durante três anos eu tenho jogado a culpa em algum místico conhecimento próprio de uma jovem humana que nenhuma garota Mer jamais poderia conseguir. Agora tenho que admitir que eu seja simplesmente “Eu”. Tenho um estilo diferente.

— Esta coisa de escola dura o que? — Doe pergunta. — Umas duas horas? Tentei não rir e cair do banco. — Olha; eu sei que você está acostumada ao relaxado

horário dos tutores Reais, mas esta é uma coisa completamente diferente.

Dei-lhe uma rápida explicação detalhada de como funcionava a escola no Continente: sete horas de aulas, tarefas para casa, os esportes e outras atividades extracurriculares. Se eu conheço Doe, ela irá pular de susto e estará fora antes que eu possa dizer, “a ausência escolar é um delito castigável”. Doe acha que responsabilidade é uma má palavra.

35

Mas ela só se sentou com os ombros caídos – com estilo – contra a parede, cruzou as pernas e entoou o hino Thalassiano. — Não é para tanto. — ela me respondeu. — Tive aulas avançadas no ano passado.

Ela não podia estar falando sério. Quando eu ainda vivia em casa, tínhamos aulas juntas

com o tutor Real. Como temos dois anos de diferença, nunca estudávamos o mesmo, mas ela sempre parecia aborrecida e completamente desinteressada com as aulas acadêmicas. Eu não era muito melhor, eu sei, mas Doe se propor a estudar? Isso é ridículo.

— O que você quer dizer com avançado...? — Bom dia Lil. — Brody aparece na recepção, parece despreocupado, encantador. —

Como vai? Tirando a careta que Doe provocou em meu rosto, eu sorri. — Estou muito bem.

— Você recebeu o e-mail sobre a reunião da equipe de imprensa depois das aulas? — ele perguntou. — É hora de começar a planejar a nossa cobertura da formatura. Eu me esqueci completamente de Doe e suas aulas avançadas. É hora das chamadas. — Ainda não. Quando isto saiu? — perguntei, negando com a cabeça. Levei um tempo, mas finalmente aprendi a usar o computador. Não temos muito – está bem, nada – nenhum tipo de tecnologia eletrônica em Thalassinia. A água e a eletricidade realmente não se misturam. Mas eu sou competente em informática. — Agora. — ele sacudiu com força seu polegar para o escritório. — Eu estava mostrando para o Diretor Brown, o vídeo de segurança do último terremoto e enquanto isso eu dei uma olhada no e-mail. — Pedirei um passe durante a aula para ir ao laboratório de computação, assim poderei lê-lo. — Não se preocupe. — ele respondeu com um grande e encantador sorriso. — Nós nos reuniremos no estúdio depois da escola. Está tudo no e-mail.

— O que é um e-mail? — Doe perguntou.

Junto a mim, Doe olhou Brody de cima abaixo antes de prestar atenção em seus olhos dourados. Oh. Não.

De repente, a vida fica mais lenta. Eu vi que pouco a pouco a atenção de Brody muda de mim para Dosinia – a da moda – que está com os ombros caídos. Doe bateu seus cílios carregados pesadamente com rímel, cada piscada lhe toma três segundos, eu juro. Seus brilhantes lábios rosa se franzem em um sorriso.

Em meu lado contrário, um sorriso ainda mais encantador se abre através dos lábios de Brody.

Atenção Lily Sanderson. O perigo se aproxima.

36

Brody deu um passo me rodeando até ficar diante de Doe, com o pretexto de se fazer de educado. Eu me senti como se estivesse observando um atum nadar para um banco de grandes tubarões brancos, mas eu não pude afastar os olhos da inevitável alimentação frenética. Não quando não há nada que possa afastar o olhar de alimentação frenética para deter a catástrofe. Eu me senti completamente indefesa.

— Olá. — Brody disse a ela, as palavras me arrancam do meu mundo desacelerado. — Eu sou Brody.

Apesar de Doe não ter se movido nem uma polegada, há algo na inclinação de suas sobrancelhas, o puxão de sua boca, isso me disse que ela está absolutamente interessada neste espécime de garoto de pé diante dela. NÃO importa se são humanos ou não, ela é louca em uma escala incompreensível. Doe nunca teve medo de ir atrás do que lhe interessa.

E ela geralmente o consegue.

Quando ela se colocou de pé, estendeu a mão elegante e disse: — Eu sou Dosinia. Meu mundo finalmente voltou para a velocidade normal.

— Ela é minha prima. — expliquei, levantando-me com um pulo para me colocar entre eles. Desesperadamente tentei manter a fachada que tínhamos combinado, antes que ela cometesse um deslize e revelasse o segredo da nossa duvidosa origem, exclamei: — Ela está aqui como estudante de intercâmbio. Das Bahamas. Simplesmente nadou este fim de semana. Quero dizer, voou, é claro. Chegou voando. Nós a pegamos no aeroporto.

Brody acidentalmente descobriu uma vez que eu sou uma Sereia. Tive que apagar sua memória, embora eu ache que funcionou perfeitamente, me causou uma enxaqueca violenta. Eu preferia não ter que fazer isso de novo tão cedo.

Afastei os meus patéticos murmúrios de pânico, Brody se inclinou para a sua esquerda para poder vê-la atrás de mim e lhe deu o tipo de olhar que o vi dar apenas algumas vezes para a sua ex-namorada. Quando ela não era como é agora.

Não, não, não, não, não. Isto é ruim. Brody é um perseguidor de garotas e Doe uma louca. Combinação ruim, ruim, ruim. Especialmente quando olhei para trás do meu ombro e a vi dar um sorriso para ele.

Eu tenho que fazer alguma coisa para manter estes dois separados. Além do fato de que Doe odeia os humanos – inclusive lindos garotos - e a mente de Brody ter sido apagada por esta serva para fazer-lhe esquecer de que as Sereias existem, a ideia de que minha prima recém-chegada e minha ex-paixão se juntem é realmente ruim, de qualquer maneira possível.

Desesperada para frear esta colisão, eu comecei a sugerir: — Porque não...

— Tudo pronto. — tia Rachel anunciou, surgindo na recepção, agradavelmente me salvando de qualquer coisa que eu fosse inventar. — Nenhum problema com a sua, hmm... — ela deu uma olhada cautelosa para Brody. — Matrícula.

O que significava que o escrivão Real de papai falsificou os documentos para dar a Doe uma história na terra e um histórico escolar que passou na inspeção da diretoria. Fizemos o mesmo quando eu cheguei aqui.

37

— Aqui está seu horário de aulas. — tia Rachel deu a Doe uma folha impressa. — Você tem economia na primeira aula.

Antes que algum pensamento assustador pudesse se formar em minha cabeça, Brody exclamou: — Eu também! Deixe-me te guiar.

Ele levantou a maleta de Doe do chão e fez essa coisa de amigo cavalheiro que estende um braço para o corredor e lhe sinaliza qual direção seguir. Brody estava sendo cavalheiro. Doe estava sendo... Doe. Isto não pode acabar bem.

— Isto é mal. — murmurei enquanto eles desapareciam pelo corredor. — Isto é realmente mal.

— Ela ficará bem. — respondeu tia Rachel, colocando uma mão reconfortante sobre o meu ombro.

— Espero que sim. — mas eu não contenho minha respiração. — Porque uma situação desastrosa entre Doe e Brody poderia fazer enxergar o terremoto da semana passada como uma garoa em uma escala de tempestades problemáticas.

Apenas chame-a de Furacão Doe. Categoria cinco.

Suponho que isso me transforme em resposta de emergência. Qualquer problema que Doe causar é finalmente de minha responsabilidade, meu último dever como Princesa de Thalassinia. Eu serei a que estará no chão com um esfregão e um balde.

Na hora do almoço estou uma pilha de nervos. Doe e eu não tivemos uma só aula juntas, o que não é surpresa já que ela está matriculada como uma estudante do segundo ano, além de saber que ela e Brody estiveram juntos esta manhã, fiquei sabendo que também estão na mesma aula e a quarta hora de mecanografia. Todo esse tempo juntos sem supervisão, quem sabe o que poderia ter acontecido.

Talvez eu esteja reagindo de forma exagerada. Talvez Brody apenas a tenha acompanhado até a sala e eles não tenham conversado desde então. Talvez o peixe voador brinque na terra e comece a dançar salsa. No entanto, não dói ser precavida.

Esforçando-me para ver por cima do mar de corpos humanos na fila do almoço, procuro um par de cabeças loira e castanha no Buffet. Mas há tantas cabeças que do meu lugar não consigo ter uma boa visão nem sequer na ponta dos pés.

— O que está procurando? — Quince me perguntou.

Grunhi de frustração: — Dosinia. — resmunguei. — Acho que ela está com os olhos postos em Brody.

— Bem, isso não é bom. — Shannen comenta sarcasticamente.

— Que observador.

— Duh.

Tentei dar pulos, esperando me elevar por cima da multidão enquanto tentava pegar minha bandeja de almoço. Minha caixa de leite acaba no chão.

38

Quince, quem havia trazido seu almoço como sempre e só nos fazia companhia na fila, se inclinou e recuperou a metade do conteúdo. — Porque está tão preocupada?

Dei-lhe um olhar do tipo você-deve-estar-brincando. Mas quando ele não nega com a cabeça e diz: “Oh meu Deus, você está certa”. Eu me apoio nele e sussurro. — Pense no que aconteceu conosco.

Seus lábios se estenderam em um sorriso muito satisfeito consigo mesmo: — Não há nada de ruim nisso.

— Agora imagine isso acontecendo entre Doe e Brody.

Ele encolheu os ombros: — Ainda não vejo o problema. — respondeu. — Sua prima é bastante agradável e Benson não está desprovido de alguns pontos a seu favor.

— Bennett. — rosnei. — Isso não é o que você me disse há duas semanas.

— Há duas semanas eu estava tentando afastar os seus olhos dele, princesa.

— Pois bem, você estava certo antes. — tentei outro salto e aterrissei no pé de Quince. — Ele é uma medusa, preso a si mesmo.

— Estou confuso. — Quince disse. — Está olhando para Brody? Ou para Dosinia?

— Os dois. — meio que gritei. Porque ele é tão denso sobre isto? Ele sabe todas as possíveis complicações que poderiam acontecer se algo acontecer entre eles: — Os dois saindo é uma má ideia, não importa de que forma os veja.

Shannen concorda com a cabeça em solidariedade, ela disse: — Problemas em horas de máxima audiência.

Com um encolher de ombros, Quince se eleva por cima do oceano de estudantes ao seu redor. Com algumas polegadas mais alto que eu, ele facilmente procura na habitação.

— Eles estão juntos em uma mesa. — disse, voltando ao meu nível. — Você quer que eu vá lá e me junte a eles?

— Ahã. — afirmei vigorosamente com a cabeça. Quando ele se encaminha para a multidão, eu grito para ele. — E cadeiras separadas.

Enquanto Shannen se dirige para o caixa, disse: — Sei que você não gosta da sua prima, mas ela é realmente tão má?

— Você não tem nem ideia.

— Ela realmente beijaria Brody? — ela me pergunta enquanto paga.

— Espero que não, mas com Doe é impossível saber. — fiz minha bandeja avançar quando Shan levantou a sua. — Quero dizer, ela odeia os hum... — paro repentinamente, me dando conta do que estive prestes a dizer em um lugar cheio de humanos. — Bem, você sabe. Isso é um ponto a favor de sua sanidade.

— Mas? — Shannen cutuca quando recebo meu troco e minha bandeja.

39

— Mas. — explico, caminhando entre as mesas do refeitório para a cabeça morena de Quince. — Doe é uma menina louca e imprevisível e ela sempre foi um pouco imprudente. As consequências não significam nada para ela.

— Uma combinação muito ruim.

— Oh, sim. — alcançamos a mesa e eu deslizei no assento ao lado de Quince. Em frente a Doe e Brody, que estão sentados muito próximos um do outro para os meus nervos. — Olá! Como está sendo o seu primeiro dia? — perguntei a ela, talvez ansiosa demais.

— Maravilhoso. — ela respondeu sem me olhar.

Brody, no entanto, olhou. — Doe tem me contado algumas histórias fabulosas. — me respondeu com um grande sorriso brincalhão.

— Aposto que sim. — respondi com um grunhido.

Doe me deu um olhar inocente. Como sempre, há um indicio de travessuras neles.

Quince colocou sua mão quente e reconfortante em meu joelho. Silenciosamente me dizendo, “Não se descontrole”. Muito tarde para isso. Alcancei-o por debaixo e enlacei meus dedos nos dele, demonstrando minha frustração em sua mão.

— Doe disse que você é uma nadadora espetacular, Lil. — Brody disse, inclinando-se para frente. — Porque você nunca fez teste para a equipe feminina?

Apertei a mão de Quince com mais força. Não posso dizer a Brody que sim, eu sou uma excelente nadadora apenas em minha forma Mer. A barbatana da cauda produz um grande impulso na parte de velocidade submarina. Com pernas, eu nado quase tão bem quanto uma rocha.

— É por causa da competição. — Shannen explicou, vindo em meu auxílio. — Isso a estressa e ela praticamente se afoga.

Doe bufou.

Quince riu.

Apertei até achar que Quince poderia perder todo o fluxo de sangue em seus dedos: — Sim. — concordei com a explicação, já que é quase tão crível como qualquer outra coisa que eu pudesse dizer. — Não funciono sob pressão. Eu desmaio, tenho que me conformar em ser gerente da equipe de natação.

— Além disso. — Doe acrescentou, finalmente decidindo participar da conversa. — Lily só nada no oceano. Ela é alérgica ao cloro.

Forcei um sorriso, lançando-lhe um olhar assassino: — Isso também.

Ela enfeitou um pouco, mas está muito perto da verdade.

As Sereias não são exatamente alérgicas ao cloro, ele é tóxico para nós. Se você quiser chamar de alergia a suscetibilidade humana ao arsênico, então ótimo, eu acho que sou alérgica. Um rápido mergulho em uma piscina pública não me mataria, mas poderia me deixar realmente doente. Se tentasse aguentar até o final de um treino completo de natação, no

40

entanto... pois bem, deixe-me apenas dizer que eu não teria que me preocupar nunca mais com meu exame SAT.

Quince, aparentemente, percebeu que ele está em perigo de perder seus dedos, o que deixaria muito difícil ele dirigir sua motocicleta, me segurou com sua outra mão, mas em vez de retirá-las completamente, ele segurou minha mão entre as suas.

— Aposto que Lily tem algumas histórias fantásticas sobre Doe também. — Quince acrescentou. — Não é verdade princesa?

Por meio segundo, fiquei confusa. As histórias que eu tenho de Doe são subaquáticas. Ele sabe que não posso ventilar esses assuntos.

— Não é verdade, princesa? — ele repetiu.

Ele olhou para mim e piscou um olho e eu finalmente entendi o significado. Já que fomos criadas juntas, sei muitas coisas que Doe, provavelmente não iria querer que eu compartilhasse. Na verdade, eu não tenho que contar estas histórias, apenas indiretamente mencioná-las um pouco e Doe saberá que eu não serei intimidada por ela. Ela não é a única que pode contar histórias embaraçosas.

E eu sei a história perfeita para não contar. Eu me ergui rapidamente.

— Ok. — lancei-lhe um olhar de aviso. — Guardo um cofre repleto de histórias.

Seus olhos brilharam intermitentemente. Sei que ela sabe exatamente do que estou falando. Da vez em que nossos primos Kitt e Nevis fizeram um falso cofre de tesouro e ela passou escavando durante dois dias no lixo de Thalassinia procurando um cofre enterrado cheio de raros diamantes rosados. Ela tinha aproximadamente oito anos, mas ainda está envergonhada pela sua credulidade.

Admitindo que se nós íamos jogar duro, eu não poderia ganhar, mas não cairei sem uma briga, ela me deu uma leve inclinação de cabeça. Um ponto a favor para Lily.

A mesa caiu em um silêncio vagamente tenso. Acho que todos nós percebemos que a hora do almoço estava quase acabando e mal tínhamos tocado em nossa comida. Aproveitei este momento de silêncio para ver o que Doe tinha em sua bandeja, ela (sabiamente) recusou o bolo de carne e o hambúrguer com alface murcha, em vez disso optou por uma gelatina de morango, um pudim de baunilha e uma banana. Todas as comidas similares a algumas que temos em Thalassinia.

Penso que parte de sua educação humana é provar novos pratos. Sushi pode encabeçar minha lista de comidas favoritas, mas desenvolvi um gosto pelos Corn Dogs5, Tater Dogs6 e a torta de maça. E você não viveu até que tenha provado o Tiramissú7. Talvez a educação de Doe no modo humano não será tão ruim.

5 Corn Dogs: Salsichas empanadas.

6 Tater Dogs: Batatas fritas crocantes, de forma cilíndrica e de tamanho pequeno.

7 Sobremesa italiana, parecida com um pavê, de chocolate, cream cheese, café e canela.

41

Além de tudo, é meu dever. E se eu conseguir consumir alguns suplementos em minhas comidas favoritas durante o processo, então tanto melhor. Amanhã eu terei que colocar algumas extras em meu prato para que ela os prove. Estou muito mais segura de que será o dia do taco.

— Vamos, se apresse. — Brody disse, ficando de pé e recolhendo sua bandeja. — Temos exame oral de História hoje e eu preciso revisar minhas anotações. — ele apontou a bandeja de Doe. — Já terminou?

Ela fez uma careta de desgosto e afastou a bandeja.

— Pegarei isto para você. — Brody empilhou as bandejas e piscou um olho para Doe. — Até logo.

Seu olhar fixo não o abandonou até que ele deixou as bandejas e desapareceu atrás das portas do refeitório. Seu interesse em Brody é muito para a tranquilidade do meu espírito.

Antes das aulas humanas de comida, eu tenho que colocar as coisas às claras. Não deixarei que meu ato final como Princesa Real acabe vinculado a um desastre que só pode trazer problemas para o meu Reino.

Assim que Brody desapareceu da minha vista, eu disse: — Não.

Doe pareceu inocente: — Não o que?

— Sem Brody. — expliquei. — Absolutamente, sem lugar para dúvidas, não.

Ela encolheu os ombros: — Como você quiser. Não tenho certeza se é porque ele não me importa, portanto não é grande coisa, ou se ele me agrada e não me importa realmente o que você pense. Ou talvez eu ignore porque você não é a minha chefe.

— Dosinia. — eu disse, sem estar disposta a deixar para lá. — Isto é sério. Você não pode se meter com Brody. Não sei se eu te disse, mas ele acidentalmente descobriu a verdade sobre mim há algumas semanas.

— E daí? — ela perguntou em um tom aborrecido.

— Ele não aceitou muito bem, agiu como um idiota e tive que...

— História antiga. — ela se inclinou e pegou um lápis labial de sua maleta, delineando seus lábios perfeitamente, sem um espelho.

Grrr. Posso invejar suas habilidades com a maquiagem mais tarde. Neste momento estou tentando fazer uma observação: — Você não pode se envolver com nenhum humano, Doe. O risco é muito alto. Pense no que é mais conveniente para o Reino.

— Como você? — ela rosnou; sua voz cheia de veneno. — Quando você alguma vez colocou Thalassinia em primeiro lugar?

Minha cabeça retrocedeu diante do seu ataque verbal: — Como é? — perguntei. — Levo minhas responsabilidades muito seriamente.

Ela bufou: — Certo.

42

— Doe, eu... — não tenho certeza do que dizer. Em sua maior parte porque sua acusação me atinge profundamente. Porque estas são dúvidas que eu tenho, dúvidas com as quais venho lutando desde que tomei a decisão de voltar para Seaview.

Eu abandonei o meu Reino ficando na terra, ficando com Quince? Decepcionei os meus antepassados e o meu povo cedendo o meu título? É suficiente tentar protegê-los de cima, em vez de conduzi-los de baixo?

Não posso deixar que estas dúvidas me consumam. Fiz minha escolha e papai me apoia completamente. Não há outro caminho para fazer com que as coisas funcionem e eu não me sinta miserável a vida toda. Além do mais, eu posso ajudar mais na frente ambiental daqui de fora.

— O Reino encontrará outro herdeiro. — balancei a cabeça, ainda tentando entender de onde surgiu seu ataque. O burburinho das pessoas ao nosso redor faz com que ninguém possa nos ouvir. Eu disse: — Thalassinia estará melhor sem mim.

Por baixo da mesa, Quince alisou minha mão, me tranquilizando e demonstrando que ele está aqui se eu precisar. Shannen viria em meu auxílio também, mas este é um momento entre eu e Doe. Entre Merfolk.

Sem se impressionar em absoluto, ela ficou de pé e disse: — Eu tenho que encontrar minha sala de arte.

Meus ombros caíram. Claro que ela tem arte, minha sorte é enorme no que se refere a coisas como estas. De todas as aulas que eu poderia compartilhar com minha prima cérebro de lula que me odeia e acha que eu traí o nosso Reino, teria que ser a minha aula favorita. Não seria minha vida de outra forma.

Shannen e eu trocamos um olhar. O meu certamente é de derrota, o dela é solidário. Ela sabe quanto eu amo arte, portanto ela sabe que estou deprimida. Enquanto Doe pega sua maleta e fica de pé, Shannen indica minha prima com a cabeça.

— Eu sei. — respirei profundamente. — Espere. — disse sem entusiasmo para ela.

Doe não respondeu, mas se virou. Ouvi seu pé batendo no chão com impaciência. Quando eu não disse nada, ela finalmente exigiu: — O que?

Fechei meus olhos e respirei profundamente enquanto dizia: — Nós também temos arte.

— quando Shannen me deu uma cotovelada nas costelas, eu acrescentei. — Iremos com você. Doe largou sua maleta no chão, como quem diz: “Maravilha. Esperarei”. — Eu te verei em trigonometria. — Quince disse, inclinando-se para dar um rápido beijo

em minha boca. Ele colocou sua mão, a mesma que quase perdeu com meu aperto frustrado, reconfortantemente em minha cintura e me sussurrou: — Comporte-se bem.

Eu gunhi: — Eu? É com Doe que deveríamos estar preocupados. Ela é feroz. Eu sempre sou simpática.

43

Bem, talvez nem sempre, reconsiderei. Lembrando-me de como tratei Quince antes de saber que ele sempre gostou de mim e antes que eu entendesse que eu também gostava dele, eu admito que quase sempre sou agradável.

— Vamos. — eu disse, pegando minha bandeja da mesa. — Não quero me atrasar, outra vez.

44

Capítulo 4

Quinta-feira de manhã e eu estou tão estressada que acidentalmente fervi o suco de laranja, corro escada acima e coloco minha sandália que na verdade combina muito bem, me dou conta que só tenho cinco minutos antes de ir para a escola e não fiz minha tarefa sobre o governo dos Estados Unidos, que por sinal é na minha primeira aula, então não terei tempo de fazê-lo na sala de aula.

— Aaargh! — eu bati na mesa onde o meu suco agora está congelado. — Não posso mais

aguentar isso. Tia Rachel não compreende o que eu quero dizer. — Sei que é difícil se adaptar a um

novo membro da família. — disse com calma, conciliadora. — Mas isso é só uma questão de tempo.

Virei meu rosto. — Eu não tenho tempo. — me queixei. — O SAT é daqui uma semana e

eu não consegui estudar o necessário. A formatura é daqui um mês. Minha classificação é lamentável. Se eu não for fantástica nesta prova, então eu direi adeus à universidade, adeus à uma carreira e adeus à um futuro.

Adeus em me transformar em uma bióloga marinha e a esperança de poder ajudar o meu

Reino nesta terra. Todo o meu sacrifício será um desperdício. — Você está exagerando. — Não, eu não estou. — insisti. — Você sabe o que o conselheiro disse quando eu falei

que tinha decidido ir para a faculdade? Bem depois de ter terminado de rir? Tia Rachel deixou de lado seu jornal. — Eu sei querida. — passou um braço em meus

ombros tentando me acalmar. — Mas eu também sei que colocar toda essa pressão sobre si mesma não vai te ajudar na sua causa.

Fiquei em silêncio. Porque eu sabia que ela tinha razão. Que os seres humanos tinham

que lidar com o estresse já era bem ruim, mas as Sereias eram uma espécie com menos tensão em seu habitat natural – isso também não era algo bom. Combinado com a tensão de estar fora da água por grandes períodos de tempo e o fato de que eu estou compartilhando um banheiro, minhas gavetas e o meu espelho com a minha prima mais nova é surpreendente o fato de que eu seja capaz de funcionar em tudo.

— Tudo vai ficar bem. — insiste tia Rachel. — Você vai fazer o melhor que pode no exame

SAT e quem sabe se sairá muito melhor. E depois você tem a entrevista com o diretor do programa da Comunidade Seaview. Você vai se surpreender com o que uma reunião pessoal pode alcançar.

45

Meu estado de ânimo melhora e estou a ponto de lhe perguntar se realmente pensa assim quando ela completa. — Não importa o que aconteça, vamos resolver as coisas. - Sua voz fica num tom mais sério. — Isso é o que é a vida. Enfrentar desafio atrás de desafio e encontrar uma forma de superá-los.

Respiro profundamente. Eu sei o que significa a mudança no seu tom de voz. Entre nós,

temos enfrentado muitos desafios, como seguir em frente depois de perder sua irmã, minha mãe e eu tendo enfrentado o desafio de crescer sem uma mãe. E depois tinha o desafio de me encontrar magicamente ligada a um garoto que eu achava que odiava, mas que na verdade acabou por se o meu Mermate perfeito. O que resultou bastante bem, com certeza, de uma vez por todas nem todos os problemas são assim tão ruins.

No momento certo como se estivesse lendo a minha mente, como sempre, ouço os passos

de Quince abrindo a porta da cozinha. — Bom dia, tia Rachel. — falou, acenando com a cabeça respeitosamente. Logo se voltou

para mim. — Lily. Sim, esse desafio particular foi quase perfeito. Fui até ele. Coloquei meus braços em volta do seu pescoço, deixando meu rosto no ombro

dele. Provavelmente eu o teria beijado se a tia Rachel não estivesse ali. Ele deslizou seus braços ao redor da minha cintura e apoiou seu queixo na minha cabeça.

Pude enviar por um tempo minhas preocupações para águas profundas, afundando-me no conforto do seu abraço.

— Bom dia, Quince. — respondeu tia Rachel. — Já comeu? Senti que ele sacudiu a cabeça. — Perdi o primeiro alarme. — Eu te prepararei umas torradas com manteiga de amendoim. — Não aceitaria. — disse, como um cavalheiro do sul. — Mas meu estômago estaria

muito agradecido. — Estava com saudades. — eu disse, inclinando-me para trás, mas sem liberá-lo. — Mal temos nos visto desde que Doe apareceu. Eu sei o que ele está sentindo. Havia um toque de saudade em seus olhos e de alguma

maneira eu sei que se trata de mim. Momentos como este me fazem sonhar acordada, me pergunto se existe um pequeno fio que nos une. Ignoro esse pensamento, o que invariavelmente me conduz a uma vã esperança de que Quince um dia possa regressar a Thalassinia. Isso é algo que eu não posso pensar agora.

Ele disse sorrindo. — Vamos fazer algo diferente esta tarde. Eu posso faltar ao trabalho e

poderíamos...

46

Ele se cala quando lhe dou um olhar triste. — Não posso. — explico. Porque as coisas importantes sempre parecem ser tão complicadas? — Tenho uma aula de preparação depois da escola. Ela é válida até seis anos.

Quince sabe que meu ingresso na universidade significa muito para mim agora que eu

vou ficar na terra. Ele me deu seu apoio nos meus esforços desesperados pela possibilidade de obter uma classificação decente. Mas ele também quer que passemos mais tempo juntos.

— Que tal este fim de semana? — ele pergunta. — Tenho uma entrevista no sábado de manhã. — eu o deixo livre para que possa comer a

torrada com manteiga de amendoim que tia Rachel lhe ofereceu. — Depois disso estou livre. Ele se senta em uma cadeira na mesa da cozinha e come um pedaço da torrada, com uma

só mordida come quase metade da torrada. Ele concorda com a cabeça enquanto termina de mastigar. — Parece bom. — mantém o resto da torrada diante da sua boca e diz. — Pensei que poderíamos dar um passeio pela Costa. — antes que a torrada desapareça em sua boca. — Você nunca viu Los Cayos, né?

— Não , nunca. — eu digo. Dou uma olhada para tia Rachel esperando sua aprovação. Normalmente ela é muito

tolerante comigo, deixando-me ser livre e independente o que é uma das vantagens de ter alguém hippie como tutor, mas às vezes ela coloca o pé no chão. Como o fato do encontro estadual de natação do ano passado. Os diretores não estavam convidados a assistir, a menos que toda a equipe cumprisse todos os requisitos. E apenas o nadador Brody e o nadador Seaview tinham tudo em ordem, minha presença não era necessária em Orlando. De qualquer maneira eu queria ir, ainda que fosse só para apoiar a equipe. E passar um tempo com Brody, é claro.

Tia Rachel tinha dito, absolutamente não, nem em um por cento da sua vida. Ela não

podia deixar o estúdio por tanto tempo e muito menos, me deixar ir sozinha sem vigilância, para outra parte do estado sem que ninguém estivesse me vigiando de forma oficial.

O fato de que eu não estaria praticamente sozinha, não ajudou no meu argumento. Eu tinha ficado devastada, mas pensando melhor, eu sei que ela tinha razão. Esta viagem é

diferente. Acredito. Não é mais de um dia e eu não vou com Brody. E também eu sou agora um ano mais velha e ela adora o Quince.

Ela tinha sido muito clara sobre como estava contente por ficarmos juntos. Espero que isso se traduza em confiança suficiente para deixar que ele me leve nessa pequena viagem.

Quando ela concorda com a cabeça. — Ótimo! — digo. — Parece divertido. — me deixo cair no assento ao seu lado. — E eu

sinto falta de andar de moto. Ele me olha surpreso porque eu odiava a princesa, também conhecida como a armadilha

da morte brutal sobre rodas. A primeira vez que pilotei a moto não terminou realmente bem,

47

mas ser um passageiro era outra coisa. Eu amo a sensação do vento no meu rosto e o meu cabelo esvoaçando atrás. É como nadar no ar.

Desde que passeei com tia Raquel no primeiro dia para conseguir matricular Doe na

escola, minha prima peixe sapo e eu temos ido caminhando para a escola. Não tinha espaço para mais passageiros na princesa, sendo assim estou deixando Doe a sua própria sorte. Quem sabe que tipos de problemas ela poderia encontrar no seu caminho até a escola?

— Não se preocupe. — Doe declara enquanto entra na cozinha, Prithi a segue. — Tenho

que dar um passeio. Quince cumprimenta Doe, com a boca cheia de torrada. — O que você quer dizer? — lhe pergunto. — Com “tenho que dar um passeio”? Doe é tão elegante que ela está vestida essa semana com uma saia até os tornozelos que

muda da cor púrpura na parte inferior para o quase branco na cintura, usa uma camisa branca normal e um cinto grande com uma corrente de prata enrolada várias vezes na sua cintura. Mesmo sua bolsa não distrai o fato de que, obviamente, ela é uma pessoa legal. Três dias sobre a terra e ela está na parte de cima da escala social.

Como eu faço para ter sucesso? Ela também conseguiu uma maquiagem perfeita, cabelos

cor de prata, bem cuidado e perfeito, sem frizz. A vida é tão injusta. — Brody vem me pegar. — explica enquanto derrama o suco de uva no copo que foi

substituído aceitavelmente por algas marinhas. Ela vira seu rosto na minha direção com o copo na mão. — Ele não quer que eu vá a pé todo o caminho até a escola.

Todo o caminho? Eu bufei. São apenas seis quadras. Por mais que eu quisesse ir para a escola com Quince e passar alguns minutos extras com

ele por cada minuto que eu tinha dedicado a Doe, a ideia de ela ir sozinha no carro com Brody me mandava sinais de alarme.

— Você não pode ir com Brody. — eu digo. Doe baixou seu copo de suco antes de perguntar. — Porque não? — Porque não? — repito. Estou começando a soar com um disco arranhado. Ela

realmente não entende? Ou só está tentando me deixar louca? Ambas são opções viáveis nesse momento. — Porque ele é um humano. E você não é. E você ficará pouco tempo por aqui.

— Você ainda tem sentimentos por ele? — Doe me acusou. — O que? Não. — respondi depois de uma batida do meu coração em choque. — Claro que

48

não. — olhei para Quince, ele deve saber que eu não sinto mais nada pelo Brody, certo? Porque eu não sinto. O único garoto que faz com que eu sinta borboletas no estômago é o Quince. Eu estou acabada para outros garotos. Sei que é um clichê, mas é verdade.

Ele só encolhe os ombros e gira seu rosto olhando para Doe pela sua sugestão,

mastigando seu último pedaço de torrada. Embora ele tenha seus momentos de ciúmes, eu acredito que esse não é um deles.

Brody não é mais uma ameaça. Doe deixa o copo sobre a pia. — Então não vejo qual é o problema. — Você não vê? — empurro meus pés. — É só que… bom... você... e ele. — eu me vejo

impotente, olho para Quince e para tia Rachel com a esperança de que um deles saiba como convencer Doe.

Quince balança a cabeça e tia Rachel diz: — Eu não vejo nenhum mal. Eu sou a única que vê um naufrágio em curso? — Então está tudo bem. — responde Doe. E uma forte buzina ressoa na calçada em

direção a casa. — É o Brody. Nós nos vemos mais tarde. — ela pega sua bolsa e se dirige para a porta da

cozinha. Atordoada, eu a sigo, mas só até a porta para vê-la subir no Camaro de Brody. Ele tem o seu braço sobre o assento do passageiro e quando Doe se acomoda no assento, ele tenta lhe dar um beijo. Antes que eu pudesse gritar. “Não!”, ela se afasta para trás rindo para o seu lado do carro. Bem, pelo menos ela não fez isso. Ela tem algum senso. Eu não posso imaginar que tipo de desastre poderia acontecer se ela começasse a beijá-lo e eles terminassem em outras condições.

O DESASTRE. Seria uma escala de fusão de cápsulas de gelo. — Isso não vai terminar bem. — murmuro enquanto regresso para a cozinha. Quince está ali, com seus braços grandes e fortes ao meu redor. — As coisas poderiam ser

piores. — disse. — Não vejo como. — Bom. — ele diz inclinando-se para trás para me dar um grande sorriso. — Poderia levar

a princesa para escola. — Eu vou tomar um banho. — anuncia tia Raquel. — Vocês crianças, tenham um bom dia

na escola. Quando o som de seus passos desaparece com a distância, Quince pergunta. — Ela já foi? Eu olho por cima do seu ombro, olho através da cozinha e mais atrás pela sala. Antes que

eu terminasse de concordar com a cabeça seus lábios estavam sobre os meus. Ele me dá um

49

daqueles beijos longos, suaves e quentes, um desses beijos que me fazem esquecer de Dosinia, de Brody e do SAT e qualquer coisa que não me deixe desfrutar desse momento. Ah sim, suspiro mentalmente.

Vai ficar tudo bem. Sete horas de escola, mais três de preparação para a prova é igual a fritar completamente

meu cérebro. Estou bastante segura de que o objetivo do SAT é melhorar minhas classificações, mas

agora há uma palavra de quatro sílabas e equações de um quilômetro de comprimento flutuando na minha cabeça que apenas não me deixam pensar com clareza, se vamos ao simples fato de dar sentido às perguntas do exame. Se eu fizer o teste, provavelmente vão me classificar mal.

Pela primeira vez estou feliz por caminhar até em casa. Com exceção do meu banho de

água salgada que tomo todas as noites e mais do que nunca desde que a Doe chegou esta é a primeira caminhada tranquila que faço nas últimas semanas.

