Finalmente Amy e Elder se veem livres das angustiantes paredes da nave espacial Godspeed. Agora, estão prontos para começar uma nova vida e construir seus lares em Terra-Centauri, o planeta que desejavam tanto conhecer, viajando trilhões de quilômetros para encontrá-lo. Porém, essa nova Terra não é o paraíso que esperavam encontrar. Os dois precisam descobrir quem, ou o quê, também habita o planeta, se quiserem ter alguma esperança de salvar sua colônia e construir um futuro juntos. A cada nova descoberta, novos problemas surgem, e Amy e Elder terão de entrar em sua mais perigosa jornada: olhar para dentro de si mesmos e entender o que os torna seres humanos. E se a colônia entrar em colapso? Conseguirão os viajantes reunir todos os sobreviventes em um mesmo objetivo? Descubra a fascinante conclusão de Através do universo, a série best-seller do New York Times que conquistou milhares de leitores pelo mundo com histórias de romance, mistério, ação e suspense.

1:AMY

—Espere—digo,comumapertonocoração.O dedo de Elder paira sobre o botão de lançamento. Ele olha para

mim,epossoverapreocupaçãoemseusolhoscriandorugasnoscantosefazendo-oparecervelhoetriste.Oplanetabrilhaatravésdovidrofavodemel à nossa frente— azul, verde e branco e brilhante e tudo o que eusemprequis.Masaemoçãoquefazmeuestômagoreviraréomedo.

Terror.—Estamos prontos para isso?—pergunto,minha voz é apenas um

sussurro.Elderseinclinaparatrás,longedobotãodelançamento.—TiramosdeGodspeedtudoquepodemostransportarparaoplaneta

—elediz.—Tudofoiamarrado.—Atéaspessoas—digo.Usamososgrandesepesadoscabos,como

aquelesqueElderusouparasairdanavenotrajeespacial,paraamarraraspessoas,damelhormaneirapossível,aoredordascâmarascrio,contraas paredes, em qualquer lugar que pudéssemos ter certeza de que nãoseriam lançadas ao redor do módulo como bolas de borracha quandopousarmos em Terra-Centauri. É improvisação na melhor das hipóteses.Estoupreocupadaquenossoscintosdesegurançaimprovisadosnãosejamsu icientes,mas era tudo o que podíamos fazer. Estamos tão preparadoscomojamaisestaremos.

Mas não foi isso que eu quis dizer quando perguntei se estávamosprontos.

Euquisdizer:estamosprontosparaoqueháláembaixo?Euestoupronta?Sondas foram enviadas ao planeta—muitas delas antes mesmo de

Godspeed chegar — e todas elas mostraram que Terra-Centauri erahabitável.Masháumagrandediferençaentreserhabitáveleserumlar.

Ehámonstros.Chacoalho a cabeça, tentando apagar esse pensamento perturbador.

Asúltimassondasrelataramalgumtipodeperigodesconhecido,algoqueÓrionchamoude“monstros”.Algo tãoruimqueoprimeiroEldestdecidiu

queseriamelhorprendertodosemGodspeedemvezdeaterrissar.Oqueépior?Monstros...ouparedes?Passeitrêsmesespresaàsparedesdanaveespacialquepareciamais

uma jaula do quemeu lar.Mas pelomenos eu estava viva. Quem sabe oqueohaveránoplaneta,quenovosperigosvamosenfrentar?

Tudo o que tenho agora são perguntas, medo e um grande planetaazul,verdeebrancoolhandoparamim.

Temosqueir.Temosqueenfrentaromundoláembaixo.Serámelhormorrerrapidamentecomapenasogostodaliberdadeemnossoslábiosdoquevivermuitofingindonãoverasparedesquenosaprisionam.

Digoparamimmesma:valeráapena.Nãoimportaopreçoaserpago,seráosuficienteescapardeGodspeed.Digoessascoisasparamimmesmaetentoacreditarnelas.

Luzes piscam para mim no painel de controle. Elder e eu nossentamosdiretamenteemfrenteaele,comumaenormealavancademetalno chão entre nós. A Ponte principal — a grande sala projetada paracontrolar toda a nave — tinha seis cadeiras e dezenas de painéis decontrole, mas essa pequena ponte tem apenas dois de cada. Espero quesejaosuficiente.

Esperoquenóssejamososuficiente.Estico amão— em direção à janela com o planeta brilhante ou em

direção ao painel de controle, não sei qual dos dois — e Elder agarraminhamãotrêmula.

—Podemosfazerisso—elediz,enãohádúvidasemsuavoz.—Temosquefazerisso—digo.—Juntos?Concordocomacabeça.Nossosdedospressionamjuntosobotãoparainiciarolançamento.

2:ELDER

Umavozcomputadorizadafemininaencheaponte.—Iníciodolançamentodomóduloespacial.ArespiraçãodeAmyéofegante.— Retransmissão da sonda com entrada direcional detectada.

Sequência de aterrisagem manual ou automática? — o computadorpergunta.Doisnovosbotõesseacendemnopaineldecontroleàfrente:umiluminadocomumMvermelho,ooutrocomumAverde.

ApertoobotãoAcomfirmeza.—Sequênciade lançamentoautomáticoiniciada—ocomputadordiz

alegremente. Um ruído de trituração, de metal batendo contra metal,reverberapelomódulo.Osomparececomosedentesserrilhadosgigantesestivessemroendootelhado.

—Oqueé isso?—Amygrita.Elaseagarraemseuassentocomoseelefosseumaâncoraquepudessemantê-lasegura.Osbraçosdemetaldacadeira icam manchados com suas impressões digitais, seu corpopressionadocontraogrossoenchimentodeespuma.

Minhamente gira, pensando nas possibilidades. O barulho soa comose algo estivesse se quebrando— sinistro e aterrador.Meu estômago seembrulha enquantoomódulo semoveparabaixo epara frente, como seele estivesse sobre umbraço gigantemovendo-o para cima e para baixo,separando-odeGodspeed.

Estoupressionado contra omeu assento, sem fôlego. Berros e gritosdemedodooutro ladodaportadomódulochegamatéaponte.Amyolhaparamim,orostopálidoepreocupado.

— Isso foi normal — digo, sem ter certeza se eu estou tentandomostrarconfiançaaelaouamim.

—Estamosseparadosdanaveprincipalagora.Algoacimadenós fazumbarulho—ka-TUNK,eomódulomergulha

algunsmetrosantesdeseestabilizar.—Estamosseparadosdanaveprincipalagora—digo.Amyri,maso

soméestridenteenervoso,morrendorapidamenteemseuslábios.— Iniciar foguetes de separação — o computador diz com

naturalidade. Três pequenos foguetes, construídos na parte superior domódulo,sãodisparadosenosempurramparabaixo,enossavisãomuda,oplanetasurgindonajanela,enchendoanossavista.

— Estou feliz por termos a janela — diz Amy, olhando através dovidrofavodemelànossafrente.Asestrelasbrilham,eoplaneta—nossonovolar—brilhaacimadenós.EmalgunsdostextosantigosdeTerra-Sol,oplanetaéchamadodeboladegudeazulebranca.Masissonãopoderiaestar mais longe da verdade. Talvez em uma foto, o planeta possa separecercomumaboladegude.Masaqui,comelepairandoàminhafrente,ele parece quase vivo. As cores são vibrantes, em um contraste gritantecomonegrovaziodouniverso.

Mas, ainda que seja bonito, não estamos lá ainda. O módulo dánovamente um impulso para frente, e gritos e berros — sons curtos eabafadosdepessoasquenãopodemconter seumedo— irrompemalémdaportadaponte.

—Vamosacabarcomisso—digosombriamente.—Sistemademanobraorbitalverificado—ocomputadorgorjeia.AmyofegaquandoumsomdeestrondoBum!encheomódulo.Quero agarrá-la, envolvê-la em meus braços e sussurrar que tudo

icará bem.Mas não possomemover. Ouçomeu coração bater emmeusouvidos tão alto que não consigo ouvir mais nada. Omódulo sabe o quefazer — sondas que foram enviadas deGodspeed para Terra-Centauri,agoraestãoenviandosinaisparaossistemasdomódulo,orientando-oparao ponto de pouso mais seguro e com o melhor ambiente paraaterrissarmos.Tudooquetemosafazerénosamarrarparaaviagem.

Uma sensação demal-estar sobe pelomeu estômago e se irradia; amesma sensação que tenho — tinha — quando caía em queda livrenaquele exato momento antes do tubo gravitacional entrar emfuncionamentoemelevaratéonívelseguintedanave.Sinto-melevementetonto.

Meu cérebro grita: estou caindo! Entro em pânico, meus braços epernas agitando-se, tentandome agarrar a algo, qualquer coisa,mas nãohánadaalémdear, e, de todomodo, issonão importa,porquenãoestoucaindo.Estouflutuando.

— Droga! — grito, olhando para a minha cadeira agora vazia,exatamente fora do meu alcance, enquanto lutuo alguns metros acima

dela.Um riso nervoso escapa dos lábios de Amy, mas seus olhos estão

arregaladosdemedo.—Você não se prendeu à cadeira?—ela pergunta. Seu cabelo está

lutuando ao redor de seu rosto emumanuvemvermelha,mas os cintoslargoseacolchoadosaoredordeseucoloepeitoamantêmpresaemsuacadeira.

— Eu... esqueci — digo. Meus braços e pernas balançamdescontroladamente, mas não estoumemovendo. Claro! O replicador degravidade icouna nave principal. Virominha cabeça emdireção à portafechadadaponte.Eumeperguntocomomeupovosesenteagora,quandotireitudodeles,incluindoagravidade.

—Espere!—Amydiz,orisoaindaemsuavoz.Elasoltaseuprópriocintode segurançaequandocomeçaa subir,deslizaopéparaprendê-lonocintoeesticaosdoisbraçosnaminhadireção.

— Cabelo estúpido— ela murmura, soprando um luxo de ar parafazer os iosdourados e laranja-avermelhados voarempara longede seurosto. Seu cabelo lutua em torno de sua cabeça como um halo detentáculos suaves, subindoedescendo. Issome lembraodia emqueavipelaprimeira vez, quando seu cabelodepôr-do-sol lutuava em tornodeseurostocomoumanuvemdetinta.

—Comunicação com a sonda detectada— o computador gorjeia.—Sondaindicaáreadeaterrissagemadequada.Estabelecerconexãoentreomóduloeasonda?Selecionesimounão.

Doisbotõesseacendem:umNvermelhoeumSverde.— Diabos! — digo, estendendo a mão para o painel de controle. É

inútil, meu corpo é uma massa sem peso, e o painel de controle estáirremediavelmenteforadealcance.

— Fique quieto! — Amy grita comigo. Seu tornozelo está quaseescapandodaalçadeseucintodesegurança.Nãoéosu iciente—elaestáseesticandoparameagarrar,masestoupairandoexatamenteforadeseualcance.

—Porfavor,selecione:simounão—ocomputadormeavisa.—Ah,droga—murmuraAmy.Ela tiraopédocinto,dáumimpulso

dacadeira,elança-senoar.

Elasechocacomigo—euvooatébatercontrao tetodaponte,eeladáumimpulsoparalongedemim,emdireçãoaochão.Euricocheteioparabaixo, passando alguns metros longe do meu assento, mas meus dedosdeslizamsobre abordametálicadopainelde controle, e eudouumsoconobotãoS,queestápiscando.

Amyrosnaemfrustraçãoaosaltardochãoatéotetonovamente.Eladáoutroimpulso,tentandochegaraseupróprioassento.

Agarro-meaolongodabordadopaineldecontrole,movendoasmãosatéchegaraomeuassentoe,emseguida,deslizoparaeleeapertoocintodesegurançaaoredordomeucoloemeupeito.

— Iniciar sistema de manobra orbital — o computador continuaautomaticamente, ignorante e indiferente, alheio à maneira como meucorpo está tremendo, ele treme tanto quenão achoquepoderia icar empéagora,mesmosehouvessegravidade.

Omódulocomeçaadeslizar,movendo-se.Asestrelasmergulhamparafora de nossas vistas, e o planeta preenche completamente a janela devidro favo de mel. É como se todo o meu corpo tivesse sido imobilizadoenquanto bebo a imagem com os meus olhos. É diferente, de algumamaneira,veroplanetasemaescuridãodoespaçoemtornodele.Comoseascoresfossemseembrulharaonossoredorenosengolirporinteiro.

—Oh!—Amyrespira,umsuspiroquase inaudível,enquantoagarraosbraçosdoassentoepuxaasimesmaparabaixo.Elacolocanovamenteocintodesegurançaeoprende.

Um monitor pisca à sua frente, mostrando três pontos vermelhosbrilhantessobreumdesenhodomódulo.

—Essesdevemseros foguetesquenosmovem—eladiz.Elatocaatela, e aspontasde seusdedos icam comumbrilho vermelhopor causadasluzes.

Umadas luzes pisca e se apaga—Amy suspira, tirando amão— enossavisãomudanovamente, inclinando-separacimaatempodevermosolarqueestamosabandonando.

Godspeed.A nave parece quebrada, aleijada, sem o módulo em sua parte

inferior.A emoção entope minha garganta. Eu— eu não esperava por isso.

Nãoesperavaolharatravésdajaneladomóduloenquantopartiaepensar

emtudooqueestavadeixandoparatrás,perguntando-mesetinhavalidoapena.

Godspeed. Toda minha vida está... estava naquela nave. Tudo. Cadalembrança que tenho, cada sentimento, todas as coisas importantes quedizemrespeitoamimvieramdaquelasparedesgastasdemetal.

Eeuaestouabandonando.Easmaisde800pessoasqueaindaestãoabordodela.Um pensamento louco enche minha mente: quero esticar a mão,

cancelarosfoguetes,apontaromódulodevoltaparaGodspeed.Nãoqueroir.Nãoqueroabandonarmeular.

Mas então as luzes vermelhas do monitor começam a piscarnovamente e várias explosões dos foguetes alinhamomódulo na posiçãodedescida.

Entreissoealevezadaausênciadegravidade, icodesorientado—aúnicaimagemconstantenaminhafrenteéTerra-Centauri.

—É tão estranho—dizAmy.—É como se estivéssemos de cabeçaparabaixo,voltadosparaoplaneta,masnãosintoqueestamosdecabeçapara baixo. — Ela passa a mão sobre os cabelos, inutilmente, tentandoalisá-losparabaixo,maselesimplesmenteflutuaparacimanovamente.

—Saindodeórbita—ocomputadordiz.As três grandes luzes vermelhas piscam e icam acesas. Omódulo é

empurrado para frente, em linha reta, em direção ao planeta. Olho paraAmy: seus olhos estão arregalados de medo, os dedos curvados sobre abordadosbraçosdeseuassento.Maseusei—éissooqueelaquer.DaraelaTerra-Centauri é aúnicamaneiraque tereide fazê-la realmente feliz,paracompensarofatodequeminhasaçõesdescuidadasaprenderamnajaula deGodspeed juntocomindivíduoscomoLuthoreoutraspessoasquenuncaserãocapazesdeaceitá-la.

—Reentradanaatmosfera—anunciaocomputador.—Pronto?—sussurraAmy.—Não—confesso.QuerodaraAmyoplaneta,masgostariaquenão

tivessesidoàcustadoúnicolarqueeujáconheci.Omóduloaumentadevelocidade,visandoumânguloparabaixo, em

direçãoaoplaneta.AstrêsluzesvermelhasnomonitoràfrentedeAmybrilham.Algumas

luzesmenores,espalhadasentreasmaiores,piscam—maisfoguetesestãosendo disparados, aumentando nosso impulso em direção a Terra-Centauri.

—Interfacedeentradaadquirida—ocomputadordiz.Oplanetapreenchea janela.Azul-verde-branco.Possoveronarizdo

módulo, um verde acinzentado fosco que começa a mostrar um brilhovermelho.Algocordepratabrilhanocantodomeuolho,masquandovirominha cabeça para ver o que é, o módulomergulha novamente. Flashescordelaranja,amareloevermelhocintilamaoredordajanela.

Olho para Amy. Sua pequena cruz de ouro lutua em volta de seupescoço. Ela a agarra comumamão, segurando-a com tanta força que osnós dos dedos icam esbranquiçados. Sua boca semove silenciosamente,formandopalavrasquenãoconsigoouvir.

Luzes piscam caoticamente no painel de controle — foguetes estãodisparando alternadamente, transformando nossa descida em umziguezague angular, projetado, eu suspeito, para diminuir nossavelocidade. Ocasionalmente vislumbro o planeta, mas a maior parte dasjanelas mostram borrões laranjas e vermelhos— chamas? Ou apenas ocalor da reentrada na atmosfera? Eu não sei, não sei, e por todas asestrelas,comoéquepudepensarqueconseguiríamospousarummalditomódulosozinhos?

Algo se choca contra a lateral domódulo—ou pelomenos essa é asensação quando o módulo chacoalha e repentinamente se desvia docurso.Umadúziadeluzespisca,eocomputadorgorjeia.

—Sinaldeaterrisageminterrompido.Modomanualligado.—Oqueestáacontecendo?—Amygrita.Luzes vermelhas no teto da ponte se acendem, lançando um brilho

sangrentoemtornodenós.OlhoparaAmyepossoverqueelapercebeuamesmacoisaqueeu:algoestáerrado.

—Impactocomosolo:Tmenos15minutos—ocomputadordizemumtomdevozperfeitamentecalmo.

—Impactocomosolo?—Amyrepete,suavozaltaerouca.—Vamosbater!

Meu coração para quando percebo que ela está certa. Agarro opequenovolantequeseprojetaparaforasobopaineldecontroleefaçoaúnica coisa que faz sentido — puxo-o para trás com toda minha força,

esperandoquedealgumaformaeupossapelomenosevitarqueomóduloatinjaoplanetadefrente.Ohorizontebalançadeumladoparaooutroemnossatela,emaisluzesseacendemnopaineldecontrole.

— Oitenta quilômetros acima da super ície— o computador diz.—Desaceleraçãoativainiciada.

Várias das luzes piscam e se apagam, e omódulo parece cair— outalvezsejaapenasavoltadagravidade,arremessando-nosdeencontroàsnossascadeirascomtodaforça.Amygrita,umabreveexplosãodesomquenãoénada,alémdeterrorvocalizado.

Algo — um foguete falhando? Um mau funcionamento docomputador?— joga omódulo para fora do curso novamente. Posso vercaracterísticas da super ície do planeta agora: montanhas e lagos epenhascos.

Evamosbatercontraeles.

3:AMY

Ouvidizerquequandovocêestáemumasituaçãodevidaoumorte,como um acidente de carro ou um tiroteio, todos os seus sentidos seelevam a um nível quase sobre-humano, tudo desacelera e você icahiperconscientedoqueestáacontecendoaoseuredor.

Àmedidaqueomóduloseinclinaemdireçãoàterra,oexatoopostoéverdadeiroparamim.

Tudo ica em silêncio, atémesmo os gritos e berros das pessoas nooutroladodaportademetal,osestrondosqueeurezoparaquenãosejamcorpos caindo, o assobio dos foguetes, os xingamentos de Elder, meucoraçãobatendo.

Nãosintonada—nemocintodesegurançaenterrando-seemminhacarne, nem minha mandíbula cerrada, nada. Todo o meu corpo estádormente.

Cheirosegostosdesaparecem.A única coisa emmeu corpo que funciona são osmeus olhos, e eles

estão cheios da imagem diante deles. O chão parece pular em nossadireçãoenquantonosmovemosruidosamenteemsuadireção.Atravésdaimagemborradadomundoabaixodenós,vejoocontornodaterra—umcontinente.E, imediatamente,meucoraçãopulacomodesejodeconheceressemundo,detorná-loonossolar.

Meusolhossãoinundadospelaimagemdoplaneta—emeuestômagosecontraicomoconhecimentodequeesseéumlitoralquenuncaviantes.EupodiagirarumgloboterrestreeaindaassimsercapazdereconheceramaneiracomoEspanhaePortugalseestendememdireçãoaoAtlântico,acurvadoGolfodoMéxico,aextremidadepontiagudadaÍndia.

Masessecontinente—elemergulhaesecurvademaneirasquenãoreconheço,serpenteandoemummardesconhecido,criandopenínsulasdeformatos que nunca vi, espalhando-se por ilhas em um padrão que nãoconsigoidentificar.

Eésomentedepoisquevejo issoquepercebo:essemundopodeumdiatornar-seonossolar,maselenuncaseráolarquedeixeiparatrás.

—Diabos,diabos,diabos!—Eldergrita,puxandoovolantecomtantaforçaqueasveiasemseupescoçosaltam.

Euenguloemseco—issonãoéhoradesersentimental.—Oquedevemosfazer?—gritoacimadosomdebipsealarmesno

paineldecontrole.—Nãosei;diabos,eunãosei!Um penhasco marrom-amarelado aparece acima de nós,

aparentementeparaleloaomódulo,esomentequandopassamosporcimaéqueperceboquenãovamoscolidircomele.

—Impactocomosolo:Tmenoscincominutos,módulo foradocursoda sequência de pouso inicial — o computador diz em uma vozperfeitamentesuave,eeugostariaqueele fosseumapessoaparaqueeupudessedar-lheumsoco.

— Nós vamos bater? — Suspiro, desviando meu olhar da imagematravésdajaneladevidrofavodemelparaolharparaElder.

OrostopálidodeElderestácontraído.Elebalançaacabeça,eseiqueelenãoquerdizer:Não,nãovamosbater.Elequerdizer:Eunãosei,talvez.

Meusolhosdirigem-separaumatelacircularnopaineldecontrole—elamostraumalinhadohorizontequemergulhaegiracaoticamente.

Umbotãoacesopertodemimpisca,e leioaspalavrasgravadasnele:ESTABILIZADOR.Issosoabem?Eunãosei—masElderestáseesforçandoparamanteromóduloestável,issonãopodepiorarascoisas,eeunãoseisedeveria,maseuoaperto.

Ohorizontemergulhatotalmenteparabaixoe,emseguida,totalmentepara cima, chacoalhando-me como uma espécie de combinação perversaentre montanha russa e o brinquedo em forma de xícara de chá {1} daDisney World. Luzes indicadoras nos mostram foguetes minúsculos queestãodisparandonaparte inferiordomódulo,deixando-nosmaisestáveisatéqueesteparadesacudirediminuiavelocidade.

—Masquediab...—começaElder,maseleéinterrompidoquandoosfoguetesirrompem,enóscaímosdiretamentedocéu.

Gritoenquantomergulhamosemdireçãoaosolo.Elder esmurra um conjunto de controles, depois outro. Estamos

caindotãorapidamentequeaimagemforadajanela icaborrada,etudooquepossoversãocoresescurasmisturadas.

O horizonte mergulha novamente quando os controles que Elderesmurroufuncionam—eentãofalham—eestamoscaindoemdireçãoao

solo.Osfoguetesdispararam,lançandojatosvermelho-amareladosdefogoaonossoredor.

— Informação dos sensores de terra: local de pouso adequado— ocomputadordizporsobreosomdosalarmes.—Iniciarfoguetesdepouso:simounão?

OSverdeeoNvermelhoseacendemnovamente.—Aperte-o!—gritoenquantoElderesmurraseupunhocontraoS.Possovercorrentesbranco-azuladasdefogoànossafrente,omódulo

balançaeentão icamais lento,osmovimentosbruscosmedeixandosemar.E, assim,de repente, todososmeus sentidosvoltama funcionar.Tudosetornarealnovamente.Sintogostodecobrenaminhaboca—mordimeulábio com tanta forçaqueo sangue correu—e já percebi que terei umacontusãodocintodesegurançademasiadoapertadosobremeupeitoeemtorno de meus quadris. O barulho do outro lado da porta pareceensurdecedor,masconsigoidenti icargritosindividuaisdedoremedodos1.456passageirosnasaladecrio.

E,então,paramos.Nós não aterrissamos — estamos pairando sobre as copas das

árvores—masnãoestamosmaisavançando.Nãovamosbater.Omódulonão está completamente estável, e possoouvir um somde

assobio — shh-shh — sob os nossos pés: os foguetes estão disparandoparabaixo,emdireçãoaochão,mantendo-nosacimadasuperfície.

— Aterrissar módulo? Por favor, selecione sim ou não — diz ocomputadoremumtomdevozcalmo.

Eldereeutrocamosumolhar.Nãohásigni icado,nãohápalavrasportrásdoolhar—apenasumsentimentocompartilhado.Alívio.

EmvezdeesticaramãoemdireçãoaoSverdepiscando,eleagarraaminhamão.Seusdedosdeslizamentreosmeus,eelesestãoescorregadiosdesuor,masseuapertoé irmeeforte.Nãoimportaoquevaiacontecer,oque nos espera do outro lado— nós o enfrentaremos juntos. Elder levanossasmãosunidasemdireçãoaoúltimobotão,enósoapertamos.

Osilvodesaparece lentamenteenquantoomódulovaiemdireçãoaochão. Sei que em algum momento de nossa louca descida, a gravidadevoltou, e tudo parece pesado novamente, especialmente o cinto desegurança queme prende. Abro o cinto e corro para as janelas de vidrofavo demel. Posso ver que o nosso pouso dizimou a área— as árvores

maispróximasdenósnãosãonadamaisalémdecinzasfumegantes—eochão é preto e brilhante, quase como se tivesse derretido. Árvores —Árvores! Árvores de verdade, chão de verdade, ummundo de verdade!Bemaqui!

Comumaguinada repentinaquequasemederruba, os foguetes sãodesligadosecaímososúltimospoucosmetrosatéasuperfíciedoplaneta.

—Bem—dizElder,olhandoatravésdajanelaparaaterraqueimada—,pelomenosnãomorremos.

— Não morremos — repito. Olho para cima, para os seus olhosbrilhantes.—Nãomorremos!

Elder agarra meu pulso, puxando-me para seu colo. Eu me derretocontra o calor e a segurança de seus braços, e os nossos lábios seencontramemumbeijorepletodemedo,paixãoedaesperançaqueessenovomundo traz. Nós nos beijamos como se fosse o primeiro e o últimobeijo de uma só vez. Nossos lábios se encontram em desespero; nossoscorposseenroscamumnooutro,comumaespéciedefúriafervorosaqueexisteapenasnaalegriadesobreviveràmortecerta.

Eume afasto, ofegante, sem ar. Olho nos olhos de Elder... e por umbreve momento, não vejo nada, exceto o garoto que me ensinou sobreprimeirosbeijosesegundaschances.Mas,então,aimagemmuda,eeunãoovejo.EuvejoÓrion.SaioapressadamentedocolodeElder,emesmoquediga a mim mesma que Elder não é Órion, não posso esquecer a formacomo Elder insistiu que Órion viesse conosco no módulo, como se seuscrimes devessem ser recompensados com um planeta inteiro, em vez deapenasgelo.

Elderseaproximademimnovamenteenquanto tentase levantardoassento—masnãoconsegue.

—Cintodesegurançaestúpido—eleresmunga,soltando-o.Eumeviro.Omundoestálá,dooutroladodajaneladevidro.Omundo.Nossomundo.—Nósconseguimos—digo.—Sim—Elderresponde,incapazdemanterasurpresalongedesua

voz.—Conseguimos...

Suas palavras são um sopro de ar quente na parte de trás domeupescoço.

Eumeviroparaencontrarseusolhos,masminhavisãopassaporeleevaiatéaportaquelevaaocorredor,quelevaàsalacrio.

—Meuspais—sussurro.Finalmentepossotermeuspaisdevolta.

4:ELDER

Sem dizer outra palavra, Amy se vira e corre através das portasseladas.Seuspassos fazembarulhonochãodemetal,osomsobrepondo-se aos gritos distantes dos 1.456 passageiros na sala crio. Respiroprofunda e tremulamente. Ainda não posso acreditar que nós realmenteconseguimos.Apesardaminhaincompetência,apesardetudooquetenhacausadonossopousoforçadoquasedesastroso...

Faço umapausa. O que foi aquilo que quase nos fez cair? Foi quasecomosealgotivessenosatingido...

— Isso conclui o pouso domódulo espacial— o computador diz.—Por favor, trans ira o comando operacional da missão para o o icial demaior patente criogenicamente preservado assim que a reanimação sejacompletada.Nãosaiadomóduloatéquerecebamaordemparafazerisso.Obrigado por contribuir com a missão do Intercâmbio de RecursosFinanceiros.

Avozdocomputadorestalaemorre,deixando-meemsilêncio.Emseulugar,omonitornopaineldecontroleseacende,piscandoumaúnicafrase:

Códigodeautorizaçãomilitar:--------------Essa palavra—militar— faz omeu estômago se embrulhar com a

mesmaintensidadecausadapelaparadarepentinadomóduloantes.Órionestaria emmeu lugar se não tivesse icado com tantomedodosmilitaresde Terra-Sol a ponto de tentar matá-los, convencido de que eles nostransformariamemescravosousoldados.

É di ícil pensar em Órion da mesma forma que Amy: um assassinopsicopata. Porque se eu não tivesse Amy, eu poderia ter sido Órion. Queescolhaeuteriatido?Euseriacomoele...oucomoEldest.

E não importa o que aconteceu, não posso evitar, mas acredito queÓrionesuastáticaserampreferíveisàEldestesuasmentiras.

O pedido de autorização militar pisca para mim, esperando por umcódigoquenãotenho.Douumalongaolhadacheiadeansiedadeaomundoalémda janela, ao céu sem im, edepois viro as costaspara ele. Já possosentir o medo e a dor crescentes nas vozes de meu povo, e o próximopassopertenceaoscongeladosnasalacrio,nãoamim.

Quandoeuchegoàsalacrio,Amyestánafrentedascâmarasdeseus

pais,inclinando-sesobreomeupovo,amarradosà ileiradecâmarascrio.Enquantoelesselibertamdoscabosqueosprendiamparasuasegurança,Amypassa por eles, os olhos saltando sobre as instruções compropósitotão determinado que ela não percebe como o meu povo está lutando,esforçando-se para icar em pé depois de terem sido amarrados àscâmaras.

Estoucercadopelocaos.Kit,nossamédica, temumgrupodepessoastrabalhando, soltando os cabos que usamos para amarrar as pessoas aobjetospresos. Imediatamente, torna-seevidentequeos cabosnão foramumaboaideia.MeuestômagosecontorceenquantoKitcolocaaarticulaçãodo ombro de um homem de volta no lugar, e quase todo mundo tem omesmo tipo de expressão chocada, horrorizada que só vi em vídeos deresgateemtragédiasdeTerra-Sol.

Umamulher perto demim começa a gritar, o som ricocheteia pelasparedesdemetal da câmara crio, penetrando em cada ouvido como seuhorror.

OgrupodeajudantesdeKitcorreparafrente,desembaraçando-adoscabos que a prendem, mas é óbvio que é muito tarde — uma marcavermelha profunda contorna o seu pescoço. O cabo que deveria salvar avidadelaescorregoueasufocou.

Douumpassoemdireçãoàmulher.Seusgritospararam,substituídosporsoluços.

Amysuspira,umsomquaseinaudível,maseumeviroparadescobrirqualoproblema.

Elamedáumsorrisosatisfeitode triunfo,esóentãoperceboqueaspequenasportasnafrentedascâmarascrioestãotodasabertas.

—Diabos, você tem que fazer isso agora?— pergunto, caminhandoemdireçãoaela.

—Sim—eladizferozmente.— Todos eles? — pergunto. Eu quase poderia entender sua

necessidade de despertar seus pais,mas não precisamos adicionar cercade uma centena de pessoas congeladas à cacofonia de vozes ao nossoredor.

Hádezenasdeferidosepelomenosum—não,dois,não,maisdoqueisso — mortos. Não temos tempo para nos preocupar com os malditoscongelados—nãoagora,nãodepoisdepassarporumpousoforçado.

ComeçoadizerissoaAmy,masentãoeladiz.—Eles podemajudar.—Achoque ela acredita nisso,masnão acho

queelatenhapensadonissoatéqueeuaquestionei.Kit vem até mim. Há um corte em sua cabeça e o sangue está

escorrendonalateraldeseurosto,masnãoparecemuitoruim.—Estátudobem?—elapergunta,fazendosuatestaenrugar-se.Olho à minha volta. Todos parecem ter um olhar vidrado em seus

olhos — choque, eu percebo. É claro que apesar das amarras teremevitado que as pessoas fossem jogadas ao redor da câmara durante aaterrissagem forçada, elas também cortaram a pele das pessoas ouescorregaram em torno de seus pescoços ou chacoalharam-nas de formatãoviolentaquecausaramtraumaemseuspescoços.

—Sim—rosno.—Tudoestámaravilhoso.— Não, eu quero dizer o pouso. É o planeta?— Kit não sabe como

dizeroqueelaestárealmenteperguntando.Umladodosmeuslábiossecurvaparacima,eporummomento,não

vejo as paredes demetal em volta do desespero domeu povo, enquantoelestentamserecuperardaaterrisagem.Vejoapenasocéu.

—Sim—digoaela.—Essaparterealmenteémaravilhosa.Ela dá um suspiro de alívio, e sei com o que ela estava realmente

preocupada:seráquetudoissovaleuapena?Eeumepergunto—valeu?Lembro-medeShelby,atransportadoraquemeensinouapousar.Semela,nósrealmente teríamosbatido.Qualquerquesejaacausade termossidoarremessadospara forado curso, a única razãopela qual nãomorremosfoiporcausadotreinamentoqueelamedeu.

Eporcausadasescolhasquefiz,elaestámortadequalquermaneira.As ilas de câmaras-crio assobiam enquanto voltam à vida. Com um

estrondoruidoso,ascâmarasseprojetampara fora, colocandopernasdeapoio no chão. Braços robóticos inos deslizam sobre a parte superior dacaixa crio, levantando as tampas de vidro e sugando-as de volta paradentrodascâmaras.

Umzumbidomecânicoencheasala,abafandoossonsdedoremedovindos dos passageiros. Os braços demetal se esticam de volta sobre ascriocâmaras,dessavezcomagulhasa iadassaindoporumlado.Osbraçosmecânicos movem-se para baixo, en iando as agulhas no gelo. Posso ver

pequenastrilhasdebolhas—jatosdearquente?—borbulhandoatravésdo criolíquido congelado.A água já escorre, acumulando-seno chão.Umainclinação tão leve — eu nunca havia notado antes — drena a águaembaixodascâmaras.

OsolhosdeAmyestãocoladosnascâmarascrio41e40—asdeseuspais.

Não precisamos disso. Os congelados só causarão problemas agora.Nósprecisamosajudarosferidos.

E... e eu preciso dela. Preciso de Amy comigo, não olhando paraalgumas caixas congeladas. Mesmo agora, posso sentir a maneira comocada pessoa, exceto Amy está olhando paramim, esperando que eu sejatudooqueelesprecisamqueeuseja.Enãotenhocertezaseconsigofazerissosemelaaomeulado.

— O que eu posso fazer? — pergunto de qualquer maneira,afastando-medeAmy,indoemdireçãoaKit.

Kitme leva até a parede oposta, onde ela organizouuma espécie detriagemeondeestãoasenfermeirasquepodemajudarcomospequenoscortes e contusões, mas ainda há dezenas de pessoas com necessidadesmuito mais urgentes. As amarras eram muito estreitas; elas cortaram acarnedaspessoas, e atémesmoeu, commeusolhos inexperientes,possoverque eles vãoprecisardepontos.Maisdeumapessoa temumombrodeslocado, como o homem que Kit ajudou antes, e há tantas pessoassentadas contra a parede que eu não tenho certeza se é porque elas semachucaramenãoconseguem icarempéouseéoutracoisa,algomenosgrave,oumais.

VejoosolhosdeKit.Elaestádesesperada.Atépoucosdiasatrás, elaera apenas uma aprendiz—Doc é quem deveria estar aqui, aquele quepoderia de forma e iciente resolver os problemas de todos.Mas Doc eraumproblemaemsimesmo.

NasmãosdeKit,possoveradesivosquadradosverde-claros.Phydus.—Não—digo,apalavraemtomdecomando.Phyduseraumaparte

deGodspeed;elanosdrogouatéasubmissãoduranteséculos.Elanãotemlugaraqui,nãotemlugaremqualquermundosemmurosoumentiras.

Kit abre abocaparaprotestar,mas eladeve ter visto algodeEldestemmimagora,porque, silenciosamente,elacolocaosadesivosdePhydusdevoltaemseubolso.

—Amy—gritosobremeuombro.—Emumminuto—elagritadevolta,semfôlego,osolhosaindaem

seuspaiscongelados.—Amy—ordeno.Elaolhaparamimcommágoaemseusolhos.—Precisamosdeajuda.—Emumminuto—eladiznovamente.—Agora.Oolharvenenosoqueelameatiramostraqueela tambémpodever

algodeEldestemmim.Maseladeixaascâmarascrioeaproxima-sedenós.Suaatitudemal-

humorada muda quando ela percebe os feridos em torno de nós,aparentementepelaprimeiravez.

—Oquepossofazerparaajudar?—elapergunta,esuavozsincera.Atrásdela,ascâmarascriopingamenquantoogeloderrete.

