A Escola de Chicago produziu um vasto e variado conjunto de pesquisas sociais, direcionado

investigao dos fenmenos sociais que ocorriam especificamente no meio urbano da grande

metrpole norte-americana.

Com a formao da Escola de Chicago inaugura-se um novo campo de pesquisa sociolgica,

centrado exclusivamente nos fenmenos urbanos, que levar constituio da chamada

Sociologia Urbana como ramo de estudos especializados.

Contexto histrico

O surgimento da Escola de Chicago est diretamente ligado ao processo de expanso

urbana e crescimento demogrfico da cidade de Chicago no incio do sculo 20, resultado

do acelerado desenvolvimento industrial das metrpoles do Meio-Oeste norte-americano.

Como decorrncia desse processo, Chicago presenciou o aparecimento de fenmenos

sociais urbanos que foram concebidos como problemas sociais: o crescimento da

criminalidade, da delinquncia juvenil, o aparecimento de gangues de marginais, os

bolses de pobreza e desemprego, a imigrao e, com ela, a formao de vrias

comunidades segregadas (os guetos).

Todos esses problemas sociais (na poca se utilizava o termo "patologia social") se

converteram nos principais objetos de pesquisa para os socilogos da Escola de Chicago.

O mais importante a destacar que os estudos dos problemas sociais estimularam a

elaborao de novas teorias e conceitos sociolgicos, alm de novos procedimentos

metodolgicos.

Ecologia humana

Robert Ezra Park, considerado o grande cone e precursor dos estudos urbanos, Ernest

Watson Burgess e Roderick Duncan McKenzie elaboraram o conceito de "ecologia

humana", a fim de sustentar teoricamente os estudos de sociologia urbana.

O conceito de ecologia humana serviu de base para o estudo do comportamento humano,

tendo como referncia a posio dos indivduos no meio social urbano. A abordagem

ecolgica questiona se o habitat social (ou seja, o espao fsico e as relaes sociais)

determina ou influencia o modo e o estilo de vida dos indivduos.

Em outras palavras, a questo central saber at que ponto os comportamentos

desviantes (por exemplo, as vrias formas de criminalidade) so produtos do meio social

em que o indivduo est inserido.

O conceito de ecologia humana e a concepo ecolgica da sociedade foram muito

influenciados pelas abordagens tericas do "evolucionismo social" - marcante na

sociologia em seu estgio inicial de desenvolvimento -, ao sustentarem uma analogia

entre os mundos vegetal e animal, de um lado, e o meio social integrado pelos seres

humanos (neste caso, a cidade), de outro.

Considerando, ento, a cidade como um amplo e complexo "laboratrio social", as

pesquisas sociolgicas foram marcadas pelo uso sistemtico dos mtodos empricos

(para coleta de dados e informaes sobre as condies e os modos de vida urbanos).

ESCOLA X ESCOLA

O rdio, o cinema e a msica popular avanavam a grandes saltos. Comeava-se a viver, ento, a

chamada Era da cultura de massas. Este novo fenmeno, a utilizao dos novos meios de

informao, capazes de atingir simultaneamente grandes camadas da populao, para divulgar

cultura e anncios, mereceu srios estudos de suas escolas de pensamento: uma conhecida

como Escola de Chicago; e outra na Alemanha, chamada Escola de Frankfurt. A primeira,

preocupada com a maneira como o homem interagiria com essas novas mdias, estudou apenas

os aspectos tcnicos e fsicos dessa interao, sem entrar na questo de que tipo de contedo

seria veiculado pelos novos meios de comunicao. J a escola de Frankfurt estava preocupada

essencialmente com o contedo, compondo terrveis manifestos contra a vulgarizao da arte.