Uma luta apocalíptica entre Bem e Mal, Trevas e Luz, Vida e Morte é o que pode encontrar no desfecho desta trilogia. Quem já é um admirador desta série poderá de novo perder-se na envolvência do Reino Antigo. Reencontramos Lirael, a jovem que vivia com as Visionárias do Futuro, as Clayr: o mistério da sua origem revelara-a como pertencendo afinal à linhagem dos Abhorsens, os guardiães que impedem que os Mortos voltem à vida. Lirael, não sabe o que fazer com as armas que dispõe e apenas conta com o jovem príncipe Sameth, seu sobrinho. Mas quem são realmente todos estes seres mágicos, meio humanos, meio elementais, mortos-vivos ou espectros? Tudo, mas mesmo tudo, será revelado a seu tempo, no decorrer das dramáticas peripécias desta luta sem tréguas.

PrólogoO nevoeiro elevava-se do rio, grandes ondas brancas

introduzindo-senafuligemenafumaçadacidadedeCorvere,parasetornarem aquela coisa híbrida a que os jornais mais populareschamavamsmog e oTimes ”nevoeiro miásmico”. Frio, úmido emalcheiroso, era perigoso qualquer que fosse o seu nome. Na suamaior densidade, era capaz de sufocar e podia transformar o maistênueindíciodetosseempneumonia.

Masainsalubridadedonevoeironãoconstituíaoseuprincipalperigo. Esse provinha da sua outra característica fundamental. Onevoeiro de Corvere era um dissimulador, um véu que envolvia osvaidososcandeeirosagásdacidadeeconfundiatantoavistacomoosouvidos.Quandoonevoeiroseestendiasobreacidade,todasasruasficavamescuras, todososecoseramestranhosequalquer lugar,umcenáriodecrimeemutilação.

—Onevoeironãodámostrasdelevantar—informouDamed,principal guarda-costas do rei Touchstone. A sua voz patenteava aaversão ao nevoeiro, apesar de saber que era apenas um fenômenonatural, umamistura de poluição industrial e bruma do rio. Lá nopaísdeles,oReinoAntigo,taisnevoeiroseramcomfrequênciacriadospelosfeiticeirosdaMagiaLivre.—Otelefone...tambémnãofuncionaeaescoltaestánãosóforadeforma,comoénova.Nãoaintegranemumsódosoficiaisquecostumamconstituí-la.Nãocreioquedeva ir,majestade.

Touchstone encontrava-se de pé junto à janela, olhandoatravés das persianas. Tinham sido obrigados a proteger todas asjanelas há alguns dias, quando no exterior uma parte damultidãoadotara o uso de fisgas. Antes disso, os manifestantes não tinhamconseguidoarremessarosmeiostijolossuficientementelonge,jáqueamansãoqueabrigavaaEmbaixadadoReinoAntigosesituavanumparquerodeadopormuroseaunsbonscinquentametrosdarua.

Não era a primeira vez que Touchstone desejava poderalcançar a Carta e retirar dela a força e o auxílio da magia. MasestavamoitocentosquilômetrosasuldaMuralhaeoarerasilenciosoe frio. Só quando o vento soprava commuita força do norte é queconseguiasentirumleveindíciodasuaherançamágica.

SabrielsentiaaindamaisafaltadaCarta,Touchstonesabia.

Olhouparaamulher.Elaestavaàmesa,comodecostume,escrevendouma última carta a um velho amigo do colégio, um proeminentehomemde negócios, ou ummembro daAssembléia deAncelstierre.Prometendo ouro, ou apoio, ou apresentações, ou talvez fazendoameaçasligeiramenteveladasdoqueaconteceriasefossemestúpidosaopontodeapoiarastentativasdeCorolinide instalarcentenasdemilhar de refugiados sulistas do outro lado da Muralha, no ReinoAntigo.

Touchstone achava ainda estranho ver Sabriel vestida comroupas ancelstierranas, em particular vestes de cerimônia, como asqueusavanaqueledia.Deveriaenvergaroseutabardoazulepratacom os sinos do Abhorsen sobre o peito, a espada à cinta. Não umvestido prateado com uma pelica de militar sobre um ombro e umestranho coque preso no cabelo muito preto. E a pequena pistolaautomáticanasuabolsaderedeprateadanãosubstituíaemnadaaespada.

Não que Touchstone se sentisse também à vontade com assuasroupas.Umacamisaancelstierranacomoseucolarinhorígidoegravata apertavam demais e o seu terno não oferecia qualquerproteção. Uma lâmina afiada deslizaria através do jaquetão de lãsuperfinacomamesmafacilidadequepormanteigaequantoaumabala...

— Transmito as suas desculpas, Majestade? — perguntouDamed.

TouchstonecarregouocenhoeolhouparaSabriel.ElaandaranocolégioemAncelstierre,compreendiaaspessoaseassuasclassesdirigentesmuitomelhordoqueele.EraelaquemconduziaosesforçosdiplomáticosdelesasuldaMuralha,comosemprefizera.

— Não— respondeu Sabriel. Levantou-se e selou a últimacartacomumapancadaforte.—AAssembléiareúne-seestanoiteeépossívelqueCoroliniváapresentarasuaLeidaEmigraçãoForçada.OblocodeDawforthpodedar-nosprecisamenteosvotosparaderrotaramoção.Temosdeiràsuarecepçãoaoarlivre.

— Com este nevoeiro? — perguntou Touchstone. — Comopodemosiraumarecepçãoaoarlivre?

—Elesignorarãootempo—disseSabriel.—Estaremostodoslá, bebendo absinto verde e comendo cenouras cortadas segundoformaselegantesefingiremosqueestamosnosdivertindomuito.

—Cenouras?

— Uma moda do Dawforth, introduzida pelo seu guiaespiritual—respondeuSabriel.—DeacordocomSulyn.

—Ela é que sabe—disseTouchstone, fazendouma careta,mas ante a perspectiva de cenouras cruas e absinto verde, não deSulyn. Ela era uma das antigas amigas do colégio que tanto osajudara.Sulyn,talcomoosoutrosnoColégioWyverleyhávinteanos,viraoqueaconteciaquandoaMagiaLivreeraagitadaesetornavasuficientemente forte para atravessar a Muralha e se espalharselvagementeporAncelstierre.

—Iremos,Damed—disseSabriel.—Masseria sensatopôrempráticaoplanoquediscutimos.

—Desculpem,MajestadeAbhorsen— respondeuDamed.—Masnãomeparecequeváaumentarasuasegurança.Naverdade,sóirácomplicarasituação.

—Masserámaisdivertido—declarouSabriel.—Oscarrosestãoapostos?Vousóvestiracapaecalçarumasbotas.

Damed anuiu com relutância e abandonou a divisão.Touchstoneescolheuumsobretudoescurodeumasériedelesdispostanascostasdeumcanapéevestiu-o.Sabrielcolocououtro(umcasacodehomem)esentou-separatrocarossapatosporbotas.

— Damed não está preocupado sem motivo — afirmouTouchstoneaoestenderamãoaSabriel.—Eonevoeiroestámuitoespesso. Se estivéssemos em casa, não duvidaria de que fora criadocommaldadepremeditada.

— O nevoeiro é bastante natural — replicou Sabriel.Encontravam-se bastante próximos e enrolaram os abafos um dooutro,terminandocomumbeijosuave,deleve.—Masconcordoquepode perfeitamente ser usado contranós.Porém, estou tão perto deformarumaaliançacontraCorolini.SeDawforthalinhareosSayrenãoseintrometeremnoassunto.

—Sãomuitoescassasaschancesdetal,amenosquepossamosprovar que não raptamos o precioso filho e sobrinho deles —resmungou Touchstone, mas a sua atenção ia para as pistolas.Verificouseestavamambascarregadasehaviamuniçõesdereservana câmara, se tinham o cão para baixo e se estavam travadas. —Quemme dera que soubéssemosmais sobre este guia queNicholascontratou.TenhocertezadequejáouviantesonomeHedgeenãofoiem qualquer circunstância abonatória. Se ao menos os tivéssemosencontradonaGrandeEstradadoSul.

—EstoucertaqueembreveteremosnotíciasdeEllimere—disseSabrielenquantoverificavaasuaprópriapistola.—OutalvezmesmodeSam.Temosdedeixarpelomenosesseassuntoentregueaobomsensodosnossosfilhoseenfrentaroquenosespera.

Touchstone fez uma careta ante a noção de bom senso dosfilhos,entregouumchapéudefeltrocinzentoaSabrielcomumafaixapreta,gêmeodoseueajudou-aaretirarocoqueeaprenderocabelodebaixodosubstituto.

—Pronta?—perguntou-lheenquantoelaapertavaocasaco.Comoschapéuspostos,asgolaslevantadaseosabafosbemenrolados,não se distinguiam de Damed nem dos seus outros guardas. Eraprecisamenteessaaidéia.

Haviadezguarda-costas lá foraàespera,semcontarcomosmotoristas dos dois automóveisHedden-Hare fortemente blindados.Sabriel e Touchstone reuniram-se a eles e os doze permaneceramjuntos por ummomento. Se houvesse qualquer inimigo observandodosmuros, seriamuito difícil distinguir quem era quem através donevoeiro.

Duas pessoas foram para a traseira de cada carro, com asoutras oito de pé nos estribos. Os motoristas tinham mantido osmotores trabalhando há algum tempo, os escapes enviando umacorrenteconstantedeemissõesquentes,maislevesqueonevoeiro.

AumsinaldeDamed,oscarroscomeçaramadesceroacesso,tocando os Cláxons. Era o sinal para os guardas ao portão oescancararem e para a polícia ancelstierrana lá fora afastar amultidão. Ultimamente, havia sempre uma multidão, constituídaprincipalmentepelos simpatizantesdeCorolini: rufiões e agitadorespagosusandoasbraçadeirasdopartidodeCorolini,oNossoPaís.

Não obstante as preocupações de Damed, a políciadesempenhoubemasuafunção,afastandoaturbaparaqueosdoiscarros pudessem avançar acelerados. Foram arremessados algunstijolosepedrasdepoisdepassarem,masnãoacertaramnoshomensdaguardamontada ou então resvalarampelo vidro temperado e placablindada.Umminutodepois,amultidãoficavaparatrás,apenasumamassaescuraululantenonevoeiro.

—Aescoltanãonossegue—informouDamed,queiadepénoestriboaoladodocondutordocarrodafrente.TinhasidocedidoumdestacamentodepolíciamontadaparaacompanharoreiTouchstoneea sua rainhaAbhorsen para onde quer que fossemna cidade e até

agora haviam desempenhado a sua função de acordo com osparâmetros esperados da Força Policial de Corvere. Desta vez, ossoldados de cavalaria encontravam-se ainda de pé junto das suasmontarias.

—Talvezconfundissemasordens—disseamotoristaatravésdoquartodejanelaaberto.Masnãohaviaconvicçãonasuavoz.

—Émelhoralterarmosopercurso—ordenouDamed.—SigaporHaraldStreet.Emfrenteàesquerda.

Os carrospassaramaceleradospordoisveículosmais lentos,um caminhão bem carregado, um cavalo e uma carroça, frearambruscamenteeviraramàesquerdanoamplotroçodeHaraldStreet.Este era um dos passeios públicos mais modernos e melhoriluminados,comcandeeirosagásdosdoisladosdaruaemintervalosregulares.Mesmoassim,onevoeironãotornavaseguroiramaisdevinteecincoquilômetrosporhora.

— Existe algo à frente! — informou a motorista. Damedergueu o olhar e praguejou. Quando os faróis atravessaram onevoeiro, viuumagrandemassadepessoasbloqueandoa rua.Nãodistinguiu o que estava nos cartazes que empunhavam, mas erabastante fácil reconhecê-la como uma manifestação do Nosso País.Para complicar,nãohaviapolíciaparaa controlar.Nãoseavistavaumsóoficialdecapaceteazul.

—Pare!Recur!—gritouDamed.Acenouaocarroquevinhaatrás,umsinalduploquesignificava”Problemas!”e”Retirar!”

Ambos os carros começaram a recuar. Quando o fizeram, amultidão à frente avançou. Até então, estivera silenciosa. Agoraouvia-seagritar,”Foracomosestrangeiros!”e”NossoPaís!”.Osgritoseram acompanhados de tijolos e pedras, que no momento não osatingiam.

— Recue! — voltou a gritar Damed. Sacou da pistola,segurando-ajuntoàperna.—Maisdepressa!

O carro da retaguarda estava quase na esquina quando ocaminhãoeacarroçaquetinhamultrapassadopararam,bloqueandoocaminho.Saltaramdastraseirasdeambososveículoshomenscommáscaras, fazendo estremecer o nevoeiro ao correrem.Homens comarmas.

Damed soube antes de ver as armas que se tratava do quesempretemera.

Umaemboscada.

— Saiam! Saiam! — gritou, apontando para os homensarmados.—Disparem!

À sua volta, os outros guardas escancaravam as portas doscarros para terem cobertura. Um segundo depois abriram fogo, oestampidomais forte das suas pistolas acompanhado do tap-tap-tapagudodasnovasmetralhadorascompactasqueerambemmaisfáceisde manejar do que as antigasLewtns do Exército. Nenhum dosguardasgostavadearmas,mastinhamtreinadoconstantementecomelasdesdeavindaparasuldaMuralha.

—Sobreamultidão,não!—chamouTouchstone.—Apenassobreosalvosarmados!

Osseusatacantesnãoeramtãocuidadosos.Tinham-seenfiadodebaixo dos veículos, atrás de ummarco do correio e escondido nocaminho ao lado de um muro baixo de floreiras e disparavamfuriosamente.

As balas ricocheteavam na rua e nos carros blindados emguinchosenfurecidoseenérgicos.Haviabarulhoportodoolado,sonsirritanteseconfusos,umamisturadegritoseberroscombinadacomoestampido e a trepidação constantes da fuzilaria. A multidão, tãoansiosa por se precipitar segundos antes, tornara-se uma terríveltorrentebaratinadadepessoastentandofugir.

Damedcorreuparaumaglomeradodeguardasacocoradosportrásdomotordocarrodaretaguarda.

—Orio—gritou.—AtravessemapraçaedesçamasEscadasdoGuarda-Portão.Temosalidoisbarcos.Nãoconseguirãopersegui-loscomonevoeiro.

— Podemos tentar voltar para a Embaixada! — retorquiuTouchstone.

— Isto está muito bem planejado! A polícia bandeou-se, oupelomenosumnúmerosuficientedeles!TêmdesairdeCorvere.DeAncelstierre!

—Não!—gritouSabriel.—Nósnãoacabamos...FoiinterrompidaquandoDamedaempurrouviolentamentee

aTouchstonesaltandoparacimadeles.Comasuarapidezlendária,interceptou um enorme cilindro preto que vinha às voltas pelo ar,trazendoumrastrodefumaçaatrásdesi.

Umabomba.Damed apanhou-a e arremessou-a num único movimento

rápido,masnemsequerelefoisuficientementeligeiro.

Abombaexplodiuenquantoaindavinhanoar.Carregadadeexplosivos fortes e pedaços demetal, matou de imediato Damed. Aexplosãofezsaltarasjanelasaolongodeumquilômetroeensurdeceuecegoumomentaneamentetodosnumraiodecemmetros.Masforamos milhares de fragmentos de metal que causaram os verdadeirosestragos,cortandoesilvandopeloar,fazendosaltarpedraoumetal,oudilacerandoacarnecommuitafrequência.

Aexplosão foi seguidadesilêncio,àexceçãodoruídodogásque saía dos candeeiros partidos. Até o nevoeiro fora repelido pelaforça do rebentamento, deixando um círculo enorme aberto no céu.Raios de sol fraco infiltravam-se, vindo iluminar uma cena dedestruiçãoterrível.

Haviacorposespalhadosportodooladoedebaixodoscarros,nemumsóguardadesobretudopermaneciadepé.Atéasjanelasdoscarros blindados estavam partidas e os ocupantes tinham tombadomortos.

Osassassinossobreviventesesperaramalgunsminutosantesde saírern rastejando de trás do muro baixo e avançarem, rindo econgratulando-se mutuamente, carregando as armasdescontraidamentenosbraçosouaosombroscomoquejulgavamserumestilobonito.

A conversa e as gargalhadas eram muito altas, mas nemperceberam.Os seus sentidosestavamabalados,as suasmentes emchoque.Nãosódaexplosão,mastambémdasvisõesterríveisqueseaproximavam e erammais reais a cada passo, ou até do alívio porestaremvivosnomeiodetantamorteedestruição.

Overdadeiro choquedeu-se coma tomadade consciênciadequehátrezentosanosumReieumaRainhatinhamsidoassassinadosnasruasdeCorvere.Agoravoltaraaacontecer—eforaobrasua.

PrimeiraParte

1UMACASASITIADA

Havia outro nevoeiro, muito longe dosmog de Corvere.Novecentosesessentaquilômetrosanorte,dooutroladodaMuralhaqueseparavaAncelstierredoReinoAntigo.AMuralhaondeamagiado Reino Antigo começava realmente e a moderna tecnologia deAncelstierrefalhava.

Estenevoeiroeradiferentedoseuparentemaisasul.Nãoerabranco, mas o cinzento-escuro de uma nuvem de tempestade ecompletamenteartificial.EstenevoeiroforacriadoapartirdoaredaMagia Livre e surgira no alto de uma colina distante de qualquerresquíciodeágua.Sobreviveraeespalhara-senãoobstanteocalordeumatardedofinaldaPrimavera,queodeveriaterfeitodissipar.

Ignorandoosoleasbrisasligeiras,onevoeiroavançavadesdeacolinaeestendia-separasuleleste,braçosfinosrastejandoàfrentedo corpo principal.Meia légua para lá da colina, um destes braçosseparava-senumanuvemqueseelevavaaltonoareatravessavaopoderosorioRatterlin.Umaveztransposto,desciaparaassentarcomoumsaponamargemorientalemaisnevoeirocomeçavaasairdele.

Em breve os dois braços do nevoeiro envolviam tanto asmargensocidentalcomoorientaldoRatterlin,apesardosolbrilharnorio.

Tanto o rio como o nevoeiro deslocavam-se a ritmos muitodiferentesemdireçãoaosPenhascosLongos.Orioprecipitava-secomcadavezmaiorintensidadeaodirigir-separaagrandecascata,ondemergulhava a mais de trezentos metros. O nevoeiro era lento eameaçador.Adensava-seeelevava-seenquantoseestendia.

Alguns metros antes de chegar aos Penhascos Longos, onevoeiro cessava,apesarde continuaraadensar-seeelevar-se cadavezmais,ameaçandoailhaquesesituavanomeiodorioeàbeiradacascata.Umailhacommurosbrancosaltosquerodeavaumacasaejardins.

Onevoeironãoseestendiasobreorionemsecurvavaaumagrande distância ao elevar-se. Havia defesas invisíveis que odetinham, que mantinham o sol brilhando nos muros brancos, nosjardinsenacasadetelhadovermelho.Onevoeiroeraumaarma,mas

tratava-se apenas do primeiro avanço numa batalha, apenas docomeçodeumcerco.AslinhasdecombateestavamtraçadaseaCasaatacada.

Porque toda a ilha circundada pelo rio era a Casa doAbhorsen.OlardoAbhorsen,cujodireitoadquiridopelonascimentoefunçãoeramanterasfronteirasentreaVidaeaMorte.OAbhorsen,queusavaossinosnecromânticoseaMagiaLivre,masquenãoeranemumnecromantenemumfeiticeirodaMagiaLivre.OAbhorsen,quereenviavaquaisquerMortosqueinvadissemaVidaparaolugardeondetinhamvindo.

AautoradonevoeirosabiaqueaAbhorsennãoseencontravanaCasa.AAbhorseneomarido,oRei,tinhamsidoatraídosaooutroladodaMuralhaeseriam,aoquesesupunha, liquidadosali.Faziaparte do plano do Amo, há muito traçado, mas só recentementeiniciado.

Oplanotinhamuitaspartes,emmuitaszonas,apesardeseuâmagoemotivosesituaremnoReinoAntigo.Aguerra,oassassínioeos refugiados faziam parte do plano, todos manipulados por umamentesutilemaquiavélicaqueaguardaradurantegeraçõesquetudose concretizasse. Contudo, tal como em todos os planos, houveracomplicaçõeseproblemas.DoisdelesestavamnaCasa.Umeraumajovemmulher,queforaenviadaparasulpelasbruxasqueviviamnamontanha coberta pela geleira junto à nascente do Ratterlin. AsClayr,queviammuitosfuturosnogeloequecertamenteiriamtentaralteraropresentedeacordocomosseusprópriosfins.Amulhererauma das suas magas de elite, facilmente identificada pelo coletecolorido que envergava.Umcolete vermelho, caracterizando-a comoSegundaAssistentedeBibliotecária.

Aautoradonevoeirovira-a,decabelopretoetezpálida,nãotendo certamentemais de vinte anos, umamera insignificância emtermos de idade. Ouvira o nome da jovem, gritado no desespero docombate.

Lirael.Aoutracomplicaçãoeraconhecidaepossivelmenteincômoda,

muitoemboraosfatosfossemcontraditórios.Umjovem,poucomaisdoqueumrapaz,comocabeloencaracoladodopaieossobrolhosnegrosdamãeeaalturadeambos.OseunomeeraSameth,o filhodoreiTouchstoneedarainhaAbhorsenSabriel.

OpríncipeSamethdeviaseroFuturoAbhorsen,herdeirodos

poderes d’OLivro dos Mortos e dos sete sinos. Mas a autora donevoeiro tinha agora as suas dúvidas. Estava muito velha e emtempossouberamuitacoisaarespeitodaestranha famíliaedasuaCasano rio. Lutara comSamethhámenos de umanoite e ele nãocombateracomoumAbhorsen,atéaformacomolançaraasuaMagiadaCarta fora estranha, sem qualquer reminiscências da linha realnemdosAbhorsens.

SametheLiraelnãoestavamsós.Contavamcomoapoiodeduascriaturasquepareciamserapenasumpequenogatobrancodetemperamento irascível e uma cadela grande preta e castanho-amareladadeíndoleamigável.Noentanto,amboserammuitomaisdoquepareciam,apesarde existiremdúvidasquantoao que eramemconcreto.Muitoprovavelmente,tratava-sedeespíritosdaMagiaLivredealgumaespécie,obrigadosaserviroAbhorseneasClayr.Atécertoponto,sabia-seoqueeraogato.DeseunomeMogget,especulava-seaseurespeitoemcertos livroseruditos.JáaCadelaeraumaquestãodiferente.Erajovem,outãovelhaquequalquerlivroquefalassedelahá muito se transformara em pó. A criatura no nevoeiro era dasegunda opinião. Tanto a jovem como a cadela tinham vindo daGrande Biblioteca das Clayr. Era provável que ambas, tal como aBiblioteca, possuíssem profundezas ocultas e contivessem poderesdesconhecidos.

Juntos, estes quatro podiam ser adversários de peso erepresentavam uma ameaça séria. Mas a autora do nevoeiro nãotinhade lutardiretamente comeles, tão-pouco opodia fazer, pois aCasaestavamuitobemguardadatantoporencantamentocomoporáguas rápidas. As suas ordens eram para se certificar de que elesficavam presos na Casa. Esta deveria estar sitiada enquanto osassuntossedesenrolavamemoutrolugar—atésermuitotardeparaLirael,Sameosseuscompanheirosfazeremfosseoquefosse.

Chlorr da Máscara sibilou ao pensar naquelas ordens e onevoeiroergueu-seemondasàvoltadoquepassavapelasuacabeça.Em tempos fora uma necromante viva e não recebia ordens deninguém.Cometeraumerro,erroessequealevaraàservidão.MasoseuAmonãoadeixarairparaoNonoPortãonemparaládele.Foradevolvida à Vida, embora não sob qualquer forma viva. Agora eraumacriaturaMorta,apanhadapelopoderdossinos,aprisionadapeloseunomesecreto.Nãogostavadassuasordens,noentanto,nãotinhaoutraalternativasenãoobedecer.

Chlorr baixou os braços. Alguns finos fios de nevoeiroescorreram dos seus dedos.HaviaMãosMortas a toda a sua volta,centenasecentenasdecadáveresoscilantes,supurantes.Chlorrnãotrouxera da Morte os espíritos que habitavam estes corpos meioesqueléticoseputrefatos,masaquelequeofizeraordenara-lhequeoscomandasse. Levantou um braço magro e comprido de sombra eapontou.Comsuspiros,gemidos,gorgolejoseoestalidodearticulaçõesimobilizadaseossospartidos,asMãosMortasavançarammarchando,fazendoonevoeirorodopiaratodaasuavolta.

—HápelomenosduascentenasdeMãosMortasnamargem

ocidentaleoitentaoumaisnaoriental—disseSameth.Endireitou-sepor trás do telescópio de bronze e baixou-o. — Não consegui verChlorr,maseladeveestaraliemalgumlugar,presumo.

Estremeceu ao recordar a última vez que vira Chlorr, umacoisa de negrura maligna erguendo-se sobre ele, a sua espadaflamejanteprestesadescer.Foraapenasnanoitedavéspera,apesardeparecerquedecorrerajámuitomaistempo.

—ÉpossívelquealgumoutrofeiticeirodaMagiaLivretenhaprovocadoestenevoeiro—afirmouLirael.Masnãoacreditavanisso.Conseguia captar lá fora a mesma força opressiva que sentira naúltimanoite.

— Nevoeiro — disse a Cadela Sem Vergonha, que estavadelicadamenteequilibradanobancodoobservador.Alémdo fatodefalaredacoleirabrilhante feitademarcasdaCartaàvoltadoseupescoço,pareciaigualaqualqueroutrocãograndepretoecastanho-amareladofrutodeumcruzamento.Daquelessimpáticosqueabanama cauda e não dos que ladrame rosnam. — Acho que se tornousuficientementedensoparasepoderdesignarpornevoeiro.

ACadela,asuadona,Lirael,opríncipeSametheoservidordoAbhorsen com forma de felino, Mogget, estavam ali todos noobservatórioqueocupavaopisomaisaltodatorrenoladosetentrionaldaCasadoAbhorsen.

As paredes do observatório eram completamentetransparenteseLiraeldeuporsialançarolharesnervososparaoteto,porque eradifícil ver sealgo o sustentava.Asparedes tambémnãoeramdevidro,oudequalquermaterialseuconhecido,oque,decertaforma,sóvinhaagravarasensação.

Todavia, como não queria que o seu nervosismo

transparecesse, Lirael transformou a sua mais recente contraçãomuscularnumacenodeconcordânciaenquantoaCadelafalava.Sóasuamãodenunciavaoquesentia,por issomanteve-anopescoçodaCadela,porcausadoconfortodocalordopêlodoanimaledaMagiadaCartanasuacoleira.

Apesar de ser apenas o início da tarde e do Sol incidirdiretamentesobreaCasa,ailhaeorio,haviaumamassasólidadenevoeiro em cada margem, erguendo-se em simples muros quecontinuavam a crescer, apesar de estarem já a várias dezenas demetrosdealtura.Onevoeiroerasemdúvidadeorigemmágica.Nãoseelevavadorio,comosucederianocasodeumnevoeironormal,nemvinhacomumanuvembaixa.Estenevoeiroavançaradelesteeoesteaomesmo tempo, deslocando-se com rapidez independentemente dovento.Poucoespessodeinício,fechava-semaisacadaminuto.

Umoutroindíciodocarácterestranhodonevoeiroencontrava-seasul,ondeparavaabruptamenteantesdesepodermisturarcomabruma natural provocada pela grande cascata onde o rio seprecipitavasobreosPenhascosLongos.

Os Mortos haviam chegado pouco depois do nevoeiro.Cadáveres arrastando-se pesadamente que subiam de formadesajeitadapelasmargensdorio,apesarderecearemaáguaquefluíarapidamente. Algo os impelia, algo escondido bem no meio donevoeiro. Quase com certeza que esse algo era Chlorr daMáscara,outroraumanecromante,agoraelaprópriaumdosMortosMaiores.Umacombinaçãomuitoperigosa,Liraelsabia,porqueprovavelmenteChlorr conservaria grande parte dos seus antigos conhecimentosnefastos de Magia Livre, combinados com quaisquer poderes quepudesse ter adquirido na Morte. Poderes que seriam negros edesconhecidos. Lirael e a Cadela haviam conseguido repelirsumariamenteChlorrnocombatedanoitedavésperajuntoàmargemdorio,masnãoforaumavitória.

LiraelsentiaapresençadosMortoseanaturezasobrenaturaldonevoeiro.Apesar daCasadoAbhorsen estar protegida por águacorrenteprofundaemuitasproteçõesedefesasmágicas,tremiaainda,comoseumamãofriativessefeitodeslizarosseusdedossobreapeledeLirael.

Ninguém comentou o arrepio, apesar de Lirael se sentirembaraçadapelo seu caráter tão óbvio.Ninguémdisseranada,masestavam todos olhando para ela. Sam, a Cadela e Mogget, todos

aguardandocomoseelafosseproferiralgumaverdadeprofunda.Porum momento, Lirael teve um acesso de pânico. Não estavaacostumadaaassumiracondução,quernaconversaquerfossenoquefosse.MasagoraelaeraoFuturoAbhorsen.EnquantoSabrielestavadooutroladodaMuralha,emAncelstierre,eraelaaúnicaAbhorsen.OsMortos,onevoeiroeChlorreramproblemasseus.Eeramapenasproblemasmenores, comparados coma verdadeira ameaça—o quequerqueHedgeeNicholasestavamdesenterrandopróximodoLagoVermelho.

”Vouterde fingir”,pensouLirael. ”VouterdeagircomoumAbhorsen. Talvez se eu conseguir ser suficientemente convincente,acabeporacreditartambémemmimmesma.”

— Depois das alpondras, existe alguma outra saída? —perguntouderepente,virando-separasulparaolharparaaspedrasque se viam debaixo de água, conduzindo tanto àmargem orientalcomo à ocidental. Alpondras não era propriamente o nome maisadequado,poisnãosepassavaapéenxuto,pensouLirael.Eraprecisosaltar,jáqueforamcolocadasapelomenosummetroeoitentaumasdas outras e estavam à beira da cascata. Se errasse o salto, serialevadopelorioeacascataatiravaumapessoaparabaixo.Eraumadescidamuitolonga,soboenormepesoesmagadordaágua.

—Sam?Samabanouacabeça.—Mogget?Opequenogatobrancoestavaenroscadonaalmofadaazule

dourada que se encontrara por breves momentos em cima dobanquinhodoobservador,antesdeserretiradaporumapataedeserevelar de muito maior utilidade no chão. Mogget não eraefetivamenteumgato,apesardeapresentarasuaforma.AcoleirademarcasdaCartacomoseusinoemminiatura—Ranna,oPortadordoSono—mostrava que ele eramuitomais do que um simples gatofalante.

Mogget abriu um olho verde-vivoe bocejou amplamente.Ranna tiniu na sua coleira, e Lirael e Sam deram-se conta de quetambémbocejavam.

—SabriellevouaAsadePapel,porissonãopodemossairpeloar—disse ele.—Mesmoquepudéssemos voar, teríamosdepassarpelos Corvos de Sangue Coagulado. Acho que poderia invocar umbarco,masosMortosnosseguiriampelasmargens.

Lirael olhou para os muros de nevoeiro. Era o FuturoAbhorsenháapenasduashorasejánãosabiaoquefazer.ExcetoquetinhaaconvicçãoabsolutadequeprecisavamabandonaraCasaeirrapidamenteparaoLagoVermelho.PrecisavamencontraroamigodeSam, Nicholas, e impedi-lo de desenterrar o que quer que seencontravaaprisionadodebaixodaterra.

— Talvez haja outra saída— afirmou a Cadela. Saltou dobanquinho e começou a descrever um círculo próximo de Moggetenquantofalava,trotandocomoseestivesseapisarervasdebaixodassuas patas e não pedra fria. Ao dizer ”saída” atirou-se subitamenteparao chãopróximodogato ebateu comumapatapesada juntoàcabeçadele.—MuitoemboraMoggetnãovágostar.

—Qualsaída?—sibilouMogget,arqueandoodorso.—Nãoseidenenhumasaídadepoisdasalpondras,oudoarporcima,oudorio...eandoporaquidesdequeaCasafoiconstruída.

—Masnãoquandooriofoidivididoecriadaailha—disseaCadela com toda a calma. — Antes dos Construtores da Muralhaerguerem os muros, quando a tenda do primeiro Abhorsen estavaarmadanolugarondecresceagoraafigueiragrande.

—É verdade— admitiuMogget.—Mas você também nãoestava lá. — As últimas palavras de Mogget indiciavam umapergunta, ou uma dúvida, pensou Lirael. Observou com atenção aCadelaSemVergonha,masoanimallimitou-seacoçarofocinhocomambasaspatasdianteirasantesdeprosseguir.

— Seja como for, em tempos existiu outra saída. Se aindaexiste, é funda e poderia ser perigosa de muitas formas. Há quempense que seria mais seguro atravessar as pedras e abrir caminhoatravésdosMortos.

—Masvocênão?—perguntouLirael.—Acreditaqueexisteumaalternativa?

Lirael tinhamedo dosMortos,masnão ao ponto denão sercapazdeenfrentá-lossefossenecessário.Sónãoestavainteiramenteconfiante na sua identidade recentemente descoberta. Talvez umaAbhorsen como Sabriel, na plena flor da idade e dos poderes,conseguissesimplesmentegalgarasalpondrasepôrChlorr,asMãosSombraetodososoutrosMortosemdebandada.Liraelpensouquesetentasse pessoalmente, acabaria a bater em retirada pelas pedras emuitoprovavelmentecairiaaorioeseriadespedaçadanacascata.

— Acho que deveríamos investigar — proferiu a Cadela.

Espreguiçou-se,quaseatingindoMoggetdenovocomaspatas,depoislevantou-se devagar e bocejou, pondo a descoberto dentesextraordinariamente grandes e muito alvos. Tudo aquilo, estavaLiraelabsolutamenteconvencida,eraparaprovocarMogget.

MoggetfitouaCadelaatravésdosolhossemicerrados.— Funda?—miou o gato.— Isso significa o que eu estou

pensando?Nãopodemosiratélá!— Há muito que ela se foi — replicou a Cadela. — Muito

emborapresumaquepossaexisitiralgo...—Ela?—inquiriramLiraeleSamethaomesmotempo.—Conhecemopoçonoroseiral?—perguntouaCadela.Samethanuiu,enquantoLirael tentavarecordar-sese tinha

visto um poço quando haviam atravessado a ilha até à Casa.Lembrava-se vagamente de ter vislumbrado rosas, muitas rosasespalhadasqueseerguiamdepoisdaparteorientaldorelvadomaispróximodaCasa.

—Épossíveldesceropoço—prosseguiuaCadela.—Muitoemborasejaumadescidalongaeestreita.Vainoslevardiretamenteàscavernasmaisprofundas.Existeumcaminhoatravésdelasatéàbasedacascata.Depoisteremosdevoltarasubirospenhascos,masesperoqueconsigamosfazê-lomaisaoeste,ultrapassandoChlorreosseuslacaios.

— O poço está cheio de água — disse Sam. — Vamos nosafogar.

—Temcerteza?—indagouaCadela.—Algumavezolhouláparadentro?

—Bem,não—disseSam.—Estátapado,creio...—Queméa ”ela” quemencionou?—perguntouLirael com

firmeza. Sabia por experiências passadas quando a Cadela estavaevitandoumassunto.

—Alguémqueviveuem tempos lá embaixo—respondeuaCadela. — Alguém que tinha poderes consideráveis e perigosos. Épossívelqueexistamalialgunsrestosdela.

— O que significa ”alguém”? — inquiriu Lirael em tomaustero.—ComoépossívelquealguémtenhavividodebaixodaCasadoAbhorsen?

—Recuso-meairaqualquerlugarpróximodaquelepoço—interpôsMogget.—Achoque foiKalliel que se lembroude escavarsoloproibido.Qualanecessidadedeacrescentar osnossos ossosaos

deleemalgumcantoescurodasprofundezas?OolhardeLiraeldeslizou,poruminstante,comoumaflecha

até Sam, a seguir voltou a Mogget. Lamentou-o de imediato, poisexpôs-lheassuaspróprias incertezaseapreensões.AgoraqueeraoFuturoAbhorsen,tinhadedaroexemplo.Samnãoesconderaoseumedo daMorte e dosMortos e o desejo de se esconder ali naCasafortemente protegida.Mas ele vencera finalmente o seumedo, pelomenosnomomento.ComopoderiaSamcontinuarasercorajososeelanãodesseoexemplo?

Liraeleratambémtiadele.Nãosesentiacomoumatia,masentendiaquetinhadeterminadasresponsabilidadesemrelaçãoaumsobrinho,mesmoqueelefosseapenasalgunsanosmaisnovodoqueela.

— Cadela! — ordenou Lirael. — Responda com clareza aomenosumavez.Quem...ouoque...estáláembaixo?

— Bem, é difícil exprimi-lo por palavras — respondeu aCadela.Voltouaagitaraspatasdianteiras.—Emparticular, dadoexistiraprobabilidadedenãohaverninguémláembaixo.Seestiver,achoquelhechamariaumresquíciodacriaçãodaCarta,talcomoeusou e tantos outros de estatura variável. Mas se ela estiver lá, oualgumapartedela,nessecaso,épossívelqueelaseencontrecomoera,o que é perigoso de uma forma... muito...elemental, apesar de teracontecidotudohátantotempoe,narealidade,sóestoucontandooqueoutraspessoasdisseramouescreveramoupensaram...

— Porque ela haveria de estar lá embaixo? — perguntouSameth.—PorquêdebaixodaCasadoAbhorsen?

—Ela não está propriamente em qualquer lugar— disse aCadela,quecoçavao focinhocomumapatae,assim,conseguianãoolhar para os olhos de ninguém.—Parte do seu poder encontra-seaquieéondeelaestariasetivessedeestaremalgumlugar.

—Mogget?—perguntouLirael.—VocêécapazdetraduziralgumacoisadoqueaCadelaacaboudedizer?

Moggetnãorespondeu.Tinhaosolhosfechados.AdadaalturadarespostadaCadela,enrolara-seevoltaraaadormecer.

—Mogget!—repetiuLirael.—Eleestádormindo—disseaCadela.—Rannachamou-o

paraosono.—AchoqueelesódáouvidosaRannaquandolheagrada—

disseSam.—EsperoqueKerrigordurmamaisprofundamente.

—Podemos ir olhar, se quiserem—disse aCadela.—Mastenhocertezaquesaberíamos, seele tivessedespertado.Ranna temumamãomaislevedoqueSaraneth,masprendecomforçaquandoépreciso.Alémdisso,opoderdeKerrigorresidenosseusseguidores.Asuaartebaseou-seneleseasuaquedafoiumaconsequênciadisso.

—Oquevocêquerdizer?—perguntouLirael.—Achavaqueele era um feiticeiro daMagia Livre que se tornou um dosMortosMaiores?

— Ele era mais do que isso — disse a Cadela. — Porquepossuía sangue real. O domínio sobre os outros estava no sangue.Kerrigorencontrou,emalgumlugarnaMorte,osmeiosparausaraforçadaquelesquelhehaviamjuradofidelidade,atravésdoferroquelhes cravou na carne. Se Sabriel não tem usado, por acaso, umencantamento extraordinariamente antigo que o separou do seupoder,achoqueKerrigorteriatriunfado.Pelomenosdurantealgumtempo.

—Porquêapenasdurantealgumtempo?—perguntouSam.DesejandonuncatermencionadoKerrigor.

— Acho que ele acabaria por ter feito o que o seu amigoNicholasestáfazendoagora—disseaCadela.—Edesenterradoalgoqueeramelhorserdeixadoempaz.

Ninguémdissenadaaesserespeito.—Estamosperdendotempo—disseporfimLirael.Olhoudenovoparaonevoeironamargemocidental.Sentia

ali muitas Mãos Mortas, mais do que se conseguia ver, apesar deserem inúmeras. Sentinelas putrefatas, envoltas em nevoeiro. Àesperadequeoinimigosaísse.

Liraelrespiroufundoetomouasuadecisão.—Seachaquedevíamosdesceropoço,Cadela,entãoéesseo

caminho que tomaremos. Espero que não encontremos quaisquerrestosdopoderqueespreitaláembaixo.Outalvezelasejasimpáticaepossamosconversar.

—Não!— latiuaCadela, surpreendendo todos.AtéMogget

abriuumolho,mas,vendoSamolhandoparaele,apressou-seafechá-lodenovo.

—Oquê?—perguntouLirael.—Se ela estiver lá embaixo, o que émuito improvável,não

devefalarcomela—disseaCadela.—Nãodeveescutá-la,nemtocar-

lhedequalquerforma.—Jáalguémaouviuoulhetocou?—indagouSam.—Nenhummortal—afirmouMogget, levantandoacabeça.

—Tãopoucoatravessouosdomíniosdela,calculo.Seriaumaloucuratentar.SempremepergunteioqueaconteceuaKalliel.

— Julguei que estivesse dormindo— disse Lirael. — Alémdisso,elapoderiaignorar-nostalcomonósaignoramos.

—Nãoéasuavontadedoentequetemo—disseMogget—,massimqueelanospossaprestarqualquertipodeatenção.

—Talvezdevêssemos...—disseSam.—Oquê?—perguntouMoggetcomsarcasmo.—Ficartodos

aquimuitosossegadinhoseseguros?— Não — retorquiu Sam calmamente. — Se a voz desta

mulherétãoperigosa,nessecaso,talvezpudéssemosarranjaralgunstampõesparaosouvidosantesdepartirmos.Deceraoualgoassim.

—Nãoserviriadenada—disseMogget.—Seelafalar,vaiouvi-la através dos seus próprios ossos. Se ela cantar... É melhoresperarmosqueelanãocante.

—Nósaevitaremos—decidiuaCadela.—Confiemnomeufaro.Encontraremosonossocaminho.

—PodenosdizerquemfoiKalliel?—pediuSam.— Kalliel foi o décimo segundo Abhorsen — respondeu

Mogget. — Um indivíduo muito suspeito. Manteve-me trancadoduranteanos.Opoçodevetersidoescavadonessaépoca.OnetodelemelibertouquandoKallieldesapareceueeleherdouossinoseotítulodo avô.Não desejo partilhar o destino deKalliel. Em particular nofundodeumpoço.

Liraelcontraiu-seaosentirsubitamenteumamudançaláforano nevoeiro. A presença sinistra que espreitara lá atrás movia-se.Sentia-a, um ser bem mais poderoso do que as Mãos Sombra quecomeçavamadeslocar-seàbeiradonevoeiro.

Chlorraproximava-se,desceraquaseatéàmargemdorio.Ouse não Chlorr, alguém com poder igual ou superior. Talvez fossemesmo o necromante que encontrara na Morte. Hedge. O mesmonecromante que queimara Sam. Lirael conseguia ainda ver ascicatrizesnospulsosdeSam,atravésdasaberturasnasmangasdasuacapa.

Aquelacapaeraoutromistério—ficariaparaumoutrodia,pensouLirael,aborrecida.Umacapaqueesquartelavaastorresreais

com um dispositivo que não era visto hámilênios. O esparavel dosConstrutoresdaMuralha.

Samcaptouoolharepassouosdedospelofiodouradopesado,onde o símbolo dosConstrutores daMuralha fora tecido através dolinho.Começavaaentrar-lheaospoucosna cabeçaqueosenviadosnãotinhamseenganadoarespeitodacapa.Paracomeçar,forafeitarecentementeenãoeraumacoisaantigaquehaviamidobuscaremumarmárioouemumcestodaroupacomséculosdeexistência.EleeraumConstrutordaMuralhabemcomoumPríncipereal.Masoquesignificavaisso?OsConstrutoresdaMuralhatinhamdesaparecidohámilênios, tendo entrado pessoalmente na criação daMuralha e dasPedrasGrandesdaCarta.Emsentidoliteral,tantoquantoSamsabia.

Por ummomento, perguntou-se se seria também este o seudestino.Teriaigualmentedefazeralgoqueacabassecomasuavida,pelomenoscomoumhomemvivoearespirar?PorqueosConstrutoresda Muralha não estavam propriamente mortos, pensou Sam,recordandoasPedrasGrandesdaCartaeaMuralha.Estavammaistransformadosoutransfigurados.

Nãoqueeleodesejasse.Dequalquerforma,omaisprovávelera ser simplesmente morto, pensou, ao olhar para o nevoeiro esentindoapresençafriadaMortedentrodele.

Sam tocou de novo no fio dourado sobre o peito e retirouconforto desse gesto, o seu medo dos Mortos retrocedendo. NuncaquiseraserumAbhorsen.UmConstrutordaMuralhaeramuitomaisinteressante,mesmoquenãosoubesseoque implicavasê-lo.Comobenefícioacrescidodedarcontadojuízoàsuairmã,Ellimere,umavezqueelanuncaacreditariaqueparaeleeraumaquestãodenãosaberenãopoder,enãodenãoquererexplicaroqueeraserumConstrutordaMuralha.

PartindodoprincípiodequevoltariaaverEllimere...—Émelhorirmosandando—disseaCadela,sobressaltando

Lirael e Sam. Lirael estivera também olhando para o nevoeiro,perdidanosseusprópriospensamentos.

—Sim—respondeuLirael,desviandooolhar.JánãoeraaprimeiravezquedesejavavoltaràGrandeBibliotecadasClayr.Masisso,talcomooseueternodesejodeusarastúnicasbrancaseacoroadeprataeselenitesdeumaFilhadasClayrplenamentedesenvolvida,teria de ser arrancado e enterrado bem fundo. Agora ela era umAbhorsenetinhapelafrenteumatarefaenormeeimportante.—Sim

—repetiu.—Émelhorirmosandando.Desceremospelopoço.

2ATÉÀSPROFUNDEZAS

Umaveztomadaadecisão,levarampoucomaisdeumahoraparaprepararapartida.Liraelviu-sepelaprimeiravezvestidacomumaarmaduradesdeasaulasdeArtesdeCombatemuitosanosantes—masacotaqueosenviadoslhetinhamtrazidoeramuitomaislevedoqueoslorigõesdemalhaqueasClayrguardavamnodepósitodearmas na sala de aula. Era feita deminúsculas escamas ou placassobrepostasdealgummaterialqueLiraelnãoconseguiuidentificare,apesar de lhe chegar aos joelhos e das suasmangas compridas emforma de cauda de andorinha, era bastante leve e confortável.Tambémnãotinhaoodorcaracterísticodoaçooleado,oquedeixouLiraelgrata.

ACadelaSemVergonhadisse-lhequeasescamaseramumacerâmicachamadagetbre,feitacomMagiadaCarta,masnãomágicaem simesma, embora fossemais forte emais leve do que qualquermetal.Osegredodoseufabricohámuitoqueseperderaehámilanosquenãoerafeitaqualquercotanova.Liraelapalpouumadasescamaseficousurpresaaodarconsigoapensar,”Samconseguiriafazê-las”,muitoemboranadaalevasseasuporqueissofossepossível.

Por cima da cota blindada, Lirael vestiu uma capa comestrelas douradas e chaves prateadas. A bandoleira com os sinosassentariasobreela,masLiraelaindateriadeexperimentá-la.Samaceitara com relutância as flautas de Pan, mas Lirael conservou oEspelho Negro na sua bolsa. Sabia que muito provavelmenteprecisariaolhardenovoparaopassado.Asuaespada,Nehima,oarcoeaaljavadasClayreumamochilalevehabilmentepreparadapelosenviadoscomtodootipodecoisasquenãotiveraoportunidadedever,completavamoseuequipamento.

AntesdesereuniraSameMoggetláembaixo,Liraeldeteve-seporummomentoparasevernoespelhoaltodepratapenduradonaparede do seu quarto. A imagem que nele se refletiu tinha poucassemelhanças com a Segunda Assistente de Bibliotecária das Clayr.Viuumajovemmulhercomarguerreiroecarrancudo,ocabelonegroapanhado atrás com um fio prateado em vez de cair solto para lheocultarorosto.Jánãoenvergavaoseucoletedebibliotecáriae,em

vezdopunhalfornecidopelabiblioteca,usavaacompridaNehimaàcinta. Mas não podia abandonar por completo a sua identidadeanterior. Pegando na ponta de um fio solto do colete, retirou umfilamento de seda vermelha, enrolou-o várias vezes à volta do dedomindinho para formar um anel, deu-lhe um nó e guardou-o napequenabolsaàcinturajuntamentecomoEspelhoNegro.Podianãousarocolete,maspartedeleaacompanhariasempre.

Tornara-seumAbhorsen,pensouLirael.Pelomenosporfora.Osinalmaisvisíveltantodasuanovaidentidadecomodoseu

poder enquanto Futuro Abhorsen era a bandoleira com os sinos.Aquela que Sabriel dera a Sam depois de ter aparecidomisteriosamentenaCasanoInvernoanterior.Liraelabriuumaporumaasbolsasdepele,introduzindoosdedosparaapalparapratafriae o mogno e sentir o equilíbrio delicado entre a Magia Livre e asmarcas da Carta tanto no metal como na madeira. Lirael teve ocuidadodetocarossinos,massóofatodepassarodedopelabordadosinofoisuficienteparainvocaralgodavozedanaturezadecadasino.

OmenoreraRanna.Adormentador,chamavam-lhealguns,asuavozumadocecançãodeembalaratraindoosqueaouviamparaosono.

O segundo sino eraMosrael, oDespertador. Lirael tocou-lhemuito de leve, pois Mosrael equilibrava a Vida e a Morte.Devidamente manejado, traria os Mortos de volta para a Vida eenviariaomanejadordaVidaparaaMorte.

Kibetheraoterceirosino,oCaminhador.ConcedialiberdadedemovimentoaosMortos,oupodiaserusadoparaosfazercaminharparaondeomanejadorquisesse.Noentanto,podiavirar-secontraumtocadordesinos,obrigando-oaseguir,normalmenteparaondeelenãoqueriair.

O quarto sino chamava-seDyrim,oFalador.Esteerao sinomais musical, de acordo comOLivro dosMortos e também omaisdifícildeusar.DyrimeracapazderestituiropoderdafalaaosMortoshámuitosilenciosos.Conseguiatambémrevelarsegredosoumesmopermitir a leitura do pensamento. Encerrava tambémpoderesmaisnegros,preferidospelosnecromantes,poisDyrimconseguiacalarparasempreumalínguafaladora.

Belgaereraonomedoquintosino.OPensador.Eracapazdereparar a erosão da mente que ocorria com frequência na Morte,restituindo os pensamentos e a memória dos Mortos. Conseguia

igualmente apagar aqueles pensamentos, na Vida assim como naMorte,eforausadopelosnecromantesparadespedaçarasmentesdosinimigos.Àsvezes,despedaçavaamentedopróprionecromante,poisBelgaer gostavado somda suaprópria voz e aproveitava qualqueroportunidadeparasoardemotopróprio.

O sexto sino eraSaraneth, também conhecido porAprisionador. Saraneth era o sino preferido de todos os Abhorsens.Grande e fidedigno, era poderoso e verdadeiro. Saraneth era usadopara dominar e prender os Mortos, fazê-los obedecer aos desejos eorientaçõesdomanejador.

Lirael estava relutante em tocar no sétimo sino,mas achouquenãoseriadiplomáticoignoraromaispoderosodetodoseles,muitoemborafossefrioeassustadoraoseutato.

Astarael,oPesaroso.OsinoqueenviavatodososqueoouviamparaaMorte.

Lirael retirou o dedo e verificou metodicamente cada bolsa,certificando-se de que as línguas de couro estavam no lugar e asfivelasbempresas,mastambémprontasaseremabertascomumasómão. Depois colocou a bandoleira. Os sinos eram seus e tinha deaceitaroarmamentodosAbhorsens.

Samestavaàesperadelaláfora,sentadonosdegrausdaportaprincipal.Encontrava-seigualmenteprotegidoeequipado,apesardenãoteroarconemabandoleiracomossinos.

—Encontreiistonodepósitodearmas—disse,empunhandouma espada e inclinando a lâmina para que Lirael pudesse ver asmarcasdaCartagravadasnoaço.—Nãoéumadessasespadascomnome,masestápreparadaparadestruirosMortos.

—Mais vale tarde do que nunca— comentouMogget, queestavasentadonodegraudafrentecomarcarrancudo.

Samignorouogato,retirouumafolhadepapeldedentrodamangaeentregou-aaLirael.

—EstaéamensagemquemandeiparaBarhedrinporfalcão-mensageiro.AíoPostodaGuardaaenviáráparaaMuralhaeserátransmitidaaosAncelstierranos, que... hum... a enviarãoatravésdeumdispositivochamadotelégrafoaosmeuspaisemCorvere.Porissoseencontraescritaemestilotelegráfico,queparecebastanteestranhoquandonãoseestáacostumado.Haviaquatrofalcõesnagaiola,semcontarcomodeEllimere,quenãovoltaráavoarduranteumasemanaouduas,por issomandeidoisaEllimereparaBelisaereedoispara

Barhedrin.Lirael olhou para o papel e as palavras escritas nele com a

caligrafialegíveldeSam.PARA:OREI TOUCHSTONEEAABHORSENSABRIEL

EMBAIXADA REINO ANTIGO CORVERE ANCELSTIERRECÓPIA:ELLIMEREVIAFALCÃO-MENSAGEIRO

CASA RODEADA MORTOS MAIS CHLORR AGORA

MORTA MAIOR STOP HEDGE É NECROMANTE STOP NICKCOMHEDGESTOPELESDESENTERRAMMALPERTOEDGESTOP VOU PARA EDGE MAIS TIA LIRAEL ANTIGA CLAYRAGORA FUTURO ABHORSEN STOP MAIS MOGGET MAISCADELACARTADELIRAELSTOPFAREIOQUEPUDERSTOPMANDEM AJUDA VENHAM PESSOALMENTE RÁPIDOURGENTE STOP ENVIADO DUAS SEMANAS ANTES DIASOLSTÍCIOVERÃOSAMETHFIM

A mensagem estava realmente escrita de forma muito

estranha,mas fazia sentido, pensouLirael.Dadasas limitaçõesdasmentes pequenas dos falcões-mensageiros, o ”estilo telegráfico” eraprovavelmente uma boa forma de comunicaçãomesmo quando nãoestavaenvolvidoumtelégrafo.

—Espero que os falcões consigam chegar ao seu destino—disseelaenquantoSamvoltavaaguardaropapel.EmalgumlugarnonevoeiroespreitavamCorvosdeSangueCoagulado,umbandodeaves mortas animadas por um único espírito Morto. Os falcões-mensageirosteriamdepassarporelesetalvezoutrosperigostambém,antesdeseguiremrapidamenteparaBarhedrineBelisaere.

—Nãopodemoscontarcomisso—afirmouaCadela.—Estãopreparadosparairatéopoço?

Lirael desceu os degraus e deu alguns passos ao longo docaminho de tijolo vermelho. Puxou a mochila mais para cima eprendeuas tiras.Depois ergueuo olharparao céu soalheiro,agoraapenasumamanchadeazulmuitopequena,osmurosdenevoeiroadelimitá-loemtrêsladoseabrumadacascatanoquarto.

—Achoqueestoupreparada—respondeu.Sampegouamochila,masantesdecolocá-la,Moggetsaltou

paraláeenfiou-sedebaixodaabasuperior.Tudooquesepodiaver

deleeramosseusolhosverdeseumaorelhacobertadepêlobranco.— Lembrem-se de que desaconselhei esta saída— disse.—

Acordem-mequandoacontecer oquequerde terrível que estáparaacontecer,ouseparecerquepossoviramemolhar.

Antes que alguém pudesse responder, Mogget enroscou-semaisprofundamentenamochilaeatéosseusolhoseaquelaorelhadesapareceram.

—Masporquesoueuquetenhodecarregá-lo?—perguntouSamemtomofendido.—Acredita-sequeelesejaoservodoAbhorsen.

Saiuumapatadamochilaeumagarracravou-senanucadeSam,muitoemboranãochegasseaperfurarapele.Samestremeceuepraguejou.ACadela saltou sobre amochila e firmounela as patasdianteiras.SamvacilouepraguejoudenovoquandoaCadeladisse:

—Ninguémtecarregarásenãosecomportarbem,Mogget.—Etambémnãoterápeixe—murmurouSam,esfregandoo

pescoço.Qualquer das, ou ambas, as ameaças funcionaram, ou então

Mogget mergulhara no sono. Seja como for, a garra não voltou aaparecer,nemse tornoua ouviravoz sarcásticadogato.ACadelapousouaspatas,Samacaboudeajustarastirasdamochilaepartirampelocaminhodetijolo.

Quandoaportadafrentesefechouatrásdeles,Liraelvirou-separa trás e viu que cada janela estava apinhada de enviados.Centenasdeles, todos comprimidos contraovidro, eas suas túnicascomcapuzpareciamapeledealgumacriaturagigante,assuasmãosdebrilhotênue,fazendolembrarmuitosolhos.Nãoacenaramnemsemoveram sequer,masLirael teve a sensação desconfortável de quediziam adeus. Como se não esperassem ver regressar este FuturoAbhorsenemparticular.

O poço ficava apenas a trinta metros da porta da frente,escondidodebaixodeumaredederoseiras-bravasqueLiraeleSamtiveramdeafastar,parandodetantosemtantosminutosparachuparosdedospicadospelosespinhos.Esteseraminvulgarmentecompridose aguçados, pensou Lirael, mas possuía uma experiência limitadasobreflores.AsClayrtinhamjardinssubterrâneoseestufasimensasiluminadaspormarcasdaCarta,masamaiorparteeradedicadaalegumesefrutosehaviaapenasumroseiral.

Assimqueostroncosdasroseirasforamafastados,Liraelviuuma tampa redonda demadeira coberta com espessas pranchas de

carvalho,comcercadedoismetrosemeiodediâmetro,colocadacomfirmezadentrodeumcírculobaixodepedrasdeumbrancopálido.Atampaestavafixaemquatropontoscomcorrentesdebronze,oseloscravados diretamente nas pedras e presos à madeira, por isso nãohavianecessidadedecadeados.

Marcas da Carta para trancar e fechar circulavam pelamadeiraepelobronze,asmarcasbrilhantesapenasvisíveisàluzdoSol, até Sam tocar na tampa e elas ganharem subitamenteintensidade.Samcolocouamãosobreumadascorrentesdebronze,sentindo as marcas dentro dela e analisando a fórmula. Liraelespreitouporcimadoombrodele.Nãoconhecianemsequermetadedasmarcas,masouviuSammurmurandonomesparasimesmocomoselhefossemfamiliares.

— Consegue abri-lo? — perguntou Lirael. Conhecia muitasfórmulasparaabrirportaseportõesepossuíaexperiênciapráticadaaberturadecaminhosparamuitoslugaresondenãodeviaterentradona Grande Biblioteca das Clayr. Mas soube instintivamente quenenhumadelasfuncionariaali.

—Achoquesim—respondeuSamcomalgumahesitação.—Éumafórmulaincomumehámuitasmarcasquenãoconheço.Tantoquantoconsigoapurar,podeserabertodeduasmaneiras.Umanãocompreendoemabsoluto.Masaoutra...

AsuavozdiminuiudeintensidadequandovoltouatocarnacorrenteeasMarcasdaCartasaíramdobronzeparaseespalharempelasuapeleedepoisfluíremparaamadeira.—Achoqueéprecisosoprarmos sobre as correntes... ou beijá-las... só que tem de ser apessoacerta.Afórmuladiz”soprodosmeusfilhos”.Masnãoseiquaisosfilhosouporquemeios.QuaisquerfilhosdeumAbhorsen,presumo.

—Experimente—sugeriuLirael.—Sóumsopro,porviadasdúvidas.

Samolhoudesconfiado,masbaixouacabeça,inspiroufundoesoprousobreacorrente.Obronzeficouembaciadocomobafoeperdeuo seu brilho.Asmarcas daCarta brilharame deslocaram-se. Liraelsustevearespiração.Samlevantou-seeafastou-se,enquantoaCadelaSemVergonhaseaproximouefarejou.

Subitamente,acorrentesoltouumgemidoetodosderamumpulo para trás. Depois, um novo elo saiu da pedra aparentementesólida, seguido de outro e mais outro, a corrente chocalhando aoenrolar-se no solo. Passados alguns segundos, encontravam-se

amontoados cerca de dois metros de corrente, o suficiente parapermitirlevantaraquelecantodopoço.

—Ótimo—disseaCadelaSemVergonha.—Agoraéasuavez,Dona.

Liraeldebruçou-se sobrea corrente seguintee soprou-lhedeleve.Porummomento,nãoaconteceunada,esentiuumapontadadeincerteza. A sua identidade como Abhorsen era tão nova e tãoprecária,quepodiaserfacilmentepostaemdúvida.

Depois,acorrenteficougelada,asmarcasbrilharameoseloscomeçaramasairdapedracomochocalharásperodometal.Osomecoouquasede imediatodo outro lado, quandoSamsoprou sobre aterceiracorrente.

Lirael soprou sobre a última, tocando-lhe por um momentoenquantoinspirava.Sentiuasmarcasestremeceremdebaixodosseusdedos,areaçãovivaaumafórmuladaCartaquesabiaquechegaraasuahora.Comoumapessoaaretesarosmúsculosnaqueleinstantedeimobilidadequeantecedeocomeçodeumacorrida.

Libertas as correntes, Lirael e Sam puderam levantar umaextremidadedatampae fazê-ladeslizar.Eramuitopesada,por issonão a arrastaram por completo, criando apenas uma aberturasuficientementegrandeparapassaremcomasmochilas.

Liraelcontaraquesaísseumcheirodeumidadeefedordopoçoaberto,apesardaCadelaterafirmadoquenãoestavacheiodeágua.Haviaumcheiro,suficientementeforteparasesobreporaoodordasrosas,masnãoeraodaáguahámuitoparada.EraumagradávelodorherbalqueLiraelnãoconseguiuidentificar.

—Aqueéquemecheira?—perguntouàCadela,cujofocinhocaptaramuitasvezescheiroseodoresqueLiraelnãoconseguiasentir,decifrarousequerimaginar.

— A muito pouco — respondeu a Cadela. — A menos quetenhamelhoradorecentemente.

— Não — afirmou Lirael com paciência. — Vem umdeterminado cheiro do poço. Uma planta ou uma erva. Mas nãoconsigosituá-lo.

Samcheirouoareasuatestafranziu-seenquantopensava.— É algo usado na culinária — disse. — Não que eu seja

grande cozinheiro. Mas cheirei-o nas cozinhas do Palácio, quandoestavamaassarborrego,creio.

— É rosmaninho — disse subitamente a Cadela. — E há

tambémamaranto,muitoemboraprovavelmentenãoconsiganotá-lo.— Fidelidade no amor — disse uma voz baixa dentro da

mochiladeSam.—Comaflorquenuncamurcha.Eaindadizqueelanãoestáali?

ACadelanãorespondeuaMoggeteenfiouofocinhonopoço.Andoufarejandoàsuavoltadurantepelomenosumminuto,enfiandoofocinhocadavezmaisdentrodopoço.Quandoseafastou,espirrouduasvezesesacudiuacabeça.

—Cheirosantigos,fórmulasantigas—disseela.—Ocheirojáestádesaparecendo.

Liraelexperimentoucheirar,masaCadelatinharazão.Agorasósentiaocheiroderosas.

—Existeumaescada—disseSam,queolhavatambémparaopoço,umaluzcriadapelaCartaagitando-seporcimadasuacabeça.—Debronze,comoascorrentes.Pergunto-meporquê.Noentanto,nãoconsigoverofundo...ousetemágua.

— Eu vou primeiro — disse Lirael. Sam pareceu prestes aprotestar,masafastou-se.Liraelnãosabiaseerapormedoouporquese submetia à autoridade familiar de Lirael como sua tia recém-descobertaouaindaporqueelaeraagoraoFuturoAbhorsen.

Olhoupara o poço.A escadade bronze brilhava próximodoalto,desaparecendonaescuridão.Liraelsubira,desceraeatravessaramuitos túneisecorredoresescuroseperigososnaGrandeBibliotecadasClayr.Masissoforaemtemposmaisinocentes,muitoemboraelativesse passado pela sua quota-parte de perigo. Registrrava agoraumasensaçãodeforçaspoderosasemaléficasematividadenomundo,de um destino terrível em movimento. Os Mortos que rodeavam aCasa eram apenas uma parte pequena e visível dessas forças.Lembrou-se da visão que as Clayr lhe tinham mostrado, do poçopróximodoLagoVermelhoedofedorhorríveldeMagiaLivredoquequerqueestavasendodesenterradoali.

Adescidaporesteburacoescuroeraapenasocomeço,pensouLirael. O seu primeiro passo na escada de bronze seria o primeiropasso verdadeiro da sua nova identidade, o primeiro passo de umAbhorsen.

Olhou pela última vez para o sol, ignorando os muros denevoeiro que se erguiam de ambos os lados. Depois ajoelhou-se edesceu cautelosamente pelo poço, os seus pés encontrando apoiosfirmesnaescada.

Atrás dela vinha a Cadela Sem Vergonha, as suas patasalongando-separa formardedos curtos e fortesque seagarravamàescadamelhordoquequaisquerdedoshumanosconseguiriam.Asuacauda roçava no rosto de Lirael de tantos em tantos degraus,agitando-se com um entusiasmo superior ao que Lirael teriaconseguidomanifestarcasopossuíssecaudaprópria.

Sam vinha em último lugar, a sua luz da Carta pairandoaindasobreacabeça,Moggetafiveladonasegurançadasuamochila.

ÀmedidaqueasbotasdeSamsoavamnosdegraus,ecomosefosseumefeitodessesom,ouviu-seumestrondoláemcima,quandoascorrentes se contraíram subitamente. O jovem mal teve tempo deretirarasmãosantesdatampaserarrastadaeassentarcomforçanolugarprovocandoumruídoásperoeumestampidoensurdecedor.

—Bem,nãovamosvoltarporali—disseSam,comumaboadisposiçãobastanteforçada.

—Sevoltarmos—murmurouMogget,asuavoztãobaixaquepossivelmenteninguémoouviu.Porém,SamhesitouporummomentoeaCadelasoltouumarosnadelacava,enquantoLiraelcontinuavaadescer, acalentando aquela última lembrança do sol enquantomergulhavamcadavezmaisfundonosescurosrecessosdaterra.

3AMARANTO,ROSMANINHOELÁGRIMAS

Aescadadesciaedesciaedescia.Aprincípio,Liraelcontouosdegraus,masquandochegouaos996,desistiu.Continuaramadescer.LiraelinvocarapessoalmenteumaluzdaCarta.Pairavaàvoltadosseus pés, para complementar aquela que Sam tinha dançando porcimadacabeça.Àluzdaquelasduasbolasbrilhantes,comassombrasdos degraus tremeluzindo na parede do poço, Lirael não tevedificuldade em imaginar que estavam, de alguma forma, presos àescada,repetindosucessivamenteamesmaseção.

Uma tarefa monótona e árdua que nunca conseguiriamabandonar.Esta fantasiadesenvolveu-senelae começavaaachá-lareal,quando,derepente,oseupéencontroupedraemvezdebronzeeasualuzdaCartaressaltouàalturadojoelho.

Tinhamchegadoaofundodopoço.LiraelproferiuumamarcadaCartaeasualuzsubiuparasereuniràpalavrafalada,circulandoàvoltadasuacabeça.Comestaluz,viuquetinhamchegadoaumacâmararetangular,talhadanainvulgarrochavermelha.Umcorredorconduziadacâmaraàescuridão.Haviaumbaldedeferronoiníciodocorredor, cheio do que pareciam ser archotes, simples pedaços demadeiradevárioscomprimentosecomtraposembebidosemóleo.

Lirael avançou enquanto a Cadela SemVergonha saltitavaatrásdela,seguidadepertoporSam.

—Achoqueéesteocaminho—murmurouLirael,indicandoocorredor.Porqualquerrazão,achoumaisseguronãolevantaravoz.

ACadelafarejouoareanuiu.—Nãoseisedeverialevar...—disseLirael,estendendoamão

para um dos archotes. Mas antes mesmo da sua mão conseguir seaproximardele,oarchotedesfez-seempó.Liraelrecuou,quasecaindoporcimadaCadela,quefoichocarcomSam.

—Cuidado!— gritou Sam.A sua voz ecoou pela coluna dopoçoepassouareverberarporLiraelcorredorfora.

Liraelestendeudenovoamão,maiscautelosamente,masosoutrosarchotestambémsedesfizeramsimplesmenteempó.Quandotocounobalde,eleafundou-seemsimesmo,tornando-seumapilhadefragmentosenferrujados.

—Otemporealmentenãoperdoa—afirmouaCadelaemtomenigmático.

— Acho que temos de continuar — disse Lirael, mas naverdadefalavaapenasconsigomesma.Nãoprecisavamdosarchotes,masteriasesentidomelhorcomum.

—Quantomaisdepressa,melhor—disseaCadela.Farejavanovamente o ar. — Não queremos demorar seja onde for aquiembaixo.

Liraelanuiu.Deuumpassoemfrente,depoishesitouepuxoua espada. As marcas da Carta brilharam intensamente na lâminaquando saiu da bainha e o nome da espada ondulou pelo aço,mudandoporinstantesparaainscriçãoqueLiraelviraantes.Oueradiferente?Não conseguia se lembrar, e as palavras deslizaram commuitarapidezparaelapodersecertificar.

”AsClayrViramumaespadaeassimEunasci.Lembre-sedosConstrutoresdaMuralha.Lembre-sedeMim.”

Oquequer quedissesse, a luz extra tranquilizouLirael, outalvezfosseapenasasensaçãodeNehimanasuamão.

Ouviu Sam puxar também a espada atrás de si. Esperoualgunssegundosdepoisdeelarecomeçaraandar.EraóbvioquenãoqueriatropeçareempalaraCadelaouLiraelportrás,umaprecauçãoqueLiraelaprovouvivamente.

Duranteosprimeiroscempassosoualgoassim,ocorredoreradepedratrabalhada.Depoisestaacabousubitamenteechegaramaum túnel que não fora obra de qualquer ferramenta. A rochavermelha dera lugar a uma pedra de uma tonalidade branco-esverdeadapálidaquerefletiaasluzesdaCarta,obrigandoLiraelaproteger os olhos. O túnel parecia ter sido erodido em vez detrabalhado,eviam-seospadrõesdemuitosturbilhõeseredemoinhosno teto, no chão e nas paredes. No entanto, até estes pareciamestranhos,contráriosaoquedeveriamser,apesardeLiraelnãosaberporquê.Sentiaapenasasuasingularidade.

—Nenhuma água abriu este caminho— disse Sam. Agoratambémmurmurava.— Amenos que fluísse para cá e para lá aomesmotempoemváriosníveis.Enuncatinhavistoestetipodepedra.

—Temosdenosapressar—avisouaCadela.HaviaalgonasuavozquefezLiraelmover-serapidamente.Umaansiedadequenãoouviraantes.Talvezfossemesmomedo.

Começaram a caminharmais rapidamente, omais depressa

quepodiamsemcorreremoriscodetropeçaremoucaíremdentrodealgumburacooculto.Oestranhotúnelbrilhantecontinuoupeloquepareciamserváriosquilômetros,depoisabria-senumacaverna,maisumavezescavadapormeiosdesconhecidos,damesmapedrarefletora.Partiamdelatrêstúneis,eLiraeleSampararamenquantoaCadelafarejavacuidadosamentejuntoacadaentrada.

HaviaumapilhadoqueLiraeljulgouserpedraaumcantodacaverna,masquandoolhouparaelamaisdeperto,percebeuqueerarealmenteummontedeossosvelhosepulverulentosmisturadoscompedaços demetal. Tocando nomonte com a ponta da bota, separouváriospedaçosdepratabaçaeofragmentodeummaxilarhumano,mostrandoaindaumdenteintacto.

—Não toquenele—avisouSamnummurmúrioapressado,quandoLiraelsecurvouparainspecionarosfragmentosdemetal.

Liraelparou,asuamãoaindaestendida.—Porquenão?—Nãosei—replicouSam,umarrepioinconscientedescendo-

lhepelopescoço.—Masémetaldesino,creio.Émelhordeixá-loempaz.

—Sim—concordouLirael.Levantou-seetambémnãopôdeevitarumestremecimento.Ossoshumanosemetaldesino.Tinhamencontrado Kalliel. Que lugar era este? E porque a Cadela estavademorandotantoasedecidirpelocaminhoatomar?

Quando deu voz à sua pergunta, a Cadela Sem Vergonhaparoudefarejareapontoucomapatadireitaparaotúneldomeio.

— Este — disse ela, mas Lirael notou uma certa falta deentusiasmonaCadela.Oanimalnãofalaracomtotalconfiançaeatéasua posição estática vacilara. Se estivesse numa competição deperdigueiros,teriaperdidopontos.

Otúnelerasignificativamentemaislargodoqueoanterior,eo teto mais alto. Pareceu também diferente a Lirael e não porquehouvesse mais espaço para se movimentarem. A princípio, nãoconseguiu situar o que era, depois percebeu que o ar à sua voltaestavaficandomaisfrio.Ehaviaumaestranhasensaçãoàvoltadospésedos tornozelos,quase comoseestivessealgoali circulandoemredordosseustornozelos.Umacorrentequeseagitavaemumsentidoedepoisnooutro,masnãohaviaáguaali.

Ouhavia?Quandoolhavadiretamenteparaafrenteouparabaixo,Lirael viapedra.Masquando olhavapelos cantos, conseguia

veráguaescuracorrendo.Vindaportrásdeles,estendendo-seedepoisenrolando-se,comoumaondaarrebentandonapraia.Umaondaquetentavaderrubá-losefazê-losvoltarpelocaminhoquetinhamtrazido.

De uma forma muito inquietante, fez-lhe lembrar o rio daMorte.MasnãolhepareceuqueestivessemnaMorteealémdofriocrescenteedavisãoperiféricadorio,todososseussentidoslhediziamqueestavafirmementenaVida,emboraemumtúnelmuitoestranho,bemdebaixodosolo.

Depoisvoltoua cheirara rosmaninho, comalgomaisdoce enaquele momento, os sinos na bandoleira que tinha sobre o peitocomeçaram a vibrar nas suas bolsas. Com os badalos imobilizadospelaslínguasdecouro,nãopoderiamsoar,massentia-osmover-seetremer,comosetentassemlibertar-se.

—Ossinos!—arfou.—Estãotremendo...nãoseioque...— As flautas! — exclamou Sam e Lirael ouviu uma breve

cacofoniaquandoasflautasdePansoaramcomasvozesdatotalidadedossetesinos,antesdeseremsubitamenteinterrompidas.

—Não!—gritouumavozquenãofoilogoreconhecidacomoadeMogget.—Não!

—Corram!—atroouaCadela.Nomeiodosgritos,edosberros,edosbramidos,aluzdaCarta

porcimadacabeçadeLiraeldiminuiusubitamenteparapoucomaisdoqueumbrilhotênue.

Depois,apagou-se.Lirael estacou. Vinha alguma luz dasmarcas na lâmina de

Nehima,masestasestavamtambémsumindoeaespadasecontorciade forma estranha na sua mão. Ondulando de uma maneira comonuncanadadeaçoconseguirasemover,ganharavida, jánãotantouma espada,mas antes uma criatura tipo enguia, contorcendo-se ecrescendonasuamão.Apedraverdenobotãodopunho tornara-seumolhobrilhantesempálpebras,eoaramedepratanopunho,umafiadadedentesbrilhantes.

Lirael fechou os olhos e guardou a espada, enfiando-a comforçanabainhaantesdelargá-lacomalívio.Depoisabriuosolhoseobservouàsuavolta.Outentoufazê-lo.TodaaluzdouradadaCartadesaparecera e estava escuro.A escuridão total das profundezas daterra.

Novazionegro,Liraelouviutecidosendorasgadoearrancado,eSamgritou.

—Sam!—exclamou.—Aqui!Cadela!Nãoobteveresposta,masouviuaCadelarosnaredepoisuma

gargalhadasuaveebaixa.Umarisadahorrívelderegozijoquepôsempéoscabelosdasuanuca.Ofatodehavernelaalgodefamiliaraindaatornavapior.AgargalhadadeMogget,distorcidaemaissinistra.

Desesperadamente, Lirael tentou alcançar a carta, invocaruma nova fórmula para luz. Mas não havia nada ali. Em vez daCarta, sentiu uma presença terrível e fria que logo identificou. AMorte.Foitudooqueconseguiusentir.

ACartadesaparecera,ounãoconseguiaalcançá-la.Opânicocomeçouabrotarnelaquandoarisadaderegozijose

tornoumaiscavaeaescuridãoapressionou.Depois,osolhosdeLiraelregistraram uma tênue mudança. percebeu cinzentos sutis naescuridão e sentiu uma esperançamomentânea de que fosse surgirluz.Aseguir,viuumaínfimaréstiadeiluminaçãofaiscarecintilareir ficandomais intensa até se tornar um foco de luz branca forte eencandeante.Aluzfez-seacompanhardocheirodemetalquentedaMagia Livre, um cheiro que se propagou em ondas, cada umaprovocando um estrangulamento reflexo quando a bílis subiu nagargantadeLirael.

Samdeslocou-secomaluz,aparecendoaoladodeLiraelcomose tivesse voado até lá. A sua mochila estava aberta no alto, asextremidadesrasgadasmostrandoolugarporondealgoselibertara.AsuaespadaestavaembainhadaeseguravaasflautasdePancomambasasmãos,osdedosenfiadosnosburacos.Asflautasvibravam,emitindo um zumbido baixo que Sam procurava desesperadamenteabafar.Liraelcomprimiaobraçoaolongodabandoleiracomossinos,paratentarcalá-los.

ACadelaencontrava-seentreo focode fogobrancoeLirael,masnãoeraaCadelatalcomoLiraelaconhecia.Tinhaaindaumaformacanina,masacoleirademarcasdaCartadesapareceraeeramais uma vez uma criatura de escuridão intensa com contornos defogoprateado.ACadelaolhouparatráseabriuaboca.

—Elaestáaqui!—atroouumavozqueeraadaCadelae,noentanto,nãoeraadaCadela,poispenetrounosouvidosdeLiraelefezcom que dores agudas lhe atravessassem o maxilar. — Moggetlibertou-se!Fujam!

Lirael e Sam ficaram paralisados quando os ecos da voz daCadelapassaramporelesressoandoemondas.Ofocodefogobranco

faiscava e estralejava, girando no sentido retrógrado enquanto seelevava para ganhar a forma de um humanóide rodopiante muitomagro.

Todavia,alémdacoisaqueeraMoggetliberto,brilhavaumaluzmaisintensa.AlgotãointensoqueLiraelpercebeuquefecharaosolhoseoviaatravésdaspálpebras,pálpebrasquedeixavampassaraimagemdeumamulher.Umamulhercomumaalturaimpossível,acabeça curvadamesmo neste túnel alto, estendendo os braços paraarrebanharacriaturaMogget,aCadela,LiraeleSam.

Corriaumrioàvoltaeà frentedamulher.Umrio frioqueLirael identificou de imediato. Era o rio da Morte e esta criaturalevava-o até eles. Não o atravessariam, mas seriam submersos elevadosdali.Arremessadoseapanhados,levadosnumímpetoatéaoPrimeiroPortãoeparadepoisdele.Nuncamaisconseguiriamvoltar.

Lirael apenas teve tempo para alguns pensamentos finais,horríveis.

Tinhamfalhadotãocedo.Tantagentedependiadeles.Estavatudoperdido.Depois,aCadelaSemVergonhagritou:—Fujam!—elatiu.O latidoestava imbuídodeMagiaLivre.Semabrirosolhos,

sempensamentoconsciente,Liraelvirou-seedeuconsigoderepenteacorrer, a correr para a frente, correndo como nunca antes correra.Correusemcuidado,paraodesconhecido,afastando-sedopoçoedaCasa,osseuspésencontrandoasvoltasecurvasdotúnelapesardeterem deixado para trás a luz branca e no escuro Lirael não saberdizersetinhaounãoosolhosabertos.

Correu através de cavernas e câmaras e caminhos estreitos,semsaberseSamcorriacomelaouseeraperseguida.Nãoeraomedoqueamovia,poisnãosentiamedo.Estavaemoutrolugar,trancadadentro do seu próprio corpo, uma máquina que funcionava semsentimentos,agindosoborientaçõesquenãoprovinhamdela.

