Aranzazu Rodrigues - Imortais 01 - Uma estranha vingança

Uma estranha vingança

Aránzazu Rodríguez

Joelma

Alex abriu os olhos, sentindo o sangue correr cálido por seu peito. O tiro não tinha roçado o coração, mas a ferida era mais que suficiente para matá-lo, e o momento não demoraria a chegar. A cada respiração ficava mais difícil manter-se consciente, mas continuou lutando enquanto amaldiçoava aquele desejo desesperado que o impedia de abandonar-se nos braços da morte. Uma parte dele continuava esperando que ela aparecesse, o beijasse e dissesse que tudo era um engano e que o amava.

Há mais de duzentos anos Alex vaga pela terra. Traído, morreu às mãos de quem mais amava, e vive esperando a oportunidade de ressarcir-se disso. Estamos ante um homem que fez da vingança sua meta, seu motivo para seguir existindo. E quando a oportunidade chega… Elisa é uma jovem normal e simples, acossada pelas lembranças de um passado que não lhe pertence. Ingênua e inocente, não chegou nem a vislumbrar tudo o que a espera. Sua pacífica e agradável vida se vê sacudida até os

Aránzanzu Rodriguez - 01 Uma Estranha Vingança

alicerces quando um homem misterioso começa a visitá-la… Seus caminhos se encontram, e surge a magia…

PRÓLOGO

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Alex abriu os olhos, sentindo o sangue correr cálido por seu peito. A bala não tinha roçado o coração, mas a ferida era mais que suficiente para matá-lo, e o momento não demoraria a chegar. A cada respiração se tornava mais difícil manter-se consciente, mas continuou lutando enquanto amaldiçoava esse desejo desesperado que o impedia de abandonar-se nos braços da morte. Uma parte dele continuava esperando que ela aparecesse, o beijasse e dissesse a ele que tudo era um engano e que o amava.

A neve ao seu redor estava tingida de vermelho, o aroma do sangue não demoraria a atrair aos lobos. Esse mesmo frio era o que o mantinha consciente, mas não continuaria assim por muito tempo. Sua visão começou a falhar rapidamente, e fechou os olhos para conter as lágrimas que se acumulavam neles ao compreender a magnitude de seu engano. Não só ele pagaria as consequências. Mas agora já era muito tarde.

Uma estranha paz o invadiu, imergindo-o em algo que se assemelhava ao sonho, levando consigo todo rastro de dor. Alex sorriu, dedicando um último pensamento a sua família. Se isso era a morte… não era tão ruim.

A dor voltou, mais forte que nunca, seguida pelo prazer mais intenso que havia conhecido em toda sua existência. Tudo se tornou branco, e logo sua visão retornou.

Estranhamente, as coisas foram se tornado cada vez mais definidas, os contornos mais precisos, as cores mais vivas. E a cima de tudo, o homem que estava ajoelhado ao seu lado. Tinha os olhos fechados e um

Projeto Revisoras Traduções 3


ricto1 de concentração no rosto. Parecia que estava sofrendo, pois segurava o pulso esquerdo com força.

Alex quis falar com ele, perguntar quem e o que era, porque essa beleza não podia ser humana. Mas captou o aroma do sangue que gotejava pela mão do homem, e o desejou desesperadamente. Ele parecia saber disso, abriu os olhos e o olhou.

- Mais? - levantou o pulso ferido em um gesto inquisitivo.

Alex não pensou, puxou o homem para si e grudou os lábios à ferida. O prazer voltou feito em ondas, ao tempo que bebia. A abominação deste ato não causava repugnância nele, como deveria ser. Era uma comunhão, um vínculo que estava acima das normas humanas. Não havia nada errado nisso, no pulso do sangue na boca, na calidez de suas veias, no abraço do homem. Não soube quanto tempo passou até que o homem retirou seu pulso e o enfaixou com um lenço.

- Parece - disse o homem que ficou muito pálido. - que já basta.

- Quem é?- perguntou Alex que se reclinou. Em sua camisa uma mancha vermelha testemunhava o ferimento, mas não restava nem sinal dela em sua pele. Estava completamente curado.

- O dilema não é quem sou, irmão. - respondeu o homem. – E sim o que sou. E o que você é.

- Não entendo - sacudiu a cabeça - estava morrendo e agora…

- Agora está morto. Nada poderá ferir você outra vez, nem a enfermidade nem o tempo nem as armas humanas. – puxou Alex para levantá-lo e fez um gesto com a mão, apontando para o bosque nevado - Contempla o mundo, irmão, pois agora é teu. Meu nome é Gabriel, e sou um vampiro. Igual a você. - sorriu - Bem-vindo à família.

1 Ricto – contração dos lábios ou face. (Aurélio)



CAPÍTULO 1

O sol acabava de se pôr. Ainda se sentia o calor abrasador que tinha assediado a cidade durante todo o dia embora a brisa fresca que chegava do mar anunciasse que ia ser uma noite fria.

Alex despertou sobressaltado. Estava aí, sentia-a de novo depois de dois séculos esperando. A mesma aura, a presença. Olhou pela janela do quarto do hotel. Montões de pessoas pela rua, passeando, voltando para casa do trabalho. Poderia ser qualquer cidade do mundo, isso nunca mudaria. Amantes, amigos… tudo o que ele não podia ter. Nunca suportava contemplá-los, sentir-se tão isolado deles quando foi igual. Mas esta vez era diferente, e não ia deixar que a solidão o distraísse. Esta vez havia alguém escondido na multidão, alguém a quem ele queria encontrar.

Só tinha chegado à cidade de passagem antes de reunir-se com Gabriel em Paris. Havia sido uma enorme casualidade, ou ao menos isso pensaria se acreditasse nelas. Quem poderia imaginar que ia encontrar o motivo de sua existência nesse lugar…

Vestiu-se rapidamente logo que baixou o último raio de sol. Enquanto fosse de dia ele pareceria alguém quase normal, exceto pelos óculos do sol que não poderia tirar sob nenhuma desculpa. Mas isso não significava que saísse frequentemente à rua enquanto o sol estivesse alto. Não pertencia à minoria que gostava de sair de dia, com seus poderes minguados e seus sentidos reduzidos a um nível quase humano.

Qualquer um poderia atacá-lo durante o dia, bom, qualquer um que soubesse como atacá-lo… e para começar tinha que acreditar nele, o que era impossível nesse século. Ah, a era da tecnologia. Que maravilha.



Saiu do hotel ignorando os comentários da recepcionista a respeito das áreas noturnas da cidade para sair em uma sexta-feira. Deixando-se levar pelo instinto se aproximou da área histórica da cidade. Era muito tarde para os turistas e muito cedo para os adolescentes (e não tão adolescentes) com vontade de andar. Continuou caminhando até que a viu. Mas não era ela. A jovem que caminhava tranquilamente alheia a sua observação não se parecia em nada com quem devia ser. Sondando sua mente captou seu nome: Elisa.

Elisa voltava para casa depois do trabalho, como todas as tardes. Sorria enquanto o vento retirava seu cabelo do rosto, refrescando-a depois do calor da cafeteria. O vestido de verão formava redemoinhos em torno de suas pernas enquanto sapateava pelas ruelas da cidade velha. A maioria das pessoas preferia o caminho marítimo para ver o entardecer, assim o centro estava bastante vazio. E adorava essa solidão pacífica do anoitecer.

De repente, sem nenhum motivo se sentiu incômoda. Observada. Lutando contra o impulso de começar a correr, girou sobre si mesma para averiguar a causa da repentina sensação. Não havia tal causa, a rua deserta, as janelas estavam fechadas. Esfregou as têmporas dizendo-se que era apenas uma sensação, uma estúpida sensação que passaria em dez minutos se a ignorasse. Continuou caminhando, evitando o medo, cantarolando para si mesma tentando tirar da mente aquela idéia absurda. Seu apartamento ficava ainda a umas cinco ou seis ruas de distância, o que lhe pareceu uma eternidade.

Pensou que era impossível, mas a impressão de ser vigiada aumentou ainda mais, suas têmporas pulsavam, sentia em sua mente: alguém a olhava, observava-a.

- Por favor… Quem está aí?- perguntou a beira do pânico - Por favor… por que está me observando?

Alex se retirou um pouco da mente dela, dando-se



conta de que a transtornava com sua presença. O pranto da jovem o inquietou mais do que deveria, fazendo-o sentir-se mau. Escondeu-se entre as sombras, esperando que não o visse.

Nunca houve nenhuma resposta a sua pergunta, embora Elisa tampouco a esperasse.

Segurando a bolsa, pôs-se a correr sem parar até que chegou a seu apartamento e fechou a porta com chave. Sentiu-se ridícula, mas o gesto lhe deu segurança. Não podia parar de tremer, assim fez o que o sempre a relaxava: encheu a banheira de água, jogou os sais de banho com aroma de rosas e se meteu nela. A água quente a relaxava e fazia sentir-se bem, tanto que inclusive conseguiu esquecer a angústia dessa tarde e convenceu-se de que tinha sido idéia dela, que o calor a tinha transtornado.

Quando saiu enrolada em uma toalha só podia pensar no jantar e no filme que tinha planejado ver essa noite, algo romântico e agradável para chorar a vontade. Daquela vez, suas amigas não insistiram em sair na sexta-feira… e com um pouco de sorte também poderia ficar em casa no sábado, com um bom livro entre as mãos e uma taça de vinho branco à mão. Suspirou. Aos vinte e quatro anos já tinha gostos de solteirona.

Teria que comprar um gato. Pôs alguns pedaços de pizza para esquentar enquanto vestia um robe. Encolheu-se no sofá com a comida requentada em seus joelhos, e deu play.

Alex apareceu no balcão da humana. Estava dormindo, deitada no sofá e enrodilhada enquanto os créditos de um filme terminavam de passar na tela em frente dela. Tinha-a encontrado depois de tantos anos. Tudo nela havia mudado. Seus cabelos já não eram loiros, e sim vermelhos escuro. Sua pele já não era branca, tinha um tom dourado que só se conseguia passando tempo sob o sol. Respirava pausadamente envolvida em um penhoar branco que deixava descobertas suas pernas dobradas e os pés descalços.



Como tinha mudado tanto? Haviam prometido a ela que a reconheceria, e o fez. Mas não era a mulher a quem queria vingar-se.

Esta jovem não parecia a mesma que o destruiu. Ficou olhando-a através do vidro, enquanto ela continuava seu pacífico sonho. Não foi o mesmo naquela tarde. Normalmente os seres humanos nunca detectavam sua presença, mas ela o percebeu e pôs-se a correr, refugiando-se inconscientemente no único lugar em que estaria a salvo dele. No momento.

Desgostou-o que o temesse dessa forma, que tivesse reagido fugindo ante ele. Franziu o cenho ante esse pensamento. Ele vivia para vingar-se, assim que o terror da jovem tinha que lhe dar alguma satisfação em vez de fazê-lo sentir remorsos, não é verdade? Mas em vez disso se sentia como se tivesse feito mal a uma menina, assustando-a sem motivo.

Voltou a contemplá-la. Imersa em seu sonho estava realmente bonita. Pacífica. Algo se rebelou em seu interior ante a idéia de machucá-la, mas ignorou. Disse-se que não importava, que já tinha ocorrido isto com ele antes e que saberia como dirigi-la. “Poderei resistir”, pensou enquanto olhava fixamente a curva de seu rosto, os lábios entreabertos em uma ameaça de sorriso e os cabelos roçando-a como uma carícia. O desejo de tocá-la se tornou irresistível. Apoiou as mãos contra o vidro do terraço, sabendo que estava proibido de entrar até que ela autorizasse, sabendo também que se o visse grudado a sua janela a meia-noite ia levar um susto de morte. Chamou-a mentalmente, despertando-a. Viu-a revolver-se entre as almofadas, o robe abrindo-se enquanto girava sobre si mesma, deixando ver seu pescoço e clavículas, quase até o nascimento dos seios. Uma profusão de desejo o atravessou o deixado desconcertado. Viu a si mesmo beijando aquele pescoço de cisne, separando o robe até encontrar-se com seus seios e… Basta! Tinha que deixar disso ou acabaria entrando, mesmo contra as normas.

Elisa despertou com a sensação de ter dormido



muito tempo. Durante um segundo se sentiu totalmente desconcertada quando ao virar-se descobriu que não estava onde deveria estar: em sua cama. Logo recordou o filme que tinha tentado ver e que, evidentemente, teria que suspender para outro dia. Uma olhada a seu relógio a informou que passava da meia-noite. Suspirou e decidiu que o melhor plano era ir para a cama, dado que nem sequer conseguiu ficar acordada o tempo suficiente para terminar um triste filme de hora e meia de duração.

Saiu da sala em direção a seu dormitório, suspirando com antecipação quando viu sua cama coberta com o suave edredom de plumas. Desamarrou o robe e deslizou entre os lençóis, acolhendo com um calafrio o frescor do cetim sobre sua pele nua. Não demorou nem um minuto para adormecer, e menos ainda para começar a sonhar, o que a surpreendeu porque muito poucas vezes sonhava.

Estava em um quarto estranho, que ela nunca tinha visto, mas que sabia que lhe pertencia. Os lençóis que a envolviam eram mais ásperos que os seus, arranhado sua pele sensível. Uma calidez a envolvia, uma que não procedia dos lençóis nem das mantas. Um corpo masculino dormia contra suas costas, um de seus braços rodeando-a possessivamente, suas pernas entrelaçadas com as dela. A cabeça do homem estava apoiada perto do pescoço dela, de tal forma que sentia sua respiração.

Quando tentou mover-se para poder olhar para ele, ele despertou e falou com ela.

- Amor, já está acordada?

- Bom dia. – ouviu a si mesma responder. - Como dormiu?

- Com você ao meu lado? Impossível estar melhor - respondeu o homem enquanto depositava um beijo na curva de seu pescoço. O braço que a envolvia puxou-a para girá-la e ficar cara a cara com ela.

Se tivesse podido fazer algo, teria suspirado. O



homem que a olhava era a perfeição masculina reencarnada. Os cabelos escuros caíam até os ombros dele enroscando-se em suaves cachos. Seu rosto era perfeito, a testa orgulhosa, o nariz cinzelado e o queixo um pouco arrogante. Os olhos eram assombrosamente verdes e quando sorriu covinhas se formaram em suas faces, cobertas por uma sombra de barba. O olhar desses olhos era de uma adoração absoluta, de um amor incondicional.

Surpreendeu-a que ela não sentisse nada por esse homem, absolutamente nada. A forma em que a olhava indicava que estava completamente apaixonado por ela, mas tudo que ela podia sentir era desejo. Um desejo intenso, mas sem estar tingido nem de ternura nem de carinho. O amor era só por parte dele, e Elisa se perguntou por que seria.

Quando ele a beijou devolveu seu beijo, acariciando seus cabelos, puxando-o contra ela. Mas tudo era falso, só luxúria. Elisa se horrorizou, apanhada dentro do sonho, tentando separar-se do homem que a amava, mas sem poder fazer nada. Estava perdida em sua própria imaginação, como se fosse só uma espectadora sem poder de decidir. Uma espectadora que o vivia em primeira pessoa.

Finalmente, terminou o beijo. Acariciou sua face, sorrindo para ele suavemente.

- Amo você. - disse. - É a luz de minha existência.

- Eu também o amo. - ouviu-se responder de novo, apesar da mentira machucá-lo. Por que não podia controlar esse sonho? Ia ferir o homem que a amava, tinha certeza. Mas não podia evitar. Ouviu-se continuar falando, com essa voz que soava estranha aos seus ouvidos. - Mas tem que partir. Se meu irmão o vê partir me prenderá.

- Sabe que poderíamos evitar isso se você se casasse comigo. - respondeu ele.

- Ainda não, carinho. Sou muito jovem, e não posso fugir com você. Sabe disso, ambos sabemos.



- Não a importa que não tenha fortuna?

- Não, sabe que não. Meu amor, se puder estar com você não importa onde. Mas meu irmão precisa de mim. Ainda não aprendeu a dirigir as terras desde a morte de papai, e sabe. Não posso falhar com ele.

Mentira! Tudo isso era mentira! Elisa queria gritar. A mulher que falava, porque não podia a considerar como ela mesma, não o amava. Ele era seu melhor amante, e queria conservá-lo até que seu compromisso com um duque fosse oficial. Só alentava porque sabia que ele nunca ficaria com ela se estivesse comprometida com outro homem. A morte do marquês, seu pai, só era uma desculpa para pospor o casamento, para ela dava no mesmo que ele já não estivesse e as preocupações de seu irmão não a importavam no mais mínimo.

Viu-se levantar da cama e aproximar-se de um espelho de corpo inteiro. Tinha o aspecto de ser muito antigo, já que não era de vidro, e sim de metal polido. Os contornos se viam imprecisos, mas ela chegou a distinguir uma figura muito mais voluptuosa do que a que possuía. Seus seios eram grandes e seus quadris, arredondados.

Também era mais baixa, e menos delgada que o normal. Cobria-a uma cabeleira loira que chegava até além dos seus quadris, completamente lisa. Quando se aproximou mais do espelho encontrou refletido um rosto oval que tinha certa semelhança com o seu, salvo pelos olhos que eram azuis em lugar do tom violáceo que tinham os seus e que tantas preocupações lhe deu, além de serem menores e rasgados.

Quando a mulher se virou para contemplar seu amante, Elisa pôde fixar-se nos detalhes do quarto. Definitivamente, não era de sua época O quarto era de pedra, chão e paredes, embora o primeiro estivesse quase que completamente coberto com alguns tapetes enormes. O mobiliário era pesado, feito de madeira maciça, e escasso.



Havia uma cama, um armário com as portas fechadas e uma mesinha onde descansavam uma jarra e uma bacia de prata. A cama era enorme e estava situada em cima de… uma plataforma? Também tinha dossel e cortinas de veludo que a cobririam totalmente se as soltasse. As paredes estavam cobertas com tapeçarias, e mal havia janelas, que eram pouco mais que aberturas na rocha. A parede norte era coberta por uma enorme lareira, ainda acesa.

- Pensa que talvez possa estar grávida?- perguntou o homem com uma indubitável ilusão no rosto.

- Não. É totalmente impossível – ela refutou. - Sangrei na semana passada. - ignorou a desilusão do rosto do homem quando respondeu a ele tão friamente.

Outra vez a verdade revelou-se para ela: essa mulher nunca poderia ter filhos. Foi a uma parteira quando ficou grávida pela primeira vez, e o aborto a deixou estéril, o que a satisfazia porque podia entregar-se ao prazer sem nenhuma restrição. E quando seu marido quisesse um filho, ela se disporia a supri-lo com o de alguma criada. Todos sabiam que uma mulher grávida não podia ser tocada por seu marido, assim não teria problemas para manter a farsa durante o tempo que durasse.

- Catalina… - sua voz era doce e sedosa, impregnada de um carinho que a fez sentir inveja. - Você gostaria de ter meu filho?

- Claro que sim, meu amor. Não há nada que me fizesse me sentir mais feliz que levar seu filho em meu ventre. Seria um pai maravilhoso. Mas agora - disse aproximando-se dele e voltando a beijá-lo - deve ir. Por favor.

Sorriu para ela, devolveu-lhe o beijo e começou a vestir-se. Pela sua roupa se adivinhava que não era um homem muito rico. Uma camisa de linho e uma calça escura colocada por dentro das botas de couro eram toda sua vestimenta. Prendeu os cabelos na



nuca, embora umas mechas se desprendessem. Fez gestos para partir, mas antes de sair pela porta se virou e levantou a mulher nos braços, dando um último beijo nela, deixando para ela um último a amo antes de partir. E ela devolveu o beijo e a declaração, desejando já o seguinte momento para estarem juntos.

Elisa se viu embargada pelo asco pela mulher que era, perversa e sem coração e que só procurava seu próprio prazer. Via-se que o homem a amava com toda sua alma, enquanto ela o utilizava sem o menor remorso. Nem sequer era fiel a ele. A mesma cama que ainda conservava seu calor tinha sido testemunha de muitos mais encontros que os deles dois. Encontros dos quais ninguém sabia nada, exceto ela e os amantes.

Quando saiu do quarto suspirou e chamou à criada para que preparasse um banho para ela. Nessa tarde devia conhecer seu prometido. Em menos de um mês estaria casada. E seria imensamente rica.

Nesse momento o sonho mudou, como se estivesse vendo um filme e houvessem chegado os comerciais. Encontrou-se de novo em seu quarto, colocada entre seus lençóis, chorando em silêncio pelo homem que tanto a amava e a quem ia trair. Sabia que não podia estar acordada, mas tampouco tinha a nítida sensação de estar sonhando.

Ouviu uma leve batida na janela.

Ela ameaçou levantar-se da cama, mas estava nua e no balcão havia inequivocamente uma figura masculina. Assim, se envolveu nos lençóis e foi até a janela. E ali estava ele.

Alex observou encantado como ela ajustava as bordas do lençol ao redor de seus peitos. Ficou completamente surpreso quando o viu, apesar de estar utilizando quase todo seu poder para manter-se oculto. Queria que ela ouvisse o ruído e abrisse a janela, um convite mudo, sem vê-lo. Agora tudo tinha ido água a baixo, como tinha driblado suas defesas? A



surpresa se converteu em estupefação quando Elisa estirou os braços e abriu as portas do terraço, convidando-o a entrar em sua casa. Perdendo sua única defesa contra ele.

Alex não esperou uma segunda indicação, e ela observou fascinada como o homem que estava em seu sonho entrava dentro de seu quarto, esta vez era ela que o via, não a outra mulher, Catalina. Estava mudado: sua pele que antes era bronzeada pelo sol agora era muito mais branca, e parecia mais fina. Seus olhos brilhavam como esmeraldas. O que não tinha mudado eram seus cabelos, e ela se sentiu tentada a capturar uma mecha entre seus dedos para ver se eram na verdade tão suaves como pareciam.

Algo em seu subconsciente a alertou “perigo”, mas ela ignorou fascinada pelo desconhecido.

Alex estendeu a mão para tocar as lágrimas que ainda tinha nas faces. Agora que estava em frente dela, depois de tantos anos, não tinha coragem para fazê-lo. Para destroçar sua vida igual a ela tinha destroçado a dele. Porque ela era e não era Catalina.

- Por que chora?

- Tive um sonho ruim - respondeu Elisa negando com a cabeça e levando as mãos ao rosto, gesto que ele impediu segurando-as com a sua.

- O que sonhou, pequena?

- Bom… deixei de sonhar? Porque isto ainda é um sonho, não é verdade?

- Verdade - mentiu ele. – Mas deveria me contar isso ajudará você a dormir melhor.

- Sonhei que era outra mulher - respondeu Elisa. - Sonhei que estava com um homem, um homem que me amava, mas a quem eu não amava. E o machucava. Esse homem… se parecia muito com você, mas foi há muitos anos.

Alex apertou os dentes, sentindo como suas presas



cravavam-se no lábio inferior até que sentiu o gosto de sangue em sua boca. Elisa não tinha estado sonhando, esteve recordando, relembrando sua traição. Não havia engano possível: era ela, tal qual a cigana lhe havia dito. Mas estava chorando. Não se lembrava de sua traição, mas chorava por um erro que não era dela. Era inocente.

- Sofria por enganá-lo? - perguntou bruscamente.

- Sofria porque me amava e eu o enganava. Porque ele era sincero e eu não. Sabe - disse com um sorriso triste em seu rosto. - Sempre quis que alguém me amasse assim, tão completamente quanto ele o fazia. Nunca estive apaixonada, mas sempre desejei poder amar alguém e ser correspondida. Mas nesse sonho… brincava com o amor. E não gostei de mim - disse negando com a cabeça. - Não queria machucá-lo.

Ficou olhando o homem em seu quarto, completamente séria. Ele devolvia seu olhar com a mesma seriedade, sem nenhum indício de ternura ou cumplicidade. Seu rosto era uma máscara de indiferença.

- Nem sequer sei por que demônios estou contando isto a você. Não disse isso a ninguém – suspirou - mas bom… menos mal, normalmente não me lembro do que sonhei ao despertar, se não estaria completamente envergonhada.

- Não é nada vergonhoso desejar ser amado, nem amar. - respondeu ele em um sussurro.

Elisa desejou poder fazer algo por ele. Parecia deprimido, triste. Desejava tanto abraçá-lo que doía, mas se conformou pondo uma mão na face dele e acariciando a maçã de seu rosto. Ao instante que o tocou, uma corrente elétrica passou dele a ela. Ambos ficaram paralisados, sentindo como o desejo aumentava feitos ondas, ouvindo as respirações compassadas de ambos.

Logo, como em câmara lenta ele a atraiu contra si e a beijou. Seus lábios estavam tão frios e suaves como



mármore vivo. Ela o rodeou com os braços e correspondeu ao beijo dele enquanto enterrava os dedos nas ondas escuras de seus cabelos, que eram tão suaves como prometiam. Enquanto isso, as mãos de Alex deslizavam por suas costas, seu pescoço, seus ombros, em um movimento suave, apertando-a contra ele. Elisa entreabriu os lábios em um suspiro mudo e ele invadiu sua boca, o deixando provar seu sabor, lhe mordiscando os lábios.

Suspirou quando esses lábios riscaram um caminho úmido por sua garganta, justo em cima de seu pulso que palpitava freneticamente. Alex abriu a boca e roçou-a com as presas, saboreando a frescura de sua pele e a tentação dos batimentos do coração sob seus lábios.

Era tão doce! Desejava-a como há muito tempo não se permitia desejar nada.

Rápido. Urgente. Sentia-se a ponto de explodir, e ela soube quando se arqueou e sentiu a prova irrefutável de sua paixão. Em vez de afastar-se gemeu, e se esfregou contra ele, o fazendo estremecer.

Até que recordou. Ela também tinha mostrado antes esse tipo de paixão desinibida. Alex a tinha atribuído ao amor, mas tinha se enganado. Completamente. E agora não voltaria a cometer esse mesmo engano. Podia ser que tivesse mudado, mas continuava sendo Catalina, embora disfarçada de moça inocente. Não cumpriria sua vingança ainda, mas estaria esperando. Esperando que sua verdadeira personalidade surgisse à luz de novo para poder levar a cabo a vingança que levava mais de dois séculos forjando.

Reunindo de novo seus poderes desapareceu do quarto, ao menos para os olhos dela. Esta vez não pôde encontrá-lo, a pesar de está a menos de um metro.

Ofuscando a mente dela, voltou a colocá-la em sua cama, cobrindo-a com a colcha enquanto ela voltava a dormir profundamente. Certamente pensaria que tudo



tinha sido um sonho muito vívido, assim não tinha motivos para preocupar-se. Apesar de tudo não se atreveu a desfazer o emaranhado de lençóis em seu corpo, e sim deixou que acreditasse que tinha se enrolado ao girar nos sonhos. Vê-la nua teria acabado com seu autocontrole.

Sentindo asco de se mesmo e apartou os cachos vermelhos de seu rosto, recordando o olhar de paixão nesses olhos impossíveis. Sentia seus cabelos incrivelmente quentes em suas mãos, deixando-se acariciar. Fazendo das tripas coração se separou e saiu de novo ao terraço, fechando a vidraça detrás dele, sabendo que poderia voltar quando quisesse.

Agora não tinha forma de escapar dele.

CAPÍTULO 2.

Elisa se levantou na manhã seguinte, com a sensação de ter dormido bem e profundamente. Estava enrolada nos lençóis e coberta com a colcha. Recordava ter sonhado algo… Deus santo! Tocou seus lábios. O beijo… o homem. E estranhamente estava enrolada no lençol, tal como sonhava ter feito antes de abrir a janela para ele. Mas isso não era possível. Embora tampouco estivesse acostumada a ter sonhos tão vividos, assim podia resumir como uma estranha noite. A porta-janela do terraço estava fechada confirmando a ela que pelo menos não era sonâmbula, o que agradecia. Tampouco havia alguma prova de que alguém tivesse pisado no terraço que conectava a sala com seu quarto. “Nem rastros do homem misterioso” disse para si mesma. Tudo normal. Então por que tinha a sensação de que algo de vital importância tinha acontecido essa noite? Suspirou. Certamente eram apenas os retalhos do sonho tentando perturbá-la. O mais estranho era que essas lembranças não a abandonaram ao despertar, e sim



seguiram dando voltas em sua cabeça.

Depois de toda a manhã tentando concentrar-se nas tarefas mais simples se deu por vencida: era um caso perdido de distração crônica. As imagens da mulher de seu sonho se repetiam cada vez mais rápida e furiosamente em sua cabeça, imagens dela, do homem que a amava, de seu irmão, de seu pai… de pessoas que não conhecia de forma alguma, mas que tinha a sensação de conhecer por toda a vida. Sentando-se no sofá, pegou um caderno e escreveu tudo o que recordava do sonho, e os fragmentos que vinham à sua cabeça espontaneamente que eram basicamente relacionados entre as imagens e seu parentesco com ela. Antes de poder se precaver havia esboçado uma espécie de árvore genealógica em miniatura, com mais que algumas flechas para designar aos seus amantes.

Quando Alex subiu no avião continuava desconcertado. Logo que abandonou o quarto de Elisa se pôs a caminho. Pagou uma pequena fortuna pela passagem de avião de primeira classe de um homenzinho quando se inteirou de que não havia nenhuma disponível para o primeiro vôo. Tinha embarcado às cinco e meia da madrugada, e com um pouco de sorte não teria que suportar as horas mais quentes. Se tivesse podido evitar, não voaria até o anoitecer, mas isso não estava nem em consideração. A pesar de sua relutância em viajar de dia sentia que era absolutamente necessário afastar-se dela o mais rápido possível. Tinha encontrado ela procurando vingança, mas não parou para pensar muito nas consequências. E nunca chegou nem a imaginar que ainda o afetasse dessa forma. Mas não podia enganar a si mesmo, não era em Catalina que esteve pensando quando beijou aquela pequena mortal, e sim em Elisa. Quando a teve em seus braços foi tão bom, perfeito. Como nunca antes se sentiu, nem sequer sendo mortal.

E agora estava longe, separavam-nos algo mais que quilômetros. Estava na mansão de Gabriel, protegido sob seu escudo e seus poderes. Não eram nem meio-



dia quando atravessou as portas da imensa casa, e imediatamente sentiu seu poder, sua essência. O imortal estava em casa.

Entrou com passos vacilantes quando a porta se abriu sozinha. Sabendo onde estaria seu amigo se encaminhou para a biblioteca que ocupava a maior parte do andar térreo.

Estava sentado em uma poltrona, mas se levantou quando Alex entrou na sala, com um cavalheirismo já passado de moda. E de fato parecia um cavalheiro, vestido com um traje negro que certamente havia custado uma dinheirama.

O mais estrito dos juizes diria que ele era muito belo. Uma pessoa normal acreditaria que se aproximava do divino. Realmente tinha um rosto sobrenatural, a pele branca e sem máculas, os olhos azuis emoldurados por cílios muito longos para pertencerem a um homem. Os cabelos loiros caíam em ondas, emoldurando seu rosto claro à perfeição. O corpo magro se movia com a cadência da morte em cada passo. Esse era Gabriel. O velho. O imortal.

Sorriu um pouco quando se aproximou de Alex. Este estremeceu quando sentiu sua aproximação, a presença do antigo dobrando ao neófito2. O sorriso de Gabriel não afetava seus olhos, frios como o gelo. Só havia uma emoção que podia animar esse olhar pensou Alex, e essa era a ira. E realmente ninguém quereria o ver zangado, não se quisesse continuar vivendo para contemplar um novo dia.

- Irmão - começou quando ficaram frente a frente, quase à mesma altura.

- Encontrou-a, não é mesmo?- O rosto de Gabriel brilhou quando assentiu. Não era necessário responder essa pergunta.

- Sim - confirmou Alex.

- Conta-me – Ele disse guiando-o para as poltronas

2 Neófito - novato



em frente ao fogo.

Em cima da mesinha auxiliar havia alguns livros encadernados em couro e alguns copos. Gabriel o fez sentar-se, antes de estender a mão para eles e enchê-los com o líquido âmbar de uma garrafa combinando. Estendeu para ele o primeiro e Alex o bebeu de um gole antes de voltar a enchê-lo. Gabriel não provou a bebida e sim a cheirou, aspirando seu perfume, admirando o corpo e a qualidade do conhaque francês que fazia girar entre suas esbeltas mãos.

- Encontrei-a. É ela, mas ao mesmo tempo não é. Parece uma moça simples, quase uma menina. Não chega nem aos vinte e cinco anos. - Alex duvidou - e não sabe nada do que fez.

- Mas recordará - respondeu Gabriel. - A mulher disse que o faria, e sabe tão bem quanto eu que nunca falhou.

Alex fechou os olhos enquanto recordava as palavras que a velha cigana havia pronunciado há tanto tempo, sabendo que Gabriel também estaria relembrando dela.

“Nasceu para amar, e por amor morreu. Aquilo que aquecia seu coração mudou agora para ódio. Mas seu destino se fará esperar, pois não alcançará seu fim nesta vida. A mulher que esperas ainda não nasceu. Quando o fizer saberá, pois é seu destino se encontrar de novo com ela. Quando a olhar verá passado e presente, estará em suas mãos escolher seu futuro”.

- Irmão, sabe que nunca aprovei essa obsessão por voltar a encontrá-la. - Gabriel tinha o cenho franzido.

- Gabriel… - começou a dizer Alex. - Sabe tão bem quanto eu que se algo me manteve vivo nesses primeiros anos foi a idéia de encontrá-la.

- Os primeiros anos, sim. Mas, ainda não encontrou nada pelo que viver?

- Sim. Quero percorrer o mundo, quero ver o que nunca pude nem imaginar. Estou envolto nesta vida,



embora me pese. Não vou abandoná-la.

Levantou o olhar para encontrar-se com os olhos de Gabriel. Por um segundo lhe pareceu ver a emoção cintilando neles, mas passou tão rápido que não pôde diferenciar se era emoção verdadeira ou simplesmente um capricho da luz. Quando falou, sua voz tinha a mesma frieza de sempre.

- Tem que tomar cuidado.

- Por quê? Uma simples mortal não pode me machucar.

- Uma das coisas que o ensinei é a não subestimar o perigo- disse secamente, quase zangado - venha da fonte que vier, inclusive dos mortais. Mas não acredito que sua pequena mortal ofereça mais perigo que o de distrai-lo.

- Distrair-me?

- Não se deu conta? Começaram de novo. Acreditava que era mais perceptivo franziu o cenho. - Pena que tenha me equivocado.

Merda. Outra vez? Agora que parecia que a paz havia voltado…

- Isso é impossível. Acabamos com eles, Estão extintos há um século.

Gabriel soltou uma gargalhada irônica enquanto se levantava da poltrona e se aproximava do fogo.

- Às vezes me esqueço do quanto é inocente – disse – Acreditava de verdade que não voltariam? Sempre o fazem. Não há paz para nós, irmão. O máximo que podemos esperar é um pequeno descanso, e teve sorte. Esta pausa foi das longas.

- Assim voltamos a ser caçados, não é verdade?

Outra gargalhada foi a resposta de Gabriel ante a tristeza de Alex.

- Só se quiser sê-la. Eu não sou a caça de ninguém -



afirmou. - Pelo menos agora não. - continuou em um sussurro tão baixo que Alex não pôde afirmar havê-lo ouvido. Além disso, não são mais que neófitos. Não sei quantos bastardos deixamos vivos, mas decidiram voltar a começar.

- Quem os encontrou?

- Nikolai, na Rússia. Um grupo pequeno, quatro caçadores. Mataram sua companheira e ele comunicou tudo antes de se suicidar. Pobre infeliz, podia ter nos dado uma mão.

Infelizmente, se houver um grupo de quatro na Rússia certamente há alguns mais dispersos por aqui. E aumentam rapidamente, se aceitarmos o passado como referência.

- Quer que fique aqui?- Era muito mais seguro permanecer em grupo.

- Não estou preocupado com minha segurança. – disse interpretando o que Alex não havia chegado a dizer. - Estou preocupado com a sua, e mais se estiver distraído. Que hora ruim a pequena puta escolheu para reencarnar. - o insulto soava mais brusco na suave voz de Gabriel. - por que… vai voltar para essa cidade, não é verdade?

- Não tenho outra opção.

- Transformarão ela em presa se souberem que tem algo a ver com você.

- Não quero que outros a matem, quero matá-la eu mesmo, entende? Mas antes tenho que fazer que se apaixone por mim, quero que sofra o que mim fez sofrer. Quero destroçar seu coração, não só tomar sua vida.

- Tenha cuidado irmão - respondeu Gabriel olhando-o com um gesto que não pressagiava nada bom. - Não vá cair na armadilha que você mesmo colocou. Em qualquer caso, sabe onde me encontrar. Não duvide em me chamar, tem o irritante costume de tentar morrer cada vez que dou as costas a você. E tendo em



conta que é meu melhor amigo, não acho muita graça nisso.

Alex se debateu com a pergunta que o corroia há muito tempo. Sabia que não era o momento, mas tampouco pôde resistir e contê-la de novo.

Gabriel já tinha se levantado e ia para a porta da biblioteca, caminhando tão sigilosamente que nem o excelente ouvido de Alex podia captá-lo. A aura de frieza que sempre o rodeava parecia menos densa que o normal, e podia ter sido isso que lhe deu a oportunidade de fazer a pergunta.

- Por que eu?- Gabriel se virou para ele.

- Por que você o quê?- perguntou. Seu tom zangado fazia ver que já sabia o motivo da pergunta, mas que se negava a lhe responder, como cada vez que abordava algo pessoal.

- Por que me transformou? Nunca teve um neófito, em todos seus anos de vida. Mas me transformou.

- Estava morrendo.

- Viu muito mais pessoas morrer.

- O que quer que eu diga?-saltou.

- A verdade.

- A verdade… a verdade não é o que queríamos que fosse. Transformei você porque apesar de está ali deitado com um balaço no peito e a alma destroçada pela traição continuava querendo viver, continuava se agarrando à vida com todas suas forças. Transformei-o porquê abriu os olhos, olhou-me sem me ver, e sorriu por um momento. - Sacudiu a cabeça como querendo sacudir a imagem da mente. – transformei-o porquê foi capaz de amar, e incapaz de trair a quem amasse. E eu nunca deixaria morrer alguém assim. Não quando morreria por algo como isso.

- Gabriel…

Mas o vampiro já tinha saído pela porta antes que



Alex pudesse acabar a frase. Tampouco estava seguro do que diria se pudesse terminá-la. Era muito difícil ver o lado vulnerável de Gabriel, sempre tão distante, tão frio, tão complexo. Inclusive depois de levar mais de duzentos anos convivendo com ele não sabia nada dele, nem de seu passado. Cada vez que algo o tocava, dava um passo para trás e se afastava. Não deixava que ninguém o entendesse.

Alex fechou os olhos, repentinamente esgotado. Embora pudesse passar acordado uma semana seguida se quisesse, os de sua espécie tinham que dormir, ansiava abandonar-se ao doce esquecimento da inconsciência. Mas não podia descansar. A pesar do esgotamento, alimentar-se era mais importante. Já notava o suave puxão da fome nas veias, essa ânsia por sangue que não podia frear. Girando sobre si mesmo saiu da biblioteca. Igual a ele mesmo, Gabriel sempre tinha reservas de sangue em algum lugar, se por acaso não pudesse ou não desejasse sair para alimentar-se.

Encontrou-as na cozinha, e sorriu ao ver o contraste entre os dois frigoríficos: um estava cheio de comida normal e comum, comida de mortal; o outro estava lotado de bolsas de sangue, roubadas de um banco. Ainda tinham o logotipo grudado.

Fazendo uma careta, tirou algumas delas e uma taça. O sangue congelado era tão ruim… tão insípido. Uma imagem o assaltou, ele mesmo dobrado sobre o pescoço de Elisa, ela tinha a cabeça arremessada para trás em um claro convite e os dedos enredados em seus cabelos, puxando-o para ela, para a veia em que seu pulso palpitava freneticamente… Amaldiçoou quando um ruído no exterior o fez voltar para a realidade. Estava apoiado contra a geladeira, com a taça na mão, contemplando-a como um completo imbecil. Suas presas cravadas contra o lábio inferior, totalmente alongadas. Isto tinha que terminar, e tinha que ser rápido. Esvaziou a taça de um gole, sentindo o sabor insosso do sangue refrigerado. Enxaguou o cristal e o deixou onde estava. Olhou seu relógio. Eram às três da tarde. Não queria abandonar ainda o



refúgio de Gabriel, mas se quisesse chegar ao anoitecer… teria que apressar-se.

Suspirando, saiu da cozinha para dirigir-se à porta principal, olhando com nostalgia a imensa escada que levava ao andar de cima, onde seu quarto estaria fresco e confortável, preparado para recebê-lo. Recolheu sua jaqueta na entrada e estava terminando de fechá-la quando a voz de Gabriel ressoou no vestíbulo.

- Não é necessário que se apresse tanto. - disse enquanto descia as escadas. - Posso levá-lo tão logo anoiteça.

- Fala sério?

- Assim saberei onde está caso me necessite.

- Virá se o chamar?

- Não me incomodei em manter você vivo duzentos anos para deixá-lo morrer agora, irmão. Além disso, se tiver razão necessitaremos de todos e cada um dos nossos para combater dentro de muito pouco tempo.

- Rezo para que esteja equivocado - sussurrou Alex.

- Espero que sim. Agora suba e descanse, logo que o sol se pôr o chamarei.

Assentindo com a cabeça, Alex começou a subir as escadas. Ao ver que Gabriel não subia parou em seco.

- Você não vai dormir? Você não gosta de sair de dia.

- Talvez faça uma exceção. - respondeu sorrindo - Tampouco gosto da sujeira gelada que tomou no café da manhã. E à luz do dia as pessoas ficam muito mais… crédulas.

Alex sorriu e continuou subindo, sussurrando um “que tenha sorte”. Em seu quarto as cortinas estavam fechadas, evitando que o sol e o calor do verão entrassem. Tomou uma ducha rápida e deslizou entre os lençóis, sentindo-se seguro, em casa.



A ultima coisa que veio a sua mente antes de dormir foram os incríveis olhos de uma ruiva, assombrados depois de seu beijo.

CAPÍTULO 3

Sentindo-se completamente estúpida, Elisa se encontrou a meio caminho do restaurante com Emma. Sua melhor amiga não aceitava um não como resposta, muito menos quando o não ia acompanhado de “estou cansada” ou “não gosto de”. Quando ela ligou de manhã ela tinha declinado o convite, em consequência direta ela se apresentou ao meio-dia em sua porta. Tão logo a abriu, Emma entrou na casa. Com uma só olhada repassou o moletom de Elisa, os produtos de limpeza e os papéis em cima da mesa.

- Vamos almoçar.

- Não, sério… - começou a objetar.

- Elisa, não era uma pergunta. Ou você se veste ou a visto eu, e acredite, depois de ter compartilhado meu quarto não me escandalizaria com nada.

- Dê-me quinze minutos.

- Dou a você o que queira. Posso fofocar?

- Sinta-se a vontade - disse enquanto se dirigia ao seu quarto. - Faz calor lá fora? - gritou do outro quarto.

- Sim, faz tanto calor quanto ontem. Assim ponha algo fresquinho.

Sorrindo enquanto a ouvia continuar tagarelando, Elisa tentava decidir o que vestir. Decidiu-se por uma saia branca e vaporosa até os joelhos com um top azul. Pegou uma jaqueta branca e calçou sandálias leves. Uma olhada no espelho disse que seus cabelos



era uma tarefa impossível, assim se rendeu e o deixou solto.

- Que tal estou? - voltou a aparecer na sala.

Emma levantou só um pouco a cabeça, olhando-a de cima abaixo.

- Se ao menos se incomodasse em se maquiar um pouquinho…

- Não, não comece - cortou. - Você é você e eu sou eu. Nem eu pedirei a você que ponha um moletom e venha correr comigo nem você tentará me fazer parecer uma modelo, de acordo?

- Eu não pareço uma modelo - protestou Emma enquanto se levantava.

Elisa a olhou dos dedos dos pés com uma manicura perfeita, seguindo pelo caríssimo traje de duas peças de Ralph Lauren, cuja saia era um pouco mais curta do que devia. Os cabelos loiros brilhavam em descaradas ondas ao redor de seu rosto, e a maquiagem deixaria qualquer mulher com inveja… E não parecia uma modelo? Vê se pode!

- Deixemos esse tema de conversa - concluiu Elisa. - E vamos almoçar.

Quando estavam no segundo prato, Emma começou a pedir informação. Tinha passado todo o caminho ao restaurante tentando investigar se Elisa estava escrevendo uma novela romântica, e tinha se cansado de receber indiretas.

- Se não estar escrevendo nada, o que são todas aquelas anotações?

- Eram apenas anotações tolas, banalidades…

- É uma merda – interrompeu - reconheço uma história quando a vejo diante de mim. Leio desde que tinha cinco anos, e sei distinguir um texto científico de uma novela. E isso é uma novela.

- Bom… na realidade não. São coisas que me vêm à



mente.

- Coisas que lhe vêm à mente?

- Lembranças…

- Lembranças do que? – inquiriu elevando as sobrancelhas - Você não viveu no século XVIII, carinho.

- Vê? Isso é o mais estranho. Ontem à noite tive um sonho… bom, na realidade tive dois - retificou. - No primeiro deles eu era uma mulher, Catalina. E aconteciam umas coisas muito estranhas. Eu era ela, era como se estivesse em seu corpo e vivesse o que ela viveu. – contou tudo - Não podia fazer nada para evitar. E me acredite, ela era uma autêntica puta.

- Oooh! Disse puta? É isso uma amostra de veneno? Quem é você e que fez com minha melhor amiga?

- Continuo sendo eu, imbecil - disse de brincadeira enquanto dava uma cotovelada nela.

- E me conte… Qual era o segundo sonho?

- Esse foi o mais estranho… O homem do primeiro sonho, lembra-se? - interrompeu-se ligeiramente, até que Emma assentiu - Pois… apareceu em meu quarto. Falamos e… - ruborizou-se até a raiz do cabelo e terminou a frase sussurrando - beijou-me.

- Beijou você? - gritou Emma, fazendo que várias pessoas se virassem para olhá-la e que Elisa se encolhesse ainda mais. Depois pareceu pensar - Estava bom?

- Emma!

- Não me venha com desculpas, menina. Estava bom ou não estava bom?



- Estava para comê-lo entre pão bimbo3 - admitiu Elisa - Muito alto, moreno, olhos verdes… vamos, de seu tipo.

- Não sonhou nada mais? Só um beijo?

- O que queria, que isso me levasse a cama?

- Droga, mais é claro! Terá que ver, Eli… é dissimulada até nos sonhos. Pelo menos você poderia iniciar no terreno da fantasia… - começou a dizer com um tom que Elisa já tinha ouvido muitas vezes. - Já que no real não se atreve.

- Ser virgem não é crime. - rebateu.

- Não até chegar aos vinte e cinco. Depois passará à categoria de excêntrica e amiga… tenho uma reputação a manter. Não pode ficar esperando o príncipe azul eternamente.

Ignorando o tema que se repetia em muitas de suas conversas, Elisa seguiu seus pensamentos. A deliciosa comida a recordou de um tempo em que sair para um restaurante era motivo de celebração, quando ainda vivia com sua família. A saudade a golpeou com seu gosto agridoce, assim decidiu fazer uma visita à tarde. Implicaria em algumas horas extras de condução até a casa de sua mãe, mas tinha vontade de voltar a vê-la, embora muito mais a sua irmãzinha. Quando saiu de casa há uns seis anos para ir à universidade nunca pensou que conseguiria sentir saudades dela desse modo. Mal tinha completado os dez anos e parecia um demônio que só mexia em suas coisas e roubava sua maquiagem. Quando não a teve por perto aprendeu que podia sentir saudades de um demônio.

Emma a acompanhou. Enquanto estavam no carro não deixou de insistir para que saísse com um de seus

3 Bimbo é uma marca de pães e bolachas.



amigos que, segundo ela, estava completamente deslumbrado por Elisa. Se não tivesse passado pela mesma situação milhares várias vezes até mesmo riria. Mas depois de cinco ou seis encontros frustrados já não saltava de alegria ante os mais que absurdos planos de Emma. O conceito de encontro às cegas era mais que suficiente para deixar um sabor muito ruim na boca dela.

Ao atravessar o portão de entrada a acolheu o suave aroma de rosas. O jardim estava tão bem cuidado como sempre, as flores de todas as cores contrastando com o imenso par de carvalhos que flanqueava a porta principal. Ao contemplar a grandiosidade da casa da família quase se sentia envergonhada de seu pequeno apartamento na cidade.

Quase. Havia lhe custado muito tempo e dinheiro ficar independente para se envergonhar do que tinha obtido com seu empenho.

Antes que pudessem bater na porta principal esta se abriu, deixando ver a ainda bonita figura de uma mulher que devia rondar os cinquenta anos. Ruiva e de olhos cinza parecia-se muitíssimo com sua filha, que se lançou em seus braços imediatamente. A mulher a abraçou sorrindo, logo se separou e abraçou também a Emma.

- Bem-vindas meninas, Como estão?

- Muito bem, mamãe - disse Elisa ao mesmo tempo em que Emma assentia. - E você?

- Já sabe, filha. Estou… aborrecida como a morte, É que aqui nunca vai acontecer nada interessante? Poderia se casar e me dar netos, embora só fosse para mudar um pouco minha existência.

- Que lhe dê netos para que se divirta? - exclamou Elisa - Mamãe, por mim pode comprar um cão, porque para os netos ainda faltam alguns anos de espera. Tem Dafne em casa. Não se entretém?



- Sua irmã?- bufou - Vida é o que sobra a essa moça, não fica nem um segundo em casa. E quando está não sai da biblioteca… juro isso a você, não sei o que acontece com ela.

- Chama-se adolescência - demarcou Emma - é malditamente curta. Logo chega tudo isso de amadurecer e se acabou o bom da vida.

- Não dirá o mesmo quando chegar a minha idade - respondeu a senhora. - Mas passem, querem um café?

- Sim senhora - respondeu rapidamente Emma.

- Querida, me chame de Rafaela. - disse com um sorriso - Todo mundo o faz.

Rafaela os conduziu à cozinha, depois de explicar com um sorriso a Emma que era muito mais rápido que ordenar que preparassem o café. A senhora parecia completamente à vontade entre fogões enquanto ordenava que Elisa e a Emma se sentassem e relaxassem. O aroma do café não demorou a encher a cozinha. Ambas as garotas soltaram um gritinho quando a mãe pôs sobre a mesa um grande prato repleto de pasteizinhos.

- Diga-me, carinho. O que a trouxe por aqui?

- Só queria lhes ver, mamãe.

- Não está preocupada com nada de verdade? Normalmente não passa aqui nos fins de semana… não quero dizer que eu não adore a mudança - disse apertando a mão dela que sustentava. - mas o instinto maternal me diz que há algo que a preocupa.

- Nada.

- Sabe o que eu acredito? - interveio Emma. - Que como teve sonhos estranhos ficou um pouquinho tocada, e queria ver sua família.

- Sonhos estranhos? - Rafaela elevou as sobrancelhas - Que tipo de sonhos? Pesadelos?

- Não, mamãe. Tolices.



- Bom, se só forem tolices melhor dormir esta noite em casa. Sentir-se-á mais segura e Dafne adorará ter você por aqui. Falando de sua irmã, já deveria ter chegado. Vou chamá-la por telefone, garotas, desculpam-me?

- Claro que sim, mamãe. Vá.

A mãe saiu para a sala com o telefone sem fio na mão. De onde estavam ainda podiam ouvir o eco da conversa da mulher com sua filha.

- Por que contou? - cochichou furiosamente.

- Porque estava preocupada e não queria contar isso a mim. Como precisava relaxar a trouxe para o melhor lugar do mundo: a casa de sua mãe. É totalmente óbvio que esse maldito sonho a transtornou, assim hoje deixará que mamãe faça chocolate para você e a meta na cama e amanhã rirá de si mesma, entendeu?

- Entendi - assentiu enquanto sua mãe voltava a entrar na cozinha. - Mamãe, decidi ficar esta noite, se não se importar.

- Claro que não carinho - disse radiante - quer ficar também Emma isto parecerá uma volta à infância.

- Eu adoraria, mas não posso - disse radiante - esta noite tenho um encontro, um desses que não se pode deixar para trás por nada no mundo, fui clara? Assim não, melhor voltamos à infância outro dia. E falando de encontros e de partir, acredito que já é hora de ir.

- Espere - disse Elisa - veio em meu carro, assim o mínimo que posso fazer é levá-la para casa.

- Se me levar para casa - respondeu Emma ao mesmo tempo em que se levantava e dava um beijo na face de Elisa - sei que não voltará. Então sua mãe me dará uma bronca, e sabe o medo que me dá zangada. Assim até mais tarde!

Emma se encaminhou até a porta principal, de onde gritou:



- Elisa, Rafaela! Dafne já voltou.

Elisa pôs-se a correr para a entrada, preparando-se para envolver sua irmã em um abraço de urso. Enquanto Dafne caminhava para ela notou o quanto sua irmã havia mudado em pouco tempo.

Elisa se considerava uma mulher medianamente atraente, ou ao menos os homens nunca tinham fugido correndo quando falava com eles. Mas sabia perfeitamente que sua beleza empalidecia quando a comparavam com sua irmã. Embora ambas fossem altas e magras, a elegância de Dafne era algo impossível de imitar. Eram passos de bailarina adquirido nos muitos anos passados no estudo do balé que Elisa tinha evitado.

Dafne também era ruiva, mas de um tom mais escuro que o de Elisa, caindo em ondas até a linha da cintura. Seus olhos eram como os de sua mãe, dois imensos círculos cinza claro em vez do violeta que Elisa herdou de seu pai.

Redondos e grandes, davam ao rosto dela uma expressão de inocência, emoldurados por cílios que pareciam postiços. A pele era muito mais clara porque como se queimava com facilidade evitava expor-se ao sol muito frequentemente. Enfim, era uma beleza juvenil que prometia uma mulher impressionante com o passar dos anos.

A jovem atravessou correndo o vestíbulo e se jogou nos braços de sua irmã, cobrindo-a de beijos. Rafaela também chegou ao vestíbulo e se uniu ao abraço, as três contentes por estarem juntas de novo.

Alex chegou à cidade mal tinha escurecido. Gabriel tinha cumprido sua palavra e o levou usando uma habilidade que, conforme havia dito a ele, ainda demoraria um século ou dois para aprender. Os humanos o chamavam de teletransporte. Assim que se foi, estendeu sua mente e a buscou. Um golpe de pânico o sacudiu ao não notar sua presença em seu apartamento. Seguiu estendendo-se, abrangendo toda a cidade. Mas tampouco estava. Abafando um gemido



usou seu potencial ao máximo, sabendo que se de verdade havia um caçador perto o encontraria, que se Gabriel estivesse ali com ele já teria lhe dado um murro. Mas lhe dava exatamente no mesmo, não ia perdê-la nesse momento, não depois do que havia lhe custado encontrá-la. E o eco de sua presença alcançou-o por fim. Estava nos subúrbios, quase longe de seu alcance. Não esperou nem dez minutos para ficar em caminho.

A casa em que Elisa estava era enorme, muito de seu estilo. A entrada era flanqueada por dois grandes carvalhos, e havia flores plantadas em toda parte. Avançou pelo caminho pavimentado com pedras até chegar a casa, cuja entrada não poderia cruzar. Outra vez o maldito dilema.

Elisa estava na cozinha com sua mãe e sua irmã, conversando sobre tudo e sobre nada, como sempre que estavam juntas. Tudo era perfeito, e depois da torta de chocolate da sobremesa estava convencida de que nada poderia ir mal. Estiveram até tarde vendo Romeo e Julieta, amenizado pelo sarcasmo de Rafaela e as lágrimas de Dafne, que não se importava muito com Romeo, mas que não suportava ver o Leonardo Di Caprio morrer. De repente sua irmã ficou tensa.

- Não notam nada estranho?- Elisa ficou de cabelo em pé quando um estremecimento percorreu suas costas.

- Não… não noto nada - disse Rafaela. – Você também vai se unir ao clube de “tenho sonhos estranhos”?

- Não, mamãe. Vou me unir ao clube de “tenho a sensação de que estão me observando”, mas não se preocupe, já passou.

- Bom, acredito que é hora de ir dormir antes que comecemos a ter visões e chamar o Gasparzinho, não é mesmo?- riu Rafaela. - Eu pessoalmente estou moída. Assim boa noite, garotas - acrescentou beijando-as.



Elisa e Dafne ficaram sozinhas na sala, mudando de canal em busca de algo para ver na televisão.

- Bom, Dafne… Que tal tudo?

- Bem… sinto falta de você. - respondeu sua irmã um pouco triste.

- Já faz muito tempo que não moro com vocês.

- Já, mas antes nos ligava frequentemente, e agora nem isso.

- Sei, carinho. - disse abraçando-a de novo - Mas veja isso pelo lado positivo, finalmente tem todo o espaço somente para você.

Dafne bufou em resposta ao comentário enquanto pegava outro pedaço de chocolate e o comia.

- Ainda não sei o que é que faz com tanta comida - disse Elisa.

- Queimo-a. Enquanto você se esquivava de qualquer tipo de exercício, eu sempre gostei do balé. Sabia que cheguei a competir?

- Sim, mamãe me disse isso, mas não pude ir vê você porque não me deram o dia livre no trabalho. – explicou - Mamãe me mandou uma foto sua e de seu par. Estavam lindos realmente.

- Sim… estou a uma temporada dançando com ele. É muito simpático. - disse enquanto se ruborizava um pouco.

- Uh! Ruborizou? Não me diga que você gosta desse menino! Mas ainda é muito jovem…

- Não sou tão jovem - refutou Dafne zangada - Já tenho dezesseis anos...

- Bom, vovozinha… como é ele?

- É muito alegre, e me faz rir. Também é muito bonito… - voltou a ruborizar-se.

- Gosta?



- Q-Que? Eu vou para a cama - disse levantando-se rapidamente e tropeçando com a poltrona enquanto quase se punha a correr. - boa noite!

Alex riu quando viu a irmã mais nova sair correndo da sala, com as faces como cerejas. Seguiu Elisa enquanto ela subia as escadas. Tinha tido sorte ao conseguir o convite: um mensageiro trazia um pacote urgente, e necessitava da assinatura da senhora da casa, assim tiveram que convidá-lo a entrar. Eram uns pequenos ardis que se aprendiam com a idade, e unidas a um golpe de sorte costumavam funcionar bastante bem.

Mantendo-se oculto nas sombras da escada, ouviu como Elisa girava à direita. Ele a seguiu até dentro de seu quarto sem que ela o percebesse de novo.

Dafne o tinha captado um segundo dentro da sala, enquanto ele enfocava toda sua atenção em Elisa. Ao dar-se conta teria se dado pontapés. Se Elisa podia senti-lo era normal que sua irmã também o fizesse. Se Elisa tinha uma percepção fora do comum, Dafne também a teria. Pareciam-se muito e se amavam ainda mais. Vê-las todas reunidas em família havia tocado um ponto sensível dele. Ele também teve uma família que o amava, até que encontrou Catalina.

Elisa se meteu no banheiro e tomou uma ducha. Sorriu ao vestir o pijama que sua mãe deixou para ela em cima da cama. Era uma calça enorme com uma camiseta branca como parte de cima, antes adorava esse pijama, mas não o levou ao mudar-se. Quando saiu do banho a surpreendeu uma figura diante da janela. Antes que pudesse mover-se, a figura estava diante dela com o dedo em seus lábios a impedindo de falar.

- Não vai gritar, não é mesmo? - Elisa negou com a cabeça e o homem voltou para sua posição ante a janela.

- Quem é você?