5:AMY

Kitmefazobservá-laenquantoeladápontosemumhomemcomumcortenaperna.

— Qual é o seu nome?— pergunto, tentando distrair o homem e amimmesmadaquantidadedesangueesguichandodeseujoelho.

— Heller — ele resmunga. Ele é da geração de meia-idade daspessoasdeGodspeed,masenquantoamaioriadosoutrosquetêmquarentaanosestácomeçandoamostrarafragilidadedaidade,Hellerparececomoseseusossosfossemfeitosdeaçoesuapelefossedecouro.Eleolhaparaa sua ferida comdesdém, comoseestivessezangadopelo seucorpo tê-lotraídoaodemonstrarfraqueza.

— O que aconteceu, Heller? — Não quero ver a maneira como Kitpuxao iocirúrgicounindosuacarne,estranhamentepálidacommanchasde sangue vermelho. Meus olhos se voltam em direção às caixas crioderretendo,eforço-meaprestaratençãoaohomemferidodiantedemim.Jámedistraídemais.

— Diabos, não sei — ele rosna. — Eu estava sentado lá, todoamarrado,euma folhademetaldeslizousobreminhaperna, abrindoumcortenela.

— A porta de uma das escotilhas dos coelhos quebrou — Kit diz,apertando os pontos com o io cirúrgico. — Ela machucou várias outraspessoas,também.

—Oqueaconteceucomoscoelhos?Kit vira a cabeça em direção à parede perto do laboratório de

genética.Umadúziademanchasbrilhantesvermelhaebrancapontilhaaparede de metal cinza. Eu engulo de volta a bile subindo na minhagarganta.

—Vocêobservouisso?—Kitmepergunta,dandoumnóemtornodoponto.—Viucomoeufizisso?

— Exatamente como costurar tecido — eu digo. Não que eu tenhacosturadomuitonaminhavida,mastivequeaprenderafazerabainhademinhascalçasnanave.

—Exatamentecomocosturar tecido.—Elamedáaagulhaea linhacirúrgica.—Agoraváfazeromesmocomapróximapessoa.

—Vocêquerqueeucosturealguém?Kitacena.—Eaquelaespuma?—pergunto,pensandonaúltimavezqueestive

aqui,quandoDocatirouemmim,ecomoKitesguichouespumaemminhaferidaeafechou,melhordoquecompontosouqualquercurativo.

— Não temos muito dela. Devemos poupá-la para casos deemergência.

—Istoéumaemergência!Kitbalançaacabeça,jáajoelhadaaoladodapessoamaispróxima.—Nãoéemergênciasuficiente.Ficoempésemjeito,porummomento,semsaberoquefazercomigo

mesma. Elder está por perto,mas concentrado em ajudar os outros.Meucoração se enche de orgulho pela forma como eles se voltam para ele, aconfiançaevidenteemseusrostos,apesardetudo.

Umamulherpertodaparedegeme.Seusolhosestãofocadosnostrêscorposmortosalinhadoscontraaparededomóduloaseuspés,aspessoasque não sobreviveram à aterrissagem. Acho por um momento que suaexclamação de dor foi por causa disso, mas depois vejo o rio de sangueserpenteandoporseubraço.

Eume agacho ao lado dela, mas elamal registra aminha presença.Enroloamangadesuacamisa—háumcorteirregularnapartedetrásdeseu ombro, o vermelho fazendo um contraste gritante com sua pelemarromescura.

— Vou costurar você, ok? — pergunto, esperando que minha vozpareçaconfiante.

Elaolhaparamim,umolhardemedoemseusolhos.Eumeperguntose ela não quer que eu a ajude por causa de quem eu sou e de minhaaparência,maselaseviradenovo,trazendoseuombroemdireçãoamim,oferecendo-secomoumsacrifício.

— Você sabe como fazer isso? — ela pergunta, com a voz semexpressão.

—Sim—minto,porquesinceramente,oquemaiseudeveriadizeraela?

Aprimeiravezquepuxoo iomuitoapertado,elerasgasuapele.Elasibiladedor, e tentomedesculpar,maselaestábalançandoa cabeça,de

olhosfechados,desejando,eusei,queaquilosimplesmenteacabe.— Qual é o seu nome?— pergunto, tentando asmesmas táticas de

distraçãoqueuseicomHeller.— Lorin — ela diz. Eu começo a conversar com ela, mas depois

percebo a forma como seus lábios estão pressionados tão irmementejuntos,comosolhosapertadosefechados.

Elanãoquerfalar.En io a agulhadenovo, paradentro epara fora, paradentro e para

fora, para dentro e para fora, e então posso respirar novamente porqueestáfinalmentepronto.

—Obrigada—elamurmura.Pulverizoo corte comdesinfetante e começo a trabalharnapróxima

pessoa.Perco a noção do tempo e de quanto tempome resta até quemeus

pais despertem, meu corpo trabalhando como uma máquina, enquantotentosepararminhamentedeminhasações.Tentonãopensarsobrecomoaagulhaperfura a carneenãopano; tentonãopercebero sommolhadodo iodeslizandoatravésdapelesangrenta.Estoutãoconcentradanoqueestou fazendo que quando um grito alto e estridente ecoa através dacâmaradouumpulo,deixandocairaagulha.

Como todomundo, olho para cima—mas tudo que vejo é o teto demetal.

—Issoveiodefora—dizElder,suavozéprofundaebaixaenquantoeleseagachaaomeulado.

Meusolhossearregalam.—Oquefoiisso?—Algumacoisaláfora—elerepete.Ohomemcujapernaeuestavacosturandoolhaparanós,omedoem

seusolhos.—ÉumdaquelesmonstrossobreosquaisÓrionnosalertou?-perguntaele,etenhovergonhadeadmitirquefoiamesmacoisaqueeu,eprovavelmentetodos,estavapensando.

Olho ao meu redor. Todos os 1.456 pares de olhos estão nosobservando.Estãoobservandoaele.Elder.Estãoesperandoqueseulíderreaja. Se ele demonstrar medo agora, seu novo mundo começará commedo.

Elderabaixaavoz.—Eutenhoqueir—elemedizemumquasesussurro.—Vouláfora

—diz,destavezemvozaltaosuficienteparatodomundoouvir.Agarroseupulso,deixando-lheumamarcademãosangrenta.—Porquê?Outrogritoestridenteecoaacimadenós.Sejaoquefor,estáperto.Elderme puxa para cima, arrastando-me para longe do homemque

euestavacosturando.Uma das enfermeiras de Kit se ajoelha ao lado dele e assume meu

trabalho,desinfetandoaagulhaquedeixeicair.—Lembra-seda formacomoomódulo foi tiradodo curso?—Elder

me pergunta suavemente. Aceno com a cabeça. — E se não foi umacidente?

—Nósfomos,oquê?Atacados?—Minhavozsoaduvidosa.—Evocêestavacomraivademimpor tentaracordaroscongelados?Senós fomosatacados,precisamosdelesaindamais!

—Shh!—Elderdiz,olhandoporsobremeuombro.Masninguémmeouviu.Aindaassim,Elderparececoncordarqueaideiadesermosatacadospareceumpoucoridícula.Omódulopareceutersidoempurradoparaforadocurso,maseletambémévelho.Umdosfoguetespoderiaterexplodido.Algopoderiaterapresentadodefeito.

—Temosquesaberoquevamosenfrentar—dizElder.Eumordomeulábio.—Euvou—elerepete.—Entãoeutambémvou—digoissoimediatamente,sempensar,mas

assimqueaspalavrassaemdeminhaboca,meusolhossevoltamparaascâmarascrio.Nãovaidemorarmuitoagora.

Elderpercebe.Eletocanomeubraço.—Vocêdeve icar—elediz.Achoque ele estádizendo isso apenas

paraqueeunãomesintaculpada.—Eutenhoqueir.Quandoolhoemseusolhos, seiqueoseusensoderesponsabilidade

superacadamedoquetenho.—Bem—digo—,pelomenosváarmado.

6:ELDER

—Nãoseiatirar—lembroaAmyenquantoelaprocuraumaarmanoarsenal.

—É fácil—eladiz.Elaen iaumapesadaarmademetalemminhasmãos.— Eu já a carreguei. Aponte essa extremidade em qualquer coisaque estiver lá fora epuxeo gatilho.Bang. Isso é tudooque vocêprecisafazer.

Elacolocadoispequenosobjetosverdes,ovais,emminhamão.—Granadasdeimpacto—eladizdiantedemeuolharcurioso.—Se

a armanão funcionar, apenas jogue essas coisas. Elas vão explodir assimqueatingiremalgumacoisa.

Meus olhos se arregalam. As granadas não parecem frágeis, mas aideiadelasexplodindonãomedeixaconfortável.

—Epegue isso—Amyacrescenta,pegandoumaarmagrande, comumtubodotamanhodomeubraço.

—Basta!—digo.—Mal consigo carregar essas aqui. Só vou lá foraparaolhar.

Outrogritopenetranteecoapeloar.— Espere — Amy diz, seus olhos me implorando. Seus dedos se

curvamemtornodemeubraço,segurandomeupulso,segurando-mecommais força do que eu sabia que ela possuía.—Por favor. Apenas esperequemeu pai acorde. Osmilitares podem cuidar de seja lá o que for queestáláfora.Esseéotrabalhodeles.

—Equal é omeu trabalho?—pergunto gentilmente, libertando-medeseusdedos.—Protegermeupovo.Tenhoquefazerisso.

Meu povo precisa ver o seu líder enfrentando o mundo lá fora equaisquer perigos que ele contenha. Se eu izer isso, então eles tambémpodem.Masseeu icaraqui,encolhido,esperandoqueoscongeladosnossalvem,issoirásetornarseuprimeiroinstinto.

—Cuide-se.Amydizessaspalavrascomoumaoração.Seusolhosnãoencontram

osmeus,entãoelase inclina,rápida,ebeija-me levementenos lábios.Seurosto se enrubesce. Tudo o que eu quero fazer é agarrá-la e esmagá-la

contramim,paradar-lheumbeijoquesejadignodeseurubor.—Ficarei bem.—Somente depois que digo isso é que percebo que

provavelmentenãoéverdade.Minhaprimeirareaçãoquandoouviosomestridenteláforafoiolharparaacalmaromedonorostodomeupovo.Masagora minha boca está seca e meu estômago dá reviravoltas, como se omedo dentro dele fosse ácido venenoso. Acho que é o arsenal. Estarrodeadopor tantasarmas lembra-mequeháumarazãopelaqualnósastemos.

Minha mão vai até ocom-wi{2} embutido atrás da minha orelhaesquerda,eeupressionoobotão.Emvezdoshabituaisbipe,bipe-bipe,nãohánada,excetoumcliquequandoobotãoépressionadoeliberado.Franzoatestaeapertoobotãodenovo,comtanta força,que façoumacaretadedor.

Droga.Arededocom-wiexistiananave.Meusdedoscorremaolongodabordadobotão,umaprotuberânciaperfeitamentecircularquetemsidopartedomeucorpodesdequeme lembro.Agora inútil.Amaldita coisaéinútil. Está implantado em minha carne, seus ios passam ao lado deminhasveias,enuncamaisvaifuncionarnovamente.

Amypegaaminhamão,puxando-apara longedobotãosobaminhapele.

— Você não precisa dizer nada a eles— ela diz.— Todos sabem oquevocêestáprestesafazerporeles.

Nuncamesenti tãodesconectadode... tudo.Éumacoisasaberqueanaveestá inacessível,masagoraaconexãoqueeu tinhacomomeupovoqueestáaquitambémsefoi.

Espero até Amy estar de volta na sala crio antes de me virar emdireçãoàponte.Achoquenãoconseguiriamanteromeumedoescondidodelaaoabriraportaenãoqueriaqueelamevissehesitar.Nãotenhoumcódigo de autorização militar, mas Shelby me mostrou como ativarmanualmenteo sistemade emergência.Nãoposso fazermuita coisa,maspoderia lacrar as portas domódulo, de inir uma sequência de alarme ouiniciarosistemadeextintoresde incêndioemcasode fogo.Epossoabrirasportas.

Fico em pé, apoiado contra o painel de controle, olhando através dogrossovidrofavodemeldajanela.Eleestáembaçadocomacondensaçãoagora,masaindapossoveronossomundo.Tocoovidrogrosso,surpreso

comocalorqueeleemana.Sei, a partir de imagens de Terra-Sol que vi, que os arbustos super

altos são chamadosde árvores eque amadeiradeles é omesmo tipodemadeira da qual foi feita a mesa que eu usava quando trabalhava nastarefas que Eldestme dava. Sei que o solo, embora enegrecido da nossadescida, não vai ser o solo liso, argiloso, uniformemente processado queenchiaoNíveldosAlimentadores.

Masnãoestouolhandoparanadadisso.Estou olhando para fora, além do terreno queimado e das árvores

quebradas,seusgalhosgirandoesecontorcendocomo iosemaranhados,alémdohorizonteeparaocéu.

Enãoimportaoquantomeusolhosseesforcem,nãoháparedes.Nemumaúnicamalditaparede.

Algo escuro brilha no céu azul, algo não natural, e meu aperto emtornodaarmaqueAmymedeuseintensifica.

Douminhaordemaocomputador:abrirasportas.Funciona. Um som, como se algo estivesse se quebrando, ecoa por

todaaponte.Agarro-meaopaineldecontroleparameequilibrar—masminha desorientação não é causada pelo movimento do módulo. É porcausada janela se quebrando.Assim comovi umavez o tetodoNível doGuardiãosedividiraomeio,ovidrodajanelafavodemeleleva-seemumadasextremidades,erguendo-secomoumatampacomdobradiças.

As peças de vidro individuais eram mantidas juntas por soldas demetal,masagoraperceboqueometalérealmentepartedeumintrincadodispositivo mecânico. Os segmentos hexagonais do vidro se movem emudam de formato, criando uma rampa que desce pelo lado direito domódulo.Oânguloé íngreme,masovidroé longoosu icienteparapassarporcimadoterrenoqueimadoatéchegaràterraamareladaalémdele.

Passo pelo painel de controle, tocando, com a minha mão, a bordaexpostadomódulo.

O metal entre o vidro funciona como um corrimão — consigocaminhar facilmente, descendo a rampa íngreme formadapelas peças dajanela,episarnonovomundo.

A brisamorna sopra emminha direção, enchendomeu nariz com ocheirodecinzaseterra,levantandoaspontasdomeucabelo.Oarédensoeúmido,masoventoétãosuavecomoosbeijostímidosdeAmy;eembora

elequasenãotoqueminhapele,aindaassimestimula-meprofundamente.Desçoarampacorrendo,derrapando,atépararquandomeuspéstocamosolo do novo mundo. O solo arenoso desliza sob meus pés, fazendo-mesentir como se eu pudesse me plantar na terra, tanto quanto uma dasárvoressinuosas.

Minha visão se eleva. Como eu pude pensar que as placas de açopintadasdeazulebrancono tetodoNíveldosAlimentadores imitavamocéu?Nãoimitam.Océupintadonãosepareceemnadacomostonsdeazulecinzaacimademim,osdelicados iosdenuvensquesemovemdiantedemeusolhos.NuncaentendicomoAmypodiasentirtantafaltadeTerra-Sol,porqueGodspeednuncafoiosu icienteparaela.Qualéadiferençaentreoardeumanaveespacialeoardeumplaneta?

Tudo.Osdoissóisacimademinhacabeçalançamseusraiosparabaixo,tão

brilhantesqueolharparaelesme fazverpontospretos.Dois sóis.Terra-Centauriestálocalizadoemumsistemaestelarbinário,diferentedeTerra-Sol,que tinhaapenasumsol.Osolmaiorestáumpoucomaisaltonocéudoqueomenor.Omenortemumacorvermelha-alaranjada,umacorqueme lembra do cabelo de Amy, na verdade; e o maior é de cor branca,brilhante,lembrando-medesuapele.

Um ruído agudo perfura meus ouvidos, e viro minha cabeça emdireção à loresta. Algo semove nas sombras escuras,mas quando tentoenxergaratravésdosgalhosdasárvores,ouçooutrosom.

Umgritohorrível,selvagem,ecoapelocéu.Viro-me,olhandonadireçãodosom.EvejoomonstrosobreoqualÓrionnosalertou.A coisa parecida com um pássaro pousa apenas alguns metros à

minha frente, mas é tão pesado que posso sentir o baque de seu corporeverberandonochãoarenoso.Acriaturaergue-sesobremim,suacabeçalongaepontudainclinadaparaocéu,antesdeolharparabaixoeabrirseubicoduro,expondodentesparecidoscomserras.

A pele verde, parecida com couro, tão escura que é quase preta, dálugaragarrasescamosaseasasmembranosas.ÉummonstrohorrívelqueparecetersidofeitoapartirdepedaçosdecriaturasdeTerra-Sol—umacabeça de dinossauro em cima do corpo de um lagarto com garras deraptoreasascomoasdeummorcego.

Meu primeiro instinto é en iar o dedo no meu com-wi e conseguirajuda,maséclaroqueelenãofunciona.

Acoisaestendesuasasas—cadaumatemduasvezesaminhaaltura—adornadascomduasgarrascurvasemformadedoisdedosacimadasarticulaçõesemânguloagudo.

Asgarrasseafastameagarramoaremminhadireção.Ospésdaferase agarrando ao solo arenoso enquanto ela se inclinapara frente, abre abocaeemiteumgritoestridenteeagudo,queparecereverberaremmeusossos. Mesmo que a criatura esteja longe o su iciente para que eu nãopossa alcançá-la, posso sentir seu hálito quente na minha pele, ver umpedaçodesualínguaescuraerguendo-seenquantoelaguinchaparamim.

Apalpo-me,procurandoaarma,asgranadas,qualquercoisa.Acriaturalança-separafrente,pegandoimpulsodochãoeatingindo-

me com a sua cabeça dura, ossuda. Caio no chão, omonstro em cima demim,seucorpotãopesadoquenãoconsigorecuperarofôlego.

Ela inclina seu longo pescoço de cobra em minha direção, suasmandíbulas abertas, os dentes pretos, a iados como serras, espumandolevementeàmedidaqueseaproximamdemeurosto.

Ouçoumtiro.A fera vira a cabeça, assustada. Uma bala passa por ela, atingindo-a

nas costas. Suas garras se fecham e rasgam a minha pele junto com otecidodeminhacamisa.

Outro tiro, e a coisa-pássaro se ergue, arremessando-se contra aminha caixa torácica, ao saltarpara as árvores. Suspiro enquanto elausaas garras para subir em uma das árvores e decolar, batendo suas asasvolumosasenquantoumúltimotiroecoaatrásdela.

—Entrenanave!—Amygritadapontedomódulo.—Depressa!Eumelevantoapressadamente.Osanguepingadomeupeito,eminha

camisaestáemfarrapos,masasferidasnãosãonadacomparadasaoquepoderia ter acontecido. Amy agarrameu braço quando chego ao topo darampaemeempurraparadentrodomódulo.

7:AMY

Assimqueaporta se fecha, viro-meemdireçãoaElder, procurandoferimentos. Tudo o que posso pensar é Quase o perdi. Qualquer outropensamento—aexcitaçãosobreoplaneta,aansiedadepelavoltademeuspais, omedodosmonstros lá fora—desaparece enquantomeus olhos emeucoraçãoseconcentramnosangueescorrendopelopeitodeElder.Eleafastaasminhasmãos,tirandoacamisaeusando-aparaenxugarosanguedos arranhões. Eles não parecem profundos, apenas irregulares e debordas rasgadas. Pego um pouco do desinfetante, que Kit me deu parausareajudarcomospontos,eopulverizosobreElder.

— Como você sabia que devia vir aqui fora e me ajudar?— Elderpergunta,aindasemfôlego.

— Ouvi aquela coisa parecida com um pterodátilo gritar— pareciamuitomaispertodoqueantes.Façoumapausa.—Oqueeraaquilo?

Elderbalançaacabeça,olhandoparaacamisaemfarrapos.—UmdosmalditosmonstrosdeÓrion,acho.Vocêviualgumacoisana

floresta?Balançoacabeça.—Oquehavianafloresta?—Eu... Eunão sei.—Elder inalmenteolha emmeusolhos.—Você

acha que uma daquelas coisas bateu na lateral do módulo quandoestávamospousando?Eragrandeosuficienteparanostirardocurso.

—Nãosei—digo, imitandoElder.Estousócomeçandoaperceberoquanto eu simplesmente não sei. Como, por exemplo, que diabos eraaquela coisa? Parecia uma espécie de pterodátilo, com uma cabeçapontiaguda, asas enormes e garras a iadas, mas havia também algodistintamentealienígenanele.

Alienígena. Tudo nesse planeta vai parecer dessa forma para nós.Tento não tremer,minhasmãos instintivamente segurando a arma aindaquente.

Eudeveria ter sidocapazdeatingiraquelacriatura;eudeveria tê-lamatado. Mas estava muito assustada, com medo de que pudesse atingirElderacidentalmente.

Ecommedodela.

Eldertomaaarmademinhasmãos.— Vou colocar isso de volta no arsenal — ele diz. — E acho que

deveriadarumaolhadanoquetemoslá.Tento tirar a imagem da fera da minha mente enquanto vou em

direção à câmara crio, mas continuo vendo a maneira como ela abriu aboca,abaixando-aemdireçãoaorostodeElder...

Kit me agarra assim que entro novamente na sala crio. Algumaspessoasolhamparacimacommedo—elassabemqueElderestavaláforaeouviramo gritodomonstrodepois que ele saiudomódulo. Eles achamquesejaláoquefor,elaopegou.—Eleestábem—consigodizer.—Estátudobem.

Elesficamfelizesemacreditarnamentira,pelomenosporenquanto.—Quasepronto—dizKit, tirandoocabelodorostoedeixandouma

mancha de sangue em sua testa. — Dois ossos que precisam serendireitados, e então as enfermeiras e eu vamos veri icar as mulheres,apenasporprecaução...

Meuestômagosecontrai.Quaseesquecidasmulheresgrávidas.—Háalgumaoutracoisaqueeupossafazer?—pergunto.Kitdáumsorrisofraco.—Vocêjáfoidegrandeajuda.Eu a observo enquanto ela caminha em direção ao último grupo de

pessoas à espera de ajuda médica. Minhas mãos estão sujas de sangue,meusbraçosestãocansados,eeusóqueromeenrolarnacamaeesqueceressedia.Talveztudoissotenhasidoumenormeerro.

—Amy?—pergunta uma voz que conheço, uma voz que amo, umavozquepenseiquenuncamais fosseouvirnovamente,ohDeus,ohDeus,ohDeus!

Viro-me,ealiempé,exatamentecomoeumelembravadele,estámeupai.

—Papai!—gritoemejogoemseusbraços.E os braços dele, seus braços, eles me envolvem, puxam-me para

perto dele com força, e tudo ica bem, tudo está maravilhoso, porquefinalmente,finalmente,tenhomeupaidevolta.

Estou soluçando e rindo e engasgando e gaguejando e chorando efalando,tudoaomesmotempo.

— Amy — ele diz, um tom de riso em sua voz. — O que estáacontecendo?

Dou um passo para trás. Meu pai está usando um avental verdecirúrgico, não muito diferente daquele que Doc tentou colocar em mimquando acordei. Posso ver que quase todas as caixas crio estão vaziasagora que as pessoas estão começando a se levantar, tirando os aventaisdospequenosbraçosdemetalsobreascaixasparasevestiremcomeles.

Emamãe.Corroparaela.Derrapoemvoltadascaixascrioabertasedosoutros

congelados que estão começando a acordar. Mamãe. E embora eu tenhasonhadocomosolhosabertosemvê-laummilhãodevezes,meussonhosnãoeramnada,nada,comparadosaofatodevê-ladeverdade.

Mamãe está rindo— sua voz falha devido à falta de uso— mas amúsicadesuarisadaestáláemeenvolvedomesmojeitoqueseusbraços.

—Eulhedissequenãoseriatãoruim—elasussurraemmeucabelo.Abafo um soluço. Ela não sabe. Ela pensa que eu acabei de acordar

também.Elaachaqueestivedormindoaoladodela.Elanãosabesobreostrêsmeses que vivi na nave, os trêsmeses durante os quais pensei quenuncairiavê-lanovamente.

Asmãosdemamãeenquadramomeurosto,eperceboqueelasaindaestãofriascomoogelo.

Olho alémde seu ombro, emdireção ao corredor que leva à sala dearmas, a ponte, o lado de fora. Quero Elder aqui; quero apresentá-lo aosmeuspais.Queroqueeleentendaporqueeuprecisavadeles, como tudoestámelhoragoraqueelesestãocomigo.Maselenãoestáaqui.

—Oh, querida—minhamãediz, comos olhos cheios de alegria.—Nós conseguimos! Finalmente conseguimos! Elame puxa para perto delanovamente,cingindo-meemumabraçoapertado.

— Há todo um mundo novo para descobrirmos juntas — ela dizcontraomeucabelo.

—Sentitantosuafalta—sussurro,osomrachadoquandominhavozfalha.

Mamãeseafasta,colocandoumamechadomeucabeloatrásdaminhaorelha.

—Oquevocêquerdizer?

Derepente,perceboosilêncioquepermeiaasala.Aspessoasdanaveestão observando os congelados despertarem com descon iança, e oscongeladosestãoolhandoaspessoasdanavecomumpoucodereceio,comcautela.

Meupaichegamaisperto,eessemovimentofazcomquetodosolhempara nós. — Por que você está vestida assim? — ele pergunta, vendominhatúnicaecalçasfeitasdetecidomanual.

Viro-me para encararminhamãe eme esqueço de todos, exceto denóstrês.

Esseéomeumundo:minhamãe,meupaieeu.—Euacordeicedo—digo,olhandonosolhosverdesdemamãeque

todosdizemserexatamenteiguaisaosmeus.Umfranzirdesobrancelhasensombreceseurosto.—Quantotempomaiscedo?—meupaipergunta.Arespostadesaparecedemeuslábios.Nocomeço,penseiqueseriam

cinquenta anos mais cedo e que eu e meu pai estaríamos tendo essaconversaquandoeufosseumamulhervelha.Entãopenseiqueseriaumavidainteiramaiscedoequeeumorreriaantesdetertidoessachance.

—Trêsmesesmaiscedo—digo,porqueatéessemomento,nãotinhapercebidoqueorelógiohaviaparado.

—Trêsmeses?—minhamãeofega.—Mais de cemdias— eu respondo. Perdi a conta no inal, quando

percebi que os dias emGodspeed não importavam mais, porque elesestavamacabando.

—Oqueaconteceu?—minhamãepergunta,pegandomeupulso.Abrominhaboca,masaspalavrasnãosaem.Elaestásegurandomeu

pulso exatamente no mesmo local que Luthor me segurou. O queaconteceu?Prometeram-meummundo,masacordeicomumajaula.

Hátantacoisaquequerodizeraela.Euprecisolhecontar.Mas quando olho para o rosto dela, eu sei: não importa. Não agora,

não nesse momento. O que importa agora é isso: estamos, todos nós,estamosaqui,juntos,vivos,juntos.

Papai chegamaispertodenós,deixando cairumamão sobreomeuombro. Ele abre a boca, e não tenho certeza do que eu esperava que eledissesse,masnãoéisso:

—Oqueestáacontecendo?E omomento que compartilhamos se derrete como gelo, escorrendo

peloralonochão.MeupaiolhaparaamultidãodeobservadoressilenciososdeGodspeed

—osferidos,osassustados.—Oqueestáacontecendo?—ele repete, aautoridadevibrandoem

seuvoz.Eleestáprocurandoumlíder,eEldernãoestáaqui.As pessoas deGodspeed não sabem como reagir. Por um momento,

vejo minha família, o meu povo, a maneira como eles fazem as coisas.Estranhos. Esquisitos. Eles simplesmente saíram de suas câmaras crio—câmaras crio que as pessoas da nave nem sabiam que existiam atérecentemente, e agora há esse homem com a pele pálida como aminha,olhando para eles, exigindo informações deles. Se eles tinham medo demim,oqueelesdevemachardomeupai?Dasoutras96pessoasdaTerraqueestãosaindodeseustúmulosgeladosparaassumirocontrole?

Depois de um momento, Kit dá um passo à frente. Ela não fala, noentanto.Seusolhosseviramparamim.

Lentamente,meupai se vira, procurandoporuma resposta emmeurosto.

Minhamãeacariciaomeucabeloumaúltimavezatéqueatensãonoarafazdarumpassoparatrás.Elasemovepara icaraoladodemeupai,eperceboaformacomoasmãosdelessetocam.

—Amy?Porquevocêestavalá,comessaspessoas?Oqueaconteceu?—elepergunta,cadaperguntaemumvolumemaisbaixoatéqueaúltimaésomenteparaosmeusouvidos.

—Venhacomigo—digo.—Essaéumadiscussãoquepre iroteremparticular.

Emvezdisso,meupaiolhaemvolta,verificandoascâmaras.— Eu não sou o único no comando — ele diz. — Robertson ou

Kennedy.—Estãomortos—digo.Seus olhos voltam-se para mim e, por um momento, eu não o

reconheço.Elenuncameolhouassimantes. Elenuncameolhou como sefosseumcoronel,emvezdemeupai.

—Oqueestáacontecendo?—eleordena.

—Pa-pai— eu gaguejo ao dizer o nome.— Houve... quero dizer, anave... não é como nós pensamos que seria. Essas pessoas nasceram nanave—digo,movendomeu braço emdireção a Kit e os outros. Observoseu rosto cuidadosamente, esperando pelo momento quando eleinalmentevainotarque todosdeGodspeed têmamesmaaparência. Seusolhosseestreitamemumolharcalculista.—Vocênãoentende.Muitacoisaaconteceu. E nós simplesmente izemos o módulo aterrissar. Ele... quasebateunosolo.Ehámuitaspessoasferidasetemosumlíder,mas...

Os olhos de meu pai se suavizam ao ouvir-me gaguejar umaexplicação.Elemepuxaparamaisperto,envolvendo-mecomsua força,esinto-mesegurapelaprimeiravezemmaisdetrêsséculos.

—Quero sabermais— elemediz em voz baixa.—Conversaremosmaistarde.—Sobreminhacabeça,elegrita—Bledsoe!

Uma mulher, distante de nós algumas ileiras, ica em posição dealerta.Eususpiro—euaconheço.ElaéamulherqueÓrionquasematou,aquela que Elder e eu salvamos enquanto Theo Kennedy se afogava emsua caixa crio.Minhamente volta à lista que iz trêsmeses atrás. EmmaBledsoe, trinta e quatro anos, uma Fuzileira Naval dos Estados Unidos,originalmentedaÁfricadoSul.

—Senhor—Bledsoerespondeaomeupai.—IniciarOperaçãoGênesis—elediz.Não seioqueéaOperaçãoGênesis,masEmmaBledsoeobviamente

sabe: ela imediatamente começa a chamar indivíduos— outrosmilitaresqueestavamcongeladoseainstruí-losa icaremem ilanoespaçoentreaspessoasdeGodspeedeasquevieramdaTerra.

EuolhosobreascabeçasdosmilitaresevejoosolhosdeKit.Elaestálutando para manter suas enfermeiras trabalhando no restante dosferidos, mas há um medo real na maneira como ela mantém seu corporígido,na forma comoelanãodá as costas totalmenteparanós.Medodomeupovo—medodomeupai.

—Pai—digo—,háumgrandenúmerodeferidos.Oacidentefoi...—Senhor!—Bledsoe chamade volta, interrompendo-me antes que

eu tenha a chance demencionar a teoria de Elder de que as coisas comaparênciadepterodátilocausaramoacidente.

Suavozéaltaeclara,maselatemumestranhosotaque—britânico,talvez,ouaustraliano.

—Há trêsvítimasentreos shipborns {3}.—Ela semove até icar empépertodoscorposdaspessoasquenãosobreviveramàaterrisagem.

—Oqueaconteceu?—Meupaimeignoraenquantosemoveatravésda multidão para inspecionar os corpos. — Essa mulher parece que foiestrangulada. No meio da multidão, posso ver a amiga da mulher mortasoluçando em silêncio, enquantomeu pai rudemente inclina a cabeça damulherparaolharasmarcasemtornodesuagarganta.

Percebo Lorin, a mulher cujo ombro eu costurei, de pé ao lado,olhandoparaumdoshomensmortos.ElaseafastanervosamentequandoBledsoe emeu pai se aproximamdemim, commedo demais para tentarpassarporeles.Seusolhosempânicoencontramosmeus,eatiro-lheumsorrisosolidário.

—Oqueaconteceu?—meupaigritanovamente.— Tivemos que usar amarras para prender as pessoas durante a

aterrisagem—Kitdiz, tentandomanterotremor longedesuavoz.—Eladeslizouemtornodeseupescoço,e...

— Por que vocês não usaram os cabos magnéticos? — meu paiperguntaasperamente.

—Cabos...magnéticos?—Kitpergunta.Meupaiandapesadamenteatéaparede—Loringuinchadeterrore

saicorrendodeseucaminho—eseinclinaparaochão.Seusdedostocamao longo do metal em forma de azulejos, e ele faz alguma coisa — ummovimentodopulso,otoquedeumbotão—eopaineldemetalseergue.De dentro, ele retira um punhado de tiras de lona com grandes ivelaspretas.

— Há três mil cabos armazenados aqui justamente para que vocêpossaprenderoseupovonospisoseparedesemcasodeaterrissagemdeemergência. Por que vocês não os usaram? — Sua voz é zangada,acusadora.

—Nós...nãosabíamosqueelesestavamaí—Kitdizmansamente,osolhosarregaladoscomochoque.

Não posso tirar os olhos dosmortos. Que jeito estúpido, estúpido demorrer.Mortossomenteporquenãosabíamossobreosmalditoscabos.

—Ocapitãodeveriasabersobreosprocedimentosadequadosparaolançamento de emergência do módulo — diz meu pai. Ele transpirafrustraçãoe raiva, e embora estejausandoum tolo aventalmédicoverde

queabrenapartedetrás,aindacarregamaisautoridadedoqueeujamaisvi nele antes e todos, as pessoas deGodspeed e aquelas da Terra, estãoprestandoatençãoemcadaumadesuaspalavras.

—Nãoéassim—digo.—Vocênãoentende,pai,ascoisas...Elemecortacomumolhar,eeucaloaboca.— Isso está uma bagunça — ele rosna. — Bledsoe, onde está o

pessoalmédico?— Aqui, senhor — diz Bledsoe, afastando cinco pessoas. — Três

homenseduasmulheres.—Dr.Gupta—meupai diz, dirigindo-se a umdoshomens.—Faça

suaequipeajudaraosferidos—meupaiordena.Ospro issionaismédicosdãoumpassoàfrente,masjápossoverque

isso não vai funcionar. Se as pessoas deGodspeed icaram preocupadascomigo, com aminha pele pálida e cabelo vermelho, pelomenos tiveramtrêsmesesparaverqueeunãoeraumaameaça.Possoveressaspessoasatravésdeseusolhos,eemboraeusaibaqueébobagem,entendoporquerecuam para longe do homem indiano, por que eles não entendem amulher com o sotaque do sul, por que eles correm para Kit em vez depermitirqueumhomemnegroenfaixe suas feridas.Quero icar e ajudar—masquebemeupoderiafazer?

—Vamosnosvestir—meupaidizaBledsoe.Emturnos,aspessoasdascâmarascriovãoatéosbaúsnaparededofundoecomeçamavestir-secomasroupasquetrouxeramdaTerra.Meupaieorestodosmilitaresusamuniformes.

Suas roupas, tãodiferentesdas túnicas e calças feitas em casapelosmoradoresdeGodspeed,somenteservemparasepará-losaindamais.

Fibrassintéticasecoresbrilhantesaparecemcomomanchasentreosmarronsepretosusadospelamaioriadosmembrosdatripulaçãodanave.

As pessoas deGodspeed sãomaisdedez vezesonúmerodepessoasdaTerra,masestãoapertadastodasjuntasaolongodeumaparede.Asalaestápegajosaequente,eoarcheiraasuoremedo.Eraiva.

Abrominhabocapara chamarmeupaiparapertodemim—seelenão puder provar que está lá para ajudar, que ele não é a ameaça queÓriondisseque seria, ele será rotuladode inimigo.Mas então ele se viraparaBledsoeediz:

—Vamosinspecionaroarsenal.Já é ruim o su iciente que, de repente, 97 pessoas da Terra tenham

acordado e estejam assumindo o controle,mas a adição de armas a essamisturanãovaiacabarbem.

Aportadoarsenal está fechadae trancada, enãoabrequandomeupaidigitaocódigonoteclado.

—Qualoproblema,senhor?—Bledsoepergunta.Meupaibalançaacabeçaedigitaocódigonovamente.Eleaindanão

funciona.Eporquedeveria?Órionoreprogramouhámuitotempo.—Pai,euprecisofalarcomvocê—digo,tentandoimitaraautoridade

emsuavoz.—Nãoagora,Amy.Esperei trêsmesesquepareceramumavida inteiraparaeledizero

meu nome, mas não pensei que ele fosse fazer isso junto com essaspalavras.