Depois,tãorepentinamentequantocomeçara,acompulsãodecorrercessou.Liraelcaiuparaochão,estremecendo, tentando fazerentrar o ar nos seus pulmões carentes. A dor percorreu-lhe cadamúsculo fazendo-a enrolar-se numa bola de cãibras, massagearfreneticamenteasbarrigasdaspernasenquantoreprimiaosgritosdedor.

Haviaalguémpertodela fazendoamesmacoisaequandoarazãovoltou,LiraelviuqueeraSam.Vinhaumaluztênuedealgumlugaràfrente,suficienteparadistingui-lo.Umaluznatural,apesardemuitodifusa.

Hesitante, Lirael tocou na bandoleira com os sinos. Estavaimóvel,ossinosemrepouso.AsuamãotocounopunhodeNehimaeficoualiviadaaosentirasolidezdapedraverdenobotãodopunhoequeoaramedeprataeraapenasissomesmo.

Sam gemeu e levantou-se. Encostou-se à parede com amãoesquerdaeguardouasflautasdePancomadireita.LiraelviuaquelamãotremernummovimentocuidadosoeumaluzdaCartasurgirnasuapalma.

— Tinha desaparecido, sabe? — disse ele, deslizando pelaparedepara ficarsentadode frenteparaLirael.Pareciacalmo,masestavaobviamente emchoque.Liraelpercebeuque tambémestava,quandotentoulevantar-seesimplesmentenãoconseguiu.

—Sim—respondeu.—ACarta.—Oquerquefosse—prosseguiuSam—,nãoeraaCarta.E

quemeradaí.Lirael abanou a cabeça, tanto para desanuviá-la como para

indicar a sua incapacidade de responder. Voltou a abaná-la deimediato,tentandoobrigardenovoosseuspensamentosàação.

— É melhor... melhor voltarmos para trás — disse ela,pensando na Cadela tendo de enfrentar Mogget e aquela mulherbrilhandosozinhanoescuro.—NãopossoabandonaraCadela.

—Eentãoela?—perguntouSameLiraelsoubeaquemsereferia.—EMogget?

—Nãoprecisamvoltar—disseumavozdoslimitesescurosdocorredor.LiraeleSampuseram-seimediatamenteempé,encontrandonovasforçasefinalidade.AssuasespadasestavamdesembainhadaseLirael percebeu que tinha uma mão em Saraneth, embora nãoimaginasseoquefazercomosino.Nãolheocorreuespontaneamentenenhum conhecimento d’OLivro dos Mortos nem d’OLivro daLembrançaedoEsquecimento.

— Sou eu— disse a voz em tom ofendido e a Cadela SemVergonhaavançoulentamenteatéàluz,acaudaentreaspataseacabeçabaixa.Alémdestaposeincaracterística,pareciatervoltadoaonormal (ou ao que era normal para ela) com o brilho intenso eprofundodemuitasMarcasdacartamaisumavezàvoltadopescoçoe

opêlocurtocastanhoedouradoàexceçãododorso,ondeerapreto.Lirael não hesitou. Pousou Nehimae atirou-se à Cadela,

enterrandoorostonoseupescoçoamigo.ACadelalambeuaorelhadeLirael sem o seu habitual entusiasmoe não tentou sequer umabeliscadelaafetuosa.

Samficouhesitante,aespadaaindanamão.—OndeestáMogget?—perguntou.— Ela quis falar com ele — disse a Cadela, estendendo-se

pesarosaemcimadospésdeLirael.—Enganei-me.Euaexpusaumperigoterrível,Dona.

—Nãocompreendo—respondeuLirael.Derepente,sentia-seincrivelmentecansada.—Oqueaconteceu?ACarta...aCartapareciasubitamente...nãoexistir.

—Foiachegadadela—disseaCadela.—Éoseudestino,queoeuconscientedelafiqueparasempreforadaquiloqueescolheucriar,aCartadequeoseueuinconscientefazparte.Noentanto,eladeteveamãoquandopodiamuitofacilmentetê-laatraídoparaoseuabraço.Nãoseiporquê,ouoquepossasignificar.Julgueiqueela jánãoseinteressassepelascoisasdestemundoe,assim,acheiquepassaríamospor aqui sem problemas. No entanto, quando as forças antigas seagitam, muitas coisas são despertadas. Eu devia ter calculado queseriaassim.Perdoe-me.

LiraelnuncaviraaCadelatãohumildeeissoassustou-amaisdoquetudooqueacontecera.Coçou-aàvoltadasorelhasedebaixodoqueixo,procurandoconsolá-laomáximopossível.Masassuasmãostremiamesentiuqueaqualquermomentosedesfariaemlágrimas.Para tentar impedi-las, respirou lentamente, contandoao inspirar econtandotambémaoexpirar.

—Mas...oqueaconteceráaMogget?—perguntouSam,asuavoz hesitante. — Ele foi liberto! Irá tentar matar o Abhorsen... aMãe...ouLirael!Nãotemosoanelparaaprisioná-lodenovo!

—Hámuito queMogget a evitava—murmurou a Cadela.Hesitou,depoisafirmoucalmamente:—NãocreioqueprecisemosnospreocuparmaiscomMogget.

Liraelexpirouenãovoltouainspirar.ComopodiaMoggetnãovoltar?

—Oquê?—perguntouSam.—Maseleé...bem,nãosei...umespíritodaMagiaLivre...poderoso...

— Quem é ela? — indagou Lirael. Falou de forma muito

austera,agarrandoaCadelaSemVergonhapelomaxilareolhandodeformapenetrantenosseusolhosescuros.ACadelatentoudesviar-se,mas Lirael segurava-a com firmeza. O animal fechou os olhos,esperançoso, apenas para ser vencido quando Lirael lhe soprou nofocinhoeelessevoltaramaabrir.

—Nãoajudaráseficarsabendo,porquenãopodecompreender—disseaCadela,a suavoz tomadadeumenormecansaço.—Elarealmente já não existe, exceto de vez em quando e aqui e ali, depequenasmaneiraseempequenascoisas.Senãotivéssemosvindoporaqui,elanãoteriasurgidoeagoraquepassamos,elanãosurgirá.

—Conte-me!—Vocêsabequemelaé,pelomenosemcertamedida—disse

aCadela.TocoucomofocinhonabandoleiracomossinosdeLirael,deixandoumamarcamolhadanocourodosétimosino,eumaúnicalágrimadesceulentamentepelofocinhovindomolharamãodeLirael.

— Astarael? — murmurou Sam, incrédulo. O sino maisassustadordetodos,aqueleemquenuncatocaranobrevetempoemqueguardaraaqueleconjuntodesinos.—OLamuriador?

LiraellargouaCadela,eoanimalenfioudeimediatoacabeçamaisnocolodeLiraelesoltouumprofundosuspiro.

LiraelcoçoudenovoasorelhasdaCadela,masmesmocomasensaçãodopêloquentedeladebaixodamão,nãopôdedeixardefazerumaperguntaquejáantesfizera.

—Nessecaso,oquevocêé?OquelibertouAstarael?ACadelaolhouparaelaelimitou-seadizer:— Sou a Cadela Sem Vergonha. Uma verdadeira serva da

Cartaesuaamiga.Sempresuaamiga.Liraelchorouentão,maslimpouaslágrimasquandoagarrou

aCadelapelacoleiraeaafastoudemodoapoder levantar-se.SamapanhouNehima e entregou-a em silêncio. Asmarcas daCarta nalâminaagitaram-sequandoLiraeltocounopunho,masnãoapareceunenhumainscrição.

—SetemcertezaqueMoggetnãovaivoltar,presoouliberto,entãotemosdepartir—afirmouLirael.

—Achoquesim—disseSam,duvidoso.—Muitoemboramesinta...sintaumpoucoestranho.JátinhameacostumadoaMoggeteagoraeledesapareceu...puraesimplesmente?Querdizer,ela...elaomatou?

— Não! — respondeu a Cadela. Parecia surpresa com a

sugestão.—Não.—Entãooquê?—perguntouSam.— Não nos compete saber — retorquiu a Cadela Sem

Vergonha.—Temosanossa tarefapela frente,eMogget ficaagoraparatrásdenós.

—TemcertezaabsolutadequeelenãoviráatrásdaMãeoudeLirael?—inquiriuSam.ConheciabemahistóriadeMoggeteforaalertadodesdemuitopequenoparaoperigodelheretiraracoleira.

—Tenho certeza que a suamãe está a salvo deMogget dooutroladodaMuralha—replicouaCadela,respondendoapenasemparteàperguntadeSam.

Samnãoficoutotalmenteconvencido,masanuiulentamenteemrelutanteaceitaçãodagarantiadaCadela.

— Não começamos com o pé direito — murmurou Sam. —Esperoquemelhore.

—Háluzdosolláadianteeumasaída—anunciouaCadela.—Ficarãomaisfelizesaosol.

— Já deve ter escurecido a estas horas — disse Sam. —Quantotempoestivemosdebaixodosolo?

—Quatrooucincohoras,pelomenos—respondeuLiraelcomarcarrancudo.—Talvezmais,porissonãopodeseraluzdosol.

Seguiunadianteiraatravessandoacaverna,masquandoseaproximarammaisda entrada, evidentementeque eraa luzdo sol.Nãotardaramaverumafendaestreitaadianteeatravésdelaumcéuazullimpo,molhadopelaborriçadagrandecascata.

Umaveztranspostaafenda,encontraram-seváriascentenasdemetrosaoestedacascata,nabasedosPenhascosLongos.OSoliaameiodocéuaoeste,asualuzcriandoarco-írisnaenormenuvemdeborriçaquepairavaporcimadasquedas.

—Édetarde—anunciouSam,protegendoosolhosparaolharparapertodoSol.Observoualinhadospenhascos,depoislevantouamão para calcular quantos dedos o Sol se encontrava acima dohorizonte.—Aindanãosãoquatrohoras.

—Perdemospraticamenteumdiainteiro!—exclamouLirael.Qualquer atraso implicaria uma maiores chances de fracasso eesmoreceuantemaisesterevés.Comopodiamterpassadoquasevinteequatrohorasdebaixodosolo?

—Não!—contrapôsaCadelaSemVergonha,queobservavaoSolefarejavaoar.—Nósnãoperdemosumdia.

—Nãomaisdoqueisso?—murmurouLirael.Certamentequenão. Se tivessem de alguma forma passado semanas ou mais nosubsolo,seriamuitotardeparafazeralgo...

— Não — continuou a Cadela. — É o mesmo dia em quedeixamos a Casa. Talvez uma hora desde que descemos pelo poço.Talvezmenos.

—Mas—Samiacomeçaradizeralgo,depoiscalou-se.Abanouacabeçaeolhouparaafendaqueficaranopenhasco.

—OTempoeaMortedormemladoalado—disseaCadela.—AmbosseencontramnodomíniodeAstarael.Elanosajudou,àsuamaneira.

Lirael concordou,muito emboranão sentisse que tivesse sidoajudada.Estavachocadaecansadaesentiadoresnaspernas.Queriaenroscar-se ao sol e acordar naGrande Biblioteca das Clayr com opescoço dolorido de ter adormecido em cima da mesa e uma vagalembrançadepesadelosperturbadores.

—NãosintoqualquerMortoaquiembaixo—afirmou,depoisdeafastarodevaneio.—Jáquenos foi concedidaadádivadeumatarde,achomelhoraproveitá-la.Comosubimosospenhascos?

—ExisteumcaminhoacercadeumaléguaemeiaparaoestedisseSam.—Éestreitoeamaiorpartedeleéconstituídopordegraus,por isso não é muito usado. Lá no alto deveremos estar livres donevoeiroedoslacaiosdeChlorr.Depoisdele,oAtalhoOcidentalficapelomenosdozeléguasmaisparaadiante.Éporondepassaaestrada.

— Como se chama o caminho com degraus? — inquiriu aCadela.

— Não sei. A Mãe chamava-lhe apenas a Escada, creio. Ébastanteestranho,narealidade.Ocaminhosótemlarguraparaumapessoaeosdegraussãobaixosefundos.

— Eu o conheço— disse a Cadela.— Trezentos degraus eapenaságuapotávelnabase.

Samanuiu.—Existealiumanascente,eaáguaéboa.Estádizendoque

alguémconstruiutodoocaminhoparavirbeberáguaboa?— Água sim, mas não para beber — disse a Cadela. —

Felizmentequeocaminhoaindaexiste.Venhamdaí.Com aquilo, o animal deu um salto, passando por cima dos

pedregulhosqueajudavamaencobrirafendaeascavernasdooutrolado.

Lirael e Sam seguiam mais tranquilamente, trepando pelomeio das pedras. Estavam ambos ainda doloridos e tinhammuitascoisas em que pensar. Lirael em particular estava pensando naspalavras da Cadela: ”Quando as forças antigas se agitam, muitascoisas são despertadas.” Sabia que o que quer queNicholas estavadesenterrando era simultaneamente poderoso e maléfico e eraevidentequeoseuaparecimentopuseramuitascoisasemmovimento,incluindo a ressurreição dos Mortos por todo o Reino. Mas nãoconsideraraqueoutrospoderespudessemser tambémdespertadoseatéquepontoissoiriaafetarosseusplanos.

Não que tivessem propriamente um plano, pensou Lirael.Seguiam apenas de forma precipitada para impedirHedge e salvarNicholas emanter firmemente enterrado no solo o que quer que láestivesse.

— Devíamos ter um plano decente — murmurou para simesma.Masnãolheocorreramidéiasouestratégiasbrilhantesetevedese concentrarempassarporentreaspedrase subi-lasenquantoseguiaaCadelaSemVergonhapelabasedosPenhascosLongos,Samcaminhandologoatrás.

4OCAFÉDAMANHÃDOSCORVOS

O Sol já quase se pusera quando Lirael, Sam e a Cadelachegaramà base dasEscadas e a sombra dosPenhascosLongos seestendiaportodaaplaníciedoRatterlin.Liraelencontroufacilmenteanascente—umapoçacristalinaeborbulhantecomdezmetrosdelargura,masdemoroumaisaencontrarocomeçodaescada,jáqueocaminho era estreito, talhado fundo na superfície do penhasco edisfarçado pelas muitas saliências e contrafortes protuberantes depedradenticulada.

—Podemos subi-la de noite?—perguntouLirael, duvidosa,olhandoparaopenhascosombrioqueseerguiaacimadeleseaúltimatênue réstia de sol a uma altura de mais de trezentos metros. Openhasco estendia-se ainda mais para lá dessa altitude e não lheconseguia ver o topo. Lirael subira muitas escadas e caminhosestreitos na Geleira das Clayr, mas possuía pouca experiência deviajaraoarlivresobosolealua.

—Nãodeveríamosarriscaruma luz—respondeuaCadela,que estivera incaracteristicamente silenciosa. A sua cauda pendiaainda inerte, sem o seu habitual abanar ou sacudir. — Eu podiaconduzi-los,muitoemborasejaperigosonoescurosehouverdegrausdesfeitos.

—Haveráluar—anunciouSam.—Ontemànoiteestavanasuaterceirafaseeocéuestárazoavelmentelimpo.Massónascerádemadrugada.Pelomenosumahoradepoisdameia-noite.Deveríamosesperaratélá,senãomaispelanoiteadentro.

—Eunãoqueroesperar—murmurouLirael.—Tenhoestasensação... uma ansiedade que não consigo descrever. A visão dasClayrmostrou-me,eueNicholas,noLagoVermelho...sinto-aescapar,comosedealgumaformaeufosseperderomomento.Queseirátornarumpassadoemvezdeumfuturopossível.

— Cair dos Penhascos Longos no escuro não nos levará lámais depressa — disse Sam. — E poderia comer qualquer coisa edescansaralgumashorasantesdesubirmos.

Lirael anuiu. Também ela estava cansada. Doíam-lhe osmúsculos das pernas e os ombros estavam sensíveis do peso da

mochila.Mas havia tambémum outro cansaço, um cansaço de quetinha certeza que Sam também partilhava. Era um cansaço doespírito.ProvieradochoquedeperderMoggete,narealidade,elasóqueriaestender-sejuntoànascentefrescaeadormecernaesperançavãdequeonovodia fossemelhor.Eraumasensaçãoque conheciadesde a sua meninice. Na época, fora a esperança ilusória de queadormeceria e demanhãacordaria comaVisão.Agora sabia que onovodianãotrarianadadebom.Precisavamrepousar,masnãopormuito tempo. Hedge e Nicholas não descansariam, nem tão-poucoChlorrnemassuasMãosMortas.

—EsperaremosqueaLuanasça—disseela,fazendodeslizaramochiladosombrosesentando-seaoladodestanumpedregulho.

Noinstanteseguinteestavadenovoempé,deespadanamãoantesmesmodeperceberqueapuxara,noprecisoinstanteemqueaCadelapassouporelacatapultada,soltandoumlatidosúbito.Liraellevou ummomento para perceber que o latido não tinha qualquerressonânciamágica,depoisoutropara localizaroalvodoataquedaCadela.

Um coelho ziguezagueava por entre as pedras caídas,tentandodesesperadamenteescaparàperseguiçãodaCadela.Aquelaterminou a alguma distância, mas não foi muito claro qual oresultado.Aseguir,voouumagrandechuvadeterra,póepedras,eLirael soube que o coelho se enfiara pelo solo abaixo e a Cadelacomeçaraaescavar.

Sam estava ainda sentado ao lado damochila. Soerguera-seváriossegundosdepoisdeLirael,perceberaoqueaconteciaevoltaraasentar-se.Agoraolhavaparaoburacorasgadonatampadamochila.

— Pelomenos estamos vivos— disse Lirael, confundindo aobservaçãosilenciosadelecomoremorsopelaperdadeMogget.

Sam ergueu o olhar, surpreso. Tinha na mão um estojo decosturaepreparava-separaabri-lo.

—Oh, eunão estavapensando emMogget.Pelomenosnãoneste momento. Estava pensando na melhor forma de coser esteburaco.Achoquevouterderemendá-lo.

Lirael soltou uma gargalhada, uma gargalhada peculiar deindiferençaquenãoconseguiucontrolar.

—Aindabemqueestápensandoemremendos—disse-lhe.—Eu... eu não consigo deixar de pensar no que aconteceu. Os sinostentandotocar,adamabranca...Astarael...apresençadaMorte.

Samescolheuumaagulhagrandeecortoucomosdentesumaporção de linha preta de uma bobina. Carregou o cenho enquantoenfiava a agulha, depois falou na direção do Sol poente, nãopropriamentedeLirael.

— É estranho. Desde que soube que você era o FuturoAbhorsen,enãoeu,nãotenhosentidoreceio.Querdizer,tenhotidomedo, mas não é o mesmo. Agora sou responsável, porque sou umPríncipedoReino,massouresponsávelporcoisasnormais.NadadenecromantesnemaMortenemascriaturasdaMagiaLivre.—FezumapausaparadarumnónaextremidadedalinhaedestavezolhouparaLirael.—Eosenviadosmederamestacapa.Comoesparavel.Oesparavel dos Construtores da Muralha. Eles me deram, e tenhopensadoqueécomoseosmeusantepassadosestivessemdizendoqueestácertocriarcoisas.Éissoquemecompete.CriarcoisaseajudaraAbhorseneoRei.Portantofareiisso,efareiomeumelhor,eseomeumelhornãoforsuficiente,pelomenostereifeitotudooquepodia,tudoo que está ao meu alcance. Não tenho de tentar ser outra pessoa,alguémqueeununcapoderiaser.

Liraelnãorespondeu.Desviouantesoolhar,paraolugardeondeaCadelaregressava,umcoelhoinertenaboca.

— Jantar — proferiu a Cadela, falando com maior clarezadepois de depositar o coelho aos pés de Lirael. Voltara a agitar acauda.—Jantar.Vouapanharoutro.

Lirael pegou o coelho. A Cadela partira-lhe o pescoço,matando-oinstantaneamente.LiraelsentiuoespíritodelepróximonaMorte, mas bloqueou-o. Pendia pesado na sua mão e desejou quepudessem simplesmente comer o pão e o queijo que os enviadoshaviamempacotadoparaeles.Masoscãesserãosemprecães,pensou,eseapareceremcoelhos...

—Euoesfolo—ofereceu-seSam.—Comovamos cozinhá-lo?—perguntouLirael, entregando

debomgradoo coelho.Jácomeracoelhos,masapenascrus,nasuapele da Carta de coruja latidora, ou então cozidose servidos nosrefeitóriosdasClayr.

— Uma pequena fogueira debaixo de um daquelespedregulhos não teria importância— replicou Sam.— Pelomenosdaquiapouco.Afumaçanãoserávisívelepodemosesconderbemaschamas.

— Fica encarregado disso — afirmou Lirael. — A Cadela

comeráodelacru,tenhocerteza.—Você devia dormir— disse Sam enquanto testava com o

polegaralâminadeumapequenafaca.—Podedescansarumahoraenquantoeupreparoocoelho.

—Cuidandodasuavelhatia—disseLiraelcomumsorriso.EraapenasdoisanosmaisvelhadoqueSam,masemtemposdissera-lhequeeramuitomaisvelhaeeleacreditaranela.

—Ajudando oFuturoAbhorsen—disse Sameth e fez umavênia,nãototalmentejocosa.Depoisbaixou-see,comummovimentoexperiente,deuumgolpeearrancouapeledocoelhointeira,comosetirasseafronhadeumaalmofada.

Liraelobservou-oporuminstante,depoisvirou-seedeitou-senosolopedregosocomacabeçanamochila.Nãoeranadaconfortável,emparticularporquemantinhavestidaaarmaduraeconservavaasbotascalçadas.Masnãoimportava.Estavadeitadadecostasolhandopara o céu, vendo o último azul desaparecer, o negro avançar e asestrelascomeçaremacintilar.NãosentiaqualquercriaturaMortanasproximidades,nemqualquerindíciodeMagiaLivreeocansaçoqueseapoderaradelavoltoucemvezesmais intenso.Piscouosolhosduas,três vezes; depois eles não se conseguiram manter mais abertos emergulhounumsonoprofundoeimediato.

Quandoacordou,estavaescuro,àexceçãodaluzdasestrelasedo clarão vermelho difuso de uma fogueira bem escondida. Viu asilhueta da Cadela sentada próximo, mas nem sinal de Sam aprincípio, até verumblocode escuridãodo tamanhodeumhomemestendidonosolo.

— Que horas são? — murmurou e a Cadela mexeu-se eencaminhou-separaela.

—Pertodameia-noite—respondeuaCadelatranquilamente.— Achamos melhor deixá-la dormir e depois convenci Sam de queseriaseguroparaeledormirtambém,deixando-medeguarda.

— Aposto que não foi fácil — disse Lirael, levantando-se egemendoporcausadosmúsculosrígidos.—Aconteceualgumacoisa?

—Não.Estátudocalmo,tirandoascoisashabituaisdanoite.Espero que Chlorr e osMortos ainda estejam vigiando a Casa e ocontinuemafazê-lopormuitosdiasmais.

Lirael concordou enquanto tateava entre os pedregulhos eavançavacompassosvacilantesatéànascente.Eraaúnicamanchade claridade na noite calma e escura, a sua superfície de prata

captandoaluzdasestrelas.Liraellavouorostoeasmãos,ochoquefriodaáguafazendo-adespertarporcompleto.

— Comeu a minha parte do coelho? — murmurou Liraelenquantosedirigiaparajuntodamochila.

—Nãocomi,não!—exclamouaCadela.—Comoseissofossepossível!Alémdisso,Samethdeixou-oficarnapanela.Cobertocomatampa.

NãoqueissofosseimpedimentoparaaCadela,pensouLiraelquandoencontrouapequenapaneladeviagememferro fundidoaoladoda fogueiramoribunda.Ospedaçosde coelho ládentro tinhamcozidotempodemais,masoguisadoaindaestavaquenteesoube-lhemuito bem. Ou Sam encontrara ervas ou os enviados haviam-nasempacotado,apesardeLiraelestarsatisfeitapornãohavervestígiosderosmaninho.Nãoqueriacheiraraquelaerva.

Quandoterminouocoelho,lavouasmãoseraspouosrestosdecomida da panela comumamão-cheia de areia na nascente, a Luasubia já no céu. Como dissera Sam, ia à vontade emmais de trêsquartos,bemacaminhodafasecheiaeocéuestavalimpo.Sobasualuz, Lirael distinguia perfeitamente os detalhes no solo.Daria parasubiraEscada.

Sam acordou rapidamente quando ela o abanou, levando amão à espada. Não falaram — algo no silêncio da noite impediaqualquerconversa.LiraelapagouafogueiraenquantoSampassavaáguapelorostoeentreajudaram-seacolocarasmochilas.ACadelaandavaparacáeparaláenquantosepreparavam,abanandoacauda,todaansiosaporvoltarapartir.

A Escada começava num corte fundo que avançava vintemetrospelopenhasco,porisso,aprincípiopareciaquesetornariaumtúnel.Masabria-separaocéueembreveviravaparaacompanharasubida do penhasco, avançando rumo a oeste. Cada degrau eraexatamentedomesmo tamanho, emaltura, larguraeprofundidade,por isso a subida era regular e relativamente fácil, embora nãodeixassedeseresgotante.

Enquantosubiam,Liraelacabouporconstatarqueopenhasconãoera,conformepensara,umasuperfícieúnicaequaseverticaldepedra rugosa. Na verdade, era composto por centenas de faces derochadeslocada,comosetivessesidoencostadaumaresmadepapelemuitas folhas individuais houvessem resvalado. O caminho nosdegrauseraprincipalmenteconstituídonosintervalosenoaltopelas

faces, estendendo-se até ter de virar e ser talhado mais fundo nopenhascoparaalcançarafaceseguintemaisacima.

ALuafoisubindoàmedidaqueescalavam,eocéutornou-semuito mais claro. A lua projetava agora sombras e sempre queparavamparadescansar,Liraelolhavaparaasterrasmaisalém,paraas colinas distantes a sul e o rastro prateado do Ratterlin a leste.SobrevoaraaGeleiradasClayreasmontanhasgémeasdeStarmounteSunfallsobaformadecoruja,masaquiloeradiferente.Ossentidosdeumacorujaeramdiferentese,nessaocasião, ela sempresouberaque, chegada a manhã, estaria enfiada na segurança da cama,protegida pela solidez das Clayr. Aqueles vôos tinham sido puraaventura. Isto era algomuitomais sério e não podia simplesmentedesfrutardofrescodanoiteedoluarintenso.

Samolhoutambém.NãoconseguiaveraMuralhaparasul—ficavapara ládohorizonte—masreconheciaascolinas.Barhedrineraumadelas, oCumeFendido de outros tempos, ondehaviaumaPedradaCartae,desdeaRestauração,umatorrequeeraoquartel-generalmaismeridionaldaGuarda.DooutroladodaMuralhaficavaAncelstierre.Umpaísestranho,mesmoparaSameth,quefrequentaraláocolégio.UmpaíssemaCarta,ouaMagiaLivre,excetonaszonassetentrionais,próximodoReinoAntigo.Samethpensounamãeenopaiali,no longínquoSul.Estavamtentandoencontrarumasoluçãodiplomática para impedir que os Ancelstierranos enviassemrefugiadossulistasparaooutroladodaMuralha,paraassuasmortescertase,depoisdisso,paraserviràsordensdonecromanteHedge.Nãopodia ser coincidência, pensou Sam, taciturnamente, este problemadosrefugiadossulistastersurgidoprecisamentenumaépocaemqueHedgeestavadirigindoaescavaçãodomalantigoqueseencontravaaprisionadopróximodoLagoVermelho.Tinha tudoumtravoaumplano de longo prazo, muito bem concebido, de ambos os lados daMuralha.Oqueeraextremamenteincomumenãoprenunciavanadadebom.OquepodiaumnecromantedoReinoAntigoesperarlucrardomundodooutroladodaMuralha?SabrieleTouchstonejulgavamqueoplanodoseuInimigoerafazercentenasdemilharesdesulistasatravessaraMuralha,matá-loscomvenenooufórmulaencantadaeconstituir com eles um exército de Mortos. Mas quanto mais Sampensava no assunto, mais se interrogava. Se fosse essa a únicaintençãodo Inimigo, oqueestava sendodesenterrado?EquepapeliriaoseuamigoNicholasterdedesempenharemtudoaquilo?

As pausas para repousar tornaram-se mais frequentesenquantoaLuadescialentamentenocéu.Apesardosdegrausseremregulares e bem talhados, era uma subida íngreme e já estavamcansados na partida. A Cadela continuava saltitando, voltandoesporadicamenteatrásparasecertificardequeasuadonavinhalá,masLiraeleSamvacilavam.Seguiamcomregularidademecânicaeassuascabeçaspendiam.Nemmesmoavisãodeumninhocheiodefilhotesdecoruja-das-escarpaspróximodocaminhodespertoumaisdoqueumbreveolhardeLiraelemuitomenosaatençãodeSameth.

Continuavam ambos a subir quando surgiu um clarãovermelho a leste, colorindo a luz fria da Lua. Em breve se tinhatornado suficientemente intenso para eclipsar a Lua e as avescomeçarem a cantar. Andorinhõesminúsculos saíram de fendas emtodoopenhasco,voandoembuscados insetosqueapareciamcomoventomatinal.

— Devemos estar próximo do topo — disse Sam quandopararamparadescansar, os três estendidospelo caminhoestreito: aCadelanoalto,àalturadacabeçadeLiraeleSamethabaixodela,acabeçamaisoumenosaoníveldosjoelhosdela.

Sam encostou-se à superfície do penhasco quando falou,apenaspararecuarcomumgritonomomentoemqueumespinheirodespercebidoopicounaspernas.Porummomento,Liraeljulgouqueelefossecair,masrecuperouoequilíbrioecontorceu-separaarrancarosespinhos.

A Escada era consideravelmente mais assustadora de dia,pensouLirael,olhandoparabaixo.Bastavaumpassoparaaesquerdae cairia sempre até lá embaixo, pelo menos até ao próximodeslizamento de rocha. Um ficava vinte metros abaixo deles, osuficienteparaquebrarossossenãomatasseimediatamente.

— Nunca me percebi! — exclamou Sam, que deixara dearrancarespinhoseseajoelharaparasacudirapoeiraeosfragmentosdepedranosdegrausàsuafrente.—Osdegraussãofeitosdetijolo!Maspodiamperfeitamentetersidotalhadosnapedra,porisso,paraquêrevestirapedracomtijolo?

— Não sei — respondeu Lirael, antes de compreender aperguntaqueSamrealmentesefazia.—Oqueimporta?

Samlevantou-seeesfregouosjoelhos.—Não,achoquenão.Sóqueéestranho.Deve terdadoum

trabalhão, em particular porque não vejo qualquer sinal de ajuda

mágica.Achoquepoderiamtersidousadosenviados,muitoemboraelestendamadeixarumamarcaaqui,outraali...

— Anda — disse Lirael. — Vamos para acima. Talvez seencontreláalgumapistasobreaconstruçãodaEscada.

No entanto, muito antes de chegarem ao alto das escadas,Lirael perdera todo o interesse nas placas ou monumentos doconstrutor.Ummaupresságioterrívelqueestiveraàespreitanoseusubconsciente ia-se tornando mais forte à medida que subiam osúltimos metros e, aos poucos, tornou-se cada vez mais concreto.Registrouumasensaçãodefrionasentranhasesoubequeoqueosesperavano topoeraum localdemorte.Nãodemorte recente,nãonaqueledia,masmesmoassimdemorte.

SabiaqueSamtambémosentia.Trocaramolharesfurtivosàmedida que a escada se alargava perto do topo. Sem precisaremconversarsobreoassunto,passaramdefilaindianaaumalinhaladoalado.ACadelatornou-seligeiramentemaioremanteve-sejuntodeLirael.

AsensaçãodemortedeLiraelfoiconfirmadapelabrisaqueosatingiunosúltimosdegraus.Umabrisaquesefaziaacompanhardeumcheiroterrível,alertandocomalgunsmomentosdeantecedência,antesdechegaremaoaltodaEscadaeveremumcampoestérilrepletodos corpos demuitos homens e mulas. Uma grande quantidade decorvosestavaaglomeradaàvoltadoscorposesobreeles,arrancandocarnecomosseusbicosafiadosequerelandoentresi.

Felizmente,constataramdeimediatoqueoscorvoseramavesnormais. Levantaram vôo assim que a Cadela Sem Vergonha seprecipitousobreeles,manifestandoasuacontrariedadeporteremdeinterromper o seu café da manhã. Lirael não sentiu qualquer dosMortos entre eles, ou nas proximidades,mas,mesmo assim, retirouSaraneth e a espada, Nehima. Mesmo de longe, os seus sentidosnecromânticos diziam-lhe que os cadáveres estavam ali há dias,apesardocheirolheindicarprecisamenteomesmo.

A Cadela voltou a correr para perto de Lirael e inclinou acabeça numa pergunta. Lirael anuiu e o animal partiu a trote,farejandoosoloàvoltadoscorposemcírculoscadavezmaisamplosatédesaparecerdevistaportrásdeumaglomeradoparticularmentegrande de espinheiros. Havia um corpo pendurado na árvore maisalta, arremessado ali por um vento forte ou uma criatura maispossantedoquequalquerhomem.

SamsurgiuaoladodeLirael,deespadanamão,asmarcasdaCarta na lâmina brilhando palidamente ao sol. Alvorecera porcompleto,aluzintensaeforte.Pareciaerradanestecampodemorte,pensou Lirael. Como podia a generosa luz do sol incidir emsemelhantelugar?Deveriahavernevoeiroeescuridão.

—Um grupo demercadores, pelo seu aspecto— disse Samquandoseaproximarammais.—Oqueseriaque...

Via-sepelamaneiracomooscorposjaziamquetinhamfugidode algo. Todos os corpos dos mercadores, distinguíveis pelas suasroupas mais ricase a ausência de armas, estavam mais perto daEscada. Os guardas tinham tombado ao defender os seusempregadores, numa linha cerca de vinte metros mais atrás. Umaúltima posição, virados para enfrentar um inimigo que não podiamvencer.

—Háuma semana oumais—disseLirael ao aproximar-sedos corpos. — Os seus espíritos já terão partido há muito. Para aMorte, espero, muito embora não tenha certeza que não foram...ceifadosparausonaVida.

—Masporquêdeixaroscorpos?—indagouSam.—Eoquepoderiaterprovocadoestesferimentos?

Apontou para um guarda morto, cuja cota de malha foraperfuradaemdoislocais.OsburacoserammaisoumenosdotamanhodospunhosdeSameestavamchamuscadosàvoltadasextremidades,asargolasdeaçoeocouroporbaixoenegrecidospelofogo.

Lirael guardou cuidadosamente Saraneth na sua bolsa eavançou para observar melhor o corpo e os estranhos ferimentos.Tentou não respirar ao aproximar-se, mas a alguns passos dedistânciaparousubitamenteearfou.Comaquelainspiração,ofedorhorrívelentrou-lhenonarizenospulmões.Erademaisecomeçouasufocar e teve dese virar e vomitar. Assim que o fez, Sam seguiuimediatamente o seu exemplo e esvaziaramambos os estômagos doseuconteúdodecoelhoepão.

—Desculpe—disseSam.—Nãoconsigoveroutraspessoasvomitando.Estábem?

—Euoconhecia.EleveioaGeleirháalgunsanoseconversoucomigo noRefeitório Inferior.Na época, a cota demalha ficava-lhegrande.

PegouagarrafaqueSamlheofereceuedeitouumpoucodeáguanasmãoselavouaboca.

— O nome dele era... não me consigo lembrar. Larrow, ouHawow. Algo desse gênero. Perguntou-me o nome e eu nunca lherespondi.

Hesitou,prestesadizermais,masparouquandoSamsevirousubitamente.

—Oquefoiaquilo?—Oquê?— Um ruído, em algum lugar além — respondeu Sam,

apontandoparaumamulamortaquejazianabordadeumbarrancopouco erodido que conduzia aos penhascos.A sua cabeça pendia dobarrancoenãoeravisível.

Enquanto observavam, a mula mudou ligeiramente deposição; depois, com um esticão, deslizou pela beira e caiu pelobarranco.Aindalheconseguiamverosquartostraseiros,masamaiorparteestavaoculta.Depois,otraseirodamulaeaspatasposteriorescomeçaramatremereasacudir.

— Algo a está comendo! — exclamou Lirael, repugnada.Conseguia ver agora no solo as marcas de ter sido arrastada,conduzindo todas ao barranco. Houvera mais corpos de mulas ehomens.Alguém...oualgoosarrastaraatéaofossoestreito.

—NãosintonadaMorto—afirmouSam,cheiodeansiedade.—Evocê?

Liraelabanouacabeça.Fezdeslizaramochilaepegouoarco,retesou-o e colocou uma flecha. Sam desembainhou novamente aespada.

Avançaram lentamente para o barranco enquanto a muladesapareciacadavezmaisdevista.Alipróximo,conseguiamouvirumruído seco de deglutição, mais como o som de alguém lançandopazadas de areia. De vez em quando era acompanhado de umgorgolejomaislíquido.

Mascontinuavamsemvernada.Obarrancoerafundoetinhaapenasummetroouummetroemeiode largura,eoquequerqueestava lá dentro encontrava-se por debaixo da mula. Lirael nãoconseguiasentirnadaMorto,mashaviaumlevecheirodealgonoar.

Ambos reconheceramde imediato do que se tratava.O odoracreemetálicocaracterísticodaMagiaLivre.Maseramuitotênueeimpossível de dizer de onde provinha. Talvez do barranco, oupossivelmentetrazidopelabrisafraca.

Quandoseencontravamapenasaalgunspassosdabeirado

barranco,aspatas traseirasdamuladesapareceramcomumpuxãoderradeiro,osseuscascosvoandonumalúgubreimitaçãodavida.Omesmogorgolejolíquidoacompanhouodesaparecimento.

Liraelparoujuntoàbeiraeolhouparabaixo,oarcoretesado,umaflechaprotegidapelaCartaprontaavoar.Masnãohavianadasobreoqueatirar.Apenasumlongoveiodelamaescuranofundodobarranco, com um único casco afundando debaixo da superfície. OcheirodeMagiaLivreeramaisintenso,masnãoofedorcorrosivoqueencontrara no Stilken ou em outros elementais menores da MagiaLivre.

—Oqueé?—murmurouSam.Asuamãoesquerdaestavacurvada num gesto de lançamento de fórmula e uma fina chamadouradaardianaspontasdecadadedo,prontaaserarremessada.

— Não sei — respondeu Lirael. — Uma coisa qualquer daMagiaLivre.Nadasobrequealgumaveztenhalido.Comofoique...

Quandofalou,alamaborbulhoueafastou-se,revelandoumagoela fundaquenãoeranemterranemcarne,maspuraescuridão,iluminadaporumalínguabifurcadadefogoprateado.Comaaberturadagoela,saiudeláumfedordeMagiaLivreecarneputrefacta,quaseum ataque físico que fez Lirael e Sam recuarem vacilando nomomentoemquealínguadefogoprateadosubiunoaredesferiuumgolpenolugarondeLiraelseencontraraummomentoantes.Depois,umagrandecabeçadecobradelamaseguiualíngua,erguendo-sedobarranco,pairandonoarporcimadeles.

Lirael largou a flecha ao vacilar, e Sam estendeu a mão,gritandoasmarcasativadorasque enviaramuma fontebramanteeestralejantedefogonadireçãodacoisadelamaesangueeescuridãoqueseerguia.Ofogoatingiualínguadeprata,eexplodiramfaíscasemtodasasdireções,incendiandoaerva.NemaflechanemofogodaCartapareceramafetaracriatura,maselarecuoueLiraeleSamnãohesitaramemseafastarmaisnumacorrida.

—Quemseatreveaperturbaromeubanquete?!—bramouumavozqueeramuitasvozeseumasómisturadascomozurrardasmulaseosgritosdehomensmoribundos.—Omeubanquetehátantoansiado!

Comoresposta,LiraelbaixouoarcoepuxoudeNehima.Sammurmurou marcas e desenhou-as no ar com a espada e a mão,entrelaçandomuitos símbolos complexos. Lirael deumeio passo emfrenteparaprotegerSamenquantoeleconcluíaafórmula.

Samacaboucomumamarcaprincipalqueenvolveuasuamãodechamasdouradasaodesenhá-lanoar.EraumamarcaqueLiraelsabiasercapazdeimolarfacilmenteaquelequealançassesemestarpreparadoeestremeceuligeiramentequandoelaapareceu.MasestasaiudeSamcomfacilidade,eafórmulapairounoar,umrendilhadobrilhante de marcas ligadas, mais como uma faixa de estrelascintilantes.Pegoucomcuidadonumaextremidade,agitoutudoaquiloà volta da cabeça e arremessou-a à criatura, gritandosimultaneamente:

—Nãoolhe!Deu-se um clarão ofuscante, um som semelhante a um coro

gritando e depois, silêncio. Quando olharam, não havia sinal dacriatura. Apenas pequenos fogos ardendo na erva, rolos de fumaçainterligando-separalançarummantosobreocampo.

—Oqueeraaquilo?—inquiriuLirael.—Uma fórmula para aprisionar algo— respondeu Sam.—

Nuncasoubemuitobemoquê,noentanto.Achaquefuncionou?—Não—disseaCadela,oseusúbitoaparecimentofazendo

LiraeleSamdaremumpulo.—MuitoemborafossesuficientementeintensaparaalertarqualquercoisaMortaentreestelugareoLagoVermelhodanossapresençaaqui.

— Se não funcionou, então onde está aquela coisa? —perguntou Sam.Olhou à sua volta com nervosismo ao falar. Liraelolhoutambém.SentiaaindaocheirodeMagiaLivre,muitoemboramaisumavezmuitoleve,eeraimpossívelafirmardeondevinhanomeiodoredemoinhodefogo.

— Provavelmente está debaixo dos nossos pés — disse aCadela. Enfiou subitamente o focinho num pequeno buraco eresfolegou.Oresfolegofezlevantarumanuvemdeterranoar.LiraeleSamafastaram-secomumsalto,hesitandoàbeiradafuga,depoisficaramcostascomcostas,dearmasapostos.

5SOPRAOVENTO,VEMACHUVA!

— Exatamente onde debaixo dos nossos pés?! — exclamouSam.Olhouansiosamenteparabaixo,aespadaeamãodelançarafórmulaapostos.

—O que podemos fazer?— perguntouLirael rapidamente.-Sabeoqueeraaquilo?Comoocombatemos?

ACadelafarejouosolocomardesdenhoso.— Não precisaremos combater. Aquilo era um Ferenk, um

necróforo.OsFerenkssãosóexibicionismoejactância.Esteencontra-se agora debaixo de várias varas de terra e pedra. Só sairá com oescuro,talvezmesmosóamanhãdepoisdeescurecer.

Sam observou o solo, não confiando na opinião da Cadela,enquantoLiraelsecurvavaparafalarcomoanimal.

—NuncalinadasobreascriaturasdaMagiaLivrechamadasFerenks—disseLirael.—NãoemqualquerdoslivrosqueconsulteiparadescobrirosStilken.

—Não deveria haver aqui nenhum Ferenk— respondeu aCadela. — São criaturas elementais, espíritos de pedra e de lama.Tornaram-seapenaspedraelamaquandoaCartafoicriada.Podemterescapadoalguns,masnãoaqui...nãonumlugartãoutilizado...

— Se era apenas um necróforo, o que matou estas pobrespessoas? — perguntou Lirael. Os ferimentos que vira tinham-nadeixadointrigadaenãolheagradavaorumoqueosseuspensamentosestavamtomando.Amaiorpartedoscadáveresapresentava,talcomoo guarda, dois buracos que os atravessavam, buracos nos quais aroupaeapeleestavamchamuscadasàvoltadasextremidades.

—Certamenteumacriatura,oucriaturas,daMagiaLivre—disseaCadela.—MasnãoumFerenk.AlgoparecidocomumStilken.TalvezumJerreqouumHish.HouvemilharesdecriaturasdaMagiaLivrequeescaparamàcriaçãodaCarta,muitoemborafossemmaistardeaprisionadasouobrigadasaservirdeumacertamaneira.Haviaraçasinteiraseoutrasdenaturezasingular,porissonãopossofalarcomcertezaabsoluta.Écomplicadopelo fatodehámuito tempoterexistidoaquiumaforja,dentrodocírculodeespinheiros.Haviaumacriaturapresadentrodabigornadepedradaquelaforja,noentanto,

não consigo encontrar nem a bigorna nem qualquer outro resto.Possivelmente, o que quer que aqui esteve preso matou aquelaspessoas,masnãocreio...

ACadelaparouparavoltarafarejarosolo,andouemcírculo,sacudiudistraidamenteacaudaedepoissentou-separaavançarasuaconclusão.

—Podia ter sido umJerreq geminado,mas inclino-me paraqueamatançaaquitenhasidoperpetradapordoisHish.Sejacomofor,foifeitaaoserviçodeumnecromante.

—Comoéquesabeisso?—inquiriuSam.PararadeandaremcírculoquandoaCadelacomeçara,muitoemboracontinuasseaolharpara o solo. Procurava agora sinais de uma bigorna de pedra bemcomodairrupçãodeumFerenk.Nãoquealgumaveztivessevistoaliumabigorna.

—Pistas e indícios—respondeuaCadela.—As feridas, oscheiros que permanecem, uma pegada tridigitada em solo mole, ocorpopenduradonumaárvore,osespinhosarrancadosdeseteramosem celebração...tudo istome diz o que andou aqui, até certo ponto.Quanto ao necromante, nenhum Jerreq ou Hish ou qualquer dasoutrascriaturasverdadeiramenteperigosasdaMagiaLivredespertouemmil anos a não ser ao som deMosrael e Saraneth, ou por umainvocaçãodiretausandoosseusnomessecretos.

—Hedgeesteveaqui—murmurouLirael.Samestremeceuaoouvir o nome e as cicatrizes das queimaduras nos seus pulsosescureceram.Masnãoolhouparaascicatrizesnemdesviouoolhar.

—Talvez—retorquiuaCadela.—PelomenosnãofoiChlorr.UmdosMortosMaioresteriadeixadosinaisdiferentes.

— Eles morreram há oito dias— continuou Lirael. Não seperguntoucomosabiaaquilo.Agoraqueviraoscorposmaisdeperto,sabia-oapenas.Faziaparteda condiçãode serumAbhorsen.—Osseusespíritosnãoforamlevados.DeacordocomOLivrodosMortos,não devem ter passado o Quarto Portão. Eu podia ir à Morte eprocurarum...

Calou-se quando tanto a Cadela como Sam abanaram ascabeças.

—Não acho que seja boa idéia— disse Sam.—O que iriaapurar?JásabemosquehábandosdeMortosenecromantesequemsabemaisoquêperambulandoporali.

—Samtemrazão—disseaCadela.—Nãohánadadeútila

apurardas suasmortes.E comoSam jáanunciouanossapresençacom a Magia da Carta, vamos dar a esta pobre gente um fogopurificador, para que os seus corpos não possam ser usados. Masteremosdeserrápidos.

Lirael olhou para o campo, piscando os olhos quando o solincidiuneles,paraolugarondejaziaocorpodojovemqueforaBarra.Ocorrera-lheonomeaoolharparaele.TinhapensadoemirprocurarBarra na Morte e dizer ao seu espírito que a garota que eleprovavelmenteesqueceraanosatrássempredesejarater faladocomele,tê-lobeijadoaté,feitoqualquercoisaalémdeseesconderatrásdoseucabeloechorar.MasmesmoqueconseguisseencontrarBarranaMorte, sabia que há muito ele teria abandonado qualquerpreocupaçãodomundodosvivos.Nãoiriaprocuraroseuespíritoporele,masporsi,enãopodiadar-seaesseluxo.

Encontravam-se os três debruçados junto do corpo maispróximo.SamdesenhouamarcadaCartapara fogo,aCadelaSemVergonha latiu uma para purificação, Lirael desenhou as de paz esonoereuniramtodasasmarcas.Estasjuntaram-seefaiscaramsobreo peito do homem, tornaram-se chamas douradas saltitantes e, umsegundo depois, explodiram para imolar todo o corpo.Depois o fogoapagou-se tão depressa quanto surgira, deixando apenas cinza epedaçosdemetalderretidodoque foraoutroraa fivelado cintoealâminadafaca.

—Adeus—disseSam.—Vaicomsegurança—proferiuLirael.—Nãovolte—acrescentouaCadela.Depoisdaquilo,efetuaramoritualindividualmente,movendo-

se omais rapidamente possível entre os corpos. Lirael reparou queSam ficara surpreso a princípio, depois obviamente aliviado, por aCadelaSemVergonhaconseguirlançarmarcasdaCartaeefetuarumrito de que nenhum necromante ou criatura daMagia Livre eramcapazes, em virtude da oposição inerente do rito às forças que elesmanipulavam.

Mesmocomostrêsrealizandoorito,oSoliaaltoeamanhãquase terminara quando acabaram. Sem contar com o númerodesconhecido de pessoas levadas pelo Ferenk para a sua tocalamacenta,trintaeoitohomensemulhereshaviammorridonocampode espinheiros. Agora eram apenas pilhas de cinza num campo demulas putrefatas e corvos, que tinhamvoltado,manifestando a sua

insatisfaçãocomadiminuiçãodofestim.FoiLiraelquempercebeuprimeiroqueumdoscorvosnãose

encontravarealmentevivo.Estavapousadonacabeçadeumamula,fingindo debicá-la, mas os seus olhos negros estavam cravados emLirael.Sentiuapresençadeleantesdevê-lo,masnãosabiaseeramasmortesdeoitodiasquesentia,ouapresençadosMortos.Assimqueoseuolharsecruzoucomodele,soube.Oespíritodaavehámuitoquepartira,ealgoputrefatoemaléficoviviadentrodocorpoemplumado.Algo outrora humano, transformado por eternidades passadas naMorte, anos malbaratados numa luta incessante para regressar àvida.

Não era umCorvo de SangueCoagulado. Apesar de usar ocorpo de um corvo, este era um espírito muito mais forte do quealgumavezforautilizadoparaanimarumbandodecorvosacabadosdematar.Encontrava-sesobobrilhointensodosol,porconseguinte,deviaserumRepousantedoQuartoouQuintoPortão,pelomenos.Ocorpo do corvo a que recorrera tinha de ser fresco, pois tal espíritocorroíaacarnedoquequerquehabitasseaofimdeumdia.

Lirael levou a mão a Saraneth, mas no momento em queretirava o sino, a criatura Morta disparou para o ar e voourapidamente para oeste, rente ao solo e contorcendo-se entre osespinheiros. Penas e pedaços de carne morta caíram durante odeslocamento. Seria um esqueleto antes de ir muito mais longe,percebeuLirael,masnessaalturanãoprecisavadepenasparavoar.Impelia-oaMagiaLivreenãoqualquerenergiaviva.

—Deviatê-loapanhado—criticouaCadela.—Conseguiriaainda ter ouvido o sino, mesmo depois daqueles espinheiros.Esperemosque fosseumespírito independente, senãovamos ter,nomínimo,osCorvosdeSangueCoaguladotodosporcimadenós.

Lirael guardou Saraneth na sua bolsa, segurandocuidadosamenteobadaloatéa línguadecouroencaixaremanterosinocalado.

—Fuisurpreendida—afirmouela,calmamente.—Sereimaisrápidadapróximavez.

—Émelhorirmosandando—disseSam.Olhouparaocéuesuspirou.—Muitoemboraestivessecontandocomalgumdescanso.—Estámuitoquenteparacaminharmos.

—Paraondevamos?—perguntouLirael.—ExisteumamataoualgopróximoquenosescondadosCorvosdeSangueCoagulado?

—Nãotenhocerteza—disseSam.Apontouparanorte,ondeosoloseelevavanumacolinabaixa,osespinheirosdandolugaraumcampo que outrora devia ter sido cultivado, apesar de ser agora ohabitatdeervasdaninhaseárvoresnovas.—Podíamosolhardaquelaelevação.Dequalquerforma,temosdenosdirigirparanoroeste.

Nãoolharamparatrásquandodeixaramoquesetornaraumcemitério. Lirael tentou olhar para outro lado, a sua visão e a suasensação da Morte atentas ao menor indício dos Mortos. A Cadelasaltitavaao ladodelaeSamseguiamaisàesquerda,algunspassosatrás.

Seguiramosrestosdeummurobaixodepedraatéaoaltodacolina.Outrorasepararadoiscamposepodiamterexistidocarneirosnopastodecimaecolheitasnodebaixo.Masissoforahámuitotempoeomuronãoerareparadohádécadas.Emalgumlugar,amenosdeumaléguadali,deviaexistirumacasadefazendaemruínas,pátiosem ruínas, um poço seco. Os sinais indiciadores de que as pessoastinhamvividoemtemposalienãohaviamsedadobem.

Do seu ponto alto, podiam ver os Penhascos Longosestendendo-separalesteeoesteeascolinasondulantesdoplanalto.PodiamveroRatterlinestendendo-sedenorteparasuleaplumadacascata.ACasadoAbhorsen ficavaencobertapelas colinas,masaspartes de cima dos bancos de nevoeiro que continuavam rodeandoavistavam-semisteriosamente.

Setecentos anos atrás, antes do aparecimento de Kerrigor,teriam sido também fazendas, aldeias e campos cultivados. Agora,vinte anos depois da Restauração do rei Touchstone, esta parte doReino estava ainda quase totalmente deserta. Pequenas florestastinham-se juntado para formar outras maiores, árvores isoladastinham-setornadopequenasflorestas,charcossecostinhamvoltadoaserpântanos.Haviaporalialdeias,Liraelsabia,masnãoconseguiavernenhuma.Erampoucasebastantedistantes,porqueapenasumpunhadodePedrasdaCartaforasubstituídooureposto.SóosMagosdaCartadalinharealpodiamcriarourepararumaPedradaCarta—emboraosanguedequalquerMagodaCartaconseguissedestruirumapedranormal.MuitasPedrasdaCartahaviamsidodestruídasnos duzentos anos do Interregno apesar dos vinte anos de trabalhoárduopararepará-las.

—Sãopelomenosdois,talveztrêsdiasdemarchaconstanteaté Hedge — disse Sam, apontando para nor-noroeste. — O Lago

Vermelho fica por trás daquelasmontanhas.Que vamos atravessarparasul,muitomeaprazdizer.

Lirael protegeu os olhos do sol com a mão e semicerrou-os.Conseguiudistinguirospicosdacadeiademontanhasdistante.

—Émelhorirmosandando—disseela.Protegendoaindaosolhos, descreveugradualmenteumcírculo completo, olhandopara océu.Eradeumazulbeloeintenso,masLiraelsabiaquenãotardariaaverospontospretosindiciadores—bandosdistantesdeCorvosdeSangueCoagulado.

— Poderíamos nos dirigir primeiro para Roble’s Town —sugeriuSam,queestavatambémolhandoparaocéu.—Querdizer,de qualquer forma, em breve Hedge vai saber onde estamos epodíamosconseguirobteralgumaajudaemRoblesTown.HaveráaliumpostodaGuarda.

—Não— respondeuLirael, pensativamente.Conseguia veruma linha de nuvens gordas com riscos negrosmais a norte e issodera-lhe uma idéia. — Só iríamos arranjar problemas para outraspessoas. Além disso, acho que sei como me livrar dos Corvos deSangue Coagulado, ou pelo menos como nos escondermos deles...muitoemboranãosejaagradável.Tentaremosumpoucomaistarde.Maispertodoanoitecer.

— O que pretende fazer, Dona? — perguntou a Cadela.Deixara-se cair próximo dos pés de Lirael, a língua pendendoenquanto arfava para refrescar depois da escalada.Era uma tarefadifícil,umavezqueo céuestava limpoe odia se tornava cadavezmaisquenteàmedidaqueoSolsubia.

— Assobiaremos para chamar aquelas nuvens de chuva —replicou Lirael, apontando para uma camada distante de nuvensnegras.—UmaboachuvacomventodispersaráosCorvosdeSangueCoagulado,enostornarádifíceisdeencontrareencobrirátambémonossorastro.Oquevocêacha?

— Um plano excelente! — exclamou a Cadela em tom deaprovação.

— Acha que conseguimos trazer a chuva até aqui? —perguntouSam,duvidando.—CalculoqueaquelanuvemestejamaisoumenosàdistânciadePonteAlta.

—Podemostentar—disseLirael.—Muitoemborahajamaisnuvensaoeste...

A sua voz diminuiu de intensidade quando se concentrou

realmente na nuvem negra do outro lado das colinas, próximo dasmontanhasocidentais.Mesmoaestadistância, conseguia sentirummalnelae,enquantoobservava,viuoreflexoderelâmpagosdentrodanuvem.

—Achoqueaquelanuvemnão.—Não—rosnouaCadela,asuavozmuitocava,ressoandono

seupeito.—AliéondeHedgeeNicholasestãoescavando.Receioquepossamjáterpostoadescobertooqueprocuram.

—EstoucertodequeNicknãosabequeestáfazendoalgodemau—apressou-seSamadizer.—Eleéboapessoa.Nãofarianadaqueprejudicassealguémintencionalmente.

—Assimespero—contrapôsLirael.Perguntava-semaisumavez o que fariam quando chegassem. Porque Hedge precisava deNicholas? O que estava sendo desenterrado? Qual era o planoprincipaldoInimigo?

—Dequalquer forma, émelhor irmosandando—disse ela,desviando o olhar da nuvem negra distante e dos seus relâmpagostremeluzindo para observar a terra com elevações e depressões aoeste.

—E se seguíssemos aquele vale?Vai na direção certa e hámuitacoberturadeárvoreseumrio.

—Deveserpraticamenteumriacho—disseSam.—NãoseioqueaconteceuàschuvasdaPrimaveraaquiembaixo.

—Otempopodesercontroladodeduasmaneiras—aludiuaCadela,distraidamente.Continuavaolhandoparaasmontanhas.—Podenão serpor acasoqueasnuvensde chuva se juntemanorte.Seriabomtrazê-lasparasulporváriasrazões.Gostariaaindamaisseconseguíssemosacabarcomaquelatempestadecomrelâmpagos.

— Acho que podíamos tentar — afirmou Sam, cheio dedúvidas,masaCadelaabanouacabeça.

—Aquelatempestadenãoreagiriaaqualquermagiadotempo—disseela.—Hámuitosrelâmpagoseissoconfirmaumreceioqueeutinhaesperançasdeenterrar.Nãopenseiqueeles fossemencontraraquilo tão depressa, ou que pudesse ser facilmente desenterrado.Devia ter desconfiado. Astarael não caminha levianamente sobre aterraeumFerenkliberto...

—Oqueé?—perguntouLirael,comnervosismo.—AcoisaqueHedgeestádesenterrando—disseaCadela.—

Direimaisquandofornecessário.Nãodesejoencherosseusossosde

medo, nem vou contar histórias antigas sem uma finalidade.Subsistem várias explicações possíveis e salvaguardas antigas quepodiamaindaaguentarmesmoqueacontecesseopior.Mastemosdenosapressar!

Comaquilo,aCadelapôs-seempédeumsaltoecomeçouadescer rapidamente a colina ziguezagueando à volta das árvoresjovens de casca branca com folhas verdes-prateadas e galgou maisoutromurodepedraemruínas.

Lirael e Sam olharam um para o outro e depois para atempestadecomrelâmpagos.

— Como eu gostaria que ela não fizesse isso— queixou-seLirael,queabriraabocaparacolocaroutrapergunta.DepoispartiuatrásdaCadela, aumritmo consideravelmentemais lento.Os cãesmágicos podiam não se cansar, mas Lirael estava muito fatigada.Seriaumatardelongaeesgotante,senãopior,poishaviasempreachancedosCorvosdeSangueCoaguladoosencontrarem.

—O que você fez, Nick?—murmurou Sam. Depois seguiuLirael, franzindo os lábios e pensando nas marcas da Carta queseriamnecessáriasparafazerdeslocarumanuvemdechuvatrezentosevintequilômetrospelocéu.

Caminharam com regularidade a tarde inteira, com apenasbreves intervalos,seguindoumriachoqueserpenteavaporumvalepoucoprofundoentreduaslinhasdecolinasmaisoumenosparalelas.O vale estava ligeiramente arborizado, a sombra protegia-os do sol,que Lirael achava particularmente perturbador. Apanhara já umaqueimadurasolarnonarizenosmalaresenãotinhanemtemponemenergia para proteger a pele comuma fórmula.Constituía tambémuma lembrança incômoda das diferenças que toda a vida a haviamatormentado.AsClayrtinhampeletrigueiraenuncasequeimavam—aexposiçãoaosoldeixava-assimplesmentemaismorenas.

Quando o Sol começou a sua descida lenta por trás dasmontanhas ocidentais, só a Cadela continuava a deslocar-se comalguma graciosidade. Lirael e Sam estavam acordados há quasedezoito horas, amaior parte delas subindo osPenhascosLongos oucaminhando.Seguiamaostropeçõeseadormeciamatéempé,pormaisque se esforçassem por ficar acordados. Por fim, Lirael decidiu queprecisavam descansar e parariam assim que vissem algum lugardefensável,depreferênciacomáguacorrentepelomenosdeumdoslados.

Meia hora depois, enquanto continuavam a caminhar aostropeçõeseovalecomeçavaaestreitareoterrenoaelevar-se,Liraelestava preparada para aceitar qualquer lugar onde se pudessemestender, com ou sem água corrente para ajudar a defender dosMortos. As árvores diminuíam também, dando lugar a arbustospequenoseervasaltasenquantosubiam.Outrocampoquevoltaraaficarincultoetotalmenteindefensável.

PrecisamentequandoLiraeleSammalconseguiamdarmaisumpasso, encontraram o local perfeito.O gorgolejar suave de umaquedadeáguaanunciou-oehaviaumacabanadepastor,construídasobreestacasporcimadaáguarápidanabasedeumaquedadeáguacomprida,masnãomuitoalta.Acabanaerasimultaneamenteabrigoe ponte, tão solidamente construída com pau-ferro que apresentavapoucosestragos,àexceçãodealgumastelhasdemadeiraquefaltavamnotelhado.

ACadelafarejouoexteriordacabanadorio,declarou-asuja,mashabitávelemeteu-senocaminhoquandoLiraeleSamtentaramsubirosdegrauseentrar.

Estava imunda lá dentro, tendo a dada época sido sujeita auma inundaçãoquedepositaraumagrandequantidadede terranosoalho. Mas Lirael e Sam não estavam nada preocupados. Querdormissemnointeriorquernoexteriordeumlugarsujo,vinhatudoadarnomesmo.

—Cadela,podefazeroprimeiroquartodevigia?—perguntouLirael, quando finalmente se libertou damochila e a colocou a umcanto.

— Eu posso vigiar — protestou Sam, desmentindo as suaspalavrascomumenormebocejo.

—Euvigio—disseaCadelaSemVergonha.—Muitoemborapossahavercoelhos...

—Nãoospersigaatélonge—advertiuLirael.DesembainhouNehima e colocou a espada sobre a mochila, pronta para usá-larapidamente,depoisfezomesmocomabandoleiradossinos.Manteveasbotascalçadas,preferindonãoespecularsobreoestadodosseuspésapósdoisdiasdeviagemdifícil.

—Acorde-nosdaquiaquatrohoras,porfavor—acrescentouLiraelquandoseafundoueencostouàparede.—Temosdeatrairasnuvensdechuva.

—Sim,Dona—respondeuaCadela.Nãoentrara,preferindo

sentar-se próximo da água corrente, as orelhas arrebitadas paracaptaralgumsomdistante.Talvezcoelhos.—Nãoquerque te levetambémumovoquenteeumatorrada?

Nãoobteveresposta.QuandoaCadelaespreitouparadentroummomentodepois,tantoLiraelcomoSamdormiamprofundamente,encostados às suas mochilas. A Cadela soltou um longo suspiro edeitou-setambém,masasorelhasmantinham-seespetadaseosolhosvivos,observandomuitodepoisdocrepúsculoestivalterdadolugarànoite.

Pertodameia-noite,aCadelasacudiu-seeacordouLiraelcomumalambidelanorostoeSamcomumapatapressionando-lheopeitocom força. Cada um deles acordou com um sobressalto e levaramambosasmãosàs espadasantesdos seusolhos seadaptaremà luzdifusadobrilhodasmarcasdaCartanacoleiradaCadela.

Aáguafriadoriachoacordou-osumpoucomais,seguidadasabluçõesindispensáveisligeiramentemaisadiante.Quandovoltaram,uma refeição rápida de carne seca, bolachas secas e frutos secos foicomidacomvontadepelostrês,apesardaCadelalamentaraausênciadeumcoelhooumesmoumbelopedaçodelagarto.

Nãoconseguiamverasnuvensdechuvadenoite,mesmocomum céu cheio de estrelas e a Lua começando a sua ascensão. Massabiamqueasnuvensestavamlá,maisparanorte.

—Teremosdepartirassimqueafórmulaestiverconcluída—avisouaCadela, quandoLirael eSamse encontravamdebaixodasestrelasdiscutindobaixinhocomoiriaminvocarasnuvenseachuva.—SemelhanteMagiadaCartaatrairátudooqueestiverMortonumraiodequilômetros,ouqualquercriaturadaMagiaLivre.

—Deveríamosprosseguirdamesmaforma—disseLirael.Osono reanimara-aaté certoponto,masdesejavaaindao confortodacadeiradebalançonoseupequenoquartonaGrandeBibliotecadasClayr.

—Vocêestápronto,Sam?Samparoudemurmurarentredenteseretorquiu:— Sim. Hum, estava pensando se aceitaria uma ligeira

variaçãonafórmula?Achoqueprecisaremosdeumlançamentomaisforteparatrazerasnuvensatétãolonge.

—Claro—respondeuLirael.—Oquequerfazer?Sam explicou rapidamente, depois repetiumais devagar até

Lirael se certificar de que sabia o que ele pretendia fazer.

Normalmente, assobiavam ambos as mesmas marcas ao mesmotempo.OqueSampretendiafazereraassobiarnotasdiferentesmascomplementares,na realidade interligandoduas fórmulasdiferentespara controlar o tempo. Acabariam com a ativação da fórmulaproferindoduasmarcasprincipaisaomesmotempo,quandoumaeranormalmentetudooqueseusava.

—Eistofuncionarár?—perguntouLiraelcheiadeansiedade.Nãopossuíaexperiênciaemtrabalhar comqualqueroutroMagodaCartanumafórmulatãocomplexa.

—Serámuitomaisforte—afirmouSam,confiante.Lirael olhou para a Cadela para obter confirmação, mas o

animalnãoestavaprestandoatenção.Olhavaparatrásemdireçãoaosul,atentoaalgoqueLiraelouSamnãoconseguiamvernemsentir.

—Oqueé?—Não sei— respondeu a Cadela, virando a cabeça para o

lado, as orelhas espetadas tremendo enquanto escutava a noite.—Achoquealgonossegue,masaindaseencontradistante...

OlhoudenovoparaLiraeleSam.—Façamasuamagiadotempoevamosembora!Umaléguaoumaisajusantedacabanadopastor,umhomem

muitobaixo—quaseanão—chapinhavapelosbaixios.Asuapeleerada brancura do osso e o cabelo e a barba mais brancos ainda, tãobrancos que brilhavam no escuro, mesmo debaixo da sombra dasárvoresondeseprojetavamnaágua.

— Ela vai ver — murmurou o albino, muito embora nãohouvesseninguémaliparaouviroseudiscursoirado.—Doismilanosdeservidãoeagora...

Parounomeioda fraseesaltouparaoriacho,mergulhandoumamãodededosnodososnaágua.Saiude lá,ummomentomaistarde, segurando um peixe ainda debatendo-se, que mordeu deimediato por trás dos olhos, cortando a espinha. Os seus dentes,brilhando com a luz das estrelas, eram mais afiados do que os dequalquer humano. O anão deu outra dentada no peixe, o sangueescorrendo-lhe pela barba.Passados algunsminutos, comera-o todo,cuspindo as espinhas com pragas e resmungos entre as dentadas,porque,naverdade,queriaumatrutaenãoumacarpa.

Quandoterminou,limpoucuidadosamenteorostoeabarbaeenxugouospés,muitoemboradeixasseficarasmanchasdesanguena

túnica simplesqueenvergava.Masquando começoua caminharaolongo damargemdo rio, asmanchas desapareceram e o pano ficoumaisumavezlimpo,brancoenovo.

Atúnicaestavapresaàvoltadacinturadohomemcomumcintodepele vermelha e,no lugar ondedeveria ter estadoa fivela,encontrava-seumsinominúsculo.Todoestetempooalbinosegurara-o, servindo-seapenasdeumamãoparaapanharopeixee se lavar.Masasuacautelafalhouquandoescorregouemumpedaçodeerva.Osino tocou quando ele caiu sobre um joelho, um som cortante que,paradoxalmente,fezohomembocejar.Porummomento,pareceuquefosseseestenderlogoali,mascomumesforçoóbvio,sacudiuacabeçaelevantou-se.

—Não,não,companheiro—murmurou,agarrandoosinocomaindamaisintensidade.—Sabe,espera-metrabalhoaqui.Nãopossoadormecer, pelo menos agora. Tenho de percorrer centenas dequilômetroseprecisotiraromaiorpartidodeduaspernaseduasmãosenquantoaindaastenho.

Umaavenoturnapioualipróximoeacabeçadohomemvirou-se, localizando-a de imediato. Segurando ainda o sino, lambeu oslábios,deuumpassolentoatrásdeoutroecomeçouapersegui-la.Masa ave estava atenta e antes que o albino conseguisse atacá-la,levantouvoo,gritandolamentosamentenanoite.

—Nuncaarranjosobremesa—queixou-seohomem.Virou-sede novo para o rio e começou a segui-lo mais uma vez para oeste,continuandoasegurarosinoemurmurandoqueixas.

6OSHEMISFÉRIOSDEPRATA

DuzentosquilômetrosparanoroestedaCasadoAbhorsen,asmargens orientais do Lago Vermelho encontravam-se na escuridão,muitoemborativessealvorecidoumnovodia.Poisnãoeraoescurodanoite,masdatempestade,océucarregadodenuvensnegras,queseestendiam por várias léguas em todas as direções. A escuridão jádurava há mais de uma semana. A pouca luz do Sol que passavaatravésdanuvemera fracaepálida,eosdiaseramiluminadosporumestranhocrepúsculoquenãoerabenéficoanadavivo.Apenasnoepicentro deste aglomerado imóvel de nuvens de tempestade haviaqualquer outra luz e essa era súbita, desagradável e branca, daconstanteameaçadosrelâmpagos.

Nicholas Sayre acostumara-se ao crepúsculo, assim como seacostumaraamuitasoutrascoisas,ejánãooachavaestranho.Masoseucorpocontinuavaarebelar-se,mesmoquandoasuamentenãoofazia.Tossiueencostouolençodeassoaraonarizeàboca.AEquipeNoturna de Hedge era constituída por trabalhadores de confiança,mascheiravamhorrivelmente,comoseacarneestivesseapodrecendonos seusossos.Geralmente,nãogostavade seaproximardemais—nãofosseoquequerquetinhamsercontagioso—masdestavezforapreciso,paraverificaroqueacontecia.

— Como vê, Amo — explicou Hedge —, não podemosaproximarmaisosdoishemisférios.Existeumaforçaqueosmantémafastados,quaisquerquesejamosmétodosqueusamos.Quasecomosefossempólosidênticosdeumimã.

Nick anuiu, absorvendo esta informação.Conforme sonhara,encontravam-sedoishemisfériosescondidosnosolo,easuaescavaçãodescobrira-os.Masasuasensaçãodevitóriapeladescobertadelesnãotardouaserafastadapelosproblemaslogísticosdasuaextração.Cadahemisfério tinhadoismetrosdediâmetroeoestranhometalqueosconstituía tinha muito mais peso do que deveria, chegando aultrapassarodoouro.Oshemisfériostinhamsidoenterradoscomseismetros de distância, separados por uma barreira formada por setemateriaisdiferentes,incluindoosso.Agoraquehaviamsidoerguidos,eraevidentequeestabarreiraajudaraaanularaforçarepulsiva,pois

os hemisférios simplesmente não podiam ser colocados a quinzemetrosumdooutro.

Usando roldanas, cordas e duzentos elementos da EquipeNoturna,umdoshemisfériosforaarrastadopelarampaemespiralatéà beira do poço. O outro encontrava-se abandonado a uma boadistância lá embaixo na rampa. A última vez que tinham tentadoarrastareempurrarohemisfério inferior,a força repulsiva fora tãograndequeele seprecipitaraporali abaixo, esmagandomuitosdostrabalhadoresnocaminho.

Nick reparou que, além desta estranha força repulsiva,ocorriamoutrosefeitosàvoltadoshemisférios.Pareciamoriginarumcheiro acre demetal quente que penetravamesmo através do odorfétidodeputrefaçãodaEquipeNoturna.Ocheirodeixou-onauseado,muito embora não parecesse, afetar nem Hedge nem os seuspeculiarestrabalhadores.

Depois,deram-seosrelâmpagos.Nickestremeceuquandocaiumaisoutroraio,cegando-omomentaneamente,otrovãoensurdecedorvindo um instante depois. Os relâmpagos incidiam até com maiorfrequência e agora que os dois hemisférios estavam expostos, Nickconseguia ver um padrão. Cada hemisfério era atingido oito vezesseguidas,masononoraiofalhavainvariavelmente,atingindomuitasvezesumdostrabalhadores.

Nãoqueissoparecesseafetá-los,observoupartedamentedeNick. Se eles não pegassem fogo ou ficassem completamentedesmembrados, continuavam a trabalhar. A sua mente não reteveestainformação,poisospensamentosdeNickvoltavamsempreaoseuobjetivo principal com uma concentração intensa que expulsavaquaisqueridéiasnãorelacionadas.

— Iremos continuar a retirar o primeiro hemisfério—disseele,combatendoafaltadeardequesefaziaacompanharanáuseadeque era acometido sempre que se aproximava demais do metal deprata.—Eiremosprecisardeumaoutrabarca.Osdoishemisfériosnãocaberãonaquelaquetemos,nãosendonecessáriosquinzemetrosde intervalo.Esperoquea licençade importaçãoquetenhopermitadoiscarregamentos...Dequalquerforma,nãoexisteoutraalternativa.Nãopodehaveratrasos.

—ComooAmodiz—replicouHedge,mascontinuavaaolharparaNickcomoseesperasseoutracoisa.

—Queriapedir-lhequearranjasseumatripulação—dissepor

fim Nick, quando o silêncio se tornou desconfortável. — Para asbarcas.

—Sim—respondeuHedge.—Elesreúnem-seàbeiradolago.Homens como eu, Amo. Aqueles que serviram no Exército deAncelstierre,nastrincheirasdoPerímetro.Pelomenosatéanoiteosafastar dos piquetes e postos de escuta e os fazer atravessar aMuralha.

—Refere-se aos desertores? São de confiança?—perguntouNick bruscamente. A última coisa que queria era perder umhemisfériodevidoaestupidezhumana,ouarranjarmaiscomplicaçõesquando chegasse o momento de regressarem a Ancelstierre. Nãopoderiasimplesmentepermitirqueissoacontecesse.

— Desertores, não, senhor, oh, não — retorquiu Hedge,sorrindo.

—Simplesmentedesaparecidosemcombateemuitolongedecasa.Elessãodeplenaconfiança.Assegurei-medisso.

—Easegundabarca?—perguntouNick.Hedge ergueu subitamente o olhar, as narinas dilatando-se

paracheiraroarenãorespondeu.Nickolhou tambémparacimaecaiu-lhenabocaumapesadagotadechuva.Lambeuoslábios,depoiscuspiurapidamentequandoumasensaçãoestranhaeparalisanteseespalhoupelagarganta.

— Isto não deveria acontecer — murmurou Hedge para simesmo,quandoachuvasetornoumaisforteeselevantouumventoàvolta deles.— Chuva invocada, vinda de nordeste. Émelhor eu irinvestigar,Amo.

Nickencolheuosombros,semsabermuitobemaoqueHedgese referia.A chuva o fez se sentir estranho, recordando-lhe algumaoutra sensação de si próprio. Tudo à volta dele assumira umaqualidadeirreale,pelaprimeiravez,perguntou-seoquediaboestavafazendo. Depois, uma estranha dor atingiu-o no peito e dobrou-se.Hedgeapanhou-oeestendeu-onaterraqueseestavarapidamentesetransformandoemlama.

— O que é, Amo?— perguntou Hedge, mas o seu tom erainquiridoremvezdecompadecido.

Nick gemeu e agarrou-se ao peito, contorcendo as pernas.Tentoufalar,massólhesaíasalivadoslábios.Osseusolhosagitaram-sefreneticamentedeumladoparaooutro,depoisreviraram-se.

Hedgeajoelhouaoladodele,àespera.Achuvacontinuavaa

cair no rosto deNick,mas agora crepitava ao atingi-lo, elevando-sevapordasuapele.Unsmomentosdepois,começouasairemrolosdonarizedabocadojovem,sibilandoquandoapanhavachuva.

—O que é, Amo?— repetiuHedge, a sua voz subitamentenervosa.

AbocadeNickabriu-se,esaírammaisbaforadasdefumaça.Depoisasuamãoagitou-se,maisrápidodoqueHedgeconseguiuver,os dedos agarrando a perna do necromante comuma força terrível.Hedgerangeuosdentes,combatendoadorevoltouaperguntar:

—Amo?— Tolo! — disse a coisa que usava Nick como sua voz. —

Agora não é a hora para procurarmos os nossos inimigos. Elesencontrarãoestepoçonãotarda,masentretanto já teremospartido.Precisa arranjar imediatamente mais uma barca e carregar oshemisférios.Etireestecorpodachuva,poisjáseencontramuitofrágile ainda hámuito que fazer. Demais, para os meus servos estaremparadosconversando!

Asúltimaspalavras foramditas comvenenoeHedgegritouquando os dedos na sua perna se cravaram como uma armadilhahumanacomdentesdeaço.Depoisfoilibertado,caindonalama.

—Rápido—murmurouavoz.—Rapidez,Hedge.Rapidez.Hedge curvou-se no lugar onde estava, não confiando em si

para falar. Queria afastar-se do poder aprisionador e inumanodaquelasmãos,masreceavamover-se.

A chuva intensificou-se, e a fumaça branca começou aretrocederatéàsnarinaseàbocadeNick.Passadosalgunssegundos,desapareceuporcompletoeeleficoutotalmenteinerte.

Hedge agarrou-lhe a cabeça antes de tombar numa poça.Depoisergueu-oecolocou-ocuidadosamentenosombroscomosefosseumbombeiro.Apernadeumhomemnormalteriasidoquebradacoma força exercida através da mão de Nick, mas Hedge não era umhomemnormal.IçouNickcomfacilidade,esboçandoapenasumesgaranteadornasuaperna.LevaraNickatémeiodocaminhoparaasuatendaantesdo corpo inertenos seus ombros se contorcer e o jovemcomeçaratossir.

—Calma,Amo—disseHedge,aumentandooseuritmo.—Eujáotirodachuva.

— O que aconteceu? — perguntou Nick, a sua voz áspera.Sentiaagargantacomosetivessefumadomeiadúziadecharutose

bebidoumagarrafadebrandy.—Desmaiou—respondeuHedge,transpondoasabasdaporta

datenda.—Conseguesecar-seedeitar-se?— Sim, sim, claro — ripostou Nick, mas as suas pernas

tremeram quando Hedge o pôs no chão e teve de se equilibrarencostando-seaumbaúdeviagem.Láporcima,achuvacaíacomumritmoconstantenalona,acentuadodetantosemtantosminutospeloestrondomonótonoebaixodotrovão.

—Ótimo—disseHedge,entregando-lheumatoalha.—Agoravou dar instruções àEquipeNoturna, depois tenho de ir... adquiriroutra barca. Seria provavelmente melhor o senhor ficar aquidescansando. Vou me certificar que alguém, nenhum dosatormentados,lhetrazasrefeições,edespejaasnecessidades,eassimpordiante.

— Sou perfeitamente capaz de cuidar de mim — retrucouNick,muitoemboranãoconseguisseparardetremerenquantodespiaa camisa e começava debilmente a enxugar o peito e os braços.—InclusivesupervisionaraEquipeNoturna.

— Isso não será necessário — afirmou Hedge. Debruçou-sesobreNick,eosseusolhospareceramaumentareencher-sedeumaluzvermelhatremeluzente,comosefossemjanelasparaumaenormefornalhaqueardiaemalgumlugardentrodoseucrânio.

—Seriamelhor ficar aqui— repetiu, o seu hálito quente emetálico sobre o rosto de Nick. — Não precisa supervisionar otrabalho.

— Sim — concordou Nick em tom monótono, a toalhaimobilizadaameiodogesto.—Seriamelhoreu ficardescansando...aqui.