- Quem acredita que sou?- sorriu. - Logo se moveu



para que a luz da lua batesse totalmente no seu rosto e Elisa teve que conter um grito de novo: Era o homem do sonho!

- Não pode ser - negou Elisa - Você não é real, é só um sonho!

- Pareço um sonho querida? - voltou a se aproximar e retirou uma mecha que caía sobre seu rosto.

- Não… mas quem é? E como entrou no meu quarto?

- Sou um homem muito… persistente. - sorriu de novo. - Há poucas coisas que me impedem de fazer o que quero. Acredito que já descobriu isso na outra noite. E esta casa não é o Forte Knox, precisamente.

- Ainda não sei como se chama… nem o que quer de mim. -titubeou.

- Mas eu sim sei como você se chama… Elisa. E é obvio, sei o que quero de você. - disse completamente seguro.

Elisa retrocedeu assustada ante a aura que o desconhecido projetava. Deveria ter começado a correr, ou gritar, mas estranhamente queria permanecer justo onde estava, apesar do medo. Alex se aproximou um pouco mais dela, que não podia retroceder mais. Ao ver sua intenção de fugir, ele voltou a sorrir.

- Teme-me? - disse percorrendo seu pescoço com um dedo. - Tem o pulso acelerado, e está tremendo - riu. - Mas não acredito que seja de medo, não é verdade?

Elisa não respondeu, estava confusa. O beijo que tinham compartilhado voltou para sua mente, e quase inconscientemente reclinou o pescoço para trás para receber sua carícia. O ambiente no quarto mudou subitamente, esquentando-se. O homem também parecia afetado. Seus olhos estavam mais escuros, fixos nela, e sua respiração era rápida. Presa nesse olhar, Elisa umedeceu os lábios, aproximando-se dele.



- Não… - sussurrou - definitivamente não é de medo. Talvez aconteça com você o mesmo que a mim.

- E o… que acontece com você?- A mão rodeou seu pescoço e se apoiou em sua nuca, puxando-a contra ele.

- Seu beijo me persegue até nos sonhos. Não acontece o mesmo com você?

- N- não.

- Mentirosa. Então se beijar você de novo, Não me corresponderá? Negará que me deseja? - quando Elisa não respondeu aproximou sua boca da dela. - Só há uma forma de comprovar.

Elisa quis resistir, mas logo que seus lábios se roçaram perdeu todo vestígio de prudência. Correspondeu ao beijo, puxando-o contra ela, desejando mais dele. Mas ele não permitiu. Separou-se dela e acariciou seus lábios com o polegar.

- Na verdade, meu nome é Alex.

Alex caminhou para a porta e a abriu, mas antes que saísse para o corredor Elisa o agarrou pelo braço e o virou para ela.

- Não se preocupe preciosa. – acariciou seus cabelos. - Voltarei, prometo-lhe isso. Agora durma.

Voltou a usar seu poder para fazê-la dormir, e a levou até sua cama quando ela caiu como que desmaiada em seus braços. Agasalhou-a com as mantas e ficou olhando como dormia. Não pôde resistir e selou seus lábios com um beijo. Depois saiu pela porta, pensando que havia muitas possibilidades de que caísse na mesma armadilha que estava tentando armar para ela. Teria que ter muito cuidado, teria que se imunizar ante ela para terminar sua vingança. O pior de tudo é que estava começando a pensar se na realidade queria cumpri-la.



CAPÍTULO 4

Elisa voltou a sonhar. Era de novo Catalina, presa no corpo da loira para contemplar sua vida. Esta vez não estava com o homem, e sim com uma criada que a vestia e outra que a penteava. Elisa tentou contar quantas capas de roupa tinha em cima, mas fracassou. Quando terminaram de vesti-la e prenderam seus cabelos, o espelho mostrava a imagem de uma mulher muito bela, com um rosto angelical e um rubor quase virginal no rosto. Os olhos azuis pareciam enormes depois da máscara para os cílios que fez trazer da França, e a cor do vestido contribuía para ressaltá-los.

As criadas fizeram uma reverência e partiram quando seu irmão entrou em seu quarto. O homem estava vestido luxuosamente, com os cabelos amarrados na nuca com uma fita preta, tal como ditava a moda. Ele entrou e contemplou Catalina com um sorriso no rosto.

- Está muito bonita, irmã. - disse com um sorriso. - O duque não poderá resistir a sua beleza.

A mulher se contemplou no espelho com um orgulho pouco dissimulado, acariciando o veludo do vestido com a mão direita, admirando o brilho dos diamantes em seu pescoço. Isso era pelo que vivia, as jóias, as roupas bonitas… “puta” -pensou Elisa- “maldita egoísta”.

Inclusive seu irmão estava enganado, pensando que ela amava o duque em segredo e procurava o matrimônio por isso. Não sabia nada dos amantes que introduzia as escondidas logo que podia, nem do dinheiro que esbanjava livremente. O pobre homem acreditava que ficava com ele para ajudá-lo depois da morte prematura do pai de ambos, e a amava por isso.

Catalina enlaçou o braço com o de seu irmão e desceram os degraus. Elisa estava atônita com o luxo que desprendia essa casa. O veludo e a seda estavam



por toda parte, embora o edifício tivesse o aspecto de ser muito antigo. Entraram em um salão bonito no qual já havia outras três pessoas. O mais baixo deles ficou de pé e saudou Catalina com uma reverência. Elisa soube no mesmo instante: era o duque. Um homem baixinho e obeso que carecia de todo caráter, enfeitado com uma roupa de veludo que se esticava a altura do ventre proeminente deste.

Catalina se dirigiu para ele sorrindo docemente, como se não pudesse conter a alegria ao aproximar-se. O homem sustentou sua mão e aproximou os lábios a ela sem chegar a tocar sua pele, tal como ditava o protocolo. Sentaram-se um em frente ao outro, e a reunião começou. Elisa presenciava atônita como Catalina desdobrava todo seu arsenal de encantos para o duque, que se encontrava totalmente encantado por ela.

Depois de conversar durante o que a Elisa pareceram horas, levantaram-se e se dirigiram para o salão principal, que estava preparado para o que parecia uma festa.

E assim era. Em menos de meia hora começaram a chegar os convidados. Elisa se sentia já meio enjoada entre tanta gente, sem poder controlar nenhum de seus movimentos, enquanto que Catalina se encontrava em seu meio, falando com todo mundo.

No meio da festa captou um olhar do duque. Catalina o olhou fixamente e saiu para o balcão. O jardim era enorme, e caminhou até uma pequena fonte que havia perto, sentando-se justamente a beira da água adotando uma pose lânguida e sedutora, com a cabeça virada de propósito para a água de forma que se pudesse contemplar a curva de seu pescoço e os cachos loiros dispostos em forma de coroa.

- Minha senhora, sua beleza supera inclusive a das estrelas. – Catalina fingiu sobressaltar-se, levando uma mão ao peito em um gesto elegante.

- Duque! Assustou-me.



- Sinto muito querida.

- Sabe que não deveríamos estar a sós, não somos parentes nem casados… - olhou para o chão, tímida.

- Catalina… - suspirou o duque - Acaso pensa que não conheço seus sentimentos?

- Duque!- Catalina se ruborizou - Por favor… não me ponham em evidência. Se souberem o que sinto, não seja tão cruel de mencioná-lo.

- Mas devo mencioná-lo para dizer a você que eu também a amo, senhora.

- Não pode ser! Será possível essa sorte?- Catalina olhou fixamente ao duque.

- É possível, e se você confessar seu amor e me prometer fidelidade eu oferecerei minha mão a você em matrimônio, e pedirei a sua. - disse o duque rodeando-a com os braços.

- OH! Claro que amo você!- disse ela abraçando-o por sua vez. - Vai falar com meu irmão?

- Esta mesma noite, se assim desejar.

- Claro que sim… não posso esperar para ser sua esposa.

A esta altura do sonho todo se tornou impreciso, até que não restou mais que escuridão. Pouco a pouco, os contornos voltaram a se delinear e Elisa voltou a sentir-se dentro do corpo da mulher. Estava de novo em seu quarto, e o homem estava com ela.

- Por quê? Catalina, por favor, vamos fugir. Ainda temos tempo. - a súplica em sua voz partiu o coração de Elisa.

- Meu amor, sabe que não posso. - Elisa sentiu as lágrimas correndo por suas faces. Não era possível, Estava chorando? Deus! Nunca acreditou ser possível poder chorar espontaneamente. Mas essa mulher era capaz de chorar apenas pensando nisso. Que lástima que não tivesse nascido no século XXI, Hollywood



perdeu uma grande atriz!

- Sim pode. Podemos!- O homem se levantou da cama e se aproximou dela. – Não tem porque casar-se com ele.

- Obrigam-me a casar com ele! Por favor, não arruíne os últimos dias que temos para ficarmos juntos. – Catalina soluçou. - Por favor, fique comigo até que me case.

- Ficar com você? Como posso? Como posso beijar à prometida de outro homem, fazer amor com você? Porque agora é dele. Sua mulher, sua futura mulher.

O homem voltou a sentar-se na cama e enterrou a cabeça entre as mãos ao mesmo tempo em que soluçava. O coração de Elisa se partia ao vê-lo sofrer. Catalina se aproximou dele e levantou sua cabeça. Ele tinha o aspecto de um homem destroçado, arrasado.

Quando ela tentou beijá-lo, ele se separou dela.

- Não posso, Catalina. Tente ser feliz com seu marido. Eu não posso tocar à mulher de outro homem.

- Não vá! - gritou Catalina. - Não pode me deixar! Alexander!

Alexander. Elisa ofegou quando tudo voltou ao seu lugar. O Alex que conhecia era exatamente igual ao Alexander do século XVIII. Mas isso era impossível. Sentindo o sonho afastar-se, Elisa lutou por poder permanecer um momento mais, para poder agarrar-se a última fresta da vida de Catalina para poder saber a verdade. Mas não pôde.

- Elisa! Elisa, por favor, acorde!

Elisa despertou lentamente, apenas consciente de que sua irmã a estava sacudindo. Depois de alguns segundos, conseguiu escapar do agarre de Dafne o suficiente para reclinar-se. Não recordava de haver se deitado na cama, tampouco haver tirado os sapatos. Uma vez que viu que sua irmã já estava completamente acordada, Dafne deixou de sacudi-la e



se sentou na beira da cama.

- Dafne…

- Estava gritando - respondeu sua irmã à pergunta ainda não formulada. - Chorava e chamava o tempo todo a um tal Alex.

- Não pode ser…

- Eram esses os sonhos dos quais falou com mamãe? Porque parecem muito vívidos.

Tudo veio a sua mente de repente: o segundo beijo, a ordem para que dormisse… o homem tinha que ser real e não podia sê-lo.

- São muito vívidos. - respondeu à pergunta de sua irmã - Tanto que acredito que estou enlouquecendo.

- Com o que sonha?

- Com outra vida - confessou.

- Quer dizer com a reencarnação?

- Algo assim. - assentiu Elisa.

- Quer que fique dormindo contigo?- perguntou Dafne enquanto se aproximava dela. - Como você fazia quando eu tinha sonhos ruins, lembra-se?

- Claro. Eu adoraria.

Dafne se deitou na cama e abraçou sua irmã. Esta apoiou a cabeça no travesseiro e a abraçou por sua vez.

- Agora durma. Não vai acontecer nada.

Alex observou as duas abraçadas, aconchegadas uma contra a outra. Tinha tentado partir, mas a voz de Elisa o deteve antes de sair à rua. Tão logo saiu do quarto ouviu Elisa sussurrar “Catalina”. E ele tinha dado a volta e entrado de novo. Observou como ela se retorcia entre os limites do sonho, enquanto revivia seu passado. Teve que conter-se para não abraçá-la quando começou a chorar, mas quando começou a



gritar seu nome não pôde mais aguentar em seu quarto e chamou sua irmã. Esta era suficientemente sensível para ouvir sua chamada e foi no mesmo instante.

Vendo-a consolar sua irmã, Alex conseguiu suficiente força de vontade para abandonar a casa e voltar para o hotel. Voltaria a vê-la na noite seguinte. Não queria pressioná-la muito. Elisa dormiu tranquila o resto da noite, enquanto Alex mantinha-se acordado em seu hotel até que o sol nasceu.

Mas havia alguém mais que tampouco dormia.

O caçador sentiu a vibração de poder nos ossos. Sorriu ao dar-se conta de que teve a sorte de encontrar a um deles sozinho e desprotegido. E devia ser um neófito, disse-se, porque nenhum dos que sobreviveram a guerra anterior se atreveria a usar seus poderes de um modo tão manifesto e despreocupado.

Rastreou a vibração, que o levou a uma casa de campo nos subúrbios da cidade. Seguiu o vampiro a uma velocidade sobre-humana, a tempo de vê-lo enganar a mulher que abriu a porta para ele inocentemente. Centrou-se nela: cinco presenças, todas humanas. Havia duas mulheres jovens e três mais velhas.

O vampiro entrou na casa e ficou observando às três que estavam na sala sentadas diante da televisão. Sua atenção estava centrada em uma delas, nem a mais jovem nem a mais velha. E na verdade tinha que ser um neófito, porque inclusive a mais jovem das mortais captou sua intrusão. Não era capaz de proteger-se de três mortais? Isso ia ser mais fácil do que parecia.

Depois de passar um bom tempo as observando, o vampiro subiu as escadas detrás da moça, e entrou em seu quarto. O caçador não pôde ouvir a conversa, mas o beijo que deram esclareceu mais que simples palavras. Isso ia ser muito divertido… Tal como lhe tinha ensinado a experiência, a melhor forma de acabar com um vampiro era atacar a sua



companheira. A mortal podia ser inocente no momento, mas cedo ou tarde se daria conta de quem era seu amante. E aí se decidiria seu destino.

Tirou seu celular e lhe atenderam quase imediatamente. Com um sorriso no rosto disse só três palavras.

- Eu o encontrei. - Do outro lado da linha responderam algo que fez o caçador se zangar, negou veementemente. Depois assentiu, e desligou o telefone.

A casa central o reprovou por não ter informado antes, mas tinha se retratado rapidamente. Os outros caçadores estavam prevenidos, embora a presa fosse dele.

Havia uns dez grupos mobilizados na Espanha, e outros seis em Portugal. Poderiam estar na cidade em menos de uma hora, com reforços suficientes para acabar com uns cinco ou seis deles. Eram mais que suficientes, mas não seriam necessários.

Inspirou fortemente, enchendo os pulmões com o suave ar noturno. A caça tinha começado.

CAPÍTULO 5

Elisa conseguiu que Dafne não contasse nada a sua mãe do pesadelo. Na amanhã seguinte depois de tomar o café da manhã já estava a caminho de seu apartamento. Ligou para Emma só para encontrar-se com uma amiga muito feliz depois de ter conhecido “o homem perfeito” que, segundo ela, a tiraria do maravilhoso mundo do celibato.

Quantas vezes tinha ouvido isso? Perdeu-se na quinta, e decidiu não continuar contando. Ainda a assombrava a confiança de Emma no sexo masculino.



A manhã estava quente, e ao passar pela praia viu que ainda estava deserta. Não pôde resistir à magia do mar e estacionou o carro para ir dar um passeio. Perfeito, que mal havia em chegar um pouco tarde em casa?

Descalçou-se, sorrindo ao sentir a areia suave sob os pés. Com as sandálias na mão se aproximou do mar, fugindo com um gritinho quando a água gelada chegou aos seus tornozelos. Encontrou um lugar resguardado do vento entre umas rochas e se sentou na areia. Abraçando os joelhos tentou de novo buscar uma solução ao problema desses sonhos estranhos. Era evidente que tinha que ter sonhado também o segundo encontro com Alex. Um homem não podia viver duzentos e cinquenta anos, era antinatural. Mas os encontros eram muito reais para serem sonhos... gemeu e levou as mãos à cabeça. Estaria perdendo a razão?

Ainda estava divagando quando viu alguém parado perto dela. Elisa levantou a cabeça assustada para encontrar um homem de uns cinquenta e poucos anos, com cabelos grisalhos e vestido elegantemente, que sorria enquanto a olhava curioso.

- Poderia parecer indiscreto, mas o que faz uma mulher tão bonita só na praia?

- Pensar… - sorriu ela. - Que outra coisa poderia ser?

O homem lhe inspirava confiança. Tinha um rosto amável e tanto o traje que vestia quanto o impecável corte de cabelo falavam de alguém seguro de si mesmo, acostumado a estar rodeado de pessoas.

- Deveria ser crime deixar tão preocupada alguém como você.

- Como sabe que estou preocupada?- perguntou Elisa. - Talvez esteja pensando em algo agradável.

- Levo muito tempo lidando com as pessoas para perceber a diferença – sorriu - posso me sentar?



- Claro, a praia é de todos - disse Elisa dando um lugar a ele perto dela - Não se preocupa por sujar seu traje com a areia?

- Isso é o bom de ser o chefe - brincou o homem enquanto se sentava - se eu chego com o traseiro cheio de areia no escritório ou me bajulam e copiam meu exemplo ou ignoram e fingem que estou perfeito. De todos os modos e dado que estamos no domingo acredito que me salvarei das críticas. Tenho reputação de negreiro, mas ainda não os faço trabalhar nos domingos.

- Claro! Tinha esquecido que dia era.

- Isso demonstra que tinha a cabeça em outra coisa. Nunca a vi pela praia antes.

- Vem muito frequentemente?

- Sempre - disse o homem - Embora esteja acostumado a trocar de roupa - observou sorrindo. – o mar também relaxa você?

- Sim. - disse Elisa fixando-se de repente na estranha maleta que o homem carregava. – Com certeza, que maleta mais estranha. Você é músico?

- Algo assim. - respondeu o caçador pondo a mão sobre a maleta na qual carregava sua espada. - Mas ainda não me contou o que fazia aqui - mudou de tema.

- Contei sim. Estava pensando.

- Não sentem sua falta? Seu marido…

- Não sou casada… mas de toda forma devo ir. - O homem ficou de pé e a ajudou a levantar-se.

Elisa se afastou caminhando pela areia, observada atentamente pelo caçador. No momento, só no momento, não era a presa que procurava. A garota não sabia absolutamente nada sobre o vampiro, é mais, nem sequer pensava que era real. O caçador riu de sua inocência. Se fosse em outra época ela já estaria em uma igreja se confessando e contando tudo



em vez de passeando pela praia tão cedo. A ignorância deste século era o melhor escudo para os vampiros, embora não para os caçadores. A inquisição… ah, aquela sim foi uma grande época. Certo, morreram muitos inocentes, mas o número de vampiros também foi reduzido drasticamente, apanhando-os sob a luz do dia quando não podiam defender-se.

O caçador recolheu a maleta feita sob medida que continha a espada ritual. Todos os membros da comunidade recebiam uma quando conseguiam entrar, mas somente os guerreiros tinham as originais, uma das primeiras, forjada em prata, ouro e ferro. A sua o acompanhava desde o século quinze. Sabia que não restavam muitas batalha para combater, e o último século de escuridão tinha pesado em sua alma. Agora deveria estar escolhendo ao próximo guerreiro para ocupar seu posto, alguém a quem passar seus poderes e sua herança antes de entregar-se à morte.

Suspirou quando pensou na morte não tão distante. Gostaria que fosse numa batalha, com sua arma bem empunhada e as mãos manchadas com o sangue de seus inimigos em vez de morrer nas mãos de seu sucessor, a morte marcada para todos os que envelheciam dentro da comunidade. Ele ainda não tinha escolhido seu sucessor, mas não demoraria. Já havia alguns alunos que eram sérios candidatos a tal honra. Só era questão de fazer o juramento, e o destino ficaria selado. Mas antes… antes queria ter o prazer de uma última caçada, de um último instante de ação, embora fosse com um vampiro jovem e fraco.

Elisa subiu para seu apartamento. Não gostava de fazer faxina, nem tampouco de cozinhar algo complexo. Pegou um livro e tentou concentrar-se na leitura, mas tampouco podia ficar mais de cinco minutos seguidos sentada. Ao dar-se conta de que tinha três capítulos lidos sem lembrar-se absolutamente de nada atirou o livro contra o sofá e esfregou as têmporas. Ia enlouquecer se continuasse dando voltas nisso, assim fez a única coisa que lhe



ocorreu: foi até o estojo de primeiro socorros e pegou o frasco de soníferos. Para tirar a maldita história da cabeça teria que conhecer o final, e para isso teria que voltar a dormir, portanto os soníferos eram necessários - se convenceu.

Com o frasco apertado fortemente e totalmente nervosa foi até seu quarto. Deitou-se na cama, agasalhando-se com a manta sem despir-se. Sopesou4

o frasquinho nas mãos, ainda não estava completamente decidida. Mas não havia nenhuma outra forma possível de livrar-se dos malditos sonhos a não ser conhecendo a história completa, assim teria que fazê-lo, embora fosse contra todos seus costumes.

Armando-se de coragem, tomou uma das pilulazinhas rosa. Enquanto tudo se nublava recostou-se contra os travesseiros, convocando a imagem de Catalina, deixando-se ir.

Despertou com o som da janela abrindo-se. Reclinou-se na cama, assustada. Não tinha sonhado nada, como era possível? Escondeu a cabeça entre as mãos quando uma pontada de dor brocou seu crânio. Isso era o ruim dos soníferos, sempre davam enxaqueca. Amaldiçoou entre dentes enquanto tentava levantar-se.

- Não se pode forçar isso. - disse uma voz ao seu lado. – Virão a você quando estiver preparada para elas.

Elisa levantou a cabeça para ver Alex sentado na poltrona ao lado da janela.

Merda! Era real ou continuava sonhando? Só havia uma forma de averiguar. Levantou a mão e beliscou-se na bochecha. Quase saltou da cama com a dor, o que confirmou que definitivamente não estava dormindo. Sua cara de susto fez Alex soltar uma gargalhada, se levantou da poltrona e se dirigiu a ela.

- Ainda acredita que está sonhando? Não é para ofender, mas sua imaginação não dá para tanto. E,

4 Sopesar – tomar com a mão o peso de. (Aurélio)



além disso, se machucou - disse passando a ponta do dedo pelo beliscão da face dela.

- Volta a estar em meu quarto - disse ela.

- Bom, óbvio - abriu os braços - mas não é a primeira vez.

- É a primeira vez em que estou acordada! - Elisa saltou da cama.

- Bom… tecnicamente não - sorriu Alex. - Sempre fica assim desorientada ao despertar?

- Não… quero dizer, sim… Como você se sentiria se encontrasse um estranho em seu quarto? Um estranho a quem ainda por cima beijou duas vezes pensando que era um sonho… - continuou para si mesma.

- Beijou-me só porque pensou que era um sonho?- perguntou Alex franzindo o cenho.

- Ouviu isso?- Elisa deixou de dar voltas pelo quarto.

- Tenho ouvido muito bom. Agora me responda.

- Tecnicamente não o beijei. Você me Beijou. Eu só… correspondi ao beijo.

- Ah, claro. Só correspondeu ao beijo.

- Quer deixar de falar nisso? Quero saber o que faz em meu quarto, e de passagem, em meus sonhos. É o mesmo Alexander do sonho? Porque pelo menos fisicamente é.

Agora foi a vez de Alex de passear pelo quarto. Debatia-se entre contar tudo a ela e assustá-la de morte ou tentar mentir e procurar alguma desculpa para encobrir o fato de que sabia o que pensava e era exatamente igual ao homem com quem ela sonhava. Tampouco podia contar a ela que era na realidade a reencarnação da mulher que tinha acabado com sua vida sem o menor remorso, e que estava determinado a cumprir sua vingança contra ela. Seu mundo e o de Elisa eram como a água e o óleo, podiam estar perto,



mas sem roçar-se. Quando já tinha decidido o que contar a ela cometeu o erro de levantar o olhar até seus olhos.

Instantaneamente se perdeu em sua beleza. Ainda despenteada, e com a roupa amassada por ter dormido vestida era absolutamente deliciosa. Estava ruborizada e respirava agitadamente, fazendo a camiseta esticar com cada respiração. Sua boca secou rapidamente, ao tempo que examinava mais lentamente cada uma das curvas que o enlouqueciam. Seu aroma… seu aroma era irresistível. Ela se deu conta de seu olhar, e estremeceu.

O ar entre os dois voltou a ficar tenso. Elisa notou seu olhar acariciando-a, despindo-a mentalmente. Um calafrio de desejo a percorreu ao mesmo tempo em que todo seu corpo se retesava de desejo. Não entendia por que, nunca antes tinha acontecido nada parecido com ela… mas o desejava. Deus a ajudasse, desejava a ele, confuso, estranho e inquietante. Ao estranho que penetrava em seu quarto. Aproximou-se só para que ele desse um passo atrás.

- Se continuar me olhando assim - disse com a voz rouca. - vou fazer amor com você. E tendo em conta que até há dez minutos pensava que era um sonho não acredito que queira chegar a esse tipo de intimidade.

- Não respondeu. - respondeu ela. - O que tem que ver com o sonho?

- Tem que saber disso de verdade?- parecia triste.

- Sim. Preciso, preciso igualmente saber por que eu sou essa mulher.

- Elisa… acredita em reencarnação?

- Acredito que pode ser verdade. - Não acreditava realmente, mas tampouco descartava nenhuma opção. Elisa não era católica, mas respeitava as opiniões dos outros.

- Bom, pois… acredito que isso poderia ser a



resposta. Você é a reencarnação de Catalina. – afirmou - Mas ao contrário da maioria das pessoas, você conserva lembranças de sua vida anterior.

- E você é a de Alexander?- perguntou ela.

- Sim… pode ser. - afirmou ele, evadindo-se.

- Mas eu não sou Catalina.

- Não - Alex se aproximou dela e roçou sua face. - Não é.

Elisa se afastou dele e voltou a sentar-se na beira da cama.

- Isto é muito estranho. - disse agitando a cabeça - muito estranho. Você também é muito estranho. Aqui estou eu, com um homem incrivelmente bonito que afirma que sou a reencarnação de uma puta do século XVIII e para isso entra em meu quarto de noite, e não é a primeira vez. Só que antes pensava que era um sonho!- exclamou.

- Um grande resumo da nossa história, Mas que tal se fizermos uma pequena mudança?

- Uma mudança? No que?

- Não sei você, mas eu estou farto de vê-la às escondidas, penetrar em quartos a meia noite e que pense que está sonhando.

- Algo que ainda não sei por que faz – Ela interrompeu.

- Deixemos esse assunto para mais tarde. Por agora pedirei a você que confie em mim nisso. O que ia dizer a você – prosseguiu - É se gostaria de jantar comigo esta noite.

- Para jantar?

- Sim, é o que se faz não? Se um homem quer conhecer você a convida para jantar, a leva a um restaurante e fala com você. Logo paquera com ele e pede a você um segundo encontro… já sabe, tudo isso



- disse rindo.

- Eu adoraria ir jantar contigo e paquerar para um segundo encontro, se me der um momento para que me troque.

- Espero você no salão.

Alex se sentou no sofá e começou a mudar de canal. O som da água o distraía e o fazia imaginar Elisa nua, recebendo o calor da água em sua pele. Com um gemido jogou a cabeça para trás ao mesmo tempo em fazia girar os quadris tentando encontrar um alívio ao que agora crescia dentro de sua calça. Se continuasse assim ia enlouquecer. Com um salto, levantou-se. Elisa escolheu justo esse momento para abrir a porta do banheiro, e o aroma do sabonete se mesclou com seu próprio aroma fresco, chegando até ele. A tortura de Alex piorou, acrescentando a fome ao desejo.

Caminhou para ela, que estava enrolada em uma toalha com os cabelos molhados e indefesa, e a envolveu em seus braços, beijando-a com fúria. Elisa o puxou contra ela, surpreendida pelo inesperado beijo, mas desejando-o tanto quanto ele.

Alex se separou quando sentiu suas presas crescendo. Tentou afastar-se, mas ela se arqueou contra ele e se ofereceu inconscientemente, inclinando a cabeça para trás. Com um gemido atravessou a pele fina com os dentes, provando o primeiro sorvo de sua essência.

Teve que conter-se para não cair de joelhos, arrastando-a com ele. Essa mortal era o mais especial que tinha provado em sua vida, o sangue era néctar contra seus lábios.

Elisa gemeu perdida no prazer mais absoluto. Não sabia o que Alex estava fazendo, só que não queria que parasse nunca. Atraiu sua cabeça ainda mais, excitando-o a continuar um pouco mais, ele apoiou o abraço em torno de seu corpo, acariciando suas costas enquanto ela enlaçava uma perna com as dele, tentando tê-lo ainda mais perto.



Parou quando sentiu que ela estava começando a se enjoar. Amaldiçoou-se ao ver que cambaleava e avançou para lamber as duas marcas gêmeas que se destacavam na brancura de sua pele. Ela se deixou, agora lânguida em seus braços. Embora estivesse um pouco enjoada não tinha causado nenhum dano a ela, e a levou ao seu quarto, ajudando-a a sentar-se.

- Sinto muito. - a desculpa escapou de seus lábios antes que pudesse conter-se.

- Não sinta - respondeu ela - Quando puder respirar normalmente darei obrigado a você. Alguma vez lhe disseram que é realmente bom beijando?

- Não, na verdade não - disse sorrindo. - Sou?

- Não pode nem imaginar. - interrompeu-se e pareceu repensar - OH, merda, estou alimentando seu ego. E já é presunçoso o suficientemente. – Alex respondeu com uma gargalhada – Agora - continuou ela - Continua querendo me levar para jantar, embora tenha deixado que me beijasse antes da despedida?

- É obvio. Quem disse que eu gosto de fazer as coisas na ordem?

- Pois me dê três minutos para que saia do país das maravilhas e me visto, OK?

- Claro - respondeu ele, mas não se foi, e sim ficou olhando-a com um sorriso.

- Bem… agora é quando se vira e me espera na sala - ordenou ela.

Alex voltou a rir e fechou a porta detrás dele. “Maldito seja, amigo”- pensou - “está voltando a cair como o imbecil que é.”

CAPÍTULO 6



O caçador observou ao casal no restaurante. Comportavam-se como amantes, piscando um para o outro através da mesa, tocando-se a cada momento e pela mínima desculpa. Quando ela sorriu e ofereceu um bocado de sua sobremesa a ele em seu próprio garfo, o vampiro a olhou com algo que se não fosse adoração estava muito perto.

A mulher estava perdida. Também teria que matá-la, era sua companheira, embora nenhum dos dois soubesse ainda. Deixaria que descobrissem isso antes de entregar-se por completo à caça.

Primeiro tinha que fazer outra coisa. Quando o vampiro deixou à mulher em sua casa, despedindo-se dela com um beijo, o seguiu. Alojava-se no melhor hotel, como não, os de sua espécie tinham paixão pelo luxo. Algumas gorjetas bem dadas permitiram que ele soubesse que ocupava a melhor suíte, no último andar. Quando teve toda a informação possível enviou a si mesmo à central.

Atravessou os corredores bem iluminados do castelo que se transformou em sua base na Espanha, até chegar à porta dupla que faria tremer os joelhos de qualquer um que não fosse ele. O líder estava atrás da porta pintada de preto, certamente esperando notícias.

De longe se ouvia o entrechocar das espadas dos alunos mais jovens. A instituição se escondia sob a aparência de base de treinamento militar para guarda-costas de elite. Os alunos eram cuidadosamente selecionados e treinados desde crianças, raramente se fazia uma exceção. Separava-os de suas famílias desde a infância para evitar que desenvolvessem laços que os tornariam mais fracos. O caçador havia sido uma criança há muito tempo atrás, mas ainda recordava de sua mãe, do modo que o abraçava quando fazia frio, seu aroma de lavanda das flores que cortava durante o dia e de sua voz quando cantava para que ele dormisse. Tinham-no recrutado aos sete anos, e tinha trocado sua família e sua mortalidade por uma vida extremamente longa ao



serviço de uma causa nobre. Ainda havia dias em que se arrependia do que havia feito.

Armou-se de coragem e atravessou a porta dupla. Ele estava sentado atrás da escrivaninha, aparentemente relaxado. Os cabelos escuros estavam presos em sua nuca e a luz fazia mais evidente a marca circular em sua face. Seus olhos negros estavam fixos nele, o escrutinando. O caçador fincou o joelho no chão e esperou.

- Levante.

- Sim meu senhor. Estou profundamente agradecido por ter permitido que eu continuasse no caso - disse fazendo uma pequena inclinação com a cabeça.

- Já escolheu seu sucessor? - cortou-o com voz seca.

- Sim, meu senhor. Escolhi ao jovem Marcos para que siga meus passos.

- Marcos, eh? - o outro pareceu pensar - É um bom aluno: forte, brilhante e com vontades de entrar em combate. Pena que o acolhemos muito tarde, podia ser o guerreiro perfeito. Embora suponha que essa pequena característica lembre a você mesmo… muito bem guerreiro, que assim seja. Designe Marcos como seu sucessor. Ele levará sua espada na batalha e manterá seu nome vivo. E agora me conte a respeito de sua presa.

- É um neófito, senhor. Ou ao menos não sabe usar seus poderes tão bem quanto deveria. Será uma presa fácil.

- Não se precipite.

- Está apaixonado… por uma mortal. - O líder soltou uma gargalhada enquanto se lambia.

- Então será fácil sim. Acabe com ela. Acabe com sua família e com qualquer um que saiba sobre o vampiro, uma limpeza ao velho modo.

- Com supremo gosto, senhor. - repetiu a reverência e se dispôs a sair.



- Ah, outra coisa - o caçador se deteve antes de sair pela porta - Desfruta disto… porque não voltará a participar de outra. Chegou o momento de você partir, aceita?

- Aceito, senhor. - inclinou-se uma vez mais e abandonou a estadia.

Voltou para a cidade, e pela primeira vez em séculos, embebedou-se até cair deitado na cama. A vigilância começaria amanhã.

Elisa estava feliz. Não havia outra palavra para definir. Tinham passado duas semanas da noite em que Alex a levou para jantar, e após isso quase vivia em uma nuvem.

Estava apaixonando-se por ele, e não havia nada que fazer para evitar. Cada encontro descobria um Alex amável e divertido, e também carinhoso e protetor. Não havia voltado a aparecer em sua casa no meio da noite, mas dava no mesmo, porque passavam muitos dias juntos. Recolhia-a ao sair do trabalho e iam até a orla marinha, ou jantar, ou simplesmente conversavam enquanto caminhavam sem rumo certo. Com ele ao seu lado havia aprendido a apreciar a beleza do pôr-do-sol que antes ignorava.

O desejo continuava palpitando entre eles igual ao primeiro dia, e apesar disso não tinham passado de alguns beijos e carícias que a faziam recordar sua época de adolescência. Se não visse o desejo tatuado no rosto de Alex cada vez que se separavam a contra gosto dela teria começado a suspeitar. Em vez disso o amaldiçoava pelo estrito controle que mantinha sobre si mesmo, quando a única coisa que ela desejava era tirar sua roupa e perder-se nele.

Emma estava que não cabia em si de felicidade ao ver que sua amiga finalmente havia demonstrado ser humana e tinha perdido a cabeça por um homem. O dia em que o conheceu demorou dez minutos para separar os olhos de seu corpo, e meia hora mais para



deixar de dar olhadas incrédulas para ver se ele se esfumava no ar.

Outra noite mais se enfiou na cama sozinha, desejando que Alex não tivesse se despedido com um beijo e partido. Relaxou e deixou o livro que estava lendo na mesinha de cabeceira, sorrindo ao ver o ramalhete de rosas brancas que ele havia lhe dado há dois dias. Alex parecia não ter limite no que se referia aos detalhes, e não havia cômodo na casa em que não houvesse um ramalhete de rosas frescas, de todas as cores. Recolocou os travesseiros e fechou os olhos, rezando para dormir logo para não chegar ao trabalho feito um zumbi.

Alex a observou dormir lentamente, como todas as noites. Não pôde afastar-se dela nenhum dia desde o primeiro, e já tinha deixado de lutar consigo mesmo: amava-a. Quão único o preocupava era em como contar a verdade a ela. Uma mulher do século vinte e um não acreditava em vampiros, não acreditava em caçadores famintos por sangue nem em almas que reencarnavam para poder encontrarem-se de novo. Não podia dizer a verdade a ela, embora mentir para ela doesse nele, não ainda. Daria tempo a ela para que o amasse como ele já a amava. Quando ela já estava profundamente adormecida entrou em seu quarto e se sentou na poltrona, contemplando-a enquanto dormia. Essa era sua nova rotina, embora Elisa não tivesse se inteirado ainda e pensasse que estava completamente sozinha.

Mas essa noite não foi igual às outras. Quase no mesmo instante em que adormeceu, Elisa começou a retorcer-se sob os lençóis. E Alex amaldiçoou por esse novo pesadelo que perturbava seu sono, sabendo que certamente seria o último. Elisa não merecia sofrer por seu passado, isso pertencia a ele.

O sonho havia voltado. Depois de duas semanas de ausência, Elisa tinha começado a pensar que já não voltaria a ser Catalina outra vez. Mas tinha se equivocado. Estava de novo no corpo da mulher.



Olhou para baixo. Estava vestida mais esplendidamente que nunca, e Elisa soube que era um vestido de noiva. Mal a deixava mover-se, mas Catalina sabia como caminhar vestida com ele. Suas criadas estavam com ela, desejando a ela o melhor em seu futuro casamento, as mais velhas choravam e as jovens suspiravam de inveja enquanto ruborizavam ao escutar os comentários a respeito da noite de núpcias.

A carruagem a deixou à porta da catedral. Elisa chorava por dentro enquanto o casal recitava as palavras que o sacerdote mandava. A missa foi longuíssima e em latim, por isso não podia entender nada do que se dizia.

A festa após a cerimônia foi eterna, ou ao menos isso lhe pareceu. Quando Catalina ficou no quarto esperando seu marido Elisa compreendeu de repente o que se veria obrigada a ver e sentir, e lutou para despertar, cedendo ao pânico.

Quando o marido entrou na habitação todo começou a esfumar-se, e ela deu as graças a Deus por isso.

A imagem voltou um momento mais tarde. Estava na cama, nua, e o duque vociferava algo. Ele também estava nu da cintura para cima, e desarrumado. O lado direito do seu rosto doía, e Elisa pôde comprovar que teria um bom hematoma ao ver o quanto estava inchado.

O homem voltou a aproximar-se da cama fora de si, e Catalina se encolheu intuindo outro golpe que não se fez esperar. A força da bofetada a fez gritar enquanto ricocheteava contra o colchão e lhe saltavam as lágrimas. O duque a levantou e a agarrou pelo pescoço, golpeando-a contra a parede.

- Não é virgem. - sacudiu-a. - A quem se entregou, puta?

- Se - senhor… - gaguejou Catalina. A mão em seu pescoço a estava asfixiando e lutava por respirar. Elisa sentiu pena da mulher que estava sendo tão duramente castigada. Seu plano era fácil: quando ele



dormisse, ela faria um pequeno corte e deixaria o sangue correr, simulando que era sua virtude que manchava os lençóis.

De repente uma idéia cruzou a mente de Catalina. Elisa a conheceu no mesmo instante, e negou desesperada. Mas não podia fazer nada para evitar o que ia acontecer.

- Explique-se - o duque a jogou no chão, onde Catalina ficou enfraquecida, tentando recuperar o ritmo de sua respiração.

- Senhor… marido… você sabe que vos amo. Eu não perdi minha virtude. - O homem soluçou pateticamente - um homem que eu não amava, um pretendente frustrado ante meu amor por você me… - interrompeu-se, medindo a reação do duque, que tinha deixado de passear pelo quarto e tinha ficado olhando para ela fixamente. - estava sozinha… e não pude… não pude fazer nada - começou a chorar como se seu coração se partisse só de recordar.

O duque se aproximou dela e a levantou nos braços. Catalina não se moveu, mas Elisa soube de sua satisfação quando ele a deixou com cuidado em cima da cama. O duque acariciou com ternura todos e cada um dos golpes que havia dado nela há apenas alguns minutos atrás.

- Meu amor, amor, sinto muito… - disse o homem que continuava acariciando-a suavemente. - É só que sou um homem ciumento e não podia entender que desse a alguém o que era meu, perdoa-me por minha brutalidade?

- Claro que sim meu amor. - Catalina envolveu os braços ao redor dele com ternura. - Só sinto não ter tido coragem de contar isso antes a você.

- Como se chama?

- O que?

- Como se chama o infame que se atreveu a desonrar você? Necessito seu nome para poder me



vingar.

- Você já o conhece - Catalina duvidou um instante antes de dar o nome de seu amante, o homem que se atreveu a rechaçá-la - Chama-se Alexander Gray.

- O filho do visconde? O que está meio arruinado, que tem terras perto das suas?

- Sim - assentiu Catalina - É ele. Suponho que queria riqueza e tentou me seduzir. Ao não conseguir, quis me arruinar para você sabendo que teria que ir a ele se minha virtude estivesse arruinada. Mas eu confiei em você, sabia que me protegeria.

- E assim será, amor. Juro a você que antes que o dia de amanhã termine esse homem terá pago pelo que fez a você.

Tudo se desvaneceu de novo, mas Elisa já não queria ver mais. Mesmo sem querer encontrou-se de novo andando, e Catalina estava especialmente alegre. Caminhava rapidamente, quase saltitando, por um passadiço bastante escuro. Um criado levava uma tocha diante dela e lhe indicava o caminho para o que pareciam as masmorras. O duque a esperava diante de uma cela diminuta e escura. O aroma que emanava dela era insuportável, de podridão e sujeira. Catalina, sempre tão recatada, cobriu a boca com um lenço bordado. Seu marido estendeu a mão para ela e a convidou a entrar no interior da cela. Hesitantemente, como se não quisesse sujar-se, Catalina entrou no diminuto cubículo.

Alex estava ali, pálido e aparentemente inconsciente. Tinha o rosto arroxeado, e a camisa coberta do que parecia sangue ressecado. O duque avançou e lhe deu uma bofetada, fazendo-o despertar. Piscou ante a visão de Catalina, e estendeu uma mão para ela. Catalina retrocedeu e Elisa se sentiu morrer quando viu o olhar de incompreensão no rosto de Alex, que ainda não tinha se precavido do que ocorria.

- É este o bastardo?



Catalina o olhou outra vez. Alex tinha conseguido levantar-se e a olhava com a alma nos olhos. Apesar de tudo o que tinha passado, ainda confiava nela. O que Elisa não teria dado para que alguém a olhasse desse modo, e essa mulher ia condená-lo com uma palavra. Sem separar seus olhos dos dele, Catalina falou:

- Sim.

O duque avançou e o fez dobrar-se com um murro em seu estômago. Alex se inclinou sem fôlego, e recebeu um novo golpe que o derrubou no chão. O duque chamou os criados e ordenou a eles que o levassem ao bosque. Ofereceu o braço a Catalina, e esta o segurou. Caminharam pelo castelo, até chegar à porta principal onde um cavalariço tinha os cavalos preparados para ambos. Rodearam o castelo, dirigindo-se ao bosque atrás a carroça que os precedia e na qual ia Alex. A carroça parou em uma clareira coberta de neve, e os criados jogaram Alex no chão. O duque dispensou a ambos e jogou algumas moedas para eles.

Elisa estava aterrorizada, sabendo o que viria a seguir. Sentia-o na alma, na pele. E Catalina também sabia. E o pior de tudo é que o desejava. Agora teria sua vingança contra o homem que não quis continuar ao seu lado quando ordenou a ele.

Alex recuperou de novo a consciência ao contato com a neve. Não vestia casaco, só a camisa que estava em pedaços. Abriu os olhos e contemplou a clareira. Demonstrando uma coragem que Elisa não acreditava que existisse, ficou de pé. Alex também sabia o que o esperava, e o confrontou com integridade. O duque tirou uma pistola e a preparou, apontando ao peito dele.

- De joelhos, escória.

- Não. – A palavra soou firme em seus lábios, o orgulho de um homem que havia perdido tudo. – Não morrerei de joelhos.



- Sim morrerá de joelhos. Só necessita de um pouco de persuasão.

Avançou para ele com a arma para o alto. No último momento a virou e a pegou pela culatra, dando um golpe brutal nas costas dele que o fez cair no chão.

Alex tentou esquivasse, mas estava muito fraco e só pôde gemer quando o duque o chutou.

Voltou para junto de Catalina e rodeou sua cintura com um braço ao mesmo tempo em que levantava a arma, apontando de novo para o peito de Alex, que lutava para respirar com o que certamente seria um par de costelas quebradas.

- Isto é algo pessoal - disse o duque- Atreveu-se a desonrar a minha esposa, e pagará com algo mais que sua vida. Morra com o peso de sua mãe e irmã sobre sua consciência. Morra sabendo que minha mulher nunca o amou. Morra como o cão que é, só na neve.

E dizendo isto, atirou em seu peito. A força da bala derrubou Alex de costas, seu peito subia e descia rapidamente, enquanto sua camisa adquiria um tom carmesim.

Alex enfocou o olhar, e o centrou nos olhos da mulher, sussurrando pela última vez seu nome com o fôlego de uma vida que já não lhe pertencia.

Catalina se virou e se afastou de braços com seu marido, sem sequer voltar a olhar para atrás uma última vez, enquanto Alex sangrava na neve.

Alex se balançou com Elisa nos braços. Já estava a alguns minutos gritando e soluçando, agarrada a ele com todas suas forças. Era impossível despertá-la, a única coisa que pôde fazer foi abraçá-la e esperar a que o sonho terminasse.

- Já está carinho, deixa-a ir… deixa-a ir.

- Alex? - Elisa não podia parar de chorar.

- Tsss… - Alex continuava abraçando-a, acariciando seus cabelos e as costas com movimentos suaves e



calmantes. - Já passou. Quer me contar isso.

- Alex, matou você… o acusou em falso.

- Sei – acariciou sua face, secando suas lágrimas. - Sei de tudo, carinho.

- Como pôde fazê-lo?

- Não sei. Suponho que lhe pareceu a solução adequada para conservar o que queria.

- Mas se eu era ela…

- Não - interrompeu-a- Você nunca foi ela, nem nunca será. Você nunca faria mal a alguém que a amasse, sei.

Elisa não podia parar de chorar. Abraçou-se a ele com todas suas forças, não tinha idéia de que faria se não tivesse ali com ela. Sua presença a acalmava, a fazia sentir-se segura. Alex continuou abraçando-a até que ela se acalmou. Reprimindo um último soluço, fixou os olhos nele.

- Obrigado. - disse enquanto roçava seus lábios em um beijo que era apenas um roce.

- Não tem que me agradecer nada. – Ele alisou seus cabelos - Eu gosto de estar contigo.

- Eu gosto que esteja aqui… - disse ela - Outra vez em meu quarto. Como no princípio.

- Sim. - sorriu ele. - Porém tudo mudou desde então - disse pensando na vingança que já não queria cumprir. Tinha encontrado a paz sem precisar dela.

- É realmente um homem muito estranho. Não conheço ninguém que se colocaria em meu quarto à noite… é mais – continuou - Se algum homem entrasse em meu quarto para me olhar enquanto durmo ficaria muito, muito aborrecida.

- E eu?

- Você é diferente. – Envolveu a face dele com sua mão, e Alex fechou os olhos desfrutando da ternura de



sua carícia.

- Há mais um paralelismo com aquela noite - riu Elisa ao dar-se conta no que estava enrolada. Alex também riu, puxando a ponta do lençol.

- Sempre dorme nua?

- Sempre. – ela confirmou. Logo sorriu - Não vai me dizer que você é um menino de pijama, não é mesmo?

- Não, eu não sou um menino de pijama.

- Alegro-me, porque seria uma decepção saber a esta altura que continua dormindo com o do Winnie The Pooh.

- Nunca tive um pijama do Winnie the pooh.

- Bem, eu tampouco. O meu era da Minnie mouse - sorriu ela.

- Estaria bonita realmente com ele.

- Mentiroso - adiantou-se e o beijou. Ele correspondeu seu beijo com uma paixão que igualava a dela. Quando ela se aproximou mais e rodeou sua nuca com as mãos, ele se separou.

- Bem, agora que já não tem pesadelos - começou atropeladamente, sua voz rouca denotava quanto a desejava. - Acredito que deveria ir.

Elisa decidiu em um segundo o que ia fazer. Amava Alex, não podia negar, e queria que esta noite fosse especial. Fechou-se o círculo que a mantinha unida a Catalina, e ela queria abrir o seu. E queria ele com ela, para sempre.

Alex acreditou que sua mandíbula ia cair quando ela saiu da cama e desatou o nó que sustentava o lençol contra seu peito. Este caiu como um redemoinho branco aos seus pés e Elisa ficou frente a ele, totalmente nua ao seu olhar. Estendeu os braços para ele e sorriu.

- Não vá, Alex. Esta noite não.



CAPÍTULO 7

Alex não pôde reagir, só a olhou assombrado, sem mover-se. Elisa baixou os braços pouco a pouco, a desilusão gravada nos olhos. Até que ele reagiu.

Em um só movimento a puxou contra ele e a beijou. Ela suspirou de alivio ao mesmo tempo em que correspondia ao beijo, saboreando-o.

Ele a levantou nos braços sem deixar de beijá-la, e a deixou em cima da cama. Alex parou e a observou. Queria conservar esse momento para sempre, ao vê-la entre os lençóis com seus cabelos se destacando como fogo, suas faces ruborizadas e sua pele dourada. Seus seios eram generosos, as pontas rosadas. A cintura fina continuava em quadris arredondados e pernas longas e torneadas. Sua beleza o deixava sem fôlego.

Avançou para beijá-la de novo descendo por seu pescoço em uma lenta tortura. Ela se arqueou para ele, sedutora, o estimulando a continuar. Os lábios dele procuraram seus seios e ela gemeu puxando sua cabeça, deslizando suas mãos pela gola da camisa para poder acariciar sua pele. Quando isto não foi suficiente o afastou e começou a desabotoar seus botões pouco a pouco, acariciando cada centímetro de pele que ficava descoberta com mãos e lábios. Alex gemeu e se desfez da camisa o mais rápido que pôde, atirando-a no chão. Ambos suspiraram quando se encontraram, pele contra pele.

- É perfeita - sussurrou Alex contra o pescoço de Elisa, percorrendo-o com os lábios. - Tão doce… tão suave. - Elisa gemeu ante suas palavras, totalmente encantada.

Alex a recostou de novo contra os travesseiros, despindo-se por completo antes de colocar-se sobre ela. Elisa acolheu seu peso, acariciando-o suas costas



e sentindo como seus músculos se contraíam sob seus dedos.

Elisa sentia suas mãos por toda parte, tentando-a, levando-a cada vez mais alto.

Quando separou suas coxas gemeu, perdida em um prazer que não sabia que existia. O gemido se converteu em um grito quando ele a roçou com os dedos, riscando círculos, explorando. Ela se perdeu no prazer que ele lhe dava, procurando mais, arqueando-se contra sua mão em busca de suas carícias.

- Vem para mim, carinho - disse ele enquanto aumentava a pressão, a velocidade, sentindo como ela estremecia embaixo dele.

Elisa se deixou levar pela sensação, seus gemidos sossegados pelos lábios dele enquanto alcançava o clímax. Alex a contemplou enquanto ela retornava pouco a pouco a realidade.

- Isso foi… fantástico - ofegou Elisa.

- Pois não foi mais que o princípio.

- Sei. - ela sorriu movendo-se contra ele, o acariciando com seu corpo até que ele gemeu e a beijou.

Com cuidado se posicionou contra ela, que rodeou seus quadris com as pernas, envolvendo-o. Alex rompeu o beijo e a olhou nos olhos, ao mesmo tempo em que se introduzia nela. O grito de dor o surpreendeu e o fez compreender o presente único que havia dado a ele. Elisa tinha os olhos cheios de lágrimas que escapavam sem que ela pudesse evitar. Ele beijou-as, comovido.

- Sinto muito… amor, não há outro modo, mas prometo a você que não haverá mais dor, nunca mais - ofegou quando ela o apertou instintivamente - OH, Deus… é que é tão pequena…

Elisa se derreteu ante sua ternura. A dor tinha



desaparecido, e começou a mover-se, exigindo mais dele. Ele sorriu e começou a deslizar-se lentamente, criando um ritmo para os dois, levando-a de novo ao êxtase até que ela gritou seu nome com cada impulso.

Alex sibilou5 quando suas presas começaram a crescer de novo, ansiando algo mais que seu prazer. Conteve-se até que ela alcançou o orgasmo e o envolveu com seu corpo, fazendo-o ficar a beira do clímax e abandonar toda prudência. Inclinou a cabeça de Elisa para trás, expondo seu pescoço, onde a veia palpitava freneticamente.

Descobrindo suas presas afundou-as em sua suave pele, bebendo sua essência, submergindo no êxtase mais profundo de sua existência.

Quando tudo terminou caiu em cima dela, que o acolheu meigamente. Logo girou sobre suas costas e a recostou contra seu peito, abraçando-a. Elisa suspirou e apoiou a cabeça em seu ombro. Levantou os olhos e se encontrou com seus incríveis olhos verdes, que a olhavam fascinados. Alex foi quem rompeu o silêncio.

- Fui o primeiro. - disse suavemente. - Era virgem.

- Sim, foi o primeiro - afirmou Elisa roçando seus lábios nele.

- Por quê? Por que esperou até agora para me dar isso?

- Porque o amo. - A confissão abandonou seus lábios antes que ela pudesse fazer algo para evitar. Fechou os olhos e baixou a cabeça para não ver sua expressão. Era óbvio que tinha se precipitado.

Deslizando um dedo por seu queixo, Alex solicitou que ela o olhasse novo. Não havia reprovação em seus olhos, nem estranheza. Só ternura.

- Obrigado. – falou - Obrigado por me deixar ser o primeiro, obrigado por me amar. – os olhos dele

5 Sibilar – produzir som agudo ou prolongado soprando, silvar, assobiar (Aurélio). No dicionário de espanhol diz que é pronunciar um som inarticulado de S i e ch, como quem pede silêncio.



encheram de lágrimas e a puxou contra ele como se lhe desse vergonha que o visse, apoiando sua cabeça na dela. - Se soubesse o que isso significa para mim… - calou-se abruptamente. Os minutos passaram sem que nenhum deles rompesse o silêncio.

- Não tem importância que não me ame, Sabe?- Elisa se decidiu a romper o silêncio - Sei que é muito cedo para isso, não faz nem um mês que nos conhecemos. Porém eu o esperarei – continuou - Até que você também possa me dizer que me ama, ou até que me diga que não pode me amar e me deixe.

Alex não respondeu, só a abraçou contra si quando sentiu seu coração se quebrar por ouvir estas palavras. Ela não queria pressioná-lo… Deus, se soubesse quanto a amava. Não podia dizer a ela não depois do que tinha passado com Catalina. O amor o tornava fraco, o amor o desorientava. Apesar do quanto a amava não podia confiar totalmente nela, não queria dar a ela esse poder sobre ele.

Esperou até que soube que tinha adormecido. Sua respiração fazia cócegas no peito dele, seus cabelos estavam enredados em seu braço direito, que a rodeava. Alex baixou a cabeça e a beijou docemente, procurando não despertá-la. Olhando-a, confessou para ela o que ardia em sua alma, aquilo que não podia dizer a ela quando o escutasse:

- Amo você. – começou – Amarei você eternamente. Qualquer sentimento que eu houvesse confundido com amor empalidece em comparação ao que sinto por você. Morreria por você agora mesmo sem duvidar, se isso a fizesse feliz. Elisa, é a proprietária de minha alma, de meu coração e de meu corpo. - seus olhos voltaram a encher-se de lágrimas enquanto a contemplava, adormecida e em paz. - Por favor, não me deixe nunca… por favor, não me traia nunca.

Fechou os olhos, o sono o chamava. Não poderia haver nada melhor que dormir com ela em seus braços, nada mais terno que sentir sua respiração sobre a pele, os batimentos do seu coração junto ao



dele. Converteu-se no mais importante em sua vida, entrando em seu coração e ocupando um lugar nele.

Sua segurança era a coisa mais importante, assim fez uma varredura mental no apartamento, só para assegurar-se de que não havia nada estranho. Também com a mente reforçou a porta principal e as janelas. Quando terminou se abandonou ao calor sedativo de sua amante, abraçando-a e fechando os olhos. Seria a primeira vez em quase três séculos que dormia com uma mulher ao lado, que não escapava antes do amanhecer. E era maravilhoso.

Elisa despertou acalorada. Um braço rodeava seus ombros de forma possessiva ao mesmo tempo em que outro descansava em seu quadril. As pernas de ambos estavam entrelaçadas, seus rostos frente a frente. Tinham dormido abraçados, como amantes que eram. Este último pensamento a fez ruborizar até a raiz do cabelo, desconcertada ao dar-se conta do grau de intimidade que tinham alcançado. Repentinamente nervosa tentou livrar-se de seu abraço sem despertá-lo, mas não funcionou.

Alex abriu os olhos para encontrar-se apanhado em olhos violeta. Elisa o sustentou durante alguns segundos, depois desviou os olhos. Ele sorriu ao ver o rubor que denotava seu acanhamento colorindo suas faces. Acariciou-a com a pontas dos dedos, desconcertando-a ainda mais. Elisa estremeceu com sua carícia e se afastou um pouco mais dele.

- Arrependeu-se? - Ela negou com a cabeça. – Então vem aqui e me abrace.

Elisa mordeu o lábio, em dúvida. Logo em um gesto totalmente inocente envolveu a cintura de Alex com seus braços e se recostou contra seu peito. Levantou a cabeça para receber seu beijo e ele a agradou, beijando-a docemente, sem sinal da paixão da noite anterior.

- Espere um segundo - disse ele saindo da cama. - Volto agora mesmo.



Saiu dentre os lençóis e vestiu a calça que estava jogada ao seu lado. Sorrindo e inclinando-se para beijá-la uma última vez, abandonou o quarto. Elisa se sentou, fazendo uma careta ao sentir seus músculos doloridos. Não podia acreditar no que estava acontecendo. Então ouviu o som da água no banheiro. Estava tomando banho antes de partir? Pelo menos poderia havê-la avisado… Se deixou cair para trás nos travesseiros, pensando no homem que estava a apenas uma parede de distância dela.

Era tão diferente de todos os outros, tão estranho que ela temia nunca chegar a compreendê-lo totalmente. Ao mesmo tempo sentia como se o conhecesse por toda a vida, estava completamente à vontade ao seu lado. E acima de tudo, estava completamente apaixonada por ele.

A porta voltou a abrir-se, deixando ver Alex com um sorriso travesso nos lábios.

Sem dizer uma palavra se aproximou dela e a levantou em seus braços como se não lhe custasse nenhum esforço, o que era verdade. Levou-a através da casa até o banheiro principal. Ela se agarrou ao seu pescoço, surpreendida quando ele abriu a porta.

- Alex, O que fez?

Ele apenas a olhou com aquele sorriso que a fazia perder a noção do tempo antes de girar para que ela pudesse ver a banheira coberta de pétalas de rosas. Ela deu um gritinho assombrado, antes que ele a colocasse dentro. As rosas flutuavam pela superfície da água, enchendo tudo com seu aroma doce e espesso. Ele começou a ensaboar os cabelos dela, prestando atenção a cada mecha. Quando ela o olhou inquisitivamente, ele sorriu e girou sua cabeça para ensaboá-los.

- Eu adoro seus cabelos – disse - É como seda viva.

- Obrigado.

- Não seja tímida comigo. - sussurrou em sua orelha



- Nunca mais, combinado?

Ela assentiu com a cabeça enquanto ele seguia lavando-a lentamente. Até que a ternura se converteu em paixão de novo. Ao ver que fazia uma insinuação de entrar na banheira com ela, começou a rir.

- Tem que estar muito seguro de sua masculinidade para se colocar em uma banheira cheia de pétalas de rosa – ela comentou.