—Agora—insisto.— Amy—meu pai diz, afastando-se do painel de controle parame

encarar—,achoquevocênãoentende.Estamosemumamissão.Esteéotrabalho. Temos de averiguar a situação, conversar com o líder doshipborns,eassumirocontroledaáreaperiférica.

—Maspai,eu...—Amy, eugostariadeparar tudoe falar comvocê.Eu adoraria ser

seu pai agora. Mas essa é uma situação crucial, e o que eu realmenteprecisofazerédescobrirporqueessecódigofoialteradoeconversarcomolíderdosshipborns.

—Bem—dizElderenquantoabreaportadoarsenal—entãoaindabemqueestouaqui.

8:ELDER

Aprimeiracoisaquenotoéadúvidagravadanorostodohomem.— Pai — Amy diz a ele. — Quero que você conheça o líder de

Godspeed,Elder.Elameolhacomatenção,e levoummomentoparaperceberqueela

estáanalisandomeusferimentos.Douumpuxãonatúnicalimpa,tomandocuidado para não estremecer quando a pele ferida pelas garras da feraentraematritocontraaroupaáspera.

—Elder—Amycontinua—,esseéomeupai,coronelRobertMartin.Ele está... após amorte dos outros dois congelados, ele está no comandodosmilitares deTerra-Sol.—Sua voz tremequandome apresenta o seupai.Possoverqueelanãohaviapercebidoqueeleseriaopróximodalistaparacomandaroscongelados.

Dou umpasso à frente,minhamente acelerada, tentando lembrar amaneira correta de cumprimentar formalmente um militar de Terra-Sol.Eu não preciso me curvar, preciso? Isso parece tão antiquado — mas,então,eletambémé.

Antes que eu possa fazer qualquer coisa, porém, o homem se viraparaAmy.

—Eunãotenhotempoparasuasbrincadeiras—elediz.—Ondeestáoverdadeirocapitão?

Amy olha para ele, seus ombros jogados para trás e seus olhospiscando.

—Elderéolíder—eladiz,novamente,umtomásperoemsuavoz.OCoronelRobertMartinmelançaumolhardedesdém.—Eleéumgaroto.— Senhor—digo,minha voz cheia de escárnio –. Eu sou o líder de

Godspeed, e se você quiser passar por uma das portas trancadas nessemódulo, incluindo a porta para o arsenal onde você está tentando entraragora,teráquemostrarumpoucomaisderespeito.

Umadassobrancelhasdocoronelselevanta,maselenãodiscute.—Precisoacessarocomputadordomódulo—eleexige.Comosdiabos,éclaroqueelequer.

Explico a situação: como as janelas de vidro se abrirampara criar arampa, como não há proteção contra o enorme pássaro reptiliano quequeriaarrancarmeurosto,comoocomputadorestáláfora,naponteagoraexposta.

— Entendo — o Coronel Martin fala com uma voz que pareceentediada com a minha avaliação dos monstros —, e nós estaremosarmados,maséessencialqueeutenhaacessoaocomputador.

Saio da frente da porta do arsenal, deixando o coronel Martin e amulherqueoacompanhaselecionaremasarmas.Amymelançaumolharinterrogativo.

— Deixe-me lidar com isso— sussurro, esperando quemeus olhoscomuniquemminhanecessidadedequeelamedeixeconhecerseupaiemmeus próprios termos. Se o coronelMartin quer falar com um líder, nãoqueroqueeleselembredequesoumaisjovemdoquesuafilha.

Amynãoparecefelizcomisso,masacenaacabeçaevoltaparaasalacrio. Quando o Coronel Martin e a mulher terminam de se armar, eu oslevopelocorredoratéaportadaponte.

OpaideAmyseguediretoparaaponte,umamãodescansandoquasecasualmente sobre a arma presa na cintura. Amulher que está com ele,uma mulher alta, esbelta, com pele mais escura do que eu sabia serpossível, segue-o sem sequer olhar para mim. Eu fecho a porta para aponte,tentandoignoraroquãovulneráveisestamosagoraaosperigosquenosespreitamdoscéus.

Posso ver imediatamente que o coronel Martin e a mulher não seimpressionamcomomundoque seestendediantedeles.Quandoovidroemfavodemelseseparoudapontemaiscedo, iquei tãosubjugadopelosenso de liberdade sem limites quemeu desejo era atirar-me de cabeça,saboreando cada coisa descoberta. Eles são ambivalentes na melhor dashipóteses. Uma brisa quente lutua por nós, e quero fechar os olhos esaborearocheirodasplantasedaterraqueelacarrega,masnenhumdosdoissequeranota.

—NãoétãodiferentedaTerra,é?—amulherdizemvozbaixa.Suavoz tem um sotaque tão forte que eu nunca a teria entendido se já nãoestivesseacostumadoaodeAmy.

OCoronelMartingrunhe.— Exceto por essa droga de O Senhor das Moscas {4} que está

acontecendo.Amulhermurmuraalgoquenãopossoouvir,entãodesceatéaborda

daponte. Ela posicionao ri le emumpequeno tripé e o aponta acimadenós,paraoscéus.Hámaisduasarmaseumasériedegranadasaoalcancedela. Pelo menos eles ouviram quando eu disse que a coisa-pássaro eraperigosa.

— Então você é o líder dos shipborns — Coronel Martin fala paramim.

—EntãovocêéopaideAmy.—EusouocoronelMartin,ecomoogeneralRobertsoneoBrigadeiro

Kennedy estão fora de ação, sou o o icial de maior patente para essamissão.Essaéatenente-coronelEmmaBledsoe.

Eu levo ummomento para processar essa informação. Isso signi icaqueÓrionnãoapenasvisavaosmilitares—eleestavaseguindoaordemdecomandodecimaparabaixo,matandoaspessoasmaisimportantesemprimeiro lugar. Eu deveria ter reconhecido a tenente-coronel Bledsoequandoavisobogelo,mascertamentenãoesperavaqueocoronelMartinpudessesertãodiferentedesuafilha,umavezacordado.NãovejonadadeAmyemseusolhosjulgadores,suaposturarígida.

—EusouElder{5}—digosimplesmente.—Elderdequê?—oCoronelMartinperguntaasperamente.— É o meu nome. Elder. E também o meu título. É assim que

chamamosolíderdanave.OcoronelMartinsoltaumsuspiro,olhandoparamim.Pelocantodos

olhos,notoaexpressãodatenente-coronelBledsoe.ElaémuitomaisjovemqueocoronelMartinenãotãoboaemescondersuasemoções:possoveraapreensãoemseusolhosescuros,apreocupaçãonaslinhasdesuaboca.

— Então, você é o encarregado dessas pessoas lá? — pergunta oCoronelMartin.

—Sim.—Nãodigoaelequesouolíderháapenasalgunsmeses,queomeureinadoterminoucomolançamentodomóduloespacial,queomeureinoestavatãodivididoqueumterçodaspessoas icouemGodspeed.Nãoquero falar sobre isso de forma alguma; gostaria que ele izesse o que éprecisofazernocomputador,paraquepossamossair.Meusolhossevirampara o céu; meus ouvidos estão esperando ouvir um grito de gelar osossos. Porém, não quero que ele veja o meu medo, então tento me

concentrarnoqueeleestáfalando.— Eu não sei que situação levou alguém tão jovem como você a

chegaràliderança—continuaele.—Nãoseioqueaconteceuparaminhailha acordar precocemente e se envolver nessa confusão. Mas possoimaginar,ajulgarpelaaterrisagemdesleixadaquevejoaquieosferidosemortosdeseupovo,queascoisasnãotêmcorridomuitobem.

—Chega—digo,apalavrasaindocomoumgrunhido.OrostodoCoronelMartinsetornaumamáscaradecompaixão.—Eusóquisdizer...estáclaroqueissofoidi ícil.Paratodos,sim,mas

especialmenteparavocê,comoumlíderquefoirequisitadocedodemais.Olhoparaele,tentandonãodemonstrarminhasemoções.Tudooque

eleestádizendoéverdade,mas issonãoé tudo.Sim, temsidodi ícil.Maseuaceiteiaresponsabilidadesabendoqueseriadifícil,eissoédiferentedaimagemqueeleestátentandofazerdemim.

Não é como se eu pudesse ter desistido, mesmo se tivesse outraescolha.

— A situação em questão é simples— ele continua. — Precisamosestabelecer um líder tanto para os shipborns como para as pessoasnascidasnaTerra.Eugostariadesugerirquevocêpassealiderançaparamimagora,paraquepossamoscomeçaressamissãocomopédireito.

Meuprimeiropensamento:EssehomemnãosepareceemnadacomEldest,elenãosoacomoele,maspensaexatamentedamesmamaneira.

OcoronelMartinsenta-senobancoemfrenteaopaineldecontrole—omesmo lugar ondeAmy se sentou quando pousamos a nave. Ele vira acadeiraparaquefiquedefrenteparaooutrobancoedáumtapinhanele.

—Sente-se,filho—dizelegentilmente.Eeumesento.AchoqueagoraentendoporqueAmyqueriatantoseu

pai de volta. O CoronelMartin fala com tanta segurança em sua voz quequase acredito que ele possa fazer os meus problemas desaparecem,simplesmenteordenandoqueelesdesapareçam.

Quase.—Ascoisassãomuitodiferentesdecomoeuesperavaquefossem—

elefala,aspalavraspesadas.—Eunãodeveriaestarnocomando.Eutambémnão.—Nãoestouprontoparaisso.

Eutambémnão.—Mastudomudouagora.Eusei.OcoronelMartinvoltaparaacadeira,olhandoparaocéu.— Colônias sempre tiveram di iculdades para sobreviver. Quando a

América foi colonizada, os colonos estavam separados por um oceano emesesdeviagemdequalquerajudadacasaquehaviamdeixadoparatrás.Estamosseparadospormuitomais.

Sigooseuolharparaocéu,masnãoestoupensandoemTerra-Soleem como está distante. Estou pensando emGodspeed. Ela estámuitomaisperto,mastãoimpossíveldealcançarquantoTerra-Sol.

—Muitaspessoasmorreramnasprimeirascolônias.EleschamaramaAméricade“NovoMundo”,masessaéacoisareal,hein, ilho?NemmesmoRoanoke{6}podecompetirconosco.

—Porquevocêestámedizendo isso?—pergunto.Nãome importoemparecerrude.

— Filho, eu preciso que você pense sobre a situação aqui. Perceboqueascoisasforamacontecendoenquantoosterráqueoscomoeuestavamcongeladosequevocêtevequeassumirocomando.Nãodevetersidofácil.

“Não, não, não, não, não”, disse Shelby. Pouco antes de eu deixá-lamorrer.

—Evocêpodenãoacreditaremmim—ocoronelMartinacrescenta—maseuseiquantapressãovocêdeveestaraguentando.Essaspessoas,os shipborns, é óbvio que esperam que você resolva todos os seusproblemas.Masvocênãopoderesolvertodososproblemasdeles,nãoé?

Trêspessoasdomeupovoestãomortasagora,no inaldocorredor,eissoéminhaculpa.Bartieemaisde800pessoasaindaestãoemórbitaemtornodeTerra-Centauri,eelesvãoviveremorrernosrestosda Godspeed,eissoéminhaculpatambém.

— Filho — diz o Coronel Martin, e não posso evitar, gosto do jeitocomoeledizisso.—Achoquevocêsabeoqueprecisafazer.

“Elesvãonostransformaremescravosousoldados”,disseÓrion.Elesplanejamnosusarounosmatar.

—Nãovousimplesmenteentregarmeupovoavocê—digo,virando-meparaaportaque levaatéomódulo.Umventodoplanetapassapelos

meuscabelos,fazendo-mesentirmaisforte.—Eunãoestousugerindoisso,filho.—Paredemechamardefilho.Eunãosoufilhodeninguém.—Elder—oCoronelMartindizomeunomecomoseeledeixasseum

gostoamargoemsuaboca.—Issoémaisdoqueeuouvocê.Nãopodemosdeixarnossosegosnoscontrolarem.

—Nãovoudeixaromeuegomecontrolar—digo.—Nãodeixequeoseuo faça.Posso sermais jovemdoquevocê,mashámilquatrocentosecinquentaeseispessoasdentrodanavequemeapoiam.

O coronel Martin se levanta e deixa a cadeira girar ao redor de simesma.

—Seidisso—ele fala,o leve toquedegentileza tendodesaparecidodesuavoz.—Euapenasacheiquepoderiaargumentarcomvocê...

— Você pode— eu digo simplesmente.— Você está certo, não temsidofácil.Eestoubemconscientedequeeunãoestounamelhorposição.—Comoeupoderianãoestarcientedisso, considerandoamaneiracomoBartieserebelou?Amaneiracomoaspessoaspreferiram icarnanaveaseguir-me?Aformacomoastrêspessoasdomeugrupomorreramapenasporqueconfiaramemmim?

— Não estou contra você— acrescento. — Mas não acho que sejanecessário que seja só eu ou você. Estou disposto a deixar que você nosguie,masnãovoudizeraomeupovoparaobedecercegamenteavocê.

—Masvaimedarapoio?Concordarcomasminhasordens?—Seeuasconsiderarrazoáveis,sim.Estareiaoseulado.Se ele percebe a mudança sutil que faço de suas palavras, ele não

comenta.— A primeira ordem do negócio é simples: precisamos estabelecer

comunicaçãocomaTerra.—Nósnãotemoscomunicaçãohágerações—falo.—Oquê?—oCoronelMartingrita.—HáséculosquenãotemosqualquernotíciadaTerra.Atrásdele,vejoa tenente-coronelBledsoemoveros lábios, formando

apalavraséculos.MasocoronelMartinnãodemonstraemoção.—Háissoaqui,entretanto—digo,movendo-meatéocomputadorna

ponte. O metal está quente ao toque, aquecido pelos sóis gêmeos. A telapisca,aguardandoocódigodeautorizaçãomilitar.

O coronel Martin avança para o computador, então hesita. Ele nãoquer fazer issonaminha frente.Levantoumasobrancelhaenquantoolhoparabaixo.Eleseviraparaocomputadorerapidamentedigitaocódigo.

A tela ganha vida enquanto eu dou um passo à frente para vermelhor.OpaideAmyrelutantementesemoveparaoladoparadarespaçoparamim.Porváriosminutos,tudoqueatelamostraéumglobogirandoeuma barra piscando PROCESSANDO... SINAL RECEBIDO... PROCESSANDO.Então, a tela treme, eoglobo seabre, revelandouma imagemde satélite.RECEBENDOCOMUNICAÇÃOaparecenatela.

O coronel Martin dirige um olhar triunfante na minha direção, masestou concentrado na tela. Será que é realmente tão fácil? Um código dedez dígitos e, de repente, estamos falando com Terra-Sol, como se nãohouvesseanos-luzentrenós?

Uma voz enche o ar, e palavras digitadas na tela transcrevem amensagem.Minharespiraçãoparanagarganta.NãotemoscomunicaçãodeTerra-Solhágerações.Masentão...aquiestáumavoz,viajandoportodoouniversosóparafalarconosco.

E para fazer tudo isso acontecer bastava só um maldito código deautorizaçãomilitar.

Parabéns,Godspeed!Vocêchegouemsegurançaaoseudestino inal,oplanetacirculandoosistemabináriodeCentauri.

A voz profunda fala em um tommonótono, lento, mas eu ainda sougratopelaspalavrastranscritasrolandonatela.

Sabemos que sua jornada foi longa, mas estamos animados eminformá-los que as sondas enviadas antes da aterrisagem da naveindicaramnãoapenasummundohabitável,mastambémricoemrecursosambientais! Dessa forma, estivemos ocupados na Terra, tentandoencontrar uma forma adequada de ajudar no crescimento edesenvolvimentodacolôniaquevocêsestãocomeçando.

Eles querem ajudar a colônia? Por que não se preocuparam emajudar a nave? Quando perdemos a comunicação tantos anos atrás, porque Terra-Sol não trabalhou para restabelecer a comunicação? Sei quedeveria estar maravilhado com esse novo link de comunicação que seabriu,mas, sinceramente, tudooque sintoé raiva.Elespoderiam ternos

ajudado antes da aterrisagem. Por que eles nos abandonaram,aprisionando-nos nas estrelas, esperando que pousássemos por contaprópria?

Desde que a nave-arca interestelar, Godspeed, saiu da Terra, nóscontinuamos com os avanços nas viagens espaciais de longo prazo. Umaestação espacial remota já está em órbita ao redor do planeta que vocêsestãoocupando,oqueosajudaránacomunicaçãoviasatélitemaisrápidaentre os planetas. Além disso, sua primeira tarefa é localizar uma dassondas enviadas da nave — as sondas são equipadas com tecnologiaavançadaeajudarãoemnossacomunicação.

TodaaatençãodoCoronelMartinestáconcentradanatela,maseusóqueria que o alto-falante icasse quieto tempo su iciente para quepudéssemosfazeralgumasperguntas.

No momento do seu desembarque, um sinal foi transmitidodiretamente para o Intercâmbio de Recursos Financeiros. Tenham acertezadeque,mesmoagora,oIRFestápreparandoumanavecomajudae suprimentos para sua colônia. A tecnologia avançada signi ica que essetransportedevechegaratéasualocalizaçãomuitoembreve.

Olhoespantadoparaateladocomputador.Embreve?Oquesigni icaisso?TrêsséculossepassaramparaGodspeedchegaraoplaneta.

Olho para o coronel Martin. Suas mãos se contraem perto doscontroles. Ele está dividido — interrompemos e pedimos por maisesclarecimentosouesperamosofimdodiscurso?

Avozsetornagraveenquantoprossegue.Além disso, é essencial informá-los dos perigos que existem no

planeta. Primeiro, gostaríamos de lembrá-los que tanto omódulo de fugaquantoGodspeed estãoequipadoscomrecursosdeproteçãoadequadose,em caso de necessidade, não hesitem em se manter trancados até quenossaajudachegueatévocês.

A estática interrompe a mensagem momentaneamente. O CoronelMartinverificaoscontroles,masnãotemcertezasobrequaldelesutilizar.

É essencial que vocês retomem a comunicação conosco através dasonda assim que possível, para que possamos repassar de forma maisprecisa as informações que reunimos sobre a atual população deameaçadores...

Há um pop! e mais alguns sons crepitantes, e de repente a voz é

cortada,abafadapelaestática.Umassobioestridenteatingemeusouvidosenquanto a tela ica negra. O ar ica estranhamente silencioso, nossacomunicaçãocomTerra-Solcortadamaisumavez.

—Oqueaconteceu?—perguntoenquantooCoronelMartinsecurvasobreocomputador.

— Não tenho certeza... — ele digita na tela, mas ela ica escura.—Talvez os sistemasde comunicação tenham sidodani icados quando vocêquasecaiucomomeumódulo.

Antes que eu possa comentar sobre sua declaração de propriedadesobre minha nave, tiros explodem atrás de nós, tão inesperados que eudouumpulo.Bledsoeseagachanochãodaponte,usandoaparedeparairmarobraço,enquantofazmiracuidadosamente.Sigooseuolharevejoacoisapairandoacimadenós,suasgarrasestendidas,jáansiosaparanosrasgar em pedaços. Outro tiro, seguido de um grito lancinante. A coisa-pássaromudadedireção,masnãoéabatida.

— Que diabos é isso?— diz o Coronel Martin. Sua própria arma jáestáempunhada,osdedosbrancosaoredordogatilho.

— Esse é o mesmo tipo de criatura que vi antes — digo, tentandomanterminhavozcalma.—Amydissequeelasepareciacomum—tentolembrar a palavra que ela usou — com um dinossauro, um, um... umptero...?

—Euseicomoqueseparece,droga,masoqueéisso?Escondomeusorriso.Então inalmenteencontramosalgoqueécapaz

dequebraroexteriorfriodoCoronelMartin.—Antesdedesembarcar,fomosavisadossobre...—Façoumapausa.

Parecebobodizerisso,masnãoháoutrapalavraparaisso.—Monstros.OcoronelMartinobservaacriaturapairandoacimadenós.Éenorme

—mesmotãolonge,elaescondeumapartedaluzdossóis.Bledsoeatiraumaúltimavez,masé claroqueomonstrovoou longe

demais.—Talvezeutenhacaídocomanave—digo—,masachoque,talvez,

umadessascoisastenhanostiradodocurso.—Não desperdicemunição— o CoronelMartin grita para Bledsoe.

Elanãoabaixaaarma,masvejo-adeslizarodedoparaforadogatilho.—Devemosentrar,nãoé seguroaqui.Euquerosabermais sobreamaldita

“populaçãodeameaçadores”, seja láoque for—elecontinua,virando-separamim.—Bledsoeeeuvamossaircomumgrupodemaisoitohomens.Se encontrarmos uma das sondas, seremos capazes de estabelecer umaligaçãode comunicação segura, consistente, comaTerraeobtermosumaideiamelhordoqueestamosenfrentando.

OCoronelMartinsedirigeparaaporta.Bledsoeretornalentamente,amãoaindanaarma.

—Elder,precisodevocêparamanterseupovotranquilo—oCoronelMartindizissocomoumaordem,nãoumpedido.

—Euvoucomvocê—digo.CoronelMartinfazumapausa,comamãonaporta.—Nadadecivis.—Meupovoprecisa ver que somos iguais. Eles precisam saberque

estouenvolvido,etenhoodireitodesabersobreoquevocêvaifalarcomaTerra.

— É claro— o Coronel Martin concorda.—Mas nesse momento, oimportanteéqueelestenhamalguémaquemrecorrer.Vocêprecisaseronúcleoforte,arochaemqueelespodemconfiar.

—Eu...O Coronel Martin abre a porta e empurra-me para dentro, Emma

Bledsoelogoatrás.Elabateaportaeatranca.Oardentrodanavetemumgostoamargoemetálicoemcomparaçãocomabrisaquentee frescaqueacabamosdedeixarparatrás.

—Precisodevocêaqui,Elder—dizoCoronelMartin.—Precisodealguémemquemeupossaconfiarparaprotegeranave.

—Mas...— Estou deixando-o com uma carga preciosa: nossas pessoas. Seu

povo.Vocêdácontadorecado?—Sim—digo—mas...—Bom,bom,estoufelizemverquevocêconcorda—eledizantesde

sedirigirparaoarsenal.Nãopossodeixardepensarqueacabeidemetransformarnopeãono

qualÓriontemiaqueeumetransformassedesdeoinício.

9:AMY

VoudeencontroàEmmaquandovoltopelocorredor.—Oqueaconteceu?—Suspiro.—Quandoouvios tiroseogritode

mais uma daquelas coisas que parecem um pterodátilo, afastei-me deminhamãeecorridevoltaparaaponte.

Elameolhasurpresa.–Nada—eladiz.Elapassapormimecomeçaagritarordensparaos

militares,homensemulheresreunidosnascâmarascrio.Acho que o meu coração só começa a bater novamente depois que

vejo Elder e papai no arsenal, seguros. Meu pai está inteiramenteconcentrado em selecionar armas. Elder parece resignado, quasepetulante,maselemeatiraumsorrisoquefazmeucoraçãobaterdeformairregularnovamente.

—Oqueestáacontecendo?—pergunto,aindasemfôlego.Notoqueaportaparaaponteestátrancada.

— Amy, está tudo bem. Volte para a sua mãe— diz meu pai. Eu oignoroeviro-meparaElder.

—Nósvimosumdosm...—Eldercomeçaadizer“monstros”,masseinterrompe.—Vimosoutracriatura.Maselanãochegoupertodenós.

Euolhoa.44{7}namãodomeupai.—Vocêvaicaçá-lo?Meupaiparecesurpreso.— Estamos apenas nos protegendo. Dez de nós irão encontrar a

sondaetentarrestabeleceracomunicaçãocomaTerra.Espere, restabelecer? Viro-menovamente para Elder. Seus olhosme

dizemtudoqueprecisosaber.—VocêfaloucomaTerra?—grito.—Issoé...uau!Issoéincrível!O

queelesdisseram?ComoéaTerraagora?Oqueelesvãofazer?—O linkdecomunicação falhou—dizElder.—Maselesvãoenviar

ajuda. Eles acham... — Ele franze a testa. — Eles acham que podemconseguirajudaparanós.

Minhabocaseabre.

—Deverdade?Elder acena com a cabeça, mas nem de longe parece estar tão

animadoquantoeu.Terra!Depoisdetodoessetempo,aTerraestáfalandoconosconovamente!

—Amy,precisotrabalhar.Volteparaasuamãe.Meu pai coloca a .44 no coldre e começa amexer no suprimento de

granadasebombasemoutraprateleira.—Euvoucomvocê!—digo,dandoumpassoparadentrodoarsenal.

Elderme lançaumolharcarrancudo,maseuo ignoro.—Pai,deixe-me irtambém!Precisoirláfora.Oplanetaestálogoalieeunemoviainda,nãodeverdade!

—Não—dizmeupai,semolharparacima.Recuocomosesuaúnicapalavrafosseumtapanomeurosto.—Pai—digocomurgêncianavoz.—Deixe-meircomvocê.Nãovou

atrapalhar.Voupegarumaarma,eupossoajudar.Apenasdeixe-meir.Meupaiolhaparamim,eporummomentotudooqueelefazéolhar

parameusolhossuplicantes.—Não—eledizfinalmente.—Mas...—Não.Volteparaasuamãe.—Pai!Elder dá uma sacudida minúscula de cabeça, dizendo-me para

desistir.Meusolhosseestreitam.Possoverquemeupaioproibiudeirtambém—maselejáfoiláfora.

Elejáviuomundo.Elenemqueriafazerisso,masjáoviu.Giro nos calcanhares e saio do arsenal. Sei que estou sendo infantil.

Seiqueestousendoirracional,imaturaeridícula.Masnãopossoevitar.Antes eu estava simplesmente concentrada em salvar Elder, mas

agoraqueroverTerra-Centauricommeusprópriosolhos.Eupreciso.Paronaportadasalacrioedouumsuspiroprofundo.Eumeforçoa

realmenteveroqueestáacontecendo.Asalacrioestálotada,masdivididadeformadesigual.Ascercademil

e quinhentas pessoas da nave estão reunidas contra umaparede, omais

longe possível das câmaras crio. As pessoas da Terra se ocupam comtarefas domésticas— desembalando caixas de armazenagem, montandoequipamentoscientí icosemmesasfeitascomasbandejasdeslizantesdascâmaras crio, falando uns com os outros. Há uma energia nervosa emambos os lados da sala, mas há medo também. Sempre há o medo dodesconhecido.

Emma passa por mim com oito outros membros do grupo dosmilitares, cada um deles com uma expressão séria no rosto. Os soldadosestão totalmente uniformizados agora e armados até os dentes. Eu melembro do grito estridente das criaturas voadoras, e um arrepioespontâneocorrepelaminhaespinha.Terra-Centaurinãoestáaquiparaaminhadiversão.Seiquemeupaiestavacertoemmeproibirdeircomele,nãoimportaoquantoeunãogostedisso.

Ainda assim, quando eu o descongelei, não pensei que ele fossememanter trancada no módulo. As câmaras crio estão vazias agora, comoconchasesquecidasjogadasemumapraia.

Todas,excetouma.AdeÓrion.Meus olhos se desviam para a porta do laboratório de genética do

outro ladodasalacrio.Deslizo facilmenteatravésdamultidãodepessoasque estavam congeladas enquanto vou em direção ao laboratório degenética.Assimquechegoàporta,digitoocódigodeentradaepassomeupolegarsobreoescânerbiométrico.Poucaspessoastêmacessoaessasala,masEldersecertificoudequeeupudesseentrarquandoquisesse.

Quandoentro,aportasefechaatrásdemim.Agoraestousozinhacommeuspensamentoseumrelativosilêncio.EÓrion.Dou um passo à frente, até a câmara de congelamento de Órion. Ao

contrário das câmaras onde meus pais estavam congelados, essa é umaunidade autossu iciente. Ela ica em pé, e uma pequena janela circularmostraohomemdentrodogelo.

Meuspassosficamlentosàmedidaquechegomaispertodele.Eu não queria admitir isso, mas estou começando a ver Órion nas

feiçõesdeElder.Meu olhar se dirige ao grande cilindro do outro lado da sala, onde

dúziasde fetosminúsculospoderiamserarrancadosdagosmadouradaeseremtransformadosemoutroclonedeElder.

Não outro Elder... apenas uma outra pessoa com o mesmo corpo. AmentedeEldernãoénadaparecidacomadeÓrion.

EununcapoderiaamarÓrion.QuandoElder tirou-medaminha câmara crio, ele nãopercebeuque

iriameacordarequeeunãopoderiasercongeladanovamente.MasÓrionsabia.Eelesabia,quandotirouRobertsoneKennedydesuascâmaras,queeles iriam morrer engasgados com os tubos e o líquido crio em suasgargantas,seusolhosesbugalhadoseasmãosarranhandoovidro.

Elesabia.OlhoparaotimersoborostodeÓrion.05:23:34...33...32...31...Curvo-me e rapidamente digito os números para trazer o timer de

voltapara24:00:00.Maisvinteequatrohorascongelado.Eldereracapazdeprogramá-lo

para uma contagem regressiva mais longa, mas o timer está com maufuncionamento.Euoverificotodososdiasagora.

Forço-mea olhar seu rosto congelado, seus olhos cobertospelo gelo.Nãoqueroqueeleestejaaquiemabsoluto,separadodonovoplanetapornadaalémdegelo.

Massenãopossoveronovomundo,pelomenospossotercertezadequeeletambémnãopode.

10:ELDER

Eumedouao luxodeaproveitarummomentodear fresco,antesdetrancaraportadaponteatrásdedezsoldadosquesaíramparaenfrentaro novo planeta. Não sei quanto tempo ico lá, minha testa pressionadacontraometalfrio.

Jácomeçou.Possosentiropoucocontrolequeeutinhasobreasituaçãodeslizando

porentremeusdedos.Fecho os olhos, expirando profundamente. Não posso me permitir

pensardessamaneira.NãopossoviverostemoresdeÓrion.Ouço ruídos vindos da sala crio, interrompendo meus pensamentos

sombrios. A princípio acho que é apenas o volume natural de 1.500pessoasapinhadasemumasalagigante,masentãoumavozgritaemfúriasobrepondo-se a todos os outros sons. Eume levanto e corro para a salacrio.

— O que aconteceu? — uma voz de mulher grita enquanto abrocaminhoatravésdamultidãoque se reuniu em tornodaúltima ileiradecâmarascrio.

Amyestánafrentedeumamulheralta,nascidanaTerra,combraçoslongose inoseumacabeçagigantedecabelosespessos.Avozdamulheré abafada por soluços grossos, úmidos e ofegantes, enquanto ela gemenovamente.

—Oquea-aconteceu?Amylevantaasduasmãosparaoaltoetentadarumpassoatrás,mas

elaestápresaporumafileiradecâmarascrio.Os congelados estão agrupados em torno dela, e o meu povo está

olhandoparaelescomumadesconfiançanervosaemseusolhos.Amydizalgumacoisaemvozmuitobaixaparaqueeuentenda,masa

resposta damulher é dita em voz tão alta que todos na sala crio podemouvir.

—Elefoiassassinado?Oh,diabos.Ando mais rápido, empurrando para o lado as pessoas em meu

caminhoenquantovouemdireçãoàAmyeàmulher.Quandochegopertodela,Amyviraacabeçaemdireçãoàmulherqueestágritandoesussurra:

—EssaéJulianaRobertson.Robertson—omesmo sobrenomede umdos congelados queÓrion

desconectou.—Meumarido!—Julianagrita,umamãopressionadacontraaporta

fechadadacâmaracrionúmero100.Entãoamãodelasetransformaemumpunho.Elagiraaoredordesi

mesma,agarrandoAmypelatúnicaepuxando-aparaperto.—O que aconteceu?— ela diz ferozmente.— Conte-me quem foi o

desgraçadoquematoumeumarido!OsolhosdeAmyestãoarregaladosdemedo.—Foi—elafazumapausa.Euseiqueelaiadizer“foiumacidente”,

maselanãoconseguefalaramentira.—Quem?—JulianaRobertsonrugenorostodeAmy.Amyvacila,eeu

empurroJulianaparaolado,puxandoAmyparapertodemim.Elaperdeointeresseemnóse seviraparaenfrentaramultidãodepessoasdanavereunidasaoseuredor.—Qualdevocês,esquisitos,fezisso?—elagrita,eico momentaneamente preso à ironia de que ela acha que somosesquisitosportermosumaaparênciasemelhantequandoessaéamesmapalavraqueaspessoasusavamparadescreverAmyporserdiferente.—Quem foi o covarde quematoumeu pobremarido enquanto ele dormia?Mostre-seamim!Elaétodafúria,apenasódiofurioso.

Meu povo não sabe como responder a ela. Para eles, os congeladossão perigosos.Muitos deles concordam comÓrion e suas ações. E Julianausaasmesmasroupasverdes-e-marronsqueorestodosmilitares—elaéumsoldado,aindamaisperigosadevidoàsuaformação.

Seusolhossevoltamparamim—eusouaquelequedeveprotegê-los.Juliana segue o olhar deles dirigindo-se para mim, mas ela não

entendeoque issosigni ica.Elapensaqueoolhardeleséacusador, algopróximodeumaconfissãodoassassinatodeseumarido.

Ela se atira em mim, gritando, e antes que eu tenha a chance dereagir, seu punho conecta-se com aminha face esquerda, fazendominhacabeçavirarparatrás.Eucambaleioparalonge,levantandoasduasmãosemdefesa.

—Não toque em Elder!—Um dos shipborns, um homem chamadoHeller, ex-fazendeiro do Nível dos Alimentadores, grita no momento emque ela salta para frente, agarrando o braço de Juliana enquanto ela obalançaparatrásparameatingirnovamente.

—Não,espere—tentodizer.—Nãoamachuque!—Outrodosex-congeladosgritaenquantoentra

nabriga.Esimplesmenteassim:caos.AspessoasdaTerrapodemserferozes,masomeupovoossuperam

15-1 em termos numéricos. Enquanto a briga aumenta, o grupo decongeladosrecuaatéestaremcomascostascontraascâmarascrio.Gritoseuivosabafam todososoutros sons.Umamulherque imaginoseramãede Amy — elas têm os mesmos olhos verdes — a agarra pelo pulso,arrastando-aparalongedamultidãocrescente.Enguloseco,sentindocomosehouvesseumcaroçoemminhagarganta.Éminhaculpaqueasituaçãono módulo de transporte tenha se degradado até virar uma luta,exatamente como emGodspeed. Sou eu que não consigo manter Amysegura. Empurro meu dedo contra meu com-wi — inutilmente; ele nãofuncionaaqui.

Subonamesamaispróxima,gritando.—Parem!PAREM!Masnãoadianta.Essaéumalutanascidadaraivaedomedo.Punhos batem contra a carne; sangue jorra de novas feridas. Uma

cadeiraé lançadanomeiodamultidãoe, emseguida, atiradacontraumacâmaracriocomumestrondoensurdecedor.

JulianaRobertson, seucabeloemdesalinhoselvagem,gritaenquantoseatiraemdireçãoamim,maséapanhadaporumadaspessoasdomeupovo,queaarremessacontraumacâmaradecongelamento.Eudesçodamesa, jogando-me no meio de corpos que lutam e sendo espancado pormeuesforço.

— BASTA! — o coronel Martin ruge da porta. As pessoas maispróximasdeleparam,masalutacontinua.—EUDISSEBASTA!—elegritanovamente,andandodiretamenteatéomeiodamultidão.—PAREM!

Eelesparam.

Osmilitaresquehaviamsidodeixadosnointeriordomóduloconoscoparamdelutar.AtémesmoJulianaRobertson.Sangueescorredeambasassuasnarinaseosolhosestãovermelhos,maselaabreospunhose recuasilenciosamente.

— O que diabos está acontecendo? — grita o coronel Martin. Seusolhos saltam entremim e Juliana e de volta paramim. Atrás dele, os 10homensemulheresquelevoucomeleparaprocurarasondaseespalhamenquantoalutasedissipa.

— O meu marido— diz Juliana com os dentes cerrados. — Ele foimorto,senhor.

OcoronelMartininclinaacabeça.—Eusei.OsolhosdeJulianapiscam.—Vocêestádispensada.Váparaaáreadearmazenamentoeesfriea

cabeça.—Senhor,eleerameumarido.— Eu sei — o Martin coronel diz. — E meu amigo. Você está

dispensada.—Elesomataram.— Dispensada— a voz do coronel Martin não permite discussão, e

Juliana gira em seus calcanhares, invadindo a sala onde os baús foramarmazenados.Váriosoutrosmembrosdocorpomilitaraacompanham.

Meu povo olha paramim, e viro a cabeça para o outro lado da salacrio.Elesolhamdevoltaparamim,masnotoamaneiracomosuascostasainda estão duras, suas mandíbulas ainda enrijecidas. Eles permanecemprontosparaaluta.Nãoéofim,apenasumapausa.