Deveria me sentir bem por estar sozinha com meus pensamentos por um tempo. Mas

como o desastre da preparação para a prova que se filtra pouco a pouco no meu cérebro, os pensamentos giram um pouco entorno da entrevista no sábado. E o possível interesse da Doe por Brody. E desistir de tudo – meu título e essas coisas.

Talvez seja pela presença de Doe ou o conhecimento de que estou fazendo o meu último

dever Real, mas por alguma razão esse pensamento sobre a renúncia está cada vez mais difícil. Eu fiz a minha escolha e sei que posso fazer muito para proteger Thalassinia aqui da terra. É ainda mais triste pensar que não serei mais a Princesa Waterlily. Acredito que é natural ter dúvidas sobre qualquer coisa importante. Isso não quer dizer que estou fazendo uma escolha errada. Significa apenas uma mudança.

Também pensei em todas as alternativas sobre a terra, Quince, a tia Raquel e uma vida

inteira de imposições debaixo do mar, eu não poderia suportar. Eu tomei a única decisão que me restava. A cada passo no piso de concreto, tento me

libertar de todos os pensamentos perturbadores que estavam na minha cabeça. Não posso fazer nada a respeito das minhas preocupações nesse momento.

E pensar muito sobre isso me deixará ainda mais estressada e provavelmente eu consiga

uma úlcera. Em vez disso, me concentro no lindo dia que me rodeia, nas flores coloridas e brilhantes

que limitam minha rua e na liberdade de ter um tempo só para mim. Concentro-me na minha respiração e nos pensamentos positivos com cada inspiração. Com cada lufada de ar fresco eu sinto como um turbilhão de ondas golpeando a confusão em minha mente. A escuridão começa a se dissipar pelas águas. Eu olho para o céu, um perfeito caracol azul que me faz pensar na minha melhor amiga, Peri e me pergunto o que ela estará fazendo neste momento, tão longe.

Vou vê-la de novo em breve, porque sua mãe está fazendo meu vestido de aniversário.

Entre a brisa do mar, os pensamentos de Peri e tentando ser positiva de maneira forçada, estou

50

começando a reviver. Fresca, como a calmaria depois de uma grande tempestade. A única coisa que poderia melhorar mais minha situação seria uma longa imersão em um

banho de água salgada. Tenho um compromisso com a banheira esta noite. Quando finalmente cheguei em casa, me senti como uma nova Lily, ansiosa por um lanche depois da escola e da preparação para a prova. Eu acho que eu ganhei.

Depois de entrar na cozinha, coloquei minha mochila embaixo da mesa e na porta da

geladeira tinha um recado da tia Rachel, nos lembrando que hoje a tarde tem aula e só chegará em casa depois das oito.

A boa noticia é que vamos pedir uma pizza. Uma surpresa de Doe. Ela me ignorou hoje no almoço e não me dirigiu nenhuma palavra

na aula de arte. Sua mensagem era clara: por sua reação exagerada esta manhã, por ela e Brody. Talvez ela

tivesse razão. Eu deveria ter um pouco mais de fé nela, eu acho. Ela pode ser um pescador – meio louca, mas não é estúpida e ela continua sendo uma

pessoa de descendência Real. O dever e a responsabilidade também foram incrustados nela desde que ela era um peixinho. Embora geralmente opte por ignorá-los.

Ela não vai revelar o segredo ou qualquer coisa parecida. Eu pego um par de palitos de queijo da geladeira e decido que tenho que lhe pedir

desculpas. Se eu iria ensiná-la a não odiar os humanos, tenho certeza que ela não deveria me odiar primeiro. O queijo é o interruptor perfeito de tensão e um início para conversas amorosas. Quem não gosta de apertar o palito e puxar o fio?

No caso de não ser o suficiente, tenho um par de caixas de suco. Sinto-me otimista, subo

as escadas de dois em dois degraus. Quando chego à porta do quarto de Doe que até sexta-feira passada era o quarto de costura da tia Raquel, bato suavemente na porta enquanto tento abrir um pacote de palitos de queijo.

Nenhuma resposta. Huh. Não sei onde ela poderia estar. Quero dizer não é que ela tivesse

atividades extracurriculares ou um trabalho depois da escola. Também Prithi me olha fixamente pela fresta da porta. Doe tem que estar aqui. — Doe? — pergunto enquanto giro a maçaneta da porta. Empurro a porta, meus olhos varrem o quarto para detectar qualquer sinal da minha

prima. Ao olhar para um monte de roupas sujas, o material escolar espalhado pelo chão e a cama sem fazer – Doe claramente é descuidada com a limpeza pessoal – demoro alguns segundos para encontrá-la no campo de detritos. Correção para encontrá-los.

Tenho uma visão de Doe, mais do que eu esperava.

51

Ela e Brody estão deitados em sua cama, seus braços entrelaçados, com a roupa intacta, mas juntos e desalinhados a tal ponto que revela a pele que geralmente esta coberta.

— Oh, meu Deus! — digo. Agarro a maçaneta da porta deixando cair o queijo e as caixas de suco no processo e me

apresso a sair igual como Prithi e fecho a porta. Isso é algo que nenhuma mulher deveria ver. Meu coração bate com força, encosto-me à porta fechada e tento apagar a imagem

mental. Mas não importa o quanto eu aperte meus olhos ela não vai desaparecer. Se eu apenas pudesse lavar minha própria mente. Não tenho certeza de quanto tempo se

passou, vinte segundos? Mas de repente me dei conta. Depois que a confusão, eu coloco a mão na minha cintura, a imagem mental, minha

atenção se desloca para a parte superior do corpo. A parte da imagem em cima da cama. Suas cabeças.

Minha humilhação evapora. O medo e o pânico inundam completamente as minhas veias como fogo e abro a porta. Da

maneira que fiz a porta estralar contra a parede, as fotos emolduradas da família da minha mãe sacodem.

— Dosinia Sanderson! — eu gritei. Ela e Brody agora estavam ocupados arrumando suas

roupas tentando agir como se nada tivesse acontecido. Como se eu não tivesse visto nada. Brody está parado tentando colocar a camisa no lugar.

Doe coloca mais ou menos a barra da saia onde deve estar tentando tampar a pele que estava descoberta e alisa os cabelos. Pena que ela não pode fazer nada com seus lábios.

— O que é isso? — exijo. Não posso desviar os olhos da sua boca inchada. Casualmente como se ela tivesse acabado

de derramar acidentalmente suco de uva no chão da cozinha, ela golpeia com seu dedo o lábio inferior, removendo qualquer vestígio de brilho.

— O que você acha? — ela respondeu com um sorriso. — Eu estou com meu namorado. Eu não sei como consegui ficar em pé. Por tudo isso que aconteceu quase me fez acabar

no chão junto com a pilha de roupas sujas e os sapatos. Eu sinto como se estivesse presa a uma poderosa corrente me arrastasse... para onde

quisesse. Como estou com os braços no batente da porta para me equilibrar, jogo a cabeça para

frente. Tudo o que eu tinha temido, aconteceu casualmente. Doe beijou Brody.

52

E agora eles estão vinculados e Brody esta se tornando Mer. Um D-E-S-A-S-T-R-E.

53

Capítulo 5

— Quem está pronto para a pizza? — disse tia Rachel em tom de cantoria enquanto se dirige até a porta da cozinha. — Comprei no Lorenzo, são rápidos de...

Para quando nos vê, os três - eu, Brody e Dosinia - sentados ao redor da mesa da cozinha. Tenho certeza de que nenhum de nós parecia terrivelmente feliz.

Brody, ao menos, teve a graça de parecer mortificadamente envergonhado. Bom, ele deveria se sentir como um louco peixe palhaço depois de encontrá-lo fazendo investidas com minha prima mais nova. E na minha própria casa!

Não que eu pudesse estar completamente furiosa com ele. Ele não tinha a mais mínima ideia no que estava se metendo – correção, no que Doe o estava metendo. E estava por ter a surpresa da sua vida, me deixe dizer.

Doe, como de costume, não parecia afetada. Eu poderia somente a ter surpreendido tomando as escondidas uma porção extra de pudim de penas antes de deitar, por toda a culpa que estava mostrando. A ela nem sequer parecia importar o que estava forçando a Brody, um garoto que supostamente a interessava.

Sei que ela só tem dezesseis anos. Eu os tive uma vez e me lembro do que se sentia: as emoções e o desespero, o agir sem importar as consequências potenciais, mas o que ela fez... bom, isso faz com que qualquer rebelião adolescente empalideça em comparação. Ela não só está arruinando sua vida, está destruindo também a de Brody.

E eu? Não posso me ver, mas estava apertando minha mandíbula tão forte por um longo tempo que minhas bochechas estão sentindo câimbras. Minhas costas se mantêm eretas e meus dedos estão envoltos fortemente ao redor do assento abaixo de mim, é indigno para mim, mais do que nada para me impedir de voar através da mesa e sem contemplações retorcer o pescoço de Doe.

Sabia que ela faria algo como isso.

Se estivéssemos debaixo da água nesse momento, tenho certeza que o mar estaria fervendo ao meu redor.

— Oh, querida! — tia Rachel suspira, afundando na cadeira vazia na mesa. — O que aconteceu?

— Nós só...

— Fica quieta. — falei para Doe. Ela não tinha o direito de falar nesse ponto. Perdeu o direito de se defender quando beijou um humano! Virei cuidadosamente e calmamente, ainda que provavelmente mais abrupta e furiosa, para tia Rachel, tomei uma respiração forçada e disse: — Ela o beijou.

54

Claramente os comentários tontos não são uma opção nesse momento.

Prithi miou debaixo da mesa, como se estivesse defendendo a sua nova garota peixe favorita da minha ira. Balançou seu rabo, ela poderia ir para casa com Doe se a ama tanto.

Tia Rachel lança olhares a Doe, quem posava petulante na sua cadeira: — Não fez isso. — lhe disse tristemente.

— Eu os surpreendi. — me virei para Doe.

Brody limpou sua garganta. — Sra. Sanderson, eu...

— É Hale. — cuspi. Ele estava magicamente vinculado a uma Sereia, e ele nem sequer sabia o nome da sua tutora. O que estava pensando? Com certeza, toda a coisa de vínculo não era sua culpa, mas ele estava participando do beijo. Ele deveria saber mais sobre Doe do que o fato dela ser bonita. Só deslizou para baixo outros dois pontos em minha opinião, e nem sequer deveria ir muito longe para alcançar o fundo do oceano. — Seu nome é Rachel Hale. Srta Hale para você.

— Agora Lily. — tia Rachel disse, colocando uma mão no meu antebraço. — Sei que está com raiva, mas a ira não vai ajudar nessa situação.

Deixo-me cair pesadamente no encosto da minha cadeira, cruzando apertadamente os braços no meu peito. Ela tem razão, eu sei, mas isso não significa que eu possa magicamente fazer desaparecer minha raiva. Isso poderia tomar mais banhos de sais que os peixes que existem no mar.

— O que é que contou para o garoto? — ela me pergunta.

— Nada. — Doe disse. — Lily não nos deixou...

— Eu disse para se calar. — saltei em meus pés e comecei a marcar o passo. — Por amor a Poseidon, já fez estrago suficiente por um dia.

— Sei que o que fizemos foi uma falta de respeito. — Brody disse, vindo em ajuda de Doe. Contrariada lhe dei pontos por isso. — Mas não é como se a gente realmente... você sabe.

— Não. — digo quando respiro profundamente. — O que fez foi pior.

— Está sendo um pouco melodramática Lily. — tia Rachel me repreendeu. — Você sabe que há uma solução para esse problema.

Percorri o caminho até a pia da cozinha, olhando a casa cinza que desaparecia cruzando a rua e desejando que Quince não tivesse que trabalhar até tão tarde no armazém de madeiras. Se ele estivesse aqui, então tudo seria mais fácil.

Ele e eu passamos por isso somente algumas semanas atrás, ainda que nesse tempo, eu pensava que ia ser Brody que me beijaria.

Tinha estado esmagada em uma agonia de três anos, por mais que não devesse render contas de minhas ações. Foi uma grande burrada do princípio ao fim, mas que funcionou bem ao final. Quince é sempre muito mais sensato numa crise – exemplo disso, o terremoto. Ele sabia o que fazer, o que dizer. Como uma verdadeira Princesa. Príncipe, o que seja.

55

Ele não está aqui agora, pensei. Estou por minha conta. Vou ter que tirar a minha grande garota finkini e lidar com o problema.

Esmagá-lo só pioraria as coisas.

Afastei-me da pia, recostei-me no balcão na frente da mesa, respirei profundamente.

— Tem algumas coisas que preciso lhe explicar Brody. — digo, com as mãos segurando a borda do balcão atrás de mim como suporte. — Está pronto para algumas notícias chocantes? — eu me virei para sua cadeira para enfrentá-lo, ele parece confuso.

Isso não é fácil. Desde o beijo que Quince e eu compartilhamos faz um mês, eu nunca contei a nenhum humano sobre minha identidade secreta e mágica. Tia Rachel já sabia quando me mudei e vim viver com ela há três anos, e todos os demais... bom, proteger meu Reino era mais importante do que compartilhar um segredo.

Agora uma vez mais, revelá-lo era inevitável.

— Primeiro de tudo. — lhe explico, agarrando a quina mais forte como se fosse me dar força. — Doe e eu, nós não somos exatamente como as garotas humanas. Somos... — eu apertei meus olhos ao fechá-los. — Sereias.

O silêncio caiu através do cômodo. Não pude escutar a respiração de ninguém. Nenhum movimento, nem sequer um miado de Prithi. Finalmente, quando já não pude suportar mais tempo, me forcei a abrir um olho.

Brody não tinha se movido. Inclusive a expressão de sua cara continuava sendo de completa confusão. Claramente, ele estava em choque.

— Sereias. — repeti. — Vivemos no oceano e podemos respirar ag...

— Eu sei. — ele sacudiu a cabeça. — Quero dizer, sei o que são as Sereias, mas... eu acredito que já sabia o que você era. — depois de uma olhada de mim para Doe e depois de volta, ele sorriu. — Não sobre Doe, você sabe, mas de alguma maneira eu sabia sobre você, Lily. Refiro-me a, não sabia, mas tão logo como você disse, sinto como se já soubesse. — ele sorriu ironicamente. — Isso não tem nenhum sentido.

Realmente, de alguma maneira tinha.

Quando todo o assunto se tranquilizou com Quince umas duas semanas atrás, decidi contar para Shannen a verdade. Ela é minha melhor amiga humana, depois de tudo, e se posso confiar a alguém meu segredo, é ela. A Brody por acaso confessei, e nesse instante me dei conta que não queria que ele soubesse. Eu realmente não o amava.

Portanto levei a cabo uma alteração de memória para fazê-lo esquecer. Foi minha primeira vez, e espero; minha última, então talvez eu não tenha apagado completamente sua memória.

Por um segundo considerei contar a Brody sobre a alteração de memória. Não, melhor não. Não é algo ruim, lógico, mas talvez ele não pudesse estar muito feliz sobre o fato de que eu alterasse sua memória. Quem estaria?

56

Não que isso importasse, porque o faria de novo tão logo ele e Doe estejam separados. Nada mudou nas últimas duas semanas que me faça confiar a ele a segurança do meu Reino. O que me leva a segunda parte da revelação. — Há outra coisa. — lhe digo, me balançando nervosamente para trás no balcão. — É que o beijo de uma Sereia não é apenas um beijo.

— Oh, por Deus. — disse Doe. — Deixe de falar com rodeios. — agarra Brody pelo ombro e faz com que veja seu rosto. — Nosso beijo criou um vínculo mágico, e agora estamos conectados e você está se transformando em um Tritão. Está bem com isso?

— Estou...? — Brody riu. — O que?

— Doe! — não posso acreditar que ela disse assim como se não fosse nada de mais. Sem tato, sem tratar do assunto. Somente bam, você é um Tritão. À medida que meu cérebro processava a última parte da declaração, pulei para frente. — Whoa! Brody não está se transformando em um Tritão.

— Não estou? — soou quase triste.

— Quero dizer, sim está. — me corrigi. — Tecnicamente.

— Então o que...

— Mas nós não vamos permitir que ele chegue tão longe. — disse para Doe. — Vocês vão se separar tão logo chegarem a Thalassinia.

Doe me deu um sorriso verdadeiramente malvado. Minha pele arrepiou com um mescla de medo e antecipação. Lentamente ela girou na cadeira, envolveu sua mão ao redor de sua cortina de cabelo caramelo e o tirou do caminho. Prithi aproveitou a oportunidade para pular no colo de Doe.

— Não vou para casa tão cedo. — disse; sua voz mesclada com lava. — Lembra?

Com seu pescoço nu, observei o lugar na nuca onde todos os Merfolk tinham a marca que os faz Mer. Mas onde Doe deveria ter as duas marcas Mer só tinha o desenho de uma alga, o circulo de ondas que rodeava sua marca Mer tinha sumido.

— Oh, querida. — ofeguei, esquecendo de minha raiva por um momento. — Eu... eu sinto muito, esqueci.

Isso deve ter acontecido quando papai revogou seus poderes. É uma parte de seu castigo. O anel externo representa as pessoas Mer e a nossa habilidade para viver e respirar debaixo d’água.

Não posso imaginar perder essa parte de mim. Apesar de que tinha escolhido viver na terra, ainda me encontro com Peri no porto de Seaview algumas vezes na semana, e ainda planejo as visitas ao Palácio de papai cada poucas semanas. Ainda sinto o poder da magia da água nos meus banhos noturnos. Continuo me energizando com a chuva. E ainda me sinto Mer em todos os sentidos.

Estar sem isso é inimaginável.

A linha que cruzou Doe deve ter ser sido realmente, realmente ruim se papai sentiu a necessidade de levar esse castigo tão longe. Realmente ruim.

57

— O que significa isso? — tia Rachel perguntou. — Dosinia não pode entrar no mar?

Concordo com a cabeça. — Isso mesmo.

— Oh, querida! — exclama tia Rachel. — Existe outra opção?

O cômodo ficou silencioso por um instante.

Antes que alguém tivesse a oportunidade de pensar, Doe disse: — Eu sei. — ela deixa cair seu cabelo no lugar. — Você terá que levar Brody ao Palácio.

— Eu? — gaguejo. — Não, eu não posso. Tenho que me preparar para o SAT, minha entrevista e tarefas para a universidade e, e, e...

Olhei inutilmente ao redor, para os três pares de olhos me observando com expectativa. Bem, dois com expectativa, um se regozijando.

— Existe outra maneira? — tia Rachel pergunta. — Deve existir. — insistiu.

Passei alguns momentos desesperados revirando minha cabeça por alguma alternativa. Talvez possamos alugar um submarino, ou somente um bote, e papai pode nadar para a superfície para realizar o ritual. Ou posso enviar uma gaivota mensageira ao Palácio e pedir que venha a Seaview. Aí é quando sei que estou derrotada. Não posso pedir ao Rei de Thalassinia que perca um dia de seus deveres Reais somente porque meu horário é apertado. Falando sobre comportamento de uma Princesa.

— Não existe. — diz Doe, em tom firme. — E você sabe.

Deixando-me cair ao lado do balcão, sei que ela tem razão. Doe não pode voltar a Thalassinia até que papai tire o exílio, não posso pedir a papai que venha, e precisamos separá-los o mais rápido possível. Definitivamente antes do próximo fim de semana de lua nova. A última coisa que precisamos é estes dois se sentindo mais conectados do que já estão.

Mentalmente organizo minha agenda para os seguintes dias.

— É muito tarde para ir essa noite. — penso em voz alta. Ao cair a noite o oceano se faz muito perigoso para viajar sem a escolta dos guardas do Palácio. — Nós vamos depois da escola amanhã, poderíamos voltar para cá antes da meia-noite. Isso está bem para você, Brody?

Ele encolheu os ombros. — Acho que sim. — então ri. — Sentirei saudades das aulas de natação, mas direi ao treinador que estarei praticando em mar aberto.

— Brody... — me movi do balcão e me aproximei dele. — Sabe que você não pode dizer a ninguém, não é? Ninguém pode saber nosso segredo, ou todos, incluindo você, estaríamos em perigo.

— Eu sei Lily. — me responde, em seu tom caracteristicamente sério. Seu olhar sério sobre Doe. — Eu não poderia traí-las dessa maneira, pessoal.

— Bom.

Sem dúvida pode manter o segredo até amanhã, até que papai leve a cabo a separação e complete a alteração da memória.

58

Talvez este D-E-S-A-S-T-R-E não seja tão mal como eu tinha pensado. Talvez seja só um Desastre. Ou até um desastre. Tudo se resolverá com um nado rápido para casa.

Ignorei o problema da dúvida que me lembra que isso foi o que pensei da última vez. Aquela pequena viagem para casa se transformou em duas semanas, que mudaram minha vida.

Mas isso não acontecerá desta vez, Papai não tem razões para manter Doe e Brody vinculados. Doe não é uma Princesa Real que perderá seu título se ela não se vincular até os dezoito anos. Essa sou somente Eu.

Logo isso não será nada mais do que uma lembrança.

— A mudança não será tão ruim por uma noite. — explico. — Se começar a se sentir desidratado, tome um copo de água salgada, e se começar a se sentir realmente mal, tome um banho salgado.

— Está bem... — Brody soa como se continuasse em choque, e eu não podia culpá-lo.

— Não se preocupe. — eu disse. — Tudo terá terminado antes que perceba.

Ele franze o cenho, como se quisesse discutir comigo. Não teve a oportunidade.

A porta da cozinha se abriu.

— Hey, vi a luz acesa... — Quince deu um passo para a cozinha e repetindo a reação anterior de tia Rachel, congela no ato. — O que aconteceu?

— Hey, Fletcher. — Brody diz com um sorriso. — Estou me transformando em um Tritão. Não é genial?

— Brody. — lhe grunhi.

— Oh, desculpa. — ele disse. — Ele realmente não sabe?

— Ele sabe. — lhe digo entre dentes. — Mas...

— Então não é grande coisa.

— Lily? — Quince soa um pouco nervoso ou enciumado.

— Não olhe para mim. — lhe digo apontando para Doe. — Já aprendi minha lição com Brody.

— Dosinia. — responde, soando como um pai decepcionado. Doe rola seus olhos.

Espere até que meu pai saiba o que aconteceu.

— Não sei vocês, garotos. — tia Rachel disse. — Mas eu estou morta de fome, quem quer pizza?

Todos querem exceto Doe. Estou com tanta raiva dela pela sua traquinagem, que me esqueço sobre sua educação humana, pode morrer de fome pelo que me diz respeito.

Enquanto esperamos a entrega de Lorenzo, sirvo a Brody um copo de água com sal e concentro toda minha energia em pensamentos positivos sobre a rápida viagem a Thalassinia.

59

Não tenho tempo para que as coisas saiam mal como da última vez, realmente não tenho.

— Por que acha que ela fez isso? — Quince pergunta.

Olho para ele, mal se nota suas feições à luz da lua minguante meio metro muito longe, então cruzo as tábuas desgastadas da frente da sua casa e me aproximo até que nossos ombros se tocam.

— Não tenho nem ideia. — finalmente digo. — Quem sabe por que ela faz as coisas? Ela é um peixe sapo que não se preocupa com as consequências.

Um forte braço envolveu ao redor de meus ombros e me aproximou de seu lado. — Tenho certeza que ela tem seus motivos.

Suspiro. — Isso é o que me preocupa. — perder seus pais em uma idade tão cedo deve conduzir a todo tipo de problemas de comportamento. Seus pais morreram em um terrível acidente de barcos pesqueiros quando ela tinha nove anos, e desde então ela é um pouco rebelde. Doe sempre faz o que quer fazer, por razões que só tem sentido para ela. Talvez se eu tivesse conhecido minha mãe alguns anos antes que um condutor bêbado a atropelasse, eu poderia ser a rebelde. Felizmente, tenho papai e a tia Rachel.

Não posso entender o que a faz odiar os humanos realmente e vincular-se com um, eu penso no por quê? Mas ela não é exatamente do tipo conversador, portanto provavelmente nunca conhecerei a resposta.

— Isso não faz com que diminua o mal que fez. — explico, deixando cair minha cabeça no ombro de Quince. — Ela não deixou escolha para Brody.

Olho para a rua, até a espessa erva verde que Quince corta cada fim de semana, a cerca rachada e o pequeno arbusto de Hibisco que tenta consumir a caixa de correio.

O que vejo, no entanto, é a imagem mental de Doe, bem...

Os dois se beijando, e eu nadando para casa com Brody. Espero que a esta hora, amanhã a noite, que todo esse assunto seja uma lembrança.

— Ela não está completamente perdida, sabe. — Quince disse finalmente. — Ela só esta tentando achar seu caminho.

Ele tem muito mais simpatia por Doe do que eu. Ele não teve que crescer com ela. Não foi o centro de todas as suas manhas e travessuras. Não pode entender.

— Ela é o suficientemente grandinha para saber o que é melhor.

— Sei que vocês têm uma história. — ele disse. — Mas eu acredito que ela quer o seu respeito.

— Meu respeito? — rodo meus olhos como humanamente é possível, ou Sereiamente possível.

— Ela nunca fez nada para ganhar meu respeito.

60

Ele me encara, seus olhos azuis me observando. — Talvez ela tenha pensado que nunca teria a oportunidade de ter. — sua mão livre encontra a minha na quase escuridão, e entrelaça seus dedos com os meus. — Talvez você precise abrir as portas um pouco mais.

Desvio o olhar. Ela não pode dizer a sério. Se Doe alguma vez quisesse meu respeito, e isso é uma Barreira de Coral de grande tamanho, então deveria ter me mostrado também respeito, no entanto, me trata como mar de lama.

— Isso não é tão fácil. — respondo.

— Você é a Princesa, Lily. — Quince disse em voz baixa e gentil. — Como deveria lidar uma Princesa com Dosinia?

Quase lhe respondo: — Não serei uma Princesa por muito tempo mais, mas não o faço. Porque ele tem razão, até a meia noite do dia de meu aniversário, eu sou a Princesa. Tenho uma responsabilidade para com meu Reino, para com minha família, e com Doe para averiguar como chegar a ela.

Se não fizer isso, as coisas irão piorar a partir daqui.

Com uma respiração profunda empurro para um lado a história entre Doe e eu, dou a volta e me inclino para Quince até que nossas testas se encontrem, tão perto que posso sentir sua respiração,

— Como é que sempre sabe o que dizer? — pergunto. Sua risada ressoa através de mim. — A prática, eu acho.

Afasto-me para trás e o olho zombando.

— Passei três anos imaginando o que deveria dizer se fosse minha. — disse ele, me puxando. — Eu deveria esperar saber o que dizer agora que te a tenho.

— Sim, bom, eu tive ao menos dezoito anos para treinar como ser uma Princesa. — digo. — E ainda faço errado na metade do tempo.

— Talvez as coisas maiores requeiram mais prática.

— Talvez. — mas não tenho muito tempo para treinar. Este é meu último dever Real, e preciso fazê-lo bem. Só não sei como.

Têm câmeras digitais, cadernos de desenho, e lápis de grafite colocados na mesa de arte quando Doe, Shannen e eu entramos depois do almoço.

Meus ombros caíram. Este é meu projeto de arte menos favorito. Quando fizemos autoretratos no começo do ano. A Sra. Ferraro disse que deveríamos fazer outra vez próximo ao final do ano assim poderíamos ver como “a percepção de nós mesmos: tinha mudado”. Tenho estado temendo esse momento desde então.

A Sra. Ferraro está realmente metida no que se chama autodescobrimento. Projetos autobiográficos, colagens, representações de forma livre, esculturas, autorretratos. Eu acredito que é sua missão pessoal por ser professora de Arte e Terapeuta.

61

— Precisamente isso, Lily e Shannen. — a Sra. Ferraro nos indica enquanto nos aproximamos da nossa mesa. — Vocês devem começar quando estiverem prontos. Peguem uma foto digital de vocês mesmas, imprimam, e comecem a esboçar seus autorretratos.

Suspiro enquanto deslizo minha mochila debaixo de nossa mesa.

— Tenho certeza de que as garotas podem te explicar o projeto, Dosinia. — a Sra. Ferraro diz, antes de se apressar até o resto dos estudantes escorregadios.

— O que tem para explicar? — pergunta Doe, deslizando seu portfólio ao lado de sua cadeira.

— Pressiona, imprime, desenha.

Doe e eu estamos em uma espécie de: se você não me perturba eu não te atormentarei, trégua desde a noite anterior. Evita muitas lágrimas e sangue, mas não faz muito sobre conseguir respeito mútuo entre nós. Vou ter que me sobrepor e ser a Sereia maior.

Eventualmente.

— Mais ou menos. — diz Shannen. Ela agarra a câmera. — Quem quer ser a primeira?

— Só vamos acabar com isso. — respondo, não de muito bom humor.

Saímos para o corredor, onde teremos as paredes de concreto creme como fundo. Eu sou a primeira. Até a noite, eu provavelmente teria feito algum tipo de cara engraçada para a câmera, me divertindo e agarrando o garoto perfeito e imaginando meu futuro e tudo isso, deveria estar emocionada e comovida, mas agora o melhor que posso manejar é uma péssima resignação.

Shannen faz uma pose de supermodelo, com seus lábios franzidos, bochechas sugadas e olhos sorrindo o mais amplo possível. Não lhe disse que parecia um pouco louca. Isso poderia influenciar no seu desenho.

Quando Dosinia assume sua posição contra a parede, ela pergunta. — Então, isso é uma câmera?

— O que? — eu virei a câmera para mim, como se precisasse inspecioná-la. — Sim, é uma câmera.

— Nunca viu uma antes? — pergunta Shannen.

Doe balança a cabeça.

Algumas vezes é tão fácil esquecer o porque ela está aqui, além de fazer minha vida miserável. Ela não sabe nada sobre o mundo dos humanos e é meu trabalho, meu dever Real, lhe ensinar. Esta é a oportunidade perfeita para ampliar sua educação humana. E talvez fazer inserções com os assuntos de atitude também.

— Bom, então. — digo sorrindo. — Façamos essa sessão de fotos direito. — pelos próximos minutos, Shannen e eu dirigimos Doe em uma sessão de fotos de proporções de revista de moda. No princípio ela só parou ali, com uma expressão vazia em seu rosto, olhando fixamente a câmera. Demos a ela poses para tentar, tiramos acessórios, reestilizamos seu cabelo, até que esgotamos todas as possíveis combinações. Inclusive pegamos uma revista de

62

modas do salão para mostrar a Doe como é uma fotografia de modelagem realmente. Quando a Sra. Ferraro colocou a cabeça no corredor e decidiu que já era hora para desenhar. Já devíamos ter tirado umas 100 fotos.

— Isso foi divertido. — disse Doe em voz baixa, mordendo seu lábio inferior entre dentes e colocando sua atenção nas suas fotos.

— Fico feliz. — eu disse em voz baixa. — Também me diverti.

Wow. Cada uma disse algo para a outra sem cairmos em briga ou insultos. Deve ser um Record. Deveria declarar um dia festivo em Thalassinia para celebrar a ocasião.

Pena, não vou poder estar em posição para declarar dias festivos por mais tempos, porque isso seria uma celebração. Por vários minutos, nós três fizemos nossos esboços em nossa mesa em silêncio. Comecei por marcar fracamente o contorno de meu queixo e mandíbula, meu pescoço e meu cabelo, colocando um limite para poder trabalhar. Então fui para as características menores; nariz, lábios, olhos, sardas. Os olhos são sempre os mais difíceis. Tentei manter meu lápis tênue, assim quando tivesse que apagar e começar de novo, não deixaria grandes manchas no papel.

A Sra. Ferraro rodeou nossa mesa para uma avaliação. — Trabalho encantador como sempre, Shannen. — disse para ela. — Acho que deveria relaxar suas linhas. A arte não é sempre nítida. Algumas das belezas mais exuberantes foram encontradas em bordas toscas e contornos sombreados.

Shannen assentiu, mas eu posso dizer mentalmente que ela estava rolando os olhos. A Sra. Ferraro tem estado todos os anos tentando fazer com que Shannen relaxe artisticamente. Claramente não está funcionando.

Deslizei meu desenho até para a esquerda para que a Sra. Ferraro pudesse ver melhor. Não estava terminado ou belo ou perfeito ou bom, inclusive, mas não o odiava por muito que eu pensasse que poderia. Além do mais eu definitivamente sou melhor atrás das câmeras do que com o lápis, não é um esforço vergonhoso.

— Bom Lily. — ela diz. Logo segue adiante.

Isso é tudo? Não tem uma critica ou um comentário, alguma sugestão? Só... bom?

Pela primeira vez, eu realmente não odiei trabalhar com meu projeto, e ela não pode dizer nada mais que “bom?” que decepcionante.

Virei meu papel de volta para mim e o coloquei debaixo do meu desenho, e o lápis com minha mão fechada. Cada vez que conseguíamos uma crítica mordaz a Sra. Ferraro, dizia que ela não pode tomar o tempo com críticas se pensa que não temos potencial. Acredito que sou a que tem menos potencial hoje.

Estou a ponto de marcar meu desenho com movimentos furiosos com o lápis quando a Sra. Ferraro, olhando por cima do desenho de Doe, diz: — Espetacular Dosinia.

Meus ouvidos escutaram, e ainda que não levantei a cabeça porque não queria que eles soubessem que estava prestando atenção, me foquei intencionalmente em cada palavra.

63

— Teu uso de grafite é muito evocativo para alguém que nunca assistiu aula de artes antes.

A Sra. Ferraro segurou o esboço e pediu a atenção de todos. — Se alguém quer um excelente exemplo de desenho impressionista, por favor, venham ver o trabalho de Dosinia.

Mais ou menos a metade da turma se aproximou e rodeou Doe para estudar o “Excelente exemplo”.

Tentei não levantar meu autorretrato.

— Por quê? — murmurei. — Porque sempre acontecem essas coisas comigo?

— O que? — perguntou Shannen, desenhando a gola da sua camiseta com uma – espantosa – linha nítida.

— Dosinia. — sussurro, como se tivesse que me explicar. — Ela sempre me eclipsa. Sempre me rouba a atenção de todos.

— Inclusive a de Quince. — acrescenta Doe casualmente. Ergo-me para olhá-la.

Eu não tinha pensado que estivéssemos falando o suficientemente alto para que Doe pudesse escutar.

Seus admiradores se foram, o foco de Doe voltou ao desenho debaixo dela. Mas sua boca tinha um perfeito biquinho mostrando um sorriso satisfeito de lado.

— Você não. — eu lhe respondo; minha voz baixa e dura. — Tem a atenção de Quince.

Lentamente, muito lentamente, levanta o olhar do papel até que ela está me olhando através de sua grossa máscara de cílios negros. Por meio segundo sustentou seu olhar com o meu com um olhar azul penetrante.

— Eu a terei na hora em que você for.

Minha mandíbula caiu aberta.

A trégua terminou.

Nós nos olhamos ferozmente uma a outra através da mesa de arte, Doe me olhando petulantemente, e eu tenho certeza, parecendo completamente em choque. Ela não pode estar pensando em fazer seu movimento com Quince, pode?

Não estou preocupada por Quince. Sei que ele está completamente comprometido comigo, e uma vez me contou que gostava de Doe, mas ela era muito imatura. Ele não poderia estar interessado nela, inclusive se eu não estivesse na imagem.

Isso não significava que ela não tentaria. E eu tendo que desaparecer para ir a Thalassinia para uma separação é justamente a oportunidade que ela precisava. A oportunidade que quer. A oportunidade que ela... eu arquejei.

— Você fez isso de propósito!

Doe pisca inocentemente. — Fiz o que?