- Fique tranquila, carinho - disse ele com o desejo brilhando nos olhos. - Demonstrarei isso a você em um minuto.

Acabou de despir-se e entrou na água perfumada. Elisa deixou de rir quando o sentiu contra ela, os corpos encontrando-se sob a água. E ele demonstrou.

- Tem que partir, não é verdade? - disse Elisa. Estavam sentados na sala, aconchegados. Elisa tinha ligado para o trabalho para desculpar-se, a primeira vez que mentia para seu chefe em toda sua vida, mas tinha valido a pena.

- Sim - respondeu ele - Tenho que ir. Estou há um tempo fazendo hora, mas não posso adiar mais.

- Sei - respondeu ela. Ele tinha ficado cada vez mais sério segundo passavam as horas. Seu olhar era triste, como se não gostasse do fato de separar-se dela.

E não gostava. Mas sua presença em sua casa não era adequada de forma alguma. Em seu estado, não poderia protegê-la convenientemente até que o sol se pusesse. Sua presença ali durante o dia só podia trazer problemas a ela. Além disso, quanto mais horas passavam mais fraco ficava. Já mal podia sentir a presença dos outros inquilinos do edifício, e dentro de muito pouco tempo estaria de novo a um nível mortal, desprotegido. Se fosse voltar para o hotel teria que ser nesse mesmo momento.

O olhar triste nos olhos dela o comoveu.



- Voltarei esta noite, combinado? - Elisa assentiu com a cabeça. Ele se inclinou e a beijou - E amanhã. E depois de amanhã. E no seguinte - disse selando cada frase com um beijo.

- Espero você - respondeu ela - Agora vá antes que me arrependa de deixar você ir - brincou.

Alex saiu pela porta principal, estava muito fraco para mover-se de terraço em terraço. Ao chegar à rua a luz do sol o perturbou, e ele amaldiçoou por haver esquecido os óculos de sol que tanta falta lhe faziam. Manteve-se escondido nas sombras, os olhos baixos, sabendo que seus olhos cintilariam muito e chamariam a atenção das pessoas. Percorreu-o um calafrio: algo se aproximava, algo que não deveria estar ali.

Amaldiçoou de novo e tentou localizar a fonte da sensação, mas era impossível, estava muito fraco. Durante um segundo ficou em dúvida entre voltar para casa de Elisa e mantê-la a salvo. A salvo como se estava mais indefeso que um bebê? Decidindo-se pela segunda opção, pôs-se a correr para o hotel. Pelo menos assim ela estaria segura. Fosse o que fosse essa presença, perseguiria a ele.

Alex entrou em seu quarto e ficou a andar nervosamente de parede a parede. Um pequeno celular dava voltas em sua mão enquanto pensava. Devia ligar para ele só por causa de uma sensação? Mas Alex o conhecia bem, e sabia que Gabriel se ofenderia se não o fizesse. Antes que pudesse pensar duas vezes, marcou o número. Gabriel respondeu ao segundo toque, sua voz era espessa como se tivesse estado dormindo, algo totalmente lógico vendo a hora que era.

- Allô? - respondeu em francês.

- Gabriel, sou eu.

- O que ocorreu?- sua voz soou repentinamente alerta, os restos de sono completamente esquecido.



- Não sabia se devia incomodá-lo… mas certamente se incomodaria se não dissesse nada a você.

- Você não me incomoda, mon frère. – duvidou um segundo. - Pelo menos não na maior parte do tempo. Assim se ocorreu algo, conte-me. Estava começando a me preocupar.

- Você não se preocupa - rebateu Alex.

- Não realmente, mas era uma forma de falar. Simplesmente, estranhei que não me ligasse. E bem, o que está acontecendo? A mulher não escapou de você, não é mesmo?

- É muito pior que isso - Alex estava reticente a contar ao seu amigo, sabendo que não acharia nenhuma graça - Estou apaixonado por ela.

- Merda. Outra vez? – exclamou - Você não aprende? Não lhe bastou que essa mulher o matasse uma vez, volta por mais?

- Ela não é Catalina. E não quero falar nesse assunto.

- Ande com cuidado. Se o matar outra vez, eu não poderei trazê-lo de volta. E para que demônios me acordou se não foi para me dizer isso?

- Senti uma presença.

- Eles?

- Não sei. Foi faz um momento, estava fraco.

- Ah, genial. Assim agora caminha pelas ruas em plena luz do dia, sem nenhum temor. – vociferou Gabriel no telefone. - Você está pedindo a gritos que o matem, e alguém vai escutar o chamado, asseguro-lhe isso. – interrompeu-se. – Conte-me mais.

- Não há nada mais que contar. Senti-o durante um segundo, fiquei em dúvida e vim para o hotel. Se forem eles já sabem onde durmo.

- Venha para Paris.



- Não posso. Elisa está aqui. Não vou deixá-la desprotegida. - Não houve resposta do outro lado da linha. - Gabriel?

Um brilho de luz iluminou o quarto, não mais forte que o flash de uma câmara. O vampiro apareceu perto da janela, os traços tensos enquanto olhava para fora.

Alex não interrompeu sua concentração, sabendo que estava analisando o lugar. Gabriel tinha a cabeça inclinada para a direita e os olhos fechados, como se estivesse escutando algo. O poder que emanava era inconfundível, não podendo ser oculto ante nenhum deles. Todo ser sobrenatural, tanto vampiro quanto caçador, o sentiria e se dobraria ante ele.

A energia retrocedeu, de novo para o homem loiro. Virou-se e ficou olhando Alex nos olhos, antes de assentir com a cabeça.

- Há um deles aqui, na cidade. Um ancião.

- Como pode fazer isso? Transportar-se, rastreá-lo em pleno dia.

- Alex, há realmente poucas coisas que não possa fazer. - sua atenção voltou a desviar-se. - Não está observando você. Não sei o que olha, mas não é a você.

- Elisa - disse Alex enquanto ficava de pé bruscamente. - Vai atrás dela. Encaminhou-se a porta, para encontrar o imortal impedindo sua passagem. Tinha uma expressão decidida no rosto que poucas vezes via. Negou com a cabeça, empurrando Alex suavemente para dentro.

- É meio-dia. Não pode fazer nada por ela. Só conseguirá que o mate.

- Não posso deixá-la assim!- gritou Alex fora de si. – deixe-me sair.

- Não. - a negativa foi categórica.

- Gabriel. Vou sair por essa porta.



- Não. - repetiu ele. - Não vai a lugar algum. Vai me enfrentar?- perguntou quando viu que Alex se posicionava para o ataque. Sorriu com antecipação. - Porque na verdade, não duvidarei em dar uma surra em você, irmão. Realmente me põe de mau humor isso de despertar em pleno dia.

Alex não esperou para lhe responder, simplesmente se lançou em cima de Gabriel. Este o agarrou com um movimento fluido, perfeito em sua elegância, e o jogou em cima da cama.

Quando o vampiro fez um gesto para reclinar-se, estendeu a mão e o manteve imóvel, sem sequer roçar nele. Alex se debateu contra o agarre invisível, vendo-o aproximar-se inexoravelmente. Quando esteve a sua altura se inclinou e o olhou nos olhos, tão de perto que Alex podia ver-se refletido em seus olhos de gelo. O poder desses olhos subjugou-o, vendo neles a sombra da morte. A ordem dada na voz aveludada do imortal era inevitável. Gabriel disse “dorme” e Alex, obedientemente, dormiu.

Dando uma última olhada preocupada a seu amigo, Gabriel saiu do quarto. Atravessou o corredor sem duvidar, dirigindo-se às escadas. Uma mulher apareceu à porta de seu quarto, observando-o passar impressionada. Ele inclinou a cabeça e se afastou cavalheirescamente, fingindo não notar seu escrutínio.

A rua estava abarrotada. Gabriel deixou-se dominar pelo seu instinto, que lhe indicava perfeitamente aonde ir e o que procurar. Chegou a um bloco de apartamentos no centro. O caçador estava lá dentro. Mascarando por completo sua presença, subiu as escadas detrás dele. Chegou a tempo para ver uma mulher ruiva que lhe permitia a entrada, e a porta que se fechava detrás dele.



CAPÍTULO 8

Elisa acabava de vestir-se quando a campanhia soou. Não tinha nem idéia de quem podia ser… porque se negava a pensar que fosse Alex que tinha voltado. Abriu a porta, só para encontrar-se com o homem que tinha visto na praia há algumas semanas. Ele sorriu cortesmente ante o desconcerto de Elisa.

- Senhora, posso falar com você? Asseguro que é urgente.

- Eh… Como soube onde vivo?

- Sinto muito, de verdade. Poderia ser tão amável de me convidar a entrar? Tenho que contar algo a você.

- Não sei se será adequado… não o conheço. - Ele assentiu com a cabeça, dando razão a ela.

- Se quisesse lhe fazer mal teria feito na praia. - raciocinou. -Por favor.

Elisa se afastou para um lado, convidando-o a entrar sem dizer nada. O homem avançou até a sala e parou no centro desta, sem sentar-se até que Elisa o convidou com um gesto. Ela se sentou em frente e o olhou fixamente.

- Quer tomar algo? Tenho café, chá, refrescos… lhe ofereceria algo mais forte, mas não bebo.

- Um café estará bem, obrigado.

Quando voltou com as xícaras notou que o homem estava totalmente quieto, com uma mão repousando em cima da estranha maleta na qual reparou antes. Elisa estendeu a xícara para ele e o homem levantou os olhos surpreso, como se tivesse estado concentrado em outra coisa.

- Bom, a que devo sua visita?

- Sinto se isto soa embaraçoso mas… você mantém uma relação com um indivíduo chamado Alexander?

- Eh?- Elisa estava assombrada. - Desculpe minha



grosseria, mas por que demônios isso interessa a você?

- Eu asseguro, é muito importante. Por favor, me responda.

- Sim, mantenho uma relação com Alex. - O homem suspirou, como aborrecido.

- Sabe o que ele é?

- O que é? Não me vai dizer que é um traficante de drogas ou algo assim, não é verdade?

- Não. É muito pior. Diga-me, não notou que tem um comportamento estranho?

- Comportamento estranho? Como o que, por exemplo?

- Nunca o viu ao meio-dia, não é verdade?

- Sim, sim o vi. - rebateu ela - Hoje mesmo.

- Mas nunca antes de hoje…

- Não, mas isso é normal sabe? Chama-se ter um trabalho.

- Alguma vez pareceu que ele sabia o que estava pensando a cada momento? - continuou o homem. Quando ela não respondeu, ele continuou - Não aparece de repente sem que você saiba como chegou? Não se move muito rápido? Seus olhos não brilham de forma antinatural? Não sei até que ponto são íntimos - duvidou um segundo - mas nunca se sentiu fraca, enjoada depois de ter estado com ele?

- Como se atreve a me perguntar isso?- Elisa avermelhou-se repentinamente e se levantou, disposta a mandá-lo embora.

- Ocorreu. Estou seguro, por isso se ofendeu.

- E o que importa? São só coincidências, tolices.

- Não são coincidências. - O homem negou com a cabeça. - Quer saber o que Alex é? Alex é um monstro.



- Um monstro? Que tipo de monstro?

- Uma criatura abominável, um ser que deve ser destruído, um parasita que se nutre da humanidade. Seu amante é um vampiro.

- Um vampiro?- soltou uma gargalhada irônica. - Sim, claro… e você, O que é? Frankenstein?

- Diria melhor Van Helsing. Eu sou um caçador.

Enquanto falava alcançou o estojo que tinha ao seu lado e o abriu, deixando ver uma espada prateada enorme, como as que via nos livros de história. Tirando-a do estojo mostrou-a.

- Isto – começou - é uma espada cerimonial. Virtualmente a única coisa que pode matar um vampiro é a prata. Como vê, está banhada nela. Se não acredita em mim ponha algo de prata e se aproxime dele de modo que fique em contato com sua pele. Verá como se afasta imediatamente. Ou melhor ainda, um pequeno corte. Verá o efeito que só algumas gotas de sangue têm nele.

- Por que está me contando tudo isto?

- Porque como disse, sou um caçador. Pertenço a minha ordem, e devo cumprir meu dever por mais desagradável que me resulte. Alex é um vampiro, e minha seguinte presa. A última, deveria acrescentar. Se não se afastar dele cairá ao seu lado. E eu fiz tudo o que pude. Lembre-se.

O homem fez uma pequena inclinação com a cabeça e partiu, deixando Elisa no salão, atônita. Não queria acreditar em nada do que o homem lhe disse, mas já era tarde. Tinha cumprido sua missão, tinha semeado a dúvida em sua mente. Levantou e se dirigiu ao porta jóia. Havia um pequeno anel de prata, um que Dafne tinha dado em seu último aniversário. Era muito simples, uma pequena ametista mais escura do que o normal engastada no metal precioso. “É como seus olhos, assim tem que ser para você” Havia dito sua irmã enquanto ela o desembrulhava. Ela o deslizou



em seu dedo do meio, contemplando o brilho da pedra. Já sabia o que provaria, embora o fato de duvidar a atormentasse. Os vampiros não existiam! Desgraçadamente, muitas coisas coincidiam para não semear dúvida em sua mente.

Gabriel observou o caçador que saía do apartamento com um sorriso nos lábios.

O bastardo tinha motivos para sorrir, agora poderia fazer o que quisesse dentro da casa sem nenhuma restrição. O homem caminhou pela rua, com Gabriel pisando em seus calcanhares. Acabaram diante do hotel onde Alex dormia. O caçador parou na calçada da frente, sondando em busca do vampiro. Gabriel confundiu seus sentidos, camuflando a presença de Alex.

Foi sua vez de sorrir quando o homem sacudiu a cabeça, confuso. Levou as mãos às têmporas e voltou a procurar, ampliando o raio de distância. Tampouco esta vez achou nada.

Tirou o celular e ligou enquanto se afastava. Estavam seguros, embora fosse só por algumas horas. O vampiro subiu à suíte e se sentou na poltrona, disposto a velar o sono de seu amigo.

Alex despertou tão logo o sol se pôs. Ficou de pé de um salto e amaldiçoou pela pontada que lhe provocou uma dor aguda na cabeça. De repente se lembrou de tudo. Gabriel o fez dormir quando ele queria sair em busca de Elisa.

- Ela está bem - disse sua voz de um canto. - Não fez mal a ela.

- Maldito seja… fez-me dormir!- Alex sentiu que a ira voltava a crescer nele.

- Atacou-me - o imortal caminhou tranquilamente até o centro do quarto, parando sob a luz do abajur. Como sempre, estava vestido de preto, assim a luz só conseguia destacar a palidez de sua pele e o brilho de seus cabelos.



- Ela estava em perigo.

- E você não podia fazer nada. Se tivesse ido seria um lindo montão de pó. – disse duramente. - E sua adorada igual a você, sem nenhuma culpa.

- Está bem?

- Sim, perfeitamente. Ele só foi conseguir o convite, embora não saiba o que disse a ela. Eu não podia entrar.

- Foi até lá? Expôs-se?

- Se ela fosse machucada você teria sofrido, irmão. Não podia permitir que fosse, mas eu podia ir. Quis explicar isso a você, mas você, teimoso como é não esperou o suficiente. Atirou-se em cima de mim como um maldito cavernícola.

- Vou vê-la.

- Vê. - disse Gabriel com um sorriso irônico no rosto. - Na verdade, irmão, vendo você assim só posso desejar que nenhuma mulher cruze meu caminho.

- Um dia verá que compensam os dores de cabeça que dão.

- Não, acredito que o meu é um amor de uma noite - Alex soltou uma gargalhada.

- Seus amores de uma noite não o abraçam ao dormir. Não sorriem para você pela manhã.

- Porque vou lhes dou a oportunidade - riu o outro. - Vai convertê-la?

- Ainda não sabe o que sou - Alex ficou repentinamente sério - Não sei como dizer a verdade a ela. Não é algo que as pessoas desta época aceitem facilmente. Mas sim. - continuou. - Se ela me aceitar, se me amar como diz que faz e quiser unir-se a mim a converterei.

- Alegro-me por você. - O outro lhe fez um gesto e saiu do quarto rapidamente.



Quando Alex se foi, Gabriel ficou contemplando as luzes da noite. A cidade o chamava, atraindo-o inclusive depois de toda sua existência.

Ele era Gabriel, o imortal, o velho. Uma lenda dentro de sua própria espécie, temido e respeitado por todos, um dos maiores guerreiros de suas filas. Nem sequer Alex sabia que idade tinha na realidade, e era de longe o ser mais próximo dele. Ele era quem era, e ponto. Sua vida tinha um sentido claro: vivia por e para acabar com a ordem dos caçadores, para destruí-los, comunidade por comunidade. Não havia lugar para o amor nem a amizade dentro de sua vida, nem tampouco queria que houvesse. Exceto seu aluno, cuja lealdade e inocência ganharam um lugar dentro de seu coração, era completamente indiferente a todo o horror do mundo. E assim tinha que ser.

Alex chegou ao apartamento de Elisa num piscar de olhos. Seus poderes estavam no máximo, como sempre que o sol se punha. Bateu na porta, já impaciente por vê-la, mas quando ela abriu soube imediatamente que algo estava errado. Evitava seus olhos, como se houvesse algo que não se atrevia a perguntar. Ele esperou, ficando mais tenso a cada respiração, até que ela ficou nas pontas dos pés para roçar seus lábios. Afastou-se da porta e o deixou entrar, pegando sua mão.

Elisa se virou ao senti-lo dar uma sacudida e soltar sua mão. Assombrada, olhou fixamente o pequeno anel que já tinha esquecido que usava. O homem tinha razão, não podia tocar em prata.

Alex viu o brilho do temor nos olhos de Elisa e soltou a primeira coisa que lhe veio à cabeça.

- Não tinha notado que usava um anel - sorriu como pôde - Furei-me.

Ela sorriu ante sua resposta, parecendo bastante



aliviada. Teria que ter cuidado de não demonstrar o efeito que a prata tinha nele. Uma quantidade como a do anel só podia lhe causar uma pequena ardência, mas a surpresa tinha agido contra dele e não pôde dissimular. Seu organismo rechaçava o metal, interpretando-o como a ameaça que era.

- Hoje um homem muito estranho esteve aqui. – comentou – Elisa enquanto passavam à sala, onde se sentaram no sofá, tão perto quanto podiam. Ele a puxou para seus braços, enterrando a cabeça em seus cabelos para embeber-se em seu aroma, que o embriagava como se de vinho se tratasse. Ela se apoiou contra ele, acariciando-o com a face enquanto ele beijava seu pescoço.

- O que queria?

- Falou-me de você. - Elisa sentiu que Alex ficou tenso entre seus braços. Afastou-a e olhou-a nos olhos, totalmente sério, como se quisesse averiguar o que pensava só através de seu olhar.

- O que ele disse a você?

- Quer saber de verdade? Embora seja uma loucura?

- Sim.

- Disse-me… - titubeou - Disse-me que era um vampiro – ela sorriu, como se zombasse de si mesma. - Também comentou que a prata não lhe caia bem.

- Por isso você pôs o anel?- ele perguntou.

- Como sabe que é de prata? Bom, dá no mesmo. Quando se foi comecei a procurar no porta jóia e coloquei este. Logo me esqueci de que o tinha posto até que chegou. Não é alérgico à prata, não é mesmo? - Alex não respondeu. - Vamos, não vai dizer que é um vampiro.

Elisa se separou dele, olhando-o com cautela e começando a respirar agitadamente enquanto o olhava. Ele a deixou afastar-se, embora a única coisa que queria era abraçá-la.



-Diga que me pregaram uma peça pesada. Diga-me o e acabe com isto. - Mas ele não respondeu, só ficou sentado, olhando-a fixamente.

Ela fez a única coisa que lhe ocorreu, a única que sabia que podia provar imediatamente a verdade ou a mentira. Fechando os olhos, mordeu o lábio até que sentiu dentro de sua boca o sabor metálico do sangue.

Alex o cheirou e ficou tenso imediatamente, lutando contra si mesmo, mas foi em vão.

Mesmo prendendo a respiração o sangue o chamava com seu canto de sereia. Se fosse qualquer outro mortal podia resistir e ganhar, mas não contra ela. Gemeu quando sentiu as presas alongando-se, seu corpo endurecendo-se. O aroma do sangue, seu sangue, flutuou pela sala. Apertou os lábios, sentindo as presas se cravarem no inferior, uma pontada de dor que o obrigava a manter-se cordato.

Ela voltou a aproximar-se, até estar em frente dele. Alex baixou a cabeça, mas ela não permitiu e voltou a levantá-la com um dedo em seu queixo. Acariciou seus lábios apertados com a ponta dos dedos, já presa pela certeza de uma realidade inevitável.

- Abra a boca. - ordenou. Ao ver que não lhe fez caso, voltou a repetir a ordem. - Alex, abra a boca. Agora.

- Não é necessário - disse ele entre dentes afastando o olhar.

- É necessário sim. Por favor… tenho direito de conhecer a verdade.

Ele a olhou, e Elisa teve que desviar o olhar ante a tristeza em seus olhos verdes. A única coisa que queria era abraçá-lo e repetir para ele que o amava, mas não podia. Não até saber que tudo tinha sido uma brincadeira, ou que ele tinha brincado com ela sem que soubesse nada de sua natureza.

Abriu a boca muito devagar, e ela pôde vê-las. Duas presas, compridas, afiadas e mortais repousavam



contra seu lábio inferior. Como podia não havê-las notado antes?

- Crescem quando vou me alimentar. - respondeu à pergunta que não havia formulado. - Por isso não as percebeu antes.

Elisa levou um dedo a seu lábio inferior, que ainda sangrava, e recolheu um pouco do fluido na ponta de seu índice. Lentamente aproximou o sangue dos lábios de Alex, que a olhava assombrado. Ela roçou seus lábios com o dedo ensanguentado. Alex gemeu ante o contato, lambendo o lugar onde ela o havia tocado, reclinando a cabeça contra o sofá e fechando os olhos, vencido pelo prazer momentâneo de seu sabor.

Elisa retrocedeu aterrorizada, tanto pelo que ele tinha feito como pelo que ela tinha provocado. Sentou-se no chão, no canto oposto de onde ele estava, sem deixar de olhar para ele horrorizada.

- É um vampiro. – tentou respirar em um ritmo regular, mas seus pulmões a ignoravam. - É… um vampiro! Supõe-se que vampiros não existem!- gritou com um deixe de histeria na voz. - supõe-se que são contos para crianças!

- Elisa, coração, se acalme. – A voz de Alex era sedativa, tranquila - Tente respirar.

- Não quero respirar! Quero saber por que você é um vampiro, quem é o homem que veio a minha casa… ai, Deus… apaixonei-me por você… deitei-me contigo! E você esteve mentindo para mim o tempo todo.

- Elisa, não menti para você. Não lhe disse isso antes porque sabia que não reagiria bem. - aproximou-se dela, tentando acalmá-la. Quando tomou seu rosto entre as mãos para obrigá-la a olhá-lo Elisa se retorceu freneticamente e se retraiu mais contra a parede.

- Não me toque - disse a beira do pânico - Não me



toque. - Ele retirou as mãos, ferido profundamente em sua alma. - Alguma vez há…? Quero dizer, você fez…? - disse tocando o pescoço inconscientemente.

- Sim. - confessou Alex. - bebi de você.

Foi então quando Elisa perdeu o conhecimento.

CAPÍTULO 9

Despertou em sua cama. Bastou uma olhada no quarto para encontrar Alex sentado em sua cadeira, ao lado da janela. Olhava-a preocupado, mas sem tentar aproximar-se dela. Ela recordou o ataque de pânico, onde tinha gritado para ele que não a tocasse, voltou a ver a expressão de dor em seu rosto quando fugiu de seu contato. Quando o rechaçou.

- Sinto muito - começou ela. Sua voz soava muito mais rouca que o normal, talvez porque tentava conter as lágrimas, talvez por tudo que tinha gritado antes. - Sinto ter montado a cena de antes.

- Não se desculpe, por favor. A culpa de tudo isto é minha, e ouvir você me pedir perdão não faz mais que fazer que me sinta pior. Devia ter contado isso antes a você, é mais, devia ter encontrado coragem para me afastar de você desde o primeiro momento. Para deixar que pensasse que nosso beijo tinha sido um sonho.

- Deixei-me levar pelo pânico - continuou ela, o interrompendo. - Não agi normalmente. Alex, por favor, vem aqui.

Alex se aproximou da cama lentamente, como se não quisesse assustá-la. Segurou a mão que estendia para ele e se sentou ao seu lado. Ela estendeu a mão que estava livre e o acariciou na face, sentindo o roce da pele suave contra seus dedos. Ele abriu muito os olhos, surpreso de que ela estivesse tocando nele, e soltou a mão dela que tinha entre as dele. Ela



aproveitou para emoldurar o rosto de Alex entre elas e aproximar seus lábios dos dele. Ele não se moveu enquanto o beijava, e quando Elisa se separou viu as lágrimas brilhando em seus olhos. Bloqueou a primeira que caiu com seus lábios e o rodeou com seus braços, embalando-o contra ela. Ele a abraçou tão forte que lhe custava respirar, mas não disse nada. Ambos necessitavam do contato.

- Preciso saber de tudo - disse Elisa quando se separaram - E necessito de tempo para assimilar, só alguns dias para pensar, de acordo?

- São teus. É um de nossos costumes. Só me diga o que quer saber.

- Primeiro… quero que me fale a respeito de você. Seus costumes, poderes… Tudo.

- De acordo. Somos imortais desde o momento em que nascemos para esta nova vida. Não nos afeta nem o tempo, nem a enfermidade, nem a maioria das armas. Temos poderes psíquicos: lemos mente, podemos manipular as lembranças e dirigir aos humanos. Podemos convocar e atrair objetos fisicamente, e nossa força e velocidade são sobre-humanas. Os mais velhos realizam coisas incríveis, a melhor delas é o que vocês chamariam de teletransporte. Quanto mais velho for um vampiro, mais forte fica. Eu tenho trezentos anos, passei a etapa de neófito, embora seja muito jovem para nossos cânones6.

- Como se convertem em vampiros?

- O vampiro que quer converter um humano tem que sangrá-lo até a beira da morte - ao ver a cara de horror de Elisa sorriu - Não dói. Você mesma comprovou. É um prazer, tanto para o vampiro quanto para o humano. Uma vez que bebe dele o alimenta com seu próprio sangue, tanto quanto possa lhe proporcionar. Quanto mais dê, mais poderoso será o neófito. É costume que mais de um vampiro proporcione sangue ao mortal, dessa forma fica mais 6 Cânon – regra geral de donde se inferem regras especiais. (Aurélio)



forte.

- É o que fizeram com você?

- Não - negou Alex. - Gabriel me encontrou agonizando e me transformou. Deu-me tudo o que necessitei e ainda mais. Sendo como é um dos mais poderosos que pude conhecer não foi necessário ninguém mais para me transformar.

- Encontrou-o agonizando? - Logo pareceu pensar na pergunta. – Você… você é ele, não é verdade? O homem com quem sonhava não é ninguém se não você. Está vivo desde então, sobreviveu. Não é nenhuma reencarnação nem nada parecido. OH, Deus… o machucaram tanto. – retificou - Machuquei tanto você.

- Não - negou terminantemente. - Você não me fez nenhum dano. Você não é ela, e nunca mais quero que volte a pensar isso. A culpa foi só dela, de seu egoísmo.

- Matou-a?

- Não. Mas não foi porque não desejasse. Houve uma predição, de uma velha cigana. Disse-me que não podia matá-la, se não teria que esperar outra vida para cumprir minha vingança. E que quando voltasse a encontrá-la teria a opção de escolher.

- Por isso me procurou? Para se vingar? - perguntou ela.

- No princípio sim. - ao ver a dor em seus olhos a acariciou, tentando consolá-la. – Senti você por acaso, quando ia para Paris me reunir com Gabriel.

Encontrei você, e desde o primeiro momento soube que não era ela. Nessa mesma noite a beijei. Quis cumprir meu destino, sem me dar conta que podia escolher. E escolhi conhecer você. Agora mesmo morreria antes de fazer o mais mínimo dano a você, asseguro-lhe isso.

- E sobre o homem que veio a meu apartamento?



Por que ele sabia o que é?

- Isso é uma história muito longa - Alex suspirou - Mas posso fazer uma versão reduzida dela para você. Há milhares de anos nasceu o primeiro vampiro. Alguns dizem que ainda está vivo, outros que já morreu, mas todos concordam que devia ser uns três ou quatro mil anos antes de Cristo. Os descendentes de sangue deste vampiro foram dez, seus próprios filhos, e isso também está documentado. O último deles a ser criado era o mais poderoso de todos, alimentado pelo sangue de todos os anteriores. Diz-se que os vampiros mais fortes da atualidade provêm dessa linha de sangue. Uma das lendas que circulam entre nós assegura que Gabriel é descendente direto desse décimo filho. - Elisa o olhou assombrada, e ele assentiu com a cabeça. - Há dias em que chego a acreditar nisso Mas não posso me desviar do tema. O homem que veio a sua casa pertence à Ordem. É um grupo de fanáticos empenhados em exterminar a todos os vampiros da terra.

-A criação da ordem remonta ao ano mil, aproximadamente. Seu fundador foi um alquimista que estava obcecado em alcançar a imortalidade. Para conseguir isso capturou um vampiro e tentou que ele o convertesse em imortal. O vampiro concordou sob tortura e iniciou a transformação, no entanto algo saiu errado. Estava tão fraco que foi incapaz de terminar o que começou, de modo que criou um híbrido. Esse foi o primeiro caçador. Possuía fortes poderes psíquicos e físicos, mas não era imortal. Só envelhecia mais lentamente que os outros humanos. E isso o deixou furioso.

-O vampiro conseguiu escapar e, como vingança ao homem que o havia obrigado a convertê-lo raptou sua filha, uma jovem inocente. Apaixonou-se completamente por ela, e ela por ele. O alquimista perseguiu o vampiro por todo mundo, tentando fazer que devolvesse sua filha, enquanto que o vampiro tentava esconder-se dele para viver seu amor junto à moça sem que ninguém os separasse. Acreditou que o havia evitado, mas o pai tinha novos e fortes poderes,



e não demorou a encontrar os amantes.

- O vampiro e ele se enfrentaram em uma luta de morte assim que se encontraram cara a cara. A mulher mortal, vendo que ia ser a causa da morte de seu pai ou de seu amante, pegou uma adaga e atravessou seu coração com ela. Esse foi o ponto de partida da guerra entre vampiros e caçadores, o amor de uma mulher.

- O alquimista procurou por todo mundo seres amargurados, crianças desprezadas e repudiadas, e as treinou para nos exterminar. Compartilhou o dom que roubou do vampiro com todos eles, e fundou a Ordem, cujo destino final é acabar com todos nós. Os novos membros são criados no ódio por nossa espécie, totalmente doutrinados desde sua mais tenra infância, e treinados para nos matar. O homem que veio a ver você é um deles.

Elisa estava assombrada, tentando assimilar a torrente de informação que acabava de receber. De repente se lembrou de um pequeno, mas crucial detalhe.

- Levava uma espada com ele. - sua voz soou preocupada. - Disse que era a única coisa que podia matar um vampiro.

- É verdade. Há poucas formas de acabar com um de nós. A decapitação, desde que se separe a cabeça do corpo completamente. Também podemos sangrar, mas isso é quase impossível devido à rapidez com que cicatrizamos. A forma mais eficaz de matar um vampiro é atravessar seu coração com algo de prata. A prata evita que cicatrizemos na velocidade normal, assim é a arma mais poderosa contra qualquer vampiro. Graças ao céu, esta debilidade também foi “herdada” pelos caçadores, assim estamos em igualdade de condições nesse aspecto.

- Isto é tudo?

- Sim, acredito que sim. Não me ocorre nada mais que contar a você. - disse ele. - Se tiver alguma dúvida



ligue para o meu celular e responderei a você.

- Já vai?- perguntou esperando com todas suas forças ouvir um não por resposta. - por que reagia assim, se foi ela mesma que pediu? De repente o fato de ele ser um vampiro não tinha importância, se isso o mantinha com ela.

- Você queria que eu fosse - respondeu Alex. – Necessita de tempo para pensar tranquilamente.

- Na verdade agora não estou tão segura de querer que vá.

- Voltarei em dois dias. Duas noites. Não se preocupe carinho, ficará bem, mas lembre-se que não deve contar isso a ninguém ou o porá em perigo. A Ordem se caracteriza por não deixar testemunhas de nenhum tipo.

- Isso quer dizer que querem me matar?

- Se não se afastar de mim provavelmente. A decisão é sua, mas quero que saiba que Gabriel e eu não deixaremos que aconteça nada com você.

- Gabriel está aqui?- disse ela com curiosidade - Eu gostaria de conhecê-lo.

- Temo que não seja a cordialidade em pessoa - riu Alex. - Não se ofenda se for um pouco duro com você, é só que os humanos não o agradam. Para falar a verdade, o agradam muito poucos seres viventes. Mas a protegerá. E não se preocupe, não acredito que demore a conhecê-lo.

- Agradeça a ele de minha parte.

- Farei isso. Até logo.

E sem dizer mais nada partiu.

Elisa dormiu o resto da noite sem sobressaltos. Quando amanheceu se levantou para ir trabalhar, mas tinha uma mensagem na secretária eletrônica avisando que a cafeteria permaneceria fechada por quinze dias, já que tinha se quebrado um



encanamento e iam aproveitar os trabalhos de reparação para reformar a cozinha. Quase saltou de alegria quando ouviu a mensagem, Quinze dias livres! De toda forma, o verão estava acabando e ela logo teria que deixar o trabalho para voltar para a universidade, onde só restava o último ano para terminar.

Ligou para Emma, que veio imediatamente a sua casa, procurando saber dos últimos detalhes da relação. Teve um bom desgosto quando Elisa disse a ela que estavam dando um tempo, mas se recuperou rápido. Decidiram dar um passeio, mas fazia muito calor para fazer algo que não implicasse estar à sombra. Emma propôs colocar biquínis e ir à praia, mas só passaram por lá, a imensa aglomeração na areia as convenceu que não ia ser a coisa mais relaxante do mundo.

Emma ficou pensando um momento, meditando onde poderiam estar bem sem aglomerações. Até que deu com a solução perfeita.

- Bom… que tal se voltássemos para casa de sua mãe? - propôs – Gostaria de voltar a vê-la e me prometeu a receita de seus sorvetes caseiros…

- Acredito que é boa idéia - disse Elisa pensando na tranquilidade da casa, com sua maravilhosa piscina privada reluzindo ao sol. Sua mãe adoraria tê-las por ali aborrecendo.

Foram no carro de Emma, que como lhe recordou constantemente sua amiga, era muito mais novo e rápido que o de Elisa. Para ela dava exatamente no mesmo, um carro era um instrumento para ir do ponto A ao B, sem tanta cerimônia. Mas Emma adorava sua Mercedes, chamando-a de seu bebê e tendo-a sempre no ponto. O esportivo reluzia enquanto engolia os quilômetros, e Elisa sorria enquanto seus cabelos faziam redemoinhos impossíveis detrás dela. Entre o conversível e a música no máximo as duas pareciam Thelma e Louise fora do tempo.



Rafaela as recebeu na porta depois de sair para verificar de onde vinha o estrondo que o esportivo de Emma causava. Ela tampouco compartilhava sua afeição pelos carros caros, e menos ainda se eram ruidosos, mas Dafne saiu correndo da casa para admirar a Mercedes, percorrendo a tapeçaria com a ponta dos dedos em um gesto de admiração absoluta. Emma sorriu ao encontrar nela uma igual e ambas se abandonaram a uma descrição dos atributos do carro que para Elisa e Rafaela soou como se falassem em chinês.

- Olá mamãe - saudou Elisa abraçando-a. Depois apontou para as duas garotas com a cabeça. - Não se preocupe, um dos seus sorvetes e se esqueceram de quantos cavalos esconde esse motor.

- Espero que sim - respondeu Rafaela - Porque se tiver que tê-las muito tempo falando de válvulas e correias as expulso casa.

- Eu espero que não! - gritou Dafne - Sou menor de idade, não pode me abandonar! - continuou com gesto teatral, deixando cair a mão sobre a testa como se fosse sofrer um desmaio.

- Não ia abandonar vocês… só as desterrar a praia. Inclusive daria bebidas a vocês!

- Eu prefiro me desterrar a piscina. - Elisa se estirou e tirou do porta-malas a pequena bolsa cheia de roupas. - Uma vez que não tenho trabalho…

- Já queimou o bar? - perguntou sua irmã. Depois se virou para sua mãe, totalmente séria. - Mamãe, deve-me trinta euros. Disse isso a você, antes do segundo mês.

- Apostou que eu queimaria o bar?

- Não se zangue filha, não apostamos que o bar se queimaria…

- Não, claro que não… servia qualquer dano: eletrodomésticos, incêndios, inundações…



Elisa soltou um grito e começou a perseguir sua irmã dentro de casa. Ela escapuliu para a porta traseira e se defendeu atrás da piscina, saltando as poças da borda com agilidade. Em um segundo se desfez do vestido que vestia, descobrindo um biquíni branco e se atirou na água usando a borda como trampolim. Elisa desistiu da perseguição: Dafne tinha aprendido a nadar antes dos três anos e na água era completamente insuperável. Além disso, Elisa não queria começar o dia com um banho vestida na piscina. Assim deixou sua irmã girando na água e rindo a gargalhadas dela e se reuniu com sua mãe e com Emma na cozinha, ante um imenso recipiente do que em muito pouco tempo seria um maravilhoso sorvete caseiro. Em pouco tempo sua irmã também estava bicando o recipiente quando sua mãe se virava, e convencendo Emma e Elisa a fazerem o mesmo. As risadas ressonaram na cozinha quando as pegou em fragrante e lhe deu uma tapa no pescoço.

Era bom estar em casa.

CAPÍTULO 10

- Vai abrir um buraco nesse tapete se não deixar de andar de um lado para o outro.

Alex se deteve o tempo suficiente para dirigir um olhar zangado ao seu criador, e recomeçou o vaivém através da sala.

- Acredita que fiz o que devia?- Não esperou resposta, respondeu ele mesmo. – Sei que fiz. Ela me pediu isso, eu o devia. Só serão dois dias… que de toda forma eram obrigatórios… sim fiz o correto.

- Na verdade, eu adoro as conversas unilaterais. - Gabriel se levantou da poltrona e se serviu outra taça. - Quer beber enquanto passeia?



- Não, não quero nada - respondeu Alex sem olhar para ele.

- Pois então fique quietinho durante um segundo para que possa me ouvir - disse Gabriel. Quando Alex parou no tapete, este sorriu. - Que paz… agora sim, amigo. Se quer meu conselho, fez o que devia. Necessitavam desses dois dias, não só pela lei, e sim para pensar. Dê tempo a ela, não imponha a ela seus desejos no calor do momento. Tudo isso só leva ao desastre. Se o escolher, sejam felizes. Se não… acredite-me, é melhor assim.

Alex se surpreendeu ante o tom de amargo conhecimento do vampiro. Sua voz, sempre tão bonita quanto indiferente, estava tingida com algo muito próximo ao pesar, instável como poucas vezes antes.

- Gabriel… há algo que não tenha me contado?

- Mon frère, na realidade há poucas coisas que sabe.

- Talvez seja o momento para começar a contá-las.

- Não há nada em meu passado que possa ajudar você. Deixei-o para trás, e desenterrá-lo não serviria de nada.

- Talvez sim. - repôs Alex rapidamente.

- Não cabe a você decidir. Graças a Deus - murmurou.

- Não confia em mim?

- Se não confiasse em você não estaria aqui, arriscando meu traseiro por sua pequena mortal. - A voz do vampiro soou seca, mas com um toque de humor. Mas para Alex não fez graça nenhuma, porque respondeu irado.

- Nunca pedi isso a você.

- Não, mas devo isso a você. Inclusive se não fosse como é, teria que protegê-la.

Alex ficou olhando para Gabriel. Este não disse mais



nada, surpreso que a afirmação tivesse escapado de seus lábios. Alex o ajudou mais que ninguém, mesmo sem saber. Não respondeu nada, e o silêncio impôs sua carga densa entre os dois. Alex percebeu a negativa de Gabriel, seu desconforto por ter revelado algo de si mesmo que não queria que soubessem e tentou mudar de assunto, compreendendo a confusão de seu amigo e querendo evitá-la.

- A que de refere com isso de que se não fosse como é?

- Alex, vejo nas pessoas. Sei quando uma pessoa é boa, quando é mesquinha, quando menti ou quando a nobreza enche seu coração. Vejo Elisa melhor do que você possa sonhar algum dia. Não se preocupe - disse ante o cenho franzido de Alex. - Não é nada romântico nem sentimental, é somente um fato. Ela é uma boa mulher. Faria tudo por alguém a quem amasse, sem importar o sacrifício... Ela é como você, que acreditava no amor inclusive às portas da morte. Elisa morreria antes de permitir que lhe fizessem mal, porque o ama. E embora agora esteja confusa, passará. É a melhor companheira que poderia escolher, em todos os sentidos. E é por isso mesmo que não pode obrigá-la a decidir. Seguirá seu coração tão logo esteja segura do que ele lhe diz, e isso é você. Simplesmente dê tempo a ela, irmão. E deixe de passear pelo tapete ou o adormecerei - acrescentou com um certo ar ameaçador, e Alex sentiu um calafrio quando os olhos azuis encontraram os seus porque sabia por experiência o fácil que resultaria para ele.

- De acordo. Deixarei de passear - deixou-se cair no sofá em frente ao imortal, e estirou a mão para pegar uma taça da mesinha. - Mas acredito que preciso tomar algo.

- Bem - respondeu o outro. - Agora que passou o ataque de melancolia vou cumprir com minha tarefa. Pode ficar sozinho sem sucumbir ao desespero?

- Posso ficar sozinho, obrigado.

Gabriel sorriu ante o tom zangado de seu amigo,



sabendo que o tinha ofendido ligeiramente. Ao menos assim deixaria de se comportar como uma alma penada. Se só fosse uma noite! Embora talvez fosse mais fácil se Alex fosse tão consciente quanto ele do quanto Elisa estava apaixonada. Fechou a porta atrás dele e voltou a sorrir quando ao sair do hotel viu Alex aparecer na janela, contemplando a lua com expressão ofegante.

O menino estava realmente apaixonado, pensou enquanto agitava a cabeça. Pobrezinho.

Elisa deu outra volta na cama, tentando conciliar o sonho inutilmente. Os lençóis a incomodavam, o edredom de verão, tão leve como era, parecia pesar uma tonelada. Saiu dentre as mantas só para passear pelo quarto, porque o feito de tomar um banho quente a irritava. O pijama curto era de sua irmã, e ficava muito justo para estar completamente confortável. Tirou-o e se vestiu, resignada a uma noite de insônia. Desceu à cozinha sem fazer ruído para não despertar à casa que dormia. Com um pouco de sorte encontraria café, ou algo frio para beber.

Com a xícara entre as mãos subiu até seu quarto, onde decidiu que ficaria dando voltas um pouco mais. Sentou-se na poltrona e ficou olhando o céu, perdida em seus pensamentos, ou melhor, em um pensamento concreto. Sentia tanta falta dele que era quase físico.

Franziu o cenho quando viu uma figura no jardim. O caçador não seria nunca tão avoado para estar tão quieto no centro do jardim. A dúvida se dissipou quando as luzes da piscina cintilaram em um cabelo vermelho escuro. Dafne saiu das sombras e se sentou na borda da piscina, com seu pijama branco brilhando na semiescuridão. Ela tampouco podia dormir?

Dafne mergulhou os tornozelos na água, movendo os pés suavemente. A noite estava muito quente, e seu pijama curto era mais que suficiente para estar lá fora. Esteve inquieta o dia todo, com a sensação de ser observada. Por isso saiu para o jardim. Quanto mais se afastava da casa, menos intensa era a



impressão.

- O que se supõe que é? E por que diabos vigia a casa?- perguntou ao ar. - Não me deixa dormir, sabe?

“Sinto muito” soou uma voz em sua cabeça.

Gabriel sorriu quando a garota deu um salto e ficou em pé de um salto, escorregando ligeiramente na borda da piscina. Viu-a inclinar a cabeça, como se tentasse ouvir algo longínquo. Logo sua voz voltou a chegar até ele.

- Ouve? Voz em minha cabeça… Está aí?- Ao não ouvir nenhuma resposta sacudiu a cabeça, incrédula. - Genial. Estou ficando louca. Agora ouço vozes, justo o que me faltava. Se Elisa já me dizia que eu era uma excêntrica… dentro de pouco porei uma armadura e incitarei à guerra.

O vampiro não pôde resistir. “Joana D’Arc ouvia mais de uma voz. E não era ruiva”. -Dafne voltou a dar um saltinho ao ouvir sua voz.

- Agora vai dizer que conhecia a Joana D’Arc?

“Vi-a algumas vezes. De longe.”

- Claro. Totalmente normal. Estou louca. – afirmou - Estou louca, louca, louca… - cantou. - Agora deixa de espiar, que quero dormir, sim?

Gabriel a seguiu até que se enfiou de novo em cama, e dormiu antes que captasse sua presença. A curiosidade tomou conta dele, e se aproximou mais da garota. Era realmente estranho, mas não podia sentir nada a respeito dela, absolutamente nada. Nem seu caráter, nem seu estado de ânimo… era quase como ser mortal, ou estar com um dos anciões. Quando tentou aprofundar um pouco mais, franziu o cenho para ele e se virou para lhe dar as costas, rebatendo-o inclusive adormecida. Parecia muito jovem para poder controlar sua percepção, porém conseguia arrumasse bastante bem. Quando deixou de tentar entrar em sua mente ela voltou a virar-se para ele, encolhendo-se em posição fetal. Gabriel suspirou e a cobriu com as



mantas, apartando um cacho rebelde de sua face.

À mente do vampiro chegou uma idéia alarmante: se Alex falhasse, tudo estaria perdido para a jovem. Não teria descanso em toda sua existência, sempre perseguida por algo pelo qual não tinha nenhuma culpa. Isso se tivesse sorte e conseguisse conservar sua vida.

Gabriel se rebelou contra essa idéia. Não devia se importar, mas o afetava. Eram inocentes destroçados por uma guerra muito antiga para poder recordar seu princípio. A maioria dos vampiros não sabiam porque lutavam, só o faziam para sobreviver.

Entretanto, a realidade se impôs rapidamente quando seu instinto saltou: o caçador tinha chegado.

Gabriel prendeu todo seu poder dentro dele mesmo, para que o homem não pudesse senti-lo. O caçador não chegou a entrar na casa, se limitou a enfocar sua atenção em cada um de seus habitantes. Dafne voltou a mexer-se na cama, inquieta.

Antes de pensar no que estava fazendo colocou a mão em seu ombro para tranquilizá-la. Ficou atônito quando ela levantou o ombro e acariciou sua mão com sua face, ficando tranquila.

O caçador partiu depois de ter comprovado que só as mulheres estavam na casa, e Gabriel também se foi atrás dele. Só faltava um dia de vigilância antes que Elisa tomasse sua decisão. Esperava que tudo saísse perfeitamente, pelo bem de todos.

Alex viu Gabriel pela janela antes que chegasse. Estava atravessando a praça, estranhamente avoado para ser ele. Não fez nenhuma tentativa por ocultar-se nas sombras, e isso porque o sol acabava de sair e não usava óculos escuros. Entrou na recepção, e deixou de vê-lo até que abriu a porta do quarto em que dormia.

- Está bem? - perguntou a Gabriel imediatamente.

- Insone, mas bem. - pareceu duvidar antes de



perguntar - Sabe que sua irmã mais nova é psíquica?

- Dafne? – Alex estava estranhando, e ainda assim tudo parecia encaixar perfeitamente. - Não, não sabia. Elisa pensa que é extraordinariamente perceptiva, nada mais.

- Não é.

- E por que me perguntou isso?

- Sentiu-me.

- A você?- a voz de Alex refletia a incredulidade que sentia.

- E nem sequer estava me centrando nela.

- Isso é realmente extraordinário. Alucinante. Teremos que tomar cuidado com ela até que aprenda a controlar-se.

- Isso é o estranho. Já sabe fazê-lo, pelo menos inconscientemente. – Gabriel também parecia impressionado.

- Já sabe controlar?

- Não pude saber nada dela. No que diz respeito à Dafne, poderia ser uma caçadora e não nos darmos conta.

- Não é uma caçadora. - rebateu Alex rapidamente.

- Claro que não, principalmente porque tem família. Só era um poderia.

- Vai fazer algo a respeito?

- No momento… vou dormir até o meio-dia. Está bem o suficiente para mantê-las vigiadas até então?

- Estou. Despertarei você quando começar a fraquejar.

- Bom então. Vou para a cama.

- Descanse.



Gabriel atravessou a porta que comunicava ambos os quartos e se enfiou na ducha imediatamente. Tinha perdido a conta das horas que estava acordado, e seu corpo exigia seu descanso a gritos. A água quente logo conseguiu relaxá-lo, e só se sentiu bem quando se enfiou dentro das mantas. Podia sentir todos e cada um dos hóspedes do hotel sem fazer nenhum esforço. Viu como se estivesse ali o narcotraficante do sétimo andar, contando as bolsinhas de veneno dispostas em cima da mesa de vidro. No segundo andar, um casal fazia amor. Ele estava sendo infiel a sua mulher, mas sua amante não sabia. Havia um grupo de adolescentes em excursão, todo hormônios e diversão. A cacofonia de vozes e pensamentos exerceu um efeito hipnótico, mergulhando-o em um sono profundo, quando a maioria das pessoas acabava de despertar.

Do outro lado da porta, Alex mantinha seus olhos fixos em sua amante, que havia conseguido dormir, finalmente. Elisa tinha adormecido na cadeira, olhando o jardim. Inconsciente de que um dos mais poderosos vampiros vivos esteve em sua casa, de que um caçador sedento de sangue a observava e de que sua irmã era mais extraordinária do que pensava.

Dormia placidamente, sem saber que o que ela considerava como sua vida não demoraria muito em dar outro giro radical.

CAPÍTULO 11

Elisa se levantou meio-dia, com a cabeça torcida para a esquerda. Com um gemido, tentou pôr a cabeça direita e ouviu o som de suas vértebras rangendo. Definitivamente, dormir em uma cadeira era ruim para as costas.

Quando desceu para tomar o café da manhã



descobriu que somente ela continuava na cama ao meio-dia. Dafne tinha olheiras, mas segundo Rafaela tinha acordado às nove da manhã, ajudando-a com as tarefas, e Emma já tinha comido sorvete correspondente a seis pessoas e estava se queixando de uma dor de cabeça enorme. Definitivamente, havia dias em que se comportava como uma criança.

Comeram no jardim, aproveitando o bom tempo. Dafne estava mais esquiva que o normal, mas Elisa atribuiu isso a que não tivesse dormido e não fez perguntas, tampouco se preocupou até que sua irmã explicou o porquê de sua insônia.

- Não teve uma sensação estranha esta noite?- perguntou Dafne.

- Sensação estranha?- Emma levantou a cabeça dentre suas mãos. - Não, a que se refere com sensação estranha?

- Como se estivessem lhe olhando.

- Outra vez?- Rafaela suspirou. Conforme parecia, não era a primeira vez que sua filha se queixava disso mesmo. - Carinho, Quem pode estar espiando você?

- A mim não, a casa. Quando saio ao jardim, passa um pouco. E não é uma paranóia, é como se alguém soprasse minha nuca.

- Isso é uma tolice. – Emma inclusive parecia divertida.

Dafne se fixou nos olhos de sua irmã, completamente séria, e soube sem palavras que Elisa não acreditava que sua sensação fosse uma tolice. Esperou que Rafaela e Emma se afastassem um pouco para perguntar a ela.

- Sabe a que me refiro não é verdade?

- Sei.

- Também o sente?- Dafne parecia esperançosa.

- Não, eu não posso captar o mesmo que você. Só



aconteceu uma vez comigo.

- Por que me acontece isso?

- Não posso dizer isso a você. Só posso prometer a você que passará rápido, e que a culpa é minha. Quando for embora daqui, passará.

- Já se foi, e eu continuei sentindo. Menos frequentemente, mas continuava estando ali. Pode me dizer pelo menos o que é?

- Não. Mas posso dar um conselho a você - Elisa sofria por ter que manter sua irmã afastada, mas sabia que só conseguiria pô-la em perigo se contasse a verdade a ela. - Se descobrir quem a observa, se afaste dele. Entre em casa e não deixe que ele entre por nada do mundo. De acordo?

- Antes não me escondia nada - o olhar nos olhos de sua irmã parecia mais decepcionado que triste. - Espero que saiba o que está fazendo.

- É muito…

- Não me diga que sou muito jovem para entender, porque sabe que não é verdade, e insulta a ambas dizendo isso. - Dafne a cortou zangada - É verdade que tenho dezesseis anos, mas não sou nenhuma menina tola.

Dafne partiu zangada enquanto Elisa se deixava cair na cadeira. Sua irmã já não era a criança que acreditava, e não poderia protegê-la para sempre. Mesmo assim, tampouco poderia faltar à promessa que fez a Alex.

- A vida não é justa, não é verdade?

Elisa ficou tensa de repente, a voz soou muito perto de seu ouvido. Girou sobre si mesma para encontrar ao homem, a esse maldito homem de pé justo detrás dela. O caçador sorria, sabendo que Elisa o reconhecia pelo que era. A mulher se esticou na cadeira, esperando que a atacasse, que risse, algo exceto a calculada indiferença no rosto do assassino.



- Vai me matar?- levantou a cabeça em um gesto orgulhoso e inconsciente. O caçador viu sua coragem nesse gesto de orgulho, e reconheceu uma boa rival nela. Ou um bom aliado, se a sorte lhe fosse propícia.

- Não - respondeu ele. - Não vou matar você. Custou-me muito encontrar você.

- Então porque está em minha casa?

-Vim propor um acordo a você. - o homem sorriu misteriosamente. – O vampiro deu dois dias para você pensar. Cumpriu as normas, não obstante a escondeu realmente bem. Não pude sentir você em todo o dia de ontem, e perdoe-me se a ofendo, não acredito que você tenha podido fazer esse trabalho. Alguém esteve encobrindo você. Está desfrutando de seu livre-arbítrio. E eu devo dar a você a terceira opção.

- A terceira opção?

- Seu amante ofereceu a você ficar com ele. Compartilhar sua vida e levar você ao seu lado por toda a eternidade. Também ofereceu o afastamento a você. Partiria e você continuaria como se nada tivesse acontecido, vivendo sua vida como mortal. Eu vim para propor a você a terceira opção. Se nos entregas o vampiro, sua família ficará protegida. Viverá mais que nenhum outro mortal, e o fará em paz em nossa comunidade.

- Está oferecendo entrar na ordem?- O homem respondeu com uma gargalhada divertida antes de começar a explicar.

- Não, querida. Estou oferecendo a você entrar na comunidade. Será uma protegida da Ordem. Nós somos guerreiros, não pode entrar em sua idade e sem treinamento. A comunidade é formada por aqueles que estão sob nossa proteção e cuidado, famílias que ao chegar seu momento se entregaram à Ordem e receberam a vida como presente.

- Tudo isso se entregar Alex a você.

- É obvio. - assentiu com a cabeça - Uma vida por



outra. Também poderia entrar se contribuísse com um filho a nossa causa, ou alguém que possa se transformar em um guerreiro, com o tempo. Mas este não é o caso. - disse movendo a mão como se jogasse a idéia para um lado - A vida que oferecemos a você é magnífica, querida. Tem até esta noite para decidir. Lamento não haver dado mais tempo a você, mas a esconderam muito bem.

- Você é muito amável, mas acredito que não necessito até esta noite para me decidir - disse Elisa levantando-se, com o porte de uma rainha. - Minha lealdade está com os que amo, e a Ordem não consta dessa lista. Minha escolha está tomada desde o momento em que tive liberdade para decidir, e não lhes diz respeito de forma alguma. Entendeu?

Alex saltou quando detectou a presença do caçador, e correu até o quarto de Gabriel. Mal passavam alguns minutos do meio-dia, e seus poderes já estavam baixos ao mínimo.

Gabriel se levantou de um salto antes que a porta terminasse de abrir, e estava vestido antes que voltasse a se fechar. Não precisou de palavras, Alex tampouco as deu. Um brilho iluminou o quarto, e o imortal já não estava ali. Alex reuniu suas últimas energias para tentar averiguar o que aconteceria na casa, sentindo-se totalmente indefeso por não poder ir lá.

Elisa tentava respirar enquanto a mão do homem pressionava sua traquéia. Fora jogada no chão, embora não recordasse como tinha chegado ali. Aterrada, viu que o homem abria a maleta e tirava a espada da capa. Sentiu a ponta metálica em seu pescoço, seguida pelo quente fluir do sangue que ia tingindo de vermelho sua camisa. O homem que se propunha a matá-la nem sequer piscou quando suas lágrimas saltaram. “Estou vendo a face da morte” pensou ela. O caçador tomou ar e levantou a espada alguns centímetros, empunhando-a com ambas as mãos. Mas a espada nunca desceu.



O homem caiu no chão com a brutalidade do golpe, antes de poder reagir. Elisa estremeceu quando uma vibração sacudiu a terra, uma emanação de poder que a aterrou mais ainda do que estava. O caçador foi atirado a seis metros dela, segurando a espada, embora só o peso de cinco séculos de treinamento conseguiu que não a soltasse quando recebeu o impacto. Ficou em pé com dificuldade, cambaleante, mas orgulhoso, e levantou a espada. Seu oponente não fez nem o menor movimento ante o desafio implícito em seus gestos, e o ignorou completamente, girando-se para Elisa.

- Está bem?

Ela assentiu com a cabeça. Tinha a garganta muito dolorida, e não podia falar. O homem loiro se dirigiu novamente ao caçador, e o levantou no ar.

- Está em seu direito de fazer a escolha. Até a meia-noite é intocável. Como a Ordem se atreveu a quebrar o pacto? - O caçador ficou de pé, só para voltar a cair ante um simples gesto de Gabriel. - Agora vá. E vai deixá-la em paz, ou enfrentará a mim. E já sabe o que acontecerá a você se a Ordem se inteirar que a atacou em período seguro… e sabe que não será agradável. - ante a cara de assombro do homem, sorriu - Sim, sei perfeitamente que quebrou as ordens, pensa que sou idiota?

O homem ficou de pé e pôs-se a correr, dando as costas a Elisa e ao vampiro.

Gabriel se aproximou e estendeu a mão para ela, e ela a usou para levantar-se. Ele a puxou até uma cadeira e serviu um copo de água a ela.

Elisa aproveitou a distração para observá-lo. Era magnífico, embora o pólo oposto de Alex. Talvez um pouco mais alto, com uma beleza completamente desumana. Muito etéreo para sentir-se a vontade com ele, muito poderoso para inspirar confiança.

- Suponho que saiba quem sou.



- Gabriel?- sua voz soava áspera e sua garganta doía horrores, mas pelo menos podia falar.

- O mesmo - respondeu o homem sentando-se em frente dela. Não usava óculos de sol, e os olhos azuis brilhavam sobrenaturalmente. Elisa pôde notar que o sol o incomodava, e esticando um braço dobrou a sombrinha de forma que o mantivesse a sombra. Gabriel pareceu surpreso por tão singelo gesto, e sorriu para ela em agradecimento.

- Não é tão terrorífico quanto acreditava.

- O quê?- O vampiro parecia estupefato.

- Não dá tanto medo como esperava - voltou a dizer Elisa, esta vez rindo abertamente da cara de surpresa do vampiro.

- Está me dizendo que não dou medo a você?

- Agora não. Quando chegou me assustou bastante, mas agora mesmo parece bastante… normal, dentro do que cabe.

- Alex contou a você algo a respeito de mim?- perguntou Gabriel.