OcoronelMartinandaatémim,afúriaemseusolhos.—Issoéoquevocêchamade liderança?—ele rosnaemvozbaixa.

—Issoéoquevocêchamadecontrole?—Não—mastigoapalavrae,emseguida,acrescento—,Senhor.Amyesuamãeseaproximamagoraquealutaacabou.Algonorosto

docoronelMartinsuaviza-sequandoeleasvê.OcoronelMartindáumpassoàfrente,chamandoaatençãodetodos.— Todos, shipborns e terráqueos, tenho novidades. Mas, antes, um

aviso: se não trabalharmos juntos, nunca seremos capazes de sobrevivernesseplaneta.

Suas palavras são altas e irmes, mas ele não grita. Ainda assim,observo enquanto o instinto de lutar deixa omeu povo, e eles permitemquearaivaváemboraparaouvi-lo.

— Nós encontramos a sonda, a menos de dois quilômetros dedistância, à beira da loresta onde pousamos. Não fomos capazes de noscomunicarcomaTerra,mastenhoesperançadequepossamosentraremcontatocomonossoplaneta-mãeembreve.

Ele respira profundamente. Todos os olhos estão virados em suadireção.

—Alémdisso, vimos as criaturas que vocês ouviramaqui dedentrodo módulo. São grandes aves reptilianas e parecem ser predadorespossivelmentecarnívoros.

Com suas palavras, um frio atravessa toda a multidão. Todos ospesadelos que já tiveram sobre o planeta foram transformados emrealidade.

—Temosde estar sempre conscientesdosperigosque esseplanetacontém.Edevemoslutarcontraisso,nãounscontraosoutros.

OcoronelMartinolhaemvoltadele,paraocaosquealutacausou—mesasecadeirasderrubadas,poçasdosangue,rouparasgadas.

—Estáclaroquenãoseremoscapazesdepermanecercon inadosaomódulo transporte inde inidamente, apesar da proteção que ele nosoferece. Por isso, nossas primeiras missões serão destinadas àsobrevivência:encontrarcomida,águaeabrigo.Todosprecisamcontribuirparaessatarefa.Ostrabalhosterãoinícioamanhã.

Elemelançaumolharenojado.—Tentemnãosematar,enquantoisso.

11:AMY

Papai me puxa para o lado logo depois de interromper a lutadesastrosa.

— Há algum lugar onde possamos conversar? — ele perguntagravemente.

—O laboratório de genética—digo, girando a cabeça emdireção aele. Por ummomento, os olhos de Elder se encontram com osmeus porsobre a sala cheia de tensão e pessoas. Se pudéssemos ter apenas ummomento para nós, talvez pudéssemos começar a dar sentido a essemundo. Mas Elder tem cerca de 1.500 pessoas que precisam que elerespondasuasperguntasagora.Eeutenhouma.

Papai me segue até o outro lado da sala crio e não comenta nada,mesmoquandooescânerbiométricodaportareconheceminhaassinaturagenética. Ele espera que a porta se feche atrás de nós antes de dizerqualquercoisa.

— Quem é esse? — ele pergunta, aproximando-se da câmara decongelamento.Órionfoicapturadonomeiodaação,suasmãosarranhandoovidro,osolhosarregaladossobogelo.

—Esse é o homemquematou omarido de JulianaRobertson. E eletentoumatarvocêtambém.

Meupaiseviraparamim.—Muita coisa aconteceu enquanto eu estava dormindo. Preciso que

vocêmeconte.Nãoprecisoperguntarporqueeleestápedindo issoamimenãoao

Elder. Ainda assim, quase hesito em falar. Estou minando a posição deElder ao contar a meu pai o que sei, ao invés de insistir que ele falediretamentecomElder?

Não... não. Meu pai precisa saber a verdade sobre Órion, e sei queElderhesitariaemexplicartodososseuspecados.Meupainãoprecisadedesculpas — ele precisa saber exatamente por que Órion é perigoso.Explico a ele, da melhor forma que posso, quem Órion é e por que eleachava que assassinar os congelados do exército poderia salvar seuprópriopovo.NãocontoaelequeoplanodeElderéquemeupaieorestodoscongeladosjulguemepunamÓrion.Façoparecercomoseocastigode

Órionfosseestarcongelado—eunãooqueroacordado,nemmesmoparaser julgado.Queroqueelevivapor séculospresonogelo, assimcomoeutivequeviver.

Meupaibalançaacabeça, tentandoentenderporqueÓriondeixariaseusamigosderreterematéamorte.Eledáumpassoà frente, colocandoumamechadomeucabelovermelhoatrásdaminhaorelha.

— Você já passou por tanta coisa— ele diz, com a voz embargadapelopesar.

Minhamão direita vai inconscientemente até omeu pulso esquerdo,esfregando-o, reconstituindo a área onde uma vez, há trêsmeses, ele foiferido quando fui forçada a descer até o chão, presa entre a terra e umhomemquesedeleitavacomomalquecometia.

Meupaienvolveosbraçosaomeuredor.—Osshipborns—elecomeçasuavemente—,elessãodiferentesdo

queeuesperava.—Elessãodiferentesdoqueeuesperavatambém.—Qualquercoisaquepossameajudaraentendê-los...Soltoomeupulsoeenguloaspalavrasquequerodizer.Meupaicomeçaaandar,umhábitoquepegueidele.— Essas pessoas — ele diz —, elas parecem todas iguais, têm um

garoto como seu líder, e há menos pessoas do que esperávamos a essaaltura.

Ele me lembra um animal enjaulado, virando bruscamente em cadaparede e andando até a parede seguinte. E se os registros da sondaestiveremcertos,aviagematéaquinãodemoroutrezentosanos...asondaindicaquemaisdametadedeummilêniosepassou.

Então, esse é o tempo pelo qualGodspeed orbitou o planeta sob odomínio tirânico do sistema do Eldest: duzentos anos extras. Seis, talvezseteouoitoEldests?EumElder,queserecusou.

—O que aconteceu nesses cinco séculos?—Meu pai continua,maseleestáfalandomaiscomelemesmodoquecomigo.—Oqueeles izeramcom eles mesmos? Obviamente algum tipo de modi icação genética. Massuasregrasdesociedademudaramcomotempotambém...

— Eles andaram mexendo com modi icadores genéticos — digo. Aatenção de meu pai se volta para mim; ele está me ouvindo com uma

intensidade que eu nunca vi nele antes. — Quero dizer, eles izeramalguma coisa para se tornaremmonoétnicos, obviamente,mas eu sei queos bebês são injetados com material de modi icação genética antes denascerem. — Meu pai não diz nada, sua atenção fascinada está medeixandoumpouconervosa,umpouco tagarela.—Disseram-mequeeraparaevitarproblemas.Elesconsideramaraçacomoumafontedecon lito,eareligiãoequalqueroutracoisaqueosfaçadiscordaroulutar.

Oolhardemeupaitorna-secontemplativo.—Vocêsoacomoumdeles—eledizfinalmente.—Oquê?—Vejasócomovocêdisseisso—elediz.—Oquê?—Elejogaaspalavrasdevoltaparamimacusadoramente.—Vocêtemumsotaqueagora.—Eunãotenho!Eleolhadiretamenteparamim.—Vocêtem.Faço uma carranca. E nem sei por que isso importa. Talvez eu soe

comoumdeles.Quemseimporta?—Oquemaisvocêpodemecontar?—Meupaiolhaparamim.—O

quevocêaprendeuenquantoestavaacordada?Aprendiqueavidaétão, tão frágil.Aprendiquevocêpodeconhecer

alguém por apenas alguns dias e nunca esquecer a impressão que eledeixou em você. Aprendi que a arte pode ser bonita e triste ao mesmotempo.Aprendique,sealguémamavocê,elevaiesperarquevocêoamedevolta.Aprendiquepormaisquevocêqueiraalgo,issonãodeterminasevocêvaiconsegui-loounão,que“não”podenãoserosu iciente,queavidanão é justa, que meus pais não podem me salvar, que talvez ninguémpossa.

—Nãomuitomais—murmuro.—Ora, vamos lá.—Meupai fazumapausa, de frenteparamim.—

Qualquerdetalhe,nãoimportaquãopequeno,podemeajudaraentenderessesshipborns.

Nãogostodojeitocomoeleoschamade“shipborns”,comoseporternascidonanave,eles fossemdealgumaformamenoshumanosdoqueaspessoasnascidasnaTerra.

— O que você realmente quer saber — eu disse — é como seassegurarquenósnãomatemosunsaosoutros,certo?Abrigaaindaestádemasiadorecenteemnossasmentes.Somosumbarrildepólvora;apenasumafaíscaeissopodenosexplodir.

Meupaiacenacomacabeça,esperandoqueeucontinue.—Vamosláfora—digodeumavez,minhavozjásuplicante.—Deixe

todomundoveroplaneta.Deixe-osveroqueestáalémdasparedes.Essaspessoas,elesnuncativeramnadaalémdeumagaioladeaço.Sevocêabriraporta,sevocêdeixá-losveromundo,elesvãoadorare irãofazeroquefor preciso para fazer essa missão funcionar. Eles vão fazer o que forprecisoparaconstruirumnovolarparasimesmos.

—Nãoéseguro—meupaicomeça,maseuointerrompo.—Acoisamaisperigosaquevocêpode fazeragoraémanteraquela

portatrancada.Abra-aouelesmesmosirãoderrubarasparedes.Meupaienviagruposdecempessoas,maisoumenos,láfora,comum

militar armado para cada 10 pessoas. Enquanto ele organiza os grupos,douumsorrisotriunfanteparaElder.Eledesviaoolhar,franzindoatesta.

—Qual é o seuproblema?—pergunto emvozbaixa enquantomeupaicomeçaaorganizarosprimeirosgruposqueirãosair.

—Nada.—Eldernãoolhaemmeusolhos.—Não—digocomtantaforçaqueElderviraseuolharparamimcom

surpresa. — Você não vai icar de mau humor e simplesmente não medizeroquehádeerrado.Oqueestáincomodandovocê?

—Issonãopareceumpouco...manipulador?—elepergunta.—Oquê?Elderolhaparaaporta,ondemeupaiestádandoordensaosmilitares

emposiçãodesentidonafrentedele.— Meu pai? — pergunto, incrédula. — Você acha que ele está

manipulandotodomundo?— É algo que Eldest faria — diz Elder, novamente evitando meus

olhos. — Dê ao povo algo grande para distraí-los do que realmente éimportante.

—Edoquêexatamentevocêachaquemeupaiestátentandodistrairtodomundo?Doplaneta?Porqueissoéexatamenteoqueeleestádandoaeles.Eessafoiminhaideia,nãodele.

Eldernãoresponde,aprincípio.—Sintomuito—ele inalmentediz,emboraeunãotenhacertezase

acreditonele.Eleseviraparamim.—Sintomuito—elediz,dessavezcomsinceridade.—EurealmentenãoachoqueoseupaisejacomoEldest.

Douumsorrisoamarelo,masnósdoissabemosdeondevêmosseuspensamentos sobre isso. De Órion.Mesmo congelado, não podemos fugirdele.

Meu pai é cuidadoso ao deixar claro que as primeiras pessoas queirão sair do módulo são as da nave, apesar dos protestos dos cientistascomominhamãe,queestãoansiososparacomeçarapesquisareexploraroplaneta.Elderpelomenoségratoporisso,acho,eseiqueamaioriadaspessoasdeGodspeedestácontentepelaoportunidade.

Nãoquetodosestejamdispostosafazê-lo.Poucomaisdametadedaspessoas da nave se atrevem a ir lá fora, mesmo com o guarda armado.Estão cheios de medo e se sentem confortados pelas paredes queconheceramportodaavida.Omóduloestácomeçandoacheirarmal,comocheirodeodorcorporale lixo.Meupai fezEmmaretiraros trêscorposdas pessoas que não sobreviveram ao pouso no planeta e levá-los paraforaparaserementerrados,mashápoucooquesepodefazerparaajudarcomosoutrosodores.EunãoseioqueoElderepapai irão fazerquandochegar a hora de deixar o módulo permanentemente. Kit parece estarexausta, e seu estoque de adesivos médicos amarelos anti-ansiedade jáestáseesgotando.

Perceboqueninguémestáusandoumadesivoverde-clarodePhydus.Elder e eu estamos no último grupo a sair — juntamente com as

pessoasdaTerra, queestavamesperando impacientemente.Os cientistasse aglomeram na porta avidamente. Minha mãe já carrega frascos deamostrasemambasasmãos,eosorrisoemseurostoé largoosu icienteparafazeromeurostodoer.Papaiestápertodaportadaponte,contandosilenciosamenteenquantocadaumdenóspassaporele.

En iominhamão na de Elder quando chegamos perto da ponte. Eleolha nervosamente para meu pai, cujos olhos não perdem nada, mas eunãoosolto.

—Pronta?—Elder pergunta quando passamos pela porta que levaaonovomundo.

Estou ansiosa demais para responder. Uma onda de calorme atinge

—mas é a brisamorna de um inal de dia de verão, não o ar sufocante,difícilderespirareclaustrofóbicodomódulo.

EmmaBledsoeestádeguardanopaineldecontrole,umri ledelongoalcance de prontidão, enquanto ela varre a loresta e o céu procurandomaismonstrospterodátilos—ouqualqueroutracoisaquepossaestarseescondendonocrepúsculo.Contemploavistadiantedemim,aproveitandomuitomaisdoquedaúltimavezquesaídomódulo.Então,euestavamuitoconsumidapelomeumedoporElderemeuhorrordomonstropterodátilopara perceber muito de qualquer outra coisa. Mesmo agora, tenho queempurrarparabaixoomeuterroraopensaremquaiscriaturaspoderiamresidir na escuridão crescente e forçar-me a ver o que essemundo tempara oferecer. A loresta ao redor do módulo é diferente de qualquerlorestaque jávi antes.Emvezdasárvores teremumgrosso tronco comramosqueseelevamparaocéu,cadaumadessasárvorestemdezenasdepequenos troncos inos, todos emaranhados juntos. Os troncos não sãomais grossos do que aminha perna,mas eles se torcem e se entrelaçamemdensosbosques.Osramossãonósenroladoscompontasdes iadasdefolhasverdes—masasfolhassão inaselargasequaseseparecemcomose pequenas toalhinhas tivessem sido colocadas sobre os ramos parasecar.

—Amy?—Elderdiz,trazendo-medevoltaàrealidade.Douumpassoàfrente.

Asmarcas do pouso domódulo de transporte são claras: dizimamosumgrandepedaçodeterra.Osoloarenosodiretamentesobomóduloestáqueimado e negro, como se tivesse sido fervido e depois congeladonovamente. A fumaça sobe em preguiçosas gavinhas, e ico feliz que arampa seja longao su icienteparanos levar até o local ondeo solopodeestarpreto,maspelomenosnãoestáborbulhando.

Quando meus pés tocam o chão, suspiro. Terra. Terra, real everdadeira sobmeuspés.Aprimeira coisaqueeu façoé fecharosolhos.Inspiro profundamente— imaginomeus pulmões se enchendo commaisdoqueoar,comaterra,asárvores,comumoceano.E,emseguida,expiro,etudoissoéaindamaiordoqueantes.Ar.Nãoarreciclado—umabrisafresca,limpa,comaromadeterra,plantasemuitomais.

Emborahajadezenasdepessoasaomeuredor,muitasdelasolhandopara o céu ou encolhidas próximas ao módulo, esperando que um dosmonstrosparecidos comumpterodátilo desçado céu e as agarre, tudoo

que estou ciente é de Elder segurando aminhamão e domundo que seestendediantedenós.

Eseiqueoqueeudisseaomeupaieraverdade:vamosprovaressemundo,evamosfazeroqueforprecisoparatransformá-loemnossolar.

—Nãoéincrível?—perguntoaElder.Ele acena com a cabeça em silêncio. Seus olhos estão olhando para

cima também,mas sei que ele não está procurando por entre as nuvensescuras pelo monstro que pode descer do céu e nos atacar. Ele estáolhandoparaasparedesquenãoestãolá,quenuncaestarãolá.

—Cuidado!Com nós dois olhando para o céu, quase pisamos em um homem

pequeno agachado sobre a terra, uma piscina de gesso branco aos seuspés.

—Oquevocêestáfazendo?—pergunto.Comoresposta,ohomem,umdosbiólogosdamissão,cuidadosamente

levantaogesso,revelandoumaenormepegada.— O coronel Martin me deu permissão para começar a coletar

evidênciasdasformasdevidadoplaneta—dizocientista.Eu reconheço essa pegada — é do pássaro dinossauro que atacou

Elder quando ele saiu logo depois que pousamos. Quando o biólogosuavementelevantaogesso,possoveraslongasmarcasqueasgarrasdomonstrodeixaramnochão.Torrõesdesoloarenosoamarelogrudam-seàigura, mas quando o cientista começa a escová-la, eu reprimo umestremecimento. Eu me lembro quando essas garras se enterraram nacarnedeElder.

Eldertocaemseupeito,comoseaindaestivessesentindoadorsobasataduras do curativo que Kit fez nele. Sem palavras, nos distanciamosenquanto o cientista pula para mostrar o molde de gesso para seuscolegas. Começo a voltar para perto da nave, mas Elder me puxa paralongedamultidãocrescente,maispertodafloresta.

—Issoaindadói?—pergunto.Eldercolocaamãonopeito.—Nãomuito—eleresmunga.Suaatençãopareceestarconcentrada

nasárvores.—Oquevocêestáprocurando?

Elder sacode a cabeça, seus olhos esquadrinhando a vegetação nochãodafloresta.

— Quando fui atacado... — ele diz, vagarosamente — pensei terouvido...

Elese inclinaparabaixo,olhando ixamenteparaochão.Assombrasdas árvores e a luz fraca do crepúsculo atrapalham sua visão. Ele searrastaparafrente.

—Vocêvêisso?—eledizemumquasesussurro.Agacho-me perto de Elder. Na base da árvore mais próxima, vejo o

que poderiam ser pegadas de animais, embora elas não sejam em nadaparecidascomquaisquerpegadasdeanimaisqueeu já tenhavistoantes.Amaioriadaspegadasé indistinguível—qualquerquesejaoanimalqueandou por aqui, ele cruzou essas trilhas diversas vezes.Mas, na base daárvoreháumapegadaperfeita, afundadaporcercadeumcentímetronosolo macio, com linhas distintas e formas claras: três dedos sulcados nafrentedeumapegadaovalmarcadaporlinhasentrecruzadas.

AmãodeElderpairasobreapegada.Ametadedetrásdaimpressãotem aproximadamente o tamanho da palma de sua mão, os dedosalongados — ou garras — estendendo-se alguns centímetros além dosdedos.

Que tipo de animal deixa pegadas como essa? O pássaro monstrotinha garras curvas,mas as garras escamosas desse animal parecem terbordas serrilhadas, como se pudessem rasgar a minha carne apenas aotocarnaminhapele.

— Devemos pedir ao cientista para fazer outro molde de gesso —digo,ficandoempé.

QuandoElderselevantatambém,umavozprofundadiz.—Vocêprecisa icarcomogrupo.—Umjovemcomfardamilitardá

um passo à frente, saindo da loresta, exatamente sobre as pegadas deanimal que Elder estava examinando. Elder grunhe de frustração,mas ohomemnãopareceseimportar.

O homem é jovem— ele não pode sermuitomais velho do que eu,de initivamente, temvinteepoucosanos.Temolhossurpreendentementeazuisquedesmentemseucabeloescuro.Euvagamenteoreconheçocomoum dos homens quemeu pai trouxe de volta com ele damissão que foiprocurarasonda,masnãoseioseunomeouposição.Quandopercebeque

estou olhando para ele, lança-me um sorriso rápido antes de voltar suaatençãodevoltaparaomóduloedarameupai,queestánosobservando,um sinal comamãodeque está tudo certo. Semquerer, ico ruborizada.Ele usa uma farda sem nome nem posto visível. Antes que eu possaperguntarquemeleé,meupaimeinterrompe.

—Fiquepertodogrupo!—elegritadecimadapontenomódulo.Osoldadoseviraparacontinuarasuapatrulha.

Elderolhafurtivamenteparaomeupaienquantomearrastadevoltaparaomódulo.Puxoseubraço,abaixando-mee indoemdireçãoaooutrolado.Hámilitaresdesseladodomódulotambém,maspelomenosestamoslongedoolharvigilantedemeupai.

Eentãoeunotoossóis.Doisdeles.Nãoseicomoeunãopercebiantes— quem pensaria em olhar para o sol?—mas eles estão baixos no céuagora, lançando a área em uma espécie de crepúsculo escuro azul-esverdeado.

Doissóis.Dois.Claro,eusabia—eusempresoube—queTerra-Centauri teriadois

sóis.Euhaviaatémesmonotadoasduasesferasgigantesebrilhantesdajaneladomódulo.Háumadiferença,porém,emverduasgrandesestrelasdeumanaveespacialeverdoissóisbrilhantesdaterra.

—Étão... tão lindo—digo, incapazdeevitaro tomdereverênciadaminhavoz.AmãodeElderapertaaminhaemresposta.

Eumeviroparaolharparaeleevejoaadmiraçãoquesintoemmeucoração espelhada em sua expressão. Meus lábios se erguem em umsorrisotãoincontrolávelquesintocomosemeurostonuncafosseparardesorrir.AmãodeElder solta aminhaedesliza atéomeubraço,deixandoarrepiosemseurastro.

Minharespiraçãoficaofegante.Inclino-meparafrente,napontadospés,eumabrisaquentedaterra

vindada lorestaparecemeempurrarpara seusbraços.Nossobeijonãotemnadadapaixãofuriosaquecompartilhamosnopousodomódulo.Issoé diferente — isso é como a onda de um oceano, passando sobre nós,afogando-nos em seu calor, deixando-nos sem fôlego e com olhosbrilhantes.

Umdossóisafundanohorizonte,ooutroaindaagarradoàbordado

mundo,derramandosualuzqueseapaga.Algumasestrelasbrilhantessãovisíveis.Eumadasestrelas—amaisbrilhante,quesemovevisivelmentenocéu—chamaminhaatenção.

ÉGodspeed? Se nós tivéssemos um telescópio poderoso o su iciente,poderíamosveroaçoestilhaçadonaPontedestruída?

EumemovoparabeijarEldernovamente,maseleseafasta.Olhoparatrás a tempo de ver meu pai silenciosamente saindo do meu campo devisão.

Viro de costas para ambos exatamente quando o último soldesaparecenohorizonteeomundomergulhanaescuridão.

12:ELDER

Àmedidaquecaminhamosdevolta,emdireçãoàrampaqueconduzaomódulo,avozdeumamulher,amãedeAmy,cortaa tranquilidadedanossaprimeiranoiteemTerra-Centauri.

—Olhe!—eladiz.Amyofegaenquantoseuolharsegueodedoindicadordesuamãe.O

chão...estábrilhando.É sutil, mas está lá: sob a marca enegrecida do chão queimado e

borbulhante, posso ver, fracamente, umbrilhoquenteque ilumina e vemdaterra.ElemelembradequandooNíveldosAlimentadoresqueimou,decomoasparedesdoDistritodeAlimentaçãoarderam,vermelho-amareladosobasbrasasenegrecidas.

—Oqueestáfazendocomqueelebrilheassim?—Amysussurra.Não tenho ideia— estoumuito distraído com o que vejo ao lado do

módulo.Douumpassoàfrente—ochãosobosmeuspéspareceendurecido,

comoazulejoouvidro,nãocomoosoloarenosodoqualé feitoorestodomundo.Osfoguetesnomóduloliteralmentederreteramosolo.

Amymesegue.—Oquevocêestáolhando?—elapergunta.Euaponto.—Osímbolo?Elasemoveatéomódulo,tocandoaplacadeaçogigantegravadacom

umaáguiadeasasduplas.Embaixodela,emletrasgrossas,estáonomedanave.Olarquedeixei

paratrás.GODSPEED—EsseéexatamenteosímbolodoIRF—digo.—EstavanoNíveldos

Alimentadores,também.Masnãoéissoque...— Estava no Nível dos Alimentadores? — Amy interrompe. — Eu

nuncaovilá.— Havia uma pequena pedra e um marcador de metal no centro

exatodanave.Ela tinha uma placa, que era chamada de Ponto Zero. — Dou de

ombros.—Elaficavanomeiodeumdoscamposdasvacas.Amy reprime um estremecimento; ela nunca gostou das vacas de

Godspeed.—Masnãoéissooqueeuestavaolhando—digo,apontandoparaa

direita da chapa de aço, para a área que está quase escondida atrás darampa.—Veja.

Háduasenormesmarcasescurasnaparteinferioredoladodanave.Elasparecemser as sequelasde explosões—amassadosprofundos commarcasescurasqueseirradiamemtornodelas.

—O que é isso?—Amy pergunta, estendendo amão em direção àmarca.Elatemfacilmenteotamanhodeseubraçointeiro,masestámuitoacimadelaparasertocada.

—Nãosei—murmuro.—Masestoudispostoaapostarque foi issoquenostiroudocurso.—Franzoatesta.—Nãoseidizerseosamassadosforam causados pelomau funcionamento de nossos próprios foguetes ousebatemosemalgumacoisa.

Ousealgonosatingiu.—Vocêachaqueeuestavacerto?—sussurro.—Foiumadaquelas

coisas-pássaro?Oupoderiatersido...— Todos para dentro! — o coronel Martin grita. A tenente-coronel

Bledsoeeseushomensrapidamenteempurramtodosparaapassareladevidro,todosalegrementeinconscientesdenossassuspeitas.

AmãedeAmyachama,fazendo-airatéalateraldomódulo.Amymedáumsorrisodedesculpas,enquantoseafastaparairaoencontrodesuamãe,queestáparadapertodabordado chãoqueimado.QuandoAmyseaproxima,elaaapanhaemumabraçoexcitado.

— Esse lugar não é fascinante?— amãe dela diz entusiasmada.—Estive coletando espécimes. Não pude esperar. Seu pai está furioso porquedemoreitanto,maselevaiserecuperar.

—Paradentro!—ocoronelMartingritanovamente.Bledsoeesperaatéquenós três estejamosnapontada rampade vidro, somososúnicoscivisqueaindaestãodoladodefora.

Ojovemsoldadoqueencontramosanteriormenteseaproximadenós.

—Horadeir—elediz.—Nãoéseguroaqui.Amypiscaparaele.—Vocênãovaiseapresentarantes—eladiz.Há algo em seu tom de voz queme faz estreitar os olhos para esse

intruso.Ele segura a mão para ajudá-la a subir a rampa, e seus dedos

permanecememseucotovelo.—SoldadoChris Smith ao seudispor—elediz comum sorrisoque

medeixainexplicavelmenteirritado.—Eumereportoaoseupai.— Assim como todo mundo — ela responde, seu próprio sorriso

iluminandoseurosto.—Excetopormim.Minhas palavras fazem Chris e Amy parar. O olhar dele me avalia

enquantomeolha, eme sinto aindamais irritado como fatodeque essapessoaachequetemodireitodemejulgar.

—Vamos—digo,estendendoamãoparaAmy.Elahabilmente seesquivademim,umnovo interesseemseusolhos

quandoolhaparaChris.— Estou surpresa que alguém com a minha idade seja quali icado

paraamissão—eladiz.— Eu tenho 20 anos. — A voz de Chris é profunda. — Quase não

conseguimealistar.—Vocêestavacomogrupoquefoiencontrarasonda,certo?—Amy

continua.Antes que Chris possa responder, a mãe de Amy en ia um pote de

areiaqueelarecolheunasmãosdeAmy,completamentealheiaaosorrisoqueChrisextraiudela.

—Deveseralgumtipodefosforescência—eladizanimadamente.—Éclaro—ela continuaenquantoeles caminhampela rampa—,oqueeuquero saber é se há uma fonte de bioluminescência na areia. — Chrisencontraomeuolhare reviraosolhosenquantoamãedeAmycontinuafalando, mas simplesmente faço uma carranca.— Você sabe, talvez sejacausadoporumareaçãoquímica, talvezo calordopousodomódulo... elasacode outro vidro de areia e os pequenos pedaços fosforescentes mefazemlembrardasestrelasnocéu.

SuavozsedistanciaquandoelaatingeotopodarampaevêocoronelMartin, seusolhosescurose irritadosvirando-seemminhadireçãoe, emseguida, voltando para sua esposa. Amy não percebe quando sua mãelança um olhar descon iado para mim e agarra a jarra com mais forçaperto dela, enquanto ela puxa a ilha para um apertado abraço de umbraçosóealevaatravésdaponteparaointeriordomódulo.

Seusolharesforamclaros.Nãosouconfiável,mesmocomamostrasdeareia.Atenente-coronelBledsoepermanecenaportacomocoronelMartin

eChris.— Eu quero conversar mais sobre os problemas tecnológicos que

estamos tendo—o coronelMartinmurmurapara Chris, puxando-o paramaispertodopaineldecontrolenaponte.

Chrisacenacomcon iança;eledeveserumespecialistaemtecnologiaoualgoassim.

— Tudo bem— ele diz—mas primeiro você deveria ver isso. EleentregaaopaideAmyumcuboclarocomumbrilhodouradoquere letealuzdapartededentrodomódulo.

QuandooCoronelMartinpercebequeestouolhando,elebateaportadaponteatrásdemim.

Tento não engasgar com o cheiro quando entro na sala crio. Eu nãohaviamepermitidorealmenteperceberocheiroantes,mas fazmenosdevinteequatrohoraseomódulojáestáquaseinsuportável.Pertodali,umdoshomensmaisvelhos—Heller,aquelequemedefendeucontraJulianaRobertson—mexe-sedesconfortável.

—Malditospontos—elediz,tocandoaferidairregularemsuaperna.—Nadaparafazeralémdedormir—ohomemaoladodelefala,seu

chapéudeabalargajácobrindosuaface.Hellergrunheedescansaoqueixonopeito.Elesestãocertos.Agoraqueasportasdomódulosefecharam,aúnica

coisaafazerédormirousepreocupar,eestoucansadodemepreocupar.Entretanto,nãoéfácildormirnochãodemetalduro.

Não há espaço su iciente para todos se deitarem, especialmenteporque há o que parece ser um muro invisível entre o meu povo e osterráqueos, entãoomeupovo tentaencontrar formasdedormir sentado,

encostadoàcurvadomóduloououtraforma.Ànossafrente,osterráqueosabaixaram asmesas feitas com suas bandejas crio, limpando-as, fazendocamas usando cobertores e sacos de dormir que extraem de umcompartimentodearmazenamentosoboassoalho.

Nãoéoideal,maséluxuosoemcomparaçãocomascondiçõesdevidanooutroladodanave.

Gostariadepoderfazermaispelomeupovo—qualquercoisa.Sem realmente pensar sobre isso, encontro-me indo em direção a

Amy.Quandoaalcanço,noentanto,vejoqueelaesuamãeestãodiscutindoenquanto suamãe espalha sacos de dormir sobre asmesas das câmarascrio40,41e42.

—Nãoéjusto—Amydizasuamãe.—Oquenãoé?—elapergunta,alisandoosacodedormir.Amyolhaparacimaquandomeaproximo,esuamãesegueseuolhar.—Hásomentecemsacosdedormir—Amydiz.— De que maneira isso não é justo?— Apesar de Amy e sua mãe

terem parecido estar irritadas antes, agora a mãe fala com palavrasbrandas,cuidadosamentemedidas.

Amyainterrompe.— Mãe, esse é Elder. Vocês não foram o icialmente apresentados.

Elder,essaéaminhamãe,Dra.MariaMartin.AchoqueaDra.Martinnãoprecisavaserapresentadaamim.Elanão

faz mais do que acenar com a cabeça em reconhecimento à minhapresença, e a máscara educada sobre seu rosto não revela seusverdadeirospensamentos.SópossoadivinharoqueocoronelMartindisseaela.

A Dra. Martin alisa o saco de dormir sobre a câmara crio de Amymesmoquenãosejapreciso.Debaixodesuaprópriacâmaracrio,perceboos frascosde amostrasde areiabrilhanteque ela coletou antesde voltarparaomódulo.

Nãopossodeixardeolharparaeles,pensando—comoamãedeAmy—exatamenteoqueéquefazcomqueaareiabrilhecomoasestrelas.

—OIRFforneceuosrecursosbásicosqueseriamnecessáriosquandoa nave pousasse e nós acordássemos. Há apenas cem deles, o su icientepara cada um de nós — a Dra. Martin diz. — Como a IRF iria saber

quantas pessoas haveria quando pousássemos? Além disso, eles sabiamque iriam partir, não é?— Ela vira sua atenção para mim, ainda com aexpressão vazia de civilidade que cobriu seu rosto anteriormente. — Éclaro que Elder e seu povo prepararam seus próprios suprimentos eizeram seus próprios preparativos. Eles tiveram séculos para seprepararemparaessemomento.

Penso naqueles últimos dias antes do lançamento do módulo. Foicaótico.TodomundoaindaestavaserecuperandodotumultonaCidadeeda decisão de Bartie de icar. Algumas pessoas tinham vindo para omódulo no último minuto, correndo para a entrada no fundo da lagoapoucoantesqueeu fechasseaporta, levandoapenasumaspoucascoisascom elas. Ninguém trouxe uma cama. E os poucos que trouxeramcobertoresoumantas, os trouxerammais como lembrançasdoque comocoisasparadormir.

— Há dois extras— diz Amy. Os dois sacos de dormir que seriamparaRobertson eKennedy, os queÓrionmatou.—Elder pode icar comumdeles.EtalvezooutropossaficarparaKit?

Balançoacabeça.De jeitonenhumvoudormirmelhordoqueomeupovo.

— Nós estamos bem, Amy — digo. — Sua mãe está certa. Nósdeveríamosternospreparadoquandopartimos.

Amyabreabocaparaprotestar,massuamãeainterrompe.— Está vendo? Os shipborns estão bem; ele mesmo disse. Agora

prepare-separadormir.PossoverqueAmyquerdiscutir,masbalançominhacabeça,apenas

um pouco. Não quero que ela discuta, não porminha causa, não por umsacodedormir.Amydáumpassoàfrente,estendendoamãoemdireçãoàminha — não sei se ela quer me seguir de volta para o meu lado domódulooumemanternoladodosTerráqueos—masconheçoomeulugarno módulo, e ela conhece o dela. Relutante, afasto minha mão da dela eando até onde está meu povo. A Dra. Martin usou uma máscara paraescondera suadescon iançaquando faloucomigo;possousarumaagoraparaesconderoquantoeuprefeririaestarcomAmy.

13:AMY

Brrk!Brrk!Levanto de uma vez, enrolada no saco de dormir, enquanto um

alarme dispara na sala crio e luzes de advertência vermelhas piscam noteto.

—Oque está acontecendo?—pergunto aminhamãe, esfregandoosonodosmeusolhos.

Papaijáestácorrendopelasalacrioemdireçãoàponte.Umsegundodepois, Elder o segue. Eu arranco o saco de dormir que envolveminhaspernasesalto,correndoemdireçãoaocorredor.

EmmaBledsoemealcançaantesqueeuchegueàporta.—Vamosdeixaro coronelMartin cuidarde...—ela começa,maseu

melivrodelaecorro,derrapandonocorredor.Elamesegue.— O que é isso?— grito por sobre o som do alarme. Meu pai olha

paracimaenquantoElderdigitaalgumtipodecódigonopaineldecontroledaponte.

— O módulo vai entrar em travamento — diz Elder, xingandoenquantooalarmecontinuaapesardoscódigosqueeleestádigitandonocomputador.

—Oqueaconteceu?—meupairuge,epelaprimeiraveznotoChrisempéaoladodaporta.

—Estivedeplantãodurante todaanoite, senhor—elediz, confuso.—Ninguémesteveaqui.Oalarmesimplesmentecomeçouatocar.

—Ossensoresdomóduloestãocomproblemas—dizElder.—Estãodetectandomudançarápidadapressão.

— Mas a pressão não está mudando— diz meu pai, estendendo amão,comoseesperassequeapressãodoarcaíssederepente.

— Eu sei — diz Elder. — É por isso que eu disse que os malditossensoresestãoquebrados.

—Vocêpodeinterromperosmalditosalarmes?—meupaigrita.— Travamento em quinze minutos e contando — a voz do

computadornosinterrompeantesqueoalarmecontinue.Elderjogaasmãosparacima.

—Mesmo se eupudesse consertá-lo, eunãopoderia fazê-lo voltar afuncionarnovamenteemquinzeminutos.Essaportavaientraretravar,deumamaneiraoudeoutra.

—Porquantotempo?Elderdádeombros,frustrado.—Eunãosei.Dependeseoproblemaestáacontecendoporcausados

sensores,ouseháalgomaiserrado.—Temosquetirartodosdaqui,então—papaidiz, franzindoatesta.