—Aguardará omeu regresso— ordenouHedge.O seu tomhabitualdesubordinadodesapareceraporcompleto,epairavasobreNickqualmestre-escolaprestesabaternumaluno.

—Aguardareioseuregresso—repetiuNick.—Muitobem—disseHedge.Sorriuegirounoscalcanhares,

avançando em grandes passadas até à chuva. Transformou-seimediatamente em vapor ao tocar-lhe na cabeça descoberta,envolvendo-ocomumaestranhaauréolabranca.Algunspassosmaisadiante,ovapordesapareceueachuvaempastou-lhesimplesmenteocabelo.

Devoltaàsuatenda,Nickrecomeçousubitamenteasecar-se.

Feitoaquilo,vestiuumpijamatoscamenteremendadoedeitou-senacamadepelesempilhadas.AsuacamadesmontáveldeAncelstierrepartira-sediasantes,asmolas transformadasem ferrugemea lonadesfazendo-secomobolor.

Osonochegourapidamente,masnãoorepouso.SonhoucomosdoishemisfériosdeprataeasuaArmadilhadosRaiosqueestavasendo preparada do outro lado da Muralha. Viu os hemisfériosabsorveremaenergiaquevinhadaforçademilraiose,quandoissosucedia,venciamaforçaqueosmantinhaafastados.Finalmente,viu-osbaterumnooutro,carregadoscomaforçadedezmiltempestades...masdepoisosonhorecomeçoudoprincípio,enãoconseguiuveroqueaconteciaquandooshemisfériosseencontravam.

Láfora,achuvacaíaemlençóis,eosrelâmpagossucediam-sedentroeàvoltadopoço.OstrovõesribombavamesacudiamenquantoasMãosMortasdaEquipeNoturnapuxavamascordas,arrastandolentamente o primeiro hemisfério na direção doLagoVermelho e osegundohemisférioparacimaeparaforadopoço.

7UMÚLTIMOPEDIDO

ContinuavaachoverdoisdiasdepoisdeLiraeleSamteremconseguido controlar o tempo com pleno êxito. Apesar das capas deoleado prudentemente guardadas pelos enviados na Casa, estavamcompleta e, segundo parecia, permanentemente encharcados. Porsorte, a fórmula estava finalmente enfraquecendo, em particular oaspectodainvocaçãodovento,peloqueachuvaabrandaraejánãoosatingia horizontalmente nos rostos, nem estavam sendo fustigadoscom paus, folhas e outros detritos trazidos pelo vento. Pelo ladopositivo,comoLiraeltinhadelembrarasimesmadetantasemtantashoras,achuvatornaraabsolutamenteimpossívelqualquerCorvodeSangueCoaguladoencontrarem-nos.Muitoembora isso fossemenosanimadordoquedeveriatersido.

Tambémnãofaziafrio,oqueeraoutroaspectopositivo.Senão,teriam morrido congelados, ou então ficado esgotados até àimobilidadeusandoaMagiadaCartaparasemanteremvivos.Tantooventocomoachuvaeramquentes,esetivessehavidonemquefosseuma hora sem eles, Lirael poderia dizer que a forma como haviamcontroladootempoforaumêxito.Naquelascircunstâncias,atristezavinhaensombrarqualquerorgulhonafórmula.

Estavam agora aproximando-se do Lago Vermelho, subindopelossopésdascolinasluxuriantementeflorestadasdoMonteAbedeseus irmãos.Asárvorescresciamjuntasali, formandoumaabóbadapor cima, à mistura commuitos fetos e plantas que Lirael apenasconheciadoslivros.Asfolhascaídasdetodaselasamontoavam-senosolo, formandoum tapetepor cimada lama.Devido à chuva,haviamilharesdeminúsculosfiosdeáguaportodoolado,caindoemcascataentreasraízesdasárvores,descendopedraseàvoltadostornozelosdeLirael.Quandoosconseguiaver,porqueamaiorpartedotempoassuas pernas estavam enterradas até às canelas numa mistura defolhaselama.

Eramuitodifícilavançar,eLiraelestavamaiscansadadoquejulgara possível. Os períodos de repouso, quando aconteciam,consistiamemencontraramaiorárvorepossívelcomfolhagemmaisespessaparanãodeixarpassarachuvaeasraízesmaisaltasparase

sentarem nelas, ficando assim fora da lama. Lirael descobrira queconseguia dormirmesmo nestas condições, muito embora acordassemaisdoqueumavez,apósasescassasduashorasquesepermitiam,paraseencontrarestendidanalamaemvezdesentadaemcimadela.

Claro que, assim que voltavam para a chuva, a lama nãotardavaasair.Liraelnãosabiaoqueerapior.Sealama,seachuva.Ou omeio termo: os primeiros dezminutos depois de abandonar aproteção,emquealamaiasaindoelheescorriapelorosto,asmãoseaspernas.

Foiprecisamentenessaaltura,apósumperíododedescanso,todaasuaatençãoconcentradanasaídadalamadosolhosenquantosubiam mais outro barranco, que encontraram uma Guarda Realmoribunda,encostadaaotroncodeumaárvoreprotetora.Oumelhor,a Cadela SemVergonha encontrara-a enquanto seguia à frente deLiraeledeSam,escarafunchando.

AGuardaestavainconsciente,asuacapavermelhaedouradamanchadadenegrodosangue,acotademalharasgadaearrancadaem vários lugares. Segurava ainda firmemente uma espada comentalheserombanamãodireita,enquantoaesquerdaestavaestáticanumgestodelançamentodefórmulaquenuncairiaconcluir.

TantoLirael comoSamsabiamqueelaquasepartira, o seuespírito já transpondo a fronteira para aMorte.Rapidamente, Samdebruçou-se, invocando a fórmula curativa mais poderosa queconhecia.Contudo,nomomentoemqueaprimeiramarcadaCartabrotoucomintensidadenasuamente,elamorreu.Obrilhotênuedavidanosolhosdeladesapareceu,substituídopeloolharparado,vítreo.Sam abandonou a marca curadora e fechou-lhe delicadamente aspálpebras.

—UmadasGuardasdomeuPai—disse a custo.—Nãoaconheço, porém.Ela pertencia provavelmente àGuarda da torre deRoblesTownouUppside.Pergunto-meoqueestariafazendo...

Liraelanuiu,masnãoconseguiudesviaroolhardocadáver.Sentia-se tão inútil. Chegava constantemente atrasada, era muitolenta.

O sulista no rio, depois da batalha com Chlorr. Barra e osmercadores. Agora esta mulher. Era tão injusto que fosse morrersozinha,comapenasalgunsmomentosentreamorteeosalvamento.Se tivessem sidomais rápidos ao subir a colina ou se não tivessemparadoparaaqueleúltimorepouso...

—Elaestavamoribundaháalgunsdias—afirmouaCadela,farejandoàvoltado corpo.—Maselanãopode ter vindode longe,Dona.Nãocomestesferimentos.

— Nesse caso, devemos estar próximos de Hedge e Nick—disse Sam, endireitando-se para lançar um olhar desconfiado à suavolta.

—É tão difícil dizer, debaixo de todas estas árvores. Tantopodemos estar próximo do alto da cumeada como termos ainda deandaralgunsquilômetros.

— Acho que era melhor descobrirmos — disse Lirael comlentidão. Olhava ainda para o corpomorto da Guarda.—O que amatoueondeestáoinimigo.

— Nesse caso, temos de nos apressar — disse a Cadela,saltitando nas patas traseiras com súbita excitação.—O rio a terálevadoparaalgumadistância.

—VocêvaiàMorte?—perguntouSam.—Serásensato?Querdizer,Hedgepodeestarperto...oumesmoàesperanaMorte!

— Eu sei — disse Lirael. Estivera pensando exatamente omesmo. — Mas acho que vale a pena o risco. Precisamos saberexatamenteondesãoasescavaçõesdeNickeoqueaconteceuaestaGuarda.Nãopodemoscontinuarapenasacaminharàscegas.

—Achoquesim—disseSam,mordendoolábiodeansiedadeinconsciente.—Eoqueéqueeufaço?

—Vigieomeucorpoenquantoeuestiverausente,porfavor—respondeuLirael.

—MasnãousequalquerMagiadaCartaamenosquetenhadeser—acrescentouaCadela.—UmapessoacomoHedgeconseguecheirá-laaquilômetrosdedistância.Mesmocomestachuva.

—Euseiisso—respondeuSam.Denunciouoseunervosismopuxandoaespada,osseusolhoscontinuandoamover-se,verificandocadaárvoreearbusto.Olhouatéparacima,atempodereceberumpingodechuvaqueescorrerapelosramosespessosládecima.Desceu-lhepelopescoçoemeteu-sedebaixodooleado,deixando-oaindamaisdesconfortável.Masnãohavianadaaespreitarnosramosdaárvoreepelopoucoqueconseguiaverdocéu,pareciaconterapenaschuvaenuvens.

Liraelpuxoutambémaespada.Hesitouporummomentonaescolha do sino, a mão pousada na bandoleira. Entrara na Morteapenas uma vez, quando quase fora derrotada e escravizada por

Hedge. Desta vez, disse para si mesma, seria mais forte e estariamelhorpreparada.Emparte,issoimplicariaescolherosinocerto.Osseus dedos tocaram de leve em cada bolsa até à sexta, que abriucuidadosamente.Retirouosino,pondo-lheamãonabocaparaqueobadalonãosoasse.EscolheraSaraneth,oAprisionador.Omaisfortedetodosossinos,comexceçãodeAstarael.

—Eutambémvoucomvocê,nãovou?—perguntouaCadela,ansiosamente,saltandoàvoltadospésdeLirael,agitandoacaudaagrandevelocidade.

LiraelaquiesceuecomeçouaestenderosbraçosparaaMorte.Era fácil aqui, pois o falecimento da Guarda criara uma porta queligariaaVidaeaMortenestelocaldurantemuitosdias.Umaportaquepodiafuncionaremambosossentidos.

O frio chegourapidamente, expulsandoaumidadeda chuvaquente.Liraelestremeceu,mascontinuouaobrigar-seaavançaratéàMorte,atéachuvaeoventoeocheirodefolhasmolhadaseorostoatento de Sam desaparecerem por completo, substituídos pela luzgélidaecinzentadaMorte.

O rio puxava pelos joelhos de Lirael, forçando-a a avançar.Hesitouporummomento,relutanteemabandonarasensaçãodaVidanassuascostas.Bastava-lherecuarumpasso,estenderosbraçosparaaVidaeestariadevoltaàfloresta.Masnãoteriasabidonada...

—SouoFuturoAbhorsen—murmurouesentiuopuxãodorio diminuir. Ou talvez fosse apenas sua imaginação. De qualquerforma,sentiu-semelhor.Tinhaodireitodeestarali.

Deu o primeiro passo lento em frente e depois outro emaisoutro, até estar caminhando firmemente, a Cadela Sem Vergonhaavançandopelaáguaaseulado.

Setivessesorte,pensouLirael,aGuardaestariaaindadesteladodoPrimeiroPortão.Masnadasemexiaemqualquerlugarparaonde olhasse, nem sequer pairando à superfície, apanhado pelacorrente.Aolongeouvia-seobramidodoPortão.

Apurou o ouvido para ele — pois o bramido pararia se amulherotranspusesse—econtinuouacaminhar,tendoocuidadodetatear eventuais buracos ou descidas súbitas. Era muito mais fácilseguircomacorrenteedescontraiu-seumpouco,masnãoaopontodebaixaraespadaouosino.

— Ela está ali à frente, Dona — murmurou a Cadela,contraindoofocinhoapenasalgunscentímetrosacimadasuperfíciedo

rio.—Paraaesquerda.Lirael seguiuaCadela, queapontava comapata e viu que

haviaumaformadifusadebaixodaágua.,vogandocomacorrenteemdireção ao Primeiro Portão. Instintivamente, avançou, pensandoagarrarfisicamenteaGuarda.Depoispercebeudoseuerroeestacou.

AtéosMortosmaisrecentespodiamserperigosos,eumamigonaVidanãooserianecessariamenteali.Eramaisseguronãotocar.Preferiu embainhar a espada e,mantendoSaraneth imobilizadonamão esquerda, transferiu a direita para agarrar o cabo de mogno.Liraelsabiaquedeviatertocadoapenascomumamãoecomeçadoaagitá-loaomesmotempoesabiaqueeracapazsefossepreciso,masfaziasentidosermaiscautelosa.Afinal,nuncaantesusaraossinos.Apenas as flautas de Pan e elas eram um instrumento menospoderoso.

—Saraneth será ouvidopormuitos e longe—murmurouaCadela.—Porquenãodouumacorridaeaagarropelotornozelo?

—Não.—Liraelficoucarrancuda.—ElaéumaGuardaReal,Mortaounão,eteremosdetratá-lacomrespeito.Vouchamar-lheaatenção.Nãovamosficaràespera.

Tocou o sino com um movimento simples em arco, um dostoquesmais fáceisdescritosn’OLivrodosMortosparaSaraneth.Aomesmotempo,aplicouasuavontadeaosomdosino,dirigindo-aparaocorposubmersoqueflutuavaàfrente.

O sino era muito potente, eclipsando o bramido tênue doPrimeiro Portão. Ecoou por todo o lado, parecendo aumentar devolumeemvezdediminuir,otomcavocriandoondasnaáguanumgrandecírculoàvoltadeLiraeledaCadela,ondasquesedeslocavamatémesmocontraacorrente.

Depois,osomenvolveuoespíritodaGuardaeLiraelsentiuoseu pulso debater-se e contorcer-se contra a sua vontade como umpeixe acabado de pescar. Através do eco do sino, ouviu um nome esoubequeSaranethoencontraraeoindicava.ÀsvezeseranecessáriousarumafórmuladaCartaparadescobrirumnome,masestaGuardanãotinhadefesascontraqualquerdossinos.

—Mareyn—disseoecodeSaraneth,umecoquesoouapenasdentrodacabeçadeLirael.OnomedaGuardaeraMareyn.

—Pare,Mareyn—disse-lheemtomdecomando.—Levante-se,poisquerofalarcomvocê.

LiraelsentiuentãoresistênciadaGuarda,maserafraca.Um

momento depois, o rio frio espumava e borbulhava, e o espírito deMareyn levantou-se evirou-sede frenteparaamanejadorado sinoqueaaprisionara.

A Guarda morrera muito recentemente para a Morte a termudado,porissooespíritodelaestavaigualaocorpoláforanaVida.Umamulheralta,deconstituiçãoforte,osburacosdaarmaduraeasferidas no corpo tão nítidos ali à estranha luz daMorte quanto setinhamapresentadosobosol.

—Fale,seforcapaz—ordenouLirael.Maisumavez,sendouma Morta recente, Mareyn provavelmente falaria se quisesse.Muitos dos que permaneciam bastante tempo na Morte perdiam acapacidade da fala, que só podia ser restituída por Dyrim, o sinofalador.

—Eu... sou... capaz— anunciouMareyn.—O que quer demim,Ama?

— Sou o Futuro Abhorsen — declarou Lirael, e aquelaspalavraspareceramecoarnaMorte,abafandoapequenavozdentrodelaquedizia:”SouumaFilhadasClayr.”

—QuerosabercomovocêmorreueoquesabedeumhomemchamadoNicholasedopoçoqueeleescavou—prosseguiuela.

—Prendeu-mecomoseusinoetenhoderesponder—afirmouMareyn,asuavozdestituídadequalqueremoção.—Maspeço-lheumfavor,sepossível.

— Peça — respondeu Lirael, olhando para a Cadela SemVergonha, que andava em círculos atrás deMareyn como um loboatrásdeumcordeiro.ACadelaviu-aolhar,abanouacaudaecomeçoua retroceder. Via-se que estava apenas brincando, muito emboraLiraelnãocompreendessecomopodiaestaralitãoalegrenaMorte.

—Onecromantedopoço,cujonomenãoousoproferir—disseMareyn. — Ele matou os meus companheiros e deixou-me afastarrastejando,feridacomoestava,comapromessadequeosseusservosmeencontrariamnaMorteemeprenderiamaoseuserviço.Sintoqueassim acontece e omeu corpo também não está queimado atrás demim.NãodesejoregressarAma,nemserviralguémcomoele.Peço-lhequeme deixe seguir, para onde nenhuma forçame possa trazer devolta.

—Claroquesim—disseLirael,masaspalavrasdeMareynprovocaram-lheumapontadademedo.SeHedgedeixaraMareynir,provavelmentemandara-aseguiresabiaondeestavaocorpodela.

Podia encontrar-se sob observação neste momento e seriasuficientementefácilcolocarumvigianaMorteparaquandooespíritode Mareyn voltasse. Hedge — ou os seus servos — podiam estaraproximando-se tanto da Vida como da Morte, naquele precisomomento.Enquantopensavanaquilo,aCadelaarrebitouasorelhaserosnou. Um segundo depois, Lirael ouviu o bramido do PrimeiroPortãodiminuiredepoissilenciar-se.

—Vem algo— avisou aCadela, o nariz farejando o rio.—Algomau.

—Depressa,então—disseLirael.GuardouSaranetheretirouKibeth,transferindoosinoparaamãoesquerdaparapodertambémdesembainhar Nehima. — Mareyn, diga-me onde fica o poço, emrelaçãoaoseucorpo.

— O poço encontra-se no próximo vale, do outro lado dacumeada— respondeuMareyn, calmamente.— Existem lá muitosMortos, sobnuvenserelâmpagosconstantes.Abriramtambémumaestrada,aolongodofundodovale,atéolago.OjovemNicholasvivenumatendaremendadaalestedopoço...Vemalgobuscar-me,Ama.Porfavor,peço-lhe,deixe-meseguir.

Lirael sentiu o medo dentro do espírito de Mareyn, muitoembora a voz dela tivesse o tom firme e sem inflexão dos Mortos.Ouviu-oe reagiu imediatamente, tocando Kibeth acima da cabeçasegundoumpadrãodonúmerooito.

— Vá, Mareyn — disse com austeridade, as suas palavrasmisturando-secomotoquedosino.—CaminhefundoatéàMorteenãosedemore,nemdeixequetebarremocaminho.Ordeno-lhequecaminhe até ao Nono Portão e o transponha, pois mereceu o seudescansofinal.Vá!

Mareynestremeceuporcompletoanteaquelaúltimapalavraecomeçouamarchar,acabeçaaltaeosbraçosbalançando,comodeviaemtempostermarchadonaVidanorecintodaparadanacasernaemBelisaere. Marchou ereta como um fuso, partindo em direção aoPrimeiroPortão.Liraelviu-avacilarporummomentoaolonge,comosealgotivessetentadoatacá-la,masdepoiscontinuouamarchar,atéo bramido do primeiro Portão se silenciar, assinalando a suapassagem.

—Foi-se—observouaCadela.—Masoquequerquepassouestáaquiemalgumlugar.Consigocheirá-lo.

—Tambémosinto—murmurouLirael.Trocounovamentede

sino,pegandoemSaraneth.Gostoudasegurançadosinograndeedaautoridadecavadasuavoz.

—Devíamosvoltar—disseaCadela,movendolentamenteacabeçadeumladoparaooutroenquantotentavalocalizaracriatura.—Nãomeagradaquandobancamosespertos.

—Vocêsabeoqueé?—murmurouLiraelquandocomeçaramaarrastar-seatéàVida,ziguezagueandodemodoaqueassuascostasnunca estivessem verdadeiramente viradas. Como na sua primeiraviagem,eramuitomaisdifícilircontraacorrenteepareciamaisfriadoquenunca,filtrando-lheoespírito.

—AlgummatreiroqueveiodetrásdoQuintoPortão,creio—disse a Cadela. — Pequeno e há muito reduzido do seu tamanhooriginal...Ali!

Latiu e correupela água.Lirael viualgoparecido comumaratazana,finocomoumfuso—comcarvõesincandescentesnolugardosolhos—saltarparaoladoquandoaCadelaatacou.Aseguirveiodireitoaelaesentiuoseuespíritofrioepoderosoelevar-secontraela,completamentedesproporcionadoemrelaçãoàsuaformaderatazana.

Liraelgritoueatingiu-ocomaespada,saltandofaíscasazuisebrancasportodoolado.Maselefoimuitorápido.Ogolperesvalou,eaquiloagarrou-seaoseupulsoesquerdo,àmãoqueseguravaosino.As suas mandíbulas cravaram-se na sua manga blindada eirromperam chamas negro-avermelhadas entre os seus dentes finoscomoagulhas.Depois aCadela enterrouasmandíbulasnomeiodacriatura e arrancou-a do braço de Lirael, o uivo arrepiante delajuntando-se ao som da coisa guinchando e ao grito de Lirael. UmmomentodepoisestavamtodosenvolvidospelosomcavodeSaranethenquanto Lirael recuava, sacudia o sino, agarrava o cabo e o faziatocar,tudonummovimentosuave.

8SAMETHPOSTOÀPROVA

Sam contornou novamente o seu pequeno perímetro,procurando certificar-se de que nada se aproximava. Não queconseguisse ver muito através da chuva e da folhagem. Ou ouviralgumacoisa,atéestarpróximodemiasdeleparapoderfazeralgoanãoserlutar.

Verificoumaisumavezsehaviaalgumsinaldemudança,masLirael permanecianaMorte, o seu corpo imóvel comoumaestátua,cobertodegelo,o friodescendoparacongelaraspoçasaospésdela.Sampensouempartirumpedaçodegeloparaserefrescar,masachoumelhornão.HaviaváriaspegadasgrandesdaCadelanomeiodapoçagelada, pois aCadela—ao contrário da suadonapodia atravessarfisicamenteparaaMorte,confirmandoopalpitedeSamdequeasuaformacorpóreaerainteiramentemágica.

O corpo daGuarda continuava também encostado à árvore.Sampensaradeitá-lacomodeveser,maspareceu-lheumaestupidezjáqueimplicavaassentarocorpodelanalama.Queriadartambémumfimadequadoaoseucorpo,masnãoseatreviaausaraMagiadaCartanecessária.NãoatéLiraelvoltar,pelomenos.

Sam suspirou ante aquele pensamento e desejou poderabrigar-se da chuva encostando-se à árvore enquanto Lirael nãoregressava.MastinhaanítidapercepçãodequeeraresponsávelpelasegurançadeLirael.Estavadenovosozinho,naverdade,agoranemsequertinhaacompanhiadúbiadeMogget.Eissodeixava-onervoso,mas o medo que o acompanhara desde a fuga de Belisaeredesaparecera.Destaveznãoqueria,puraesimplesmente,decepcionara tia Lirael. Por isso ergueu a espada e começou mais uma vez acaminharàvoltadocírculoestreitodeárvoresqueescolheraparaopercursodasuapatrulha.

Ia a meio quando ouviu algo acima do som constante dachuva.Oestalarpesadoderamosmolhadosdebaixodepés,oualgoparecido. Um som que destoava na floresta. Imediatamente, Samajoelhou atrás do tronco axadrezado de um feto grande e ficouestático,parapoderescutarmelhor.

A princípio, tudo o que ouviu foi a chuva e o seu próprio

coração batendo. Depois, voltou a captar o som. Um passo suave,folhasesmagadaspelospés.Alguém—oualgo—tentavaespiá-lo.Ossons estavam a cerca de seis metros de distância, mais abaixo navertente, escondidos por toda a vegetação rasteira verde.Aproximando-semuito lentamente, apenas umúnico passomais oumenosacadaminuto.

Sam olhou de novo para Lirael. Não havia sinal do seuregresso daMorte. Por ummomento, pensou que deveria dar umacorridaebater-lhenoombro,alertando-aparaquevoltasse.Eramuitotentador,porqueentãoelaseencarregariadetudo.

Afastouopensamento.Lirael tinhauma tarefaa cumprir, eele também. Haveria tempo suficiente para chamá-la se fossenecessário. Talvez se tratasse apenas de um lagarto granderastejandoentreos fetos, oudeumcão selvagem,ouumadaquelasaves grandes e negras que sabia viverem ali nas montanhas. Nãoconseguiaselembrardoseunome.

NãoeraalgoMorto.Teriasentidocomcerteza.Umacriaturada Magia Livre crepitaria devido à chuva e sentiria o seu cheiro.Provavelmente...

Voltou a deslocar-se, mas não subiu. Andava em círculos,percebeuSam.Talveztentassecontorná-losparaatacar láembaixo.Issoseriaumtruquehumano.

Podiaserumnecromante,disseumapartereceosadamentedeSam.

Não estava Morto, por isso não era possível senti-lo.DominandoaMagiaLivre,masnãopertencentea ela, por issonãohaviaqualquercheiro.Podiaatéserele.PodiaserHedge.

AmãodeSamqueempunhavaa espada começoua tremer.Agarrouopunhocommaisforça,fezpararotremor.Ascicatrizesdaqueimadura nos seus pulsos tornaram-se lívidas, intensas com oesforço.

Agora é que é, disse de si para si. Isto era o teste. Se nãoenfrentasseagoraoquequerqueestavaalifora,sabiaqueseriaparasempre um cobarde. Lirael não achava que ele o fosse, tão-pouco aCadela,fugiradeAstarael,masnãopormedo.Vira-seobrigadopelamagia e Lirael tivera de correr também. Não havia qualquervergonhanisso.

Voltouamover-se,aproximando-se furtivamente.Samaindanãoconseguiavê-lo,mastinhacertezaquesabiaondeestava.

AlcançouaCartaesentiuoseucoraçãoabrandardeumritmofrenético enquanto era abraçado pela calma familiar damagia queligavatodasascoisasvivas.Desenhandonoarcomamãolivre,Saminvocou quatro marcas da Carta brilhantes. Proferiu a quintabaixinho,paraamãoemconcha.Quandoasmarcasseuniram,Samseguravaumpunhalqueeracomoumraiodesolapanhadonasuamão.Muito intensopara se olharparaele,masdouradoàprimeiravista.

—PelaCarta!Comopunhal-solemumamão,aespadanaoutra,Samsoltou

um grito de batalha e saltou para a frente, avançando pelos fetos,escorregandonalama,quaseresvalandopelavertenteabaixo.Viuumclarão emmovimento por trás de uma árvore e mudou de direção,continuandoabramar,ogritoguerreirodosanguedopailatejando-lhe nas têmporas. Lá estava o inimigo, um estranho homenzinhopálido.Quedesapareceu.

Sam tentou parar. Cravou os calcanhares, mas os seus pésderraparamnalamaefoidireitoaotroncodeumaárvore,ricocheteouemumfetoecaiuestateladodecostas.Alina lama, lembrou-sedaspalavrasdoseuprofessordearmas:”Amaiorpartedaquelesquecaemnumabatalhanuncamaisselevantam.Portantovejasenãocai!”

Sam baixou o punhal-sol, que se apagou de imediato, asmarcasindividuaisderretendo-senosoloelevantou-se.Estiveracaídoapenas um segundo ou dois, pensou, enquanto olhava apavorado àsuavolta.Masnãohaviasinaldo...oquequerquefosse...

Lirael.Opensamentoatingiu-ocomoumsocoe logoaseguir corria

pelavertentequeacabaradedescer,agarrando-seaosfetoseramoseatudooqueofizesseirmaisdepressa.Tinhadevoltar!EseLiraelfosseatacadaenquantoestavaimobilizadanaMorte?Atingidapelascostasporumpunhal,ouumafaca?Nãoteriachance.

Regressouàpequenaclareira.Liraelcontinuavalá.Pingentesdegelodasgotasdechuvapendiam-lhedosbraçosesticados.Apoçageladaàvoltadospésdelaestendera-se,tãoestranhanestaflorestaquente.Nãosofreranada.

—Felizmentequeeuestavaaqui—disseumavozatrásdeSam.Umavozfamiliar.

AvozdeMogget.Samvirou-senumrompante.

—Mogget?Évocê?Ondeestá?— Aqui e lamentando-o, como de costume — respondeu

Moggeteumpequenogatobrancosaltoudetrásdeumfetoarbóreo.Samnãoafrouxouasuadefesa.ViaqueMoggetusavaaindaa

sua coleira e que havia um sino nela.Mas podia ser um truque.Eonde...ouquem...eraaqueleestranhohomempálido?

—Euviumhomem—disseSam.—Ocabeloeapeleerambrancos,brancoscomoaneve.Brancoscomooseupêlo...

— Sim — bocejou Mogget. — Era eu. Mas essa forma foiproibidaporJerizael,quefoi...deixe-mever...elafoioquadragésimooitavoAbhorsen.Nãopossousá-lanapresençadeumAbhorsen,nemdeumaprendiz,sempermissãoprévia.Suamãegeralmentenãomedá permissão, muito embora o pai dela fosse mais flexível. Nestemomento,Liraelnãopodemeautorizar,porisso,maisumavezmevêtalcomosou.

— A Cadela disse que ela... Astarael... não ia deixar quepartisse—disseSam.Nãobaixaraaespada.

Mogget voltou a bocejar e o sino tiniu no pescoço dele. EraRanna

—Samreconheceutantoavozcomoasuaprópriareação:elepróprionãopuderaevitarumbocejo.

—Foiissoqueaquelecãodisse?—comentouogatoenquantotrepavaparaamochiladeSamecortavadelicadamentepelomeioospontosdoremendocomumagarraafiadaparapoderentrarláparadentro. — Astarael? Então foi esse? Já passou tanto tempo, querealmentenãomelembrodequemeraquem.Dequalquermodo,eladisse o que queria dizer e depois vim embora. Acorde-me quandoestivermos em um lugar seco e confortável, príncipe Sameth. Comcomidacivilizada.

Sambaixou lentamenteaespadaesuspiroudeexasperação.Era semdúvidaMogget. Sam sónão tinha certezade estar ounãosatisfeito com o regresso do gato. Continuava a recordar aquelagargalhadaderegozijonotúnelporbaixodaCasaeofedoreoclarãodaMagiaLivre...

O gelo estalou. Sam virou-se de novo, o coração batendoruidosamente.Comoestalardogelo,ouviutambémoecodeumsinodistante.Tãodistantequepodiatersidoumalembrança,ouumsomimaginado.Estaloumaisgelo,eLiraelapoiouumjoelhoemterra,ogelocaindoemflocosàvoltadelacomoumatempestadedeneveem

miniatura.Depoisfez-seumclarãointenso,eaCadelaapareceu,saltando

cheiadeansiedadeecomumarosnadelacavanopeito.—Oqueaconteceu?—perguntouSam.—Estáferida?—Não—disseLirael, comumesgar quemostrouquealgo

estavaerradoeergueuopulsoesquerdo.—UmhorrívelRepousantedo Quinto Portão tentou morder-me o braço, mas não penetrou nacota...sóestámachucado.

— O que lhe fez?— inquiriu Sam. A Cadela continuava acorrer por ali como se a criatura Morta pudesse subitamentereaparecer.

—ACadelacortou-oaomeio—disseLirael, obrigando-seainspirar longae profundamente várias vezes.—Muito embora issonão o detivesse. Mas, no fim, eu obriguei-o a obedecer-me. Vai acaminhodoNonoPortão...enãovoltará.

—AgoravocêérealmenteoFuturoAbhorsen—disseSam,aadmiraçãopatentenasuavoz.

— Acho que sou— respondeu Lirael lentamente. Sentiu-secomo se tivesse reclamado algo quando se anunciara como tal naMorte.Etivesseperdidotambémalgo.UmacoisaerapegarossinosnaCasa.Outracompletamentediferenteerausá-losnaMorte.Asuavidaantigapareciaagora tãodistante.Desaparecidaparasempreenãosabiaaindaoqueiriaserasuanovavida,ousequeroqueelaera.Sentiu-sedesconfortávelnasuaprópriapeleenãotinhanadaavercomoderretimentodogelo,ouachuvaealama.

—Estousentindocheirodealgo—anunciouaCadela.Lirael ergueuoolhare,pelaprimeiravez,reparouqueSam

estava muito mais enlameado do que antes e sangrava de umarranhãonascostasdamão,muitoemboranãoparecesseter-sedadoconta.

—Oqueaconteceu?—perguntoubruscamente.—Moggetvoltou—respondeuSam.—Pelomenosachoqueé

Mogget.Eleestánaminhamochila.Sóqueaprincípioeleeraumaespéciedealbinorealmentemuitopequeno,epenseiquesetratavadeuminimigo.

Parou de conversar quando a Cadela se aproximou da suamochilaeafarejou.Saiudeláumapatabranca,eaCadelarecuouatempodeevitarumarranhãonofocinho.Sentou-seefranziuatesta,perplexa.

—ÉoMogget—confirmou.—Masnãocompreendo.—Elamedeuoquepreferechamardeoutraoportunidade—

disseumavozdedentrodamochila.—Maisdoquevocêalgumavezfez.

— Outra oportunidade de quê? — rosnou a Cadela. — Omomento não é para brincadeiras! Você sabe o que está sendodesenterradoaquatroléguasdaqui?

Mogget enfiou a cabeça de fora da mochila. Ranna tiniu,enviandoumaondadecansaçoatodososqueouviramosino.

—Sei!—bufouopequenogato.—Naépocanãoquissaberenemqueroagora.ÉoDestruidor!ODesfazedor!ODesenredador.

Mogget parou para respirar. No momento em que sepreparavaparavoltarafalar,aCadelalatiusubitamente,umlatidobreve e cortante, carregado de poder. Mogget miou como se lhetivessempisadoacaudaeenfiou-senamochila,bufando.

—Não diga o Seu nome— ordenou a Cadela.—Não comraiva,nemquandoestamostãoperto.

Mogget ficoucalado.Lirael,SameaCadelaolharamparaamochila.

—Temosquesairdaqui.—Liraelsuspirou,limpandoasgotasde chuva da sua testa antes de lhe chegarem aos olhos. — Mas,primeiro,queroresolverumassunto.

Aproximou-se da mochila de Sam e debruçou-se sobre ela,tendoocuidadodesemanterforadoalcancedeumapata.

—Mogget.AindaéobrigadoaservirosAbhorsens,nãoé?—Sim—ouviu-searespostacontrariada.—Azardosazares.—Portanto,vaimeajudar,vainosajudar,nãovai?Nãohouveresposta.— Vou arranjar peixe para você — interpôs Sam. — Quer

dizer,quandoestivermosnumlugarondehajapeixe.—Eunsdoisratos—acrescentouLirael.—Istoé,segostarde

ratos.Osratosroíamoslivros.Todasasbibliotecáriasdetestavamos

ratos, e Lirael não constituía exceção. Estava muito contente porverificarqueofatodesetornarumAbhorsennãoeliminaraaquelaparteessencialdabibliotecáriaemsi.Continuavatambémadetestarastraçasdoslivros.

—Ébesteiranegociar—disseaCadela.—Elefaráoquelhemandarem.

—Peixe quando o houver, ratos e uma ave canora— disseMogget,saindodamochila,asualinguitacor-de-rosasaboreandooarcomoseopeixeseencontrasseàsuafrentenaquelemomento.

—Avescanoras,não—respondeuLirael,categoricamente.— Muito bem — concordou Mogget. Lançou um olhar de

desdém à Cadela. — Um acordo civilizado e à altura da minhapresenteforma.Camaemesaemtrocadaajudaqueeupuderdar.Épreferívelaserumescravo.

— Você é um... — começou a Cadela com vivacidade, masLiraelagarrou-lheacoleiraeelaseacalmou,rosnando.

—Nãohátempoparabriguinhas—afirmouLirael.—HedgedeixouMareyn,aGuarda,tencionandoescravizaroespíritodelamaistarde...umamortelentaépropíciaaumespíritomaispoderoso.ElesabemaisoumenosondeelamorreuepodetermandadooutrosservosàMortequelheirãoanunciaraminhapresença.Porissotemosdeirandando.

—Nósdevíamos...—começouSamquandoLiraelprincipiouaafastar-se.—Temosdelhedarumfimcondigno.

Liraelabanouacabeça,ummovimentodiagonalquenãoeranemconcordâncianemrecusa,massimplesmentecansaço.

—Devoestarcansada—disseela,limpandodenovoatesta.—Prometiqueofaria.

Talcomooscorposdogrupodemercadores,odeMareyn,seficasseali,seriaimediatamentehabitadoporoutroespíritoMorto,outalvezHedgeopudesseusarparacoisasbempiores.

— Você consegue fazer isso, Sam? — perguntou Lirael,esfregandoopulso.—Estouumpoucoesgotada,parasersincera.

—Hedgepodesentirocheirodamagia—advertiuaCadela.—AssimcomopodemquaisquercriaturasMortasqueseencontremsuficientementeperto.Muitoemboraachuvaváajudar.

—Eujálanceiumafórmula—disseSam,emtomdedesculpa.—Acheiqueestávamossendoatacados.

—Nãosepreocupe—interrompeuLirael.—Massejarápido.Samaproximou-sedocorpoedesenhouasmarcasdaCartano

ar.Unssegundosdepois,ummantorubro-brancodefogoenvolveuocorpo, e em breve não restava nada para qualquer necromanteaproveitaranãoseroselosenegrecidosdacotademalha.

Samvirou-seentãoparapartir,masLiraelavançoue,damãoaberta dela, brotaram três marcas da Carta simples em direção à

cascadaárvoreporcimadascinzas.Faloucomasmarcas,colocandoaliassuaspalavrasparaqualquerMagodaCartaasouvirnosanosfuturos,enquantoaárvoresubsistisse.

—Mareynmorreuaqui,longedecasaedosamigos.EraumaGuardaReal.Umamulhercorajosa,quecombateuuminimigomuitoforteparaela.MasaténaMortecumpriuoseudeveremaisdoqueisso.Serálembrada.Adeus,Mareyn.

—Umgestoadequado—comentouaCadela.—Eum...— Bastante estúpido — interrompeu Mogget, por trás da

cabeçadeSam.—TeremososMortossobrenósdentrodeminutossecontinuarfazendotodaestamagia.

—Obrigada,Mogget—disseLirael.—Aindabemqueestánosajudando.Agoravamospartir,podevoltaradormir.Cadela,porfavor,vainafrente.Sam,siga-me.

Semesperarporumaresposta,partiuemdireçãoà linhadacumeada, dirigindo-se a umponto onde as árvores se aglomeravammais densamente. A Cadela correu atrás dela, depois contornou-aparapassarparaafrente,abanandoacauda.

—Mandona,nãoé?—comentouMoggetcomSam,queseguiamaisdevagar.—Melembrasuamãe.

—Cale-se— disse Sam, afastando um ramo que ameaçavabater-lhenorosto.

—Sabequedeveríamoscorreromáximoquepudéssemosnaoutradireção—disseMogget.—Nãosabe?

—Jámedisseissoantes,lánaCasa,queerabesteirafugiroutentaresconder-nos—respondeuSam.—Nãodisse?

Moggetnãorespondeu,masSamsabiaquenãoadormecera.Sentia o gato às voltas dentro da mochila. Sam não repetiu apergunta,porqueavertenteestavaficandomaisíngremeeprecisavadetodoofôlego.Qualqueridéiadeconversadesapareceurapidamenteà medida que subiam cada vez mais, serpenteando por entre asárvores e os troncos caídos, arrancados da vertente pelo vento e aincapacidadedecriaremraízesprofundas.

Chegaram finalmente à cumeada, encharcados apesar dosoleadoseincrivelmentecansadosdasubida.OSol,perdidoemalgumlugarnasnuvens,nãoestavalongedoocasoeeraevidentequenãopoderiamprogredirmuitomaisantesdeanoitecer.

Liraelpensouempararparadescansarem,masquandofezogestoàCadela,oanimalignorou-a,fingindonãoverossinaisdasua

mão frenética. Lirael suspirou e prosseguiu, grata por aCadela tervirado para oeste e seguir agora a cumeada, em vez de descê-la.Continuaram durante mais cerca de trinta minutos, muito emboraparecessemhoras,atéchegaremfinalmenteaumpontoemqueumdeslizamento de terras abrira uma grande extensão de solo navertentesetentrionaldacumeada.

ACadelaparouali,escolhendoumlocalcomfetosquepudesseabrigá-los. Lirael sentou-se ao lado dela, e Samapareceu vacilandoum momento depois e deixou-se cair como uma boneca quebrada.Quando se sentou,Mogget saiu damochila e empinou-se nas patastraseiras,servindo-sedacabeçadeSamcomoapoioparaasduaspatasdianteiras.

Osquatroolharamatravésdaclareiraparaovale,queseguiaaté ao Lago Vermelho, uma extensão monótona de água ao longe,iluminadapeloclarãodosrelâmpagoseapoucaluzdoSolpoentequeconseguiaatravessaranuvem.

O poço de Nick estava agora também visível, uma feridahorrendadeterravermelhaegredaamarelanoverdedovale.Àvoltadeleaterraeraatingidaconstantementeporrelâmpagos,oribombarde trovões chegando aos quatro observadores, um ruído de fundoconstante.Centenasdefiguras,reduzidaspeladistância,labutavamàvolta do poço. A alguns quilômetros de distância, Lirael e SamconseguiamsentirqueeramosMortos.

—OqueasMãosestãofazendo?—murmurouLirael.Apesardeestaremescondidosnoaltodacumeadanomeiodasárvoresefetos,tinhaaindaasensaçãodequeestavamprestesaserdetectadosporHedgeeosseusservos.

—Nãoseibem—respondeuSam.—Deslocandoalgo...creio.Nadireçãodolago.

— Sim — disse a Cadela, que se encontrava agora de pé,completamentehirta,ao ladodeLirael.—Estãoarrastandoosdoishemisfériosdeprata,comumintervalodetrezentospassos.

Mogget sibilou por trás da orelha de Sam, que sentiu umarrepiopercorrer-lheaespinha.

—Cadahemisférioaprisionametadedeumespíritoantigo—afirmou a Cadela. A sua voz era muito baixa. — Um espírito doComeço,antesdaCartasercriada.

—AquelequedisseaMoggetparanãonomear—murmurouLirael.—ODestruidor.

—Sim— respondeu aCadela.—Foi aprisionado hámuitotempo e fechado dentro dos hemisférios de prata e os hemisfériosestavam enterrados fundo sob proteções de prata, ouro e chumbo.sorveira-brava,cinzaecarvalho;easétimaproteçãoeraosso.

— Portanto, continua aprisionado — apressou-se Sam amurmurar. — Quer dizer, eles desenterraram os hemisférios, masaquilocontinuapresodentrodeles,nãoé?

—Nomomento—disseaCadela.—Masquandoaprisãonãofuncionar, são poucas as esperanças de voltar a ser preso. Alguémdeve ter descoberto uma maneira de juntar os hemisférios, muitoemboranãoadivinhecomoeparaondevãolevá-los...

— Lamento decepcioná-la, Dona— acrescentou, deitando-sesobreabarriga,enterrandooqueixonosolo,infeliz.

— O quê? — perguntou Lirael, olhando para a Cadeladeprimida.

Por um momento não lhe ocorreu nada que dizer. Depois,sentiu uma vozinha dentro dela perguntar: ”O que faria umAbhorsen?”,esoubequedeviaseroquelhecompetiaser.Destemida,muitoemborasesentisseprecisamenteocontrário.

—Doqueestáfalando?Aculpanãoésua.Tremeu-lheavozporumsegundo,masdisfarçoucomumatossidelaantesdeprosseguir.—Além disso, o... o Destruidor continua preso. Teremos apenas deimpedirqueaqueleshemisfériossejuntemouláoquequerqueHedgepretendefazercomeles.

—DevíamossalvarNick—disseSam.Engoliusonoramente,depois acrescentou:—Muito embora estejam lá embaixomontesdeMortos.

—Éisso!—exclamouLirael.—Éissoquepodemosfazerparacomeçar, pelomenos.Nick saberá exatamentepara onde tencionamlevaroshemisférios.

— Ela também faz planos como a sua mãe — comentouMogget.

—Oqueéqueéquedevíamosfazer?CaminharatéláepediraHedgequenosentregueorapaz?

—Mogget...—começouadizerSameaCadelarosnou,masLirael sobrepôsa suavozàdeles.Ocorrera-lheumplanopossível equeriaexpô-loantesquecomeçasseaparecerdesesperado.

—Nãosejaabsurdo,Mogget.Descansaremosumpouco;depoisvouvestirapeledaCartaqueprepareinobarcoevoareiatélácomo

umacoruja.ACadelatambémpodevoar,eentreambas,havemosdeencontrar Nick e tirá-lo de lá. Você e Sam podem seguir-nos e nosencontraremospertodeáguacorrente...aqueleriachoali.Nessahora,teremosluzdodiaeáguacorrenteepoderemossaberporNickoquevaiacontecer.Oqueacha?

—ÉsóoquartoplanomaisestúpidoquejamaisouvideumAbhorsen—replicouMogget.—Agrada-meaquelapartededormirumpouco,apesardeteteresquecidodemencionarojantar.

— Não sei se deveria ser você a voar — afirmou Sam,constrangido.— Tenho certeza que consigome enfiar na forma dacorujaepoderiaconvencermelhorNickavirconosco.EcomoéqueaCadelapodevoar?

— Não haverá necessidade de convencimento — rosnou aCadela. — O seu amigo Nick deve ser sobretudo uma criatura doDestruidor.Eleterádeserobrigado...enóstemosdeestaratentosaeleeaquaisquerpoderesquelhepossamtersidoconcedidos.Quantoavoar,encolhodetamanhoecrescem-measas.

—Oh—comentouSam.—Claro.Crescemasas.—TeremostambémdeestaratentosaHedge—acrescentou

Lirael, que se perguntava tardiamente se afinal não existiria umplanomelhor.—MastereidesereuausarapeledaCarta.Euafizpara omeu tamanho, não te serviria. Espero que não estejamuitoamarrotadanaminhamochila.

—Levareipelomenosduashorasdescendoatéàqueleriacho,já que não posso voar — disse Sam, olhando para a cumeada. —Talvezdevêssemosirtodosànoite;assimvocêpodevoardaqui.Dessemodo ficareimais perto e imediatamente a postos se houver algumproblema. E você poderia me emprestar o seu arco, para protegeralgumassetascomumafórmulaenquantoficoesperando.

—Boaidéia—afirmouLirael.—Devíamoscontinuar.Masoarconãoserádemuitautilidadesecontinuarachover,enãocreioquedevamosarriscarmaisqualquermagiadotempoparafazê-laparar.Issoirianosdenunciar,comcerteza.

—Elavaipararantesdoamanhecer—disseaCadela comgrandeautoridade.

—Hum—respondeuMogget.—Qualquerumpodiaterditoisso.Estáparandonestemomento,paraqueconste.

Sam e Lirael olharam através da abóbada de árvores e eraverdade,muito embora a tempestade a noroeste fosse constante, as

nuvensporcimaealesteestavamafastando-se,mostrandoumatênuefaixa vermelha de sol e a primeira estrela da noite. Era Uallus, aestrelavermelhaqueindicavaocaminhoparanorte.Liraelanimou-seaovê-la,apesardesaberqueeraapenasumahistóriadepastoresquediziaqueUallusconcediasortesefosseaprimeiraestrelaaaparecernocéu.

—Muitobem—disseLirael.—Detestovoarcomchuva.Aspenasmolhadassãoumincômodo.

Samnãorespondeu.Estavaescurecendo,masosrelâmpagosàvoltadopoçopermitiamdistinguiralgumascoisasláembaixonovale,emboradeumaformaentrecortada.Haviaumamanchaemformadequadradoquepodiaperfeitamente seruma tenda.ProvavelmenteatendadeNick,poisnãoseavistavamquaisqueroutras.

—Aguente-se,Nick—murmurouSam.—Nósvamossalvá-lo.

PrimeiroInterlúdioAmãodeTouchstone agarrou o ombro deSabriel enquanto

estavamdebaixodo carro.Nenhumdeles conseguiaouvirdepoisdaexplosão e tinham ficado atordoados do choque. Muitos dos seusguardas jaziam mortos em torno deles, embora os seus olhos nãoconseguissemabsorveraterríveldestruiçãohumanaqueosrodeava.De qualquer forma, estavam atentos aos seus prováveis assassinos.Conseguiamverospésdelesaproximando-seeassuasgargalhadaschegavamabafadas e de longe, como vizinhos barulhentos do outroladodeumaparede.

Touchstone e Sabriel avançaram rastejando, as pistolas namão. Os dois guardas que tinham conseguido também enfiar-sedebaixo do carro rastejaram igualmente. Uma era Veran, percebeuSabriel,agarrandoaindaapistolaapesardosanguequelheescorriapelasmãos.Ooutrosobreviventeeraomaisvelhodetodososguardas,Barlest, e o seu cabelo grisalhomanchado perdera a alvura. Tinhaumaespingardametralhadoraepreparava-aparadisparar.

Osassassinosviramomovimento,masera tardedemais.Osquatro sobreviventes dispararam quase ao mesmo tempo e asgargalhadasperderam-senumataquedefogosúbito.Oscartuchosdelatãovazioscaíramparabaixodocarroeocheiroacreergueu-seporentreasrodas.

—Paraobarco!—gritouBarlestaSabriel,indicandoatrásdesi. A princípio, ela não o conseguiu ouvir em condições, até ele tergritadotrêsvezes:—Barco!Barco!Barco!

Touchstone ouviu também. Olhou para Sabriel e ela viu omedonosseusolhos.Maseramedoporela,sabia,nãoporsipróprio.Elafezsinalnadireçãodaruaestreitaquepassavaporentreascasasatrás deles. O caminho os levaria a Praça Larnery e à Escada doGuarda-Portão. Tinham lá barcos e mais guardas disfarçados decomerciantesfluviais.Damedprepararacuidadosamentediversasviasdefuga,masestaeraamaispróxima.Comoemtudo,pensaraapenasnasegurançadoseuReiedasuaRainha.

—Vão!—gritouBarlest.Mudaraotambordasuaespingardaautomáticaecomeçaraadispararrajadascurtasparaadireitaeparaaesquerda,obrigandoquaisqueratacantesquetivessemconseguidovoltaraabrigar-seamanterascabeçasbaixas.

TouchstoneagarrouoombrodeBarlestporumúltimobrevemomento,depoisgirousobresipróprioedeslocou-seatéaooutroladodocarro.Sabrielrastejouaoladodeleeassuasmãostocaram-seporbrevesinstantes.Veran,aoladodela,respiroufundoearremessou-separa fora,pondo-seempédeumsaltoecorrendoassimqueocarrodeixou de protegê-la. Alcançou a rua estreita, acocorou-se atrás deuma boca de incêndio e cobriu Sabriel e Touchstone enquanto aseguiam. Mas de momento não havia disparos além das rajadasdisciplinadasdeBarlest,aindadebaixodocarro.

—Venha!—bradouTouchstone,virando-seàentradadaruaestreita.MasBarlestnãofoieVeranagarrouTouchstoneeSabrieleempurrou-osparaaruaestreita,gritando:—Vão!Vão!

Ouviram Barlest soltar um grito de batalha atrás deles,ouviramosseuspassosquandosaiudebaixodocarrodooutrolado.Houveumalongarajadatrepidantededisparosautomáticoseváriostirosisoladosmaisaltos.Depois,silêncio,àexceçãodoruídodassuasprópriasbotasnoempedrado,oarfardassuasrespiraçõesdifíceiseobaterdosseuscorações.

APraçaLarneryestavavazia.Ojardimcentral,normalmenteoparaísodeamasebebês,estavacompletamentedestituídodevida.Provavelmente a explosão dera-se há apenas alguns minutos, masforaosuficiente.HaviaimensaagitaçãoemCorveredesdearevoltade Corolinie dos seus rufiões doNosso País, e os cidadãos comunstinhamaprendidoaretirar-serapidamentedasruas.

Touchstone,SabrieleVerancorreramcarrancudospelapraçaedesceramaEscadadoGuarda-Portãodooutrolado.Umbarqueiroembriagado viu-os, três figuras empunhando armas manchadas desangueepiordoqueissoenãoestavatãoébrioassimparasepôrnocaminho. Agachou-se de um dos lados, curvando-se na menor bolapossível.

O Rio Sethem corria sujo pelo pequeno cais ao fundo dosdegraus.Umhomemcombotasdeborrachaatéomeiodacoxaeosfarrapos do que restava da roupa de um dragador de maréencontrava-se ali, as mãos dentro de um barril que supostamenteacabara de retirar dos baixios lamacentos do rio. Quando ouviu ospassosnasescadas,assuasmãosretiraramumaespingardadecanosserrados,comocãoparabaixo.

—Querei!Umsalvamento!—gritouVeran.O homem levantou cuidadosamente o cão da espingarda,

retirou um apito de baixo dos seus andrajos múltiplos e soprou-ováriasvezes.Ouviu-seumapitoresponderediversosoutrosGuardasReais saltaramdeumbarco escondidodebaixo do cais, já que o rioestavanamarébaixa.Todososguardasseencontravamarmadoseàesperadeproblemas,todavia,pelassuasexpressões,nenhumcontavacomoqueviu.

— Uma emboscada — exclamou rapidamente Touchstone,quandoseaproximaram.—Temosdefugirimediatamente.

Antes de ter tempo de dizer algo mais, muitas mãosagarraram-noeaSabrieleatiraram-nospraticamenteparaoconvésdobarcoqueaguardava,Veransaltandoatrásdeles.Aembarcação,um navio fluvial de carga adaptado, estava cerca de dois metrosabaixodocais,mashaviamaismãosparaagarrá-los.Nomomentoemqueforamenfiadosdepressanacabinaprotegidaporsacosdeareia,omotorpassoudeumtrabalhar lentoauma fortevibraçãoeobarcocomeçouapôr-seemmovimento.

Sabriel e Touchstone olharam um para o outro,tranquilizando-seporaindaestaremvivoserelativamenteincólumes,apesar de sangrarem ambos de pequenos golpes causados pelosestilhaços.

—Chega—disseTouchstone,pousandoapistola.—CanseideAncelstierre.

—Sim—respondeuSabriel.—Ouopaíséquesefartoudenós.Agoranãocontaremosaquicomqualquerajuda.

Touchstonesuspiroue,pegandoumpano,limpouosanguedorosto de Sabriel. Ela fez-lhe o mesmo, depois ficaram ali de pé eabraçaram-sepor breves instantes.Ambos tremiamenão tentaramdisfarçar.

—EramelhortratardosferimentosdeVeran—disseSabrielquandose soltaram.—Eestabelecerumrumoparanos levarparacasa.

— A casa! — confirmou Touchstone, mas nem sequer essapalavrafoiditasemqueambossentissemumreceioinexpresso.Tendoestado tão perto da morte naquele dia, recearam que os filhospudessem enfrentar perigos ainda maiores e, como ambos sabiammuitobem,haviadestinosbempioresdoqueasimplesmorte.

SegundaParte

9UMSONHOCOMCORUJASECÃESVOADORES

Nickvoltaraateromesmosonho,comaArmadilhadosRaioseoshemisférios juntando-se.Depois,osonhomudarasubitamenteepareceu-lheestardeitadoemumacamadepelesnumatenda.Ouviaotamborilarlentodachuvanalonaporcimadasuacabeçaeosomdostrovões,e todaa tendaera iluminadapelo tremeluzir constantedosrelâmpagos.

Nicksentou-seeviuumacorujaempoleiradanasuaarcadeviagem,olhandoparaele comenormesolhosdourados.Ehaviaumcãosentadoaoladodasuacama.Umcãopretoecastanho-amareladopouco maior do que um cão de toca, de cujos ombros saíam asasenormes com penas. Pelo menos sempre era um sonho diferente,pensou uma parte dele. Devia estar quase acordado, e este era umdaqueles fragmentosde sonhoqueprecedeavigília total, emquearealidadeeafantasiasemisturam.Eraasuatenda,masumacorujaeumcãoalado!

”O que quererá dizer?”, pensouNick, piscando os seus olhosdentrodosonho.

LiraeleaCadelaSemVergonhaobservavam-noenquantoeleas olhava, os seus olhos sonolentosmas ainda cheios de um brilhofebril. Levou a mão ao peito, os dedos curvaram-se como se paraagarrar o coração. Pestanejou duas vezes, depois fechou os olhos edeitou-sesobreaspeles.

—Eleestárealmentedoente—murmurouLirael.—Temumaspecto horrível. E existe algo mais nele... não o posso dizer emconcretocomestaforma.Ummal.

—ExistealgodoDestruidornele—rosnouaCadelabaixinho.—Umestilhaçodoshemisfériosdeprata,omaisprovável,misturadacomumfragmentodoseupoder.Estáconsumindo-o,corpoeespírito.EleestásendousadocomoavatardoDestruidor.Umporta-voz.Nãopodemosdespertarestaforçadentrodele.

— Como o levamos sem que isso aconteça? — perguntouLirael.—Elenemsequerparece ter forças suficientes para sair dacama,quantomaiscaminhar.

—Eu posso caminhar— protestouNick, abrindo os olhos e

voltando a sentar-se. Já que aquele era o sonho dele, com certezapoderiaparticiparnaconversaentreocãoaladoeacorujafaladora.—QueméoDestruidorequecoisaéessaqueestámeconsumindo?Eudevoterapenasumagripeforteoualgoassim.

—Provoca-mealucinações—acrescentou.—Etenhosonhosvivos.Umcãoalado!Hah!

—Ele acha que está sonhando—disse aCadela.—Aindabem.ODestruidornãodespertaráneleamenosquesesintaameaçadoouexistaMagiadaCartaporperto.Tenhacuidado,nãolhetoquecomatuapeledaCarta,Dona!

—Eunãopossoterumacorujaempoleiradanaminhacabeça.—Nicksoltouumarisadacomodentrodeumsonho.—Ousequerumcão.

—Apostoqueelenãoconsegueselevantarevestir—afirmouLiraelcommalícia.

—Posso, sim—respondeuNick,atirando imediatamenteaspernasparaforaedeslizandodacama.—Eupossofazeroquequisernumsonho.Sejaoquefor.

Vacilando um pouco, despiu o pijama, inconsciente dequalquernecessidadededecoroàfrentedascriaturasdoseusonhoeficouali,empêlo.Pareciamuitomagro,pensouLiraeleficousurpresaporsentirumapontadadepreocupação.Sobressaíam-lheascostelas...etudoomais,agora.

—Estãovendo?—disseele.—Depéevestido.—Precisademaisalgumasroupas—sugeriuLirael.—Pode

voltarachover.—Tenhoumchapéu-de-chuva—declarouNick.Depois,oseu

rostoensombrou-se.—Não,partiu-se.Voubuscaromeucasaco.Cantarolandoparasimesmo,dirigiu-seàarcaelevouamãoà

tampa.Lirael,surpresa,levantouvôoatempoeveioempoleirar-senacamaqueficaravazia.

—ACorujaeoGatoforam...—cantouNickenquantoretiravaroupainterior,calçaseumcasacocompridoeosvestia,esquecendoacamisa.—Sóqueestátudoerradonomeusonho...porquevocênãoéumgato.Vocêé...um...

—Umcãoalado—concluiu,estendendoamãoparatocarnofocinhodaCadelaSemVergonha.Asolidezdaquelasensaçãopareceusurpreendê-lo,eoafluxodefebreintensificou-senoseurosto.

— Estou sonhando? — perguntou subitamente, batendo no

rosto.—Nãoestou,nãoé?Eu...só...estou...ficando...louco.— Você não está louco — amenizou Lirael. — Mas estás

doente.Estácomfebre.—Sim,sim,eusei—concordouNick,contrafeito,apalpandoa

testasuadacomascostasdamão.—Tenhodevoltarparaacama.Hedgemandou,antesdeirbuscaraoutrabarca.

—Não—ordenouLirael,asuavozestranhamenteforteparaoseupequenobicodecoruja.AoouvirqueHedgeestavaausente,tevecerteza que devia aproveitar esta oportunidade. — Precisa de arfresco.Cadela,conseguefazê-locaminhar?Comofezcomobesteiro?

— Talvez— rosnou a Cadela.— Sinto várias forças ativasdentrodeleeatéumfragmentodoDestruidoraprisionadoéumaforçaaconsiderar.AlertarátambémosMortos.

—Eles continuam arrastando os hemisférios até ao lago—disseLirael.—Levarãoumtempopara chegaraqui.Por isso,achomelhorqueofaça.

— Vou voltar para a cama— anunciou Nick, agarrando acabeça com as mãos. — E quanto mais depressa regressar aAncelstierre,melhor.

— Você não vai voltar para a cama — rosnou a Cadela,avançandoparaele.—Vocêvemdarumpasseio!

Com aquela palavra, latiu, um latido tão profundo e sonoroqueatendafoisacudida,ospostesestremecendocomaressonância.Lirael sentiu-se atingida pela sua força, eriçando-lhe as penas. Feztambémsaltardelafaíscas,quandoaMagiaLivreseconfrontoucomasmarcasdaCartadasuaformaalterada.

—Siga-me!—ordenouaCadelavirando-seeabandonandoatenda. Nick deu três passos atrás dela, mas parou à entrada,agarrandoaabadelona.

—Não,não,nãoposso—murmurou,osmúsculosmovendo-seemestranhosespasmosdebaixodapeledopescoçoedasmãos.

—Hedgemandou-meficar.Émelhoreuficar.ACadela voltou a latir, commais intensidade, ouvindo-se o

ruído acima do constante trovejar. Brilhou uma coroa de faíscas àvoltadeLiraeleopijamadescartadodebaixodasgarrasdelapegousubitamentefogo,obrigando-aasairdatendavoando.

Nick estremeceu e contorceu-se quando a força do latido oatingiu. Caiu de joelhos e começou a rastejar até fora da tenda,gemendo e gritando por Hedge. Lirael voava em círculos por cima

dele,olhandoparaoeste.—Ponha-seempé—ordenouaCadela.—Caminhe.Siga-me.Nick levantou-se, deu vários passos, depois ficou estático.

Revirou os olhos e, da sua boca aberta, começaram a sair fios defumaçabranca.

—Dona!— gritou aCadela.—O fragmento desperta nele!Precisaretomarsuaformaesubjugá-locomossinos!

Lirael caiu feito uma pedra, invocando imediatamente asmarcas daCarta para retirar a pele de coruja que usava.Mas nãoantes dos seus enormes olhos dourados terem penetrado a noiteenfeitada com relâmpagos até ao lugar onde os Mortos labutavampara deslocar os hemisférios de prata. Centenas de Mãos Mortastinham já largado as cordas e viravam-se na direção da tenda.Passado um momento, começaram a correr, o som acumulado decentenasdearticulaçõessecasestalando,compondoumfundosinistropara os trovões. As Mãos na frente lutaram entre si para passar,enquantoeramatraídaspelofascíniodamagiaeapromessadeumavidapreciosaanãodesperdiçar.Vidaparasaciarasuafomeeterna.

ACadelavoltoualatirquandoseelevoufumaçadonarizdeNick,maspareceusurtirpoucoefeito.Liraelapenaspôdeobservarorolo de fumaça branca enquanto ficava momentaneamente presadentro de um tornado de luz intensa, enquanto a pele da Cartaregressavaàssuasmarcascomponentes.

Depois,estavaalinasuaprópria forma,estendendoasmãosparaSaranetheNehima.Masestavaalitambémalgomais,algumapresençaqueardiadentrodeNick,enchendo-odeumbrilhointeriorquefaziafervilharasgotasdechuvaquandoestaslhecaíamnapele.OfedordemetalquentedaMagiaLivresaiudelerolandonumaondaenquanto uma voz que não era a de Nicholas, partiu da sua boca,acompanhadadebaforadasdefumaçabranca.

— Como se atreve? Ah... eu devia ter contado contigo,intrometida,eumadassuasirmãs...

—Rápido,Lirael!—bradouaCadela.—RannaeSaranethemconjuntocomomeulatido!

—Amim,meusservos!—gritouavozdedentrodeNick,umavoz muito mais sonora e horrível do que podia provir de qualquergargantahumana.Ouviu-semuitoacimados trovões,estendendo-sepelo vale. Todos os Mortos ouviram, mesmo aqueles que seafadigavam ainda estupidamente com as cordas e todos acorreram,

uma onda de carne putrefata fluindo de ambos os lados do poço,precipitando-separa o feixe luminosoda tendaardendo, onde o seuAmoprincipalchamava.

Outros a ouviram também, apesar de se encontrarem maisdistantesdoquequalquersomconseguiaalcançar.Hedgepraguejouevirou-se de lado para matar um desafortunado cavalo, para quepudesse criarumamontaria quenão receasse transportá-lo.Muitasléguas para leste, Chlorr afastou-se da margem do rio próximo daCasa do Abhorsen e começou a correr, um imenso vulto de fogo eescuridão que se deslocavamais depressa do que quaisquer pernashumanasconseguiriamtransportar.LiraellargouaespadaeretirouRanna,tãoapressadamentequeosinotiniufugazmenteeumaondadecansaçoainvadiu.AindalhedoíaopulsodoseuencontronaMorte,masnemadornemoprotestodeRannaforamsuficientesparadete-la. As páginas relevantes d’OLivro dos Mortos surgiram na suamente,mostrando-lheoquefazer.Eassimfez,reunindoosomsuavede Ranna à força profunda de Saraneth e a eles o latido áspero eimperativodaCadela.

O som envolveu Nick, e a voz que falou de dentro delediminuiu.

Porém, uma vontade enfurecida combatia a fórmula, umavontade que Lirael sentia estar empurrando-a, lutando contra asforças combinadas do sino e do latido. Depois, subitamente, aresistência cessou e Nick caiu por terra, o fumaça branca voltandorapidamenteparadentrodonarizedagarganta.

—Depressa!Depressa!Levante-o!—instouaCadela.—Vireparasuledirija-separaolocaldeencontro.Euosretenhoaqui!

— Mas... Ranna e Saraneth... ele estará adormecido —protestouLiraelaoguardarossinoseendireitarNick.Eramuitomaislevedoqueesperava,maisleveatédoqueparecia.Obviamentequeestavaconsumidoatéaoosso.

— Não, apenas o estilhaço dentro dele dorme — disse aCadela,rapidamente.Recolheraasasasecresciaparaoseutamanhodecombate.—Bata-lheecorra.

Lirael obedeceu,apesardeacharumacrueldade.Aestaladadeixou-lhe a palma da mão ardendo, mas despertou efetivamenteNick.Elegritou,olhouàsuavoltaesgazeadoetentoulibertar-sedaforçadeLiraelnoseubraço.

— Corra! — ordenou-lhe, arrastando-o, com uma pausa

momentâneaparaapanharNehima.—Corra,senãotrespasso-ocomisto.

Nickolhouparaela,paraatendaqueimando,paraaCadelaeahordadoqueelejulgavaseremtrabalhadoresdoentesavançando,oseu rosto lívido do choque e do espanto. Depois, começou a correr,obedecendoaopuxãodeLiraelnoseubraçoparaoobrigaradirigir-separasul.

Atrás deles, a Cadela destacava-se no clarão do incêndio,agoraumasombrasinistra,seguramentecommetroemeiodealturaatéàsespáduas.AsmarcasdaCartaquecirculavamnasuacoleirabrilharammisteriosamente com as suas cores,mais fortes do que oclarãovermelhoeamarelodatenda.AMagiaLivrepulsavadebaixodacoleira,easchamasvermelhasescorriamcomosalivadasuaboca.

A primeira massa de Mãos Mortas viu-a e abrandou, semsaberoqueeraeatéquepontopodiaserpoderosa.

Depois a Cadela Sem Vergonha latiu, e as Mãos Mortasestremecerameuivaramquandoumaforçaqueconheciametemiamasagarrou,umataquedaMagiaLivrequeasfezlargarosseuscorposputrescentes...eosobrigouaregressaràMorte.

Mas a cada uma que tombava, havia uma dúzia queavançava, as suas mãos esqueléticas ávidas prontas a agarrar erasgar,osseusdentespartidosemanchadosdatumbaansiososporsecravaremqualquercarne,mágicaounão.

10OPRÍNCIPESAMETHEHEDGE

Liraeliaameiodocaminhoderegressoaopontodeencontrocom Sam quandoNick caiu e não conseguiu levantar. O rosto delepatenteavaafebreeoesgotamento,enãoconseguiarespirar.Deitou-senosoloolhandoparaelacomarapatetado,comoseaguardasseumaexecução.

Eeraprovavelmenteoqueparecia,percebeuela,umavezqueestava de pé acima dele empunhando uma espada desembainhadaerguida no ar. Lirael embainhou Nehima e parou de franzir assobrancelhas,mas viu que ele estavamuito doente e cansado paracompreenderquetentavatranquilizá-lo.

—Parecequevouterdecarregá-lo—disseela,asuavozummistoempartesiguaisdeexaustãoedesespero.Nãoeranadapesado,mas teriadepercorrerpelomenosoitocentosmetrosaté o riacho.Enão sabia quanto tempo o estilhaço do Destruidor, ou lá o que seencontravadentrodele,semanteriasubjugado.

—Porque...porqueestáfazendoisto?—gemeuNickquandoelaocolocouaoombro.—Aexperiênciairácontinuarsemmim,vocêsabe.

Lirael aprendera na Grande Biblioteca das Clayr atransportar pessoas ao estilo dos bombeiros, muito embora nãotreinassehávários anos.Nãodesdequeadestilaria clandestinadeKemmeruseincendiaraquandoLiraelseencontravanoseuturnonabrigadadeincêndiodasbibliotecárias.FicousatisfeitapornãoterseesquecidodatécnicaeporNicksermuitomaislevedoqueKemmeru.Nãoque fosseumacomparação justa, jáqueKemmeru insistiraemserlevadacomosseuslivrospreferidos.

— Seu amigo Sam pode explicar— arquejou Lirael. OuviaaindaaCadelaladrandoemalgumlugaratrásdesi,oqueerabom,mas tinha dificuldade em ver para onde ia, uma vez que contavaapenascomaluztênuequeantecedeamanhã,nemsequersuficientepara projetar uma sombra. Fora muito mais fácil atravessar estaextensãodovalecomoumacoruja.

—Sam?—perguntouNick.—OqueéqueSamtemavercomisto?

—Eleexplicará—respondeuLiraelconcisamente,poupandoo fôlego. Olhou para cima, tentando determinar novamente a suaposiçãoporUallus.Masencontravam-seaindamuitopróximodopoçoe tudooqueconseguiavereramnuvensde trovoadae relâmpagos.Pelomenospararadechovereasnuvensmaisnaturaisestavamsedispersandolentamente.

Liraelcontinuouacaminhar,mascomumacrescentesuspeitadequedealgumaformasedesviaradocaminhoe jánãoseguianadireção certa.Teriadeprestarmais atençãoquandovoasse, pensouLirael, altura em que tudo se estendia por baixo dela numa belamantaderetalhos.

—Hedgemesalvará—murmurouNick,debilitado,asuavozrouca e estranha, em particular dado que vinha de algum lugarpróximodafiveladocintodela,poisiapenduradoàscostas.

Lirael ignorou-o. Já não conseguia ouvir a Cadela e o soloestava ficando encharcado debaixo dos seus pés, o que não faziasentido.Mas havia umamassa difusa lá à frente. Talvez arbustos.TalvezosqueladeavamoriachoondeSamaguardava.

Liraelcontinuouaavançar,opesoextradeNickenterrando-lheospésfundonosoloencharcado.Conseguiuveroquehaviapelafrente,agoraestavasuficientementepertoeeramaisfortealuzdoSolnascente. Eram canas, não arbustos. Canas altas com cabeçasvermelhas floridas, as canas que davam o seu nome ao LagoVermelho,devidoaopólenquecoloriaasmargensdo lagocomumacamadaescarlatebrilhante.

Enganara-seporcompletonocaminho,percebeuLirael.Deviaterviradoparaoeste.Agoraencontrava-seàbeiradolago,eosCorvosdeSangueCoaguladoembreveaencontrariam.Amenosque,pensou,nãoconseguissemvê-la.IçoumaisNickecurvou-seligeiramenteparaequilibraropeso.Elegemeudedor,masLiraelignorou-oecontinuouaavançarpelocanavial.

Em breve a lama deu lugar à água, que lhe chegava àscanelas. As canas cresciam cada vez mais juntas, as suas cabeçasfloridaserguendo-seacimadela.Mashaviaumcaminhoestreitoondeas canas haviam sido derrubadas, permitindo a passagem atravésdelas.Seguiuessecaminho,embrenhando-semaisemaisnopântanocheiodecanas.

Sam desenhou outra marca do fluxo infinito da Carta e

aplicou-anasetaqueseguravasobreosjoelhos,vendo-aespalhar-secomoóleosobreoaçocortantedaponta.Eraamarcafinalparaestaseta. Colocara jámarcas de precisão e força na haste,marcas paradeslocamentoesortenaextremidadeemarcasparadesemaranhareexpulsar na ponta. Era a última seta de vinte, agora todas comfórmulas para serem armas de grande utilidade contra os MortosMenores,nomínimo.Sam levaraduashoraspreparandoas vinte eestava um pouco cansado. Não se deu conta de que teria sidonecessáriaamaiorpartedodiaparaosoutrosMagosdaCarta.Samsempre tivera muita facilidade em aplicar a magia em objetosinanimados.

Estavafazendoestetrabalhosentadonaextremidadesecadeum troncomeio submerso que se projetava do riacho. Era um bomriacho,daperspectivadeSam,porquetinhapelomenosquinzemetrosde largura, era muito fundo e rápido. Podia ser atravessado porintermédiodotroncoesaltandosobreduaspedrasgrandes,masSamnãoachouqueosMortosfossemfazê-lo.

Samcolocouasetaprontadenovonaaljavaqueencaixavanamochila de Lirael e colocou-a no ombro. A sua própria mochilaencontrava-seencostadaàmargemdoriacho,comMoggetadormecidoemcimadela.Masestejálánãoestava,percebeuSam,debruçando-separa ver com mais clareza no lusco-fusco. O remendo na abadesapareceraporcompletoenãohaviasinaldogatonabolsadecima.

Samolhoucuidadosamenteaoseuredor,masnãoconseguiuvernadasemexendo,eaclaridadeerainsuficienteparadetectaralgoimóvelouescondido.Tambémnãoconseguiaouvirnadadesuspeito—apenasorumorejardoriachoeotrovãodistantedatempestadederelâmpagosàvoltadopoço.

Moggetnuncaescapuliraantesdaquelaforma,eSamconfiavaaindamenos naquela coisa que era o pequeno gato branco do queantes da estranha experiência nos túneis por baixo da Casa.Lentamente, tirou oarcodeLirael daaljava e colocouuma seta.Aespadaestavaaseulado,mascomamanhã,haviaapenasclaridadesuficienteparadispararcomprecisãoaumapequenadistância.Pelomenos até ao outro lado do riacho, que Sam não fazia tenções deatravessar.

Algo se moveu do outro lado. Uma pequena forma branca,caminhando furtivamente perto da água. Provavelmente seriaMogget, pensouSam, espreitandono escuro.Provavelmente.Aquilo

aproximou-semais.Eosseusdedoscrisparam-senacorda.—Mogget?—murmurou,osnervostãotensosquantooarco.—Éclaroquesoueu,estúpido!—respondeuaformabranca,

saltandoagilmentederochaemrochaedepoisparaotronco.—Poupeassuassetas,iráprecisardelas.HácercadeduzentasMãosMortasadirigindo-separacá!

—Oquê!—exclamouSam.—ELiraeleNick?Estãobem?—Nãosei—respondeuMogget,calmamente.—Fuiveroque

aconteciaquandoanossacompanheiracaninacomeçoualadrar.Elavemnestadireção,impetuosamenteperseguida,masnãoconseguiverLiraelnemo seuamigo incômodo.Ah... creio queagora é aCadelaDescarada.

As palavras de Mogget foram seguidas por um enormechapinharquandoaCadelaapareceusubitamentenamargemopostaemergulhouno riacho, enviandoumacascatadeáguaem todasasdireções,masprincipalmentesobreMogget.

Aseguir,aCadelaencontrava-seao ladodeles,sacudindo-setãovigorosamentequeSamtevederetiraroarcodocaminho.

—Rápido—arfouela.—Precisamossairdaqui!Fiquedesteladoedirija-separajusante!

Assim que falou, a Cadela partiu novamente, trotando comagilidade pelamargem do riacho. Sam saltou do tronco, pegou suamochila, colocou-a às costas e foi aos tropeções atrás da Cadela, asperguntasbrotando-lhedaboca enquanto corria.ComamochiladeLiraelàscostas,oarcoeumasetanumamãoeasuaprópriamochilanaoutramão, foinecessáriagrandeconcentraçãodasuaparteparanãotropeçarecairnoriacho.

— Lirael... e Nick? O que... não podemos parar... tenho decomportudoisto...

— Lirael foi para o canavial, mas o necromante apareceusubitamente,porissonãopodiacontinuarsemlevá-loatéela—disseaCadela,virandoacabeçaparatrásenquantocorria.—Porissonãopodemosesperar!

Samolhoutambémparatrásecaiudeimediatoporcimadasuamochila, largandotantooarcocomoaseta.Enquantosepunhaempé,viuummurodeMãosMortaspararcomumsolavancodooutrolado do riacho, próximo do tronco afundado. Eram centenas, umaenormemassaescuradefigurascontorcendo-se,deimediatocomeçouaacompanharacorridadaCadelanaoutramargem.

No meio das Mãos Mortas, destacava-se uma figura. Umhomem envolto numa capa vermelho-chama, montando um cavaloqueeraprincipalmenteesqueleto,apesardelhependeraindaalgumacarnedopescoçoedascernelhas.

Hedge.Samsentiuasuapresençacomoumchoquedeáguafriaeumadoragudanospulsos.Hedgegritavaalgo—talvezumafórmula—masSamnãoaouviu,porque tentavaapanharoarcoetirar outra seta.Estava aindamuito escuro e a uma boa distância,pensou,masnãolongedemaisparaumtirodesorte,nosilêncioqueprecedeamanhã.

Tão rápido quanto aquele pensamento, colocou uma seta eretesou o arco.Porum instante, toda a sua concentração se dirigiuparaumalinhaentresipróprioeaquelaformadefogoeescuridão.

Depoisdisparou,easetamágicapartiudelecomoumafaíscaazul.Samobservou-a,todoesperançoso,enquantoelasedeslocavatãofiel quanto podia desejar e a seta atingiu o necromante com umachama de fogo branco no vermelho. Hedge caiu do seu cavalo-esqueleto,queseempinouedepoismergulhoudecabeça,esmagandovárias fileirasdeMãosMortasqueforammergulharnaáguanumaexplosão de faíscas brancas e gritos estridentes. Instintivamente,souberalibertar-seesofreramortederradeira.

— Aquilo vai irritá-lo — disse Mogget de em algum lugarpertodospésdeSam.

A súbita esperança de Sam morreu quando viu Hedgelevantar-se,arrancarasetadagargantaeatirá-laparaochão.

—Não desperdice outra nele— disse a Cadela.—Ele nãopodesermortoporumaseta,pormaisfórmulasquecontenha.

Sam anuiu, carrancudo, atirou o arco para o lado edesembainhouaespada.ApesardoriachopoderreterasMãosMortas,sabiaquenãoiriaimpedirHedge.

Hedgedesembainhouasuaprópriaespadaeavançou,assuasMãosMortasafastando-separaformarumcorredor.Àbeiradoriacho,onecromantesorriadeorelhaaorelhaeofogovermelhodançou-lheàvolta dos dentes. Enfiou uma bota no riacho — e sorriu de novoenquantoaáguairrompiaemvapor.

— Vá ajudar Lirael — ordenou Sam à Cadela. — EuaguentareiHedgeomáximopossível.Moggetvocêmeajuda?

Moggetnãorespondeu,nemseviaemlugarnenhum.—Boasorte—disseaCadela.Depoisdesapareceu,correndo

pelamargemparaoeste.Sam respirou fundo e abaixou-se emposiçãodefensiva.Este

eraoseupiorreceio,deparar-secomaterrívelrealidade.NovamentesozinhoetendodeenfrentarHedge.

Sam alcançou a Carta, tanto para se reconfortar como paraestarprontopara lançaruma fórmula.Asuarespiraçãoacalmou-sequando sentiu o fluxo familiar a envolvê-lo e, quase sem pensar,começou a desenharmarcas da Carta,murmurando os seus nomesbaixinhoenquantocaíamnasuamãoaberta.

Hedge deu outro passo. Estava agora envolto em vapor equaseobscurecidoporcompleto,oriachoborbulhandoeficandoturvotantoamontantecomoajusante.Comumasensaçãodereceio,Samviuqueonecromanteestavaefetivamentedeixandoorioferveratéseevaporar.Haviamanifestamentemenoságuaabaixodele,o leitodoriacho começava a tornar-se visível enquanto as Mãos Mortasprincipiavamamover-se.