- Algo - Elisa encolheu os ombros, tentando ao mesmo tempo não ofender Gabriel e não expor Alex.

- Não se incomode - sorriu o vampiro - Posso ler mentes, ao contrário de seu apaixonado.

- Pode o quê? Isso é impossível!

- Não é.

- Demonstre-me isso.

- Está pensando que sou um prepotente, que só disse a você que lia mentes para assustá-la e que na realidade não o faço. Também pensa que me faço o interessante com as lendas sobre o décimo filho, e que sou um presumido porque não me dignei a fazer o mais mínimo caso do caçador, e sim o derrubei sem nem sequer olhá-lo.



- Eh…

- Desculpas aceitas - sorriu Gabriel. - Teria que ver a mente de Alex, a tua não se pode nem comparar com a dele.

Elisa teve uma idéia.

- Você gosta de música? – Gabriel assentiu, um pouco confuso pela mudança de assunto. - Pois cada vez que esteja perto, vou pôr BSO na minha mente.

-Hem?

- Exatamente. Quando quiser se colocar em minha mente, vou pôr música para você. – franziu o cenho - Eu não gosto que invadam minha intimidade, de acordo?

Gabriel não saía de seu estupor. Estava falando com ele como se fosse um menino! A ele!

Só para testar, sondou ligeiramente os pensamentos de Elisa, e quase deu um salto quando uma cançãozinha popular começou a soar em sua mente, com seu ritmo insistente e simples. Elisa soltou uma gargalhada ao ver a cara de horror de Gabriel, e tentou deixar de pensar na canção, mas o ritmo tinha se enfiado em sua cabeça e não era capaz de esquecê-lo. Frustrada, franziu o cenho tentando recordar outra melodia, mas era impossível.

O vampiro se deu conta do que ocorria e também se pôs a rir, recostando-se para trás na cadeira, relaxando. Elisa se assombrou ante a mudança que a risada havia produzido nele. Parecia um rapaz jovem e alegre, sem rastro do enigmático vampiro que havia aparecido um momento antes.

- Fica muito mais bonito quando sorri. - Gabriel deixou de rir, atônito.

- Sempre tem que dizer algo que me surpreenda?

- Você não gosta de minha faiscante personalidade?- sorriu ela.



- Agora entendo porque o parvo do Alex a acha tão fascinante. É na verdade irreverente, espontânea.

- Falando de Alex… - começou Elisa.

- Se não houver mais remédio - cortou-a Gabriel – Mas, por favor, nada de sentimentalismos nem doçuras demais. Não acredito que possa aguentar uma partida dupla disso.

- Nada de sentimentalismos - resmungou Elisa - definitivamente, tinha que ser um homem. Isso não se cura com os anos. - a risada de Gabriel voltou a soar no jardim. - Só queria perguntara você por que ele não veio em seu lugar.

- Porque sob o sol do meio-dia é tão indefeso quanto um gatinho.

- Já me contou isso. Por que você não está indefeso? Ele me disse que ocorria a todos os vampiros…

- Porque eu, ma petite, sou muito mais velho, muito mais poderoso e muito mais preparado que ele.

- Também é muito mais modesto?- espetou-o Elisa.

- Não - confessou Gabriel. - Definitivamente, essa parte eu saltei. Vai me deixar terminar?- Elisa assentiu – Como eu dizia, meus poderes também se reduzem durante o dia. O que ocorre é que sou muito mais forte, e inclusive com poderes reduzidos sou capaz de causar muitos problemas. Além disso, Alex não teria podido vir. É a tradição, uma noite para decidir seu caminho. Não pode ver você até que o sol se ponha.

- Vai vir aqui?

- Pessoalmente, eu recomendaria a você não ficar. O único que pode fazer o truquezinho de desmaterializar-se sou eu, e ele terá que vir a pé. Além disso, para o que têm planejado não serve a casa de mamãe - disse com um sorriso diabólico.

- É realmente irritante.



- É parte de meu encanto - riu Gabriel - Vê? Está sorrindo. Isso implica que no fundo gosto de você. Embora não tenha medo de mim.

- A sério o surpreende que não tenha medo de você?

- Na realidade não, sabe? De toda forma, não poderia machucar você… teria Alex me aporrinhado toda a eternidade e, vendo o quanto pode ser insuportável, a eternidade é muito tempo.

- De toda forma, obrigado. Vai fazer o truquezinho do flash ao ir?

Gabriel soltou outra gargalhada. Havia tempos que não ria tanto como agora.

- Sim, vou fazer o truquezinho do flash. Quer fechar seus olhinhos? – brincou enquanto se levantava.

- Não, quero me despedir. - ficou nas pontas dos pés e deu um beijo na face dele. - Obrigado por me dar uma mão antes.

- De nada - respondeu Gabriel justo antes de desaparecer no ar.

Alex esperava no quanto, dando voltas como alma penada. Um brilho no quarto contíguo indicou a volta de Gabriel, e o vampiro se precipitou para ele, os dois quase colidindo. Gabriel se afastou bem a tempo, e ficou em frente de Alex. Como sempre, a expressão de seu rosto não dizia nada a respeito de seu estado de ânimo.

- Está bem - disse Gabriel - um pouco machucada, mas bem. Por que não o detectou antes?

- Ocultava-se, e usou minhas próprias carências para refugiar-se nelas. Fez mal a ela?

- Apertou um pouquinho sua traquéia, mas nada muito grave.

- Matá-lo-ei. - Gabriel percebeu a ira que emanava de seu amigo.



- A paixão é contraproducente, irmão. Se não puder se manter sereno não o deixarei ir atrás dele. - disse pondo uma mão em seu peito.

Alex assentiu com a cabeça, um pouco envergonhado. Era um dos melhores lutadores dentre os vampiros jovens, mas ao lado de Gabriel sua inexperiência era patente. E arrebatamentos como esse só contribuía para ampliar a diferença entre os dois. Respirou fundo e deixou a ira sair de seu interior. Já tinha aprendido essa lição antes, embora resistisse a aceitá-la de tudo. Tinha gênio muito forte para permanecer indiferente.

- Sinto muito.

- Não sinta, já estou acostumado. Só agradeça por eu poder me conter, ou teria quebrado o pacto.

- Mas se a atacaram! Eles romperam o pacto antes!

- O caçador o rompeu, não a Ordem. Por sorte, cheguei a tempo antes que ele fizesse muito dano e o tirei de cima.

- Ela o viu?- Gabriel levantou uma sobrancelha e sorriu.

- Tem uma mulher extraordinária. - Soltou uma gargalhada.

- Deus… O que fez?

- Nada fora do normal - Gabriel seguia sorrindo. - Disse-me que era prepotente, presumido e que não lhe dava nenhum medo. - Alex ofegou, os olhos como pratos. – Também que ficava mais bonito quando sorria. OH, vamos, não me olhe assim - disse quando viu a cara de horror de Alex - Fico mais bonito quando sorrio, não disse nada errado.

- Eh… - Alex estava sem palavras.

- Não lhe causei nenhum dano - continuou Gabriel, como se falasse com uma criança pequena. - Que classe de monstro acredita que sou?



- Não era por isso - disse Alex - Estou tentando fazer meu celebro voltar a funcionar.

- Não se incomode - disse Gabriel - vai voltar a perder a cabeça logo que a veja. E só faltam… - olhou o relógio - seis horas.

Elisa entrou em casa e se encontrou com as três mulheres na sala. Emma queria descer a cidade para comprar algumas tolices, mas nem Dafne nem Rafaela queriam acompanhá-la. Elisa também declinou o convite, e Emma se foi sozinha, resmungando.

Rafaela partiu em menos de cinco minutos, pois tinha combinado com seu clube de leitura e não queria chegar tarde. Tão logo se foi, Dafne suspirou e agarrou a cabeça entre as mãos, esgotada. Elisa se fixou em sua irmã, estava muito pálida, sentada na poltrona. Rafaela não se deu conta, mas parecia a ponto de desmaiar.

Tentou aproximar-se dela, mas Dafne, armando-se de integridade se levantou e partiu.

Sozinha de novo, olhou o relógio. Ainda faltavam seis horas para o anoitecer, seis horas! Não tinha nem idéia em que ocupar o tempo até então. Sua irmã estava zangada com ela, Alex estava longe e Emma na cidade. Ia ser uma tarde muito aborrecida…

CAPÍTULO 12

A praia voltava a estar deserta. O entardecer parecia diferente para Elisa, mais puro, mais intenso. Talvez porque cada segundo que passava a aproximava mais de Alex. De um vampiro.

Ainda não tinha assimilado isso de tudo. Era má sorte que o primeiro homem por quem se apaixonava resultasse não ser um homem! Mas claro, Elisa



sempre soube que não era uma garota normal. Quando o restante de suas amigas estavam aprendendo a flertar e saindo com meninos, ela vivia em seu mundo. Não é que não gostasse de ir às festas, nem dançar, nem tomar alguns drinques com os amigos. Tinha tantos amigos homens como mulheres, mas nunca quis chegar a algo mais. Simplesmente, era diferente. E essa diferença a levou a apaixonar-se pelo homem mais impressionantemente bonito, terno e inteligente que tinha conhecido, O que tinha de mau? Nada. Então por que demônios não podia aceitar de tudo o fato de que não era humano? Estava completamente apaixonada, sabia. Não havia volta atrás. E por mais que pesasse, a decisão já estava tomada.

A presença de Elisa era intensa na cidade. Depois de dois dias vigiando cada movimento seu, estava mais sintonizado que um radar. Podia encontrá-la em qualquer lugar, e não o surpreendeu que estivesse na praia. Adorava o mar. aproximou-se de suas costas, aspirando seu aroma. Ela o percebeu e se virou sorrindo.

- Pensava que ainda demoraria - disse.

- Não podia aguentar nem um segundo a mais dos necessários. - aproximou-se mais dela. – Estou esperando este momento há dois dias.

- Eu também - confessou ela sorrindo para ele.

- Já se decidiu?- em seus olhos se notava a dúvida, e algo mais. Pela primeira vez viu medo em seu olhar, e isso a convenceu mais que qualquer outra coisa que pudesse dizer ou fazer.

- Decidi – afirmou - Estive pensando até o último minuto, sabe?

- A Ordem fez uma proposta muito generosa a você - Alex a olhou como que duvidando. - Teria uma vida segura, sem mudanças, e muito longa.

- Como sabe que a Ordem me visitou?- ela pareceu



pensar um segundo - Gabriel. Foi ele, não é verdade?

Alex assentiu com a cabeça, querendo que ela não visse o temor em seus olhos. Se escolhesse afastar-se dele… não sabia o que faria. Cada segundo de espera o angustiava. Tentou respirar lentamente, desfazer o nó que tinha no peito, mas tampouco funcionou. A única coisa que podia fazer era contemplar seus imensos olhos de ametista e tentar receber o golpe o mais levemente possível. Sem separar seus olhos do de Alex, Elisa começou a falar:

- Ofereceram-me uma vida muito longa, muito segura - disse ela - Ofereceram-me amparo. Mas tudo isso em troca de entregar você.

- Quer que me entregue?- a voz dele tremeu.

- Faria isso?- Alex inspirou profundamente, reunindo toda sua integridade para não desmoronar nesse mesmo momento.

- Sim - pôs nessa simples palavra sua alma, esperando que ela a destroçasse.

Sem esperar outro segundo, ela se jogou em seus braços. Apoiou a cabeça em seu peito, tentando evitar as lágrimas que logo deslizavam pelas suas faces. Abraçou-o com todas suas forças. Com a cabeça ainda contra seu peito, ela soluçou.

- Acredita de verdade que faria isso? Ofereceram-me uma vida tranquila se entregasse a quem amo. Como podia aceitar isso? - Não estava segura se a ouviria, mal conseguia entender a si mesma entre os soluços. - Não quero machucar você, não quero que lhe façam mal. – ressaltou - Quero estar ao seu lado, quero que me deixe amar você como merece ser amado. Não me importa se for um vampiro, não me importa se você não pode me amar, eu amarei pelos dois.

Os braços de Alex a rodearam, aproximando-a tanto dele que doía. Mas Elisa não queria soltar-se, só queria ficar assim o resto de sua vida. Já não havia



dúvidas, tinham se dissipado assim que o sentiu perto dela. Queria uma vida ao seu lado, mais ainda, queria uma eternidade ao seu lado. Ofegou quando sentiu o mundo ao seu redor dissolver-se, e se agarrou mais a ele. Isso não era pela emoção do momento! Quando levantou a cabeça estavam em seu apartamento. Alex também parecia um pouco surpreso, embora a única enjoada fosse ela. Franziu o cenho quando recordou que, segundo Gabriel, Alex não podia transportar-se.

- Você fez isso?

- Não - negou com a cabeça e sorriu - Acredito que foi um presentinho de Gabriel, para que não déssemos um espetáculo na praia.

- Terei que dar obrigado a ele. Embora seja incômodo.

Alex emoldurou seu rosto entre as mãos, olhando-a tão intensamente que tudo parecia dar voltas. Tudo exceto essas íris esmeralda fixas nela, cheias de promessas e de vida. Tomou ar fortemente e fechou os olhos, disposto a fazer o que jurou não repetir nunca a outra mulher.

- Amo você. - os olhos dela voltaram a encher-se de lágrimas, e ele as limpou com os polegares, bloqueando seu caminho pelas faces da jovem. - Amo tanto você que dói. Quero passar o resto de minha vida fazendo você feliz, ao seu lado.

- Quero ser igual a você, sua companheira.

- Minha esposa? - perguntou ele. Os olhos dele brilhavam otimistas - Sei que neste século não está muito de moda casar-se, mas me daria a honra de se casar comigo?

- Sim - sussurrou ela. - Sim! OH, Deus, claro que sim!

- Compartilhará suas noites comigo?

- Minhas noites - beijou-o - e meus dias.

- Aceitará ser um monstro para ficar ao meu lado?



- Você não é um monstro. Só é de outra espécie. E eu quero estar contigo, seja como for. Se você não pode ser mortal, eu serei imortal para você. Inclusive se isso implicar em beber sangue - franziu o nariz.

- Já verá como não é tão ruim - ela seguiu com o nariz franzido, em um gesto encantador.

Alex sorriu e deu um beijo na ponta do nariz dela, antes de tomar seus lábios. Ela gemeu e jogou os braços em seu pescoço, enredando os dedos em seus cabelos. Como havia podido sentir tanta falta dele? Ele a levantou nos braços e a levou até seu dormitório.

Quando a deixou sobre a cama sorriu.

- Tem que me prometer que nunca nos desfaremos desta cama. - Fez cócegas em sua barriga.

- Estamos a ponto de fazer amor e lhe ocorre pensar nisso? Então não o distraí muito - disse enquanto desabotoava a camisa. - Mas posso arrumar isso rapidamente. – Puxou a saia e a tirou. Ao ver a cara que Alex fez sorriu. – Continua pensando em móveis? - Desafiou-o.

- Não… agora mesmo não posso pensar em nada.

- Pois penso em me encarregar de que tudo siga assim.

Alex puxou sua camisa, mas ela afastou suas mãos. Foi desabotoando cada botão lentamente, tomando seu tempo para cobrir de beijos cada centímetro de pele que conseguia alcançar. Quando a tirou de tudo, Alex lhe respondeu acabando de despi-la. Avançou para tomar um seio entre seus lábios, mas ela o afastou.

- Este é meu privilégio. – disse – Eu mando.

- Quando quiser - gemeu ao sentir que ela se acomodava em cima de seus quadris.

- Alegra-me que entenda - moveu-se sensualmente em cima dele, provocando-o.



- Elisa, se não tirar já esses jeans vou acabar enlouquecendo. - ofegou.

- Talvez queira que você enlouqueça… - respirou em seu ouvido e mordiscou o lóbulo, sentindo-o estremecer.

- Então o está conseguindo maravilhosamente.

- Agrada-me ouvir isso. - Ela voltou a provocá-lo descendo devagar por seu peito. - Porque tenho a intenção de torturar você por muito, muito tempo. - Chegou ao cós do jeans - E penso… em começar… esta noite. - Disse compassando cada palavra com os botões que desabotoava.

Acabou de despi-lo e o contemplou sobre a cama. Tinha os olhos fixos nela e respirava agitadamente. Elisa sorriu, consciente de seu poder, e ficou em cima dele para fazer amor com ele ao seu ritmo.

Alex se levantou até ficar sentado, ainda dentro dela. Elisa gemeu ante a nova posição, escondendo a cabeça no pescoço dele, que riu ao comprovar que o poder tinha mudado de mãos. Até que ela começou a mover-se outra vez.

Quando o orgasmo era inevitável, Elisa se arqueou e ofereceu a garganta a ele. Alex se separou um segundo quando compreendeu que ela se entregava completamente. Não estava brincando quando disse que seria imortal para ele, estava completamente convencida de que era o correto. Pelo amor de Deus, poderia matá-la facilmente!

Abraçou-a contra ele e beijou a tentadora curva de seu pescoço. Agora cabia a ele decidir, embora a decisão já estivesse tomada. Apesar disso quis dar a ela uma última chance para retratar-se.

- Está segura de que quer fazê-lo?- disse contra sua veia. Levantou seu rosto para olhá-la nos olhos e ela assentiu com a cabeça.

Antes de poder voltar a pensar ele fincou as presas em sua pele, fazendo o que nunca tinha planejado:



criar um novo vampiro. Mas ela não era um neófito normal e comum, e com essa criação selava seu destino.

Quando um vampiro tomava uma companheira, era uma decisão irrevogável. Poderia criar mais dos seus, mas nunca teria essa união com eles. Só podiam fundir suas almas uma vez em toda a eternidade, e Alex a escolheu para isso. A partir desse momento, estivessem onde estivessem, sempre poderiam encontrar um ao outro e reunir-se.

Só pedia a Deus não equivocar-se. Esse era o medo de todo vampiro: que sua companheira não fosse à correta. E ela era muito jovem para entender esse nível de compromisso.

O sangue de Elisa o queimava em sua mortalidade. Era uma substância pura, cheia de vida. Alex entesourou cada matiz, pois era a última vez que o sentiria. A partir dessa noite o sangue de sua amante seria puro, potente, mas não mortal. Não estaria viva, não poderia saciá-lo. Elisa estava deixando ir sua vida de mortal nos braços de um vampiro, confiando completamente que ele não a deixaria morrer. E não o faria, prometeu-se Alex. Elisa renasceria mais forte que nunca, perfeita em sua imortalidade. Era sua promessa.

Alex tinha visto criações que deram errado, algumas delas falharam porque o vampiro não pôde parar a tempo. Não havia mais nenhum dos seus no quarto, assim não poderia permitir-se perder o controle. Sem deixar-se distrair pelas convulsões de sua amante, se concentrou no pulsar do sangue, cada vez mais lento, mais suave. Quando esteve seguro de que não pulsaria uma só vez mais se continuasse, separou-se dela e levou seu pulso direito aos lábios, abrindo um ferimento com os dentes. O sangue começou a brotar abundantemente, mais intenso que o habitual, repleto da vida de Elisa. Aproximou o pulso dos lábios, e deixou cair algumas gotas dentro de sua boca, esperando que revivesse. Quase entrou em pânico ao ver que não reagia imediatamente. Os segundos que



passaram foram eternos, até que ela abriu os olhos e inspirou fortemente.

Elisa não podia ver nada, não podia ouvir nada. Quão único podia sentir era o sangue em seus lábios, e cheirá-lo correndo pelo pulso de Alex. Ele aproximou o ferimento aos lábios, deixando-a continuar bebendo do néctar de suas veias. Ela se perdeu nas sensações, balançando-se no compasso do batimento de seu coração. Desejou que esse êxtase não terminasse nunca, mas o fez quando a dor chegou. Gemeu pela agonia que se apropriava de seu corpo, sentindo que cada centímetro dela estava em chamas.

Alex soube exatamente o momento em que o prazer trocou à dor, e retirou o pulso de sua boca. O sangue não ofereceria a ela nenhum consolo para sua dor, só tinha que esperar que ela passasse. Em sua própria conversão estava tão ferido que mal a notou, mas Elisa estava sofrendo algo que nunca antes tinha conhecido, uma tortura para os sentidos. Seu corpo se dobrava pela força do pranto enquanto ela se balançava em sua dor.

Não suportava vê-la sofrer, assim fez a única coisa que lhe ocorreu: sustentou-a em seus braços enquanto sussurrava em seu ouvido que passaria rápido, que a amava e que estariam sempre juntos. Seus soluços ressoavam contra seu peito, embora pouco a pouco fosse acalmando-se.

Quando a dor desapareceu, sentia o corpo todo formigando. Elisa se separou do abraço de Alex, e se reclinou de novo. Sentia-se melhor que nunca, e ao mesmo tempo estranha dentro de seu corpo. Assombrada, sentiu que algo roçava seu lábio inferior.

Deus santo, tinha presas! Embora fosse previsível… afinal, agora era uma vampira.

Alex sorriu quando viu sua surpresa e acariciou seu lábio inferior, primeiro com a ponta dos dedos e depois com seus próprios lábios.



- Ainda tem fome?

Ela voltou a gemer quando o aroma do sangue chegou ao seu nariz. Sim, ainda tinha fome. Alex riu quando sentiu suas próprias presas crescendo e a puxou contra ele.

- Acredito, amor, que isso é um sim.

Elisa se aconchegou contra ele, acariciando seu pescoço com os lábios. Quando encontrou o ponto exato sentiu o toque leve de sua língua antes da espetada de dor que causaram suas presas ao entrar na pele sensível do pescoço.

Ele esperou alguns minutos, sentindo sua excitação crescer com cada sorvo, até que não pôde aguentar mais e a possuiu, em corpo e sangue. Moveram-se juntos, criando a harmonia perfeita, unidos como nunca nenhum mortal poderia estar.

CAPÍTULO 13

Alex despertou pela segunda vez em sua vida com Elisa enredada entre seus braços. Ela já estava há algum tempo acordada, e olhava para o teto com um sorriso nos lábios e uma expressão curiosa no rosto. Curioso por saber o que estaria fazendo, virou-se e sentou a ambos. Ela o olhou fixamente, e logo soltou uma gargalhada.

- O que é tão engraçado?

- A vizinha do andar de cima está chorando com a telenovela. Quem vê telenovelas às seis da manhã?

- Pode ouvi-la?- perguntou com um sorriso.

- Posso ouvir meio edifício - sussurrou ela. - E não só o que dizem, e sim o que sentem. Mas não o que pensam - disse com uma careta.

- Não estranho. Isso nem eu posso fazer.



- Pois é um aborrecimento. Teria gostado de saber o que pensam.

- Não é tão maravilhoso, pergunte a Gabriel. A maioria das vezes é muito incômodo saber o que as pessoas pensam de você.

- Sobre tudo se tiver a aparência de Gabriel, não?

- Acha ele bonito?- perguntou rapidamente.

- Claro que o acho bonito, quem não acharia?

- Claro. Quem não? - bufou Alex.

Separou-se dela e a olhou com o cenho franzido. Elisa não entendia nada, que demônios supunha que tinha feito errado para que a fulminasse com os olhos? Tentou procurar o motivo, mas não lhe ocorreu nada que pudesse havê-lo zangado tanto em tão pouco tempo. Uma idéia maluca lhe veio à mente, mas a desprezou. Impossível! Não podia estar…

Mas estava. Alex não achou nenhuma graça em ouvir Elisa comentar a beleza de Gabriel. Saber que o achava bonito fez que o ciúme carcomesse suas vísceras, ele, que nunca o havia sentido antes. Fulminou-a com os olhos, consciente de que ela não tinha idéia do por que se zangou. Viu seu rosto iluminar-se ao descobrir o motivo, e logo voltar a apagar-se. Alex não tinha idéia de como reagiria, mas a última coisa que esperava é que atirasse o travesseiro nele.

- Está ciumento! Como pode estar com ciúmes?- recriminou-o - Acabo de dizer a você que o amo, acabo de me converter em… Olhe! Tenho presas! - disse fazendo uma careta - E a única coisa que lhe ocorre é franzir o cenho para mim quando digo que seu melhor amigo é bonito? Pois vá se acostumando, porque não penso em me conter quando Brad Pitt aparecer na televisão…

- Brad Pitt?

- Sim, Brad Pitt, o homem mais bonito do mundo, o



mais espetacular, o do traseiro mais… - calou-se - Bom. Fez uma idéia, não?

- Fiz uma idéia - disse rodeando-a com os braços. - Sinto muito.

- Ciúmes… - beijou-o - Isso é uma estupidez. Além disso, Gabriel é muito bonito, não sei se me entende. Irreal.

- Deixa de falar de Gabriel ou vou sentir antipatia por ele.

- Se você aguentou duzentos anos…

- Duzentos e cinquenta - interrompeu-a.

- Duzentos e cinquenta?

- Sim. Converteu-me em 1759, e isso faz um total de duzentos e quarenta e oito anos, quatro meses e cinco dias.

- Deus santo… Que idade tinha quando aconteceu?

- Vinte e oito anos.

- Era muito jovem.

- Você é mais jovem do que eu era. Mesmo Gabriel era mais jovem que você quando o converteram. Estranho, é raro encontrar um vampiro que supere os trinta anos. Somos uma raça jovem. Eternamente.

- Gabriel tinha menos de vinte e quatro anos?

- Sim. Nunca fala de seu passado, mas me contou isso. Foi um descuido de sua parte.

À mente de Alex voltou à cena, o castelo coberto de neve, o ser que o olhava mortalmente sério da outra ponta da sala, perto do fogo.

Alex tinha estado desesperado, desejando voltar a ser mortal, chorando todas as noites pelo que nunca mais teria. Inclusive tinha se negado a alimentar-se até que Gabriel o obrigou, imobilizando-o e dando a ele seu próprio sangue. Naquele tempo não havia



bancos aos quais subtrair o fluido vital, e o obrigou a recorrer a uma técnica tabu entre os vampiros. Só os amantes compartilhavam sangue depois da transformação, mas Alex não sabia. E Gabriel tinha superado a repulsão natural a esse ato para permitir que ele continuasse vivendo.

Gabriel se encontrava sentado em sua poltrona favorita. Em suas mãos cintilava uma taça de vinho e sustentava com cuidado um livro em seu colo. Costumava passar noites inteiras lendo perto do fogo, quando não tinha que alimentar-se e a Ordem lhe dava uma pausa.

Alex entrou na sala muito rápido, sustentando na mão a carta de sua família.

- Quero voltar a vê-las. - exigiu.

- Sabe que não pode. - Deixou o livro de lado. Em seus olhos brilhava a compaixão, mas Alex não se deu conta. Estava muito ensimesmado em sua fúria, em seus desejos de vingança.

- Vai jogá-las à rua. Minha mãe está muito doente. Quero voltar a vê-las disse mais alto.

- Alex, seja razoável. Não pode ver sua família agora. Enviaremos dinheiro para elas, saldaremos suas dívidas.

- Não seja estúpido.

- Alexander, se apreciar algo em sua existência, não cometa o erro de me insultar. Minha paciência não é legendária. - Gabriel ficou de pé, o poder emanando dele em uma ameaça silenciosa. Alex retrocedeu um pouco, mas não se deixou intimidar.

- Não quero saldar suas dívidas. Gabriel, quero voltar para minha família.

- Não pode. Não é sua família, porque você já não é um mortal.

- Porque você me fez isto! - gritou.



- Porque você estava morrendo. - repôs o imortal friamente. - E se houvesse morrido, ninguém poderia ajudá-las.

- Eu não queria morrer! Eu não pedi a você que fizesse isto comigo!

- Mas ia morrer. - Gabriel era implacável. - E se deseja tanto se libertar desta vida, é muito fácil. Eu mesmo o ajudarei, se o agradar.

- Eu não quero me libertar desta vida - a fúria de Alex crescia por momentos. - Eu não queria esta vida. Eu não merecia morrer! E você me fez isto….

Alex não pôde terminar a frase, antes de poder pronunciar uma só palavra mais estava contra a parede. Gabriel o tinha suspendido e lançado contra a parede em um segundo. A estrutura rangeu ligeiramente, e notou que caíam pedacinhos de estuque sobre ambos.

A cara do vampiro era apavorante, os lábios jogados para trás mostrando as presas e o rosto convertido em uma máscara de ódio. Quando falou o fez lentamente, remarcando cada palavra.

- Eu não fiz nada a você. Estava morrendo, agora estaria morto. Claro que não merecia morrer, Eu tampouco merecia morrer! O que acredita que fiz para acabar assim?

- Era muito jovem para morrer.

- Muito jovem?- Gabriel soltou uma gargalhada amarga. - Eu era mais jovem que você. Muito mais jovem que você - retificou - Já que eu não cheguei a fazer vinte e um anos, e você tem quase trinta. Eu nunca cheguei a ter uma família, e você desfrutou dela até o segundo último de sua vida. Você não tinha opção, estava morrendo. Eu tinha toda uma vida pela frente, tinha planos, tinha opções. Eu não tinha que morrer! - golpeou-o de novo contra a parede. - Você morreria de qualquer forma.

Soltou Alex, que deslizou até ficar sentado no chão,



surpreso tanto pelo ataque de fúria de Gabriel, a quem sempre viu sério e sereno, como pelas revelações do vampiro. Este se virou e o olhou, novamente sereno. Suspirou e se aproximou dele para ajudá-lo a levantar-se, puxando Alex até pô-lo em pé.

Contemplou a parede descascada contra a qual o tinha jogado. Estava tingida de carmesim, e Alex sentia o pegajoso fluir do sangue contra seu couro cabeludo.

Indubitavelmente, Gabriel também sentia o cheiro.

- Tente não me provocar, irmão. - disse enquanto o girava para observar o ferimento. Ao ver que não era nada grave o fez olhá-lo nos olhos. - Não convém a você que eu perca a paciência, asseguro-lhe isso. Agora, deixe de se queixar por tudo o que o rodeia e busque uma razão para viver. Ajudaremos sua família, asseguro-lhe isso. Não faltará nada a elas.

- Alex?- A voz de Elisa o tirou do passado.

- Perdão, estava distraído.

- No que pensava? Estava falando comigo, e de repente em outro mundo.

- No dia em que Gabriel me disse que morreu aos vinte anos.

- Vinte? - O rosto de Elisa refletia o horror que sentia. - Era tão jovem? Parece mais velho… não muito, mas não aparenta vinte anos.

- Carinho, em outras épocas com vinte anos já era um homem. As mulheres se casavam aos quinze, ou inclusive antes. Não se levava tudo com tanta calma como agora.

- Certo, mas tão jovem… continua me parecendo muito brutal, em alguém que mal tinha começado a viver. Nem sequer eu estava totalmente segura de que não era muito cedo para mim, e tenho quatro anos a mais. É por isso que tinha aquela cara?

- Que cara?



- Essa cara triste que fica às vezes quando me olha. Como se não estivesse me vendo, e ao mesmo tempo… não sei. Não posso explicar.

- Não. - surpreendia-o sua percepção, tão aguçada, e dando sempre no ponto exato. - Suponho que fico assim quando penso no passado.

- Quer me contar isso?

- Hoje não - sorriu ele. - Hoje é um dia para explorar, para que veja o que nunca viu e sinta o que não sentiu. Não para perder-se entre as névoas do passado. Voltou a nascer - levantou-a nos braços e deu um giro com ela pelo quarto. – Hoje vamos celebrar.

- E o que vamos fazer?- sorriu ela - Falta pouco para amanhecer. Posso sentir. - soltou uma gargalhada. - Posso sentir! Você também?

- Claro.

- Sinto-me tão estranha…

- Entendo. Que tal se começarmos pela cozinha?

- Eu voto pelo banheiro – propôs Elisa. - Eu não gosto da idéia de tomarmos café da manhã nus…

- Entretanto a mim parece estupenda - disse olhando-a de novo com desejo. Ela escapou de seus braços e parou em frente dele.

- Não, não, não… - negou com um dedo – Temos tempo para isso depois. E tenho fome. - disse. Logo pareceu concentrar-se em si mesma e retificou. - Acredito. - soltou um grunhido. - Necessito algo, mas não sei o que é. Você sabe? - Alex soltou uma gargalhada.

- Não pode necessitar de sangue, acabo de converter você. Assim suponho que tem fome. Para falar a verdade, também não comi.

- Comida? Quer dizer, Comida de verdade? Acreditava que os vampiros viviam apenas de



sangue…

- Amor, os vampiros vivem – disse ressaltando as palavras - de sangue, mas também comemos e bebemos. Viu-me comer, não é verdade?

- É verdade - afirmou ela.

- Pois então vá tomar banho.

- Hem?

- E enquanto você toma banho, eu vou fazer algo para tomarmos no café da manhã, de acordo?

- Por que não toma banho comigo?- perguntou com um sorriso.

- Porque supostamente está com fome – ele respondeu rapidamente. - E se entrar na ducha, posso assegurar a você que não sairemos por muito tempo de debaixo da água. Assim não entrarei nesse banheiro até que você saia.

Ela entrou no banheiro com uma gargalhada, enquanto que Alex se dedicava a explorar a cozinha. Contemplou os armários, rigorosamente ordenados, cada coisa em seu lugar. A cozinha refletia sua personalidade: os armários eram pintados de amarelo e verde, e abrindo a despensa encontrou uma pequena coleção de xícaras que competiam umas contra as outras no ridículo. Achou graça em uma com forma de vaca, e a separou das outras.

A geladeira estava cheia com o oposto de tudo que havia na sua: muita fruta e verdura, carne fresca… em vez de hambúrgueres e pizzas pré-cozidas. Bufou, pensando que nada podia ser completamente perfeito. Se gostava de comida saudável, comeria comida saudável. Embora não tendo que se preocupar com colesterol nem demais achaques7, a comida lixo era realmente boa. Suspirou ao tirar o pacote de donuts, a caixa de sorvetes e o tablete de chocolate. Menos mal! Era humana! Bom, agora não… mas isso dava no mesmo.

7 Achaques – doenças sem gravidade, mal-estar. (Aurélio)



Levou o chocolate para a sala, suco e fez uma salada de frutas com as frutas que encontrou, polvilhando-a de açúcar. Ao atravessar o corredor ouviu o ruído da água, e a ela cantarolando suavemente. Tentou resistir… três segundos.

Elisa se sobressaltou quando ele a abraçou pelas costas e começou a mordiscar seu pescoço.

- Você não tinha prometido ficar fora?- disse quando conseguiu respirar de novo. Alex a olhou maliciosamente, com aquele sorriso que a fazia esquecer até seu nome.

- Menti. - disse simplesmente, para depois voltar a beijá-la antes que ela pudesse dizer mais nada.

Um bom tempo depois conseguiram vestir-se e chegar a sala, onde ela contemplou a mesa com o café da manhã, surpreendida.

- Fez isto antes de vir me atacar na ducha?

- Claro. Que tipo de ser acredita que sou? Mas…. Preparei um café da manhã frio - confessou. - No caso de não conseguir resistir à tentação, como depois aconteceu.

- Vai ter o gosto igual?- perguntou olhando a comida dubitativamente. - Quer dizer… já não a necessitamos como antes, Não é?

- Quando disse a você que não a necessitava? Temos que comer sim, não tão frequentemente como os mortais, mas é necessário. E não, não vai ter sabor igual - repôs com um sorriso. - Quer provar?

Elisa assentiu com a cabeça, mas ficou olhando a comida com aspecto indeciso.

Com cuidado, Alex pegou uma pequena porção de fruta e a estendeu. Ela se decidiu e mordeu o morango, abrindo muito os olhos quando notou o sabor. Era muitíssimo melhor!

Sentia… como se todos os morangos do mundo estivessem reunidos naquele bocado. Olhou para seu



companheiro com os olhos arregalados e ele rio de sua expressão de incredulidade.

- É muitíssimo melhor! - quase gritou quando acabou de engolir. - Como podia comer comigo e manter a cara de indiferença?

- Porque, como a tudo, se acostumará com o tempo - repôs o vampiro. – E poderá dissimular para que ninguém se dê conta de que…

- De que há uma orgia em sua boca?- ela acabou a frase.

-Eu adoro essas expressões modernas. Agora prova chocolate. É uma pena que não o tivesse em minha infância, teria sido um dos primeiros a sofrer de obesidade infantil.

Continuaram brincando e dando-se de comer mutuamente até que a manhã esteve avançada. Elisa se surpreendeu quando os poderes que mal tinha adquirido começaram a desaparecer rapidamente, mas Alex explicou a ela que era completamente normal. Não gostou nada, mas aceitou sem problemas.

Um pouco mais tarde queria sair pela cidade para descobrir tudo o que sua nova vida oferecia, mas Alex se negou.

- Por que não? Só dar uma volta.

- Não podemos sair até que seja reconhecida como vampiro. Sinto muito, carinho.

- Reconhecida como vampiro? Que diabos é isso? E por que sempre há cláusulas estranhas em tudo o que faz? Diz-me que é um vampiro: não pôde me ver por dois dias; converte-me em vampiro e tenho que ser “reconhecida”. Há algo mais que não saiba ou isso é tudo?

- Isso é quase tudo. - disse ressaltando o quase. - Ser reconhecida não é nada extraordinário, e quando muito demorará uns dois dias, embora espere que



menos.

- E de que se trata?

- Bom… os vampiros mais velhos formam o conselho, sabia disso?

- Não - disse ela zangada.

- Pois agora já sabe - sorriu ele. - E não se zangue, cenho franzido fica muito mal em você. Não podia falar disso a nenhum mortal, assim não pude contar isso a você.

- E se tivesse me contado isso?

- Não sei. A lei diz que me julgariam por traição e me decapitariam.

- Está brincando?

- Não. O conselho é nosso órgão vital, que nos mantém unidos e fortes. Se alguma informação sobre ele for revelada e chega à ordem seria terrível, e poderíamos acabar mortos e enterrados, assim é muito punido que se fale dele.

- Entendo.

- Como estava dizendo a você, os vampiros mais velhos formam o conselho. São dez, como os filhos da lenda, e são os que decretam as leis e controlam a todos os nossos. Quando um novo vampiro é criado, o conselho tem que dar sua aprovação.

- E se não?- um calafrio percorreu suas costas.

- Matariam você - mas ao ver a cara de horror dela retificou rapidamente - Mas isso não aconteceu em cinco séculos, assim não se preocupe.

- Grande consolo - disse ela com a voz entrecortada.

- Já verá como nada acontecerá - respondeu ele sorridente.

- Isso espero. Não chegamos até aqui para que me matem, não é verdade? - Alex respondeu com uma



gargalhada.

- Agora, Que tal se formos a nossa casa? Como tecnicamente também é minha casa posso levar você sem ter nenhum problema com as normas. Assim poderá conhecer Gabriel oficialmente

- Oficialmente?

- Supõe-se que nunca deveria ter dado uma mão a você, isso é intervir. E durante os dois dias da tomada de decisões não se pode intervir na decisão de nenhum modo.

- Ah… pois por mim foi como se não o tivesse conhecido nunca - sorriu ela.

- Então, vamos. Continuarei contando mais sobre o conselho a você.

CAPÍTULO 14

Gabriel não podia acreditar no que estava fazendo. Uma parte de sua mente seguia incrédula, e com a outra parte insultava a si mesmo. Não era de estranhar que uma imensa dor de cabeça estivesse começando a enlouquecê-lo. Olhou com expressão otimista o frasco de aspirinas que tinha na mão, uma tolice, sabendo que nenhum medicamento ou droga o afetaria. Jogou-o longe dele, e se virou.

Continuou pensando, mas se rendeu à evidência: tinha que ir, embora só fosse por um momento. Fechou os olhos e se concentrou em seu destino. Quando voltou a abri-los já tinha chegado.

Verificou o lugar: estava vazio de toda presença. O caçador tinha se retirado essa madrugada. Gabriel sabia por que, tinha sentido no mesmo instante o batimento do coração do novo vampiro. Elisa já não era humana, e sua aura de neófito enchia toda cidade.



Ela e Alex teriam que partir logo, pelo menos até que ela aprendesse a se controlar. A Ordem não duvidaria em atacar, não com uma companheira recém criada. Se alguém necessitava de amparo nesse momento, era Elisa.

Então porque estava ali? Nem sequer ele mesmo sabia. Deveria ir embora antes que acontecesse algo mais, algo que seria completamente culpa dele, mas não queria. Ninguém poderia localizá-lo, nenhum caçador, nenhum humano. Era curioso, estar de pé no meio de um jardim ao meio-dia e saber que ninguém o veria. Caminhou até chegar à borda da piscina, onde a jovem nadava com braçadas longas e elegantes. Agachou-se na borda, o suficiente para roçar a água com a ponta dos dedos.

Dafne deixou de nadar para limitar-se a flutuar na água. Os cabelos formavam redemoinhos ao seu ao redor enquanto ela se impulsionava até a borda. Ficou parada exatamente em frente a Gabriel, que não se moveu esperando a reação dela. Isto também era um teste. Ele não podia ver nada nela, e queria saber se ela era imune a todos seus poderes. Parecia ser que sim, porque não perguntou a ele o que fazia em uma propriedade privada vendo-a nadar. Só ficou contemplando o espaço que ele ocupava, um lugar que ela via vazio, mas que sabia que não estava.

Dafne sentiu o momento em que deixou de estar sozinha no jardim. Era outra vez essa sensação de vigilância, não a que punha seus cabelos em pé, e sim a outra. A que a fazia sentir-se protegida, a sensação da voz de sua mente. Recordou com um sorriso o dia em que pôs voz nessa presença silenciosa, a conversa sobre Joana D’Arc.

- Está aqui, não é verdade?

Gabriel ficou paralisado no lugar. Ela o sentia, Como podia ser isso? Ninguém podia senti-lo se estivesse se ocultando, nem os membros do conselho eram capazes! Olhou-a fixamente, tentando compreender o porquê dessa mente estranha. Ela



franziu o cenho, mas avançou para ele. Cruzou os braços sobre a borda da piscina e apoiou a face em cima, sem deixar de olhar para ele.

- Eu não gosto que tente se colocar em minha mente. É realmente incômodo, sabia? - Ao ver que Gabriel se mantinha em silêncio, continuou falando - Hoje não vai falar comigo? Pois deve saber que eu não gosto nada de falar sozinha. E vou me zangar se continuar tentando se colocar em minha mente.

Gabriel não respondeu a ela, só ficou olhando como mudava a cor de seus olhos conforme ia se zangando. Bufou8 e tomou impulso para afastar-se dele, quando algo a deteve. Gabriel ao dar-se conta de que se afastava estendeu a mão e roçou sua face.

Ela parou no momento em que a tocou, e fechou os olhos, como se tentasse senti-lo só pelo tato. Mas se afastou antes que ela pudesse comprovar se na verdade era algo tangível ou só uma sensação.

- Quem é? - perguntou. - Não é um fantasma, não é mesmo? Bom, pensando bem, gostaria muitíssimo. Até poderia escrever algo para a televisão. Os fantasmas estão na moda.

“Não, não sou nenhum fantasma” - respondeu Gabriel.

- Pensei que não fosse falar comigo. - sorriu ela.

“Não pretendia fazê-lo. Não queria assustar você.”

- Não ia assustar me. Sempre senti coisas estranhas perto de mim. – Confessou ela. – Embora nunca antes tivesse falado com nenhuma delas.

“Sentiu isso sempre?”

- Sempre. - disse completamente segura. - Mas não disse a ninguém, nem sequer a minha irmã. Não quero que pense que estou louca.

“Sabe que não está louca. Só é uma pessoa muito

8 Bufar – expelir com força o ar pela boca e/ou pelo nariz.



especial.”

- Isso me parece um eufemismo para louca. Com certeza diriam no manicômio. “Não aconteceu nada, carinho, é que é especial” - sorriu ela. - por que você está aqui?

“Para proteger você” - respondeu Gabriel antes de poder pensar.

- Proteger-me do quê?

“Coração, não posso dizer isso a você”.

- Vai ficar aqui muito tempo? - Ao ver que não respondia, ela voltou a sorrir. - Agora vai me dizer que já tem que partir, não é sim?

“Sim. Tenho que partir”.

- Vai voltar, não é mesmo? - Ela levantou os olhos, olhando-o nos olhos embora não pudesse vê-lo. Gabriel não pôde suportar a intensidade do olhar, e retirou o seu. Virou-se para partir sem responder a ela, mas algo o deteve. Voltou a aproximar-se dela, e tomou seu rosto entre as mãos.

“Vou voltar. Prometo.”

E antes de poder fazer mais alguma estupidez, afastou-se.

Dafne saiu da piscina para ouvir sua mãe chamando-a. Como sempre passava as manhãs nadando, Rafaela já sabia onde encontrá-la. Nenhuma das duas falou durante a refeição, mas à mulher não escapou o olhar ausente que tinham os olhos da jovem. Era um dia abafadiço, o calor apertava forte, mas as nuvens escuras pressagiavam tormenta. “Não demorará a descarregar” pensou Dafne, e se assustou, porque por um segundo soube que algo mais que a tormenta estava se formando.

Elisa caminhava pela rua protegida atrás de um imenso óculos de sol que não lhe pertencia. Ainda



assim, eram muito claros para ela porque seus olhos ardiam ao mínimo raio de luz que se filtrava. Os óculos eram apropriados para Alex, que o tinha colocado em cima de seu nariz antes de sair de casa, dizendo que ela necessitaria muito mais que ele. Ele tinha os olhos entreabertos, e lacrimejavam pelo sol do meio-dia. Ao passar por uma óptica suspirou aliviado e saiu cinco minutos depois com um modelo novo para ela. O pôs, e seus olhos agradeceram imediatamente a escuridão que os envolvia. Mal podia ver através das lentes, mas pelo menos sua cabeça não doía.

Caminharam durante um tempo, até chegar a uma casa enorme no centro. Elisa se surpreendeu ao vê-la, pois parecia a típica casa de família, dessas que imagina com uma cerca branca e muitas crianças ao redor. Alex sorriu e explicou a ela que um hotel estava bem, mas que se planejavam ficar um tempo em uma cidade sempre alugavam uma casa ampla para viverem nela.

Levou-a até a sala, que ainda estava um pouco desordenada pela mudança, mas que parecia perfeitamente habitável.

- Gabriel?- perguntou Alex em voz alta. - Gabriel, está em casa?

Ninguém respondeu. Alex deu de ombros e se virou para ela.

- Já que não há ninguém em casa, Que tal se mostrar a você nosso novo lar temporário?

- Eu adoraria. E depois de viver aqui?

- Aonde queira - sorriu ele - Carinho, o mundo é nosso.

- Sempre quis ir ao Egito. Podemos ir ao Egito? - perguntou sorridente.

- Podemos acampar na cabeça da esfinge, se a agradar. - respondeu ele. – Um momento… - disse falando para si mesmo - Quem controlava o Egito?...



Acredito que Abdel e Aisha. Do conselho? Hmmm… acredito que sim. Não são absolutamente territoriais e gosta dos novos, assim não haverá problema.

- Quando voltar a se expressar de modo compreensível me chame, Sim?

- É muito simples. Em cada país habitam de forma fixa um ou dois vampiros dos anciões. São os encarregados de protegerem aos mais jovens de nós e de dar o alarme se a Ordem atacar. Chamamos eles de guardiões.

- Abdel e Aisha são os do Egito?

- Exatamente. Embora não sejam apenas guardiões, já o verá. É um casal de companheiros, antes Abdel estava só e Aisha se encarregava de… acredito que era da Jordânia, mas não estou seguro. Não diga isso a Gabriel, ficaria bem aborrecido caso se inteire que não sei os nomes dos guardiões.

- É tão importante saber disso?

- Quando chegar a um país novo deve chamá-los. Eles saberão que está aí e contarão com você se a necessitarem, ou darão uma mão a você se necessitar deles. Costuma haver dois por país, exceto no EUA, que está dividido em quadrantes… e na França, que só há um.

- Gabriel é um deles?- perguntou.

- Gabriel, amor, é o único da França. E da Espanha, porque Diego e Maria não suportam caçar.

- Um momento… Quantos anos Gabriel tem? - Alex soltou uma gargalhada.

- Acredito que isso só ele e seu criador sabem. - disse o vampiro. - Quão único sei é que supera os quinhentos anos porque do contrario não poderia ser um ancião.

- Bom, eu diria que tenho uns dois mil trezentos e sete, mais ou menos. – uma voz do vestíbulo os interrompeu. - Mas me agradaria que deixassem de



falar de minha vida.

Gabriel entrou na casa como um relâmpago de cabelos loiros. Fechou a porta rapidamente atrás dele, sabendo que Elisa era especialmente sensível à luz. Sacudiu a cabeça e passou as mãos pelos cabelos, como se livrando de um pensamento incômodo.

- Gabriel! - Alex caminhou para ele, sorridente.

- Bom dia, irmão. – logo olhou para Elisa e sorriu. - Tem a sorte de ter uma companheira bonita. Felicidades - e abraçou Alex. - Felicidades a você também, - puxou-a pela mão e deu dois beijos nela. - seja bem-vinda.

- Gabriel, tenho que apresentar Elisa ante o conselho. - disse Alex.

- Sei. Quer que eu os convoque?

- Sendo um dos guardiões fica mais fácil - Gabriel sorriu misteriosamente ao ouvir isso.

- Claro - afirmou Gabriel - convocarei ao conselho.

Alex deu obrigado a ele e se afastou com sua companheira escada acima. Gabriel sorriu fugazmente antes de sacudir a cabeça e transportar-se ao seu quarto. Atirou-se na cama e baixou as persianas com a mente. “É um idiota” se disse “Gabriel, é completamente estúpido”. Tinha feito uma promessa, e ele nunca descumpria uma promessa. “Voltarei” Como podia ser tão idiota? Virou-se para a mesinha de noite e pegou o telefone celular. Marcou o três e o asterisco, e esperou que tocasse. Ao terceiro toque respondeu uma voz masculina.

- Gabriel?- disse pesadamente, como se tivesse estado dormindo.

- Sou eu.

- É um autêntico aporrinho - respondeu a voz - Aqui é dia, Sabia?

- Perfeitamente - respondeu Gabriel. - Aqui também,



sabe bem que só são três horas de diferença entre a Espanha e seu lar. E não me insulte ou chutarei seu traseiro até que não possa se sentar por alguns séculos.

- Que demônios quer? - grunhiu.

- Reunião do conselho. Esta noite.

- Aconteceu algo urgente?

- Um novo vampiro.

- Novo ou companheira?- a voz do outro parecia divertida.

- Companheira, irmão. - respondeu rapidamente. - Não teve sorte. - disse em tom de brincadeira.

- Não me diga que por fim se apaixonou!- gritou em seu ouvido.

- Seus olhos não verão isso - respondeu Gabriel.

- Então, por que tanta urgência em convocar o conselho?

- Limite-se a pôr a cadeia em marcha e não faça perguntas, sim?

- Perfeitamente. Vemo-nos esta noite.

Com um clique cortou a conexão. Bem, já estava feito. Agora tinha um bom tempo para ficar tranquilo enquanto os enamorados percorriam a casa. Sem mal se dar conta adormeceu. Despertou-o a presença dos seus. O conselho estava chegando, e não poderiam entrar em sua casa se não os convidasse. Levantou-se da cama e se olhou no espelho, despenteado e com a roupa amassada. Não podia descer assim, não para uma cerimônia formal, mas mal restava tempo.

Alex e Elisa esperavam que os líderes do conselho se acomodassem no salão. Não tinha visto nenhum deles, e embora Alex a tranquilizasse dizendo que tudo sairia bem, ele também tinha as mãos frias, e tremia ligeiramente. Por fim os chamaram de dentro.



Elisa entrou detrás de Alex, para vê-los sentados em semicírculo. Eram seis homens e quatro mulheres, todos vestidos de preto e carregando as mais diversas armas.

Um homem moreno sustentava uma longa cimitarra curvada sobre seus joelhos, uma mulher de compridos cabelos escuros se apoiava no punho de sua espada, dourada e decorada com uma águia, e uma ruiva muito alta levava… um carcás9 às costas? Era incrível. Todos eram extraordinariamente belos, e emitiam essa aura de poder que intimidava a todo aquele que se aproximasse. Elisa procurou Gabriel com os olhos, e o encontrou apoiado indolentemente na guarnição da lareira. Um punho prateado sobressaía sobre seu ombro esquerdo: uma espada. Também estava completamente vestido de preto, mas diferente dos outros, que eram morenos em sua maioria, nele não fazia mais que destacar o loiro de seus cabelos e o branco da pele.

Ao perceber o poder que carregava a sala, Alex reprimiu um calafrio. Não via os imortais reunidos há trezentos anos, desde sua própria iniciação, e quase tinha esquecido do quanto eram impressionantes. Percorreu com o olhar a linha dos vampiros até chegar a Gabriel, que se encontrava de pé detrás deles. Alex ofegou ao ver seu mestre entre os membros do conselho, vestido exatamente igual a eles.

Quando tinha se iniciado, Gabriel esteve ao seu lado para conduzir com a responsabilidade do novo neófito, não entre eles. Nunca suspeitou de seu posto, e não acreditaria se não estivesse vendo com seus próprios olhos. E pensar que havia pedido a ele que os reunisse!

Pelo menos, com Gabriel no conselho contavam com um voto fixo para a iniciação de Elisa. Fixando o olhar em seu amigo, Alex fez uma reverência em sinal de respeito, e tomando ar fortemente, começou a falar

9 Carcás = estojo para guardar setas e que se trazia pendente no ombro, aljava. (Aurélio)



com voz firme.

- Membros do conselho: apresento-me ante vocês com uma petição; a de aceitar este novo neófito entre nós.

- Quem a criou?- perguntou um ancião de cabelos cinza que vestia uma túnica e acariciava com delicadeza um machado de duplo fio.

- Eu a criei - respondeu Alex.

- E com que motivo? - perguntou a ruiva.

- Com o de ser minha companheira.

- Tomará sob sua responsabilidade durante seus anos de neófito?- falou o homem da cimitarra.

- Farei isso.

- Bem - disse uma mulher muito loira. - Então só falta dizer, há alguém entre nós que respalde este compromisso?- olhou a seus companheiros.

Alex sabia o que vinha a seguir, e rezou para que algum membro aceitasse verter seu sangue por ela. Gabriel deu um passo adiante e desembainhou sua espada.

- Eu aceito respaldar este compromisso - disse enquanto dava um pequeno corte na palma de sua mão e pressionava para que o sangue brotasse. - Eu, Gabriel, serei o aval deste juramento, e o executor se o romperem. - Com a mão sã, embainhou de novo a espada, e pegou a adaga que lhe estendia o ancião. Virou-se para Alex e Elisa e a ofereceu. - Aceitam minha palavra?

Alex avançou e pegou a adaga da mão de Gabriel. O olhar nos olhos de seu mentor denotava orgulho, e ele se sentiu reconfortado por isso. Olhando para Elisa também deu um corte em sua palma, e com um gesto de ânimo estendeu a adaga para ela. Ela assentiu, compreendendo o que devia fazer, e fez brotar o sangue, estremecendo quando o fio atravessou sua pele.



Gabriel estendeu sua mão, e ambos a apertaram ao mesmo tempo, unindo seu sangue com o do vampiro. Logo Gabriel separou a sua, e entrelaçou as mãos de Alex e Elisa. Voltou a sua posição inicial, e Elisa pôde comprovar com alívio que a maior parte da tensão que rodeava o conselho se dissipou. Os anciões pareciam muito mais amistosos que no princípio, e inclusive alguns deles sorriam.

Alex esperou que o presidente falasse. Agora tinha que apresentar aos membros do conselho, um por um. Olhou para Erik, o ancião, que era o que tinha feito às honras em sua apresentação. Mas não foi ele quem falou.

Gabriel olhou para seu tutelado e amigo. Lamentou-se por não haver contado a ele nos três séculos que tinham compartilhado, mas sempre houve algo que o reteve no último minuto. Não era necessário que Alex tivesse toda a informação, e era inseguro para ele mesmo. Mas não se perdoou ante a cara de assombro e decepção de Alex quando deu um passo adiante e começou a apresentar o conselho, tal e como correspondia a ele.

- Agora, e como corresponde apresentarei você ao conselho - disse encontrando os olhos de Elisa.

Ela observou cada um dos nomes, tentando memorizá-los. Começou pelo Erik, o ancião que sustentava o machado de fio duplo. A segunda a ser apresentada foi à mulher ruiva que tinha chamado sua atenção por sustentar um arco. Seu nome era Gwen. O seguinte homem, um gigante de pele de ébano com a cabeça completamente raspada, se chamava Thomas. Sustentava uma arma que ela não entendeu, mas cujo aspecto mortífero a dissuadiu rapidamente de continuar olhando. O homem moreno da cimitarra resultou ser Abdel, um dos poucos dos que Alex tinha falado a ela, e a mulher muito bela que se sentava ao seu lado era sua companheira, Aisha. Ela era a única que não levava nenhuma arma à vista. David apenas se limitou a assentir com a cabeça quando Gabriel disse seu nome, e parecia estar



pensando em outra coisa enquanto revolvia os cabelos com uma mão. A mulher que vestia o que parecia uma túnica se chamava Sofía, e a de cabelos castanho escuro que carregava a espada da águia era Maria. O último a ser apresentado foi Phil, que sorriu para ela e piscou um dos olhos quando Gabriel disse seu nome. Simpatizou com ele de imediato.

- E eu - continuou o vampiro destacando a si mesmo - Sou Gabriel. Como sou… - aspirou antes de continuar a frase - o presidente do conselho, serei eu quem a julgará. Quem a castigará, ou a eliminará se ocorre de nos trair. Agora, me permita ser o primeiro a dar os parabéns a você, e as boas-vindas a nossa grande família. – disse inclinando a cabeça para Elisa. Logo se virou para o grupo que continuava sentado - Alguma objeção? - ninguém respondeu. - Bom, pois então declaro fechada a sessão.

Agora saiam de minha casa antes que a ordem decida vir caçar.

A última frase foi recebida com risadas por parte do conselho, antes que a maioria levantasse. Em menos de um piscar de olhos, as armas desapareceram da sala, todas exceto a espada de Gabriel, que continuava pendendo de suas costas. Os membros do conselho se aproximaram de Elisa para dar os parabéns a ela. Só duas figuras não se moveram em toda a sala: Alex e Gabriel.

Alex estava estupefato. Saber que Gabriel era parte do conselho era uma surpresa, mas inteirar-se de que era o presidente era muito para uma só tarde. Por que não tinha contado antes? Não podia acreditar que depois do que tinham passado juntos, depois das batalhas, as noites passadas conversando, depois de ter visto meio mundo ao seu lado não confiasse nele. Com razão não estava preocupado pela admissão de Elisa. Sendo o presidente do conselho só tinha que dizê-lo e ela já estava dentro. Sentiu uma mão sobre seu ombro, e levantou a cabeça para encontrar o olhar de seu amigo.



- Sinto muito. - disse simplesmente Gabriel.

- Foi você… todo este tempo? - assentiu com a cabeça. - Inclusive quando eu me iniciei?

- Erik presidiu nesse dia porque eu estava envolvido. Por isso pensou que era ele.

- E nunca me contou isso. Não confiava em mim? - Gabriel desviou o olhar. - Claro que não. Não confia em ninguém, por que eu ia ser a exceção?

- Alex…

- Não me fale nesse tom - cortou Alex rapidamente.

- Gabriel! - interrompeu Maria, que estava entre Elisa e Gwen. – Vamos agora, necessita de algo?

Gabriel negou com a cabeça e ambas as mulheres desapareceram imediatamente. Elisa ficou um pouco surpresa, mas já começava a acostumar-se a que as pessoas desaparecessem ao seu redor. Depois de receber a saudação de todos os membros e descobrir que apesar de seus aspectos intimidantes eram muito amáveis, estava muito mais tranquila. Aisha inclusive a convidou a hospedar-se em sua casa, se ao final quisessem viajar para sua terra. Mas apesar de tudo não perdeu a tensão que havia entre Alex e Gabriel desde que este começou a falar. Agora estavam frente a frente, olhando-se em silêncio.