Suafrustraçãoéevidente,mas issonãoé justo.ElenãopodeesperarqueEldersaibatudooqueháparasabersobreasoperaçõesmecânicasdeummódulodetransportequetemliteralmenteséculosdeidade.Meupaiolhapara o céu, e eu me lembro dos horríveis gritos guinchantes das avesalienígenas,osenormesamassadosdo ladodomódulo.Elespoderiam,dealgumaforma,terfeitocomqueossensorestivessemsidodesligados?

Emmapareceestarpensandoamesmacoisa.— Senhor — ela diz — mas e a vida selvagem nativa do planeta?

Qualquerpresençaalienígenapoderiaserumaameaçaparaapopulação.Meupaipareceestarmergulhadoempensamentosprofundosporum

segundo,masentãoChrisointerrompe.— As rami icações negativas de con inar a tripulação da nave e a

nossapróprianessemódulodetransporteporumperíodoindeterminadodetempo,comcomidaeágualimitadosesembanheiros,seráumaameaçamaiordoquequalquercoisaqueoplanetapossaplausivelmenteoferecer.Posso assegurar-lhe, senhor, que omaior perigo reside no con inamentodetodosnomódulo,nãonasuaevacuação.

Meupaisevira.Eleouviuosuficiente.—Chris, Emma, comecema evacuação agora. Todos devemdeixar o

módulo.Imediatamente.Todososmilitaresdevemajudarcomaevacuação,e então pegar tantas armas quanto for possível carregarem quandosaírem.

Ocomputadoracrescenta.—Quatorzeminutos,trintasegundos.—Depressa!—meupaigrita.—Voutentarconseguirmaistempoparanós—dizElder,voltando-se

paraocomputador.

Quero ajudá-lo de alguma forma, mas sei que simplesmente oatrapalharia. Emvezdisso, eu corro atrásdeEmma.Osmilitares já estãoempéeàesperadeordens.AssimqueEmmalhesdizoquefazer,elessedispersam, puxando as pessoas para o corredor e ordenando-lhes quesaiampelaporta.Aspessoasdanavequeestãopertodocorredor sãoasprimeiras a ir— surpresas demais para protestar, eu acho.Os cientistastentamtrazerseuequipamentocomeles.

Corroparamamãe.— Não há tempo — digo, tirando o microscópio de sua mão.

Sinceramente,ummicroscópio?—Amy,oqueestáacontecendo?—elapergunta,impaciente,comose

isso tudo fosse uma brincadeira que eu tivesse organizado. O alarme fazumapausaquandoocomputadoranuncia.

—Trezeminutosantesdotravamento.—Nóstemosqueir.Agora!—digo.—Porquê?—Minhamãepegaomicroscópiodevolta.—Asportasvãoentraremprocessodetravamento!—gritoquando

oalarmereinicia.—Vocêvaificarpresaaquidentro!Minhamãeempalidece.—Porquantotempo?—Eunãosei!Minhamãe inalmenteentendeamensagem.Eladeixaomicroscópio

sobre a mesa e começa a empurrar os outros cientistas em direção aocorredor. A porta tem fechaduras automáticas fortes o su iciente paramanterovácuodoespaçodoladodefora.Estamospresosemumplanetacomsomenteospoucosbensquetrouxemos—seaquelaportatravareocomputadorestivercomproblemas,nãohánadaquepossamosfazerparaabri-lanovamente.

Omódulosetornaráumtúmulo.—Andem!Andem!Andem!—Emmagritacomogrupodeshipborns

agarradosàparede.Eucorroatelá.—Nóstemosqueir!—grito.Elesolhamparamim, confusos.Eles estãodispostos aouvir-me,mas

nãoaEmma—eunãosouumdeles,maselesmeconhecem,pelomenos,econ iam emmim...mais oumenos.Mas eles não entendemque omódulo

está se voltando contra eles, pois eles o veem como sua única fonte deproteção.

—VãoparaondeElder está.Ele está lá fora, vocês têmque sair!—algo do que digo deve penetrar em suas mentes, pois eles seguem oscientistasquejáestãosaindopelaporta.

Assim que algumas pessoas começam a sair, os outros as seguem.Emma e os militares começam a carregar as pessoas e as jogam nocorredor.Ninguémestásemovendorápidoosuficiente.

Osalarmesficammaisfracosquandoocomputadordiz.—Oitominutosecontando.Nósnuncairemossairatempo.Hámuitaspessoasassustadasdemais

parasemover.Assustadasdemaisparasair.Kitmeagarra.—DigaaElderqueessaspessoasvãoficar—elagrita.—Oquê?Elasnãopodem!— Elas não vão sair! — Kit diz. — Elas estão petri icadas! Levará

semanasantesqueelasestejamprontasparadeixaromódulo!— Elas têm que ir! — grito para ela enquanto o alarme toca

incessantemente.—Seelasnãosaírem,elaspodemnuncamaissairdaqui!Omódulovaiprendê-lasaquidentro!

Chris,Emmaeoutrosdogrupodosmilitaresseaproximamdogrupoqueestáapoiadocontraaparede.Seusolhosestãoaterrorizados,abertosepiscando,enquantoolhamparaaesquerdaeparaadireita.Umamulherperto de mim está com as costas grudadas contra o metal, as mãossegurando os rebites levantados ao longo dos lados. Sua cabeça éempurrada contra a parede, e um io de sangue pinga de seu braçoesquerdo — eu a reconheço. Essa é Lorin, uma das mulheres cujoferimentonobraçoeu costureiquandoomódulopousou.Ela se jogoudeformatãoviolentacontraasuper ícieimplacáveldomóduloquealgunsdeseuspontosabriram.

—Lorin—digoemumavoz tãocalmaquantopossível,enquantoosalarmessoam.—Nósprecisamosir.

Elabalançaacabeça,osolhosarregalados,abocaformandopalavrassemsom.

—Nósprecisamos ir—digo.Olhopara os outros apoiados contra a

parede.Elesnuncaviveramsemparedes,noentanto,nãopossodeixá-losmorrerportrásdelas.

—Chegadisso—Emmarosna,empurrando-meparaoladoenquantoagarraLorinpelopulsoecomeçaaarrastá-laàforçadasala.

Loringrita,tentandoselivrardeEmmacomtodoopesodeseucorpo.Ela tropeça, e Emma a arrasta de joelhos por alguns passos até Lorin selibertaresaircorrendoatéooutroladodomódulo,suascostasnovamentecontraaparedeenquantoelabalançaacabeça,não,não,não.

—Seteminutos—ocomputadorinterrompe.—Vocês,vãoatéoarsenal—digo.—Precisamosdetodasasarmas

quepudermostransportar.Kiteeupodemoscuidardaspessoasrestantes.Emmaparecequevai protestar,mas ela joga asmãospara cimaem

resignaçãoelevaorestantedosmilitaresparaoarsenal.—Como?—Kitcomeça,maseuainterrompo.— Onde estão os adesivos verdes? — grito, minha voz já rouca de

tentarmefazerouviracimadoruídodoalarme.—Oquê?—Kitgritadevolta.—Phydus!Kit procura na bolsa de remédios, pegando punhados de adesivos

verdes.Dispostosounão,eucolocoumadesivoemcadaumadaspessoasrestantes que se recusam a deixar o módulo. Melhor dar-lhes umapequena dose da odiosa droga do que deixá-los aqui para morrer. Elescambaleiamemdireçãoàporta—nãorápidoosu iciente,eeugritocomelesparaseapressarem.

Consigo chegar até Lorin por último — ela continua tentando seesquivardomeu alcance,masquandoo alarme anuncia o últimominuto,eu a agarro e grudo um adesivo em suamão. Seus olhos icam vidrados.Arranco-adelá,arrastando-aatrásdemimenquantocorroparaaporta.

— Trinta segundos para o travamento — o computador dizalegremente.—Vinteenove...vinteeoito...

Corro para a porta,mais desesperada do que já estive emqualquercorridaoucompetiçãonaescola,puxandoaformainertedeLorinatrásdemim.Eunãoficareipresadentrodessemalditomódulo.

Elderestánaportaquedáparaaponte.—Depressa!—elegrita.

Ocomputadorcontinuaacontagemregressiva.—Dez...nove...oito...EmpurroLorinàminhafrenteatravésdaporta—elacai,maschega

dooutrolado.—...quatro...três...Eumejogoatravésdaporta.Aportasefechaatrásdemim.O alarme para, mas meus ouvidos ainda estão vibrando com o som

dele.— Você está bem?— Elder pergunta, levantando-me. Kit, ofegante,

ajudaLorinaficarempé.— Sim— digo, esfregandomeu cotovelo. Devo tê-lo batido contra o

chãodemetal.— Quanto tempo essa maldita porta vai icar trancada?—meu pai

pergunta,olhandoparaelacomoseissofosseumaafrontapessoal.— Eu disse a você.— Elder diz tão zangado quantomeu pai.— Eu

nãosei.Meupaifazumacarranca.Elenãoestáfelizcomtudoisso,masnãohá

nada que possa fazer. Meus olhos semovem de um para o outro. Não éjustoquemeupaiculpeElder...mas,aomesmotempo,gostariaqueEldersoubesseumpoucomaissobrecomoreverterotravamento.

Meupai envia Emmapara reunir osmilitares, e então, pede a Elderpara juntar seu povo em um grupo. Kit segue Elder descendo a rampa,levandoLorinpelamão.

Meupaicolocaamãosobreomeuombro,mantendo-meparatrás.—Nãofaçaissonovamente—elediz.—Fazeroquê?—pergunto,aindaesfregandomeucotovelo.—Nãosecoloqueemumaposiçãonaqualvocê irásesacri icarpor

aquelaspessoas.Sealgumasdelastivessem icadopresasno interior, issoteriasidoculpadelasmesmas.Sevocêtivesseficadopresaládentro...

—Nóstodossaímosnofinal—digo,estreitandoosolhosparaele.—Pegue isso.—Meu pai pressiona algo frio e duro naminhamão.

Umaarma.Umrevólvercalibre.38deduplaação {8}emumcoldredelona.— Lembre-se do que eu lhe ensinei— ele diz.—Basta puxar o gatilho.

Nãoéprecisoarmá-lo.Useasduasmãosquandovocêforapontar.— Eu sei — digo, pensando sobre quando atirei em Doc. A bala

atravessou o joelho dele. Essa arma está fria e adormecida, mas alembrançadaquelemomentoenganaomeunarizeo faz sentir cheirodepólvoraesangue,fazendocomquemeuestômagofiqueembrulhado.

—FiquepertodeChris—eleacrescentaemvozbaixa.—Eucon ionelemaisdoqueemqualquerumdaquelesshipborns.

—Elesnãosãomaus—digo.—Sãoapenaspessoas.—Elesnãosãoonossopovo.

14:ELDER

O Coronel Martin está em pé na parte superior da ponte, expostoenquantonos reagrupamos.Todos têmumolhar vidrado e chocado.Meupovopassou seuprimeirodia aqui colidindo comoplaneta eno segundodiasendoempurradoparaforaporumalarme.

EuolhofeioparaKit,paraosadesivosverdesqueestãogrudadosnosbraços,pescoçosemãosdasúltimaspessoasadeixaromódulo.Naminhamente,seiqueessafoiaúnicamaneiradefazercomqueosretardatáriossaíssem, que se eles não tivessem sido forçados a sair, algumas dessaspessoaspoderiamnuncamaistersaído.Sóporqueelestiveramacoragemdeentrarnotransportenãosignificaquetinhamacoragemdesairdele.

Engulo de volta o gosto amargo em minha boca. Os adesivos sãotemporários, digo amimmesmo. Sãonecessários apenasnessemomento,sóporqueforamrealmentenecessários.Eumeviro,procurandoporAmy,dolorosamente consciente do quanto eu quero que ela con irme minharesolução.

Masela está empéemcimadaponte, entre suamãeeChris. Ela seinclinaedizalgumacoisaemvozbaixaparaChris,algoqueofazsorrir.

Virominhacabeçaparalongedeles.—Obrigadoa todospornos ajudar a sair domódulo rapidamente e

sem problemas — o coronel Martin grita à multidão, sua frustraçãoanterior commeupovomascaradapor sua facepúblicamilitar.—Nessemomento, a melhor coisa que podemos fazer é encontrar um larpermanenteparatodaacolônia.Nãosabemosquantotempoomódulovaipermanecertrancadoeassimnãopodemoscontarcomeleparasernossoabrigo de longo prazo. Assim, temos de encontrar uma área que tenhadefesasnaturaisedefácilacessoàáguadoce.

Umaexcitaçãonervosaencheoar.Hátantosdenósaquiqueestamospressionadoscontraasárvoresda lorestaondepousamos.Nuncapenseique pudesse sentir claustrofobia fora da nave,mas o grande número depessoasamontoadasnomesmolugarmedeixadesconfortável.

—Estaremos seguros se icarmos juntos—o coronelMartin diz.—Somos um grupo grande, e éminha esperança de que qualquer criaturaque possa atacar um de nós, individualmente, ique assustada com otamanhodenossogrupo.

Em torno de mim, meu povo começa a resmungar. Eles notaram aescolhadepalavrasdocoronelMartin—suaesperançadeque iquemosasalvo—enão se sentemconfortadosporela.Váriosdeles seviramparamim e eu, como um covarde, não tiro meus olhos do coronel Martin.Eventualmente,osoutrosseguemomeuexemplo.

—Nósiremosnessadireção—eleapontaàfrente,ligeiramenteparaa direita —, já que a sonda indicou que podemos achar água doce nasproximidades.Militares:grupo1naliderançacomigo,grupo2atrás,grupo3circulandopelorestantedoperímetro,grupo4patrulhandoàfrente.

Os militares imediatamente se dividem enquanto os cientistas icamagrupadoscomomeupovonomeiodaclareiraarenosapertodanave.Umpequenogrupodesoldadosdesapareceentreasárvoresparaexplorarosperigos à frente.O coronelMartin começa liderandoo grupopara frente,mas nenhum indivíduo domeu povo se move. Na nave, cada centímetroquadrado era perfeitamente medido. Mesmo as colinas eramperfeitamenteespaçadas, ileirassimétricasdeelevaçõesmedidasnochão.Essa terra não é nada parecida. Ela se inclina para frente de formaaleatória.Rochas,seixos,arbustoseárvoresgigantesestãoespalhadossemaparenterimaourazão.

—Desculpe-me—a tenente-coronelBledsoe chama.—Sintomuito,vocêpoderia,porfavor,nãoseafastar?

Umdos Alimentadores, Tiernan, encara Bledsoe por ummomento, aconfusãoemseusolhos,eentãocontinuavagandomaispertodabeiradaloresta. Ele está curioso,mas hesitante, paradonas sombras dos troncosdasárvoresquesetorcemcomonósemumacorda.

Bledsoe rosna em frustração e começa a caminhar em direção aTiernan.Antesqueelachegueatéele,euaintercepto.

—Elenãoconsegueentendervocê—digo.—Porquenão?—eladizirritada.—Estoufalandoinglês,nãoestou?— Sim. Mas... o seu sotaque. É ainda mais forte do que o de Amy,

rápidoecomumtomnaspalavrasqueastornadifícildeentender.—SoudaÁfrica do Sul—diz Emma, e esforço-mepara lembrar do

surrado globo terrestre no Centro de Aprendizagem. — Passei a maiorparte da minha infância no sul da França, no entanto. Minha mãe ébritânica.Oh!—elaacrescenta,surpresa.—Elaerabritânica;meupaieralíbio.—Eladiz aspalavrasnopassado comoseelasdeixassemumgosto

amargoemsualíngua.—Entendo—respondo.Nãoqueroqueelasaibaquequasenãome

lembrodosnomesdosprincipaispaísesdeTerra-Sol,semfalarnofatodequeseushabitantespodiamfalaramesmalínguaeaindaassimsoaremdeformadiferente.

ElaacenacomacabeçaevoltaacomandarosantigospassageirosdeGodspeed, a velocidade de sua fala apenas marginalmente mais lenta doqueantes.

Eususpiro.Pelomenoselaestátentando.Agarro Tiernan, arrastando-o de volta para o grupo, e começo a

passarminhas instruçõesparaomeupovo: icarna trilha, continuar,nãodeixarninguémficarparatrás.

Certi ico-me de que todos na multidão estão prontos para ir. KitpermanecenapartedetráscomaquelesusandoosadesivosdePhydus,asúnicaspessoasdogrupoquenãoestãodeolhosarregaladose fascinadospor esse mundo novo. Pergunto-me o quanto eles vão se lembrar ou sequandoKit tirarseusadesivosdePhydus,eles irão lembrar-seapenasdoterror e do pânico que sentiram quando a droga foi pressionada contrasuapele.

UmhomemdepeleescuraecabelospretosseaproximadeKit.— Sou o Dr. Gupta, um dos o iciais médicos da missão — ele diz

formalmente,comumsotaqueestranho,estendendoamão.Kitaaperta,asurpresa evidente em seu rosto.— Se entendi bem, você tambémé umaprofissionaldaáreamédica?—elepergunta.

Observo os dois, enquanto andamos pelo caminho cheio deemaranhadodeárvores.

Kitparecetímidaaprincípio,maslogoestáalegrementediscutindoasdiferençasdetecnologiasmédicas.Dr.Gupta icafascinadopelosadesivosde Phydus, e Kit está ansiosa para comparar informações com outromédico — seu período de treinamento com Doc mal havia começadoquandoelaodeixouparaviraTerra-Centauri.

Não posso evitar sorrir — ver os dois conversando me faz teresperança que as pessoas de Terra-Sol e o meu povo possam em breveencontraralgumacoisaemcomum.

— Essas árvores parecem tão familiares. — Eu escapo por entre amultidão, seguindoosomdavozdeAmy.—Mas,aindaassim,dealguma

forma,diferentes.—Elassão—umaprofundavozmasculinarespondeaela.Façoumapausa, andandoatrásde algumaspessoasque estão atrás

deAmyedojovemmilitar,Chris.QuandoKitestavafalandocomomédiconascido na Terra, iquei feliz, mas ver Amy e Chris juntos me faz sentircomoseminhasentranhasestivessemseretorcendo.

—Tenhoqueadmitir,estousurpresa—Amycontinua.As árvores me parecem incomuns— mas nunca vi uma árvore de

Terra-Solparacompararcomessas,anãoseremfotosevídeos.— Elas são como igueiras-de-bengala {9} — diz Amy. — Você sabe,

porque se parecem com um grupo de pequenas árvores atadas todasjuntas.

Eu não sei o que são igueiras-de-bengala, mas Chris acena emconcordância.

—Diferentes,porém—dizelanovamente—,tudomefazlembrardaTerra,mas não exatamente. Como isso. Ela puxa um punhado demusgo,parecido com cordas emaranhadas, dentre as folhas das árvores,penduradosemnossocaminho.—Écomomusgoespanhol{10},masroxoepegajoso,aoinvésdesecoedecoracinzentada.

ChrisarrancaascordaspegajosasdemãodeAmy.—Essacoisaestáemtodosos lugares—elediz, fazendoumgrande

showequasecolocandoaplantanorostodeAmy.— Eca, coloque isso longe demim!— Amy diz, batendo nas cordas

roxasdebrincadeira.— Por quê? Você não gosta? — Chris brinca, balançando-as mais

pertodela.Queroarrancaromusgoroxo ibrosodasmãosdeChriseen iá-loem

sua garganta, mas não faço isso. Fico para trás, carrancudo, e mesmosabendo que estoume comportando feito um louco, não posso evitar emcontinuaraouviraconversadeles.

— Eu me pergunto que tipo de animais há nesse planeta — elacontinua,alegremente,ignorandooolhardeadoraçãonorostodeChris.

—Vocêquerdizeroutrosquenãosejamasenormesavesreptilianasque tentam comer as pessoas? — Chris pergunta, sua voz brincalhonaaindaaflertando.Reviroosolhos.

—Sim.—Amyolhapara cimaeao redordas copasdasárvores.—Devehaveroutrasaves.Animais.Algoquecomaessacoisaroxa,quefaçaninhosnosramosdasárvores.Esquilos,cobras,veadosecoelhos.

—EssanãoéTerra-Sol,Amy—Chrisalembrasuavemente.—Oh, eu sei—dizAmy.—Mas simplesmentepareceque... alguma

coisaestáfaltando.—Tenho certezadeque existemoutras criaturas—diz Chris, e ele

realmenteparececonvencidodisso.—MasocoronelMartinestavacerto:amaioriadosanimaisseesconderia,quandoquaseduasmilpessoasestãopassando através da loresta. E, além disso, aquelas aves reptilianasprecisariam de algo para comer antes que nós, pessoas saborosas,chegássemosaqui!

Amy grita quando Chris se atira em direção a ela, em uma falsaameaça. Ela pula para trás, tropeçando sobre uma raiz de uma árvoreexposta. Chris a agarra e a puxa para perto dele, envolvendo-a em seusenormesbraçosmusculososparamantê-laemsegurança.

Chega.Distancio-me,determinadoasairdoalcancedavozdeles.—Seusolhos—eladiz,olhandoparaele.Façoumapausa,incapazde

meobrigar adesviaroolharda imagemdeAmy com toda a sua atençãoconcentradaemoutrocara.

—Oquehácomeles?—Chrispergunta,umpouconadefensiva.—Elessãoumpoucoestranhos.—Uau.Quemaneiradedaremcimadeumcara.—Chrisbalançaa

cabeçaemfalsadescrença.—Não,estoufalandosério.—Amyoempurradebrincadeira.—Equemdissequeeunãoestava?—Não,verdade.Elessãotãoazuis.—Eosseussãotãoverdes—elediz,imitandoAmy.—Nãoseicomo

vocêconsegueenxergarcomeles.Não espero que ela responda. Posso enxergar muito bem e não

preciso icarporaquieobservarenquantoAmyadmiraosolhosdeoutrocara. Vou até o outro lado da multidão e abro caminho até a frente dogrupo. Tento suprimir a fúria ciumenta que está aumentando em meucoração.

Possoteromundointeiroagora,maselenãoéosu iciente,seeunão

pudercompartilhá-locomela.

15:AMY

—Nãodeixemaformação!—umdosguardasmilitaresgrita.Faço uma pausa, olhando para trás. Kit está tendo problemas para

manterocontroledosshipbornsusandoosadesivosdePhydus;Lorin,emparticular, mostra-se errática. Ela continua a andar para frente, mesmoque o grupo vire em outra direção. Um dos médicos, Dr. Gupta, estáajudando-a,masdouaChrisumsorrisosolidárioeficoparatrás.

—Oquepossofazer?—perguntoaKit.—Apenas iquedeolhoneles—eladiz. Ela empurra o cabelopara

longedatesta.Équenteeúmido,comoumdiadeverãonaFlórida.PuxoLorinparamaispertodemim,puxando-aparafazê-lamantero

ritmo.Seumadaquelascoisasparecidascomumpterodátilodecidissenosatacar, ela atacaria aqui, no inal do grupo, onde estão osmais fracos denós. Olho em volta, procurando Elder, mas não o vejo. Não, espere— láestáele.Nafrentedogrupo,comEmmaepapai.Comoslíderes.

Onde ele deveria estar, digo a mim mesma. Mas não posso evitardesejarqueeleestivesseaquinapartedetráscomigo.

—Oquehádeerradocomessaspessoas?—Chrispergunta, semotom de brincadeira que ele havia adotado anteriormente, enquanto olhaparaLorinatentamente.

AbrominhabocaparacontaraelesobrePhydus,eentãofecho.Comoelevai reagir?Nessemomento,Phydusénecessário, e estámuitoquenteparacomeçarafilosofar.

Umgritoestridenteatravessaoarúmido.Paroimediatamente,masLorincontinuacaminhandoparaafrente.O

Dr. Gupta a persegue enquanto estendo a mão para a minha arma. Ossoldadosmaispróximosdenóspegamassuasprópriasarmas.

—Lá!—alguémgritadomeiodogrupo.Um enorme pássaro parecido com um réptil faz círculos ao nosso

redorlentamente,comoumabutremirandoumarefeição.Écomoseelesoubessequeeuestavapensandosobreisso.Levantoa .38eestouprestesapressionarodedonogatilhoquando

meupaicomeçaagritar.

—Ninguématira!—Eleordenaapartirdafrentedogrupo.—Anãoserqueeleataque!

A coisa guinchanovamente, descendomais algunsmetros. Possoversuasgarrasmaciçasecurvas.

Alguémpertoda frentedáumtiro.Meupaixingaosoldadodededofrouxo.

Opássarodotamanhodeumdinossaurogritacomraiva,mudandodedireção tão rapidamente que tenho de desviar o olhar da arma paramanterosolhosemseusmovimentos.Momentosdepois,elese foi.ColocominhaarmanocoldreesóagoraperceboqueChrisnãopuxou,elemesmo,umaprovavelmenteporqueestavapreocupadoemnãoaborrecermeupai.

—Movam-se!—meupaigrita,acenandoparaquetodoscontinuemasegui-lo.

Todaaconversaanimadadeantesé interrompidapelo lembretedospotenciaisperigosdessemundo.

Poucaspessoasestãofalandoagora.Háumaespéciedeconcentraçãointensa em nossamaneira de nosmovermos pelas árvores. Todomundoestánervoso,emguarda.

Ouve-seumtrovão,umsombaixoquesobeeentãodesaparece.Gritosirrompemnointeriordogrupo.—Oquefoiisso?—alguémgrita.—Deondeveio?—Oqueestáacontecendo?Ogrupotodopara,enquantoosshipbornsseencolhem,aproximando-

se uns dos outros, lançando olhares preocupados para o céu. TentoencontrarEldernamultidão,maseleestámuitolonge.

—O que eles estão fazendo?— Chris pergunta. Ao nosso redor, aspessoasusandoos adesivosdePhydusnãomostramnenhuma reação aotrovão,masKitestádeolhosarregaladoseaterrorizada.

— É apenas um trovão — digo a Kit. — Não há nada com que sepreocupar,sósignificaquevaichover.

Elaacenacomacabeça,masaindapareceassustada.— Essas pessoas passaram toda sua vida em uma nave espacial—

explicoaChris, jáandandonomeiodamultidão, tentandoencontrarmeu

paieElder.—Elasnãosabemoqueéumtrovão.As árvores farfalham, mostrando a parte inferior de suas folhas, o

vento aumenta de velocidade, resfriando a minha pele pegajosa de suorporcausadoarúmido.Essatempestadeestásemovendorapidamente.

— Temos que continuar andando! — digo enquanto abro caminhopelamultidão.

—Eseaquilonospegar?—alguémpertodemimpergunta.—Eseaquilooquênospegar?—Aquelacoisanocéu?—Nãoseiseeleestáfalandosobreopássaro

reptilianoouotrovão,masdequalquerforma,ficarparadoempéaquinãonosfaránenhumbem.

—Vamos lá!—A voz domeu pai é frustrada e alta.— Precisamoscontinuar!

Elder encontra meus olhos no meio de toda aquela multidão depessoas.Vejonelesomesmomedoquevejoemtodososoutrosshipborns.Eles estão com mais medo do trovão, que é inofensivo, do que da vidaalienígenaquepodematá-los.

Abro caminho pela multidão para chegar até Elder. Ele me olhaagradecido enquanto me aproximo, mas faz uma carranca quando Chrisvematrásdemim.

O medo que vi nele antes desapareceu. Ele fala para o seu povocontinuar a andar e toma a iniciativa, caminhando mais para dentro dafloresta.

Océucontinuaaescurecer.Assombrasnasárvoresparecemterolhos,osilêncioda lorestaantes

datempestademelembraosilêncioantesdeumataque.

16:ELDER

Há desespero na maneira como marchamos por entre as árvoresagora. O módulo está tão longe que mesmo que pudéssemos de algumaformapassarpelasportas lacradas,nãoseríamoscapazesdevoltarantesdatempestadenosatingir,easárvoresparecemnãoterfim.

—Quantomaisvamosandar?—pergunto.Nãogostodojeitocomoéúmidoaqui,oarpareceroubarofôlego.

—Andamosquasedoisquilômetros—dizatenente-coronelBledsoeao meu lado. O coronel Martin está olhando para algum tipo deinstrumento,talvezumabússola,eescolhendodireções.AmyeChrisestãoatrásdemim,maspelomenospararamdeflertar.—Ossensoresdasondaindicaram que haveria água aqui perto— ela continua.— Se pudermosencontraralgumtipodeabrigopertodaqui,seriaoideal.

OsotaquedeBledsoeétãoforte,quesougratoaelaporestarfalandodevagarporminhacausa.

Ela olha para mim, esperando que eu contribua com os meuspensamentos,eentãopensoqueseeua tivesseconhecidoantesdeAmy,euteriaficadocommedodela.

Honestamente, tenho um pouco de medo dela ainda. Seus olhosparecem muito grandes, como se soubessem demais; e isso me deixanervoso. Embora essa mulher deslizando pela loresta seja ao mesmotempograciosaebonita,nãopossoafastarasensaçãodequeelatambéméperigosa.

Não. Eu não deveria pensar assim. Vi como Amy icava magoadaquandoosoutrosseafastavamdela,enãoquerofazer issocomninguém.SeimuitobemcomoEldest,queera isicamenteidênticoamim,erarápidoparamagoar os outros, e sei que Amy, que não se parece em nada comqualquerumemGodspeed,nuncafezmalanenhumdeles.

— Como podemos ter certeza de que as informações da sonda sãoprecisas?—pergunto.

—Eutenhocerteza.É úmido aqui, de uma maneira que nunca senti emGodspeed. O ar

parece espesso e molhado, como se eu o pudesse engolir tão facilmentecomoorespiro.Apeledatenente-coronelBledsoebrilhacomosuor.Amy

a chamou de “negra”,mas, paramim, ela parecemarrom-escura, como aterrarecém-aradanoNíveldosAlimentadoresouoscorantesmaisescurosqueostecelõesusavam.

—Algoerrado?—elapergunta,franzindoatestaparamim.Eupiscoequasetropeço.Eunãosabiaqueestavaolhandoparaela.—Nuncavininguémqueseparecessecomvocê,antes.—Vocêtemalgumproblemacomisso?—elaparececonfusa,mashá

umtomirritadonasuapergunta.Eubalançominhacabeça.— Não — digo. — Desculpe, estava encarando você. É apenas

diferente,sóisso.Seuslábiosseespalhamemumsorriso.— Tudo bem — ela diz. — Eu também estive encarando vocês. É

estranhaamaneiracomovocêsparecemtodosiguais.Pegooritmonovamentequandoelacomeçaameultrapassar.—Espere,tenente-coronelBledsoe—euachamo.Elafazumapausa,seuslábiosvirando-seaindamaisparacima.—Issoéumbocado,nãoé?MechameapenasdeEmma.—Emma?— É o meu primeiro nome. Muito melhor do que “tenente-coronel

Bledsoe”—eladiz, tentando imitar omeu sotaque. É tãoparecido comoque Amy fez comigo quando nos conhecemos que sinto uma sensaçãoimediatadealívio.Órionestavaerrado:nemtodososcongeladossãomaus.

As árvores começam a rarear, os ramos se espalhando o su icienteparanosdeixarverocéuatravésdeles—oquesótornamaisevidenteoquão escuro ele está icando. Tremo. Nenhum dos terráqueos pareceperturbadocomasmudançasnocéu,masé...estranho,nãonatural,ojeitocomoelemudatãorapidamente.

—Olhem!—OcoronelMartinchama láda frente.Emmaaumentaoritmo,esquivando-sedosramosenquantoabrecaminhopelamultidão.

O coronelMartin sobe emumapedra na borda da loresta e apontapara baixo, para um amplo e claro círculo azul, talvez a uns oitocentosmetrosdedistância.

Umlago.

—Águadoce,osuficienteparatodosnós!—dizEmma.— Temos que testar a água primeiro — o coronel Martin diz

rapidamente,maseleestásorrindo.Issoéumtriunfoparaeles.O céu ruge, um som tão alto e ensurdecedor que o meu primeiro

instintoécobriracabeçaeolharparacima,tentandoencontrarafontedosom.

—Trovão—Amylembra-megentilmente,tocandomeubraço.E então fogo explode no céu, pulando de uma nuvem escura para

outra.—Oquediaboséisso?—grito,saltandoparatrás.Amyridessavez.—Relâmpago—eladiz.A risada dela me aborrece. Nunca tinha visto um relâmpago antes,

não bem naminha frente, como esse. Felizmente, apenas alguns domeupovosaíramdoabrigodasárvoresatéagora,eapenasalgunsdelesviramorelâmpago.Masseusgritospreocupadosaumentamrápido.

— Temos que encontrar algum tipo de abrigo — digo ao coronelMartincomumtomdeurgência.—Aspessoasvãoentrarempânico.

—Porcausadeumatempestade?—elepergunta,hádúvidaemsuavoz.

—Elesnuncaviramumatempestade,pai—Amydizaele.—Oqueéaquilo?—Chrispergunta,apontandoparaadireitadolago

queocoronelMartinencontrou.OcoronelMartin franzeatesta,masolhanaqueladireção.Todosnós

seguimososeuolhar.Umacolinaalta—ouumapequenamontanha—nafrentedeumacampinacobertadegrama.Seusladossãorochanua,pedraexpostaamarelada.Econstruídasnapedravemos...

—Casas?—Emmapergunta,ochoqueemsuavoz.—Nãopode ser—diz o coronelMartin, olhando commais atenção.

Eleestalaosdedosparaumdeseussoldados,eohomemcolocaumpardebinóculosemsuasmãos.OcoronelMartinolhaatravésdeles,entãoxinga.

— São ruínas. Construções feitas diretamente na pedra, masprovavelmenteabandonadas.

—Precisamosirparalá—digo.

—Foradequestão,nãosabemosquetipodeformadevidaconstruiuaquelesedi ícios.—OcoronelMartinpassaosbinóculosparaEmma,masEmmaimediatamenteosentregaamim.

Olho através das lentes. O lado damontanha foi escavado em níveisligadospor ileirasdedegrausdepedra.Edi íciosgrandes,emconstruçõesregulares,erguem-sedaencosta,talvezfeitosutilizandoasmesmaspedrastiradas das montanhas para fazer os níveis. Posso ver recortes nasparedesdosedifícios:janelaseportas.

Janelaseportasdetamanhohumano.O coronel Martin está certo— o lugar parece empoeirado e antigo,

abandonadohámuitotempo.— Alguma coisa ainda poderia estar lá. Se há criaturas sencientes

nesseplaneta,elesdevemtervistoonossopouso—dizocoronelMartin.Penso sobre como o módulo pareceu ter sido tirado do curso. Foi

apenas um mau funcionamento dele, algo a ver com esses pássarosgigantes, ou foi um ataque de seja lá o que for que construiu essasestruturas?

Issomudatudo.—Nãoconfionisso—ocoronelMartincontinua.Relâmpagoscruzamocéu.Gordasepesadasgotasdeáguacomeçam

acair.Meupovogrita.Essachuvanãoénadaparecidacoma“chuva”emGodspeed. EmGodspeed, a chuva consistia em jorros medidos de águavindosdosistemadeextintoresde incêndio incorporadosnotetopintado.Masisso?Nadadequedarítmica,nemdistribuiçãouniforme.Asgrandeseirregulares gotas de chuva apenas caem sobre nós, fazendo barulho nasfolhas,espirrandocontraanossapele,friaeescorregadia.

—Oqueé isso?—umamulhergrita.Elapassaasmãospelo corpo,tentando tirar a chuva que cai sobre ela, mas é claro que ela não pode.Maischuvacai.

PulosobreapedraondeocoronelMartinaindaestá.—Olhe— digo—, em algunsmomentos omeu povo vai entrar em

pânico.Precisamoschegaraumabrigo,eprecisamoschegaraesseabrigoagora.Essesedifíciossãoamelhoropçãoquetemos!

O coronelMartin olha paramimdamesmamaneira comoEldest fezquandoeupenseiqueaslâmpadasnoNíveldoGuardiãoeramestrelasde

verdade.— Você realmente escolheria se esconder lá com Deus sabe o quê

dentro,emvezdeficaraquiforacomumpoucodechuva?—Para nós isso não é “apenas” um pouco de chuva. E vocêmesmo

dissequeosedifíciosestãoprovavelmenteabandonados.— Além disso — Emma diz —, os relâmpagos são perigosos. Não

podemos icarpertodasárvores,seriaestúpido icarnasáreasplanasdeterraoupertodolago.Omaisseguroéencontrarabrigo.Aquiouemoutrolugar.

Um olhar signi icativo é trocado entre Emma e o coronel Martin, evendosuacarranca,possoverqueopaideAmynãoestágostandodesejaláoqueforqueEmmaestejasugerindo.

—Grupo1,Grupo2—gritaocoronelMartin.Emma icaemposiçãode sentido e o resto dos militares nas proximidades se reúne em tornodela.—Vocêsvãoprimeiro,inspecionarosedi ícios.Mandemnotíciaspelorádio.Depressa!

Emma corre para frente, seguida pelo resto dos militares nos doisprimeirosgrupos.OquenãodeveincluirChris,porqueele icaaoladodeAmy.