Hedge não teria sequer de lutar com ele, pensou Sam.Bastava-lhe ficar de pé no riacho e as suas Mãos Mortasatravessariameacabariamcomele.ApesardeterasflautasdePan,Sam não sabia usá-las devidamente e havia simplesmente muitasMãos.

Sópodiafazerumacoisa.SamteriadeatacarHedgenoriachoe matá-lo antes das Mãos conseguirem atravessar. Se conseguissematarHedge,diziaumavozinhainsistenteláaofundodentrodasuamente. ”Não seria preferível fugir? Fugir antes de voltar a serqueimado e o seu espírito ser arrancado da carne e levado pelonecromante...”

Sam afastou aquele pensamento, enviando a voz insistenteparabemlongeatéaosrecessosdasuamente,apontodesetornarapenasummurmúriosemsentido.Depois,deixouqueasmarcasdaCarta que segurava na mão caíssem no nada, alcançou de novo aCarta e retirou todaumanova sequênciademarcas.Ao invocá-las,Sam traçou as marcas sobre as pernas com um dedo. Marcas deproteção, de reflexo, de diversão. Reuniram-se e brilharam ali,envolvendoassuaspernasnumaarmaduradeMagiadaCartaqueresistisseaovaporeàáguafervente.

Olhou para baixo apenas durante dez ou talvez quinzesegundos.Masquandoergueudenovooolhar,Hedgedesaparecera.Ovapordissipava-seeaáguafluíadenovo.AsMãosMortasestavam

virando-lheas costas edeslocavam-sepesadamente,deixando o solorevoltoecheiodepedaçosdecarneputrefataeossofragmentado.

— Você nasceu para ter uma morte diferente, Príncipe —observou Mogget, que apareceu aos pés de Sam como uma plantaacabada de arrebentar —, ou então Hedge encontrou algo maisimportantequefazer.

—Ondeesteve?—perguntouSam.Sentia-seestranhamentevazio. Estava preparado para mergulhar no riacho, combatê-lo eagora, de repente, voltara a ficar umamanhã tranquila. O Sol aténasceraeasaveshaviamretomadooseucanto.Muitoemboraapenasdesteladodoriacho,percebeuSam.

— Escondido, como qualquer pessoa sensata quandoconfrontada com um necromante tão poderoso quanto Hedge —respondeuMogget.

—Eleéassimtãopoderoso?—perguntouSam.—Deve terencontrado muitos necromantes, ao servir minha mãe e os outrosAbhorsens.

—ElesnãotiveramaajudadoDestruidor—disseMogget.—Devodizerqueestouimpressionadocomoqueeleconsegue

fazer,mesmopresocomoseencontra.Umaliçãoparatodosnós,poismesmoaprisionadodentrodeumpedaçodemetalprateado...

—AondepensasqueHedgefoi?—interrompeuSam,quenaverdadenãoestavaescutando.

—Voltou para junto dos pedaços demetal, claro— bocejouMogget.— Ou foi atrás de Lirael. Acho que está na hora de umasoneca.

Moggetvoltouabocejar,depoismioudesurpresaquandoSamoagarrouesacudiu,fazendotilintarRannanacoleiradele.

—VocêtemdeseguiraCadela!TemosdeirajudarLirael!—Issonãosãomodosdemepedir.—Moggetvoltouabocejar,

quando as ondas de sono de Ranna os invadiram a ambos. Samdescobriu subitamente que estava sentado e que o solo lhe pareciaextremamenteconfortável.Sótinhadeseestenderecolocarasmãosportrásdacabeça...

—Não!Não!—protestou.Pondo-seempé,vacilante,foiatéaoriachoemergulhouacabeçanaágua.

Quandosaiudelá,Moggetvoltaraparaasuamochila.Dormiaprofundamente,umsorrisomalvadonoseufocinhopequeno.

Sam olhou para ele do alto e passou as mãos pelo cabelo

pingando.ACadeladispararaparajusante.Oquedisseraela?”Liraelfoiparaocanavial.”

Porisso,seSamseguisseoriachoatéaoLagoVermelho,tinhaboaschancesdeencontrarLirael.Oualgumsinaldela,oudaCadela.OutalvezMoggetacordasse.

OuentãoHedgepodiavoltar...Sam não queria ficar apenas ali onde estava. Lirael podia

precisardaajudadele.Nicholaspodiaprecisardaajudadele.Tinhade encontrar ambos. Juntos, podiam sobreviver o suficiente parafazeremalgoemrelaçãoaesteDestruidoraprisionadonoshemisfériosdeprata.Sozinho,sópodiafalharecair.

Sam guardou o arco e retirou a seta. Depois, equilibrou asduasmochilasusandoapenasumaalçaemcadaombro,certificando-sedequeMoggetnãocaía,muitoemboraogatoomerecesse,edirigiu-separaoeste,oriachoseguindoarumorejaraseulado.

11ESCONDIDOSNOCANAVIAL

Liraelestavaapenasempartecontandoencontrarumbarcofeitodecanasentrelaçadas,umavezqueasClayratinhamVistoeaNicholas,nele,noLagoVermelho.Mesmoassim,ficoumuitoaliviadaquando encontrou a estranha embarcação, porque a água lhe davaagora bem acima das coxas. Se tivesse avançado para mais fundo,teriasidoobrigadaavoltarouacorreroriscodeafogarNick,dadoquenãoconseguiatransportá-lodeoutraformaanãoseràscostas,oquedeixavaasuacabeçaacercademeiometromaisabaixodadela.

Cuidadosamente, depositou-o no centro do barco tipo canoa,agarrandorapidamenteasbordasquandobalançou.Obarcotinhadecomprimento cerca do dobro da altura dela,mas eramuito estreitoexceto na seçãomédia— por isso, o espaço seria apenas suficienteparaosdois.

Nick estava inconsciente, mas se recuperou quando sesentaramcuidadosamentenobarcoeLiraelponderouassuasopções.Ascanasdebruçavam-sesobreeles,criandoumcaramanchelsecreto,e pequenas aves aquáticas soltavam lamentos ali próximo, com oesporádicochapinharquandoumamergulhavaatrásdeumapetitosopeixe.

Liraelestavasentadacomaespadasobreocoloeumamãonabandoleira dos sinos, à escuta. As aves do pântano deveriam estartodas satisfeitas chamando e pescando, mas depois silenciaram-sesubitamente e embrenharam-semais no canavial. Lirael sabia queeraporcausadosCorvosdeSangueCoaguladoquevoavambaixoláem cima.Conseguia sentir o espírito frio que oshabitava, seguindoobstinadamenteasordensdoseuamonecromante.Procuravam-na.

ObarcoeraexatamentecomoasClayrtinhamditoqueseria,masLiraelsentiuumreceioestranhoenovo,sentadaalibalançando.EsteeraolimitedavisãodasClayr.Elastinham-navistoaquicomNicholas, mas nada mais, não tinham visto o que era Nicholas.EstariaaVisãodelaslimitadaporqueeraofim?Hedgesepreparariaparaaparecerentreocanavial?OuemergiriaoDestruidordedentrodojovemfranzinosentadodiantedela?

— O que está esperando? — perguntou subitamente Nick,

mostrando-semaisrecuperadodoquesupusera.Liraelsobressaltou-sequandoelefalou,fazendobalançarobarcodeformamaisviolenta.AvozdeNickerasonoraeestranhanomundosilenciosodocanavial.

—Silêncio!—ordenouLiraelnummurmúrioaustero.—Senãooquê?—perguntouNickcomalgumabravata.Mas

falou mais baixo e não tirava os olhos da espada dela. Passaramalgunssegundos,depoisLiraeldisse:—Estamosàesperadomeio-dia,hora em que o sol estámais forte e osMortos ficam fracos. Depoisseguiremospelamargemdo lagoe,espero,alcançaremosopontodeencontroondeestaráoseuamigoSam.

—OsMortos—disseNickcomumsorrisosuperior.—Algunsespíritoslocaisparaapaziguar,presumo?EjáantesmencionouSam.Oquetemeleavercomisto?Tambémoraptou?

—OsMortos...sãoosMortos—respondeuLirael,carrancuda.Sam dissera que Nick não compreendia, nem tentava sequercompreender,oReinoAntigo,masestacegueiraparaarealidadenãopodiasernatural.—Vocêoscolocouparatrabalharnoseupoço.AsMãosMortasdeHedge.Enão,Samtrabalhacomigoparatesalvar.Éóbvioquenãocompreendeoperigo.

—Nãome diga que Sam voltou a toda esta superstição—disse Nick. — Os Mortos, como lhe chama, são simplesmente unspobresdesgraçadosquesofremdealgosemelhantealepra.E,emvezdemesalvar,afastou-medeumaexperiênciacientíficaimportante.

— Você me viu sob a forma de uma coruja— lembrou-lheLirael,curiosaemapuraratéquepontoeleestavaafetado.—Comocãoalado.

—Hipnose...oualucinações—respondeuNick.—Comopodever,nãoestoubem.Queéoutrarazãoparaeunãodeverestarnesta...nestaembarcaçãoqueéummontedeesterco.

—Curioso—observouLirael,pensativa.—Deveseracoisadentrodevocêquetebloqueouamente.Pergunto-meaquepropósitoserve.

Nick não respondeu, mas revirou os olhos com bastanteeloquência, obviamente rejeitando o que quer que Lirael tivessedizendo.

—Hedge viráme salvar, sabe—disse ele.—Éum sujeitomuitoengenhosoeestátãoansiosoporcumpriroestabelecidoquantoeu.Porisso,sejaqualforacrençaloucaqueatomou,deviadesistirevoltar para casa. Na verdade, tenho certeza que haveria alguma

recompensasemedevolvesse.—Uma recompensa?—Lirael soltou uma gargalhada,mas

comazedume.—Umamortehorrívelouaservidãoeterna?Éessaa”recompensa”paraqualquerservivoqueseaproximadeHedge.Masdiga-me:afinaldoquetrataasuaexperiência?

—Deixa-mepartir se eu contar?—perguntouNick.—Nãoque seja um segredo terrível. Afinal, não vai publicar nada nasrevistascientíficasancelstierranas,nãoé?

Liraelnãorespondeuaqualquerdasperguntas.Limitou-seaolharparaele,àesperadequefalasse.Primeiro,elecorrespondeuaoolhar dela, depois vacilou e desviou-o.Havia algo de enervantenosolhosdela.UmadurezaquenuncaviranasjovensqueconheciadosbailesdedebutantesemCorvere.Foiemparteissoqueofezfalareemparteumdesejo de impressioná-la com os seus conhecimentos einteligência.

—Oshemisfériossãoummetalpreviamentedesconhecidoquesupus possuir uma capacidade quase infinita de absorver energiaelétricaparaposteriordescarga—declarouele,unindoosdedosnumarco.—Elescriamtambémumaespéciedecampoionizadoqueatraiastempestadescomtrovoada,que,porsuavez,criamrelâmpagosquesãoatraídosparaometal.Infelizmente,essecampoionizadoimpedetambémofuncionamentodometal,jáqueosinstrumentosdeaçoouferronãopodemseraproximadosdele.

—ÉminhaintençãoligaroshemisfériosaumaArmadilhadosRaios, que um sócio da minha confiança está construindo emAncelstierrenomomentoemquefalamos.AArmadilhadosRaiosseráconstituídapormilhastesdepára-raios ligadas,queatrairãotodaaenergia elétrica de uma tempestade inteira, em vez de apenas umcertonúmeroderaios,eatransmitirãoaoshemisférios.Eaenergiairá... hã... repolarizar... ou desmagnetizar... os dois hemisférios parapoderemserunidosnumsó.Éesteoderradeiroobjetivo.Elestêmdeserunidos,entende.Éabsolutamenteessencial!

Deixou-secaircomaúltimapalavra,arespiraçãosaindo-lheentrecortada.

—Comoéquesabe?—perguntouLirael.Pareceu-lheotipode palavreado usado pelos falsos videntes emagos charlatães,maisparaconvenceremasiprópriosdoqueoutracoisa.

— Sei e pronto — murmurou Nick. — Sou um cientista.QuandooshemisfériosestiverememAncelstierre,podereiprovaras

minhasteorias,comosinstrumentosdevidoseaajudaadequada.— Porque é que os hemisférios têm de ser juntados? —

perguntouLirael.Aquelepareciaseropontomaisfracodacrençadeleeomaisperigoso,poisajunçãodoshemisfériostornariainteirooquequerqueestivessepreso ládentro.Sóquando fezaperguntaéquepercebeuquehaviaoutramaisimportante.

—Têmdeser—respondeuNick,aperplexidadebempatenteno seu rosto. Era óbvio que não estava pensando com clareza noassunto.

—Issodeveriaserevidente.—Sim,claro—disseLirael,suavemente.—Masestoucuriosa

porsaber comovai levaroshemisfériosparaAncelstierre.Eondeéque fica exatamente a sua Armadilha dos Raios? Deve ser difícilmontarsemelhantecoisa.Querdizer,deveocuparmuitoespaço.

—Oh, não é tão difícil quanto possa pensar—argumentouNick. Pareceu aliviado por se afastar do tema da junção doshemisférios. — Levaremos o metal até o mar em barcas e depoisseguimos a costa para sul. Ao que parece, as águas estão muitorevoltaseotempoenevoado,demodogeral,paraseguirmossemprepelo mar. Nós o levaremos para terra a norte da Muralha, oarrastaremosporelaedepoissãosódezesseisavintequilômetrosatéForwinMill,ondeestásendoconstruídaminhaArmadilhadosRaios.Deveestarconcluídanomomentoemquechegarmos,secorrertudobem.

— Mas... — disse Lirael —, como é que vai atravessar aMuralhacomeles?ExisteumabarreiraparaosMortosetodasessascoisas. Não conseguirá levar os hemisférios até o outro lado daMuralha.

—Queabsurdo!—exclamouNick.—VocêétãomáquantoHedge.Sóqueele,pelomenos,estápreparadoparatentar,desdequeeuodeixeefetuarprimeiroalgunsrituais.

— Oh — proferiu Lirael. Obviamente que Hedge (ou maisprovavelmenteoseuAmoprincipal)descobriraumamaneiradelevaros hemisférios através da Muralha. De qualquer forma, fora umaesperançavã,porqueLiraelsabiaqueHedgeaatravessaramaisdeumavezeKerrigoreoseuexércitotambémtinhamatravessadoanosatrás.Sóesperavaqueoshemisfériosfossemimpedidosdepassar.

— Não... hã... não terá dificuldades com as autoridades emAncelstierre? — perguntou Lirael, esperançosa. Sam falara-lhe do

Perímetro que os Ancelstierranos tinham construído para impedirqualquer coisadeentrarno seupaís.Não imaginavaoquepoderiafazerseoshemisfériosfossemlevadosparaforadoReinoAntigo.

— Não — respondeu Nick. — Hedge diz que não haveráproblemaqueelenãoconsigaresolver,maseupensoqueelefoiumaespécie de contrabandista no passado e tem uns métodos bastanteheterodoxos.Euprefirotrabalhardentrodalei,porissoarranjeitodasas habituais licenças e autorizações alfandegárias e essas coisas.MuitoemboraadmitaquenãoseaplicamacoisasdoReinoAntigo,porque, oficialmente, o Reino Antigo não existe, por isso não háimpressos. Tenho também uma carta do meu tio, concedendoautorização para eu trazer tudo o que for necessário à minhaexperiência.

—Oseutio?—Eleéoprimeiro-ministro—respondeuNick,comorgulho.

— Vai para dezessete anos que está no poder como PM... com umintervalo de três anos pelo meio, quando os da ReformaModeradavenceram.OmelhorPMqueopaísalgumavezteve,muitoembora,claro,agoraestejacomproblemas,comasguerrascontinentaisetodososrefugiadossulistasentrandoemmassa.Mesmoassim,nãocreioqueCorolini e a sua ralé vão conseguir destituí-lo. Ele é o irmãomaisvelhodaminhamãeeumfulanoexcepcional.Sempreprontoaajudarumsobrinhomerecedor.

— Esses documentos devem ter queimado na sua tenda —sugeriuLirael,agarrando-seaoutraesperança.

—Não—disseNick.—Maisumavez,graçasaHedge.ElesugeriuqueeuosdeixassecomofulanoquesevaiencontrarconosconaMuralha.Dissequeapodreceriam,oque,éabsolutamenteverdade.Agora...vaimedeixarpartir?

—Não—disseLirael.—Vocêvaisersalvo,querqueira,quernão.

— Nesse caso, não direi mais nada — anunciou Nick, competulância.Voltouaestender-se,roçandonascanas.

Liraelobservou-o,ospensamentosagitando-senasuacabeça.EsperavaqueEllimeretivesserecebidoamensagemdeSame,nestemomento, pudesse haver uma forte força de Guardas a caminho,trazendo auxílio. Sabriel e Touchstone podiam estar tambémavançandoparanorte,apartirdeCorvere.Podiam, inclusivamente,estarprestesaatravessaraMuralha.

Mastodoselesestariamdirigindo-separaEdge,enquantooshemisférios que continham a coisa presa eram levados paraAncelstierre,ondeoespíritoantigodadestruiçãopodiaalcançarasualiberdade, longe da interferência das únicas pessoas quecompreendiamoperigo.Nickobservava-atambém,enquantoaquelespensamentosseagitavamnamentedela.Masnãocomperplexidadeouinimizade.Estavaapenasolhando,inclinandoacabeçaparaolado,comumolhoparcialmentefechado.

—Desculpe—disseele.—EstavameperguntandocomovocêconheceuSam.Vocêéuma...hum...umaprincesa?Sóque,seéanoivadeleouassim,acheiquedeviasaber.Para...hã...tecongratular,porassimdizer.Enemsequerseioseunome.

—Lirael—respondeuLiraelconcisamente.—SoutiadeSam.Digamos que trabalho mais ou menos com a mãe de Sam e eutambém...fui...SegundaAssistentedeBibliotecáriaeumaFilhadasClayr, muito embora não espere que conheça o significado dessestítulos.Nestemomento,nãoseimuitobemquemsou.

—Tiadele!—exclamouNick,umrubordeembaraçoemvezdafebrecolorindo-lheorosto.—Mascomopodeser...querdizer,nãofaziaidéia.Desculpa,minhasenhora.

— E eu sou... sou muito mais velha do que aparento —acrescentouLirael.—Paraocasodepretenderperguntar.

Estavaumpoucoembaraçada,muitoemboranãolheocorresseporquê.Nãosabiaaindacomofalardamãe.Decertaforma,eramaisdoloroso pensar nela agora que sabia quem era o pai e como foraconcebida.Umdia,pensou,iriadescobriraocertooqueaconteceraaArielleeporquepreferirapartir.

—Ninguémdiria—replicouNick.—Sabe, istopareceumaestupidez,massinto-memuitomelhoraquidoquetenhomesentidonas últimas semanas. Nunca teria imaginado que um pântanopudesseserumtônico.Hojenemsequerdesmaiei.

—Desmaiouumavez—afirmouLirael.—Quandootireidatenda.

— Foi?— perguntou Nick.— Que embaraçoso. Parece quedesmaiodemais.Felizmente,issoacontecequandoHedgeestáláparameapanhar.

—Vocêpercebequandovaidesmaiar?—inquiriuLirael.NãoesqueceraoavisodaCadelasobreotempodesubmissãodofragmentoetinhaquasecertezaquenãoconseguiriavoltarasubjugá-losozinha.

—Normalmente—disseNick.—Primeirosinto-menauseadoeaminhavisão torna-se estranha... fica tudo vermelho.Eacontecealgoaomeusentidodoolfato, tenhoasensaçãodealgoqueimando,comoummotorelétricoderretendo.Massinto-memuitomelhoragora.Talvezafebretenhapassado.

—Nãoé febre—afirmouLirael, cansada.—Muito emboraespere que tenha melhorado, para o bem de ambos. Agora fiquequieto,vouremarparaavançarmosmaisumpouco.Nosmanteremosnocanavial,masqueroveroquesepassanolago.Eporfavor,nãofaçabarulho.

— Claro — disse Nick. — Também não tenho outraalternativa,nãoé?

Lirael esteve quase para lhe pedir desculpas,mas recuou atempo.SentiapenadeNick.Elenãotinhaculpadetersidoescolhidopor um antigo espírito do mal para ser seu avatar. Até se sentiamaternalcomele.Precisavadeseraconchegadoedebeberumchádecascadesalgueiro.Aquelaidéialevou-aàvãespeculaçãodequalseriao seuaspecto seestivessebem.Devia serbastanteatraente,pensouLiraeledepois,afastoudeimediatoaidéia.Elepodiaseruminimigoinvoluntário,mascontinuavaaseruminimigo.

Obarco era leve,masmesmoassim custavabastante remarapenascomasmãos.Emparticular,porquetinhatambémdeestardeolho em Nicholas, não fosse haver complicações. Mas ele pareciasatisfeito por estar deitado na proa alta do barco de canas. Liraelapanhou-oolhandoparaeladiscretamente,masnãotentoufugirnemgritar.

Passadosvintedifíceisminutosremando,ascanascomeçarama escassear, a água vermelha tornou-se rosada e Lirael pôde ver ofundo lamacento do lago.OSol atingira já o zênite, por issoLiraelarriscou levar o barco até à orla do pântano de canas para poderobservarolago,masmanter-seescondida.

Continuavamcobertosporcimaemvirtudedaformacomoascanasseinclinavamumassobreasoutras.Mesmoassim,LiraelsentiualívioaoverificarquenãocaptavaapresençadeCorvosdeSangueCoagulado nas imediações. Provavelmente porque havia umacorrente forte depois das margens do canavial, conjugada com ointensosoldamanhã.

ApesardenãoveremCorvosdeSangueCoagulado,haviaalgodeslocando-senasuperfíciedolago.Duranteumsegundo,ocoraçãode

Lirael animou-se pensando que pudesse ser Sam, ou uma força deGuardas.Depoispercebeuoqueera,nomomentoemqueNickfalou.

— Olhe! As minhas barcas! — exclamou, sentando-se eacenando.—Hedgedeveterconseguidoaoutra,ejácarregada!

—Silêncio!—sibilouLirael,estendendoamãoparaobrigá-loaabaixar-se.

Ele não ofereceu resistência mas ficou subitamentecarrancudoeagarrouopeito.

—Acho...achoqueestavacontandocomosovosqueas...—Reaja!— interrompeu Lirael em tom premente.—Nick,

temdereagir!—Vou tentar...—começouNick,masnãoacaboua frase,a

cabeçapendendopara tráscomumapancadamonótonae frágil.Osseus olhos rolaram nas órbitas, e Lirael viu um fino fio de fumaçacomeçarasair-lhedonarizedaboca.

Elabateu-lhecomforçanorosto.—Reaja!VocêéNicholasSayre!Diga-mequemvocêé!Os olhos de Nick focaram-se, apesar da fumaça continuar

saindo-lhepelonariz.—Sou... souNicholasJohnAndrewSayre—murmurou.—

SouNicholas...Nicholas...— Sim!— instigou-o Lirael. Colocou a espada a seu lado e

pegou-lhenasmãos,estremecendoaosentiraMagiaLivrecorrendonosanguesobasuapelefria.—Fale-memaisdevocê,NicholasJohnAndrewSayre!Ondenasceu?

—NasciemAmberne,nacasadaminhafamília—murmurouNick.Asuavoztornou-semaisforteeafumaçaretrocedeu.—Nasalade bilhar. Não, é uma brincadeira. Minha mãe me mataria sesoubesse. Nasci como compete a um Sayre, assistido por médico eparteiras.Nadamenosdeduasparteiraseomédicodasociedade...

Nickfechouosolhos,eLiraelagarrou-lheasmãoscommaisforça.

—Diga-me...qualquercoisa!—ordenou.—Agravidadeespecíficadaorbitasuspensanomercúrioé...

não sei qual é... A neve em Korrovia está circunscrita aos Alpesmeridionais, e os principais desfiladeiros são Kriskadt, Jortschi eKorbuk...Ataramboladecaudaazulpõeumamédiadevinteeseisovos ao longo do seu período de vida de cinquenta e quatro anos...Mais de cem mil refugiados sulistas entraram ilegalmente o ano

passado...Aárvoredochocolateéumainvençãode...Parou subitamente, respirou fundo e abriu os olhos. Lirael

continuou a agarrar-lhe as mãos por um momento, mas como nãovisse sinal de fumaça ou de estranheza no olhar dele, retirou-as evoltouapegaraespada,apoiandoalâminanascoxas.

—Estoumetidoemproblemas,nãoestou?—perguntouNick.A sua voz era trêmula.Olhou para o fundo do barco, escondendo orosto,respirandodeformacontrolada.

—Sim—respondeuLirael.—MasSameth,eue...osnossosamigos...faremostudooqueestiveraonossoalcanceparasalvá-lo.

— Mas não ache que pode — disse Nicholas baixinho. —Esta...coisa...dentrodemim.Oqueé?

—Nãosei—replicouLirael.—Masfazpartedealgummalgrande e antigo, e você está ajudando a libertá-la. Lançando adestruição.

Nickanuiulentamente.Depoisergueuoolharecruzou-ocomodeLirael.

—Temsidocomoumsonho—limitou-seaafirmar.—Amaiorparte do tempo não sei realmente se estou acordado ou não. Nãoconsigo lembrardas coisasdeumminutoparaooutro.Nãoconsigopensaremnadaanãoseroshemis...

Parou de falar. O medo invadiu-lhe os olhos e estendeu asmãosparaLirael.Elatomou-lheaesquerda,masnãolargouaespada.Acoisadentrodeleassumiraocontroleenãoadeixariapartir,sabiaqueteriadeselibertar.

— Tudo bem, tudo bem — repetiu Nick para si mesmo,balançando-separatráseparaafrenteenquantofalava.—Tenho-asobcontrole.Diga-meoqueprecisofazer.

—Continuarreagindo—esclareceuLirael,masnãosabiaoquemaislhedizer.—Senãopudermosficarcontigo,então,quandochegaromomento,temdefazersejaoqueforparaimpedir...paraaimpedir.Prometa-mequeofará!

— Prometo— gemeuNick por entre os dentes cerrados.—Palavra de um Sayre. Eu a deterei! Sério! Fale comigo, por favor,Lirael. Tenho de pensar em outra coisa. Diga-me... Diga-me... ondenasceu?

—NaGeleiradasClayr—respondeuLirael,comnervosismo.Nickagarrava-a com força e issonão estava lheagradando.—NasSalasdeNascimentodaEnfermaria.ApesardealgumasClayrterem

osbebêsnosseusprópriosquartos,amaiorpartedenós...delas...temos filhos nas Salas de Nascimento, porque todas estão lá e é maiscomunitárioedivertido.

—Osseuspais—arfouNick.Estremeceuecomeçoua falarmuitodepressa.—Fale-medeles.Nãotenhonadaacontarsobreosmeus.Omeupai éummaupolítico, apesar de entusiasta.O irmãomaisvelhodeleémaisbem-sucedido.Minhamãevaiafestasebebedemais. Como pode ser tia de Sameth?Não entendo como pode serirmãdeTouchstoneoudeSabriel.Jáosvi.Muitomaisvelhosdoquevocê. Caducos. Devem ter quarenta, se um dia... Fale comigo, porfavor,falecomigo...

—SouirmãdeSabriel—explicouLirael,apesardaspalavraslhe soarem estranhas na língua. — Irmã de Sabriel. Mas não damesmamãe.Opaidela...omeupaiesteve...hum...comaminhamãeapenasalgumtempo,antesdemorrer.Eunemsequersabiaquemeleera até há muito pouco tempo. A minha mãe... a minha mãe foiemboraquandoeutinhacincoanos.E,assim,nãosabiaqueomeupaieraoAbhorsen...Ohnão!

— Abhorsen! — exclamou Nick. O seu corpo entrou emconvulsões, e Lirael sentiu a pele dele ficar cada vez mais fria.Apressadamente, retirou a mão livre e afastou-se, amaldiçoando-sepor ter dito ”Abhorsen” emvoz alta quandoNick estava à beira deperder o controle. É claro que isso libertaria aMagia Livre dentrodele.

OfumaçabrancacomeçouasairdonarizedabocadeleNick.Faíscas brancas tremularam por trás da sua língua ao tentardesesperadamente falar.Abriuaboca,massósaiu fumaça,eLiraellevoualgumtempoparaentenderoqueeleestavatentandodizer.

”Não!”outalvez”Vai!”

12ODESTRUIDORDENTRODENICHOLAS

Porummomento,Lirael foi tomadade indecisão, incapazderesolveremsaltarpuraesimplesmentebordaaforaefugir,oupegaros sinos. Depois, agiu, retirando Ranna e Saraneth, uma operaçãodifícilcomumaespadasobreascoxas.

Nickaindanãosemexera,masafumaçabrancasaíaemfioslentosedeliberadosqueseestendiamnestaenaqueladireção,comosepossuíssem vida própria. Acompanhava-os o fedor nauseabundo daMagia Livre, atacando o nariz de Lirael, a bílis subindo-lhe nagargantacomoreação.

Não esperou para ver mais e tocou os sinos em conjunto,concentrandoasuavontadenumaordembruscadirigidaà figuraàfrentedelaeàfumaçaqueseelevava.

”Durma”,pensouLirael,todooseucorpotensocomoesforçoparaconcentraropoderdosdoissinos.SentiuacançãodeembalardeRanna e a compulsão de Saraneth, ecoando alto através da água.Juntas,envolveramNicholasemmagiaesom,enviandooespíritodaMagiaLivreládentroparaoseusonoparasitário.

Ounão,viuLirael,quandoofumaçabrancaapenasrecuoueos sinos começaram a brilhar com um estranho calor vermelho, assuasvozesperdendoaintensidadeeaclareza.DepoisNicksentou-se,osseusolhosaindareviradosparatrásesemverem,eoDestruidorfalou através da boca dele. As suas palavras atingiram Lirael comforça física, amedulados seus ossosardendo subitamente e os seusouvidospenetradosporumadorsúbitaeintensa.

— Tola! Os seus poderes são fracos demais para competircomigo!ÉumapenaqueSaranetheRannasóvivamemvocêenassuasbugigangas.Fiquequieta!

AsúltimasduaspalavrasforamproferidascomtamanhaforçaqueLiraelgritoudador súbita.Masogrito tornou-seumgorgolejosufocantequandoficousemar.AcoisadentrodeNick—ofragmento— prendera-a com tanta força que até os pulmões tinham ficadoimobilizados. Procurou desesperadamente respirar, mas eraimpossível.Todooseucorpoestavaparalisado,pordentroeporfora,presoporumaforçaquenãoconseguiasequercomeçaracombater.

—Adeus— disse o Destruidor. Depois, levantou o corpo deNick, equilibrando-se cuidadosamente quando o barco de canasbalançoueacenounadireçãodasbarcas.Aomesmotempo,gritouumnomequeecoouportodoovaledolago.

—Hedge!Entrando em pânico, Lirael tentou respirar sucessivamente.

Contudo o seu peito continuava imobilizado, e os sinos jaziam semvidanassuasmãosinertes.Descontroladamente,percorreuasmarcasdaCartanasuacabeça,tentandopensaremalgoquepudesselibertá-laantesdemorrerporasfixia.

Nãolheocorreunada,nadadenada,atépercebersubitamenteque tinhaalgumasensação.Nascoxas, ondeseencontravaNehimasobreaspernas.Malconseguiavê-laali—sendoincapazdemoverosolhos—masasmarcasdaCartaardiamnalâminaefluíamdaliparaela,combatendoafórmuladaMagiaLivrequeamantinhanaquelesufocomortal.Todavia,asmarcasestavamderrotandolentamenteafórmula. Teria de fazer algo por si própria, porque, a este ritmo,asfixiariaantesdospulmõesselibertarem.

Desesperadaporfazeralgo,verificouqueconseguiatorcerasbarrigas das pernas de um lado para o outro, tentando balançar obarco.Nãoeramuitoestável,porissotalvezsevirasseedistraísseoespíritodaMagiaLivre...fossepossívelanularafórmula.

Voltouabalançar,eaáguaentrounaembarcação,ensopandoascanasfirmementeamarradas.Mesmoassim,ocorpodeNicknãosevirou,aspernasdeleadaptando-seinconscientementeaomovimentooscilante.Acoisadentrodeleestavamanifestamenteinteressadanaaproximaçãodasbarcasedoshemisfériosquecontinhamasuapartemaior.

Em seguida, Lirael desmaiou, o seu corpo faminto de ar.Voltouasinuminstante,oaumentodopânicoenviouumnovoafluxodeadrenalinapelassuasveiasevoltouabalançarcomtodaa forçapossível.

O barco de canas rolou — mas não se virou. Lirael gritouinteriormente e balançou pelo que podia ser a última vez, usandocadamúsculoqueforalibertadopelasuaespada.

Aáguaagitou-secomoumamarée,porumbrevemomento,obarco pareceu que ia capotar. Mas as pessoas do lago tinham-noentrelaçadobemdemaiseeleendireitou-se.OcorpodeNick,surpresopelaviolênciadobalanço,nãooconseguiu.Inclinou-separaumlado,

agarrou-seàproa,inclinou-separaooutrolado—ecaiuaolago.Imediatamente, Lirael respirou. Os seus pulmões ficaram

paralisados por um momento, depois insuflaram-se com umestremecimento que sentiu percorrer todo o seu corpo. A fórmulaquebrara-se comaquedadeNick.Soluçando e arfando, guardou ossinosnas bolsas e agarroua espada, asmarcas daCartanopunhopulsandocomcaloreencorajamento.

ProcuravasemcessaracriaturaNick.Aprincípionãohouvequalquersinaldenadamovendo-senaágua.Depois,viuumgrandefumegar e borbulhar a alguns metros de distância, como se o lagotivesseentradoemebulição.Umamão—amãodeNick—estendeu-seeagarrouabordadobarco,arrancandotodaumaseçãodascanasentrelaçadascomumaforçaimpossível,asuabocalibertou-sedaáguaeumgritopenetrantederaivafezcomquetodasasavesdopântanonoraiodequilômetroemeiolevantassemvôoempânico.

ELirael também. Instintivamente, saltoupelooutro ladodobarcopara omais longequepôde, indo contraas canas e a água ecomeçando a correr com dificuldade. Ouviu-se novamente um gritoterrível,seguidodeumchapinharviolento.Porummomento,Liraeljulgou que Nick estivesse atrás dela, mas verificou-se antes umaviolenta explosão de água e canas partidas:Nick erguera o barco earremessara-o.Sehouvessesidoumpoucomaislenta,seriaobarcoaatingi-laenãoaáguaealgunspedaçosinofensivosdecana.

Antesqueelepudessefazeralgomais,Liraelredobrouosseusesforços para fugir. A água não era tão funda quanto esperara —dava-lheapenaspelopeito—masaretardava,pensouqueacriaturafosseapanhá-laaqualquer instante, ouatingi-la comuma fórmula.Desesperadamente,dirigiu-separaaáguamenosprofunda,cortandoascanascomNehimaparaavançarmaisdepressa.

Nãoolhouparatrás,porquenãoconseguiriaenfrentaroquepudesseverenãoqueriaparar,nemmesmoquandoficouperdidanocanavial sem saber para onde ia e sentindo os seus pulmões emúsculosdoloridoseardendodoesforçodomovimento.

Por fim, foi obrigadaaparar quandoa cãibrana ilharga setornou impossível de ignorar e as suas pernas não conseguirammantê-la fora da água. Felizmente, esta dava-lhe agora só pelosjoelhos, por isso Lirael se sentou, esmagando canas num assentoúmidoelamacento.Todososseussentidosestavamsintonizadosparaa perseguição, mas não parecia vir nada atrás dela— pelo menos

nadaqueconseguisseouviracimadobaterdoseucoraçãoqueecoavaatravésdecadavasosanguíneodetodooseucorpo.

Ficou ali repousando, na água lamacenta, durante o quepareceu um longo tempo. Por fim, quando se sentiu capaz de sedeslocar sem se debulhar em lágrimas ou vomitar, levantou-se evoltouaavançarchapinhando.

Enquanto avançava com dificuldade, foi pensando no quefizera—ounãofizera.Reviusucessivamenteacenanasuacabeça.”Deviatersidomaisrápidacomossinos”,pensou,recordandoasuahesitação e inépcia. Talvez devesse ter apunhalado Nick — muitoemboraissonãolheparecessecerto,umavezquenãofaziaidéiadoque espreitava dentro dele, aguardando a oportunidade de semanifestar.Provavelmentenãoteriasequerservidodenada,umavezque o fragmento habitaria provavelmente um Nick Morto com amesmafacilidadecomqueofaziaemvida.Talvezpudessetermesmoentradonela...

AvisãodasClayrdeummundodestruídoganhavatambémdestaque na sua mente. Perdera a oportunidade de deter oDestruidor?EramaquelesparcosminutoscomNicknobarcodecanasalgumagrandeironiadodestino?Umaoportunidadevitalquedeviateragarrado,masnãoconseguira?

Continuava a pensar no assunto quando a água por ondecorriasetransformoupraticamenteemlamasólida,emvezdeágualamacenta.Osaglomeradosdecanascomeçaramtambémadiminuir,porissoeraevidentequeestavaseaproximandodabeiradopântano.MascomoestepântanoemparticularseestendiaàvontadepormaisdetrintaquilômetrosaolongodamargemorientaldoLagoVermelho,Liraelcontinuavasemsaberrealmenteondeestava.

Calculou que a sul, pela posição do Sol e o comprimento dasombra de uma cana alta, e começou a tomar aquela direção,mantendo-sejuntoàorladopântano.Eramaisdifícilcaminharalidoqueemsoloseco,masmaissegurosehouvesseMortosnasimediações,obrigadosporHedgeavirparaosol.

Duashorasdepois,Liraelestavamaismolhadaemaisinfelizdo que nunca, graças a um inesperado buraco fundo no caminho.Encontrava-sequasecobertacomumamisturapegajosaerepugnantedepólendecanaelamanegra.Aquilofediaeelatambém,eopântanopareciainterminável,etambémnãohaviasinaldosseusamigos.

As dúvidas começaram a assaltá-la ainda com maior

intensidade e Lirael começou a temer pelos seus companheiros,particularmenteaCadelaSemVergonha.Talveztivessesidovencidapelo mero número dosMortos, ou dominada por Hedge, da mesmaformaqueofragmentodentrodeNickpassaraporcimadasuamagiacomo se ela não existisse. Ou talvez estivessem feridos, ou aindalutando,pensou,obrigando-seaumamaiorvelocidade.Semelaeossinos, seriammuitomais fracos contra osMortos.Samnãoacabarasequer de lerO Livro dosMortos. Ele não era um Abhorsen. E sehouvesse umMordicante perseguindo-os, ou alguma outra criaturasuficientementeforteparasuportarosoldomeio-dia?

Aquele pensamento a fez abandonar o canavial e começaralternadamenteacorrereacaminharporsolomaisfirme.Corrercempassos,caminharcempassos—mantendo-sesempreatentaaCorvosdeSangueCoagulado,outrosMortos,ouosservoshumanosdeHedge.Umavezviu—esentiu—Mortosnasproximidades,maseramMãosMortasfugindoaolonge,procurandoumrefúgiodosolintensoqueasatacava, carne e espírito, o sol que as devolveria à Morte se nãoconseguissemencontrarumacavernaouumasepulturadesocupadas.

Não tardou a sentir-se como um animal que ésimultaneamente perseguidor e perseguido— como uma raposa ouumlobo.Apenasconseguiaseconcentraremalcançaroriachoomaisrapidamentepossível,paraprocurarnasuaextensãoparaencontrarseus amigos ou — como temia — alguma prova do que lhesacontecera.Aomesmotempo,tinhaadesagradávelsensaçãodequealgum inimigo se preparara para aparecer por trás de qualquerelevaçãoligeiraouárvoremirrada,oudescerapiquedocéu.

Pelo menos era muito mais fácil ver para onde ia, pensouLirael, quando reparou na linha de árvores e arbustos queassinalavamoriacho.Estavaamenosdeoitocentosmetros,por issoredobrou a corrida, fazendo duas centenas de passos de umaassentadaemvezdeuma.Ianos173passosemcorridaquandoalgoirrompeuda linhadasárvores,diretoa ela. Instintivamente,Liraellevouamãoaoarco—quenãoestavalá.Mudouaquelemovimento,percorrendoocorpoparapuxarNehimaecontinuoucorrendo.

Preparava-separagritaretransformaracorridanumataquequandoreconheceuaCadelaSemVergonhaesoltouantesumgritodesatisfação,gritoessequefoicorrespondidopelolatidodealegriadaCadela.

Algunsminutosmaistarde,encontraram-senumaconfusãode

saltose lambidelasevoltas (dapartedaCadela) eabraços,beijoseafastamentodaespada(dapartedeLirael).

— É você, é você! — ladrou a Cadela, agitando os quartostraseiroseganindo.

Liraelnãodissenada.AjoelhoueencostouacabeçaaopescoçoquentedaCadelaesuspirou,umsuspiroquecontinhatodasassuaspreocupações.

—Vocêcheirapiordoqueéhabitualemmim—observouaCadela, após ter passado a excitação inicial e poder farejar o corpocobertodelamadeLirael.—Émelhorselevantar.Temosdevoltarpara o riacho.Aindahápor lámuitosMortos...Hedgeparece tê-losdeixadoentreguesasimesmos.Pelomenoséoquesupomos,jáqueatempestade com relâmpagos, que, segundo parece, segue oshemisférios,sedeslocouparaolago.

— Sim — disse Lirael, depois de terem recomeçado acaminhar.—Hedgeencontra-selá.Nick...acoisaládentro...chamou-odocanavial.Elestêmduasbarcasevão levaroshemisfériosparaAncelstierre.

—ElevoltouadespertaremNick—disseaCadela,absorta.—Nãodemoroumuitotempo.Atéofragmentodeveestarmaisfortedoqueeujulgava.

— Estava muito mais forte do que imaginei — respondeuLirael, estremecendo. Encontravam-se quase no riacho e lá estavaSam à espera à sombra das árvores, com uma seta pronta a serdisparada.Comoiaexplicar-lhequesalvaraNicholas...eovoltaraaperdê-lo?

Subitamente,SamavançoueLiraelestacou,surpresa.Pareciaqueeleiadispararsobreela—ouaCadela.Teveapenastempodesebaixarquandooarcodelevibrouepartiudeláumaseta—diretoàcabeçadela.

13ACADELASEMVERGONHAENTRAEMDETALHES

Quandoseabaixou,LiraelsentiusubitamenteapresençafriadeumCorvodeSangueCoaguladoporcimadela.Uminstantedepois,oseuvôopicadoerasustidoeelebateunosolo,transfixopelasetadeSam, aMagia da Carta que colocara na ponta afiada faiscando aopenetrar no fragmento de Espírito Morto que tentava sair de lárastejando.

Liraelviu-seinstintivamentecomumsinonamão,àprocurademaisCorvosdeSangueCoagulado.Haviaoutro,descendoapique,masumasetasubiunoareapanhou-otambém.Estemíssilpenetrouemcheionaboladepenaseossosecoecontinuouaavançar—masoCorvodeSangueCoaguladonão,eoutrofragmentodoEspíritoMortocontorceu-senosolopróximodoprimeiro,padecendoaosol.

Lirael olhou para o sino na sua mão e os fragmentos doespírito, poças de escuridão cerrada que avançavam já uma para aoutra,procurandounir-separaganharemforça.OsinoeraKibeth,omaisadequado,porissotocou-onumaformarápidaemS,produzindoumamelodiacristalinaealegrequefezopéesquerdodelairrompernumapequenadança.

Teve um efeito fortemente adverso sobre os fragmentosrestantes do espírito dos Corvos de Sangue Coagulado. As duasmanchas empinaram-se como sanguessugas experientes e quasederamumsaltomortalaotentaremescaparaosom.Masnãotinhamparaondeir,comoescaparaochamadoperemptóriodeKibeth.Excetoaquelelugarqueoespíritonuncamaisqueriavoltaraver.Masnãotinhaescolha.Gritandoládentro,oespíritoobedeceuaosinoeasduasmanchasdesapareceramnaMorte.

Liraelolhoudenovoparaocéuesorriudesatisfaçãoquandomaistrêspontospretosdistantescaíramemdireçãoàterra:CorvosdeSangue Coagulado destruídos quando os dois primeiros fragmentosbanidossugaramorestodoespíritopartilhadoregressandoàMorte.Depois guardou o sino e avançou para saudar Sam, a Cadela SemVergonhaseguindoempassorápidoparaoladoparafarejaraspenas,para se certificar de que o espírito partira e não havia nada quevalesseapenacomer.

Sam, tal como a Cadela, pareceu também extremamentesatisfeitoporverLiraelepreparava-seatéparalhedarumabraçodeboas-vindas—até sentir o cheiro da lama.Aquilo o fezmudar dosbraçosabertosparaumgestoexpansivodeboas-vindas.Mesmoassim,Liraelpercebeuqueolhavaparatrásdela,procurandomaisalguém.

— Obrigada por matar os corvos — disse ela. Depois,acrescentou:—PerdiNick.

—Vocêoperdeu!—ExisteumfragmentodoDestruidordentrodeleeocontrola.

Nãoconseguiimpedi-lo.Quasemematouquandotenteifazê-lo.—Oquequerdizer,umfragmentodoDestruidor?Dentrodele,

como?— Não sei! — respondeu Lirael. Respirou fundo antes de

continuar.—Desculpe.ACadeladizqueexisteumpedaçodometalde um dos hemisférios dentro de Nicholas. Sei apenas isso, muitoemboraexpliquearazãodeestartrabalhandocomHedge.

—Masafinalondeéqueeleestá?—perguntouSam.—Eoque...oquevamosfazeragora?

—QuasecomcertezaestánasbarcasqueHedgeestáusandopara transportar os hemisférios — respondeu Lirael. — AtéAncelstierre.

— Ancelstierre! — exclamou Sam e Mogget fez eco da suasurpresa,emergindodamochila.OpequenogatodeuváriospassosnadireçãodeLirael,depoisfranziuofocinhoerecuou.

— Sim— disse Lirael com lentidão, ignorando a reação deMogget.—AparentementeHedge...ouopróprioDestruidor,suponho,conhecealgumamaneiradeatravessaraMuralha.Elesestãolevandoos hemisférios por barca até o mais próximo que puderem. Depois,atravessarãoaMuralhaeirãoparaumlugarchamadoForwinMill,ondeNickusarámilhastesdepára-raiosparafazerconvergirtodaaenergia de uma tempestade para os hemisférios. Isto os ajudará decertaformaaunirem-seedepois, imagino,oquequerqueforficaránovamenteinteiroeliberto.SóaCartasabeoqueiráacontecerentão.

—Adestruiçãototal—disseaCadelacomtristeza.—OfimdetodaaVida.

As suas palavras foram recebidas com silêncio. A Cadelaergueu o olhar e viu que Sam e Lirael a fitavam. ApenasMoggetparecia imperturbável, aproveitando aquelemomento para lavar aspatas.

—Calculoqueestejanahoradelhesdizerexatamenteoqueenfrentamos — proferiu a Cadela. — Mas primeiro, deveríamosencontrarumlugardefensável.TodososMortosqueHedgeusouparaescavar opoçoaindaandamporaí eaqueles suficientemente fortesparaenfrentaremodiaestarãofamintosdevida.

—Existeumailhanafozdoriacho—disseSamlentamente.—Nãoémuitogrande,massempreserámelhordoquenada.

—Vávocênafrente—pediuLirael,emtomcansado.Queriaestender-sealienãoouviroquequerqueaCadelafossecontar.Masnãoserviriadenada.Tinhamdesaber.

Ailhaeraumemaranhadoderochaseárvoresanãs.Foraemtemposumouteirobaixoàbeiradolago,comoriachodeumlado,masséculosatrás,o lagosubiraouo leitodoriachodividira-se.Agora,ailha encontrava-se na ampla foz do riacho, rodeada de correntesrápidasanorte,sulelesteeaságuasprofundasdolagoaoeste.

Atravessaramavau,MoggetagarradoaoombrodeSameaCadela nadando pelo meio. Ao contrário da maior parte dos cães,percebeuLirael, a suaamigamantinha efetivamente todaa cabeçadebaixo de água, orelhas e tudo. E qualquer poder que a água emdeslocamentorápidapudessetersobreosMortosealgumascriaturasda Magia Livre, manifestamente não se aplicava à Cadela SemVergonha.

—Comoéquegostadenadar,masdetestatomarbanho?—perguntou Lirael, por curiosidade, quando chegaram a solo seco eencontraram uma extensão arenosa entre as rochas que permitiaimprovisarumacampamento.

—Nadar é nadar, e os cheirosmantêm-se iguais— disse aCadela.—Osbanhosimplicamsabão.

— Sabão! Como gostaria de ter um pedaço de sabão! —exclamouLirael.Partedalamaedopólendascanassaíranoriacho,masnãoosuficiente.Sentia-setãoimundaquenãoconseguiapensarcom clareza. Mas sabia pela sua longa experiência que qualquerdemorasóencorajariaaCadelaaevitar contar-lhesalgo.Sentou-senamochilaeolhouexpectanteparaaCadela.Samsentou-setambémeMoggetdesceueestendeu-seporummomentoantesdeseinstalarconfortavelmentenaareiaquente.

—Conte-nos—ordenouLirael.—Oqueéacoisapresanoshemisférios?

—AchoqueoSolestásuficientementealto—disseaCadela.

— Não seremos incomodados pelo menos durante algumas horas.Muitoemboratalvezsepudesse...

—Conte-nos!— Estou contando — protestou a Cadela com enorme

dignidade.—Estousóescolhendoasmelhorespalavras.ODestruidorficou conhecidopormuitosnomes,mas omais comuméaquelequevouescreveraqui.Nãooprofiram,amenosquesejanecessário,poisatéonometempoderagoraqueoshemisfériosdeprataseencontramacéuaberto.

A Cadela flectiu uma pata, e saiu de lá uma única garraafiada. Rabiscou sete letras na areia, usando a versãomoderna doalfabeto preferido pelos Magos da Carta para a comunicação nãomágicarespeitanteatemasmágicos.

Asletrasquedesenhougrafaramumaúnicapalavra.ORANNIS.—Quem...ouoque...éestacoisa?—perguntouLiraeldepois

de ler silenciosamenteonome.Tinha jáumasensaçãodeque seriapiordoqueesperava.HaviaumaenormetensãosutilnaformacomoMoggetestavaencolhido, os seusolhosverdes fixosnas letras, enamaneiracomoaCadelaevitavaolharparaela.

A princípio, aCadela não respondeu,mas agitou as patas etossiu.

—Por favor— pediu Lirael, com delicadeza.—Precisamossaber.

—É oNonoBrilhador Intenso, omais poderoso de todos osseres daMagia Livre, aquele que lutou contra os Sete no Começo,quandoaCartafoicriada—afirmouaCadela.—ÉoDestruidordemundos, cujanatureza visa opor a aniquilação à criação.Hámuitotempo, antes de se contarem os anos, Ele foi derrotado. Partido aomeio,cadametadepresanumhemisfériodeprataeesseshemisfériosforam protegidos com sete elos e enterrados fundo na terra. Paranuncaseremlibertados,ouassimsepensava.

Lirael puxava nervosamente o cabelo, desejando poderdesaparecerparasempreatrásdele.Sentiuumdesejonervosoderirou gritar ou atirar-se para o chão e chorar. Olhou para Sam, quemordiao lábio, inconscientedo fatodequeomorderarealmenteeosanguelheescorriapeloqueixo.

ACadelanãodissemaisnadaeMoggetficouapenasolhandoparaasletras.

ORANNIS.—Comopodemosderrotaralgodessanatureza?—irrompeu

Lirael.—NemsequersouaindaumAbhorsendeverdade!Samabanouacabeçaquandoelafalou,masseeraemnegação

ouconcordância,Liraelnãosoubedizer.Comocontinuasseasacudi-la, percebeu que ele simplesmente não conseguia compreenderplenamenteoqueaCadelalhescontara.

—Elecontinuapreso—disseaCadelabaixinho,dandoumalambidela de encorajamento na mão de Lirael. — Enquanto oshemisférios estiverem separados, o Destruidor só pode usar umapequena porção do seu poder e nenhum dos seus atributos maisdestruidores.

—Porquenãomedisseissoantes?— Porque então não se sentia suficientemente forte —

explicouaCadela.—Nãosabiaquemé.Agorasabeeestápreparadaconheceraquiloqueenfrentamos.Alémdisso,euprópriatambémnãotinhacertezaatéveratempestadecomrelâmpagos.

—Eusabia—interveioMogget.Levantou-seeespreguiçou-seconsideravelmente antes de se voltar a sentar e inspecionar a patadireita.—Háséculos.

A Cadela franziu o focinho em manifesta incredulidade econtinuouafalar.

— O aspecto mais perturbador é que Hedge vai levar oshemisférios para Ancelstierre. Assim que eles atravessarem aMuralha,nãoseioquepoderáacontecer.Talvezestaaglomeraçãodehastes de pára-raios de Nick vá permitir ao Destruidor reunir oshemisférios e tornar-se um só. Se Ele o fizer, então todos... e tudoestarácondenado,deambososladosdaMuralha.

—ElefoisempreomaispoderosoeastutodosNove—divagouMogget.—Deveterpercebidoqueoúnicolugarondeelesevoltariaaunireraemalgumlugarondeelenuncativesseexistido.Edepois,decerta forma, eledeve ter sabidoqueusurpamosummundoalémdonosso próprio, porque o Destruidor já estava preso muito antes daMuralhaserconstruída.Esperto,muitoesperto!

—Até parece que o admira— observou Sam comum certoazedume. — O que não é a atitude correta para um servo dosAbhorsens,Mogget.

— Sim, eu admiro o Destruidor — replicou Moggetsonhadoramente,alínguacor-de-rosalambendooscantosdasuabocade dentes brancos.—Mas apenas de longe.Ele não teria qualquerreceioemmeaniquilar,sabe,jáquemerecuseiaaliar-meaelecontraosSetequandoreuniuasuahostepassadostodosaquelessonhoshámuitoperdidos.

— A única coisa sensata que alguma vez fez — rosnou aCadela.—Muitoemboranãotãosensatoquantopoderiatersido.

—Nemafavornemcontra—disseMogget.—Dequalquerforma,teriaperdido.Nãoqueissoacabassepormeserútildealgumamaneira,escolheromeiotermo,poisacabeiporperderamaiorpartedemimmesmo.Oh,pobredemim!Avidacontinua,hápeixesnorioeo Destruidor vai a caminho de Ancelstierre e da liberdade. Estoucuriosoemouviroseupróximoplano,SenhoraFuturaAbhorsen.

—Nãoseimuitobemsetenhoalgum—respondeuLirael.Oseu cérebro estava saturado com o perigo. Não conseguia sequercomeçar a compreender a ameaça que o Destruidor constituía. Issopermitiuqueocansaço,afomeeumaprofundaaversãopeloseucorpoenlameadoefedorentosobrepusesseosseuspensamentos.—Achoquetenhodemelavarecomerqualquercoisa.Sóqueprimeirotenhoumapergunta. Ou duas perguntas, creio. Em primeiro lugar, se oDestruidorseunirdenovoemAncelstierre,Elepoderáfazeralgumacoisa?Querdizer,tantoaCartacomoaMagiaLivrenãofuncionamdooutroladodaMuralha,nãoé?

—AMagia desaparece— respondeu Sam.—Eu conseguiafazerMagiadaCartanocolégioaquarentaeoitoquilômetrosparasul daMuralha,mas nenhuma emCorvere. Depende também se oventosopradonorteounão.

— De qualquer forma, o Destruidor é uma fonte da MagiaLivreemsimesmo—disseaCadela,asuatestaenrugadaapensar.— Caso se torne uno e livre, pode andar por onde quiser, muitoemboranãosaibacomoelesemanifestariadooutroladodoReino.AMuralhaporsinãoconsegueimpedi-lo,poisaspedrascontêmopoderdeapenasdoisdosSeteeseriamnecessáriostodoselesparaprenderoDestruidorcomoantigamente.

—Oquelevaàminhaoutrapergunta—afirmouLiraelemtomcansado.—Algumdevocêssabe,ourecorda,exatamentecomoéqueelefoidivididoaomeiopelosSeteepresonoshemisférios?

— Eu já me encontrava preso, tal como muitos outros —

fungouMogget.—Alémdisso,nãosoupropriamenteoqueeraháummilênio,quantomaisoqueeranoComeço.

—Decertaforma,euestavapresente—disseaCadela,apósumalongapausa.—Maseutambémsouapenasumasombradoquefui e as minhas recordações nítidas provêm todas de uma épocaposterior.Nãoconheçoarespostaàsuapergunta.

Lirael pensou num capítulo em particular d’OLivro dalembrança e do Esquecimento e suspirou. Ouvira antes o termo ”oComeço”,massóagoraconseguiasituarasuaproveniênciadaquelelivro.

—Acho que sei como descobrir,muito embora não saiba sesereicapazdefazer.Mas,emprimeirolugartenhodemelavarantesqueestalamadestruaasminhasroupas!

—Evaipensaremumplano?—perguntouSam,esperançoso.—AchoqueteremostodosdeimpedirqueoshemisfériosatravessemaMuralha,nãoteremos?

—Sim—disseLirael.—Fiquedevigia,estábem?Caminhoucuidadosamente até o riacho propriamente dito, grata por estar umdiainvulgarmentequente.Pensaraemdespir-separaumalavagemcompleta, mas mudara de idéia. Como quer que se chamassem asescamasdasuacotademalhaouoquequerqueasconstituísse,nãoerametal, por isso não havia o perigo de enferrujarem. E não lheagradava a idéia de ser surpreendida pelos Mortos seminua. Alémdisso,faziacalor,hámuitoqueachuvaseforaesecariarapidamente.

Colocou a espada na margem, ao alcance da mão e abandoleiracomossinosjuntodela.Necessitavamambastambémdeumaboa limpezaeabandoleiradeserencerada.Asuacapaquaseteve de ser raspada, tanta era a lama por cima e por baixo dela.Enrolou-ae levou-aatéumapoçaconveniente,afastadadacorrenteprincipal.Umsomafezolharemredor,maseraapenasaCadelaSemVergonha, deslizando cuidadosamente pela margem com algobrilhanteeamarelonaboca.Cuspiu-oquandochegoupertodeLirael,seguidadeumamisturadesalivadecãoebolhas.

—Ugh!—fezaCadela.—Sabão.Vêoquantogostodevocê?Liraelsorriueapanhouosabão,deixouqueoriacholevassea

camada de saliva de cão e começou a ensaboar-se e às roupas. Embreve estava completamente coberta de espumade sabão,masnempor issomais limpa, já que a lama e o pólen vermelho erammuitoresistentes,mesmoaosabãoeàágua.Acapadelapareciaqueficaria

permanentementemanchadaaté ter tempoe energiaparaprocederumalimpezamágica.

Lavá-lasemaajudademagiaocupou-aenquantopensavanopasso seguinteque iamdar.Quantomaispensava,mais se tornavaclaroquenãopoderiamimpedirHedgedetransportaroshemisfériosatravésdoReinoAntigo.Aúnicaverdadeiraoportunidadeseriadetê-loeaoshemisfériosnaMuralha.EissoimplicavairemaAncelstierreerecrutarqualquerajudaqueconseguissemali.

Se, apesar dos seus esforços, Hedge conseguisse levar oshemisfériosparaooutro ladodaMuralha,nessecasohaveriaaindaumaúltimaoportunidade:impedirqueaArmadilhadosRaiosdeNickfosseusadaparaoDestruidorseunir.

E se isso falhasse... Lirael nem queria pensar nos últimosrecursosalémdaquele.

Quandoseconsiderouomaislimpapossívelsemterdemudarporcompletoderoupa,Liraelabandonouaáguae foicuidardoseuequipamento. Limpou cuidadosamente a bandoleira, encerou-a comumbocadodeceradeabelhadecheiroagradáveleaplicougorduradeganso emNehima comumpano.Depois, voltou a colocar a capa, abandoleiradossinoseocinturãodaespadaporcimadaarmadura.

SameaCadelaSemVergonhaencontravam-sesobrearochamaior,observandotantoamargemdolagocomoocéuláemcima.Nãohavia sinal de Mogget, muito embora pudesse ter voltado para amochila de Sam. Lirael escalou a rocha para se reunir a Sam e àCadela.Escolheuumpedaçoaosolentreosdois, sentou-see comeuumabolachadecanelaparasatisfazeraspontadasmaisimediatasdefome.

Samviu-acomer,maseraóbvioquenãopodiaesperarqueelaacabasseecomeçasseafalar.

AprincípioLiraelignorou-o,atéelefazersairumamoedadeourodamangaeaatiraraoar.Elagirouefoisubindo,masquandoLiraelpensouquefossedescer,ficouláemcima,aindagirando.Samobservou-a por algum tempo, suspirou e estalou os dedos.Imediatamente, amoeda caiu na suamão que aguardava. RepetiuesteprocessodiversasvezesatéLiraelresponder.

—Oqueé?—Oh,terminou—disseSam,comarinocente.—Isto?Éuma

moeda-pena.Fuieuqueafiz.—Paraqueserve?

—Nãoserveparanada.Éumbrinquedo.—Serveparaaborreceraspessoas—disseMoggetdamochila

deSam.—Senãoguardares,voucome-la.Samfechouamãosobreamoeda,eelavoltouasubir-lhepela

manga.—Achoqueaborreceaspessoas—disseele.—Comesta,éa

quarta que faço. Minha mãe quebrou duas, e Ellimere apanhou aúltima e espalmou-a com um martelo, depois disso ela só podiaziguezaguear rente ao solo. Seja como for, agora que acabou decomer...

—Oquê!?—perguntouLirael.— Oh, nada — respondeu Sam, animado. — Estava só à

esperadepodermosdiscutiroque...oquevamosfazer.— O que acha que devíamos fazer? — inquiriu Lirael,

reprimindoairritaçãoqueamoeda-penacriara.Apesardetudo,Samparecia estarmenos tenso enervosodo que ela esperara.Talvez setivessetornadofatalista,pensou,eperguntou-sesenãosepassariaomesmocomela.ConfrontadoscomumInimigoqueseencontravatãofora do seu alcance, estavamapenas resignados a fazer o que fossepossível antes de seremmortos ou escravizados.Mas não se sentiafatalista. Agora que se lavara, Lirael sentia-se curiosamenteesperançosa,comosepudessemrealmentefazeralgo.

— Parece-me — afirmou Sam, parando de morder o lábio,novamente pensativo. — Parece-me que devíamos tentar chegar aestelugar,TorwinMill...

—ForwinMill—interrompeuLirael.—Seja,Forwin—continuouSam.—Devíamostentarchegar

lá primeiro, com a ajuda que Ancelstierranos possam nos prestar.Querdizer,elesnãogostamqueselevenadadoReinoAntigo,muitomenosalgomágicoquenãocompreendem.Porisso,seconseguirmoschegarláprimeiroeobterajuda,podíamosdesmantelaroudestruiraArmadilhadosRaiosdeNickantesqueeleeHedgecheguemcomoshemisférios. Sem a Armadilha dos Raios, Nick não conseguirátransmitirenergiaaoshemisfériose,assim,eleficarápreso.

—Esseéumbomplano—disseLirael.—Muitoemboraeuache que devíamos tentar impedir os hemisférios de atravessar aMuralha.

—Existeumoutroproblemaquetornaambososplanosumpouco falíveis—adiantouSam,comalgumahesitação.—Achoque

aquelas barcas farão a viagem deEdge até à Foz doVermelho emmenos de dois dias. Mais depressa ainda com um vento mágico. AMuralhanãoficamuitolongedali,talvezmeiodia,conformearapidezcom que conseguirem arrastar os hemisférios. Nós levaremos pelomenos quatro ou cinco dias caminhando até lá. Mesmo queconsigamosarranjarcavaloshoje,chegaremospelomenoscomumdiadeatraso.

—Oumais—disseLirael.—Eunãoseimontar.—Oh—comentouSam.—Estousempremeesquecendoque

você é uma Clayr. Nunca vi nenhuma delas a cavalo... Acho queteremosdeesperarqueosAncelstierranosnãoosdeixematravessar.Muito embora não tenha certeza que eles vão conseguir impedir opróprioHedge,amenosquehouvessemuitosBatedoresdoPontodePassagem...

Liraelabanouacabeça.—SeuamigoNicktemumacartadotiodele.Nãoseioqueé

um primeiro-ministro, mas Nick parecia convencido de que issoobrigariaosAncelstierranosadeixá-lolevaroshemisfériosatravésdaMuralha.

—Masporque éque ele é sempre ”seuamigoNick”quandodificultaascoisas?—protestouSam.—Eleémeuamigo,massãooDestruidoreHedgequeoobrigamafazertudoisto.Elenãotemculpa.

—Desculpe—suspirouLirael.—Euseiqueelenãotemculpaenãolhevoltareiachamá-lode”seuamigoNick”.Maseletemessacarta. Ou melhor, alguém do outro lado da Muralha, que irá aoencontrodeles.

Samcoçouacabeçaecarregouosemblantedeexasperação.—Dependedolugarondeatravessaremedequemestiverde

serviço—disse,desanimado.—CalculoquesejaminterceptadosnoPerímetroporumapatrulha,queprovavelmenteserátodaconstituídaporelementosdoExércitoregular,enãoporBatedores,esóestessãoMagosdaCarta.Porisso,irãodeixarpassarNickeHedgeetodososdemaispeloPerímetro.NãocreioquequalquerdaspatrulhasnormaisconseguissedeterHedgedealgumaforma,mesmoquequisessem.Seao menos chegássemos lá primeiro! Eu conheço bem o generalTindall...elecomandaoPerímetro.EpoderíamostelegrafaraosmeuspaisparaaembaixadaemCorvere.Seelesaindaestiveremlá.

—Podemos ir de barco?—perguntouLirael.—Onde seriapossívelarranjarumaembarcaçãomaisrápidadoqueasbarcas?

—Edgeseriaolocalmaispróximo—respondeuSam.—Pelomenosaumdia,paranorte,porisso,perderíamostantotempoquantooqueganhamos.SeEdgeaindaexistir.NemqueropensarnaformacomoHedgeconseguiuasbarcas.

—Bem,equetalajusante?—perguntouLirael.—Existealialgumaaldeiapiscatóriaoualgoassim?

Sam abanou a cabeça distraidamente. Havia uma resposta,sabia. Sentia uma idéia espreitando, inalcançável. Como podiamchegaràMuralhamaisdepressadoqueHedgeeNick?

Terra,mar...ear.—Voar!—exclamou,pulandoeerguendoosbraçosnoar.—

Podemosvoar.AsuapeledaCartadacoruja!FoiavezdeLiraelabanaracabeça.—Eulevariapelomenosdozehorasparacriarduaspelesda

Carta. Talvez mais, uma vez que primeiro preciso repousar. E sãonecessáriassemanasparaaprenderavoarcomodeveser.

—Mas eu não preciso— disse Sam, todo entusiasmado.—Olha,eujáavicriarapeledacorujalatidoraerepareiqueexistemapenas algumas marcas da Carta-chave que determinam o seutamanho,certo?

—Épossível—retorquiuLirael,cheiadedúvidas.—Bem,aminhaidéiaéquevocêfaçaumacorujarealmente

grande, suficientemente grande para levar amim e aoMogget nassuasgarras—prosseguiuSam,gesticulandodesmesuradamente.—Nãodemorarámaisdoqueocostume.DepoisvoamosatéàMuralha...hum,nósaatravessamos...epartimosdali.

—Umaexcelenteidéia—disseaCadela,asuaexpressãoummistodesurpresaeaprovação.

—Nãosei—contrapôsLirael.—NãomeparecequeumapeledaCartagigantefuncione.

—Vaifuncionar—respondeuSam,confiante.—Nãocreioquepossamosfazermuitomais—afirmouLirael,

calmamente. — Por isso, é melhor experimentarmos. Onde estáMogget?Estoucuriosadesaberoqueeleachadoseuplano.

—Éumhorror—disseavozabafadadeMoggetdasombraporbaixodopedregulho.—Masnãoexistemotivoparanãofuncionar.

—Háumaoutracoisaquecreioquepoderemos terde fazermais tarde — disse Lirael, com hesitação. — É possível entrar naMortedooutroladodaMuralha?

—Claro,dependendodoquantosepenetrouemAncelstierre,tal como acontece com a magia — respondeu Sam, a sua vozsubitamentemuitoséria.—Oque...oqueéquepodeterdefazer?

— Usar o Espelho Negro e olhar para o passado — disseLirael, a sua voz assumindo inconscientemente um certo timbre daprofecia de uma Clayr. — Voltar ao Começo, ver como os SetederrotaramoDestruidor.

14OVÔOATÉÀMURALHA

—Eraenorme—soluçouohomem,opâniconosseusolhosena sua voz. — Maior do que um cavalo, com asas... asas quebloqueavam o céu. E levava um homem nas garras, pendurado...horrível...horrível!Osgritos...vocêsdevemterouvidoosgritos?

OsoutrosmembrosdopequenogrupodeViajantesacenaramcomacabeça,muitosdelesolhandoparaaluzquedesaparecianocéudoanoitecer.

—Ealgomaisvoavacomaquilo—murmurouohomem.—Umcão.Umcãocomasas!

Os ouvintes trocaram olhares de incredulidade. Uma corujagigante ainda conseguiam aceitar, depois dos gritos que tinhamouvido. Afinal, estava-se nas Terras Limítrofes e os tempos eramconturbados. Nos últimos dias, tinham andado pela terra muitascoisasquehaviamjulgadonuncaver.Masumcãoalado?

—Émelhorirmosandando—dissealíder,umamulherdearduro que ostentava a marca da Carta na testa. Cheirou o ar eacrescentou:—Háalgodeestranhoaqui,sim.VamosatéoHogrest,amenosquealguémtenhaumaidéiamelhor.EajudemtambémElluf.Dêem-lheumpoucodevinho.

Rapidamente, os Viajantes levantaram o acampamento esoltaram os cavalos. Não tardaram a dirigir-se para norte, com odesafortunadoEllufbebendovinhodeumsacodepelecomosefosseágua.

A sul dos Viajantes, Lirael voava com batimentos das asas

cada vezmais lentos.Eramuito,muitomais difícil voar comoumacoruja latidora vinte e seis vezes o tamanho de uma normal, emparticular carregando Sam, Mogget e ambas as mochilas. SamajudarapelocaminholançandomarcasdaCartadeforçaeresistêncianadireçãodela,masumagrandepartedamagiadesustentaçãoforaabsorvidapelaprópriapeledaCarta.

—Tenho de pousar— gritou à Cadela SemVergonha, quevoavaatrásdela,quandoadorcomeçoualheatacardenovoasasas.Escolheu uma clareira entre o aglomerado de árvores e começou a

planarparaumaaterragem.Depois,viusubitamenteodestinodeles.Ali,dooutroladoda

floresta—umalongalinhacinzentaserpenteandopelocimodeumacolina baixa, indo de leste a oeste, tanto quanto conseguia ver. AMuralhaqueseparavaoReinoAntigodeAncelstierre.

EdooutroladodaMuralha,escuridão.Oescuropleno,cercadameia-noitedeuminíciodePrimaveraancelstierrano,estendendo-se até àMuralha, no lugar onde se encontrava subitamente com ocalordeumfinaldetardedeVerãodoReinoAntigo.Liraelsentiudeimediatoumadordecabeça,osseusolhosdecorujaincapazesdeseadaptaràcontradição—pôrdoSolaquienoiteali.

Mas lá estava a Muralha e, guiando-se pela sua visão,esqueceu a dor e o local de pouso pretendido.Comum impulso dasasas,ergueu-sedenovo, indodiretoàMuralha,umgrito triunfantecortandoanoite.

—Nãotenteatravessar!—gritou-lheSamcomurgêncialádebaixo,balançando-senoarreio improvisadodo cinturãodaespadaedastirasdamochilaqueasgarrasdelamantinhamfirme.—Temosdeaterrissardestelado,lembre-se!

Liraelouviu-o,recordouosavisosdeleacercadoPerímetrodolado ancelstierrano e baixou uma asa. Imediatamente isto setransformounumavoltaapique,seguidadobaterfrenéticodasasasquando Lirael percebeu que calculara mal a velocidade dedeslocamentoeestavaprestesaatirarSam,Moggeteelaprópriaparaosoloaumavelocidadevertiginosa.

Obaterdeasasfuncionou,atécertoponto.Samlevantou-sedosolo, verificou se os seus joelhos machucados ainda funcionavam eacercou-se da enorme coruja que estava estendida a seu lado,aparentementeatordoada.

—Vocêestábem?—perguntou,cheiodeansiedade,semsabercomo podia verificar. Corno se tomava o pulso a uma coruja, emparticularumacorujaquetinhaseismetrosdecomprido?

Lirael não respondeu, mas linhas tênues de luz douradacomeçaramacircularemdelicadas fendasatravésda formagiganteda coruja. As linhas uniram-se até Sam conseguir ver marcas daCarta individuais; depois, tudo aquilo começou a brilhar tãointensamentequeSamtevederecuar,protegendoosolhosdoclarão.

Depois,permaneceuapenasosuavecrepúsculonosseusolhos,enquanto oSol sepunha lentamentedo ladodoReinoAntigo.E lá

estavaLirael,estendidadebruçoscomosbraçoseaspernasafastados,gemendo.

— Au! Tenho cada músculo do meu corpo dolorido —murmurou, elevando-se com asmãos.—E sinto-me absolutamenterepugnante!Piordoquea lama,aquelapeledaCarta.OndeestáaCadela?

— Aqui, Dona — respondeu a Cadela Sem Vergonha,precipitando-se para surpreenderLirael comuma lambidelana suaboca aberta.—Foi divertido. Emparticular voar por cima daquelehomem.

—Não foi intencional—disseLirael, servindo-sedaCadelacomomuletaparaajudaralevantar-se.—Fiqueitãosurpresaquantoele.Esperemosapenasterpoupadotemposuficienteparaistovalerapena.

—SeconseguirmosatravessaraMuralha,eoPerímetro,estanoite, estaremos à frente de Hedge— disse Sam.— Afinal, a quevelocidadesepodedeslocarumabarca?

Eraumaperguntaretórica,masfoirespondida.— Com um vento mágico, eles podem navegar mais de

sessentaléguasduranteumdiaeumanoite—disseMogget,umavozocultadeautoridadevindadedentrodamochiladeSam.—EudiriaqueeleschegaramàFozdoVermelhohojeporvoltadomeio-dia.Dali,quemsabe?Dependedarapidezcomqueelesconseguiremdeslocaroshemisférios. Eles podem até ter atravessado e o tempo estádesarticulado entre o Reino Antigo e Ancelstierre. Hedge, ajudadopelo Destruidor, pode até conseguir manipular essa diferença eganharumdia...oumais.

—Umeternootimista,nãoés,Mogget?—perguntouLirael.Na verdade, sentia-se surpreendentemente animada e não tãocansadaquantojulgavaestar.Sentiunoseuíntimoorgulhopelapeleda Carta da coruja gigante ter funcionado e estava certa de terconseguidoultrapassarHedgeeassuasbarcas.

—Achoquedevíamoscontinuaravançando—disseela.—Émelhor não fazer planos antecipadamente. Sam, eu não tinharealmente pensado nisto, mas como iremos chegar a Ancelstierre?ComoéqueatravessamosaMuralha?

—AMuralhaéapartefácil—respondeuSam.—Hámuitasportas antigas. Estarão trancadas e protegidas, exceto a do atualPontodePassagem,masachoqueconsigoabri-las.

— Claro que consegue — respondeu Lirael de formaencorajadora.

—Decertaforma,oPerímetroémaisdifícil.Elesalidisparamsobreoquesemexe,muitoemboraamaiorpartedastropasestejaàvoltadoPontodePassagem,peloquehaveráapenasumachancedeumapatrulhaaestadistânciaparaoeste.Porsegurança,penseiquepodíamosassumiroaspectodeumoficialeumsargentodosBatedoresdoPontodePassagem.Vocêpodeserosargento,comumferimentonacabeça,porissonãopodefalaremeter-nosemproblemas.Elespodematéacreditar,osuficienteparanãodispararemdeimediato.

—EaCadelaeMogget?—perguntouLirael.—Moggetpodeficarnaminhamochila—disseSam.Olhando

para trás para o gato, acrescentou: — Mas tem de prometer ficarcalado,Mogget.Umamochilafalanteimplicariaanossamortecerta.

Mogget não respondeu. Sam e Lirael tomaram-no porconcordânciacontrafeita,umavezqueelenãoprotestou.

—PodemostambémdisfarçaraCadelacomumencantamentoprosseguiuSam.—ParadaraimpressãodequetemumacoleiraeumpeitoraliguaisaosdoscãesdebuscadoExército.

—O que farejam eles?— inquiriu aCadela SemVergonhacominteresse.

—Oh, bombas e outros... hã... engenhos explosivos, como asmarcas de detonação que usamos, feitas apenas com produtosquímicosenãomagia—explicouSam.—Querdizer,lánoSul.MaselestêmcãesespeciaisnoPerímetroquefarejamosMortoseaMagiaLivre. Os cães são muito melhores do que os ancelstierranos paradetectaressascoisas.

— Evidentemente — disse a Cadela Sem Vergonha. —Presumoquetambémnãoestejaautorizadaafalar?

—Não—confirmouSam.—Teremosdetedarumnomeeumnúmero,comoumverdadeirocãodebusca.QuetalWoppet?Conheciumcãoquesechamavaassim.Epodesteromeuantigonúmerodeserviçodocorpodecadetesdocolégio.DoisOitoDoisNoveSeteTrês.OuWoppetNoveSeteTrês,abreviando.

— Woppet Nove Sete Três — meditou a Cadela, fazendocircular as palavras na boca como se fossem algo potencialmentecomestível.—Umnomecurioso.

—Émelhor criarmosaqui as ilusões que vamosassumir—sugeriuSam.—AntesdetentarmosatravessaraMuralha.—Olhou

paraanoiteescuraancelstierranadooutroladodaMuralhaedisse:— Precisamos atravessar antes da manhã, o que não deve faltarmuito. Há muito menos chances de encontrarmos uma patrulha ànoite.

—Nuncalanceiumencantamento—disseLirael,emtomdedúvida.

—Nessecaso,tenhodesereuafazê-los—respondeuSam.—Jáquevocênãosabequalqueremosquesejaonossoaspecto.Nãosãomuitodifíceis...bastantemaisfáceisdoqueassuaspelesdaCarta.Euconsigofazerparanóstrêscombastantefacilidade.

—Obrigada—retorquiuLirael.Sentou-seaoladodaCadela,aliviandoosmúsculosdoloridosecoçouoanimaldebaixodacoleira.Samafastou-sealgunspassosecomeçouaalcançaraCarta,reunindoasmarcasdequenecessitavaparalançarasfórmulasdedisfarce.—Écuriosopensarqueeleémeusobrinho—murmurouLiraelàCadela.— É uma sensação muito estranha. Uma família de verdade, nãoapenasumgrandeclãdeprimas,comoasClayr.Sertia,etertambémuma.Terigualmenteumairmã...

— É simultaneamente bom e estranho? — perguntou aCadela.

—Nãotiveoportunidadedepensarnoassunto—respondeuLirael,apósummomentodesilênciomeditativo.—Emparteébomeemparte é triste.Bom, porque sou... souumAbhorsen, em carne eosso,por issoagoraseiaquepertenço.Triste,porque todaaminhavidaantesfoideinadaptação,semserpropriamenteumadasClayr.Passeimuitosanosquerendoseralgoquenãoera.Agorapergunto-me,sepudessetermetornadoumaClayr,issoteriabastado?Ouseriapuraesimplesmenteincapazdeimaginarserqualqueroutracoisa?—Hesitou,depoisacrescentoubaixinho:—Pergunto-meseaminhamãesabia como ia ser a minha infância. Mas Arielle era também umaClayr e provavelmente não conseguiria compreender como seriacrescernaGeleirasemaVisão.

— Agora me lembro — disse Mogget, emergindoinesperadamente da mochila, a orelha esquerda dobrada pela suasaídarápida.

— Arielle. A sua mãe. Ela deixou uma mensagem comigoquandoestevenaCasa.

—Oquê!—exclamouLirael,saltandoparaagarrarMoggetpelo cachaço, ignorando o chamamento de Ranna para o sono e o

desagradávelintercâmbiodaMagiaLivredebaixodapeledogatoedacoleira protegida pela Carta. — Que mensagem? Porque não falouantes?

—Hummm— respondeuMogget. Libertou-se, prendendo acoleiranamãodeLirael.Estalargou-oantesqueescapulissedafaixade couro e o toque de aviso de Ranna fizesse o gato parar de sedebater.—Seescutar,direi...