Gabriel ameaçou dizer algo, mas Alex deu meia volta e partiu. O resto do conselho ficou congelado ante o desprezo, mas Gabriel só negou com a cabeça.

Um a um, os outros vampiros foram partindo. Elisa e Gabriel ficaram quietos na sala, agora vazia. Gabriel sorriu e se aproximou dela.

- O que lhe pareceu?- perguntou.

- Um pouco recarregado - respondeu ela com sinceridade. Gabriel riu do comentário. Como sempre, ela dizia o que pensava. - Sempre levam as armas?

- Sim, quase sempre as levamos em cima. - disse



tirando a espada de suas costas. Ele deu algumas voltas entre as mãos e a desembainhou. A lâmina de duplo fio brilhava mortalmente. - Cada um tem sua própria arma, aquela com a qual luta desde que era neófito. Alex também tem uma, e você a terá quando aprender a se defender sozinha, embora falte muito para isso.

- Está há dois mil e trezentos anos com essa espada?- perguntou ela – Uau, isso sim é que é uma antiguidade.

- Está bastante bem conservada, não é verdade? - sorriu ele – Estou há quase dois milênios com ela. Não foi minha primeira arma.

- Então pode trocar?

- Claro. Só que ajuda a impressionar - Gabriel deu outra volta em sua arma. – a Ordem conhece os Guardiões. Não fisicamente, porque não deixamos testemunha – sorriu – porém conhecem… nossa lenda, por assim dizer. Esses caçadores - cuspiu as palavras com ódio perseguem aos indefesos, aos que não nasceram para lutar. Assim ao topar-se com um de nós procuram escapar o mais rápido possível. As armas são só um aviso. Assustaram você?

- Homem, não era precisamente um grande comitê de boas-vindas ver dez pessoas carregando as coisas mais mortíferas que já vi, e com uma cara de pau que nunca vi.

- Tínhamos cara de pau?- perguntou ele assombrado.

- É crime insultar o conselho?- ele soltou outra gargalhada.

- Não, não é crime insultar o conselho.

- Pois então sim, tinham uma cara de pau alucinante. Sobre tudo no momento de “há alguém que respalde este compromisso?”- interrompeu-se- Por certo, muitíssimo obrigado por nos apoiar.



- De nada. Não vou mentir dizendo a você que foi um prazer. Nunca gostei muito de sangrar - disse com um sorriso malicioso.

- O que aconteceu com Alex? - Gabriel deixou a cabeça cair.

- Inteirou-se de que eu era o presidente do conselho, algo que nunca contei a ele, mas que deveria ter feito. Sente-se traído, e não o culpo.

- Por que não disse?

- Ao princípio era mais seguro para mim. – Olhou-a nos olhos - Acabava de convertê-lo, e não me pareceu seguro confiar isso a ele. Se o pegassem não poria oposição e eu ficaria descoberto. Como eu o criei, ele não se inteirou em sua iniciação. Quando os anos foram passando tampouco eu disse. Saber quem presidia o conselho faria mais mal que bem a ele, poria ele em perigo. Então ocultei. Não era porque não confiasse nele, de verdade.

- Sei. - disse Elisa. - Agora vou falar com o teimoso de meu companheiro.

- Obrigado.

- De nada - disse dando um abraço rápido nele. - Está lá em cima, não é verdade?

- Esperando você.

E Elisa se encaminhou ao andar de cima.

CAPÍTULO 15

Dafne soltou uma gargalhada enquanto tentava puxar o vestido para baixo. O modelito não era dela e sim de sua melhor amiga, e tendo em conta que a ultrapassava em quase dez centímetros, ficava indecentemente curto. Judith enlaçou seu braço com o dela, e arrastou sua amiga até outra discoteca. O



porteiro as olhou e as deixou passar na mesma hora, sem pedir suas carteiras nem cobrar as entradas!

Olharam-se felizes e soltaram outra risada. “Não voltarei a provar a vodca” prometeu a se mesma Dafne, quase ao mesmo tempo em que outra voz respondia a ele “mentira”. Ela retificou “não voltarei a provar vodca até que complete os dezoito anos”, e sua consciência respondeu com outra gargalhada.

- Carinho, o que está fazendo? - perguntou sua amiga.

- Falo comigo mesma - sorriu Dafne.

- Está bêbada?- Dafne soltou uma gargalhada. A outra a olhou incrédula - Não pode ter tão pouca resistência, só tomou uma vodca.

- E me encantou - assegurou Dafne. - Além disso, é normal que não tenha sua resistência, OH rainha da noite que acredita que é melhor porque já completou os dezoito.

- Se não fosse por mim e meus dezoito não estaria aqui.

- Feliz aniversário! Vamos dançar?

Ambas se perderam no mar de gente, de corpos girando ao ritmo da música e olhares de admiração. Um bom tempo depois, Dafne notou que um rapaz a olhava fixamente. Fez como se não tivesse notado, mas Judith não deixou isso passar tão facilmente.

- Esse gostosão está olhando você - disse ao seu ouvido.

- Já me dei conta antes…

- E o que está esperando? Vá até lá e o convide para um drinque…

- Convidá-lo para um drinque?- Dafne se surpreendeu.

- Se for tímida faça um gesto para que ele se



aproxime. Bom, melhor eu o fazer. - disse Judith piscando um dos olhos para o rapaz do bar, que começou a se aproximar imediatamente.

- Ficou louca!- Dafne deu um saltinho. - O que faço?

- Seja você mesma. - Judith se virou e olhou para um rapaz que estava detrás dela. Jogou a escura cabeleira sobre um ombro e dirigiu a ele um sorriso de derrubar um elefante adulto. Apoiou a mão em seu braço e o olhou franzindo os lábios. - Convida-me para um drinque, carinho?

O rapaz a agarrou pela cintura e a levou até o bar a uma velocidade vertiginosa.

Dafne ficou se perguntando que demônios tinha Judith que os fazia cair de joelhos com uma só piscada. Seus olhos se encontraram com outros mais escuros, os do rapaz do bar, que já tinha chegado próximo dela. Dafne descobriu que tinha que levantar a cabeça para olhá-lo, e isso porque usava os saltos de Judith, com seus bons sete centímetros de altura. Ele sorriu e se aproximou mais para que ela o ouvisse em meio à música estrondosa.

- Dança realmente bem, sabe?- sua voz era sensual e baixa, e um calafrio percorreu Dafne.

- Sou bailarina - respondeu também no ouvido do jovem.

- Já me parecia isso. Chama-se Dafne, não é verdade?- ela se afastou, surpresa.

- Como sabe meu nome?

- Conheço sua irmã – sorriu ele. – Vocês se parecem muito, embora ela tenha ocultado que tinha uma irmã tão bela. - Dafne sorriu lisonjeada.

- Estou em desvantagem, porque você já sabe meu nome e eu ignoro o seu.

- Meu nome é Marcos. - disse ele dando dois beijos nela.



- Marcos?- Ela o olhou de cima a baixo, até deter-se em seus olhos negros – Combina com você.

- Obrigado. - respondeu ele. - Gosta de dançar?

As horas passaram voando, como só ocorre quando alguém se diverte. Dafne olhou o relógio e deu um salto ao ver que eram cinco da madrugada. Sua mãe ia matá-la! Procurou Judith com o olhar para avisar a ela que tinha que partir, mas a morena não estava em nenhum lugar. Dafne suspirou fortemente, pensando que pedir um táxi há essas horas seria quase impossível.

- O que está acontecendo?- Marcos levantou seu queixo com um dedo.

- Deveria ir, mas Judith não está em nenhum lugar.

- Levo você para casa? - Ela o olhou em dúvida. - Calma. – continuou - Não penso em fazer nada com você, só era para que não chegasse tarde em casa - sorriu ligeiramente. - Já sei que mamãe diz sempre que não ande com desconhecidos, mas acredito que hoje podemos fazer uma exceção, Não?

- Não sei…

- Vamos!- estendeu a mão para ela. - Só se vive uma vez.

Ela tentou avaliar os prós e os contra em menos de um minuto, mas desistiu e pegou a mão dele. Que fosse o que tivesse que ser, pensou. Já ia chegar tarde de todo modo…

Saíram juntos do local, e ele a conduziu até um carro que estava estacionado perto. Quando o olhou mais de perto, ficou alucinada. Um porsche! O rapaz do bar tinha um porsche era impossível.

- Este carro é seu?- perguntou alucinada.

- Claro, você não gosta?

- Se eu não gosto? Pelo amor de Deus, é um porsche 911, quem não iria gostar?



Ele riu enquanto abria a porta para que ela passasse. A admiração dela era contagiosa, sobre tudo para ele, que não apreciava o veículo de forma alguma, era só um traste que ia mais depressa que os outros. Fim.

Conduziu rápido, sem prestar atenção às indicações da jovem. Ele sabia perfeitamente onde era sua casa. Estacionou na entrada e desceu imediatamente para abrir a porta para ela. Ela sorriu ante o gesto de cavalheirismo e o convidou a acompanhá-la até a porta. Dafne tirou os saltos no alpendre e os recolheu na mão para não fazer ruídos. Com um pouco de sorte, Rafaela não despertaria com o som dos pés descalços. Amaldiçoou dormir no último andar, enquanto se virava para despedir-se de Marcos.

Trocaram os números de telefone, e justo quando ia entrar viu Marcos inclinar-se para ela. Deus santo, ia beijá-la! Seu primeiro beijo! Dafne não sabia como reagir, e se achou vendo-o aproximar-se sem poder mover-se.

Retesou-se quando viu o jovem se aproximar dela, seus pensamentos eram óbvios. Não deveria estar tão tremendamente zangado por algo que era normal, mas estava.

Inexplicavelmente, quão único queria era subir o menino em seu carro e mandá-lo de novo para casa, o mais longe possível dela.

Gabriel sorriu com falsa alegria quando ela virou a cabeça no último instante, e os lábios só roçaram a face da jovem. Uma espécie de satisfação o fez soltar outra risada quando viu a cara de desencanto do jovem.

Dafne ruborizou e ficou nas pontas dos pés para dar um beijo na face dele.

- Sinto muito - disse ela.

- Ligará para mim?- perguntou Marcos.



- Com certeza. Se não, sempre resta o recurso de você me ligar - sorriu ela. – Não esqueça que dei meu número a você. Não posso escapar.

- Boa noite então.

- Boa noite.

Seguiu mentalmente Dafne enquanto subia as escadas. Ela ia com passos não completamente seguros, e inclusive lhe escapou uma risadinha quando acabou de subir ao último andar. Transportou-se para perto, e detectou o indefinível aroma de álcool misturado com seu sangue. Tinha tomado algo? Gabriel sorriu recordando as primeiras farras de sua juventude, embora Dafne tenha começado realmente cedo.

Ela se meteu entre os lençóis com um suspiro, muito cansada para pensar em nada. Havia retirado a maquiagem rapidamente, e dado que não encontrou nenhum pijama limpo se deitou só com uma camiseta que ficava três tamanhos maior. Antes de adormecer, voltou a recordar a cena do beijo, o beijo que ela havia rechaçado. Por que teria feito isso?

“Porque ele não a merecia, e você sabe” - disse Gabriel. Viu-a reclinar-se ligeiramente, e logo se deixar cair em cima dos travesseiros de novo.

- Só fiquei nervosa. - contra-atacou Dafne.

“Mentirosa” – A voz em sua mente soava tingida com regozijo.

- Eu gosto dele. - a voz soltou um bufo e Dafne sorriu - Pode bufar mentalmente?- a resposta foi outro bufo.

Dafne ficou em silêncio esperando que ele voltasse a falar, coisa que não fez.

Depois de um segundo, rompeu o silêncio.

- Está de mau humor?

“Bastante”



- OH, vamos, Por essa tentativa de beijo?

“Entre outras coisas” Gabriel voltou a sentar-se na poltrona da qual se levantou, preparado para partir rapidamente, mas parou ao voltar a iniciar a conversa.

É que não pode dormir?

- Não pode está com ciúmes - disse com um bocejo - Os fantasmas não ficam com ciúmes.

Ele se aproximou de novo dela para responder, mas ela já estava profundamente adormecida. Afastou os cabelos da face dela, e acariciou os lábios suaves com a ponta dos dedos.

- Mas eu não sou um fantasma - disse falando com ela pela primeira vez em voz alta. Logo, com um flash, desapareceu.

Marcos dirigiu até chegar à base. Seu mestre10 o esperava de pé ante as portas duplas, visivelmente nervoso.

- Saiu bem?- perguntou o homem.

- Começou.

CAPÍTULO 16

Marcos entrou com passos firmes, tal como o ensinaram. Era hora de conhecer o líder, ao único imortal entre os caçadores. Seu mestre caminhava ao seu lado, um pouco mais nervoso. Passava as mãos pelos cabelos já prateados, olhava-o e voltava a começar. Marcos sabia o porquê do nervosismo: Seu tempo estava acabando. Em alguns meses teria que morrer, e não queria fazer isso da forma ritual. Marcos tampouco.

10 A palavra mestre quando usada pelos vampiros tem um sentido de mentor, professor, já quando usada pela Ordem dos caçadores tem um sentido de domínio de subordinação.



Não queria matar o homem que tinha dado a ela a oportunidade de ser algo mais, o homem que o tirou das ruas de Nova Delhi quando não tinha mais que sete anos, ou talvez oito. Ninguém tinha se ocupado de anotar a data de seu nascimento e sua mãe estava mais preocupada em não morrer de fome, mendigando do amanhecer até que o sol se punha. Não tinha nenhum motivo para preocupar-se com o menino que nasceu de uma das muitas violações que tinha sofrido. Só tinha ficado com ele porque com um bebê em seus braços, as esmolas aumentavam muito.

Tinha-no encontrado meio morto de fome, com os lábios partidos por sua última escaramuça e sem vontade de continuar lutando. O homem da maleta tinha os cabelos brancos e parecia amável. Se tivesse tido forças teria tentado tirar sua carteira.

Transpirava dinheiro por todos os lados. Agachou-se em meio à imundície do beco e falou para ele de outro tipo de vida, uma vida afastada da fome e da dor, uma vida extraordinariamente longa e cheia com tudo o que o dinheiro pudesse comprar.

Longe da Índia, longe de sua mãe e dos vagabundos das ruas alguém o treinaria para ser um guerreiro, para lutar contra o que a maioria das pessoas considerava impossível, assegurou o homem. Fariam-no poderoso, sábio. Só tinha que ser fiel, completamente fiel. E o tinha sido, durante os seguintes quinze anos.

Marcos saiu dentre as brumas do passado para encontrar-se parado diante de uma imensa porta negra. O nervosismo do mestre se redobrou, coisa que o irritou bastante. A porta se abriu sem nenhum som, revelando um homem sentado diante da maior escrivaninha que já tinha visto. O fogo da lareira o iluminava de lado, revelando o rosto de um homem que não aparentava mais de quarenta anos.

Mestre e aluno se inclinaram ao mesmo tempo em sinal de respeito. O imortal apenas assentiu com a cabeça, e os convidou a se aproximarem com um



gesto.

- Vai tudo bem?

- Perfeitamente senhor - disse o mestre.

- Têm o novo plano preparado?

- Sim.

- Funcionará? - disse olhando fixamente para Marcos.

- Sim, senhor. Estou quase seguro.

- Quase seguro? Isso não é aceitável.

- Sempre há algo que pode variar - disse Marcos - Mas acredito que a teremos, e muito em breve.

- Está seguro de que é psíquica?- disse disparando flechas ao mestre com o olhar. - Não podemos nos permitir outra humana normal e comum entre nós.

- É psíquica - afirmou Marcos. - Estive com ela, sei. E tenho convite para entrar na casa.

- Bem, então sigam adiante. Já sabem o que têm que fazer.

Dafne se levantou com uma dor de cabeça horrível. Levou as mãos à cabeça, horrorizada. Como demônios podia dar tanta dor de cabeça um simples copo de vodca? Ou foram dois? Com um gemido, deixou-se cair da cama e se meteu na ducha.

Ao chegar à cozinha se sentia quase humana. Sua mãe a olhou com uma sobrancelha levantada enquanto se servia com um suco de laranja.

- A que hora chegou ontem à noite, senhorita?

- Não me ouviu chegar?

- Não, e fiquei acordada até as quatro da madrugada.

- Que pena! - Mentiu ela. - Eu cheguei apenas um pouquinho depois.



- Tem certeza?

- Tenho.

- Pois não sei por que eu não acredito.

Dafne ia responder, mas o toque do telefone a salvou. Levantou o celular da bancada e olhou o número. Judith?

- Sim?

- Carinho, sinto tanto, tanto, tanto… - começou a falar atropeladamente – Não me dei conta de que o tempo passava e quando me pediu para ir dar uma volta vi você muito cômoda com o rapaz E…

- Deixa pra lá, Judith. Conheço você há muito tempo para que não o esperasse.

- Tem certeza que não está zangada?

- Não.

- Vemo-nos no seguinte fim de semana?

- Acredito que não. E mais, melhor que não.

- Bom, então deixo você. Um beijo!

- Um beijo, carinho.

Mal tinha deixado o telefone quando este voltou a tocar.

- Sim?

- Olá, bela - a voz acariciadora de Marcos produziu um calafrio nela.

- Olá. - respondeu ela. Não pôde dizer nada mais antes que o nó no estômago ameaçasse engoli-la.

- Que tal dormiu?

- Bem, E você? - disse ela rapidamente.

- Bem, mas não muito. Não queria despertar, mas vejo que é madrugadora. - Ela assentiu com a cabeça como uma boba. Por que assentia se ele não podia vê-



la?

- Sim… - respondeu, alegrando-se de que sua voz não soasse débil - Sempre preferi madrugar.

- Então… gostaria de almoçar comigo? Queria convidar você para jantar, mas vendo que já está acordada não gostaria de esperar tanto tempo.

Em um gesto infantil, Marcos cruzou os dedos e trocou o celular de mão enquanto andava pelo quarto. Não seria difícil comer com ela, a noite anterior tinha se mostrado como uma jovem muito agradável e divertida, mas tímida. Além de extremamente bonita, com seus cabelos vermelho escuro e seus enormes olhos cinza, o que fazia seu trabalho algo muito agradável.

Dafne permaneceu em silêncio alguns segundos, e Marcos respeitou esse tempo para que ela pensasse. Ao ouvir a resposta afirmativa, fez um gesto triunfante com a mão e sorriu. Ficou de ir procurá-la ao meio-dia, sabendo que ela quereria um tempo para se arrumar antes de sair.

Marcos chegou pontualmente, no mesmo porsche que na noite anterior. Ela contou até dez antes de sair, e depois sorriu para ele ao receber o ramalhete de rosas brancas. Como havia recordado desse detalhe? Pensou enquanto aspirava ao doce aroma das flores. Ele a levou até um restaurante pequeno, encantador. A tarde passou voando, igual à noite anterior. Como era domingo e as lojas estavam todas fechadas mal havia pessoas na rua, e os poucos transeuntes procuravam refúgio nos terraços dos bares.

Marcos a levou para casa às oito da noite, antes que escurecesse, e partiu sem tentar repetir a cena do beijo. Sabia que ela não estava preparada para isso e tinha tempo suficiente para esperá-la. No momento.

Chegou ao centro estranhamente alegre, para encontrar seu mestre sentado em seu próprio quarto.



- Mestre ocorreu algo?

- Não há tempo.

- Tempo?

- Elisa é um deles, e já foi aceita pelo conselho.

- A irmã? Tão rápido?

- Sim. Já não temos opção. Devem morrer. - Marcos retrocedeu surpreso, e em menos de um segundo soube toda a verdade. Não podia fazê-lo. O medo que o invadia só de pensar em machucá-la era prova suficiente, não estava preparado, nem queria estar nunca. Apesar de tudo o que tinha lutado desde que tinha chegado não ia cumprir seu trabalho. E muito menos com alguém tão inocente, tão animada.

- Não posso fazer isso.

Seu mestre o olhou surpreso. Por quinze anos Marcos tinha sido o aluno mais fiel da ordem, e diferente dos outros. Nunca tinha se queixado, jamais tinha se rebelado. E agora que já era tarde, agora que era seu sucessor descobria que não tinha caráter?

- Por quê? - disse com os dentes apertados, o rosto completamente indiferente. – Dê-me só uma razão para não matar você por traição.

- Nunca matei ninguém - disse Marcos. - Ainda. Mas não posso começar com alguém a quem conheço. Não posso. - Marcos sabia que essa mentira era a única que tinha possibilidades de funcionar. Seu mestre sorriu e se aproximou dele para pôr uma mão em seu ombro.

- Não se preocupe, jovem. Não vai sair, de toda forma. Só queria que soubesse. O trabalho é meu, e só meu. Nenhuma delas será sua primeira morte, não se preocupe.

O mestre saiu do quarto, e Marcos se deixou cair em cima da cama. Com a cabeça entre as mãos, chegou à única conclusão que não queria que ocorresse jamais:



Ele não podia ser um caçador. Não podia assassinar a sangue frio, nem permitir que o fizesse. E o pior de tudo é que depois de quinze anos voltava a estar sozinho. Completamente.

Recolheu todas suas coisas rapidamente. Era pouco o que possuía, e menos ainda o que queria conservar. Pôs-se a andar pelo corredor com a mochila nas costas, sem se preocupar com os olhares que recebia. Ao sair se virou no último segundo para contemplar o único lar que tinha conhecido, o único onde havia sentido algo que se parecia com felicidade.

Parou um táxi que o levou até o hotel mais próximo. Tão logo entrou no quarto, tirou de sua mochila o papel com o número de telefone. Marcou o número e esperou. No terceiro toque, uma voz masculina lhe respondeu. Não a reconheceu, como podia se nunca o tinha visto antes? Mas nessa voz vinha o eco do poder, da sedução inata que todos os de sua espécie possuíam.

- Diga? - Marcos não respondeu. Quando o vampiro voltou a falar, soava um pouco irritado. - Vamos, fale por que não responde?

- É você Alexander? - perguntou Marcos.

- Sim, eu sou Alex. Que deseja?- Marcos não perdeu tempo com tolices.

- A ordem vai atrás de Elisa, e o primeiro passo é sua família. Se as apreciar um pouco, salve-as. Não acredito que cheguem à manhã.

- Como você sabe disso? E por que está me contando isso?

- Sei e ponto. Faça algo rápido. -Desligou o telefone.

Elisa estava ainda meio adormecida quando Alex recebeu a ligação. Não era suficientemente hábil para ouvir a conversa a um nível tão baixo de som, mas o temor no olhar de Alex a assustou. Este foi ficando cada vez mais nervoso, e quando desligou ficou olhando-a fixamente.



- Amor, o que está acontecendo?

- Quem sabe que você e eu estamos juntos? A quem contou que saíamos?

- A poucas pessoas. Ultimamente estive um pouco afastada de meus amigos. - sussurrou Elisa, assustada pelo olhar de pânico nos olhos verdes dele. - Alex, o que está acontecendo?

- Diga-me seus nomes. Todos e cada um deles.

- Minha família sabia… e Emma. Também Caro e Chema, Diana, Cecília… e Manuel.

Acredito que ninguém mais. O que aconteceu?

- A Ordem vem atrás de você. - sussurrou antes de sair como um furação do quarto.

Correu escada abaixo com um só pensamento na cabeça: Gabriel. Gabriel poderia ajudar, convocar aos Guardiões para protegê-los… Teria que fazer algo. Estava andando pela biblioteca, obviamente preocupado com algo. Quando Alex entrou como um furação, levantou a cabeça e deixou de mover-se.

- Gabriel, sinto muito haver me zangado. Elisa me explicou tudo e eu acredito disse se atropelando com as palavras. - Mas isto é algo muito importante.

- O que aconteceu?- perguntou Gabriel aproximando-se de Alex, notando pela primeira vez o brilho de pânico em seus olhos.

- A Ordem vem atrás de Elisa. E já estão em processo - sussurrou Alex, como se dizendo em voz baixa fosse menos ameaçador. - Necessita de amparo, agora mesmo.

- Não posso mobilizar os guardiões apenas por uma companheira, e sabe. - Gabriel negou com a cabeça e fixou seu olhar em Elisa, que acabava de entrar.

- Não ameaçaram só a mim - falou ela. - Ou pelo



menos isso não foi o que disse. - apoiou a cabeça no peito de Alex enquanto ele a rodeava com os braços.

- Vão atrás de seus amigos - disse Alex. - E de sua família. Têm convite para entrar, sabe. Estão indefesas.

- Não posso abandoná-las - Elisa tinha os olhos cheios de lágrimas. - É minha mãe, Gabriel. E minha irmã. Não posso deixar que morram.

Alex não tinha visto Gabriel alterado em toda sua vida. Ficou olhando fixamente para Elisa, empalidecendo mais ainda ao ouvir a última frase. Se não acreditasse impossível, diria que o que animava os azuis olhos do vampiro era o medo. O imortal passou as mãos pelos cabelos, jogando os cachos para trás em um gesto de nervosismo. Logo enfocou o olhar em Elisa e Alex de novo.

- Vou chamar os guardiões - disse simplesmente. - Esperem ordens, não saiam daqui aconteça o que acontecer, de acordo?- Alex assentiu com a cabeça. - Volto em um minuto.

E desapareceu.

- Isto é extraordinário - Alex falou no ouvido de Elisa, que continuava abraçando-o. - Nunca tinham se mobilizado tão rapidamente. Com certeza temos tempo para pará-los.

- Isso espero. - Elisa o olhou nos olhos, e ele sentiu sua dor como se fosse dele. - Alex, é minha família.

- Sei, amor. - Apertou-a mais forte contra si e aspirou ao aroma de seus cabelos. - acredite, sei o que se sente. E não penso em deixar que ocorra isso a você.

- Perdeu sua família?- Ele assentiu com a cabeça.

- Tinha uma irmã mais nova – contou – mais ou menos da idade de Dafne, acredito que um pouco mais velha. Sonhava em se casar e ter muitos filhos loiros, embora eu a chateasse sempre dizendo a ela



que seriam muito morenos, como ela. – Elisa sorriu.

- É muito jovem - disse ela - Dafne não sonha tendo filhos nem se casando, e sim em ser independente e ir à universidade. Vi-a crescer, dia pós dia. Não pode morrer, não ainda. Tem tanto que experimentar, tanto que ver… tanta vontade de seguir adiante - soluçou.

Interrompeu-os um novo flash quando Gabriel chegou. Olhou fixamente ao casal, antes que no salão começassem a surgir novos brilhos.

- Não morrerá - disse a Elisa. Depois colocou uma mão no peito e baixou a cabeça. - Prometo isso a você.

Apareceram mais duas figuras, e ele voltou a converter-se no guerreiro que tinha visto em sua iniciação. Dando ordens a torto e a direito, organizou a partida em menos de cinco minutos. Vigiariam casa por casa a todos os que pudessem estar ameaçados, e se reuniriam depois na de Elisa para pôr a sua família a salvo.

Nada podia sair errado.

Exceto se Ordem já tivesse se posto em marcha.

CAPÍTULO 17

A campanhia soou insistentemente. Emma saiu da ducha correndo, enrolada em uma toalha e com os cabelos pingando por todo o piso. Escorregou na entrada e abriu a porta. Um homem mais velho estava ali, com uma maleta na mão e uma expressão mortalmente séria.

- Você é Emma Díaz Santos?

- Sim, eu sou. Que deseja?

- Polícia - disse o homem tirando uma carteira do



bolso e mostrando a ela a identificação. - Posso entrar?

- É obvio, agente.

Emma se afastou para um lado, e o homem entrou na casa até chegar à sala.

- Importa-se se eu for me vestir? Pegou-me saindo do banho. – apontou para a toalha. - Sente-se e fique a vontade.

- Não é necessário - disse o caçador. - Só são algumas perguntas e partirei rápido.

- Pergunte então. - consentiu a jovem.

- Você conhece Elisa?

- Claro. É minha amiga há anos.

- E alguma vez viu seu namorado?

- Alex? Claro que o vi.

- Nesse caso sinto muito. - disse enquanto se levantava. Ela não teve tempo nem para gritar.

O caçador limpou a lâmina de sua espada na toalha que a garota tinha usado. O sangue deixou no tecido branco uma dupla linha sinistra, abominavelmente carmesim. A prata cintilava novamente quando a guardou na maleta e se encaminhou ao endereço seguinte de sua lista. Restavam seis.

Alex entrou a toda pressa no primeiro apartamento. O fato de poder passar já era o sinal do que o estava esperando, mas não acreditou. Não havia vida naquele lugar, gritaram seus instintos. Elisa apoiou uma mão em seu braço, ela também podia sentir.

Seus olhos já estavam cheios de lágrimas quando chegaram ao quarto. Alex entrou diante dela, esperando um ataque que não se produziu. Em troca, o macabro cenário que contemplou o fez cambalear, e estendeu a mão para impedir que ela visse. Elisa só negou com a cabeça e entrou detrás dele.



Soluçou ao ver o casal em cima da cama, abraçados. O braço da Chema rodeava sua noiva para protegê-la, mas já não importava. Ambos estavam mortos, e o aroma de sangue era inconfundível. Contra sua própria vontade sentiu suas presas crescerem, e soluçou mais forte. Alex a rodeou em um abraço, e a tirou do quarto. Ela deixou-se levar, não tinha forças nem para continuar respirando. A sala começou a dar voltas ao seu redor enquanto ela lutava por serenar-se. A voz de Alex em seu ouvido era tudo o que a mantinha no território da consciência.

- Elisa, carinho, não se deixe levar. Temos mais lugares aos quais ir, temos que tentar ajudá-los. - sussurrou desesperado em seu ouvido. - Vamos, levarei você para casa. Gabriel e eu nos encarregaremos de tudo, prometo isso a você.

- Não. - Respondeu ela, debatendo-se entre seu abraço e lutando para manter-se inteira. - Quero ir, não quero ficar sem saber nada, sem saber… - soluçou de novo - se alguém mais morreu, ou se aconteceu algo a você e ao Gabriel.

- Vamos, então.

Dafne despertou sobressaltada. Desceu da cama e estremeceu ao sentir o chão frio sob seus pés. Ainda um pouco atordoada, concentrou-se na sensação que percorria seu corpo, uma sensação que conhecia bem já fazia algumas semanas: alguém estava observando-a. Um calafrio e um pressentimento a fizeram descer correndo as escadas, ao mesmo tempo em que ouvia a campanhia tocar. Sua mãe saiu e a abriu rapidamente, devia ter estado na sala ou na cozinha. Ainda vestia a roupa do dia, mas tinha os cabelos revoltos como se tivesse adormecido no sofá. Quando Dafne chegou ao início das escadas o relógio da entrada começou a repicar, tocando a meia-noite. O pressentimento se fez mais forte, e Dafne começou a chorar antes de correr escada abaixo. Mas era muito tarde.

Rafaela abriu a porta da casa com um sorriso, e o



rosto impreciso do caçador foi a ultima coisa que viu em sua vida, antes que a espada atravessasse seu coração. O caçador a retirou rapidamente, deixando o corpo cair no chão perto da entrada. O olhar fixo de sua mãe enlaçou o de Dafne, que ficou paralisada na metade da escada.

O caçador limpou a espada com parcimônia, como se não tivesse pressa. Logo levantou os olhos, e o feitiço de seus olhos a capturou totalmente. Começou a avançar para ela, a espada no alto, a pose de um predador. Dafne retrocedeu escada acima, sabendo que era inevitável. Antes que ele subisse o primeiro degrau, uma voz conhecida subiu da entrada.

- Mestre - Marcos entrou na casa, rodeando o cadáver de Rafaela. – Dei-me conta de que o ofendi com minha covardia, e queria reparar essa imensa falta.

O homem desviou o olhar de Dafne e o posou em seu discípulo, que caminhava para ele tranquilamente. Observando a decisão em seus olhos, pegou uma adaga de sua cintura e a estendeu.

- Então cumpra a missão – disse - E me faca sentir orgulho de você.

Marco recolheu a adaga das mãos de seu mestre e subiu os degraus um a um.

O peso familiar da arma entre seus dedos fez que todos os anos de serviço o revoltassem, exigindo sangue. O motivo pelo qual tinha vindo quase deixou de ter sentido, em honra ao cumprimento de seu dever. Sua mão apertou mais firmemente o punho, preparado para matar. Mas nesse momento o olhar de prata de Dafne apanhou o seu, e ele sentiu o monstro se afastar, e ressurgir o homem sob o feitiço desses olhos inocentes.

Aproximou-se dela até que quase se tocaram, e aproximando sua boca do ouvido da jovem, sussurrou o mais baixo que pôde:



- Quando colocar a adaga no seu coração, me empurre escada abaixo tão forte quanto possa, e corra. Eu o entreterei durante um tempo. Depois se esconda até que sua irmã chegue, Entendeu? Se me ouviu bem, pisque duas vezes - Dafne o fez rapidamente.

- Sinto muito - disse Marcos em voz alta, para que o caçador pudesse ouvi-lo - eu gostaria de poder evitar isto de verdade.

Colocou a ponta da adaga justamente sobre o coração dela, e Dafne o empurrou tal como tinham combinado. Marcos se precipitou escada abaixo, impedindo seu mestre de subir correndo quando a jovem pôs-se a correr pelo segundo andar.

O caçador se recuperou rápido da surpresa e começou a perseguição. Marcos soube no mesmo instante que Dafne não tinha tempo suficiente para esconder-se, e fez a única coisa que lhe ocorreu: atacou-o.

O caçador caiu de bruços ante o inesperado ataque pelas costas, mas se recuperou facilmente. Com o punho da espada deu um golpe nele tão rápido quanto contundente. Marcos caiu para trás inconsciente antes de poder reagir. Escorregou pela escada até ficar feito uma bola perto do vestíbulo, e pelo golpe que se via em sua têmpora esquerda demoraria um bom tempo antes de ser de alguma ajuda.

Dafne se afastou tropeçando pelo corredor, procurando uma saída loucamente. Mas estava presa. A única forma de sair da casa era pela escada, isso ou jogar-se por uma janela. O caçador também notou que estava encurralada, e reduziu os passos. Cautelosamente, foi se aproximando dela, que estava de costas para o balcão. A piscina reluzia na penumbra, alguns metros mais abaixo, e a claridade da água semeava sombras na fachada da casa. Dafne se apertou mais contra o balcão, negando-se a agachar-se e morrer de joelhos. Levantou o queixo quando o homem se aproximou: não suplicaria,



acontecesse o que acontecesse.

O gesto pareceu divertir o homem, que sorriu e baixou um pouco a espada. Continuou se aproximando, sabendo que ela não tinha outra opção se não render-se ou testar a sorte com a queda do segundo andar. Não tomou nenhuma das duas decisões, limitou-se a olhá-lo nos olhos e esperar. O caçador reconheceu sua coragem, e assentiu com a cabeça para ela.

- Sabe que vou matá-la. - Disse simplesmente.

- Sei.

- Quer continuar vivendo?

- Vai me deixar viver? - Dafne o olhou com receio. Isso era bom, pensou o caçador, não se pode confiar repentinamente em ninguém.

- Talvez - disse evasivamente. - Primeiro teria que estar seguro de que não representa nenhuma ameaça.

- Se representasse alguma ameaça não estaria aqui, encurralada e desarmada - disse ela com a ira cintilando em sua voz.

- Bom ponto - sorriu o caçador. - Mas representa sim uma ameaça para nós.

- O quê?

- Sabe de nossa existência - assegurou o caçador- e isso é o pior que podia acontecer a você.

- Então, o que vai fazer? Apagar minha memória?

- Não. Vou propor um acordo a você. Você vem conosco pacificamente, sem criar nenhum problema nos entendemos? E nós a deixamos viver. Inclusive pode ser que seja recompensada… muito generosamente.

- Claro… parece tão simples. - respondeu ela suavemente. - Só uma pergunta. Por que matou minha mãe?- o homem permaneceu silencioso. - O que



aconteceu, não responde? Mata minha mãe e quer que vá com você! Quem pensa que sou? - cuspiu em seus pés. - Maldito bastardo!

Plaf! O som do golpe retumbou no ar antes que Dafne sentisse a dor. Caiu contra o corrimão, e o choque tirou sua respiração. Sobrepondo-se à dor, tentou enfocar de novo os olhos. O homem havia voltado a levantar a espada, justamente a altura de seu coração, ela ia morrer.

Alex entrou na casa a toda velocidade, quase tropeçando em Marcos, que continuava inconsciente. Seguindo a presença do caçador, subiu as escadas. Elisa também tinha entrado, mas ao ver o corpo de sua mãe caiu de joelhos, incapaz de reagir. Viu como seu amante subia escada acima a uma velocidade antinatural, mas não teve forças para segui-lo. Não tinha forças para nada, exceto para embalar sua mãe entre seus braços, cujo rosto evidenciava a surpresa de sua morte.

Mais acima ouviu a voz de sua irmã, como se de um sonho se tratasse. Dafne era a única que lhe restava, e não podia permitir que a arrebatassem. Como em um sonho, começou a subir as escadas e chegou dando tombos ao balcão onde viu Alex e a sua irmã. Alex estava na entrada, desarmado e olhando para o caçador, que tinha a ponta de sua espada apoiada no pescoço de sua irmã. Dafne estava sentada instavelmente em cima da balaustrada, e suas pernas penduravam para o vazio. O caçador ria, sabendo-se vitorioso.

- Vamos, pequena. - zombou - Tem poucas opções, não é verdade? Pode se deixar cair - enumerou - Certamente se mataria, mas eles - disse apontando para Alex e para Elisa acabariam comigo. Também pode lutar contra mim - sorriu - isso seria delicioso, matar você com minhas próprias mãos e em baixo de seus narizes. Ou vir comigo e ser um dos nossos - olhou-a fixamente nos olhos - Imortais e poderosos, não a tenta? A decisão é sua.



Dafne estava aterrada. A ponta da espada acariciava seu pescoço, e não tinha dúvidas de que ia morrer. Só não queria que nada acontecesse a Alex e a sua irmã.

Era por sua culpa, com certeza sim. Pessoas normais não podiam sentir o que ela sentia, nunca teriam atraído ao assassino a sua casa. Sua mãe morreu por ela, porque não era uma pessoa normal. Balançou um pouco mais as pernas, deixando-se tentar pela idéia de jogar-se no vazio. Seria a queda suficientemente alta para matá-la? Com certeza sim, se convenceu.

- Chérie, não é sua culpa. –A voz soou suave dentro de sua cabeça, e Dafne sorriu.

- Senti saudades de você - respondeu ela do mesmo modo silencioso - Pensei que não poderia me despedir de você.

- Não vai morrer, e não acontecerá nada nem a Alex nem a Elisa. Prometo isso a você, coração.

- Como?

- Eu me encarregarei. Você só deve presta atenção ao que digo. Quando eu indicar, deixe-se cair para atrás, pelo balcão. Prometo que não acontecerá nada a você.

- Deixará-me cair?

- Confia em mim?

- Sim. - Ela respirou fundo. - claro que sim.

- Então salte. Agora.

Elisa negou desesperadamente ao ver que Dafne fechava os olhos e se movia um pouco mais para trás. Parecia estar concentrada em algo, e até mesmo sorriu ligeiramente. Seu rosto ficou repentinamente sério, antes de virar-se e olhá-los fixamente. Elisa conhecia sua irmã e sabia que preferiria dar sua vida a lhes machucar, inclusive por Alex. Gritou quando seus cabelos cintilaram uma última vez antes de



precipitar-se ao vazio. O caçador soltou um rugido e se atirou atrás dela.

Alex suspirou de alivio ao ver um brilho prateado. O corpo de Dafne caiu rapidamente, mas foi interceptado no ar por uma figura loira muito conhecida.

Gabriel a tomou em seus braços, e ambos desceram ao chão ilesos, muito perto de onde aterrissou o caçador, que já tinha levantado a espada disposto a lutar.

Gabriel deixou Dafne no chão lentamente e se separou dela, ficando entre sua figura e a do caçador. Um suspiro abafado indicou a ele que a garota havia desmaiado, e agradeceu que não fosse ouvir o que ocorreria a seguir. Gabriel ficou tenso e esperou. O homem de cabelos prateados soltou uma nova bravata e arremeteu contra ele, que se moveu tão rápido quanto um relâmpago. O caçador observou o imortal do chão, sentindo a ponta da espada prateada em seu peito. Seus olhos se arregalaram quando reconheceu ante quem estava na realidade, a arma brilhando para testemunhar. A voz do vampiro se ouviu ressoante, carregada de poder.

- Já fez sua miserável oferta. Sabe qual é o pacto, e tem dois dias. Aproxime-se dela em menos de quarenta e oito horas e o matarei. Bom, não. Matarei você de toda forma, mas não se aproxime dela ou aprenderá o que é dor. E não restará uma só regra por desobedecer, nisso tem minha palavra. E agora, Vá!

O caçador olhou uma vez mais para Gabriel com ira, antes de desaparecer. Alex saltou do balcão com Elisa para ver como estava Dafne. Elisa gritou e abraçou sua irmã, ainda inconsciente. Esta protestou e franziu o cenho, a ponto de despertar.

- Vamos para casa - disse Gabriel, agachando-se para levantá-la nos braços. Alex assentiu e aproximou-se de Elisa enquanto Gabriel se concentrava.



Quando sentiu o familiar puxão da força arrastando-o para casa, aproximou-se mais dela, que olhava fixamente sua irmã. Alex ficou atônito ao ver Dafne acordada nos braços de Gabriel. Olhou-o fixamente e logo passou os braços pelos seus ombros, apoiando a cabeça em seu pescoço. Gabriel a apertou contra si e sorriu ao ouvir a garota.

- Não é um fantasma… é de verdade.

CAPÍTULO 18

Alex olhou ao redor, dando-se conta de que não estavam na casa que haviam comprado na Espanha, e sim no lar de Gabriel, a mansão de Paris. O imponente vestíbulo era inconfundível, assim como a escada dupla que levava ao andar de cima.

Elisa apareceu no segundo seguinte, claramente enjoada.

- De verdade odeio isso - sussurrou ela.

- Enjoada?

- Com certeza. Minha irmã?- olhou ao redor, assustada. - Onde ela está?

- Vem com Gabriel. Já verá como chegam agora mesmo.

Justo nesse momento o conhecido brilho iluminou o salão pela terceira vez. Gabriel apareceu com Dafne nos braços, que imediatamente ficou mais pálida do que estava.

- Acredito que vou vomitar - disse a Gabriel, apoiando a cabeça em seu peito.

- Não, calma. Acontece sempre, já verá que em cinco minutos estará perfeita.



Baixou-a e a sentou no sofá, indicando a ela que pusesse a cabeça entre os joelhos.

Dafne obedeceu, e em menos de cinco minutos a cor tinha voltado ao seu rosto. Elisa se aproximou de sua irmã lentamente, e ela a contemplou pensativa. Com um soluço, a abraçou ao mesmo tempo em que repetia “eu sinto muito” uma e outra vez. Dafne se separou de sua irmã e ficou olhando-a fixamente.

- Não é a mesma - disse examinando seu rosto, agora mais brilhante, mais belo que nunca. - Estendeu a mão e acariciou a face de Elisa, que tremeu ante o escrutínio a que era submetida.

- Não sou a mesma.

- Por que fizeram mal a mamãe?

- Não sei - respondeu Elisa chorando. Dafne não chorava, só a olhava fixamente.

Alex se aproximou de sua companheira e a abraçou, sem saber como consolá-la.

- Por que nos observavam continuamente? Por que você falava comigo?- disse olhando para Gabriel - Quem era esse homem? O que significa que tenho dois dias? Dois dias para quê? – gritou. Levantou-se enquanto falava, e ficou parada no meio do vestíbulo olhando para os três vampiros que tinha em frente. Gabriel sacudiu a cabeça e a olhou.

- Não vai aceitar que contemos isso a você amanhã, na é mesmo?- Dafne negou com a cabeça. - Elisa, Você pode?- Ela também negou entre soluços. - Então eu o farei.

Gabriel avançou para Dafne e a pegou pelos braços para fazê-la sentar-se na poltrona individual, exatamente em frente a Alex e Elisa. Ele se sentou no braço da poltrona, ao seu lado, e acariciou sua face.

- É uma pessoa extremamente sensível, além de tudo o que haveria acreditado capaz, por isso sei que vai aceitar o que temos que dizer a você. Sei



perfeitamente que vai ser chocante e incrível, que vai pensar que estamos completamente loucos. Mas nos dê tempo para esclarecer tudo antes de se negar categoricamente, de acordo?

- De acordo - respondeu Dafne com um fio de voz. Gabriel tomou ar e a olhou nos olhos.

- Somos vampiros. - confessou. - Os três, Alex, Elisa e eu. - Dafne olhou espantada para sua irmã, que assentiu com a cabeça.

- Apaixonamo-nos - disse Alex. - Sua irmã aceitou ser minha companheira, quando soube o que era em realidade.

- Não pode ser verdade… - disse olhando para Gabriel. – Você é um vampiro também?

- Ele me criou - disse Alex - E eu a sua irmã. - levantou a mão que sustentava entre as suas e a beijou.

- Eli… isto não pode ser certo, não pode ser verdade.

Gabriel a fez olhá-lo de novo e retraiu os lábios deixando-a ver… um par de presas. Dafne estendeu a mão até que sentiu a espetada de uma delas na ponta dos dedos. O imortal a separou deles depois de depositar um leve beijo na ponta de seus dedos.

- Mataram a mamãe?- perguntou aniquilada.

- Não, é obvio que não - a dor na voz de Alex era evidente. – Nenhum vampiro faria mal a sua mãe, nem a você. Nunca.

- Então, quem foi? E por quê?

- Existe uma raça parecida com a nossa - explicou Gabriel com um brilho resistente no olhar. - dedicam-se a nos caçar e a exterminar cada vampiro que possam encontrar. Eles mataram sua mãe, e a todos que sabiam que Elisa era a companheira de Alex.

Foram eles quem lhes fizeram mal, não nós. No



mesmo instante em que sua irmã e Alex se apaixonaram, eles as tiveram sob vigilância. Isso era o que você sentia todo o tempo, seus poderes.

- Poderes?

- São uma espécie muito parecida conosco, já lhe disse isso. Têm as mesmas habilidades psicológicas, e levam muito a sério. Alex e eu nos encarregamos de protegê-las. Também sentiu aos dois: a Alex na primeira noite e a mim assim que me aproximei.

- E falou comigo.

- Na realidade não queria fazê-lo, mas quando você pediu explicações por haver estado espiando não pude fazer outra coisa. Na realidade não foi a mim que sentiu, e sim ao caçador.

- Por que queria me machucar?

- Para acabar com sua irmã, e com Alex.

- E mataram mamãe - disse Dafne. Toda a dor que tinha estado contendo caiu sobre ela como uma pedra, e seus olhos voltaram a encher-se de lágrimas, tanto de tristeza quanto de fúria por tudo o que tinha acontecido. Sacudiu a cabeça, lutado contra elas, e olhou para sua irmã, abraçada a Alex. A ira se duplicou. - Por sua culpa.

- Não - Elisa negou rapidamente - Não, Dafne… eu não sabia, juro a você que não…

- Não foi culpa dela, nem minha - Interveio Alex lançando um olhar zangado para ela. - Fizemos tudo o que pudemos para mantê-los a salvo. E deveria recordar que se não tivéssemos chegado você não estaria viva.

- Alex, não - Gabriel franziu o cenho para ele, zangado.

- Foi sua culpa. - Tudo ficou em silêncio, só interrompido pelo ruído do pranto de Elisa. - Foi tudo sua culpa! Sua e dele – apontou para Alex. - Se não tivesse se metido em nossas vidas, mamãe continuaria



viva! Se não tivesse se convertido em um vampiro como ele… Ainda teria família!

- Ainda… me tem…. - Conseguiu dizer Elisa. - É minha irmã…

- Não sou nada sua - gritou Dafne. - Por sua culpa mataram a mamãe!

Dafne se levantou rapidamente para dirigir-se contra sua irmã, mas Gabriel a apanhou antes de poder dar um passo e a puxou contra ele. Dafne lutou um minuto e logo deixou de lutar enquanto as lágrimas começavam a cair incontrolavelmente.

Gabriel voltou a levantá-la nos braços e se sentou com ela na poltrona, fazendo um gesto para Alex para que tirasse Elisa, também chorando incontrolavelmente, da sala. Ele a levou para cima, enquanto Gabriel balançava Dafne em seu colo.

- Não aconteceu nada, coração, deixe-o sair.

- Não… - Dafne se agarrou ao seu pescoço. - Não pode ter acontecido, não pode ser verdade…

- Mas é, e não pode lutar contra isso. Aceite e siga adiante. Não se aferre ao passado, coração.

- Não tenho nada no futuro… não tenho família, nada. - olhou-o nos olhos, e a dor refletida nos círculos de prata o queimou como prata fundida. Voltou a abraçá-la, para que não se desse conta de que as lágrimas também apareciam em seus olhos. Isso não era possível, ele nunca chorava. Mas a perda da inocência da jovem o machucava, saber que esses olhos incríveis já não voltariam a olhar com o assombro e a gana de viver do primeiro dia… isso feria profundamente sua alma.

- Não deixaremos que aconteça nada a você. Nunca terá que se preocupar com nada mais, a Ordem não chegará a você, prometo isso.

- Por que não a salvaram? Por que não a ela e a mim sim?- Dafne apoiou a mão justamente sobre o coração



do vampiro. - Teria preferido que fosse eu, sabe.

- Não pude chegar antes. Sinto tanto… - O vampiro acariciou seus cabelos.

- Não é sua culpa. - respondeu a jovem. Que ironia que agora fosse ela quem o consolava.

- Tampouco de sua irmã. - Gabriel tentou que visse seu ponto de vista. - Ela apenas se apaixonou, acaso é sua culpa? – Dafne não respondeu - Você não teria lutado por alguém a quem amasse? Elisa perdeu seus melhores amigos e a sua família no mesmo dia continuou o imortal - Ela também perdeu tudo.

- Por que veio nos resgatar?

- Porque é meu dever - respondeu rapidamente Gabriel - Eu sou um dos anciões, um guardião, um protetor. Alex é meu melhor amigo e aluno há muito tempo. E, além disso, não sei se recorda que prometi proteger você, e o farei. Eu nunca descumpro uma promessa.

- Não posso perdoá-la - sussurrou Dafne. - Embora não seja culpa dela, devia nos ter dito algo. Não havia uma forma de impedi-lo? De que nós pudéssemos nos defender?

- Tinha proibido. - disse Gabriel - São nossas normas. Se tivesse contado, teria sido duramente castigada. Não pode culpá-la por isso. Deve perdoá-la.

- Não posso - soluçou a jovem. - É tudo o que resta de minha família, mas já não é minha família. Agora é… um vampiro, não minha irmã. Escolheu a seu amante acima de sua família.

- Não diga isso, porque não é verdade.

- É o que sinto. E não posso evitar.

- Amam-se. O amor às vezes é tão absorvente que não nos damos conta de nada mais até que é muito tarde. Nunca esteve apaixonada, não é verdade?

- Não.



- Claro, é muito jovem ainda. – sorriu - E o primeiro amor é terrível, o mais intenso, o mais louco. Às vezes, como no caso de Elisa, é o definitivo. Outras temos que sofrer antes de encontrá-lo, como aconteceu com Alex. Mas quando o encontrar saberá. É como se tirassem a terra de debaixo de nossos pés e nada mais importasse exceto essa pessoa, como se o universo fosse um suspiro, e o tempo nada mais que uma palavra. Quer que cada segundo seja eterno, e ao mesmo tempo passe rápido para estar mais tempo ao seu lado. Se houvesse sentido isso compreenderia, e saberia por que ela reagiu como tem fez só para estar com ele.

- Você esteve apaixonado - afirmou Dafne. – amou desse modo para poder compreendê-la?- Gabriel a olhou fixamente, tanto que ela se assustou apesar dele continuar sustentando-a gentilmente.

- Sim, amei assim. - respondeu sem deixar de olhá-la. - Faz muito tempo.

- Onde ela está? - perguntou, meio esperando ver a mulher aparecer repentinamente.

- Morta. - respondeu secamente. - E sim, antes que pergunte, lembro como se tivesse sido ontem. – suspirou - Mas isto é sair do tema, e falei muito.

Agora tem que dormir – afirmou - Já passou por muito para um dia. Não pense e deixe que o tempo se ocupe de acalmar as feridas. Embora pareça que não, até a pior delas cicatriza com o passar dos dias.

- Não vou poder dormir.

- Eu a ajudarei. Farei você dormir e não se dará conta.

Levantou-se com ela nos braços, e Dafne não disse a ele que podia caminhar perfeitamente. sentia-se melhor perto dele, protegida e segura. E isso era algo que necessitava nesse momento. Dafne não sabia como ia fazer para dormir, quando a imagem de sua mãe caindo ao chão a perseguia.



Gabriel abriu uma porta com a mente, e entrou em um quarto lindo, claramente feminino e muito acolhedor. Os móveis eram claros e tanto as cortinas como a colcha em que Gabriel a deixou eram brancas.

O vampiro se virou e rebuscou por um momento dentro do armário, até encontrar outro pijama, parecido com o que Dafne ainda vestia. Estendeu-o e saiu do quarto enquanto ela se trocava, assegurando a ela que voltaria em cinco minutos.

Quando voltou a entrar, ela já estava na cama, agasalhada até o queixo. Gabriel se aproximou do leito e se concentrou em adormecê-la. Dafne foi relaxando, mas ao ver Gabriel afastar-se um passo voltou a despertar rapidamente, seus olhos muito abertos pelo pânico. Estirou-se e agarrou a mão do vampiro, aferrando-se a ela desesperadamente.

- Não me deixe sozinha - suplicou. - Por favor, não vá.

Gabriel voltou a aproximar-se da cama, mas desta vez se sentou na beira. Beijou a mão da garota e a soltou, antes de tirar a jaqueta e jogá-la descuidadamente ao chão. Acariciou a face da jovem, desejando com toda sua alma apagar o olhar de medo de seu rosto, embora soubesse que era impossível. Essa noite a perseguiria por toda sua vida.

- Posso pedir a você que me abrace? – sussurrou - Só até que durma, não quero ficar sozinha. - fez uma pausa enquanto Gabriel tentava recuperar-se da surpreendente petição. - Tenho medo - confessou em outro sussurro. - Eu estava dormindo quando ele chegou. Não quero despertar outra vez assim.

- Não se preocupe, chérie. Não a deixarei sozinha. Prometo a você que estarei aqui quando despertar - disse enquanto tirava os sapatos e se deitava ao seu lado, em cima do edredom.

A jovem se encolheu imediatamente em posição fetal, e ele acomodou as costas dela em seu peito, passando um braço pela cintura dela. Depois a cobriu



com as mantas, e começou a falar com ela em sua língua enquanto a fazia dormir. Dafne não entendia nada do que ele dizia, mas sua presença e sua voz lhe indicavam que não estava sozinha, que de algum modo a protegeria de qualquer perigo. E dormiu.

CAPÍTULO 19

Elisa se atirou em cima da cama, chorando depois de desprender-se dos braços de Alex. O vampiro tentou aproximar-se, mas ela se embolou e fugiu dele.

- Elisa… - Alex engoliu em seco, tentando ser forte para ela. - Elisa, por favor, me deixe…

- Não… - ela se balançava, soluçando. – deixe-me um minuto, por favor. Deixe-me sozinha… preciso ficar sozinha.

- Não posso deixar você sozinha, amor. Não vou deixar você agora, nem nunca. E embora agora não queira estar comigo precisa de mim. Deixe-me ficar com você, amor. Não se isole, Elisa.

Alex rodeou a cama, mas ela voltou a retroceder e a encolher-se no outro canto do leito.

- Não pode me entender- disse ela- Não quero estar com ninguém, não quero ver ninguém… só quero ficar só e chorar a vontade, por que não me entende?

- Entendo você perfeitamente.

- Como?- soluçou ela.

- Já disse a você que perdi toda minha família, não é verdade?- ela levantou os olhos e olhou-o, assentindo com a cabeça. - O que não disse foi que praticamente eu mesmo os assassinei, por minha estupidez.

- CO… como?

- Eu era o cabeça da família, meu pai morreu



quando eu tinha quinze anos. Eu era quem se encarregava de administrar tudo, quem se ocupava de que minha irmã e minha mãe estivessem bem e felizes. Quando me apaixonei por Catalina e insisti em desafiar o duque, selei não só minha sentença, mas também a delas. Não tendo mais filhos varões, tudo o que minha família possuía, que não era muito, passou diretamente para meu primo, um bastardo inútil preocupado apenas em aparentar o que não era e gastar tudo jogando.

Não demorou nenhuma semana para expulsá-las de casa, e elas tiveram que mudar para a cidade, sem nada mais que o que vestiam. O duque se encarregou de que ali não pudessem encontrar nem um só trabalho decente. Gabriel e eu mandamos dinheiro para elas, mas já era tarde quando nos inteiramos onde estavam. Minha mãe tinha morrido, a assaltaram. Minha irmã… - fechou os olhos - Minha irmã se suicidou nessa mesma noite, em um quarto imundo na pior estalagem da cidade. Não cheguei a tempo nem para enterrá-la, descansa em uma fossa comum. Não sei nem onde enterraram minha mãe. – Fez uma pausa – Acredita agora que a entendo?

Elisa ficou olhando-o com os olhos arrasados em lágrimas.

- Não quero perder minha irmã, é tudo o que resta de minha família.

- Passará - assegurou Alex – Apenas é muito jovem, está perdida e triste. Dê a ela alguns dias para que pense e reflita. Para que se dê conta de que você não fez nada de errado.

- Mas fiz. Se não tivesse me convertido…

- Não tinha nenhuma opção, teriam matado você e a elas. Agora temos uma chance. Como é uma de nós, poderemos enviar os guardiões para protegê-la.

- Mas me odeia. Minha própria irmã me detesta.

- Passará, quando entender tudo e se recuperar do



que aconteceu esta noite.

- Espero que sim. - Sussurrou. Depois o olhou nos olhos e deu um sorriso trêmulo. – Sabe que o amo, não é mesmo?

- Não tanto quanto eu a você, Elisa. Isso eu posso jurar.

Elisa suspirou, e logo foi adormecendo com o som do coração de Alex como arrulho. Ele esperou ela dormir e, com cuidado para não despertá-la, levantou-se da cama. O sol estava a ponto de sair e a claridade não demoraria a incomodar sua companheira, assim fechou as grosas cortinas de forma que não entrasse nem uma fresta de luz dentro do quarto. Sigiloso, saiu pela porta e a fechou atrás dele.

Não tinha sono, e sim muitas coisas que falar. Onde Gabriel teria se metido? Decidiu ir à biblioteca, dado que era o lugar mais seguro para encontrar o imortal.

Entrou na biblioteca, para encontrar-se só nela. O aroma familiar dos livros o envolveu e Alex inalou profundamente, satisfeito. Embora não fosse nem metade do bibliófilo11 que Gabriel era, sabia apreciar um bom livro e também tinha passado muitas tardes entre essas quatro paredes, quando eram apenas os dois e Alex estava tão consumido pela idéia de vingança que nada nem ninguém poderia distraí-lo.

Tinha passado muito tempo desde aqueles dias, e graças à imensa paciência de Gabriel aprendeu que a vida não era para se deixar correr em vão, e começou a treinar para combater à Ordem. A essas alturas seria um guardião se houvesse aceitado o posto, mas o rechaçou porque não queria que nada nem ninguém o amarrasse a um lugar fixo. Não procurava nem queria ter raízes, vivia sozinho em lugares alugados, encontrando-se com seu mestre uma ou duas vezes ao ano no máximo. Sua vida se converteu em um grande ir e vir de viagens sem início nem fim. Lugares e rostos comuns deslizavam por suas noites como um rio eterno, sem chegar a lhe tocar de forma alguma, e 11 Bibliófilo – colecionador de livros. (Aurélio)



suas lembranças não perduravam além de uns poucos dias.