O coronel Martin não parece feliz, mas ele se dirige em direção àcampina mesmo assim, cortando caminho através da grama alta, de corverde-amarelada. Agora que estamos fora do abrigo das árvores, meupovoestámaisnervosoecommaismedodoquenunca.Continuoolhandopara trás, enquanto sigo o coronel Martin, quase tropeçando, tentandomanterosolhosemtodos.

Amy corre para frente, para icar aomeu lado. Olho para trás, masnãoconsigoverosemprepresenteChrisjuntocomela.

—Que lugaréesse?—Amyperguntaofegante,nãodacorrida,masdeemoção.

—Não sei.— Odeio a sensação infantil que sinto quando vejo AmycomChris,maseunãopossoevitá-la.

Quanto mais andamos pelo espaço aberto, mais rápido o meu povoanda, até que estamos todos correndo pela grande campina, o mato altochicoteandonossaspernas.A chuva faz comque os grãos se grudememnossapeleeroupas,eumcheirodoceescapadostalosquebradosquandopisoteamosagramaemnossaloucacorridaparachegaraosedifícios.

UmestalosaidorádionoombrodocoronelMartin.—Tudocerto,senhor—avozdeEmmadizatravésdorádio.OcoronelMartinolhaparatrás.—Vamosemdireçãoaosedi ícios—elegrita,sacudindoobraçopara

afrente.Isso é tudo o que meu povo precisa ouvir. Eles rapidamente o

ultrapassam, correndo, correndo o mais rápido que podem para seprotegerem da tempestade. A chuva vem cada vez mais rápida e maispesada, a água descendo do céu de forma tão intensa que mal possoenxergar. Amy agarra a minha mão, sua própria mão escorregadia,puxando-meparaficaraoladodela.

Umbrilho luminosoderelâmpagos iluminaocéu,banhandoAmyemumaluzqueparececapturá-laemummomentoúnicodotempo,nãomuitodiferentedequandoelaestavacongelada.

Anossavolta,todosestãocorrendocomterror.Pânicocego,gritosdemedo,nossosinstintosprimitivostomaramcontadenós.

Mas Amy corre no meio da chuva, sua boca larga e sorridente, osolhosbrilhando,saboreandocadasegundo.

17:AMY

Euusariaamesmapalavraparadescreveraminhaalegriaeachuva:torrencial. Isso — isso — isso é tudo que eu sempre quis do mundo:espaçosabertos,eachuvarefrescanteeaoportunidadedecorrer.

Nósalcançamososedifíciosmuitocedo.Os terráqueos, resmungandoparaachuvaqueelesveemmaiscomo

um incômodo do que qualquer outra coisa, cambaleiam para dentro dosprimeirosedi ícios.Osshipbornsestãoempânico,masnão tãoempânicoque estejam dispostos a dividir o espaço com as pessoas da Terra. Elescorrem,passandopelosedifíciosmaispróximos,aquelesqueosterráqueosescolheram,eentãoentramnaqueles localizadosatrásdaprimeira ileira,enchendo cada edi ício de tal forma que há espaço apenas para elesficaremempéenquantoobservamachuvaescorrendosobreasparedes.

Eu paro, deixando a chuva me lavar, e Elder me observa, confuso.Tento olhar através da chuva, tentando ver os edi ícios claramente. Elessãoantigos,muitomais antigosdoquequalquer coisaqueeu tenhavistoantes.ElesmelembramdashabitaçõesemcavernasemMesaVerde {11}, aformacomoelessaemdapedradacolina.

— Procurem abrigo! — Emma grita enquanto passa correndo pormim.Elaeosmilitaresestãoindoemcadaumdosedi ícios,veri icando-os,tentandosecertificardequetodoschegaramemsegurança.

Eldercomeçaamepuxarparaoedifíciomaispróximo—aquelecheiodedezenasdeshipbornstodosempé,tremendojuntos.

—Vamos seguir esse caminho—digo, puxando-o emoutradireção.Parece estúpido icar em lugar abarrotado de pessoas quando há tantoespaço aqui. Tantos prédios vazios, com a chuva escurecendo seusexteriores pálidos e empoeirados. Elder hesita, mas deslizo meus dedosatravésdosdele,eeleapertaminhamãoemresposta.

Nóssubimososdegrausdepedraatéopróximonível.Quasetodososprédiostêmdoisandaresdealtura,comosegundoandarmenordoqueoprimeiro,formandoumaplataformaquadrada.Ochãoépavimentadocomgrandespedrasplanaseé tão largocomoumaestradade interior—umcarropequenopoderiasercapazdeseespremerporentreosedi íciossenão existissem todas essas escadas,mas duas pessoas podem facilmentecaminharladoalado.

Osrelâmpagosnosiluminam.Osprédiosparecemocospordentro,escuros,eapesardenãohaver

vidro na janela ou portas nas entradas, o lado de dentro tem cheiro demofoearestagnado.Osvãosescancaradosdasportaslembram-mebocasdemonstros.

Ede repentenãoquero irmais longe.Nãoquero estar aqui. Porqueessascasassãodotamanhoperfeitoparapessoas,masnósdeveríamosserasúnicaspessoasnesseplaneta.

Quandoparo,Elderpegameubraço,puxando-meparaoprédiomaispróximo.

— Isso acontecia muitas vezes em Terra-Sol? — ele pergunta,enquantooutrotrovãoexplodeacimadenossascabeças.

Sorrioparaele.—Nãootempotodo,masacontecia—digo.—Nãoéfantástico?Eldermeolhacomoseeuestivessecompletamentelouca.—Pelomenosvai icarmaisfrescodepoisdachuva—acrescento.—

Na Terra, no verão, icava muito quente, e então havia uma tempestaderápida.IstodeveseroverãodeTerra-Centauri.

—Então verão éumaépocade trovão aterrador e fogoque vemdocéu?

Eurio,masquandovejoEldersério,paro.—Não,geralmentenão.Con ieemmim,vaipararembreve.Enãoé

perigoso,nãodeverdade.Para provar isso, passo pela porta novamente, girando na chuva.

Inclino a cabeça para trás, olhando para cima enquanto as gotas caem,rodandorápidonaspedraslisas.

Eldermeseguraantesqueeucaia.Achuvacai.Nósdoisestamosencharcados,eachuvaestácaindocom

tantaforçaqueeupossosenti-lanomeucourocabeludo.— Isso é loucura! — Elder grita sobre o aguaceiro. — Precisamos

entrar!Elepuxameubraço,tentandomepuxarparaoabrigodoedi íciomais

próximo,maseuopuxodevolta,trazendo-oparapertodemim.Outro clarão de relâmpago. O mundo se ilumina por apenas uma

fraçãodesegundo—possovercadagotabrilhantedechuvaquecai—e,emseguida,outrograndebraaaam!dotrovão.

Nãopensomais,nãosinto.Nãotenhotempoparasergentiloutímida.Apenasobeijo.Meus lábios pressionam-se contra os dele,meus braços enroscando-

se em tornodele até que estamos tãopertoquenemmesmoas gotas dechuva conseguemdeslizar entre nós.Meus dedos se enroscaram em seucabelo,depoisdeslizamparabaixo,pelapartedetrásdoseupescoço.Seusbraços icamtensos,apertando-memaiscontraele,puxando-meparamaisperto,maisperto.

Todososmeussentidosexplodememvida:asensaçãodachuvafria,otrovãoexplodindoacimadenossascabeças,fazendomeusouvidostinirem,mastudoédominadopelasensaçãodeElderpreenchendotodososporosdomeuser.

Vejo, através dos meus olhos fechados, outro relâmpago. Ele noseletri ica—amimeaElder.Elemebeijacomumapaixãoquesópodeserdescrita comovoraz.Eumeagarroaeledamesma formaqueeleamim:comumasensaçãodenecessidade,desaudade,deinsaciabilidade.

Semprenachuva.Estounapontadospésparamelhoralcançaros lábiosdeElder,mas

perco o equilíbrio, escorregando sobre as pedras molhadas. Mas Eldersegura-metãoapertadoqueelefacilmentemelevantadochão,girandoemumcírculo lento, sua risada entrelaçando-se comospingosda chuvaquebatemcontraomeucoração.

***

Eu tremo, meu cabelo escurecido pela chuva pendendo em cachosquando o aguaceiro termina tão abruptamente como começou. O céu jáestá clareando, o ar mais frio. Eu me inclino para trás, piscando na luzsuavedossóisgêmeos.

— O que é isso?— Elder pergunta, e é só então que percebo quesuspireiemvozalta.

—Euestavaumtantoesperançosaemverumarco-íris—digo.Eleficaimóvelelança-meumolharincrédulo.—Elessãomesmodeverdade?

Eurio.—Claroquesão!Elder balança a cabeça, como se estivesse tentando fazer a ideia de

coresformandoumarconocéupenetraremseucérebro.Aquiemcimanosegundoandardeedi ícios,quasemesintocomose

nós tivéssemosumpoucodeprivacidade.A chuvanão trouxeapenasumarmaisfrio,mastambémumbrilhodefrescorparaomundotodo.

Einsetos.Douum tapaemummosquito—oualgomuitoparecidocomum—

zumbindo perto do meu rosto, então noto um zumbido sutil feito pelosinsetos nas proximidades. Caminho ao longo da parede do edi ício eencontro uma árvore, como aquelas na loresta, mas menor, com umenxame de insetos parecidos com mosquitos pairando sobre belas edelicadasfloresroxaspenduradasnosramosdaárvore.

Estendoparatocaraspétalas,masentãoumguinchocortaoar—umgrito estridente que se desvanece no silêncio e então faz um círculo eretorna.Puxominhamãodevolta, instintivamentequerendomeproteger,mesmosabendoqueeunãoposso.

— O que foi isso? — Elder pergunta em voz baixa, mas nós doissabemos o que foi. Olhamos para os céus, mas não vemos nada. Elderchegamais perto da árvore com seus ramos esparramados.—Eu acho...achoqueessas loresvieramdaquelacoisa ibrosaqueestavanasárvoresantes.

Eleestácerto—asplantasroxasparecidascommusgoespanholqueseagarravamàsárvorestêmomesmotomqueaspétalasda lor,umlilásdelicadonasbordasqueescureceatéchegaraoroxoprofundonocentro.Algumasgavinhasdomusgonão loresceram,masamaioriadesabrochouemfloresfinascomopapel,quasetranslúcidas.

—Elassãoadoráveis—respiro.— Você gosta das lores?— Elder pergunta, um sorriso irônico nos

lábios.Antesqueeupossaresponder,eleestendeamãoearrancaumdosramosdaárvoremaispróxima.

—Aquiestá.Éomínimoqueeupoderiafazerdepoisdetermetidoospéspelasmãosdaúltimavezqueeulhetrouxeflores.

Olhoparaele,comcuriosidade—quandofoiaúltimavezqueeleme

trouxe lores?— e então inclinomeu rosto para respirar o cheiro doce-pegajosoeinebriantedaflor.

Sorrio.—Issomelembra...Meucorpoficadormente.Meusolhosaindaestãoabertos,quandocaio.Ochãocorreemminha

direção, mas não consigo erguer minhas mãos para proteger meu rosto,nãoconsigomantermeucorpotensoquandocaiocontraochão.

Nãosintonada.Meus olhos ainda estão abertos enquanto ico caída no chão, de

bruços,emumapoçadeáguadechuvalamacenta.Possoverredemoinhosdepoeiraecormarrom.Algogrudaemmeusolhos,eumre lexofazcomqueminhaspálpebrassefechem.

Aáguaentraemminhabocalevementeaberta,entranomeunarizeescorreparadentrodeumouvido.

Tentogritar, tentomemover,masnãoconsigo,eéexatamentecomoquando eu estava congelada, estou presa novamente, não consigo memover, não consigo, não consigo, tenho que respirar, tenho que respirar,masnãoháar,apenaságua,eestougritandodentrodaminhacabeça,nãorespire, mas a única coisa que funciona são as minhas funçõesinvoluntárias,comoomeucoraçãoqueestábatendomuitorápidoemeuspulmõesqueprecisamrespirar.

Eentãoháar.Eentãonãohámaisnada.

18:ELDER

AvozdeAmyse interrompede repente. Seusolhos reviramemsuacabeça, e ela cai no chão, lácida. Por ummomento, observo com horrorenquanto ela icadebruços emumapoça. Pequenasbolhas estouramnasuperfíciedapoçae,então,acamadafinadeáguaficaparada.

—Amy?—digo,caindodejoelhosaoladodela.—Amy!Euatirodapoçaelimpoaáguadoseurosto.—Amy?—Chacoalhoseusombros,masacabeçapendesemvida.—

AMY!Nada.Águasujagotejadesuaboca.Pressionoseutórax,emaiságua

sai de sua boca, mas ela não se move. Sua respiração é super icial, masestável.Cuidadosamente,levantosuaspálpebras.Nenhumaresposta.

Meu coração bate forte, meus ouvidos estão zumbindo. O queaconteceu?Elaestá...

Pressionar minha cabeça contra seu peito. Não. Graças às estrelas,não.Elatembatimentoscardíacos.

Diabos!Oquedevofazer?PegoAmyemmeusbraços.Precisodeajuda.Agora.Tropeço pelas escadas, gritando por Kit. Ela não pode estar muito

longe. As pessoas dos outros edi ícios espiam pelas janelas e portasescavadasnasparedesdepedra.QuandoelesmeveemsegurandoocorpoinconscientedeAmy,elesofegamougritam,xingamouempalidecem,masnenhum deles é Kit, nenhum deles tem conhecimentos de Medicina,nenhumdelespodesalvá-la.

—KIT!—berro.Alguém alto e escuro dobra a esquina — Emma, em serviço de

patrulhacomJulianaRobertson.— Ajudem-me! — grito para elas. Mesmo Juliana, que não queria

nadaalémdelutarcontramimantes,estápreocupada,seurostosemcor,emcontrastegritantecomseucabeloescuro,denso.

Atrásdelas,Kitvemcorrendo.ElaparaquandovêAmy.—Oqueaconteceu?—Elasuspira.—Ajude-a!—gritonovamente.

—Por aqui—diz Emma, enquanto ela e Juliana saem correndo emdireção aos edi ícios à beira das ruínas, onde os terráqueos estão. Corroatrás delas, escorregando no chão de pedras molhado. Viro-me paraprotegerocorposemvidadeAmyeficocomumlongoarranhãoemminhacoxa quemal sinto. Kitme ajuda a levantar e então sai correndo aomeulado, veri icando o pulso de Amy enquanto corremos em direção aosedifíciosexteriores.

Emma e Juliana nos levam diretamente para o primeiro edi ício depedranaquela ileira,queéumpoucomaiordoqueo restoe,momentosdepois,ocoronelMartinaparece.

— O que diabos aconteceu? — ele berra, caminhando em nossadireção.Não paro. Preciso demédicos, remédios, alguma coisa. O coronelMartindáumaolhadanorostopálidoeinconscientedeAmyexinga,altoelongamente,correndoaomeulado,gritandoporajuda.

—Para trás!—elegritaquandoeuabaixoparaentrarnoprédio.Amãe de Amy grita. Eume ajoelho e cuidadosamente coloco Amy no chãofriodepedra.

— O que aconteceu? — a Dra. Martin chora enquanto olha para ocorpo imóvelde sua ilha.Kit se ajoelhaao ladodeAmy, levantando suaspálpebras.Duasoutraspessoas—umamulher comolhos estreitos eumhomem baixo — agacham-se ao lado de Amy e assumem o controle dasituação.MédicosnascidosnaTerra.

—OndeestáGupta?—ocoronelMartingrita.—Ondeeleestá?Eleéomédico-chefe!

—Nãosei—amédicanascidanaTerradiz.—Oqueaconteceu?—aDr.Martingemenovamente.— Eu não sei — digo, minhas palavras soando como um apelo. —

Estávamosapenaslá,nosprédios,ehaviaumaárvore,e...—Poderia serqualquer coisa—dizomédiconascidonaTerra. Seu

sotaque é estranho, mais estranho do que o de Amy, mas esseconhecimentosófazmeupeitodoer.—Choveu,talvezhajaumatoxinanaprecipitação.Ouumapicadadeinseto.

—Insetos!Haviamuitosinsetos,pequenascoisasirritantesvoando—interrompo.Omédicoconcorda.

— Talvez um veneno que tenha reagido de forma estranha em seusistema.Qualquercoisaaqui,nãoimportaquãoaparentementeinofensiva,

éestranhaparanós.Nãosabemoscomovamosreagiranenhumestímulonesseplaneta.

—Oqueéisso?—Kitpergunta,levantandoamão lácidadeAmy.Osrestospegajososdaspétalasdas loresroxasaindaestãogrudadasemsuapalma.

—Umaflor.Elacheirouafloreentão...— Desmaiou?— Kit levanta as pálpebras de Amy, mas muito mais

gentilmentedoqueeufiz,eiluminaosolhosdelacomumaluz.Concordocomacabeça.—Bem,acorde-a!—ocoronelMartingrita.OmédicodeTerra-SolpressionaumestetoscópionopeitodeAmy.—Você!—o coronelMartin vira-se paramim. Sua esposa solta um

pequeno som de medo.— Você a colocou em perigo!— A acusação docoronelMartinmeatinge,rasgandominhacarneempedaços.

— Eu não sei o que há de errado com ela— a médica nascida naTerraresmunga.

—OndediabosestáoDr.Gupta?—ocoronelMartingrita.SeusolharparaemJulianaRobertson.—Você!Váacharaquelemédicopreguiçosoetraga-oaqui!

EstendoamãoparaAmy—seiqueelanãopodemeouvirouver,sóquero tocá-la— e CoronelMartin bate com as duasmãos emmeu peito,atirando-mecontraaparedemaisdistantedoedifício.

— Dê. O fora. Daqui. — Ele mastiga as palavras com os dentescerrados.Olhoparaele,chocadocomsuareação.

—Você fez isso. Se elamorrer, o sangue dela estará em suasmãos.Você não podemantê-la segura. Você não podemanter ninguém seguro.SAIA.—Elemeempurradenovo, e eu tropeço contra aparede.Kit olhapara cima, aúnicaoutrapessoaque tambémé shipbornna sala,mas elanãopodesedaraoluxodedesviarsuaatençãodeAmy.

AbsorvoaimagemdeAmy—pálida,vazia,semvidanochão.Suamãechorando.AraivadocoronelMartin.

Saio correndo do edi ício, a acusação do coronelMartin cravada emmeucoraçãocomoumalâminasalgada.

19:AMY

Minhabocaparececomoseestivessecheiadebolasdealgodão.Estalomeuslábiossecos,minhalínguapesadaemminhaboca.

Algosecontraiemminhamão.Omovimentoassustaetentoempurrarmeubraçopara longe,masmeusmúsculos estão lentos. Esforço-meparasentar, mas parece que há um peso em meu peito, embora não hajacobertoresemcimademim.

Minhamãeestádormindo,suamãofrouxamenteenvolvendoaminha.Foiissooquesentiantes.Curvomeusdedossobreosdela.

Suaspálpebras trememe,emseguida, seusolhosseabrem,comoseeladerepentese lembrassedealgode importânciavital.Elaseviraparamimeofegaprofundamente.

—Amy—elasuspira.—Mãe?—minhavozestárouca.—Amy—elagritaesejogaemcimademim.Logoemseguida,meu

pai aparece. Seus olhos estão molhados, e ele parece incapaz de falar.Nuncaoviassim,tãoemocionado.

Meusolhosvarremoquarto.OndeestáElder?— O que está acontecendo? — pergunto. Minhas costas doem. Em

voltademim,oarestáfrescoeturvo.Eudormiatéoanoitecer?Masnão,océuestá icandocadavezmaisclaro.Éaaurora.Eudormiodiainteiroatéoseguinte.

— Qual sua última lembrança?— uma das médicas da Terra, achoqueseunomeéDra.Watase,pergunta.

Olhoparaamãoqueminhamãeaindaseguraesóquandofaçoissoéqueperceboquemeucorpoestárespondendopormim:aúltimacoisadequemelembroéseguraraflorqueEldermedeu.

Não. Tremo involuntariamente, engolindo a bile que sobe emminhagarganta.

Aúltima coisadequeme lembro éperder o controledomeu corpo,exatamentecomomesentiaquandoestavacongelada.Eentãoasensaçãodeafogamento,amesmaquesentiquandoacordei.

Aslembrançasmeinundam,envenenamminhaalma.

Olhoemvoltademim.Todosestãoesperandoqueeufale.— A lor— digo, porque sei que eles não se importam com o que

sinto; eles precisam apenas de uma fria análise médica. — Ela me fezdesmaiar.

Meusolhosaindaestãoolhandoaoredordasala.Estoudecepcionada.NãopossoacreditarqueEldersimplesmentemedeixariaaqui.

—Achamosquesim—dizaDra.Watase.Elaapontaparaumalinhano chão, onde dezenas de lores roxas ibrosas foram colocadas.— Nãofomos capazes de fazer quaisquer testes ainda, mas a partir daobservação, parecequeas lores são carnívoras.Quandoestãomolhadas,elas lorescem e emitem uma neurotoxina que faz com que os insetoscaiamdentrodelas.

— E gênios como eu caiam no chão — digo, exibindo a coisa maispróximadeumsorrisoque sou capaz, na tentativade aliviar a tensãonasala. Mas não funciona. Todos olham para mim, acenando com a cabeça,concordandogravemente.

—Precisamente—aDra.Wataseacrescenta.Eladápancadinhasemminhamãocomoumaavó.Euolhariaparaela,mas issoparece requerermuitoesforço.

—Estoumorrendodefome—digo.— Todos estamos — diz meu pai. — Se o módulo não sair do

travamento,teremosquedescobrircomoobteralimentosdoplaneta.Fecho meus olhos — emGodspeed pelo menos tínhamos comida. Se

todosmorrermosdefome,issoserá,emparte,culpaminha.—Quantotempoeufiqueidormindo?—Quase24horas—dizaDra.Watase.Passamos praticamente um dia inteiro e uma noite nas ruínas, e eu

dormiquase todoesse tempo.Olhoaomeu redor, tentandoavaliaroqueaconteceu desde que fui nocauteada. Todos os que estão aqui no prédionasceramnaTerra.Todostêmumarmeioamarrotado—atémesmomeupai.Elesdormiramvestidoscomsuasroupas;ninguémcomeu.Duvidoquealguémtenhasaídodosedifícios.

Levanto-me;minhas costas protestam. O chão não é exatamente umlugar confortávelparadormir, apesardo fatodequemeuspaisparecemter acolchoado o chão com casacos extras para me proporcionar uma

espéciedecamaimprovisada.Noinício,aDra.Wataseeminhamãetentamme ajudar a caminhar,mas só quero esticarmeusmúsculos, e os efeitosremanescentesdaflorestãorapidamentedesaparecendo.

Andoaolongodasparedes,meusdedosroçandoaspedrasamarelasempoeiradas do edi ício. O quarto é do mesmo tamanho que um quartoserianaTerra, asportas e janelasdeproporçõesperfeitasparaos sereshumanos.Umaescadalevaaumsegundoandar.

—Éestranho,nãoé?—digo.Minhamãenãoprecisaperguntarsobreoqueestoufalando.—É.—Suavozficamaisbaixa.—Seupaiestápreocupado.Nósduasparamosnajanelaeolhamosparaele.Eleestáfalandocom

Emma na entrada, em voz baixa. Ambos parecem irritados e cansados.Comosepudessesentirnossoolharsobreele,meupaiseviraenosdáumsorrisofraco,umsorrisoquenãochegaatéosseusolhos.

Perceboagoraqueoolhardemeupaipareceodealguémpresoemumaarmadilha.OmesmoolharquevinosolhosdeElderdepoisqueEldestmorreu.Assombrado.

MeupaiseviraparaEmmaecontinuafalando.Traço o contorno da parede de pedra com o dedo. Agora que estou

bem na frente dele, posso ver que os edi ícios são realmente feitos degrandes lajes de tijolo feitas à mão, da mesma cor que o solo. Houveintenção na criação desses edi ícios, mas eles estão vazios agora eabandonadoshá tanto tempoquenãohánada, anão seros ecosdavidagrudadosnapedrarígida.

Minha mão vai até a janela, meus dedos mergulhando em umadepressão no peitoril de pedra da janela. É um quadrado perfeito, cadalinharetaecuidadosamenteescavadanapedra.

—Nãosabemosparaqueissoserve—minhamãediz,olhandoparaadepressãonopeitoril—,masháumquadradoemcada janela,emcadaumdosedifícios.

ADra.Watasedáumpassoàfrente.— Quem quer que tenha construído esses edi ícios, obviamente era

senciente — ela diz. A teoria popular entre os cientistas é que osmoradores originais desses edi ícios tinham algum tipo de ídolo que elescolocavam aqui. Talvez seus deuses estivessem ligados aos sóis; todas as

janelasficamdefrenteàluz.Emmasai,emeupaiaobservasair.PassoemvoltadaDra.Watasee

voudiretoatéele,envolvendomeusbraçosemtornodele,comocostumavafazer quando acreditava que ele poderia resolver qualquer problema. Adurezaemseurostosesuaviza.

—Estoufelizqueestejabem,Amy—elediz.Eledáumbeijonotopodaminhacabeça.

—É claroqueeuestoubem.—Dou-lheomaior sorrisodeque soucapaz.

Elemeabraçamaisapertado.—Isso...nadadissoeraoqueeuesperavaquefosse.—Nãoseesqueça,pai—digosuavemente.—Essafoiminhaescolha.

Fuieuquedecidivirnessamissão.Eleabreaboca,mas já seioqueelevaidizer:quenãoerapara ser

umaescolha,equeeunãodeveriatervindodeformaalguma.Nãodouessachanceaele.— Estou aqui agora — digo. — E eu estou feliz. Estou com você e

mamãe.Elemeapertamaisumavezeentãomesolta..—SobreoquevocêestavaconversandocomEmma?—pergunto.—Temosalgunsproblemascomosquaisestamoslidando.—Conte-me.Eleolhaparamim,eseiqueeleestámevendoapenascomosua ilha,

suacriança.—Conte-me—digonovamente.—Talvezeupossaajudar.Emmeufavor,vejoqueelenãomeolhacomceticismo.— Bem, em primeiro lugar, nós estamos tendo problemas com a

sonda.NãofomoscapazesdenoscomunicarcomaTerra.Meucoraçãopara.— Você quer dizer que não foram capazes de se comunicar com a

Terra novamente, certo? Você se comunicou com eles logo depois quepousamos,nãoé?

— Sim — diz meu pai, e então, quase como se estivesse falando

consigomesmo.—Sim,éclaro.—Depoisdeummomento,eleacrescenta.— Mas o sistema de comunicação do módulo está completamentequebradoagora,enãoconseguimosfazerosistemadasondafuncionar.

— O que há de errado com ele?— Mordo meu lábio, esperando arespostadomeupai.

— Nós conseguimos estabelecer um link de comunicação, mas nãoestamos ouvindo nada do outro lado.— O olhar que eleme dá não trazqualquerconforto.

— Há algum problema? — pergunto, inclinando-me para frente, jáadivinhandoaresposta.

Meupaidádeombros.—Achoquesóprecisamos trabalharmaisnele.Eleévelho,Amy.—

Eledesviaoolhardemim.—Masesseéapenasumdenossosproblemas.—Quaissãoosnossosoutrosproblemas?”— Uma das shipborns desapareceu, e Dr. Gupta também. Achamos

queashipbornseafastoueoDr.Guptafoiatrásdela,mas...—Quandoelesdesapareceram?—Em algummomento nomeio da tempestade.—Os olhos demeu

paiestãodistantes.Seiqueeleestápreocupado,massuapreocupaçãonãotemomesmogostoácidodotemorqueestásubindoemminhabarriga.

Elesestãodesaparecidosháquaseumdiainteiro.—Qualdosshipborns?—pergunto.Papaidisse“ela”,portantonãofoi

Elderquedespareceu,mastalvezKit...—Laura?Lauren?—Meupaisacodeacabeça.—Lorin?—perguntoemvozbaixa.—Essamesma.Lorin estava usando um adesivo de Phydus, e eu a estava guiando

antesdatempestade,antesdedeixá-lair.Seelaseafastounomeiodocaosdosraiosetrovões,aculpaéminha.

Eleolhaparabaixoevêomeurosto.—Amy,nãosepreocupe—elediz, apertandomeubraço.—Estava

chovendoeescuroanoitepassada,masJulianaéumaboarastreadora;elavaiencontrá-losagoraqueossóisnasceram.

Orádionoombrodomeupaivoltaàvida.Eledáumpassoparalonge

demim, pressiona o botão para con irmar que está pronto para receberumamensagem.AvozdeEmmasaidorádio.

—Encontrei-os,senhor—eladiz,comavozindistinta.—Guptaeamulhershipborn?—Gupta,não—Emmadiz.—MasashipborneJuliana.—Ótimo.Mande-asdevoltaparaasruínas.—Senhor,eunãoposso.—Oquê?—meupaipergunta.—Senhor,elasestãomortas.Ambas.

20:ELDER

AprimeiracoisaquesintoquandovejoAmysubindoosdegrausparaosedi íciosnosegundoandar,seucabelovermelhobalançandoatrásdela,éalívio.

Elaestáviva.Elaestáacordada,elaestábem,elaestáviva.Asegundacoisaquesintoémedo.Oolharemseurostomedizquealgoestáerrado,muitoerrado.—Oqueé?—pergunto.—Meupaiacaboudesaircomminhamãeealgunsdoscientistas—

eladiz,semfôlego.—Elemedisseparanãosair...paranãolhecontar...—Contar-meoquê?—Meuestômagoestáembrulhado.—ElesacharamLorin.—E?—pergunto, já temendoaresposta.Kiteeupassamosamaior

partedodiadeontemcompilandoumalistadetalhadadetodasaspessoasdomódulo. Perder Lorin nomeio damultidão nos perturboumuito; nãopodemosdeixarqueissoaconteçanovamente.—Issonãoébom?

—Elaestámorta.Meusolhossearregalamcomochoque,depois,comaraiva.Morta?—Como?—exijo.Amybalançaacabeça.—Elaestámorta,etambémJulianaRobertson,quetinhasidoenviada

paraencontrarLorineoDr.Gupta.Nãosei como.ODr.Guptaaindaestádesaparecido.Acabeideficarsabendo...

Elaacaboude icarsabendosobreasmortes,emesmoqueseupaiatenhaproibido,aprimeiracoisaqueelafezfoimecontarsobreelas.

—Onde?—pergunto.Amybalançaacabeça.—Nãosei.Pertodolago,acho.—Tenhoqueir.Elameagarrapelocotovelo.

—Vocênãopode.Meupaificariafurioso...—Edaí?—Minhamenteestávoando.Osperigosdesseplaneta são

muito maiores do que eu havia pensado inicialmente. A ave réptil quetentou comermeu rosto, as pegadas na loresta de algo próximo de nós,observando-nos, as lores que quase afogaram Amy, e agora mais doisestãomortos...

Hátantoquenãoentendemos.Éanossaignorânciaqueiránosmatarnesseplaneta.

Nossaignorância...Mas alguém sabia. Há uma pessoa aqui que sabia dos perigos que

essemundo continha o tempo todo. E seu conhecimento pode nos salvaragora.

Lembro-me das últimas palavras de Órion nos disquetes que eledeixouparaAmy.Avozdeletremiaefalhavaporcausadomedo.Anaveétão ruim para que vocês precisem enfrentar os monstros lá embaixo?Valeráapenaarriscaremsuasvidas—asvidasdetodos?

MeusolhosencontramosdeAmy.Elesabia.—Órion—digo.—Elepodenosdizer.Nãovamosdeixarqueelefale

emenigmasecódigos,vamosforçá-loanoscontartudooquesabe.Senãoofizer...

OrostodeAmyempalidece.—Órion—elasussurra.Seusolhosseconcentramemmim.—Elder,

Órion.Nósnão...nósnosesquecemos...otimer.Diabos. Entre o travamento do módulo e termos sido forçados a

abrigar-nosnasruínas...ninguémselembroudeajustarotimerdeÓrion.Amy e eu saímos correndo, abrindo caminho por entre as árvores e

nem mesmo nos preocupando em olhar para cima para ver se há maispássaros-criaturas à espera para nos atacar. Por um brevemomento, eume preocupo em não ser capaz de encontrar o caminho de volta para omódulo,masamovimentaçãodequase1.500pessoasontemdeixoupistassu icientes para nos guiar de volta. A localização de um lugar para seinstalarpareceudurarumaeternidade,porquehavia tantosdenósenósnão sabíamos onde estávamos indo — só sabíamos que a sonda haviaindicado água.Mas há apenas dois de nós agora e voltar para omódulo

levamuitomenostempodoqueeuesperava.Amysobearampaetentaabriraporta.—Aindabloqueada—elarosna.Caio sentado sobre o banco em frente ao painel de controle. Deve

haver algo que eu possa fazer. Passo a mão pelos controles internos,ordenandoao computadorque façaumavarredura completade todasasoperações.

—Por que você não estava lá?—Amypergunta quandome inclinoparatrás,olhandocheiode frustraçãoparaopaineldecontrole,àesperadosresultados.

— Lá? — pergunto. Os sensores parecem ser capazes de fazer aleituraagora,masentãoporqueomóduloaindaestátravado?

—Quandoacordei.Meusdedoscongelamsobreoscontrolesdomódulo.Digoaelaqueeu

passeianoite foradoprédioondeseuspaisamantiveram,apoiadosobajanela para que eu pudesse ouvir se ela acordasse? Devo dizer-lhe quequando os sóis se levantaram, o primeira coisa que eu iz— antes de irveri icaromeupovo,antesderefazeraveri icaçãodetudocomKit—foiicarnapontadospésparaqueeupudesseolharparaoseurostode luzdamanhã?Queeumaldormi,atormentadocomaculpadequefuieuquequaseamatou...novamente?

—Eudeveriaterido—digo.—Sintomuito.Amyfunga.Euolhoparaela.Elanãoestáolhandoparamim,maspara

aportabloqueada.—Vamosabrir isso—eladiz,omaispróximoqueelavaichegarde

aceitaromeupedidodedesculpas.Olho embaixo do painel de controle, procurando a pequena caixa

marcada FUSÍVEIS E SENSORES. Os ios que conectam os sensores depressãodearestãocobertospor itapreta.Elesdevemtersedesgastadooualgoassimhámuitotempoe,então,foramapressadamenteconsertados—foiporissoqueapresentarammaufuncionamento.Ficosurpresoaoverquea itaaindaestágrudando;esseconsertodevetersidofeitogeraçõesatrás.

Mas, de qualquer forma, eles parecem bem agora. E se os sensoresestão operacionais— embora ninguém saiba por que diabos eles foram

cortados em primeiro lugar — então eu deveria ser capaz de anular oprocessodetravamento.

Opedidodocódigodeautorizaçãomilitarpiscanateladocomputadorquandosaiodebaixodopaineldecontrole.Droga.Nãoseiocódigosecretode dez dígitos do coronel Martin. Tento ignorar o pedido. Deve haveralguma maneira — a inal, Órion descobriu a maneira de abrir todas asportasemGodspeed,incluindoasdomódulodetransporte.

SeÓrionconseguiudestravá-la,eutambémconsigo.Volto-meparaoscomputadores, dessa vez olhando os registros armazenados em arquivosimportantesdocomputador.Éumatarefasimplesosu iciente—alémdeAmyeeu,muitopoucaspessoasentraramnomóduloquandoaindaestavaligadoànave.Depoisdeummomento,encontroummesmocódigoquefoiusadomuitas vezes—K-A-Y-L-E-I-G-H. Não é preciso um grande palpitepara descobrir que esse é o comando de anulação queÓrion programouparaocomputador.Eleescolheriaonomedela,dapequenaKayleigh,cujocadáver foi encontrado lutuando sobre o lago que escondia o segredoparaaescotilhadomódulo.

Amy ica de lado enquanto eu pulo e corro até o teclado ao lado daporta.Digitoocódigo,eotravamentoéanulado.

EscancaroaportaeestouprestesapassarporelaquandoAmypegameu braço.— Se ele estiver acordado— ela diz— temos de congelá-lonovamente.

Balançoacabeça.—Diabos, não! Se ele estiver acordado,nósprecisamos interrogá-lo.

Amy, ele é o único que sabe o que há aqui embaixo Ele sabia que haviamonstros; ele deve saber que tipo de monstros. Ele pode nos ajudar acombatê-los.

— Interrogue-o e depois volte a congelá-lo— Amy replica. Sua vozaindaestáfria,mashámedoedoremseusolhos.—Nãopodemosnosdaraoluxodetê-loaqui.Imagineocaosqueelevaitrazer... imagineoqueelevaifazercomopovodaTerraagoraqueestáacordado.

Não digomais nada. Amy nunca será capaz de ver Órion a não sercomooMal.Elanãovêoquevejo.Elanãovêasimesmanele.