—Mogget!—rosnouaCadela,aproximando-separarespirarsobreofocinhodogato.

—ArielleViu-mecomvocê,pertodaMuralha—apressou-seMogget a contar.—Ela estava sentada na sua Asa de Papel e euseguravaumembrulhoparaela...nessaépoca,eu tinhauma formadiferente, compreende. Na verdade, provavelmente não me terialembradodistosenãotenhoassumidodenovoaquelaformadepoisdomeu encontro forçado debaixo da Casa. É curioso como, na formahumana, recordo das coisas de modo diferente. Acho que tive deesquecerparanãorecordarsenãoaquiqueelamevira...

—Mogget!Amensagem!—suplicouLirael.Mogget acenou com a cabeça e lambeu a boca. Via-se que

avançariaapenasaoseupróprioritmo.— Entreguei-lhe o embrulho — prosseguiu. — Ela estava

olhando para a bruma por cima da cascata. Havia ali um arco-írisnaqueledia,maselanãooviu.Osolhosdelaturvaram-secomaVisãoedisse:

—Você estaráao ladodaminha filhapróximodaMuralha.Vocêaverácrescer,jáqueeunãopoderei.DigaaLiraelque...queaminhapartidanãoserá...nãoterásido...porescolhaminha.LigueiavidadelaeaminhaaoAbhorsenepusospéstantodamãecomodafilhaemumcaminhoquelimitaráanossaprópriaescolha.Diga-lhetambémqueaamo,sempreireiamarequedeixá-laseráamortedomeucoração.

Liraelescutavacomatenção,masnãoeraavozdeMoggetqueouvia. Era a da mãe. Quando o gato terminou, olhou para o céupintadodevermelholáemcimaeasestrelascintilantesdooutroladodaMuralhaeescorreu-lheumaúnicalágrimapelaface,deixandoumrastrodeprata,captadopelosúltimosmomentosdaluzdoentardecer.

—Já preparei o seu disfarce—disseSam, que estivera tãoabsorto com as suas fórmulas que não ouvira nada do queMoggetdissera.—Sóprecisaentrarnela.Nãoseesqueçademanterosolhos

fechados.Lirael virou-se e viu o contorno brilhante suspenso no ar e

encaminhou-separa láaos tropeções.Fechoubemosolhosantesdeentrar na fórmula. O fogo dourado espalhou-se-lhe pelo rosto comomãoscalorosaseacolhedorasquelimparamassuaslágrimas.

15OPERÍMETRO

— Sargento, há efetivamente algo movendo-se lá —murmurou o arvoradoHorrocks, enquanto olhavapelamira da suametralhadoraLewin.—Devoabatê-los?

— Nada disso! — respondeu o sargento Evans com ummurmúrio.—Nãoaprendeunada?SeéumfantasmaouumGhlimououtracoisa,eleviráatéaquiearrancaráassuastripas!Scazlo,volteeavise o Tenente de que apareceu algo. O resto de vocês, passem apalavraparacolocarasbaionetas,sembarulho.Equeninguémfaçanadaamenosqueeuordene.

Evans parecia de novo recomposto enquanto Scazlo seapressavaadesceratrincheiradecomunicaçõesatrásdeles.Ouviu-se,aolongodatrincheiraprincipaldecombate,oestalidodasbaionetassendo colocadas o mais silenciosamente possível. O próprio Evansretesouoseuarcoecolocouumcartuchovermelhonapistoladeaviso.OvermelhoeraosinalparaumaincursãodooutroladodaMuralha.Pelo menos seria o sinal se funcionasse, pensou. Vinha um ventoquentedenortequesopravadoReinoAntigo.Serviaparatirarofrioda lama gelada das trincheiras, pois a Primavera ainda tinha deexpulsar por completo o Inverno anterior, mas significava tambémque as armas, aviões, foguetes luminosos, minas e tudo que fossetecnológicopoderianãofuncionar.

—Sãodois...ealgoquepareceumcão—murmuroudenovoHorrocks, o seu dedo do gatilho curvando-se lentamente da suaposiçãoortodoxaesticadasobreaproteçãodomesmo.

Evansespreitouaescuridão,tentandoversepercebiaalgumacoisa. Horrocks não era muito inteligente, mas possuía uma visãonoturna extraordinária. Muito melhor do que a de Evans. Nãoconseguiavernada,mashavia latas tilintandonoarame.Alguém...oualgo...avançavalentamente.

O dedo deHorrocks estava dentro da proteção do gatilho, apatilha de segurança levantada, um tambor cheio demunições porcima,umadescarganacâmara.Sóprecisavadaordeme,talvez,queoventomudasse.Depois,suspirousubitamente,odedodogatilhovoltouasaireafastou-sedacoronha.

— Parece ser alguém da nossa gente — disse ele, já semmurmurar.— Batedores. Um oficial e um pobre desgraçado com acabeçaenfaixada.Eumdeles...sabe...cãesdefarejo.

—Cãesdebusca—corrigiuEvansautomaticamente.—Cale-se.

Evansestavapensandonoque fazer.Nuncaouvira falardecriaturas do Reino Antigo que assumissem a forma de um oficialancelstierrano ou de um cão do Exército. Sombras praticamenteinvisíveis, sim. Gente de aspecto comum do Reino Antigo, sim.Horrorespelosares,sim.Mashaviasempreumaprimeiravez...

— O que está acontecendo, Evans? — perguntou uma vozatrásdeleesentiuumalíviointernopornuncavirasaber.OtenenteTindall podia ser filho de um General, mas não era um oficialgraduado sem préstimo. Sabia o que se acontecia no Perímetro... etinhaamarcadaCartanasuatestaparaprová-lo.

—Movimentoàfrente,acercadecinquentametrosdaqui—disse.—HorrocksjulgatervistodoisBatedores,umdelesferido.

—Eumcãodefarejo...debusca—acrescentouHorrocks.Tindall ignorou-o para vir debruçar-se do parapeito.

Aproximavam-se efetivamente duas formas difusas, fossem lá quemfossem.Mas não sentia nenhuma força inimiga oumagia perigosa.Haviaalgo...massefossemBatedoresdoPontodePassagem,seriamambostambémMagosdaCarta.

—Jádisparouumsinalluminoso?—perguntou.—Branco?—Não,meuTenente—retorquiuEvans.—Oventosoprade

norte.Nãomepareceuquefossefuncionar.—Muitobem—disseoTenente.—Aviseoshomensqueeu

voulançarumaluzà frente.Fiquemtodosapostosparaasminhasordens.

— Sim,meu Tenente!— confirmou Evans. Virou-se para ohomem a seu lado e disse baixinho:—Suba para o degrau! Luz àfrente!Passeaordem.

Enquanto a ordem era sussurrada pela fila, os homenssubiramparaodegraudefogo,atensãoevidentenassuasposturas.Evans não conseguia ver todo o pelotão (estavamuito escuro)massabiaqueosseuscabosemcadapontaosescolheriam.

— Lançamento agora — anunciou o tenente Tindall. UmatênuemarcadaCartaparaluzsurgiunasuamãoemconcha.Quandocomeçouaintensificar-se,arremessou-acomobraçoacimadoombro,

diretamenteparaafrente.Afaíscabrancatornou-semaisintensaaodeslocar-seatravés

doaratéficarumsolemminiatura,pairandoartificialmentesobreaTerradeNinguém.Coma sua luz intensa, todasas sombras forambanidasepuderamvercomclarezaduasfigurasqueseguiamotrilhoestreito em ziguezague através do emaranhado de arame. ComodisseraHorrocks,tinhamcomelesumcãodebuscaeusavamambosos uniformes caqui do Exército ancelstierrano debaixo das cotas demalhaqueeramcaracterísticasdasTropasdoPerímetro.Haviaumaheterodoxia indefinível em relação às suas faixas, e as armasproclamavam-nos tambémmembrosdaUnidadedeReconhecimentodoPerímetrodoNorteou,comoerammaisconhecidos,osBatedoresdoPontodePassagem.

Quandoaluzincidiuneles,umdosdoishomenslevantouasmãos. O outro, que tinha a ligadura à volta da cabeça, seguiu oexemplomaislentamente.

—Tropasamigas!Nãodisparem!—gritouSamethquandoaluzdaCartadiminuiulentamenteporcimadele.—TenenteStoneesargentoClareregressam.Comumcãodebusca!

—Mantenham asmãos no ar e avancem em fila única!—gritou Tindall. E, num à-parte ao seu sargento, disse: — TenenteStone?SargentoClare?

Evansabanouacabeça.—Nuncaouvifalardeles,senhor.MasconheceosBatedores.

Sãomuitoreservados.OTenentepareceligeiramentefamiliar.—Sim—murmurouTindall, franzindoo sobrolho.Ooficial

em aproximação parecia vagamente familiar. O sargento feridodeslocava-se comopasso arrastadodealguémque faziaumesforçopara caminhar apesar da dor constante. E o cão de busca tinha opeitoralcorretocaquicomoseunúmerogravadoembrancoeacoleiralargadecourocompregos.Noconjunto,pareciamautênticos.

—Alto!—gritouTindallquandoSamethpisouumpedaçodearameemconcertinasolto,aescassosdezmetrosdatrincheira.—VouatéaíverificarassuasmarcasdaCarta.

—Cubram-me—murmurou,edirigindo-seaEvans:—Sabeoquefazerseelesnãoforemoqueparecem.

Evansanuiu,enfiouquatrosetascompontadepratanalamaentre as pranchas para uso rápido e colocou outra. O Exército nãoproduzianemreconheciaousodearcosesetasdeprata,mastalcomo

muitas coisas no Perímetro, cada unidade tinha-os. Muitos doshomenseramhábeisarqueiros,eEvansumdosmelhores.

OtenenteTindallolhouparaasduasfiguras,formasdifusasagoraquea sua fórmula estavadesaparecendo.Mantiveraumolhofechadoporcausadaluz,conformeseensinava,parapreservarasuavisão noturna. Abrira-o então, reparando mais uma vez que nãopareciafazerassimmuitadiferença.

Desembainhou a espada, os fios de prata brilhando nelamesmocomaluzfracadasestrelasesaiudatrincheira,comocoraçãobatendocomtantaforçaquepareciaecoar-lhedentrodoestômago.

O tenenteStone ficou à espera, demãos bemno ar. Tindallaproximou-se dele com cuidado, todos os seus sentidos alerta paraqualquersensação,qualquerindíciooucheirodeMagiaLivreoudosMortos. Mas tudo o que sentiu foi Magia da Carta, algumamagiaimprecisa e vaga que envolvia ambos os homens e o cão. Algumencantamentoprotetor,presumiu.

Àdistânciadeumbraço,encostoudelicadamenteapontadaespada à garganta do Tenente desconhecido, alguns centímetrosacimadopontoondeacotademalhaprendia.DepoisestendeuamãoetocounamarcadaCartanatestadohomemcomodedoindicadordasuamãoesquerda.

IrrompeufogodouradodamarcaquandoTindall lhetocouesentiu-se mergulhar no turbilhão familiar e infinito da Carta. Eraumamarcapura,eTindallficoualiviadoaosentiraforçadaCarta.

— Francis Tindall, não é?— perguntou Sam, grato por tercriado um bigode farfalhudo como parte do encantamento que odisfarçava com o uniforme e o equipamento de um oficial dosBatedores.Encontrara-se como jovemoficial diversas vezesno anoanteriornashabituaiscerimôniasoficiaisquetinhamlugartodosostrimestres.OTenenteeraapenasalgunsanosmaisvelhodoqueSam.OpaideFrancis,ogeneralTindall,comandavatodaaGuarniçãodoPerímetro.

—Sim—respondeuFrancis,surpreendido.—Apesardenãorecordar...

—SamStone—disseSameth.Masmanteveasmãosnoaredesviou a cabeça para trás.—Émelhor verificar o sargentoClare.Mas cuidado com a cabeça dele. O ferimento da seta é do ladoesquerdo.Eleestábastantegrogue.

Tindall anuiu, contornou-o e repetiu o procedimento com a

espadaeamãonosargentoferido.Amaiorpartedacabeçadohomemestavarudimentarmenteenfaixada,masamarcadaCartaeranítida,pelo que lhe tocou. Mais uma vez a encontrou pura. Desta vezpercebeu tambémque o poderdentrodoSargento eramuito,muitoforte—talcomosucederacomodotenenteStone.AmbosossoldadoseramMagos daCarta extremamente poderosos, dosmais poderososquealgumavezencontrara.

—Estão limpos!—gritouaosargentoEvans.—Oshomensquedesçamevoltemparaospostosdeescuta!

— Ah— proferiu Sam.— Como foi que nos detectou? Nãocontavaqueastrincheirasaquiestivessemguarnecidas.

—Háuma emergênciamais para oeste— explicouTindall,enquanto seguia na frente de volta à trincheira. — Recebemos asordensháapenasumahora.Naverdade,foiumasorteaindaestarmosaqui,umavezqueorestodobatalhãoencontra-seameiocaminhodeBain.Chamadoparadar apoio às autoridades civis.ProvavelmentenovosproblemasnoscamposdosSulistas,oumanifestaçõesdoNossoPaís.Anossacompanhiapertenciaaogrupodaretaguarda.

—Umaemergênciaaoestedaqui?—perguntouSam,cheiodeansiedade.—Quetipodeemergência?

— Não fomos informados — replicou Tindall. — Sabe dealgumacoisa?

—Esperoquenão—respondeuSam.—MasprecisoentraremcontatocomoQGomaisrapidamentepossível.Temconsigoumtelefonedecampanha?

—Sim—respondeuTindall.—Masnãoestáfuncionando.Ovento do outro lado daMuralha, presumo.O daCompanhia do PPtalvezfuncione,suponho,casocontrário,terãodevoltaràestrada.

— Diabo!— exclamou Sam enquanto desciam a trincheira.Uma emergência a oeste. Tinha de estar relacionada comHedge eNicholas.Distraidamente,retribuiuacontinênciadeEvansereparouem todos os rostos brancos que o fitavam do escuro da trincheira,rostosquepatenteavamoseualíviopornãoserumacriaturadoReinoAntigo.

A Cadela desceu ao lado dele, e os soldados mais próximosestremeceram. Lirael seguiu devagar atrás do animal, os seusmúsculos ainda doloridos de voar. Era estranho, este Perímetro, eassustadortambém.Sentiaoimensopesodemuitasmortesaqui,portodo o lado à sua volta. Havia muitos Mortos comprimindo-se na

fronteira com aVida, impedidos de atravessar apenas pelas flautaseólicas que entoavam o seu canto silencioso na Terra deNinguém.Sabrielas fizera, sabia,poisas flautaseólicasdurariamenquantooatual Abhorsen vivesse. Quando ele falecesse, as flautas eólicasseriamineficazesnapróximaluacheiaeosMortosressuscitariam,atévoltaremaserpresospelonovoAbhorsen.Que,percebeuLirael,seriaelaprópria.

OtenenteTindallnotouoestremecimentodelaeolhou-acompreocupação.

— Não devíamos levar o seu Sargento ao posto médico doregimento?—inquiriu.HaviaalgodepeculiarnoSargento,algoquenãoodeixavaolhardiretamenteparaele.Seespreitassepeloscantosdos olhos, Tindall conseguia ver uma aura difusa que nãocorrespondia exatamente ao contorno que esperava. Aquelabandoleira tambémeraestranha.DesdequandoéqueosBatedorestransportavam bandoleiras com munições para espingarda? Emparticularquandonenhumdelestinhaespingarda?

—Não—disseSamrapidamente.—Eleficarábem.Temosdealcançarum telefone omaisdepressapossível e contactar o coronelDwyer.

Tindall anuiu mas não disse nada. O aceno escondeu ummomento de preocupação que lhe perpassou pelo rosto e ospensamentos que lhe atravessavam a cabeça. O tenente-coronelDwyer,quecomandavaosBatedoresdoPontodePassagem,estavadelicençahádoismeses.Tindall fora-sedespedirdele, apósum jantarmemorávelnoquartel-generaldopai.

—ÉmelhorvircomigoatéàCompanhiadoPP—disseporfim.—OmajorGreenequererádar-lheumapalavrinha.

—Tenhodetelefonar—insistiuSam.—Nãohátempoparaconversas!

—OtelefonedomajorGreenepodeestaroperacional—disseTindall,tentandomanteravozomaisregularpossível.—SargentoEvans,assumao comandodopelotão.ByatteEmerson... sigam-me.Mantenham essas baionetas colocadas. Oh, Evans! envie ummensageiroaotenenteGotleyparavirmeencontrarnoPP.Achoquevamosprecisardasuaperíciaemsinais.

Seguiu na frente até à trincheira das comunicações, Sam,LiraeleaCadelaatrásdele.Evans,quecaptaraoolhardoTenenteecompreenderaopedidoparaquefossechamaroúnicoMagodaCarta

nacompanhiaalémdomajorGreene,reteveByatteEmersondurantealgunsmomentos,murmurando:

— Tem algo esquisito, pessoal. Se o chefe der a ordem, ouexistiralgumindíciodeproblemas,espetemaquelesdoispelascostas!

16ADECISÃODOMAJOR

OcoraçãodeSamteveumbaquequandootenenteTindalloslevou para umabrigo subterrâneo cerca de cemmetros por trás datrincheiradecombate.Mesmocoma luzdifusadeuma lâmpadadeóleo,pôdeverqueseassemelhavademaisàresidênciadeumoficialpreguiçoso e apreciador do conforto— que provavelmente não iriasequer dar ouvidos, quanto mais compreender, ao que precisavamfazer.

Viramumfogãoalenhaardendovivamentenumcanto,umagarrafadeuísqueabertaemcimadamesadomapaeumapoltronaconfortável enfiada em outro canto. Por sua vez, o major Greene,estavasentadonapoltrona,derostocongestionadoemal-humorado.Mas tinha as botas calçadas, reparou Sam, uma espada ao lado dapoltronaeumrevólvernocoldrependuradopelacorreianumcabidepróximo.

—Oqueé isto?—berrouomajor, levantando-se comruídoassim que eles se curvaram para passar debaixo do lintel e seespalharamàvoltadamesadomapa.Eravelhoparamajor,pensouSam.Andarianomínimopeloscinquentaeàbeiradareforma.

Antesqueelepudessefalar,otenenteTindall(quepassaraportrásdeles)disse:

— Impostores, senhor. Só não sei bem de que tipo. ElesapresentamassuasmarcasdaCartapuras.

Sam empertigou-se ao ouvir a palavra ”impostores” e viuLiraelagarraracoleiradaCadelaquandoestarosnou,emtomcavoezangado.

—Impostores,hein?—disseomajorGreene.OlhouparaSame, pela primeira vez, Sam percebeu que o velho oficial tinha umamarcadaCartanatesta.—Oquetêmaalegaremsuadefesa?

—SouotenenteStonedaURPN—afirmouSamcomrigidez.EsteéosargentoClareeocãodebuscaWoppet.PrecisotelefonarcomurgênciaparaoQGdoPerímetro...

— Que absurdo — bramou o Major, sem qualquer raiva.ConheçotodososoficiaisdosBatedores,ossargentostambém.Fuiumdurantetemposuficiente!Eestoubastantefamiliarizadocomoscães

debuscaeesseaínãoédaraça.Ficariasurpresoseeleconseguisseencontrarumavacanumacozinha.

—Podia,simsenhor—afirmouaCadela,comindignação.Assuaspalavrasimpuseramsilêncio;depois,oMajorpegaraaespadaeapontara-a a eles e o tenente Tindall e os seus homens tinhamavançado,aspontasdasespadasedasbaionetasescassoscentímetrosatrásdospescoçosdesprotegidosdeSameLirael.

—Uups—disse aCadela, sentando-se e apoiandoa cabeçanaspatas.—Desculpe,Dona.

—Dona?—exclamouGreene,oseurostotornando-seaindamaisvermelho.—Quemsãovocêsosdois?Eoqueéaquilo?

Samsuspirouedisse:— Sou o príncipe Sameth do Reino Antigo, e a minha

companheira Lirael é o Futuro Abhorsen. A Cadela é uma amiga.Estamos todos sob um encantamento. Tenho a sua permissão pararetirá-lo?Vamosbrilharumpouco,masnãoéperigoso.

OMajorficoumaisafogueadodoquenunca,masconcordou.Algunsminutosdepois,SameLirael encontravam-sediante

do major Greene com os seus próprios rostos e roupas. Via-se queambos estavam cansados e que tinham sofrido bastante em temposrecentes.OMajorobservou-oscuidadosamente,depoisaCadela.Oseupeitoraldesapareceraeacoleiramudara,pareciamaiordoqueantes.Correspondeuaoolhardelecomumaexpressãotriste,depoisestragoutudopiscandooolho.

—ÉopríncipeSameth—declarouotenenteTindall,quederaavoltaparaverosrostosdeles.Haviaumaexpressãoestranhanoseurosto,umolharcompadecido,eacenouduasvezesaSameth,queficousurpreso. — E ela parece... peço desculpas, minha senhora. QueriadizerqueseparecemuitocomSabriel,querodizer,aAbhorsen.

—Sim, sou o príncipe Sameth—disse Samdevagar, poucoesperançoso de que este Major com excesso de peso e à beira dareformapudesseserdegrandeutilidade.—NecessitourgentementedecontactarocoronelDwyer.

— O telefone não funciona — respondeu o Major. — Alémdisso, o coronel Dwyer está de licença. Que necessidade urgente decomunicaréesta?

Lirael respondeu-lhe, a sua voz falhou e ficou ásperaanunciandooprincípiodeumaconstipação,provocadapelatransiçãosúbita de um Verão quente do Reino Antigo para a Primavera

ancelstierrana. A lâmpada de óleo cintilou quando ela falou,projetandoasuasombrasobreamesa.

—UmmalantigoeterrívelvaiserlevadoparaAncelstierre.Precisamosdeajudaparaencontrá-loedetê-lo...antesqueeledestruaoseupaíseaseguironosso.

OMajorolhouparaela,oseurostovermelhonumaexpressãocarrancuda.Masnãoeradeincredulidade,conformeSamtemera.

— Se eu não soubesse o que significa o seu título ereconhecesse os sinos que usa — disse o Major lentamente —,desconfiariadoseuexagero.Nãocreioteralgumavezouvidofalardeummaltãopoderosocapazdedestruirtodoomeupaís.Gostariaqueissonãoestivesseacontecendoagora.

—Chama-seoDestruidor—disseLirael,asuavozsuave,mascarregada domedo que fora crescendo desde que tinham deixado oLagoVermelho.—ÉumdosNoveBrilhadoresIntensos,osEspíritosLivresdoComeço.FoiaprisionadoeseparadopelosSeteeenterradofundo debaixo do solo. Só agora os dois hemisférios de prata que omantêmprisioneiroforamdesenterradosporumnecromantechamadoHedge e, no momento em que estamos aqui, ele pode estarpreparando-separaatravessaraMuralha.

—Entãoéisso—disseoMajor,masnãohaviasatisfaçãonasuavoz.—Recebiumpombo-correiodaBrigada sobreproblemasaoeste e um alerta de defesa, mas desde então não aconteceu nada.Hedge, diz? Conheci um sargento com esse nome, nos Batedores,quandoparalá.Noentanto,nãopoderiatratar-sedamesmapessoa...issofoihátrintaecincoanoseeleteriaentãoosseuscinquenta...

— Major, preciso chegar a um telefone! — interrompeuSameth.

—Imediatamente!—declarouoMajor.Pareciarecordarumaversão mais vigorosa e talvez mais jovem de si próprio.— SenhorTindall, chameo seupelotão edigaaEdwardeaoSACPorrit queorganizemumaação.Voulevarestesdois...

—Três—retificouaCadela.—Quatro—interrompeuMogget,enfiandoacabeçade fora

damochiladeSam.—Estoufartodeficarcalado.— Ele também é um amigo — apressou-se Lirael a

tranquilizarossoldados,nomomentoemqueasmãostinhamidomaisuma vez às espadaseasbaionetas foramapontadas.—Moggetéogato eaCadelaSemVergonhaéa...hum...Cadela.Eles são...hã...

servosdasClayredoAbhorsen.—TalcomooPerímetro!Nuncachuvisca,mascaemcargasde

água—declarouoMajor.—Agora,voulevarosquatroatéàestradadalinhadereservaevamosexperimentarotelefoneali.Francis,sigaparaolocaldeencontrodotransporteomaisdepressaquepuder.—Fezumapausaeacrescentou:—CalculoquenãosaibamparaondesedirigeesteHedge,seatravessaramoPerímetro?

—ForwinMill,ondeexistealgochamadoArmadilhadosRaiosqueelesirãousarparalibertaroDestruidor—explicouLirael.

—ElespodemnãoterdificuldadeematravessaroPerímetro.Hedgetemconsigoosobrinhodoprimeiro-ministro,NicholasSayre,evai estar aguardando-os alguém que tem uma carta do primeiro-ministropermitindo-lhesentrarcomoshemisférios.

—Issoseriainsuficiente—disseoMajor.—Achoquepoderiafuncionar no Ponto de Passagem, mas levariam horas com aGuarnição patrulhando em Bain e em Corvere. Ninguém no seuperfeito juízo se deixaria levar por isso no Perímetro propriamentedito.Teriamdelutarparapassar,muitoembora,sefoidadoumalertaháumahora,elesprovavelmentetenhamconseguido.Oficialdedia!

Umcabo,umcigarroacesoescondidonumamãoemconcha,enfiouacabeçapelaentradadoabrigosubterrâneo.

—Traga-me ummapa que abranja ForwinMill, em algumlugaraoestedaqui!Nuncaouvifalardoraiodolugar.

—Ficaacercadequarentaeoitoquilômetrosdescendoacostaa partir daqui, senhor — informou Tindall, parando no meio dacorrida para a saída. — Estive pescando lá. Existe um lago comexcelentesalmão.FicaalgunsquilômetrosforadaZonadoPerímetro,Major.

— Fica? Hum!— comentou Greene, o seu rosto adquirindomaisumavezumtomvermelhocarregado.—Oquemaisexistelá?

—Haviaumaserralheriaabandonada,umadocadestruídaeoquerestadalinhaférreausadaparatrazerasárvoresdascolinas—enumerou Tindall. — Não sei o que possa ser esta Armadilha dosRaios,masexiste...

—Nicholasmandou construir ali aArmadilha dosRaios—interrompeuLirael.—Muitorecentemente,creio.

—Existempessoasnolocal?—perguntouoMajor.—Existemagora— respondeu o tenenteTindall.—Foram

construídos ali dois campos de refugiados sulistas no final do ano

passado. Norris e Erimton, assim se chamam, nas colinasimediatamente por cimado vale do lago.Podehaver cinquentamilrefugiadosali,presumo,sobproteçãopolicial.

—SeoDestruidorforunido,elesserãoosprimeirosamorrer— disse a Cadela. — E Hedge recolherá os seus espíritos quandoatravessaremparaaMorteeelesoservirão.

—Nessecaso,teremosderetirá-losdali—afirmouoMajor.—Muito embora a distância a que estamos doPerímetro nos dificultequalquer ação. O general Tindall compreenderá. Só espero que ogeneralKingswoldtenhaidoparacasa.EleéumapoianteferrenhodoNossoPaís...

—Temosdenosapressar!—interrompeuLiraelsubitamente.Não havia mais tempo para conversas. Tomou-a uma sensaçãoterrível demaupresságio, como se cada segundoquepassassemalifosse um grão de areia perdido numa ampulheta quase vazia. —TemosdechegaraForwinMillantesdeHedgeedoshemisférios!

— Isso mesmo! — gritou o major Greene, de repentenovamentetodocheiodeenergia.Parecianecessitarserespicaçadodevez em quando. Pegou o capacete, colocou-o na cabeça e agarrou orevólverpelacorreiacomomovimentoderetorno.—Avance,senhorTindall.Rapidamente,já!

Aconteceuentãotudocomenormerapidez.OtenenteTindalldesapareceu na noite, e o Major levou-os em corrida por outratrincheirade comunicação.Acaboupor se elevardo solo e tornar-seumsimplestrilho, identificadodepoucosempoucosmetrosporumapedrapintadadebrancoquebrilhavatenuementeàluzdasestrelas.

Nãohavialua,apesardelatersubidonocéudoladodoReinoAntigoefaziamuitomaisfrioaqui.

Passados vinte minutos, o Major ofegante — mas emsurpreendente boa forma—abrandouparaumamarcha, e o trilhochegouemumaampladeasfaltoqueseestendiaparalesteeoesteatéaondeconseguiamver.Ospostestelefônicosladeavamaestrada,partedaredequeligavaoPerímetroemtodaasuaextensão.

Haviaumfortimdecimentoarmadodooutroladodaestrada,alimentadoporpostes telegráficos comumapilhade fios telefônicostipoespaguete.

O major Greene seguiu na dianteira pelo interior de algoparecido com um míssil corpulento, gritando para acordar o pobresoldado que estava estendido sobre a mesa de um PBX, a cabeça

aninhadanumateiadelinhasecavilhas.— Ligue-me ao QG do Perímetro! — ordenou o Major. O

soldadosemiconscienteobedeceu-lhe,estabelecendoasligaçõescomadestreza entorpecida dos altamente treinados.—O general Tindallempessoa!Acorde-osenecessário!

— Sim, meu Major — murmurou o soldado de serviço aotelefone,desejandoterescolhidoumanoitediferenteparabeberasuaprovisãosecretaderum.Mantinhaumamãosobreabocaparaevitarque o cheiro chegasse ao feroz Major e aos seus estranhoscompanheiros.

Quando foi estabelecida a ligação, Greene agarrou oauscultadore falou rapidamente.Eraóbvioqueestava falando comváriaspessoasdepermeioquenadaresolveram,porqueoseurostoiaficandocadavezmaisvermelho,atéLirael julgarqueapeledeleiaincendiar-lheobigode.Porfim,chegouaalguémqueoescutouporumminuto,seminterrupção.Depoispousoulentamenteoauscultadornodescanso.

— Está acontecendo uma incursão no extremo ocidental doPerímetro neste momento — anunciou. — Há notícia de foguetesvermelhos de pedidos de socorro, mas perdemos o contato doQuilômetro Um ao Quilômetro Nove, por isso está ocorrendo umgrandeataque.Ninguémsabeoqueé.OgeneralTindallordenoujáodestacamentodeumacolunamóvel,maspareceque ele foi atenderoutroproblemanoPontodePassagem.OinútildocoroneldoEstado-maiordooutroladodalinhaordenou-mequeficasseaqui.

— Ficar aqui! Não podemos ir para oeste e tentar impedirHedgenaMuralha?—perguntouLirael.

—Perdemosocontactoháumahora—disseomajorGreene.—Nãofoirestabelecido.Nãoforamavistadosmaisfoguetes.Issoquerdizerquenãorestaninguémvivoparadispará-los.Ouentãofugiram.Dequalquerdasformas,oseuHedgeeoshemisfériosdelejáestarãodooutroladodaMuralhaeultrapassaramoPerímetro.

— Não compreendo como podem ter nos alcançado —comentouLirael.

—Otempopregapartidasentreestelugareanossaterra—disseMoggetemtomsepulcral,assustandodemorteotelefonista.Opequeno gato saltou da mochila de Sam, ignorou o soldado eacrescentou:—Muito embora espere que seja um processomoroso,arrastar os hemisférios até esteForwinMill. Podemos ter tempode

chegarláprimeiro.—Émelhoreucontactarosmeuspais—disseSam.—Pode

fazer-meumaligaçãoaosistemadecomunicaçõestelefônicascivis?—Ah—proferiuoMajor.Coçouonarizeparecianãosabero

quedizer.—Acheiquesoubesse.Aconteceuháquaseumasemana...—Oquê?— Lamento, filho — disse o Major. Pôs-se em sentido e

acrescentou: — Os seus pais morreram. Foram assassinados emCorvere pelos radicais deCorolini.Uma bomba.O carro deles ficoucompletamentedestruído.

Sam escutou as palavras do Major de rosto inexpressivo.Depois escorregou pela parede abaixo e enfiou a cabeça nas mãos.LiraeltocounoombroesquerdodeSam,eaCadelaapoiouofocinhonele.ApenasMoggetpareceuinsensívelànotícia.Sentou-seao ladodooperadordoPBX,osseusolhosverdesfalseando.

Lirael passou os segundos seguintes afastando a notícia,empurrando-aparaolugarondesempreguardavaosseusproblemas,umlugarquelhepermitissecontinuaroperacional.Seescapassecomvida, choraria a irmã que nunca conhecera, tal como chorariaTouchstoneeasuamãeetantasoutrascoisasquetinhamcorridomalnomundo.Mas agora não havia tempo para chorar, já quemuitosmaisirmãos,irmãs,pais,mãeseoutrosdependiamdeelesfazeremoquedeviaserfeito.

—Nãopensenisso—disseLirael,apertandooombrodeSam.—Agoraestánasnossasmãos.TemosdechegaraForwinMillantesdeHedge!

— Não podemos — retorquiu Sam. — Bem que podíamosdesistir...

Calou-senomeiodafrase,afastouasmãosdorostoelevantou-se,masacocorou-secomosesentisseumadornabarriga.Ficoualiemsilênciodurantequaseumminuto.Depois,tiroudamangaamoeda-penaeatirou-aaoar.Elasubiugirandoatéotetodo fortime ficoupairandoali.Samencostou-seàparedeparaobservá-la,o seucorpoaindaencolhido,masacabeçaviradaparatrás.

Porfim,paroudeolharparaamoedarodopianteeendireitou-se,atéficaremsentidodefrontedeLirael.Nãoestalouosdedospararecuperaramoeda.

—Desculpem—murmurou. Tinha lágrimas nos olhos,maslimpou-as.—Agora...agoraestoubem.—BaixouacabeçaaLiraele

acrescentou:—Abhorsen.Liraelfechouosolhosporummomento.Aquelaúnicapalavra

fezvoltartudo.EraoAbhorsen.Jánãoofuturo.—Sim— concordou ela, aceitando o título e tudo o que ele

implicava.—SouoAbhorsene,nessaqualidade,vouprecisardetodaaajudaquepuder.

— Irei com você — afirmou o major Greene. — Mas,legalmente,nãopossoordenaràcompanhiaquesiga.Muitoemboraamaiorpartedelesprovavelmenteseoferecesse.

—Nãocompreendo!—protestouLirael.—Oque importaalegalidade?Todooseupaíspodeserdestruído!Todosmortosemtodoolado!Nãopercebeisso?

— Percebo. Só que não é assim tão simples... — começou oMajor.Depoiscalou-seeoseurostovermelhoficoumanchadoepálidonastêmporas.Liraelviuatestadeleenrugar-secomoseumestranhopensamentotentasseselibertar.Depoisdissipou-se.Cuidadosamente,levouamãoaobolso,depoisdesferiuummurrocomumamanoplademetal no PBX de baquelite, os seus delicadosmecanismos internosexplodindocomumachuvadefaíscasefumaça.

— Maldição! É muito simples! Vou ordenar a partida dacompanhia.Afinal,ospolíticossópodemmefuzilarporistomaistardese triunfarmos. Quanto a si, soldado Raso, se abrir a boca a esterespeito a alguém, dou-lhe como comida àquela espécie de gato ali.Entendido?

—Nham—disseMogget.—Sim,meuMajor!—murmurouotelefonista,assuasmãos

tremendo enquanto tentava abafar os destroços fumegantes do seuPBXcomumcobertor.

Mas oMajor não parara para responder. Saía já porta fora,gritandoaalgumpobresubordinadoláfora:

—Apresse-seeprepareoscaminhões!—Caminhões?—inquiriuLiraelenquantocorriamatrásdele.—Ha...carroçassemcavalos—explicouSammecanicamente.

As palavras saíram-lhe lentamente da boca, como se tivesse de serecordardoqueeram.—Elesvão...elesvãonoslevaratéForwinMillmuitomaisdepressa.Sefuncionarem.

—Podeserquesim—disseaCadela,levantandoofocinhoefarejando.—Oventoestávirandoparasudoesteeesfriandotambém.Masolhemparaoeste!

Olharam. O horizonte a oeste era iluminado pelos clarõesbrilhantesdosrelâmpagoseouvia-seomonótonoribombardostrovõesdistantes.

Mogget observava também, de novo do seu posto no alto damochila de Sam. Os seus olhos verdes faziam cálculos e Liraelpercebeuqueelecontavacalmamenteemvozalta.Depoisfarejoucomardescontente.

—AquedistânciadisseaquelerapazqueficavaForwinMill?—perguntou,reparandonoolhardeLirael.

—Acercadequarentaeoitoquilômetros—respondeuSam.—Cercadecincoléguas—disseLiraelaomesmotempo.—Aqueles relâmpagosestãoa sudoeste ea cercade seis ou

sete léguas.HedgeeasuacargaaindadevemestaratravessandoaMuralha.

SegundoInterlúdioO furgão azul do Serviço Postal reduziu as marchas ao

diminuirparaseguirpelodesviodaestradaparaocaminhodeacessorevestido de tijolo. Depois, teve de reduzir ainda mais e frearbruscamente, porque os portões que normalmente se encontravamabertos estavam fechados. Havia também pessoas com armas eespadasdooutrolado.Alunasarmadasdetênisbrancosoutúnicasdehóquei,quepareciamestarsegurandoraquetesoualéusdehóqueiemvezdearmas.Duasdelasmantinhamasespingardasorientadasparaocondutorenquantooutrasduas transpuseramapequenaportanomuro,asespadasdesembainhadasqueseguravamapostoscaptandoaluzdosoldofinaldetarde.

Ocondutordofurgãoolhouparaasletrasdouradas,imitandoas góticas por cima do portão, onde se lia ”Colégio Wyverley” e ainscriçãomenorporbaixo,quedizia:”Fundadoem1652paraMeninasdeBem”.

—Queestranhaformadeseserumameninadebem—disseentredentes.Nãolheagradavasentirmedodealunas.Olhouparaointerior do furgão e disse em tommais alto:— Chegamos. ColégioWyverley.

Veioumtênue rocegar láde trás,quese transformounumasériedepancadaseexclamaçõesabafadas.Ocondutorficouolhandoporumsegundo,enquantoossacosdocorreioselevantaramesaírammãos lá de dentro para abrir os cordões no alto.Depois virou-se denovo para frente. Duas das alunas vinham aproximando-se da suajanela,cujovidroeledesceuimediatamente.

— Encomenda especial — anunciou, piscando o olho. —Recomendaram-me que dissesse que era dos pais de Ellie e issosignificaráalgoparavocês,porissonãomeespetemumaespadanemmealvejem.

Ameninamaispróxima,quenãoteriamaisdedezesseteanos,virou-separaaoutra,queeraaindamaisjovem,edisse:

—VáchamaramestraCoelle.—Fique aqui onde está emantenha asmãosno volante—

acrescentouparaocondutor.—Digaaosseuspassageirosquefiquemtambémquietos.

—Nós ouvimos— disse uma voz lá do fundo. Uma voz de

mulher,forteevibrante.—VocêéaFelicity,nãoé?A garota deu um pulo.Depois,mantendo a espada a postos

diantedesi,espioupelajaneladocondutor.— Sim, sou eu,minha senhora— respondeu a garota, com

cautela. Recuou e fez um sinal às garotas com as espingardas, quedescontraíramligeiramentemasnãobaixaramasarmas,paragrandedesconfortodocondutor.—Importa-sedeesperaratéamestraCoelledescer? Hoje, todo o cuidado é pouco. O vento sopra de norte e hánotíciademaisdistúrbios.Quantosestãoaídentro?

—Nósesperamos—disseavoz.—Dois.Estoueue...opaideEllimere.

— Hum, olá — saudou Felicity. — Tinham nos dito... quehaviam...apesardamestraCoellenãoacreditar...

—Nãofalemosdissoagora—pediuSabriel.Saíraentretantodosacodocorreioeestavaacocoradaatrásdocondutor.Felicityvoltouaespiar,assegurando-sedequeamulherqueviraera,naverdade,amãe de Ellimere. Apesar de Sabriel envergar o uniforme azul doServiçoPostaleumbonédeguardabementerradoparaesconderoseu cabelo negro como a noite, estava reconhecível. Mas Felicitycontinuava desconfiada. O verdadeiro teste teria lugar quando amestraCoelleverificasseasmarcasdaCartadestagente.

—Aquiestáoseupagamento,conformeocombinado—disseSabriel,entregandoumenvelopegrossoaocondutor.Eleaceitou-oeolhouimediatamenteláparadentro,umligeirosorrisoestampadonasuabocaenosseusolhos.

—Muitoobrigado—disseele.—Eaminhabocatambémnãoseabrirá,conformeprometi.

—Éomelhorquetemafazer—murmurouTouchstone.O condutor ficou manifestamente ofendido com este

comentário.Fungouedisse:—VivoesemprevivipróximodeBaineseioqueéoquê.Não

osajudeipelodinheiro.Issoéapenasumalembrança.— Agradecemos a sua ajuda — disse Sabriel, deitando um

olhar dominador a Touchstone. Estar preso dentro de um saco docorreio durante várias horas nãomelhorara emnada o seu humor,nemtãopoucoaespera,agoraqueestavamtãopróximodaMuralhaedo seu país.OColégioWyverley ficava apenas a sessenta e quatroquilômetrosparasuldafronteira.

— Tome, vou devolver-lhe — disse o condutor. Retirou o

envelopeearremessou-onadireçãodeTouchstone.— Não, não, considere apenas uma recompensa — afirmou

Sabrielcalmamenteevoltouadar-lheoenvelope.Ocondutorresistiuporummomento,depoisencolheuosombrosecolocouodinheiroemalgumlugardentrodoblusãoeinstalou-senoseulugar,carrancudo.

— AMestra vem aí — anunciou Felicity, aliviada, quandoolhou para trás para umamulher mais velha e várias alunas quedesciamoacesso.Pareciamtersurgidodeladonenhum,poisoedifícioprincipaldocolégioficavaescondidoportrásdacurva,encobertoporumafiladeálamosmuitojuntos.

AssimqueamestraCoellechegou,foiapenasumaquestãodeminutos antes de ser avaliada a pureza das marcas da Carta nastestasdeSabrieleTouchstoneeseguiremtodosacaminhodocolégioeofurgãodoscorreiosregressaraBain.

—Eusabiaqueanotícia era falsa—disseamestraCoelleenquantocaminhavamrapidamente,quaseemcorrida,atéàsportasenormestipoportãodoedifícioprincipal.—OCorvereTimespublicouuma fotografia de dois carros incendiados e alguns corpos masadiantavapoucomais.Pareciamesmoumesquemaparaludibriar.

—Foibastante real—disseSabriel.—Damedemais onzemorreram naquele ataque, e outros dois da nossa gente fora deHennen. Talvez tenham morrido mais, para lançar pistas falsas.Nenhumadosnossosveionosprocuraraqui?

Coelleabanouacabeça.— Damed não será esquecido — disse Touchstone. — Nem

Barlest, nem qualquer deles. Também não esqueceremos os nossosinimigos.

—Sãotemposterríveis—suspirouCoelle.Abanouacabeçaváriasvezesenquantoentravam,passandopormaisalunasarmadas,quepareciamamedrontadasantealendáriaSabrieleoseuconsorte,apesardeleserapenasoReidoReinoAntigoedemodonenhumtãointeressante. Em tempos, Sabriel fora uma delas. Continuaram aolharmuitodepoisdeCoelleterconduzidoosdistintosvisitantesporumaportaatéàSaladeVisitasdosPais,possivelmenteasalamaisluxuosamentemobiladadetodoocolégio.

—Ascoisasqueaquideixamosnãoforammexidas,poisnãoé?—perguntouSabriel.—Qualéasituação?Quenotíciashá?

—Está tudo tal comodeixou— respondeuCoelle.—Aindanãotemosproblemassérios.Felicity!Porfavor,mandebuscaraarca

da Abhorsen. Pippa e Zettie... e quem estiver hoje encarregado dosalão...poderáajudá-las.Quantoanotícias,tenhomensagense...

— Mensagens! De Ellimere ou Sameth? — inquiriuTouchstonecomurgência.

Coelle retirou da manga dois pedaços de papel dobrados eestendeu-os. Touchstone agarrou-os avidamente e aproximou-se deSabrielparaoslerem,enquantoFelicityeoseugruposepuseramemmovimentoedesapareceramporumadasportaspesadasefortementeenvernizadas.

Aprimeiramensagemforaescritacomlápisazulnumpedaçode cabeçalho rasgado que continha o símbolo da corneta e dopergaminhoqueadornavaalateraldofurgãodoscorreios.Touchstonee Sabriel leram-no cuidadosamente, sulcos profundos nas testas deambos.Depoisvoltarama lereentreolharam-se,aenormesurpresapatentenosseusrostos.

—Uma das nossas antigas alunas enviou esse— adiantouCoelle com nervosismo, como ninguém dissesse nada. — LornellaAcren-Janes, que é assistente do Correio-Mor. Uma cópia de umtelegrama,obviamente.Nãoseisechegouàsuaembaixada.

—É de confiança?—perguntouTouchstone.—TiaLirael?FuturoAbhorsen?Seráoutramanobraparanosenganar?

Sabrielabanouacabeça.— Parece de Sam — disse ela. — Muito embora não o

compreenda.Pelovisto,aconteceumuitacoisanoReinoAntigo.Nãocreioquecheguemosrapidamenteaofundodetodaaquestão.

Desdobrou o segundo pedaço de papel. Ao contrário doprimeiro, este era espesso, manufaturado e continha apenas trêssímbolos. Marcas da carta em repouso, escuras na página branca.Sabriel passou a palma da mão sobre elas, que adquiriram vidabrilhando,quasesaltandoparaasuamão.ComelaschegouavozdeEllimere,cristalinaefortecomoseseencontrasseaoladodeles.

— Mãe! Pai! Espero que recebam isto muito depressa. AsClayrvirammuitomais,demaisparacontarnestamensagem.Existeumperigoenorme,maiordoqueimaginam.EstouemBarhedrincomaGuarda,osBandosTreinadoseSetecentaseOitentaeQuatroClayr.Elas estão tentando ver o que temosde fazer.DizemqueSamestávivo e bem e que o que quer que façamos, vocês têm de chegar aBarhedrinnoDiadeAnstyrouserátardedemais.TemosdelevarasAsas de Papel para um determinado lugar. Oh... tenho uma tia,

aparentementesuameia-irmã...Oquê?Nãointerrompa...A voz de Ellimere parou a meio da palavra. As marcas da

Cartavoltaramparaopapelsumindo.— Uma interrupção no meio da fórmula — comentou

Touchstone,decenhocarregado.—NãoénadatípicodeEllimerenãorefazê-la.Meia-irmãdequem?Elanãopodeserminha...

—OaspectoimportanteéqueasClayrviramalgofinalmente— disse Sabriel. — O Dia de Anstyr... precisamos consultar umalmanaque—disseSabriel.—Deveserembreve...muitoembreve...teremosdepartirimediatamente.

— Não sei bem se será possível — aludiu Coelle, comnervosismo.

—Essamensagemsó chegouaquihojedemanhã.Trouxe-aum Batedor do Ponto de Passagem. Ele estava com pressa deregressar.Aoqueparece,houveumaespéciedeataquedooutroladodaMuralhae...

—Umataque do outro lado daMuralha!— interromperamSabrieleTouchstoneaomesmotempo.—Quetipodeataque?

—Elenãodisse—balbuciouCoelle,surpresacomarispidezdapergunta,SabrieleTouchstone inclinando-seambosparaela.—Foi no extremo oeste. Mas houve também problemas no Ponto dePassagem.Ao que parece, o general Kingswold, o Inspetor-Geral devisita, declarou-se a favordo governodoNossoPaís,mas o generalTindall recusa-se a reconhecê-lo ou Kingswold. Várias unidadestomarampartido,algumasestãocomTindall,outrascomKingswold...

—PelovistoCorolini tentou tomarabertamenteopoder?—perguntouSabriel.—Quandofoiqueistoaconteceu?

—Vinha no jornal destamanhã— replicou Coelle.—Nãorecebemosaediçãodatarde.HácombatesemCorvere...Nãosabiam?

—Chegamosatéaquidisfarçados,evitandoomáximopossívelo contato comAncelstierranos— disse Touchstone.—Não tivemosmuitotempoparalerosjornais.

— OTimes dizia que o primeiro-ministro ainda controla oArsenal,oPaláciodasDecisõeseaAssembléiadeCorvere—informouCoelle.

— Se ele ocupa o Palácio, então ainda controla o ÁrbitroHereditário — alegou Touchstone. Olhou para Sabriel, pedindo aconfirmação. — Corolini não pode formar um governo sem aaprovaçãodoÁrbitro,nãoé?

— Não, a menos que tudo tenha desmoronado — afirmouSabrielemtomcategórico.—Masnãoimporta.Corolini,atentativadegolpe...tudoissonãopassoudeumamanobradediversão.TudooqueaconteceuaquiéobradealgumaforçadoReinoAntigo,onossoreino. As guerras continentais, o afluxo de refugiados sulistas, aascensão de Corolini, foi tudo orquestrado, planejado com algumpropósito que desconhecemos. Mas o que pode uma força do nossoReinopretenderdeAncelstierre?Conceboque se semeiea confusãoemAncelstierrepara facilitarumataquedooutro ladodaMuralha.Mascomquefinalidade?Eporquem?

—OtelegramadeSammencionaChlorr—disseTouchstone.— Chlorr é apenas uma necromante, embora poderosa —

afirmou Sabriel. — Deve ser outra coisa. Mal desenterrado... querdizer,postoadescoberto...próximodeEdge...

SabrielparounomeiodafraseenquantoFelicityeassuastrêsauxiliares avançavam com dificuldade, transportando uma arcacomprida com aplicações de latão. Pousaram-na no meio do chão.Espalharam-se marcas da Carta em linhas indolentes ao longo datampa e sobre o buraco da fechadura.Tornaram-semais brilhantesquando Sabriel tocou na fechadura e murmurou algumas palavrasbaixinho. Ouviu-se um ruído seco, a tampa levantou-se apenas aespessuradeumdedo,depoisSabrielabriu-atodapondoadescobertoroupas,armadura, espadasea suabandoleira comos sinos.Sabrielignorou-os, remexendo de um lado até retirar um livro grande comencadernação de couro. Letras douradas gravadas na capaanunciavam queo livro eraUm Almanaque dos Dois Países e daRegiãodaMuralha.Passourapidamenteasfolhasgrossasatéchegaraumasériedetabelas.

—Quediaéhoje?—perguntou.—Adata?—Vinte—disseCoelle.Sabrielpassouodedoporumquadro edepoisdeslocou-ona

lateral. Olhou para o resultado e o seu dedo tornou a percorrer osnúmerosenquantovoltavaaverificarrapidamente.

—Quandoé?—indagouTouchstone.—ODiadeAnstyr?—Agora—respondeuSabriel.—Hoje.As suas palavras foram recebidas com silêncio. Touchstone

recobrouummomentodepois.— Será ainda de manhã no Reino — disse ele. — Vamos

conseguir.

— Não por estrada, sem se poder contar com o Ponto dePassagem — disse Sabriel. — Estamos muito para sul parachamarmosumaAsadePapel...—Osolhosdelabrilharamcomumaidéiasúbita.—Mestra,HughJorbertaindaalugaocercadoocidentaldocolégioparaasuaescoladeaviação?

—Sim—disseCoelle.—MasosJorbert estãode férias.Sóvoltamdaquiaummês.

— Não podemos voar num aparelho ancelstierrano —protestouTouchstone.—Ovento sopradenorte.Omotor pararáadezesseisquilômetrosdaqui.

— Se subíssemos o suficiente, conseguiríamos planar —afirmouSabriel.—Masnãosemumpiloto.Quantasgarotastiveramliçõesdevôo?

—Talvezumadúzia—respondeuCoellecomrelutância.—Nãoseisealgumadelasconseguirávoarsozinha...

—Maseutenhoexperiência—interrompeuFelicity,ansiosa.OmeupaicostumavavoarcomocoronelJorbertnaForçaAérea.TiveduzentashorascomonossoinstrutorHumbertemcasaecinquentaaqui noBeskivith.Fiz aterrisagens de emergência, vôos noturnos etudo.Possolevá-losatéaooutroladodaMuralha.

—Nãopode,não—contrapôsamestraCoelle.—Euaproíbo!—Estesnãosãotemposnormais—alegouSabriel,dominando

Coelle com um olhar. — Temos todos de fazer o que pudermos.Obrigada, Felicity. Nós aceitamos. Por favor, vá aprontar tudo,enquantonosmudamospararoupasmaisadequadas.

Felicity soltou um grito excitado e saiu correndo, sendoseguidademuitoperto.Coelleesboçouummovimentoparaimpedi-la,masnãofezmençãodeiratrásdela.Sentou-seantesnapoltronamaispróxima,tirouumlençodamangaelimpouatesta.AmarcadaCartaalibrilhoutenuementequandootecidopassouporcimadela.

—Elaéumaaluna—disseCoelle.—Oquevoudizeraospaisdelase...seela...

—Nãosei—retorquiuSabriel.—Nuncasoubeoquedizeràspessoas. Só que é preferível fazer algo do que nada,mesmo que oscustossejamgrandes.

NãoolhouparaCoellequando falou,masatravésda janela.Havianomeiodorelvadoumobeliscodemármorebranco, comseismetrosdealtura.Nassuaslateraisestavamgravadosmuitosnomes.Eram pequenos demais para se lerem da janela, mas, de qualquer

forma, Sabriel sabia a maior parte deles, mesmo que não tivesseconhecidoaspessoas.Oobeliscoeraummemorialatodosaquelesquehaviam tombado numa terrível noite cerca de vinte anos antes,quandoKerrigoratravessaraaMuralha comumahordadeMortos.Estavam lá os nomes do coronel Horyse, muitos outros soldados,alunas,professores,polícias,doiscozinheiros,umjardineiro...

Um clarão de cor para lá do obelisco captou a atenção deSabriel. Um coelho branco atravessou o relvado, intensamenteperseguido por uma jovem, os seus rabichos esvoaçando enquantotentavaemvãocapturaroseuanimaldeestimação.Porummomento,Sabriel ficou perdida no tempo, recuando até outro coelho em fuga,outraalunacomrabichos.JacintheBunny.

Jacinth era um dos nomes no obelisco,mas o coelho lá forapodia perfeitamente ser um descendente remoto de Bunny. A vidacontinuava,muitoemboranuncasemconflitos.

Sabrielafastou-sedajanelaedopassado.Ofuturoeraoqueapreocupavanaquelemomento.TinhamdechegaraBarhedrindentrode doze horas. Sobressaltou Coelle abrindo o guarda-pó azul,revelando-se nua por baixo dele. Quando Touchstone começou adesabotoaroseu,Coellesoltouumpequenogritoesaiucorrendodasala.SabrieleTouchstoneolharamumparaooutroeriram.Apenasporuminstante,antesdecomeçaremavestirrapidamenteasroupasqueestavamnaarca.Nãotardaramaparecernovamenteiguaisasipróprios,comboaroupainteriordelinho,camisaecalçasdelãecotasdemalhaecapas.Touchstonetinhaassuasespadasgêmeas,SabrielasuadeAbhorsene,omais importantedetudo,voltaraausarasuabandoleiracomossinos.

—Preparado?— perguntou ao colocar a bandoleira sobre opeitoeajustá-la.

—Preparado—confirmouTouchstone.—Outãopreparadoquantoépossívelestar.Detestovoarnasmelhoresasas,quantomaisnumadessasmáquinasancelstierranasquenão oferecemamínimaconfiança.

—Calculoqueváserpiordoqueohabitual—disseSabriel.—Masnãocreioquetenhamosqualqueroutraalternativa.

— Claro — suspirou Touchstone. — Até tenho medo deperguntardequeformairáserpiordoqueohabitual?

—Porque,amenosqueestejaenganada—disseSabriel—,Jorbert terá partido com a mulher noBeskwttb de dois lugares.

Restaráomono-lugarHumbertTwelve.Vamosterdeirdeitadosnasasas.

— Fico sempre surpreso com aquilo que sabe — disseTouchstone. — Não entendo nada destas máquinas. Todas asaeronavesdeJorbertmeparecemiguais.

—Infelizmentenãosão—respondeuSabriel.—Masnãomeocorre outra forma de voltar ao país. Não se queremos alcançarBarhedrinantesdofimdodia.Vamos!

SaiudasalaemgrandespassadasenãoparouparaolharparatrásparaverseTouchstoneaseguia.Claroquesim.

AescoladevôodeJorberteraumnegóciomuitopequeno,não

mais do que um passatempo para um coronel reformado da ForçaAérea. Havia um único hangar a cerca de cem metros da suaconfortável casa de fazenda ampliada. O hangar situava-se a umcantodoCampoOcidentaldoColégioWyverley,oqual,devidamentedelimitado por tambores de petróleo pintados de amarelo, servia depista.

Sabriel tinha razão a respeito da aeronave. Havia apenasuma,umbiplanomonolugaremformadecaixaverdequepareceuaTouchstone excessivamente dependente das suasmuitas estruturasdesuporteearamesqueomantinhamunido.

Felicity, quase irreconhecível com capacete, óculos e jaquetade pele, encontrava-se já na carlinga. Havia outra garota junto àhéliceemaisduasacocoradasaopédasrodasdebaixodafuselagem.

—Vãoterdesedeitarnasasas—gritouFelicity,animada.—Esqueci que oCoronel tinha levado oBeskwith.Não sepreocupem,nãoénadadifícil.Existempegas.Jáofizmontesdevezes...bem,duasvezes...ecaminheitambémsobreaasa.

—Pegas—comentouTouchstoneentredentes.—Caminharsobreaasa.

—Chhhi—ordenouSabriel.—Nãoincomodeonossopiloto.Subiu com agilidade para o lado esquerdo e deitou-se sobre a asa,agarrando-sebemàsduaspegas.Ossinosconstituíamumincômodo,masjáestavaacostumada.

Touchstonesubiucommenosdestrezaparaoladodireito—equaseenfiouopépelaasa.Transtornadoaoverificarqueeraapenastecido esticado sobre uma estrutura de madeira, deitou-se comextremo cuidado e agarrou-se com força às pegas.Não se soltaram,

conformeesperaraempartequefosseacontecer.—Preparados?—perguntouFelicity.—Preparada!—gritouSabriel.—Achoquesim—murmurouTouchstone.Depois,muitomais

alto,gritouumsonoro”Sim!”— Contato! — ordenou Felicity. A garota da frente rodou

habilmente a hélice e recuou. Aquela começou a girar enquanto omotorarrancava.Vacilouporummomento,depoisacelerouparaumamanchadifusaquandoomotorpegou.

—Retirarcalços!As outras garotas puxaram as cordas, afastando para cada

ladoos calçosqueprendiamas rodas.Oaviãoavançou,emseguidadeualgumassacudidelasdescrevendoumarcolentoatéficarcolocadonapistaeviradoparaovento.Osomdomotoraumentou,eoaviãocomeçouadeslocar-se,saltandocadavezmais,comosefosseumaavedesajeitada que necessitava saltar e bater as asas durante muitotempoparasertransportadapeloar.

Touchstone observou o solo à frente, os seus olhos chorandoquandoavelocidadeaumentou.ContaraqueoaviãodescolassecomoumaAsadePapel—combastanterapidez,facilidadeeentusiasmo.Masenquantoaceleravampelocampoforaeomurobaixodepedranoextremonorteseaproximavacadavezmais,deu-secontadequenãoentendia nada de aviões ancelstierranos. Obviamente iriam saltarbruscamenteparaocéumesmonofimdocampo.

Ou talvez não, pensou alguns segundos mais tarde.Continuavamnosoloeomuroestavaapenasvinteoutrintapassosàfrentedeles.Começouaacharqueseriapreferívelsoltar-seetentarsaltarantesdadestruiçãoiminente.MasnãoconseguiaverSabrielnaoutraasaenãoiasairsemela.

Oaviãodeslizoupara o lado e saltoupara o ar.Touchstonesuspiroudealívioquandoevitaramomuroporescassoscentímetros,depoisgritouquandovoltaramadescer.Ochoquecomosolodeu-secomforçaeestavasemfôlegoparafazerfosseoquefossenomomentoemquevoltaramasaltarefinalmenteganharamaltura.

—Desculpem!— gritou Felicity, a sua voz quase inaudívelacimadomotoredofluxodear.—Maispesadodoqueécostume.Meesqueci.

Ouviu Sabriel gritar algo do outro lado,mas não conseguiuentender as palavras. Fosse o que fosse, Felicity acenava com a

cabeça.Quasedeimediato,oaviãocomeçouadescreverumaespiralde novo para sul, ganhando altitude. Touchstone anuiu para simesma.Iamprecisarganharomáximodealtitudequepudessemparaconseguiremomaiorângulodevôoplanado.Comumventodenorte,muito provavelmente o motor falharia dentro de dezesseisquilômetros.Porconseguinte,teriamdepoderplanarpelomenosatélá e, de preferência até um pouco mais longe. Não bastariaaterrissaremnoPerímetro.

Não que aterrissar no Reino Antigo fosse fácil. Touchstoneolhouparaotecidodaasaagitando-seporcimadeleeesperouqueamaiorpartedoaviãofossedefabricohumano.Porquesealgumapartedele não fossem, começariam a desfazer-se não tardaria, o destinohabitualdosdispositivosedamaquinariaancelstierranosassimqueatravessavamaMuralha.

—Nuncamaisvoltoavoar—murmurouTouchstone.Depois,lembrou-sedamensagemdeEllimere.SenãoconseguissematerrissardooutroladodaMuralhaechegaraBarhedrin,entãoteriamdevoarparaalgumlugarnumaAsadePapel,paratravarumcombatecomumInimigodesconhecidocompoderestambémdesconhecidos.

OrostodeTouchstoneendureceu-seanteaquela idéia.Seriabemvindoaquelecombate.EleeSabrieltinhamlutadotempodemaiscontra adversáriosmanipulados à distância. Agora, o que quer quefossesaíraparaasuperfícieeteriadeenfrentarasforçascombinadasdoRei,daAbhorsenedasClayr.

Desdeque,oReieaAbhorsenconseguissemsobreviveraestevôo.

TerceiraParte

17OREGRESSOAANCELSTIERRE

—O vento está virando para nor-nordeste,meuTenente—informou o alabardeiro Prindel enquanto observava a seta doanemômetro que se encontrava ligadomecanicamente ao cataventováriospisosabaixodeles.Quandoasetavirou,asluzeselétricasporcimatremularameapagaram-se,deixandoasala iluminadaapenaspelasduaslanternasàprovadeventobastanteenegrecidas.Prindelolhouparaoseurelógio,quepararaedepoisparaavelacomtraçosqueindicavaotempo,colocadaentreaslanternasàprovadevento.—Falhaeléctricaaproximadamentea1649.

— Muito bem, Prindel — respondeu o tenente Drewe. —Mandemudarparaóleoeligarparaoquartel-general.Vouatéofarol.

—Sim,sim,meuTenente—retorquiuPrindel.Destapouumtuboacústicoegritouparadentrodele:—Mudarparaóleo!Quartel-general!Voltoarepetir,quartel-general!

—Entendido!—chegouoecopelo tuboacústico,seguidodogritodeumasireneacionadapormanivelaedosomestridentedeumasinetaroufenha,qualquerdelasouvindo-seemtodoofarol.

Drewe estremeceu no seu anoraque azul e colocou um cintolargodecouroquesustentavatantoumrevólvercomoumalfange.Oseu capacete azul de aço, adornado com o emblema das chavesdouradasemcruzqueproclamavaoseuatualcargodeEncarregadodoFarolOcidental,completavaoequipamento.Ocapacetepertenceraaoseuantecessoreficava-lheligeiramentegrande,porissoDrewesesentiraumpoucotoloquandoocolocara,masordenseramordens.

Asaladecontrole ficavacincopisosabaixodo farol.QuandoDrewesubiaemritmoconstanteosdegraus,encontrouomarinheiroKerrickquedesciaapressadamente.

—MeuTenente!Émelhorapressar-se!— Estou me apressando, Kerrick — respondeu Drewe

tranquilamente,esperandoqueasuavozsoassemaisfirmedoqueoseucoraçãoacelerado.—Oqueé?

—Nevoeiro...— Há sempre nevoeiro. É por isso que estamos aqui. Para

avisarqualquernavioparanãoirdireitoaele.

—Não, não,meu Tenente! Não é nomar! É em terra. Umnevoeiro que avança, vindo de norte. Há relâmpagos atrás dele edirige-separaaMuralha.Evemgentedesul,também!

Drewe abandonou a sua calma, que lhe fora incutida comtanto cuidado na Escola Naval que abandonara há apenas dezoitomeses.PassouporKerrickesubiuo restodosdegraus, trêsdecadavez. Arfava quando abriu com força o alçapão de aço e chegou àcâmaradofarol,masrespiroufundoeconseguiudarmostrasdooficialdaarmadacalmoesenhordesiqueseesperavaquefosse.

Ofarolestavaapagadoenãoseriaacesoduranteoutrahoraou assim.Existia um sistema duplo, um a óleo emecânico, o outrototalmenteelétrico,paraproveràformaestranhacomoaeletricidadeeatecnologia falhavamquandooventosopravadonorte.DoReinoAntigo.

Dreweficoualiviadoaoverqueoseuoficialsubalternomaisexperiente já se encontravaali.O timoneiroBerl estavado ladodefora no passadiço, os enormes binóculos de observador colados aosolhos. Drewe foi ter com ele, preparando-se para a brisa fria. Masquandosaiu,oventoeraquente,outrosinaldequevinhadonorte.Berl dissera-lhe que as estações eram diferentes do outro lado daMuralha,eDreweestavanoFarolOcidentalhátemposuficienteparaacreditarneleagora,apesardeterrejeitadoaidéiadeinício.

—Oqueestáacontecendo?—perguntouDrewe.Onevoeiromarítimohabitualvinhadolargo,comosempresucedia,noiteedia.Mas havia outro nevoeiro,mais escuro, que avançava do norte, emdireçãoàMuralha.Eraestranhamente iluminadopor relâmpagoseestendia-separalestetantoquantoDrewepodiaver.

—Ondeestãoestaspessoas?Berlentregou-lheosbinóculoseapontou.— Centenas delas, senhor Drewe, talvez milhares. Sulistas,

calculo, do campo de LingtonHill. Dirigem-se para norte, tentandoatravessaraMuralha.Masoproblemanãosãoelas.

Drewe rodou o botãode focagem, bateu comos binóculosnabordadoseucapaceteedesejoupoderimpressionarmaisnapresençadeBerl.

A princípio, não conseguiu ver nada, mas quando focoucorretamente,todasasmanchasdifusasficaramnítidasetornaram-sefiguras correndo. Eram milhares, homens com chapéus azuis emulherescomlençosazuisemuitascriançasvestidastodasdeazul.

Atiravamtábuasaoarameemconcertina,abrindocaminhoàforçaecortando onde era preciso. Alguns haviam já alcançado a Terra deNinguémdo arame e estavam quase naMuralha.Drewe abanou acabeçaanteavisão.PorquediaboestariamtentandopassarparaoReino Antigo? Para agravar ainda mais a situação, alguns dosSulistas que tinham alcançado a Muralha voltavam para tráscorrendo...

— O QG do Perímetro foi informado sobre esta gente? —perguntou. Havia lá um posto do Exército, pelo menos umacompanhianas trincheiras da retaguarda, compiquetes e postos deescutaespalhadosdeumladoaooutro.—Oqueosmacacosestavamfazendo?

— Os telefones não devem funcionar — afirmou Berl,carrancudo.--Alémdisso,aquelaspessoasnãoconstituemproblema.Reparenaextremidadedianteiradaquelenevoeiro,meuTenente.

Drewevirouosbinóculos.Onevoeiroavançavamaisdepressadoquejulgaraeerasurpreendentementeconstante.Quasecomoumamuralha,descendoaoencontrodadepedra.Nevoeiroestranho,comrelâmpagosailuminá-lodointerior...

Drewe engoliu em seco, pestanejou e ajustou novamente obotãode focagemdosbinóculos, incapazdeacreditarnoque estavavendo.Haviacoisasnaprimeiralinhadonevoeiro.Coisasquepodiamjátersidogente,masagoranãooeram.Ouvirahistóriassobretaiscriaturasquandoforadestacadoinicialmenteparaacostanorte,masnão acreditara realmente nelas. Cadáveres ambulantes, monstrosinexplicáveis,magiasimultaneamentecruelebenéfica...

—AquelesSulistasnãoterãoqualquerchance—murmurouBerl.—Crescinonorte.VioqueaconteceuhávinteanosemBain...

—Calado,Berl—ordenouDrewe.—Kerrick!Kerrickenfiouacabeçapelaporta.—Kerrick,tragaumadúziadefoguetesvermelhosecomecee

adispará-los.Umacadatrêsminutos.—Fo-foguetesvermelhos,meuTenente?—disseKerrickcom

voztrêmula.Osfoguetesvermelhoseramosinalderradeirodeperigoparaofarol.

—Foguetesvermelhos!Depressa!—bradouDrewe.—Berl!Quero todos os homens excetoKerrick reunidos aqui fora dentro decincominutos,comequipamentonúmerotrêseespingardas!

—Asespingardasnãovãofuncionar,meuTenente—afirmou

Berl, pesaroso.—E aqueles Sulistas não deviam ter atravessado oPerímetro amenos que a guarnição já estivessemorta.Havia umacompanhiainteiradoExércitoláembaixo...

—Eudei-lheumaordem!Tratedecumpri-laimediatamente!—MeuTenente,nãopodemosajudá-los—suplicouBerl.—O

senhornãosabedoqueaquelascoisassãocapazes!Temosordensparadefenderofarol,nãopara...

—TimoneiroBerl—disseDrewecomrispidez.—Quaisquerquesejamasfalhasdoexército,aArmadaRealancelstierrananuncaficoudebraçoscruzadosenquantomorriaminocentes.Nãoseráagoraquevaicomeçarafazê-losobomeucomando!

— Sim, sim, meu Tenente — respondeu Berl com lentidão.Elevouumamãoforteemcontinência,depoisafezdescersubitamentecomviolênciasobreopescoçodeDrewe,abaixodabordadocapacetedooficial.OTenentecaiunosbraçosdeBerleotimoneiroestendeu-ocuidadosamentenochãoetirou-lheorevólvereoalfange.

— Para onde está olhando, Kerrick! Dispare esses malditosfoguetes!

—Mas...mas...eentão...—Seelevoltarasi,dê-lheumacanecadeáguaediga-lheque

assumiocomando—ordenouBerl.—Vouláparabaixoprepararasdefesas.

—Defesas?— Aqueles Sulistas vêm do sul, diretamente através das

linhasdoExército.Porissoháalgojádestelado,algoqueacertoudevezossoldados.AlgoMorto,amenosqueeuestejaenganado.Aseguirseremosnós,seelesaquinãoestiverempreparados.Portanto,dispareessesmalditosfoguetes!

Oenormeoficialsubalternogritouasúltimaspalavrasquandopassoupeloalçapãoeofechoucomforçaatrásdesi.

A pancada do alçapão ecoava ainda na cabeça de Kerrickquando ouviu os primeiros berros, em algum lugar lá embaixo nopátio. Depois, soaram mais berros, um grito terrível e um ruídoconfuso:berrosegritoseoentrechocardeaço.

Tremendo,Kerrickabriuodepósitodosfogueteseretiroudeláum.Olançadorestavamontadonocorrimãodavaranda,mas,apesarde já ter feito aquilo um cento de vezes durante os treinos, nãoconseguiu encaixar o foguete. Quando isso aconteceu finalmente,puxoumuitorapidamenteocordãoparaacendê-loeficoucomasmãos

queimadasquandoofogueterebentounocéu.Soluçandodadoredomedo,Kerrickvoltouparabuscaroutro

foguete. Por cima da sua cabeça, caíam flores vermelhas do céu,brilhandonanuvem.

Kerricknãoesperoutrêsminutosparadispararoseguinte,ouooutro.

Estava ainda disparando foguetes quando as Mãos Mortasentrarampelo alçapão.Onevoeiro envolvia entretanto todo o farol,apenas Kerrick, os seus foguetes e a sala do farol acima damassaúmidae invasoradabruma.Onevoeiromaispareciaterrenosólido,tão convincente que Kerrick nem pensou duas vezes quando acriaturaMortaatravessouaportadevidroeestendeuosbraçosparadilacerá-locommãosquetinhammuitosdedoseterminavamemossocurvoeensanguentado.

Kerrick saltou e, durante alguns passos, o nevoeiro pareceusustentá-loeriuhistericamenteenquantocorria.Nãoobstante,caíasucessivamente. As Mãos Mortas viram-no partir, uma ínfimacentelhadeVidaqueseextinguiracedodemais.

Mas Kerrick não morrera em vão. Os foguetes vermelhostinhamsidoobservadosasulealeste.E,nasaladofarol,otenenteDrewe recuperou os sentidos e tentou pôr-se em pé quandoKerrickcaiu.ViuosMortose,numrasgodeinspiração,puxouaalavancaquelibertavaafaíscadeigniçãoeoóleopressurizado.

Aluzbrilhounoaltodoedifíciodofarol,umaluzampliadamilvezes pelas melhores lentes jamais trabalhadas pelos mestresvidraceiros de Corvere. O feixe luminoso cintilou em dois lados,enforquilhandoosMortosnavaranda.Elesguincharameescudaramos seus olhos emdecomposição.Numgestodesesperado, o oficial daArmadapôsaengrenagemdomecanismoempontomortoeencostou-se ao cabrestante, para fazer girar a luz. Fora concebido para esteefeito,emcasodefalhamecânicatotal,masnãoparaserempurradoporumhomem.

Odesesperoeomedoproporcionaramaforçanecessária.Aluzvirou, atingindo emcheio osMortos como seu feixebrancoquente.Não os feriu, mas eles detestaram-na, de modo que recuaram,seguindo o caminho de Kerrick, até o nevoeiro. Ao contrário deKerrick,asMãosMortassobreviveramàqueda,muitoemboraosseuscorposficassemesmagados.Lentamente,endireitaram-see,apoiando-se emmembrosamolecidos epartidos, reiniciarama longa escalada

pelasescadas.HaviaVidaaliequeriamsaboreá-la,acontrariedadedaluzjáesquecida.

Nick acordou com trovões e relâmpagos. Como sempre nos

últimostempos,ficoudesorientadoetonto.Sentiuosolomovendo-sede forma irregular sob os seus pés e demorou algum tempo paraperceber que estava sendo transportado numa maca. Havia doishomensemcadaextremidade,marchandocomasuacarga.Homensnormais,ousuficientementenormais.Nãoos trabalhadores leprososdopoçoaqueHedgechamavadeEquipeNoturna.

—Ondeestamos?—perguntou.Asuavozeraroucaesentiuosabordesangue.Comhesitação,tocounoslábioseapalpouosanguesecoalojadoali.—Gostariadebeberumpoucodeágua.

—Amo!—gritouumdoshomens.—Eleacordou!Nicktentousentar-se,masfaltaram-lheasforças.Tudooque

viaporcimaeramnuvensdetrovoadaerelâmpagos,quecaíamemalgumlugaràfrente.Oshemisférios!Vinha-lheagoratudoàmente.Tinhadesecertificarqueoshemisfériosestavamseguros!

—Oshemisférios!—gritou,adorcravando-senagarganta.—Elesestãoseguros—disseumavozfamiliar.Subitamente,

Hedge erguia-se por cima dele. Ficara mais alto, pensou Nick,irracionalmente.Maismagrotambém.Pareciateresticado,comoumcaramelo disputado por duas crianças. E, se antes parecera estarficando calvo, agora tinha muito cabelo. Ou era a sombra fazendocaracóisnatesta?

Nickfechouosolhos.Nãoconseguiaimaginarondeestavaoucomo ali chegara. Era óbvio que continuava doente, com maiorgravidadedoqueantes,senãonãoteriamdetransportá-lo.

—Ondeestamos?—perguntouNickcomvozfraca.Abriudenovo os olhos,masnão conseguiu verHedge, apesardohomem lheresponderdeemalgumlugaralipróximo.

—EstamosprestesaatravessaraMuralha—replicouHedge.Eraumagargalhadadesagradável.MasNicknãopôdedeixarderirtambém.Semsaberporquênemconseguirpararatéseengasgareseverobrigadoafazê-lo.

Além da gargalhada deHedge e do constante ribombar dostrovões, ouvia-se um outro ruído. A princípio, Nick não conseguiuidentificá-lo. Esteve constantemente à escuta, enquanto os seusmaqueiros continuavam a transportá-lo, imperturbáveis, até que,

finalmente,soubedoquesetratava.Aassistêncianumjogodefutebolounumapartidadecríquete.Gritoseberrosnumavitória.ApesardaMuralha ser um local estranho para realizar um jogo. Talvez ossoldadosdoPerímetroestivessemjogando,pensou.

Cinco minutos depois, Nick ouviu gritos entre o ruído damultidão e percebeu que não era qualquer jogo de futebol. Tentousentar-sedenovo,masfoideimediatoempurradoparabaixoporumamãoquesoubepertenceraHedge,apesardesernegra,teroaspectode queimada e haver chamas vermelhas no lugar onde deveriamexistirasunhas.

”Alucinações”,pensouNick,desesperado.”Alucinações.”— Temos de atravessar rapidamente— disseHedge, dando

instruções aos maqueiros. — Os Mortos só conseguem manter apassagem por mais alguns minutos. Assim que os hemisfériosatravessarem,correremos.

—Sim,senhor—responderamosmaqueirosemcoro.Nickperguntou-sedoqueestariaHedgeafalar.Atravessavam

agoraporentreduas filasdeestranhos trabalhadoresdoentes.Nicktentounãoolharparaeles,paraacarneemdecomposiçãosustentadaporfarraposazuisrasgados.Felizmente,nãoconseguiuverosrostosdeteriorados deles. Estavam todos virados para o outro lado, comoumaespéciedeguardadehonracostascomfrenteetinhamdadoosbraços.

—OshemisfériosatravessaramaMuralha!Nicknãosoubequemfalou.Avozeraestranhaeecoanteefez

sentir-se sujo. Mas as palavras tiveram um efeito imediato. Osmaqueiros começaram a correr, sacudindo Nick para cima e parabaixo.Eleagarrou-seàsbordase,noaugedeumdossacões,serviu-sedaqueleimpulsoparasesentareolharàsuavolta.

Corriam por um túnel através da Muralha que separava oReino Antigo e Ancelstierre. Um túnel baixo em arco talhado napedra.EstavaapinhadodeelementosdaEquipeNoturnadoprincípioaofim,grandesfilasdelesdebraçodadoeapenasumcorredormuitoestreitoentreasfilas.Cadahomemecadamulherbrilhavacomumaluzdourada,masquandoNick seaproximoumais, viuqueobrilhoprovinha dos milhares de ínfimas chamas douradas, que seespalhavameuniam,easpessoasmaisparao interiordamuralha

estavamefetivamenteardendo.Nick gritou, horrorizado, quando entraram no túnel. Havia

fogoportodolado,umestranhofogodouradoqueardiasemfumaça.ApesardosmembrosdaEquipeNoturnaestaremsendo consumidospor ele, não tentavam fugir, nem gritavam, nem faziam nada paraimpedi-lo. Pior ainda do que isso, Nick percebeu que, enquanto osindivíduoseramconsumidospelofogo,outrosavançavamparaosseuslugares.Centenasecentenasdehomensemulheresvestidosdeazulentravam pelo extremomais distante, para manter as filas. Hedgeagitava-se à frente, viuNick.Mas não era exatamenteHedge. EramaisumacoisaescuracomaformadeHedge,iluminadaporumfogovermelhoque contrastava comodourado.Cadapassoquedavaeramanifestamente um esforço e as chamas douradas pareciam quaseuma força física que tentava impedir a sua travessia pelo túnel naMuralha.

Subitamente, todoumgrupodaEquipeNoturnaà frente seincendiou,comovelascaindonumapoçafinaldeceraedesapareceuporcompleto.Antesdaspessoasdecadaladoconseguiremvoltaradaros braços ou uma nova Equipe Noturna entrar, o fogo douradoaproveitou o intervalo e precipitou-se rugindo pelo túnel afora. Osmaqueiros viram-no e praguejaram e gritaram, mas continuaramcorrendo. Lançaram-se no fogo como nadadores correndo pela praiadireitosàrebentação,mergulhandonela.Todavia,apesardamacaeosseuscarregadoresconseguirempassar,Nickfoiarrancadodamacapelofogo,envoltoemchamasearremessadoparaochãodepedradotúnel.