As noites se converteram em semanas, meses, anos. Chegou Elisa, e com ela o maior motivo para viver de toda sua existência. Cada segundo sofrido valeu a pena só por poder estar agora com ela e senti-la perto dele. Não deixaria que nada nem ninguém lhe fizesse o mais mínimo dano, se pudesse evitar. E por todos os céus, poderia.

- Procurava-me?- A voz de Gabriel soou detrás dele, suave e hipnótica. Alex se virou para ficar de frente com ele, e o surpreendeu ver que apesar de haver falado com ele não prestava a mínima atenção nele, estava claramente pensando em outra coisa.

- O que faz?- perguntou confuso.

- Asseguro-me que Dafne siga dormindo. Prometi não deixá-la sozinha, e não quero que desperte assustada.

- Fez ela dormir?

- O que você teria feito?- desafiou-o o vampiro.

- Tem razão. E a promessa?- elevou as sobrancelhas - Você nunca descumpre uma promessa, sua palavra é inquebrável.

- Sei. Chamou-me para falar do quanto minhas promessas são vinculantes ou tem algo mais importante para me dizer?- Gabriel falou secamente, com o cenho franzido e os olhos cintilando ameaçadoramente.

- Estamos um pouco irritáveis esta noite?

- Estou irritável trinta dias ao mês, hoje estou simplesmente de saco cheio até os ossos. – bufou - E na verdade importa que tenha feito ou não uma promessa a você? Estaria ali inclusive se não tivesse prometido.

- Nunca suportou ver um inocente sofrer.



Gabriel fechou os olhos e contou até dez. Depois, ao ver que a contagem anterior não funcionava para minguar sua irritação, deixou-se cair em uma poltrona e rezou para que ela passasse sozinha, coisa que, como era de esperar, não ocorreu.

- Alex, fale de uma vez. - disse soltando o ar devagar e controladamente.

- Quero os guardiões as protegendo.

O olhar azul de Gabriel o perfurou até que a única coisa que seu instinto lhe gritava era para pôr-se a correr antes que a fúria do vampiro caísse sobre ele. Soube antes que ele respondesse que ia se negar e soube igualmente que não serviria de nada protestar.

- Por que não?

- Não posso. Movi-os hoje contra as normas, e só porque estávamos em meio a uma caçada. Não posso mantê-los protegendo a elas todo o tempo. O conselho não permitiria.

- Você é o presidente do conselho - assinalou Alex - Você é o conselho.

- Eu não sou nada - sorriu Gabriel - Isso era uma das coisas pelas quais não disse isso a você em seu tempo. Não tenho poder para quase nada, exceto para o que eu mesmo possa fazer. Não posso mover os guardiões sem motivo, nem convocar o conselho por qualquer coisa.

- Não é sem motivos, inocentes estão morrendo.

- Muito poucos – Gabriel virou a cabeça para a janela. - Se movesse os guardiões e a Ordem notasse, seria um açougue. Atacariam antes que nós pudéssemos reagir. Esta noite cometi uma estupidez, e não serviu para nada. Nenhum dos dois conseguiu evitar.

- Você…

- Nem sequer eu posso estar em dois lugares ao mesmo tempo - cortou Gabriel.



- Então não podemos fazer nada?

- Não. Ninguém mais além de nós pode intervir.

- Merda. Não pode fazer de verdade ou não quer tentar?

- Acredita que eu gosto desta situação? Que desfruto vendo você e sua sofrer? Que eu gosto que uma jovem esteja lá em cima totalmente destroçada por algo que não é culpa dela e que não pôde evitar? Ela viverá sempre com medo, Alex. Faria o que fosse para evitar isso. Mas não está em minhas mãos, entende? Não posso fazer nada.

Alex amaldiçoou enquanto começava a andar pelo tapete. Era um gesto que adotava sempre que estava nervoso, e esta vez não ia ser menos. Gabriel se estirou na poltrona e começou a passar as mãos pelos cabelos, um gesto muito dele que atirava ao chão sua fama de imperturbável. Logo suspirou e se levantou, servindo um drinque. Quando levantou a cabeça para seu amigo ficou atônito ao ver que Alex sorria malignamente.

- O que diabos está acontecendo com você? - Alex voltou a rir. - No que pensa?

- Em que… - Alex voltou a rir. - estando presos nesta merda de situação, não me ocorre ninguém mais indicado para compartilhá-la que você. - Agora foi a vez de Gabriel sorrir. - É uma grande sorte que meu maldito melhor amigo seja um dos velhos, de verdade.

- Não me chame velho, filho - Gabriel o apanhou em um abraço rápido, surpreendendo Alex pela raridade do gesto. - Agora vou vigiar à bela adormecida do andar de acima, antes que desperte.

- Qual das duas?

- A que não tem um companheiro que arrancaria minha cabeça… Que tentaria arrancar minha cabeça - corrigiu-se – caso me ocorresse vigiá-la enquanto dorme. – Ao voltar a olhá-lo nos olhos, os de Gabriel cintilaram com sinceridade - Sairemos desta, Alex. Os



quatro.

- Espero que sim, porque ou saímos juntos ou não acredito que haja saída possível.

Suas palavras, embora tivessem sido ditas sem pensar, caíram com o peso de uma profecia.

Ambos ouviram a verdade nelas e afastaram os olhos, intimidados. Alex começou a subir a escada devagar, com os passos cansados de quem sente o peso do mundo sobre os ombros. Gabriel tomou um caminho mais rápido e se dispôs a velar o sonho da jovem que dormia intranquila, com as marcas das lágrimas ainda no rosto.

CAPÍTULO 20

Sua cabeça ia explodir. As ferroadas eram contínuas e dolorosas, imensamente irritantes. Marcos apalpou a testa com cuidado para encontrar o ferimento, e a tirou manchada de sangue. Tinha um golpe bastante feio, embora não grave. O sangue não indicava nada, ferimentos na cabeça costumavam sangrar muito embora não tivessem importância. Havia outras partes de seu corpo que terminaram bastante piores.

A dificuldade ao respirar indicava que ao menos uma de suas costelas tinha saído bastante esmagada, se não quebrada. Tentou ficar em pé, mas o joelho direito também falhou e o mandou direto de volta ao chão.

- Bem, bem - disse a si mesmo - Agora já sabe o que não funciona. Assim faça-o trabalhar. – concentrou-se e voltou a levantar-se, agora um pouco mais estável - Com cuidado… cuidado… - um primeiro passo cambaleante.

O segundo custou menos, e o terceiro já tinha algo



parecido com equilíbrio. A articulação danificada tremeu ligeiramente, mas já podia senti-la curando-se. Era uma das coisas boas que tinha sua vida: tudo doía muitíssimo, mas não demoraria a deixar de fazê-lo.

O que o preocupava era a outra dor, uma que não diminuiria segundo passasse o tempo. Sentia como se uma pedra estivesse pousada sobre seu peito, custava-lhe respirar, custava-lhe inclusive pensar no porquê da aflição. Dafne estaria morta. A estas alturas, já teria deixado de existir - pensou. E ele era o culpado.

Ela tinha acreditado nele, ainda quando não o conhecia. Dafne tinha rido, havia brincado, tirado brincadeiras, contando a ele tolices de sua vida e tentando surrupiar dele pequenos detalhes da sua. Tinha aberto as portas de sua casa, e acreditado nele.

Tinha que encontrá-la – pensou – Tinha que encontrar seu corpo, levá-lo para sua irmã, enterrá-lo… qualquer coisa menos deixá-lo para a ordem para que o incinerassem e se desfizessem dele.

Inspirou profundamente. Seu aroma ainda estava no ar, flutuando suavemente. Ele sabia que esse aroma se incrementaria no segundo andar, onde ela passava mais tempo. E agora mesmo era o único que restava, assim melhor entesourá-lo.

O relógio da entrada soou uma vez: já era madrugada. Fez rapidamente seus cálculos: o ataque foi antes da meia-noite, assim a Ordem mandaria alguém para limpar a casa por volta das cinco ou às seis da manhã, quando a proximidade do amanhecer impedisse os vampiros aproximar-se. Isso dava a ele uma margem de três horas no mínimo e cinco no máximo. Era tempo mais que suficiente.

Subiu ao andar de cima e enfrentou sua imagem no espelho. Os mesmos olhos negros de sempre devolveram seu olhar. O que esperava, que algo mudasse por fazer uma única coisa boa em toda sua vida? Se nem sequer tinha se saído bem… tinha se arriscado para protegê-la e nem isso tinha



conseguido. Não havia nenhuma mudança em seu aspecto, nada que indicasse que já não pertencia à Ordem; os olhos continuavam tão escuros e vazios como sempre, a pele igualmente morena. O sangue coagulado obscurecia sua têmpora direita e grudava seus cabelos à cabeça, chegando inclusive a manchar a borda da sua camiseta. Tirou-a com cuidado; era a única que tinha e não podia permitir-se fazer compras. Limpou-se rapidamente, com cuidado para que não restasse nenhuma gota no lavabo para testemunhar que esteve ali.

O aroma de seu sangue sufocou durante um momento o perfume que flutuava por toda a casa, mas não demorou a voltar a invadir o banheiro quando terminou de limpar-se.

Saiu do banheiro e seguiu seu aroma até o último quarto do corredor. Ali era tão forte que quase o enjoava e estava por toda parte, no roupão enrugado em cima da poltrona, no travesseiro, na toalha com a qual secou os cabelos… Levantou o travesseiro e enterrou o nariz em suas dobras. Passeou pelo quarto, mas ao chegar à poltrona algo o parou em seco. Outra presença, algo muito mais escuro esteve ali. O que demônios faria um vampiro no quarto da garota? E o aroma não era o de Alex, estava completamente seguro.

Revistou a casa de cima abaixo, mas não encontrou nem rastro da jovem. O corpo sem vida de Rafaela continuava na entrada, não tinham levado ela. Por um segundo pensou que em vez de matá-la poderiam havê-la capturado, mas com um sorriso reconheceu que não o teriam deixado vivo a menos que estivessem fugindo rapidamente. A traição não era algo perdoado facilmente entre os caçadores. Assim só restava uma opção… que seu mestre tivesse tido que fugir rapidamente, sem tempo de acabar o trabalho. A onda de alegria que o percorreu foi incrível.

Se seu mestre tinha fugido… o aroma que detectou no quarto não foi nenhum engano. Dafne estava



protegida por vampiros, Por vampiros! Soltou uma gargalhada enquanto girava sobre si mesmo. Estava segura durante quarenta e oito horas, e depois ele ia encontrá-la.

Elisa despertou confusa. Sua cabeça pesava, como sempre que chorava, e seus olhos ardiam. Desceu da cama com cuidado para não incomodar Alex, que dormia abraçado a ela. Não queria despertá-lo, porém passear por uma casa vazia tampouco a atraia no mais mínimo.

Saiu ao corredor com a ideia de descer ao primeiro andar e comer algo, mas mudou de opinião ao ver a segunda porta entreaberta. Entrou silenciosamente para não despertar Dafne, que parecia uma bola entre as mantas. Sua respiração era suave, estava relaxada.

Ao aproximar-se da cama um movimento chamou sua atenção. Gabriel estava sentado em uma poltrona, profundamente adormecido. Sua cabeça apoiada no respaldo e os cabelos caíam sobre sua testa, desalinhados. Parecia tão jovem… quando na realidade era um dos seres mais antigos que Elisa veria em toda sua vida.

O vampiro se moveu inquieto antes de abrir os olhos. Toda a vulnerabilidade que Elisa viu nele desapareceu e voltou o Gabriel de sempre. Seus olhos perfuraram Elisa durante um segundo antes de reconhecê-la e suavizar-se. Levantou-se agilmente e caminhou até a borda da cama. Elisa o seguiu com os olhos até que ficou ao seu lado, e apoiou a mão em seu ombro.

- Sinto muito - disse o vampiro, em voz baixa para não despertar a jovem.

- Obrigado - Elisa deu um apertão em sua mão. - Se não fosse por você, estaria morta – apontou para Dafne com a cabeça enquanto sentia Gabriel retesar-se detrás de ela. – Agora ambas devemos a vida a você. – estremeceu-se – Juro a você que quando a vi



saltar pelo balcão…

- Sei - assentiu ele. Ela o olhou assombrada. - Sinto o que você sente, lembra-se?

Elisa deu um sorriso trêmulo.

- Ultimamente não faço mais que chorar - Elisa secou uma lágrima rebelde que tentava descer por sua face.

- Não teve um início fácil. Mas o tem feito muito bem. Superará.

- Minha irmã me detesta, não é mesmo? - os olhos de Elisa encontraram os azuis de Gabriel.

- Não sei - negou com a cabeça, rompendo o contato com ela - Não posso ver nada em Dafne.

- Não pode? Por que não?

- Tampouco sei. Desde o primeiro momento que a vi, esteve fechada para mim. Nem um pensamento, nenhuma sensação. É uma folha em branco.

- Sempre foi assim - Elisa esboçou um sorriso triste, nostálgica - Nunca pude chegar a conhecê-la de tudo, e muito menos tentar adivinhar o que pensa. É uma garota muito amável e divertida, mas é muito difícil chegar a ela. Pode viver toda uma vida ao seu lado e não conhecê-la absolutamente, ou ao menos eu tenho essa impressão. Nem sequer sabia que ela se sentia observada até que foi muito tarde. Não pude ler nela.

- Nunca transmite nada?

- Só a vi completamente entregue quando dança. Deixa-se levar pela música e é ela mesma, sem artifícios, sem guardar nada.

- Eu gostaria de vê-la dançar - Elisa olhou para Gabriel, que exibia um meio sorriso.

Ficou alucinada ao passar pela sua cabeça a idéia do vampiro apaixonado pela sua irmã, acaso poderia ser esse o motivo de que a cuidasse tanto? Elisa o



negou rapidamente enquanto observava o imortal a seu lado.

Gabriel soube no mesmo instante o que Elisa estava pensando, o que ele negou para si mesmo uma e outra vez. E embora se impusesse todas as objeções possíveis, as ouvir na mente de Elisa piorou seu humor, se isso fosse possível. Afastou-se dela bruscamente, tentando em vão que ela não notasse sua irritação.

Elisa soube que tinha ofendido Gabriel logo que o olhou de novo. Tinha a mandíbula rígida e olhava fixamente à frente, deixando que os cabelos cobrissem seu perfil. Sua frieza a fez sentir-se como no primeiro dia, fazendo que quase voltasse a temê-lo. Tomou ar para desculpasse, mas antes de poder dizer algo ele se virou para onde estava e sustentou seu olhar. Ela retrocedeu um passo antes de dar-se conta do que havia feito, e ainda assim teve que conter-se para não continuar retrocedendo.

- Não se preocupe com isso - disse o vampiro. A voz fez que um calafrio percorresse as costas de Elisa, o medo se converteu em uma pedra em seu estômago. – Não tocarei nem em um cabelo de sua querida irmãzinha, asseguro isso a você. Limitar-me-ei a mantê-las vivas até que tudo isto termine para depois desaparecer. É o que faço sempre, e o faço realmente bem. - Não pôde ocultar o ressentimento em suas palavras, embora tivesse tentado. Não havia nada que o incomodasse mais que perder o controle, e o perderia se continuasse sentindo a compaixão e o medo na mente de Elisa - Além disso… nunca misturo prazer com negócios. - Ela ofegou, surpreendida.

- É o que tudo isto é para você? Negócios?- O medo e o pesar foram substituídos rapidamente pela ira, e Gabriel quase suspirou de alívio.

- Sou o presidente do conselho, recorda?- Deu meia volta e abriu a porta. - Se sair daqui me avise. E pelo amor de Deus, não tenha medo de mim. Acredita que vou matar você só porque me ofendeu? Alex ainda



continua vivo.

Gabriel saiu antes que ela pudesse dizer algo, e fechou a porta. Elisa já sabia reconhecer a pequena vibração no ar que produzia ao transportar-se, e não se surpreendeu ao senti-la. Dafne começou a se mexer logo que Gabriel se foi da casa, e Elisa ficou atônita ao ver com seus próprios olhos a conexão que havia entre os dois.

Alisou os cabelos de sua irmã, afastando-os do rosto. Elisa estimava ao Gabriel, e sabia que devia a ele muito mais do que podia chegar a lhe compensar. Ele foi quem interveio diante do conselho por sua conversão, ele foi quem se ofereceu voluntário para apadrinhá-los. Gabriel tinha lutado para salvá-la no jardim, quando o caçador a encontrou. Tinha salvado a vida de Dafne nessa mesma noite, resgatando-a quando tudo estava perdido para ambas.

E apesar de tudo, quando pensou em Dafne e ele juntos… não pôde aceitar a idéia. Ela era muito jovem e inocente, e ele muito velho. Ele tinha visto mais do que correspondia a qualquer ser humano, e sua irmã mal tinha começado a descobrir o que era a vida realmente. Muito velho, muito poderoso, muito perigoso… se repetia como um mantra na cabeça de Elisa. E havia se encarregado de que Gabriel soubesse, ofendendo-o de passagem. Como podia ser tão estúpida? Ela nunca teria apostado em sua própria relação com Alex se soubesse toda a verdade, entretanto agora não viveria sem ele. Poderia desculpar-se, mas sabia que ele nunca aceitaria suas desculpas.

Dafne voltou a mover-se dormindo, e Elisa se resignou a chamar o vampiro. Se Gabriel continuasse longe acabaria por despertar, e necessitava do descanso. Resignando-se, mandou uma chamada para ele, e esperou até que o vampiro entrou no quarto para partir.

Gabriel entrou tentando ignorar Elisa. Pensou que teria mais tempo para se tranquilizar antes que o



chamasse de volta, mas essa não era sua noite. Ela partiu tão logo ele cruzou a soleira, assim não supôs nenhum problema.

Dafne voltou a mover-se dormindo. Sabia perfeitamente que estava sonhando, mas não podia fazer nada para evitar que as imagens desfilassem dentro de sua cabeça. O sonho era circular, sem um princípio nem um fim, só uma sucessão dos momentos que tinha vivido. Uma e outra vez ouviu a campanhia da porta e viu sua mãe cair ao chão, uma e outra vez Marcos tentou adquirir para ela alguns segundos de vida.

Gabriel se levantou da cadeira do canto logo que Dafne chamou pela primeira vez. Quando finalmente conseguiu despertar, ele já estava ao seu lado, e seu rosto foi o primeiro que viu ao abrir os olhos. Enfocou o olhar e se reclinou rapidamente, fazendo que Gabriel se separasse da cama para deixar espaço para ela.

- Tive um pesadelo - disse ela secando os olhos.

- Sei. - Assentiu ele.

- E você ficou comigo. Obrigado. E também por me ajudar a dormir.

- Não me agradeça. Está melhor?- Dafne assentiu com a cabeça. – Precisa comer algo. Subo algo ou pode descer para comer?

- Prefiro descer. - Dafne olhou ao seu redor. - Onde estamos?

- Em minha casa - respondeu Gabriel enquanto estendia um jeans e uma camiseta para ela. – Trouxe isto para você, espero que sirva.

Dafne entrou no banheiro com os objetos, mas continuou falando enquanto se trocava.

- Onde fica sua casa? Nos subúrbios?

- Não exatamente - respondeu o vampiro, apoiando-se contra a porta que dava para o banho. – Fica no



centro… de Paris.

- Paris?- Dafne abriu a porta de repente, ainda despenteada e descalça. - Estou em Paris? Paris de Notre Dame? A Torre Eiffel? O Louvre? O arco do triunfo? Os campos Elíseos?

- Acaso há outra Paris? - Sorriu Gabriel. Dafne correspondeu a ele com o primeiro sorriso de felicidade autêntico que nunca tinha visto nela.

- Temos tempo de ver a cidade? É seguro? Podemos? Leva-me?- parou um segundo a enxurrada de perguntas - Sabe falar francês? Por que vive aqui?

- Dê-me um segundo e começarei a responder. - riu Gabriel, e inspirou fundo - Temos um dia e meio para ver a cidade, é completamente seguro, claro que podemos e sim, levarei você. Sei falar francês, seria complicado viver aqui se não soubesse, e vivo aqui porque esta é a área que me atribuíram para proteger e porque eu adoro.

- Não há assassinos por aqui? - O medo sombreou os olhos da garota, e Gabriel sentiu seu pulso aumentar.

- Não se atreverão a pisar na França.

- Por sua causa?

- Exatamente.

- Quando fala assim assusta.

- Sei. - ele sorriu - Mas você não tem medo de mim.

- Meteu-se em minha mente e riu de mim quando comparei você com as vozes de Joana D’Arc. Aí perdi todo o medo que poderia me dar.

- Não sei se deveria me alegrar ou me preocupar.

- Mergulhe em uma preocupante alegria e deixe de debates internos.

- Preocupante alegria?- Gabriel elevou uma sobrancelha. - Esta conversa degenera. Vamos, calce-se e desceremos para tomar o café da manhã.



- Café da manhã? - ela elevou uma sobrancelha.

- É obvio. Meu tipo favorito é o AB+, mas não descarto nada. - Ao ver que Dafne o olhava assombrada, riu - É uma brincadeira. – esclareceu - Você gosta dos croissants?

Ela suspirou e revirou os olhos.

- Falando do paraíso… um croissant e um café, que maravilha.

- Então o melhor será descer à cozinha. Não lhe parece?

Dafne fez um gesto com a cabeça para a porta para indicar a ele que saísse primeiro enquanto se penteava rapidamente. Ignorou os tênis que ele trouxe para ela e desceu descalça, acompanhando rapidamente Gabriel. O imortal adotou um passo lento, para que Dafne pudesse contemplar a casa enquanto a percorriam. Não parou nem por um momento de fazer perguntas a respeito de tudo: se havia comprado as antiguidades ou se eram dele, desde quando vivia na casa, em que bairro estava, quanto distava da torre Eiffel… Gabriel respondeu todas suas perguntas, assombrado pela inata curiosidade da garota e reprimindo-se para não fazer a ela suas próprias perguntas.

Entraram juntos na cozinha. Ela a estudou com um olhar calculador, olhando as bancadas polidas, os copos limpos e secos, os pratos perfeitamente colocados e o fogão com a tampa baixada e aspecto de desuso. Elevou uma sobrancelha divertida e olhou para Gabriel.

- Parece que não usa muito isto - abrangeu a cozinha com uma mão.

- Costumo pedir comida a domicílio. - Dafne enrugou o nariz com desprezo e ele esclareceu - Nem sempre é comida lixo, também encomendo aos restaurantes pescados e carne. Eu não gosto de cozinhar.



- Preguiçoso. - Foi a única resposta de Dafne.

Gabriel suspirou e abriu a despensa para tirar o pote de café. A cafeteira estaria também em algum armário, embora só Deus soubesse qual. Afastou-se um passo e tentou recordar onde demônios teria escondido o maldito utensílio, ignorando o olhar de diversão da garota. Após um minuto, foi ela quem rompeu o silêncio.

- Que tal se procurarmos nos armários? Talvez encontremos o Santo Graal por aqui. - Gabriel assentiu, e ambos começaram a abrir todas as portas da cozinha.

No final Dafne foi quem teve sorte. Com um grito de vitória se levantou do chão, a cafeteira em sua mão direita levantada. Dez minutos depois, o aroma do café fazia do cômodo um paraíso.

- Por que tem duas geladeiras? - Dafne olhou para Gabriel por cima da borda de sua xícara. Este, ocupado em recuperar dela um pedaço de croissant, ignorou-a.

Com um bufo, ela se levantou e abriu a porta da primeira. Leite, fruta, iogurtes… parecia o empório da comida saudável, incluindo brotos de soja e demais milagres contra o colesterol. Se não tivesse visto o conteúdo das despensas poderia ter pensado que seguiam uma dieta saudável.

Duvidando ao ver a cara de diversão de Gabriel, estendeu a mão para pegar a porta da outra geladeira. O primeiro que notou foi que a temperatura era muito mais baixa que na outra. O segundo, que estava cheia de bolsinhas perfeitamente ordenadas, formando filas. Ao se dar conta do que estava vendo fechou a geladeira de repente.

- Droga isto parece a cozinha do Hannibal Lecter12.

12 Hannibal Lecter é um célebre personagem de ficção elaborado pelo escritor Thomas Harris, que surgiu pela primeira vez no livro Dragão Negro (1981). As aventuras de Hannibal continuarem, no entanto, em O Silêncio dos Inocentes (1988) e em Hannibal (1999).



Não teria que ter isso em um porão ou algo assim?

- Sim - Gabriel respondeu muito sério - Mas entre o ataúde, os esqueletos e as virgens a sacrificar não tenho espaço no porão. - Ela o olhou horrorizada, e Gabriel soltou uma gargalhada. - E eu que acreditava que tinha senso de humor…

- Tenho senso de humor. O que ocorre é que falar sobre esqueletos no porão não são minha especialidade.

Quando ele voltou a rir Dafne aproveitou a oportunidade para jogar o pano de prato nele. Enquanto ele se esquivava, estirou-se e roubou dele o pedaço de croissant que restava.

A cara de assombro do vampiro era realmente cômica enquanto Dafne terminava de comer o doce. Lambeu os dedos e o olhou com seu melhor sorriso maligno.

- Esqueci de dizer a você que também sou extremamente vingativa quando a situação requer - sorriu ela.

- Acabo de me dar conta.

Gabriel ficou calado e olhou para a porta. Alex entrava nesse momento, com aspecto de estar horrivelmente esgotado. Apertou as têmporas com as mãos antes de ir para a geladeira e pegar uma das bolsas de sangue.

- Importa-se? - Assinalou para o Dafne. Ela negou com a cabeça e Alex serviu o sangue em um copo.

- Argh… é realmente asqueroso.

- Se soubesse a quantidade de lixo químico que tem um Big Mac não diria isso - Alex brincou com o copo entre os dedos antes de voltar a olhá-la. - Está melhor esta amanhã?

- Suponho que sim. - Respondeu ela - Mas ainda não consigo acreditar.



- Elisa está igual - suspirou ele.

Dafne afastou os olhos do vampiro e começou a retorcer o guardanapo.

- No entanto está empenhada em culpá-la? - Dafne não respondeu. - E eu que pensava que era inteligente.

- Alex, vai pra merda - Gabriel o olhou zangado. - Poderia deixar brigar por um momento, não?

- Não brigue você comigo, amigo. - respondeu Alex. - Elisa está lá em cima destroçada só porque esta menina não quer admitir a verdade. É muito mais fácil culpar a ela que à Ordem, não é mesmo? Muito mais simples sobrecarregá-la com a responsabilidade, porque ela está disposta a aceitá-la.

- Elisa sabia no que se metia não é mesmo? Ela sabia da existência dessa molesta Ordem que podia nos atacar. Ela sabia que era um vampiro… E eu não tinha nem idéia de que algo assim poderia ser verdade! Passei mais de uma semana quase sem poder dormir porque o filho da puta que matou minha mãe estava observando. Elisa sabia, mas contou-me isso? Não! Isso podia pôr em perigo seu precioso Alex, que não podia defender-se por se só… Você sabia que nos atacariam, Acaso fez algo? Chegou quando era muito tarde, isso é o que fez! Se tivesse servido para algo… mas não, resgatou-me seu amiguinho - disse apontando para Gabriel. - Porque você foi muito fraco para fazê-lo. Marcos ficou na casa inconsciente por tentar, e nem sequer sei se continua vivo ou não. E entramos neste caos por culpa dela, culpa sua e dela! Assim não me diga que ela está chorando lá em cima e que deveria ter pena dela, porque ela não pensou nem por um segundo no que nos esperava quando o escolheu. Foi completamente egoísta, não espere que eu seja altruísta com ela! - disse batendo com um dedo no peito de Alex. - Assim não se atreva a me julgar, nem imagine. Despertei uma noite e minha vida tinha dado uma virada, e não precisamente para o bem! E tudo porque minha irmãzinha se apaixonou



por um chupa sangue e decidiu que ele importava mais que nossas vidas. Agora faça o favor de se afastar de meu caminho antes que me ocorra a idéia de começar a estacar pessoas enquanto dormem, ou a envenenar a merda dessa geladeira.

Dafne empurrou Alex e saiu da cozinha. Em pouco tempo ouviram a porta principal da casa fechar, quando ela saiu correndo. Alex olhou para Gabriel.

- Vai procurá-la?

- Depois - respondeu ele - Necessita um minuto longe de nós e tudo o que representamos.

- Odeia-nos.

- Disse algo que não fosse verdade?

- Não foi imparcial. Não podíamos dizer nada a ela, você mesmo descumpriu as normas ao falar com ela.

- Talvez devêssemos as haver descumprido - suspirou Gabriel. Alex o olhou fixamente.

- Elisa tinha razão - disse olhando-o surpreso. - Está apaixonado pela Dafne.

- Elisa se acredita muito esperta e tende a esquecer que, tristemente, eu sou o único que sabe o que sinto.

- Então, não é verdade?

- Alex - suspirou o vampiro - Eu gosto das mais maduras e muito menos inocentes. Sou dos que pensam que o sexo de uma noite é a melhor invenção desde que o mundo é mundo, e não tenho vontade de mudar de pensamento. Não por uma menina – grunhiu Gabriel.

- Só estava perguntando…

- Calma, sua companheira já se encarregou de deixar claro para mim que fique bem longe de sua irmãzinha quando não necessitar de minha ajuda para continuar viva.

- Disse a você desta maneira?- Alex estava



assombrado. - Às vezes é um pouco irracional, e agora está sob muita pressão…

- Igual a sua irmã.

- Entendo: Não julgue Dafne até que entenda sua situação.

- Exatamente. Agora vou procurá-la antes que meta-se em problemas.

- Boa sorte.

CAPÍTULO 21

Marcos seguiu o rastro durante toda a noite. Dafne estava ao norte, podia senti-la cada vez mais perto. Quando cruzou a fronteira as sensações se dispararam.

Era lógico que se refugiasse na França. O país era quase a terra prometida para qualquer vampiro, e um pesadelo para a Ordem. Perderam mais guerreiros entre as fronteiras do país da Gália13 que em todas as Américas juntas.

Um dos velhos vivia em Paris, certamente um membro do conselho. Ninguém sabia à exceção dos próprios vampiros, porque ninguém tinha saído vivo para contar.

Pois bem, agora Marcos teria a primeira oportunidade, se não o matassem antes. A única coisa boa na maldita equação era que se eles protegiam Dafne estaria completamente segura.

Quando o sol saiu estava em Orleans. Já tinham passado das doze horas, e tinha outras trinta e seis para encontrá-la. As trinta e seis horas mais longas de sua vida, pensou ele.

A presença de Dafne era mais forte ao norte, assim

13 Gália – antiga região da Europa.



o mais seguro é que estivesse em Paris. Não levaria muito tempo a chegar, assim decidiu que se ia enfrentar uma manada de vampiros de mau humor o melhor era fazê-lo descansado.

Registrou-se em um hotel dos subúrbios com um nome falso. Seu quarto era pequeno, mas depois do centro em que viveu a mais mínima privacidade era bem recebida. Mesmo quando quase não podia nem se mover pelo cansaço, a ducha o chamava com seu canto de sereia. Só de imaginar a água correndo pela sua pele… valia a pena esperar um momento mais pelo sono. A água estava quase fria, mas a ducha lhe caiu muito bem. Apesar da sobriedade do hotel havia sabonete e xampu, o que agradeceu. Não teve tempo para fazer a mala, e tudo o que tinha eram um par de mudas limpas, dinheiro e sua arma. Tampouco necessitava de mais - pensou.

Atirando-se em cima da cama, procurou Dafne com seus pensamentos. Estava dormindo e inquieta, mas segura.

Marcos se aconchegou entre os lençóis, sentindo sua aspereza. Bloqueou o hotel contra qualquer um com um mínimo de poder que pudesse cruzar suas barreiras e se permitiu descansar.

O caçador entrou na sala de reuniões. O líder estava sentado na cabeceira da mesa, rodeado pelos outros conselheiros. A atmosfera da sala era de ira contida, e ele soube que sua morte acabava de acelerasse o suficiente para sentir à parca14 respirando em sua nuca. E a maldita tinha um fôlego frio de verdade.

Ninguém falou nem se moveu. Nove pares de olhos o contemplavam, todos na sala exceto o líder, que estava olhando para o fogo. A cadeira começou a girar em sua direção com um chiado. “O momento perfeito

14 Parca – cada uma das três deidades infernais irmãs, Cloto, Láquesis e Átropos, representadas com a figura de velhas, onde a primeira fiava, a segunda enrolava o fio e a terceira cortava o fio da vida do homem. Em linguagem poética é a morte



para um filme de terror” pensou o caçador profundamente apavorado. Merecia tudo o que lhe pudesse acontecer, tinha perdido seu aluno - cometendo traição, nada menos-, falhou em capturar à psíquica e nem sequer pôde matá-la. Concluindo, tinham dado uma surra de morte nele em menos de três segundos. A única coisa boa era que agora tinham o rastro de um novo vampiro. A ruim, é que era muito poderoso para capturá-lo.

Com um calafrio contemplou a figura que o olhava da poltrona de couro. O rosto era extremamente pálido e os olhos negros reluziam como brasas. Os cabelos estavam soltos, coisa estranha nele. Caíam lisos e escuros da extremidade de sua testa até debaixo do peito, brilhando na semiescuridão. A única nota de cor estava na cicatriz de sua face direita. Depois de tantos anos não era uma linha branca esvaída, continuava de cor púrpura como se fosse uma ferida recente. Ninguém mencionava ao líder essa cicatriz, ninguém que queria continuar vivo. O caçador voltou rapidamente à realidade quando ele começou a falar.

- Irmãos - a voz soou por toda a sala. - Todos sabem por que estamos aqui, Não é mesmo?- As outras nove vozes afirmaram ao mesmo tempo. Assentiu com a cabeça e se voltou para o caçador - Você também sabe, não?

- Sim, senhor.

- Sabe que falhou.

- Sim, senhor.

- Sabe que vai ser castigado.

- Sim, senhor. - repetiu pela terceira vez baixando a cabeça.

- Tem uma oportunidade para se defender. Dê-nos uma só razão.

- O aprendiz se revoltou contra mim e me atacou…



- E não pôde derrotar a um aprendiz?- interrompeu outro dos que estavam sentados à mesa.

- Sim pude, mas deu tempo a ela. E eles chegaram, o vampiro e sua companheira. Apesar disso a encurralei e não restava opção: ou comigo ou morria. Nem os dois monstros puderam fazer nada para evitar.

- Então… como escapou, por caso se pode saber?

O caçador fez uma pausa e logo passou quão último qualquer um acreditaria: sorriu. Um grande sorriso, satisfeito, que proclamava que ele tinha o total controle da situação.

- Foi bastante fácil - disse sem perder o sorriso - Apareceu o Imortal.

- O Imortal? - os olhos do líder se abriram com a surpresa.

- Exatamente. Alto, imponente e muito poderoso. Convocou o tratado entre ele e a menina e logo desapareceu com ela depois de me obrigar a partir.

- Então como sabe quem era?

- Já tinha aparecido outra vez, senhor - o caçador ignorou a pergunta - Quando ataquei à outra, antes que se convertesse em um monstro, ele me impediu disso. Apareceu do nada e me derrubou antes que pudesse respirar. Naquele momento não sabia de nada, só pensei que era um antigo. Mas ontem… ontem tirou sua arma pela primeira vez.

- A espada?

- Sim, senhor. Uma espada de prata, do punho até o fio. Não há outra igual.

- Está seguro de que era completamente de prata?

- Só tinha uma tira de couro no punho, couro negro. Diz algo a você?

- Era alto - o caçador assentiu com a cabeça -



Loiro?- outro assentimento - Magro e ágil. Extremamente bonito. Os olhos azuis e uma aura mortal. - Mais assentimentos. - Então é ele.

O líder se contagiou com o sorriso do caçador, ficando de pé. Os olhos dele brilhavam de emoção contida, e o rubor aflorou em suas faces. Rodeou a mesa até ficar em frente do caçador, e ante o assombro de todos o abraçou como a um irmão.

- Vá agora - disse - Melhor, vão todos. Quero ficar sozinho um momento.

Abandonaram a sala deixando-o no meio das cadeiras vazias. Deu uma volta sobre si mesmo, a expressão febril aumentando em seu rosto. As gargalhadas não demoraram a serem ouvidas do corredor. Tirou de seu bolso um anel e deu voltas nele entre as mãos. O aro de ouro estava quebrado na frente, aonde se engastaria a pedra que o adornaria, no caso de que esta seguisse ali. O canto trincado estava afiado como uma navalha, recordou enquanto passava os dedos pela cicatriz da maçã de seu rosto, sua própria carne tinha sofrido o corte. Depois de tantos séculos poderia finalmente se vingar de quem lhe tinha feito isso.

- Gabriel - falou com ar. – Encontrarei você, juro.

O sangue gotejou da mão até cair no chão, onde tinha apertado o anel contra sua pele até rasgá-la. Tinha selado seu juramento com sangue.

Dafne se reclinou no banco, apoiando a cabeça contra o respaldo. Sua cabeça doía, tinha uma enxaqueca horrível e seus olhos palpitavam de tanto chorar. Além disso, a presença de Gabriel observando-a não a ajudava a relaxar. Fechou os olhos enquanto apertava as têmporas entre os dedos e se estirava.

- Deixa de me observar.

Ninguém respondeu. Genial, agora pensariam que



estava falando sozinha.

- Sei que está aí, e sei que está me olhando, assim deixe de se fazer de bobo. As pessoas estão me olhando porque pensam que falo sozinha, e eu estou começando a pensar que estou a caminho da loucura.

- Já disse isso a você no primeiro dia, tem uma mente muito especial para enlouquecer.

A voz de Gabriel soou a suas costas, e ela se virou a tempo para vê-lo rodear o banco. Parou ao seu lado, como se perguntando se podia sentar-se com ela. Dafne assentiu e ele sentou-se, virando-se para poder olhá-la nos olhos enquanto falavam.

- Não me repreenda - começou a falar antes que ele pudesse soltar o sermão. - Sei o que disse, acredito nisso e não vai me convencer do contrário.

- Não queria convencer você de nada - ela o olhou surpresa, mas os olhos de Gabriel não mentiam, era sincero.

- Acredita que o que disse era verdade?

- Acredito que você o sente como algo verdadeiro. - Agora só era lástima o que nublava aqueles olhos, a pena a zangou rapidamente.

- Ah, já vejo. Pobre menina tola que não faz outra coisa se não jogar a culpa em sua irmã porque não pode suportar que mataram sua mãe e tentaram matá-la também. É tão fraca que não é capaz de aceitar e afronta todo mundo, não é?

- É a pessoa mais forte que conheci. -Ela desviou os olhos. - Não, me olhe. Olhe-me.

Pegou sua cabeça entre as mãos e a fez enfrentar seu olhar. Os olhos do vampiro estavam muito perto e eram muito bonitos, a verdade mais absoluta refletia em suas azuis profundidades. Sua aura se estendeu para envolver a ambos em um momento carregado de magia. Dafne achou que tinha deixado de respirar, seus lábios entreabertos procurando o fôlego que se



esqueceu de tomar. O momento cresceu e passou, deixando a ambos sobressaltados. Ela se mexeu incômoda e Gabriel a soltou, demorando o suficiente para roçar levemente suas faces com as pontas dos dedos, como se doesse perder seu contato.

- Escute-me. - ordenou quando sentiu suas próprias emoções se agitarem dentro dele - Sinto muito, por você e por sua irmã. Sinto por Alex e por todos os que caíram neste jogo sinistro. Ninguém podia evitar, Elisa e ele estavam predestinados desde o princípio. Talvez se tivéssemos sido mais cuidadosos, se o tivesse matado na noite em que ameaçou sua irmã no jardim as coisas tivessem mudado.

- Ameaçou minha irmã?

- Quando Elisa estava em seu tempo de decisão, o caçador se aproximou dela para lhe oferecer entrar na ordem em troca da vida de Alex. Negou-se completamente e depois ele a atacou. Tirei-o de cima a tempo e o mandei de volta, como é proibido ataque entre nós nessas quarenta e oito horas não o matei, mas tampouco disse a ele quem eu era. Se soubesse que Elisa estava sob meu amparo poderia ser que se assustasse e não as atacasse, embora também haja a opção de que o fizesse pior só para me machucar.

- Duas perguntas.

- Diga-me.

- O que é tempo de decisão? E a segunda… por que teria que temer mais a você que ao Alex?

- O tempo de decisão é um dos poucos acordos que há entre a Ordem e os vampiros. Quando um mortal normal e comum, alguém como você ou Elisa, se misturam em nosso mundo têm um tempo para decidir se querem ficar ou não conosco. – Ele negou com a cabeça, frustrado – Estou me explicando muito mal – lamentou-se - vamos ver, vamos supor que você me conhece faz tempo, e eu decida que vou pedir a você que se converta em um vampiro, ou você descubra o que sou. A partir do momento que eu



conto você tem quarenta e oito horas para decidir se estar comigo e me aceita ou se pelo contrário quer partir e não voltar a me ver. – Ela assentiu – Bom… pois agora é quando se complica. Se a Ordem se inteira que é algo para mim certamente fará sua própria proposta para me caçar. Nessas quarenta e oito horas pode ir com qualquer um dos dois, sem que possamos feri-la por sua decisão.

- Assim se eu agora decidisse ir com a Ordem…

- Levaríamos você até eles e deixaríamos você ficar sem nos opor. - respondeu o vampiro imediatamente.

- Mas o caçador propôs que eu me unisse à Ordem antes que soubesse quem eram.

- Coração, já disse a você antes que era especial. Tem algumas capacidades que superam o normal.

- Eh?

- Pode sentir qualquer um que tenha poderes psíquicos ao seu redor, pode fechar sua mente para mim se assim desejar e com certeza se treinarem você um pouco resultará muito perigosa.

- Deus muito santo! Eu faço tudo isso? - Ele apenas sorriu. - E agora estou nisso das horas…

- Resta um dia e meio até que volte a estar em algum perigo.

- Se os escolher. - ressaltou ela.

- Se nos escolher. - Agora foi Gabriel quem apartou os olhos.

- Sinto muito – ela se apressou a desculpar-se. – Ofendi você…

- Não se desculpe – ele voltou a sorrir para ela, mas ela notou que continuava magoado pelo que havia dito. - É que só o fato de que possa se unir a eles… - fechou os olhos e respirou fundo. - Desloca-me.

- Se decidisse partir me mataria?



Gabriel se retesou e a olhou com tal cara de horror que ela se arrependeu imediatamente do que disse. Sem pensar se aproximou dele e pegou sua mão que estava sobre o banco.

- Acredita seriamente que poderia matar você depois…? De que poderia machucar você?

- Não sei. - ela mordeu o lábio, fazia isso sempre que estava nervosa. A óbvia agitação de Gabriel a afetava muito para pensar com claridade.

O vampiro soltou sua mão e se afastou dela tudo o que o pequeno banco lhe permitia, e Dafne se doeu por perder seu contato. Ele fechou os olhos e se inclinou para trás, tal como ela estava quando a encontrou.

- Pensa de verdade que não temos sentimentos - cobriu a cabeça com as mãos - Que somos monstros. Acredita que não duvidaríamos em matar você se não se aliar a nós? Acredita que depois de falar com você, de conhecê-la, poderia pegar uma arma e matá-la sem pensar duas vezes?

- Sei que você não me faria mal - esclareceu ela, sem saber muito bem por que estava tão segura dessa afirmação. - Mas… e os outros? Acaso todos os vampiros são tão pormenorizados? Com certeza mais de um me veria como uma ameaça se eu não me aliar a vocês.

- Planeja ficar com eles? Depois de tudo o que fizeram a você?

- Não quero ficar com ninguém, Não pode haver um meio termo? Não pretendo lutar, não procuro vingança. Só quero viver em paz, sem que ninguém machuque nem a mim nem aos que amo em nome de uma luta que não entendo nem compartilho.

- Não há precedentes. Não sei se aceitariam que soubesse a respeito deles e a deixassem livre. Normalmente é um “ou comigo ou com ninguém”, ou amigo ou inimigo. Uma declaração de neutralidade



pode não funcionar.

- Entendo.

O silêncio caiu sobre o casal, cada um perdido em seus próprios pensamentos. Dafne via seu futuro, nunca em paz, nunca relaxada, e lhe afligia. Ela sempre quis ter uma vida emocionante, mas seu conceito de emoção consistia em um grande trabalho, viajem ao redor do mundo e conhecer todas as pessoas que pudesse. Agora a única coisa que sonhava era com uma vida aborrecida sentada em qualquer escritório, sem nenhuma noticia a respeito de vampiros ou caçadores, sem nenhuma guerra milenar que a tivesse apanhado justamente no meio.

Mas também teve que admitir que não queria partir, pelo menos não em um futuro imediato. E que o vampiro que sentava ao seu lado tinha noventa por cento de culpa nessa decisão. Nunca havia se sentido tão bem com alguém, nem com sua mãe, nem com Elisa… sempre havia algo dela mesmo que mantinha oculto, mas isto agora não lhe acontecia. Com ele podia ser ela mesma, e o tinha sido desde o começo, quando pensava que ele era um fantasma ou um produto de sua imaginação. E agora que havia perdido tudo, ele tinha se convertido em seu centro, no lugar onde sabia que tudo ia dar certo. Mais que isso, queria conhecê-lo, enfiar-se em sua alma e saber o que ele pensava quando franzia o cenho, ou quando exibia um meio sorriso em seus lábios. Ou, como agora, parecia que o mais mínimo toque poderia quebrá-lo.

Então, ela decidiu. Ia ficar.

Gabriel se lamentava por ela. Entendia o que a jovem estava sentindo e o entristecia saber que não podia fazer nada para ajudá-la. Mas uma parte dele também estava decepcionada por ela não querer ficar com eles. É que não via as vantagens? Não teria que se preocupar com nada nunca mais, estaria segura e protegida, poderia fazer com sua vida o que desejasse apenas dizendo as palavras adequadas. Mas ela só



queria se afastar deles o mais rápido que pudesse. E isso doía mais em Gabriel do que nunca pôde imaginar. Porque teve que aceitar que a queria ao seu lado, queria ver como a jovem especial que via agora se transformava com o tempo em uma mulher extraordinária. Queria ganhar seu carinho, que seus olhos se iluminassem cada vez que o vissem. Queria ele sorrindo para ele todos os dias, e saber que era feliz. Maldita seja, por isso sempre evitava os mortais.

- Gabriel… - Dafne sussurrou seu nome e ele a olhou. Ela ficou sem respiração, nunca pensou encontrar tanta desolação em seu olhar. Não sabia que essa mesma dor encobria seus olhos.

- O quê? - respondeu no mesmo tom, apenas um sussurro.

- Não quero ir.

Gabriel fechou os olhos e suspirou. “Graças a Deus” – pensou. A Ordem, o tempo de decisão, o conselho… tudo dava no mesmo. Era uma das poucas vezes em que se sentia completamente à vontade seu papel de presidente, simplesmente porque nada poderia detê-lo no que queria.

- Não tem porque ficar aqui para sempre - sorriu ele, querendo explicar a ela tudo nesse mesmo momento. - Poderá viajar para onde queira, poderá viver onde te der vontade, com quem queira. - franziu o cenho ante este pensamento. - O que vai jurar só diz que não revelará quem nós somos, ou onde vivemos. Prometo a você que terá uma vida normal, se assim desejar. Se deixar minha casa e assim quiser, nunca voltará a ver um vampiro se não for absolutamente necessário. Seus filhos e os filhos de seus filhos herdarão esse amparo, embora não saibam.

Dafne o olhou nos olhos, o riso e o alívio refletidos nos seus. Voltou a aproximar-se dele, sem ser consciente de que se afastou por algum tempo. Gabriel deixou que voltasse a pegar sua mão, dando um suave apertão na dela. O que queria na verdade era abraçá-la, mas se conteve para não assustá-la.



Qual foi sua surpresa ao sentir os braços dela ao redor de seu pescoço, apertando-o com força. Sustentou-a suavemente, sem terminar de acreditar enquanto seu aroma o envolvia. Separaram-se após algum tempo, ela sorrindo, ele ainda surpreso.

- Obrigado. – Ele apenas sorriu para ela. - Ainda resta uma pergunta, não é verdade?

- Uma pergunta?

- Por que o caçador tem mais medo de você que de Alex? Se os dois são vampiros…

- Esta pergunta é mais fácil. Eu criei Alex - esclareceu Gabriel - Eu sou muito mais velho que ele e, portanto, muito mais poderoso.

- De quanto mais velho estamos falando? - Ela elevou uma sobrancelha.

- De muito mais velho. Não me faça dizer a você quanto.

- Agora fiquei curiosa! - queixou-se ela.

- Pois já sabe o que dizem da curiosidade e o gato...

- É mais velho que a Torre Eiffel?- provou ela.

- Sim. - Gabriel sorriu quando ela começou o jogo.

- Mais velho que Beethoven?

- Sim.

- Mais que Mozart?

- Entre Mozart e Beethoven não se passou tantos anos. - Ela arqueou a sobrancelha e ele suspirou - Sim, sou mais velho que Mozart.

- Cervantes?

- Também.

- Ai, Deus… estou começando a me assustar.

- Disse isso a você.



- Eu não gosto que me digam “Eu não disse” - franziu o nariz.

- Sei - riu ele.

- Mmm… Mais que Shakespeare?

- Sim.

- Certo… vamos para meio milênio. Realmente é aborrecido, de verdade. Leonardo Da Vinci?

- Mais velho ainda. Isto vai durar um bom tempo se continuar assim.

- De acordo, vamos usar a força. Mais velho que Carlos Magno?

- Mais velho, sim senhor.

- Julho César?

- Um pouquinho mais.

- Droga! É mais velho que a fome!

- E mais preparado, também.

- Não brinque… É pré-histórico!

- Não é para tanto. Sou da época da grande república romana e todas essas tolices que obrigam vocês a aprenderem hoje em dia. Apenas um pouco mais que Cayo Julho César que, por certo, foi um grande homem. Lastimo por Cleópatra.

- Era tão bonita quanto dizem?

- Nunca a vi, em sua época era vampiro, neófito, e tinha que me manter afastado do sol. Mas deve ter sido uma grande mulher para pôr aos seus pés os homens mais poderosos do mundo.

- E levá-los a ruína, pelo menos a Marco Antônio.

- Marco Antônio se arruinou sozinho. Um bom líder sabe quando lutar, mas também quando se retirar.

- Isso é certo - sorriu ela - Mas poderia ter ganhado,



se ela não tivesse escapado. - Gabriel ficou assombrado ante o conhecimento histórico da jovem.

- Você gosta de história antiga?

- Estudo cultura clássica, a história é interessante - sorriu ela. - Mais amena que nenhum filme e mais original, isso com certeza. Mas claro, vê-la pessoalmente asseguro que é muito mais interessante - brincou.

Dafne estremeceu quando um vento se levantou repentinamente. Lamentando-se pela repentina baixa da temperatura, puxou a gola do pulôver para cima e abraçou a se mesma tentando conservar o calor. Gabriel percebeu na mesma hora e pôs seu próprio casaco por cima dos ombros dela, dando-se conta com assombro de que ainda estava descalça. Ela seguiu seu olhar e sorriu para ele, escondendo os pés debaixo do corpo.

- Quer que a leve para casa?- perguntou estendendo a mão para ela.

- Em flash?- ela duvidou recordando o enjôo e a sensação de desaparecer.

- As pessoas não costumam caminhar descalças pela rua - recordou Gabriel.

- As pessoas tampouco desaparecem de qualquer jeito - rebateu rapidamente. Seu olhar zombador a fez envergonhar-se na hora, e tentou negociar. - Mas enfim… desde que prometa não se zangar se vomitar em cima de sua jaqueta, eu me dou por satisfeita.

- De acordo. Prometo que não me zangarei se vomitar em minha jaqueta. – Disse enquanto a agarrava contra ele. Não era necessário, mas senti-la abraçada a ele era muito prazeroso - Agora se concentre e se deixe levar.

O suspiro exasperado de Dafne foi o último que se ouviu enquanto a luz iluminava o lugar.



CAPÍTULO 22

- Como se sente?- Alex estendeu a taça para Elisa. Ela olhou o sangue com o cenho franzido e enrugou o nariz. O vampiro revirou os olhos ante o gesto de asco de Elisa. - Tem que beber, necessita-o. Se até eu sinto!

- Não se ofenda, mas é que ainda acho um pouco… asqueroso, isso de beber sangue humano.

Alex sorriu ante seus escrúpulos, tomou um gole e se inclinou para capturar seus lábios.

Elisa ofegou, surpreendida, antes de corresponder o beijo. O leve gosto do alimento na boca de Alex a cativou e incitou, fazendo que sua resposta fosse muito mais agressiva do que o normal. Foi ela quem tomou as rédeas, saboreando cada fresta da boca de seu amante, roçando com a língua a ponta de suas presas. Alex mordeu seu lábio inferior antes de afastar-se, rindo quando ela gemeu de frustração e tentou voltar a se aproximar dele.

- Beberia de mim?- perguntou sorrindo. Viu as pupilas dela se dilatarem enquanto olhava fixamente a veia de seu pescoço e o sorriso desapareceu. O desejo o invadiu quando Elisa lambeu os lábios, completamente concentrada nele.

Alex se separou só o suficiente para fechar a porta com chave. Ao voltar para seu lado se deu conta de que já nada cobria o corpo da vampira. Ele também se desfez de suas roupas antes de entrar nos braços que ela estendia para ele. Enterrou as mãos em seus cabelos aproximando-a para um beijo, mas ela resistiu e afastou seus braços, deixando-o de costas sobre a cama.

Subiu por seu corpo até estabilizar-se sobre seus quadris. Alex gemeu ao senti-la contra ele, e ela sorriu sabendo o poder que tinha nesse momento. As mãos dele seguraram seus quadris enquanto ela



apoiava as suas sobre seu peito e começava a mover-se lentamente contra ele. O vampiro perdeu o controle e ofereceu o pescoço a ela voluntariamente. Uma das mãos de Elisa prendeu seus cabelos, mantendo sua cabeça para trás enquanto cravava suas presas na pele. A súbita dor fez Alex estremecer, antes que o prazer percorresse todo seu corpo feito ondas. Chegou rapidamente ao topo, sentindo sua companheira estremecer em cima dele antes de cair sobre seu peito. Alex não tinha força mais que para abraçá-la, tentando recuperar o fôlego.

- Definitivamente - disse depois de um tempo - se for transformar cada alimentação nisto, vou ter uma vida maravilhosa ao seu lado. – Sentiu seu corpo vibrar com a risada - Não, sério - insistiu. - eu adoro que você não goste do sangue humano. Só que agora não sei como fazer para enfrentar o resto do dia. Matou-me. - disse com um suspiro.

- Está morto há muito tempo. Não jogue a culpa em mim.

- Mmm… graças ao céu. Que tal uma ducha?

- Se me mover de cima. - Elisa levantou a cabeça para olhá-lo nos olhos. Os dele cintilavam, mais verdes que nunca, quando a suspendeu e a levou até o banheiro. - Você não disse que não tinha forças para nada?

- Descobri reserva ocultas - Alex abriu a ducha e controlou a temperatura, antes de colocar aos dois juntos debaixo do chuveiro. – Como se sente?

- Maravilhosa - ela levantou a cabeça enquanto o jorro de água alisava seus cabelos. Alex virou-a e pegou o xampu de sua prateleira, criando espuma entre suas mãos antes de começar com os cachos.

- Adoro seus cabelos - sussurrou ele em seu ouvido enquanto puxava suavemente seus cachos, penteando-os com as mãos. – Prometa-me que deixará ele crescer muito, muito comprido para mim. - Separou-o de seu pescoço e percorreu a suave linha



da clavícula com os lábios. Elisa gemeu, teria prometido qualquer coisa nesse momento. - Quero senti-lo ao nosso redor quando fizermos amor.

Ela voltou a gemer e se esfregou contra ele sensualmente.

- Que tal se começamos a praticar agora? - Alex soltou uma gargalhada e suspendeu-a, sustentando-a contra a parede da ducha. Olhou-a nos olhos, nublados pela paixão e sorriu.

- Criei um monstro - disse antes de beijá-la. - E eu adoro.

Um bom tempo depois conseguiram abandonar a ducha. Continuavam rindo e tirando brincadeiras enquanto se vestiam. Elisa ficou parada no centro do quarto durante um segundo, escutando seu corpo.

- Tenho fome - disse ela. Alex arqueou uma sobrancelha e atirou um tênis nela. – De comida - esclareceu enquanto ele voltava a sorrir.

- Normal - Alex olhou seu relógio. - Saltamos o café da manhã e quase o almoço. Descemos para pegar algo?

Ela rio e saíram abraçados, rindo quando o estômago de Elisa roncou em protesto. Encontraram Gabriel e Dafne na sala, vendo televisão. Ambos estavam jogados na poltrona, relaxados. A jovem monopolizava a maior parte do sofá de três lugares, deitando-se sobre o braço do sofá e pousando os pés nus nos joelhos do vampiro. Ainda estava coberta com seu casaco, aconchegada dentro da veste que ficava ridiculamente grande.

Gabriel levantou os olhos quando entraram na sala, e logo soltou uma gargalhada.

Ambos olharam interrogativamente para ele, e ele apontou para o pescoço de Alex com um sorriso. Dafne também se virou para olhá-lo e enrugou o nariz, ao mesmo tempo em que Gabriel seguia sorrindo.



- Que demônios está acontecendo?- perguntou Alex, indo para um espelho para olhar-se.

Logo viu as picadas em seu pescoço, destacando-se vivamente contra a pele branca. Tocou-as com a ponta dos dedos, perguntando-se por que já não tinham desaparecido.

- Parece que há muitas coisas que não sabe - disse Gabriel ainda rindo dele. - De vampiro a vampiro, as mordidas não cicatrizam até que o sol sai. E parece que alguém se esmerou em morder - elevou uma sobrancelha para Elisa, que ruborizou intensamente. - Tendo em conta que é meio-dia… faça os cálculos, irmão.

Alex amaldiçoou enquanto subia a gola do pulôver que vestia. Obviamente, a gola baixa não ocultou de forma alguma as mordidas, mas ele pareceu sentir-se melhor com o gesto.

Elisa continuou ruborizada até as orelhas, e Gabriel parecia extremamente divertido com todo o assunto da humilhação de seu melhor amigo. Enquanto fazia cócegas voltou a dirigir-se a Dafne.

- Já sabe, da próxima vez não os esperaremos na hora de comer. Não merecem - disse brincalhão. Ela assentiu com a cabeça e, embora sorrisse, ele captou claramente que desde a entrada dos outros dois vampiros estava bastante incômoda.

Gabriel ficou de pé e pegou o telefone. Logo os olhou inquisitivamente.

- O que preferem? Comida turca, Chinesa, italiana ou francesa. Há para escolher.

- Vai pedir comida a domicílio?- perguntou Elisa.

- Se espera que eu comece a brincar de cozinhazinha, sente-se e espere - brincou Gabriel. - Vamos… não temos todo o tempo do mundo, sabem?

- Pelo menos eu não - disse Dafne, ganhando um sorriso do vampiro.



- Bem, pequena mortal - respondeu Gabriel - sendo a que tem menos tempo… O que quer comer?

- Qual é a que você menos gosta?- Gabriel jogou a cabeça para trás em outra gargalhada.

- A turca - respondeu rapidamente.

- Mentiroso - Dafne captou rapidamente. Não se deu conta da surpresa dos vampiros ante essa afirmação.

- A Chinesa - disse abatido.

- Pois vamos aos rolinhos! - ela levantou o punho simbolizando vitória.