Amymesoltaeeuabromaisaporta.—Vocênãovaimeabandonardenovo,certo?Ficoparalisado.Suavozestavacalmaetranquila,quaseumsussurro,

emaischeiadetristezadoquejáouvideseuslábiosantes.Sem esperar pela minha resposta, Amy passa por mim e entra no

módulo.O módulo está estranhamente silencioso. Partículas de poeira se

movemnoar.Atémesmoosnossospassossãoabafados.Eu quase espero ver Órion casualmente sentado na sala crio,

esperandopornós.Maséclaroqueelenãoestá.— Aqui — diz Amy em um sussurro, aproximando-se da porta do

laboratório de genética.O ar dentrodo transporte é sufocante e cheira amofo.Comopudemosconsiderarapossibilidadedeviveraquiaoinvésdeláfora?

Amy coloca o polegar contra a fechadura biométrica. Ela solta arespiraçãoqueestavasegurandoenquantoaportaseabre.

Nósentramos.— Onde ele está? — Amy pergunta. Ela olha para a câmara de

congelamento.Antes,orostodeÓrionestavacongeladocontraovidro.Masagora... agora não há nada por trás da pequena janela. Nada de líquidocrio.NadadeÓrion.

—Issoéimpossível—digo.Amy olha ao redor do laboratório de genética, como se achasse que

ÓrioniriasaltardetrásdabombadePhydusedizer“Buu!”,maseuandopela câmara crio, o temor revirando minhas entranhas. O contador nacâmaracriopisca00:00:00.Acabouotempo.

A porta se abre com um assobio, um silvo de ar e pressão sãoliberados.

Órion está caído no chão da câmara. Sua pele está vermelha e emcarne viva e ele parece um amontoado de carne, e não umapessoa.Maseletreme,eésóporissoqueseiqueeleestávivo.

Amy suspira, e eu olho para ela. Seus olhos estão arregalados dehorror, sua mão cobrindo a boca. Ela odeia Órion, mas não é insensível.Ninguémpoderiaolharparaessacascadehomemenãosentirpena.

—Órion?—digobaixinho.Umamãotrêmulaseestende,aindaúmidaecomumlevebrilhoazul

dolíquidocrio.Tocoamãodele.Émacia—nãomaciadeummodosuave,

masmaciadamesmamaneiraqueumaesponjamolhadaémacia.Quandotentoajudá-loa icarempé,puxando-opelobraço,Órionabreaboca,eumgritoáspero,aspiradoeofegantesaideseuslábios.Soacomoumestertor.

Eleestámorrendo.A ideiameatingedeuma sóvez, tão repentinamentequequase ico

enjoadocomopensamento,masseiqueéverdade.Eleestámorrendo.EnquantoÓrionseesforçaparaficarempé,comseusmúsculosfracos

eatrofiados,minhamentevoltaparaomomentoemqueocongelamos.Nós— eu— simplesmente o empurrei para dentro da câmara crio e liguei.Não preparei seu corpo. Não colocamos escâneres elétricos de pulso emsua pele para ajudar a ajustar sua reanimação. Não colocamos gotas emseusolhosoucriolíquidoemseusangue.Elefoicongeladoemsuasroupasnormais.

Além de nossas mãos agarradas, o sangue escorre do punho damanga de sua camisa. Sua pele se confunde com a roupa, e rasga-se tãofacilmentequantopapelmolhado.

Amy empurra uma mesa de metal com rodas em nossa direção, eassimqueÓrionestá totalmentenavertical, euoajudoadardoispassosparaqueelepossasesentarsobreamesabaixa.

Suascostassecurvam.Seuscabelos,aindapingandolíquidocrioazulcintilante,pendeemcachos.Eleestáofegante,comosetivessecorridoumagrandedistância,sugandooarcomtodaaenergiaquetem.Seusdedossecurvamcomogarraseeleoslevantaatéoseurosto.

Équandoperceboseusolhos.Eles estão abertos e esbugalhados, da mesma forma que estavam

quandoeleestavacongelado.Háumpálido ilmeazulsobresuaíris,comoseeletivessecataratas,mascomumacormaisbrilhante,omesmoazuldospontosbrilhantesno líquido crio. Suasmãos em formade garraspassamporseurosto,sobreseusolhosagorafechados,parandosobresuaboca.

Elemurmuraalgoemseusdedos.Ao meu lado, Amy está tremendo. Seus próprios olhos estão bem

abertos,olhandoparaessaanimalescasombradeumhomem.AsmãosdeÓrioncaemparaoseulado.Inclino-meparabaixo, tentandoolhar emseusolhos.Masnãoposso.

Seusolhosnãotêmfoco.Eleestácego.Eleestácego,estámachucadoeestámorrendo.Enãohánadaquepossamosfazerparadeterisso.Nãoimportaqueeunãotivesseessaintenção.Estáfeito.Efuieuquefizisso.

21:AMY

Queroqueeleseenfureça.Queroqueelegrite,quebrigue,quevireamesaenosataque.EsseéoÓrionqueeuentendo.EunãoseioquedevosentirsobreumÓrionquefoitorturado—cuja

própriaexistênciaétortura—equeestámorrendodiantedosmeusolhos.— O que aconteceu? — as palavras saem de sua boca como um

rangido. Abrir os lábios faz com que os cantos de sua boca comecem asangrar,apenasumpouco,apenasosu icienteparaescorrerpeloladodoseuqueixo.

Elder mantém sua voz calma, como se estivesse falando com umanimalarisco.—Vocêfoicongelado.

OcorpodeÓriontreme,eprecisodeummomentoparaperceberquefoiumatentativaderisada.

—Nãodiga.Quantotempo?—Trêsmeses.Euoobservoenquantoessa informaçãopenetraemseucérebro.Ele

pareceenvelhecerostrêsmesesadicionaisemuminstante.—Ondeestamos?Elenãoquerdizeremquesalaestá.Elequersaberseaindaestamos

emGodspeedouseestamosemTerra-Centauri.—Nóspousamos—dizElder.— Por quê? — Órion pergunta. Não há raiva em sua voz, nem

acusação.—Foipreciso—Elderdiz,masestoucomeçandoaperguntar-mese

issoéverdade.O sorriso deÓrion é amargo, como se ele duvidasse da necessidade

também.Elelevantaacabeça.—Por quedói tanto?—Sua voz é apenas um sussurro.—Por que

nãoconsigover?—Hámedoneleagora,epavor.Algosequebraemmeucoração.—Vocênãofoicongeladocorretamente.

—Eunão...—Eleengole,eatémesmoessaaçãoparecedolorosa.—Eunãomesintobem.

— Eu sei — diz Elder suavemente. — Eu sei. — Depois de ummomento,eleacrescenta.—Eusintomuito.

OrostodeÓrionseinclinanadireçãodeElder—enaminha.Porummomento, seus olhos nublados parecem pousar sobre mim, mas não —elesestãocegos.

— Não o culpo por isso— ele diz com uma voz mais forte do queantes.

Elderinclinaacabeça.Órionpodenãoculpá-lo,maseleseculpa.—Talvezeutenhamerecido.Eunãoculpoagarotatampouco.Meucoraçãopara.Garota.Eleestáfalandosobremim.—Essagarota...estoufelizquevocêatenhaencontrado.Ficofelizque

elatenhaacordado.Eujáhaviatentadomerebelarantes,vocêsabedisso.Nãotinhaumagarotacomoela.Sóconseguimaiscicatrizes.

Eletocaopescoço.—Parecequeestouacumulandoummontedecicatrizes.—Suamão

vainadireçãode seusolhos.Eleos cobrecomaspalmasdasmãose suacabeçapende.

—Nãodeveríamosestaraqui—dizÓrion.— Foi necessário — Elder começa a dizer de novo, mas Órion o

interrompe.—Não,nãoera.—Eletosse,umsommolhado,cavernoso.—Vocêviu

oplanetaenãoconseguiu icarlongedele.Eusei.Eutambémovi.Mastiveo bom senso de manter nosso povo emGodspeed, seguro.— Ele tosse, osanguerespingandonovamentenoslábiosinchados.

—Achoqueeunãosoudignodevê-loagoraqueestamosaqui.Hátantoanseioemsuavoz.E,pelaprimeiravez,perceboquetenhoalgoemcomumcomÓrion.—Tenhominhas próprias razões parame arrepender—diz Órion.

Elderparecequererfalaralgo,masparecenãosercapazdeencontraraspalavras.

O sangue escorre livremente pelo queixo de Órion agora, e os seusolhosestãovazando.

Eleestásedesfazendonanossafrente.— Eu nunca os observei morrer — ele coaxa, ecoando meus

pensamentosanteriores.—Talvezseeutivesse,nãoteriadeixadoqueseafogassem.

—Órion—Elderfinalmentediz.—Precisamosdeajuda.AmãodeÓrionapalpaamesa,sentindoasbordas.—Tão...cansado...— O que você pode nos contar sobre os monstros do planeta? —

Elder pergunta, a urgência em sua voz. Órion está morrendo, mas nãopodemosdeixá-lomorrercomseussegredosaindaescondidos.

—Escravosousoldados—Óriondiz.Elecaisobreamesa,deitado,aspernas balançando para um lado. — Eu disse a você... escravos ousoldados.

— Não os congelados — diz Elder. — Não estou falando sobre oscongelados. Sei como eles são perigosos. Preciso saber o quê você sabesobreascriaturasnoplaneta?Vocêsabiaoqueestariaesperandopornós,sepousássemos?

OcorpodeÓrionsibila—outrarisada?Oualgopior?—Conte-nos!—dizElder,elevandoavoz.—Vocêtemquenosdizer!

Precisamossaberoqueestamosenfrentando!Pessoasjámorreram.—Edaí?—Órioncoaxa.—Euestoumorrendo.—Vocêtemquenosdizer!—ElderagarraobraçodeÓrion.ElefazumbarulhomolhadoquandoElderoagarra,eabocadeÓrion

sugaoarparadarumgritoquesuagargantanãopodeproduzir.EldertiraamãoenquantoocorpodeÓriontemespasmosdedor.

Depois que se acalma, Órion fala. Sua voz está mais fraca do queantes.

—Nãomedigaquevocênãoosencontrou?—Eletosse,umsomseco,como papel.— Oh, pequeno príncipe, não me diga que você não seguiutodasaspistas.

—Nósnão temos tempoparapistas.—AvozdeElderé suplicante;elesoacomoseestivesseprestesachorar.—Apenasmediga.

Órionlutaparasentar-senovamente,masnãoconsegue.Emvezdisso,eleviraorostoparaElder.Seusolhoscegosestãofechados,oesforçopara

mantê-losabertosjáédemasiado.—Mostre-meomundo—elediz,fazendoumesforçoparafazercom

queaspalavrassoemfortes.—Porfavor.Suavoznãoimplorapornada,ésomenteumsimplesapelo,ditodeformasimples.

Elderparececonfuso,surpreso.MaseuseioqueÓrionquerdizer.Elenãovaifalar,senãoolevarmosparafora.

Eumelevantoeandotãosilenciosamentequantopossívelatéaporta,fazendosinalparaqueEldermesiga.Eleempurraamesacomrodasàsuafrente.Osúnicossonsnasalacriosãoosdenósdoiscaminhandoeamesachocalhandosobreochãodemetal.

EÓrion, ofegante, sobre amesa, agarrando-se à vida por esse únicomomento.

QuandoElder empurra amesa pelo corredor emdireção à porta daponte, o corpo de Órion desliza sobre a super ície dometal. Ele suspira,algoemseupeitofazendoumbarulhocrepitante,seusolhoscegosabertosenquantoelecospesangue.Nãosãoapenasosladosdesuabocaqueestãosangrandoagora,algodentrodeletambémserompeu.

Tínhamos deixado a porta da ponte aberta quando entramos, mastenho que sair primeiro, erguendo a extremidade da mesa e puxando-asobre a borda da porta que trava o módulo. Se Órion adivinhou que háoutrapessoacomelealémdeElder,elenãofaznenhumamençãoaisso.

Quando estamos do lado de fora, ele vira o rosto para os sóis. Elesestãomaisaltosnocéu,acimadostoposdasárvores.Ocorpodeleparecemenor,encolhidoemrelevocontraamesademetalsembrilho,masseusolhosaindaestãoabertosepercorrendoosarredores,esforçando-separaver o que está acontecendo. Tenhopena dele nessemomento,mas entãoeumelembrodaformacomoosolhosdeTheoKennedy icaraminchadoseesbugalhadosnamorte,eapiedadeazedanomeucoração.

Órion levanta o braço, esticando-o para cima, os dedos espalmados.Ele respira fundo, saboreando o ar fresco. Seu corpo parece ser umaextensão de suas narinas abertas; tudo está centrado em seu sentido doolfato. Uma brisamorna rodopia à nossa volta, e ele inclina a cabeça emdireção a ela. O vento faz com que as folhas da loresta farfalhem e seagitem,eÓrionviraosouvidosemdireçãodosom.

Seu corpoestá focadonos sentidosque lhe restam, absorvendoessemundotãocompletamentequantopossível.

Seu braço se abaixa lentamente. Os cantos de sua boca se curvamparacima.

Elesuspira,e,comessesuspiro,oúltimosoprodevidaescapadeseucorpo.

A pouca luz que permanece em seus olhos desbotados desaparecelentamente.

22:ELDER

—Elesefoi.Amydizaspalavras,masaindanãoconsigoentendê-las.Elenãopodetermorrido.Seusolhoscegosaindaestãoolhando,ainda

tentamabsorveromundoqueelenuncapoderáver.Nãotenhocoragemdefechá-los.— Ele era como eu, você sabe. Um eu que enfrentou a verdade

sozinho.Umeuquefezoquefezparaprotegeromeupovo.Tudodebomnaminhavidaveiodeleenãolhedeinadaemtroca.Tecnicamente,querodizer.

—Eusei—respondeAmy.—Sintomuito— sussurro paraÓrion, porquemesmoque ele fosse

umassassino,elenãomerecia isso.Elenãomereciaqueoplaneta tivessesidodadoaeleeentãoroubado.

NãoolhonosolhosdeAmyenquanto caiono chãoe coloco a cabeçacontraometaldurodanave.Nãoháesperança.Nósnuncadeveríamostervindo.DeveríamosterficadoemGodspeed.

— Nós vamos encontrar uma maneira — diz Amy. — Não vamosdeixarquetodosmorram.—Elasesentaaomeuladoedescansaacabeçano meu ombro. Por alguns minutos, nós apenas icamos sentados, emsilêncio,euconfrontadocomapercepçãodequeeunãopossosalvarmeupovo, se não sei o que é preciso para protegê-lo, Amy apoiada emmim,servindocomoumlembretedetudooqueÓrionnãoteve.

— Elder — Amy diz depois de um tempo—, do que foi que ele ochamou?

—Doquevocêestáfalando?—Elenosdeuumapista—eladiz,avozcheiadesurpresa.—Antes

demorrer...Suavozsilencia-seenquantoelaficaempé,animada.—O que você quer dizer?— pergunto,meu coração batendo forte.

Meusjoelhosestãofracoscomaesperançaquandomelevanto.—Umapista!Eunão sei se elequeriaounão,maselenosdeuuma

pista.

—Umapista?Quepista?— Pense nisso — Amy diz, seus olhos piscando. — Pense sobre a

trilhadepistasqueseguimos.Minhamente revive aquela época.OquadrodeHarley.O com-wide

Amy.ShakespeareeDante.Eoutrolivro...—Você se esqueceu, é claro que você se esqueceu, estava distraído

com os trajes espaciais na época. — Seus olhos estão arregalados ebrilhando.

—Trajesespaciais?Amypegaaminhamãoemearrastaparatrásemdireçãoàportado

módulo.—Lembra-sedequandodescobrimosasalacomostrajes?Haviaum

livrolá,exatamentecomoosoutroslivrosqueÓriondeixouparanós,masnãohaviaumapistadentrodele.Vocêselembraquelivroera?—Suavozéfrenética,urgente.

Balançominhacabeça.Meuúnicopensamentoera irdo ladode foradeGodspeedeverouniversoquehaviasidobloqueadoporparedesdeaçoportodaaminhavida.

—Eumelembro—Amydiz,sorrindo.—AquelelivroeraOPequenoPríncipe.

Elaviradefrenteparamim,aspontasdeseucabelochicoteandoseupescoço.—Edoqueelechamouvocêagora?

—Umpequenopríncipe—respondoautomaticamente.Porumbrevemomento,aesperançaqueemanadeAmymecontamina.Masnão.—Issonãopodeserumapista—digo.Meusolhosseviramparaocorpo imóveldeÓrion,aindaolhando inexpressivamenteparaocéuazul.—Eleestavaapenas se divertindo àsminhas custas, dizendo que eu era, você sabe, olíder,masnãoumbomlíder.Alémdisso,nósjádescobrimosaquelelivroeapistaqueestavanele.

Amyfranzeatesta,pensando.—Qualeraapista?—elapergunta.Doudeombros.—Apenasalgunstextossublinhados.—Não,querodizer,oqueaquelapistanosmostrou?Cadapistaque

Órion deixou para nós tinha um motivo. Cada uma delas levava a outra

coisa, cada peça era importante. Qual tinha sido a importância daquelapista?

—Foisobreondeostrajesespaciaisestavam.Amybalançaacabeça.—Mas não foi assim que encontramos os trajes, essa pista veio do

soneto.—Então?—Entãonósdeixamospassaralgo—dizAmy.—Órionsabiadealgo

mais,algosobreanaveouamissãoquedeveríamosterdescobertoentão...masnãoofizemos.Nósperdemosumapista.

Ela está certa. Quando descobrimos o pequeno livro, iquei distraídopelos trajes espaciais, e depois pelo planeta. EAmy icou distraída com amaneira como quase morri. Tudo aconteceu tão rapidamente... e se nósdeixamos algo passar? Uma última pista, algo que vai explicar o queestamosenfrentandoemTerra-Centauri.

Voudiretoparaa salados trajesespaciais,naprimeiraportadepoisda ponte. A sala ainda está cheia até a borda de suprimentos quetrouxemosdeGodspeed.Olhoparaascaixasdecomida,ascaixasdetecido,suprimentosmédicosetudoomaisquepenseiqueiríamosprecisar.

E é quando o pensamento me atinge: Não há nenhumamaneira deaquele livro ainda estar aqui. Estúpido de minha parte vir aqui e olhar,realmente. Eu sabia que ele não estaria aqui. Nós limpamos essa sala.Enchemosessasaladeequipamentosagrícolaseanimais.Emalgumpontono tempo, qualquer um poderia ter pegado o pequeno volume de OPequenoPríncipee jogadofora.Poderia tersidoemGodspeed.Poderiatersidojogadofora.Destruído.

Talvez houvessemais uma pista emO Pequeno Príncipe.Mas o quequerquefosse,estámuitolongeagora.

Amyri.—Oh,homensdepoucafé—eladiz.—Euestavaaqui,enquantoeles

estavamcolocandoascoisasnessasala.Eu ia levaro livrodevoltaparaoSalão de Registros, mas...— ela olha ixamente para os engradados queestãonomeiodocaminho.—Ajude-measubiraqui,porfavor?

—Oquê?—pergunto,incrédulo.—Ajude-measubir.

Ela coloca ambas asmãos no engradadomais próximo, testando seupesocontraele.Quandocolocominhasmãossobseupé,eladáumimpulsoparacima,tentandoescalarascaixas.

—Oquevocêestáfazendo?—pergunto.Elasobeporsobreascaixas,ocasionalmenteescorregando,eumavez

caindodentrodeumacaixacheiadetecidoexingando.—Seiquehavíamosconcordadoquenãoiríamosdesperdiçarespaço

comqualquercoisaquenão fossenecessárioparasobreviver,mas...—Avoz dela silencia quando ela chega até a parede, seus olhos na mesmadireçãodomonitorquebradoquedeveriamostrarcomoostrajesespaciaisfuncionavam. — Mas eu simplesmente não podia deixar esse livro paratrás.

Amyen iaosdedossobomonitordevidroembutidonaparede,eeledeslizaparaforadogancho.Elatiraumpequenovolumecomumaimagemdesenhadaàmãodeummeninoempé sobreuma lua cheiade crateras.Amy se arrasta de volta sobre os engradados e, em seguida, salta parabaixo, atirando-me o livro. O Pequeno Príncipe está gravado na capa,seguidadeumnomeimpronunciável.

FolheioaspáginasatéencontrarapistaqueÓrionhavianosdeixado,otextosublinhadoqueAmyviu,masnenhumdenóspensouemexplorar.

— Eu— respondeu o principezinho— eu não gosto de condenar àmorte.

—Éumalerta—murmuroaolê-lo.Amylêsobremeuombro.—Devehaveralgomais.Órionnão teriadeixadoumapistaquenão

nos levasse a lugar nenhum, e ele não a teria mencionado, não quandoestavamorrendo,nãoquandovocêestavadizendoaelequeestávamosnoplaneta e que era perigoso. Ele pode ter sido um psicopata, mas eracuidadoso com suas pistas. Deve haver alguma coisa aqui que estejarelacionadacomoporquêdeTerra-Centauriserperigoso,eoqueestamosrealmenteenfrentando.

Nãotenhocertezadequantodissotudoélógicaequantoéapenasumdesejo,maséaúnicachancequetemos.

Euviroolivrofechadoemminhasmãos,examinandoacapa.Órionmechamou de pequeno príncipe, mas tenho que admitir, não acho que eutenha algo em comum comesse aqui. Esse pequenopríncipe está empé,

emcimadeseureinoqueéumarochasecaepoeirenta,eelenãosabeoque é ter ummilhar de pessoas dependendo dele. Ele podia sair de seuplanetaesaltarpelouniversodeumlugarparaoutro—e,quandocomeçoa folhear as páginas do livro, vejo que é só o que ele faz. Ele não devesentir o peso da gravidade sobre umplaneta tão pequeno,mas hámuitomaisdoqueagravidademearrastandoparabaixo.

Começoatentarlerahistória,masAmyestáimpacienteenãoconsigomeconcentrarnaspalavras.Parecebobagem—háumchapéu,umarosae uma raposa, e pouca coisa faz sentido. Quando chego ao im, entrego olivrodevoltaparaAmy.

—Nãohánadaaqui—digonovamente.Elabalançaacabeça,abrindoolivronovamente.—Temdehaver.Elanãocomeçanoiníciodolivrodessavez;elacomeçapertodomeio,

onde Órion sublinhou o texto. Seus dedos traçam os círculos e ossublinhados, ranhurasprofundascausadasporumacanetaapertadacomforça contraapágina.Elaviraalgumaspáginas, correndoosdedos sobreasilustrações,umhomemgordocomumacapadeestrelasespalhadasporela, elevando-se acimade umplaneta aindamenor do que o do PequenoPríncipe.

Amysuspira.—Oqueé?—pergunto,inclinando-meparaafrente.—Olhe.—Elaestendeo livroparamim.Ficoolhandoparaapágina.

—Olhe.Eentãoeuvejo.Apistanãoestánotexto—estánailustração.Ohomemda iguraestá

sentadoemumtrono.—Eleéorei—dizAmy.—Elepensaqueéoreidasestrelas.—Sua

capao envolve edesce ao longodos ladosdoplaneta, o tecidoondulantesobretodaasuperfície.Umadúziaoumaisdeestrelasamarelasdecoramomanto,dandoaimpressãodequeeleestárodeadopelouniverso.

Eleusaumacoroadeouroeseurostoéumacarranca,eporrazõesquenãopossoexplicar,seurostoenrugadolembra-meodeEldest.

E exatamente no lugar onde o coração do rei deve estar, há umaestrela. É parte do desenho original e é uma das muitas estrelas que

decoramomanto,masdentrodaestrela,emtintapretamuitofraca,háumcoraçãodesenhadoàmãoquede initivamentenãoerapartedailustraçãodolivro.

— E veja aqui — Amy diz, apontando para o fundo do pequenoplaneta que o rei usa como um trono. Em letras minúsculas há umasentença,curvando-seaolongodabordadoplaneta:

Quemsãoosverdadeirosmonstros?

23:AMY

Quemsãoosmonstros.Nãooquê.Quem.Eldersuspiraefechaolivro.—Qualoproblema?—pergunto.— Isso não nos diz nada. — Ele olha para o livro com nojo. — É

apenasoutramalditapista.Eondeissoterianoslevado?Estáforadenossoalcance.

— Não temos certeza disso — respondo, mesmo que, no fundo,suspeitequeeleestejacerto.

Eldertocanoladodeseupescoço,ondeseuagorainútilcom-wiestá.–—Amy,nãohá esperança.A resposta estáorbitandooplaneta, em

algumlugardeGodspeed.—Não é impossível—digo, embora realmente não possa ver outra

possibi-lidade.Elder não responde.Quando olho para ele, seus olhos estão sérios e

preo-cupados.— O que foi? — pergunto, brincando com o meu cabelo. Seu olhar

intensomedeixanervosa.— Você sabe que eu não queria deixá-la — ele diz, sem desviar o

olhar.—Oquê?—Quando você desmaiou. Eu não queria deixá-la. Queria icar.Mas

seuspais...— Elder... sinto-me uma idiota por ter tocado no assunto.— Eu não

precisodeleaomeuladoacadasegundododiaparasaberquequeroqueele esteja lá. Acho que a única coisa que sua ausência essa manhãrealmenteprovouéqueeuqueroeprecisodeleporpertotambém.

— Falando de seus pais, devemos voltar— Elder diz, a derrota emsuavoz.—Seupaivaiquerersaberqueomóduloestáabertoagora.

Concordo coma cabeça—ele está certo. ColocoOPequenoPríncipedebaixo do braço e sigo-o para fora do módulo. Mesmo que tenhamosconseguido a coisa que viemos buscar— a pista que poderia nos dar asrespostas que precisamos — parece que fomos derrotados. Na ponte,

Elder para, olhando para o corpo de Órion. Os cabelos longos de Elderescondem seu rosto e sua sombra lança a escuridão sobre Órion, quasefazendo parecer que Elder estava olhando para seu próprio re lexo.Apertoolivrocontraopeito,tentandodissiparaimagem.

— Amy? — uma voz masculina surpresa me chama. Elder dá umpasso à minha frente, como se para me proteger de um inimigo, masqualquerinimigonesseplanetanãosaberiaomeunome.

Chrissaidassombrasdasárvores.—Oque você está fazendo aqui?—ele pergunta, surpreso e talvez

comumpoucodesuspeita.—Eu tenho todo o direito de estar nomeumódulo—diz Elder em

vozalta.—Oquevocêestáfazendoaqui?— O coronel Martin enviou-me para veri icar se o travamento do

módulohaviaterminado—dizChris.—Oqueéisso?EleapontaparaocorpodeÓrion.Elderexplicaaele—parcialmente.EledizaChrisqueÓrioneraum

shipborn que tinha sido congelado por crimes que ele cometera emGodspeed,masnãocontaaelesobreaspistas.

— Vocês dois deveriam voltar para as ruínas — diz Chris quandoElder termina.—O coronelMartin está fazendouma reunião com toda acolônia. Ele só está esperandoque eu retorne como ampli icadorde voz.— Ele corre pela rampa até a ponte cuidadosamente, evitando o contatocomamesademetal e como corpodeÓrion.Depoisde retirar algo, umampli icador de voz, aparentemente, de um painel construído nomódulo,ele o joga para Elder, e Elder o passa paramim. Eu o seguro ao lado dacópiadeOPequenoPríncipe.Chrisolhaparaolivro,masnãofaznenhumapergunta.

— O que faremos com...— Elder diz, fazendo uma pausa.— O quefaremoscomocorpodeÓrion?

—Cuidareidisso—Chrisdizsuavemente.—Estouajudandocomosoutros.

JulianaRobertsoneLorin.Tantos.Demais.Enemmesmosabemosoqueaconteceu.

— Não sabemos mais nada sobre como elas morreram? — Elderpergunta,obviamentepensandoamesmacoisaqueeu.

—Ospteros.—Ao ver nossos olhares, Chris émais especí ico.—Éassim que estão chamando essas aves monstros. Pteros, abreviação depterodátilo ou pterossauro ou algo assim. Porque eles se parecem tantocomdinossauros.

ImaginocomodevemtersidoosúltimosmomentosdeLorineJuliana— as garras e os dentes parecidos com serras. Meus lábios se curvaminvoluntariamenteemdesgosto,emeforçoanãopensarsobreisso.

—Você deve ir— acrescenta Chris.— Seu pai ainda não percebeuquevocênãoestálá,Amy,maseleirá,embreve...

Concordocomacabeça—meupaivai icar furiososedescobrirquevoltei aomódulo, especialmente depois do iasco de ontem com as loresroxas.PegandoamãodeElder,gentilmenteoarrastoparafora,devoltanadireçãodasruínas,enquantoChrisdirige-seatéarampa.

— O que ele vai fazer com ele?— Elder pergunta, olhando para omóduloequasetropeçandoemumaraizexposta.

—Comquem?—Órion.— Enterrá-lo, eu acho— digo.— Isso é o que eles izeram com os

outros,osquemorreramduranteopouso.Elderfranzeatesta.Eleparaecomeçaavoltarparaomódulo,então

paradenovoecontinuaindonadireçãodasruínas.—Nãogostodisso—eledizemvozbaixa.— O que... o que o seu povo fazia com os mortos? — pergunto,

gaguejando na pergunta. Sei que não havia religião na nave, mas nuncaicoumuito claro o que acontecia com aqueles quemorriam. Amorte deHarley não deixou nenhum corpo, e nunca vi o que aconteceu com osoutros.QuandoconheciSteela,umaidosaquehaviasidomortaapenasporcausa de sua idade, Doc deu a entender que os corpos eram reciclados,masninguém,nemmesmoElder, sabianada sobre isso, acho.E isso foi omaispróximoqueeuvimadescobrirsobreaverdade.

— Nós os enviamos para as estrelas — diz Elder. — Eu li sobrereligiões antigas e rituais. Não fazemos uma exibição da morte, não há“orações” ou qualquer coisa. Não acreditávamos em deuses, mas todos

podíamos ver a beleza da eternidade, lutuando livremente longe doslimitesdanave,àderivaatravésdouniverso.

Eleengoleemseco,enotoqueseusolhosestãomuitovermelhos.— O que devemos fazer com os mortos, agora que eles não podem

maisvoarpara longe?—elepergunta.—Enterrá-loséoexatoopostodelibertá-losnouniverso.

— Minha mãe me contou uma vez que um ísico famoso disse quesomostodos feitosdematerialestelar{12}—digo lentamente, tentandomelembrardaspalavrasexatasdacitação.—Queaspartículasdentrodenóssãoasmesmasqueestãonasestrelas.Talveznãofaçadiferençasealguémestáenterradoou lutuandonoespaço;talvezelessejamenviadosparaasestrelasdequalquermaneira.

—Aindaassimestãomortos—Elderdizamargamente.— Todos nós vamosmorrer um dia. Talvez a única coisa que torne

esse fato suportável seja a ideia de que a morte é a única maneira devoltarparaasestrelas.

Quando chegamos à margem da loresta, as pessoas já estão seamontoandoemumamultidãonacampinaqueseestendeentreasárvorese as ruínas. Todos eles murmuram entre si, sons altos, mas muitoindistintosparaqueeupossa identi icarpalavrasespecí icas.Nãoprecisode palavras, no entanto, para saber o que eles estão sentindo. Medo.Começo a contornar a borda da multidão, em direção aos edi ícios, masElderagarraminhamãoeaaperta.Comumolhar,seioqueelepretendefazer— icaraqui,ondeeleémaisnecessário.Concordocomacabeçaemsilêncioevouemfrente,abrindocaminhoeesquivando-medegruposdepessoas ansiosas e preocupadas, até chegar aos edi ícios à beira dasruínas.

—Aíestávocê!—minhamãediz,oalívioemsuavoz.—Ondevocêestava?PoraícomessegarotoElder?Vocêmedeixouapavorada!Sevocêvaifazeralgoassim,pelomenos,leveChrisouumdosoutrosmilitarescomvocê.

— Eu estava apenas... hum... — eu começo, tentando fabricar umamentira. Minha mãe nem sequer notou a cópia surrada de O PequenoPríncipeouoamplificadordevozqueestoucarregando.

— Chris me deu isso para dar ao papai — digo inalmente,estendendo o ampli icador de voz enquanto deslizo o livro para trás nas

minhascostas.Minhamãeleva-meatéoprimeiroedifício.Paroabruptamente.Dois corpos foram colocados no chão empoeirado. Um corpo está

coberto, a maior parte dele. Ainda posso ver omonte de cabelo espessosaindodebaixodocasacoquecobremetadedorostodeJulianaRobertson,mas essa é a única coisa que a identi ica. Seu corpo está mutilado esangrentodeuma forma carnívora, e não tenhonenhumadúvidadequeumpteroamatou.

Lorinparececomoseestivessedormindo.Masnãoestá.—OndeestáoDr.Gupta?—pergunto.Minhamãesuspira.— Não temos certeza, mas... não parece bom. Havia... pedaços... da

pobre Juliana espalhados por lá. Pensamos a princípio que o Dr. Guptaestava, hum... entre os pedaços. Mas parece que ele ainda estádesparecido.—Olhoparaela, esperançosa,masoolharemseu rosto fazminha esperança morrer. — Ou pode ser que apenas não sobrou maisnadadele...querodizer...Amy,talvezeletenhasido...

—Comido?—Suspiro.Orostodemamãeésombrio.—Amy!Euestavaprocurandoporvocê—gritameupai,descendoos

degraus do edi ício.— Você viu Chris? Todos estão esperando pelomeudiscurso.

Isso é tudo o que ele quer saber? Sério? Passo ao redor dos corposcobertos.

—Aqui—digo, entregando-lheo ampli icadorde voz. Sinto-memal.—Ah,esabe?OElderconseguiudestravaromódulo.

—Émesmo?—Meupairealmenteparecesatisfeitocomisso.—Bem,isso é bom. Estou feliz que algo esteja inalmente funcionando a nossofavor.

Papaivoltaparacimaequandomeviro,mamãetambémsefoi.Provavelmenteestáláforaparaouvirodiscursodemeupai.Sou só eu e os corpos — um mutilado, o outro intacto. Juliana tem

apenasumolho,eelemeobserva,enquantosaiocorrendodasala.

24:ELDER

O coronel Martin está no telhado do edi ício mais próximo, oampli icador de voz em sua mão. Em torno de mim, meu povo muda deposiçãonervosamente.Nomódulo,haviaumalinhainvisívelquedividiaaspessoasnascidasnaTerradosnascidosnanave.

Agora, os cientistas icammais próximos dos edi ícios, e osmilitaresficammaispróximosdafloresta,prendendoomeupovonomeio.

—Atenção, todos osmembros de nossa colônia— o coronelMartindiz. Meus lábios se curvam em um sorriso amargo. Inteligente da partedele,chamar-nosdecolônia.Comoseestivéssemosunidos.

— É meu dever primeiro informá-los de uma circunstância triste.Ontem à noite, dois membros do grupo, um terráqueo e um shipborn,foramencontradosmortos.

As palavras do coronel Martin faz com que uma enxurrada deconversasseeleveatéqueelelevantaamão,pedindosilêncio.Anotíciadodesaparecimento de Lorin se espalhou rapidamente entre o meu povo,mas saber que ela está morta — isso é outra coisa completamentediferente.

— Suas mortes nos fazem lembrar que esse planeta é cheio deperigosdesconhecidos.Algotãosimplescomocheiraruma lorpodedeixá-los doentes; desgarrar-se do grupo poderia torná-los vítimas de animaisselvagens.

Olhoaomeuredor.Háumverdadeiro terrorgravadoemcadarosto.Pergunto-me se o coronel Martin sabe o que ele fez. O medo dodesconhecido é omaior tipo demedo que há, e ele acabou de assegurarquetudonesseplanetaéumperigodesconhecidoparaomeupovo.

—Meusmilitaresaplicarãoasregras—ocoronelMartincontinua—,o toque de recolher, instruções sobre quem pode ir onde etc., para suaprópriasegurança.

Perceboqueestousegurandominharespiração.Talvezsejamosanosque vivi com Eldest que me façam descon iar do discurso do coronelMartin,outalveztenhasidoabrigacomBartienosúltimosdias,outalvezporqueeu sei oqueÓriondiria se estivesse aqui agora.Masnão consigomelivrardomal-estarquefazmeuestômagoserevirar.

— Nós conseguimos destravar o módulo, mas se a evacuação nosensinoualgo,équenãoéaconselhávelteracolôniainteiravivendodentrode uma área tão limitada. Todos os ovos em uma cesta, por assim dizer.Portanto, deste ponto em diante, o módulo será utilizado paraarmazenamentoepesquisa cientí ica.Todos, terráqueose shipborns, irãose realocar nos edi ícios aqui. Embora seja necessário que partilhemos onosso espaço, eles nos darão muito mais privacidade do que seestivéssemostodosvivendonoespaçoapertadodomódulo.

Concordocomeleaqui;aquelaprimeiranoitefoihorrível.—A primeira parte damanhã será gasta com a realocação. Tragam

quaisquersuprimentosquevocêsprecisemparaodia-a-diadevoltaparao edi ício que será sua nova casa. Meu povo vai distribuir raçõesalimentaresaomeio-diae,comelas,atribuiçõesdetarefas.