64

Baixando a voz até um sussurro furioso, eu a acusei. — Você beijou Brody porque sabia que eu teria que ir para casa para fazer a separação, você planejou isso.

Seus ombros sem sardas caíram em um preguiçoso encolhimento de ombros.

Tão logo ela voltou a seu desenho, eu me senti como se meu sangue estivesse ardendo.

Não podia acreditar que ela fez isso. Não podia acreditar que ela pudesse fazer algo tão desonesto, algo que poderia afetar a vida de Brody tão completamente como fazer a vinculação, só para ter a oportunidade de roubar o meu namorado.

— Alguém mais está com calor? — pergunta a Sra. Ferraro. — De repente ficou muito quente aqui. Talvez o ar condicionado tenha quebrado. — a ponto de fazer buracos no meu autorretrato, coloquei meu lápis cuidadosamente na mesa. Tomei várias respirações profundas tentando me acalmar e aos meus efeitos na umidade do ar ao meu redor.

— Você se afundou em uma nova profundidade, Doe.

Ela não levantou o olhar do seu desenho.

— Quando eu voltar. — eu disse, tentando soar o mais severa possível. — Você e eu vamos ter uma longa conversa.

— Se você diz.

— Eu digo. — repliquei. — Porque se você quiser alguma vez voltar para a água, tem que passar por mim. Isto não faz com que eu simpatize exatamente com sua causa.

Apesar de não levantar a vista, seus olhos se abriram um pouco, como se dando conta que não tinha pensado nisso até o final. Mas logo descarta o sentimento e volta a seu desenho.

O que vou fazer com ela? Não sou uma solucionadora de problemas. Não sou boa resolvendo conflitos ou solucionando disputas, as quais são injustamente um par de razões pelas quais eu nunca deveria ser Rainha, se tivesse que fazer uma lista. Mas com Doe especialmente eu sempre ficava perdida.

Espero que papai possa me dar alguns conselhos. Isso seria uma coisa boa em ir para casa.

65

Capítulo 6

Brody não quer deixar o seu precioso Camaro estacionado na praia sem supervisão, então Quince nos dá uma carona no carro da sua mãe até a praia do parque Seaview, o mesmo lugar onde eu contei a Quince a verdade sobre mim.

Tão impossível quanto parece, eu acho que o carro da mãe dele é uma armadilha mortal

pior do que a sua motocicleta. Dosinia, claro, tinha que vir junto. — Devemos estar de volta à noite. — eu digo pela quinquagésima vez. — O mais tardar,

amanhã pela manhã. Isso é não negociável. Minha entrevista é amanhã pela manhã, às dez horas em ponto. Se

tivermos que dormir por lá, terei certeza de que será somente se sairmos a primeira hora da manhã. A chave do meu futuro e a chance de poder ajudar o meu Reino desde a terra pode estar nesta entrevista. Nada me impedirá de comparecer a este compromisso.

Quince sai da calçada e entra na rua. — Não vá ter ideias românticas com o Benson enquanto você estiver lá embaixo. — ele

diz com um sorriso. — Eu quero que você volte para mim. — Bem... — eu finjo considerar. — Ele sim, sabe nadar. — diferente de Quince. Esse foi o

primeiro de muitos problemas da nossa ligação. Imagine eu, uma Sereia, ligada para toda a vida a um garoto que não sabe nadar. A ideia era ridícula. Agora, eu não consigo me imaginar com ninguém mais.

— Estou aprendendo. — ele diz. — Você está tentando, de qualquer jeito. — eu provoquei. Nós tivemos algumas aulas, mas elas têm sido difíceis. Sempre que entramos na água, eu fico triste. Mesmo que ele se torne um campeão

olímpico de natação como Brody, nós dois sabemos que ele nunca poderá ir para casa comigo novamente.

A separação mágica que papai realizou – por minha escolha – fez questão disso. Ele é imune à ligação das Sereias.

66

Eu não tenho certeza se ele percebe a minha tristeza. Eu acho que ele sente, e aprendendo a nadar é como ele se aproxima mais de mim.

Mas eu não posso evitar em me preocupar de que ele nunca chegará perto o suficiente. Estou totalmente bem com o meu futuro na terra, mas seria legal levá-lo para casa um

final de semana ou dois. Eu não posso evitar em ter uma pequenina esperança de que um dia nós descobriremos como.

Eu afasto o pensamento melancólico. Não faz sentido chorar por algo que não pode ser

desfeito. Nós estamos juntos e é isso que importa. — Você está certa. — ele diz rindo. — Não poderia escolher um humano melhor para me fazer correr para casa mesmo que

tentasse...

Tirei uma de suas mãos do volante e apertei os nossos dedos juntos. Eu sei que a risada dele era forçada. Tanto quanto ele quase sempre parece perceber o que está acontecendo na minha cabeça. Eu também sou muito boa em descobrir os seus pensamentos.

Às vezes eu penso – desejo – que a nossa ligação não tenha sido inteiramente cortada,

que nós ainda estamos magicamente conectados, mas eu sei que isso não é verdade. Nós simplesmente estamos sintonizados um ao outro. Como eu gosto.

O tempo inteiro em que estamos conversando, eu tenho tentado ignorar os barulhos

vindo do banco traseiro. Mesmo que Doe só tenha se ligado ao Brody para ter uma oportunidade com o Quince, o ouriço do mar egoísta com certeza não se importa em beijá-lo. De novo, de novo e de novo.

— Quando eu voltar. — eu digo mais alto que os sons dos beijos. — Depois da minha

entrevista pela manhã, nós poderemos viajar pela Costa. — Eu estarei com a princesa brilhando e preparada para ir. — Quince diz enquanto ele

estaciona o carro em frente à praia. Pulamos do carro e fomos em direção a linha de Surf. Enquanto espremo a areia sob os meus pés, eu foco na minha transformação,

mentalmente formando um finkini debaixo dos meus shorts. Quince me acompanha até a linha da água, sem se importar se as suas botas de motoqueiro fiquem encharcadas de água salgada.

A alguns metros da água, Doe e Brody estão em mais uma sessão final de amassos. Tão logo deslizarmos sob as ondas ela voltará suas atenções ao Quince, eu simplesmente

sei disso. — Cuidado com Doe. — eu digo a ele enquanto desabotoo e tiro os meus shorts

revelando meu finkini verde limão com escamas de ouro. — Eu cuidarei dela. — ele diz com as mãos estendidas. — Como se ela fosse minha irmã.

67

— Não. — eu dou a ele os meus shorts, tiro os meus chinelos e coloco-os por cima. — Eu quero dizer cuidado com ela. Ela é desonesta e tem os olhos em você. Ela arrumou essa história toda apenas para ter um tempo a sós com você.

Quince olha o casal aos beijos. — Você está exagerando, princesa. — Eu quero dizer exatamente isso. Os seus olhos azuis caribenhos olham diretamente para os meus. — Você não tem nada

com que se preocupar aqui. — Eu sei... — eu jogo os meus braços no seu pescoço e o aperto junto a mim. — Mas... — Okay. — ele beija a minha testa. — Eu prometo. — ele beija novamente em meu nariz.

— Eu vou ficar atento a um ataque surpresa. — e então, eu me esqueço completamente de Doe enquanto a boca dele beija a minha. Seus lábios tem um jeito de fazer isso, fazer eu me esquecer de tudo.

— Você está pronta para ir? — a voz estridente de Doe penetra a minha névoa induzida

pelos beijos. — Faltam poucas horas para o anoitecer. Bem, isso não foi tão transparente quanto uma água-viva na chuva? Ela está ansiosa para me ter longe. Eu me afasto. Relutantemente. — Sim. — eu digo. — Devemos ir. — Vá. — Quince diz, enquanto me beija pela última vez. — Estarei esperando pela sua

ligação. Na sua casa ou na minha. — ele acena para o telefone público no final do estacionamento que eu usarei para ligar para ele pedindo uma carona assim que Brody e eu voltarmos. As moedas necessárias para fazer a ligação estão presas dentro do sutiã do meu biquíni.

Saindo dos braços de Quince, eu me viro para Brody. — Vamos. Brody e eu entramos mais fundo no mar deixando Doe e Quince na praia. Quando

chegamos ao ponto de podermos mergulhar, eu me viro para dizer adeus. E eu noto que Doe esta muito perto de Quince para o meu gosto. Eu faço uma careta e mergulho abaixo da superfície, puxando Brody comigo.

Eu me transformo instantaneamente. Trocando minhas pernas terrestres pela minha

cauda. É um pouco catártico. A familiar água salgada e a mágica da minha transformação acalma um pouco a tensão causada por Doe. Ela e a sua cauda cheia de problemas estarão me esperando quando eu voltar. Por agora, meu foco deve ser no Brody. Apesar de termos – Doe, Quince e eu – explicado ao Brody todo o processo na noite passada, eu ainda espero que o seu cérebro resista à respiração embaixo d’água.

Enfrentar uma sufocação em vez de se afogar. Lutar, como Quince fez, se segurando na

última respiração com determinação desesperada. Em vez disso, quando eu termino a minha

68

transformação na minha forma Mer, Brody está sugando litros de água salgada como se tivesse nascido para isso. Com Quince, eu tive que usar a minha cauda para mantê-lo abaixo d’água até que respirar fosse inevitável. Eu deveria saber que Brody, a estrela da natação, seria completamente o oposto.

Por três anos eu sonhei com esse momento, Brody indo para o mundo Mer como se ele fizesse parte disso.

Mas agora que está acontecendo, eu apenas desejo que isso não estivesse acontecendo. — Isso é maravilhoso. — ele diz, conseguindo até ajustar a voz na primeira tentativa. —

Eu estou totalmente respirando água. — É. — eu digo, por alguma razão irritada por ser tão fácil para ele se ajustar ao mundo

subaquático. — É dia dos namorados, halloween e natal todos em um só. — eu viro as minhas costas para ele, peço para segurar na minha cintura. Ele pode ser rápido na água, mas não pode competir comigo na minha forma de Sereia. — Vamos nadar.

A sensação das mãos do Brody na minha cintura é surpreendentemente normal.

Nenhum brilho, nenhum calor, ou flashes de luzes, como quando Quince me toca. O que somente prova que o que eu tenho com o Quince é algo especial, e que o que eu achava que teria com Brody não passava de uma fantasia. Esse pensamento me confortou. Se aquela confusão se resolveu, então essa também iria se resolver. Antes cedo do que tarde.

Eu respirei fundo e deixei sair todas as minhas frustrações sobre a minha atual situação,

por que na realidade, tirando as ações impensadas de Doe, eu estou feliz com o caminho que a minha vida está tomando.

Com um rápido movimento da minha barbatana, eu nos encaminho diretamente ao mar

aberto. Diretamente para casa. — Não se esqueça de se manter reto. — eu lembrei Brody por sobre os meus ombros. —

E nade como golfinho o mais rápido que você conseguir. — Sem problemas. — ele diz e quase instantaneamente a minha velocidade quase

dobra. Mesmo estando feliz que Brody não está me atrasando tanto quanto Quince fez, eu não

posso deixar de desejar que existisse algum modo de fazê-los trocar de lugar. Para sempre. Se desejos fossem cavalos marinhos então mendigos iriam cavalgar. Além do mais, desejar algo impossível só vai estragar o meu humor. Novamente. Eu

devo tentar aproveitar o máximo de uma péssima situação. Eu deveria estar feliz pela visita a minha casa. Eu deveria estar feliz que a situação não é mais complicada do que ela já é.

69

Eu nado mais rápido, navegando através da água em direção a Thalassinia. Chegaremos antes que eu perceba.

Com a ajuda de Brody compensando o seu peso extra, chegamos aos limites de

Thalassinia na metade do tempo que eu levei com Quince. Nós passamos rapidamente pelos bairros de enganosas seções orgânicas e de aspecto

industrial, indo rapidamente para o centro rumo ao Palácio Real. Eu não paro nem para que Brody possa ter uma vista da paisagem da cidade. Eu só

quero isso resolvido e no passado. Quem sabe que tipo de problemas Doe está causando na terra? Ou que tipo de investidas

ela está fazendo em Quince? Enquanto nadamos em direção aos portões do Palácio, as duas colunas de corais que

marcam a entrada nos terrenos do Palácio, os guardas estão bloqueando o caminho, puxando um objeto entre eles.

— É meu. — Barney diz puxando o objeto rapidamente em sua direção. — Eu sou o

guarda chefe hoje. — Mas eu. — Cidaris retruca. — Sou o guarda sênior. — o objeto pula em sua direção. —

Eu devo segurar o Cetro. Depois de presenciar mais discussões entre eles, eu nado em direção a eles. Papai é bem

informal com os empregados, então os guardas são praticamente da família. Especialmente Cid, que tem estado na guarda Real desde antes de papai nascer. Ele é

como meu avô honorário. Mesmo que às vezes ele aja mais como quem tem sete em vez de setenta anos. — Oi, Cid. — eu digo. — Oi, Barney. Os dois instantaneamente param sua guerra e se voltam a mim com um grande sorriso.

As suas mãos voam para as suas testas em um gesto gêmeo de respeito. Eu ruborizo lembrando-me de Brody atrás de mim, e retribuo a saudação para que eles possam descansar.

— Princesa Waterlily. — eles exclamam juntos. — Nós não sabíamos que você estava... — Ninguém nos disse... — Foi meio de surpresa. — eu digo acenando para o meu passageiro. — Para nós dois. Seus olhares foram em direção a Brody, que tinha soltado a minha cintura e estava do

meu lado para ver melhor o Palácio.

70

Então os guardas voltaram seus olhares questionadores para mim. Eu podia ler a pergunta em suas mentes tão claro como se eu fosse telepata. Qualquer um podia. O que aconteceu com o mestre Quince?

— Princesa? — Cid pergunta com cuidado. — Não se preocupe. — eu digo. O Palácio inteiro – o Reino inteiro - sabe que algumas

semanas atrás eu decidi em retornar a terra para ficar com Quince. Eles sabiam, por que a minha decisão também significava que eu estava abrindo mão do meu futuro como sua Rainha. Notícias tão deliciosas se espalham mais rápido do que a maré vermelha. Retornar para casa com outro garoto era provavelmente um choque. — Este não é meu. — eu digo apontando para Brody que estava sorrindo como um bobo. Ele parecia como se eu tivesse lhe entregado as chaves do parque temático subaquático. — Ele é da Doe.

— Lady Dosinia? — Barney pergunta. O comportamento mimado de Doe é muito conhecido no Palácio. Eles não deviam estar

surpresos que ela causou um grande problema no curto tempo em que está na terra. O olhar estranho de Cid diz que eu disse algo errado.

— Nós só estamos aqui para a separação. — eu explico. — Já que Doe está exi... — Aqui, pegue o Cetro. — Cid diz interrompendo a minha explicação e empurra a

varinha esquecida nas mãos de Barney. — Vá avisar ao Palácio que a Princesa está em casa. Barney parecia que queria retrucar, mas Cid o cortou. — Isso é uma ordem, frangote

imprudente. — após um momento de hesitação, Barney me saúda e nada em direção à torre da guarda. Ele não está nem um pouco feliz em ser mandado embora.

Cid se aproxima e abaixa o tom de voz. — Você deve saber Princesa, que sua Majestade

não fez a situação de Lady Dosinia pública. — Oh! — eu digo. — Okay. — Somente seus conselheiros mais próximos e eu sabemos da sua punição. — ele olha

em direção a torre da guarda como que se confirmando que Barney não tenha voltado. — Eu acho que ele prefere que ninguém mais no Reino saiba do seu exílio.

— Sério? — eu pergunto assustada, normalmente papai é extremamente aberto a

respeito de suas decisões políticas. “Transparência é a chave do respeito”, ele sempre diz. Então por que ele está tratando dessa situação com tanto segredo? Ele deve ter suas razões. Ele nunca faria algo desse tipo sem ter pensado com muito cuidado. Talvez preservando a reputação de Doe para possíveis pretendentes ou algo assim? Ok, eu não estarei aqui por muito tempo para ter que tomar conta do que eu falo.

— Papai está no seu escritório? — eu pergunto, querendo realizar logo a separação de Doe para que eu possa voltar para a terra. — Nós temos que...

O olhar de preocupação de Cid me faz parar de falar. — O que? — eu pergunto.

71

— Sua Majestade está fora do Palácio hoje. — Cid explica enquanto Barney retorna da torre.

— Fora? — Ele está fora desde ontem. — Barney diz. — Ele foi… — Cid o cutuca com o cotovelo.

— Nós o esperamos de volta pela manhã. Pela manhã? Ótimo, isso significa que eu estarei voltando em cima da hora para a minha

entrevista, mas eu não posso começar a me preocupar ainda. Se meu pai não retornar na primeira hora da manhã, então irei me preocupar.

— Legal. — Brody diz. — Isso significa que terei tempo para conhecer o Reino? — seus

olhos estavam bem abertos e brilhantes e ele estava olhando tudo a sua volta, todas as estruturas marinhas e os jardins subaquáticos com total admiração.

Thalassinia é tão comum para mim, é a minha casa, que eu me esqueço de que é

totalmente estranha para os humanos. Esse mundo de mágica e Sereias é como um brinquedo novo para Brody, eu não posso negar um pouco de exploração. Eu sempre soube que ele era uma alma marinha, nascido no lugar errado, então é lógico que ele iria ficar feliz em poder ficar mais tempo por aqui.

Com o cair da noite, eu não posso deixá-lo sozinho. Acho que terei que bancar a guia. — Eu mostro as coisas para você. — digo com nenhum entusiasmo. — Deixe-me apenas

pegar algo para comer na cozinha. — o longo caminho nadando realmente abriu meu apetite. Cid, que me conhece desde o nascimento e que provavelmente lê a minha mente melhor

que o Quince, nada a frente e diz. — Eu ficaria feliz em mostrar o Reino para o jovem rapaz, Princesa.

— Mas, nós estamos em serviço. — Barney diz petulantemente. — Não podemos

simplesmente... — Você é o guarda chefe hoje. — diz Cid com um sorriso amigável. — Você guarda, Eu

guio. Barney olha o Cetro em sua mão esquerda. — Okay. Eu olho para Brody, que parece que ganhou na loteria e me volto para Cid. — Isso seria

ótimo. Muito obrigada. — Por nada. — Cid diz. Então, com Brody nadando atrás dele, Cid vai em direção ao Palácio. Eles não tinham ido

a mais de vinte pés quando Brody segue para a escola de peixes papagaios reis, azuis esverdeados. Cid nada a frente por alguns segundos, provavelmente dando o seu discurso favorito sobre a história do Palácio, antes de notar que o seu protegido está longe.

72

Enquanto Cid corre para alcançá-lo, eu dou risada. — Ele terá seu trabalho cortado para ele, Barney. — eu digo tentando fazer o guarda manhoso se sentir melhor. — Brody é um dos mais rápidos nadadores do estado da Flórida. — ele me parece um pouco mais calmo. Meu trabalho aqui está feito.

Já que eu terei que passar a noite por aqui, eu sei exatamente aonde ir. Quando em

dúvida ou limpando a sujeira dos outros, a casa de sua melhor amiga é sempre a resposta.

73

Capítulo 7

Enquanto nadava para a casa de Peri, fora dos muros do Palácio, passei pela porta da frente e fui diretamente para sua janela no piso superior. Flutuando fora de seu quarto, eu vejo Peri em seu escritório, inclinada e trabalhando duro em um projeto de tecido enquanto seu cabelo castanho ondulava ao seu redor.

Ela faz alguns dos tecidos mais bonitos que o mundo oceânico jamais viu. Seu talento é óbvio. Ele é composto de vários tons de verde, que vão desde o tom musgo de Codium8 ao cal vibrante da alface do mar, com filamentos brilhantes de ouro em todas as partes.

— É lindo, Peri. — digo, flutuando no seu quarto. — Como sempre.

— Lily. — ela engasga, assustada e rapidamente para seu trabalho escondendo o tecido por trás dela. — O que você está fazendo aqui?

— É quase engraçado de verdade.

De uma maneira tragicamente divertida.

Reviro os olhos e torço meu corpo em uma espiral. Eu ouço alguém arrastando seus pés e em seguida Peri está na minha frente, agarrando meus ombros para evitar meu giro. Seus olhos cor verde-cinza olhando diretamente para o meu. — Algo está errado? — ela pergunta, agitando-me um pouco. — Pensei que não fosse voltar para casa até a próxima semana, pouco antes da celebração do seu aniversário.

— Não faria. — nadei até a sua coleção de bonecas oceânicas, quase todas elas presentes meu ou de papai, deslizo meus dedos com amor em seus trajes históricos e cabelos bem penteados. — Dosinia, foi isso que aconteceu.

— Dosinia? — ela pergunta em tom surpreso. — O que ela fez desta vez?

— Beijou Brody.

— Brody? — Peri repetiu. — Seu Brody?

— Ele não é o meu Brody. — afirmo. — Mas, sim, o mesmo menino.

— Como poderia até mesmo conhecê-lo? — Peri pergunta. — Doe odeia os seres humanos. Por que ela iria à terra?

Acho que o Cid não estava brincando sobre papai não dizer nada sobre o exílio de Doe, se Peri não sabe. Sua mãe é costureira da elite de Thalassinianos, ela ouve as melhores fofocas. Qualquer que seja as razões de papai para manter todo o assunto em silêncio, nem sequer

8 Um tom de verde escuro, parecido com o verde bandeira.

74

duvido um segundo. Peri é minha melhor amiga e digo-lhe tudo, absolutamente tudo. Se alguém sabe como guardar um segredo, é ela.

— Isto é somente para os seus ouvidos. — digo. — Mas, Doe foi exilada.

Peri ofega. — O quê?

— Papai revogou seus poderes. — nado para longe de suas bonecas e dou-lhe uma olhada Oh-que-alegria-para-mim. — Ele enviou-a para viver comigo até passar seu ódio por seres humanos.

— Wow. — Peri flutua para baixo sobre uma almofada com formato de estrela do mar no canto do seu quarto. — Ela deve ter recusado drasticamente. O que fez desta vez?

— Eu não sei. — me junto a ela do lado da estrela do mar. — Papai sempre foi muito benevolente com ela. Isto deve ter sido bem acima do limite, mas ela não vai dizer-me o que fez.

— Deve ser muito mal, que mesmo Doe não queira admitir isso.

Peri se senta e fica pensativa por um momento, afastando a perna da estrela do mar — Ela realmente beijou um humano?

Concordo com a cabeça. — Talvez ela não os odeie.

Ah!Peri não nem ideia. — Talvez ela só me odeie mais.

Rapidamente explico minha teoria do porque Doe estava ligada a Brody, de modo que eu tinha que ir. Então, ela pode meter suas garras em Quince, não é que ele iria cair por um de seus anzóis. Ela poderia estar lá até agora, seduzindo com seu estilo fabuloso e riso de paquera. Minha raiva aumenta só de pensar nela.

— Bom, isso soa mais como ela. — Peri disse.

Ela conhece Doe há quase tanto tempo quanto eu, portanto, não é desconhecida as travessuras da minha prima. E ela fez suficiente acessórios de vestuário para Doe, também não desconhece a atitude geralmente horrível da minha prima. Ela viu em primeira mão o lado mimado que Doe tenta esconder da população para além dos muros do Palácio.

— De qualquer forma, já que ela não pode se transformar, eu tenho que ser a única que pode trazer Brody. — digo eu, tentando mudar de assunto sobre o tema Doe, um dos meus tópicos menos favoritos de conversação. — É só que papai está muito longe do Palácio e não retornará até amanhã.

— Então você está aqui à noite? — ela grita.

— Aparentemente.

Não é que eu não estou feliz de estar em casa. Eu prefiro estar aqui em circunstâncias diferentes e com um menino diferente no meu despertar.

— Excelente! — Peri empurra a sua estrela do mar e corre para a porta. — Vou pegar mamãe, e podemos trabalhar em seu vestido de aniversário. Depois de um dia de acessórios com as horríveis vacas do mar do Reino, estarei feliz de trabalhar com alguém normal.

75

Antes que pudesse abrir a boca, Peri estava fora da sala chamando pela sua mãe, a quem eu amo como a minha. E eu não posso esperar para ver o que estão tricotando para o meu vestido. A Sra. Wentletrap fez o meu vestido de dezesseis anos, um belo estampado aquarela azul petróleo e turquesa, com pedras aquamarine costuradas em um campo de estrelas brilhantes ao longo do decote e ondas turbulentas em uma bainha de algas. Eu tinha sentido em cada centímetro ser a Princesa da noite.

Nesse tempo eu nunca teria imaginado que dois anos mais tarde, a dança dos meus dezoito anos seria minha última como uma Princesa de Thalassinia.

— Vamos lá. — gritou Peri. — Estamos prontas para você na sala de testes.

Eu não posso evitar o calafrio de prazer vertiginoso da menina que foge através de mim. O quarto de prova Wentletrap é o sonho de cada menina Sereia. As paredes estão cobertas com centenas de amostras de tecidos, todas as cores, todos os estilos, muitas decoradas com glitter e miçangas e conchas mais raras do oceano. Peri e eu tentamos contar todas elas uma vez. Desistimos quando chegamos a mil.

Existem acessórios também, gavetas cheias de coisas que manteriam a mim e a Peri, entretidas durante horas. Botões de orelha de mar, fitas arco-íris, miçangas e lantejoulas e todos os tamanhos imagináveis de pérolas.

E o melhor de tudo, no centro da sala há um dossel em um semicírculo de gaze pendurado do teto ao chão, com um gigantesco espelho de corpo inteiro. Perfeito para uma pequena seria brincando de se disfarçar. Ou uma grande Sereia brincando de se disfarçar.

— Olá, Sra. Wentletrap. — digo ao nadar no quarto dos sonhos.

— Lily querida. — ela diz com um sorriso, puxando-me em um caloroso abraço. — Sempre é maravilhoso vê-la. Você perdeu peso?

— Nem uma grama. — eu respondo com um sorriso. — Você sabe quantos tipos de torta terra eles têm na terra? Eu não poderia perder peso nem se tentasse.

Todas nós rimos.

É bom estar nesta sala, com duas pessoas que são praticamente minha segunda família. Parece... normal. Não importa o que está acontecendo na terra, nunca me sinto normal. Há uma pequena parte de mim que se sentirá sempre fora do lugar. Às vezes eu esqueço o que é pertencer. Após uma pequena conversa, a mãe de Peri transforma tudo em negócios. Entrei no dossel envolvido em metros de tecido neutro para que ela possa fazer um modelo de vestido para uso como um padrão sem ter que arriscar seus preciosos e caros tecidos.

— Estou pensando que eu posso ir um pouco mais com o decote desta vez. — ela diz, com alfinetes na boca. Isso sempre me deixa nervosa porque tenho medo que vá engolir um. Apesar de insistir que ela não engoliu um em seus quase trinta anos como costureira e não está prestes a começar agora. — Está oficialmente tornando-se uma mulher. — continua, felizmente usando o último dos alfinetes para garantir o tecido em volta do meu tronco. — Teremos que mostrar sua figura feminina. — minhas bochechas se aqueceram ante o elogio sutil.

Nos minutos seguintes, o quarto é uma chuva de fixação e peças, flutuantes de volta para avaliar a forma e ajustando um pouco mais. Uma folha de papel branco cobre o espelho de

76

corpo inteiro, então não posso ver o progresso. Em vez disso, concentro a minha atenção em Peri. Ela sempre trabalhou com sua mãe, mas hoje parece ser mais uma assistente do que uma ajudante. E ela, obviamente, tem ajudado muito ultimamente.

— O que estava fazendo antes? — perguntei-lhe para preencher o silêncio. — Peri disse que eram realmente horríveis.

A Sra. Wentletrap olha para sua filha com o cenho franzido. Como se ela pudesse reclamar. Eu ouvi mais rumores de que ela é a faladora ama chave do Palácio, Margarita, nunca poderia esperar saber. Peri ignorou o olhar.

— Adivinha.

— Eu não... — ela me dá um olhar de vamos-você-sabe-a-quem-me-refiro.

Que só pode significar uma coisa.

— Oh, não! — eu gemi. — Não é o trio terrível.

—Bem, quem mais?

Agora que sinto lástima por Peri e sua mãe. Astria, Piper, e Vênus são três das piores bruxas do mar que jamais nadaram no oceano. Elas são as filhas dos nobres e diplomatas, assim eu as encontrei um monte de vezes, e nunca nenhum desses encontros terminaram bem para mim. Elas nunca deixaram passar a oportunidade de soltar um comentário cortante.

Eu não desejo a ninguém na sua presença. Estes três sorrisos em seus rostos e logo cravam um arpão nas costas na primeira oportunidade. Eu nunca pensei admitir isso, mas eu prefiro passar mais tempo com Doe. Pelo menos ela sempre é direta em sua atitude.

— Desculpe. — eu digo, verdadeiramente.

Peri encolhe os ombros como se não fosse grande coisa. Eu sei que é. Elas sempre foram particularmente duras com ela porque ela é minha melhor amiga. Os seus ciúmes são óbvios. Sempre a defendi, mas isso só parece fazer com que elas a tratem muito pior. Se eu fosse Rainha as prenderia para sempre.

— E se a saia é ajustada para cerca de metade da nadadeira? — Peri sugere uma clara mudança de assunto. — E então, talvez uma pequena roda que desliza na parte inferior.

Ambas Wentletraps flutuaram a poucos metros de costas, curvaram a cabeça em uníssono, e entrecerraram os olhos em minha direção. Eu sei que não posso interromper o processo de pensamento.

— Você sabe do quê? — sua mãe disse. — Creio que pode ser a solução perfeita.

Peri positivamente pisca ante a aprovação da sua mãe. Ela sempre falou sobre como se tornar advogada. Creio que então ela poderia cuidar de casos em minha Corte, mas eu me pergunto se ela não seria mais feliz seguindo os passos de sua mãe.

Especialmente desde que, após a cerimônia de renúncia no meu aniversário, não terei jamais uma Corte.

77

— Então, Lily? — diz a Sra. Wentletrap, pegando a saia para dar forma a ideia de Peri. — Não disse o que a trouxe para casa.

Meus olhos encontram os de Peri sobre a cabeça de sua mãe. Confiar um segredo a Peri é fácil, ela é minha melhor amiga. Se me convertesse em uma Rainha, eu gostaria que fosse minha assessora num piscar de olhos. Mas sua mãe é... sua mãe. Como eu disse, ela tem problemas com fofocas. Peri me dá um olhar de é-sua-escolha e um encolher de ombros.

Eu não sei por que, mas me sinto obrigada a manter o segredo de papai e Doe: — Só me senti um pouco nostálgica. — eu digo, é sempre verdadeiro.

— Isso é totalmente compreensível. — diz ela ausente, sendo absorvida em seu corte e fixação.

Normalmente, eu não saio protegendo Doe, depois do quão terrível tem sido comigo desde, ah, sempre. Mas se papai pensa que é importante para o seu exílio continuar sendo um segredo, então, confio em seu julgamento. Se ela for do tipo de pagar as dívidas, lhe diria que me deve isso. Mas ela não é, vou ficar contente com tomar o caminho mais alto.

— Até quando você vai estar aqui? — a Sra. Wentletrap pergunta olhando para avaliar seu trabalho.

— Esperemos que só até amanhã. — eu digo. Logo me lembro de que deveria estar aqui por escolha. — Quero dizer, infelizmente, até amanhã. Eu tenho uma reunião muito importante.

A Sra. Wentletrap se dirige a Peri. — O que você acha?

— Eu acho que... — diz Peri, puxando a folha de espelho e gesticulando para que eu desse uma olhada. — Será espetacular.

A visão no espelho, a menina com cabelos loiros e sedosos, pele sardenta, e um vestido de nadadeira ajustada que abraça e acentua todas as curvas apropriadas... bem, ela não se parece comigo. Parece um adulto com minhas características, e definitivamente não me sinto como um adulto. Com um suspiro, eu me afasto do espelho. — É lindo. De verdade.

— Excelente. — a Sra. Wentletrap nada até minhas costas e começa a remover os alfinetes que mantinha a forma do vestido no meu corpo. — Vamos ter o vestido confeccionado esta semana e se você voltar para um ajuste final antes de seu aniversário, será tão perfeito como podemos fazê-lo.

À medida que ela desprendia o vestido de mim, pergunto — Vocês pensaram sobre as cores?

Imagino as mesmas cores inspiradas na água como meu vestido de dezesseis anos, apenas de uma forma mais adulta. Talvez mais tons do azul, com safiras pálidas da cor da casa. A cor dos olhos do Quince.

— É claro. — disse.

— Mas. — adiciona Peri. — Vamos surpreendê-la.

78

Meus olhos se movem ao redor da sala. Quase qualquer coisa que pudessem escolher seria incrível, e definitivamente confio no seu senso de cor e tecido. Se elas me dizem para usar marrom, cinza e laranja, eu diria que está tudo bem. Elas nunca haviam errado.

— Mal posso esperar.

E deixei-me só ter um pouco de tempo melancólico pensando que este seria meu último vestido Real. Para sempre.

— Estarei de volta na próxima semana. — digo a Peri, e sua mãe nadou até a porta de sua casa. — Eu virei para o ajuste final o mais rápido possível.

Disseram-me adeus e desapareci sobre o muro do Palácio, com a intenção de dirigir-me ao meu quarto e ter uma boa noite de sonho em minha própria cama.

Empurro os portões do Palácio, esperando esgueirar-e no meu quarto sem atrair a atenção do pessoal (muitas vezes muito útil) do Palácio, e eu rapidamente parei quando vi um Tritão admirando o mosaico do vestíbulo da entrada.

Há algo notável em sua posição.

Ele é quase da minha idade, talvez um ano ou dois mais velho, com cabelo vermelho canela e uma cauda de cor de fogo, vestindo um casaco preto e vermelho, cores Reais de Acropora, um Reino ao sudeste de Thalassinia. Apesar de não reconhecê-lo, há algo muito familiar em seu perfil.

Ele se vira para mim, abre um sorriso e exclama: — Liliana.

Liliana? Apenas uma pessoa alguma vez me chamou assim. Um menino que eu não tenho visto há muito tempo.

— Tellin?— pergunto em descrença.

— O único. — ele nada em curta distância entre nós e estende o braço convidando-me para um abraço.

Lanço-me em seus braços. — Eu não posso acreditar que é você! — eu jogo meus braços em volta do seu pescoço com o entusiasmo da Pequena Sereia que eu era na última vez que o vi. — Está tão grande!

Nado em volta para dar uma boa olhada no meu amigo de infância. Ele está muito diferente da minha memória. Como um menino Sereia, seu cabelo era brilhante, de um vermelho flamejante e sua nadadeira era mais um sólido laranja. Uma vez ouvi o trio terrível chamá-lo de menino peixe dourado, em suas costas, é claro, porque, afinal, ele é um Príncipe Real.

Não só seu cabelo havia ficado com um tom mais favorecedor, como também a ponta da barbatana caudal, dando a impressão de que alguém o imergiu em tinta vermelha escura. Seu corpo está moldado em um homem jovem e seus traços faciais estão um pouco mais esculpidos do que deveria estar em um rapaz de dezenove anos de idade, um pouco mais acentuados nos olhos e sob as bochechas. Parece como se a vida o tivesse tratado duramente.

79

A única coisa que não mudou foram seus olhos. Eles continuam a ser o mais pálido azul que já vi algo parecido, como o céu justo onde se reúne ao horizonte. E eles ainda brilham com uma malícia que me atraiu para jogos mais do que posso lembrar.

Por um momento eu senti que nós jogamos juntos quase todos os dias, de manhã até a noite. Então um dia, ele se foi, desaparecendo de volta para seu Reino de origem. Papai me disse que havia um desentendimento com o pai de Tellin e que eles não iriam voltar em breve. Eles nunca fizeram.