O fogo dourado fez-se acompanhar de uma dor fria epenetrantenocoração,comoselhetivessemcravadoumpingentedegelonopeito.Mastrouxetambémumasúbitaclarezaaoseuespíritoeumamaioragudezadossentidos.Conseguiuversímbolosindividuaisnas chamase nas pedras, símbolos que se moviam e mudavam eformavamnovascombinações.EstaseramasmarcasdaCartadequeouvirafalar,percebeuNick.AmagiadeSameth...eLirael.

Tudo o que acontecera antes lhe voltou à mente de formaprecipitada.Lembrou-sedeLiraeledocãoalado.DasuaconversacomLirael.Prometera-lhequefariatodoopossíveisparaimpedirHedge.

AschamasatingiramNicknopeito,masnãolhequeimaramapele.Tentaramatacaroqueestavadentrodele,obrigaroestilhaçoaabandonaroseucorpo.Maseraumaforçaqueultrapassavaamagia

daMuralha e essa força resolveu reafirmar-semesmo quandoNicktentouabraçarofogodaCarta,agarraraschamasetentaratéengolirpedaçosdaluzdourada.

Saltaram faíscas brancas da boca, donariz e das orelhas deNickeoseucorpoesticou-sesubitamente,ficoueretoquenemumfusoedeuumsacão,oscotoveloseosjoelhosunidosnavertical.Talcomoumabonecainflexível,Nickavançouempassosinseguros,aschamasdouradas espalhando-se a cada passo. Bem no seu subconsciente,soubeoqueestavaacontecendo,masnãopassavadeumobservador.Nãotinhapodersobreosseusprópriosmúsculos.Eraoestilhaçoquecontrolava, muito embora não soubesse como fazê-lo caminharcorretamente.

Com as articulações duras, Nick deslocava-se pesadamente,passando pelas inúmeras fileiras daEquipeNoturna em chamas, àmedidaquemaisemaisdelesentravamnotúnelpeloextremomaisdistante. Muitos deles mal pareciam sequer a Equipe Noturna,podendoatéserhomensemulheresnormais,asuapeleeoseucabelosãosevivos.Sóosseusolhosproclamavamadiferençae,emalgumlugar no seu íntimo,Nicksoubequeestavammortosenãoapenasdoentes. Tal como os seus irmãos mais putrescentes, estes recém-chegadosusavamtambémbonésoulençosazuis.

E à sua frente, Hedge irrompeu pelo túnel e virou-se parafazersinalaNick.Sentiuogestocomoumpuxãofísico,arrastando-opara a frente cada vezmais depressa.O fogo dourado atingiu-o emtodos os lugares possíveis, mas havia muitos elementos da EquipeNoturna,muitos corpos em chamas.O fogonão conseguiu chegar aNicholas, e ele saiu finalmente do túnel aos tropeções, afastando-sedaschamasdouradas.

AtravessaraaMuralhaeestavaemAncelstierre.Oumelhor,naTerradeNinguémentreaMuralhaeoPerímetro.Normalmente,seriaum local sossegado e vazio de terra inóspita e arame farpado,pacificadodealgumaformapelomurmúriosuavedasflautaseóliIcasque Nick sempre presumira serem uma estranha decoração ou ummemorial. Agora encontrava-se envolto em nevoeiro, um nevoeiromisteriosamente iluminado pelo brilho rasteiro e vermelho do Solpoenteeos clarõesdos relâmpagos.Onevoeirodiminuíaemalgunslugares enquanto avançava inexoravelmente para sul, revelandocenasdecarnificinahorrível.Amassabrancaeracomoacortinadeum espetáculo de horror, afastando-se brevemente para mostrar

pilhas de cadáveres, corpos por todo o lado, corpos pendurados noarame e amontoados no solo. Tinham todos bonés e lenços azuis, eNickacabouporidentificá-loscomorefugiadossulistasmortoseque,dealgumaformaterrível,eraoqueforatambémaEquipeNoturnadeHedge.

Os relâmpagos crepitavam por cima dele, e os trovõesribombavam.Nickvislumbrouoshemisfériosumpoucomaisàfrente,presoscomcordasaosenormestrenósdetransportequesabiaestaremaguardando-osparaquandofossemdescarregadosdasbarcasnaFozdoVermelho.Masnãoserecordavadeissoteracontecido,oudoquequerquefosseentreaconversacomLiraelnobarcodecanaseoseudespertar precisamente antes de atravessar a Muralha. Oshemisfériostinhamsidoarrastadosparalá,obviamentepeloshomensqueofaziamnaquelemomento.Homensnormais,oupelomenosnãopertencentes à Equipe Noturna. Homens vestidos com estranhascombinações grosseiras dos uniformes do Exército ancelstierrano eroupasdoReinoAntigo,túnicasdecaquicontrastandocomblusõesdecaça,calçasdecoresvivasecotasdemalhaenferrujadas.

Aforçaqueoimpelirapelotúnelrecuousubitamente,eNickcaiu aos pés deHedge. O necromante tinha agora pelomenos doismetrosdealtura,easchamasvermelhasqueardiamàvoltadasuacarneenasórbitaserammaisvivasemais intensas.Pelaprimeiravez. Nick teve medo dele e perguntou-se porque não sucedera issosempre. Mas encontrava-se muito fraco para fazer algo mais queacocorar-se aos pés de Hedge e agarrar o peito, onde a dor aindalatejava.

—Embreve—anunciouHedge,asuavozribombandocomootrovão.—Embreveonossoamoseráliberto.

Nickpercebeuqueestavaacenandoentusiasticamentee issodeixou-otãoassustadoquantoomedoquetinhadeHedge.Estavajápassando àquele estado sonhador em que só conseguia pensar noshemisférios,nasuaArmadilhadosRaiosenoquetinhadeserfeito...

—Não—murmurouNick.No que não devia ser feito.Nãosabiaoqueestavaacontecendoeatésaber,nãoiafazernada.—Não!

Hedge reconheceu que Nick estava falando com uma vozindependente. Sorriu, e o fogo brilhou na sua garganta. LevantouNick como um bebê e aninhou-o junto ao peito, encostando-o àbandoleiracomossinos.

—Asuapartejáestáquaseconcluída,NicholasSayre—disse

eleeoseuhálitoeraquentecomovaporecheiravaadecomposição.—Nuncapassoudeumhospedeiroimperfeito,apesardoseutioeoseupaiseteremreveladomaisúteisdoquealgumavezesperei,emborainvoluntariamente.

Nickapenasconseguiafitarosolhosardentes.Esqueceratudooquelheocorreranotúnel.ViunosolhosdeHedgeoshemisfériosdeprata,osrelâmpagos,a junçãoquesoubemaisumavezseraúnicagrandefinalidadedasuaprópriavidabreve.

— Os hemisférios — murmurou, quase ritualmente. — Oshemisfériostêmdeserunidos.

—Embreve,Amo,embreve—trauteouHedge.Encaminhou-separaosmaqueirosedepositouNicholasnamaca,acariciando-lheopeitoporcimadocoraçãocomumamãoenegrecidaeaindaardente.OpoucoquerestavadacamisaancelstierranadeNickdissolveu-secomo toque deHedge,mostrando pele nua que era azul comprofundasequimoses!—Embreve.

NickolhouapáticoenquantoHedgeseafastava.Nãorestavanelequalquerpensamentoindependente.Apenasavisãoardentedoshemisfériosedasuaderradeira junção.Tentousentar-separaolharparaeles,masfaltaram-lheasforçase,dequalquerforma,onevoeiroestavadenovoadensando-se.Cansadasdoesforço,asmãosdeNickpenderamnochãodecadaladodamacaeumdedotocounumpedaçodedetrito que enviouuma sensação estranhaatravésdo seubraço.Umadoragudaeumsuavecalorcurativo.Tentoufecharamãosobreoobjeto,masosdedosrecusaram-se.Comesforçoconsiderável,Nickvirou-separaverexatamenteoqueera.Olhouparabaixodamacaeviuquesetratavadeumpedaçodemadeirapartida,umfragmentodeumadasflautaseólicasdestruídas,comoaquelacujorestoconseguiaveraalgunsmetrosdedistância.Ofragmentoestavaaindaenvoltoem marcas da Carta, que fluíam sobre e através da madeira.Enquanto Nick as observava, algo se agitou nos recessos da suamente. Por um momento, lembrou-se mais uma vez de quemrealmenteeraerecordouapromessaquefizera,aLirael.

A sua mão direita recusou-se a obedecer-lhe, de modo queNicholas se debruçou aindamais e tentou apanhar o fragmento demadeiracomamãoesquerda.Conseguiu-oporalgunssegundos,masjánemsequerasuamãoesquerdalheobedecia.Osdedosabriram-seeo pedaço da flauta eólica caiu namaca, entre o braço esquerdo e ocorpodeNick,semtocarpropriamenteemqualquerdoslados.

Hedge não se afastou muito de Nicholas. Atravessou onevoeiro,queseabriuàsuafrente,direitoàpilhamaiordecadáveresde Sulistas. Tinham sido destruídos pelos Mortos que Hedgeressuscitaramaiscedonaquelediadoscemitériosprovisóriosàvoltados campos. Divertia-o a idéia de usar Mortos sulistas para matarSulistas. Eles haviam também morto os soldados na bizarramentechamadaPosiçãoFortificadaOcidentaleosmarinheirosnofarol.

HedgeatravessaratrêsvezesaMuralhanaqueledia.Umavezparadesencadearosataques iniciaisemAncelstierre,oquenãoeratarefadifícil,asegundaparaprepararapassagemdoshemisférios,oque era muito mais difícil e a terceira vez com os hemisférios eNicholas. Nunca mais teria de atravessá-la, sabia, pois a Muralhaseriaumadasprimeirascoisasqueoseuamodestruiria,juntamentecomtodasasoutrasobrasdaabominadaCarta.

Tudo o que restava fazer aqui era ir à Morte e obrigar omáximodeespíritosqueconseguisseencontrararegressarehabitaraquelescorpos.MuitoemboraForwinMill ficasseamenosde trintaquilômetrosdedistânciaedevessemconseguiralcançá-lopelamanhã,Hedge sabia que o Exército ancelstierrano tentaria impedi-los depenetrarnoPerímetro.NecessitavadeMãosMortasparalutarcomoExército e amaiorpartedasque trouxeradenorte e as que criaramais cedo naquele dia no cemitério do campo dos Sulistas foraconsumida na travessia daMuralha para permitir a passagem doshemisférios.

Hedge retirou dois sinos da sua bandoleira: Saraneth, paracompulsão;Mosrael,paradespertarosespíritosquedormiamaquinaTerra de Ninguém, agora libertos das correntes dos odiadosbrinquedosdeventodaAbhorsen.UsariaMosraelpararessuscitaromáximopossível,muitoemboraousodaquelesinooenviassetambémpara longenaMorte.Depois teriadevoltarpelosportõeserecintos,usando Saraneth para empurrar qualquer outro espírito queconseguisseencontraratéàVida.

Haveriamuitoscorposparatodos.Contudo, antes de poder começar, sentiu algo que vinha

atravésdaescuridão.Semprecauteloso,HedgeguardouMosrael,paraquenãofossetocardemotopróprioedesembainhouantesaespada,murmurandoaspalavrasquefizeramaschamasnegrasdescerpelalâmina.

Sabiaquemera,masnãoconfiavasequernosaprisionamentos

e encantamentosque lheaplicara.Chlorr eraagoraumdosMortosMaiores. Na Vida, fora dominada pelo Destruidor, mas na Morteescapava de certa forma a esse controle. Hedge obrigara-a àobediênciaporoutrosmeiose,comosempresucediacomocontroledeum necromante sobre um desses espíritos, esta obediência poderiarevelar-setênue.

Chlorr surgiu comouma formadeescuridãoqueeraapenasvagamente humana, com apêndices disformes num torso volumosoque indiciava dois braços, duas pernas e uma cabeça.Ardiam fogosprofundosnolugarondedeveriamterestadoosolhos,emboraosfogosfossem muito grandes e estivessem afastados demais. Chlorratravessara a Muralha com Hedge da primeira vez e conduzira oataque-surpresa à guarnição do Exército ancelstierrano, na suaPosição Fortificada Ocidental. Eles não estavam contando com umataquedesul.Chlorrceifaramuitasvidasetornara-semaispoderosaemvirtudedisso.Hedgeobservava-acomprudênciaenãodeixavadeagarrar firmemente Saraneth. Os sinos não gostavam de servir osnecromantes, e até um sino que umAbhorsen acharia disciplinadoprecisava ficar sabendo quem era que o dominava fosse em quecircunstância fosse. Chlorr fez uma vênia, algo ironicamente noentenderdeHedge.Depoisfalou,umabocadistorcidaganhandoformana nuvem de escuridão. As palavras eram uma algaraviaincompreensível,arrastadaeentrecortada.Hedgecarregouocenhoeergueu a espada.A boca firmou-se e uma línguade fogo vermelho-sangueagitou-sedeumapontaàoutranamandíbulahedionda.

—Peçoperdão,Amo—disseChlorr.—Vêmmuitossoldadospelaestradadesul,montadosemcavalos.AlgunssãoMagosdaCarta,emboranãoadeptos.Mateiaquelesquechegaramprimeiro,masvêmmuitosmaisatrás,porissovolteiparaavisá-lo.

— Ótimo — disse Hedge. — Estou preparando um novoexércitodeMortos,queteenviareiquandoestiveremaptos.Porhora,reúnatodasasMãosquepudereataqueestessoldados.OsMagosdaCarta, em particular, têm de ser mortos. Nada deve atrasar nossosenhor!

Chlorrbaixouasuacabeçagrandeeinforme.Depoislevouamãoatrásearrastouumhomemqueestiveraescondidopelonevoeiroe o seu volume negro. Era um homem pequeno e magro, o casacoarrancado das suas costas para pôr à mostra a camisa branca deescrivão, com asmangas de alpaca e tudo. Segurava-o pelo pescoço

apenascomdoisdedosenormeseeleestavaquasemortodeterrorefaltadear.CaiudejoelhosdiantedeHedge,arfandoesoluçando.

— Isto é seu, pelomenos é o que ele diz—afirmouChlorr.Então afastou-se em grandes passadas, estendendo os braços paratocarnasMãosMortasqueestavamalipróximo.Quandoasalcançou,elas estremeceram e desviaram-se, depois começaram a segui-lalentamente. Porém, o número de Mãos que restava erasurpreendentementepequeno,enãohavianenhumanotúnelatravésdaMuralha. Chlorr teve o cuidado de não se aproximar da massamonótona de pedra que ainda brilhava de vez em quando com luzdourada. Nem mesmo ela encarava levianamente a travessia daMuralha e possivelmente não o teria conseguido sem a ajuda deHedgeeosacrifíciodemuitosMortosmenores.

—Quem?—perguntouHedge.— Sou... sou o vice-chefe Geanner — soluçou o homem.

Apresentouumenvelope.—AssistentedosenhorCorolini.Trouxe-lheacartadotratado...apermissãoparaatravessar...paraatravessaraMuralha...

Hedge aceitou o envelope, que irrompeu em chamasquandolhetocouefoiconsumido,osflocoscinzentosdecinzacaindodasuamãoenegrecida.

— Não preciso de autorização — murmurou Hedge. — Deninguém.

—Vim tambémpor causa do... quarto pagamento, conformecombinado—prosseguiuGeanner,olhandoparaHedge.—Fizemostudooquepediu.

—Tudo?—perguntouHedge.—OReieaAbhorsen?—M...m...mortos—arfouGeanner.—Morreramqueimados

numataqueàbombaemCorvere.Nãosobrounada.—OscampospróximodeForwinMill?—Anossagenteiráabrirosportõesaoraiardodia,conforme

ocombinado.Osfolhetosforamimpressos,comtraduçõesemazhdikechellanian.Elesirãoacreditarnaspromessas,tenhocerteza.

—Ogolpedeestado?—AindaestamoscombatendoemCorvereeemoutroslocais,

mas...masestoucertoqueoNossoPaísprevalecerá.—Nessecaso, tudooquepreciso foi feito—disseHedge.—

Tudoexcetoumacoisa.—Eoqueé?—indagouGeanner.OlhouparaHedge,masmal

teve tempo de gritar quando a lâmina em chamas desceu e lhearrancouacabeçadosombros.

—Umdesperdício—resmungouChlorr,queregressavacomumafiladeMãoscaminhandodesajeitadamenteatrásdela.—Agoraocorpoéinútil.

—Vá!—bramouHedge,subitamente furioso.Embainhouaespada toda ensanguentada e voltou a retirar Mosrael. — Se nãoquiserquetemandeparaaMorteechameumservomaisútil!

Chlorrsoltouumarisada,umsomsemelhanteapedrassecasfazendo barulho num balde de ferro e desapareceu na noite,acompanhadadeumafiladecercadecemMãosMortas,arrastando-seatrás dela. Quando a última atravessou as várias trincheirasavançadas, Hedge fez soar Mosrael. Saiu do sino uma única nota,começandobaixa e subindogradualmente tantode volume comodetom.Quandoosomseespalhou,oscorposdosSulistascomeçaramaagitar-se e a contorcer-se e os montes de cadáveres ganharammovimento. Ao mesmo tempo, formou-se gelo em Hedge. Mosraelcontinuavasoando,apesardeoseumanejadorestarpercorrendooriofriodaMorte.

18CHLORRDAMÁSCARA

Liraelacordousobressaltada,comocoraçãobatendoeasmãosprocurando às apalpadelas os sinos e a espada. Estava escuro eencontrava-seaprisionadanumacâmara...não,percebeu,despertandopor completo. Estivera dormindo na traseira de um dos meios detransportebarulhentos—umcaminhão,comoSamlhechamara.Sóqueagoranãofaziabarulho.

—Paramos—anunciouaCadela.Enfiouacabeçapelaabadelonaparaolharàsuavoltaeavoztornou-semaisabafada.—Achoquedeumaformabastanteinesperada.

Lirael sentou-se e tentou repelir a sensação de ter sidorecentementeagredidanacabeçaeobrigadaabebervinagre.Aindaestava constipada. Pelo menos não piorara, muito embora aPrimaveraancelstierranaprecisasseaindadesabrocharplenamente,eoInvernonãotivessedeixadodemarcarpresençanastemperaturasnoturnas.

A parada fora certamente inesperada, avaliando pelaquantidade de pragas que vinha domotorista.Depois, Sam afastoupor completo a aba do lado de fora, escapando por pouco de umalambidela geral do rosto, numgesto de boas-vindas daCadela SemVergonha.Aparentavaumar cansado, eLirael perguntou-se se eleteriaconseguidodormirdepoisderecebera terrívelnotíciasobreospais.Elaadormeceraquaseassimqueentrarano...caminhão...apesardenãofazeridéiadequantotempodormira.Nãopareciatersidotantoassim,eaindaestavamuitoescuro,aúnicaluzprovindodacoleiradaCadela.

— Os caminhões pararam — informou Sam. — Apesar dovento soprar praticamente de oeste. Acho que estamos nosaproximandodemaisdoshemisférios.Vamosterdecaminharapartirdaqui.

—Ondeestamos?—perguntouLirael.Levantou-sedepressademaisebateucomacabeçanacoberturadelona,errandoporpoucoosuportedeaço.Haviaagoramuitobarulholáfora(gritoseoruídodebotas na estrada), mas como ruído de fundo ouvia-se também umestrondomonótonoeconstante.Noseuestadomeioadormecido,levou

algunsinstantesparaperceberquenãoeramtrovões,oqueesperaraemparte,masalgodiferente.

ACadelasaltoupelacomportadedescargaeLiraelseguiu-a,um pouco mais calmamente. Encontravam-se ainda na estrada doPerímetro,reparou,epareciaserdemanhãzinha.ALuaiaalta,umestreitocrescenteemvezdaluaquasecheiadoReinoAntigo.Tinhatambém uma forma e uma cor ligeiramente diferentes, percebeuLirael.Menosprateadaemaisumamarelo-pálido.

Osomressoanteprovinhamaisdesuleeraacompanhadodeumligeirosilvo.Liraelconseguiuverclarõesfortesnohorizonte,masnão eram relâmpagos. Havia também trovões, a oeste, e os clarõesprovenientesdaqueladireçãoeramnitidamenterelâmpagos.Quandoolhou,LiraeljulgoucaptarumalufadamuitotênuedeMagiaLivre,apesardoventosoprarefetivamentedesul.EconseguiasentirMortosem algum lugar à frente. A não mais de quilômetro e meio dedistância.

—Que ruído e que luzes são aqueles?—perguntou aSam,apontandoparasul.Elevirou-separaolhar,mastevederecuarantesde conseguir responder, quando os soldados começaram a correrafastando-sedoscaminhões.

— Artilharia — respondeu após um momento. — Grandescanhões. Devem estar bastante distantes, para não serem afetadospeloReinoAntigoouoshemisférioseconseguiremdisparar.Hum,sãoumaespéciede catapultasqueatiramumdispositivoqueexplodeavários quilômetros, quando atinge o solo ou explode no ar e matapessoas.

—Umcompletodesperdíciodetempo—interrompeuomajorGreene,queaparecera,esbaforido.—Nãoconseguemouvirqualquergranadaexplodindo,nãoé?Porconseguinte,oqueelespodemmuitobemestar atingindo sãopedras grandes, enemmesmoum impactodiretonoalvocomumagranadaquenãoexplodiufarásejaoqueforaosMortos.Ficaráapenasumagrandeamálgamaparaosartilheirosretirarem.MilharesdeUXBseamaiorpartedelasfosforosasbrancas.Quecoisahorrível!Venham!

OMajorprosseguiu, esbaforido, comLirael, aCadela eSamatrásdele.DeixaramasmochilasnoscaminhõeseporummomentoLiraelpensouqueMoggetestivessedormindonadeSam.Depoisviuopequeno gato branco à frente atrás do primeiro pelotão acelerado,correndopelabeiradaestradacomoseperseguisseumrato.Enquanto

saltava,reconheceuqueeraexatamenteissoqueeleestavafazendo.Caçandoalgoparacomer.

—Ondeestamos?—perguntouLiraelaoalcançarfacilmenteomajorGreene.Esteolhou-a,tossiueindicoucomacabeçaotenenteTindall, que seguia na frente. Lirael percebeu.Correu até junto dooficialmaisjovemerepetiuapergunta.

— A cerca de cinco quilômetros da Posição FortificadaOcidental doPerímetro— respondeuTindall.—ForwinMill fica acercadevinteecincoquilômetrosasuldali,masesperamosconseguirdeterestetalHedgenaMuralha...PrimeiroPelotão,parar!

A ordem súbita surpreendeu Lirael e correu ainda algunspassos antes de ver que os soldados da frente tinham parado. OTenente Tindall gritou mais algumas ordens, repetidas por umsargento e os soldados correram para cada lado da estrada,aprontandoasespingardas.

—Cavalaria,minhasenhora!—disseTindall,agarrando-lheobraçoeobrigando-aasairdaestrada.—Nãosabemosdequem.

Lirael reuniu-se a Sam e puxou a espada. Olharam para aestrada, escutando o bater dos cascos no asfalto. ACadela tambémolhou,masMoggetbrincavacomoratoqueapanhara.Aindaestavavivoesoltava-oconstantemente,apenasparaoagarrardepoisdeelecorrer alguns centímetros, segurando-o frenético e aterrado na suabocaparcialmenteaberta.

—NãoéumMorto—pronunciou-seLirael.— Nem Magia Livre — disse a Cadela Sem Vergonha

farejandoruidosamente.—Masestámuitoassustado.Viram o cavalo e o cavaleiro um momento depois. Era um

soldadoancelstierrano,deinfantariamontada,muitoemborativesseperdidoacarabinaeosabre.Gritouquandoviuossoldados.

—Saiamdocaminho!Saiamdaqui!Tentoupassar,masocavaloassustou-sequandoossoldadosse

espalharam na estrada. Alguém agarrou as rédeas e imobilizou ocavalo.Outrosarrancaramohomembruscamentedaselaquandoeletentoubaternocavalocomasmãos.

—O que aconteceu, homem?— perguntou omajor Greene,comdureza.—Qualoseunomeeunidade?

— Soldado de cavalaria 732769 Maculler, meu Major —respondeu o homem automaticamente, mas os dentes batiam-lheenquantofalavaeosuorescorria-lhepelorosto.—Décimoquartode

CavalariaLigeira,comoDestacamentoMóveldoPerímetro.—Muitobem.Agora,conte-meoqueaconteceu—ordenouo

Major.—Mortos,todosmortos—murmurouohomem.—Avançamos

desul,atravésdonevoeiro.Umnevoeiroestranho,tortuoso...Nósosapanhamos comestas coisasgrandesdeprata... tipomeias-laranjas,masenormes...Elesestavamcolocando-asemcarroças,masoscavalosde tiro estavammortos.Sóquenão estavammortos,mexiam-se.Oscavalos puxavam as carroças apesar de estarem mortos. Todas aspessoasmortas...

OmajorGreenesacudiu-o,commuitaforça.Liraelestendeuamãoparafazê-loparar,masSamdeteve-a.

—Relatório,soldadodecavalariaMaculler!Asituação!— Estão todos mortos menos eu, meu Major — limitou-se

Maculleradizer.—EueDustycaímosduranteoataque.Quandonoslevantámos,tudotinhaterminado.Algonosdeixounauseados.Talvezhouvesse gás no nevoeiro. Todas as tropas de reconhecimentopassarammal, os cavalos também, ou fugiram. Depois, havia estascoisasportodooladoàvoltadascarroças.Corpos,julgamos,Sulistasmortos,maslevantaram-sequandocaímos.Euosvi,avançandosobreos meus companheiros... milhares de monstros, monstros horríveis.Vêmnestadireção,meuMajor.

— Os hemisférios de prata — interrompeu Lirael comurgência.

—Emquedireçãoseguiramascarroças?— Não sei — murmurou o homem. — Vinham para sul,

diretamenteparanós,quandodemosdecaracomelas.Depoisdisso,nãosei.

— Hedge atravessou e os hemisférios vão já a caminho daArmadilhadosRaios—disseLiraelaosoutros.—Temosdechegarláantesqueelesofaçam!Éanossaúltimaoportunidade!

—Como?—perguntouSam,oseurostopálido.—SeelesjáatravessaramaMuralha...

O tenente Tindall abrira o mapa e tentava acender umapequena lanternaelétrica,queserecusavaa funcionar.ReprimindoumapragacomumolhardedesculpasaLirael,virouomapaparaoluar.

Quando o fez, a sensação da Morte agitou-se em Lirael eergueuoolhar.Nãoconseguiavernadanaestradaàfrente,massabia

oqueaívinha.MãosMortas.UmgrandenúmerodeMãosMortas.Ehaviatambémalgomais.Umapresençafriafamiliar.UmdosMortosMaiores,nãoumnecromante.TinhadeserChlorr.

— Eles vem aí — avisou com urgência. — Dois grupos deMãos.Cercadeumacentenanafrenteemuitasmaisatrás.

O Major gritou ordens e os soldados correram em todas asdireções, principalmente em frente, transportando tripés,metralhadoras e outro equipamento. Um assistente médico levou osoldadodecavalariaMaculler,oseucavaloseguindoobedientementeatrás.OtenenteTindallsacudiuomapaeolhoudeesguelhaparaele.

—Sempreasmalditasdobras,ouolugarondeháajunçãodeum mapa! — praguejou. — Parece que podíamos nos dirigir parasudesteapartirdaencruzilhadaláatrás,depoisvirarparasudoesteeavançaratéForwinMilldesul.Talvezoscaminhõesfuncionassemseseguíssemosessecaminho.Teríamosdeempurrá-losparapegarem.

—Entãovamosaisso!—bradouomajorGreene.—Tragaoseupelotãoparaempurrar.Nósvamosaguentaraquiomáximoquepudermos.

—Chlorroslidera—disseLiraelaSameàCadela.—Oquevamosfazer?

— A pé, não conseguiremos chegar à Armadilha dos Raiosantes deHedge—apressou-seSama afirmar.—Podíamos levar ocavalodaquelehomem,massóumdenósiriamontadoesãovinteecincoquilômetrosnoescuro...

—Ocavaloestáesgotado—interrompeuMogget.Mastigavaeas palavras não saíram muito claras. — Mesmo que quisesse, nãoconseguiriatransportardois.Enãoquer.

—Portanto,vamosterdeircomossoldados—disseLirael.—O que significa reter Chlorr e a primeira vaga deMortos o temposuficiente para empurrarmos os caminhões até um lugar ondefuncionem.

Olhou para a estrada, para lá dos soldados, que estavamajoelhados atrás de uma metralhadora montada num tripé. Haviaapenasluzsuficientedaluaedasestrelasparasedistinguiraestradae os arbustos atrofiadosde cada lado,muito embora fossem fortes eincolores.Enquanto observava, formasmais escurasmancharamaspartes mais claras da paisagem. Os Mortos, caminhandodesajeitadamente numa turba não planejada e desorganizada. Nafrentevinhaumaformamaioremaisnegrae,mesmoàdistânciade

várias centenas de metros, Lirael conseguiu ver o fogo que ardiadentrodasombra.

EraChlorr.OmajorGreenetambémviuosMortosegritousubitamente

algojuntodoouvidodeLirael.—Companhia!Duzentosmetrosàsdozehoras,coisasMortas

emmassanaestrada,fogo!Fogo!Fogo!Os seus gritos foram seguidos pelo estalido em bloco dos

gatilhos,audíveldepoisdosgritos.Masnãoaconteceumaisnada.Nãosedeuqualquerassalto súbitode som,nemo rebentarde fuzilaria.Apenasestalidoseexclamaçõesabafadas.

—Nãocompreendo—comentouGreene.—Oventosopradeleste e as armas normalmente funcionammuito depois dosmotorespararem!

— Os hemisférios — disse Sam, trocando um olhar com aCadela,queanuiu.—SãoumafontedeMagiaLivreemsimesmoseestamospróximosdeles.Provavelmente,Hedgetambémmanipulouovento.PodíamosperfeitamenteestaraindanoReinoAntigo,noqueconcerneatecnologia.

—Maldição!PrimeiroeSegundoPelotões,formarnaestrada,duas fileiras, imediatamente! — ordenou Greene. — Arqueiros naretaguarda! Atiradores, retirar os cartuchos e desembainhar asespadas!

Verificou-se uma azáfama, súbita quando os metralhadorestiraramoscartuchosdassuasarmasedesembainharamasespadas.Liraelpuxoutambémasuaespadae,apósummomentodehesitação,de Saraneth. Queria usar Kibeth por algum motivo (estava maisfamiliarizada com o seu toque), mas para enfrentar Chlorr irianecessitardaautoridadedosinomaior.

—Julgueiquepassavadasdozehoras—comentoucomSamenquanto avançavam para uma posição na linha da frente dossoldados. Seriam cerca de sessenta em duas filas na estrada e noscamposdecadalado.Alinhadafrenteestavatodaelaequipadacomcotasdemalhaeassuascarabinasapresentavamtodasoscompridossabres-baionetasquebrilhavamcomoprata.Osdasegundafilaeramarqueiros, apesar de Lirael poder ver, só pela maneira comoseguravamosarcos,queapenasmetadedelessabiarealmenteoquefazia.Tambémassetasdeleseramprateadas,agradou-lheverificar.SempreajudariaumpoucocontraosMortos.

—Hum,as ”dozehoras”domajorGreenequeremdizer ”emfrente”;devemserumasduasdamanhã—respondeuSam,apósumolhar para o céu noturno. Via-se que conhecia as estrelasancelstierranastãobemquantoasdoReinoAntigo,poisoscéusaquinãodiziamnadaaLirael.

— Fileira da frente ajoelhar! — ordenou o major Greene.Encontrava-seàfrentecomLiraeleSamedeitouumolhardesoslaioàCadelaSemVergonha,quecresciaparaotamanhodecombate.Ossoldados ao lado da Cadela agitaram-se com nervosismo, mesmoquando ajoelharam e colocaram as suas espingardas com baionetanumângulodequarentaecincograus,formandoumbosquecerradodelanças.

—Arqueiros,apostos!Osarqueiroscolocaramsetas,masnãodispararam.OsMortos

aproximavam-seaumritmoconstante,contudonãoseencontravamsuficientementepróximosparaLiraeleSamdistinguiremindivíduosno escuro além de Chlorr. Ouvia-se o estalido dos ossos deles e oarrastardosmuitospésdisformesnaestrada.

Liraelsentiuatensãoeomedonossoldadosquearodeavam.Oarinspiradonãosaía.Oagitardospéscomnervosismoeasmexidasnoequipamento.OsilênciodepoisdasordensgritadaspeloMajor.Nãoseriaprecisomuitoparadebandarem,tentandosalvarassuasvidas.

—Elespararam—disseaCadela,osseusolhospenetrantesatravessandoanoite.

Lirael olhou para a frente. Efetivamente, a massa escuraparecia ter parado e o brilho vermelho de Chlorr deslocava-selateralmenteenãoàfrente.

—Tentandonosflanquear?—perguntouoMajor.—Porqueserá?

— Não — retorquiu Sam. Conseguia sentir o grupo muitomaiordeMortosmaisatrás.—ElaestáàesperadosegundolotedeMortos.Cercademil,diria.

Falou baixinho, mas verificou-se uma agitação entre ossoldadosmaispróximosanteassuasúltimaspalavras,umaondaquepercorreuasfileirasquandoassuaspalavrasforamrepetidas.

— Silêncio!— ordenou Greene.— Sargento! Anote o nomedaquelehomem!

— Meu Major! — responderam vários sargentos. A maiorpartedeles estiveramurmurando entre si enenhum fezmençãode

anotaroquequerquefossenosseusblocosdeapontamentos.—Nãopodemos esperar—disseLirael, cheiadeansiedade.

TemosdealcançaraArmadilhadosRaios!—Tambémnãopodemosvirarascostasaestagente—disse

Greene. Curvou-se, a Marca da Carta na sua testa brilhandosuavemente como se respondesse à Magia da Carta na Cadela emurmurou:—ElesnãosãoBatedores,nãoestãoacostumadosaestetipodecoisa.

Liraelanuiu.Rangeuosdentes,assinalandoummomentodeindecisão,depoissaiudafileiradafrente.

—EumeencarregodecombaterChlorr—afirmou.—Seeuconseguirderrotá-la,asMãospodemafastar-seouvoltarparaHedge.Dequalquerforma,lutarãomal.

—Vocênãovaisemmim—disseaCadela.Avançoutambém,comumlatidoexcitado,umlatidoqueecoounanoite.Haviaalgodeestranhonaquelelatido.DeixoutodoscomoscabelosempéeosinonamãodeLiraeltocoubaixinhoantesqueelaconseguircalá-lo.Ambosossonsdeixaramossoldadosaindamaissobressaltados.

— Nem mim — anunciou Sam, orgulhosamente. Avançoutambém, a sua espada cintilando commarcas daCarta, a suamãoesquerdaemconchabrilhandocomumafórmulapreparada.

— Eu fico vigiando — alvitrou Mogget. — Talvez consigaassustardoisratosdosseusburacos.

—Sedeixarumvelholutarconsigo—começouGreene,masLiraelabanouacabeça.

—Osenhorficaaqui,Major—disseelaeasuavoznãoeraadeumajovem,masdeumAbhorsenprestesaenfrentarosMortos.—Protegendoanossaretaguarda.

—Sim,minha senhora— respondeu omajorGreene.Fezacontinênciaerecuouparaafileira.

Lirael avançou, a gravilha na estrada esmagada pelos seuspés.ACadelaSemVergonhaseguiaàdireitadelaeSamàesquerda.Mogget,umaformabrancarápida,corriapelabeiradaestradaparatrás e para frente, supostamente à procura de mais ratos paraatormentar.

OsMortosnãovieramaoencontrodeLiraelquandoavançou,mas à medida que se aproximava mais, viu que estavam seespalhando. Chlorr aguardava na estrada, uma forma alta, maisescuradoqueanoiteàexceçãodosseusolhosincandescentes.Lirael

sentiuapresençadaMortaMaiorcomoumamãogélidanasuanuca.Quandoseencontravama cercade cinquentametros,Lirael

parou,aCadelaeSammeiopassoatrásdela.ErgueuSaranethalto,eo sino refulgiu de prata ao luar, as marcas da Carta brilhando edeslocando-sesobreometal.

—ChlorrdaMáscara—gritouLirael—,volteparaaMorte!Agitou o sino, segurando-o pelo cabo e tocando-o ao mesmo tempo.Saranethressooupelanoite,asMãosMortasestremecendoquandoosom as atingiu.Mas o sino tocava para Chlorr, e todo o poder e aatençãodeLiraelestavamconcentradosnaqueleespírito.

Chlorrergueuasuaespadacomlâminadesombraacimadacabeça e respondeu com um grito de desafio. No entanto, o gritoperdeu-se no toque continuado do sino e Chlorr recuou um passoapesardebrandiraespada.

—VolteparaaMorte!—ordenouLirael,avançando,agitandoSaraneth em círculos lentos que provinham diretamente de umapáginad’OLivrodosMortosquebrilhavaagoratãointensamentenasuamente.—Oseutempochegouaofim!

Chlorr sibilou e recuou outro passo. Depois, um novo somreuniu-seaosino.Umlatidoimperioso,impossivelmenteininterrupto,estendendo-sesucessivamente,maiscortanteeelevadodoqueavozcavadeSaraneth.Chlorrergueuaespadacomoseparafugirdossons,masrecuoumaisdoispassos.Confusas,asMãosMortasafastaram-sedo seu caminho, manifestando a sua aflição através das suasgargantasputrescentes.

ObraçodeSamdescreveuumcírculoexecutadocomobraçoacimadoombroeofogodouradoexplodiusubitamentesobreeàvoltadeChlorresalpicouasMãos,quegritaramesecontorceramquandoelelhescorroeuacarneMorta.

A seguir, uma pequena figura branca apareceu de repentequase aos pés de Chlorr. Um gato, saltitando nas patas traseiras,dandopancadasnoardiantedoespíritodaMortaMaior.

— Vá! Fuja, Chlorr Sem-Rosto!— gargalhouMogget.— AAbhorsenveioparatemandarparaládoNonoPortão!

Chlorratacouogato,quesaltouagilmenteparaoladoquandoa lâmina cortou o ar. Depois, a coisa Morta Maior transformou aoscilaçãonumsalto,umgrandesaltodenovemetrossobreascabeçasdas Mãos Mortas atrás dela. Transformando-se durante esse salto,tornou-seumanuvemenormedeescuridãoemformadecorvoquese

afastou pelos campos para norte, até à Muralha e à segurança.PerseguidapelosomdeSaranetheolatidodaCadela.

19UMALATADESARDINHAS

Enquanto Chlorr fugia, a massa de Mãos Mortas irrompeucomoumformigueiroatingidocomáguaquente.Correramemtodasasdireções,asmaisestúpidasnadeLirael,SamedaCadela.Moggetpassouporentreaspernasdelas,rindo,enquantoaMagiadaCartapenetrava nos seus tendões e as fazia cair por terra, os latidos daCadelaenviandoosseusespíritosdevoltaparaaMorteeSaranethordenando-lhesqueabandonassemosseuscorpos.

Passadosalgunsminutosdeloucura,tudoacabara.Osecosdosino e dos latidos desapareceram, deixando Lirael e os seuscompanheiros de pé numa estrada vazia sob o luar e as estrelas,rodeadosporumacentenadecorposquemaisnãoeramdoquepelesocas.

O silêncio foi interrompido pelos vivas e berros dos soldadosatrásdeles.Liraelignorou-oseinterpelouMogget.

—Por quemandouChlorr fugir?Estávamos vencendo!E oquefoiissodacoisaSem-Rosto?

—Foimaisrápidoemepareceuapropriado—disseMogget.Dirigiu-separaospésdeSamesentou-seali,bocejando.—Chlorrfoisempre excessivamente cautelosa, mesmo quando estava... viva.Agoraestoucansado.Podelevar-me?

Samsuspirou.Embainhouaespadaepegouogato,deixandoobichanoaninhar-senacurvadoseubraço.

—Foimaisrápido—disseaLiraelcomoquempededesculpa.— E detesto ter de admitir isto, mas vêm aí muitas mais MãosMortas...eMãosSombra,senãoestouenganado...

— Não está enganado — rosnou a Cadela. Olhou comdesconfiançaparaMogget.—Mas,talcomoaminhaDona,nãofiqueisatisfeitacomamotivaçãoouaexplicaçãodeMogget,porissosugiroquepartamosdeimediato.Temospoucotempo.

Comoseemrespostaàspalavrasdela,chegou-lhesdaestradaosomdosmotoresdoscaminhões.ObviamenteotenenteTindalleosseus homens tinham-nos empurrado para bastante longe e eleshaviamvoltadoapegar.

— Espero que possamos dar a volta— disse Sam, cheio de

ansiedadequandocorreramparaoscaminhões.—Seoventovoltaramudar,ficaremosencalhadosaindamaislonge.

—Podíamostentardarum jeito...—começouLirael.Depoisabanou a cabeça.—Não, é claro que não. Isso só complicaria tudoparaa...comoéquelhechamas?Tecnologiaancelstierrana?

—Émaisoumenosisso—bufouSam.—Venham!TinhamalcançadoomajorGreeneeopelotãodaretaguarda,

que corria para os caminhões. O Major sorriu-lhes enquantoacompanhavam o seu passo e vários soldados bateram nasespingardasemcontinência.Oambienteeramuitodiferentedoqueexistiraalgunsmomentosantes.

O tenente Tindall aguardava junto ao caminhão da frente,estudando mais uma vez o mapa, desta vez com o auxílio de umalanternaelétricaquefuncionava.ErgueuoolharefezacontinênciaquandoLirael,SameomajorGreeneseaproximaram.

—Descobri uma estrada— anunciou rapidamente.—AchoquepodíamosatéconseguirderrotarHedgeali!

—Como?—apressou-seLiraelaperguntar.— Bem, a única estrada para sul da Posição Fortificada

Ocidentalserpenteiaaquiporestascolinas—disseele,apontando.—É uma estrada estreita e nem sequer está calçada. Carroçasmuitocarregadas,comoasqueMacullermedescreveu,levarãopelomenosum dia para chegar lá. Não conseguirão estar noMoinho antes dofinaldatarde!Nóspodemoschegarpoucodepoisdamanhã.

—Bomtrabalho,Tindall—exclamouoMajor,dando-lheumapalmadanascostas.

— Há alguma outra forma dos hemisférios poderem serlevados para o Moinho? — perguntou Sam. — Tudo isto foicuidadosamente planejado por Hedge. Tanto no Reino comoaqui...tudo foi preparado. Usando os Sulistas para arranjar maisMortoseascarroçasapostos...

Tindall voltou a consultar o mapa. O feixe da lanternapercorreuváriasdireçõessobreelecomosepensassenasalternativaspossíveis.

—Bem—acaboupordizer—,achoqueelespodiamlevaroshemisfériosnacarroçaatéomar,carregá-losembarcoselevá-losparasuledepoispelolagoatéàvelhadocanoMoinho.Masnãoexisteondecarregá-lospróximodaPosiçãoFortificadaOcidental...

—Existe, sim— afirmou oMajor, subitamente carrancudo.

Apontouparaumúnicosímbolonomapa,umtraçoverticalrodeadoporquatrotraçosinclinados.—ExisteumadocadaMarinhanoFarolOcidental.

—ÉoquefaráHedge—disseLirael,subitamentegeladacomacerteza.—Comquerapidezsepodemdeslocarnomar?

— Levará algum tempo para carregar os hemisférios —lembrouSam,reunindo-seaoaglomeradodecabeçasdebruçadosobreomapa.

—Eelesterãodenavegarcomvela,nãoavapor.MasHedgemanipularáovento.Eudiriamenosdeoitohoras.

Seguiu-se um momento de silêncio após as suas palavras;depois, por acordo tácito, o aglomerado explodiu em ação. Greeneguardouomapaeiçou-separaacabinadoprimeirocaminhão,Liraeleosseuscompanheiroscorreramparaatraseiraparasaltaremparadentro e o tenente Tindall correu tambémpela estrada, agitando amãoegritando:

—Vamos!Vamos!—enquantooscaminhõesaceleravammaisecomeçavamlentamenteadeslocar-se,osfaróisdianteirosbrilhandoenquantoosmotoresaguentavamoesforço.

Natraseiradocaminhão,SamcolocouMoggetnoaltodasuamochilamuitasvezesremendadaesentou-seaoladodela.Quandoofez, retirou da bolsa do cinto um pequeno recipiente de metal ecolocou-o juntoao focinhodogato.Durantealgunssegundos,ogatopareceuprofundamenteadormecido.Depoisumolhoverdeabriuumanesga.

—Oqueéisso?—perguntouMogget.—Sardinhas—respondeuSam.—Eusabiaqueeramrações

normais,porissotrouxealgumaslatasparavocê.—Oquesãosardinhas?—inquiriuMogget,desconfiado.—E

porqueexisteumachave?Trata-sedealgumtipodebrincadeiradoAbhorsen?

Em resposta, Sam retirou a chave e enrolou lentamente atampa da lata. O cheiro forte de sardinhas espalhou-se. Moggetobservou o processo com avidez, sem nunca tirar os olhos da lata.Quando Sam a pousou, por pouco não se cortando enquanto ocaminhão dava uma série de solavancos, Mogget cheiroucautelosamenteassardinhas.

—Porqueestámedandoisto?—Vocêgostadepeixe—disseSam.—Alémdisso,eutinha

prometido.MoggetdesviouoolhardassardinhasefitouSam.Semicerrou

osolhos,masnãoviusinaisdeastúcianorostodeSam.Opequenogato sacudiu a cabeça e depois comeu as sardinhas num ápice,deixandoalatalimpaevazia.

LiraeleaCadelaassistiramaestamanifestaçãodegula,masestavam ambasmais interessadas no que acontecia lá fora e atrásdeles. Lirael afastou a aba de lona e olharam para lá dos trêscaminhõesqueosseguiam.Liraelconseguiusentirosegundogrupo,muitomaior,deMortoseMãosSombraqueavançavapelaestrada.AsMãosSombra,queeramsimultaneamentemaispoderosasdoqueasMãos Mortas e estavam libertas da carne, deslocavam-se muitorapidamente, algumas delas saltando e deslizando como morcegosenormes à frente do corpo principal das suas irmãs trôpegas quehabitavamumcadáver.Iriamsemdúvidacausarenormesproblemasemalgumlugar,masnãopodiaperdermaistempopensandonelas.Omaior perigo residia a oeste e já um pouco para sul, onde osrelâmpagos iluminavam o horizonte. Lirael percebeu que o outrotrovãoartificialdaartilhariaancelstierranacessaraháalgumtempo,masestiveramuitoocupadaparaatinarcomisso.

— Cadela — murmurou Lirael. Atraiu a Cadela a si eabraçou-apelopescoço.—Cadela.EsechegarmostardedemaisparadestruiraArmadilhadosRaios?Eseoshemisfériossejuntarem?

ACadelanãodissenada.FarejouantesaorelhadeLiraeleagitouacaudanochãodocaminhão.

—VouterdeiràMorte,nãovou?—segredouLirael.—ParausaroEspelhoNegroedescobrircomoElefoiaprisionadonoComeço.

ACadelacontinuavasemdizernada.—Vemcomigo?—pediuLirael,oseumurmúriotãobaixoque

nenhumhumanoteriaconseguidoouvi-lo.— Sim — respondeu a Cadela. — Aonde quer que vá, lá

estarei.—Quandodeveríamosir?—inquiriuLirael.—Porenquanto,não—murmurouaCadela.—Pelomenos

enquantonãohouveroutraalternativa.TalvezconsigamosalcançaraArmadilhadosRaiosantesdeHedge.

—Assim espero— disse Lirael. Voltou a abraçar aCadela,depoissoltou-aerecostou-senasuaprópriamochila.Samdormiadooutro ladodocaminhão,comMoggetenrolado juntoaele,a latade

sardinhasvaziadeslizandopelochãodemadeiradocaminhão.Liraelpegou-a, franziu o nariz e enfiou-a num canto onde não fizessebarulho.

—Ficareideguarda—anunciouaCadelaSemVergonha.—Deviadormir,Dona.Faltamaindaváriashorasparaamanhãe iránecessitardetodasassuasforças.

— Acho que não vou conseguir dormir— respondeu Liraelbaixinho.Mas recostou-senamochila e fechou os olhos.Todo o seucorposesentiaagitadoe,setivessesidopossível,teriaselevantadoetreinado com a espada, ou feito algo para tentar dissipar aquelatensão com exercício. Mas não havia nada que pudesse fazer natraseira de um veículo em movimento. A não ser deitar-se ali epreocupar-secomoquetinhapelafrente.Foioquefezenãotardouaatravessaralinhaentreapreocupaçãovigileosonoperturbado.

ACadelaapoiouacabeçanaspataseviuLiraelvirar-separacá e para lá e murmurar durante o sono. Por debaixo delas, ocaminhão restolhava e vibrava, o barulho do motor subindo edescendoenquantooveículovenciaascurvasesubidasedescidasdaestrada.

Passado uma hora ou assim, Mogget abriu um olho. Viu aCadeladeguardaevoltouafechá-lorapidamente.ACadelalevantou-se sem fazer barulho e aproximou-se sorrateiramente, enfiando ofocinhojuntodonarizitorosadodeMogget.

—Medêummotivoparanãoteagarrarpelocachaçoeatirá-lodaquiparafora—murmurouaCadela.

Moggetvoltouaabrirumolhosereno.—Eucorreriaatrás—respondeutambémcomummurmúrio.

—Alémdisso,Elamedeuobenefíciodadúvida.Nãofariaomesmo?—Eunãosoutãocaridosa—retorquiuaCadela,mostrando

os dentes. — Deixe-me lembrá-lo de que, se virar a casaca, meencarregareipessoalmentedeliquidá-lo.

—Émesmo?—ronronouMogget,abrindoooutroolho.—Esenãopuder?

ACadelarosnou,emtombaixoeameaçador.FoiosuficienteparaacordarSam,quepiscouosolhoselevouamãoàespada.

—Oqueé?—perguntou,ensonado.— Nada — respondeu a Cadela. Virou-se para Lirael e

estendeu-secomumsuspirofrustrado.—Nadadepreocupante.Volteadormir.

Mogget sorriu e sacudiu a cabeça, o Ranna em miniaturatilintando.Sambocejoufortementeaoouvirosomevoltouaencostar-seàmochila,readormecendonuminstante.

NicholasSayrefoiaoencontrodoestadovigilcomoumpeixe

que salta parauma isca.Uma subida lenta que o deixouarfando econfuso, debatendo-se como se fosse o próprio peixe acabado deapanharnasmargensdeumlago—queeraondeestava.Sentou-seeolhouàsuavolta.Umapartedasuamentesentiuconfortonofatodeseencontrarnummundocrepuscularfeitodenuvensdetempestadepor cima dele e os relâmpagos crepitaram nem a cinquentametrosdali.Estavamenosinteressadonomeiosolpálidoaleste,queacabaradesurgirporcimadacumeada.

Nicholasencontrava-sedeitadonumapilhadefenoaoladodeuma cabana, de um dos lados do que fora em tempos umdesembarcadouro ativo. A vinte metros dali, os homens de Hedgepraguejavam e amaldiçoavam-se, enquanto se debatiam com ascábreas,cordaseroldanasparatrazerparaterraumdoshemisfériosde prata de um navio de cabotagem. Encontrava-se outro navio decabotagem ao largo, a várias centenas de metros no lago,cuidadosamenteposicionadoparanãoseaproximarosuficienteeoshemisfériosexerceremaviolentarepulsãoumdooutro.

Nicholas sorriu.EstavamemForwinMill.Não conseguia selembrar como tinham chegado ali, mas haviam atravessado aMuralhacomoshemisférios.AArmadilhadosRaiosestavaapostosesólhesrestavauniroshemisfériosetudoseencaixaria.

Ostrovõesribombaramealguémgritou.Umhomemcaiudobarco,asuapeleenegrecidaeocabeloemchamas.Ficouestendidonadoca,contorcendo-seegemendoatéumdosoutroshomensdescerelhecortarrapidamenteagarganta.Nickassistiuatudoaquilocommuitacalma.Eraapenasopreçoapagarpormexernoshemisférioseeleseramtudooqueimportava.

Lentamente, Nick levantou-se, primeiro de gatas e depoisplenamenteereto.Foidifíciletevedeseagarrarporalgumtempoaotubode escoamentopartidoda cabana, até a vertigempassar.Mas,aos poucos, ganhou firmeza. Morreu outro homem enquanto aliesteve,masNicknemsequerreparou.Sótinhaolhosparaoesplendordos hemisférios e a progressão dos trabalhos. Não tardou que oprimeiro estivesse pronto para ser transferido para as paredes em

ruínasdaserração.Seriacolocadonumencaixeespecialmontadonumvagãodetremqueaguardava,umdosdoisnamesmacurtaextensãodalinha.

PelomenosforaoqueNicholasordenara.Ocorreu-lhequenãochegaraefetivamentea inspecionaraArmadilhadosRaios.Traçaraos planos e pagara pela sua construção antes de deixar o ReinoAntigo.Pareciatersidohámuitotempo.Narealidade,nuncachegaraa ver a Armadilha dos Raios. Apenas no papel e nos seus sonhosperturbados.

AindaestavafracodadoençaqueapanharadooutroladodaMuralha,muito fracopara caminhar facilmenteporali.Haviaumamacapróximo,umacoisasimplesdelonaemadeira.Talvezpudesseretirar uma das varas e usá-la como bordão, pensou Nick. Muitolentamente e com infinito cuidado, aproximou-se da maca,amaldiçoando a sua fraqueza quando quase caiu. Ajoelhou-se eretirouavara,arrastando-apelasalçasdalona.Teriaàvontadedoismetros e meio de comprimento e era bem pesada, mas sempre eramelhordoquenada.

Preparava-separaseservirdela,paraselevantarquandoviualgo brilhar na maca. Um fragmento de madeira, pintado comestranhos símbolos luminosos. Intrigado, estendeu a mão paraapanhá-lo.

Quando lhe tocou, o seu corpo entrou em convulsões e ficouviolentamente nauseado. Mas mesmo enquanto vomitava, manteveumdedonoquesabiaagoraserumfragmentodeumaflautaeólica.Não conseguiu pegá-la, pois a sua mão se recusava obedecer-lhe efechar-se, mas conseguia tocar-lhe. E enquanto lhe tocou, a suamemória voltou precipitadamente. E enquanto lhe tocou, erarealmenteNicholasSayreenãoumtíteredoshemisfériosbrilhantesalitãopróximos.

— Palavra de um Sayre—murmurou, recordando de novoLirael.—Tenhodeimpediristo.

Permaneceu debruçado sobre a vara, sobre o seu própriovômito, tocando apenas no fragmento, enquanto a sua menteprocurava intensamente entender a situação penosa em que seencontrava.Assimquelargasseofeitiço,regrediria,voltariaaserumservoestúpido.Nãoconseguiapegá-lonemtransportá-lonasmãos.Noentanto, tinha de haver alguma maneira de o conservarsuficientementepróximoparafazerfuncionarasuamagia,paralhe

lembrarquemera.Nick inspecionou-se. Estava simultaneamente chocado e

assustadocomasuamagrezaecomasequimosesazuiseroxasqueseestendiamportodooladoesquerdodoseupeito.Asuacamisaestavaemfiose farraposeascalçasnãoemmuitomelhorestado,presasàsua cintura escanzelada, não por um cinto, mas por um pedaço decordacobertadealcatrão.Osbolsostinhamdesaparecido,bemcomoasuaroupainterior.

Mas as dobras das calças continuavam viradas para cima.Nick apalpou-as com a mão direita, certificando-se de queaguentariam.O tecidode lã finaestavamaispuídodoqueescassassemanasantes,masnãoserasgariacomfacilidade.

Arfandodoesforço,aproximouotornozeloomáximoquepôdedo fragmento de flauta eólica, afastou a dobra e serviu-se da outramão para empurrar o pedaço de madeira na direção dela. Foramnecessárias duas tentativas, mas por fim meteu-o lá dentro. Noinstante emque isto aconteceu, esqueceu-se do que estava fazendo,atéunssegundosmaistarde,quandoadobradascalçaslhebateunapele.Adorsubiu-lhepelotornozelo,masfoisuportável.

Não quis olhar para os hemisférios, mas não foi capaz deevitar. O primeiro estava no desembarcadouro. Muitas pessoas orodeavam, atando novas cordas para arrastá-lo e desamarrando asquetinhamsidousadasparatraz^-loparaterra.Nickviuquemuitosdos trabalhadores que agarravam as cordas em terra pertenciam àEquipe Noturna. Um pouco melhores, mas putrefatos debaixo doschapéuselençosazuis.

Não,pensouNick,enquantoofeitiçodemadeiralhebatianotornozelo. Eles não eram humanos doentes, mas criaturas Mortas,cadáveresaqueHedgederaalgumasemelhançadevida.Aocontráriodos homens normais, não pareciam incomodados com a estreitaproximidadedoshemisférios,nempelosrelâmpagosconstantes.

Como se só de pensar no seu nome atraísse Hedge, logo aseguiraorelâmpagomaisrecente,onecromantesurgiusubitamenteaoladodohemisfério.Maisumavez,Nickficousurpresocomoquãomonstruoso Hedge se tornara. Deslocavam-se sombras sobre o seucrânio, entrelaçando-se no fogo profundo nos seus olhos e dos seusdedosescorriamchamasvermelhaseviscosas.

O necromante encaminhou-se para a proa do navio decabotagemegritoualgo.Oshomensapressaram-seaobedecer,muito

emborasevissequeestavamquasetodosferidosdealgumaforma,oudoentes. Regressaram e içaram a vela, e o navio afastou-se dodesembarcadouro. O outro navio de cabotagem carregado começouimediatamenteaefetuarasuaaproximação.

Hedge viu-o chegar e levantou as mãos acima da cabeça.Depoisfalou,duaspalavrasásperasquefizeramoaragitar-seàsuavoltaeosoloestremecer.Estendeuumamãonadireçãodaságuasdolagoevoltouachamar,fazendogestosquedeixaramrastrosdefogovermelhonoar.

Começoualevantar-senevoeirodolago.Osfiosbrancosefinosforamsubindocadavezmaisemespiral,levandoatrásdesirastrosdebruma. Hedge efetuou gestos à direita e à esquerda e os fiosespalharam-senalateral,fazendolevantar-semaisnevoeirodaáguapara formar uma parede que se estendeu lentamente em toda aextensão do lago. Enquanto se espalhava para o lado, avançoutambémemrolos,nadireçãododesembarcadouro,daserração,dovaledolagoedascolinasmaisalém.

Hedgebateuaspalmasevirou-se.OsseusolhosincidiramemNick,queimediatamentedesviouoolhareseagarrouaopeito.Ouviuonecromanteaproximar-se,osseuscalcanharesfazendobarulhonastábuasdemadeira.

—Oshemisférios—murmurourapidamenteNickquandoospassospararamdiantedesi.—Oshemisfériostêmde...temosde...

— Tudo progride bem — afirmou Hedge. — Levantei umnevoeiromarítimoqueresistiráaqualquertentativadeafastá-lo,casoesteja aqui algum dos nossos inimigos suficientemente hábeis paratentar.Desejadar-memaisinstruções,Amo?

Nicksentiualgodeslocar-senoseupeito.Comoumbatimentocardíaco de pânico, só que mais forte e muito mais assustador erepulsivo.Arfouanteadorquelheprovocouetombouparaafrente,assuasmãosarranhandoastábuas,asunhaspartindo-seaoarrancaramadeira.

Hedge esperouaté o espasmopassar.Nick ficou ali arfando,incapaz de falar, aguardando a perda de consciência e que a coisadentrodeleassumisseocontrole.Maselanãoofezepassadosváriosminutos,Hedgeafastou-se.

Nick deitou-se de costas e viu o nevoeiro avançar pelo céu,cobrindo as nuvens de tempestade, embora não os relâmpagos. Onevoeiroiluminadopelosrelâmpagosnãoeraumavisãoquealguma

vez esperasse ter, pensou, uma parte dele não registrando osestranhosefeitos.

Mas a maior parte da sua mente estava ocupada com algomuitomaisimportante.TinhadeimpedirHedgedeusaraArmadilhadosRaios.

20OCOMEÇODOFIM

A manhã começava quando os motores dos caminhõesrecomeçaram aos soluços, imobilizando-se depois. O tenente Tindallpraguejou quando o seu lápisChinagraph vermelho resvalou e oponto que ia assinalar no mapa se tornou uma linha, que eletransformou numa cruz. Esta foi marcada nas linhas de contornodensamente aglomeradas que assinalavam a descida para Forvale,um amplo vale separado de Forwin Loch e da serração por umacumeadalongaebaixa.

Lirael voltara a adormecer enquanto os caminhõesavançavampelanoite.Porconseguinte,perderaospequenosdramasque haviam preenchido as horas à medida que os caminhõesavançavam, semefetuarqualquerparada, os condutoresacelerandomuitomaisdoqueobomsensoaconselhava.Masasortebafejara-os,outinham-napropiciadoenãohouveraincidentes.Muitaspequenascolisões,raspõesesustos,masnadagrave.

Lirael também não percebeu as deserções durante a noite.Cada vez que os caminhões tinham diminuido para descrever umacurva pronunciada, ou haviam sido obrigados a parar antes deavançaremlentamenteporumpedaçodoqueeraumaestradamuitosecundária,ossoldadosquenãoconseguiamencararaperspectivademais encontros com os Mortos saltavam dos caminhões edesapareciam no escuro. A companhia tinha mais de cem homensquandodeixaraoPerímetro.ÀchegadaaForvale,restavamapenassetentaetrês.

—Apear!Rapidamente!Os gritos do Sargento-Ajudante da Companhia despertaram

Lirael. Sobressaltou-se, uma mão agarrando um sino, a outra emNehíma. Sam reagiu de modo muito semelhante. Desorientado eassustado,avançouaostropeçõesparaacomportadedescarga,mesmoatrásdaCadelaSemVergonha,quesaltounoinstanteseguinte.

—Cincominutos de descanso!Cincominutos! Façam o quetêmafazeresejamrápidos!Nadadebebidas!

Liraeldesceudocaminhão,bocejoueesfregouosolhos.Estavaaindameio escuro, a claridade no céu a orientemas sem qualquer

sinaldoSolpropriamentedito.Amaiorpartedocéucomeçavaaficarazul, à exceção de uma porção não muito distante, escura eameaçadora.Liraelviu-apelocantodoolho,virou-serapidamenteeosseus piores receios concretizaram-se. Brilhavam relâmpagos nanuvem. Muitos relâmpagos, mais do que nunca até ali e incidiamnumaáreamaior.Tudodooutroladodacumeada.

—ForwinLocheaserração—disseomajorGreene.—Ficamdoladodeládaquelacumeada.Oque...

Estavam todos olhando para o outro lado da montanha.Greeneapontouentãoparaovale.Eraumazonadeterradecultivodeumverdeluxuriante,divididanoshabituaiscamposdecincoacrespor vedações de arame. Havia carneiros em alguns dos campos.Contudo, no extremo sul do valemovimentava-se umamassa azul.Milharesdepessoas,umagrandequantidadedeSulistasdelençosechapéusazuis,umaenormemigraçãoportodoovale.

Greene eTindall olharam rapidamentepelos binóculos.MasLirael não precisou de binóculos para ver para onde se dirigia amultidão. Os grupos dianteiros estavam virando para oeste, para acumeadaeForwinMill,dooutro lado.ParaaArmadilhadosRaios,onde,peloaspectodatempestade,oshemisfériossejáencontrariam.

—Temosdeimpedi-los!—exclamouSam.ApontavaparaosSulistas.

—Émaisimportanteimpedirqueoshemisfériosseunam—contrapôsLirael.Hesitouporumsegundo,semsaberoquefazeroudizer. Só um caminho parecia óbvio. Tinham de chegar à topo dacolinaocidentaleveroqueaconteciadooutro ladoe isso implicavaatravessar o vale omais rapidamente possível.—Precisamos subiraquelacolina!Venham!

Começou a descer a estrada até o vale, correndo devagar aprincípio,masaumentandolentamenteavelocidade.ACadelacorriaaoladodela,comalínguadefora.Samseguiu-ameiominutodepois,comMoggetempoleiradonosseusombros.OmajorGreeneeotenenteTindallforammaisvagarosos,masnãotardouqueambosgritassemordenseossoldadossaíssemcorrendodavalajuntoàbeiradaestradaeformassem.

Aestradaeramaisumtrilho,masumavezdescidaacolina,seguiadiretoatravésdoscampos,atravessavaoriachonocentrodovalenumvaudecimentoouumaponteabatidaedepoisestendia-sepelosopédacolina.

Liraelcorriacomonuncaantesofizera.Umafigurasolitária,atravessou o vau chapinhando e passou à frente dos Sulistas.Maispróximo,viuqueseguiamemgruposde famílias,comfrequênciademuitasgerações.Centenasde famílias.Avós,pais, criançasebebês.Tinhamtodosomesmoarassustadonosrostosequasetodos,pormaisvelhosoupequenos,vinhamcarregadoscommalas,sacosepequenastrouxas.Alguns traziamestranhospertences, pequenasmáquinas eobjetosdemetalqueLiraelnãosabiaoqueerammasSamreconheceucomosendomáquinasdecostura,fonógrafosemáquinasdeescrever.Curiosamente,quase todos osadultosagarravam tambémpequenospedaçosdepapel.

— Não podemos deixá-los atravessar a colina — disse aCadela, quando Lirael abrandou para os observar. — Mas nãodevemosparar.Receioqueosrelâmpagosestejamaumentando.

Lirael parou por um segundo e virou-se para trás. Samencontrava-se cerca de cinquenta metros atrás, correndo comimpiedosadeterminação.

—Sam!—gritouLirael.IndicouosSulistas,quecomeçavamavirar na direção da colina. Alguns homens mais jovens vinhamsubindoavertente.—Detenha-os!Vouavançar!

Lirael recomeçou a correr, ignorando a dor de umapontadaincipiente na ilharga. A cada passo que dava, parecia-lhe que osrelâmpagos do outro lado da colina se espalhavam e os trovões setornavam mais fortes e mais frequentes. Lirael saiu da estradaecomeçouasubiremziguezagueumcontrafortelongoqueseguiaatéaoalto.Parafacilitaramarcha,agarrou-seapedraseaosramosdeárvoresdecascabrancaquesalpicavamavertente.

Enquantosubia,sentiaosMortosdooutroladodacolina.Nãomaisdeumavintenaaprincípio,mas surgiupelomenosmaisumadúzia enquanto subia.ObviamenteHedge estava trazendo espíritosdaMorte. Devia ter encontrado uma fonte de cadáveres em algumlugar.NãopareceramaLiraelMãosSombra,poiseranecessáriomaistempo para preparar o espírito para a Vida se não houvesse carneonde alojá-lo. Pelo menos pressupunha-se que levasse mais tempo.LiraeltemianãoterumaidéiadaquilodequeHedgeeracapaz.

Depois, sem aviso, encontrou-se no alto da colinae tinhamacabado as árvores de casca branca, os pedregulhos.Conseguia vercomclarezaavertenteocidentaldespidaquedesciaatéàságuasazuisdolago.Avertentedacolinaforacompletamentedesbastada,comose

varridapelofogoeumavassouragigante,deixandoapenassulcosdeterracastanha.Masdaterrabrotaraumaestranhasementeira.Varasfinas de metal, com o dobro da altura de Lirael. Centenas delas,espaçadascercadedoismetroseunidasnabaseporcabosnegrosqueserpenteavampelavertenteatéumedifíciodepedraemruínasqueperdera o telhado.Linhasdemetal paralelas colocadaspor cimademuitas vigas de madeira curtas formavam uma espécie de trilho.Seguiam pelo solo atravessando o edifício, terminando bruscamenteapósvintemetrospara cada ladodele.Haviadoisvagõesdebordosbaixos com rodas metálicas na linha, um em cada extremidade.Instintivamente,Liraelsoubequeeramparaoshemisférios.Seriamcolocadosnosvagõese,dealgumaforma,feitostransportarrecorrendoàenergiadatempestadecomrelâmpagos.

Estesbrilharamcomoseparaacentuarosseuspensamentos.Bifurcavam-se a toda a volta do cais, tão fortes que Lirael teve deprotegerosolhoscomamão.Sabiaoqueiriaverali,porquesentiaoodorametalquente.OcheirocorrosivodaMagiaLivredeu-lheavoltaaoestômagoeficougratapornãocomerháhoras.

Umdoshemisfériosdeprataencontrava-sejánocais.Brilhoucom luz azul quando o relâmpago incidiu nele. O outro hemisférioestava num barco ao largo do lago. Apesar de a maior parte dosrelâmpagosestaraatingiroshemisférios,Liraelviuqueseestendiamtambém para os lados e subiam a vertente e a maior parte dasdescargas atingia os postes altos. Eram hastes de pára-raios, osmilharesdehastesdepára-raiosque,juntas,formavamaArmadilhadosRaiosdeNicholas.

Comosenãobastasseasnuvensnegrasporcima,começavaasairnevoeiroemremoinhodolago.Liraelsentiuquesetratavadeumnevoeiromágico, criado com água verdadeira, pelo que seriamuitomaisdifícilderepeliroudissipar.SentiuaMagiaLivreativaneleenasua origem. Hedge estava em algum lugar lá embaixo no cais.Encontravam-seMortosjuntodele,deslocandooprimeirohemisférioehaviamaisMortosàvoltadosváriosedifíciospequenosqueorlavamocais.Liraelsentia-osmovendo-seporali,comHedgenocentrodetudo.Sentiu-secomoumamoscanabeiradeumateiadearanha,captandoomovimentodagrandearanhamãenocentroeasuainúmeraproleespalhadapelateia.

LiraeldesembainhouNehimaeaseguir,apósummomentodehesitaçãoasuamãorecaiusobreAstaraelOPesaroso.Todososqueo

ouvissemseriamatiradosparaaMorte,inclusiveaprópriaLirael.Seconseguisseseaproximarosuficiente,poderiaenviarHedgeetodososMortos para muito, muito longe. Pelo menos Hedge conseguiriaprovavelmenteregressaràVida,mashaviaumahipóteseremotadeLirael poder regressar também e isso proporcionar-lhe-ia tempoprecioso.

Masquandocomeçouaretirarosinodabandoleira,aCadelabateunelaeafastouamãodeLiraelcomofocinho.

— Não, Dona — disse. — Astarael por si só não podeprevaleceraqui.Chegamos tardedemaispara impedir a junçãodoshemisférios.

— Sam, os soldados... — disse Lirael. — Se atacarmos deimediato...

—Não creio que conseguíssemos atravessar facilmente estaArmadilhadosRaios—afirmouaCadela,abanandoacabeça.

— O poder do Destruidor está menos aprisionado aqui e oDestruidor équeorienta os relâmpagos.Alémdisso, osMortosaquisãocomandadosporHedge,nãoporChlorr.

—Mas se oshemisférios se juntarem...—murmurouLiraelparasimesma.Depoisengoliuemsecoedisse:—Estánahora,nãoestá?

—Sim—afirmouaCadela.—Masnãoaqui.Hedgesabequeestamosaqui,talcomonóssabemosqueeleestá.Asuamenteestánoshemisférios,nomomento,masnão creioquedemoremuitopara eleordenarumataque.

Lirael virou-se para recuar pela vertente oriental da colina,depoisparoueolhouparatrás.

—Nicholas?Eele?— Neste momento, não podemos ajudá-lo — respondeu a

Cadela, pesarosa. — Quando os hemisférios se unirem, o estilhaçodentrodeleirromperádoseucoraçãoparasetornarpartedotodo.Maselenem iráperceber.Seráum fim rápido,muito embora receiequeHedgeváaprisionaroseuespírito.

— Pobre Nick — comentou Lirael. — Nunca devia te-lodeixadopartir.

—Não teve escolha—disse aCadela.AfocinhouLirael portrás do joelho, ansiosa por obrigá-la a se mexer. — Temos de nosapressar!

Lirael concordou e virou-se para voltar a descer a vertente.

Fazendo-o apressada, escorregou e quase caiu nas partes maisíngremes,pensandoemNicholasedepoisemtudoomais, incluindoela própria. Talvez Nick tivesse o caminho mais fácil. Afinal, eraprovável que ele fosse apenas o primeiro a morrer, na ignorância.Todososdemaisestariamapenasmuitoconscientesdoseudestinoe,provavelmente,acabariamtodosservindoaHedge.

Liraeliaameiodadescidaquandoumavozimensamentealtae atroadora encheu o vale. Deixou-a em estado de choque por umsegundo, até reconhecer que eraSam,a sua falamuito amplificadapelaMagiadaCarta.Encontrava-sedepénumpedregulhoapenasaumacentenademetrosouassim,maisabaixo,nocontraforte,asmãosemconchaàvoltadaboca,osdedosbrilhandocomafórmula.

—Sulistas!Amigos!Nãoultrapassemacolinaocidental!Alisólhesesperaamorte!Nãoacreditemnospapéisquelhesderam...sãosómentiras!SouopríncipeSamethdoReinoAntigoeprometodarterrase propriedades a todos aqueles que ficarem no vale! Se ficarem novale,receberãofazendaseterradooutroladodaMuralha!

SamrepetiuamensagemenquantoLiraelparavaarquejanteaoladodopedregulhoondeeleseencontrava.Porbaixo,oshomensdomajorGreeneestavamestendidosnumalongafilanabasedacolina.Os Sulistas tinham se reunido atrás dessa linha, sobrepondo-se emváriascentenasdemetrosnoextremosul.AmaiorpartedelespararaparaescutarSam,masalgunssubiamaindaacolina.

Samparoudefalaredesceudali.—Éomelhorqueconsigofazer—disse,cheiodeansiedade.— Talvez impeça alguns deles. Se compreenderem o que

estavadizendo.—Nãopodemosfazermaisnada—afirmouomajorGreene.— Não podemos disparar sobre os desgraçados e eles nos

esmagariam se tentássemos impedi-los apenas com a baioneta.Gostariadedarumapalavrinhaàpolíciaaquemésuposto...

—Umdoshemisfériosjáseencontraemterraeooutrovemlogo atrás — interrompeu Lirael, a sua notícia suscitando atençãoimediata.

—HedgeestáalilevantandoumnevoeiroeaconjurandomaisMortos. A Armadilha dos Raios também começou a funcionar e oDestruidorestáatraindoeaorientandoosrelâmpagos.

— Era preferível atacarmos de imediato — disse o majorGreene. Começou a preparar-se para gritar, mas Lirael voltou a

interrompê-lo.— Não — advertiu-o. — Não conseguiremos atravessar a

ArmadilhadosRaioseexistemMortosdemais.Nãopodemosimpediroshemisfériosdeseunirem,agora.

—Masisso...issosignificaqueperdemos—disseSam.—Tudo.ODestruidor...

— Não — respondeu Lirael. — Vou à Morte, para usar oEspelhoNegro.ODestruidor foi aprisionadoe separadonoComeço.Assimquedescobrircomoconseguiramisso,poderei fazê-lodenovo.MasterãodeprotegeromeucorpoatéeuregressarehavercertezaqueHedgenãovaiatacar.

Enquanto falava, Lirael olhou Sam com firmeza nos olhos,depoisomajorGreeneeosdoistenentes,TindalleGotley.Esperavaestar transmitindo alguma confiança.Tinhade acreditar quehaviauma resposta na Morte, no passado. Algum segredo que lhespermitissederrotarOrannis.

—ACadelavemcomigo—disse.—OndeestáMogget?—Aqui!—respondeuumavozpertodospésdela.Liraelolhou

parabaixoeviuMoggetna sombradeumpedregulho, lambendoasegundadasduaslatasdesardinhas.

—Acheimelhordá-las—disseSam,baixinho,encolhendoosombros.

—Mogget!Ajudecomopuder—ordenouLirael.—Comopuder—confirmouMoggetcomumsorrisomanhoso.

Asuaconfirmaçãomaispareceuumapergunta.Lirael olhouà suavolta, depoisavançouatéaomeiodeum

círculo de pedras cobertas de líquens, onde o contraforte se erguiaoutra vez ligeiramente depois de descer a colina. Verificou se oEspelhoNegro estavanabolsado cinto.A seguir retirouNehimaeSaraneth.Destavezsegurouosinopelocabo.Tocariamaisfacilmentesemquerer,mastambémseriausadocommaiorrapidez.

— Vou tentar ir àMorte aqui— anunciou.— Dependo devocêsparameprotegerem.Voltareiassimquepuder.

—Querque euvá comvocê?—perguntouSam.Retirouasflautas de Pan e agarrou a espada pelo punho. Lirael viu que eleestavafalandosério.

—Não—disseLirael.—Achoque terá bastante que fazeraqui.Hedgenãovainosdeixarempazestandopertodele.NãosenteosMortosemmovimento?Seremosatacadosaqui,nãovaidemorar,e

alguémterádeprotegeromeucorpovivoenquantoestounaMorte.Encarrego-odisso,príncipeSameth.Setivertempo,lanceumlosangodeproteção.

Samanuiucircunspectamenteedisse:—Sim,tiaLirael.— Tia? — perguntou o tenente Tindall, mas Lirael nem o

ouviu. Acocorou-se cuidadosamente e abraçou a Cadela SemVergonha,reprimindoasensaçãoterríveldequepodiaseraúltimavezquesentiaopêlomaciodacadelanasuafaceviva.

—MesmoquedescubracomofoiqueosSeteaprisionaramoDestruidor,comonóspoderemosfazê-lo?—murmuroujuntoaoouvidoda Cadela, tão baixinho que mais ninguém ouviu. — Comopoderemos?

ACadelaSemVergonhaolhouparaelacomolhoscastanhostristesmasnãorespondeu.Liraelcorrespondeuaoolhardelaedepoissorriu,umsorrisopesaroso,agridoce.

—Nós percorremos um longo caminho desde aGeleira, nãopercorremos?—disseela.—Agorairemosaindamaislonge.

Levantou-seeestendeuasmãosparaaMorte.Quandoofriolhepenetrounosossos,ouviuSamdizeralgoeumgritodistante.Masos sons desvaneceram-se, bem como a luz do dia. Levantando aespada,LiraelcaminhouparaaMorte,asuafielcadelaatrásdesi.

A percepção da Morte, que era como um outro sentido,despertou espasmodicamente em Sam. A respiração de Liraelproduziuvapor e formou-se gelonaboca enonariz.ACadelaSemVergonhaavançouaoladodelaedesapareceu,deixandoumcontornomomentâneodeluzdouradaquesefoidesaparecendoaospoucos.

—Nick!ENick!—gritousubitamenteSam.Bateunacabeçaepraguejou:—Eudeviaterperguntado!

—Movimentonacolina!—alertoualguémeverificou-seumfluxo geral de atividade. Tindall e Gotley correram para os seuspelotões e o major Greene gritou ordens. Os Sulistas, que tinhamsentado para escutar Sam, levantaram-se. Alguns indivíduoscomeçaramasubiracolina,depoisdeu-seumavançogeneralizadodetoda a imensa multidão. Ao mesmo tempo, verificou-se um súbitoaumento dos relâmpagos do outro lado da colina e os trovõesribombaram,maissonorosemaisconstantes.

— Vou concentrar a companhia — gritou Greene. —Formaremosaquiumalinhadedefesaatodaavolta.

Sam concordou. Sentia osMortos em deslocamento do outroladodacolina.CinquentaousessentaMãosMortas,vindonadireçãodeles.

—OsMortosvemaí—avisou.Olhouparaoaltoda colina,depois para Lirael e para os Sulistas mais além. Estavam todosavançandocomdificuldadeemdireçãoàcolina,emvezdevoltaremparaovale.Os soldados corriam jánadireçãodo contraforte, a filaencolhendo.NãohavianadaentreosSulistaseoseudestino.

—Maldição!—praguejouGreene.—Acheiqueostínhamosconvencido!

—Voufalarcomeles!—declarouSam,tomandoumadecisãomomentânea. Os Mortos estavam pelo menos à distância de cincominutoseLirael encarregara-oantesde conterosSulistas.Elanãocorreriaperigosefosserápido.—Voltareidentrodeminutos.MajorGreene,nãoabandoneLirael!Mogget,protege-a!