- Torturadora - acusou-a o vampiro.

- Sim… é minha profissão favorita, mas nasci muito tarde para exercê-la – riu ela.

- Então… selamos a paz a base de rolinhos?

O silêncio caiu sobre eles como uma pedra, e de repente todos olharam incômodos ao chão. Gabriel pigarreou, zangado, e por fim os outros três levantaram a cabeça e se olharam uns aos outros, como considerando a proposta do imortal. Elisa ainda estava em dúvida, e Alex receava as intenções de Gabriel, suspeitando que ele tivesse uma predileção muito forte por Dafne. Ela ainda não se sentia muito segura, e também duvidava deixar passar tudo tão rápido. Gabriel era o único que parecia completamente seguro de si mesmo, com as mãos apoiadas nos quadris e um cenho obstinado no rosto.

- Eu não gosto da idéia de estar me fazendo de mamãe pacificadora até que isto passe. – começou - E mais, só a idéia me deixa de mau humor. E vocês não querem me ver de mau humor. Já tentei separadamente sem nenhum resultado, assim decidi que daqui não sai ninguém, nem com comida nem sem ela, até que tudo esteja esclarecido. Portanto, vamos nos sentar e falar.

Gabriel deixou o telefone sem fio em cima de seu suporte e voltou a sentar ao lado de Dafne, que agora



estava reclinada. Vendo que outra vez mordia o lábio, estendeu a mão e pegou a dela para tranquilizá-la. Soltou-a rapidamente ao ver o olhar receoso de Elisa, mas obteve seu propósito, já que notou que a jovem estava um pouco mais serena.

Não tinha sido sua primeira idéia forçar um enfrentamento das quatro partes, mas ao ver o desconforto na sala soube que era a única opção que restava. Juntos ia ser muito difícil vencê-los, mas tal como estavam eram presa fácil, Elisa e Alex de um lado, Dafne de outro e ele mesmo tentando navegar em um ponto intermédio.

Os companheiros se sentaram na outra poltrona e ficaram completamente em silêncio, de mãos dadas. Alex olhava para Gabriel zangado, mas o imortal, como sempre, não dava a mínima importância. Elisa se dividia entre assegurar-se que seu companheiro estava ao lado e dar olhares de esguelha a sua irmã. Dafne simplesmente olhava à frente, aparentemente tranquila, mas Gabriel notava a leve palidez em seu rosto e a forma com que suas mãos se agarravam com força as bordas do casaco.

- Claro, como sou o mais imparcial do grupo - Alex lançou um olhar assassino para ele e o vampiro lhe respondeu com outro de produção própria - e o único que não tem seus sentimentos envolvidos - outro olhar de ódio da parte de Alex - serei eu que começarei a relatar os fatos. Alguma objeção? - silêncio. Alex estava zangado, mas não era tão suicida para ir contra o presidente do conselho quando se punha agressivo.

- Pois bem. - continuou falando Gabriel - Como tudo o que tem que ocorrer acaba ocorrendo, a profecia que fizeram a Alex no momento de sua morte deu seus frutos. Nosso amigo aqui presente seguiu os desígnios do destino e conheceu sua companheira – apontou para Elisa. – Até o momento nada estranho, salvo transgredir algumas normas que eu decidi passar por cima. E se eu passei por cima delas, ninguém pode queixa-se – concluiu.



A Ordem encontrou você - disse a Alex - e decidiu que era um incauto bom de eliminar do caminho. Dado que já sabíamos que tinham atuado na Rússia não foi uma surpresa saber que continuavam ativos. O ruim vem agora; com sua experiência deveria ter se coberto de tal forma que nunca o encontrassem, mas o detectaram. Primeiro erro.

Elisa - virou-se agora para a jovem - soube graças a um caçador que seu amante era um vampiro. Desgraçadamente, depois de saber de tudo, correu para a casa da mamãe, pondo todos em perigo. Segundo erro.

Alex, sabendo que Elisa estava em seu tempo de decisão e em perigo, deixou-a ir e a pôs sob minha vigilância em vez de ficar com ela. Terceiro erro.

A ordem atacou e enviou o caçador atrás de Elisa. Como estava em seu período de decisão, eu não matei o caçador e sim o enviei de volta, cumprindo as normas. Quarto erro.

Depois, por acaso entrei em contato com Dafne e deixei-a vislumbrar quem eu era. Infelizmente, nego-me a ver isso como um erro, já que salvou sua vida e não trouxe nenhuma consequência grave até o momento.

Dafne sentiu a presença da Ordem vigiando a casa, mas não disse nem a mim nem a sua irmã tão claramente quanto deveria, já que Elisa pensou que percebia a mim ou a Alex. Quinto erro.

Todos cometemos erros, uns piores que outros. Todos atacamos uns aos outros, sem saber que isso nos prejudica mais que nos beneficia. Além do que disse, há algo mais que reprovar?

- Não está sendo imparcial - atacou Alex.

- Sei. Disse que era o mais imparcial do grupo, não que seria totalmente.

- Isso não é justo - replicou Elisa.



- Infelizmente, a vida não é justa - Gabriel a enfrentou sério. - Mas além das vicissitudes do ser humano, ou vampiro, ou ser com consciência própria, alguma queixa? - negaram com a cabeça. - Pois já está. Não vai haver mais enfrentamentos, nem mais briga e mais rancores. Nós quatro fizemos merda, e agora cabe enfrentar isso o melhor que possamos. E, crianças, a próxima vez que os vê discutindo, mamãe vai chutar seus traseiros. - disse apontando para eles com o dedo.

- Sim, mamãe - disse Alex em tom malicioso. - Só prometa que não vai baixar minha mesada.

Ao ver a cara de Gabriel compreendeu que o vampiro não estava para brincadeiras. Olhou para Dafne sentada na poltrona. Parecia extremamente jovem e indefesa, mas devolveu seu olhar com coragem. Ele suspirou e estendeu a mão para ela.

- Dado que o chefão falou… assinamos trégua?

- Trégua – ela apertou sua mão e sorriu.

CAPÍTULO 23

Gabriel pediu a comida, que chegou em menos de meia hora. O entregador ficou paralisado na porta de entrada, olhando assombrado à imensa mansão. Era impossível que tivessem pedido dez porções de comida Chinesa nessa casa. Maldição! Tinham-no extorquido outra vez. Estava a ponto de dar meia volta quando saiu correndo da casa uma garota ruiva e descalça acompanhada de um homem alto e loiro. Não abriram a porta para ele, e sim se aproximaram pessoalmente à grade para recolher a comida. Ela sorriu para seu acompanhante ao ver o logotipo do restaurante, e o homem loiro elevou os olhos ao céu exasperado.



Não abriram a porta para ele em nenhum momento, e o olhar que o cara lhe deu o dissuadiu de perguntar. A garota sorriu para ele enquanto pegava a metade das bolsas de comida e esperava que o homem pegasse as que restavam e o pagasse. O homem estendeu uma nota de cem15 e antes que desse tempo de procurar o troco ele fez um gesto com a mão que tinha livre.

- Fique com o troco. - A voz não admitia réplicas. Ele se limitou a gaguejar um agradecimento antes que o casal desse meia volta e entrasse na casa.

Quando subiu na moto ainda estava alucinando. Esperava que esses dois pedissem muita comida a partir de agora. Claro como a água que se encarregaria da entrega pessoalmente.

Quando Gabriel e Dafne entraram finalmente na casa, o estômago de Alex roncava sem trégua. Ao ver as bolsas que a garota trazia, elevou as sobrancelhas.

- Só essa comida? - exclamou. - Pode-se saber quantos de vocês vão jejuar?

- Isto - disse Dafne agitando as bolsas que tinha nas mãos - São cinco poções. Cinco. – repetiu – Isso significa que deveríamos poder comer os quatro só com o que tenho nas mãos.

- Pois vamos passar fome - disse ele com a cara mais triste que ela tinha visto.

Logo pegou uma das bolsinhas e olhou dentro. - vamos passar muita fome - reiterou.

Gabriel entrou justamente nesse momento com o restante das bolsas e bebidas. Alex se levantou para dar uma mão a ele, sorrindo de felicidade ao ver o resto da comida. Juntos estenderam todos os pacotes

15 No texto original há uma expressão que quer dizer 1.000 pesetas que convertido, equivale a R$ 15,68, porém esse valor não condiz com o texto então troquei pela nota de cem reais e essa observação é apenas uma forma de manter a integridade do texto.



em cima da mesa e tiraram os palitos.

- Palitos? Eu não sei comer com palitos - disse Elisa franzindo o cenho. - E acredito que Dafne tampouco, Sabe?

- Não. Mas posso seguir o plano de emergência.

- Plano de emergência?- Gabriel estava intrigado. Separou os dois palitos e os pegou corretamente entre os dedos. - Como é um plano de emergência para palitos chineses?

- Fácil. - Dafne pegou os palitos e os separou, tal como tinha visto Gabriel fazer. Só que em lugar de segurar o rolinho o que fez foi cravá-lo para aproximá-lo da boca.

- Não preferiria aprender?- Gabriel soltou uma gargalhada ao vê-la comer com seu estilo particular.

- Eu não disse isso. Somente que tinha meu plano de emergência.

- Pois não é má idéia. - Elisa imitou seu exemplo e cravou outro rolinho. - Só que nos faz ficar péssimas diante da ofensiva elegância destes dois.

E era verdade. Gabriel e Alex comiam como se tivessem nascido com os palitos nas mãos, nenhuma migalha sujava o lado da mesa que ocupavam. Ambos comiam como se moviam, com uma fluidez fascinante.

- Não se preocupe. - resmungou Dafne. - Quando ele nasceu - disse apontando para Gabriel com um dedo - Nem sequer havia garfos. Asseguro que suas maneiras eram muito piores que os nossas. - Gabriel elevou uma sobrancelha, sorridente, enquanto voltava a levar os palitos à boca com suavidade.

- Isso é verdade - respondeu - Mas agora mesmo as únicas bárbaras por aqui são vocês duas. Olhem como deixaram tudo. Que triste… duas garotas tão bem educadas. - negou com a cabeça fazendo cara de pesar enquanto mostrava o lado da mesa em que as garotas estavam, que estava cheio de migalhas.



Elisa e Dafne se olharam atônitas ante a brincadeira do vampiro, e fizeram a única coisa que podiam fazer: contra-atacar. Em menos de um segundo, a impecável camisa de Gabriel tinha duas manchas laranja: porco agridoce. A cara de surpresa do vampiro foi algo que nenhum dos três esqueceria enquanto vivesse. Os pedaços de carne foram escorregando pouco a pouco pela camisa, aterrissando com um plaf na calca antes de cair no chão. Ninguém se moveu enquanto escorregavam, mas ante o ruído da carne caindo ao chão Alex foi o primeiro a soltar a gargalhada.

E, como era de esperar… desatou-se a guerra. Meia hora depois todos estavam cobertos de pedacinhos de comida, especialmente Alex, que tinha sofrido a sanha16 de Gabriel. Dafne aprendeu que em uma batalha de comida, o poder de mover objetos com a mente era realmente vantajoso. Vantagem com a qual ela não contava, lamentou-se enquanto tentava tirar o macarrão que tinha nos cabelos.

Gabriel tentou alisar a camisa. Desistiu. Logo tentou tirar algo pegajoso dos cabelos. Também teve que desistir. Suspirou e ficou contemplando a comida que manchava a mesa.

- Eu adoro essa expressão de indignação - disse Elisa. – Olha para ele, não tem a cara de um cachorrinho espancado?

- Até me dá um pouco de pena - sorriu Alex - Se não fosse por o quer que seja que tenha nas costas está começando a me picar como o demônio.

- Bom… - ronronou Elisa - Se quiser subir para se banhar prometo esfregar suas costas.

- Só as costas? E eu que adoro que me esfregue em…

- Basta! – interrompeu Dafne, que tampava os ouvidos com as mãos - Não preciso conhecer absolutamente nada da vida sexual de minha irmã. Os traumas saem caros, sabe quanto custa um psicólogo

16 Sanha – fúria (Aurélio)



hoje em dia?

- Não… mas podemos averiguar.

Elisa e Alex desapareceram rapidamente escada acima, enquanto Gabriel ria.

- Esses dois necessitam mais tempo a sós.

- Bom… prometemos não esperá-los para jantar - sorriu Dafne. Logo se mexeu incômoda na cadeira. - Acredito que eu também deveria tomar uma ducha. Tenho algo grudado nos cabelos, e não quero saber que demônios é.

- Se quiser depois de tomar banho, há uma piscina coberta na ala sul.

- Você vai? – Gabriel sorriu.

- Claro. Também adoro estar dentro da água. Também tenho uma no exterior, mas como eu não gosto muito de ficar no sol não costuma está cheia.

- Eu adorarei dar um mergulho de cabeça, mas… - ela duvidou - Não tenho biquíni.

- Tem sim - sorriu ele - Esta manhã encomendei um pouco de roupa para você. Não pode usar essa roupa sempre.

- Como encomendou roupas se esteve comigo o tempo todo?

- Chamei por telefone.

- Por telefone?

- Coração, se tiver dinheiro você não vai às lojas. As lojas vêm a você.

Ela sorriu um pouco desconcertada. Não estranhou de forma alguma o gesto de Gabriel. Desde que tinha chegado não fez outra coisa que não se preocupar com ela. Cuidar dela. Ficou nas pontas dos pés e deu um beijo na face dele.

- Obrigado. Vejo você em um minuto, sim?



Gabriel ficou parado, ainda sentindo a calidez de seus lábios contra sua pele. De repente um simples banho não lhe parecia algo tão inocente, e pensou em não ir. Transportou-se para seu quarto e se enfiou na ducha. Agora era muito tarde para retratar-se. Só pedia para ter força de vontade suficiente para não fazer nenhuma tolice.

- Gabriel está se apaixonando por Dafne.

Elisa levantou os olhos para olhar nos olhos de seu amante. Seus olhares se uniram através do espelho em frente ao qual se penteava, e ambos compreenderam. Alex estava deitado encima da cama, sem vestir nada mais que a calca. Os cabelos escuros ainda estavam úmidos pela ducha, emoldurando seu rosto. Estava começando a frisar-se e ele afastou as mechas que caíam diante de seus olhos impacientemente.

- Não pode ser amor. É apenas um capricho. Algo temporário. - respondeu ela, querendo acreditar nisso.

- Você não conhece Gabriel. É verdade que é um sedutor, mas não se envolve com ninguém. Seus amores são de uma noite, sem nomes, sem sobrenomes. Não há lugar para sentimentos. Nunca.

- Por favor. Gabriel é um homem experiente. Muito experiente, na realidade. Que atrativo pode encontrar em uma menina de dezesseis anos?

- Sua irmã é especial. - replicou Alex – notou como o sente? Como sabe o que pensa? Ninguém pode fazer isso. Sua conexão é incrível, ainda mais profunda que a nossa.

- O que está tentando dizer com isso?

- Nada. Dafne também o sente.

- Ela é jovem e impressionável. Pelo amor de Deus, Gabriel é um vampiro. Um vampiro muito velho que



salvou sua vida. Comporta-se bem com ela e é tão bonito que daria inveja aos anjos, quem não se apaixonaria por ele? Além dessa aura de impenetrabilidade que o rodeia… Não se pode negar que Gabriel é fascinante, como ela não ia se sentir muito atraída? Mas estamos falando de outra coisa, não de um amor infantil. Ele não é precisamente um adolescente.

- Sua irmã também é muito bonita. E inteligente. Não entendo como banaliza isso desse modo.

- Não estou banalizado. - replicou ela.

- Sim o faz. Você viu como a olha? E como ela olha a ele? Como os dois estão em perfeita sintonia? Ela reage ante ele inclusive adormecida. Só vendo a forma como a toca… como se fosse à coisa mais frágil do mundo. A forma como seus olhos brilham quando a olha. Gabriel está enamorado, não é um capricho.

- Eu não gosto disso.

- Sei - sorriu ele. - Também vi como o olhava quando estavam na poltrona.

- Deu-se conta?

- Acredito que todo mundo se deu conta, amor. - Alex ria.

- É que não quero vê-la envolvida nisto - Elisa fez um gesto com a mão.

- Você não é feliz comigo?

- Sim sou. Claro que sou - O olhar de Elisa resplandecia ao contemplar Alex. - Mas não é o mesmo.

- De toda forma acredito que não há por que se preocupar – Alex seguiu falando - Ele é tão teimoso que não admitirá isso em toda sua vida.

- Isso deixando de lado o fato de que se a quiser nenhum de nos dois poderemos fazer ou dizer nada para impedi-lo - resmungou ela.



- Não posso acreditar que se oponha

- Não me oponho.

- Mentirosa.

- Não me oponho!- virou-se para ele com as mãos nos quadris, seus olhos jogavam faíscas. Alex adorava ver essas profundidades violetas brilhando quando se zangava, mas era algo que não ia dizer a ela. Em troca optou por ser condescendente.

- De acordo. Se você diz que não se opõe, então imaginei o olhar de ódio quando ele pegou a mão dela. - Olhou-a esperando ver que desculpa inventaria.

- Não vou dar razão a você. - replicou ela.

- Isso eu também sei – sorriu - Mas não me faz nenhuma falta. O tempo me dará isso por você.

- Prepotente.

- Sei. Não a encanto? - olhou-a com malícia ao ver que ela se zangava ainda mais. A escova de cabelo saiu disparada para sua cabeça, mas a pegou.

- OH, quer morrer?

- Não, não quero. Já o fiz uma vez, e tendo em conta o quanto dói morrer não gostaria de repetir, obrigado.

- Não sei como pude me apaixonar por você.

- É que sou um gênio beijando. - afirmou categórico. Ela bufou.

- Não pode levar nada a sério?

- Levo você a sério - aproximou-se e a abraçou, contemplando a imagem dos dois no espelho. – Amo você.

- Eu também o amo - ela virou-se em seus braços e o beijou como se tivessem todo o tempo do mundo, desfrutando do simples roce de seus lábios, sem se apressar.



Ainda abraçados, sentiu Elisa rir contra seu pescoço.

- O que é tão engraçado?- Ela voltou a rir enquanto o olhava nos olhos.

- Realmente é um gênio beijando.

Gabriel a esperava na piscina. A água estava quase morna, acariciando-o enquanto se deixava flutuar com a cabeça apoiada na borda e os olhos fechados. Apesar de ouvi-la descer as escadas seguia lutando contra o impulso de partir. Ela não se zangaria, sabia. Simplesmente lhe diria que tinha algo a fazer, que não podia ficar, e ela o compreenderia.

Soube o preciso momento em que entrou, não era necessário abrir os olhos. Ela vestia uma camiseta por cima do biquíni, mas a tirou assim que entrou por causa do calor opressivo do lugar. Seu aroma o saturou, muito mais intenso na sala fechada e úmida.

Forçou-se a se tranquilizar. Seu controle desabava, e ela nem sequer tinha falado.

Dafne se aproximou lentamente, como temendo incomodá-lo. Não disse nada até que ele abriu os olhos e olhou diretamente nos dela. Ela ficou parada, justamente na borda da piscina, esquecendo-se até de respirar. O olhar de Gabriel era hipnótico, quase tangível quando deslizou os olhos por seu corpo. Ela estremeceu. Não pôde evitar. E não foi um estremecimento de medo.

Tinha a intimidado. Gabriel amaldiçoou a si mesmo ao vê-la a beira da piscina, sem mover-se. Ela mordeu o lábio inferior, e ele não pôde menos que notar. Seria consciente da sensualidade desse ato? Com certeza não. Mas seus lábios pareciam tão suaves… Sacudiu a cabeça para limpá-la, Em que estava pensando? Pelo amor de Deus, era uma menina. Uma menina. Ali parada, inocente, sem saber as loucuras que passavam pela mente do vampiro. Sem saber que ele



estava se perdendo na curva de seu pescoço, imaginando seu sabor entre os lábios. Suas presas começaram a crescer imediatamente, e ele amaldiçoou enquanto tentava controlar o instinto.

- Incomodo você? – Perguntou duvidosa. - Como disse que podia descer se quisesse…

Gabriel negou com a boca fortemente fechada para que ela não pudesse ver a prova de seu desejo. Tentou respirar fundo e concentrar-se em qualquer outra coisa, mas com cada baforada de ar não fazia mais que intoxicar-se com seu aroma. Sua cabeça dava voltas, e sabia que ou saía dali imediatamente ou acabaria fazendo alguma estupidez da qual se arrependeria por toda eternidade. Como alimentar-se dela. Ou fazer amor com ela.

Todo seu corpo rugiu ante a segunda idéia, e ele teve que abafar um gemido. Nunca em sua vida esteve tão por um fio. Tinha que sair dali. Agora. Antes que o calor e seu aroma acabassem com o pouco que restava de prudência. Procurou a escadinha desesperadamente, até dar-se conta de que estava justo ao lado dela. Muito perto - disse sua mente. Muito perto. Mas não tinha outra opção, assim se encaminhou para ela.

- Não posso ficar - disse entre dentes. - Tenho coisas a fazer.

Dafne estava desconcertada por sua atitude. Por que se comportava assim de repente? Parecia que quão único queria era pôr distância entre os dois, e quanto mais melhor. Mas todos seus pensamentos se evaporaram ao vê-lo subir pela escadinha.

Deus… era fantástico. Magnífico. Se antes sentiu dificuldade em respirar, agora não sabia como seguia em pé. Vestia um traje de banho frouxo que envolvia seus quadris estreitos e destacava-se contra o branco de sua pele. Nesse momento não era um vampiro, e sim um homem. E um muito atraente - pensou enquanto via os músculos ondular sob a pele.



Mal tinha pêlo, exceto uma linha fina que nascia sob seu umbigo e se perdia na cintura do traje de banho. Seguiu-a com os olhos. Suspirou e umedeceu os lábios inconscientemente. Ele passou por seu lado e se deteve em seco ao ouvir o som. O tempo congelou-se quando seus olhos se encontraram, e pareceu ir em câmara lenta enquanto se aproximava dela.

Gabriel se dispunha a sair quando ouviu o suspiro abafado de Dafne. Virou-se e o que viu o deixou estupefato. Ela o desejava. Olhava-o fixamente, as pupilas dilatadas e os lábios entreabertos, úmidos. Não pôde evitar, não nessas condições. Com uma mão em sua nuca a fez aproximar-se mais dele. Com o polegar da outra delineou a borda de seu lábio inferior, sentindo a respiração dela em sua pele.

Ia beijá-la. Ela sabia, e não podia esperar. Entreabriu mais os lábios, e voltou a umedecê-los. Sua língua tocou o polegar do vampiro, que gemeu. A mão que tinha na nuca subiu e se uniu à outra para emoldurar seu rosto. Jogou sua cabeça para trás e ela fechou os olhos ao ver que se aproximava. Sentiu seu fôlego fresco contra seus lábios, quase podia saboreá-lo. Sussurrou seu nome, e esperou. Mas o beijo nunca chegou. Gabriel rompeu o contato.

- Sinto muito… - disse entrecortadamente, surpreendendo-a. Sua voz soava rouca de desejo, e nem sequer ele podia entender como conseguiu parar a tempo.

Suas mãos deixaram de sustentá-la e desapareceu. Dafne ficou piscando confusa ante o repentino e inesperado resplendor que a cegou. Gabriel tinha ido deixando-a plantada e sim, ofegante. Por que teria se detido? Acariciou os lábios com um dedo. Tinha estado tão perto, e o tinha desejado tanto…

CAPÍTULO 24.



Dafne passeava pelo jardim, desfrutando da luz do sol. Nenhum dos habitantes da casa a perturbaria enquanto o astro rei estivesse no alto do céu.

Caminhou pelo caminho que rodeava a piscina, desfrutando da sensação da pedra reaquecida pelo sol contra seus pés. Gabriel havia dito a verdade, estava vazia. Sentou-se na borda, deixando as pernas caírem para dentro. Estava confusa. Achou que a chamavam, mas isso tinha que ser coisa da sua imaginação.

- Dafne!

Marcos voltou a tentar, mas ela parecia não ouvi-lo. Era normal, não sabia ainda o quanto o jardim era grande. Só sabia que estava no exterior…

Dafne voltou ao ouvir seu nome. Levantou-se e rodeou a imensa casa até a porta principal. Havia alguém a esperando ali, alguém a quem conhecia. Pôs-se a correr para a grade que, como sempre, estava completamente fechada.

- Marcos?- gritou o nome enquanto se aproximava. Ele sorriu. - Marcos!

- Olá - sorriu ele.

- Está bem? Pensei que estava… - ela abriu a grade e se jogou em seus braços. - Obrigado por me ajudar.

- Não foi nada - disse ele enquanto a abraçava. - Sinto não ter feito mais.

- Fez o que pôde - refutou ela - e salvou minha vida. Como me encontrou?

- A Ordem nos treina bem - ele rio, mas sua expressão mudou ao ver o temor nos olhos da jovem. - Não se preocupe, pequena. Deixei-os antes dessa noite.

- Mas o caçador… ele não sabia.

- Deixar a Ordem não é algo que se possa anunciar se quiser continuar vivo - disse ele. – Abandonei-a na mesma noite em que decidiram matar você.



- Por quê? - Ele sorriu.

- Carinho, nem sequer eu sei. Só sabia que não podia fazê-lo. E de repente compreendi que não queria viver assim nem um minuto mais.

- E agora? - ele encolheu os ombros.

- Vou começar uma nova vida. Procurar um trabalho, uma casa… já sabe, ser aborrecido e normal. Inclusive poderia ir à universidade.

- Parece genial.

- Quando acabar seu tempo de decisão…

- Não sei o que farei - cortou ela.

Marcos olhou para a imensa casa da qual tinha saído. Era evidente que quem vivia ali tinha dinheiro. E a aura que a rodeava era de tal intensidade que punha seus cabelos de pé. Fosse quem fosse o vampiro que a acolheu, tinha poder suficiente para protegê-la. Era uma boa escolha. Apontou para a casa.

- Pode dar uma volta?

- Não sou prisioneira aqui - respondeu ela. - E eu adoraria ver um pouco de Paris, finalmente.

- Então nos perderemos juntos - sorriu ele - Porque nunca estive em Paris antes.

- Genial. Tenho que entrar um segundo…

Marcos fez um gesto de segui-la, mas antes de poder chegar à cerca se encontrou com Gabriel cortando sua passagem. O imortal, embelezado com jeans pretos e camisa combinando, situou a jovem a suas costas enquanto o encarava. Marcos não fez nenhum movimento, sabendo que se o provocasse sua vida chegaria ao seu fim. O olhar daqueles olhos azuis não prometia nenhuma compaixão, refletia o assassino que atemorizava toda a Ordem desde seus princípios. A única concessão que fez foi descer desarmado, e Marcos não era tão estúpido para



acreditar que isso representava alguma vantagem para ele.

- Gabriel… - a voz de Dafne era quase um sussurro. Nunca o tinha visto assim. Aterrorizante, poderoso, impassível ou distante… mas nunca antes a apavorou como agora.

Gabriel a ignorou e continuou vigiando Marcos. Este deu outro passo para trás, afastando-se da casa. Levantou as mãos, no gesto universal de “estou desarmado”, as palmas para o vampiro, que pareceu relaxar um pouco.

- Não vim para machucá-la - disse Marcos lentamente. Gabriel sorriu, mostrando as presas.

- Se tivesse vindo para machucá-la já estaria morto.

- Sei - afirmou o jovem.

- Tampouco venho para levá-la a Ordem.

- Outro ponto positivo na hora de conservar sua vida. Lamento dizer a você que já sabia.

- Se já sabia disso, por que o atacou?- perguntou Dafne a suas costas.

- Nenhum membro da Ordem entrará em minha casa - afirmou Gabriel.

- Mas ele já não é membro.

- Foi. Quem nasce na Ordem, morre na Ordem. Não vivi até agora permitindo a entrada de estranhos. E você, mais que ninguém deveria saber. – Olhou para Dafne duramente. – Nunca, e repito isso a você, nunca vai abrir a porta para ninguém em minha casa, Entendeu?

- De acordo - ela assentiu com a cabeça - Embora isso não seja justo.

- Deve ser coisa de família pensar que a vida é justa - disse duramente o vampiro.

- Não precisa ser sarcástico.



- Coração, nasci sarcástico. Se quiser sair com ele não a impedirei. É livre. As portas de minha casa estarão abertas para você, mas não para ele. - ao ver que Dafne abria a boca para discutir, virou-se e deu as costas a ela para dirigir-se a Marcos. – Mesmo que já tenha deixado a Ordem e não necessite de convite, entre nesta casa sem ela e regarei o jardim com seu sangue.

E com tão alegres palavras voltou a desaparecer, não sem antes fechar a grade na cara dele. Dafne fez um gesto de desculpa e entrou na casa para buscar sua jaqueta. Ela franziu o cenho para Gabriel, que a esperava na entrada, e se virou para sair da casa. Ia abrir a porta quando a voz do vampiro a deteve.

- Se decidir mudar de lado… diga-me, sim?

- Por quê?- Gabriel não respondeu. Ela se virou e tentou enfrentar seus olhos. A maior surpresa foi que ele desviasse os olhos. Dafne voltou a perguntar.

- Porque quero estar preparado quando tentar me ferir - respondeu sem olhá-la.

- Acaso eu poderia ferir você?

O vampiro não respondeu e se virou, subindo as escadas ignorando-a.

Dafne amaldiçoou o caráter volúvel do vampiro, que parecia feito para tê-la inquieta o tempo todo. Suspirou. Depois correu para a porta e a abriu, caminhando para Marcos que a esperava sorridente.

Gabriel chegou até o topo da escada antes de ouvir a porta principal fechar.

Virou-se e voltou a descer para dirigir-se para onde na verdade queria estar, a biblioteca. Pena que Dafne estivesse em seu caminho. Se havia algo que o incomodava era estar esquivando-se dela como se fosse um menino nervoso, mas já tinha demonstrado com acréscimo que tendia a ser um imbecil quando ela estava perto. Havia momentos em que valia a pena sacrificar o orgulho, e este era um deles. Se ao menos



não houvesse olhado o rapaz aquela forma… se não tivesse sorrido para ele, aquele sorriso que iluminava todo seu rosto… Não vá por aí - advertiu sua mente. - A não ser que queira estripá-lo. Deu-lhe um calafrio quando se deu conta de que na realidade estava avaliando os prós e os contra.

Deixou-se cair na poltrona mais próxima à porta, amaldiçoando quando viu que a garrafa e os copos estavam longe dele, sobre outro suporte. Para acabar o dia, necessitava alimentar-se e não podia sair para caçar enquanto sua casa fosse a creche municipal. Por fim cedeu e se levantou do sofá. Com supremo cuidado puxou um dos cantos do bar móvel, abrindo uma geladeira escondida. As bolsas vermelhas perfeitamente alinhadas lançavam brilhos carmesins sob a luz clara do eletrodoméstico. Escolheu a primeira que chamou sua atenção, ao azar. Rompeu o selo e deixou cair o sangue na taça. Cheirou-o; rançoso como todo sangue congelado. O nome do doador ainda estava na bolsa.

- Bem, bem. Vamos ver que gosto tem, Jéssica Stewart - disse enquanto dava o primeiro gole. Quase se engasgou. - Jesus… espero que em vida fosse mais suculenta, porque congelada… - fez uma careta e se aproximou da lareira.

Verão ou inverno, a biblioteca era um cômodo gélido. A lareira permanecia continuamente acesa, e apesar do fogo mal servir para nada devido ao tamanho da sala, Gabriel tinha carinho por ela. Fazia-o recordar outros tempos. Embora não hoje. Estava muito zangado para ficar nostálgico. E a fria e insípida “coisa” – se negava a chamar de sangue a isso - que tinha para saciar seu apetite piorava seu mau humor. Aproximou a taça do fogo, mas a maldita não se aquecia nem a tiros. Voltou a amaldiçoar e jogou o que restava no fogo. Nem sequer se dignou a chiar um pouco.

- Não sei por que se incomoda, sempre odiou sangue morto.



- Porque não posso sair de casa se vocês estiverem por aqui incomodando. – respondeu o vampiro sem virar-se para Alex.

- Que eu estivesse aqui nunca o impediu disso.

- Não, mas agora está seu encanto de companheira e seu encanto de irmã.

- Detecto sarcasmo?- Alex caminhou até sentar-se em frente a Gabriel, que seguia ignorando-o.

- Vá pra merda.

- Não gosto. Elisa não me deixaria entrar na cama se fedesse desse modo.

- Falando nisso, Não deveria estar na cama com ela?

- Dormimos toda a noite. Ainda não inverteu os horários.

- Deveria fazê-lo logo. Se sair de dia vai fritar, quererá aproveitar as noites.

- Não acredito, pelo menos enquanto sua irmã esteja por aqui. Quer passar mais tempo com ela antes que se vá. - Gabriel bufou – Está acontecendo algo com você?

- Restam doze horas, não é para tanto. Tampouco é que não vá voltar a vê-la nunca caso se vá.

- E se decidir ficar conosco? Viveremos todos aqui?

- Fica com vocês, irmão. Você disse. Eu me desvinculo de tudo isto tão logo resolva a merda da confusão que você armou.

- Não ficará?

- Para rondar sempre entre você e sua companheira? Brincar de ser a família feliz? - sorriu friamente - Acredito que não. Já disse a Elisa em seu dia.

- Nós gostaríamos que ficasse. Ambos.



- Mentiroso - sorriu Gabriel. - Nunca soube fazê-lo como Deus manda. Irei vê-lo, de vez em quando.

- Não o fará. Você é pior mentiroso que eu.

- Vocês virão, que mais quer?- replicou Gabriel. – Faço isso há muitos anos para mudar agora.

- Alguma vez vai deixar de ser tão malditamente independente? - Gritou.

- Não - respondeu simplesmente Gabriel. - Estou bem assim.

Alex suspirou e se recostou contra a poltrona. Seu amigo não disse nada, limitou-se a olhá-lo fixamente. Passaram alguns minutos em silêncio antes que Alex virasse a cabeça para inspecionar a biblioteca.

- Onde está Dafne?

- Deveria saber?- Gabriel arqueou uma sobrancelha.

- Certamente.

- Lamento dizer a você que não somos siameses. Está com o Marcos.

- Marcos? Quem é Marcos?

- Um ex-caçador. – respondeu tranquilamente.

- CA-caçador?- Alex ficou de pé rapidamente. - Deixou-a com um caçador? Você está louco ou o que?

- Ex-caçador. Foi dar uma volta com um ex-caçador. “Ex” significa que se retirou. E não sou ninguém para proibir-la

- Preocupa-se com ela.

- Pode tomar suas próprias decisões.

- Elisa não vai gostar de nada disso… - Para seu assombro, Gabriel soltou uma gargalhada.

- A pequena Elisa… - disse entre risadas - vendo como o convence a ficar afastado… eu gostarei de ver isso.



- Vai dar algo quando se inteirar. Um caçador! E você… não sei como demônios deixou-a ir.

- Traiu a Ordem por ela. Quê-la. Não fará nenhum dano a ela, e ela necessita avaliar suas opções. Não sei se você se lembra, mas amanhã a noite termina seu tempo.

- Pensei que nos escolheria - disse Alex – Tinha quase certeza que escolheria você, pelo menos.

- A mim? Eu nunca entrei no acordo.

- Omitiria-se caso nos escolhesse?

- Não. Poria um guardião resguardando-a. Nem eu voltaria a vê-la nem ela a mim. Fim do assunto.

- Mentiroso.

- Como quiser.

- Foi por isso que houve o escândalo faz um tempo?

- Quis entrar, não deixei. Não houve escândalo. Não fiz objeções a que saíssem, mas ele não vai entrar em minha casa sem que eu dê a menor importância.

- Claro que não. Gabriel… Está com ciúmes? - perguntou hesitante.

- Eu… não… estou… com ciúmes… - disse entre dentes Gabriel. - Para estar ciumento… teria que gostar dela.

- Acredito que já passou pela etapa de gostar dela. - respondeu brincalhão.

- Quer me fazer um favor?

- Claro.

- Apodreça. E depois… se enterre. Ou desapareça. Pra mim dá no mesmo.

- Ignora-me porque sabe que tenho razão.

- Você que é, a inoportuna voz de minha consciência?



- Se tivesse consciência…

- Alex? – A voz de Elisa interrompeu a série de insultos de Gabriel.

- Olá amor. – O vampiro se levantou e deu um pequeno beijo nela antes de sentá-la em seus joelhos. Ela olhou para Gabriel, que continuava carrancudo, embora pelo menos tivesse deixado de amaldiçoar.

- Olá, Gabriel - ele a saudou levantando o copo. Elisa olhou ao redor e voltou a olhar para o vampiro. - Onde está Dafne?

- Tenho-a escondida no bolso - respondeu o vampiro.

- No… você está rindo de mim? Onde ela está?

- Você pode explicar para ela - Gabriel apontou para Alex. – Eu já tive o suficiente para um dia.

Deixando-os sozinhos, subiu para seu quarto. Pegou um de seus livros e se sentou em uma poltrona, mesmo sabendo que não poderia concentrar-se. Elisa e Alex discutiam na biblioteca, ele podia senti-los de cima, embora tivessem parado rapidamente. Ligou a televisão e fez um pouco de zapping17, mas também se cansou. Por fim pôs um filme, e o assistiu sem vê-lo enquanto as horas passavam. Pela primeira vez em dois dias se sentia sozinho, muito sozinho. E vê o carinho entre Alex e Elisa só fazia mais pesada essa inquietação. Aparecendo na janela, viu Dafne e Marcos retornarem. De mãos dadas. Despediram-se com um abraço, e ele pôde ver claramente o sorriso no rosto da jovem enquanto fechava a porta. Pelo menos parece feliz - pensou ele.

Dafne entrou na casa, ainda aturdida pela proposta de Marcos. O certo é que lhe parecia realmente boa, e dado que toda sua vida tinha dado um giro, para algum lado teria que dirigi-la. E viver na Itália… era viver na Itália, claro que sim. Longe de sua casa e das lembranças, dos vampiros, dos assassinos e dos

17 Fazer zapping = ficar mudando o canal.



problemas. Começar de novo…

- O que fazia na farra com um caçador?

Dafne se sobressaltou quando ouviu a voz de Alex dentre as sombras. Entrou lentamente, tentando encontrar a figura do homem, algo impossível se ele não quisesse ser encontrado.

- Quer deixar que eu o veja? Eu não falo com seres invisíveis.

- A não ser que seja Gabriel que fale com você.

- Pensei que era um fantasma. - Dafne se deixou cair em cima da poltrona enquanto Alex ria.

- Um fantasma?- perguntou enquanto se sentava ao seu lado. - Gabriel um fantasma? Eu gostaria de ver isso.

- Isso implicaria que morresse, e acredito que você não gostaria disso.

- Não, tem razão - respondeu o vampiro. - Mas seria interessante. Elisa estava preocupada com você. – mudou de assunto.

- E mandou você me dar uma bronca?

- Não. Vim por mim mesmo.

- Genial.

- Está preocupada de que decida se unir a eles.

- Não vou me unir a eles. E Marcos não é um caçador, já não. Também tem que começar do zero. Por que não juntos?

- Assim saem a sério.

- Dito assim parece meu pai esperando que venha pedir a você minha mão - disse ela entre risadas.

- Bom, prometo não levá-lo ao altar com o canhão da escopeta nas costas. – Ele uniu-se a sua risada.

- OK. Assim concordamos que eu posso tomar



minhas próprias decisões, não é verdade?

- Rezo para que tome as corretas. - respondeu Alex.

- Rezar não serve de nada - respondeu ela. - Só para jogar a culpa em Deus ou ao destino quando as coisas não saem como deveriam. Somos culpados de nossas próprias decisões.

- Fala como Gabriel - sorriu Alex. - Não está se tornando cínica?

- Gabriel não é cínico - apressou-se a responder Dafne. - Só muito reservado. E um pouco amargurado, também.

Alex sorriu ao escutar a defesa da jovem.

- Alegra-me que pense isso.

- Acredito que é a primeira vez que faço algo que você goste.

- Poderia chegar a me acostumar. - ela riu.

- Realmente não é um cara ruim.

- Homem, obrigado!

- E me cairá ainda melhor quando convencer a Elisa de que o que vou fazer é o melhor para todos.

- De acordo - aceitou o vampiro. - Mas cabe a você convencer Gabriel, de acordo?

- Convencer-me do quê? - Gabriel descia as escadas olhando fixamente para Alex. Com o cenho franzido e meio despenteado, tinha a cara de aborrecimento mais perfeita que ela já tinha visto.

- De que vai partir com Marcos.

- Alex! - Dafne deu uma cotovelada nele - Não se supunha que era eu que diria a ele?

- Queria ver sua cara. - Alex sorria diabolicamente enquanto Gabriel avançava para eles. - E agora que já o deixei de mau humor… vou encher o saco de sua



irmã - beijou Dafne na face antes de levantar-se e subir ao andar de cima.

Gabriel caminhou para ela e se sentou no sofá em frente, o mais longe que pôde.

- Não parece surpreso.

- Não estou.

- Ouça! Voltou a se colocar em minha cabeça? Deixe de fazer isso!

- Não me meto em sua cabeça. Não me serve de nada. – sorriu - Meti-me na de Marcos.

- Assim, já sabe que vou. A Itália.

- E nos escolheu.

- E os escolhi - afirmou ela.

- Gostará de Tamara. É uma das melhores guardiãs. - ela negou com a cabeça.

- Não quero guardiãs, nem guardiões, nem nada que tenha que ver com o sobrenatural.

- Entendo.

Gabriel assentiu com a cabeça e se levantou do sofá. Queria sair dali, e queria fazê-lo agora mesmo, antes de dizer alguma barbaridade. Rodeou o sofá no qual ela se sentava e deu as costas a ela.

- Não vai dizer mais nada?

- O que quer que eu diga? É o melhor para você.

- Ficaria, se me pedisse.

- Não vou pedir isso a você. E você - ordenou - Não vai ficar.

Para sua surpresa, ela riu.

- Sei.

Deixou-se cair no sofá e saiu de sua linha de visão, obrigando-o a aproximar-se para poder vê-la cara a



cara. Respirou fundo antes de continuar.

- Estará bem com ele. Ama você, e você o amará também. Terá uma vida, família… ambos necessitam disso. Entenderá ele, com o tempo. E até me dará obrigado.

- Embora não pessoalmente - disse fixando nele seu olhar de prata.

- Não, não pessoalmente. Dafne… - começou - amanhã, quando vier buscar você…

- O quê?- disse ela ao ver que Gabriel não tinha intenção de continuar falando.

- Deixa-o entrar. - soltou rapidamente - Quero que saiba que tem nossa proteção.

Ela se levantou rapidamente do sofá, mas ele já tinha saído a caminho da porta.

- Maldita mania de desaparecer cada vez que falamos de algo! - gritou, sabendo que ele a escutaria. - Da próxima vez farei que Alex o amarre! Prometo!

Subiu a escada zangada, e fechou a porta com uma batida. Era um comportamento infantil, mas a fazia sentir-se muito melhor. Tomou um longo banho, com espuma e todas essas coisas que faziam que seu aborrecimento desaparecesse. Ouviu as batidas na porta, mas as ignorou. Ninguém poderia tirá-la de seu momento de relaxamento, ao menos não nesse momento. Só cinco minutos mais… - e mergulhou a cabeça para não ouvir nada.

Elisa suspirou e abriu a porta. Ouvindo sua irmã cantarolar no banheiro, soube por que a tinha ignorado; rodeada de água, Dafne estava em outro mundo.

Deixou a bandeja em cima de uma mesinha e se sentou em cima da cama para deixar um bilhete para ela.

“Deixei seu jantar em cima da mesa. Alex e eu



vamos sair e Gabriel não deu sinal de vida.

Falaremos amanhã pela manhã.

Um beijo, Elisa.”

Eram três da manhã quando Alex e Elisa retornaram. O jantar havia se alongado, e os dois acabaram em um pequeno bar tomando alguns drinques. As doze haviam dado passagem a uma, as duas… e se encontraram entre a pequena porção dos noctívagos18 que a noite parisiense albergava no meio da semana. Abriram com cuidado para não fazer ruído, a casa estava em silêncio. Quando passaram diante da porta de Dafne, Elisa fez um gesto.

- Vou entrar um segundo - sussurrou para Alex. – Espere-me no quarto.

- É claro que esperarei por você - disse ele enquanto a olhava de cima abaixo. Ela rio e deu um soco nele.

- Controle-se - sussurrou.

Elisa acabou de abrir a porta, que estava só entreaberta. O que viu a deixou atônita.

Gabriel estava sentado na beira da cama, contemplando Dafne enquanto ela dormia.

A expressão do imortal era de um desejo tal que chegava a doer. Levantou o olhar para Elisa, e logo deixou a cabeça cair.

- Sei tudo o que vai me dizer - escuto sua mente. – Quer o resguardar?

- Não ia dizer nada a você. Por que vai deixá-la partir? - Elisa respondeu do mesmo modo.

- Você foi a primeira a me dizer que me afastasse dela, lembra-se?

- Talvez tenha me arrependido.

- Talvez. - Ele sorriu. - Agora é muito tarde.

18 Noctívagos – que ou quem anda ou vagueia a noite. (Aurélio)



- Nunca é muito tarde - disse Elisa enquanto se levantava – Pense nisso, Gabriel.

Elisa saiu sem fazer ruído, tal como entrou. Acariciando o cabelo de Dafne, Gabriel permitiu a si mesmo um segundo para sonhar, para imaginar que poderia ficar ao seu lado. Mas foi só isso. Um segundo. Porque era impossível, e ele sabia. Não suportaria voltar a perder alguém a quem amava. Não. Ela partiria em um dia, seria feliz, teria uma família… e ele o resto da eternidade para esquecê-la. Tinha que afastar-se dela, resistir à tentação só algumas horas mais. Era muito tarde.

Levantando-se, chegou até a porta antes de render-se e dar a volta. Só uma vez disse a si mesmo. - Ela nunca saberá. E aproximando-se mais, roçou seus lábios nos dela pela primeira e última vez.

CAPÍTULO 25

Era mais de meio-dia, e a casa estava silenciosa como uma tumba. Dafne sentiu um calafrio percorrê-la quando pensou que a comparação não poderia ser mais exata. Vivia em uma casa cheia de vampiros, o cenário perfeito para um filme de terror. Mas os vampiros tinham deixado de ser monstros de cinema e contos macabros, pelo menos para ela.

Aproveitou que estava sozinha para explorar de novo a casa. Era um lugar incrível, grande, mas acolhedor. Notava-se que era um refúgio, um lar. Tudo dava a sensação de comodidade, de familiaridade, das poltronas gastas da biblioteca até os pequenos detalhes de cada cômodo que a faziam pensar que não foram mobiliados ao azar, e sim com um grande cuidado.

Um dos imensos relógios distribuídos por toda a casa começou a soar. Só duas badaladas. Já era tão tarde? Suspirou. Ultimamente tinha desenvolvido uma



obsessão estranha por saltar as refeições. Ia a caminho da cozinha quando a porta principal se abriu. Ela deu um salto ante o ruído repentino, antes de ver quem era que entrava e relaxar. Olhou-o da cabeça aos pés, Gabriel estava esplêndido com tênis, jeans folgado e um pulôver cinza de verão. Os óculos de sol impediam de adivinhar sua expressão, mas por uma vez tinha os cabelos amarrados na nuca, o que lhe permitia contemplar seu rosto completamente. Era a primeira vez que o via vestido tão informalmente, quase parecia mais um jovem. O pulôver se grudava ao seu corpo e delineava seus músculos quando se movia, o que fez que a boca de Dafne secasse. Definitivamente, Tommy Hilfiger teria que contratá-lo como modelo.

Ele a saudou com a cabeça antes de tirar os óculos e os deixar em cima do armário da entrada. Também soltou o rabo de cavalo e passou uma mão pelos cabelos, despenteando-o e soltando um suspiro de alívio.

- Por que o prende, se é óbvio que não gosta?

- É mais cômodo - sorriu ele, mas evitou olhá-la enquanto falava com ela - E chama menos atenção.

- E os óculos?

- Esses são necessários. - fechou os olhos com força e voltou a abri-los, como se eles doessem. - Arde bastante se não os puser. Principalmente ao meio dia. – disse apontando para as janelas, que graças às cortinas, deixavam a casa em uma agradável penumbra.

- Então, por que saiu?

- Tinha que recolher algumas coisas - ele levantou no alto uma bolsinha que levava na mão direita.

- Ah. Ia comer algo, quer? - Ele negou antes que ela pudesse terminar a frase.

- Tenho muito trabalho pendente e pouco apetite. Tampouco espere por esses dois apontou para o teto. -



Continuam dormidos como troncos.

Dafne suspirou tão logo entrou na cozinha. Tinha olhado pra ela sem vê-la, fixando-se na parede detrás dela ou em suas mãos, em vez de olhá-la nos olhos. E não sabia ainda como consentiu em responder a ela, era óbvio que por ele teria subido diretamente, sem falar com ela. Ela não queria isso. Mas sabia que Gabriel queria levantar um muro antes que ela se fosse. Por que demônios não poderiam ficar como amigos? Era óbvio que ele não gostava tanto dela para lhe pedir que ficasse, mas, acaso era tão complicado tentar manter algo, por pouco que fosse? Fez um sanduíche e se resignou a ter que esperar que todos se levantassem. Seu tempo de decisão expirava antes da meia-noite, e já tinham explicado a ela o que teria que fazer. Graças a Deus, era só um juramento, umas poucas palavras que pronunciaria rápido. E teria que jurar ante Gabriel, que como único representante do conselho, era quem deveria servir de testemunha. Bom – consolou-se – pelo menos terá que me olhar nos olhos mais uma vez.

Sentada ante a janela, observou como ia caindo a tarde sobre a cidade que, no fim de tudo, não pôde explorar com ele.

Elisa despertou sobressaltada. Havia algo que tinha que fazer, mas não se lembrava o que. E tinha dormido muito essa noite, sentia a cabeça pesada. Levantou-se em silêncio e foi à janela, abrindo as cortinas inconscientemente. Deu um grito ao ver que já era noite, e Alex despertou sobressaltado.

- O que aconteceu, que aconteceu? - saltou da cama ainda nu e se aproximou dela.

- Já é noite!

- Graças a Deus.

- O quê?

- Se fizer essa tolice de abrir as cortinas de dia, ficará um pouquinho carbonizada.



- Merda. Como dormimos tanto?

- Bom… eu estava esgotado, e você está brigando com a defasagem dia/noite.

- Dafne vai embora hoje!

E saiu antes que ele pudesse dizer algo.

Dafne continuava sentada ante a janela. Tinha começado a chover, como se o tempo fizesse eco a sua tristeza. Elisa se aproximou por trás, e apoiou as mãos sobre seus ombros.

- Dá pena ir-se verdade?

Dafne calou e Elisa se sentou diante dela, se encolhendo.

- Sei que isto é difícil, e que Marcos é uma grande opção, mas sabe que nós também a queremos conosco.

- Não.

- Não?

- Não posso ficar. - Dafne se encolheu mais na poltrona.

- Não pode ou não quer?

- Não posso… mas embora pudesse, tampouco o faria. Eli, tenho que ir. Quero ter minha própria vida, e tem que ser longe daqui, de vocês…

- Entendo - ela suspirou. - Vou sentir sua falta.

- Eu a sua também… mas podemos nos ver de vez em quando, se quiser. Já sabe, a típica visita à família no primeiro domingo do mês, ou alguma dessas tolices.

- Eu adoraria. E você tem que vir para meu casamento.

- Vai se casar? – Olhou-a surpresa. - Você?

- Homem, eu também tenho direito de me casar,



não? Alex me pediu isso e até agora acredito que não voltou atrás… assim vai ter que comprar um vestido e entrar em uma igreja, para variar.

- Prometo não protestar - Dafne levantou a mão como se fosse prestar juramento. - E até porei saltos e me maquiarei.

- Terei que ver isso para acreditar - respondeu Elisa, e ambas as garotas riram.

O relógio soou de novo, duas badaladas rápidas, e Elisa se levantou da poltrona e olhou pela janela, onde tudo continuava escuro.

- Que horas são?- perguntou.

- Dez e meia. Passei a tarde toda escutando esse relógio.

- A que hora Marcos chega?

- Em meia hora, às onze. Farei o juramento e nos partiremos antes da meia-noite. Pegaremos o trem noturno e amanhã já estaremos longe da França.

- Tenho que perguntar a você… eh… se… Marcos e você são… quer dizer, se…

- Nunca pensei que a veria tão envergonhada de me perguntar algo. - Dafne sorriu ao ver a vergonha de sua irmã. - por agora somos apenas amigos, embora acredite que poderemos chegar a… - suspirou - É um grande rapaz.

- Perdoa, mas… e Gabriel? - Dafne encolheu os ombros – Você gosta dele.

- Claro que eu gosto. É o homem mais bonito que vi em minha vida, me resgatou da Ordem, preocupa-se comigo… é evidente que tenho que gostar dele. Tenho que deixar de ler novelas românticas - ela sorriu como se desculpando. - Mas passará, não é mais que uma tolice.

- Tem certeza? - Elisa olhou para sua irmã, que voltou a desviar os olhos para a janela.



- Claro que sim - respondeu sem olhá-la. - Vou lá para cima me vestir.

Dez minutos depois, Marcos dava a décima volta diante da porta de grade. Como as outras nove vezes, aproximou a mão do porteiro eletrônico até roçá-lo, e a voltou a retirar. Olhou o relógio. As dez e cinqüenta e cinco. Ainda não era a hora. Passou as mãos pelos cabelos e começou a volta seguinte. Tinha dado alguns passos quando o chamaram. Olhou para dentro e viu que o vampiro loiro caminhava para a porta. Ficaram frente a frente, separados pela grade.

- Marcos, não é mesmo?

- Sim.

- Eu sou Gabriel. Acredito que esta manhã não nos apresentamos apropriadamente – sorriu meio de lado. – Veio buscá-la? - Marcos assentiu.

Gabriel respirou fundo. E para assombro de Marcos, inclinou a cabeça e abriu a porta para ele, deixando-o entrar em sua casa. O olhar assombrado do jovem convenceu Gabriel mais que qualquer outra coisa. Terminou de abrir a porta e fez um gesto para ele.

- Siga-me.

Marcos se apressou a entrar, e o vampiro fechou a porta detrás dele. Caminharam em silêncio até a casa e, embora ele morresse para dizer algo, sabia que Gabriel lutava contra seu instinto e não gostaria de conversar. Logo descobriu que não era o único.

Dentro da casa o esperavam outros dois vampiros. A um conhecia, era a irmã de Dafne. O outro supôs que era seu amante, algo mais que óbvio pela forma como a segurava. Olhou ao redor, esperando encontrar Dafne embora seus instintos dissessem que não estava ali. Gabriel entrou detrás dele e se sentou na única poltrona. Alex e Elisa ocuparam o sofá de dois lugares a sua direita, e, depois de um gesto, Marcos se sentou no que restava. O silêncio era mais pesado que nunca, fazendo-o sentir-se péssimo. Mas, o que



ele poderia dizer?

- Dafne rechaçou a proteção dos nossos - Gabriel falou sem o olhar. – Não quer que ninguém recorde a ele o que aconteceu estes dias. Isso não significa que tenham que ficar indefesos. Vou oferecer a você o mesmo que ofereci a ela, quer que um guardião os vigie? Ante o primeiro sinal de perigo, os nossos entrarão em ação.

- Se ela já o rechaçou…

- Tecnicamente - interrompeu-o Alex - Ela rechaçou o amparo para si mesma. Se você aceitar, o guardião seria para você, porque é um alvo em potencial para eles.

- Nós nos arrumaremos - disse Marcos enquanto negava com a cabeça. - Eu não gosto de enganá-la.

Gabriel assentiu, e Marcos pôde ver que o vampiro aprovava o que acabava de ouvir. Uma faísca de respeito reluzia em seus olhos quando por fim o olhou fixamente.

- Que seja assim, então. De toda forma, daremos a você uma forma segura de nos contatar, no caso de precisar.

- Isso me parece bom.

A atmosfera da sala se relaxou um pouco, e Marcos respirou fundo.

- Para onde vão? - perguntou Alex.

- Itália.

- Por que a Itália? – Era a primeira vez que Elisa falava desde que ele havia entrado.

- Não podemos ficar na Espanha, Traria lembranças ruins a Dafne. Vocês estão na França, o que também a descarta. Itália é o país mais próximo em que poderemos encontrar a neutralidade que queremos.

- Sabe? Por mais longe que vá, se nos inteirarmos



de que lhe fez o mínimo dano poderemos encontrar você. - Alex lançou um olhar assassino para ele de seu sofá.

- Alex! – Elisa saltou ante as palavras do vampiro e olhou para Marcos, desculpando-se.

- Não fiz nada errado - respondeu ele - Só queria que… Marcos - pronunciou o nome docemente, o que não fez nada mais que aterrorizá-la - soubesse que deixarmos Dafne ir para longe não quer dizer que não nos preocupamos com ela. E dado que Gabriel teve um repentino ataque de cortesia, pareceu-me oportuno comunicar isso a ele a nosso novo amigo.

- Mas não pode ameaçá-lo assim, sem mais… - rebateu ela.

- Elisa, por favor, suba para buscar Dafne - interrompeu-a Gabriel. - Já deveria estar aqui.

Elisa se levantou e o olhou fixamente, com os braços na cintura. Alex a contemplou, pensando no quanto ficava encantadora quando estava zangada. E era ainda mais bonita quando o aborrecimento não se dirigia a ele. Apontando para Gabriel com o índice, advertiu:

- Que não lhe ocorra seguir ameaçando ao menino, de acordo? - Gabriel esboçou um sorriso quase imperceptível.

- Agora você nos está ameaçando - respondeu.

- Já, mas vocês merecem isso. - O olhar de Elisa mudou radicalmente quando os olhos de Gabriel se fixaram nela.

Ainda não está tudo perdido - os pensamentos dela ressoaram em sua cabeça. Nenhum dos outros dois podia ouvi-lo. - Gabriel, por favor, não deixe escapar esta oportunidade.

A oportunidade já se foi, carinho. Já lhe disse isso ontem, é muito tarde. Vá atrás dela.

Não é…



Por favor. - interrompeu-a. Ela suspirou e abandonou a sala.

O olhar curioso de Alex se encontrou com o de seu amigo. Era consciente de que Gabriel e Elisa estiveram falando, mas não podia saber o quê. Antes que pudesse lhe dizer algo, este já tinha começado a interrogar Marcos a respeito do que tinha planejado para o futuro. Alex encolheu os ombros e se uniu à conversa, consciente de que se Gabriel não quisesse dizer a ele nunca teria a resposta a essa pergunta.

Menos de dez minutos depois, Dafne descia as escadas com uma mochila nas costas. Seus olhos se encontraram diretamente com os de Gabriel, antes de desviarem-se para olhar para Marcos sentado a sua esquerda. Desceu e deixou a mochila no chão, ao lado do sofá, enquanto se inclinava para beijar Marcos no rosto. Sorriu para ele.

- Pronta? - perguntou a ela.

- Pronta - confirmou com um sorriso. - Só resta um detalhe…

- Não resta nada - respondeu Gabriel. Ante a surpresa de todos na sala, se explicou. - Se fizer o juramento estará ligada a nós. Assim é livre, como antes de nos conhecer. Como queria.

- Obrigado - respondeu ela em um sussurro. Ele inclinou a cabeça.

- Podem ir.

Gabriel se levantou da poltrona e se dirigiu a biblioteca sem dizer uma palavra. Dafne ficou aturdida, só reagindo quando viu a porta fechar-se detrás dele sem que a tocasse. Deu um passo para a biblioteca, mas Alex a reteve.