— Você está uma adulta também. — ele disse com uma risada profunda. — Passou-se mais de uma década. Você tinha sete, creio eu, e eu tinha oito anos.

— Eu não posso acreditar que já faz tanto tempo. — eu digo. — O que você está fazendo aqui? Eu pensei que os nossos pais não se falassem.

— Eles não o fazem. — responde Tellin, um olhar de preocupação aparece em seu rosto. — Mas meu pai está doente e eu estou agindo como Rei no momento.

— Oh! — eu digo sem muita convicção. — Lamento muito em ouvir isso. — eu sempre gostei de seu pai e nunca entendi por que os dois Reis, uma vez que eram melhores amigos e seus filhos se afastaram. — Então você está aqui a trabalho? — pergunto.

— Mais ou menos. — aperta uma mão em seu estômago. — Estou morrendo de fome. A cozinha de seu Palácio ainda faz o melhor sushi do Atlântico Ocidental?

— O melhor de todos os sete mares. — disse alertando-o.

Momentos depois, sentados em banquetas no balcão da cozinha com o chef do Palácio Laver servindo prato após prato do delicioso sushi. Apenas por isso vale a pena voltar para casa. Mesmo com as circunstâncias relacionadas com Dosinia.

— Então. — diz Tellin depois de engolir um bocado de Maguro Tamaki. — Ouvi dizer que você está vivendo na terra.

— Estou. — estudo as ofertas sobre o prato e seleciono um rolo Philly, sou uma tola para o queijo creme.

Tellin pegou o outro rolo Philly. — Eu também.

Minha cabeça se apaga. — Realmente?

— Uh-huh. — zumbe em torno de sua boca cheia.

— Onde?

— Porto Rico. — capturou um Nigiri tako com pauzinhos. — É a mais próxima ilha habitada do Palácio. — Porrrto Rrrico. As palavras do rolo através da minha mente. Eu me pergunto como é diferente a vida humana em Porto Rico para o Seaview. É tudo tropical, parte ainda dos Estados Unidos. Ainda era humana.

Talvez não seja diferente em tudo.

— Meu espanhol melhorou. — diz ele.

80

— Eu tenho certeza.

Passamos vários minutos devorando sushi com Tellin comendo dois para cada um que eu como, ele não estava brincando sobre morrer de fome, como questionado sobre Porto Rico. Outro dia de viagem em Miami para fazer compras no mercado de pulgas com a tia Rachel, não tenho ido a outro lugar na terra, além de Seaview. Eu tenho curiosidade para saber mais. As histórias que ele conta sobre dançar salsa e máscaras assustadoras e cozinha crioula me faz querer explorar mais o mundo sobre a água. Quem sabe o que mais eu estou perdendo?

— É uma vergonha. — diz Tellin quando terminamos com o último sushi e acenou com um gesto para Laver pedindo mais.

— O que é tão ruim? — eu pergunto quando ele não se explica.

— Nossos mundos terem que seguir permanecendo separados.

— Você quer dizer Seaview e San Juan?

— Não. — diz com um sorriso triste. — Refiro-me ao mercado mundial e o globo do mundo.

— Oh!

Eu gostaria que as coisas fossem diferentes também. Este desejo, esta questão definitivamente chegou para mim mais de uma vez durante meus três anos na terra. Sempre que eu tinha que mentir para Shannen sobre o que fazia, aonde ia, no fim de semana, felizmente, já não é um problema porque ela sabe a verdade. Cada vez que eu tinha que olhar por cima do ombro dez vezes antes de afundar sob as ondas do pier de Seaview, para um salva-vidas não muito ansioso tentar me salvar do afogamento. Toda vez que a Sra. Ferraro queixou-se do café frio e teve que lutar contra a tentação de dizer: “Oi, atendente. Pode ajudar-me a esquentar.”

Essas foram às vezes que me fez perguntar a mim mesma se não seria bom que os seres humanos soubessem? Se eu não tivesse que esconder a verdade sobre mim mesma a todo o custo?

Tão bom quanto poderia ser, é apenas um sonho. Um sonho muito perigoso. — Sim. — finalmente concordei. — É muito triste. Mas também é necessário.

Tellin move seus palitinhos distraidamente para trás e para frente sobre a bandeja vazia.

— Realmente? — seus olhos têm um olhar distante. — Eu não sei.

— Claro que é. — eu insisti. — Sabe o que pode acontecer a nós, todos os Reinos Mer. É muito arriscado.

Ele olha para cima, os olhos brilhando de malícia. — O que aconteceria? — ele pergunta, a partir do jogo que costumava jogar como guppies. — O que aconteceria se os terráqueos soubessem?

— Bom. — eu digo, virando para ele. — E se ...? E se ... convoca uma conferência de imprensa com os Reis e Rainhas de todos os Reinos Mer?

81

— E se? — continua. — Nossos pais estivessem lado a lado para dizer ao mundo terráqueo que Tritões existem?

O jogo é como um xadrez verbal ou provas de matemática. Há um ponto de partida - o que aconteceria se os terráqueos soubessem - e um objetivo final, o mercado mundial e os seres humanos coexistissem. Precisamos mudar o que se conseguir a partir do ponto de partida para a meta. Não é um jogo com um vencedor ou um perdedor. A viagem é o jogo.

Eu pondero o meu próximo passo, cheia de temores sobre o que poderia realmente acontecer se isso ocorresse. — E se os governos de todos os países desenvolvidos enviassem tropas para capturar os Tritões de todo o mundo e guardá-los em laboratórios para estudo científico?

Tellin sacode a cabeça. — Fora de questão. — afirma, me acusando. — E se... — saiu da pista. — Estamos pensando positivo.

— Está bem. — me arrependo. — E se os governos de todos os países desenvolvidos humanos... — eu me forço a pensar positivo. — Convidassem os Reinos Mer para participar da Organização das Nações Unidas?

— Melhor. — Tellin concorda com a cabeça. — E se finfolk em todo mundo saíssem dos oceanos, rios e lagos e compartilhassem seus conhecimentos e a cultura com os terráqueos?

— E se... — digo eu, imaginando o paraíso utópico. — Os seres humanos tratassem como iguais os Tritões em vez de criaturas mutantes?

— E se... — Tellin balança a cabeça. — Soa como um mundo de sonho para mim.

Suspiro. — Para mim também.

— Por que não fazê-lo? — ele sugere. — Por que não sairmos do oceano?

Eu dou-lhe um olhar de você-está-brincando. — Você sabe por quê.

— Eu sei que é o medo que nos mantém presos na água. — diz ele, batendo seus palitinhos no balcão. — O medo do que poderia acontecer. Mas não sabemos. Você pode desenvolver da mesma forma que nós dizemos.

— Esse é o sonho, Tellin. — eu digo com tristeza. — Mas o medo do que pode acontecer, isso é terrível demais para pensar. Não vale o risco.

— Eu sei. — sua raiva desaparece, e ele me dá um sorriso radiante. — Mas é um lindo sonho.

— É. — eu concordo. — Um sonho bonito.

Infelizmente, o sonho só pode existir no nosso jogo “E se”. Muitas vidas estão em jogo para alcançar o sonho e o pesadelo que enfrentam o risco.

82

Capítulo 8

Acordei cedo na manhã seguinte e encontrei meu pai sentado na beira da cama, empurrando levemente meu ombro. Pisquei para me focar antes de envolver meus braços em torno dele em um abraço feroz.

— Bom dia, papai.

Ele sorri, formando linhas finas ao redor dos seus olhos. — Bom dia, filha.

— Como tem passado? — pergunto, embora tenha ficado apenas um par de semanas longe.

Um olhar distante se formou em seus olhos, mas ele afastou-o para longe. — Estive ausente, é claro. — diz ele. — Mas eu entendo que você estava com suas nadadeiras ocupadas com sua prima.

Eu gemi, rolei meus olhos e estalei a língua ao mesmo tempo. — Santa Capheira, sim. Você sabe como ela pode ser.

— Eu sei. — há um oceano de subtexto nessa pequena frase, e eu posso adivinhar o que é.

— Por que você a enviou para o exílio? — eu pergunto. — O que ela fez? Não é como se ela não tivesse violado as regras antes. — e as leis, eu acrescentei em silêncio, porque papai não pode saber sobre isso. Eu vou pegar o fio novamente. Doe me deve duas.

— Este foi... — mais uma vez ele balança a cabeça. — Eu acho que isso deve ficar entre Dosinia e eu.

Eu concordo.

Papai tem seu porte de Rei do mar, o que significa que não há negociação. Além disso, pela forma como todos escondem suas barbatanas sobre o assunto, eu estou começando a pensar que eu prefiro não saber o que Doe fez. Poderia me traumatizar para sempre.

— Cid disse que você trouxe outro garoto para a separação. — diz papai.

— Ele não é meu. — expliquei, mesmo que papai devesse saber que eu nunca enganaria Quince. — Dosinia o beijou.

Papai suspirou profundamente, seu peito subindo e descendo sob a jaqueta do uniforme. — Eu acho que não removi o suficiente de seus poderes para ela não entrar em apuros.

83

Eu já vi esse suspiro antes. Doe mora com tia Bells e o tio Portunus em uma grande mansão no coração do distrito histórico de Thalassinia. Mas ela passou tempo suficiente no Palácio para que papai e eu pudéssemos ver um monte de suas travessuras.

Como da vez em que ela entrou na sala do trono em pânico, dizendo que havia um grande tubarão branco a perseguindo. Ou quando ela escondeu lagostas fedorentas embaixo de cada cama no Palácio, e todos tiveram que dormir nos corredores durante uma semana. Ou, o mais famoso, quando ela disse aos membros masculinos do pessoal do Palácio que papai queria que eles aparecem sem camisa em uma Cerimônia Real com chefes de outros Reinos. Fiquei surpresa de papai não a cortar viva.

Então quando ouviu dizer que em sua primeira semana na terra, ela se juntou a um garoto humano, não foi exatamente uma surpresa.

— Vejo você em meu escritório. — disse papai longe da minha cama. — Leve o garoto para que possamos discutir como proceder.

Levei poucos minutos para me vestir e me refrescar antes de ir encontrar Brody. Margaret, a governanta do Palácio, colocou-o no Pacífico Sul, uma sala de estar decorada com pérolas negras e haliotes gigantes9, com papel de parede de folhas de palmeira do mar. Isso sempre me faz querer nadar até Bora Bora. Eu nunca estive lá, mas na minha imaginação é o mais próximo do paraíso que você pode estar.

Encontrei Brody estudando o teto que é quase exatamente como o céu amanhecendo sobre Thalassinia. É uma obra de arte e é apenas um telhado. Embora eu tenha crescido aqui, ainda fico assombrada com a majestade do Palácio. O mesmo assombro que eu vejo nos olhos de Brody.

— Este lugar é incrível Lil. — Brody diz, ecoando os meus pensamentos enquanto nós fazemos o nosso caminho através do Palácio até o escritório de papai. — Eu não posso acreditar que você nunca me falou sobre esse lugar.

— Sim, bem. — eu digo baixinho. — Eu sempre planejei fazer isso.

Graças a Deus, ele não entendeu o duplo sentido. Não sabe que, durante três longos anos eu queria vincular-me com ele, levá-lo para casa com o papai, e eventualmente, assumir o trono com ele ao meu lado. Ele não sabe que eu sou loucamente feliz que nada disso aconteceu. Estamos longe de ser tão compatíveis como eu sempre fantasiei.

— Sabe. — Brody diz, sua voz ficando mais grave, apesar de ainda estar empolgado com todo o cômodo — Eu sabia que não era bom o suficiente para você.

— Eu... — me afogo na minha resposta. Tenho medo do ele quis dizer. — Você o que?!

Ele ficou estático o suficiente para me encarar. Ele me dá um sorriso sincero. — Estou feliz que você tenha se envolvido com Quince, ele é um grande cara.

— Sim. — eu sussurro. Ele não falou diretamente, mas definitivamente tenho a sensação de que meu amor secreto não era tão secreto como eu pensava. Minhas bochechas queimam de vergonha.

9 Tipo de molusco, é mais conhecido como Madrepérola.

84

— Você sabia que o teto é coberto com a vida marinha? — ele pergunta, virando-se; seus olhos dourados dilatados pela emoção enquanto nada diante de mim. Mesmo estando na minha forma de Sereia, tenho que aumentar um pouco minha velocidade para alcançá-lo.

Eu me concentro em ignorar minha súbita humilhação. É uma boa coisa que ele não tenha percebido quando eu ainda estava apaixonada por ele, porque eu poderia ter morrido de vergonha.

— Sabia. — eu respondo, fingindo que nada mudou. Aparentemente, Brody esqueceu que eu cresci aqui.

— Incrível né?

No momento em que chegamos ao escritório de papai, acho que meu rosto já voltou ao normal, pálido e sardento. Os guardas Reais do lado de fora me cumprimentam quando me aproximo. Respondo a saudação e brevemente me pergunto como eles vão me cumprimentar quando eu já não for uma Princesa. Será que vão continuar acenando? Ou apenas fazer um gesto e dizer Olá? Ou não vão me cumprimentar?

Eles, assim como Doe, me verão como uma traidora, quando deixar meu Reino para me dedicar a mim mesma? Eu só espero que eles percebam que eu estou tentando tomar a melhor decisão para ambos os casos.

As portas são abertas para que Brody e eu possamos entrar. Papai está em sua mesa, inclinado sobre uma pilha de papéis, examinando com atenção. Quando seu secretário, Mangrove, limpa a garganta, papai finalmente levanta os olhos.

— Desculpe. — ele diz, fazendo gestos para as cadeiras a sua frente. — Eu estava lendo sobre a lei de separação para confirmar minhas suspeitas. Não sou chamado para fazer a separação há algum tempo, precisava refrescar a memória.

— Suspeitas? — perguntei, não gostando de como isso soava. Papai diz que sim com a cabeça.

— Para que um ritual de separação funcione ambas as partes devem estar presentes.

— Isso é uma burrice! — e um problema, definitivamente. Penso no pedaço que falta na marca Mer de Doe e só consigo chegar a uma solução. — Bem, você vai ter que interromper o exílio de Doe por um dia.

— Temo que isso não seja uma opção. — ele não deixa claro se não pode interromper o exílio... Ou não quer. O tom gelado da sua voz deixou claro que é melhor não perguntar. Como eu já disse, prefiro não saber.

— Bem, então o que fazemos? — pergunto. Tem um garoto sentado ao meu lado cuja vida vai mudar permanentemente sem sua permissão se a separação não acontecer no próximo fim de semana de Lua Nova. — Eles não podem permanecer vinculados um ao outro. Não estão apaixonados e Brody não pode se transformar em um Tritão.

— Por que não? — Brody pergunta.

Reviro os olhos e o ignoro. Ele não sabe no que está se metendo. Além disso, tem toda a coisa de estar preso-para-o-resto-da-vida-com-Doe. Eu não desejaria isso ao meu pior inimigo, a

85

não ser, talvez, ao horrível trio, e a questão da alergia ao cloro, que arruinaria sua carreira na natação. Não, apesar de Brody adorar água e estar encantado com Thalassinia, não posso deixá-lo tomar essa decisão precipitada.

— Tem que haver uma maneira. — insisto. — Já sei. Você pode ir até Seaview.

Papai não pode sair com frequência devido as suas funções, que o mantém ocupado o dia inteiro. Mas, com certeza, ele pode ir só por um dia. É uma situação muito extrema.

— Isso não vai ser necessário, tenho outra solução. — papai se vira para um dos papéis em sua mesa. — Nós localizamos um antigo ritual de transferência de poder.

— Transferência de poder? — me inclinei sobre sua mesa. — O que isso significa?

— Isso significa. — papai diz sorrindo. — Que temporariamente te concedo a possibilidade de realizar a separação.

Huh. Eu nem sequer sabia que isso era possível.

Papai consegue parte de sua energia a partir do Tridente, todos os Reis e Rainhas do mundo Mer têm um, mas muito disso vem de dentro dele, também. Do poder concedido a ele em sua Cerimônia de ascensão. Eu sei que se eu fosse vinculada agora e Coroada oficialmente no meu aniversário de dezoito anos, eu mesma receberia algum poder. Eu nunca soube que isso poderia ser uma coisa temporária. Mas se Doe não pode vir para Thalassinia e meu pai não pode chegar a Doe, então eu acho que essa é a melhor opção.

Além disso, vai ser ótimo para experimentar o tipo de poder que fará o esfriar meu suco de manhã parecer um truque de cartas.

— Ok. — coloco as minhas mãos sobre a mesa. — Diga-me o que fazer.

Brody e eu voltamos rápido para Seaview, e antes de me dar conta eu estou em pé na cabine telefônica, esperando Quince atender minha ligação. Quando isso não acontece eu desligo, coloco minhas moedas novamente, e então disco o número da tia Raquel. Antes mesmo de dizer “Olá”, eu ouço o caos no fundo. — Lily? — pergunta acima dos gritos e algum som parecido com tambores. — Você já voltou querida?

— O que está acontecendo? — eu grito.

— Espere só um pouco. — ela para tentando espantar uma gaivota — Dosinia está tentando apenas assustar a coitadinha. — tia Rachel grita, parecendo cansada. Em seguida, diz no telefone: — Vou dizer ao Quince que você está pronta.

Eu começo a dizer obrigada, mas eu ouço o clique quando ela desliga antes mesmo de eu abrir a boca. Encontro com Brody na praia, me afundo na areia e descanso meus braços sobre os joelhos, refletindo sua posição. Ele parece perdido em seus pensamentos, e logo eu também estou. Eu não penso sobre o caos que será, obviamente, voltar para casa, como eu disse, os problemas que Doe causam não são surpreendentes.

No entanto, eu continuo pensando em Tellin e no ‘‘e se”. É realmente possível para o mundo Mer e o mundo humano coexistirem? Sem que nós sejamos trancados, como os golfinhos em um aquário? Talvez não tenhamos dado crédito suficiente aos seres humanos? Talvez sejam apenas os filmes que nos fazem pensar que os seres humanos vão ficar um pouco

86

loucos se eles descobrirem que não somos mais apenas um mito. Se ao menos houvesse uma maneira de descobrir.

— Eu gostaria de poder voltar. — diz Brody.

Inclino a cabeça para que possa vê-lo pelo canto do meu olho. Ele está de frente para o oceano com o tipo de saudades que eu só vi nele quando ele se preparava para mergulhar na piscina. É um olhar que diz que ele está contando os segundos até que ele esteja em casa, até que esteja na água novamente.

— Sinto muito que tenha que ser assim. — eu digo baixinho. — Doe faz coisas sem pensar.

Pode ser que eu não conheça Brody tão bem quanto eu pensava, mas sei que ele sonhou viver sob a água para o resto de sua vida. Ele ganha vida na água, como eu, então posso imaginar como se sentiu quando ele, literalmente, conseguiu respirar embaixo da água.

Eu gostaria de poder fazê-lo esquecer tudo isso, limpar sua memória para que ele não seja assombrado por ela, mas depois de me dar os poderes de separação e explicar o ritual, papai me advertiu sobre fazer uma segunda lavagem cerebral duas vezes em um mesmo ser humano pode ser muito perigoso. Apenas como último recurso, ele me disse.

Então, em outras palavras, a menos que Brody esteja prestes a ir para o noticiário da noite. Contudo, eu o faria. Pelo seu bem.

Os lábios de Brody derretem em um sorriso irônico. — Eu acho que ela sabia exatamente o que estava fazendo. — sou forçada a sorrir. — E eu também.

— O que você quer dizer?

— Quero dizer. — balança a cabeça. — Tenho certeza que isso parece loucura, Lily, mas acho que ela é a certa.

— O quê? — eu me afogo.

— Eu não posso explicar exatamente. Quando estou com Doe... — ele olha nos meus olhos. — Eu me sinto em casa.

E eu posso entender o que ele diz. Se eles não estivessem separados por Seaview ou estado juntos por mais de um ano e meio, seus sentimentos poderiam ser por causa do poder, a magia mística que toma conta dos seres e os une mais do que qualquer outra coisa. Eu pensei que sua mente estava obscurecida pela conexão. Mas o sentimento em sua voz, seus olhos, é real. Eu sei, porque eu sinto o mesmo por Quince.

— Eu. — isto é definitivamente algo que eu não esperava. — Eu não sabia.

— Sim. — ele encolhe os ombros. — Nem eu. Um pouco irônico, não? Passei a maior parte da minha vida atuando como jogador. Eu finalmente encontro a garota dos meus sonhos e estar com ela e estar na água para sempre. Tudo é perfeito, exceto que ele tem que acabar antes mesmo de começar.

— Eu. — por que parece que eu não consigo terminar uma frase? Estou muito surpresa com a sinceridade de suas emoções. O Brody que eu conheci, que pensei que amei durante

87

tanto tempo, nunca foi sério sobre uma menina. Pena que ele se apaixonou pelo cérebro de lula da minha prima. — Se houvesse outra maneira.

— Mas há. — diz, se virando para mim. — Não tem que fazer a separação.

— Eu tenho que fazer. — eu não quero partir seu coração, especialmente quando ele está sendo tão aberto e vulnerável sobre seus sentimentos, mas eu devo. — Doe é jovem e impulsiva e não se importa com ninguém, só com ela mesma. — eu tomo um fôlego para me acalmar, sabendo que a próxima declaração vai doer. — Ela só fez isso para poder ficar a sós com Quince. Ela acha que pode roubá-lo de mim.

Brody se levanta. — Você está errada. — ele sacode a areia da cueca. — Ela se preocupa comigo, como eu me importo com ela.

— Brody. — começo, sem saber fazê-lo compreender a verdade sobre Doe quando ele está cego por seus sentimentos. Provavelmente eu não posso, então eu tento outra estratégia. — Há coisas que você não sabe sobre a mudança Mer.

— Eu não me importo.

Oh, ele vai se importar. — Você se lembra de como Doe disse que eu sou alérgica a cloro? — quando ele dá de ombros, eu continuo. — Bem, é mais do que uma alergia. O cloro é tóxico para os Tritões. É fatal.

— Eu ainda não me importo.

Eu pulo até encontrá-lo cara a cara. Eu tenho que fazê-lo entender. — Você não entende. — quase grito. — Sua carreira na natação pode acabar!

— Não, você não entende. — diz ele, balançando a cabeça. — A natação é um esporte, um meio de conseguir uma bolsa, na melhor das hipóteses. Doe é... — seu rosto se transformou em um sorriso radiante. — O meu futuro.

Como eu posso discutir com isso? Sinto-me mal por Brody, de verdade. Ele não ganha nesta situação, de nenhuma forma. Eu estou tentando, em vão, encontrar algo para dizer quando ouço o carro da mãe de Quince se aproximando.

— Depressa. — Quince grita enquanto o carro balança até parar em um lugar perto de nós. — Eu não sei por quanto tempo sua tia pode manter Doe longe da gaivota.

Brody não hesita, não vacila, só corre e entra no banco de trás do carro, fechando a porta atrás dele. Mal fecho a porta do passageiro e Quince sai do estacionamento correndo para casa. Estamos na metade do caminho no momento em que eu não consigo colocar o cinto de segurança, e, em seguida paramos abruptamente na garagem e Quince sai do carro e corre em direção a casa.

Quando eu o sigo, poucos segundos mais tarde, sou recebida com uma chuva de penas, muitos assobios e gritos, com a tia Rachel, Dosinia e Quince gritando: — No canto!

— Ela vai para as escadas!

— Pare ela!

— Voltou para a cozinha!

88

Brody e eu corremos em direção ao barulho apenas a tempo de ver Doe saltar por cima de Prithi, enquanto tia Rachel e Quince agitam os braços para manter a gaivota selvagem encurralada entre a pia e a geladeira. Infelizmente, Prithi consegue escapar do aperto de Doe, serpenteia entre as botas de Quince e se lança sobre o pássaro. A gaivota aterrorizada pousa na porta entre a cozinha e a sala, que por acaso é onde Brody e eu estamos de pé.

— Prithi! — grito, empurrando Brody para o lado enquanto salto na gaivota. Ela voa direto para minhas mãos, e quando eu acho que vai escapar, aperto as minhas mãos e sinto o peso de seu corpo em minhas mãos.

— Eu peguei!

— Graças a Deus! — tia Rachel suspira.

Quince, que se focou em Prithi quando a gaivota escapou, diz: — E eu tenho o gato.

Não que Prithi sinta o prazer de ter sido capturada por um ser humano quando há um pássaro e duas Sereias na sala. Mas pelo menos a bagunça está contida.

— Essa é uma gaivota mensageira? — eu pergunto, colocando a ave mais perto do meu corpo.

— Não. — diz tia Rachel com um olhar severo para Doe. — É só uma gaivota.

— Sinto muito, ok? — Doe diz, não parecendo arrependida. — Eu não sabia que existiam gaivotas não mensageiras. Elas simplesmente não andam em Thalassinia.

— Doe. — suspiro.

— Eu pensei que talvez Brody tivesse me enviado uma mensagem. — ela argumenta. Sua voz é firme, e eu tenho um sentimento que esta à beira das lágrimas. Mas eu sei que é melhor mostrar sua simpatia. A única coisa que Doe não suporta é a vergonha. Ela tende a processar a emoções mal e se volta contra os outros da maneira mais fria e calculista possível.

— Compreendemos querida. — diz tia Rachel, de uma forma mais simpática do que eu, como sempre. — Vai levar um tempo para se adaptar à vida na terra.

— A vida na terra? Não há vida na terra. — Doe grita, e todos nós pulamos na sua explosão súbita. Suas reações são geralmente muito mais controladas, muito mais cortantes do que explosivas. — Eu não quero me adaptar, não quero estar na terra. Eu odeio ficar presa aqui.

Estou surpresa e em estado de choque. Não por sua declaração, porque eu sei como ela se sente sobre a terra. Mas Doe é quase sempre controlada, nunca mostrava qualquer emoção real ou sentimentos mais fortes do que uma leve chateação.

Ninguém tinha conseguido esse tipo de reação da minha prima, nem mesmo quando Kitts e Nevis cortaram todo o cabelo quando ela tinha onze anos. Talvez seja seu temperamento na terra. A maioria dos Tritões passa pelo menos algum tempo na terra, e isso deixa suas emoções fora de controle em algum grau. Desde que seus pais morreram, Doe não pôs os pés na terra por mais de alguns minutos de cada vez, e apenas para chegar à próxima massa de água. Quando ela visitou Quince e eu na Ilha Amorata em nosso desafio de aconselhamento de casais, fiquei surpresa por ela ter ficado na ilha por duas horas.

89

Seus hormônios devem estar ficando loucos depois de uma semana. Seus olhos estão grandes e um pouco selvagem. Eu nunca a vi tão fora de controle. Eu tenho um mau pressentimento que as coisas estão prestes a ficar horrivelmente erradas.

— Eu só quero ir para casa chorar. Eu não quero mais ficar cercada de horríveis seres humanos.

— Horríveis seres humanos? — Brody quebra o silêncio. — É isso que você realmente pensa?

Para seu crédito, Doe apenas pisca uma vez antes de responder. O controle está de volta no lugar. Tudo nela, sua voz, seu porte, seus olhos são frios quando ela diz: — Sim. — ela respira fundo e seu peito estremece. — Eu odeio todos os seres humanos. Eles são vis, criaturas egoístas, perigosas, não merecem viver quando meus pais estão mortos. — ela olha Brody nos olhos enquanto diz: — Eu queria que tio Whelk nunca tivesse me banido.

Após a confissão de Brody na praia, isso deve se parecer com um peixe-espada no coração. Tentei dizer como Doe realmente é, mas eu não posso ficar feliz nesse caso. A tensão entre Brody e Doe esfria o ambiente. Se Doe tivesse seus poderes, teria pensado que ela esfriou a umidade do ar. Neste caso, porém, sua emoção é frígida o suficiente para fazer o trabalho.

Eu acho que a tia Rachel, Quince e eu sentimos que não se trata de nós, porque ficamos todos congelados em silêncio. Eu sabia que Doe odiava os seres humanos, ninguém que cresceu com ela poderia dizer o contrário, mas não. Não o suficiente para querer prejudicá-los. É esse sensação ruim que eu senti antes? Bem, ela está de volta, mil vezes mais forte. Porque se Doe tem ódio puro nela, eu acho que tem algo a ver com o seu exílio. Algo muito, muito ruim.

No final, é Brody que faz a pergunta que todo mundo provavelmente estava pensando. É Brody, que neutraliza suas emoções com palavras planas, sem emoção.

— Por que você está exilada? — pergunta friamente. — O que o Rei a impediu de fazer?

Doe vira uma estátua. Os braços rígidos ao lado de seu corpo, respiração superficial, rígida de novo. O único sinal de que está viva é a boca movendo-se quando ela diz: — Eu roubei o Tridente do Rei!

Eu grito, balançando a cabeça como se pudesse evitar a declaração, eu sinto o que vem a seguir. O Tridente do papai é um dos mais poderosos instrumentos mágicos nos sete mares. Nas mãos de alguém cheio de ira e ódio... Lágrimas ardem em meus olhos.

— E eu tentei destruir a Costa Leste com um tsunami!

— Oh, querida! — tia Rachel suspira.

Quince sem soltar Prithi de seus braços diz: — Maldita!

Brody não diz uma palavra. Não revela nenhuma reação, como se Doe tivesse dito que ela tentou enviar uma chuva de flores de hibisco. Por outro lado, que tipo de reação deve ter um menino quando ele descobre que a garota que ele ama tentou matar todos de sua espécie? Esse é o tipo de situação que desafia qualquer reação. Roboticamente, com movimentos bruscos, ele vira e sai.

— Brody! — Doe grita quebrando o gelo.

90

Mas ele não olha para trás. Poucos segundos depois, o som da porta da frente batendo ecoou pela casa. Quince chama minha atenção através da cozinha, sobrancelhas levantadas como uma pergunta. Eu abro a minha boca, querendo falar mas as palavras não saem. No final, eu agito minha cabeça.

Isto esta além da minha compreensão. Eu sabia que Doe era imatura e odiava os humanos, mas não imaginava que fosse tão má. Pensar em todas as vidas...

Lágrimas escorrem dos meus olhos, e eu não me atrevo a imaginar a devastação.

— Deixe-me pegar a gaivota. — disse tia Rachel, sua voz tremendo de emoção cuidadosamente contida quando ela cruza a cozinha até mim. Eu lhe entrego a ave e tia Rachel desaparece na sala de estar, presumivelmente para soltar a gaivota pela porta da frente. E, eu tenho certeza, para chegar o mais longe possível de Doe.

Passam longos momentos até que eu possa recuperar a minha capacidade de falar.

— Você sabe. — começo a falar. — Que tipo de destruição poderia ter causado? — eu imagino todos os seres humanos que teriam sido arrastados pelo tsunami. Quince, Shannen, Brody, tia Rachel e muitos outros. Tellin e eu e outros Tritões que vivem na Terra poderiam ter sobrevivido, mas só se evitássemos na parede de escombros que passa pela terra como uma escavadeira. Eu nunca soube que ela tinha tanto ódio em seu coração.

Doe encolhe os ombros, recuperando sua atitude impassível, como se não fosse grande coisa. Uma máscara. Eu não sou uma garota violenta, mas eu nunca quis dar um tapa em alguém tanto quanto agora.

— Tio Whelck nunca teria deixado isso acontecer. — ela responde. Apenas o tremor do seu lábio inferior trai a consciência da situação. A gravidade do que estava prestes a fazer. — Ele parou a onda antes de chegar a meia milha de Thalassinia.

— E isso é desculpa? — eu exijo, de frente para ela, cara a cara. — E se não tivesse sido capaz de pará-lo? O que teria acontecido, se...? — eu não posso terminar a frase. É muito terrível.

— Mas ele conseguiu. — Doe cospe. — Não vejo qual é o grande problema.

— Você não vê?

Se Quince não tivesse jogado Prithi e se colocado entre minha prima e eu, naquele momento, eu acho que poderia tê-la esganado.

— Lily. — ele diz, parecendo calmo e não tão homicida quanto eu me sinto. Não sabe que ele e sua mãe teriam sido contados entre as vítimas? — Isso não vai resolver o problema.

— Poderia.

— Não. — ele segura meu queixo e me faz olhar para ele. — Você sabe que não vai. Seu pai enviou você, porque ele acha que pode ajudar a superar isso. Que pode curá-la. É seu dever.

Eu me afundei. Dever. A única palavra que pode mudar tudo. Toda a raiva e terror e diminuíram o fogo, porque eu sei que Quince está certo. Gritar com Doe não é a solução. Há ódio suficiente no cômodo já.

91

— Eu não sei o que fazer. — eu sussurro, para que só Quince possa ouvir. — Como posso corrigi-la?

Eu não posso mudar o passado. Eu não posso voltar no tempo e parar o barco de pesca que capturaram seus pais em uma rede de arrasto, esmagando e prendendo suas nadadeiras até um grande tubarão branco chegar. O Reino ficou de luto durante meses. Claramente, Doe culpou toda a raça humana, e toda essa dor e ressentimento ficou fervendo por anos.

— Como eu posso levá-la a perdoar a humanidade? E perceber que nem todos eles mostram tal desrespeito para a vida?

— Vai levar tempo. — diz ele. — Ela tem que aprender a amar e, finalmente, amar os seres humanos. Talvez só uma pessoa. — ele olha por cima do ombro, para o quarto. — Talvez tia Rachel.

Uma imagem pisca em minha mente, Brody sentado ao meu lado na praia, dizendo que achava que Doe era o seu futuro. — Talvez não a tia Rachel.

Claro, Brody está com raiva de Doe agora. Como eu. Como todos; eu acho. Mas o tipo de sentimento que ele confessou não iria desaparecer por causa de um incidente, especialmente um que aconteceu antes de eles se conhecerem. Desde a sua reação quando Brody foi embora, duvido que Doe seja tão indiferente a ele como ela quer nos fazer acreditar. Há um forte sentimento de sua parte também. Brody vai voltar. Com o tempo. E talvez seus sentimentos, seu amor, possam transformar Doe.

É a única maneira que eu posso imaginar.

Acenei para Quince, em silêncio, dizendo-lhe que a minha raiva diminuiu e já não precisa proteger Doe. Ele fica de lado e eu me aproximo dela.

— Eu não sei se eu te perdoo pelo que você fez. — eu sussurro. — Mas vou tentar. E eu vou tentar mostrar que a maioria dos seres humanos são bons, com boas intenções, e dispostos a ajudar os necessitados. Se eles soubessem que seus pais foram capturados no oceano. — eu digo, parando quando menciono seus pais. — Teriam feito qualquer coisa para salvá-los.

Ela balança a cabeça como se não acreditasse. Isso é bom. Eu sabia que levaria tempo para convencê-la. Estas não são coisas que eu apenas posso dizer, eu tenho que mostrar a ela.

Brody tem de mostrar isso.

— Por mais que eu queira te mandar para o outro lado do mundo agora mesmo. — preciso que ela saiba o quanto isso dói. — Eu vou te ajudar.

— Como? — ela pergunta, e eu quase posso acreditar que ela quer que eu consiga. Eu quase posso acreditar que seus olhos estão brilhando com um brilho de lágrimas. Naquele momento eu percebi o que tenho que fazer. Há apenas uma maneira de garantir o perdão de Brody e que ela lhe dê a oportunidade de demonstrar que todos os sentimentos do passado estão errados. Só espero que os dois me perdoem os no final.

— Da única maneira que eu sei. — eu fecho meus olhos e digo. — Vou deixá-la ligada a Brody.

Meus olhos piscam quando ela suspira.