Comaquelaspalavras,correunadireçãodeumdeterminadogrupodeSulistasqueviraantes,masnãoconsideraraimportanteatéháalguns instantes,momento emque lhe ocorreraumpensamentosúbito.O grupo era encabeçado porumamatriarca idosa, de cabelobranco emuitomelhor vestida do que todos os demais à sua volta.Estava também acompanhada por vários homens e mulheres maisjovens.Eraoúnicogrupoquenãoconstituíaobviamenteumafamília,semcriançase sembagagem.Amatriarcaeraa líder,pensouSam.Sabia disso a respeito dos Sulistas. Alguém que podia ser capaz defazerregressaramaréhumana.

Seaomenos conseguisse convencê-lanosminutos seguintes.Quando os Mortos atacassem, tudo podia acontecer. Os Sulistasentrariamempânicoemuitoscorreriamnosentidoerradoeseriamespezinhados. Ou rejeitariam o que os seus próprios olhos viam eprosseguiriam cegamente pela colina, movidos pelo otimismo e aesperança de que finalmente iam encontrar um lugarmelhor parachamardelar.

21PENETRANDOPROFUNDAMENTENAMORTE

Lirael não parou para olhar à sua volta quando entrou naMorteeacorrenteaagarrou,tentandoarrastá-laparabaixo,naqueleprimeiro instante de choque do frio total. Avançou de imediato,enquantoaCadelaSemVergonhacorriaàfrente,farejandoorioembuscadequalquerMortoqueestivesseàespreita.

Aocaminharcomdificuldade,Liraelreviacheiadeansiedadeosensinamentosbásicosqueretirarad’OLivrodosMortosed’OLivroda Lembrança e do Esquecimento. As suas páginas brilharam namente dela, esclarecendo-a sobre cada um dos Nove Recintos e ossegredos dos Nove Portões. Todavia, conhecer esses segredos —mesmo através de um livromágico—, não era omesmo que tê-losexperimentado.ELiraelnuncaforaalémdoPrimeiroRecinto,nuncachegarasequeratransporoPrimeiroPortão.

Todavia,avançouconfiante,remetendoassuasdúvidasparaolugarmais recôndito possível da suamente. AMorte não era localparadúvidas.Orioatacariarapidamentequalquerfraqueza,poissóaforçadevontadeimpediaacorrentedesugaroespíritodeLirael.Sevacilasse,aságuasalevariamparabaixoetudoestariaperdido.

ChegouaoPrimeiroPortãocomumarapidezsurpreendente.Há pouco, fora umbramido distante e uma superfície longínqua denévoaqueseestendiaatéaondeerapossívelalcançar,àesquerdaeàdireita. Agora, ao que parecia apenas um momento depois, Liraelencontrava-se suficientemente próximo para quase tocar na névoa,alémdequeobramidodosrápidosdooutroladoeramuitointenso.

Aspalavraschegaramatéela,palavrasdepoderincutidasnasuamentepor ambos os livros.Proferiu-as, sentindoaMagiaLivrecontorcer-se e crepitarna língua enos lábios enquanto as palavrasbrotavamdasuaboca.

O manto de névoa afastou-se enquanto falava, deslizandolentamenteparaoladopararevelarumasériedequedasdeáguaquepareciamdescereternamenteatéumabismoescuroeinfinito.Liraelvoltouafalarefezumgestoparaadireitaeparaaesquerdacomaespada.Surgiuumcaminho,talhadofundonaquedadeágua,comoum desfiladeiro estreito entre duas montanhas líquidas. Lirael

avançou pelo caminho, a Cadela tão próxima que quase seemaranhavanaspernasdeLirael.Enquanto caminhavam,anévoafechou-seeocaminhodesapareceuatrásdelas.

Depois de terempassado, umespírito furtivomuito pequenoergueu-se da água próximo do Primeiro Portão e começou aencaminhar-se para a Vida, seguindo um fio preto quase invisívelpresoaoseucentro.Contorcia-seebalbuciavaenquantocaminhava,antevendo a recompensa do seu amo pela notícia destes viajantes.Talvez lhe fosse permitido ficar na Vida e receber um corpo, esseprazerimensoetãoacalentado.

AtravessiadoPrimeiroPortão foi ilusória.Liraelnãosoubequanto tempo demorou, mas em breve o rio voltara a ser umaextensãoplanaeinfindaaoretomaroseufluxoatravésdoSegundoRecinto.Liraelcomeçouasondaraáguaàsua frentecomaespadaassimquedeixouocaminho,verificandosetinhapé.EsterecintoeraidênticoaoPrimeiro,mascontinhaburacosfundoseperigosos,assimcomoumacorrenteconstante.Tornava-seaindamaisdifícildevidoaumefeitodifusoprovocadoporuma luz cinzenta turvae indistinta,peloqueLiraelnão conseguia vermuitoalémdoque tocava comaespadaestendidaatodoocomprimentodoseubraço.

Existia um caminho fácil, um caminho assinalado pelosAbhorsensanterioresereferidon’OLivrodosMortos.Liraelseguiu-o,muitoemboranãoconfiasseosuficientenoqueaprenderaparadeixarde sondar com a espada. Mas contou os passos conforme o Livroindicavaedeuasvoltasmemorizadasemcadaponto.

Estavatãoatentaaoquefaziaque,perdidanacadênciadosseuspassos,quasecaiunoSegundoPortão.OpuxãorápidodaCadelano seu cinto trouxe-a para terreno seguro, quando deu um passo amais,contando”Onze”quandooseucérebrodizia:”PararnoDez.”

Tão rapidamente quanto aquele pensamento, tentou recuar,mas a atração do Segundo Portão era muito mais forte do que acorrente normal do rio. Só a valorosa âncora da Cadela a salvou,muitoemborafosseprecisatodaaforçadeambasparaafastarLiraeldoprecipíciodoportão.

PorqueoSegundoPortãoeraumburacoenorme,peloqualorio descia comoáguaporum cano abaixo, criandoum remoinho deforçaincrível.

—Obrigada—disseLirael,tremendoenquantoolhavaparaoremoinho e pensava no que podia ter acontecido. A Cadela não

respondeu logo, pois estava soltando o pedaço de courolamentavelmentegastoqueantesforaumcintoaindautilizável.

— Vá com calma, Dona — advertiu a Cadela baixinho. —Vamosnecessitardepressaemoutrolugarquenãoeste.

— Sim -- concordou Lirael, impelindo o ar lenta eprofundamente para os pulmões. Quando se sentiu mais calma,endireitou-se e recitoumais palavras daMagiaLivre, palavras quelheencheramabocadeumcalorsúbito,umbrilhoestranhonassuasfacesprofundamentegeladas.

As palavras ecoaram e as águas turbilhonantes doSegundoPortão abrandaram e depois pararam por completo, como se todo oturbilhão tivesse ficado subitamente gelado. Agora, cada remoinhotornara-seumterraço,constituindoumlongocaminhoemespiralatéao vórtice do Portão. Lirael desceu até ao começo do caminho ecomeçouaandar.Atrásdelaeporcima,oremoinhocomeçoudenovoagirar.

Pareciaqueiaterdedarumacentenadevoltasoumaisatéchegaraofundo,masLiraelsoubedenovoqueeraumailusão.Levouapenas alguns minutos atravessando o Segundo Portão e passou otempopensandonoTerceiroRecinto enaarmadilhaque encerravaparaosincautos.

Porque ali o rio dava apenas pelo tornozelo e eraumpoucomais quente.A luz era tambémmelhor.Mais forte emenos difusa,emboraaindadeumcinzento-pálido.Aprópriacorrentenãopassavade uma sensação de cócegas nos tornozelos. Pensando bem, era umlocalmuitomaisagradáveldoqueoPrimeiroouoSegundoRecintos.Osnecromantesmalpreparadosou inconscientespoderiamsentir-setentados a parar para descansar. Se parassem, não seria pormuitotempo—porqueoTerceiroRecintotinhaondas.

Lirael sabia disso e deixou o Segundo Portão rapidamente.EsteeraumdoslocaisnaMorteondeeranecessáriaapressa,pensouenquantoobrigavaaspernasaumarrancocompleto.Ouviaobramidodaondaatrásdela,umaondaqueforacontroladapelamesmafórmulaqueacalmaraoremoinho.Masnãoolhoueconcentrou-setotalmentena velocidade. Se a onda a apanhasse, seria atirada pelo TerceiroPortãoeseguiriaàderiva,atordoadaeincapazdesesalvar.

—Maisdepressa!—gritouaCadela,eLiraelcorreucommaisforça,osomdaondaagoratãopróximo,quepareceucapazdeapanharaambas.

LiraelalcançouasnévoasdoTerceiroPortãoapenasumpassoou dois antes das águas impetuosas, proferindo freneticamente afórmula da Magia Livre necessária enquanto corria. Desta vez, aCadelavinhanafrente,afórmulalimitando-seasepararasnévoasàfrentedoseufocinho.

Quandopararam,arquejantes,naportaqueafórmulacriarananévoa,aondarebentouàvoltadelas,arremessandoasuacargadeMortos para a queda de água do outro lado. Lirael deteve-se pararecuperar o fôlego e mais alguns segundos para que o caminhosurgisse.Depois,prosseguiuatéaoQuartoRecinto.

Atravessaram este recinto rapidamente. Foi relativamentefácil, sem buracos nem outras armadilhas para os incautos, muitoemboraacorrentefossenovamenteforte,maisforteaindadoquenoPrimeiro Recinto.Mas Lirael acostumara-se ao seu frio e ao puxãomatreiro. Permaneceu atenta. Além dos perigos conhecidos eregistradosdecadarecinto,haviasempreapossibilidadedealgonovo,oudealgo tãoantigoe infrequente,quenãoconstavad’OLivro dosMortos. A parte estas anomalias, o Livro sugeria forças queconseguiam se deslocar naMorte, alémdos própriosMortos, ou dosnecromantes.Algumasdestasentidadescriavamestranhascondiçõeslocais, ou afetavam as naturezas habituais dos recintos. Liraelcalculou que ela própria fosse uma dessas forças que alterava anaturezadorioedosseusportões.

O Quarto Portão era outra queda de água, mas não seencontravacobertadenévoa.Aprimeiravista,pareciaumadescidafácildeapenasmeioouummetroeoriodavaaimpressãodequerercontinuarcorrendodepoisdele.

Lirael estava avisada, pel’OLivro dosMortos. Parou a unsbons três metros e proferiu a fórmula que a deixaria passar.Lentamente,começouasairumafaixaescuradabeiradaquedadeágua, flutuando no ar por cima da água. Apenas com noventacentímetros de largura, parecia feita de noite — uma noite semestrelas.Estendia-senahorizontaldesdeoaltodaquedadeáguaatéumadistânciaqueLiraelnãoconseguiadeterminar.

Avançouparaocaminho,afastouumpoucoospésparaobtermelhor equilíbrio e começoua caminhar.Este caminho estreitonãoeraapenasoqueatravessavaoQuartoPortão,era tambémoúnicomeiodeefetuaratravessiadoQuintoRecinto.Aqui,orioerafundo,muito fundo para passar a vau e a água possuía um forte efeito

metamórfico.Umnecromantequepermanecessequalquerperíododetemponassuaságuasficariacomoespíritoeocorpoalteradosenãoeraparamelhor.QualquerespíritoMortoqueconseguissevoltaratrásporestecaminhonãoteriaamesmaformadequandovivo.

A própria travessia do recinto pelo caminho negro eraperigosa.Alémdeestreito,eraigualmenteocaminhopreferidopelosprópriosMortosMaioreseseresdaMagiaLivreparaatravessaremoQuintoRecinto—seguindonosentidocontrário,emdireçãoàVida.Aguardariamqueumnecromantecriasseocaminho,depoiscorreriamporele,esperandosurpreenderocriadordocaminhocomumataquesúbitoetraiçoeiro.

Liraelsabiadisso,masmesmoassim,foiapenasolatidorápidoda Cadela que a avisou quando algo avançou sofregamente pelocaminho, aparentemente vindo de lugar nenhum. Em temposhumano,asualongapermanêncianaMortetransformara-oemalgohediondo e assustador. Avançou correndo apoiado nos braços e naspernas,deslocando-seàsemelhançadeumaaranha.Oseucorpoeragordo e bolboso e o pescoço articulava-se de maneira que apenasconseguiaolharafrentequandodegatas.

Liraelteveapenasuminstanteparaimpeliraespadaquandoeleatacou,apontapenetrandoumafacenegra,fazendosaltaranuca.Mas continuou a penetrar, apesar do clarão de faíscas brancas quejorravampor todo o lado enquantoaMagiadaCarta corroíaa suacarne-espírito. Enfiou-se quase até ao punho, os olhos de fogovermelho focados em Lirael, a sua boca muito ampla cuspindo esibilando.

Liraeldeu-lheumpontapéparasoltá-lodaespadaefezsoarSaraneth aomesmo tempo.Mas estavadesequilibrada e o sinonãotocoucomodeviaser.EcoouumanotadiscordantenaMortee,emvezdesentirasuavontadeconcentradanacoisaMortaeosprimórdiosdodomínio,Liraelfoidistraída.Asuamentedivagoue,poruminstante,esqueceu-sedoqueestavafazendo.

Deu-secontaumsegundoouumminutodepoisefoipercorridaporumchoque,omedoeletrizandocadanervodoseucorpo.Olhoueviuquea criaturaMortaestavaquase largandoaespada,prontaaatacardenovo.

—Caleosino!—latiuaCadelaeencolheudetamanhoparatentarpassarporentreaspernasdeLiraeleatacaracriatura.—Caleosino!

— O quê? — exclamou Lirael; depois o choque e o medovoltaramapercorrê-laquandosentiuqueasuamãofaziaaindasoarSaraneth,semsedarcontadisso.Empânico,obrigou-oaimobilizar-se.O sino tocoumaisumavez e depois calou-se quando o tornouaenfiarnasuabolsa.

Mas voltou a distrair-se —e naquele momento a criaturaatacou.Destavezsaltouparaela,tencionandoesmagá-laporcompletopor baixo do seu volume pálido e medonho. Mas a Cadela viu omonstrocrispar-seeadivinhouasuaintenção.EmvezdepassarpelaspernasdeLirael,atirou-separaafrenteeapoiouduaspesadaspatasdianteirasnascostasdela.

Depois, Lirael apenas percebeu que estava de joelhos e acriatura voava por cima dela. Um dedo farpado apanhou umamadeixadoseucabeloaopassar,cortando-apelaraiz.Liraelmalsedeu conta, ao virar-se freneticamente no caminho estreito para selevantar. Toda a sua confiança desaparecera e não contou que seequilibrasse,porissonãofoiumamanobrarápida.

Masquandosevirou,a criatura tinhadesaparecido.ApenasrestavaaCadela.UmaCadelaenorme,opêlododorsoeriçadocomoumaescovadecabelodecerdasdejavali,escorrendofogovermelhodedentesdotamanhodosdedosdeLirael.Haviaferocidadenoseuolhar,quandosevirouparaasuadona.

—Cadela?—murmurouLirael.Nuncaantesrecearaaamiga,mas também nunca fora tão longe naMorte. Tudo podia aconteceraqui,sentiu.Qualquerpessoa...qualquercoisapodiamudar.

ACadelasacudiu-se,encolheudetamanhoeaferocidadenosseusolhosextinguiu-se.Começouaabanara caudaemordeuasuabaseporumsegundoantesdevirlamberamãoabertadeLirael.

—Desculpe—disseela.—Perdiocontrole.—Paraondeéqueelefoi?—perguntouLirael,olhandoàsua

volta.Nãohavianadanocaminho,tantoquantopodiaver,nemnadano rioporbaixodelas.Não lhepareceu ter ouvidoumchape.Teriaouvido? A sua mente estava confusa, ressoando ainda com adissonânciadeSaraneth.

—Parabaixo—respondeuaCadela,indicandocomacabeça.—Émelhornosapressarmos.Deviaretirartambémumsino.

TalvezRanna.Eleémaisclementeaqui.LiraelajoelhoueesfregouonariznofocinhodaCadela.—Nãoteriaconseguidosemvocê—disse,dando-lheumbeijo

nofocinho.— Eu sei, eu sei — respondeu a Cadela distraidamente,

agitando as orelhas nummovimento semicircular.—Ouve algumacoisa?

—Não—redarguiuLirael.Pôs-seempéparaescutareasuamãolibertouautomaticamenteRannadabandoleira.—Evocê?

—Acheiquealguém...algonosseguiaantes—disseaCadela.— Agora tenho certeza. Vem algo atrás de nós. Algo poderoso,deslocando-secomrapidez.

—Hedge!—exclamouLirael,esquecendoacrisedeconfiançanoseuequilíbrioaovirar-seecorrerpelocaminho.—OupoderiaseroutravezMogget?

—Não creio que sejaMogget—discordou aCadela comarcarrancudo.Parouparaolharparatrásporummomento,asorelhasespetadasparafrente.Depoisabanouacabeça.—Quemquerque...ouoquequerqueseja...eramelhordeixá-loparatrás.

Lirael caminhava enquanto caminhava e agarrou commaisforça tanto o sino como a espada. Estava decidida a não sersurpreendidapeloquequerqueencontrassememseguida,viessepelafrenteouportrás.

22CAIXASDEDERIVAÇÃOESULISTAS

Onevoeiro ocultara o cais eavançava inexoravelmentepelavertenteacima.Nickviu-oestender-seeobservouosrelâmpagosqueoatravessavam.Deumaformadesagradável,fezcomquepensasseemveias luminosas em carne parcialmente transparente. Não quehouvessealgovivoquetivessecarneassim...

Sabiaquetinhadefazeralgo,masnãoconseguialembrar-sedoqueera.Sabiaqueoshemisfériosnãoestavammuitodistantes,nomeio do nevoeiro. Uma parte de si queria aproximar-se deles esupervisionar a junção final. Mas havia um outro eu, rebelde, quepretendiaexatamenteocontrário,impediroshemisfériosdeseunirempor quaisquer meios possíveis. Eram como duas vozes sussurrandodentro da sua cabeça, ambas tão estridentes que se misturaram etornaramininteligíveis.

—Nick!Oquetefizeram?Porummomento,Nickpensouquesetratavadeumaterceira

voz, dentro da sua cabeça. Mas quando a voz repetiu as mesmaspalavras,percebeuquenãoera.

Comdificuldade,Nickvirou-se.Aprincípionãoconseguiuvernadaatravésdonevoeiro.Depoisdetectouumrostoqueespreitavaportrásdaesquinadacabanamaispróxima.Levoualgunssegundosparadescobrir quem era. O seu amigo da Universidade de Corvere.TimothyWallach,oestudanteligeiramentemaisvelhoquecontratarapara supervisionar a construção da Armadilha dos Raios.Normalmente,Timeraumindivíduodonairosoeumtantolânguido,queandavasempreimpecavelmentevestido.

Timnãotinhaomesmoaspectonaquelemomento.Oseurostoestava pálido e sujo, a camisa perdera o colarinho e havia lamacobrindo-lheossapatoseascalças.Acocoradoatrásdacabana,tremiacontinuamente, como se tivesse febre ou estivesse apavorado. Nickacenoue fezumesforçoparadaralgunspassosvacilantesatéTim,muitoemborativessedeseagarraràparedenoúltimoinstanteparanãocair.

—Temdeimpedi-lo,Nick!—exclamouTim.NãoolhouparaNick,masparaoutrolugar,osseusolhosagitando-sedeumladopara

o outro, amedrontados.—O que quer que ele está fazendo... vocêsestãofazendo...estáerrado!

— O quê? — perguntou Nick, aborrecido. A caminhadacansara-oeumadasvozesinteriorestornara-semaisforte.—Oqueestamosfazendo?Éumaexperiênciacientífica,nadamais.Equeméessequetenhodeimpedir?Souoresponsávelaqui.

—Ele!Hedge!—proferiuatabalhoadamenteTim,apontandona direção dos hemisférios, onde o nevoeiro eramais denso.—Elematouosmeustrabalhadores,Nick!Eleosmatou!Apontouparaeleseelestombaram.Semmaisnemmenos.

Imitou o movimento de lançar uma fórmula com a mão ecomeçouasoluçar,semlágrimas,aspalavrasbrotandonummistodearfadasegritos.

—Euovifazerisso.Foiapenas...apenas...Olhou para o relógio. Os ponteiros estavam imobilizados,

paradosparasempreseisminutosantesdassete.—Faltavamsóseisminutosparaassete—murmurouTim.—

Robertviuosnaviosdecabotagemchegaremenosacordou,paraquepudéssemos comemorar a conclusão da obra. Voltei à cabana parabuscarumagarrafaquetinhaestadoguardando...Vitudoatravésdajanela...

— Viu o quê? — perguntou Nick. Estava tentandocompreenderoquedeixaraTimtãoperturbado,massentiaumadorhorrívelnopeito enão conseguiapurae simplesmentepensar.Nãoconseguia conjugar o conceito de Hedge com os trabalhadoresassassinadosdeTim.

— Tem algo errado com você, Nick — murmurou Tim,afastando-se dele. — Não compreende? Aqueles hemisférios sãovenenopuroeHedgematouosmeustrabalhadores!Todoseles,atéosdoisaprendizes.Euvi!

Sem avisar, Tim teve vômitos violentos, tossindo e arfando,apesardenãosairnada.Jálançaratudofora.

Nick assistiu aparvalhado, como se algo dentro dele tivessedespertado com estas notícias de morte e infortúnio, e uma forçaantagônicaseopusessecomsensaçõesdemedo,repulsaeumadúvidaterrível. A dor no seu peito redobrou e ele caiu, levando amão aocoraçãoeaotornozelo.

—Temosdefugir—disseTim,limpandoabocacomascostasdeumamãotrêmula.—Temosdeavisaralguém.

— Sim — murmurou Nick. Conseguira sentar-se, mascontinuava curvado, uma mão pálida sobre o coração, a outraagarradaao fragmentode flautaeólicaatravésdadobradascalças.Combateuadoremambososlugareseapressãodentrodacabeça.—Sim,vávocê,Tim.Diga-lhe...diga-lhesquevoutentarimpedi-lo.Digaaela...

—Oquê?Aquem?—perguntouTim.—Temdevircomigo.— Não posso — murmurou Nick. Voltara a lembrar-se. Da

conversacomLiraelnobarcodecanas,detentarmanterafastadooestilhaçodoDestruidordentrodesi.Lembrou-sedanáuseaedotravometáliconasualíngua.Sentia-odenovonaquelemomentosubindo.

— Vá!— insistiu em tom premente, empurrando Tim paraobrigá-loafugir.—Corra,antesqueeu...Aah!

Reprimiuumgrito,caiueenrolou-senumabola.TimgatinhouatéeleeviuosolhosdeNickrevirarem-se.Porummomento,pensouem pegar-lhe no colo. Depois viu a fumaça branca saindo da bocaflácidaeentreabertadeNick.

Omedo venceu então tudo e começou a correr, por entre ashastesdospára-raios,colinaacima.Seaomenosconseguissetransporacolina,desaparecerdevista—afastar-sedaArmadilhadosRaiosedonevoeiroqueselevantavaaumritmoconstante...

Portrásdele,amãodeNickagarravaadobradascalçascomaindamaiorintensidade.Murmuravaparasimesmo,aspalavrassemnexobrotandonumfrenesi.

— Corvere capital com dois milhões principais produtosmanufaturados... acumulando a atração entre dois objetos édiretamente proporcional ao produto das auroras... não é o meucoração... quatro mil e oitocentos e o vento muda geralmente nadireçãododesertobrancoqueoPaimeajudeaMãedeSammeajudeLirael...

Nickparou,tossiuetomoufôlego.Ofumaçabrancamisturou-se com o nevoeiro e não surgiu fumaça nova. Nick inspiroutremulamente duas vezes, depois experimentou largar a dobra dascalçaseopedaçodeflautaládentro.Sentiuumarrepiopercorrer-lheocorpoquandoofez,mascontinuavasabendoquemeraeoquetinhade fazer.Servindo-sedaesquinadoedifício,endireitou-seeavançouvacilante para o nevoeiro. Como sempre, os hemisférios de pratabrilharam na sua mente, mas empurrara-os para segundo plano.AgoraestavapensandonoprojetodaArmadilhadosRaios.SeTima

tivesse construído de acordo com as instruções do esboço de Nick,então uma das nove caixas elétricas de derivação estaria depois daesquinadoedifícioprincipaldaserração.

Nickquasefoideencontroàparedeocidentaldaserração,tãodensoeraonevoeiro.Contornou-aparanorteomaisrapidamentequepôde, mantendo-se afastado do extremo sul, onde os Mortos seafadigavam a içar o primeiro hemisfério para um vagão de bordosbaixosdoscaminhos-de-ferro.

Oshemisférios.BrilharamcommaiorintensidadenamentedeNickdoqueosclarõesdosrelâmpagos.Foisubitamenteacometidodeumacompulsãoparasecertificardequeeramdevidamentecolocadosnas estruturas, que os cabos estavam corretamente ligados, a via-férreaseencontravacobertadeareiaparaoferecertraçãocomaquelenevoeiroúmido.Tinhade tratardisso.Oshemisférios tinhamde seunir!

Nickcaiudejoelhosjuntodavia-férreaedepoisestendeu-se,ficando enrolado sobre o aço frio e as chulipas usadas de madeira.Agarrouadobradascalças,combatendooimpulsoopressivodeviraràdireitaeseaproximardohemisférionovagãodoscaminhos-de-ferro.Desesperadamente,pensouemLiraelapuxá-loparaobarcodecanas,napromessaquelhefizera.NoseuamigoSam,quelhepegaranocolodepoisdeperderossentidosdevidoaumabolarápidaquandojogavacríquete.EmTimWallach,todojanotadelaçoaopescoço,servindo-lheumgimtônica.

—PalavradeumSayre,palavradeumSayre,palavradeumSayre—repetiusucessivamente.

Murmurandoainda,obrigou-searastejar.Sobreavia-férrea,ignorando as lascas dos velhos dormentes dos caminhos-de-ferro.Arrastou-se até o outro extremo da serração e aproveitou a paredepara irmeiogatinhando,meio tropeçandoatéà caixadederivação,queera,naverdade,umapequenacabanadecimentoarmado.Aqui,centenasdecabosdashastesdospára-raiosvinhamligar-seaumdosnovecabosprincipais,cadaumdaespessuradocorpodeNick.

— Vou impedi-lo — murmurou, quando chegou à caixa dederivação. Ensurdecido pelos trovões, meio-cego dos relâmpagos etolhidodadoredanáusea,estendeuamãoetentouabriraportademetalassinaladacomumraioamareloeapalavra”PERIGO”.

Aportaestavatrancada.Nicksacudiuopuxador,masaquelepequenoatodedesafionãofezsenãoconsumirasuaúltimareservade

energia.Esgotado,Nicktomboueficouatravessadoàfrentedaporta.Falhara. Os relâmpagos continuavam estendendo-se pela

vertente, acompanhados de nevoeiro e do ribombar dos trovões. OsMortos continuavam também a braços com os hemisférios. Umencontrava-senoseuvagãodoscaminhos-de-ferro,queestavasendodeslocado pelos carris até ao outro extremo da linha, apesar dosMortos serem atingidos sucessivamente pelos raios enquanto oempurravam.Ooutrohemisfériobalançavanonaviodecabotagem—até os raios queimarem a corda e ele cair, esmagando váriasMãosMortas.Masquandoohemisfério foi levantado,asMãosesmagadassaíram lá debaixo. Já não reconhecíveis como algo remotamentehumanoe sem utilidade para o trabalho, afastaram-se para leste.Subiram a colina, para se reunirem aosMortos queHedge enviaraparasecertificarqueavitóriafinaldoDestruidornãosofriaatrasos.

—Têmdeacreditaremmim!—exclamouSam,exasperado.—

Diga-lhenovamentequeprometo,palavradeumPríncipedoReinoAntigo,quecadaumdevocêsreceberáumapropriedade!

Umjovemsulistaservia-lhedeintérprete,apesardeSamtercerteza que, tal como a maior parte dos Sulistas, a matriarcacompreendia pelo menos o ancelstierrano falado. Desta vez,interrompeuointérpretenomeiodoprocessoeestendeuopapelquetrazia na direção de Sam. Este pegou-o rapidamente analisou-o,nitidamente consciente de que lhe restavam apenas umminuto oudoisantesdeterdevoltarparajuntodeLirael.

Opapelestavaimpressodeambososlados,emváriaslínguas.Tinhacomotítulo”TerraparaoPovoSulista”edepoisprometiadezacres de terra arável de primeira por cada pedaço de papelapresentadono”departamentodeterras”emForwinMill.Tinhaumtimbrede aspecto oficial e o documento provinha, supostamente, do”GabinetedeRecolonizaçãodoGovernodeAncelstierre”.

— Isto é uma fraude — protestou Sam. — Não existe umGabinete de Recolonização em Ancelstierre e, mesmo que existisse,porquehaveriamdequererque fossemparaumlugarcomoForwinMill?

— É lá que há terras — respondeu o jovem tradutormelifluamente.—EtemdeexistirumGabinetedeRecolonização.Porqueoutromotivoapolícianosdeixariaabandonaroscampos?

—Vejamoqueestáacontecendo!—gritouSam,apontando

para as nuvens de trovoada e os ziguezagues constantes dosrelâmpagos,todoselesagorafacilmentevisíveis,dofundodovale.

—Seforemparalá,serãomortos!Foiporissoqueosdeixaramsair!Elesficamcomoproblemaresolvidosemorreremepodemdizerquenãotiveramculpa!

Amatriarcaendireitouacabeçaeolhouparaosrelâmpagosqueincidiamsobreacolina.Depoisolhouparaocéuazulanorte,suleleste.Tocounobraçodointérpreteeproferiutrêspalavras.

—Promete-nos pelo seu sangue?— perguntou o intérprete.Puxoudeumafacafeitacomaextremidadeafiadadeumacolher.Nosdaráterranoseupaís?

— Sim, prometo pelo meu sangue — respondeu Samrapidamente. — Darei terra e toda a ajuda que pudermos paraconseguiremviverlá.

Amatriarcaestendeuapalma,queapresentavacentenasdeminúsculas cicatrizes penteadas formando uma complexa espiral.Ointérpreteperfurouapeledelacomafacaetorceu-aalgumasvezes,paraformarumnovoponto.

Sam estendeu a mão. Não sentiu a faca. Toda a suaconcentraçãoestavaatrásdele,apurandooouvidoparacaptaralgumsomdeumataque.

Amatriarcafalourapidamenteeestendeuapalmadamão.OintérpretefezsinalaSamparaqueencostasseasuaàdela.Assimfezeelaagarrou-lheamãocomforçasurpreendenteparaosseusdedosvelhoseossudos.

—Ótimo,excelente—balbuciouSam.—Mandeasuagentevoltarparaooutroladodoriachoeesperarali.Assimquepuder,nós...eutudofareiparaquelhessejadadaterra.

—Porquenãoesperamosaqui?—inquiriuointérprete.—Porquevaihaverumabatalha—respondeuSam,cheiode

ansiedade.—Oh, que a Cartame ajude! Por favor, voltem para ooutroladodoriacho.Aáguacorrenteseráaúnicaproteçãoquetêm!

Virou-se e partiu correndo antes que lhe fizessem maisperguntas.Ointérpretechamou-o,masSamnãorespondeu.SentiaosMortos avançandodeste lado da colina e receavademais ter estadolongedeLiraeltempoexcessivo.Elaencontrava-sealinocontraforteeele era o seu principal protetor. Havia tanta coisa que osAncelstierranospodiamfazer,mesmoaquelesquepossuíssemalgumdomíniodaMagiadaCarta,pormaisincompletoquefosse.

Samnãoviu,porquecorriacomtodasassuasforças,masatrásde si o intérprete e a matriarca discutiam acesamente. Depois ointérprete fezumgestonadireção do centro do vale e do riacho.Amatriarcaolhoumaisumaveznadireçãodosrelâmpagos,emseguidarasgou o papel, atirou-o para o chão e cuspiu nele. O seu gesto foiimitado por todos os que a rodeavam, depois por outros e toda aimensamultidãocomeçoulentamentearasgarospapéiseacuspir.Aseguir,amatriarcavirou-seecomeçouacaminharparaleste,paraomeiodovaleeoriacho.Comoumrebanhoseguindooseucarneiro-guia,todososoutrosSulistasseviraramtambém.

Sam arfava no contraforte, a três quartos do caminho deregresso,quandoouviugritosàfrente.

—Parem!Parem!SamnãosentiaosMortos tãopróximo,masnãosoube como

arranjou velocidade suplementar e a espada saltou-lhe para amão.Sobressaltados, os soldados desviaram-se quando passou por elescorrendoealcançouLirael.Continuavadepéeimóvelnocírculodepedras. Greene e dois soldados estavam diante dela. Cerca de trêsmetros à sua frente, mais dois soldados apontavam as baionetas àgargantadeumjovem.Estecontinuavaestendidonosoloegritando.Assuasroupaseasuapeleestavamenegrecidaseperderaamaiorparte do cabelo. Mas não era uma Mão Morta. Na verdade, Sampercebeuqueoseufugitivochamuscadoerapoucomaisvelhodoqueele.

—Nãosoueu,nãosoueu,nãosoueles,elesvêmatrásdemim—gritou.—Têmdemeajudar!

— Quem é você? — perguntou o major Greene. — O queaconteceulá?

—SouTimothyWallach—arfouo jovem.—Não sei oqueaconteceu!Éumpesadelo!Aquilo...nãoseioqueeleé...Hedge.Matouos meus trabalhadores! Todos eles. Apontou para eles e elesmorreram.

—Quemvematrásdevocê?—perguntouSam.—Nãosei—soluçouTim.—Eleseramosmeushomens.Não

seioquesãoagora.ViKrontasseratingidodiretamenteporumraio.Ficoucomacabeçaemchamas,masnãoparou.Elessão...

—OsMortos—disseSam.—OqueestavafazendoemForwinMill?

—SoudaUniversidadedeCorvere—murmurouTim.Fezum

nítido esforçopara se controlar.—Construí aArmadilhadosRaiosparaNicholasSayre.Eunão sabia...não seiparaoqueé,masnãopodesercoisaboa.Temosdeimpedirquesejausada!Nickdissequeiatentar,mas...

—Nicholasestáali?—respondeuSam.Timconcordou.—Masoestadodeleépéssimo.Malsabiaquemeuera.Não

creio que tenha muitas chances de fazer alguma coisa. E saía-lhefumaçabrancadonariz...

Sam escutava, cheio de desânimo. Soubera por Lirael que ofumaça branca era o sinal de que oDestruidor estava assumindo ocontrole. Qualquer tênue esperança que tivesse de que Nick fosseescapardesaparecera.Oamigoestavaperdido.

—Oquesepodefazer?—perguntouSam.—ExistealgumamaneiradeinutilizaraArmadilhadosRaios?

—Existem interruptores de circuito em cada uma das novecaixas de derivação—murmurouTim.—Se fossem abertas...Masnãoseiquantoscircuitossãorealmentenecessários.Ou...oupodiamcortaroscabosdashastesdepára-raios.Hámileumahastesdepára-raios e como estão já sendo atingidas pelos raios... precisariam deequipamentomuitoespecial.

Sam não escutou as últimas palavras de Tim. Todos ospensamentos sobre a situação de Nick e a Armadilha dos Raios sevarreramquandoumasensaçãodefriodeixouoscabelosdasuanucaempé.

SacudiuacabeçaepassouporTim.AprimeiravagadeMortosestavaquasesobreelesequalquerchancede fazeralgoaqualquercaixadederivaçãoeraacadêmica.

— Eles chegaram! — gritou e saltou para uma rocha,procurando dentro da Carta para preparar fórmulas destruidoras.Surpreendeu-oatamanhafacilidadecomqueofez.OventosopravaaindadeoesteedeviatersidomaisdifícilaestadistânciadaMuralha.MassentiaaCartacomforça,quasetãonítidaepresentecomoestavanoReinoAntigo,apesardeseencontrardealgumaformatantodentrodelecomoexterioraele.

— Preparar! — gritou Greene, o seu aviso repetido porsargentos e cabos no círculo de soldados à volta do corpo gelado deLirael.

—Lembrem-se,nadadevechegaràAbhorsen!Nada!

— A Abhorsen. — Sam fechou os olhos por um segundo,desejandoafastaraquelador.Nãohaviatempoparachoraroupensarno mundo sem os seus pais. Via as Mãos Mortas deslocando-sepesadamentepelavertente,ganhandovelocidadequandosentiramaVidatãopróxima.

Sampreparouumafórmulaeolhourapidamenteàsuavolta.Todos os arqueiros tinham as setas colocadas e faziam equipe comparesdehomenscombaionetas.GreeneeTindallencontravam-seaolado de Sam, ambos a postos com fórmulas daCarta. Lirael estavaváriospassosatrásdeles,rodeadaporsoldados.

MasondeestavaMogget?Nãoseviaopequenogatobrancoemlugarnenhum.

23LATHAL,AABOMINAÇÃO

OQuinto Portão era uma queda de água ao contrário: umasubida de água. O rio batia numa parede invisível e continuavacorrendoporelaacima.AfaixaescuradocaminhoqueatravessavaoQuinto Recinto acabava antes desta subida de água, deixando umintervalo.LiraeleaCadelaolharamparacimadofimdocaminhocomosestômagosapertadosnasgargantas.Eramuitodesconcertantevera água elevar-se quando devia cair, apesar de, felizmente, adquirirumaopacidadecinzentaantesdecontinuarasubirmaisalto.Mesmoassim, Lirael teve a sensação desagradável de que já não estavasujeitaàgravidadenormalepodiacairtambémparacima.

Essa sensação foi alimentada pelo conhecimento de que erarealmenteoque iaacontecerquandoproferissea fórmuladaMagiaLivre para atravessar o Quinto Portão. Não existiam aqui nemcaminhonemescadas—afórmulagarantiaapenasqueasubidadeáguanãolevavaumapessoamuitolonge.

— É melhor se agarrar à minha coleira, Dona — disse aCadela,olhandoparaaáguaquesubia.—Senão,afórmulanãomeincluirá.

LiraelembainhouaespadaeagarrouacoleiradaCadela,osseusdedossentindoocaloreafamiliaridadeconfortáveldasmarcasdaCartaqueaconstituíam.Teveumaestranhasensaçãodejávistoquandointroduziuosdedos,comoseconhecesseasmarcasdaCartadealgum lugar—um lugar relativamente recente,nãoapenasdosmilharesdevezesqueagarraraacoleira.Masnãotinhatempoparatirarconclusõessobreessasensação.

SegurandoaCadelacomforça,Liraelproferiuaspalavrasqueas levariampelasubidadeágua, sentindomaisumavezo calordaMagia Livre através do nariz e da boca. Muito provavelmente,perderiaavozdevidoaela,pensou,maspareciatambémtê-lacuradoda constipação ancelstierrana. Apesar de sentir ainda o frio no seucorpoverdadeiro, lá foranaVida.Nãosabiamuitobemcomoéquecoisas dessas na Morte a afetariam na Vida. E claro que, se fosseassassinadanaMorte,oseucorpomorreriatambémnaVida.

A fórmulacomeçouaatuarcomlentidãoe,poruminstante,

Lirael pensou voltar a proferi-la. Depois viu um lençol de águaestender-se à superfície da subida de água, deslocando-se como umestranho tentáculomuito finoemuito largo.Atravessouo intervaloatéàfaixadocaminhonumasériedeextensõestrementeseenrolou-seàvoltadeLiraeledaCadelacomoumcobertorgrande,semlhestocarpropriamente.Depois,começouaavançarpelasubidadeágua,deslocando-seaomesmoritmodacorrentevertical—levandoconsigoLiraeleasuaamigacaninabemagarrada.

Subiramaumritmoconstanteduranteváriosminutos,atéorecintoporbaixoseperdernaluzcinzentadifusa.Asubidadeáguacontinuavaoseucaminho—talvezparasempre—masaporçãoondeseencontravaLiraelacabava.Aseguir,deslocou-sesubitamenteatéàsuperfície da subida de água— arremessando as suas passageirasparaooutrolado.

Liraelpiscouosolhosquandofoilançadaviolentamenteparaoqueoseusensocomumlhediziaserumpenhasco,masapartedetrásdasubidadeáguaseguiatantoosensocomumquantoconfirmavaagravidade.Dealgumaforma,empurrara-asparaopróximorecinto.OSexto,um lugar ondeo rio se tornavaumapoçabaixa enãohaviaqualquercorrente.MashaviamontesemontesdeMortos.

Lirael sentiu-osdeuma formaassaz intensa,podiamaté terestadoao ladodela—ealgunsprovavelmenteestariam,debaixodeágua. Imediatamente, largou a coleira e puxou Nehima, a espadasussurrandoaosaltardasuabainha.

AespadaeosinoqueseguravaconstituíramavisosuficienteparaamaiorpartedosMortos.Dequalquerforma,agrandemaioriaestava simplesmente ali à espera de que acontecesse algo e fosseobrigada a prosseguir, uma vez que lhes faltava a vontade e oconhecimentopara regressarpelo caminho inverso.Muitopoucos seesforçavamativamenteporvoltaràVida.

Aqueles que o faziam viram a grande centelha de Vida emLirael e desejaram-na. Outros necromantes haviam saciado a suafomenopassadoajudando-osaregressardabeiradoNonoPortão—voluntariamenteounão.Estaera joveme,porconseguinte,deveriaser presa fácil para qualquer dosMortosMaiores que estivesse porperto.

Ehaviatrêsqueestavam.Liraelobservoueviusombrasenormesqueespreitavampor

entre os espíritos menores apáticos, fogos ardendo no lugar onde

outrora as suas formas vivas tinham os olhos. Estavam trêssuficientementepertoparaainterceptarnocaminhopretendido—eessestrêseramdemais.

Contudo,maisumavez,OLivroaosMortosaconselhavasobresemelhante confronto no Sexto Recinto. E, como sempre, tinha aCadelaSemVergonha.

QuandoostrêsMortosMaioresmonstruososavançaramparaela, Lirael guardou Ranna e retirou Saraneth. Preparando-secuidadosamente desta vez, fê-lo soar, juntando a sua vontadeindómitaaoseutoquecavo.

AscriaturasMortashesitaramquandoavozfortedeSaranethecoou peloRecinto e prepararam-se para lutar, para enfrentar estanecromante presunçosa que se julgava capaz de submetê-los à suavontade.

A seguir riram-se, gargalhadas horríveis que soaram comoumagrandemultidãoapanhadaentreoabsurdoeatristeza.Porqueestanecromanteeratãoincompetentequeconcentraraasuavontadenãoneles,masnosMortosMenores que se encontravampor todo olado.

Continuandoarir,osMortosMaioresprecipitaram-se,agoragananciosos,cadaumolhandocomatençãoparaosoutrosparaveremse estavam suficientemente fracos para saírem do caminho. Pois,quemquerquealcançasseprimeiroestanecromante,teriaoprazerdeconsumiramaiorpartedasuavida.Vidaepoder,asúnicascoisasquetinhamalgumautilidadenalongaviagemparaforadaMorte.

Não perceberam sequer os primeiros poucos espíritosagarrados às suas pernas umbrosas ou que lhes mordiam ostornozelos,ignorando-ostalcomoumapessoavivapoderianãoligaraalgumaspicadelasdemosquito.

Depoiscomeçaramasairdaáguacadavezmaisespíritos,quesearremessaramaostrêsMortosMaiores.Foramobrigadosaparareesmagar aqueles incomodativos Mortos Maiores, a despedaçá-los elacerá-loscomassuasbocasígneas.Furiosos,espezinhavamebatiam,bradandoagoraderaiva,esquecidasasgargalhadas.

Distraído,oMortoMaiormaispróximodeLiraelmalpercebeuqueaFórmuladaCartarevelavaoseunomeenãoaviuquandoelafoi direto ao lugar onde lutava com uma massa agitada dos seusirmãosmenores.

MasLiraelobtevetodaaatençãodacriaturaquandotocouum

novo sino, substituindo as ordens estridentes de Saraneth por umamarchaemotiva.EstesinofoiKibeth,juntodacabeçadacoisa,soandocomumtomdesagradávelparaserescutadoespecificamenteporela.Umamelodiaquenãopôdeignorar,mesmodepoisdosinoterparado.

—Lathal,aAbominação!—ordenouLirael.—Chegouatuahora.ONonoPortãoochamaevocêtemdetranspo-lo!

LathalgritouquandoLiraelfalou,umgritoquecarregavaaangústia demil anos. Conhecia aquela voz, pois Lathal percorreraduasvezeso longocaminhoatéàVidanoúltimomilênio,paralogoser obrigado a voltar para a Morte por outros que falavam com omesmo tom frio. Como sempre, conseguira evitar ser levado até oúltimoportão.Agora,Lathalnuncamaisvoltariaa caminhar sob osol,nuncamaisbeberiaadocevidadosvivosincautos.EstavamuitopróximodoNonoPortãoeacompulsãoeraforte.

DrubaseSonnirouviramo sino, ogritoeavoze souberamqueestanecromantenãoeranenhumatola—eraoAbhorsen.Umnovo, pois conheciam o antigo e teriam fugido dele. A espada eratambémdiferente,masnofuturoselembrariam.

Gritando ainda, Lathal virou-se e fugiu aos tropeções, osMortos Menores agarrando-se às suas pernas enquanto vacilava eseguiaaostombosatravésdaáguaetentavaconstantementevoltarparatrássemêxito.

Liraelnão o seguiu, porquenãoqueria estarmuitopróximoquando ele passasse o Sexto Portão, para que a corrente súbitapudesse levá-la também. Os outros Mortos Maiores afastavam-seapressadamente,notoucomcruelsatisfação,abrindocaminhoatravésdosespíritoscoleantesqueaindaosimportunavam.

—Posso capturá-los,Dona?—perguntouaCadela, ansiosa,olhandoparaasformasnegrasemretiradacomtensaantecipação.—Posso?

— Não — respondeu Lirael com firmeza. — SurpreendiLathal.Aqueles dois estarão atentos e seriammuitomais perigososjuntos.Alémdisso,nãotemostempo.

Enquanto falava, o grito de Lathal foi subitamenteinterrompidoeLiraelsentiuacorrentedorioelevar-sederepenteàvoltadassuaspernas.Afastouospéseequilibrou-se,apoiando-senaCadela firme como uma rocha. A corrente foi muito forte durantealgunsminutos,ameaçandoarrastá-laparabaixo,depoisreduziu-seanada—e,maisumavez,aságuasdoSextoRecintoseimobilizaram.

Imediatamente,Liraelcomeçouacaminharatéaopontoondeconseguia dominar o Sexto Portão. Ao invés dos outros recintos, oPortãodoladodeforadoSextoRecintonãoseencontravaemnenhumlugaremconcreto.Abria-sealeatoriamentedetemposemtempos—oqueeraumperigo—oupodiaserabertoemqualquer lugaraumadeterminadadistânciadoQuintoPortão.

Nãofossesercomooportãoanterior,LiraelagarroudenovoacoleiradaCadelaSemVergonha,apesardeissoimplicarembainharNehima. Depois recitou a fórmula, umedecendo os lábios entre asfrasesparatentaraliviarocalorempolantedaMagiaLivre.Quandoafórmula ficou concluída, a água escoou-senumcírculo com cercadetrêsmetros de diâmetro à volta e por baixo de Lirael e daCadela.Quandoficouseco,ocírculocomeçouabaixar,aáguaelevando-seàsuavoltade todosos lados.Afundou-se cadavezmaisdepressa,atépareceremestarnabasedeumcilindroestreitodearsecoabertoemnoventametrosdeágua.

Depois, comumgrande ruído, os ladosdo cilindro comáguaafundaram-se, jorrandoemtodasasdireções.Foramprecisosalgunsminutos para as águas escoarem, e a espuma e a borriçadesaparecerem;então,oriorecuoulentamenteeenvolveuaspernasdeLirael.Oardissipou-seeviuqueestavamdepénorio,acorrentetentandonovamentelevá-lasparabaixoeparalonge.

TinhamchegadoaoSétimoRecintoeLiraeljáviaoprimeirodos Três Portões que assinalavam os domínios mais profundos daMorte.OSétimoPortão—umalinha infinitade fogovermelhoqueardia misteriosamente sobre a água, a luz intensa e perturbadoradepoisdotomcinzentouniformedosrecintosanteriores.

—Estamos nos aproximando—disseLirael, numa voz quedenunciava um misto de alívio por terem chegado tão longe e deapreensãoporaindateremdeavançarmais.

Mas a Cadela não escutava— olhava para trás, as orelhasarrebitadaseagitando-se.QuandofitouLirael,limitou-seadizer:

—Onossoperseguidoraproxima-sedenós,Dona.AchoqueéHedge!Temosdeirmaisdepressa!

24AINICIATIVAINCOMPREENSÍVELDEMOGGET

Nickpuxou-separacimaeencostou-seàporta.Encontraraumpregocurvonosoloe,munidodesteedeumavagamemóriadecomofuncionavam as fechaduras, tentou mais uma vez entrar naconstruçãodecimentoarmadoqueabrigavaumadasnovecaixasdederivaçãoqueeramvitaisaofuncionamentodaArmadilhadosRaios.

Não ouviaagoranadaanão serem trovões enão conseguiuolharparacima,porqueosrelâmpagosestavammuitopróximos,erammuito intensos. A coisa dentro dele queria que olhasse, para secertificarqueoshemisfériosestavamsendodevidamentecarregadosnossuportesdebronze.Porém,mesmoquecedesseàquelacompulsão,oseucorpoestavamuitofracoparaobedecer.

Preferiudeixar-secairatéosoloelargouoprego.Começouaprocurá-lo, apesar de saber que era inútil. Tinha de fazer algumacoisa.Pormaisvãqueparecesse.

Depois,sentiualgoroçar-lheafaceeestremeceu.Tocou-lhedenovo—algomaisúmidodoqueonevoeiroeáspero.Cautelosamente,abriuosolhosemfendasestreitas,preparando-separaoclarãobrancodorelâmpago.

Recebeu-o,mashaviatambémoutrabrancura,maissuave.Opêlo de um pequeno gato branco, que lhe lambia delicadamente orosto.

—Vá embora, gato!—murmurouNick. A sua voz pareceuinsignificanteepatéticanomeiodostrovões.Esboçouumasacudidelacomamãoeacrescentou:—Vaiseratingidopelosraios.

—Duvido—retorquiuMogget,juntoaoseuouvido.—Alémdisso,decidilevá-locomigo.Infelizmente.Consegueandar?

Nick abanou a cabeça e verificou, para surpresa sua, queafinalaindalherestavamlágrimas.Nãoficousurpresocomumgatofalante.Omundodesmoronava-seàsuavoltaetudopodiaacontecer.

—Não—murmurou.—Háalgodentrodemim,gato.Nãomedeixarápartir.

—ODestruidorestádistraído—disseMogget.Conseguiaverosegundohemisfériosendoencaixadonumaestruturanovagãodoscaminhos de ferro, as Mãos Mortas queimadas e destruídas

trabalhandocomumadedicaçãoabstrata.OsolhosverdesdeMoggetrefletiramumatapeçariaderelâmpagos,masogatonempestanejou.

—AssimcomoHedge—acrescentou.Moggetefetuarajáumreconhecimentocuidadosoeviraonecromantedepénocemitérioqueemtemposserviraaprósperacidademadeireira.Hedgeencontrava-secobertodegelo,manifestamenteempenhadonaangariaçãodereforçosnaMorteeemmandá-losdevolta.Comenormeêxito,sabiaMogget,pelos muitos cadáveres e esqueletos putrefatos que já sedesenterravamdassuassepulturas.

De certa forma, Nick sabia que esta era a sua últimaoportunidade,queesteanimalfalanteeracomooCãodoseusonho,associado a Lirael e ao seu amigo Sam. Reunindo as suas últimasreservasdeforça,tentoupôr-seempé—masfoitudo.Encontrava-sefracodemaisemuitopertodoshemisférios.Moggetolhouparaele,asuacaudaagitando-separacáeparaládecontrariedade.

— Se é o melhor que consegue fazer, acho que vou ter decarregá-lo—disse.

— C... como? — balbuciou Nick. Não conseguia sequercomeçara perguntar-se como é que o pequeno gato pretendiatransportarumhomemadulto.Apesardebastantedefinhado.Moggetnãorespondeu.Levantou-seapenasnaspatastraseiras—ecomeçouamudar.

Nickolhouparaolugarondeestiveraopequenogatobranco.Osseusolhoschoravamporcausadoclarãoconstantedosrelâmpagos.Assistiaàmudançadoanimal,apesardeterdificuldadeemacreditarnoqueosseusolhosviam.Pois,emvezdeumpequenogato,haviaagoraumhomemmuitobaixo,decinturafinaeombros largos.Nãoeramuitomaisaltodoqueumacriançadedezanose tinhacabelolouroquasebrancoeapelepálidaetranslúcidadeumalbino,emboraos seus olhos não fossem vermelhos. Eram de um verde-vivo eamendoados, exatamente como haviam sido os do gato. E tinha àcintura uma faixa de couro vermelho-vivo, da qual pendia umminúsculo sino de prata. Nick reparou então que a túnica brancadestaapariçãotinhaduasfaixaslargasàvoltadospunhos,salpicadascomminúsculaschavesdeprata,asmesmaschavesdeprataqueviranacapadeLirael.

—Muitobem—disseMoggetcomcautela.SentiaofragmentodoDestruidordentrodeNicke,mesmocomamaiorparteatentaàsuajunção, sabia que teria de ser cuidadoso.Mas a astúcia podia valer

ondenãoentravaaforça.—Voulevantá-loevamospartireprocurarumlugarbomdeondepossamosassistiràjunçãodoshemisférios.

À menção dos hemisférios, Nick sentiu uma dor ardente,rubro-brancapercorrer-lheopeito.Sim,estavampróximos,conseguiasenti-los...

— Tenho de supervisionar o trabalho— gemeu. Fechou denovo os olhos e a visão dos hemisférios brilhou na suamente commaiorintensidadedoquequalquerrelâmpago.

—Otrabalhoestáconcluído—condescendeuMogget.PegouemNickeaguentou-onosseusbraçosanormalmentefortes,apesardeterocuidadodenãolhetocarnopeito.Oalbinoassemelhava-seumpouco a uma formiga, carregando um peso superior a si próprioligeiramente afastado do seu corpo.—Vamos só para um lugar deondetenhamosumavistamelhor.Umavisãodoshemisfériosquandoseunirem.

—Umavistamelhor—murmurouNick.Decertaforma,issosossegouadornoseupeito,maspermitiu-lhetambémvoltarapensarcomasuaprópriamente.

Abriu os olhos, que se cruzaram com os verdes do seucarregador.Nãoconseguiudecifrarasemoçõesali.Seriamedo—ouantecipaçãoexcitada?

— Temos de impedi-lo! — arquejou e a dor voltou comtamanha força que gritou, um grito perdido nos trovões. Moggetbaixou mais a cabeça, enquanto Nick continuava a murmurar. —Posso mostrar-lhe... ah... desaparafusar as caixas de derivação...desligaroscabosprincipais.

— É tarde demais para isso — disse Mogget. Começou acaminhar por entre as hastes dos pára-raios, baixando-se eserpenteandocomumaprevisãoqueindicavaqueconseguiaanteverondeequandoosraiosiamcair.

Por trás e abaixodeMogget edo seu fardo,umdosúltimostrabalhadoresdeHedgeligavaoscabosprincipaisàsestruturasquesustentavam os hemisférios por cima dos vagões dos caminhos-de-ferro.

Estes estavamposicionados a cinquentametros de distânciana breve extensão de linha férrea, e os hemisférios tinham sidocolocadosdemodoaqueassuaspartesdebaixo,planas,estivessemviradasumaparaaoutraeseprojetassemdasestruturas.Oscabosvinhamligar-seàarmaçãodebronzequesustentavacadahemisfério.

Nãohaviasinaldenadaquepudesseunirosvagõesdoscaminhos-de-ferro—eoshemisférios—,maseramanifestamenteessaaintenção.

Muitasdashastesdepára-raiosestavamsendoatingidaseaenergia era já fornecida aos hemisférios. Longas faíscas azuiscrepitavamàvoltadosvagõesdoscaminhos-de-ferroeMoggetsentiaasucçãoávidadoDestruidoreaagitaçãodaentidadeantigadentrodometaldeprata.

O albino começou a deslocar-se mais rapidamente, muitoemboranãotãodepressaquantopodia,paranãoperturbaroestilhaçodentrodeNick.Masojovemestavadeitadosossegadonosseusbraços,umapartedasuamentesatisfeitaporsertardedemaisparaimpedirajunção,aoutrapartelamentandohaverfracassado.

Em breve eram visíveis indícios de que Orannis se agitavadentrodasuaprópriaprisão.Osrelâmpagostinhamcessadoàvoltadospróprioshemisfériosecomeçavamadeslocar-separafora,comoserepelidosporalgumamãoinvisível.Emvezdeumasérieconcentradade incidências sobre e à volta dos vagões dos caminhos-de-ferro, osrelâmpagoscomeçaramacaircadavezmaissobreashastesdospára-raios que salpicavam a vertente da colina. Vinham também maisrelâmpagos da tempestade. Onde houvera nove relâmpagos porminutonumapequenazonaàvoltadoshemisférios,ocorriamagoranoventa por toda a vertente da colina, depois várias centenas,enquantoa tempestadeseagitavaeestrondeava,espalhando-seportodaaArmadilhadosRaios.

Dentrodealgunsminutos,nãohaviaqualquerrelâmpagoemtodo o centro da tempestade. Mas lá embaixo, os hemisfériosbrilharam com a energia recém-adquirida e cada vez que Moggetolhavaparatrás,viasombrasescurascontorcendo-sebemnointeriordometaldeprata.Emcadahemisfério,assombrasvieramescurecerolado mais próximo do outro, enfurecendo-se contra a repulsa queaindaosmantinhaafastados.

Houve mais relâmpagos, o ribombar dos trovões fazendoestremecerosolo.Oshemisfériosbrilharamaindamais,eassombrasficarammaisnegras.Comumruídodeprotestodometaldasrodashámuito em desuso, os vagões dos caminhos-de-ferro começaram aaproximar-se.

—Os hemisférios unem-se!— gritouMogget e correumaisdepressapelavertentedacolinaacima,ziguezagueandoporentreashastesdospára-raios,oseucorpocurvadoparaprotegerofardodas

energiasviolentasquecaíamportodooladoàvoltadeles.Dentrodo coraçãodeNick,umpequeno fragmentodemetal

estremeceu, sentindoaatraçãodo seu todomaior.Porum instante,deslocou-se contra a parede do coração, como se para explodir emsangrenta glória. Mas a força de atração não era aindasuficientementeforteeestavamuitolonge.Emvezdeperfurarapelee o osso, o estilhaçodoDestruidor entrouno fluxode saídadeumaartériaecomeçouareconstituirocaminhoquetomaracercadeumanoantes.

SambaixouamãoquandoumaMãoMortacomeçouagritar,o

fogodouradodaCartadestruindocadatendão.Caindoecontorcendo-se, refugiou-se atrás de duas árvores em chamas. A fumaça destesincêndioserguia-seemespirais,parecendococheirodoimensobancodenevoeiroqueseestendiasobreoaltodacolina.

—Quemmederaqueassetasfizessemaquilo—comentouosargentoEvans.CravaraváriassetasdepratanaquelamesmaMãoMorta,masapenastinhamconseguidofazê-ladiminuir.

—Oespíritoaindaestálá—disseSam,pesaroso.—Apenasocorpoéinútilparaelaagora.

ConseguiasentirmaisMortos,subindodooutroladodacolina,avançando com o nevoeiro. Até ali, Sam e os soldados tinhamconseguidorepeliroprimeiroataque.Mastinham-setratadoapenasdemeiadúziadeMãosMortas.

— Estão nos obrigando a manter a distância enquantopreparam o ataque principal, presumo — disse o major Greene,empurrandoocapaceteparalimparumacamadadesuordatesta.

—Sim—concordouSam.Hesitou,depoisdissebaixinho.—HaviaalicercadeumacentenadeMãosMortasesurgemmaisacadaminuto.

Olhouparatrásdesi,paraolugarondeocorpoincrustadodegelodeLiraelseencontravaentreasrochasedepoisparaocírculodesoldados. As suas fileiras estavammais reduzidas do que antes.OsMortosnãotinhamdestruídonenhum,maspelomenosumadúziaoumais deles fugira simplesmente,muito assustados para enfrentar aluta.

Omajordeixara-ospartircomrelutância,murmurandoalgoarespeitodenãosercapazdealvejá-losquandotodaacompanhianãodeviademodoalgumestarali.

—Quemmederasaberoqueestáacontecendo!—desabafouSam.—ComLiraeleaqueleshemisfériosamaldiçoadospelaCarta!

—Aesperaésempreopior—comentouomajorGreene.—Masnãocreioquevamosesperarmuito,deumamaneiraoudeoutra.Aquelenevoeiroestádescendo.Dentrodeminutos seremosenvoltosporele.

Sam voltou a olhar para a frente. Sem dúvida, o nevoeirodeslocava-semaisrapidamente,braçoscompridosdescendoavertente,comogrossodonevoeiroatrás.Aomesmotempo,sentiuumaimensavagadeMortosestendendo-sepelacolina.

—Aívêmeles!—gritouoMajor.—Aguentemfirme,rapazes!Eram demais para destruir com fórmulas da Carta, percebeu Sam.Hesitouporummomento,depoispegouasflautasdePanqueLiraellhederaelevou-asàboca.PodianãoseroFuturoAbhorsen,masteriaderepresentaressepapelemfacedainvasãodeMortos.

DepoisSamperdeude vista oMajor, toda a sua atençãonoavançodosMortosenasflautasdePan.ColocouoslábiosnotubodeSaraneth,inspiroucomforçaatravésdonariz—esoprou,osompuroefortepenetrandoostrovõeseaumidadedonevoeiro.

Com aquele som, Sam exerceu a sua vontade, sentindo-aestender-se pelo campo de batalha, abrangendo mais de cinquentaMãosMortas.Sentiuoseuritmodedescidaabrandar,sentiu-aslutarcontraele,osseusespíritosenfurecendo-seenquantoacarnemortaseesforçavaporavançar.Poruminstante,Sammanteve-asatodassoboseu domínio e as Mãos Mortas imobilizaram-se até ficarem comoestátuas sinistras, envoltas em pedaços de nevoeiro. As setasatacaram-nasealgunsdossoldadosmaispróximosavançaramparalhesagrediraspernasouperfurarosjoelhoscomasbaionetas.

Mesmoassim,osespíritosdentrodacarnemortanãodeixaramde lutare Sam soube que não conseguiria obter o domínio total.Deixou Saraneth ecoar pela vertente da colina e transferiu a bocaparao tubodeRanna.Mas tevede inspirardenovo e,nessebrevemomento, o som de Saraneth desapareceue a vontade de Samquebrou-se.Perdeuocontrolee,aolongodafila,osMortospuseram-seem movimento e mais uma vez atacaram descendo o contraforte,famintosdeVida.

25ONONOPORTÃO

Lirael e a Cadela atravessaram o Sétimo Recinto numacorrida,sempararemsequerenquantoLiraelentoavaafórmulaparaabriroSétimoPortão.Láadiante,alinhadefogoestremeceuanteaspalavras dela e à frente, elevou-se para formar um arco estreito,apenascomlargurasuficienteparaelaspassarem.

Quandosecurvou,Liraelolhouparatrás—eviuumafiguracomformadehomemcorrendoatrásdelas,elepróprioumacoisadefogoeescuridão,empunhandoumaespadadeondegotejavamchamasvermelhasparecidasàsdoSétimoPortão.

Depois, tinham chegado aoOitavoRecinto e Lirael precisouproferirrapidamenteoutrafórmulaparaafastarumalínguadefogoqueseerguiadaáguaemdireçãoaelas.Estaschamasconstituíamaprincipal ameaça do recinto, pois o rio era iluminado por manchasflutuantes de fogo que se deslocavam de acordo com estranhascorrentesprópriasousurgiamsemsesaberdeonde.

Lirael desviou-se a tempo de outra e passou rapidamente.Sentiu um minúsculo músculo por cima do seu olho começar acontrair-se descontroladamente, um sintoma de origem nervosa,enquantofogosindividuaisseacendiamparaondequerqueolhasse,algunsdeslocando-secomrapidez,outroslentamente.Emsimultâneo,esperouqueHedgeaparecesserapidamenteportráseatacasse.

ACadelalatiuaoladodelaeumenormeaglomeradodefogodesviou-se lateralmente.Nem sequer o vira começar a arder, a suamentetãoocupadaporaquelesqueconseguiavereaameaçadoquepoderiasurgirportrás.

—Aguente-se, Dona— disse a Cadela, calmamente.—Embrevesairemosdesta.

— Hedge! — Lirael engoliu em seco, depois gritouimediatamenteduaspalavrasparaenviarumalongaserpentedefogorodopiando contra outra, as duas reunindo-se numa dançacombustiva.Pareciamquasevivas,pensou,vendo-asarodopiar.Maiscomocriaturasdoquemanchasdeespumaoleosaardendo,queeraaoque se assemelhavamquandonão semexiam.Diferiam tambémdeoutra forma dos fogos normais, percebeu Lirael, porque não existia

fumaça.—EuviHedge—repetiu,assimqueaameaça imediatade

imolaçãopassou.—Atrásdenós.—Eusei—disseaCadela.—QuandochegarmosaoOitavo

Portão,ficareiaquieodetenhoenquantovocêprossegue.—Não!—exclamouLirael.—Vocêveio comigo!Não tenho

medodele...só...sóqueémuitoinoportuno!—Atenção!— latiuaCadelae saltaramambasparao lado

quando um grande globo de fogo passou girando, suficientementepróximoparasufocarLiraelcomoseucalorsúbito.Tossindo,dobrou-se—eorioescolheuaquelemomentoparatentardarumpuxãonaspernasdelaefazê-ladesequilibrar-se.

Quase conseguiu. A onda súbita da corrente fez Liraelescorregar, mas desceu apenas até à cintura, depois serviu-se daespada como muleta para voltar a levantar-se com um único saltoascendente.

ACadelamergulharajáparaiçarasuadonaeoanimalficoumuito embaraçado quando emergiu, todo encharcado e encontrouLiraelnãosóaindanaposiçãodepé,mas,principalmente,seca.

—Penseiquetivessemergulhado—murmurou,depoislatiuaumfogo,nãosóparadesviaraconversa,mastambémparadistrairointruso.

—Vamos!—disseLirael.—Vouesperareemboscar—começouporafirmaraCadela,

mas Lirael virou-se para ela e agarrou-a pela coleira. A obstinadaCadelasentou-semaisumavezeLiraeltentoupuxá-la.

—Vocêvemcomigo!—ordenouLirael,oseutomdecomandodiminuindo com o tremor na voz.—CombateremosHedge juntas...quandofornecessário.Porora,nosapressemos!

— Oh, está bem — resmungou a Cadela. Levantou-se esacudiu-se, despejando abundantes quantidades de água do rio emcimadeLirael.

— Aconteça o que acontecer — acrescentou Lirael,tranquilamente.—Queroquefiquemosjuntas,Cadela.

ACadelaSemVergonhaolhouparaela comumaexpressãoinquieta,masnãofalou.Liraelesteveparadizeralgomais,masficou-lhe entalado na gargantae logo em seguida teve de afastar outraincursãodefogosflutuantes.

Feito isso, caminharam lado a lado e, passados alguns

minutos,avançaramconfiantesparaaparededeescuridãoqueeraoOitavoPortão.TodaaclaridadedesapareceueLiraelnãoconseguiavernada,nemouvirnada,nemsentirnada, inclusiveoseuprópriocorpo.Pareciaquesubitamentesetornaraumainteligênciasemcorpoque se encontrava completamente sozinha, isolada de qualquerestímuloexterior.

Todavia,jáestavaàesperadissoe,apesardenãosentirasuaprópria boca e os lábios e os ouvidos não escutarem qualquer som,proferiuafórmulaqueaslevariaatravésdestaderradeiraescuridão.AtéaoNonoeúltimoRecintodaMorte.

O Nono Recinto era completamente diferente de todas aspartesdaMorte.LiraelpiscouosolhosquandoemergiudaescuridãodoOitavoPortão,surpresapelaluzsúbita.Opuxãofamiliardorionosjoelhos cessou quando a corrente enfraqueceu. O rio agora sóchapinhava suavemente à volta dos seus tornozelos e a água eraquente.OfrioterrívelquepredominaraemtodososoutrosrecintosdaMortetinhadesaparecido.

Nosoutros lugaresdaMorte, semprehouveraumasensaçãodereduçãodevidoàestranhaluzcinzentaquelimitavaavisão.Aquiera o oposto. Verificava-se uma sensação de imensidão e Liraelconseguiaverporquilômetrosequilômetros,atravésdeumagrandeextensãoplanadeáguaresplandecente.

Pelaprimeiravez, conseguia tambémolharpara cimae vermaisdoqueumamanchacinzentaedeprimente.Muitomais.Haviaumcéuporcimadela,umcéunoturnotãocarregadodeestrelasquesesobrepunhamefundiamparaformarumanuveminconcebivelmenteimensa e luminosa. Não se distinguiam constelações, nem haviapadrões visíveis. Apenas uma imensidão de estrelas, lançando umaluztãointensa,porémmaissuavequanto,osoldomundodosvivos.

Liraelsentiuasestrelaschamá-laebrotounoseucoraçãoumanseioderesponder.Guardouosinoeaespadaeestendeuosbraçosparaocéubrilhante.Sentiuqueseerguiaeosseuspéssaíramdoriocomumasuaveagitaçãoeumsuspirodaságuas.OsMortostambémseergueram, reparou.Mortosde todasas formase tamanhos, todoselessubindoparaomardeestrelas.Algunsfizeram-nolentamenteeoutrostãodepressaqueeramapenasumamancha.

UmapequenapartedamentedeLiraelavisou-adequeestavaaresponderaochamadodoNonoPortão.Omantodeestrelaseraaúltimafronteira,amortederradeiradaqualnãohaviaretorno.Essa

mesma pequena consciência clamava por responsabilidade e porOrannis,aCadelaSemVergonha,Sam,NicketodoomundodaVida.Esbracejavafuriosamenteegritavacontraasensaçãoesmagadoradepazerepousoproporcionadapelasestrelas.

—Aindanão—gritava.—Aindanão.Aquele grito foi respondido, mas não por uma voz.

Subitamente, as estrelas recuaram, tornaram-seincomensuravelmentedistantes.Liraelpestanejou,sacudiuacabeçaecaiuváriosmetroscomumchapeaoladodaCadela,queolhavaaindaparaocéuluminoso.

— Porque não me deteve? — perguntou Lirael, irada pelosusto que levara. Mais alguns segundos e não teria conseguidoregressar,vocêsabia.TeriatranspostooNonoPortãoparasempre.

—Éalgoquetodososquevêmaquitêmdeenfrentarsozinhos—murmurou aCadela.Continuava olhando para cima e não fitouLirael. — Todos e tudo, têm a sua hora de morrer. Algunsdesconhecem-no,ounãosedemorariam,masasuaverdadenãopodeser negada. Não quando se olha para as estrelas do Nono Portão.Estoufelizportervoltado,Dona.

— Eu também— respondeu Lirael com nervosismo. Via osMortosaemergiremaolongodamassaescuradoOitavoPortão.Decadavezquesaíaum,ficavatensa,pensandoquepudesseserHedge.Sentia mais Mortos do que aqueles que conseguia ver, mas eleslimitavam-se a passar e caíam de imediato na direção do céu,desaparecendoentreasestrelas.MasHedge,quedeviaestarapenasalgunsminutosatrásdeLiraeledaCadela,nãoatravessouoOitavoPortão.

A Cadela continuava a olhar para cima. Lirael percebeufinalmenteeoseucoraçãoquaseparou.ACadelanãoiaresponderaochamadodoNonoPortão,nãoé?

Porfim,aCadelaolhouparabaixoesoltouumsomligeirodelatido.

—Tambémnãochegouaindaaminhahora—disseeLiraelrespiroudealívio.—Nãodeviaestarfazendoaquiloquenostrouxeaqui,Dona?

— Eu sei — respondeu Lirael, infeliz, muito consciente dotempodesperdiçado.TocounoEspelhoNegrodentrodabolsa.—MaseseHedgevierenquantoestouolhando?

—Seelenãoatravessouatéagora,provavelmentenãoofará

— respondeu a Cadela, farejando o rio. — Poucos necromantes searriscamaveroNonoPortão,poisestánasuapróprianaturezanegarochamado.

—Oh—disseLirael,muitoaliviadacomesteconselho.—Porém, ele estará certamente à nossa espera na volta—

continuouaCadela, rebentandoaquelapequenabolhadealívio.—Mas,poragora,euaprotegerei.

Lirael sorriu, um sorriso perturbado que transmitia o seuamoreasuagratidão.Estavaduplamentevulnerável,pensou,comocorpoláforanaVidaguardadoporSameagoraoseuespíritoaquinaMorte,guardadopelaCadela.

Mastinhadefazeroqueprecisavaserfeito,independentedorisco.

Emprimeirolugar,picouapontadodedocomNehimaantesde voltar a embainhar a espada. Depois retirou o EspelhoNegro eabriu-ocomumestalidodecidido.

Osangueescorreu-lhepelodedoecaiuumagota.Massubiu

em direção ao céu em vez de cair no rio. Lirael não se deu conta.Estava recordando páginas d’OLivro da Lembrança e doEsquecimento, concentrada enquanto mantinha o dedo perto doespelhoecolocavaumaúnicagotabrilhantenasuasuperfícieopaca.Quando a gota o alcançou, espalhou-se, de modo a formar umapelículaluminosanasuperfícieescuradovidro.

Lirael levantou o espelho e aproximou-o do olho direito,enquanto continuava a olhar para aMorte através do esquerdo. Osangue conferiu uma tênue coloração vermelha ao espelho, masdesapareceu rapidamente quando focou e a escuridão começou adissipar-se.Maisumavez,Liraelviuatravésdoespelhoalgumoutrolugar, mas conseguia ver também ao mesmo tempo as águasborbulhantes doNonoRecinto.As duas visões fundiram-se eLiraelviuasluzesrodopiandoeosolarecuandodealgumaformaatravésdaságuasdaMorteesentiu-semergulharcadavezmaisrápidoemalgumpassadoincrivelmentedistante.

Liraelcomeçouentãoapensarnoquequeriavereasuamãoesquerda tocou inconscientemente em cada um dos sinos na suabandoleira.

—PeloDireitodoSangue—disse,asuavoztornando-semaisforteemaisconfianteacadapalavra—,peloDireitodaHerança,pelo

DireitodaCartaepeloDireitodosSetequeacriaram,gostariadeveratravés do véu do tempo, até o Começo. Gostaria de presenciar oAprisionamentoeaSeparaçãodeOrannisesaberoqueeraenoquesedevetornar.Assimseja!

Muitodepoisdeterfalado,ossóisretrocediamaindaeLiraelfoirecuandocadavezmaisparaeles,atétodosossóisseremumsó,cegando-acomasualuz.Depois,aluzdesapareceueolhouparaumvazionegro.Haviaumúnicopontodeluzdentrodovazioeavançouparalá.Nãotardouquedeixassedeserumaluz,masantesumaluaedepoisumplanetaenormequeenchiaohorizonteepercorria o seucéu e deslizava no ar por cima de um deserto que se estendia dehorizonteahorizonte,umdesertoqueLiraelsabiadealgumaformaabrangertodoestemundo.Nadaseagitavanaterracozida,crestada.Nadacrescianemvivialá.

Omundogirouporbaixodela,cadavezmaisdepressaeLiraelviu-oemtemposprimitivos,viucomotodaavidaforaextinta.Depois,voltouapassarpelossóiseviuoutrovazio,outromundoisolado,emluta,quesetornariaumdeserto.

Seis vezesLirael viuummundodestruído.Da sétima, viu oseuprópriomundo.Reconheceu-o,apesardenãoencontrarqualqueracontecimento ou característica que lhe dissesse. Viu o Destruidorescolhê-lo,masdestavezoutrosoescolheramtambém.SeriaaquiocampodebatalhaondeenfrentariamoDestruidor,seriaaquiquesetomariampartidosedecidiriamlealdadesparatodoosempre.

Esta visão de Lirael pareceu durar muitos dias e muitoshorrores.Mas,aomesmotempo,atravésdooutroolho,viuaCadelaandandoparacáeparaláeLiraelsoubequepassarapoucotemponaMorte.

Por fim,viuo suficienteenão suportouvermais.Cerrouosolhos, fechou o espelho com força e deixou-se cair de joelhos,segurandoopequenoestojodeprataentreasmãoscruzadas.Aáguaquente agitava-se à sua volta, mas não lhe proporcionou qualquerconforto.Quandoabriuosolhosuminstantedepois,aCadelalambeu-lheabocaeolhouparaelacomenormepreocupação.

— Temos de nos apressar— disse Lirael, levantando-se.—Nãotinhacompreendidoantes...Temosdenosapressar!

Recuou sobressaltada até o Oitavo Portão e retirou tanto aespadacomoosinocomumnovopoderdedecisão.ViraagoradoqueOrannis era capaz, bem pior do que alguma vez imaginara. Na

verdade, Destruidor era um nome apropriado. Orannis existiaunicamenteparadestruireaCartaforaoinimigoqueoimpediradeofazer.Detestavatodasascoisasvivasenãoasqueriaapenasdestruir

—Eletinhaopoderparaisso.Apenas Lirael sabia como Orannis podia voltar a ser

aprisionado. Seria difícil— talvez impossível.Mas era a sua únicachance e estava imbuída de uma determinação exclusiva de voltarparaaVida.Tinhadefazercomqueacontecesse.Porsiprópria,pelaCadela,porSam,Nick,omajorGreeneeosseushomens,pelopovodeAncelstierrequemorreriasemsuspeitarsequerdoperigoe todososoutrosnoReinoAntigo.AssuasprimasdasClayr.AtéatiaKirrith.

Os pensamentos neles todos e a sua responsabilidade,enchiam-lhe a cabeça quando se aproximou do Oitavo Portão, aspalavrasdafórmuladeaberturanosseuslábios.Masquandoabriuabocaparaproferiraspalavras,veioumafluxodechamasdaescuridãodoPortão,nadireçãocontráriaaLiraeleàCadela.

Envolto naquela chama, Hedge precipitou-se. A sua espadaatacou o braço esquerdo de Lirael, o seu toque breve rapidamenteengolidopelo rio.O somestridentedo aço enfeitiçadonasplacasdegethreecoouatravésdaágua.Aarmaduraresistiu,masmesmoassim,obraçodeLiraelporbaixo ficoumuitomachucado—pelasegundavezempoucosdias.

Liraelmalconseguiudesviar-sedogolpeseguinte,dirigidoàsuacabeça.Saltouparatráseenredou-senaCadela,quesepreparavaparaatacar.AdorpercorreuobraçoesquerdodeLirael,subindo-lheatéaoombroeaopescoço.Contudo,agarrouumsino.

Hedge foi mais rápido. Já tinha um sino namão e tocou-o.Saraneth,reconheceuLiraelepreparou-separaresistiraoseupoder.Masnãoaconteceunadacomo toquedosino.Nemcompulsão,nemtestedevontades.

— Sente-se! — ordenou Hedge e Lirael percebeu logo queHedgeconcentraraopoderdeSaranethnaCadelaSemVergonha.

Rosnando,aCadelaficouestática,ameiodesesentar,prontaparasaltar.MasSaranethaprisionara-aenãoconseguiasemexer.

Lirael contornou a Cadela, para tentar golpear o braço deHedgequetinhaosino,talcomoelefizeraaoseu.Mastambémelesemoveu,rodandoemcírculonosentidoinverso.Haviaalgodeestranhona sua posição de combate, notou Lirael. Depois percebeu quemantinhaacabeça inclinadaparabaixoenuncaolhavaparacima.

Manifestamente,HedgereceavaasestrelasdoNonoPortão.Começou a deslocar-se na direção dela, mas ela recuou

tambémemcírculo,mantendoaCadelaimóvelentreambos.Quandopassoupelafrentedela,viuoanimalpiscar-lheoolho.

—Vocêmelevouaumalongaperseguição—disseHedge.AsuavoztinhaosabordaMagiaLivreesoavamuitomaiscomoalgoMortodoqueumhomemvivo.Pareciamorto,também.PairousobreLiraelehaviafogosportodooladodentrodele,brilhandovermelhosnosolhosenaboca,escorrendo-lhepelosdedosebrilhandoatravésdasua pele. Lirael não tinha bem certeza de ele ser um homem vivo.PareciamaisumespíritodaMagiaLivre,sóquerevestidodecarnehumana.—Masagoraterminou,aquienaVida.Omeuamovaificardenovo inteiro e a destruição começou. Só osMortos caminhamnomundo dos vivos, para louvar Orannis pelo seu trabalho. Só osMortos...eeu,ofielvizir.