- Melhor não - disse enquanto retirava a mão de seu ombro. - Nunca gostou das despedidas. Suponho que voltaremos a nos ver dentro de pouco, não?- Ele sorriu levemente e logo bufou, franzindo o cenho - Que pena que não fique mais tempo. Talvez até



pudéssemos ser amigos. Desde que assinamos a paz melhoramos bastante em não nos atacar mutuamente…

- E você conseguiu me cair bastante bem - completou ela. - Diria que até vou sentir sua falta.

- Cuide-se muito – sussurrou para ela enquanto a abraçava. - Não nos dê um desgosto.

- Você também. E a minha irmã. Ou se não voltaremos ao estado de guerra.

Alex sorriu e pôs uma mão sobre o coração.

- Prometo.

- Deixem de fazer bobagens ou acabarei chorando - interrompeu-os Elisa enquanto se aproximava de Dafne e a abraçava. - Sabe que só tem que nos chamar e estaremos lá para você. Seja feliz, irmãzinha.

- Você também - Dafne correspondeu ao abraço.

Marcos se agachou para recolher sua mochila enquanto ela se despedia, e a precedeu até a porta. Dafne o seguiu, contendo-se para não dar a volta e entrar na biblioteca, sabendo que Gabriel queria ficar só. Ainda assim, doía não poder despedir-se dele… Para que se enganar? Doía ir embora. Ponto.

Gabriel estava ante a janela. Embora lhe quebrasse o coração, queria vê-la ir-se.

Ocultando-se na escuridão da biblioteca, agarrado à cortina que mal estava entrecerrada, esperava a última imagem dela. Não iria ao casamento. Não queria mais lembranças para persegui-lo, Deus sabia que já tinha muitas.

A porta da entrada se abriu, e o jardim ficou em penumbra graças à luz dourada de dentro da casa. Marcos saiu primeiro, as duas irmãs deram um último abraço. Dafne se virou para descer as escadas, os cabelos cintilando com a luz, e pegou a mão que Marcos estendia para ajudá-la. Passou o braço pela



cintura dele, e o ciúme queimou Gabriel enquanto os via caminhar para a porta, que o jovem abriu para ela.

Alex e Elisa entraram na casa ao mesmo tempo em que a sensação de perigo deixava Gabriel sem respiração. Antes que pudesse reagir, o jardim se encheu de brilhos prateados. Quão último viu antes de se transportar foi a dois dos caçadores agarrando Marcos e desaparecendo com ele.

CAPÍTULO 26

Marcos sentiu a presença dos caçadores justamente antes que aparecessem. Mas era muito tarde. Os brilhos inundaram o jardim quando quatro caçadores irromperam no jardim. Tentou debater-se quando sentiu que o agarravam pelas costas, dois pares de mãos mantendo-o imóvel. Os outros dois se dirigiram a Dafne, mas ele não pôde ver se a agarraram porque imediatamente o levaram para longe. E Marcos não tinha a experiência necessária para resistir ao transporte.

Dafne gritou quando alguém a agarrou violentamente. Puxaram seus cabelos com força, fazendo-a soltar um gemido de dor. O cortante fio de uma adaga posou em seu pescoço e ela sentiu as primeiras gotas de sangue escorregar por sua pele. O caçador apoiou a cabeça em seu ombro, sorrindo contra sua pele. Ela levantou os olhos para encontrar-se com os de Gabriel, que também tinha chegado ao jardim.

- Um só movimento, vampiro, e a mataremos. - Gabriel os olhou com aparente indiferença.

- Seu tempo de decisão terminou e, como podem ver, não se converteu. Por que teria que me importar com o que acontecesse a uma mortal?- Dafne o olhou assombrada e com lágrimas nos olhos. - O que me



intriga é outra coisa, Como entraram? Não permiti suas passagens, disso estou seguro.

O caçador que sustentava Dafne riu enquanto deslizava lentamente a adaga por sua artéria, sangrenta paródia de uma carícia.

- É muito curioso, sabe? Quando deixou o traidor pisar em sua casa abriu as portas para nós - Gabriel amaldiçoou. - Sim… foi realmente incrível como caiu. Um caçador será sempre um caçador, não importa o que diga.

O segundo caçador avançou alguns passos, comprovando que o vampiro estava desarmado. Dafne o reconheceu imediatamente, era o mesmo que havia matado sua mãe. Pegou sua própria arma e a brandiu diante de Gabriel, como se vangloriando por ele estar indefeso. O vampiro continuou indiferente.

- Deveríamos entrar – sugeriu - Já que têm acesso a minha casa, não é necessário que os mortais descubram nossa pequena guerra.

Os caçadores olharam um para o outro e assentiram. Gabriel subiu depois do primeiro e antes que o que ainda ameaçava Dafne. Elisa e Alex estavam na entrada, esperando.

- Elisa, afaste-se - disse Gabriel tão logo entraram.

- Não quer que seu precioso neófito saia ferida? Não estranho - o homem sussurrou contra o pescoço de Dafne. - É uma pena que não conseguisse esta também. É um par de belezas.

Os lábios dele se apertaram contra a curva do pescoço dela, e Dafne conteve uma arcada enquanto as lágrimas se deslizavam por seu rosto. A outra mão do homem rodeava sua cintura, justo por debaixo dos seios, e não deixava de subir. Debateu-se inutilmente contra o agarre, só conseguindo que cravasse os dedos nas costelas dela e a deixasse sem respiração.

Alex soltou um rugido ao ouvi-la chorar, e ameaçou atacar. Gabriel o cravou no lugar sem sequer



pestanejar. Ele olhou incrédulo para o imortal, mas seus olhos estavam fixos em Dafne, que continuava chorando. Alex amaldiçoou e tentou mover-se. Nada.

- Têm ao Marcos. - A voz de Gabriel ressoou em sua cabeça. – Procure-o.

- Também têm a Dafne. Vai deixar que façam isto a ela? Deixe-me detê-los.

- É meu - afirmou o vampiro. O ódio gotejava de suas palavras. - vou matá-lo com minhas próprias mãos. Você procura Marcos.

Alex tentou expulsar a fúria de sua mente, e concentrar-se simplesmente na imagem do jovem. Alguns minutos mais tarde o descobriu, embora continuasse lhe custando localizá-lo.

- Tenho-o - disse a Gabriel.

- Bem. Concentre-se. Vou mandar você para trazê-lo. Faça isso rápido.

Alex se concentrou em seu destino enquanto sentia a energia de Gabriel puxá-lo. Tudo começou a dar voltas, e se entregou a já tão conhecida sensação de asfixia.

Aterrissou em um lugar lúgubre ao extremo, antigo, tenebroso. Levou dois segundos para recuperar o fôlego, sorrindo ao sentir o reconfortante peso de sua arma no quadril esquerdo. Gabriel nunca se esquecia de nada.

Examinou o cômodo. Dois caçadores tinham acorrentado Marcos. Estava vivo, mas inconsciente. Alex pôde sentir claramente a dor de seus ferimentos enquanto lutava por continuar respirando. Os braços amarrados acima de sua cabeça não ajudavam, sua respiração era entrecortada. Quando Alex chegou pareceu recuperar a consciência durante um momento. Olhou-o através das pálpebras entrecerradas. O olho esquerdo estava tão machucado que não podia abri-lo embora quisesse. Seus olhos se encontraram, e Alex viu a incredulidade no olhar de



Marcos antes que soltasse um gemido e voltasse a perder os sentidos. Era muito mais fácil assim, decidiu. Não teria que se preocupar com ele até terminar de lutar. Respirou fundo e deixou cair o escudo que Gabriel tinha posto ao seu redor.

Ambos os homens se jogaram contra ele ao sentir sua presença. Alex não retrocedeu, sabia o que tinha que fazer, tinha nascido para isso. Com um giro destro se afastou do caminho do primeiro e usando o mesmo impulso afundou a espada no flanco do segundo. O caçador, surpreso, caiu sobre seus joelhos e levou as mãos à ferida. Foi todo o tempo que Alex necessitou para voltar a girar. A espada fez um ruído seco ao cortar a carne, e o olhar de surpresa do caçador ficou fixo para sempre em seu rosto. O corpo caiu, a cabeça ainda rodou alguns metros.

Alex se endireitou, olhando a seu único oponente cara a cara. Este o contemplou com um terror não dissimulado, antes de jogar sua espada e pôr-se a correr. Tampouco chegou muito longe. A adaga atravessou seu coração antes que tivesse dado cinco passos completos.

Alex se apressou a aproximar-se de Marcos e cortou as cordas que o sujeitavam à parede. A corrente era outro assunto, e teve que procurar a chave nos bolsos dos cadáveres. Uma vez liberado, arfou pelo peso morto de Marcos em seus braços. Concentrou-se e chamou Gabriel. Não houve resposta. Forçou-se a inspirar, se tranquilizar. Voltou a chamá-lo. Nada.

- Merda - sussurrou Alex entre dentes. - Maldição, Gabriel, responda.

Mas Gabriel estava um pouco ocupado para poder lhe responder. Para dizer melhor, estava muito, muito ocupado.

Elisa gritou quando Alex desapareceu sem aviso prévio. Avançou para Dafne, para encontrar o braço de Gabriel sustentando sua cintura e jogando-a de novo para a retaguarda. Não tentou debater-se, sabia que era impossível. Nem sequer o tinha visto mover-



se antes que a agarrasse.

O vampiro respirou fundo, dedicando um último olhar a Elisa para se assegurar de que não faria nenhuma estupidez. Parecia mais ou menos calma, assim se dirigiu aos caçadores.

- O que querem?- perguntou virando-se para eles com expressão de aborrecimento supremo.

- Matar você. - respondeu prontamente o mestre de Marcos, seu olhar convertido em um atoleiro de ambição. Gabriel soltou uma gargalhada.

- Consiga uma lâmpada e se ponha a esfregar. É sua única opção. - Dafne gemeu quando o caçador intensificou seu apertão, ao mesmo tempo em que soltava um rugido de raiva pela brincadeira de Gabriel.

- Não é um desejo, monstro. Tão fácil como um acordo. - pressionou mais a faca contra seu pescoço. - Sua vida pela dela.

- Minha vida pela dela - repetiu devagar, fazendo rodar cada palavra em sua boca. - Minha vida pela dela?- soltou outra gargalhada – Acredita seriamente que sua patética e curta vida vale meu sacrifício?

O ofego sufocado de Dafne surpreendeu a todos por igual. Endireitou-se tudo o que pôde e olhou para o vampiro, erguendo os ombros, levantando a testa em sinal de dignidade.

- Minha vida não é patética - repôs ela suavemente. - Não me insulte, vampiro.

Dafne o olhou enquanto cuspia a última palavra, fazendo que soasse como algo indigno e degradante. O desdém de seu olhar chamuscou Gabriel como nenhuma outra coisa em toda a noite, fazendo-o penar pela vontade de ir até ela e envolvê-la em seus braços para poder lhe assegurar que tudo sairia bem, para poder secar suas lágrimas e confortá-la. Em lugar disso, manteve o mesmo olhar indiferente rezando para que os caçadores não percebessem sua



inquietação. Levantou a sobrancelha e os olhou.

- Bom, agora zangou a garota. Já estão contentes?

- Assim não aceita nossa troca.

- É evidente que não. Como vocês mesmos disseram - apontou para Elisa sorridente - já tenho a mais velhas. Vou me arriscar pela outra?

- Então podemos matá-la.

Gabriel encolheu os ombros indiferente, mas se aproximou de Dafne até que pôde ver a si mesmo refletido nos imensos olhos cinza da garota. Ela afastou seus olhos, mas o caçador a obrigou a olhá-lo.

- Pensava que podia confiar neles, não é verdade menina? Agora vê a verdadeira essência de um vampiro. Não vão proteger você. São egoístas.

- Se está tão seguro disto, por que tenho uma adaga no pescoço?

- Porque, estranhamente, quando um de vocês - a última palavra soou como um insulto – importa a eles, têm a estúpida tendência de se suicidarem. Não pode nos culpar por tentar, não?

- Não - admitiu ela.

- Infelizmente, fracassou. - Ambos deram um passo atrás, o caçador voluntariamente e a garota arrastada por ele - E não nos serve para nada.

- Suponho que não me deixará ir tranquilamente.

- Não. - a gargalhada ressoou por toda a sala. - Teremos que nos livrar de você.

O caçador levantou a adaga, e Dafne decidiu que, acontecesse o que acontecesse, não ia se deixar matar como um cordeiro no matadouro, balindo docilmente. Rezando para que funcionasse, jogou a cabeça para trás com todas suas forças. O som de algo que se quebrava a fez sorrir, e a maldição abafada do caçador a encheu de um orgulho totalmente



justificado. Como golpe final, levantou seu calcanhar até que impactou justo onde ela queria. O homem caiu ao chão com um grito abafado.

- Caçador ou não, ainda dói se chutam suas bolas, sim?- a gargalhada de Gabriel secundou essas palavras.

Dafne acabou de soltar-se e tentou ir para sua irmã, mas cometeu o engano de esquecer que não havia um, e sim dois caçadores na sala. No mesmo instante sentiu como puxavam brutalmente seus cabelos, e caiu para trás.

Gabriel não esperou para reagir. Girou para Dafne e a envolveu com seu corpo antes que chegasse a tocar o chão. A garota soltou um grito, não sabendo quem a estava agarrando, e tentou lutar contra ele com tudo o que tinha. O imortal apenas sentiu os golpes da garota, mas o contínuo retorcer tornou impossível transportá-la a um lugar seguro. Não se quisesse conservar cem por cem de seu corpo no processo.

- Calma, coração, ou tornará isto muito mais difícil. - sussurrou ao seu ouvido.

Ante o som da voz de Gabriel, ela relaxou e se permitiu abrir os olhos… só para voltar a gritar quando viu o assassino de sua mãe encaminhar-se para ela com a adaga brilhando na mão direita.

Gabriel também o viu, e amaldiçoou quando se deu conta de que era muito tarde para tirar a jovem da sala. Girando sobre ela, fez a única coisa que podia fazer: interpor-se entre a arma e Dafne.

O caçador soltou um grito de vitória ao ver a manobra do vampiro. Afinal, tinha tido razão. Ele se arriscaria a tudo para salvá-la. Perfeito. No último segundo, trocou a trajetória da adaga e a afundou firmemente no ombro esquerdo do vampiro, que não emitiu nem um som.

Dafne gritou quando viu o sangue de Gabriel estender-se ao longo de seu braço, sujando-a também.



O imortal fechou os olhos quando a adaga o atravessou, e só ela ouviu o pequeno gemido que escapou de seus lábios.

- Afaste-se – sussurrou em seu ouvido. A respiração de Gabriel a acariciou quando apoiou a cabeça em seu pescoço para continuar falando com ela – Quando a soltar vá para Elisa e se mantenha detrás dela.

Dafne assentiu e se sentiu levantada no mesmo instante. Gabriel a jogou para Elisa, que já estava esperando-a. Sua irmã a recolheu antes que resvalasse contra o chão e a pôs detrás dela, protegendo-a com seu corpo. Dafne ficou nas pontas dos pés para olhar por cima do ombro de sua irmã, dando obrigado por ser mais alta que ela. Imediatamente desejou não haver feito isso.

Gabriel estava de pé no meio da sala, a cabeça elevada e o olhar firme. Sustentava a espada na mão direita, brandindo-a com facilidade. Estava mais pálido que nunca, o braço esquerdo pendia imóvel ao lado do corpo e o sangue gotejava por suas costas antes de cair ao chão. Não havia muito sangue? Elisa se moveu inquieta, mas Dafne estava muito preocupada para desviar os olhos.

Os dois caçadores estavam agora em pé, olhando sorridentes ao vampiro ferido. Ambos empunharam suas armas e avançaram sincronizados. Gabriel não retrocedeu ante o avanço, como tampouco o fez quando atacaram a primeira vez. Esquivou o primeiro golpe, e levantou sua espada para parar o segundo. A força do golpe fez o corpo do vampiro tremer, e cambaleou momentaneamente. Elisa ameaçou deixar sua irmã e ir ajudar Gabriel, mas sua voz familiar ressoou na mente da mulher.

- Proteja Dafne e não se meta, Alex nunca me perdoaria se acontecesse algo a você. Não interfira, só tornara as coisas mais difíceis. - ordenou.

Alex saltou quando a onda de poder o percorreu.



Estremeceu, sentindo a vibração até nos ossos. Esse não era Gabriel, estava seguro. Não era ninguém que conhecesse, nem sequer seu mestre podia se comparar a ele. O poder era brilhante, enchendo-o como nunca. De repente, tudo lhe pareceu tão fácil como respirar. Procurou dentro dele a capacidade para transportar-se e a encontrou, adormecida por nunca havê-la usado, mas efetiva.

Centrou-se em Marcos e tentou com todas suas forças. A energia o obedeceu e se focalizou no rapaz, que desapareceu imediatamente. Alex o seguiu rezando para não haver metido os pés pelas mãos e enviado o rapaz as Bermuda.

Apareceram no andar de cima, em um dos quartos que não era usado. Alex deu graças mentalmente aos deuses que tinham dado uma mão a ele para que aparecer onde devia, e deitou Marcos em cima da cama. O rapaz continuava inconsciente, e estava tão maltratado que dava trabalho acreditar que continuava respirando. Mas era obstinado, e com um pouco de tempo e cuidados ficaria bem.

Sentindo ainda o eco da onda de poder que o percorreu, desceu as escadas de dois em dois degraus. Gabriel estava lá embaixo, mas algo teria que ir completamente mal para que não respondesse a sua chamada quando esteve em perigo. Chegou ao patamar das escadas e derrapou no piso polido.

Gabriel tinha sido ferido de novo, e o vampiro cambaleava pela perda de sangue. Ainda se mantinha ereto, mas tinha os olhos um pouco desfocados e lhe custava respirar. Os caçadores não lhe deram pausa, atacando-o continuamente. O mestre se situou às costas do vampiro e golpeou seu já ferido ombro, fazendo-o cair no chão. O outro soltou um grito de vitória e se lançou em cima do vampiro caído.

Ouviu-se um grito estrangulado, e Elisa desviou os olhos. Sentiu Dafne soluçar contra suas costas, mas não pôde mover-se para consolá-la. Lentamente, voltou a dirigir o olhar para os combatentes. O



caçador tinha um olhar de surpresa no rosto, a ponta da lâmina prateada se sobressaía entre suas omoplatas. Em sua precipitação havia se jogado sobre a arma, e o imortal não tinha desperdiçado a oportunidade. Apoiando-se em sua arma, Gabriel conseguiu levantar-se de novo. Seu segundo oponente ainda seguia em pé.

O caçador deu um passo atrás enquanto Gabriel se levantava, lhe dando espaço. Ambos os rivais se olharam nos olhos durante um segundo, então o caçador atacou.

Gabriel adotou uma posição defensiva, rechaçando com muita dificuldade a enxurrada de golpes de seu rival. A agilidade do caçador era sobre-humana, ultrapassando em muito ao vampiro. Gabriel sabia que não podia aguentar muito tempo, assim tentou uma última medida desesperada: atacou. E tão logo o fez, soube que estava perdido.

Elisa gritou, mas o caçador não se alterou. O rosto de Alex refletiu o horror do que sabia que aconteceria e embora já fosse tarde, lançou-se em uma corrida desesperada para evitá-lo. Dafne caiu de joelhos e gritou, o mesmo pressentimento batendo as asas em sua cabeça. O caçador se esquivou da torpe estocada facilmente, enquanto seu rival se dobrava, o sangue empapando seu braço esquerdo. Gabriel cambaleou pela força de seu próprio golpe, que quase o fez cair ao chão. Sua espada escorregou dentre suas mãos e bateu contra o mármore, o som do metal soou como um estrondo no meio do repentino silêncio. O caçador soube o que devia fazer, e com a prática de séculos girou para arremeter uma última vez, agora que seu rival estava indefeso. Moveu-se a uma velocidade impossível, brandindo a arma com destreza. Em menos de um batimento de coração a espada atravessou o peito de Gabriel, que caiu enquanto uma rosa sangrenta florescia em seu peito, exatamente sobre seu coração.



CAPÍTULO 27

Alex recolheu a espada de seu mestre, a espada que só o líder do conselho devia brandir, e enfrentou o caçador. As lágrimas rolavam por seu rosto, dificultando sua visão. Em troca, todos seus demais sentidos estavam no máximo, enfocados em um só ato: matar.

O caçador se moveu com cautela, sabendo que a ira e a vingança eram os incentivos mais poderosos do mundo. O vampiro tinha perdido um amigo, e queria sangue; queria seu sangue. Alex atacou, a espada mais leve que nunca em sua mão, sua velocidade redobrada. O caçador logo se encontrou em dificuldades, mas não pensou nem por um momento em desaparecer. Se devia morrer, e vendo o brilho aqueles olhos verdes sabia que assim seria, queria fazê-lo em combate, dignamente.

Seu braço direito doía do pulso até o ombro. Cada parada lhe produzia uma dor aguda que subia pelo braço como fogo. O vampiro ganhava terreno a cada segundo que passava, a ira o insensibilizava e o fazia mais forte. Atacou pela última vez, tentando pegar sua guarda baixa depois de tanto tempo seguido se defendendo, mas resultou inútil. Previu seu ataque, e respondeu com um próprio, derrubando-o no chão.

O caçador agarrou sua espada e tentou levantar-se, mas as forças o abandonavam rapidamente. Vendo o vampiro aproximar-se, soube que já não restava tempo.

- Diga… ao meu aluno… que escolha a vida que quiser. Que… não me deve… nada suspirou. - Agora é livre.

Alex assentiu com a cabeça e elevou a espada. A prata tilintou contra o mármore ao atravessar o corpo do caçador, que relaxou com um último suspiro



enquanto seu coração se detinha.

Deixando a arma cair correu até Gabriel, que jazia em um atoleiro carmesim. Dafne havia se arrastado para seu lado e chorava, suas mãos manchadas de sangue do vampiro.

Gabriel tinha virado a cabeça para lhe dedicar um último olhar, embora os olhos tivessem se fechado. Elisa se aproximou e tentou abraçar sua irmã, no entanto esta se negou e aproximou-se ainda mais de Gabriel, posando a mão sobre a ferida em seu peito. Pouco a pouco, a cara da garota foi mudando. Alex foi testemunha disso, como se uma luz a iluminasse de dentro. Franziu o cenho e pressionou a ferida. Negou. Fechou os olhos de novo e se concentrou. Ao fim, depois de um momento que lhe pareceu eterno, levantou a cabeça para Alex, aturdida.

- O coração… pulsa. - disse enquanto apertava mais a mão contra o peito. - Não parou.

- Não pode ser possível.

Alex se deixou cair ao lado da jovem, olhando fixamente o peito de Gabriel. No princípio não notou nada, mas ali estava, uma leve pulsação, quase imperceptível, mas certa. A prova evidente de que seu amigo seguia com vida. Emitiu uma gargalhada de puro alívio ao comprovar que embora tivesse roçado o coração, a espada não o havia atravessado. Gabriel poderia viver!

- Isto é um milagre - conseguiu dizer entre lágrimas. - Um autêntico milagre. Pode viver.

- Ficará bem?- perguntou a jovem.

- Isso depende de você, carinho - respondeu Alex. – Necessita de sangue, e rápido.

- Não serve o nosso?- perguntou Elisa, preocupada com sua irmã. Não acreditava que ela fosse suficientemente forte para suportar uma perda de sangue depois de tudo o que já tinha acontecido.



- O nosso, amor, é sangue morto. Não serve para nada, exceto para nos converter. Se nós tivéssemos nos alimentado recentemente, talvez funcionasse, mas assim… é impossível. Gabriel necessita de vida, algo que o ajude a curar essa ferida antes que seja muito tarde. - Olhou para Dafne. - E a única viva é ela.

- Apenas me diga o que devo fazer. - respondeu a jovem.

- Deixe-o cair em cima de seus ferimentos. - disse estendendo para ela uma das adagas que os caçadores tinham deixado cair. - Quando as vê fechadas, verta um pouco em sua boca.

Dafne agarrou a adaga com força, rezando interiormente para encontrar a coragem que necessitava. Respirou fundo, e afundou o fio cortante em seu pulso esquerdo. A dor a transpassou e ela respirou fundo para rebater a nauseia e a sensação de desmaio, fixando os olhos no rosto de Gabriel.

Tremendo, aproximou o pulso da ferida do peito que, dissesse o que dissesse Alex, parecia horrível. Soluçou de alívio quando a viu curar-se ante seus olhos, as borda se fechando pouco a pouco. Demorou o que lhe pareceu uma eternidade para fechar-se, antes que pudesse ocupar-se da do ombro.

Quando finalmente pôde levar o pulso para os lábios do vampiro, começava a pensar que algo estava errado. Gabriel já parecia são, entretanto não respirava. As primeiras gotas escorregaram entre seus lábios entreabertos, antes que o vampiro começasse a tremer e abrisse os olhos. Agarrou cegamente o pulso da moça, que estremeceu ao sentir sua língua acariciando a borda da ferida. Lentamente, percebeu que a dor desaparecia. Gabriel levantou a cabeça, e Dafne comprovou que sua boneca estava quase completamente curada, exceto por uma longa cicatriz que sombreava a pele.

Alex negou ao ver que seu amigo se separava da jovem.



- Precisa beber. Não aguentará o dia se não tomar um pouco mais - assegurou.

- Alegro-me de vê-lo, irmão - Gabriel esboçou um sorriso cansado. Logo olhou para Dafne, que ainda estava ao seu lado. - Como está, coração?

- Estou bem - assegurou ela. - Se precisa beber mais, faça-o. Não estou enjoada nem nada.

Gabriel se reclinou sobre o chão frio. Acariciou a face da jovem, manchada de sangue seco, o mesmo que cobria as mãos e o corpo do vampiro. Puxou-a contra ele, e a fez sentar-se entre suas pernas estendidas. Ela obedeceu a ele, acariciando com a ponta dos dedos o rosto de Gabriel. Vê-lo de novo com vida… ainda lhe parecia incrível. Sentir a pele cálida ao tato, ver brilhar seus olhos fixos nela.

- Vão - disse para Alex e Elisa sem olhá-los. - Posso me controlar, e não quero que me vejam me alimentando.

Alex duvidou, e ficou olhando para o imortal. Este acariciou o pescoço de Dafne, e inclinou sua cabeça para trás. A jovem afastou os cabelos para um lado e ofereceu a veia a ele. Com um gemido, afundou os dentes na pele da garota, que suspirou e o abraçou, balançando-se ao compasso dos batimentos de seus corações. Pareciam amantes, e Alex fechou os olhos um segundo ante a força da imagem, antes de agarrar Elisa e sair da sala respeitando assim o desejo do vampiro. Vendo como Gabriel sustentava à jovem, era impossível pensar que lhe faria o mais mínimo dano, inclusive sedento como estava.

Gabriel tomou um último sorvo antes de fechar a ferida. Ainda se sentia faminto, mas não confiava em si mesmo no que a ela se referia. Seu sangue era muito aditivo para permitir-se baixar a guarda. Os poderes dela fluindo também por suas veias o fizeram sentir-se confuso, ao mesmo tempo em que sentia o que ela estava experimentando.

Pela primeira vez desde que a conhecia, pôde saber



o que pensava. O que sentia… e seu carinho o desarmou. A dor que havia sentido quando ele a ignorou diante do caçador, a insegurança, no entanto manteve a esperança, a confiança nele.

Atraindo-a mais contra si sepultou o rosto em seus cabelos, aspirando seu aroma. Ela se aconchegou contra ele e o abraçou mais forte, como se soubesse que ele o necessitava.

Lentamente, separou-se dela. Dafne fechou os olhos quando o mundo deu uma volta, e se deu conta de que estava bastante enjoada. Usou os ombros dele para tentar recuperar o equilíbrio, mas não funcionou muito bem. Ele a sustentou com cuidado até que passou.

- Está bem?- Ela assentiu com a cabeça.

- E você?- apartou os cabelos do rosto dele. - Continua um pouco pálido.

- Não é de mim que falamos - respondeu ele.

- Quero que fique bem.

- Estou bem. Graças a você – beijou sua mão e deslizou os dedos sobre a cicatriz de seu pulso, antes de pôr os lábios sobre ela. – Salvou minha vida.

- Você salvou a minha antes.

Ambos se olharam nos olhos. Dafne nunca soube se foi ela ou ele que avançou, e Gabriel também duvidaria sempre. Só souberam que estavam um nos braços do outro, e que por fim, depois de tanto desejar, estavam juntos.

Dafne nunca havia sentido algo parecido, tão intenso, tão especial. Abriu os lábios para ele e Gabriel a puxou mais contra ele, embora soubesse que nunca poderia estar suficientemente perto. Era o beijo mais doce que jamais tinha compartilhado, mais ainda sabendo que era o primeiro dela. E queria que fosse inesquecível.

Dafne enredou as mãos em seus cabelos, puxando-



os suavemente e correspondendo ao seu beijo. Gabriel sorriu contra seus lábios e aprofundou mais, degustando-a, jogando com ela.

Finalmente, quando a necessidade de ar os obrigou, separaram-se. Gabriel não pôde resistir e voltou a roçar seus lábios, suave, apenas um sussurro sobre sua pele. Ela o olhou assombrada e levou a mão aos lábios, para depois ficar ruborizada, fazendo-o sorrir.

Alex arrastou Elisa até o segundo andar, e se trancaram em seu quarto. Assim que entrou, ela se encontrou apertada em um abraço de urso. Se ainda tivesse que respirar estava segura de que teria se sufocado.

- Estava preocupado - falou com a cabeça enterrada em seus cabelos. - Estava tão, tão preocupado…

- Alex! – Elisa rio e jogou os braços em seu pescoço. - Estou bem.

Ele não a soltou, apenas a apertou ainda mais forte.

- Não quero passar por isso nunca mais, nunca, nunca, nunca…

Ela ficou nas pontas dos pés e o beijou, tentando fazê-lo calar-se de uma vez. Alex se separou e seguiu com seu discurso exaltado.

- Porque não quero que voltem a me mandar para longe quando estiver em perigo… menos mal que Gabriel estava… E se ele não tivesse aguentado? E se eu não houvesse conseguido chegar?

- E se? E se…? Alex, se cale. - ordenou Elisa. - Está desvairando.

- Não estou desvairando.

- Sempre reage assim nos momentos de tensão?

- Não… - beijou suas faces, as pálpebras, os lábios.

- Então o que é isto?



- Amo você - sussurrou contra seus lábios.

- Eu também amo você. E estava preocupada.

- Um par de caçadores não são nada para mim. – vangloriou-se ele. - Não se preocupe.

- Gabriel é mais poderoso que você e quase morre por culpa de um par de caçadores deu uma cotovelada nas costelas dele. - Não quero que fique mais em perigo.

- Nunca mais?- Alex sorriu enquanto a suspendia.

- Nunca mais - repetiu ela enquanto o envolvia com as pernas e apoiava a cabeça em seu pescoço.

- Tinha que resgatar o namorado de sua irmã - sorriu ele enquanto a deixava no chão. - Por certo, tenho que ver como está.

- O namorado de minha irmã?- Elisa ficou desconcertada.

- Marcos - esclareceu Alex.

- Está ferido? – perguntou ela preocupada - Onde o deixou?

- Deixei-o no primeiro quarto do terceiro andar - quando ela levantou uma sobrancelha, Ele sorriu - Não é fácil transportar-se com precisão, sabe?

Elisa sorriu e deu um suave beijo na face dele.

- Parabéns - disse. - Estou realmente orgulhosa de você. Mas agora vamos ver Marcos.

Subiram as escadas de mãos dadas. Marcos continuava na mesma posição em que o tinha deixado, mas sua respiração era mais estável.

- Não deveríamos levá-lo a um hospital? - perguntou ela ao ver os ferimentos do rapaz.

Alex negou enquanto inspecionava as duas costelas quebradas. Estavam soldando rápido, como todos os caçadores. Não à velocidade de um vampiro, mas algo



era algo. Os pulsos também estavam muito danificados e tinha alguns ferimentos superficiais.

Mandou Elisa em busca de anti-sépticos e ataduras enquanto o despia e o colocava na cama. Limpou as feridas com cuidado para não despertá-lo e, com a ajuda de sua companheira, conseguiu enfaixar e suturar todos os cortes.

- Pobrezinho - comentou Elisa. - teve uma vida muito dura.

- É condição dos caçadores - respondeu ele. - Ninguém que não esteja desesperado ou desequilibrado escolheria sua vida. Como pode ver, os caçadores são todos racionais, frios. Só os melhores entre os melhores, aqueles que sobreviveram a tudo e que farão qualquer coisa para seguir no jogo. Se nós pudéssemos treinar guardiões assim… seríamos invencíveis. Mas os vampiros são diferentes, a maioria de nós foi criado por amor, ou compaixão, ou simplesmente desespero. E não funcionamos assim.

- Se sua vida era assim… é realmente estranho que tenha renunciado, Não acha?

- Dafne é especial - sorriu Alex. - Tem um encanto especial. Note o que conseguiu; fez Marcos renunciar ao seu posto na Ordem mal a conheceu; e se por acaso fosse pouco tem Gabriel aos seus pés, nada mais e nada menos que o chefe do conselho, o imortal. E só com dezesseis anos. – Elisa sorriu levemente. - Deveríamos pagar um curso de Direito para ela. Teria um grande futuro na política.

- Política?!

Elisa ficou olhando-o dissimuladamente. Ficando nas pontas dos pés, apoiou o dorso da mão na testa de seu companheiro, fingindo tomar a temperatura.

- Você tem que estar delirando – assegurou - Espere… Podemos delirar?- Alex negou com a cabeça, divertido. - Então ou acaba de descobrir uma nova enfermidade para os vampiros ou o estresse está



jogando um jogo sujo com você. Minha irmã na política… que loucura.

- Por que não?- Elevou as sobrancelhas.

- Porque as definições de aproveitadora, ambiciosa e chupa sangue não combinam com ela. - afirmou a jovem.

- Que encanto - sorriu Alex. Elisa titubeou e olhou para o chão. - Acredita que estão bem?

- Acredito que sim - Alex a pegou pela cintura e a tirou do quarto, fazendo um gesto para que ela não fizesse ruído. - Espere cinco minutos e descemos, se quiser se assegurar.

- Não quero interrompê-los - Elisa fez uma careta. Enquanto ele a guiava de volta a seu quarto.

- Não acontecerá nada com ela - Alex a tranquilizou acariciando suas costas em uma suave massagem. - Gabriel sabe o que faz.

- Sim, você também sabia - acusou ela. - E olhe em que confusão nos colocou.

- Ei, não se queixe - brincou Alex. – saiu da aventura ilesa, imortal e noiva. Que mais quer?- sorriu.

- Mmm… - ronronou ela - Estou noiva?

- Disse que sim - afirmou ele - E não penso em deixá-la escapar.

- E como vai me impedir?

- Bom, tenho algumas pendentes já há um tempo. Primeiro… espere um segundo - disse sentando-a na beira da cama enquanto ele saltava por cima e procurava algo na mesinha de cabeceira.

- O que faz?- Elisa se inclinou para trás para olhar, mas Alex a impediu.

- Fique quieta senão enfaixarei seus olhos - ameaçou ele.



- Certo. – Elisa voltou a sentar-se na cama e fechou os olhos. Quando sentiu Alex diante dela entreabriu o direito, dissimulando. – Já posso olhar?

- Sim. – respondeu ele.

Elisa abriu os olhos. Logo os abriu ainda mais. E logo abriu a boca. E ficou atônita. Alex estava diante dela, sorrindo e com um joelho no chão. Na mão direita, um estojo de veludo.

- Já sei que pedi isso antes… um pouco informalmente. Mas queria fazê-lo como Deus manda. Elisa… - abriu o estojo e mostrou a ela o anel mais bonito que havia visto em sua vida. O ouro branco rodeava um diamante perfeito, que a luz do quarto fazia brilhar. Era magnífico, uma clara mistura do antigo e do moderno. - Quer se casar comigo?

Elisa não respondeu. Não teria podido dizer uma palavra embora sua vida dependesse disso. Limitou-se a ficar quieta e chorar como uma parva. Alex sorriu.

- Advirto que se não responder interpretarei como um sim.

Seguia sem poder falar, mas começou a assentir com a cabeça. Alex segurou sua mão e deslizou o anel em seu dedo. Ficava perfeito.

CAPÍTULO 28

Era uma tarde chuvosa. Faltava menos de uma semana para o casamento, que, depois de muitas discussões tinha ficado marcado para o dia vinte e quatro de dezembro. Elisa estava mais nervosa a cada dia que passava, enquanto que Alex não cabia em si de felicidade.

Marcos e Gabriel tinham ameaçado amordaçá-lo se não deixasse de cantar pela casa, aporrinhando todo



mundo com seu sorriso de felicidade suprema.

Quão única tinha cumprido sua ameaça foi Dafne, que o despertou um bom dia com um balde de água fria. Como a da torneira lhe pareceu muito morna tinha acrescentado alguns cubinhos de gelo, mais ou menos três pacotes. Em dezembro. Alex ainda congelava ao recordar, mas ela tinha conseguido mantê-lo calado três dias seguidos, e batido o recorde da casa.

Mudaram-se para outra das casas do vampiro, na Espanha, porque Elisa queria casar-se em sua terra. Esse era um dos motivos pelos quais Gabriel era o que mais desfrutava do tempo de noivado, pois tinha imposto que os noivos passassem a semana anterior ao casamento dormindo em quartos separados. Como a casa era de Gabriel, era ele que punha as normas. E tinha desfrutado especialmente com a última.

Embora encontrasse coisas estranhas em sua cama cada vez que ia se deitar, cortesia de um vampiro frustrado sexualmente. A última vez tinham sido dois sapos. Tinha lhe dado pena jogá-los na rua, assim à estranha família tinham se unido duas mascotes bastante viscosas que ainda não tinham nome.

Todos tinham se adaptado a uma rotina plácida, como se vivessem juntos há anos em vez de só alguns meses.

E assim Elisa estava sentada diante da sala, com uma caixa de trufas em uma mão e uma de suas novelas na outra. Uma música suave enchia o cômodo, procedente dos alto-falantes situados estrategicamente pelas quatro paredes. Se fechasse os olhos, parecia que o conjunto de jazz tocava na sala.

Ainda estava de pijama, consistente em uma velha calça de moletom e uma camiseta de Alex mais velha que bonita, mas muito confortável. Os cabelos recolhido em um rabo-de-cavalo sem graça, e nem um pingo de maquiagem. Em resumo, estava uma beleza. Se Alex não voltasse atrás ao vê-la, não se



arrependeria nunca, pensou enquanto mordia outra trufa. Era uma maravilha não engordar.

O homem que enchia seus pensamentos entrou na sala nesse mesmo momento, como se o tivessem convocado. Deu uma olhada ao redor, e vendo que não havia ninguém por perto sorriu com antecipação. Ela estremeceu ao sentir como seu olhar a percorria de cima abaixo, com o mesmo desejo que se vestisse a roupa mais provocadora do mundo.

Definitivamente não tinha cara de arrependido, pensou, e não pôde conter uma gargalhada.

- O que é tão engraçado?- disse aproximando-se do sofá.

Elisa mordeu o lábio quando ele se aproximou com sua costumeira fluidez. Vendo-o mover-se seu cérebro fez clique e se desconectou, concentrando-se somente no modo como Alex a olhava. Ele notou que seus pensamentos tinham mudado de rumo, e sorriu.

Deitou-se em cima dela e esfregou o nariz contra seu pescoço, mordiscando o lóbulo de sua orelha.

- Vamos, diga-me ronronou. - O que a fez rir?

- Era só… uma tolice - gemeu Elisa enquanto jogava a cabeça para trás para que Alex pudesse soltar seus cabelos.

- Que tolice? - a língua dele percorreu sua clavícula enquanto uma mão investigava sob a camiseta folgada. Gemeu quando viu que não vestia roupa íntima.

- Acha-me sexy com esta roupa, de verdade?

- É a mulher mais sexy do mundo, ponha o que puser.

- OH, Deus - suspirou Elisa - O que eu fiz para merecer você?

A gargalhada de Alex soou contra seu umbigo enquanto arrastava a camiseta para cima.



- Não sei…

- Eli, Prefere as rosas vermelhas ou acha melhor as…?- Dafne entrou rapidamente, sem dar-se conta do que estava vendo até chegar a meio caminho do sofá. - OH!- ruborizou até as orelhas.

Dafne girou sobre os calcanhares e se lançou a porta, chocando-se totalmente contra Marcos, que também entrava nesse momento. O rapaz soltou um gemido quando ela bateu contra ele, e a sustentou longe dele.

- O que aconteceu?- Olhou por cima do ombro de Dafne e sorriu. - Não têm um quarto? Querem arruinar a única mente pura da casa?- disse cobrindo os olhos de Dafne. Ela se soltou e lhe deu uma tapa em seu pescoço.

- Não era nossa intenção, asseguro-lhe isso. -respondeu Elisa.

Alex se levantou e baixou a camiseta dela, dando obrigado por não ter ido mais longe. Pôs-se de pé ao lado do sofá e pegou uma das trufas que restavam, metendo-a inteira na boca. Engoliu e fez cara de decepção.

- Há quem diga que isto é substituto do sexo, merecia que o castrassem. – Marcos soltou uma gargalhada.

- Acredito que isso só funciona com as mulheres. - comentou, ganhando outra tapa no pescoço. - Ei, não me maltrate! – ele censurou Dafne.

- Você merecia isso…

- Claro que merecia, mas não devia bater em alguém que está convalescendo.

- Ah, não?

- Não. E é cruel de sua parte.

- Meninos… nós estamos aqui - Interrompeu Alex. - E já que estragaram nossa festa, pelo menos tentem



não nos ignorar.

- Sim, claro - Dafne olhou para os papéis que tinha na mão. - antes de encontrar vocês… hum... ocupados… queria perguntar se vocês gostam das rosas vermelhas ou preferem outra cor.

- Vermelhas está bom - respondeu Elisa. - Algo mais?

- Ah. A última prova do vestido é amanhã a tarde, não se esqueça, e tem que inspecionar a decoração da igreja na sexta-feira, quando já tiverem colocado as flores. Já reservamos mesa… no Angelo´s, acredito - olhou os papéis de novo. - Sim, no Angelo´S. Hoje chegaram as últimas confirmações, e a verdade é que aquilo vai parecer um filme de terror. Há pelo menos cinco vampiros para cada humano. Não sei se me ponho a comer alho, para o caso de acontecer algo.

- Não funcionará. - zombou Alex - Só federá.

- Obrigado. Eu também o amo - respondeu com uma careta. - Seu traje já está preparado – adicionou - Só tem que prová-lo já que não o escolheu, não o verificou e nem sequer o viu - reprovou-o.

- Sim, claro. Mas é que vocês se ocupam muito melhor de tudo isso. Por certo, Como é?

- Fraque. Cinza escuro.

- Fraque?- enrugou o nariz. - Que chatice.

- Fica muito bem, além disso, não podíamos pôr em você um traje normal e usual. Não com o vestido de Elisa.

- Gabriel também vai vestir um?

- Não. Ele vai vestir um terno, também cinza.

- E uma merda! Ou eu vou com um terno ou ele veste um fraque.

- Nem sonhe. O padrinho não usa fraque, usa terno.

- O que acontece ao padrinho?- Gabriel entrou na



sala carregado de pacotes. - Os presentes - explicou deixando-os diante dos noivos. - bem?

- Discutíamos - comentou Alex sucintamente.

- Seja o que seja, Dafne tem razão.

- Vendido. Se eu tivesse pernas longas e busto ficaria do meu lado.

- Se você tivesse pernas longas e busto por-me-ia a correr apavorado - rebateu o vampiro. - pode-se saber o que discutiam?

- Os trajes - disse Marcos. - Alex quer que ou você use fraque ou que ele use terno.

- Não podemos ir vestidos igual. Seria ridículo.

- Diz isso porque não é você que tem que usar fraque - defendeu-se Alex.

- Não me incomodo de usar fraque - disse Gabriel – Sinto-me cômodo e me cai bem, Lembra-se das casacas? Sinto falta delas.

- Então por que demônios não quer pô-lo?

- Porque o noivo tem que ser o protagonista. - falou Elisa - E não pode se vestir igual ao padrinho. Eclipsaria-o.

- Não me eclipsaria. - resmungou Alex.

- Irmão, tem que aceitar - Gabriel falou com o riso nos olhos - Sou mais bonito que você.

Gabriel se agachou quando um dos cinzeiros foi lançado em sua direção.

- Isso era caro - observou simplesmente.

- Foda-se, OH rainha da beleza.

- Isso não muda a realidade - desfrutou Gabriel.

- Acho você muito mais bonito - Elisa sorriu para Alex.



- Eu não - respondeu Dafne, ganhando um sorriso. Todos os olhares se dirigiram para Marcos.

- Não olhem para mim - respondeu o caçador levantando as mãos. - Se respondesse a essa pergunta teria que me dar um tiro. Se por acaso não recordam estávamos falando de trajes, fraques e demais, não de quem ganharia um concurso de beleza.

- Isso não tem discussão possível. Está tudo arrumado e ponto. - Dafne olhou ao redor. - Ou melhor… votação. Quem quer que Alex use fraque? -Todos exceto Alex levantaram as mãos. - E quem quer que Gabriel o use?- Só Alex a levantou. - Caso resolvido.

- É que não posso decidir nada em meu próprio casamento?

- Não - resumiu Marcos. - Parece que sua única missão será estar lá e falar quando mandarem. Felicidades.

- Não se queixe. Pelo menos não tem que usar saltos - interveio Dafne.

- Será melhor para você que tudo esteja perfeito - ameaçou Alex - Porque se não juro a você que não deixarei ossos em seu corpo.

- Será perfeita - disse Gabriel - Já o verá.

Até o tempo pareceu levar o vampiro em conta. A manhã do sábado amanheceu limpa, sem nenhum vislumbre de nuvens. Era um dia quase quente, atípico para Dezembro. O casamento estava marcado para o entardecer, porque Elisa ainda era muito sensível à luz do sol para seguir a tradição e casar-se ao meio-dia. Dafne a tinha sequestrado no dia anterior, que ambas passaram em um spa, desfrutando de todos os serviços que o caríssimo balneário oferecia. Não se veriam até a hora da cerimônia.

Ambas despertaram tarde, antes de ficar nas mãos de cabeleireiros e maquiadores. Elisa desfrutava da



cara de sofrimento de sua irmã, mas a cada segundo que passava ficava mais e mais nervosa.

- Agora é muito tarde para ir a Las Vegas - sorriu sua irmã. – Não queria casamento? Pois tome casamento - desfrutou. Elisa prometeu a ela uma morte lenta e dolorosa, mas conseguiu relaxar nas mãos da cabeleireira. Em poucas horas, tudo teria terminado e eles estariam na lua de mel. Só tinha que se concentrar nisso.

Alex passou toda a noite dando voltas. Parou um momento para tomar o café da manhã, e logo voltou a começar. Gabriel e Marcos estavam sentados na biblioteca, o primeiro com um livro nas mãos e Marcos vendo televisão. O vampiro sorria enquanto contava.

- Oito mil quinhentas e nove… - Alex completou outro percurso - Oito mil quinhentos e dez… e oito mil quinhentos e onze… vou ter que comprar outro tapete. Alex, tudo sairá bem.

- Sim, claro. - Alex respondeu sem deixar de dar voltas.

- Oito mil quinhentos e quinze… Deveria se tranquilizar.

- Sim, claro.

- Deveríamos servir baratas em vez de salmão. Não acha?

- Sim, claro - voltou a responder o vampiro. Logo parou em seco. - Baratas? O que está dizendo?

- Deve-me vinte euros - disse Gabriel a Marcos. - Entendeu-me. São duas e ainda está cordato.

Marcos tirou a nota do bolso da calca, e a estendeu a Gabriel com uma maldição. Alex os olhou um momento com incredulidade, e logo reatou o passeio. As cinco, quando finalmente subiu para vestir-se, tinha dado uma nada desprezível quantidade de nove



mil setecentas e dezesseis voltas, e marcado o curso de seus passos no tapete.

Marcos olhou a marca de seus passos e suspirou.

- Definitivamente, casar-se tem que ser estressante.

Dito isso, subiu também para vestir-se.

Contrariando o que Alex esperava, a cerimônia se celebraria em uma igreja pequena, mas linda, muito antiga. O sóbrio estilo românico contrastava com a decoração, que lhe dava um pouco de vida. Velas brancas cobriam o interior da igreja, conferindo um resplendor dourado a tudo o que tocavam. As rosas vermelhas estavam por toda parte, perfumando o ar até o ponto em que tudo resultava quase irreal.

Os bancos da frente estavam lotados, mas não havia muita gente. Os convidados estavam todos misturados, sem fazer distinções entre os amigos do noivo e da noiva. Alguns amigos de Elisa, os poucos mortais da sala, tinham vindo também, encantados de que não tivesse acontecido nada com ela e engolindo completamente a história que inventaram para a ocasião: Dafne e Elisa tinham saído de férias juntas e ao voltarem se encontraram com o ataque. Ninguém a pôs em dúvida.

O conselho completo, esta vez sem armas ameaçadoras, também tinha vindo. Só iam ficar para a cerimônia porque era perigoso ficar tanto tempo reunidos em um lugar público, mas tanto Alex como Elisa ficaram muito agradecidos com o gesto. Até David, o eterno indiferente, parecia um pouco animado. Certamente era coisa da luz.

Alex entrou de braços com Dafne. De fraque ficava esplêndido, e tinha prendido os cabelos para a ocasião. Estava tão nervoso que entrou com os olhos postos no fundo da igreja, e não os desviou até que estiveram diante do altar, onde Dafne o soltou não sem esforço, pois a agarrava como se fosse morrer imediatamente.



Ela também estava muito bela. Uma das vantagens de que o casamento fosse ao entardecer era que o protocolo permitia os vestidos de noite, e ela tinha escolhido um de chiffon azul, que destacava a cor de seus cabelos e pele. Usava os cabelos para cima, em um complicado penteado que deixava seu pescoço e ombros limpos, o que junto ao decote tomara-que-caia era, nas palavras de Gabriel, tentar ao destino em uma sala cheia de vampiros.

Não tiveram que esperar muito tempo. A música começou a soar apenas alguns minutos mais tarde, e Elisa entrou. Todas as cabeças se viraram para olhá-la, e um suspiro coletivo encheu a igreja. Ali, naquele momento, naquele lugar, ninguém poderia imaginar uma noiva mais bonita. Avançou de braços com Gabriel, que sorria.

Chegaram ao altar no que a Alex pareceu uma eternidade, embora só fosse alguns minutos. Gabriel abraçou seu protegido transbordante de orgulho antes de unir as mãos de ambos. E tinha tido razão. O casamento foi perfeito.

EPÍLOGO.

Alex e Elisa partiram em lua de mel no dia seguinte. Por certo, foram ao Egito, onde passariam alguns meses. Tendo, literalmente, todo o tempo do mundo, era uma tolice fazer uma lua de mel curta.

Com a partida do casal, deixou de existir o motivo para estar todos juntos. Os meses anteriores foram um frenesi, uma voragem de atividade enfocada em um ponto que mantinha a todos ocupados. Havia uma razão clara para estar todos juntos, um futuro em comum. Mas agora não restava nada. A casa parecia vazia sem o casal, e a tensão aumentava dia-a-dia. Até que explodiu. E foi, como tinha que ser, entre Gabriel



e Marcos.

Dafne não ouviu a conversa, estava fora, quando aconteceu. Ao chegar em casa, encontrou o vampiro na entrada, olhando-a quase com indiferença. Seu coração deu um tombo, já reconhecia aquele olhar. Era o mesmo que tinha posto quando ela anunciou que ia partir, o olhar de “não preciso nada de você” que tanto a feriu anteriormente. Gabriel deu meia volta e partiu logo que a viu entrar, mas ficou tudo claro em um instante.

Não precisou encontrar Marcos em seu quarto para saber que partia. O rapaz estava sentado diante da janela, seu olhar perdido nas pessoas da rua. As cortinas estavam abertas, e as cores do quarto pareciam muito mais brilhantes do que o normal. Ele se levantou tão logo a viu chegar, seu olhar avaliando-a.

Dafne não o deixou falar.

- Vamos - Não era uma pergunta.

- Ainda quer vir comigo? - Ele se aproximou dela.

- Até o fim do mundo – ela sorriu.

- Só até a Itália - Marcos devolveu o sorriso a ela.

- Começo a fazer as malas?- Ele assentiu.

- Vamos tão logo possamos. Amanhã parece muito precipitado para você?

- Amanhã? - Dafne ficou deslocada, tinha esperado mais tempo… tempo para fazer-se à idéia, para despedir-se de Gabriel. - Amanhã está bom - assentiu.

- De acordo. Deixo-a, então. Vou comprar as passagens - deu um beijo na face dela e a deixou sozinha.

Dafne fez as malas como em transe. Em algum lugar de sua mente sabia que não estava organizando bem as coisas, que a roupa estava amassada e ficaria impossível vesti-las se continuasse as colocando de



qualquer forma, mas lhe dava no mesmo. Sua mente não estava no que fazia, e sim no vampiro a quem teria que dizer adeus antes que o dia terminasse.

Acabou de fazer a bagagem rápido, não tinha muitas coisas. A maioria havia ficado na casa da família, que não havia tornado a pisar após o assassinato de sua mãe. Algumas estavam esquecidas em seu quarto, na França. E outras… simplesmente não as necessitava. Suspirou. Todas suas posses cabiam nessa maletinha, e ainda sobrava espaço. Isso dizia muito sobre o tombo que tinha dado sua vida. Um ano atrás, para fazer uma viagem de uma semana teria levado a mesma quantidade de coisas e ainda se queixaria de que faltava espaço.

Desceu para o andar de baixo sem fazer ruído, mas não encontrou Gabriel em nenhum lugar. Procurou-o por todos os cômodos, mas não estava em nenhum. Poderia acreditar que havia saído da casa, mas algo dentro dela dizia que não, que estava perto, e costumava seguir seu instinto. Assim fez o que nunca antes tinha feito: chamar à porta do vampiro.

- Entre. - Tinha demorado tanto tempo a responder que estava a ponto de partir quando ouviu sua voz.

Abriu a porta e ficou na soleira, esperando algo. Gabriel estava deitado em cima da cama, descalço. Sua jaqueta estava atirada ao chão, ao lado dos sapatos, e tinha um livro apoiado ao seu lado. O estéreo estava ligado, e o piano soava baixinho. Chopin, pensou, embora não estivesse segura.

- Vim me despedir.

- Sei.

Gabriel se levantou da cama e caminhou até estar em frente dela, que teve que inclinar a cabeça para o olhar nos olhos. Estendeu uma mão e secou suas lágrimas que caíam pela face. Que curioso. Não tinha se dado conta de que estava chorando. Os olhos dele também brilhavam, cheios de emoção contida. Mas Gabriel não chorava. Nunca.



- Tinha medo de que não me deixasse fazê-lo. Que se fosse, como sempre. – Mordeu o lábio ao mesmo tempo em que tentava conter as lágrimas. - Vou sentir muito a sua falta…

- Não chore, coração. - A voz dele soava rouca, seu eterno encanto perdido em honra da emoção. - Não mereço isso.

Ela voltou a morder o lábio, indecisa.

- Não sei o que dizer a você - confessou

- Não me diga nada. – virou-se. - Espere um momento. Tenho algo para você.

Gabriel abriu a porta de seu armário e procurou dentro. Tirou uma bolsinha de uma das gavetas. Dafne se recordava dela; a viu um dia, em Paris. Abriu-a e tirou uma caixinha de dentro. Era um desses estojos clássicos de joalheria onde as pessoas guardam um bracelete, ou talvez um pingente ou um relógio.

- Mandei fazer ele para você - comentou o vampiro enquanto o desembrulhava. - É algo… especial.

Terminou de tirar o papel e abriu a caixinha. Dentro do veludo negro repousava uma lágrima19 de prata. Tinha uma pedra avermelhada engastada, talvez uma granada, ou um rubi. Não saberia distinguir. A prata do pendente abraçava a pedra, e na parte da frente uma fina lista vertical descia em suaves curvas e a mantinha em seu lugar. Era lindo.

Uma corrente, também de prata, enganchava-se na parte superior. Sua finura a fazia quase invisível, por isso pareceria que o pendente flutuava no pescoço em vez de estar pendurado.

Gabriel ficou às costas de Dafne e colocou o pingente nela. Sentiu o peso estranho sobre seu pescoço, mas não demoraria a acostumar-se. Ele o fechou e depositou um suave beijo em sua nuca antes de voltar os cabelos ao seu lugar. Dafne estremeceu.

19 Lágrima – objeto em forma de lágrima. (Aurélio)



- Esse pendente - explicou o vampiro - É uma conexão direta comigo. Se alguma vez me necessitar, se necessitar de ajuda ou estiver em perigo, quebre a pedra e chame por meu nome. Não é uma pedra normal. O que há dentro é meu sangue. Compreendo que possa achar repulsivo, mas é de vital importância, é a única forma de manter um vínculo com você excluindo o psíquico. Lembre-se. Se me necessitar, quebre-o e me chame. Estarei lá imediatamente.

- Obrigado - Dafne acariciou o pendente que já tinha adquirido a tepidez de sua pele. O vampiro sorriu tristemente.

- Desejo a você toda a felicidade do mundo. Que seus dias sejam longos e suas noites ditosas, que não volte a chorar a não ser de alegria, e que sempre tenha perto aos que ama.

- Não terei aos que amo sempre perto. - respondeu ela - Faltará você.

Gabriel retrocedeu como se lhe houvesse dado um murro. Fechou os olhos e jogou a cabeça para trás, lutando consigo mesmo. Poderia haver conseguido, a haver deixado ir sem desmoronar, mas ela fez justo o que não devia, deitar-se em seus braços.

Gabriel correspondeu seu abraço. Apertou-a contra si como se quisesse fundir-se com ela, mesmo sabendo que era impossível. Quis fazer eterno esse instante, entesourá-lo em sua memória para conservá-lo. Ela entrelaçou os braços em suas costas, apoiando a cabeça em seu peito. O coração do vampiro pulsava rápido, tanto quanto o seu.

Finalmente conseguiu a coragem suficiente para afastar-se dela. Segurando-a pelos ombros a separou dele muito suavemente.

- Vá - suplicou - Por favor, sai daqui agora.

Ela deu meia volta e saiu do quarto. Fechou a porta e se apoiou contra ela tentando recuperar a respiração. Um momento mais tarde se separou dela



e caminhou até seu quarto, onde a visão da mala ao lado da porta acabou com a pouca integridade que restava. Afundou o rosto nas mãos e pôs-se a chorar.

Às oito da manhã, Marcos chamou a sua porta. Tinha conseguido as passagens na noite anterior, mas sabendo como estaria não a interrompeu. Dafne abriu a porta para ele.

Estava pálida e com olheiras, mas decidida. Agarrou com força a pequena mala e caminhou ao seu lado até a porta. Deixaram suas chaves no móvel da entrada, e quando já iam sair, Dafne viu o pequeno bloco de papel de recados ao lado do telefone. Pegou a caneta e deixou o seu.

“Sempre terei o pendente posto, prometo.

Sentirei saudades de você.

Um beijo.”

Gabriel os ouviu partir. Desta vez não haveria ataque surpresa que os retardasse, nem desculpas que a mantivesse ao seu lado um minuto mais. Deveria alegrar-se, mas não era capaz de sentir nada exceto dor. Parecia-lhe que acabava de cometer o pior erro de sua vida, e embora soubesse que tinha feito o correto, seu coração protestava. Queria correr atrás dela e detê-la, mas não o fez. Desceu e encontrou seu bilhete. Apertou-o forte enquanto uma lágrima caía por sua face.

Afinal, Gabriel podia chorar sim. Fim


Aranzazu Rodrigues - Imortais 01 - Uma estranha vingança

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