92

Por cima do ódio, a indiferença fria e proteção de suas emoções, eu vejo algo novo em seus penetrantes olhos azuis. Talvez eu note só porque é o que eu estou procurando, mas eu quase posso ver uma faísca de esperança...

E essa faísca me dá toda a paz que eu preciso para acreditar que Doe pode ser curada. Só tem que acontecer antes que seu vínculo com Brody se torne permanente. Eu nunca poderia deixá-lo ligado a uma pessoa que odeia o que ele é. Isso seria muito cruel. Para ambos.

Por enquanto, porém, é a nossa única chance.

93

Capítulo 9

Brody não apareceu para pegar Doe antes da escola na segunda de manhã, não que eu

esperasse. Nem ela, aparentemente, já que ela se trancou no banheiro insistindo que estava

muito doente para ir. Mas eu sei a verdade, ela não está doente, ela tem um coração partido.

Enquanto um bom prêmio pode mostrar simpatia e compaixão, estou realmente animada.

Porque isso significa que Doe se importa com Brody. Um pouco.

Eu não discuto sobre sua doença fingida porque ela está em casa dando-me a

oportunidade de conversar com Brody primeiro. Depois de duas noites sem dormir,

especialmente imaginando o que poderia acontecer se o tsunami Doe tivesse atingido Seaview e

pensar o que tenho a dizer para convencer Brody a ajudar. Estou exausta e pronta para enfrentá-

lo. Isto não será fácil.

Não há novas equipes de montagem dessa revisão no estúdio, assim eu assisti à aula ao

invés de economia. Eu estou olhando diretamente para o corredor, assim posso vê-lo antes que

me veja. Então vejo que ele está ciente de mim, se inclina para trás, depois de um breve debate

mental. Optou por ignorar-me. Ele tenta caminhar rapidamente para passar pela sala de aula, mas

eu estico meu braço e bloqueio a porta.

Ele para, mas não olha para mim. — O quê?

— Precisamos conversar. — eu digo. Dano e dor irradiam dele. Eu não o culpo, claro. Nós

simplesmente não tínhamos outra escolha. — É importante.

— Não, obrigado. — então, empurra-me para passar, mas eu com meu braço, o detenho.

Fiquei com o braço parado meio segundo para estar satisfeita com a minha própria força.

Então é hora de retornar ao trabalho.

— Por favor. — eu não ligo mais para a humilhação. Isso é muito mais importante do que

meu orgulho. Eu tenho que fazer de conta que isto é sobre ele e Doe. — Apenas me dê cinco

minutos.

— Ok. — ele finalmente olha para mim. Ele vê seu relógio. — Cinco minutos. Vá em frente.

94

Eu puxo um pouco além da linha dos armários, longe da sala de aula cheia de estudantes

antes de começar. — Eu sei que o que Doe fez foi imperdoável.

Ele bufou concordando.

— Eu não estou pedindo que a perdoe, mesmo. — estou tão furiosa comigo mesma que

poderia ferver água. — Mas você deve entender sua história. — eu gostaria de dar uma palestra

sobre a morte de seus pais, uma história que poderia obter a simpatia até de uma baleia beluga,

me acalmei um pouco quando vejo que sua postura rígida começa a relaxar um pouco. É um

progresso.

— Claramente, nenhum dos terapeutas que ela viu a ajudaram. Ainda é consumida pelo

passado, por suas emoções. Ela está vivendo com esta raiva há anos. — curvo-me para “chamar”

o olhar de Brody. — Meu pai mandou-a para cá ao saber que a sua perigosa ideia é claramente

errada.

— E daí? — os olhos de Brody rolaram para longe de mim, como se pudesse escapar do

problema evitando o contato com os meus olhos.

— Bem. — eu começo insegura, mas otimista. — Eu sei que você tem sentimentos por

ela.

Olhou-me fixamente de novo. — Não mais.

Esperava por isso; estou pronta para isso mesmo. Ele está machucado e confuso e só esta

reagindo, o que não é coincidência, é exatamente o que está acontecendo com Doe. Se eu pudesse

só passar através da emoção e chegar (que se espera) ao interior racional de Brody, terei uma

oportunidade.

— Eu não acho que isso seja verdade. — eu insisto, cruzando os dedos mentalmente, lendo

bem a situação. — Você disse que ela era a escolhida, o seu futuro. Sentimentos como esse não

desapareceram apenas.

Encolhe os ombros, que é pelo menos melhor do que uma rejeição.

Honestamente, não estou inteiramente certa se acredito nisso. Quero dizer, olhe o que

aconteceu com os meus sentimentos por Brody. Três anos de absoluto, eterno, amor único, se

foi. Num piscar de olhos.

Mas este era diferente. Descobri que este amor era realmente semelhante e que fez o que

sentia por Brody parecer tão superficial como uma piscina de riacho raso.

Mas Brody não pode chamar seus sentimentos por Doe de superficiais, não que eu possa

95

chamar aos meus sentimentos por Quince iguais. Eu vi a emoção nos olhos de Brody, a sensação,

e eu sei que isto é real. Assim como vi a emoção nos olhos de Doe quanto ele foi ontem à noite.

Essa é minha vantagem.

— E acho que... acho, eu espero... — fiz uma pausa. — Doe tem sentimentos por você

também.

O olhar de Brody se aprofunda, sua testa, como se não tivesse certeza ou não se atrevesse

a ter esperanças sobre o quanto lhe disse, se estive dizendo a verdade. Atrevo-me a esperar,

então ele também pode.

— Acho que podemos usar os sentimentos de um pelo outro — explico: — Para mostrar a

Doe que os seres humanos e os Tritões não são tão diferentes como ela pensa. Se ela te ama...

— Tá bom. — diz ele. — Ela odeia o que sou. Não quem eu sou, mas o que eu sou. Algumas

coisas nunca mudam, mas eu gostaria que mudasse. Como poderia ser possível que ela me ame?

— Porque o amor não se importa com os preconceitos. — digo. Isso é algo que tenho

experiência própria. — Basta olhar para mim e Quince. Eu pensei que eu o odiava por três anos.

— eu não adicionei a parte onde eu pensei que estava apaixonada por Brody. — O amor

verdadeiro não se importa com o que eu penso ou se importa com o que pensa Doe.

Brody aperta o maxilar e morde os lábios, como se estivesse considerando meu

argumento. Eu deslizo minhas mãos atrás das minhas costas, baixo minha pasta, e cruzo meus

dedos tão forte quanto poderia. Se não estivesse de sandálias cruzaria os dedos do meu pé

também. Esta situação precisa de toda sorte que posso conseguir. Finalmente ele relaxa e

pergunta: — O que você quer que eu faça?

Peixe anjo doce! Todo o meu corpo explode com alívio. Eu não tinha percebido até aquele

momento que estava tão tensa sobre o resultado desta conversa.

— Dê a ela uma chance. — eu respondo, tentando manter meu sorriso de lado a lado para

espalhar alegria por meus lábios. — Fale com ela. Passe tempo com ela. Faça-a cair rendida de

amor por você, ela esquecerá que você é humano. — coloquei uma mão tranquilizadora sobre

seu ombro. — Isso é tudo que ela precisa.

Espero.

Ele dirigiu seu olhar para o teto como se fosse para encontrar a resposta correta escrita

nas sujas telhas acústicas. Nunca esperava ver Brody tão pensativo e sério antes. Isso me dá

mais esperança sobre o desempenho do meu plano. Doe realmente fez mudanças positivas em

Brody. É apenas uma questão de tempo para que ele consiga algo com ela.

96

— Ok. — Brody acenou com a cabeça sem me olhar. — Vou tentar.

Vira-se e vai para a aula, eu saio do “governo da América”, na esperança de que tudo o que

Brody disse fosse verdade.

***

— Torpe

— Hm... — eu vasculhei o meu cérebro para uma definição, considerando que estudei isso

por mais de duas vezes. Finalmente, estava desistindo, ela vem a mim. — Desajeitada.

Isso deve ser fácil para mim porque eu sou desajeitada.

Pelo menos em terra.

Uma técnica de estudo de Shannen é visualizar uma imagem que ilustra a vogal. Eu me

imagino vestindo uma camiseta que diz ESTRANHA, eu espero que não se importe se está mal

escrito, e logo depois tropeço em minhas próprias sandálias dentro de uma tigela gigante da

guarnição de hoje, de arroz e açafrão.

— Excelente. — disse Shannen, passando as mãos sobre a pilha de cartões de memória,

escolhe uma e lê.

— Pretensioso.

Enquanto estou olhando para a definição, Shannen morde a colher com arroz amarelo em

sua boca e Quince lê uma revista de motocicleta. O SAT será nesta semana, eu tento o máximo

possível para estudar até o último minuto.

Shannen está pronta para levá-lo e, claro, passar no teste.

Quince, por outro lado não tem intenção de levá-lo. Ele já tem planejado trabalhar em uma

empresa de construção através de seus trabalhos em curso de madeira. Com o seu cérebro e

habilidade, acho que ele será supervisor dentro de um ano.

Se apenas o meu futuro fosse assim tão fácil.

— Lily. — Shannen me cutuca, agitando o cartão de memória com a definição em meus

olhos.

Sem pensar disse: — Pomposo; arrogante.

97

— Inacreditável! — Shannen aclama.

Uma imagem me vem à mente sem qualquer esforço.

O trio terrível, eu não posso imaginar alguém mais pomposo e arrogante que Astria,

Piper e Venus. É claro, outras palavras seriam aplicáveis. Vingativas. Mal-intencionadas.

Arrogantes.

Em minha mente, as palavras são transformadas em letras gigantes de espuma e

começaram a bater o terrível trio em suas cabeças. Reprimi uma risadinha.

Quando Shannen começou a cavar na pilha novamente, eu pedi. — Por favor. Não mais.

Meu cérebro não pode suportar.

Ela dá de ombros como se fosse o meu funeral, se não conseguisse decorar mais dez

palavras na hora do almoço, mas não discutiu o ponto.

Honestamente, acho que meu cérebro está bem cheio. Eu não poderia obter outro pedaço

de informação e só espero que os eleitos não comecem a falhar antes de sábado.

Em minha ajuda, como todo namorado bom deve fazer, Quince pergunta. — Doe foi

relatada doente hoje?

— Sim. — respondo. — Eu acho que foi melhor. Deu-me uma chance de falar com Brody

antes.

— Por quê? — Shannen pergunta. — O que aconteceu?

Não me atrevo, não tenho certeza se Shannen deveria saber o que Doe fez. Eu nem tenho

certeza se alguém deve saber. Eu desejaria que não.

Agora entendo totalmente porque meu pai a exilou, e a razão é um segredo. Ela é uma

menina boba com um grande rancor, mas algumas pessoas não são capazes de ver que ela está

manifestando no lugar dor. Eu não o fiz no início. Outros poderiam ser contra ela para sempre. Se

eu pudesse ajudá-la a superar seus problemas, então seria melhor que eles não soubessem sobre

seu grande erro.

Assim, embora eu odeie mentir para minha melhor amiga humana, a qualquer um

realmente, eu digo. — Ela e Brody tiveram uma briga. Eu estou tentando corrigir as coisas.

— Por quê? — pergunta-me ela. — Pensei que você os queria separados.

Você vê, as mentiras sempre conduzem a mais mentiras e mais complicações.

98

— Eu tive uma mudança de coração. — admiti. — Percebi que poderia ser bom para os

outros.

Shannen dá de ombros. — Se você diz.

Troquei um olhar com Quince. Ele acena com a cabeça. Eu acho que nós dois sabemos

que esta é a única opção; manter Shannen no escuro, tentando encorajar sentimentos de Doe por

Brody. É a única maneira para que tudo termine bem. Shannen traz outro conjunto de cartões de

memória de sua mochila. Desliza um ao outro lado da mesa para mim, ela diz: — Resolução X.

Gemo. Matemática é... não é o meu forte. Novamente quando se trata dos exames SAT, eu

não acho que tenho um forte. Diligentemente peguei um lápis e me preparei para passar o resto

do almoço tentando resolver a equação para desistir.

— Lily?

Mas uma vez sorri, aliviada de ser poupada da matemática pela Sra. Molina. Então vejo a

preocupação em seu rosto. A decepção.

Filho de um peixe espada! A entrevista em toda a loucura quando retornei a Seaview, eu

me esqueci completamente da entrevista com a amiga da Comunidade de Seaview e a Sra. Molina.

— Oh, não! — ofego. — Desculpe-me, eu esqueci completamente. Sinto muitíssimo. Havia

isso... — esforcei-me para encontrar as palavras para descrever o que aconteceu sem realmente

descrever o que aconteceu. Onde estão as palavras do meu vocabulário quando preciso dele? —

Crises! — por fim solto. — Minha prima estava muito doente e estava realmente mal. Eu...

Deveria ter ligado ou algo assim, apenas... Eu realmente sinto muito.

— Eu não sei o que dizer. — ela me olhou como se não me conhecesse. — Eu não me

lembrava de que você fosse irresponsável.

— Não sou. — exclamei. — Quero dizer, eu fui. Este fim de semana, mas normalmente eu

não sou.

Ela respira fundo como se estivesse tentando decidir o que fazer comigo. Silenciosamente

esperei para que ela me desse outra chance. Talvez ela não tivesse acreditado em minha história

da prima doente, mas se pudesse dizer a verdade, ela entenderia completamente.

Momentos como este são quando eu realmente desejaria que viesse Tellin e dissesse a

realidade. Não que eu gostaria de dizer a um professor que um dos meus parentes tentou apagar

a ela e a Costa Leste do Mapa. No entanto, seria uma explicação melhor do que eu dei.

99

— Uma vez que isto é tão incomum... — me disse.

Aspiro um sopro de esperança.

— Eu disse a Denise que você deve ter tido uma emergência. — dá ao seu rosto uma

expressão severa. — Ela gentilmente concordou em remarcar para o próximo sábado.

— Brilhante. Eu posso...

Shannen limpa a garganta e acena para os seus cartões de memória.

— Oh. Oh, não. — o que imagino é um olhar de dor. — Os exames SAT são no sábado.

Estarei lá toda a manhã.

Ela me deu um sorriso tranquilizador. — Eu sei. Sua entrevista é às cinco.

— A senhora é incrível. — eu disse, querendo dizer. — Não vou decepcioná-la outra vez.

— Eu sei que não vai. — mas enquanto ela ia embora, eu a ouço sussurrando: — Pelo

menos assim espero.

— Você. — Shannen me diz. Depois a Quince. — E você. Cuidado para não perder este

encontro. Isso pode significar o seu futuro inteiro.

— Vou tentar. — Quince exclama antes de voltar sua atenção para a revista.

Shannen pega seu celular, um gigantesco, no campus, mas suponho que isto significa uma

emergência, e começa a apertar os botões. — Enviei-me um e-mail como lembrete.

Relaxei minha mordida.

Nada pode impedir que este lembrete seja feito no tempo.

— Agora. — diz Shannen movendo os cartões de memórias sobre a mesa. — Resolução X.

Eu reclamo, mais ou menos. Depois de enlouquecer sobre a perda da minha entrevista,

algumas equações matemáticas parece uma tarefa fácil.

100

Capítulo 10

A primeira coisa que Quince e eu escutamos enquanto abríamos caminho para a porta da cozinha era Doe rindo. Talvez esteja assistindo TV online escondida de novo. Eu a peguei assistindo uma maratona de I Love Lucy10 na semana passada, ainda que ela afirmasse que não sabia como usar o mouse.

Logo escuto outra voz. Uma voz de homem. Uma voz que não pertence a Brody.

— Ela não irá melhorar. — murmuro enquanto nos dirigimos para a sala de estar.

Mas quando chegamos, congelo diante do que estou vendo. Doe está sentada no braço da cadeira de veludo, com os pé na mesinha de café, e o homem em questão está sentado no sofá floral. O cabelo vermelho canela o identifica imediatamente.

— Tellin! — murmuro.

Ele se levanta e me encara, com seus braços estendidos para um abraço. — Liliana.

— Não sabia que viria de visita. — digo me lançando em seu abraço.

— Nem eu. — ele diz. — Até que me encontrei nadando até Seaview.

Uma garganta aclarando-se com força atrás de nós me faz lembrar meus modos. Libero-me do abraço de Tellin e agarro a mão de Quince, o empurrando para frente. — Tellin, este é meu namorado, Quince. — Tellin lhe dá esse assentimento masculino que as garotas realmente nunca podem repetir de maneira exata.

— Quince. — digo, sorrindo. — Este é Tellin. Um de meus amigos mais próximos de quppyhood11 e Príncipe da Coroa de Acrópara.

Sacodem as mãos, e tenho esse sentimento de que existe uma pequena batalha de apertos antes de que se separem. Tellin cresceu bastante, em músculos e tamanho, desde que jogávamos juntos, mas minha aposta ainda está em Quince. Ainda que seus braços estejam escondidos por baixo das mangas de sua jaqueta de couro, posso imaginar seus bíceps flexionando-se muito bem ante o movimento de cima para baixo.

— Prazer em te conhecer. — Tellin diz; tirando-me de meus devaneios. — Lily me contou muito sobre você no último fim de semana.

Divertido. Quince me lança um olhar inquisitivo. — Ela não te mencionou em absoluto.

10 Seriado da TV Americana.

11 Tipo de peixe.

101

Calminha garoto. Apoio-me mais próximo ao seu lado para lhe assegurar de que não há nada com o que se preocupar. Tellin é um velho amigo, nada mais.

— Esqueci. — explico. — Se você não se lembra, tinha uma pequena crise em movimento quando chegamos em casa.

Quince cruza os braços sobre o peito, não apaziguado pela minha desculpa.

Definitivamente existe uma pequena veia ciumenta nele, mas a maior parte do tempo a mantêm em segredo. Deixou de se preocupar com Brody, mas suponho que garotos estranhos aparecendo na minha sala de estar a trazem de volta à superfície.

—Tellin é quase meu irmão. — digo esclarecendo.

Quince concorda, mostrando que confia em mim. — Preciso ir trabalhar. Virei mais tarde.

Logo, se inclina para me beijar, justo como fez na biblioteca. A mão atrás de meu pescoço, com seus cheios lábios suaves e quentes nos meus. Quando vê o que deve ser um olhar completamente bobo nos meus olhos, pisca o olho. E logo, com um sinal de adeus para Doe e Tellin, ele sai pela porta principal.

Quando nós três Sereias ficamos sozinhos pergunto. — Esta não é só uma visita casual, certo?

Tellin sorri. — Não. — concorda. — Não é.

— Então porque não levamos isto para a cozinha? — sugiro. — Assim poderemos falar em cima de um prato de biscoitos com nozes e chocolate branco da tia Rachel.

— Não contem comigo. — diz Doe, dirigindo-se até as escadas no que quase parece uma retirada desesperada. — Preciso de outro banho.

Ela se foi antes que eu pudesse contestar. Como se não pudesse esperar para se afastar de mim.

Não importa. Não sou a causa de seus problemas, eu estou tentando solucioná-los.

— Então suponho que seremos só nós dois. — digo para Tellin com um sorriso. — Mais biscoitos para mim.

Mostro uma cadeira na mesa da cozinha enquanto arrumo uma bonita pilha de biscoitos em um prato. Sirvo-nos um copo de leite e logo levo a bandeja para a mesa. Comi dois biscoitos molhados com leite antes de me sentir pronta para falar.

— Então. — começo. — Porque você está em Seaview?

Ele engole o último pedaço de seu terceiro biscoito. — O que aconteceria.

— O que aconteceria. — suspiro. Isso é o que eu temia.

— Não posso deixar de pensar nisso Lily. — ele diz, deslizando de sua cadeira através da mesa até o meu lado. — Desde nossa conversa em Thalassinia, sou consumido com a ideia sobre nós. — o que aconteceria.

102

Estive pensando nisso também. Especialmente considerando o que está acontecendo com Doe. O pensamento cruzou minha mente de que, se o mundo Mer não fosse um segredo, as preocupações teriam estado em seu lugar e os pais de Doe nunca teriam morrido. As coisas seriam tão diferentes agora mesmo.

Lamentavelmente, os outros riscos e as antigas perdas pesam mais que essa ganância potencial.

Ele se levanta e começa a caminhar. Nunca vi Tellin na forma terrestre, e me pergunto brevemente como seriam suas pernas debaixo das calças.

— Estou cansado de me ocultar no oceano. — ele pára atrás de uma cadeira e agarra o encosto com ambas mãos. — Quero dizer ao mundo, ao mundo inteiro, quem e o que sou.

— Sabe que isso não é possível. — replico, inclusive se eu desejo o mesmo. — Não é responsável. Pense em quantas Sereias colocaria em risco.

— Isso é melodramático. — ele responde. — Teria um período de ajuste, para estarmos seguros, mas acredito que os terrestres e as Sereias podem coexistir pacificamente.

Nego com a cabeça lentamente, tristemente. — Eu não...

— Penso que você também acredita. — ele fica atrás na cadeira e põe sua mão sobre a minha. — Não estaria vivendo na terra se não pensasse.

— Eu... — a ideia é muito grande; minha mente está nadando. — Ainda se eu pensasse. — insisto. — Não há nada que pudéssemos fazer a respeito. Os líderes de todos os estados Mer teriam que estar de acordo. Não podemos obrigá-los a tomar esse tipo de risco.

— Sei que não pode ocorrer da noite para o dia. — ele diz. — Mas você é a Princesa Real de Thalassinia, e eu sou o Príncipe da Coroa e o Rei suplente de Acrópora. Com nossas forças unidas, podemos iniciar uma mudança nas marés.

Podemos? Pergunto-me. Se Tellin e eu puséssemos os recursos de ambos Reinos para nos esforçar em tentar levar ao mundo Mer um acordo para nos revelar ante o mundo humano, poderia acontecer?

Deveria acontecer?

Inclusive se pudesse ser possível, nunca saberíamos.

— Admitirei que seja um sonho brilhante. — digo. — Mas você esquece uma coisa.

Ele levanta suas sobrancelhas canela, esperando.

— Depois de meu aniversário na próxima quarta, já não serei uma Princesa Real. Como uma herdeira não garantida, à meia noite eu cederei meu título.

As lágrimas ameaçam meus olhos ante o pensamento. Fui Princesa toda a minha vida, criada para ser a futura Rainha e aceitar todas as responsabilidades que minha posição exige. Comportar-me com decoro e compaixão e com o bem maior em mente. A ideia de que, com uma assinatura minha tudo isso terá ido... bom, isso faz a uma Sereia triste.

103

Não é que pudesse mudar minha decisão. Nunca seria uma grande Rainha, e Thalassinia merece uma grande Rainha. Eu pertenço a Quince, eu pertenço a terra. O que faz com que o “aconteceria” de Tellin ainda mais atrativo.

Viver na terra significa viver uma mentira. A possibilidade de descartar essa mentira, de admitir minha verdadeira identidade, de ajudar ao meu Reino abertamente desde a terra, uma perspectiva tentadora.

É também um sonho inalcançável.

— Não tem que ser assim, Lily.

— Sim. — digo com minha garganta apertada pelas lágrimas. — Tem que ser. Estou renunciando a meu título e vivendo na terra como uma garota praticamente humana. É a escolha que eu fiz.

— Mas o que aconteceria se não tivesse que fazer uma escolha? — ele levanta meu queixo até que pode me olhar diretamente nos olhos. — O que aconteceria se oferecesse uma solução que permitiria permanecer com seu amor e cumprir com seu dever para com seu Reino?

Amor e dever. Se pudesse. Meu coração bate mais rápido. — Que solução?

Seus olhos azuis claros não piscam. — Se una a mim.

— O que? — solto uma risada estrangulada. — Isso é ridículo.

— É mesmo?

— Lógico. — amo Quince e Quince me ama. Não vou me unir com outro garoto, só porque ele é um Príncipe Mer com algumas grandes ideias, inclusive se são grandes ideias com as quais estou de acordo.

— Não me refiro a uma união verdadeira. — ele explica. — Uma união só de nome. Assim você poderia continuar sendo a Princesa de Thalassinia, sua Princesa à Coroa, e futura Rainha.

— É que... não sei. — digo, processando em voz alta. — Não posso me unir contigo. É como se fosse um irmão para mim.

— Pensa nisso, Lily. — ele se inclina mais perto. — Um breve beijo e tudo permanecerá como deve ser.

Ele o faz parecer tão fácil.

Um beijinho.

Poderia fazer isso? Poderia beijar Tellin para garantir meu título? Pode parecer simples, mas tenho o pressentimento de que é muito mais complicado. Tem magia de união e sentimentos de dor, ciúmes e um oceano inteiro de outros obstáculos que fazem disso uma muito má ideia.

Além do mais, o que Tellin ganharia?

104

— Por quê? — pergunto. — Por que quer fazer isso? Sacrificar sua futura felicidade com uma parceira Mer para se unir comigo, quando sabe que nunca poderia te amar?

— Pelo bem maior. — ele me responde, endireitando sua coluna. Em cada centímetro se vê o Príncipe, inclusive o Rei. Meu jovem amigo se foi. — Você entende as demandas do dever Real. O mundo Mer precisa de líderes progressistas que possam nos levar ao futuro. Que possam ajudar nosso mundo a ser muito mais do que fomos no passado. — seus olhos se suavizam. — Você sabe que quero ao seu pai como quero ao meu, mas está enlodado nos velhos caminhos. Thalassinia precisa de você, de tua experiência na terra e de seu compromisso para com o ambiente do oceano. É seu dever dirigi-los.

Tudo isso é tão esmagador, a ideia de que poderia ser capaz de reter meu título, que ainda poderia ser capaz de aceitar minha responsabilidade como Rainha de Thalassinia, e ao mesmo tempo me manter fiel a Quince.

Mas, vou ser fiel a Quince? Tenho certeza de que ele entenderia a necessidade desse único beijo ou ao menos ele fingiria entender, mas a união nunca é tão pré-concebida. Como ele e eu aprendemos há algumas semanas atrás, a união joga com suas emoções e seus pensamentos, magnificando qualquer sentimento que já exista. Unir-me a Tellin não será tão simples como beijar e seguir adiante. Estaríamos conectados por toda a vida, por um século ou mais.

Não posso correr o risco de que esta falsa união eventualmente possa se interpor entre Quince e eu.

Olhando diretamente aos olhos expectantes de Tellin, nego com a cabeça.

— Sinto muito. — e se ele alguma vez tivesse se apaixonado, entenderia. — É apenas que... não posso.

— Quer dizer que não o fará.

— Sim. Ambos. — dou-lhe um sorriso triste. — Nós merecemos algo melhor do que esse tipo de conexão vazia. E Thalassinia merece alguém melhor que eu.

Os músculos do seu pescoço se tencionam, e ele se vê tão desesperado que quero descansar minha mão contra sua bochecha para lhe dizer que tudo estará bem. Mas quem sou eu para saber que tudo estará bem? Apenas posso lutar para chegar ao final de cada dia.

— Não me dou por vencido. — ele finalmente diz. — Tenho até a próxima quarta a meia noite para te convencer dos méritos de minha proposta. Você irá se dar conta de que cumprir com seu dever é a escolha correta, a escolha honrável para o futuro de nossos Reinos. Não espere que eu desapareça.

— Não me fará mudar de ideia.

— Pode ser que não. — ele diz. — Mas eu tenho que tentar.

Concordo. Ambos nos mantemos firmes no que temos que fazer. Por meio segundo me pergunto quem de nós terá êxito no final.

Logo, com uma inclinação de cabeça ele se põe de pé.

105

— Diga a Dosinia que lhe dei boa noite. — diz, gira e se apressa para a porta. — Eu te verei amanhã.

Parece incorreto deixá-lo ir por sua conta. Ele foi um de meus amigos mais próximos por muitos anos, e esta em um povo estranho pela primeira vez.

— Tem algum lugar onde ficar? — pergunto.

Ele para na entrada. — Não.

Meu coração se derrete um pouco. Ele tomou um grande risco ao vir aqui, sem nenhum plano exceto falar comigo. E eu só o desanimo. Não posso mandá-lo para fora, sozinho, ante a noite de Seaview. Não quando tem lençóis guardados e um sofá cama na sala de estar.

— Tenho certeza de que tia Rachel insistiria em que pode ficar conosco. — não sei se faço a oferta porque é meu amigo de infância ou porque, pode ser, uma pequenina parte de mim que quer lhe dar cada oportunidade para poder me convencer de estar de acordo com seu plano. Como Doe esperando que possa ajudá-la a superar seu ódio. É difícil deixar de lado toda uma vida de dever. — O sofá se converte em uma cama muito confortável.

— Ficaria... — Tellin se vira para me confrontar, com uma expressão sóbria em seu rosto. — Muito grato.

— Vamos. — digo, tentando romper a tensão. — Eu te mostrarei onde estão os lençóis.

Enquanto Tellin me segue até o armário do corredor, não posso deixar de pensar em “o que aconteceria se”. E me pergunto se os dois ao nos unir, possa converter algo em realidade.

***

— O que quer dizer com ele está ficando com você? — Quince pergunta através do telefone.

Movimento minha cauda enviando pequenas ondas de espuma de sabão salgado sobre meu torso. — Ele não tem aonde ir. — explico. — Ele é um dos meus mais velhos amigos, É só que não posso mandá-lo para a rua.

Quince murmura algo como. — Eu sim.

Não disse a Quince sobre a proposta de Tellin. Não posso imaginar os resultados. Quince provavelmente agarraria Tellin e o jogaria de cabeça pela porta principal. Nesse ponto, é melhor que ele não saiba. Não é como se fosse se converter em um tema de conversação.

— Só está zangado porque ele comeu todos os biscoitos. — brinco.

— Tia Rachel e eu faremos uma dupla fornalha amanhã.

Toc, toc, toc, toc, toc-

— O que? — grito para a porta. No lugar de uma resposta, vejo a maçaneta girar.

106

— Dosinia!

Quem mas interromperia meu banho? Certamente nem Tellin, nem tia Rachel.

Certamente, sua loira cabeça aparece.

— Sua tia disse que poderia me mostrar como me comunicar sem uma borbulha de mensagem nem uma gaivota mensageira.

Suspiro contra a porcelana.

— Um momento está bem?

Em vez da resposta eloquente que esperei dela, simplesmente diz: — Bem.

Escuto o clic da porta ao se fechar.

— Tem que ir? — Quince pergunta.

— Sim. — digo. — Doe precisa usar o telefone.

Nenhum de nós quer desligar. Depois de uns poucos segundos de escutar a cada um respirar, Quince diz. — Ela voltará a si.

— Isso espero. — fechando meus olhos, me foco em minha transformação, voltando a minhas pernas terrestres. — Não tenho certeza do que fazer se ela não voltar a si.

— Voltará. — ele insiste.

— Como pode saber?

— Porque tenho fé em ti. — ele diz, e posso ouvir um sorriso em sua voz. — E tenho fé no amor.

— Eu também. — digo fazendo eco de seu sorriso.

— Te verei amanhã.

— Sim, por favor.

Trocamos “te amos” e “boas noites” antes de desligar. Tiro o tampão da banheira, sacudindo o pouco de sabão do meu peito, e saindo enquanto a água escorre pelo ralo.

— Doe. — a chamo enquanto me envolvo em uma toalha ao redor de meu encharcado corpo.

— Estou pront...

— Genial. — a porta se abre logo e ela entra no banheiro. — Preciso me comunicar com Brody.

Com um suspiro diante de sua quase invasão de privacidade, lhe dou o receptor e explico como usar o telefone. Ela olha fixamente os botões, confusa. Empurrando de volta para mim, ela diz. — Faz você.

107

Começo a pegar o telefone, mas me detenho. Se Doe vai aprender a apreciar os humanos, ela vai ter que aprender a ser humana. — Não. — insisto. — Disca ou não falará com ele.

Ela me lança um olhar maligno, mas, cuidadosamente pressiona o botão de habilitado. Enquanto digo o número de Brody de memória, ao menos três anos saindo me deixou com algo útil, ela marca pelo telefone, confundindo-se e tendo que recomeçar mais de uma vez. Quando termina, lhe indico que deve sustentar o telefone em sua orelha.

— Está zumbindo. — ela diz, soando preocupada.

— Timbrando. — corrijo. — Isso significa que conseguiu.

Sua atenção muda quando o som para. Posso ouvir alguém dizendo algo no outro extremo.

Doe pergunta. — Posso falar com Brody, por favor? — tem uma pausa e logo. — É Dosinia.

Colocando sua mão sobre o telefone, ela me diz. — Sua mãe foi chamá-lo.

Sorrio.

Até que ela acrescenta. — Pode sair agora.

Meu primeiro pensamento é estrangulá-la. Sua atenção volta ao telefone; ela nunca o veria vir. Mas isso deixaria Brody destroçado por uma união irreversível. Não poderia fazer isso com ele.

Ainda mais que não tenho a energia para fazê-lo bem. Ao final, só aperto meus dentes, tomo uma profunda respiração, e saio do cômodo. Doe bate a porta atrás de mim. Talvez, se eu pedisse realmente bem, tia Rachel me daria minha própria linha. Ou inclusive melhor, um celular. Ainda que só eu possa imaginar a prestadora de celular rindo quando levasse meu celular empapado para trocá-lo.

Talvez só devesse continuar com a linha terrestre.

Suprimindo a tentação de escutar a conversa, se ela não sabe como discar em um telefone, possivelmente não possa entender sobre extensões, me dirijo ao meu quarto e mantenho a porta aberta para que Prithi se una a mim. Como traidora que é, ela fica fora do banheiro em vez de me seguir.

— Sou aquela que te alimenta, sabe?

Ela me dá um olhar triste, como se desejasse poder estar em dois lugares ao mesmo tempo, e logo se vira e pressiona seu nariz no espaço debaixo da porta do banheiro.

— Bem. — empurro a porta fechando-a atrás de mim.

Depois de recuperar meu pijama de arco Iris debaixo de minha almofada e trocá-lo pela minha toalha, me sento na escrivaninha e pego canetinhas e uma folha de papel em branco. Usando um exercício que aprendemos em inglês básico, dobro o papel pela metade e me preparo para fazer uma lista de prós e contras. Uso uma canetinha roxa para traçar uma linha pela metade. Logo titulo cada coluna e começo a preenchê-las.

108

Aceitar a proposta de Tellin Negar a proposta de Tellin

Dever Amor

Papai Tia Rachel

Meu reino Eu

Legado Futuro

Viver ao limite de meu potencial Descobrir um novo potencial

Responsabilidade Dedicação

As pessoas de Thalassinia Quince

Governar a minha gente submarina

Proteger minha gente daqui de cima

Não tenho certeza do que tinha esperado conseguir fazendo uma lista. Talvez tenha pensado que um dos lados da decisão pesaria mais do que o outro e eu já não teria que me preocupar com isso.

A verdade é que existem razões válidas para que eu tome uma ou outra decisão. A única diferença é... que é uma escolha que eu já fiz. Estou deixando meu título e vivendo na terra, estou vivendo com minha metade humana e construindo um futuro com o rapaz que eu amo.

Sem outro pensamento, amasso a lista e o lanço ao lixo. Esse é o final desse debate mental.

Então porque me sinto ainda tão a deriva?

109

Capítulo 11

Na hora do almoço, Doe e Brody já estavam no colo um do outro. Na quarta-feira à tarde

eu já estou quase jogando os dois de volta para o oceano. Se pelo menos as águas da Flórida

fossem frias o suficiente para esfriá-los. Quando eu atravesso a porta da cozinha, após o

colégio, e encontro eles sentados em uma cadeira só, eu atravesso a sala antes de jogar a minha

mochila no chão.

Eu sei que isso é o que eu queria que acontecesse, mas tinha que ser na minha frente?

— Algo errado? — Tellin pergunta.