Asuavoztinhaumcaráterhipnótico.Liraelpercebeuqueeletentavadistraí-laenquantopreparavaumgolpemortal.Nãotentaraosino com ela, o que era curioso, mas por outro lado, já não era aprimeiravezqueselibertavadeHedgeeSaraneth.

— Levante a cabeça, Hedge— respondeu Lirael, enquantoandavamdenovoemcírculos.—ONonoPortãoochama.Nãosenteochamadodasestrelas?

Atacou-oquandodisse”estrelas”,masHedgeestavapreparadoeeramaishábilcomumaespada.Esquivou-seeasuareaçãorápidacortouotecidodacapadelasobreocoração.

Rapidamente,elavoltouarecuar,destavezafastando-seemcírculo da Cadela. Hedge seguiu-a, a cabeça ainda curvada,observando-a através dos seus olhos encapuçados. Atrás dele, aCadelaagitou-se.Lentamente,ergueuumapatadoriobaixo,tendoocuidado de não chapinhar. Depois começou a caminharsorrateiramente atrás do necromante enquanto ele avançava paraLirael.

— Também não acredito no que disse sobre o DestruidorcontinuouLiraele iarecuando,esperandoqueasuavozabafasseosomdoavançodaCadela.—Eusaberiasetivesseacontecidoalgoaomeu corpo na Vida. Além disso, não se preocuparia comigo se eleestivesselivre.

—Vocêéumestorvo,nadamais—contrapôsHedge.Sorriaagora e as chamas na sua espada ficarammais vivas, alimentadas

pelasuaexpectativadeumamorte.—Tenhoprazeremacabarcomvocê. E não é tudo. Enquanto o meu Amo destrói aquilo que lhedesagrada,eutambémofaço!

Desferiumaldosamenteumgolpenadireçãodela.Liraelmalconseguiu esquivar-se e afastar a espada dele. A seguir ficarampresos, corpo comcorpo, a cabeçadele curvada sobreadela e o seuhálitometálico,dominadopelaschamas,quentenafacedelaenquantosevirava.

— Talvez devesse brincar primeiro um pouco com você. —Hedgesorriu,soltou-seerecuou.

Lirael atingiu-o com toda a sua força e raiva. Hedge soltouumagargalhada,desviou-se, recuoumaisumavez—e tropeçounaCadelaSemVergonha.

Largouaespadaeosinodeimediatoelevouasmãosaosolhosaocairnaáguacomosilvareo fervilhardovapor.Masatrasou-seapenasuminstante.Viuasestrelasquandocaiueelaschamaram-no,vencendoopesodefórmulasepoderqueotinhammantidonomundodosvivosdurantemaisdecemanos.SempreadiandoaMorte,sempreprocurandoalgoquelhepermitisseficareternamentedebaixodosol.Achou que conseguira, servindo Orannis, pois não queria saber demais ninguém nem de qualquer outra coisa viva. O Destruidorprometera-lhearecompensadavidaeternaeumdomínioaindamaiorsobreosMortos.Hedgefizeratodoopossívelparamerecê-lo.

Agora, com um único vislumbre daquelas estrelas que ochamavam, perdera tudo. Asmãos de Hedge tombaram. A luz dasestrelas encheu-lhe os olhos de lágrimas brilhantes que apagaramlentamenteosseusfogosinternos.Osrolosdevaporafastaram-seeorioficousilencioso.Hedgelevantouosbraçoseiniciouasuaprópriaquedanadireçãodocéu,dasestrelasedoNonoPortão.

ACadelaSemVergonharetirouosinodeLiraeldorioelevou-o,tendoocuidadodenãofazê-losoar.Liraelrecebeu-oemsilêncioeguardou-o. Não havia tempo para saborear a vitória delas sobre onecromante.Liraelsabiaqueeleeraapenasuminimigomenor.

Juntas, atravessaram o Oitavo Portão, ambas cheias de ummedo terrível. O medo de que, apesar das palavras de Hedge nãopassaremdementiras, sepudessem tornar verdadeantesdeambasconseguiremregressaràVida.

Lirael vinha sobrecarregada com o peso do conhecimento.AgorasabiacomoaprisionardenovooDestruidor,massabiatambém

quenãoconseguiriafazê-losozinha.SamteriadeseroherdeirodosConstrutores daMuralha de verdade e não ter apenas o direito deusaroesparaveldepratadelesnasuacapa.

SeriamigualmentenecessáriosoutrosdoSangueeelesnãoseencontravamali.

Piorainda,oaprisionamentoeraapenasmetadedoquedeviaser feito.Mesmo que Lirael e Sam conseguissem de alguma forma,restavaaseparaçãoeessarequeriamaiscoragemdoqueaqueLiraeljulgavapossuir.

26SAMEASMÃOSSOMBRA

Enquanto osMortos se libertavam do domínio de Saraneth,Sam soprava na flauta de Ranna.Mas a suave canção de embalarchegara muito tarde e o sopro de Sam fora excessivamenteprecipitado.ApenasmeiadúziadeMortossedeitouparadormirsobofeitiçodeRanna,eosinoafetoutambémdiversossoldados.Asoutrasnoventa ou mais Mãos Mortas saíram do nevoeiro, para seremrecebidas por espadas, baionetas, lâminas de prata e os relâmpagosbrancosdosMagosdaCarta.

Duranteumminutofuriosoefrenéticodemutilaçãoefintas,Samnão conseguiu ver o que acontecia.Depois, aMão diante delecaiu, as suas pernas cortadas. Sam ficou surpreso ao ver que oconseguirasozinho,asmarcasdaCartanasuaespadaardendocomumafúriabranco-azulada.

— Toque outra vez as flautas!— gritou oMajor. Surgiu àfrentedeSamparaatacaraapariçãoseguintedemaxilarespartidos.—Nóslhedamoscobertura!

Samanuiue levououtravezas flautasaos lábioscomnovadeterminação. Os Mortos tinham repelido os defensores com o seuataque e agoraLirael estavaapenasalgunspassos atrásdele, umaestátuaimóvelcompletamentevulnerávelaoataque.

A maioria das Mãos Mortas era constituída por cadáveresrecentes,vestidosaindacomuniformesdetrabalhadores.Masmuitaseramhabitadaspor espíritosquehaviampermanecidomuito tempona Morte, que transformavam rapidamente a carne morta queocupavamagora,tornando-amenoshumanaemaisparecidacomasformasmedonhasquehaviamassumidonaMorte.UmaveiodiretoaSamnaquelemomento,contorcendo-secomoumacobraentreomajorGreene e o tenente Tindall, o seu maxilar inferior solto para umadentadamaior.Numgestoreflexo,Samtrespassou-apelagarganta.SaltaramfaíscasquandoasmarcasdaCartanalâminadestruíramacarnemorta.Contorceu-seedebateu-se,masnãoseconseguiulibertaraespada,eoespíritodaquilocomeçouarastejarparaforadasuapelecarnuda, como uma lagarta de escuridão abandonando uma maçãcompletamentepodre.

Sam olhou para aquilo e sentiu o seumedo substituído porumafúriaintensa.ComoseatreviamestesMortosainvadiromundoda Vida? As suas narinas agitaram-se e o seu rosto ruborizou-sequando inspiroupara soprarna flauta.Estenãoerao caminhodosMortosedecidiuobrigá-losaseguiroutro.

Comospulmõesexpandidosaomáximo,escolheuaflautadeKibethesoprou.Soouumaúnicanota,altaecristalina—masdepoistornou-se, sem saber como, uma dança animada e contagiante.Encorajouossoldadoseosfezatésorrir,assuasarmasmovendo-seaoritmodacançãodeKibeth.

Mas os Mortos escutaram uma melodia diferente e aquelescujas bocas e pulmões e gargantas funcionavam soltaram uivosterríveis demedo e angústia. Todavia, pormais que uivassem, nãoconseguiram abafar o chamamento deKibeth e osEspíritosMortoscomeçaram a mover-se contra a sua vontade, expulsos da carneputrefataqueocupavamevoltaramparaaMorte.

—Bemfeitoparaeles!—gritouotenenteTindall,quandoasMãosMortascaíramtodasaolongodafila,deixandocorposvazios,osespíritoscondutoresarrastadosparaaMorteporKibeth.

—Não se entusiasme demais— resmungou oMajor.Olhourapidamente à sua volta e viu vários homens por terra,manifestamente mortos ou moribundos. Havia muitos feridosdirigindo-se para o posto de socorrosna base do contraforte, algunsdeles amparados por muitos companheiros válidos. Um númeroconsideravelmentemaiordehomenscorriasimplesmentepelacolinaabaixo, na direção dos Sulistas e da relativa proteção do riacho. AmaiorpartedacompanhiafugiraefetivamenteeGreenesentiuumaprofundadecepção pelo que sabia ser o seuúltimo comando.Mas agrande maioria dos homens era recrutada e mesmo aqueles quehaviam servido no Perímetro durante algum tempo nunca tinhamvistotantosMortos.

— Malditos! Logo agora que estávamos vencendo, grandestolos!

O tenenteTindall percebera finalmente oshomens em fuga,com toda a indignação da sua juventude.Preparou-se para ir atrásdeles,masomajorGreeneimpediu-o.

—Deixe-osir,Francis.ElesnãosãoBatedoreseistoédemaisparaeles.Eprecisamosdevocêaqui,aquelafoiprovavelmenteapenasaprimeiravaga.Virãomais.

—Simeembreve—apressou-seSamaconfirmar.—Major,precisamosreunir todosaindamaisàvoltadeLirael.ReceioqueseumasódascriaturasMortasconseguirpassar...

— Sim! — concordou o Major com vivacidade. — Francis,Edward, aproximem-se, todos, o mais rapidamente possível. Vejamtambémoquepodemfazerpelosferidos,masnãoqueroperdermaisnenhumefetivo.Vão!

— Sim, meu Major! — responderam os dois tenentes emuníssono. Depois, gritaram ordens e os sargentos transmitiram-nascomumprazerredobrado.Restavamapenastrintaepoucossoldadosepassado um minuto estavam quase ombro com ombro num círculocompactoàvoltadafigurageladadeLirael.

— Quantos mais Mortos vêm aí? — perguntou o Major,enquantoSamolhavapara onevoeiro.Continuava estendendo-se eadensando-se,pedaçosserpenteandoporentreelesenquantodesciaacolina.Haviatambémmaisrelâmpagosdooutro ladodacolinaeasnuvens de tempestade tinham-se espalhado pelo céu como umagrandemanchadetinta,emcomparaçãocomonevoeirobrancoláembaixo.

—Não faço idéia.—Sam carregou o cenho.—ChegamemcadavezmaiornúmeroàVida.Hedgedeveencontrar-senaprópriaMorteeestámandando-osdevolta.Eledeveterencontradoumantigocemitériooualgumaoutrafontedecadáveres,porquesãotodosMãosMortas até aqui. Timothy disse que ele só tinha sessentatrabalhadoreseessesestiveramtodosnoprimeiroataque.

OlharamambosparaTimWallachquandoSamfalou.Pegaraa espingarda, o sabre-baioneta e o capacete de um soldadomorto eencontrava-se agora no círculo — para grande surpresa de todos,incluindotalvezopróprio.

— Sempre é preferível participar — disse Sam, citando aCadela Sem Vergonha. Quando o disse, percebeu que agoraacreditava realmente. Continuava assustado, sentia ainda o nó deapreensãonasentranhas.Massabiaqueissonãooimpediriadefazeroquetinhadeser feito.Eraoqueospaisesperariam,pensouSam,mas não perdeumuitomais tempo.Não podia pensar emSabriel eTouchstone,ounãoaguentaria—enãopodia,nãodevia,fazê-lo.

— É precisamente a minha filosofia — começou a dizer oMajor,depoisviuSamestremecerelevaramãoàsflautasdePan.

—MãosSombra!—exclamouSam,apontandocomaespada

quandolevouasflautasaoslábios.—Apostos!—bradouoMajor,alcançandoaCartaparaas

marcas de fogo e destruição, apesar de saber que seriam de poucautilidadecontraasMãosSombra.Nãotinhamcorposparaqueimaroudestruir. A Magia da Carta que os soldados conheciam poderiaretardá-las,maseratudo.

Láemcimanacolina,quatroformasvagamentehumanasdeprofunda escuridão atravessaram o nevoeiro, agitando-se sobre arocha e os espinheiros. Silenciosas como um túmulo, ignoraram assetas que as atravessaram e avançaram inexoravelmente — nadireção de Lirael e do intervalo entre os pedregulhos onde Sam, omajorGreeneeotenenteTindallseencontravamparalhesbarrarocaminho.

Quando estavam apenas a vinte metros, uma Mão Sombraparouesaltousobreumsoldado feridoque fora ignorado,estendidodebaixo da parte saliente de uma rocha grande. Freneticamente,tentoulevantar-seefugir,masaMãoSombraenvolveu-ocomoumamortalhaesugou-lheavida.

Quandoogritodemortedosoldadosecalou,SaminspirouesoproudesesperadamentenaflautadeSaraneth.TinhadedominarasMãosSombra,obrigá-lasàsuavontade,poiseleeosseusaliadosnãodispunhamdeoutrasarmasquepudessemfuncionar.Asuaespadaeasmarcasqueostentava,poderiamferi-las,masapenasisso.

SoprouentãoepediuàCartaquelhedesseforçasparavencerasMãosSombra.

A voz forte deSaranethpenetrou os trovões. Sam sentiu deimediatoasMãosSombraresistiremaoseudomínio.Enfureceram-secontraasuavontade,eosuorbrotouemtodooseucorpo,doesforço.Nãopodiafazermaisnadaparadetê-las.EstesespíritoseramantigosemuitomaisfortesdoqueasMãosMortasqueSamdevolveraàMortecom Kibeth. Foi necessária toda a sua força para impedi-las deavançar,poisrepeliamconstantementeasamarrasqueSaraneth,deumaformatão ligeira, teceraemtornodelas.Lentamente,omundoreduziu-separaSam,atéconseguirsentirapenasosquatroespíritosea sua luta contra ele. Tudo o mais desaparecera: a umidade donevoeiro, os soldados ao redor dele, os trovões e os relâmpagos. Sóexistiameleeosseusadversários.

—Curvem-seàminhavontade!—gritou,masfoicomasuamente e a sua vontade, e não com um grito que qualquer ouvido

humanopudesseescutar.Samouviuosespíritossemvozresponderemdo mesmo modo, um coro de uivos e silvos mentais quemanifestamenteodesafiavam.

Eram inteligentes, estas Mãos Sombra. Uma fingiu vacilar,masquandoSamconcentrouasuavontadecontraaquela,asoutrascontra-atacaram, quase cessando o seu domínio. Aos poucos, Sampercebeu que não lhe ofereciam apenas resistência, estavamdestruindo o aprisionamento. Cada vez que a sua concentraçãomudava, avançavam um pouco. Apenas alguns passos, masgradualmente o intervalo começou a reduzir-se. Não tardariam aconseguirpassarporele, retiraravidaaossoldadosaseu lado—eatacarocorpoindefesodeLirael.

Percebeu também que, na verdade, tinham apenas passadoalgunssegundosdesdequecomeçaraasoprarnaflautadeSaranetheprecisavainspirarmaisumavez.Apesardosomdaflautacontinuar,estavaenfraquecendo.Seaomenospudesseparar,voltaraencherospulmões e fazer soar de novo Saraneth, conseguiria fortalecer oaprisionamento. Sam sabia estar próximo do controle total destesespíritos,masnãosuficientementepróximo.Sabiaigualmentequeseafastasse a sua concentração plena das quatro Mãos Sombra pararespirar,elasoatacariam.

Dadoisso,tudooquepodiafazereraretardá-lasaindamais.Liraelregressariaaqualquermomentoeasexpulsariacomossinos.Samtinhaapenasdeaguentarotemposuficiente.

Deixou até de tentar inspirar, afastando as necessidadesurgentesdeardoseucorpoparaumcantodasuamente.Nadaeratãoimportante quanto suster as Mãos Sombra. Concentraria cadaderradeira partícula da sua mente e energia nelas e cada últimopedaço de ar para dentro da flauta. Não alcançariam Lirael. Nãopodiam. Ela era a última esperança para todo o mundo contra oDestruidor.

Além disso, ela era sua parente consanguínea ecomprometera-se.

AsMãos Sombra aproximaram-semais outro passo e todo ocorpodeSamestremeceucomoesforçoaotentarobrigá-lasarecuar,os seus músculos refletindo a luta da sua mente. Mas estavaenfraquecendo,sabia,eosMortosmais fortes.Estavatambémpertodemorrer por falta de ar e crescia dentro de si um impulso quaseavassalador de recuar. Sair dali! Respirar! Deixar passar aqueles

monstros!No entanto, enquanto combatia osMortos, combatia os seus

próprios receios, repelindo-os para o mesmo canto distante da suamentequetantoqueriafazerentraroarnospulmões.Ficariamalieestavadecidido a lutarmuito alémdo seuúltimo fôlego.Aomesmotempo, tentavadesesperadamentepensaremalgumestratagemaouplanoastucioso.

Nãolheocorreunadae,apesardenãoastervistoousentidomexerem-se,asMãosSombratinhamganhoalgumterreno.Estavamagoramesmoforadoalcancedaespada,colunasaltasdenegruradetinta,espalhandoumasensaçãomaisfriadoqueosdiasmaisgélidosdeInverno.

As duas de fora deslocavam-se à volta dele, percebeu Sam,embora não muito. Era nítida a sua intenção de o cercarem eabafarem com a sua substância-sombra, envolvê-lo num casulo dequatroespíritosfamintos.Depois,atacariamLirael.

Irrompeu repentinamente fogo à volta da cabeça da MãoSombramaispróxima,umglobodechamaazulpuradotamanhodeumpunho.MasacriaturaMortanãochegousequeraestremecereofogo crepitounasmarcas individuaisquea tinhamoutrora criadoeestasdesapareceramnonevoeiro.

Outra fórmuladaCarta, semconsequênciasanãoserpegarfogonasárvoresanãsenquantoaschamasfaziamricochetenaformasombria do Morto. Sam percebeu que o major Greene e o tenenteTindallestavamtentandoajudá-locomestasfórmulas,masnãopodiadesperdiçar nem o pensamento nem o fôlego para avisá-los dainutilidadedofogocontrasemelhanteinimigo.

TodaaatençãodeSamiaparaosMortos.Porsuavez,todaaatençãodelesestavaconcentradanasuapessoaenalutaentreeles.

Porisso,nenhumsedeucontadequeonevoeiroosenvolvia,como se impelido por alguma forte rajada de ar, nem dos berros egritosdossoldadosatrásdeles.

Istoé,atéouviremosino.Umamelodiaforte,feroz,queveiodoarporcimadeles.AgarrouasquatroMãosSombracomoummestrebonecreiroapanhaasmarionetesparaguardá-lasnacaixa.Incapazesderesistirem,curvaram-se,assuascabeçasumbrosaserguidasparasuplicaremmisericórdiasemqualquerpalavra.

Nãohouvequalquermisericórdia.Ouviu-se outro sino tocar,sobrepondoumadançairadaeviolentaaogritomarcantedoprimeiro.

AsMãosSombraendireitaram-seaoouviremoseutoqueagudo,asuasubstância-sombraestendendo-seemlinhasfinas,comoseestivessemsendosugadasatravésdeumburacoestreito.

Aseguirdesapareceram,sumariamenteexecutadas,destavezemdefinitivo.

Sam caiu de joelhos quando osMortos desapareceram e fezentrar de forma profunda e entrecortada o ar nos seus pulmõesdesesperados. Por cima dele, uma Asa de Papel azul-forte e pratapairouporummomento,comoumfalcãogigantesobreasuapresa.Depoisdesceurapidamente,descrevendocírculosatéofundodovale,ondeosoloeraplanoeestavasuficientementedesimpedidoparaumaaterrissagem.SamolhouparaelaeparaasoutrasduasAsasdePapelqueplanavamagoraemfrentedosSulistas.

TrêsAsasdePapel.OaparelhoquepassaraporcimaeraazuleprateadoeessaseramascoresdoAbhorsen.Osegundoeraverdeeprateado,dasClayr.Oterceiroeraovermelhoedouradodalinhareal.DuasdastrêsAsasdePapeltraziamumpassageiroalémdopiloto.

—Não compreendo—murmurouSam.—Quemmaneja ossinos?

Mogget estava quase chegando ao alto da colina,

ziguezagueando por entre Mãos Mortas e hastes de pára-raios,quandoouviuossinos.SorriueparouparagritaràúnicaMãoMortaqueseencontravanoseucaminho.

—EscuteavozplenadeSaraneth!Fogeenquantoaindapode!Como estratagema, não funcionou. AMãoMorta regressara

muito recentemente à Vida, muito estúpida para compreender aspalavrasdeMoggetenãopossuíaoouvidosupinamenteapuradodeMogget.Nãoouviraossinosporcausadostrovõesenãofaziaidéiadopoderdesencadeadodooutroladodacolina.Noquelhediziarespeito,apresavivaacabaradeparardiantedesi.Suficientementepróximoparaaagarrar.

Dedosputrefatosestenderam-se,agarrandoapernapequenadoalbino.Moggetuivouedeuumsacão,osossossecosdoseucaptorestalando com a força do golpe. Mas continuou agarrado e agoraoutros Mortos avançavam na direção de Mogget, atraídos pelaperspectivadeVidacomquesebanquetearem.

Mogget uivou de novo e pousouNick. A seguir, virou-se, osseus dedos deunhas compridas arranhando e a sua boca de dentes

afiados cravando-se no pulso da Mão Morta. Se possuísse aindaalgumainteligênciahumana,aMãoteriaficadosurpresa,poisnuncanenhum homem lutara como este com as costas arqueadas e umacombinaçãoselvagemdebufadelas,dentadasearranhadelas.

MoggetcravouosdentesnopulsodacriaturaMorta,cortando-o por completo. Imediatamente recuou com um salto, pegou Nick,desviou-sedaMãoedesatouacorrercomummiadovitorioso.

Acriaturaignorouasuaausênciademãoetentousegui-los.Só então descobriu que este estranho adversário lhe destruíra ostendõesdojarrete.Deudoispassosvacilantesecaiu,oespíritoMortoque o habitava olhando desesperadamente à sua volta, procurandooutrocorpoparahabitar.

Nessa altura,Mogget encontrava-se do outro ladoda colina.Mantinha o braço de Nick estendido para o lado enquanto corria,conservando-o bem afastado do seu próprio corpo. Aquele braçosacudiu-seeestremeceu,osmúsculoscontorceram-sedebaixodapeleesurgiramequimosesescurasatodaavoltadocotoveloedoantebraço.

PortrásdeMogget,atempestadecomrelâmpagoscomeçouadiminuireostrovõesenfraqueceram.Onevoeiroeraaindailuminadoporazul-elétriconasextremidades—masnocentro,tantoonevoeirocomoasnuvensdetempestadeporcimadele,apresentavamumtomvermelhomuito,muitointenso.

27DEPOISDEOSRELÂMPAGOSCESSAREM

Sam levantou-se. Sentia-se muito fraco, esgotado e confuso.Devagar, virou-se para olhar para as trêsAsas dePapel no vale, aváriascentenasdemetrosdedistância.Pareciammuitopequenasemface damultidão de Sulistas. Aparelhos voadoresmágicos feitos depapellaminadoeMagiadaCarta,quemaispareciamavesenormesdepenasbrilhantes.Ospilotoseospassageirosdas trêsAsasdePapeldesciam dos seus aparelhos. Sam observava-os, sem conseguiracreditaremquemestavavendo.

—ÉoReieaAbhorsen,nãoé,príncipeSameth?—perguntouotenenteTindall.-Acheiquetinhammorrido.

Sam anuiu e sorriu e abanou a cabeça ao mesmo tempo.Sentiuum impulso irresistíveldealíviopercorrer cadapartedoseucorpo.Nãosabiaserirsechorarousecantarenãoficousurpresoaoconstatar que lhe escorriam lágrimas pelas faces e as gargalhadastinham se soltado e lhe saíam pela boca. Porque as pessoas quedesciam da Asa de Papel azul e prata eram indiscutivelmenteTouchstoneeSabriel.Vivoseemboasaúde,todasashistóriasdasuamorteserevelavamfalsasnaquelasingelavisãojubilosa.

Masassurpresasnãoacabavamali.Samlimpouaslágrimas,acalmouasgargalhadasantesquesetornassemhistéricasesusteveofôlegoquandoviuumamulherjovemdecabelomuitonegrosaltardoaparelhovermelhoeouroecorrerparareunir-seaospais,deespadaem punho e brilhando. Atrás dela, duasmulheresmuito louras, depeletrigueiraeesbeltas,abandonavamaAsadePapelverdeeprata,umpoucomais calmasque os outrospassageiros,mas tambémcompressa.

—Queméaquelagarota?—perguntouotenenteTindall,commaisdoqueinteresseprofissionalnosseussalvadores.—Querdizer,quemsãoaquelassenhoras?

—Éaminhairmã,Ellimere!—exclamouSam.—EduasdasClayr,aoqueparece!

Começou a correr para elas, mas parou depois de dar doispassos. Subiam todos apressados, e o seu lugar era aqui, junto deLirael.Continuava imobilizadano lugar, ainda emalgum lugarna

Morte, enfrentando sabe-se lá que perigos. Essa consciencializaçãotrouxeSamdevoltaàpresentesituação.OsMortostinhamfugidodeSaraneth,queforamanejadopelaAbhorsen.MaseramapenaslacaiosmenoresdoverdadeiroInimigo.

—Osrelâmpagospararam—disseTimWallach.—Escutem:agoranãohátrovões.

Todosseviraramparaacolina.AssensaçõesdealíviodeSamdesapareceram num instante. Os trovões e os relâmpagos tinhamacabado,semdúvida,masonevoeiroestavamaisdensodoquenunca.Já não era iluminado por clarões azuis, mas por um vermelhoconstante e pulsante que se tornava mais intenso enquantoobservavam—comoseumenormecoraçãodefogocrescessenovalemaisalém.

Algo vinha descendo a colina, uma forma que parecia termuitosbraços,umasilhuetamedonhailuminadaportráspeloclarãovermelho-sanguedooutroladodacolina.

SamergueuaespadaeprocurouasflautasdePan.Oquequerque fosse aquilo, não parecia estar Morto — ou pelo menos nãoconseguia sentir que estivesse. Mas fazia-se acompanhar do fedorquentedaMagiaLivre—evinhanadireçãodele.

Depoisacoisagritou,comavozdeMogget.—Soueu...Mogget!TragoNicholascomigo!O nevoeiro moveu-se em remoinho e Sam viu que a voz

provinhadoestranhopequenohomemcomcabeloepelepálidosquevira pela última vez na colina por cima do Lago Vermelho.TransportavaumcorpoemaciadoquepodiarealmenteserNick.Fossequem fosse, Mogget mantinha o braço direito do homem estendidopara o lado, que se contorcia e agitava com vida própria,assemelhando-sedemaisaumtentáculo.

— O que é aquilo? — perguntou o major Greene baixinhoenquanto fazia sinal aos seus homens para se voltarem a reunir àvoltadeLirael.

—ÉMogget— respondeuSam, de cenho carregado.—Eletinha essa formano tempo domeu avô.E aquele... aquele é omeuamigoNick.

—Éclaroqueé!—gritouMogget,quenãopararadedescer.—OndeestáaAbhorsen?ELirael?Temosdenosapressar,os

hemisférios estão quase unidos. Se conseguirmos afastarNicholas osuficiente, o fragmento não conseguirá se reunir e os hemisférios

ficarãoincompletos...Foi interrompido por um grito terrível. Os olhos de Nick

abriram-seetodooseucorpoganhourigidez,umbraçoapontadoparatrásnadireçãodovaledolagocomoumaarma.AlgomaisbrilhantedoqueoSol iluminouapontadoseudedoporummomento,depoisdisparoupelacolina,muitorápidoparaserseguido.

—Não!—gritouNick.Asuabocaespumousangueeosseusdedosagarraraminutilmenteoarvazio.Masoseugritoperdeu-seemoutro som, um som que brotou do coração vermelho do nevoeiro dooutro lado da colina. Um grito de triunfo, ganância e fúriaindescritíveis.Comaquelegrito,elevou-seumacolunadefogoatéaocéu. Foi subindo até pairar no alto por cima da colina. O nevoeirorodopiavaàvoltadelacomoummantoecomeçouaderreter.

— Livre! — atroou o Destruidor. A palavra atingiu osobservadores como um vento quente, retirando a umidade dos seusolhos e bocas. O som continuou a ser levado, ecoando pelas colinasdistantes, gritando até às cidades longínquas, incutindo medo emtodososqueoouviam,muitodepoisdapalavraseperder.

—Tardedemais—disseMogget.DeitouNickcuidadosamentenosolorochosoeacocorou-se.Oseucabelopálidocomeçouadescer-lhepelopescoçoeorostoeosossoscontraíram-seeapertaram-sedebaixoda pele. Em menos de um minuto, era de novo um pequeno gatobranco,comRannatilintandonasuacoleira.

Sammal percebeu a transformação. Foi correndo encontrarcomNickedebruçou-sesobreele,alcançandoasmarcasdaCartamaisfortes que conhecia para curar, reunindo-as na mente. Não tinhadúvidas de que o seu amigo estava morrendo. Sam sentia o seuespíritoescaparparaaMorte,viaaterrívelpalideznorostodeNick,osanguenasuabocaeasprofundasequimosesnopeitoenobraço.

O fogo dourado cresceu nas mãos gesticulantes de SamenquantoretiravamarcasdaCartacomumapressaimensa.Depois,assentou suavemente as palmas das mãos no peito de Nick etransferiuamagiacuradoraparaoseucorpodeteriorado.

Só que a fórmula não se agarrou. As marcas deslizaram eperderam-seeestralejaramfaíscasazuisdebaixodaspalmasdasmãosde Sam. Praguejou e voltou a tentar, mas era inútil. O resíduo deMagia Livre em Nick continuava muito forte e repelia todos osesforçosdeSam.

ApenasconseguiutrazerNickdevoltaaoestadoconsciente—

decertaforma.SorriuaoverSam,pensandoqueestavadevoltaaocolégioeforaatingidoporumabolarápida.MasSamenvergavaumaestranhaarmaduraenãooequipamentobrancodocríquete.Ehaviaum denso nevoeiro atrás dele em vez do sol brilhando e pedras eárvoresanãsemvezderelvarecentementeaparada.

Nick recordou-se e o seu sorriso desapareceu. Com alembrançaveioador,portodooladonoseucorpo,mashaviatambémumaagradável leveza.Sentiu-se livree irrestrito, comose fosseumprisioneiro libertodepoisdeumavida inteira trancadonummesmoquarto.

— Desculpe— arfou, o sangue na sua boca sufocando-o aofalar.—Eunãosabia,Sam.Eunãosabia...

— Não tem importância — disse Sam. Limpou a espumaensanguentadadabocadeNickcomamangadacapa.—Vocênãoteveculpa.Eudeviaterpercebidoqueteaconteceraalgo...

—Aestradaafundada—murmurouNick.Fechoudenovoosolhos,asuarespiraçãoentrandodeformaentrecortada.—Depoisdeir àMorte na colina.Agorame lembro.Corri para ver o que podiafazerecaínaestrada.Hedgeestavaàespera.Eleachouqueeravocê,Sam...

A sua voz perdeu-se. Samdebruçou-senovamente sobre ele,tentando empurrar asmarcas para dentro dele através da força davontade.Pelaterceiravez,elasresvalaram.

OslábiosdeNickmoveram-seedissealgomuitofracoparaseouvir.Samaproximou-seaindamais,a suaorelhacoladaàbocadeNick, pegou-lhe na mão e agarrou-a como se pudesse arrastarfisicamenteoamigodaMorte.

— Lirael—murmurou Nick.— Diga a Lirael que não meesquecidela.Tentei...

— Pode dizer-lhe pessoalmente — respondeu Sam comurgência.—Elaestaráaqui!Aqualquermomento.Nick,vocêtemdereagir!

— Foi o que ela disse — tossiu Nick. Manchas de sanguesalpicaramafacedeSam,maselenemestremeceu.NãoouviuolatidosuavedaCadelaquandoregressouàVida,nemogeloestalando,nemaexclamaçãodesurpresadeLirael.ParaSam,haviaapenasoespaçoqueeleeNicholasocupavam.Tudoomaisdeixaradeexistir.

Aseguir,sentiuumamãofrianoombroevirou-separaolhar.Liraelestavaali.Continuavacobertadegelo.Quandosemoveu,ele

caiudo seu rosto.OlhouparaNickeSamviuumaexpressão fugazquenãoconseguiusituar.Depoisdesapareceu,visivelmentereprimidaporumadurezaquefezrecordaraSamasuamãe.

—Nickestámorrendo—disseSam,aslágrimasbrilhandonosseus olhos.—As fórmulas curativas não se... O estilhaço saiu delecomoumaflecha.Nãoconsigofazernada!

—SeicomoaprisionaresepararoDestruidor—apressou-seLiraeladizer.DesviouoolhardeNicke fitoudiretamenteSam.—Vocêprecisamefazerumaarma,Sam.Imediatamente!

—MasNick!—protestouSam.Nãolargouamãodoamigo.Liraelolhouparaacolunadefogo.Sentiaagoraoseucalor,

podendo avaliar o estado do poder do Destruidor pela sua cor e aaltura das chamas. Restavam ainda alguns minutos—mas muitopoucos.NemmesmoodobroseriasuficienteparaNick.

—Nãohá...nãohánadaqueeupossafazerporNick—disseela, apesar das palavras saírem comum soluço.—Não há tempoepreciso...precisotedizercomodeveserfeita.Existeumachance,Sam!Acheiquenãofossepossível,masasClayrviramquemeranecessárioeelesestãoaqui.Porémtemosdeagirimediatamente!

Sam olhou para o seu melhor amigo. Nick tinha os olhosnovamenteabertos,masolhavaparaládeSam,paraLirael.

—Façaoqueeladiz,Sam—murmurouNick,esboçandoumsorriso.—Procureremediarasituação.

Depois, os seus olhos desfocaram-se e a sua respiraçãoentrecortada perdeu-se. Tanto Sam como Lirael sentiram o seuespíritoescaparesouberamqueNicholasSayremorrera.

Samabriuamãoelevantou-se.Sentia-sevelhoecansado,assuasarticulaçõesrígidas.Estavatambémperplexo,incapazdeaceitarque o corpo a seus pés era o de Nick. Propusera-se salvá-lo efracassara.Tudoomaisestavatambémcondenadoaofracasso.

Lirael agarrou-o quando cambaleou diante de si, os olhosdesfocados.Ochoqueperpassouadistânciaquesentiaàsuavoltaecorrespondeu com relutância ao olhar dela. Virou-o e apontou paraSabriel, Touchstone, Ellimere e as duas Clayr, que se deslocavamrapidamentepelocontraforte.

—Vocêvaiprecisardeumagotadesangueminha,dosseuspais,deEllimere,deSanareRyelleeuni-loaoseuemNehimacomometaldasflautasdePan.Conseguefazê-lo?Imediatamente!

—Não tenho uma forja— respondeu Sam, apavorado,mas

recebeuNehimadasmãosdeLirael.ContinuavaolhandoparaNick.—Useamagia!—gritouLiraelesacudiu-ocomforça.—Você

éumConstrutordaMuralha,Sam!Rápido!A sacudidela trouxe Sam de volta ao presente. Sentiu

subitamenteocalordacolunaígneaetodoomedodoDestruidorlheinvadiuosossos.VirandoascostasaNick,serviu-sedaespadaparacortarapalmadasuamão,espalhandoosangueaolongodalâmina.

FoiavezdeLiraelsecortar,deixandoosangueescorrerpelalâmina.

—Me lembrarei—murmurou, ao tocar na espada. Depois,semmais delongas, consciente de quão pouco tempo tinham, gritouaossoldados.

— Major Greene! Leve toda a sua gente para junto dosSulistas! Avise-os! Devem ficar todos do outro lado do riacho ecompletamenteestendidos.Nãoolhemnadireçãodofogoequandoelesetornarsubitamentemaisintenso,fechemosolhos!Vão!Vão!

Antesquealguémtivessetempoderesponder,Liraelgritavanovamente, desta vez ao grupo encabeçado por Sabriel, que estavaquasealcançándo-os.

— Apressem-se! Por favor, apressem-se! Temos de construirpelo menos três losangos de proteção nos próximos dez minutos!Apressem-se!

Samcorreuao encontrodospais, da irmãedasduasClayr,segurando a espada ensanguentada, pronto para receber maiscontributos. Enquanto caminhava, construiu mentalmente umafórmula para forjar e prender, entrelaçando as marcas umas nasoutras numa rede comprida e complexa. Quando a lâmina ficassecompletamentecobertadesangue,colocariaas flautasdePansobreelaeafórmulaatodooseucomprimento.Sefuncionasse,osangueeometal se uniriam na criação de uma espada nova e única. Sefuncionasse...

Atrásdele,aCadelaescapuliraparajuntodocorpoestendidoesilencioso de Nicholas. Olhou à sua volta para se certificar de queninguémestavaobservando,depoislatiubaixinhoaoouvidodele.

Não aconteceu nada. A Cadela ficou intrigada, como seesperasse um efeito imediato e lambeu-lhe a testa. A sua línguadeixou uma marca brilhante. Continuou a não acontecer nada.Passado um momento, a Cadela abandonou o corpo e correu parajunto de Lirael, que lançava a Marca de Leste de um losango de

proteçãomuitogrande.Seriaamaisabrangentedetrês,sehouvessetempoparaaslançar.Senãohouvesse,nãoconseguiriamsobreviver.

Dooutro ladoda colina,a imensa colunade fogoardia cadavezcommaiscalor,muitoemboraconservasseumvermelhoterríveleperturbador.Overmelhodosanguevivoefrescodeumaferida.

28OSSETE

—Sameth,oquevocêfezagora!—foramasprimeirasasairda boca de Ellimere. Mas tentou remediar o que dissera com umatentativadeabraçá-lo,àqualSamsefurtou.

— Não há tempo para explicar! — exclamou ele enquantoempunhavaNehimaensanguentada.—Precisodeumpoucodoseusanguenalâmina,depoistemdeirajudaratiaLirael.

Ellimere obedeceu imediatamente. Em outra ocasião, Samteria ficado surpreso com a cooperação instantânea da irmã. MasEllimerenãoeratola,eacolunagigantescadefogodooutroladodacolinaeraapenasoprincípiodealgoterríveleestranho.

— Mãe! Pai! Estou... estou muito satisfeito por não teremmorrido! — clamou Sam enquanto Ellimere passava correndo, apalma da mão cortada ainda escorrendo sangue e Sabriel eTouchstonesubiam.

— Nós também — respondeu Touchstone, mas não perdeuigualmentetempo,estendendoamãoparaqueSampudesse fazerogolpe. Sabriel apresentou a sua em simultâneo, mas despenteou ocabelodeSamcomaoutramão.

—Tenhoumairmã,pelomenosfoioqueasClayrmedisserameumnovoFuturoAbhorsen—disseSabrielenquantolimpavamasmãosnoaço,asmarcasbrilhandoaosentiremoparentescodoSanguecom a Carta.— E você encontrou um caminho diferente, mas nãomenosimportante.Esperoquetenhasidoútilàsuatia.

—Achoquesim—replicouSam.Estavatentandoreunirnasuacabeçatodaafórmulaparaforjaraespadaenãotinhatempoparaconversa.—Elaprecisadeajudaagora.Trêslosangosdeproteção!

Sabriel eTouchstonedesapareceramantesdeSam terminarde falar. As duas Clayr encontravam-se diante dele, de mãosestendidas. Sem proferir palavra, Sam cortou delicadamente aspalmasdasmãosdelasedeixaramtambémoseusanguenalâmina.Sam mal as viu fazê-lo, tantas eram as marcas da Carta querodopiavam na sua cabeça. Também não percebeu que elas lheagarraramoscotoveloseolevaramdevoltacolinaacima.Nãopodiapensaremsemelhantesmundanidadesenquantocaminhava.Estava

perdido na Carta, retirando marcas que mal conhecia. Milhares emilhares de marcas da Carta que lhe enchiam a cabeça de luz,estendendo-se para dentro e para fora, ordenando-se numa fórmulaquesereuniriaaNehimaeàsseteflautasparareproduzirumaarmaqueeratãomortíferaparaoseumanejadorquantoparaoseualvo.

Também não houve tempo para saudações mais acima nacolina. Lirael limitou-se a gritar ordens quandoEllimere, Sabriel eTouchstonechegaram.Mandou-osprepararasprimeirastrêsmarcasdecadalosangodeproteção,guardandoaúltimamarcaatéestaremtodos lá dentro e os losangos poderem ficar concluídos. Por ummomento, Lirael hesitara nas suas instruções, temendo que elespudessem protestar, pois quem era ela para dar ordens ao Rei e àAbhorsen? Mas não o fizeram, realizando rapidamente as suastarefas, construindoos losangosemconjuntoparapouparemtempo,encarregando-secadaumdeumamarcacardeal.

O major Greene também não questionara as ordens dela,notou Lirael, com alívio. O que restava da sua companhia corriaatabalhoadamentepelovale,osválidostransportandoosferidos,comosgritosdoMajorfazendo-osandarmaisdepressa.GritavamtambémaosSulistas,mandando-osdeitar-seedesviaroolhar.Liraelesperavaque os Sulistas escutassem, apesar da visão da coluna de fogo emturbilhãoteracapacidadedefascinarbemcomodeaterrorizar.

Sam hesitou entre Sanar e Ryelle, que sorriram a Liraelenquanto o conduziam ao centro do losango incipiente. Liraelretribuiu o sorriso, um sorriso breve que a fez por um instanterecordar as palavras das gêmeas no dia em que deixara a Geleira:”Nãopodeesquecerque,comousemVisão,éumaFilhadasClayr.”

Lirael fechou o losango exterior com uma marca cardeal eentrou para dentro do losango seguinte incompleto.Quando passouporele,TouchstonedeixouqueaMarcadoNortedescessepela suaespada para fechar o segundo losango atrás dela. Sorriu a Liraelenquantoserefugiavamnoterceiroeúltimolosangoeelareparounafortesemelhançaentreeleeofilho.

AprópriaSabrielfechouolosangointerior.Emapenasalgunsminutos, tinham criado defesas mágicas de força tripla. Liraelesperavaque fosse suficiente e que conseguissemsobreviveraoquetinha de ser feito. Sentiu então um pânico momentâneo e teve decontarrapidamentenosdedosparasecertificardequetinhamossetenecessários. Ela própria, Sameth, Ellimere, Sabriel, Touchstone,

SanareRyelle.Eramsete,muitoemboranãosoubessemuitobemseeramossetecertos.

As linhasdo losangobrilharamdouradas,mas erampálidasem comparação com a luz intensa da coluna de fogo. Por maisatroadoraquefosseacoluna,LiraelsabiaqueeraapenasaprimeiraeamenosimportantedasnovemanifestaçõesdopoderdoDestruidor.Opiorestavaparavireembreve.

Sam ajoelhou-se sobre a espada e as flautas de Pan,construindo a sua fórmula. Lirael verificou se a Cadela e Moggetestavam seguros dentro do losango e reparou que o corpo de Nicktambémseencontravaládentro,oque,decertaforma,pareceucerto.Haviatambémumcardogrande,queeraincômodoereveladordasuapressa.Nãotiveratempoparapensarondedeveriamficaroslosangos.

Todosdentrodoslosangos,excetoSam,ficaramrígidosesemgraçaporummomento,naquelacalmaestranhaantesdacatástrofeiminente.Depois,SabrielatraiuLiraelparaumabraçofrouxoedeu-lheumbeijodelevenaface.

—Então,Vocêéairmãquenuncasoubeter—disseSabriel.—Quemmederaquetivéssemosnosconhecidoantesenumaocasiãomaisauspiciosa.Foram-nosimpostasmuitasrevelações,maisdoqueaminhamentecansadaconsegueabsorver,receio.Andamosdebarco,furgão,aviãoeAsadePapelparachegaraqui,quasesemdescansar,eas Clayr viram coisas extraordinárias muito de repente. Dizem-meque enfrentamos um grande espírito do Começo e que você não éapenasaherdeiradomeucargo,mastambémumaLembradoraequevocêviuopassadotalcomoasoutrasClayrVêemofuturo.Porisso,porfavor,diga-nos,oquetemosdefazer?

— Ainda bem que estão todos aqui neste momento —respondeu Lirael. Era muito tentador ceder durante este brevemomento de quietude, mas não podia. Tudo dependia dela. Tudo.Respiroufundoecontinuou.—ODestruidorestápreparando-separaaSuasegundamanifestação,daqualespero...esperoqueoslosangosnosprotejam.Depois,Eleirárecuarporalgumtempoeéentãoquetemos de atacá-lo, protegendo-nos dos fogos que a segundamanifestaçãoiráproduzir.Afórmulaaprisionadoraqueiremosusarésimplesevoudize-laagora.Masprimeiro,cadaumterádetirarumsinodemim...oudaAbhorsen.

— Trate-me por Sabriel — insistiu esta com firmeza. —Importaqualosino?

— Terá de ser aquele que parecer o adequado, aquele quefalaráao seu sangue.Cadaumdenós irá representarumdosSeteiniciais,talcomovivemnanossalinhadeconsanguinidadeenossinos— balbuciou Lirael, nervosa por estar dando instruções aos maisvelhos. Sabriel era bastante assustadora vista de perto e tinhadificuldadeemselembrardequeerasuaprópriairmã,nãoapenasaquase lendária aprisionadora dos Mortos. Mas Lirael sabia o queestava fazendo. Vira no Espelho Negro como tinham procedido noaprisionamentoecomopodiavoltarafazer-seesentiaasafinidadesentreossinoseaspessoas.

Apesar de existir algo de estranho em relação a Sanar eRyelle.Liraelolhouparaelas,eoseucoraçãoquaseparouaoperceberque,enquantogêmeas,osseusespíritosestavaminterligados.Asduassó poderiam manejar um sino. Haveria apenas seis dos setenecessários.

FicouestarrecidaehorrorizadaquandoosoutrosavançarametiraramossinosdeSabriel.

—Saranethparamim,creio—disseSabriel,masdeixouficarosinonabandoleira.—Touchstone?

— Ranna para mim — respondeu Touchstone. — OAdormentadorparecemuitoapropriado,dadoomeupassado.

—Eutirareiumsinodaminhatia,semeépermitido—disseEllimere.—Dyrim,creio.

Lirael entregoumecanicamente o sino à sobrinha. Ellimereparecia-se demais com Sabriel, com o mesmo tipo de força contidadentrodesi.Maspossuíaosorrisodopai,viuLirael,apesardopânico.

—Nós seguraremosMosrael juntas— anunciaramSanar eRyelleemuníssono.

Liraelfechouosolhos.Talvezseenganasseacontar,pensou.Mas sentia quem devia ficar com qual dos sinos. Voltou a abrir osolhos e, com mãos trêmulas, começou a desapertar a tira dabandoleira.

—SamficarácomBelgaere...eeumanejareiAstaraele...eKibeth,paracompletarossete.

Falou omais confiantemente possível,mas havia tremor nasuavoz.Nãopodiamanejardoissinos.Nãoparaesteaprisionamento.Eramnecessáriossetemanejadoresenãoapenassetesinos.

—Hummph—latiuaCadela, levantando-seemeneandoosquartos traseiros de uma forma algo embaraçada. — Kibeth não.

Representareiamimmesma.A mão de Lirael mexia na tira que mantinha Astarael

silenciosoeconseguiuevitarqueotoquepesarosodosinomandassetodososqueoouviamparaaMorte.

— Mas você disse que não eras um dos Sete! — protestouLirael,apesardedesconfiardaverdadeemrelaçãoàCadela.Sónãoquisera admitir, nem sequer a si própria, pois a Cadela era a suamelhoremaisantigaamiga,hámuitoasuaúnicaamiga.LiraelnãoconseguiaimaginarKibethcomosuaamiga.

—Menti—respondeuaCadela,todaanimada.—Porissosoua Cadela Sem Vergonha. Além disso, sou apenas o que resta deKibeth, de uma forma indireta, herdada.Não é bem omesmo.MasenfrentareioDestruidor.EnfrentareiOrannis,comoumdosseusSete.

QuandoaCadelaproferiuonomedoDestruidor,acolunadefogo troou ainda mais alto e atravessou os restos das nuvens detempestade. Tinha agora mais de quilômetro e meio de altura edominava todo o céu a oeste, a sua luz vermelha suplantando oamarelodoSol.

Liraelquisdizeralgo,masaspalavrasforamsufocadaspelaslágrimasincipientes.Nãoseimportouseeramdealíviooutristeza.Oquequerqueacontecesse,sabiaquenadavoltariaaseroqueeracomelaeaCadelaSemVergonha.

Emvezdefalar,coçouacabeçadaCadela.Apenasduasvezes,percorrendo com os dedos o pêlomacio do animal.A seguir, recitourapidamente a fórmula de aprisionamento, mostrando a todos asmarcaseaspalavrasqueteriamdeproferir.

—SamestápreparandoaespadaqueireiusarparadividiroDestruidorassimqueEleestiveraprisionado—concluiuLirael.Pelomenos esperava que conseguisse. Como se para reforçar a suaesperança,acrescentou:—EleéumverdadeiroherdeirodospoderesdoConstrutordaMuralha.

Indicou o local onde Sam se encontrava debruçado sobreNehima,assuasmãosmovendo-seemgestoscomplexos,osnomesdasmarcas da Carta brotando da sua boca enquanto as suas mãosentrelaçavamossímbolosbrilhantesnumfiocomplexoquesaíadoareseestendiasobrealâmina.

—Quantotempoirálevar?—perguntouEllimere.—Nãosei—murmurouLirael.Depoisrepetiu-se,maisalto:

—Nãosei.

Ficaram aguardando, os segundos de ansiedadetransformando-se em minutos, enquanto Sam invocava as suasmarcas da Carta e Orannis atroava do outro lado, ambos criandofórmulasmuitodiferentes.Liraeldeuconsigoaolharparaovaledetantos em tantos segundos, onde tudo indicavaque omajorGreeneestaria conseguindo levar os Sulistas a deitarem-se, a seguir, olhouparaSam,depois,paraofogodoDestruidore,porfim,recomeçoutudo,cheiadediferentesansiedadesereceiosparaondequerqueolhasse.

Os Sulistas estavam ainda próximos demais, Lirael sabia,apesardesesituaremconsideravelmentemaisabaixonovaledoquetinhamseencontrado.Samnãopareciapreparar-separaterminar.ODestruidoragigantava-seefortalecia-seeLiraelsabiaque,aqualquermomento,assumiriaasuasegundamanifestação,aquelaquelhedavaonome.

ODestruidor.TodossesobressaltaramquandoSamselevantouderepente.

Voltaramasobressaltar-sequandoproferiuasmarcasprincipais,umaapós a outra. Uma torrente de chamas de ouro e prata derretidosdesceu das suas mãos estendidas até à espada ensanguentada deLirael e às flautas de Pan, que separara em tubos individuais edispuseraaocomprimentodalâminaprateada.

Momentosdepois,oDestruidorbrilhoucommaiorintensidadeeosoloestremeceudebaixodospésdeles.

—Desviemorostoefechemosolhos!—gritouLirael.Cobriuorosto com um braço e acocorou-se, virando-se para o vale. Por trásdela,umglobodepratabrilhante:oshemisfériosunidossubiramatéocéuporcimadacolunadefogo.Quandoseelevou,aesferatornou-secadavezmais intensaaté ficarmaisbrilhantedoqueoSolalgumavezfora.Pairoualtonoarporalgunssegundos,comoseinspecionasseosolo,depoisvoltouadescer,desaparecendodevista.

Durante nove longos segundos, Lirael esperou, os olhosfechados com força, o rosto comprimido contra amangamuito suja.Sabiaoqueviria,masissonãoaajudou.

Aexplosãodeu-sequandocontounove,umaexplosãodefúriarubro-branca que aniquilou tudo no vale do lago. A serração e ocaminho-de-ferrotinham-sepulverizadoduranteoprimeiroclarão.Olagoferveuesecouuminstantedepois,enviandoumaamplanuvemde vapor sobreaquecido e ensurdecedor até o céu. As rochasderreteram-se, as árvores tornaram-se cinza, as aves e os peixes

desapareceram simplesmente. As hastes dos pára-raiostransformaram-seemmetalderretidoquefoiarremessadoaltoparaoar,paravoltaracaircomochuvamortífera.

A explosão cortou por completo o alto da colina, destruindoterra,rochas,hastesdepára-raios,árvoresetudoomais.Oquequerquepudessearderardeu,atéserextintosegundosdepoispeloventoeovapor.

O losango de proteção exterior apanhou o que restou daexplosão depois de destruir a terra protetora da colina. A defesamágicabrilhouporuminstante,depoisdesapareceu.

Osegundolosangorecebeuoventoquenteeovaporcapazesde arrancar a carne do osso. Bastaram alguns segundos paradesaparecertambém.

Oterceiroeúltimolosangoaguentou-sedurantemaisdeumminuto,repelindoumasaraivadadepedras,metalderretidoedetritos.Depois, tambémele falhou,masnãosemqueopiortivessepassado.Chegou um vento quente — mas suportável — quando o losangodesapareceueenvolveuosSeteenquantoseacocoravamnosolo,deolhosaindafechados,abaladosnocorpoenamente.

Por cima deles, ergueu-se uma enorme nuvem de pó, cinza,vaporedestruição,subindocentenasdemetrosatéseespalharcomoumchapéudecogumelo,paracobrirtudodesombra.

Lirael foiaprimeiraase recobrar.Abriuosolhoseviucaircinzaatodaavoltacomoneveenegrecidaeapequenaporçãodeterradelesemformade losango incólume,umailhanumdesertodeondetodaacordesapareceradebaixodeumcéuqueeracomoumanoitenublada, sem qualquer indício de sol. Mas não foi o choque quedeveria ter sido. Já o vira antes no passado e a suamente estavatotalmenteocupada,antecipando-seaoquetinhamde fazer.Aoqueelateriadefazer.

— Protejam-se do calor! — gritou, enquanto os outros selevantavam lentamentee olhavamà suavolta, o choquee ohorrornosolhos.Rapidamente,invocouasmarcasdeproteção,deixando-asfluirdasuamenteeatravessarapeleeovestuário.Depois,procurouaarmaqueesperavaqueSamtivessecriado.

Sam segurava-a pela lâmina e olhava perplexo, como seduvidando do que forjara. Ofereceu-a a Lirael e ela pegou-lhe pelopunho,nãosemumapontadademedo.DeixaradeserNehimaenãoeraamesmaespada.Estavamaiscomprida,comumalâminamuito

mais larga e a pedra verde desaparecera do punho. As marcas daCartacirculavamportodooladoatravésdometal,queapresentavaum brilho vermelho-prateado, como se tivesse sido mergulhada emalgum óleo estranho. Uma espada de carrasco, pensou Lirael. Ainscrição na lâmina parecia a mesma. Seria? Não conseguia serecordarexatamente.Agoradiziaapenas,”Lembre-sedeNehima.”

—Éisto?—perguntouSam.Estavalívidodochoque.Olhoupara ládela,para o vale,masnão conseguiuver osSulistasnemomajorGreene e os seushomens.Haviamuitapoeira emuito poucaluz.Mastambémnãoouvianada.Nemberrosnemgritosdesocorroetemeuopior.—Fizoquepediu.

—Sim—respondeuLirael,agargantaseca.Aespadapesavanasuamãoeaindamaisnoseucoração.Quando...se...aprisionassemOrannis, teria de usá-la para o partir ao meio, pois nenhumaprisionamento conseguiriadeter oDestruidor se ele ficasse inteiro.Esta arma separaria Orannis, mas apenas à custa da vida domanejador.

Avidadela.— Todos tem um sino? — perguntou rapidamente, para se

abstrair.—Sabriel,por favordêBelgaeraSamediga-lhequaléafórmuladeaprisionamento.

Não esperou por uma resposta, seguindo na frente para acolinadestruída,atravessandoosfogoseavertentecortada,aspoçasde cinza e o metal esfriando. Até às margens do lago seco, onde oDestruidor descansava momentaneamente antes da sua terceiramanifestação,quedesencadeariapoderesdestruidoresaindamaiores.

Seguiu-aumgruposinistro,cadaqualsegurandoumsino,afórmula de aprisionamento que Lirael lhes ensinara, repetidasucessivamenteemcadacabeça.

Quandoseaproximaram,ocheirodeMagiaLivresobrepôs-seàfumaça,atéofedorácidolhesafetarospulmõesesurgiremondasdenáusea. Parecia corroer-lhes os ossos, mas Lirael não abrandou oritmo por causa domal-estar, e os outros seguiram o seu exemplo,reprimindo a bílis nas gargantas e as cãibras que atacavam pordentro.

Ovaporassentaracomonevoeiroeanuvemporcimatrouxeumaescuridãopróximadanoite,Liraeltinhapoucoparaorientá-laanão ser o seu instinto. Escolheu o caminho que lhe causava piorsensação, certa de que este os levaria à esfera que era o núcleo do

Destruidor. Sabia que se abrandassem para tentar escolher umcaminho pormeiosmais convenientes, em breve veriam uma novacoluna de chamas, um feixe luminoso que assinalaria apenas ofracasso.

Depois,muitosubitamente,LiraelviuaesferadefogolíquidoqueeraaatualmanifestaçãodoDestruidor.Pairavanoarporcimadacabeçadela,correntesescurasalternandocomlínguasdefogosobreasuasuperfícielisaelustrosa.

—Formemumcírculoàvoltadele—ordenouLirael, a suavoz fracaebaixanesteabismodedestruição,nomeiodaescuridãoedonevoeiro.ErgueuAstaraelcomamãoesquerda,estremecendoanteador.Comtodaaquelaprecipitação,esquecera-sedogolpedeHedge.Continuavaanãotertempoparaele,masnessahoraocorreu-lhequedentro em breve isso não teria importância. Apoiava a espada noombroesquerdo,prontaparadesferirumgolpe.

Emsilêncio,osseuscompanheiros—asuafamília,antigaenova,percebeuLiraelcomumapontada—estenderam-separaformarumcírculoàvoltadaesferadefogoeescuridão.SóentãoLiraelsedeuconta de que não via Mogget desde a destruição, apesar de ele seencontrardentrodoslosangosdeproteção.Nãoconseguiavê-loagoraeoutropequenoreceioinvadiu-lheocoração.

Ocírculoficoucompleto.OlhavamtodosparaLirael.Respiroufundo e tossiu, a corrosiva Magia Livre afetando-lhe a garganta.Antesdeconseguirserecuperareiniciarafórmula,aesferacomeçouaexpandir-seesaltaramdelachamasvermelhas,nadireçãodocírculodosSete, comomilcompridas línguasqueprocuravamtocar-lhesnacarne.

Enquantoaschamassecontorciam,Orannisfalou.

29AESCOLHADELIRAEL

—AfinalHedgemeabandonou,comofazemosservidores—disse Orannis, a sua voz baixa como um murmúrio, mas áspera epenetrante.— Tal como todas as coisas vivas têm de falhar, até osilênciomeenvolvernacalmaeterna,atravésdeummardepoeira.EagoravêmoutrosSete,todoschamadosparaaprisionarOrannismaisumaveznometal,bemfundodebaixodaterra.MaspodeumSetedetalsangueaguadoemaisenfraquecidoprevalecersobreoDestruidor,oúltimoemaispoderosodosNove?

Orannisparouporummomentodesilêncioterríveleabsoluto.Depois, proferiu três palavras que abalaram todos à sua volta,atingindo-oscomoumabofetadanorosto.

—Achoquenão.As palavras foram proferidas com tamanha intensidade que

ninguém conseguiumover-se nem falar. Lirael começara a fórmulaaprisionadora,masderepenteasuagargantaficoumuitosecaparafalar, os membros muito pesados para se moverem.Desesperadamente, lutoucontraa forçaqueaprendia,recorrendoàdor no braço, ao choque de ver o rosto moribundo de Nick e àdestruiçãoterríveletotalàsuavolta.

A sua línguamoveu-se então e encontrouumpouquinhodeumidadenaboca,mesmoquandoOranniscrescianadireçãodocírculodosSete,assuaslínguasdefogoestendendo-separaenvolverostolosquepretendiamderrubá-lo.

— Represento Astarael contra você — proferiu Lirael,esboçando uma marca da Carta com a ponta da espada. A marcapairou ali, brilhando, e as línguas ígneas afastaram-se delesligeiramente.

Foiosuficienteparalibertarosoutroseiniciarafórmuladeaprisionamento. Sabriel desenhou uma marca com a sua espada edisse:

—RepresentoSaranethcontravocê.—Asuavozeraforteeconfiante,conferindoesperançaatodososoutros.

— Represento Belgaer contra você— disse Sam, a sua vozganhando força e raiva ao pensar em Nick, o seu rosto exangue

olhando para cima quando lhe dissera para ”reparar a situação”.Rapidamente,desenhouamarcadaCarta,osseusdedosagitando-aquasediantedele.

— Represento Dyrim contra você — anunciou Ellimere,orgulhosa,comosefosseumdesafioparaumduelo.Asuamarcafoidesenhadadeliberadamente,comoumalinhanaareia.

— Tal como fiz então, também o faço agora — afirmou aCadelaSemVergonha.—SouKibetheoponho-meavocê.

Aocontráriodosoutros,nãodesenhouumamarcadaCarta,masoseucorpoagitou-se,opêlocastanhodecãodandolugaraumarco-íris de marcas que a percorreu em estranhos padrões econjunçõesdeformaecor.Umadestasmarcasavançouparaafrentedofocinhoesoprou-a,impelindo-aparaficarpairandonoar.

— Somos uma só, representando Mosrael contra você —entoaram Sanar e Ryelle em uníssono. Desenharam juntas a suamarca,emgestosousadoscomasmãosapertadas.

— Sou Torrigan, chamado Touchstone, e represento Rannacontra você — declarou Touchstone e a sua voz era a de um rei.Desenhoua suamarcae, quandoelabrilhou, foi oprimeiroa fazersoarosino.Aseguir,asClayrjuntaramavozdeMosrael,aCadelainiciouumlatidorítmico,EllimereagitouDyrim,SamtocouBelgaereSabrieldeixouqueSaranethretinisse,cavoebaixoacimadelestodos.

Por fim, Lirael sacudiu Astarael e o seu tom melancólicoreuniu-se ao círculo de som e magia que envolvia Orannis.Normalmente, o Pesaroso atirava todos os que o escutavam para aMorte.Aqui, combinado comas outras seis vozes, o seu somevocouuma tristeza que não tinha igual. Juntos, os sinos e a Cadelaentoaramumcantoqueeramaisdoquesomepoder.Eraocantodaterra,dalua,dasestrelas,domaredocéu,daVidaedaMorteedetudooqueexistiaehaveriadeexistir.EraocantodaCarta,ocantoque aprisionara Orannis há muito tempo, o canto que tentavaaprisionaroDestruidormaisumavez.

Ossinoscontinuaramatocar,atépareceremecoarportodooladodentrodeLirael.Ficousaturadadoseupoder,comoumaesponjaquenãoconsegueabsorvermais.Sentia-odentrodesienosoutros,umaemanaçãoqueosenchiaatodosedepoisprecisavatransbordar.

Assimsucedeu,fluindoparaamarcaqueeladesenhara,queficoubrilhanteeseespalhouparaoladoparasetornarumafaixadeluzquesereuniuàmarcaseguinteedepoisàsubsequente,atéformar

umcírculobrilhantequesefechouàvoltadoglobodeOrannis,umafaixaluminosaemórbitaàvoltadaesferaescuraeameaçadora.

Lirael proferiu o resto da fórmula de aprisionamento, aspalavrasbrotandodelanumamaré-cheiadepoder.Comafórmula,ocírculo tornou-se ainda mais intenso e começou a apertar-se,obrigando as línguas de chamas a recuar. Fê-las contorcer-se emretirada,regressandoàesferadeescuridãoqueeraOrannis.

Liraeldeuumpassoemfrenteetodosossetefizeramomesmo,fechandoocírculohumanoportrásdomágicode luz.Depoisderamoutropassoemaisoutro,enquantoocírculo-fórmulasefechavamais,apertando a própria esfera. A toda a volta, os sinos continuavamtocando em glória, o latido da Cadela num ritmo que os sineirosseguiam sem pensamento consciente. Uma enorme sensação detriunfoealíviocomeçouacresceremLirael,misturadacomomedodaespadanoseuombro.Embreveaempunhariae,maisbreveainda,caminhariadenovoatéaoNonoPortão,paranuncamaisvoltar.

Então,ocírculo-fórmulaparou.Ossinoshesitaramquandoossineiros se imobilizaram atrás dele no meio do passo. Liraelestremeceu,sentindoumarepercussãodopoder,comosesubitamenteseencaminhasseparaumaparedeinesperada.

— Não — disse Orannis, a sua voz calma, destituída dequalqueremoção.

Ocírculo-fórmula tremeuquandoOrannis falouecomeçouaexpandir-se novamente, obrigado a afastar-se pela esfera cada vezmaior. As línguas de fogo reapareceram, mais numerosas do queantes.

Os sinos continuaram a tocar, mas os sineiros viram-seobrigados a recuar, os seus rostos patenteando emoções que iamdodesespero terrível à determinação fatídica. O círculo-fórmuladesapareceuaoabrir-se,esticadoaomáximopelopodercrescentedeOrannis.

—Permanecitempodemaisnomeutúmulodemetal—falouOrannis.—Suporteipormuitotempoaafrontadeumavidainferior.SouoDestruído...etodosserãodestruídos!

Com a última palavra, as chamas brotaram e atacaram ocírculo-fórmulacommildedosminúsculosdefogoescuro.Agitaram-seecontorceram-sedetodasasformas,apressandoasuadestruição.

Lirael presenciou aquilo como se estivesse distante. Agoraestavatudoperdido.Nãohaviamaisnadaquefazeroutentar.Virao

Começo e vira Orannis aprisionado. Depois, os Sete tinhamprevalecido. Aqui, haviam fracassado. Lirael conhecera e aceitaracertezadasuaprópriamortenestaempresaeachara-aumpreçojustopeladerrotadeOranniseasalvaçãode todosaquelesqueamavaeconhecia.

Agora,seriamapenasosprimeirosdeumamultidãoamorrer,até Orannis reinar num mundo de cinza e escória, apenas com acompanhiadosMortos.

Então,nomeiododesespero,LiraelouviuSamfalareviuumclarãodeluzintensasurgiraseulado,paraconstituirumaformaaltadefogobrancoqueeraapenasvagamentehumana.

—Liberte-se,Mogget!—gritouSam,enquantoseguravaumacoleiravermelhanoalto.—Escolhabem!

A forma de fogo cresceu. Afastou-se de Sam em direção aSabriel e a sua cabeça desceu como se fosse subitamente morder.Sabriel olhou estoicamente para cima e aquilo hesitou. Depois,avançou para Lirael e esta sentiu o seu calor e o choque da suaprópriaMagia Livre que semisturou com o impacto destruidor dospulmõesdeOrannis.

—Por favor,Mogget—murmurouLirael,muitobaixoparaserouvidoporalguém.

Masaformabrancaouviu.Estacouevirou-separadentro,defrenteparaOrannis,mudandodeumpilarde fogoparauma formamaishumana,mas comumapele tãobrilhantequantoumaestrelaardente.

—SouYrael—disse,estendendoumamãoparalançarumalinhadefogoprateadonocírculo-fórmulaquesedesfazia,asuavozvibrandocomaforça.—Tambémmeoponhoavocê.

O círculo-fórmula voltou a comprimir-se e automaticamentetodos avançaram. Desta vez, não parou, voltando a contrair-se.Quandoocírculoseapertou,aslínguasdefogoapagaram-seeaesferatornou-se mais escura. Depois, começou a adquirir um reflexoprateado, a prata dos hemisférios que aprisionaraOrannis durantetantotempo.

Lirael avançounovamente, os seus olhos fixos na esfera emprocesso de encolhimento. Vagamente, teve consciência de queAstarael continuava tocando na suamão, enquanto percebia aindamaisligeiramentequeYraelcantavaagora,cantavaacimadossinosedoslatidos,asuavozpenetrandoocanto.

A esfera contraiu-se aindamais, a prata espalhando-se nelacomomercúrioderramadonaágua,deslocando-seemespiraislentas.Quandosetornoutodaeladeprata,Liraelsoubequedeviadesferirogolpe,nosescassosmomentosemqueOrannisestavacompletamenteaprisionado.Não pelos Sete,mas pelosOito, percebeu, poisMogget,Yrael, não podia ser senão o Oitavo Brilhador Intenso, ele próprioaprisionadopelosSetehámuito,muitotempo.

Os sinos tocavam, Yrael cantava, Kibeth latia, Astaraelchorava.Aprataespalhou-seeLiraelaproximou-semaiseergueuaarmaqueSamprepararaparaelaapartirdosangueedaespadaedoespíritodosSetenasflautasdePan.

Orannisfalouentão,emtonscortantes,amargos.— Porquê, Yrael? — disse, quando a última escuridão deu

lugaràprataeaesferabrilhantedemetalseafundoulentamentenosolo.—Porquê?

A resposta de Yrael pareceu percorrer um espaço maior, aspalavrasresvalandonoconscientedeLiraelquandoelevouaespadaaindamais alto, inclinando o corpopara trás, preparando-separa opoderosogolpequedeveriaatravessartodaaesfera.

—Vida—disseYrael,queeramaisMoggetdoquealgumavez percebera.— Peixe e carne, sol quente e árvores frondosas, osratosdocamponotrigo,debaixodaluzfriadaLua.Todosos...

Liraelnãoescutoumais.Reuniutodaasuacoragemedesferiuogolpe.

Aespadafoiaoencontrodometalcomumgritoquesilencioutudo,alâminapenetrandonumclarãodefaíscasbranco-azuladasquesaltaramparaocéucordecinza.

Mesmo quando o cortou, a espada derreteu-se e o fogovermelho subiu pela mão de Lirael. Gritou quando a atingiu, masaguentou, colocando todo o seu peso, força e fúria no golpe. SentiaOrannisnofogo,sentia-onocalor.Procuravaasuaúltimavingançanela, enchendo-a do seu poder destruidor, um poder que atransformariaemcinzas.

Liraeltornouagritarquandoaschamasenvolveramopunho,asuamãoagoraapenasumamassadedor.Masresistiu,paraconcluiraseparação.

A espada penetrou, a esfera separou-se, dividida. Mesmosabendo que não conseguiria, Lirael tentou soltar-se. Mas Orannisapanhara-a, o seu espírito momentaneamente inteiro através da

estreitapontedaespadadela,osúltimosresquíciosdalâminaentreoshemisférios.Umaponteparaadestruiçãodela.

—Cadela!—gritouinstintivamenteLirael,semsaberoquedizia, a dor e o medo vencendo a sua intenção de simplesmentemorrer.Voltouatentarabriramão,masosdedosestavamsoldadosaometal e Orannis penetrara no seu sangue, espalhando-se paraconsumi-lanoseufogoderradeiro.

Então,osdentesdaCadelacravaram-sesubitamentenopulsodeLirael.Sentiuumanovador,maspura,agudaesúbita.Orannisfora-sedela,assimcomoofogoqueameaçavadestruí-la.Ummomentodepois,LiraelpercebeuqueaCadelalhearrancaraamão.

TudooquerestavalibertodopodervingativodeOrannisfoicanalizadoparaaCadelaSemVergonha.Ofogovermelhofluiunelaquandocuspiuamão,atirando-aparaomeiodoshemisférios,ondesedebateu e contorceu como uma aranha medonha feita de carnequeimadaeenegrecida.

Irrompeu uma grande mancha de chama que envolveu aCadela, fazendo Lirael recuar aos tropeções, as suas sobrancelhasfranzindo-senonada.Depois,comumlongogritofinal,oshemisfériosforam arremessados um para cada lado. Por pouco um não atingiuLirael,passourolandoporelaatéaolagoeaomarquevoltavam.Ooutro voou por cima de Sabriel, para aterrissar atrás dela numtorvelinhodepoeiraecinza.

— Aprisionados e separados — murmurou Lirael, olhandoparaopulso,incrédula.Sentiaaindaamão,masnãohaviaalinadaanãoserumcotocauterizadoeasextremidadesqueimadasdamanga.

Começou então a tremer e as lágrimas chegaram, até nãoconseguirverdetantochorar.Sóhaviaumacoisaquepodiafazerequefez,avançandoaostropeçõessemver,chamandoaCadela.

— Aqui — respondeu a Cadela baixinho, em resposta aochamamento.Estavadeitadade ladono lugarondeseencontraraaesfera, sobre uma cama de cinza. Abanou a cauda quando ouviuLirael,masapenasapontinhaenãoselevantou.

Liraelajoelhouaoladodela.Oanimalnãopareciaferido,masLiraelviuquetinhaofocinhocobertodegeloequeopêloestavasoltoàvoltadopescoço,comosetivessesubitamenteenvelhecido.ACadelalevantouacabeçamuitolentamentequandoLiraelsedebruçousobreelaelambeu-lhedeleveaface.

—Bem,estáfeito,Dona—murmurou,deixandocairacabeça.

—Agoratenhodedeixá-la.—Não—soluçouLirael.Envolveu-acomobraçosemmãoe

enterrouafacenofocinhodaCadela.—Deviasereu!Nãotedeixareipartir!Euteadoro,Cadela!

— Haverá outros cães, outros amigos e outros amores —murmurou a Cadela.— Encontrou a sua família, a sua herança ealcançouumlugarelevadonomundo.Tambémteadoro,masomeutempocomvocêacabou.Adeus,Lirael.

A seguir partiu e Lirael ficou curvada sobre uma pequenaestatuetadegredadeumcão.

Atrás de si, ouviu Yrael falar e Sabriel e o breve toque deBelgaer,tãoestranhodepoisdocantoconjuntodetodosossinos,asuavozisoladalibertandoMoggetdoseumilêniodeservidão.Masosomestavamuitodistante,emoutrolugar,emoutrotempo.

Sam encontrou Lirael um momento depois, enrolada nascinzas,aestatuetadaCadelaaninhadanacurvadobraçosemmão.Segurava Astarael — o Pesaroso — com a outra mão, os dedosapertadoscomforçaàvoltadobadaloparaquenãosoasse.

EpílogoNick encontrava-se nomeio do rio e observou com interesse

quandoacorrenteopuxoupelosjoelhos.Quisircomaquelacorrente,deitar-seedeixar-searrebatar,levandoconsigoaculpaeapenaparaondequerqueoriopudesseir.Masnãoconseguiasemexer,porquedecertaformaestavapresoaolugarporumaforçaqueemanavadazonadecalornasuatesta,oqueeramuitoestranhoquandotudoomaisestavafrio.

Passadoalgumtempoquepodiamtersidominutosouhorasoumesmodias—poisnãoerapossívelsaberseotempotinhaalgumsentido neste local de luz cinzenta constante—Nick percebeu quehaviaumcão sentadoa seu lado.Umcãogrande castanho epreto,comumaexpressãocircunspecta.Parecia-lhealgofamiliar.

—Vocêéocãodomeusonho—disseNick.Curvou-separalhecoçaracabeça.—Sóquenãoeraumsonho,nãoé?

—Sim—concordouaCadela.—SouaCadelaSemVergonha,Nicholas.

— Muito prazer em conhecê-la — proferiu Nick, em tomformal. A Cadela ofereceu uma pata e Nicholas apertou-a. — Poracasosabesondeestamos?Acheique...

— Você morreu — respondeu a Cadela, animada. — Issomesmo.EstamosnaMorte.

— Ah — respondeu Nick. Em tempos quisera discutir oassunto. Agora tinha uma perspectiva diferente e outras coisas emquepensar.

—Você...eles...oshemisférios?—Orannisestánovamenteaprisionado—anunciouaCadela.

— Está de novo fechado dentro dos hemisférios. A seu tempo, elesserãotransportadosdenovoparaoReinoAntigoeenterradosfundodebaixodepedraeencantamento.

Oalívioestampou-senorostodeNickdesfazendoasrugasdepreocupação à volta dos olhos e da boca dele. Ajoelhou ao lado daCadelaparaabraçá-la,sentindoocalordoseupêloemnítidocontrastecom o frio gélido do rio.A coleira brilhante à volta do pescoço delatambémerabonita.Proporcionou-lheumasensaçãodecalornopeito.

— Sam e... Lirael? — inquiriu Nick, esperançoso, a cabeçaaindacurvada,próximodoouvidodaCadela.

—Estãovivos—respondeuaCadela.—Muitoemboracomalgunsestragos.Aminhadonaperdeuamão.OpríncipeSamethlhefaráoutra,claro,deourobrilhanteemagiainteligente.LiraeldaMãode Ouro, como passará a ser conhecida. Lembradora e Abhorsen emuitacoisamais.Masexistemoutrosmales,querequeremremédiosdiferentes.Elaémuitojovem.Levante-se,Nicholas.

Nicholas levantou-se. Vacilou um pouco quando a correntetentouenganá-loelevá-loparabaixo.

—Dei-lheumbatismotardioparapreservaroseuespírito—disseaCadela.—VocêostentaagoraamarcadaCartanasuatesta,paraequilibraraMagiaLivrequepermanecenoseucorpoenosseusossos. Achará amarca daCarta e aMagia Livre simultaneamenteumavantagemeumfardo,poiselasoafastarãodeAncelstierreeocaminho que irás trilha não será aquele que durantemuito tempojulgouterpelafrente.

—Oquequerdizer?—perguntouNick,perplexo.Tocounamarca na sua testa e piscou os olhos quando ela brilhou com luzsúbita. A coleira da Cadela brilhou também, com muitas outrasmarcas intensas que lhe rodearam a cabeça com uma coroa de luzdourada.—Oquequerdizer,longedeAncelstierre?Comopossoiraalgumlugar?Estoumorto,nãoes...

—Voumandá-lo de volta—disse aCadela, delicadamente,empurrandoapernadeNick como focinho,paraele ficarde frentepara a Vida. Depois ladrou, um único som penetrante que erasimultaneamentedeboas-vindasededespedida.

— Isto é permitido? — perguntou Nick, quando sentiu acorrentesoltá-lorelutantementeerecuouoprimeiropasso.

—Não— respondeu aCadela.—Mas por isso é que sou aCadelaSemVergonha.

NickdeuoutropassoesorriuquandosentiuocalordaVidaeosorrisotornou-seumagargalhada,umagargalhadaquedavaasboas-vindasatudo,mesmoàdorqueaguardavanoseucorpo.

NaVida,osseusolhosacordandoolharamparacimaeviuoSolirromperatravésdeumanuvembaixaeescura,eoseucaloreasualuzincidiramnumpedaçodeterraemformadelosangoondeseencontrava deitado, a salvonomeio da ruína e da destruição.Nicksentou-se e viu soldados aproximarem-se, caminhando com cuidadopor um deserto de cinza. Os Sulistas seguiam os soldados, os seuschapéus e lenços com o aspecto de terem sido acabados de escovar,

predominandooazul-vivo,aúnicacornodeserto.Surgiu subitamente um gato branco aos pés de Nicholas.

Farejourepugnadoedisse:—Eudevia terdesconfiado—depois olhoupara ládeNick

paraalgoquenãoestavapresenteepiscouoolho,antesdepartiracorreremdireçãoaonorte.

Ogatofoiseguidoumpoucodepoispelospassosfatigadosdeseispessoas,queamparavamasétima.Nickconseguiulevantar-seeacenar e, no espaço daquele ínfimomovimento e da correspondenterespostasobressaltada,tevetempoparaseinterrogarsobretudooqueo futuro reservava e pensar que seriamuitomais risonho do que opassado.

ACadelaSemVergonhaficousentadacomacabeçainclinada

paraum ladoduranteváriosminutos, os seus olhosvelhos e sábiosvendomuitomaisdoqueo rio,as suasorelhasapuradasescutandomais do que apenas o gorgolejar da corrente. Dali a um instante,partiudoseupeitoumruídodeimensasatisfação.Levantou-seesticouas patas para retirar o corpo da água e sacudiu-se até ficar seca.Depois partiu, seguindo um caminho em ziguezague ao longo dafronteiraentreaVidaeaMorte,abanandoacaudacomtantaforça,queasuapontaprovocavaespumanorioatrásdela.

Fim