Eu olho – Ok, eu fulmino – para o braço da poltrona onde ele tem estado desde que

chegou aqui na segunda-feira. Ele mencionou sua proposta algumas vezes, mas não tem me

pressionado.

— Não. — resmunguei. — Eu quero dizer sim. Não de verdade. Eu só… — eu balancei a

minha cabeça. — Eu não tenho que ver a minha priminha toda amorosa com o meu ex.

Eu me jogo no sofá, abro a minha mochila e pego o meu guia preparatório do SAT.

Abrindo-o no próximo teste, eu o jogo na mesa de centro e me jogo no chão para começar a

respondê-lo.

— Você tem passado muito do seu tempo com esse livro. — Tellin observa. — Posso

perguntar por quê?

— Por que — eu explico tentando verificar as regras da primeira parte, embora eu

devesse tê-las decorado. — O teste é no sábado e se eu não for muito, muito bem, não entrarei

na faculdade porque as minhas notas são horríveis e porque até três meses atrás eu pensava

que não precisava me preocupar com o futuro na terra porque eu ia me tornar uma Rainha

Sereia e passaria meus dias reinando em Thalassinia ao invés de estudar literatura e o governo

americano.

Um longo silêncio preencheu a sala após o meu monólogo. Finalmente, Tellin ri e diz: —

Agora me diz a verdade.

110

Eu me afundo. — Eu sei que isso não é a coisa mais importante no mundo. — eu admito.

Coisas como guerras, fome e o aquecimento dos oceanos vêm a minha mente. — Mas se eu

quero proteger os oceanos oficialmente, cientificamente falando, então preciso do ensino

superior. Não me tornarei uma bióloga marinha sem ir à faculdade.

— Você pode ajudar os oceanos de outra forma. — ele diz.

Eu deveria estar agradecida por ele ter ficado calado pelo tempo que ficou. Talvez ele

tenha esperado pacientemente pelo momento certo. Agora não é esse momento.

— Diga-me por que. — coloco o meu lápis na página aberta do guia de estudo. — Porque

você acha que isso é uma ótima ideia?

— Eu te disse por que.

— Você me deu uma razão. — argumentei. — Mas eu acho que você não me contou o seu

motivo.

— Lily. — Tellin diz sentando ao meu lado no chão da sala. — Você é a melhor

esperança para o futuro de Thalassinia. Para a liberdade futura de todos os Reinos Mer. Com as

nossas forças unidas, nós poderemos criar uma mudança positiva...

— Tudo o que você já disse antes. — e tudo que me foi empurrado em uma vida inteira

de trabalho que papai me criou. Mas alguma coisa está faltando. — Você tem outro motivo, eu

posso sentir.

— Você está errada. — ele diz com outra risada. — Eu fui criado para honrar o trabalho,

como você. Não posso imaginar melhor forma de cumprir as nossas obrigações do que juntar

os nossos Reinos para o bem maior.

— Eu só não acho que eu posso...

— Você sabe por que meu pai parou de falar com o seu; não sabe?

— O quê? — eu digo. — Não. Por quê?

— O Rei Whelk queria nos colocar em um casamento arranjado. — Tellin diz. — meu pai

não concordou. Ele queria que eu procurasse o meu amor verdadeiro. A minha parceira Sereia.

Quando o seu pai insistiu, o meu cortou relações.

— Isso é impossível. — eu nego, sem querer acreditar que papai queria assinar um

papel decidindo o meu futuro. Ele não é assim.

111

— Não é não. — Tellin diz. — Essa é outra razão pela qual eu acho que o meu plano é

certo. É o que o seu pai queria desde o início. — o seu olhar se dirige para a porta da frente,

mas eu sei que ele não está vendo nada. — Difícil como é para mim, eu tenho que admitir que

meu pai estivesse errado. Nossa união será somente para o bem dos nossos Reinos. — ele faz

parecer tão tentador. O fato que eu esteja considerando a possibilidade é ridículo. Mas como

sempre dizemos. “E se?”

— E se. — Tellin diz, aproveitando a minha deixa. — Nós nos ligarmos…

— E se quem se ligar?

— Quince! — eu pulei com o som da sua voz. Ele entra na sala com um olhar fechado. E

não é para menos, se ouviu o que estávamos falando.

— Eu achei que você estava no trabalho... — perguntei esperançosa sem parecer

culpada.

— Eu estava. — ele diz sem emoção. — Tem uma tempestade tropical vindo, então eles

fecharam o armazém. — ele olha para Tellin e diz: — E se quem se unisse?

— É só um jogo que fazemos desde que éramos girinos. — explico antes que Tellin

responda. Ele só poderia piorar a situação. — Um de nós começava um “E se”? E o outro

continuava até chegarmos a uma conclusão. Ou então começávamos a rir tanto que não

conseguíamos continuar.

— Um jogo. — Quince repete. — Então em um “E se” vocês dois se unissem?

— É só um...

Tellin interrompe. — Eu comentei o quão engraçado seria se nós tivéssemos nos unido

quando éramos crianças. — ele mente. — Nós quase nos beijamos uma ou duas vezes, mas Lily

era sempre a sensata. — ele olha para mim. — Cortava-me em cada oportunidade.

Eu lhe dou um sorriso agradecido. Não que estivéssemos fazendo algo errado, mas o

meu relacionamento com Quince – o relacionamento oficial pelo menos – ainda é muito

recente. Eu não quero que ele se importe por algo que nunca acontecerá. Como Tellin disse, eu

sou muito sensata para fazer algo tão impulsivo. Tellin, provavelmente sentindo a tensão do

ambiente, se levanta e vai para cozinha. Segundos depois, ele foge do festival de beijos e vai

para o segundo andar.

Quince, que estava em pé, rígido e agindo como o epicentro de toda a ansiedade,

questiona. — O que realmente era isso?

112

— Nada. — eu disse. — Nós só...

— Pare. — ele me corta. — Eu te conheço melhor do que qualquer um. Posso dizer

quando você está mentindo para mim.

— Não é mentira. — não realmente. Nós estávamos jogando e mesmo que eu por um

momento tenha considerado a ideia, não estava realmente pensando sério sobre isto. Eu

insisto. — Nós estávamos brincando.

Ele me olha por um minuto, me estudando, tentando ver meus pensamentos através das

palavras para decidir se estou falando a verdade. Finalmente, fecha os olhos e diz. — Ok.

Desculpe-me, tem sido um longo dia.

Atravesso a sala e aperto meus braços na sua cintura. — Tem sido um mês longo.

Ele me abraça rapidamente e aponta para o guia de estudo aberto na mesa de centro. —

Você quer ajuda?

— Lógico. — digo, engasgando com o assunto seguro da minha preparação para o SAT.

Enquanto ele senta de pernas cruzadas na minha frente na mesa de centro, eu pergunto.

— Você vai ficar me distraindo brincando com os meus pés por debaixo da mesa?

— Lógico, princesa. — ele diz piscando para mim.

— Então eu não me lembrarei de nada.

— É uma técnica samurai de treinamento. — ele implica, virando o teste para mim. —

Eu te distraio o máximo que eu consigo agora. — leva o livro para o seu colo. — E você

aprenderá a fazer o teste através de tudo.

— Samurai, heim? — implico com ele. Aliviada de voltarmos para a nossa posição

confortável. — Não conseguiremos fazer nada. — ele pisca novamente e vai direto ao ponto,

lendo a primeira questão em voz alta. Meu bom humor se evapora enquanto tento estipular um

paralelo entre um cão e um quadrúpede.

113

Capítulo 12

— Eu vou cancelar. — Shannen respondeu pacientemente.

— Não é possível cancelas o SAT. — ela se vira para a esquerda, olha para os dois lados e em seguida circula na rua na frente da escola. Seus limpadores produziam um som de assobio no vai e vem contra o aguaceiro tropical. — O pior que pode obter de cada seção é duzentos, penso eu, mas não atribuem notas em letra.

— Que ótimo. — me lamento — Vou tirar duzentos.

— Você não vai. — me dá uma olhada. — Você vai fazer muito bem a leitura e a escrita.

Com um gemido, deixo cair minha cabeça em minhas mãos, golpeando-a de encontro ao painel. Choramingo de novo e afundo mais profundamente no meu descontrole. Não tive tempo de me preparar. Desperdicei muito tempo que dispunha. E eu vou ter um colapso mental completo amanhã quando a prova começar.

Terei sorte de poder formar frases completas em minha entrevista logo depois.

— O teste é amanhã. — eu reclamo. — Tenho apenas 16 horas para aprender algo mais.

Shannen dá uma parada completa antes de ir para minha rua. — Chega de estudos. — me responde. — Houve inúmeros estudos que mostram que quanto mais você tenta estudar horas antes de um exame, menos você assimila.

— Sério?

— Sim. —ela disse com um sorriso um pouco presunçoso em seu rosto. — Dizem que você esquece as coisas que já aprendeu.

— Oh não. — reclamo. — Então, não estudo mais.

— Chega de estudo. — concorda Shannen.

Bem, pelo menos isso me dá um pouco mais de liberdade para minha noite de sexta. Já estava deprimida porque Quince teve que fazer panfletos para sua mãe e não poderia me dar uma carona para casa - não que eu não quisesse ir de carona com Shannen, mas é que simplesmente se tornou uma rotina para mim e Quince. A ideia de passar a noite inteira com o nariz enterrado em um guia de estudo foi realmente triste.

Pelo menos, talvez agora, Shannen e eu possamos desfrutar de uma noite de jogos de tabuleiro e pipoca com muita manteiga.

— Espere um minuto. — eu digo quando ela acelera passando minha casa. — Passou da minha rua.

114

— Eu pensei que poderíamos ir até o supermercado e comprar alguns doces. — dirige para a principal rua comercial de Seaview. — Você já comeu pipocas caramelizadas?

— Não. — respondo intrigada. — São boas?

— São incríveis. — diz ela entrando no estacionamento da loja que acaba sendo ao lado da Mushu Sushi, o meu restaurante de Sushi favorito na terra. Dou um olhar de relance para as portas de placas vermelhas.

— Quer jantar primeiro? — pergunta Shannen.

Sushi não é sua comida favorita, então ela deve ter visto o meu olhar nostálgico.

— Não. — eu disse, tentando ser uma boa amiga. — Está bem. — o sinal de ABERTO em sua porta está escuro. — Além do mais, parece que está fechado.

— Vamos verificar para ter certeza. Eu não diria que não para algumas Edamame12. — Shannen disse, pulando do carro para ir ao restaurante para evitar a chuva.

— Ok. — encolho os ombros e a sigo, nunca digo não a um bom prato do maravilhoso Sushi. Eu ando devagar deixando que a água me cubra com sua energia calmante. Até o momento que chego na loja, estou um pouco molhada, mas me sinto maravilhosa.

Apesar do sinal escuro, as portas da Mushu se abrem facilmente quando Shannen empurra. Ela me dá um sorriso malicioso antes de ir, mantendo a porta aberta atrás dela.

Curiosa, sigo-a para dentro.

— Surpresa!

Os gritos me bombardeiam por todas as direções.

Coloco a mão no peito antes que o meu coração escape batendo: — Santo peixe banana, amigos!

— Feliz aniversário. — Shannen diz, entregando-me uma caixa embrulhada em papel amarelo adornada com uma fita laranja.

Pego a caixa, ainda em choque e ainda olhando para todas as pessoas ali reunidas na pequena entrada. Além de Shannen, está tia Rachel, resplandecente e Quince, é claro. Ele tem um aquele olhar de “nós fizemos” em sua face que me fez sorrir mais do que qualquer outra coisa. Próximo a ele, Brody e Doe unidos pela cintura e um pouco ao lado, Tellin está encostado na parede que é revestida com tiras finas de madeiras muito vermelhas.

— Soubemos que você não estaria aqui para seu real aniversário. — explica tia Rachel. — Assim, pensamos em surpreendê-la com uma festa antecipada.

A anfitriã se aproxima do centro segurando uma pilha de menus, e nos conduz a sala de jantar privada na parte de trás do restaurante. Alguém transformou-o em um sonho submarino.

12 Edaname é uma fritada feita com variedades de soja, chamado também de soja verde.

115

— Isto é... Simplesmente... — observo toda a decoração. Meia dúzia de fitas enroladas para baixo em azul e verde, recortes de grandes estrelas do mar, cavalos marinhos e peixes tropicais, pequenas luzes azuis e verdes piscam ao redor da sala. Meus olhos se encheram de água, senti a emoção apertar minha garganta. Tomo um fôlego para recuperar o controle antes de dizer: — Mágico. Obrigada. — sei que isso não pode ter sido o esforço de somente um dos meus amigos e sim de minha família, acrescento: — A todos.

— O que estamos esperando? — Quince pergunta, esfregando as palmas das mãos. — Vamos comer.

Ele puxou a cadeira na frente da mesa, dando-me um sinal para sentar-me lá. Quando faço, ele se senta à minha direta. Todos se sentam à mesa e o garçom começa a trazer o Sushi.

Uma bandeja em forma de cone com Tempura de camarão e Temaki Califórnia. Uma bandeja bonita com Maki de Nova York e Filadélfia. Um grande arco-íris de Anago, Himachi e Touro Nigiri.

Isto é o que se trata a felicidade do aniversário.

Quando o garçom aparece para ver se queremos repetir, todos gemem. Troco um olhar ao longo da mesa com Tellin - a única pessoa na mesa que poderia andar de mãos dadas comigo em relação ao consumo de Sushi e compartilhamos um olhar de “Oh meu Deus estou tão satisfeita”.

— Eu não poderia comer mais nada. — anuncio.

Os sons de concordância vieram de todas as mesas. O garçom acena com a cabeça e desaparece.

— Agora. — diz tia Rachel, buscando debaixo de sua cadeira uma caixa muito pequena embrulhada com um papel rústico roxo. — É a hora dos presentes.

Todos aplaudem e eu ruborizo. Esta é a minha parte menos favorita sobre o meu aniversário de humana. Estou com tanta vergonha. No mar aniversário é simplesmente uma festa, não para dar presentes. Receber presentes é genial, mas estou nervosa por ser o centro das atenções, todos observam enquanto eu cuidadosamente ou descuidadamente abro o pacote.

Mas como um residente terrestre de tempo completo, eu só terei que suportar.

A tia Rachel põe seu presente à sua frente e diz: — Eu gostaria de guardar o meu para o final, se estão de acordo.

— Abre o meu primeiro. — diz Shannen, apontando a cabeça para o pacote amarelo e laranja junto ao meu copo d’água.

— Ok. — sorri enquanto tento alcançar a caixa.

— Há uma tradição. — tia Rachel explica para Doe e Tellin, que provavelmente não a conhecem. — Se a aniversariante rasgar o papel do seu primeiro presente; receberá o número de palmadas de acordo com a sua idade.

116

Sendo plenamente consciente desta tradição e a determinação de tia Rachel de mantê-la, uso minha unha para cortar a fita da embalagem que protege o amarelo. Em segundos retiro o papel do presente e entrego para minha tia Raquel para a inspeção.

— Infelizmente. — diz tia Rachel com uma falsa careta. — Lily conseguiu evitar o rasgo por quatro aniversários consecutivos.

Todos riem. Aproveito a distração para abrir a caixa branca que contêm o presente de Shannen. Dentro, em uma cama de papel de seda amarelo há uma deslumbrante calculadora laranja com teclas amarelas. Pego-a e aperto alguns botões.

— É para o SAT de amanhã. — Shannen explica.

— É perfeita. — digo, levantando-me de minha cadeira e dando-lhe um abraço. — Cada vez que tenha que solucionar um problema de matemática pensarei em você. Isso ajudará a me concentrar mais.

Shannen exulta.

— O meu é o próximo. — diz Doe, entregando-me uma caixa sem embrulho por debaixo da mesa.

Eu me sento novamente em minha cadeira e pego a caixa. Isto é transcendental. Ela participa de um ritual humano. Deve ser um sinal de progresso, certo?

Dou a Doe um pequeno sorriso antes de levantar a tampa.

Sinto-me sem fôlego.

— Eu só pensei. — ela diz. — Já que fez um para Quince, talvez você gostasse de uma também.

— Doe! — eu exclamo; completamente emocionada quando pego uma safira azul da largura de um ouriço do mar. — É linda.

Sustento o colar no alto para que todos o vejam. Quince segura o colar em seu pescoço que forma o jogo e que lhe dei semanas atrás. O sorriso que ele me deu poderia parecer perfeitamente normal, mas não era. Um olhar que dizia: Ainda há esperança para Doe.

Estou completamente de acordo.

— Obrigada Dosinia. — digo sinceramente. — Não posso imaginar um presente mais perfeito.

Ela coloca os olhos em branco e dá de ombros como se o meu elogio não significasse nada. Posso notar que ela se orgulha de si mesma. Planejou isso com antecipação ou pediu ajuda.

A garota pode esconder que não se importa com ninguém, mas isso prova que não é verdade. De muitas maneiras.

Brody me entrega um envelope. — Agora é o meu.

117

Rasgo a parte superior, curiosa para saber que tipo de presente contém. Quando pego o papel e leio o que diz, me dou conta do conteúdo.

— De jeito nenhum. — repondo relendo a carta. — Você está falando sério?

— Como ouro Olímpico.

— O quê? — Shannen pergunta.

— O que é isso? — pergunta tia Rachel.

Eu limpo a garganta e leio a carta: Caríssimos professores. Os seguintes estudantes faltarão na aula na quinta e na sexta-feira para acompanhar as crianças nos campeonatos de natação do estado: Brody Bennett, Kevin Velasquez, Raymond Flynn e a gerente da equipe Lily Sanderson. Por favor, lhes entregue suas tarefas com antecipação para que possam completar a tempo. Se tiver alguma pergunta, por favor, ligue-me em minha oficina. Treinador Hill.

— Não entendo. — diz Shannen.

Doe pergunta: — Qual é o presente?

Tão emocionada que eu poderia explodir, meus olhos cruzam com os de Brody através da mesa: — Vou para as estaduais.

O silêncio em torno da mesa parece dizer: E?

— Os gerentes nunca vão para as estaduais. — explico. — Porque normalmente só vai o treinador e um par de nadadores. Isto é... — viro minha cabeça para Brody. — Maravilhoso. Obrigada.

Em meus três anos como gerente da equipe de natação isso sempre foi um final agridoce da temporada - tenho que pendurar o meu livro de chamada enquanto um punhado de nadadores consegue viajar para Orlando para competir na estadual. É ótimo que em meu último ano, eu consiga ir também.

Brody acaba de ganhar um ponto triplo. Não só por me conseguir a carta, mas por saber o quanto significa isto para mim. Talvez ele não fosse tão egocêntrico como eu pensava.

Talvez este dom valha a pena, afinal.

Eu olho ao redor impacientemente, perguntando-me qual presente vai me inspirar a seguir.

Sem uma palavra, Quince pega uma pequena caixa de dentro de sua jaqueta e desliza-o através da toalha vermelha.

Meus olhos encontram com os dele quando fui pegar a caixa e enquanto tentava tirar a fita vermelha. Parece que nós estivemos juntos por muito tempo como uma namorada-namorado desde que voltei, mas o olhar em seus olhos é tudo o que eu preciso para ver a promessa de um futuro entre nós.

Distraidamente levanto a tampa e olho para dentro. Meus dedos estão fechados em torno de um objeto de metal frio.

118

— É lindo. — sussurro.

Ele se aproxima de mim. — Vire-o.

Na parte traseira escrito em uma delicada letra cursiva, estão gravadas as palavras “Para sempre Princesa. Eu te amo”.

Lágrimas enchem meus olhos instantaneamente.

— Eu também te amo. — pronuncio.

— O quê? — Shannen pergunta, chegando através da mesa para pegar a estrela.

Quando ela lê a inscrição, emudece.

O anel corre em volta de mesa, produzindo como resposta encolhimentos de ombros dos meninos e suspiros nas meninas. Quando volta para a minha palma, aperto firmemente no meu coração.

— Obrigada. — digo, mas as palavras não podem expressar o que sinto.

— Depois disso. — tia Rachel anuncia. — Parece que o objetivo será dar-lhe o meu presente no final.

Ela levanta o pacote manchado de púrpura sobre a mesa e dá para mim.

Seus olhos estão arregalados com orgulho e antecipação enquanto desembrulho o pacote. É realmente uma caixa pequena com apenas algum peso sobre ela. Talvez um cartão de presente?Eu poderia usar em uma viagem de compras através de algumas lojas de acessórios para a praia. Biquínis, tops, chinelo. Eu estou sempre pronta para uma farra de compras.

Mas quando abro a tampa da caixa, não é um cartão de presente que repousa sobre uma fita rosa amarrada no fino tecido púrpuro. Trata-se de uma chave.

Não consigo entender. Agora eu tenho uma chave para a casa, para ambas as portas, a principal e a traseira. Não há trancas na minha vida, exceto para a combinação para o meu armário na escola. Que não precisa de chave alguma.

E não tem a forma exata de uma chave de casa.

— Para que isso? — pergunto.

Quince sorri, pega a chave e inspeciona como se nunca tivesse visto uma antes, mas tenho o pressentimento que ele já viu. — Um Toyota Corolla, se tivesse que adivinhar.

Tia Rachel concorda com a cabeça.

— Um carro? — engasgo.

— Seu pai e eu concordamos. — disse. — Que você precisará de seu próprio transporte uma vez que você começará a faculdade.

Se eu começar a faculdade, eu quase disse. A pressão do SAT de amanhã é suficiente para fazer-me pensar que nunca me aceitarão.

119

Mas hoje é festa e eu me recuso a ser negativa. E também... eu tenho um carro!

— Um carro! É um incrível presente tia Rachel. — exclamo. Envolvendo-a em um abraço apertado. — Só espero que possa aprender a dirigir.

— Eu te ensinarei. — acrescenta Quince.

Eu levanto minha sobrancelha. — Assim como você me ensinou a pilotar a princesa?

Quando voltei para Seaview, ele prometeu me ensinar a andar em sua moto. Deixe-me apenas dizer que foram duas lições que eu mal terminei. Sem sangue, apenas alguns arranhões - tanto em mim quanto em princesa. Uma viagem para o lixo e Quince terminou sua promessa de me ensinar.

— Quando você tiver terminado. — diz ele. — Dirigirá como um campeão NASCAR.

Eu dou um grande sorriso. Se alguém pode me ensinar como manobrar um carro, é Quince.

Não vejo como esta festa poderia superar-se.

No outro extremo da mesa, Tellin empurra sua cadeira para trás e se levanta. — Eu odeio dizer que não tenho presente para a aniversariante. — diz ele. Pegando o seu copo de água, continua: — Então eu gostaria de oferecer um brinde em troca.

Todos os demais se colocam de pé e levantam suas taças para o brinde de Tellin. Estou de pé, também, porque eu não tenho certeza mais do que fazer.

— À minha amiga peixinha encrenqueira. — começa. — A Princesa dos nossos corações. Uma pessoa amável, generosa e sincera que abrirá mão de qualquer coisa e tudo para estar com quem ela ama. — ele me dá um olhar ilegível. — Mesmo o seu título. Por Lily.

Ele levanta a taça e todos os demais dizem: — À Lily. — e continua o brinde.

Todos, exceto eu. E Quince.

Eles perderam o sutil ataque de tubarão que Tellin lançou em trajetória elevada pelo lugar.

— Do que ele está falando? — exige Quince.

Engulo. — Sobre o quê?

Eu lancei um olhar fulminante para Tellin - ele sabe o que ele fez? Mas apenas sorriu e voltou a sentar em sua cadeira. Ele sabe exatamente o que está prestes a acontecer. Isso faz parte do seu plano.

— Você sabe o que. — Quince diz, sua voz enganosamente calma. — Dar o seu título? Ele não pode estar falando sério.

— Quince. — digo, olhando em volta para os olhos ansiosos que observam a destruição em andamento. — Falamos sobre isso mais tarde.

— O que ele quer dizer Lily? — sua voz tomou um tom que diz: Me diga a verdade agora ou eu vou embora.

120

— Pela lei Thalassiniana. — começo. — Qualquer Princesa Real que não esteja vinculada em seu décimo oitavo aniversário. — é difícil dizer em voz alta, mas eu tenho que fazer. — Perde seu título e seu lugar na sucessão.

Os olhos azuis caribenhos de Quince me calaram, sua testa tingiu-se com sulcos e ele parece completamente confuso. Ele balança a cabeça, negando como se isso pudesse fazer sentido.

— À partir da meia-noite de terça-feira. — explico. — Já não serei a futura Rainha de Thalassinia.

Todo mundo que estava ainda de pé, cai em suas cadeiras, exceto Quince e eu. Acompanhado de muitos suspiros e suspiros. Doe já sabia disso, claro, mas é uma impressão para o resto da festa.

O olhar nos olhos de Quince poderia derreter um buraco no casco de um navio de guerra.

Ele esta prestes a dizer algo quando o garçom sem aviso prévio nos visita e pergunta: — Será que estamos prontos para o bolo?

Não afasto meus olhos de Quince que fecha os seus olhos, balança a cabeça e senta em sua cadeira. Qualquer que seja a discussão que estamos prestes a ter, ainda não acabou, mas eu tenho a sensação de que ele não quer estragar a festa. Pelo menos não para os outros.

— Sim. — tia Rachel diz com a alegria forçada. — Agora seria um momento excelente para o bolo.

Lentamente afundo na minha cadeira, sem me preocupar em disfarçar que não sei por que Quince está revoltado. Esta é a pequena parte do negócio para permanecer na terra, eu me esqueci de mencionar.

Eu ia esperar até depois do meu aniversário, até o final de terça-feira, até que o ritual tivesse sido feito, para dizer-lhe tudo. Em parte porque essa é a reação que eu esperava. Em parte porque a decisão é pessoal. É minha e só minha.

Muito obrigada, Tellin. Lanço-lhe um olhar fulminante quando as luzes da sala se apagam deixando-nos no escuro e deixando de fora o garçom, seguido pela anfitriã e dois Chefs de Sushis que entram com um bolo iluminado com velas de aniversário.

Quando todo mundo irrompeu com um coro de “Parabéns pra você”, eu tentei aproveitar o momento. Aproveitar celebrar meu aniversário de dezoito anos com meus amigos terrestres mais próximos a família. Mas assim que ele pronuncia as palavras difíceis, tudo o que sinto é a raiva de Quince emanando em ondas do tamanho de um tsunami.

— Pense em um desejo. — diz tia Rachel.

Eu dou uma olhada no bolo branco redondo decorado com ondas azuis e verdes e a palavra Feliz Aniversário Lily, e as lágrimas enchem meus olhos. Fechei-os rapidamente antes que alguém notasse, respiro fundo, rapidamente penso em meu desejo e sopro.

Quando abro meus olhos, as velas ardendo e palmas de todos. Todos menos Quince.

121

Ainda há esperança do meu desejo, embora eu não esperasse algo tão fugaz pela frente como Quince estar chateado comigo.

Na ia desperdiçar a magia potencial do aniversário em algo que podia ser solucionado com uma longuíssima conversa.

Não, eu tenho pensado muito sobre meu desejo nas últimas semanas, preparando-me para este momento. No final, não foi difícil de entender o que eu queria realmente.

Meu desejo é que Quince pudesse regressar a Thalassinia comigo um dia.

Esperemos que a magia do bolo de aniversário tenha algum efeito.

Tia Rachel me levou para casa em meu carro - meu carro! Porque não me encontro em uma aula de direção. Entre a briga pendente com Quince, o SAT amanhã, minha entrevista e a verdadeira situação por trás das notícias de última hora de Tellin (também conhecido como inconveniente Príncipe), sou um feixe de nervos e náuseas.

— Isso é um câmbio padrão. — me explica a tia Rachel, movendo o cabo grande que se encontra no meio do carro quando entramos em nosso caminho de acesso. — Pode precisar de mais tempo para se acostumar, mas é melhor a longo prazo.

Concordo com a cabeça distraidamente já que minha cabeça está em Quince. Ele está encostado no alpendre de sua casa esperando por mim, parece completamente como um jovem rebelde em seus jeans desbotados, confortável, mas não muito apertado, camisa preta, botas de motoqueiro arranhadas suavemente. Ele é tão impressionantemente bonito que eu não quero sair do carro e estragar a imagem.

Mesmo no brilho fraco dos faróis na garoa, em um carro em movimento, eu posso sentir a tensão em seus ombros.

Sou tão idiota. Por que eu não lhe disse a verdade antes? Nunca menti para ele realmente, só omiti dizer algo. Algo um pouco grande, é verdade, mas é a minha decisão. Eu sabia o que estava assinando.

No entanto, presume-se que nós somos parceiros neste relacionamento. Supõe-se que compartilhamos tudo e eu não poderia cumprir minha parte no trato. Estou prestes a pagar o preço por isso.

Tia Rachel coloca o carro no estacionamento e o desliga.

— Entrarei em um minuto. — digo. Relutante, empurro abrindo a porta do passageiro e sussurro. — Espero.

— Seja compreensiva. — aconselha. — Isto foi um grande pedaço de notícia e ele provavelmente está um pouco surpreso.

— Eu sei. — bem, se é que eu sei.

Ajeito meus ombros, decido deixá-lo dizer as primeiras palavras neste debate. Não vai me ajudar começar na defensiva e cheia de desculpas.

122

Dou a volta na esquina da sua casa para descobrir que ele não se moveu. Ele está olhando sem ver a caixa de correio no final do seu caminho, inconsciente da chuva. Não digo uma palavra, eu apenas sento ao seu lado no alpendre. Esperando.

Não tenho que esperar muito tempo.

— Iria algum dia me contar?

Sua voz está muito mais tranquila do que eu havia esperado.

Decidido que a honradez é o melhor caminho possível neste momento, eu confesso:

— Eu não sei.

Ele força uma risada. — Você não sabe?

— Se surgisse. — explico. — Eu teria dito. Depois do meu aniversário, provavelmente. Mas realmente não pensei que fosse assunto seu.

— Não seria assunto meu? — ele ruge. — Planeja deixar seu futuro Real por mim e acha que não é assunto meu?

— É minha decisão. — argumento. — Não é inteiramente sobre você. É também sobre minha mãe, sobre a minha herança humana que mal começo a entender.

Sinto seu humor atenuar diante da menção de minha mãe.

Mesmo seu pai não servindo para nada, ainda conta com ambos os pais, por isso ele é supercompreensivo sobre eu perdê-la antes de conhecê-la.

— E também sobre tia Rachel e Shannen. — continuo. — E sobre mim. Trata-se de ter escolhas em minha vida, meu futuro e querer mais do que uma vida de negociações, decretos, acontecimentos Reais e...

— Besteira. — cruza os braços e eu tenho que me segurar para não envolver minhas mãos em um bíceps bem-desenvolvido. — Você está entregando demais. — diz ele. — Só porque você acha que tudo isso soa chato agora não significa que sempre será. Você é jovem demais para tomar essa decisão de forma permanente.

Eu respiro profundamente. — Você estava pronto para tomar essa decisão por si mesmo.

Quando estávamos vinculados e meus sentimentos por ele começaram, ele me pediu para que conservasse a união, porque ele já havia me amado por muito tempo. Mesmo quando eu disse que ele iria renunciar ao seu futuro na terra, estar ali por sua mãe, tudo que ele tinha conhecido, ainda assim ele queria continuar.

Ele estava disposto a sacrificar tudo por mim. Mas não quer que eu faça o mesmo por ele.

— Isso é diferente. — ele analisa.

123

— Como? — exijo, afastando-me da varanda e me movendo em sua linha de visão. A chuva molhou meu cabelo e eu o empurro para trás das minhas orelhas para evitar que grudem no meu rosto.

— Você estava pronto para abandonar tudo pelo completo desconhecido oceano e um futuro incerto comigo. Eu tenho vivido na terra por quase quatro anos, então eu sei o que estou recebendo aqui em cima. — eu me aproximei dele e apoiei as palmas das mãos em seu antebraço. — E eu sei em que estou me metendo com você.

Por um momento eu achei que ele fosse ceder, confessar ser um estúpido e me puxar em seus braços para que a maquiagem não saísse. Mas eu suspeito no instante que seu estado de ânimo muda. Ele volta a ficar bravo.

— Você é uma tola. — explode. — Não vou deixá-la desistir de seu mundo, seu futuro real por mim.

Descruzei os braços, retirando as mãos e quebrando o nosso contato. Sem pronunciar outra palavra, ele segura sua jaqueta de couro encostada na grade de ferro, se afasta do carro e caminha rodeando o caminho de acesso entre as nossas casas.

Eu o sigo, meus chinelos arrastando na grama ainda molhada, seriamente preocupada pela primeira vez. Ele me afasta tanto quanto é possível.

— Por quê? — grito atrás dele no caminho de cascalho. — Qual é a diferença se você fizer o sacrifício ou eu? O resultado seria o mesmo.

Nenhuma resposta, ele encolhe os ombros em sua jaqueta. Ele pega o capacete no guidão da moto e deixa cair em sua cabeça.

— É diferente. — diz ele finalmente enquanto segura o guidão. — Porque você merece.

— E você não?

— Eu não.

Liga a ignição e a princesa ruge para a vida. Mesmo quando o som atacou meus ouvidos, eu não pude me mover. Meus olhos se encheram de lágrimas e piscaram, só pareceu piorar. Pelo menos ele não pode vê-los na chuva.

Como ele pode dizer isso? Como ele pode pensar assim? Será realmente que vale tão pouco que não pode imaginar que alguém faça um sacrifício por ele? Meu coração começa a quebrar em pedaços minúsculos, rompendo por ele.

De repente, não me importa mais a briga, minha renúncia, a proposta de Tellin ou qualquer coisa, apenas o desejo de que ele saiba como é excepcional.

— Você está errado. — eu grito sobre o ronco da princesa. — É mais do que digno...

— Porque Tellin está aqui?

— O quê? — pergunto, alarmada pela mudança de assunto.

— Ele não está aqui apenas para te visitar, Lily. — Quince se recusa a me olhar. — Por que ele está realmente aqui?

124

Inspiro profundamente e limpo o rosto. Não há maneira de mentir. Agora não, nunca mais. Minha mentira por omissão já me custou muito caro.

— Ele quer se casar comigo. — grito. — Apenas pelo nome, um casamento de conveniência. Então eu posso ficar com a Coroa de Princesa e eventualmente, Rainha. Então eu e ele podemos governar juntos.

Quince senta-se lentamente, olhando para o cascalho cinza e branco, o estrondo de sua motocicleta ressoa entre as nossas casas. Eu acho que ele não pode respirar. Finalmente, após o que parece uma vida, ele se vira para me confrontar.

— Case-se com Tellin. — diz ele delicadamente, mas com firmeza e de alguma forma ouvi cada palavra apesar do barulho da moto. — Ainda é uma Princesa, torne-se uma Rainha. — ele começa a retroceder a moto pelo caminho de acesso e eu tenho que dar um passo para trás para proteger meus dedos desprotegidos. — Esqueça-se de mim.

Só posso negar com a cabeça já que ele aumentava sua velocidade, acelerando pelo caminho de acesso, pela rua e logo mudando de marcha, indo velozmente pela noite. Eu corro rapidamente pelo caminho da estrada de cascalho que leva à calçada como Quince, só que ele desaparece ao virar a esquina no cruzamento seguinte.

Eu não sei quanto tempo fiquei lá, deixando a chuva encharcar meus ossos, olhando para o local onde ele desapareceu de vista. Eventualmente, a neblina desaparece em uma névoa e depois para completamente. Minha pele está perfurada pelo frio da noite. As lágrimas escorriam pelo meu rosto seco em marcas tristes. Eu não tenho certeza se pisquei até que senti um par de mãos macias nos meus ombros.

— É hora de ir querida. — disse tia Rachel. — Precisa descansar para amanhã.

Sinto-me inclinar a cabeça, mas todo o resto está insensível. Em algum momento mais tarde eu percebo que estou na cama, bem acordada e olhando para o teto. Eu não sei o que me afeta mais: O fato de Quince me deixar ou o fato de que ele pensa tão mal de si mesmo.

Uma coisa é certa, eu não posso seguir as suas instruções. Nada na terra me fará alguma vez esquecê-lo.

125

Capítulo 13

— Para esta parte do teste, vocês podem usar a calculadora. — diz o supervisor do SAT, lendo o roteiro que tem a recitar antes de cada parte do teste.

Eu ergo minha bolsa e tiro o presente de aniversário de Shannen. Enquanto o supervisor continua falando, penso em Quince e Tellin, Doe e Brody; meu passado e meu futuro ainda estão tentando invadir o meu cérebro, mas os mando para longe. Tenho que fazer isso. Quando o teste terminar, vou tomar as minhas decisões. Até então, eu tenho que ficar focada. Eu quero ter opções para o futuro. Você não pode tomar decisões firmes sem uma universidade.

— Vocês podem responder o teste na seção de matemática. Vocês tem vinte e cinco minutos para completar esta seção. Podem começar. — forço todos os pensamentos para longe e me concentro no papel, eu digo para mim mesma que existem apenas matemática e eu. Dou em gemido.

Toda vez que eu começo a ler uma pergunta, é como se as palavras estivessem nadando. Demorei duas perguntas para perceber que é porque eu tenho os olhos cheios de lágrimas. Como vou conseguir fazer um teste decente se não consigo nem ler as perguntas? Quando o supervisor nos diz para largar o lápis quase meia hora depois, eu não sabia se tinha conseguido responder todas as questões. Tenho sérias dúvidas até mesmo de ter lido corretamente, muito menos de responder com algum grau de sucesso.

E para ser honesta, eu não me importo. Na escala das coisas, a minha briga com o Quince - aquela que, aparentemente, não será resolvida tão facilmente - parece muito mais importante do que apenas um teste. Haverá outros testes. Nunca poderá haver outro Quince.

Depois de duas pausas e de outras seções de testes igualmente incompletos, o fiscal anuncia que finalmente terminou. Aclamações acontecem por toda a sala, mas tudo o que eu faço é soltar os meus ombros, de alívio e de prevenção do que eu tenho que encarar depois das portas do refeitório.

Shannen está esperando no estacionamento quando saio para o dia claro. A chuva de ontem tinha desaparecido sem deixar vestígios. E já que eu não aprendi a dirigir magicamente durante a noite, ela me trouxe para a escola no início da manhã e prometeu me buscar mais tarde.

— Então... — ela diz. — Como foi?

— Ranitis cangregitis. — eu respondo com um encolher de ombros.

— Tenho certeza que você foi bem. — ela desliza para o banco do motorista e liga o carro. — Devemos ir comemorar?

Como se eu estivesse com humor para algo. Nem mesmo com vontade de falar. Eu só quero ir para casa, ver se Quince está em casa e depois ver se nós podemos trabalhar nisso. Eu

126

tenho que acreditar que podemos. Qualquer outra alternativa é inaceitável. Mas eu tenho uma responsabilidade inevitável para atender primeiro.

Balanço a cabeça quando entro e sento no banco do passageiro. — Não posso.

— Algum plano?

Suspirei com o pensamento de o que eu tenho que fazer. Não é a coisa mais importante para mim agora, mas estamos em tempos delicados.

— Lua Nova esta noite. — expliquei. — Se Doe e Brody não forem separados antes do nascer da lua, a conexão será permanente. — uma ligação permanente entre Doe e Brody não pode ser bom para ninguém.

— Como você vai fazer? — pergunta Shannen. — Separá-los, eu quero dizer.

— Papai me deu o poder para realizar o ritual. — arranco o cinto de segurança que aperta o meu pescoço. — Tudo o que tenho a fazer é dizer as palavras mágicas e fazer o casal feliz assinar os papéis da separação.

— Não é grande coisa.

— Não. — concordo. — Não é grande coisa.

À medida que avançamos alguns quarteirões da escola para minha casa em silêncio, eu fico pensando sobre qual é a próxima coisa na minha lista de preocupações. Fazer as pazes com Quince. Esta não é a nossa primeira briga, temos discutido muito tempo antes de começarmos a namorar, mas desta vez parece mais real. Mais significativo. Eu não quero passar mais tempo do que o necessário.

— Almoçamos amanhã? — pergunta Shannen, deixando seu carro perto da calçada da minha casa. — Antes de ir para casa para a festa de aniversário?

— Claro. — eu respondo, desafivelo meu cinto e abro a porta. — Parece ótimo.

— Virei te buscar.

— Perfeito.

Eu digo adeus a Shannen com a mão enquanto ela se afasta do meio-fio. Quando abro a porta da cozinha, a casa está estranhamente silenciosa. Com quatro pessoas que agora vivem em nossa casa, geralmente há sempre um sinal dos outros ocupantes.

— Tia Rachel? — chamo. — Doe? Tellin? — quando eu não recebo uma resposta, eu me pergunto se todas as criaturas que habitam na casa desapareceram. — Prithi?

Do último obtenho um miado reconfortante. Nenhum sinal de vida na cozinha, então eu vou para a sala. Parece mais deserta do que o habitual. Não que Tellin tenha trazido quaisquer pertences com ela, mas é como se tivesse ido embora. Minha suspeita foi confirmada quando li o bilhete deixado sobre a mesa.

— Nos vemos na sua festa de aniversário.

127

Bem, tirou uma preocupação dos meus ombros, pelo menos por enquanto. Então eu subo as escadas procurando Doe. Ela sabe que temos de realizar a separação esta noite, então por que iria desaparecer desse jeito? É claro que ela sabe de alguma coisa. Não a encontro em nenhum lugar da casa, como evidenciado pelo fato de Prithi estar atrás dos meus passos.

Já é tarde. Em poucas horas será tarde demais. Pego o telefone que costumo usar quando estou na banheira, e disco o número da casa de Brody.

— Lily Sanderson falando. — digo para a sua mãe quando ela atende ao telefone. — Brody esta em casa?

— Não querida. — diz ela. — Eu acho que está com sua prima.

— Ele disse aonde ia?

— Não especificamente. — respondeu. — Mas levou a toalha e roupa de banho. Talvez na piscina?

É pouco provável. Doe compartilha minha alergia ao cloro. Meu palpite é que eles se aproximaram da praia. Por quê? Não sei por que, não que Doe possa segui-lo no oceano. Mas é água salgada. Faz os dois se sentirem em casa.

— Ok, eu vou lá. — digo a Sra. Bennet. — Obrigada.

Ótimo. Agora eu tenho que ir para a praia. Acho que esse é um bom momento para falar com Quince, e quando conseguir, pegar os documentos de separação do meu quarto e colocá-los no meu bolso antes de sair. Como estou em crise em todo o caminho na estrada de cascalho entre as nossas casas, me preparo mentalmente para o que eu vou dizer. — “Sinto muito. Eu deveria ter dito. Mas é a minha decisão e eu te amo. Eu não te abandonarei." Quando estou prestes a subir os degraus da frente de sua casa acho que tenho o meu discurso pronto. Eu o chamo da porta branca e espero.

Enquanto a porta se abre, coloco um sorriso de desculpas no meu rosto e começo a dizer. — Eu sei...

— Olá, Lily. — começa a dizer a mãe de Quince

— Senhora Fletcher? — estou surpresa que foi ela que atendeu a porta. Parece que está sempre trabalhando ou dormindo, pega turnos de noite na fábrica, assim ela dorme durante o dia.

— Janet. — diz ela, oferecendo um sorriso abatido. — Por favor, me chame de Janet.

Concordo, mas não me atrevo a chamá-la pelo primeiro nome. — Quince está em casa?

Seu rosto, apesar da sua pouca idade, se transformou em uma careta. — Ele não te disse?

Um mau pressentimento bateu no meu estômago como um soco. — Disse o quê?

— Foi embora. — ela se apoia no batente da porta, como se precisasse de apoio. — Ele foi para o litoral na noite passada. — balança a cabeça tristemente. — Provavelmente foi ver o pai.

128

— Oh! — é tudo que eu posso dizer, tenho lágrimas se formando e um nó na garganta.

— Eu pensei que ele tivesse te avisado.

Meus olhos se enchem de lágrimas, mais rápido do que eu posso abrir e fechar os olhos para afastá-las.

— Nós tivemos uma briga. — expliquei. — Eu não disse uma coisa e ele... ele está muito bravo.

— Você... — ela faz uma pausa como se estivesse procurando as palavras certas para dizer alguma coisa. — Foi infiel?

— Não! — apresso-me a explicar. — Nem um pouco, nunca.

— Então você não tem com o que se preocupar. — o rosto desfigurado suaviza e sorri. — Meu filho pode ter um mau gênio de tempos em tempos, mas se você não tiver violado seus códigos de lealdade, então tudo vai ficar bem quando a poeira baixar.

— Eu espero que sim. — não tenho tanta certeza, mas eu definitivamente espero que sim.

— Ele ama você. — ela diz claramente. — Para ele, isso é tudo. — eu não tenho escolha, tenho que acreditar nela. É assim como me sinto, também, então eu tenho que acreditar que Quince também sente. Além disso, não é como se eu pudesse ir atrás dele. Eu tenho que encontrar uma maneira de alcançar Doe e Brody primeiro. Depois eu posso consertar as coisas com Quince. Espero.

Se eu pudesse me convencer de que uma omissão não é uma violação de seus códigos de lealdade, como disse sua mãe. Talvez seja mais uma traição que não possa ser perdoada.

— Senhora Fletcher. — franziu a testa, logo eu me corrijo. — Janet, poderia me levar em um lugar?

— Claro querida. — ela vai e pega a bolsa do chão. — Aonde você quer ir?

— Obrigada Senhora Fle... uh, Janet.

Eu vejo a mãe de Quince se afastar dos estacionamentos da praia em Seaview.

Volto-me para a praia, busco minha presa. O Camaro de Brody está estacionado na esquina, então eles estão aqui. Eu olho para a areia. Há uma família com crianças pequenas fazendo um piquenique na praia ao sul e um par de corredores na direção norte ao longo da costa. Nenhum sinal de Doe ou Brody.

Enquanto os meus pés espalham a areia plana, penso no que a mãe de Quince me falou. Que o amor é tudo para ele. Que perdoaria minha omissão.

Mas e se ela estiver errada? E se ele achar que eu não sou confiável e nunca mais acreditar em mim novamente? O que vai acontecer, mesmo que estejamos sempre juntos, se ele sempre perguntar se há algo que estou escondendo? E se ele estiver atormentado por dúvidas e suspeitas cada vez que eu voltar para casa para um fim de semana? Ele não pode vir comigo, por isso nunca será capaz de ver por si mesmo.

129

No momento em que eu chego ao ponto onde o oceano encontra a fonte, estou quase chorando de novo. Eu só queria que Quince estivesse aqui para falar sobre isso. Toda vez que penso sobre isso; essas coisas dentro da minha cabeça saem do controle.

— Lily? — no meu furacão mental consigo ouvir a voz de Doe. — O que você está fazendo aqui?

Seu ombro está mergulhado na água, mesmo com roupas, vejo Brody se escondendo atrás de um poste na fonte.

— O que estou fazendo aqui? — repito, voltando para a realidade. — Estou aqui para realizar a separação. No caso de ter se esquecido, a conexão será permanente com a lua essa noite.

— Eu... — seus penetrantes olhos azuis olham para Brody e depois para mim. — Eu não me esqueci.

— Então por que você desapareceu? — perguntei, virando meus olhos.

Às vezes, eu juro, é como se estivesse desligada a sua capacidade para o pensamento racional. Primeiro, o incidente com o Tridente, em seguida, a ligação com Brody e agora isto. Eu queria que ela crescesse e parasse de causar problemas.

Nadei para o seu lado e puxei os papéis da separação do meu bolso de trás. Graças a Deus que são cobertos, se não estariam arruinados na minha calça que está absorvendo a água salgada. — Vamos acabar com isso.

Nenhum dos dois disse uma palavra. Com meus dedos do pé mal tocando a areia, procuro as palavras do ritual que meu pai tinha rabiscado. Meus olhos buscam através da página até encontrar o lugar onde eu deveria começar. Só tenho que piscar duas vezes para remover minhas lágrimas e começar a ler as palavras na página.

— Cometeram um erro. — começo. — Agora deixem que a união desapareça. Estes dois uma vez unidos agora se dividem...

— Não faça isso.

O suave sussurro de Doe me gelou. Eu não acho que um grito faria o mesmo. Pode ser a primeira coisa séria que Doe me disse. E a emoção que enchia os seus olhos é toda a explicação que eu preciso. Eu sei tudo sobre essa emoção.

Mas ela tem que dizer. Em voz alta.

— Por quê? — pergunto.

— Por que... — ela fecha os olhos e eu posso ver sob a água, sua mão e a de Brody entrelaçadas.

— Eu o amo. — ela responde. Eu não sei como eu posso saber com certeza, só sei que tudo o que eu vejo em seus olhos é o que eu sinto quando vejo Quince.

— Você sabe o que isso significa? — pergunto.

— Sim. — respondeu Doe rapidamente. — Eu expliquei tudo. Tudo.

130

— E você concorda com isso? — perguntei para Brody.

Doe lhe dirige um olhar igualmente emocionado.

— Eu concordo.

— Nós conversamos sobre isso. — diz Doe. — Eu vou ficar na terra até depois da formatura. Então, podemos passar o verão em Thalassinia. Quando Brody começar a faculdade, vamos para casa durante os feriados e as férias.

— Você está disposto a desistir de nadar? — esta deve ser a parte mais difícil para Brody. — Você sabe que o cloro vai começar a ser tóxico para você assim que você se transformar.

— Eu sei. — seus olhos de ouro marrom não hesitam. — Doe disse que vou ser capaz de tolerar tempo suficiente para nadar nas Estaduais.

Nenhuma das transformações Mer são instantâneas. A maioria é uma progressão gradual, por isso é improvável que o cloro fosse destruir sua carreira nas próximas semanas.

— É provavelmente verdade.

— É o suficiente para mim. — diz ele. — A natação é por agora, Doe é para sempre.

Minhas lágrimas caíram, pela certeza na voz dele. E se Doe está disposta a ficar tanto tempo na terra para ficar com o garoto que ela ama... bem, então ele também deve estar acima de seu ódio por seres humanos. Eu acho que é o melhor resultado possível para todos. Doe não vai tentar acabar com a Costa novamente. Brody passou algum tempo no Reino submarino. E Doe encontrou seu companheiro Mer perfeito. Mas se as coisas não estão tão incríveis, porque eu sinto que eu vou gritar?

— Você está bem Lily? — Brody me pergunta.

— Isso é tão ruim? — Doe pergunta com sua voz cheia de lágrimas. — Ver-me feliz com o garoto que você amou?

— Não. — soluço

— Você me amava? — ele pergunta, fazendo uma piada como Brody usualmente faz. — Lil nunca realmente me amou.

— Ela pensou que sim. — respondeu Doe. E soando diferente do usual, eu não acho que ela disse isso com maldade.

— Mas você está feliz com Fletcher certo? — pergunta Brody. — Você não continua...?

— Não, eu não estou. — pauso. — Eu já superei tudo com você. É só que... — respiro e suspiro. — Estou muito feliz por voces.

Mas a última frase terminou como um lamento, eu não sei se eles acreditaram. Em um instante, oa agarro em um abraço grupal.

131

— O que aconteceu? — Doe me pergunta. — É por causa do que Tellin disse no aniversário?

Concordo com a cabeça, incapaz de falar. Ela é mais perspicaz do que parece. Um longo silêncio nos rodeia.

— Diga. — diz Brody. — Ela precisa saber.

O abraço é quebrado, e Doe vira o rosto, em seus olhos há mais do que a sinceridade recém-descoberta. — Lily, tem algo que você deve saber sobre Tellin. — engole como se estivesse engolindo seu orgulho. — Nos últimos anos, ele e eu nos tornamos amigos.

Bom. Não esta totalmente fora do Reino da possibilidade.

— Quando você decidiu desistir de sua Coroa, eu fui vê-lo. Pensei que você estava cometendo um grande erro e que Thalassinia pagaria o preço de sua escolha egoísta. — ela vira os olhos como se não acreditasse no que estava prestes a dizer. — Eu pensei que precisávamos de você como nossa Rainha.

— Sério? Você acha mesmo? — pergunto surpresa com sua confiança em mim. Desde que nunca me mostrara nada além de desprezo e indiferença, eu estou um pouco surpresa com sua confissão. Quando ela lança um olhar, volto para a conversa. — O que isso tem a ver com Tellin?

— Ele se sente da mesma maneira. — Doe continua. — Sem o seu herdeiro do trono todos os Reinos sofreriam.

— Estou muito feliz por sua fé em mim. — eu digo, porque parece estar nadando ao redor do ponto. — Mas o que isso tem a ver com o assunto?

— Nós fizemos um plano. — acrescenta. — Você seria obrigada a voltar para casa antes de seu aniversário. Em que você iria encontrar Tellin e ele poderia fazer sua proposta.

Sabe que essa sensação que eu tenho sentido no estômago muito ultimamente? Estou sentindo novamente. Multiplicado por três.

— Que tipo de plano?

— O tsunami e a união com Brody. — fecha os olhos como se ela estivesse com medo da minha reação. — Fizemos um plano para colocar você de volta no caminho de Tellin.

— Um o quê? — isso não faz sentido. — Por quê? Eu não entendo.

— Lily. — responde Doe exasperada. — Eu fui exilada de propósito.

— De propósito? — sacudo a minha cabeça. — Por que você fez isso?

— Em parte porque ele me deu um gosto de vingança contra os humanos. Mas também me vincular com um menino inocente. — ela balança a cabeça para Brody. — Então você teria que levá-lo para casa para fazer a separação.

— Tudo isso foi apenas para forçar uma reunião com Tellin?

132

— Eu não disse que era um plano brilhante. — disse piscando. — E, além disso, funcionou, certo?

O mais estúpido, idiota, irresponsável – vê-se que eu aprendi meu vocabulário SAT - dos planos mal concebidos na história do mundo Mer, isso tem que ser acima na escala de 10.

Ainda confusa, eu perguntei: — Por que me dizem isso agora?

— Por que eu me apaixonei. — explica ela, flutuando ao lado de Brody. — E porque eu estou apaixonada, agora sei o que você teria que renunciar para uma união com Tellin. — ela parece pensar em si. — Eu nunca te desejaria isso. Sinto muito.

Ainda não entendo completamente. Mas esta Dosinia diante de mim é completamente nova. Com o tipo de maturidade que eu sempre tive esperança de vê-la.

Se não estivesse tão brava com sua obra irresponsável e do que isso poderia me custar, eu poderia lhe dar um abraço por amadurecer. As águas podem ter sido um pouco difíceis no caminho, mas a coisa mais importante é que ela chegou ao fim. Ela se desculpou.

Poderia dizer que era impactante, aceitou a responsabilidade sobre seus atos e está apaixonada por um ser humano. Essa parte do meu atual dilema esta resolvida.

Mas se Quince voltasse para casa para que pudéssemos conversar. Então, a vida estaria perto da perfeição.

133

Capítulo 14

Geralmente eu gosto dos domingos pela manhã - dormir até tarde e passar um tempo preguiçoso na cama - tia Rachel sempre faz rosquinhas depois de uma caminhada e Quince vem limpar as migalhas da minha bochecha. Mas no momento em que eu acordo, sinto que algo está errado. Quince ainda não voltou para casa.

Debaixo do meu pijama de arco-íris, vi que tia Rachel voltou de sua ida para pegar o jornal na varanda dianteira, uma coisa que Quince costuma fazer para ela e vi uma sacola de papel branco não tocando a mesa, sei que a minha sensação se confirma. Ele não está aqui.

— Janet disse que ligaram na noite passada. — disse tia Rachel, como se lesse os meus pensamentos. — Ele pediu que te desejasse feliz aniversário por ele.

Puxei uma das cadeiras entre a mesa da cozinha e o balcão e me sentei. — Ele não vai voltar.

— Parece que não querida. — respondeu colocando as mãos sobre as minhas. — De qualquer forma, não de imediato. Ele virá para casa cedo ou tarde.

Eu não posso acreditar que ele esteja tão bravo com tudo isso. Quero dizer, eu não estou pedindo que ele renuncie a nada e nem que faça nenhum sacrifício, o que estou fazendo é minha escolha. Ninguém me forçou a amá-lo e a viver na terra. Essa é a única coisa que tinha sentido.

— Tenho certeza que ele precisa de algum tempo para digerir a situação. — ela sugeriu.

— Eu não tenho tempo. — eu disse. — Tenho que ir para casa esta tarde para os detalhes finais do meu vestido e repassar os detalhes de última hora da festa com Margarita. Como eu posso ir embora assim, quando ele nem fala comigo?

Ela apertou a minha mão. — Você é a Princesa de Thalassinia, vai fazer o que deve fazer.

Sim, eu sou a Princesa. Durante dois dias a mais, de todo modo.

— Você poderia...? — comecei. — Se ele voltar, você poderia...?

Tia Rachel deve entender quão destroçada eu me sinto, porque disse: — Quando ele chegar em casa, vou te enviar uma gaivota mensageira.

— Obrigada.

As gaivotas mensageiras são geralmente utilizadas para enviar mensagens do mundo Mer para nossos parentes na terra, sempre há algumas passeando a cada primavera para o caso de que um Mer ou pessoa na terra tenha que enviar uma mensagem para casa. Tia Rachel sabe como chamá-las.

134

Pelo menos não terei que gastar o meu tempo em casa me preocupando se Quince voltou ou não. Enquanto eu não receber a mensagem, saberei que ele não voltou.

— Terminarei minhas últimas tarefas. — eu disse, me empurrando para fora da mesa sem uma segunda olhada para o saco de rosquinhas. — Shannen passará para me pagar à tarde. Ela vai me levar para almoçar antes de eu voltar para casa. — tia Rachel apenas assentiu com a cabeça, tristemente.

Subi as escadas tristemente e abri meu livro de trigonometria, apenas para olhar fixamente para a página de exercícios com a tarefa de resolvê-los durante as próximas horas.

Nem mesmo o calor pesado da peluda Prithi em meus dedos levantou meu ânimo. Ela só estava prestando atenção em mim porque Doe a ignora.

Ainda estava dividindo a minha lição em partes sem terminar quando o telefone tocou. Meu coração bateu com força, saltei da minha cadeira, Prithi saiu correndo para baixo da minha cama e eu fechei a porta tão fortemente que esta balançou e rebateu entre a parede e o meu ombro.

— Eu atendo! — gritei pelas escadas já que o telefone estava no corredor. Ofeguei: — Alô?

— Lily. — disse uma voz de mulher. — É a Srta Molina.

— Srta Mo... — eu ia começar a lhe perguntar por que estava telefonando, mas rapidamente me lembrei. — Oh, não. — sussurrei. — Não de novo.

A entrevista que se supunha que era hoje. Eu havia me esquecido no meio de todo o meu drama pessoal.

— Sinto muito. — eu disse, mesmo sabendo que não é o suficiente. — Eu realmente queria ir logo depois do SAT, mas as coisas tem sido uma espécie de loucura por aqui ultimamente e eu tive uma grande briga com o meu namorado, o que na verdade não é desculpa, eu sei, mas eu estou tão preocupada e...

— Lily. — seu tom sério detém meu murmúrio. — Entendo que você tenha muito o que fazer nestas horas, como a maioria dos estudantes.

Sento como se viesse uma onda gigante.

— Mas. — ela disse. — Eu me pergunto se há uma razão pela qual você tenha perdido dois de seus horários para as entrevistas.

— Sim, há. — expliquei. — Eu tinha muita vontade de ir...

— Realmente?

— Eu... — o que ela quis dizer? — Lógico que sim.

— Eu sei que sua decisão de frequentar a faculdade é recente. — ela disse. — Talvez, eu não sei; talvez você ainda não tenha certeza.

— O que quer dizer?

135

Eu a ouvi respirar profundamente. — Talvez você esteja sabotando suas possibilidades para que a decisão seja tomada por você.

— Isso é ridículo. — ela não tem realmente ideia do que está acontecendo e não é como se eu pudesse explicar. — Eu realmente quero ir para a faculdade. Realmente quero.

— Se este tipo de comportamento irresponsável não é característico de você, talvez seu subconsciente esteja tentando te dizer algo.

— Não é isso. — insisti. — Sério! Acabo de ter uma semana louca.

— Eu quero que você pense nisso. — ela respondeu suavemente, mas com firmeza. — Se você mantiver o compromisso durante duas semanas a partir de agora, verei se reorganizo outra entrevista.

— Eu não preciso pensar nisso. — sei que pareço desesperada, mas é como se a última rédea de algas do lombo de um cavalo marinho se rompesse. É apenas outra coisa girando para fora do meu controle. — Eu juro, é só que...

— Duas semanas. — ela afirmou. — Eu te verei na escola amanhã.

— Mas...

Ela desligou antes que eu pudesse dizer que amanhã não estarei na escola. Ótimo, isso provavelmente favorece sua ideia de que eu não quero estar na escola e muito menos ir para a faculdade. Bati o telefone na base.

Isto é tão injusto. Ela não tem ideia do que está acontecendo. Como pode pretender adivinhar o que meu subconsciente está pensando?

— Porque tudo parece estar fora de controle? — perguntei a ninguém em particular.

Não esperei uma resposta.

— Posso ajudar em alguma coisa? — uma voz rouca e masculina perguntou.

— Papai! — girei para longe do telefone, surpresa ao vê-lo de pé no corredor. Em um minuto eu estava em seus braços, gritando. — O que você está fazendo aqui?

— Um pai não pode visitar sua filha?

— Sim, sim, pode. — respondi me afastando para olhá-lo. — Mas geralmente você não faz isso. Não quando sua agenda está repleta de tarefas Reais e sua filha vive na terra.

— Bem, é uma semana especial. — explicou. — Não são todos os dias que sua única filha faz dezoito anos.

— Mas eu vou para casa esta noite. — expliquei. — Teria me visto em algumas horas.

Não é que eu não me sinta feliz em lhe ver. Ele está com uma pitada maliciosa nos olhos. — O que eu tenho que fazer, não se pode fazer debaixo da água.

Ele parece totalmente satisfeito de si mesmo, como se tivesse o maior segredo da história do Reino Mer. Em momentos como este ele fica mais parecido com um menino do que com o homem mais poderoso de Thalassinia.

136

— O que foi? — perguntei cuidadosamente.

Ele fez um gesto para que eu me sentasse na cama, coisa que eu faço porque quero saber o seu segredo.

— Nas últimas semanas eu tenho buscado uma coisa nos registros Reais. — ele se sentou do meu lado na cama. — Algo que eu me lembrei que o meu pai comentava, mas não tinha certeza se existia ou que era possível.

— O que? — a expectativa estava me matando.

— Você sabe que todas as pessoas Mer estão marcadas no pescoço.

— Claro. — eu disse girando os olhos. — Papai...

— Eu sei que você não sabe que a marca não é apenas um símbolo. — ele explicou. — Mas sim também a fonte de nossos poderes.

Pensei na imagem da marca Mer incompleta de Doe. Isso tinha sentido. Quando ele a exilou e revogou seus poderes, o círculo interior da marca Mer desapareceu. Quando ele retirar o exílio, é provável que volte.

— O que Mangrove encontrou. — disse papai, soando como se estivesse realmente chegando ao fundo. — Foi um antigo ritual para criar a marca.

— Criação da marca? — fiz-lhe eco. — O que significa isso?

— Os Mer nem sempre existiram. — explicou. — Fomos humanos até que Capheira utilizou o tridente de Poseidon para nos conceder a Aqua Vide.

— Isto não é notícia. — insisti. — É história antiga. O que tem a ver com a atualidade?

— Isto significa Lily. — disse ele, seu rosto era de pura felicidade. — É que eu posso usar esse ritual para outorgar poderes do nosso povo aos seres humanos.

Fiquei de boca aberta e as lágrimas formigavam nos cantos dos meus olhos. Ele não precisava terminar de dizer a frase, porque eu imediatamente sabia o que ele queria dizer.

— Posso outorgar poderes a Quince para que ele aquarespire. — terminou. — Mesmo sem o vínculo. Seu rapaz pode vir para casa com você.

Minhas emoções estalaram em uma batalha entre a alegria - Quince pode voltar para Thalassinia! – e o desespero – Quince se foi. Depois de todos os altos e baixos e voltas de turbilhões das últimas semanas, não é de se estranhar que eu tenha uma espécie de minicrise. Eu comecei a ter grandes soluços ofegantes.

Imagino que não seja a reação que papai estava esperando.

— O que está errado? — me envolveu em um forte abraço e me puxou para perto. — O que aconteceu?

— Quince se foi. — deixei escapar entre os soluços. — Ele percebeu que eu estou renunciando a Coroa para ficar com ele. — expliquei. — E foi embora.

— Para onde ele foi?

137

Balancei a cabeça e respondi. — Não sei. Ele estava tão chateado. — limpei o nariz. — Ele não acredita que valha a pena o sacrifício.

Há uma tensa pausa antes de papai falar: — Não, mas você sim?

— Lógico! Como você pode sequer me perguntar isso? Ele é a pessoa mais amável, mais forte e mais leal que eu conheci. Eu o amo.

Papai concordou com a cabeça como se estivesse feliz com a minha resposta. — Então tudo ficará bem.

Peguei uma respiração profunda e olhei para o teto. — Não tenho certeza.

— Isto é só questão de tempo. — disse papai, acariciando minha bochecha.

— Eu sei. — limpei minhas lágrimas tentando recuperar a compostura. — Espero que ele esteja em casa quando eu voltar. Então poderemos conversar.

— Você quer adiar o baile? — perguntou. — Não podemos adiar a renúncia, mas poderíamos reprogramar a festa.

— Não. — insistiu. — Não, eu vou ficar bem. — levantei da cama. — Agora vamos. Tenho certeza que Peri e sua mãe estão ansiosas para terminar o meu vestido.

— Tem certeza? — seus olhos estavam cheios de preocupação. — Talvez possamos esperar; quem sabe Quince volte a tempo para...

— Tenho certeza. — a última coisa que eu queria era estar lá fora com o meu namorado enquanto papai estava nos esperando. O que tenho que conversar com Quince nos próximos dias não vai mudar, a decisão que eu tomei é final. — Deixe-me telefonar para Shannen para cancelar o almoço. — disse. — E dizer adeus para tia Rachel e Doe.

— Como sua prima está se comportando? — papai perguntou. — Ela tem feito algum progresso?

Congelei no meio da porta. Não era assim que eu esperava dar notícias de Doe para papai.

— Na verdade...

— Lily me curou. — disse Doe, que apareceu em minha porta aberta e me salvou da explicação.

Ela estava levando uma colher cheia de yogurt de limão até a boca.

— Ela...? — papai perguntou.

— Estou ligada a Brody. — acrescentou Doe com um pouco de insolência. Como se esperasse uma discussão e estivesse totalmente preparada para isto. Ela lambeu a colher. — Permanentemente. Eu o amo.

Acho que Doe e eu nos surpreendemos com a resposta de papai.

— Huh. — disse ele, fazendo em sua boca uma careta de consideração. — Interessante.

138

— Só isso? Interessante? — talvez papai esteja ficando velho.

— Lily, porque não vai dar o seu telefonema? — disse, sem tirar os olhos de Doe. — Descerei em um minuto.

Talvez não esteja perdido. Ele simplesmente não quer repreendê-la na minha frente. Sinto por Doe. Ela me entregou seu pote de yogurt vazio e a colher quando passou e eu perdi um pouco da minha simpatia por ela.

— Está bem. — respondi, correndo pelo corredor antes que começassem a gritar. Só espero que não aconteça o mesmo comigo por não fazer o ritual de separação segundo o que havíamos combinado.

Vinte minutos mais tarde, tia Rachel estava se despedindo acenando com a mão na praia de Seaview e meu pai e eu estávamos caminhando para as ondas. Apesar de todas as loucuras; meu vestido para o baile, os detalhes da festa, a festa, o ritual de renúncia do titulo, tudo o que eu podia pensar era na esperança de que Quince estivesse presente quando eu voltasse para casa.

Meu primeiro desejo de aniversário está se tornando realidade. Agora sei o que desejar debaixo do meu bolo de aniversário sob a água.

139

Capítulo 15

— Você verá. — senti Peri se afastar de mim. — Impressionante. Abra os olhos.

Quando realizaram a última prova de domingo à noite, Peri e sua mãe me mantiveram com os olhos vendados e assim não poderia ver como parecia o vestido. Agora, a menos de uma hora para minha festa, Peri me vestiu com os olhos fechados.

A expectativa está me matando.

A primeira olhada no vestido – de mim no vestido – quase me deixa sem respiração. Apesar de que sabia mais ou menos como ficaria o vestido pelo padrão de modelo que prenderam com alfinetes em mim na semana passada, o produto final está mais além de qualquer coisa que pudesse ter imaginado, pois estou completamente atônita.

A blusa tinha um profundo decote em V que, enquanto quase chegava ao umbigo, se arrumava de forma a ser completamente discreto. Desde a cintura, a saia abraçava as curvas da cauda da nadadeira até a articulação dos joelhos, antes de ajustar-se em um dobrado inverso em forma de V. Dúzias de camadas de capas de babados realçavam a saia em um milhão de tons verdes com sutis toques de dourado.

Reconheço a tela da anágua. É a tela na qual Peri estava trabalhando quando cheguei em casa semana passada.

Na parte de trás, a borda se desvanece em um ponto vários pés maior que minha nadadeira. A calda ondeia suavemente para trás e para frente de mim na suave corrente da Corrente do Golfo.

E a melhor parte? O corpo do vestido é de um mágico tom dourado. Nesse momento faz jogo perfeitamente com as sombras das lágrimas com brilho nos meus olhos.

— Obrigada. — sussurro. — O vestido é surpreendente.

— Mamãe e eu sabíamos que precisávamos de algo extraespecial. — explica Peri. — Para teu último vestido como Princesa Real.

Se meus olhos já não estivessem com brilho de lágrimas, agora estariam. Não porque estivesse triste, senão porque minha vida esta a ponto de mudar. Permanentemente. Em umas poucas horas já não serei a Princesa Waterlily. Serei a velha e simples Lily Sanderson; insignificante filha do Rei.

É uma escolha que fiz felizmente, mas não significa que a mudança seja fácil de aceitar.

— Vamos. — diz Peri, agitando o babado verde da minha bainha. — Vamos a essa festa. Ouvi que a aniversariante é uma diva total.

140

Ainda estávamos rindo enquanto nadávamos até a entrada privada do salão de baile Real. Manglares, secretário de confiança de papai, está guardando a porta. Pronto para anunciar minha chegada.

— Está maravilhosa, Princesa. — diz, inclinando-se sobre sua nadadeira.

— Obrigada, Manglares. — respondo devidamente.

Com sua mão na porta, pergunta. — Anuncio sua chegada?

Depois de um rápido olhar compartilhado com Peri, concordo com a cabeça.

Ele puxa a porta para abri-la de todo, nada dentro da sala e com sua voz mais cerimoniosa, grita. — Princesa Waterlily.

Um silêncio cai no salão de baile.

Obrigo-me a não pensar na última vez que entrei no salão de baile Real em uma onda de silenciosa expectativa, lembranças relacionadas ao Quince só me fariam chorar mais nesse ponto.

Ao contrário, me concentro na multidão, nas centenas de Tritões vestidos com seus mais finos trajes, e no salão de baile. O teto coberto de algas, serpentinas douradas e verdes, seis diferentes mesas de Buffet dos manjares mais deliciosos do oceano, uma escala de peixes vaga-lumes, uma única espécie de Thalassinia, nadando entre as serpentinas, fazendo o teto brilhar com suas luzes intermitentes. É o sonho de toda Sereia. A única coisa que poderia fazer isso mais perfeito seria se...

Não, não posso pensar nele nesse momento. Pelas próximas poucas horas, eu preciso ser a Princesa Waterlily, não a Princesa Waterpot. Queria que meus últimos momentos como Princesa Real fossem orgulhosos. Terão que durar toda uma vida.

— Feliz aniversário, filha. — diz papai, me envolvendo em um enorme abraço e, graças a Deus, me salvando de um pensamento relacionado ao Quince.

— Obrigada, papai. — digo o abraçando de volta. — É maravilhoso.

O aniversário número dezesseis de uma Sereia se supõe que seja o mais mágico de sua vida. Ela é oficialmente uma adulta, no que ao mundo Mer concerne e toda sua família e amigos se unem para a celebração.

O aniversário de dezoito anos de uma Sereia é ainda mais especial. Tem um enorme Buffet de festa que faz com que o aniversário de dezesseis anos de Dosinia pareça um refresco para depois do colégio. No canto mais afastado do salão uma orquestra de dezoito peças está tocando um programa de músicas divertidas, mas ainda clássicas composições. Mulheres em vestidos com joias, e pérolas incrustadas. É como um mundo de fantasias. Tudo ao meu redor é resplandecente e brilhante e cheio de risos e diversão.

Tudo exceto eu.

Se fosse uma Princesa em condições de servir, este seria o dia em que passaria de Real à Coroada. Aceitando meu futuro papel como Rainha. Quando tomei a decisão de ficar na terra há algumas semanas, eu sabia exatamente no que estava me metendo. Sabia o que estaria

141

renunciando, que estaria defraudando o meu Reino e meus antecessores. Sabia, e não me importava. Com tantas coisas que me importavam; a maioria, vinculadas a terra, faria de mim uma Rainha miserável. E uma Rainha desgraçada dificilmente poderia ser uma boa líder.

No entanto, apesar de todos os meus pensamentos e racionalizações e aceitação, eu não sabia que isso ia ser tão difícil, que meus sentimentos seriam assim tão dolorosos quando chegasse o momento. Em vez de vestidos de brilhantes e jaquetas formais, vejo a meus futuros súditos. Estas são as pessoas, junto com os milhares mais além do muro do Palácio, irei embora sem herdeiros. Meus desejos egoístas valem o que vai custar a eles?

— Boa noite, Princesa Waterlily.

Viro-me e encontro um trio de garotas de minha idade fazendo uma reverência na água. Se parecem com as coordenadas bonecas oceânicas. Uma tem a pele pálida, o cabelo vermelho e uma nadadeira caudal cor verde menta. Uma tem um falso bronzeado, cabelo loiro brilhante e uma nadadeira caudal de cor laranja dourado. E uma tem a pele naturalmente escura, longos e soltos cachos negros e uma nadadeira caudal de um caobá reluzente.

O trio terrível. Ainda que não as veja há anos, as reconheço de minhas madrugadoras sessões de tutoria no Palácio.

Como eu disse, nunca pareceu que as agradasse muito. — Oi, Astria. — digo para a ruiva, a líder e logo para as outras duas. — Piper, Venus.

Os olhos de Piper aumentaram. Provavelmente surpresa de que eu lembrasse seus nomes depois de todos esses anos.

— Nos sentimos honradas de ser parte de sua celebração de aniversário, Princesa. — diz Astria, gozando de todo o respeito.

Eu poderia lhe dizer que me chame de Lily, mas já que estou bastante segura de que isso é o que ela quer, não o faço. Os pequenos pelos de minha nuca estão atentos, e tenho a sensação de que isso vai terminar muito mal.

Este é meu último aniversário como Princesa Real de Thalassinia, e eu não vou deixar que três clones esnobes o arruinasse. — Lógico. — respondo com magnitude, inclinando ligeiramente a cabeça. — Agora, se me desculpam...

— É uma pena. — interrompe Astria. Congelo na minha fuga.

— Verdade. — Venus concorda.

— Muito, muito lamentável. — repete Piper.

— Se tão somente. — diz Astria

Ela o deixa no ar, como um gusano no anzol, esperando o que morda. Que não deveria. Eu sei que não deveria. Astria, Piper, e Venus foram problemas desde que eram peixinhos. Elas são a razão pela qual papai me fez passar uma semana raspando as algas do telhado do Palácio quando eu tinha nove anos, por algo que nem sequer foi minha culpa.

Ainda assim, sabendo de tudo isso, eu não pude deixar de perguntar: — Se tão somente, o que?

142

Astria me deu um olhar supercompassivo. — Se tão somente tivesse encontrado um garoto disposto a se vincular com você.

— É uma pena. — Venus se compadece.

Minha boca se abre. Ela não tem nem ideia. Estou a ponto de corrigi-las quando sinto um cálido braço se envolver ao redor da minha cintura.

— Lily esteve dizendo que tem rejeitado minhas insinuações? — Tellin pergunta, me abraçando próximo a seu lado. — Tenho estado rogando que se vincule a mim há anos, mas ela não cederá. — ele me sorri. — Ama muito ao seu humano.

Minhas três atormentadoras aspiram idênticas. Desde que está vestido com os melhores uniformes Reis de Acróspora, sabem exatamente quem ele é. E o que ele é. Tomem isso bruxas do mar.

Ainda estão com a boca aberta quando Tellin diz: — Acredito que esta seja a minha dança.

Enquanto ele me leva para longe, olho por cima do seu ombro. O olhar de estupefação em seus rostos é o melhor momento da noite.

Apesar de que ainda estou brava com ele por todo o assunto da revelação de Quince e todo o assunto de conspirar com Doe, o assunto de me salvar do terrível trio é suficiente para esfriar um pouco minha raiva.

— Obrigada. — digo enquanto ele me guia para um lugar aberto na zona de baile na frente da orquestra. — Essas três quase me fazem sentir tão mal quanto Dosinia.

— De nada. — diz Tellin, me puxando para os seus braços para o baile. Agora que estamos fora do alcance do trio terrível, volto a me concentrar no porque estou brava com ele. Salvador social ou não, ele tem muito que responder.

— Doe me disse sobre teu plano.

Ele não perdeu o compasso da música. — Ela disse?

— Disse, e... — não tenho certeza de como dizer exatamente o que penso disso, assim, o deixo escapar. — Agradeço a tua fé em minhas habilidades como líder, mas era tudo algo ridículo desde o principio, não?

— Talvez. — diz com um sorriso amável. Logo mudando de assunto, diz: — Devo confessar que meus motivos de te resgatar das garotas não era de todo desinteressada.

— O que quer dizer? — pergunto, ainda que tendo certeza de que já sei.

— Quero dizer. — ele diz, me girando. — Que queria a oportunidade de defender meu caso pela última vez.

Desejaria que não o fizesse. Não agora. Não quando já estou atormentada de dúvidas e culpas e estressada pela situação com Quince e minhas possibilidades de jamais ir para a universidade. Seria muito fácil para ele ter êxito.

143

— Você é o que Thalassinia precisa. — diz. — Olha os Tritões que nos rodeiam. Consentidos, privilegiados, e sem direção. Não tem ideia do que são os conflitos e as dificuldades. Eles precisam que os guie para o futuro.

Enquanto Tellin nos gira em um círculo lento, digo: — Eu não.

Penso nos momentos em que me sentei com papai na sala do trono, escutando-o presidir os casos com a autoridade e a magnanimidade woo-hoo, outro uso de uma palavra para a prova de aptidão na vida real - que o converte na melhor classe de governante. Eu nunca poderia ser tão grande como ele. — Eu não sou material para Rainha.

— Acredita que eu sou material para Rei? — pergunta com surpreendente brusquidão. — Eu não estava preparado para guiar a meu Reino, mas quando meu pai caiu doente, não dei as costas ao meu dever.

Não passou despercebida a sutil acusação de que estou dando as costas a meu dever.

Obriguei-me a ignorar o golpe baixo.

Tellin se parece em cada pedacinho como um Rei nesses momentos. Já não fica nada do garoto com que antigamente brincava de “o que aconteceria se”.

— Como conseguiu? — perguntei em voz baixa.

— Como? Não parei para pensar em como. — disse. — Só o fiz. Porque tinha que ser feito.

— Eu. — fecho os olhos. — Não tenho a força para ser Rainha. Não sou... nunca serei suficiente.

— Lily. — ele diz me puxando mais perto. — Não existe tal coisa como um governante perfeito. Cada Rei ou Rainha tem um ponto fraco. A chave é reconhecer e compensar o teu com suas fortalezas.

— Que fortalezas? — perguntei. — O que é que tenho a oferecer ao meu Reino?

— Sua compaixão. — ele diz no mesmo instante. — Tua bondade, teu coração, sua lealdade, sua experiência única.

Minha experiência. Na terra, ele quer dizer.

Ele está brincado com todas as minhas dúvidas, puxando da minha culpa. Poderia ser Rainha? Bom, eu sei que poderia ser Rainha, mas poderia ser uma boa Rainha? Sou o que meu Reino necessita? Papai sempre se opôs a que saia ao mar, com certeza de que a espécie humana raras vezes é mais tolerante ou compreensiva com algo diferente ou de outra índole. Mas, e, que está errado? Devo tomar o manto de meu título e minha influência para tirar o mundo Mer fora da água?

Minha cabeça está cheia de pensamentos. Muitas coisas. — Desculpa. — eu digo, me empurrando fora de seus braços. — Eu preciso... desculpe.

Deixo Tellin na pista de dança, flutuando no meio dos casais que giravam e davam voltas. Fujo do lugar, saindo pela porta de trás e seguindo o caminho através dos corredores de serviço até o lugar onde sempre me senti mais segura. O escritório de papai.

144

Com todo mundo, incluindo o pessoal do Palácio, na festa nas escadas abaixo, não me surpreende encontrar a ala Real deserta. O escritório de papai está vazio e escuro. Tão logo como nado através da porta, a luz bioflorescente no teto ganha vida, enchendo o lugar com um suave brilho azul.

Distraidamente desvio para a direita, a parede de mosaico que representa retratos de meus antepassados. Os que antes de mim governaram Thalassinia com diversos graus de eficácia. Nem todos eram perfeitos, eu sei, mas foram melhores que eu.

O primeiro na parede é papai, nosso mais recente Rei. Seu retrato o representa sentado no seu escritório, o Tridente na sua mão direita e uma manta de ervas chenille na esquerda, o que representa a força e a integridade. Parece tão jovem. Ele tomou o trono quando não era muito mais velho que Tellin, eu suponho. Talvez papai estivesse tão inseguro, e só tão decidido a dar o melhor de si.

O seguinte na parede é meu avô. Faleceu muito tempo antes que eu nascesse, portanto não tenho lembranças dele além desse retrato. Ele esta de pé no balcão da Câmara Real, provavelmente olhando sobre seus súditos reunirem abaixo. As pessoas o chamavam Pecten o generoso, porque era muito desprendido, com os fundos do Reino. O qual é a razão de porque papai teve que passar a primeira parte de seu reinado, restaurando o tesouro.

Antes do avô, estava Teredo o Justo, Alaria a Rainha Dourada, Mariano o Cauto, e Quahog o Magnífico.

Ele é que foi comido por uma lula gigante, porque os guardas não puderam descer o corredor Real – também conhecido como Bimini Road – o suficientemente rápido. Não tinha muito sentido comum. Suponho que entendiam a magnificência de outra maneira. Uma dezena mais de rostos adornam as paredes, antepassados cujos nomes eu mal me lembro, mas cujo sangue e dever correm pelas minhas veias.

Tal legado.

Estou louca para renunciar a isso?

— Teu retrato deve ser o próximo. — meu corpo inteiro suspirou.

— Não te pedi que me seguisse, Tellin.

— Eu sei. — diz nadando até o meu lado. Estou no último retrato, que foi o primeiro a ser criado. Meu tatara- muitas vezes - avô, Chilton, o primeiro Rei de Thalassinia. Aquele a quem Capheira, nosso antepassado mitológico, concedeu primeiro o dom da vida Mer. Não parece tão diferente de papai, um rosto similar com o cabelo branco e uma barba branca curta. Mesmos sorridentes olhos azuis.

— Lily, não pode deixar isso escapar. — suplica. — Há muito que montar no teu futuro.

— Thalassinia encontrará outro herdeiro. — respondo, girando para enfrentá-lo.

— Mas quando? — ele exige. — E de que tipo? Você treinou por isso a vida inteira. Você foi criada pra isso.

Ele apoiou seus braços contra a parede de ambos os lados de meus ombros.

145

— Tellin, eu...

Interrompo meu próprio pensamento. Aqui, na privacidade absoluta do escritório de papai, com a luz tênue e na jaula dos braços de Tellin, quase parece... correto. Está tão perto e tão apaixonado em tomar decisões pelo bem comum. Meu dever, minha responsabilidade. Meu destino. Esta só há um beijo de distância.

Seria tão fácil só me inclinar para frente uns quantos centímetros, pressionar meus lábios nos seus, e vencer todas as minhas dúvidas e culpas para sempre. Tão fácil...

Uma imagem de Quince destelha em minha mente. Não posso.

Só porque algo é a opção mais fácil, não significa que seja a correta. Muito constantemente a melhor opção é muito, muito difícil. Tomei minha decisão. Amo Quince e acredito que meu futuro está na terra.

Não estou a ponto de atirar tudo isso longe para evitar os comentários sarcásticos de garotas como Astria ou para lavar a culpa que papai me assegurou que não devo sentir.

— Tellin. — digo, pressionando uma palma em seu peito para afastá-lo. — Não posso. Tenho que fazer minhas próprias escolhas na vida, ou não será minha vida.

— Idiota! — Tellin dá um golpe com a palma contra a parede com tanta força que sinto as vibrações, toda uma façanha debaixo d’água. — Lily, não pode fazer isso. Vai arruinar tudo.

— O que? — nunca vi esse tipo de fúria em seus pálidos olhos. — Arruinar o que?

— Não tem nem ideia. — diz; sua voz um grunhido áspero. — Meu Reino... — um aspecto de total desespero se apodera de seu rosto. — Nós estamos morrendo, Lily. Com o aumento da temperatura do mar, o coral em nosso Reino não pode sobreviver. Está interrompendo o ciclo de vida de nossas águas.

Eu suspiro. Eu sabia que o aquecimento do oceano era um problema mundial, que os Reinos Mer tinham estado em conversações durante anos sobre como combater os efeitos. Mas eu não sabia que algum Reino tinha sido tão dramaticamente afetado já. Thalassinia teve sorte em sua localização mais ao norte. Temos visto novas espécies migratórias em nossas águas, mas até agora tem sido um estudo do mar florestal interessante. Nas águas já cálidas de Caribe, em um ecossistema tão completamente dependente dos arrecifes de corais, não posso imaginar o que Acróspora deve estar passando.

— Sinto muito. — eu digo, ainda que seja totalmente inadequado.

— Sente. — zomba. — Lily, meu pai não está doente, está morrendo. Meu povo morre de fome. Não estive vivendo na terra porque quero. Tive que fazê-lo. Muitos de meus súditos foram obrigados a abandonar tanto as águas como emigrar para outros Reinos.

— Isso é terrível. — digo, tocando sua bochecha em compaixão. — Mas eu não vejo como vincular-se comigo...

— Não vê? — ele cospe.

— Unir nossos Reinos é a única esperança. Com a força e a prosperidade de Thalassinia vem a salvação que minha gente necessita.

146

— Mas. — eu sacudo a cabeça. — Nossa união não unirá os Reinos. Você disse que seria uma união só de nome, para que eu pudesse tomar o trono.

— É muito ingênua ou deliberadamente cega. — revida. — E egoísta.

Não tenho resposta a isso porque, bem, estou sendo egoísta? Já não posso dizer.

— Tem dúvidas. — ele declara. — Posso ver que as tem. — ele flutua para baixo e coloca a sua cabeça contra meu ventre.

— Pelo amor ao seu Merkin do sul, eu te rogo.

— Isso é muito para assimilar.

O fato de que ele tem estado mentindo para mim sobre o vínculo. A fome e a destruição ecológica aniquilando seu Reino. Muitos sentimentos. É muito para processar, e a única coisa que sei é que não sou a solução. Não posso ser. Certo?

Thalassinia é um Reino próspero e rico, e somos muito generosos com os menos afortunados, mas não temos a capacidade de sustentar um segundo Reino inteiro. Especialmente um tão grande e diverso como Acróspora.

— Tellin, eu sinto muito sobre o sofrimento de seu Reino. — digo, me sentindo impotente. Suavemente envolvo meus braços ao redor de seus ombros. — Mas a união comigo não acontecerá.

— O inferno que não acontecerá! — grunhe antes de dar um pontapé de novo para cima até que seu rosto estivesse ao nível do meu. — É a única opção que temos.

Seus movimentos bruscos são tal surpresa, que seus lábios estão próximos dos meus antes de racionar. Viro-me para um lado movimentando meu corpo e com um chicote de minha nadadeira estou fora de seus braços e no centro da sala.

Ele não me persegue. Apenas deixa cair a cabeça contra a parede. Seus ombros sobem e descem e acredito que poderia estar chorando. Soluçando.

— Tellin... — nado de volta até ele, vencida pela compaixão. Talvez devesse estar com raiva, mas o desespero faz com que a gente faça coisas pouco habituais.

— Não faça isso. Isso foi imperdoável. — encolhe os ombros para tirar minha mão de seu ombro. — Desculpe Lily. Sinto muito.

Tomo uma respiração profunda. Este é meu amigo falando, não o Rei desesperado alguns momentos antes.

— Eu entendo. — digo, flutuando ao seu lado. — Está preocupado com o seu Reino. — ele me olha, seus claros olhos sombrios e perdidos. Um brilhante azul gelo.

— Eu me preocupo que, se as coisas não mudarem, não haverá um Reino por muito mais tempo.

Tanta pressão em alguém tão jovem. Não é de estranhar que tentasse tomar uma ação tão drástica. Descobrir que seu pai está morrendo e que teu Reino poderia, também?

147

Isso é muita coisa para lidar. Não deveria ter que tratar com isso sozinho.

— Falou com papai? — pergunto. — Ou com os outros Reis e Rainhas?

Os Reinos Mer não são as únicas e soberanas nações, mas estamos unidos por um segredo comum, um patrimônio comum. Nós tentamos proteger e ajudar uns aos outros tanto como seja possível.

— Meu pai não me deixaria. — ele diz. — É muito orgulhoso para pedir ajuda.

Sei que o orgulho é uma emoção poderosa, mas também é uma indulgência horrível. Principalmente quando o destino de seu Reino está em jogo.

— Seu pai não está a cargo nesse momento. — pego a mão de Tellin na minha, mostrando meu apoio. — Você pode ir mais além do orgulho.

— Sabe. — ele diz com uma risada triste. — Por isso ele deixou de falar com seu pai. Porque o Rei Whelk se negou a assinar o acordo para fixar nossa união. Meu pai não pôde suportar a ideia de ser negado.

Bem, pelo menos isso tem sentido. Realmente não poderia ver papai querendo arranjar um casamento para mim, não desde que foi tão categórico para que eu siga meu coração.

Sacudo meu desgosto pelo pai de Tellin.

— Precisa chamar por um conselho de Reis e Rainhas. — eu sugiro. — Apresente a eles sua situação, e tenho certeza de que não ficará sem numerosas promessas de assistência.

— É muito generosa. — diz, apertando minha mão. — Fletcher é um homem afortunado.

— Gosto de pensar assim. — diz uma nova voz masculina.

Giro sobre mim tão rápido que Tellin é atingido por minha euforia.

— Quince. — eu grito. Então estou cruzando a sala, lançando meus braços ao redor de seu pescoço e enchendo seu rosto de beijos.

— É uma pena. — diz Doe, a deriva depois de Quince. — Tinha esperança de arruinar sua festa como arruinaram a minha. — ela suspira. — Parece que eu trouxe o convidado de honra em troca.

Fazendo pouco caso de Doe, grito: — Você está aqui! — o aperto forte. — O que está fazendo aqui? — então eu me dou conta de exatamente aonde é aqui, e digo: — Como você está aqui?

Com um sorriso, Quince tira meus braços de seu pescoço e se retorce estranhamente, porque ainda está na forma humana e ainda não é o melhor nadador e me mostra seu pescoço. Tem um círculo negro de ondas tatuadas na base. A parte externa da marca Mer.

Estou completamente repleta de alegria e emocionada até as lágrimas.

— Papai te encontrou? — eu me ajeito para dizer.

— Na realidade. — diz papai, nadando até Doe. — Sua prima o encontrou. Simplesmente realizei a cerimônia quando ela o trouxe para mim.

148

Dou uma olhada com olhos chorosos para todos na sala. Minha prima com cérebro de lula, quem está resultando não ser uma tão horrível jovem Sereia. Meu querido papai, quem encontrou uma maneira de deixar a mim e a Quince mais unidos. Meu adorado Quince, que está disposto a aceitar todas as loucuras que vem junto com uma vida comigo.

— Temos que conversar. — digo a ele, tentando soar firme, mas sabendo que meus olhos brilhantes e um sorriso enorme debilitam o efeito.

— Eu sei. — ele diz com um sorriso. — Agi como um idiota.

— Bem... — isso tira um pouco o peso da minha repreensão. — Está bem. Sempre que reconheça o fato.

Ele pisca um olho. — Sempre.

— Já sabe filha. — diz papai, nadando por cima de sua mesa e caindo na cadeira enorme atrás dele. — É quase meia-noite.

— Oh, não.

Meu coração começa a bater tão rápido como minha nadadeira. Estou esperando esse momento há semanas, às vezes com entusiasmo, às vezes nem tanto. Mas sabia que ia chegar. Agora que está aqui, estou um pouco (muito) alterada.

— Manglares e eu temos redigidos os documentos. — ele tira umas quantas folhas de papel de kelpaper de uma gaveta e os coloca em cima da mesa. — Eles só precisam de sua assinatura.

Nado até a mesa, consciente que todos os olhos na sala estão sobre mim. Papai me dá uma pluma. Eu não esperava que isso acontecesse tão rápido.

— Bem aqui. — aponta para uma linha onde se supõe que eu tenha que assinar. Onde, com um risco de tinta sobre o papel, renunciarei ao meu direito ao trono. Para sempre.

Isso é o que quero, eu lembro a mim mesma. Estar na terra, com Quince e a tia Rachel e brilho labial e Sushi medíocre. A pluma cheia com tinta de lula agarrada a meus dedos, movo minha mão sobre o papel. Sobre a linha.

Suspensa no ar.

Todo o meu corpo congela, como Peri, quando a medusa passa flutuando. Não posso mover um músculo. Meu cérebro acelera. É essa a decisão correta? Fácil ou difícil, é essa a melhor opção para o meu futuro, para o futuro de Thalassinia e de Acróspora e os outros Reinos Mer?

Nunca me senti tão completamente paralisada pela dúvida.

Com os olhos bem abertos, busco Quince, minha rocha. Ele está flutuando entre Doe e Tellin, me olhando com calma, sem trair nenhuma emoção. Quando meu olhar passa de Tellin e de volta para Quince, seu olhar muda. Como se estivesse preparando a si mesmo. Logo, em um momento que é só entre nós, Quince assente com a cabeça. Não é necessário que eu entoe a pergunta que ele está respondendo. Nossa conexão é mais forte que qualquer outra formada por um laço mágico. E sempre será. Sem me dar tempo para pensar sobre a situação, solto a

149

pluma, me projeto através da sala com um impulso potente, e agarro Tellin pelos ombros. Só tenho um momento para registrar o impacto puro em seus olhos antes que meus lábios rocem os seus.

150

Capítulo 16

Santo peixe Banana! O que eu fiz? Meu cérebro perde o controle por um segundo – bem,

mais de um segundo – sem poder acreditar no que o meu coração me disse para fazer. Mas meu

cérebro rapidamente se dá conta. Isto é algo mais do que o amor e planos para a universidade e

a decisão de preto e branco entre a vida na terra ou se transformar em Rainha. Há uma enorme

- do tamanho do Pacífico - zona cinza em que eu possa escolher entre os dois. E acabo de fazê-

lo. Santo peixe Banana!

O impacto da minha espontânea decisão envia galões de adrenalina, derramando em

minha corrente sanguínea. Enquanto tomo algumas quantas profundas e calmantes

respirações para recuperar o batimento normal, tomo ciência do cômodo ao meu redor, das

pessoas ao meu redor.

Tellin pisca tipo, quarenta e sete vezes. Papai grita: — O que você fez?

Perez encolhe os ombros e olha para o teto com uma expressão aborrecida.

Quince me olha sério, em silêncio, com a boca esticada em um sorriso de lado. Não está

feliz com o beijo, é claro, mas ele apoia a minha decisão, eu posso dizer. E isso é um grande

alívio.

Visto que papai é o único que está avidamente questionando minhas ações, eu digo: — É

o correto a fazer. — troco um olhar solene com Tellin. — Em mais de um sentido.

— Você tem certeza de que é isto o que quer? — papai pergunta depois de dois minutos

que ele leva para se recuperar da surpresa. — Ainda há tempo de fazer uma separação, se

você...

— Não. — apesar de a minha decisão ter sido instantânea e abrupta, não estou

atormentada por sentimentos de pena. Na verdade, eu me sinto aliviada. As dúvidas que

tinham estado me incomodando nas últimas semanas se foram em um instante, dizendo-me

que eu fiz a escolha certa. — Eu sou a Princesa de Thalassinia e não posso deixar de lado essa

responsabilidade por razões egoístas.

O olhar de papai passa para Quince: — E você não tem nenhuma objeção?

— Senhor. — disse Quince, nadando ao meu lado. — Continuo sendo um estranho neste

mundo. — pega a minha mão. — Mas conheço a sua filha. Eu acho que ela vai ser o melhor tipo

de governante. Eu a amo e sempre apoiarei suas decisões de qualquer forma que eu puder.

151

Papai aponta Tellin com a cabeça: — E o vínculo?

Quince aperta minha mão: — Nosso amor é mais forte do que um vínculo. — ele disse

com a certeza de quem confia. — Se isto é o que se precisa para que Lily permaneça na linha da

Coroa, então isto é o que nós temos que fazer.

Aperto a sua mão também. A melhor parte do que ele disse? “Nós”. Estamos juntos nisso,

como a inscrição de seu presente de aniversário, “para sempre”. Quem poderia pedir um

namorado melhor? Mesmo que isto queira dizer que provavelmente vamos escutar um

tamanho gigante de “Eu te disse” sobre “Renunciar a minha Coroa”, um pouco. Por mim tudo

bem.

— Pessoal, sei que isto é muito para assimilar. — digo. — Mas eu preciso de um minuto

a sós com Tellin.

Papai balança a cabeça como se ele ainda achasse que eu estou louca. Provavelmente ele

tenha razão, mas isso não quer dizer que tomei a decisão equivocada.

Com o tempo ele verá que essa era a única decisão que eu podia tomar.

— Vou aproveitar a festa antes que todos os doces cobertos de areia de algas acabem. —

anuncia Doe, continuando com sua atitude aborrecida.

— Dosinia. — eu digo antes que ela desapareça pela porta. Quando ela olha por cima do

ombro, eu digo. — Obrigada. Por encontrar Quince. E outras coisas.

Não posso sair e dizer-lhe obrigada pelo terremoto e pela conspiração com Tellin, mas

ambas sabemos que ela teve muito a ver com a minha decisão final.

Ela encolhe os ombros. — Que seja.

Consigo visualizar sorriso antes que ela nade pelo corredor.

— Nós nos vemos lá embaixo? — Quince pergunta.

Dou-lhe um beijo sólido, apenas para o caso de ele ou qualquer outra pessoa no cômodo

tenha dúvidas sobre a minha decisão. — Espere bem ali fora.

Ele meneia com a cabeça para Tellin antes de seguir papai e Doe pela porta.

— Lily, eu... — Tellin começa.

— Não faça. — viro-me para ele. — Não me agradeça ou peça perdão ou qualquer outra

coisa que você estava prestes a dizer. Eu não fiz isso por você. Eu fiz porque era o certo. Já que

os Oceanos estão mudando, eu quero ajudar ao meu, o teu e todos os demais Reinos a fazer a

transição. Pensei que poderia estar satisfeita em lutar pelos Oceanos desde a terra, mas as

coisas são mais terríveis do que eu havia imaginado. Vamos ter que ser mais agressivos e mais

152

diligentes. Se eu posso ajudar da terra e da sala do trono, então as possibilidades que eu possa

ajudar sem dúvida multiplicaram.

Ele sorri como o pequeno menino Mer que costumava me fazer comer lesmas do mar: —

Você é cada centímetro da futura Rainha que eu sabia que poderia ser.

— Não pense que pode me convencer. — digo jogando seu elogio para longe. — Isto é

apenas um acordo político. Meu coração pertence a Quince.

— Entendo.

— E buscaremos nos registros para ver se há uma maneira de tirar a conexão emocional

do vínculo. — não é que eu esteja superpreocupada com isso, porque eu acredito na afirmação

de Quince de que o nosso amor é mais forte do que o vínculo. Mas para o caso... além do mais,

se papai pôde encontrar um ritual para devolver Quince ao mar, então quem sabe que outros

rituais possam estar escondidos nos arquivos? — Vamos falar com Calliope Ebbsworth, nossa

conselheira de casais Mer para ver se tem algum conselho.

— Concordo. — seu sorriso fica astuto. — Minha Lucina ficará muito mais aliviada.

— Sua Lucina? — dou-lhe uma cotovelada no ombro. Ele está brincando? — Está me

dizendo que você tem uma namorada?

Ele tem a decência de enrubescer de um tipo rosa intenso debaixo de seu cabelo cor

canela.

— Sim.

— E ela sabia sobre o seu plano?

— Ela é uma Sereia de nobre integridade. — ele disse; seus olhos claros brilhantes. —

Ela entende a situação de nosso Reino e o porquê esta conexão é necessária.

Tenho bastante certeza de que eu nunca entenderei os homens. Porque a verdade dá

tanto medo? Ele poderia ter me dito tudo isto há dias.

Bem, o que provavelmente não teria afetado minha decisão, que acabou sendo a seu

favor de qualquer modo. Suponho que não vá aprender essa lição tão cedo.

— Vamos. — eu digo nadando para a porta. — Temos uma festa para participar.

Tellin nada atrás de mim. — E um trio de velhos conhecidos com quem compartilhar as

suas notícias?

Meu estado de ânimo melhora em torno de um milhão por cento. Eu não tinha pensado

nisso. Astria totalmente terá que engolir suas palavras. Ver o ciúme nela e em seus invejosos

olhos será tão gratificante.

153

— Talvez possa aumentar o meu entusiasmo. — eu digo, nadando até Quince e

colocando meu braço ao redor dele. — Só um pouco.

— Não muito. — disse Quince. — Um homem precisa proteger sua imagem.

Tellin ri agarrando o outro braço de Quince. Embora às vezes mascarado pelo dever e a

responsabilidade, Tellin continua sendo em grande parte o garoto Mer que eu me lembro.

À medida que descemos para a sala de baile, eu posso imaginar coisas muito piores de

se governar com estes dois ao meu lado.

— Damas e Cavalheiros. — Manglares anuncia com o maior sorriso que eu já tinha visto

em seu rosto. — A Princesa Waterlily da Coroa de Thalassinia, o Principe Tellin da Coroa de

Acróspora e o Senhor Quince Fletcher.

Desta vez, a sala estala em sussurros com a constatação de que eu ainda sou a Princesa

de Thalassinia que abre caminho entre a multidão. Muito mais preferível que um silêncio

atônito.

Quince, Tellin e eu nadamos através das portas, em três. Estou no meio, mãos dadas com

Quince, nossos dedos entrelaçados estreitamente. A mensagem está clara. Tellin e eu somos

aliados e não casais Mer.

— Súditos de Thalassinia. — papai disse, levantando sua taça de espuma de gelatina, o

equivalente a champanhe Mer, enquanto o pessoal de serviço escapa entre a multidão com as

bandejas de coisas. — Por favor, levantem suas taças em brinde a minha filha. Futura Rainha de

Thalassinia.

— Longa vida a Princesa Waterlily. — faz-se eco em toda a sala enquanto todos os

participantes levantavam uma taça em minha homenagem.

É um pouco assustadora a ideia de que um (esperemos que muito) futuro distante, eu

serei a responsável por dirigir todos os Tritões nesta sala e fora dela. Não, não é assustador. É

aterrorizante.

Tellin agarra um par de taças de uma garçonete que passa e dá para mim e para Quince.

Ao mesmo tempo Manglares aparece com outro par.

— Eu pegarei estes. — disse Doe, pegando as taças de Manglares e entregando uma para

Tellin. Manglares parece querer estrangulá-la. — Bem vindo ao meu mundo. — mas ele logo se

vira e se afasta nadando.

— A Lily. — Quince diz, levantando a taça.

Doe e Tellin fazem o mesmo. — A Lily.

Eu mal os escuto. Tudo em que eu consigo me concentrar é no olhar de orgulho nos

olhos de Quince enquanto olha para mim.

154

Pode uma garota Mer ser mais sortuda? Eu tenho o garoto que amo, foi-lhe restaurado o

aquarespirador e o futuro como Rainha de Thalassinia. Lógico, haverá detalhes a resolver.

Onde vamos viver e quando? Ainda irei querer ir para a faculdade? Quais os planos de Quince

para o futuro? Como eu posso ajudar Thalassinia e os outros Reinos, Tellin e o povo de

Acróspora?

Claramente, essas são um montão de perguntas, mas a melhor parte é que já não há um

relógio fazendo tic-tac. Não há um aniversário de número dezoito se jogando sobre mim como

uma bomba de tempo.

Teremos tempo para resolver tudo isto. Juntos.

Enquanto isso há três garotas que eu tenho certeza, estão desesperadas para que as

apresente ao meu namorado. Como uma serva obediente, o pego pelo pulso e nado para

mostrá-lo e dividi-lo.

É bom ser a Princesa.

Fim

155

Quando Lily Sanderson decidiu permanecer sendo a Princesa Waterlily do Reino Sereia de

Thalassinia, ela sabia que não podia simplesmente ir com a corrente. Mas desde que ela passou o último par de anos na terra - com o lindo humano Quince ao seu lado, Lily não tem certeza se tem as barbatanas para liderar um Reino. Até mesmo sua irritantemente e pretenciosa prima Dosinia parece saber mais sobre governar do que ela.

Mas Lily tem que mergulhar profundamente para manter sua promessa à Tellin, seu vínculo Mer apenas em nome, cujo Reino está sofrendo na mudança do clima oceânico. Lily sabe que este é um problema do tamanho dos sete mares: de animais marinhos que morrem com o derramamento de petróleo e ameaças para os seres humanos. Eles vão precisar criar algumas ondas sérias para tornar a comunidade Mer ciente e fazê-la se reunir para fazer as coisas direito. Mesmo que isso signifique enfrentar uma das frias Rainhas dos Reinos Mer.

Apenas quando Lily achava que sua vida dupla na terra e no mar não poderia ficar mais complicada, uma antiga lei Mer pode separar Lily e Quince depois de tudo. É como se os dois fossem contra uma sólida onda tsunami!

Neste terceiro livro da série que começou com Forgive my Fins e Fins are Forever, Lily terá que encontrar uma maneira de equilibrar: segurança e justiça para o povo Mer, bem como para os seres humanos que ela ama.

156