Estreitomeusolhos.—Cadapessoaterádecontribuir.Precisamosdecoisasbásicaspara

nossa sobrevivência, e todos nós devemos trabalhar juntos para garantirqueissoaconteça.

Nãotenhonenhumadúvidadequeoqueeleestádizendoéverdade.Mas tambémnão tenhonenhumadúvidadeque esse é oprimeiropassodaprofeciadeÓrion.Soldados,eleadvertiu.Ouescravos.

Enquanto os militares levam as pessoas até o módulo, faço meucaminhodevoltaàsruínaseaocoronelMartin.Euoencontroquandoeleestásaindodoprédio.

— Elder, aí está você— ele diz. — Tentei falar com você antes dareunião,masnãoconseguiencontrá-lo.

Voudiretoaoponto.—Comovocêvaidividirotrabalho?—pergunto.OcoronelMartinestendeamão,eEmma,queestáatrásdele,dáaele

umblocodenotas.—Euconverseicomsuamédica,Cat..—Kit—euocorrijoautomaticamente.— Kit.— O coronelMartin acena.— Ela fez uma lista e foi gentil o

su iciente para compartilhá-la comigo, indicando as habilidades detrabalho de seu povo. Eu gostaria de fazer com que os agricultorescomecema trabalhar imediatamente,acreditoquepousamosnaépocade

verãonesseplaneta,maspodenãosermuitotardeparacomeçaracultivaralgo.

— Isso parece bom— digo, surpreso com a abordagem do coronelMartin.

—O outro trabalho émanual,mas é necessário—o coronelMartincontinua. — Uma clareira deve ser aberta entre as ruínas e o módulo.Sanitários... os sanitários são prioridade. Nós temos uma bomba e algunstubosdeáguatambém,eeugostariadecomeçar logoparaquepossamostrazeraáguadolagoatéaqui.

Concordocomacabeça.—Possoajudaradistribuirotrabalhoentreomeupovo—digo.Mas

querosaberoqueoseupovovaifazer.—Aprincipalmissão da IRF comnossa colônia era descobrir novos

recursos, então gostaria que alguns dos geólogos estivessem presentesquando as privadas forem cavadas— o coronelMartin diz.—Os outroscientistasestarãorealizandosuasmissõesindividuais,eosmilitaresserãodistribuídosuniformementeportodaaáreaparaprotegeratodos.

—Dessascoisasquevocêsestãochamandodepteros?—Exatamente.—OcoronelMartinse inclinapara trás, convidando-

meacontinuar,enãopossoevitar,massintoquedealgumaformaeleestáusandosuaspalavrasdamesmaformaqueumaaranhausaumateia.

—Masvocênãoestápreocupadoemproteger-nosdoquequerquetenhaconstruídoasruínasondeestamosvivendoagora?—pergunto.

—Voulembrá-lodequefoisuaa ideiadeabrigar-nosnessasruínas—ocoronelMartindiz jovialmente.—Efoiumaboa ideia.Masatéagoranão temos razão para suspeitar que as formas de vida que construíramessas estruturas onde estamos atualmente residindo desejem causar-nosqualquerdanoou,sedefato,aindaestãoatualmentenoplaneta.

Ficoolhandoparaele,esperandoqueelecontinue.Elenãocontinua.—Vocênãoestánemmesmocuriososobreeles?—pergunto,incapaz

demanteradescrençalongedaminhavoz.—Elestêmomesmotamanhodos seres humanos, construíram edi ícios que se adaptam às nossasnecessidades perfeitamente e não há nenhum traço deles. Você nemmesmoseimporta?

— Eu me importo— diz o coronel Martin, sua voz grave— com o

futurodenossacolônia.Nãocomahistóriadesseplaneta.— Então você quer banheiros e amostras de terra — rosno. — E

estousupondoquenãopossoesperarquenenhumapessoadeseugrupováfazerqualquerescavação.

OcoronelMartinpara.— Podemos fornecer ferramentas, mas não temos a mão de obra

para...Euointerrompocomumacenodaminhamão.Eudeveriatersabido.

AsadvertênciasdeÓrionecoammeusouvidos.— Então as pessoas do meu povo serão as únicas a fazer todo o

trabalho?OcoronelMartinsemexe.—Háapenasumacentenadenós,naverdade,apenas98...—Etodosos98devocêsvãourinarnosbanheiros—desabafo.— Nós vamos ajudar. Alguns dos meus homens vão instalar a

tubulação de água e, como eu disse, os geólogos estarão com asmãos namassapararecolheramostrasdesoloparaavaliação.Temosquetrabalharjuntos,Elder.—OcoronelMartinnãopareceestarsendopaternalista;háuma preocupação real em sua voz, e o olhar sincero em seu rosto é omesmoqueAmytemtodavezqueelamefazumapromessa.Elerealmenteacreditanoqueestáfalando.

Douumsuspiro.Seráqueeuteriasidotãoantagônico,senãotivesseaspalavrasdeÓrionecoandoemminhacabeça?Seeunãootivessevistomorrermenosdeumahoraatrás?

—Eusei—digo.—Euentendo.Estamosjuntosnisso.Eusógostariaqueo fatodedizer issonão izesseasituaçãoparecer

tãoameaçadora.Amymealcançaquandoestouajudandoadistribuirnossasraçõesdo

almoço—umaúnicaporçãodecomidadeparede {13}desidratada,queéaomesmo temposecae semgosto.Meupovoaceitaospacotesdealimentoscom gratidão, e os comem amontoados e em pé, nas ruínas dos edi íciosondevamosmorarapartirdeagora.

ElatrazOPequenoPríncipeemsuasmãos.—VamosfalarcomKit—eladizemumtomdevozanimado.—Ela

trabalhou comos com-wi junto comDoc, talvez ela conheçaumamaneira

de ampli icar o sinal do seu para que você possa falar com a nave. Sepudermos falar com Bartie ou alguém emGodspeed, talvez nós possamosdescobrirondeestáapróximapistadeÓrion...

—Não—digogravemente.Levantoosacoderaçõesalimentaresatéoombroevouemdireçãoaopróximoedifíciodepedra.Amymesegue.

—Porquenão?—eladiz.—Valeapenatentar.—Talvezsim—digo.Começoadistribuirospacotesparaopróximo

grupodepessoas.—Mashátrabalhoaquiquetemqueserfeitoprimeiro.Nãopossodeixaromeupovomorrerdefome.

—Elder!—Amyparecechocada.—Vocênãopodedeixá-los seremalimentodepterostambém.

Nãotenhoenergiaparadiscutir.Continuodistribuindoasrações,eelavaiemborazangada,levandoolivrocomela.

Depois do almoço, sigo o grupo que vai trabalhar cavando osbanheirosprimeiro.Seriaerradodeminhapartepediraomeupovoparatrabalhar,semqueeumesmotrabalhasse.

Pego uma picareta e passo as próximas horas cavando trincheiras,transferindo cada gramade frustração ao ver o olharmagoado queAmymedeu.

Noinício,meupovo icaimóvelacadaruídoesombradesconhecidos,mas àmedida que o dia progride e eles percebemque amaior parte dacomoção é causada pelos geólogos que estão lá para coletar amostras desolo,elesparamdeseassustareconcentram-seemterminarotrabalhoàfrentedelesomaisrapidamentepossível,apesardocalorintenso.

Eu, por exemplo, rasgominha camisa. É sufocante aqui, o ar pesadocomo se fosse pouco antes da tempestade. O suor começar a escorrerenquantobalançominhapicaretaparadentrodosoloarenosoamareladopelaenésimavez.

Masdessa vez apicaretanãopara. Elemergulha atravésda terra, ede repenteo chãoem tornodela se abre, enviando-mee aoutrosdezoumais que estavam cavando nas proximidades através do chão que estádesmoronando,fazendo-noscairnaescuridão.

Por um momento, eu me sinto como se a gravidade tivessedesaparecido, como aconteceu quando o módulo estava pousando, masentãocaionaterrafriaedura láembaixo,ondasdepoeiraaomeuredor,agarrando-seàminhapelesuada,enquantopercoarespiração.

—Masquediabos?—Tiernan,umdostrabalhadoresqueestavameajudando,diz.Ambosolhamosparacimae,então,aonossoredor.Oburacoque estávamos cavando para as privadas deu lugar a um túnelassustadoramentegrande.

— Elder? — Vários Alimentadores me chamam, espreitando paradentrodotúneldesmoronado.

—Estãotodosbem?—Osengenheirosterráqueosgritam.—Alguémchameosmédicos!

Rapidamenteavalioosdanos.TrêsdosAlimentadores icaramferidosna queda—o ombrode um foi cortadopela lâmina de umapá, um estámancandoeoutrotemumgalonacabeça.Estamossujosdelama,masoaraquiéabençoadamentemaisfrio,eaquedafoidemenosdesetemetros.

Os outros todos se voltam paramim, o branco dos olhos claramentevisívelnafracaluz.

— Vamos todos icar bem— digo. Olho para cima, e eles seguem omeu olhar. As pessoas lá em cima já estão ixando uma corda eorganizandooresgate.

Meusolhossevoltamparaotúnel.—Ondediabosnósestamos?—murmuro.Tiernan toca a parede do túnel. Ele se vira para mim, os olhos

arregaladosnastrevas.—Achoqueissonãodeveriaestaraqui—elediz.Corrominhasmãos sobre a terra compactada ao longodaparede. É

lisaefriaaotoque.Acimademim,todomundoestágritandoeberrando—pedindo cordas, médicos e os militares. Mas o túnel continua,indefinidamente,rumoàescuridãoeaodesconhecido.

—Oquefezisso?—sussurro.Dou um passo à frente. Está tão escuro— como se a escuridão, tão

pretaquantotinta,estivessedevorandoaluz.Otetodotúneléemformadearco,masochãoéplano,comranhuras

grossas escavadas ao longo da parte inferior. Porque o túnel tem quasetrêsmetrosdelargura,tudoqueeuconsigopensaréqueacriaturaqueofezdeve tersidoenorme.Minhamenteseenchecom imagensdevermescomodobrodaminhaalturaoutoupeirasimensasdefocinhocompridoegarras a iadas, que podem me comer com apenas um estalo de suas

mandíbulaspontudas.— Elder!— A voz corta o caos e a escuridão, e eu aperto os olhos

para ver o Coronel Martin, espiando por cima da borda do buraco. —Alguémferido?—elegrita.

—Alguns!—digo.—Estamoschegando!Antesmesmo de eu dar um passo atrás para fora do caminho, uma

dúzia de cordas são jogadas para dentro do túnel emilitares camu ladosdescemderapel.Elesvãoprimeiroparaos trêshomens feridos,masnãohánenhumadúvidasobreisso—elesestãoseapressandoparanostirardo túnel o mais rápido possível. Pela primeira vez, vejo medo real nosrostos dos militares. Seus olhos movem-se nervosamente enquanto elesenrolamascordasemtornodomeupovoecomeçamapuxá-los.

Ignoro o soldado tentandome fazer chegarmais perto para que eupossaserarrastadodevoltaparaasuper íciedoplanetae,aoinvésdisso,eumeagacho,olhandoparaossulcosaolongodochão.Elestêmumcorteprofundoereto,quasecomosetivessemsidofeitosporrodas,masquandoeutocoaterra,sintoalgoanormalmenteliso.Enterromeusdedosnaterraeremovo...algo.

Eletemotamanhodapalmadaminhamão, inoetransparentecomoovidro.Euoergoatéaluzevejoumbrilhodouradonasuasuperfície.

Uma escama? Acho que sim. Pelo menos é o que parece. Minhaimagemmental de um verme enorme cavando o túnel é substituído porumaserpentemonstruosacomescamascristalinas.

Aescamaéarrancadademinhamãoaberta.Estouprestesaprotestarquandoumdossoldadosmepuxaparacima—Chris.

—Nãoé seguroaqui—elegrita.Ele colocao laçodacordadebaixodosmeusbraçosepuxa-aparasinalizarparaaspessoas láemcimaparacomeçarapuxar-medevolta.

Quando alcanço a super ície, pisco na luz brilhante dos sóis. Soujogado dosmédicos terráqueos para Kit, queme examina rapidamente àprocuradeferimentos. Ignorosuapreocupaçãoexageradaemantenhoosolhossobreotúneldesabado.AssimqueChrisépuxadoparacima,elevaiatéo coronelMartin.Eles conversamrapidamente,masnotoqueobrilhode luz na escama que encontrei passa das mãos de Chris às do coronelMartin.

—Estoumuitofelizeminformarquenãoháferimentosgraves!—Ocoronel Martin grita e a multidão em volta de mim aplaude.— Estamosfechandoo local da escavaçãopelo resto dodia, entretanto, para dar aosmilitares uma oportunidade de inspecionar essa... formação de terraincomum. Eu não creio que seja perigoso, mas sua segurança é nossaprincipal preocupação, e queremos ter certeza de que não há nenhumaameaçaantesdecontinuarmos.

Meupovo icafelizemsedispersaraessaaltura—cavarasprivadasé trabalho duro, e está insuportavelmente quente, mas eu continuoobservandoocoronelMartin.

A coisa que se parece com uma escama desapareceu, escondida emumdeseusbolsos,eelenãoestáfazendonenhumatentativadeescondero envolvimento militar enquanto ele ordena grupos de homens de voltaparadentrodostúneisparainspecionaroquehálá.

—Que tipode animal faria um túnel tão grande?—pergunto a ele.Nós não vimos muitos animais, em sua maioria pequenas criaturas daloresta que fugiram antes que pudéssemos dar uma boa olhada, e ospterosnãofariamtúneissubterrâneos.Alémdisso,aescamanãoeranadaparecidacomasuapelereptilianacheiadecalombos.

Minha mente se volta para as estranhas pegadas de animais queencontramos perto domódulo após o pouso. Hámuito nessemundo queaindatemosdedescobrir.

OcoronelMartinmantémosolhossobreoshomensquedescempeloburaco.

— Esse túnel está muito perto da colônia— continuo.— Talvez asruínasnãosejamseguras.Talvezdevêssemosirparaoutrolugar.

AbocadocoronelMartinseaperta.— É uma questão militar, Elder — ele diz inalmente. — Vamos

determinarseháumaameaça.—Sério?—pergunto.—Issoétudooquevocêvaimedizer?Seusolhos sevoltamparamim,maselenãomantémcontato comos

meus.—Precisoquevocêseconcentreemseupovo—elemediz.—Eeu

voumeconcentrarnaterra.Issonãoéresposta,enósdoissabemosdisso.

Como localda latrina fechado,aúnicacoisaqueeupossofazerparaajudar é trabalhar com o grupo instalando a tubulação de água. Eles jáinstalaram uma bomba simples na colônia, e agora é só uma questão deconectar os tubos com o lago, nossa fonte de água fresca. É um trabalhomuitomais fácil,eháalgocatárticosobreamonotoniadele.Meucorposeconcentraemarrastarotuboeconectaraspeças,enquantominhamentecorre solta, tentando resolver osmistérios de Terra-Centauri, o estranhosilênciodoCoronelMartinentreeles.

Antesdepossamosnosdarcontadisso,ostuboacabam.—Vamosdescereajudaroshomensacolocaratubulaçãonolago—

digoaoengenheiroterráqueoqueestágerenciandooprojeto.Ele franze a testa. O coronel Martin disse que não era permitido a

ninguémirláembaixo.Levantoumasobrancelha.—Osmilitaresestãoláagora.—Elequisdizer...Ele quis dizer que ninguém do meu povo pode ir lá. Assim como

nenhumdenóspodeficarnotúnel.— Se todos nós trabalharmos juntos, teremos acabado na hora do

jantar—digo.UmsoldadocomapalavraCOLLINScosturadaemumpedaçodepano

emsuacamisadáumpassoàfrente.—Ninguémestáautorizadoairpertodolago—eledizrispidamente.—Porquenão?—exijo.— Não é seguro — diz Collins. Ele não se move do seu lugar,

bloqueandoocaminho.—Masnósestaremoscomvocês.—Nãoéseguro.Estendominhasmãos,pedindo-lheparaparardeserepetir.— Entendo isso. Mas você tem uma arma bem grande aí, e quando

chegarmos à beira do lago, teremos pelo menos meia dúzia de soldadosigualmentearmados.Estaremostãofortementeprotegidoscomoomódulo.

Collinsbalançaacabeçanovamente.Euobservoamaneiracomosuabocaestá irmementecerrada,a formacomoeleagarrasuaarma.Elevai

brigarcomigoporisso.—Éproibido—elediz.—Proibido?—repito,estreitandoosolhos.—Sim.—Collinsrealmentepareceumpouconervoso.Bom.Euabaixoaminhavoz.—Vocêsabequemeusou?—Eusei,senhor.Esevocêtiverumproblema,sugiroquevocêoleve

atéocoronelMartin.— Farei isso — digo rispidamente. Então, eu me volto para o meu

povoegrito,“Jantarmaiscedo!”.Todoselesseanimamecomeçamafazerocaminhodevoltaparaas ruínas.Massimplesmente icoali,nabeiradacampina,quesetornouumafronteiratácita,umsópensamentoocupandominhamente.

OqueocoronelMartinestátentandoesconder?

25:AMY

AindaestoudebruçadasobreOPequenoPríncipequandominhamãeentra apressadamente no edi ício onde eu estava me escondendo.Rapidamentefechoolivro,maselanempercebe.

— Está na hora — ela anuncia com o mesmo entusiasmo que ascriançaspequenasnaTVládaTerraanunciariamqueeraNatal.

—Dequê?—pergunto.—Daciência!—eladizemsuamelhorrepresentaçãodeumlocutor

de ilme.EurioapesardetudoecolocoOPequenoPríncipesobosacodedormir que minha mãe e eu tiramos do módulo espacial. Talvez Elderesteja certo, não posso gastar todo meu tempo à procura de pistas quepodem nem mesmo estar lá, não agora, no início dos primeiros diascruciaisdacolônia.

Minha mãe leva-me diretamente ao módulo para ajudá-la com suapesquisa. Chris acompanha-nos para garantir nossa proteção, mas hátantas pessoas agora entre o módulo e as ruínas que não posso evitarpensarqueostalentosdeChrisseriammaisbemutilizadosemoutrolugar.Quasenãohápterosnocéu,eemboratenhamostidovislumbresdeoutrascriaturasmenores—manchasdepelemarromoupenasescurasatravésdos ramos das árvores — o barulho dos trabalhadores e do grandenúmerodepessoasaquiostornaescassos.

Alémdisso,euaindatenhoo .38quemeupaimedeu,ocoldrepresoaocintoemvoltadaminhacintura.

Minhamãe falao tempo todosobrea “abundânciadeamostrasparaanalisarnonovomundo”.Quantomaisminhamãemediz sobrecomoeladesejaria ter um espécime de ptero para dissecar, mais eu desejo estarcomElder,falandooqueapistadeÓrionpodenosrevelar.

Aáreadacâmaracrionomódulojáfoiconvertidaemumlaboratóriocientí ico.Asbandejas,queumavez contiveramcorpos congelados, agoracontêmsuprimentoscientí icos.Váriospainéismetálicosestão faltandonochão e nas paredes, expondo áreas de armazenagem que escondiammicroscópios, queimadores e outros instrumentos cientí icos. Alguns dosbiólogos já estão preparando uma caminhada na loresta para fazermoldesdepegadasdeanimais.Eumeperguntoseelesirãoencontrarmaisdas estranhas pegadas de três garras que Elder encontrou em nosso

primeiro dia, e estou dividida entre a curiosidade sobre com o que acriaturapoderiaseparecereoreceiodeque,oquequerquefosse,estavamuitopróximoaomóduloondeestamosagora.

Abro a porta do laboratório de genética paraminhamãe e Chris. AcâmaracrioqueÓrionocupouestávazia,drenada.Elapareceameaçadora,como se esperasse outra vítima, e eu viro as costas para ela. Alguns dosoutroscientistas jáestão ládentro—KitouElderosdeixaramentrar,ouElderremoveuocódigodesegurançanafechadurabiométrica.Doisdeles—oDr.EngleeoDr.Adams,quejátrabalharamcomminhamãeduranteanos— estão na frente dos cilindros enormes que se levantam do chão,pertodamáquinaagoraquebradadePhydus.

Cadaumdoscilindros contém fetosdeanimaisquea IRFachouqueseriamosmaisúteisparanósnonovomundo.Animaisdeprodução,comovacas (vacasnormais, não os híbridos estranhosquehavia emGodspeed),cabras e porcos. Predadores, incluindo gatos selvagens, aves de rapina,bandejas de pequenas bolsas parecidas com ovos, que eu suspeito quesejamcobras,insetosoualgoassim.

ODr.Adamsusaumacolherespecialpararemoverumfetodedentrodotubo.ADr.Engleapega,colocandoopequenofeijão—queumdiairásetornarumcavalo—emumtuboespecialmenteprojetado.

—Oqueéisso?—pergunto,apontandoparauma iladevintetubosjáinseridosemumaincubadora.

—Cães—oDr.Adamsdiz.—Cães grandes.Nossoobjetivo éobteruma seleção de animais que pode ser usada para o trabalho e, se o pioracontecer,comoalimento.

Eurealmentenãoqueroconsiderarcomerumcãoouumcavalo,masospequenostubosdefetosemformadefeijãonãoseparecemmuitocomum deles também.Meus olhos deslizam para o outro tubo, aquele com agosma amarelada em seu interior. O único com dezenas de clonesminúsculosdeElder.

— Amy?—mamãe diz, acordando-me domeu devaneio. Ela estavafalandocomaDra.Engle.—Vocêpodenosajudar?

Atravesso a sala até a última ileira de cilindros. Chrisme segue emsilêncio.Achoqueelenuncaesteveemumlaboratóriodegenéticaantes—seusolhosestãoarregalados,prestandoatençãoemtudo.

—Amy,vocêéamigadolíderdanave.Vocêtemalgumaideiadoque

é isso? — minha mãe pergunta. Acho que por um momento ela estáfalando sobreo cilindro comos clonesdeElder,mas aDra.Engle apontaparaabombadePhydusemvezdisso.

—Sim—digosombriamente.—Seiexatamenteoqueé.—Pareceumabombadeágua—dizaDra.Engle.—Masdentrodela

hávestígiosdeumasubstânciaquímicaquenãoconseguimosidentificar...Phydus.—Nãoénada—digo.Mas,éclaro,essessãocientistas.Diga-lhesparadeixaralgoempaz,e

tudooqueelesqueremfazerécutucá-locomumpedaçodemadeira.— Era uma bomba de água — continuo, suspirando. — Um dos

líderesanterioresausavaparadistribuirdrogasparaaspessoasabordoda nave. Elder quebrou a bomba e parou de distribuí-las. É ummaterialmuitotóxico;vocêsdevemdeixá-loempaz.

ADra.Englepareceaindamaiscuriosadoqueantes.—Que tipo de drogas?— ela pergunta.— Será que elesmesmos a

desenvolveram?Paraquedoençaelaseramusadas,oueramusadasparafinsrecreativos?

MinhamãeinterrompeaDra.Engle.—Não temos tempo para esse tipo de coisa,Maddie— diz ela com

irmeza. Ela é, a inal, a cientista-chefe do grupo.—Temos outro trabalhoquerequeranossaatenção.

A Dra. Engle concorda relutantemente e vai ajudar o Dr. Adams.Minhamãe pega um saco de lona grande com compartimentos especiaispara frascos de amostras e o entrega para mim. Estamos quase fora dolaboratório,antesdepercebermosqueChrisnãoestáconosco.Eumeviropara buscá-lo e vejo que ele ainda está em pé, em frente da bomba dePhydus, franzindo a testa, como se fosse um quebra-cabeça que não foibemdecifrado.

— Vamos lá!— eu chamo-o, e eleme segue até o lado de fora. Elesorri commeuentusiasmo, e nãopossodeixardenotar que seunariz seenrugaquandoelesorri,iluminandoseusolhosestranhamenteazuis.

— O que é? — Chris pergunta, e só então percebo que eu estiveolhandofixamenteparaele.

—Nada—digo,corando.

Minhamãeestánaponte,protegendoosolhosdossóis,umpequenosorrisobrincandoemseuslábiosenquantonosobserva.

—Queroreuniromaiornúmerodeespécimespossível—eladiz.—AchofascinantequetantasplantassejamsemelhantesàsplantasdaTerra;eu gostaria de fazer alguns sequenciamentos genéticos e determinar oquão parecidas elas são. E, claro, se houver alguma chance de capturaralgumavidaanimal,nósdevemosfazerisso.—Seusolhosestãobrilhando,nuncaavitãoanimada.

—Nós colocamos armadilhas na área ao nosso redor e, como vocêssabem,algunsdosoutroscientistasestãoláforaprocurandopegadas,masseriaótimoveralgoemseuhabitatnatural!

Chriseeudescemosa rampacomminhamãeevamosemdireçãoàloresta.Elavaiemdireçãoopostaàdocaminhoparaasruínas,esperandoque as áreas menos perturbadas tenham mais chance de mostrar vidaselvagem.Chrismantémumri ledelongoalcanceàfrentedele,enotoqueelenãosótemduaspistolas(umanocinto,umaemumcoldredeombro),mastambémcarregagranadas,facaseumfacão—queeuconsigaver.

—Amy!—minhamãeme chama.Esquivo-meao redordas árvorespara chegar até ela. Ela está puxando omusgo roxo ibroso de uma dasárvores,e lheentregoumdosmenores frascosdeamostra,dasacolaqueestoucarregando.—Játemosváriasamostrasdesses,oDr.Cardquerversepodereplicaraneurotoxina,maseugostariadeextraircélulasparaumexamemaisdetalhado.

—Isso—faloironicamente—étãoexcitante.Minhamãemeentregaofrasco.—QuemsabeoqueoDNAdessacoisapodenoscontar!Olhoaplantadeperto.Emboraeusaibaqueeladesabrochaemuma

lor tãograndequantoapalmademinhamão,agoranadamaisédoquealgunsfiosroxos.

Minhamãeretomaotrabalho,raspandomusgoselíquensecascaemfrascos.

—Apenasumapequenaárea,eimagineadiversidadedavida—elacanta.

Tento ver o mundo através dos olhos da minha mãe, como se cadacoisafosseumanovadescoberta,masentãoficoparalisada.

Umterrível sommolhadodesucçãosearrastaemvoltadasárvores.Imediatamente, Chris dá um passo adiante, colocando o seu ri le à suafrente em ummovimento luido. Minha mãe ica imóvel, seus olhos indoprimeironaminhadireçãoedepoisparaaarmadeChris.

Umsomdeestalo.Algoraspando,comoalgodurobatendoem folhassecas.

Meucoraçãoestábatendotãofortequepossosenti-lobatendocontraminhascostelas.Algumacoisaestáláfora,eégrande.

Tudo o que quero fazer é fugir,mas Chris rasteja para a frente emsilêncio,seuri lelevantadoepronto.Colocoosacodeamostrasbarulhentono chão o mais silenciosamente possível. Minha mão suada puxa o .38.Permito-meummomentoparasentiraarma,ometalpesadonapalmadaminha mão, o poder por trás dele, e então eu o seguro corretamente,usandoasduasmãos,umdedonogatilho.

Minhamãebalançaacabeçaparamim,masentãopara,percebendoobom senso de ter amim e a Chris armados. Elame segue enquanto nosmovemosdentroda lorestaeChrisolhadevolta,sinalizandoparaafrentecomosolhos.

Um som de algo mastigando, rasgando, irrompe através da lorestasombria.

Estamosperto.Folhasfarfalhando.Definitivamenteanimal.Piso em um ramo que se quebra com um estalo, e um silêncio não-

naturaldescesobrenós.Oanimal,oquerqueseja,nosouviu.Chrisafastaumgalho.Eentãovemos.O Dr. Gupta — ou o que sobrou do Dr. Gupta — está no chão da

loresta. Um ptero, muito menor do que aquele que atacou Elder, vira acabeça,olhandoparanóscomcuriosidade.

Ele inclina seu longo pescoço para baixo, usando seus dentesserrilhados para rasgar um pedaço de carne do Dr. Gupta. Sangue eentranhasgrudamnobicodoptero.

ODr.Guptapisca.ODr.Guptapisca.Eleestávivo—eleestávivoepodesentir—elepodesentirenquanto

opteroodevora.Eleestávivo.O ptero vira a cabeça para baixo novamente para a sua refeição. O

horrívelsomdetrituraçãoecoaemtodaa lorestaquandoopteroquebraofêmurdoDr.Gupta.

Opterochacoalhaacabeça,comoumcachorrocomumosso,atéqueapernasedesprende.

Um pequeno som, um gemido, quase abafado pelo som de ossostriturados,escapadoslábiosrachadosdoDr.Gupta.

Chriseeuatiramosaomesmotempo.Minhaprimeirabalaatingeopteronaasa,arrancandoumpedaçoda

inamembrana.OpteroderrubaapernadoDr.Guptaenosenfrenta.Eleabreobico,espumaesangueescorrendodesuaboca,egrita.

Atironovamente.O peito do ptero se abre. Ele cai no chão. Suas asas de couro batem

fracamente,eeleestámorto—seiqueestámorto—masatirodenovodequalquermaneira,diretonocrânio.

Estourespirandopesadamentequandoabaixoaminhaarma,ocheirode pólvora misturando-se com o cheiro metálico de sangue. Olho paraChrisevejoqueeleestáolhandoparaoDr.Gupta.

Percebo, então, que não foi para o ptero que ele apontou quandopuxouogatilho.

Osangueescorredeumpequeno furoredondodo ladodocrâniodoDr.Gupta.

26:ELDER

Não consigo passar pelosmilitares para ver o lago pormimmesmo,enquantoaindaestáclaroláfora.Emesmoqueeuquisesseinspecionarotúnel,nãoseriacapazdefazê-lo.OcoronelMartininstaloupesadospainéisdemetais no solo que afundou, e seus homens já ergueram as privadassobre ele. O coronel agiu rapidamente para encobrir a nossa descoberta,exatamentecomoestátentandoesconderolagodenós.

Masachoqueeuseicomopossodescobrirpelomenosalgunsdeseussegredos.

Meuprimeiro instintoéprocurarAmy—aindanemsequerconteiaela sobre a escama de cristal que encontrei — mas estou tentandodescobrir o que o coronel Martin está escondendo, e ele vaidefinitivamentesuspeitardealgoseeuaarrastá-laparalongedesuamãe.

Passo por Kit no caminho pavimentado que atravessa o centro dacolônia.

— Não se esqueça de cuidar de si mesma — digo, enquanto elaobsessivamente veri ica a lista manuscrita de passageiros que izemosdepoisqueLorindesapareceu.

— Eu poderia dizer o mesmo de você. Como você está se sentindoapós o colapso do túnel? E vi você continuar a trabalhar nas tubulaçõesdepoisdisso.Vocênãoprecisavafazerisso.

— Sim, eu precisava—digo.—Não posso pedir aomeu povo parafazerotrabalhoqueeumesmonãofarei.

Kit ajusta o jaleco branco que os cientistas da Terra deram a ela, evejoqueseusbolsosestãotransbordandocomadesivosmédicos,amaioriadelesverde-claros.

—Precisamos tirá-losdePhydus—digosombriamente,eapesardeKitacenar,concordando,elaacrescenta.—Masaindanão—comumavozsuave.

Deixo-aparaquepossafazeroseutrabalho,sentindo-meculpadopornãoestarajudandomais.Masdescobriroqueo coronelMartinnãoquermecontar émais importante—nãopossomedar ao luxodedeixarquementiras e enganos governem a colônia damesma forma que governavaGodspeed.

Subo, passo pelo segundo nível das casas construídas na encosta damontanha e ico contente ao ver que omeu povo se espalhou um poucomais,ousandoseafastaremunsdosoutros.Masninguémestánoterceironível, exceto eu. Eu paro, olhando para os poucos prédios vazios,perguntandooque fez comqueos construtoresoriginaisdeixassemsuascasas. Será que eles morreram — os pteros os mataram — ou eles semudaram? E como é que eles construíram edi ícios que são tão perfeitospara nós? Esse é o verdadeiro mistério, o pensamento irritante queninguémrealmenteestádispostoaconsiderar.

Sem perceber, cheguei até a borda das ruínas. Os últimos edi ícios,aquelesmais próximos ao topo damontanha, não passam de escombros.Parecem ter sido destruídos, explodidos por algum tipo de bomba. Opensamentonãoéconfortante.

Pergunto-meo queAmy concluiria dessa descoberta. ProvavelmentetentariaencontrarumaconexãocomOPequenoPríncipe.

Começo a escalar os escombros. Os sóis estão prestes a se pôr— océuestá icandomaisescuro,oarmaisfrio.Sevouencontraroqueestouprocurando,precisofazê-loenquantoaindaháluzláfora.

Encontro uma trilha que me leva mais para o topo da pequenamontanha. Ou talvez eu esteja enganandominhamente, pensando que éuma trilha— namelhor das hipóteses, é apenas um caminho usado poranimais.Tenhoquemeagarraràspedrascalcáriasamareladaseramosdeárvores esfarrapados enquanto subomais emais, lutando com a encostadapequenamontanha.

Eentãochegoaotopodoplatôrochoso.Ela se parece mais com uma montanha agora do que antes; estou

ofegante,completamentesemar,eosmúsculosdaminhapernadoem.NãoseicomodiabosAmypodegostardecorrer.

Olhoparacimaeàdistância.Esseéopontomaisaltodoplanetaondejáestive.Porummomento,oterrortomacontadomeucoração.Estoutãoperto do céu e tão exposto na escarpa rochosa que um ptero poderiafacilmente descer e me levar. Mas então meus olhos se desviam pelapaisagem diante de mim, e esqueço meu medo. Posso ver agora maisclaramentedoquenuncaqualéexatamentearazãopelaqualeuquisviratéaqui.

Oar icamais frioquandoalgopassaacimademim, lançando-mena

sombra. Meu estômago despenca. Quando me atrevo a olhar para cima,porém,tudooquevejosãonuvens,nãopteros.

Deondeeuestouempé,àminhaesquerda, icaacolôniaealémdela,na lorestaescuraquesedestacacomoumdedoapontando,estáomódulo.Possoveracicatrizqueonossopousodeixounosolo,olocalqueimadoqueparececintilarequasebrilharàluzdocrepúsculo.Meusolhospercorrema borda da loresta,movendo-se para a direita, procurando o que eu seiqueestálá.

Olago.NãovejoporqueocoronelMartinquerescondê-lo.O lagoseparece

comqualquerlagoquejáviemfotosdeTerra-Sol,nadamais.Éumcírculoperfeito, talvezcomumquilômetroemeiodediâmetro.Umadasmargenstoca amontanha, a outra é de solo amarelo pálido, omesmo tipo de soloarenosoquecompõeasuper íciedesseplaneta.Aságuasrasasemtodaamargemsãodecorverdepálida,maso lago icacadavezmais fundo,atéque no centro a cor é quase negra. Parece um olho, olhando para mim.Gostariadesaberqualaprofundidadedaágualá.Aluzdossóisbrilhaemtodaasuper ície, fazendoparecercomoseo lagoestivessepiscandoparamim.

Alguns pontos dispersos cor-de-rosa pálido movem-se através daágua.Algumtipodepeixe,masnãoos lashesrápidos,velozesecoloridoscomoascarpasdolagoemGodspeed.

Esses peixes são pequenos domeuponto de vista,mas acho que narealidade têm meio metro ou mais de largura, com algo parecido comtentáculos ainda mais longos lutuando atrás deles. Eles se expandem econtraem, expandeme contraemenquanto lutuamsoba super ície,mas,então,ospeixesvãobruscamenteparaadireita,maisrapidamentedoqueeuachariapossível.

Forçomeusolhos,aproximando-sedabordado topodamontanha.OquehádetãoperigosocomolagoqueocoronelMartinsentequeprecisasermantidoemsegredo?

Longe,muitoalémdolago,háoutraflorestadeárvoresmaisescurasemaisaltas.Ealémdela:montanhas.Amontanhaondeestounadamaisédoque uma pequena colina em comparação com esses gigantes irregularessaindodochão.Elasformamumhorizontedoqualnãoconsigoveralém.

Essemundoétãovasto.Ereal.Eagorasouumapartedele.

Algobrilha—algoentreolagoea loresta.Nãoconsigode iniroqueé—estámuitodistante,easárvoresestãonocaminho—masalgore letealuzdossóisquesepõeemumânguloperfeitoparaqueeuavejadomeupontodevantagem.

Eentãopercebo:nãoeraolagoqueocoronelMartinnãoqueriaqueeuououtrapessoaencontrasse.Eraacoisaalémdo lago.Acoisaqueeleencontrou no primeiro dia, mas teve o cuidado de nunca mencionarnovamente.

Asonda.

27:AMY

A arma ainda está quente na minha mão enquanto olho, de bocaaberta,paraChris.

— Eu tive que fazê-lo — ele diz, seus olhos estranhos implorandoparaeuentenda.

E eu entendo. Talvez se não fosse pelos três meses que vivi emGodspeed, eunãopoderiamesolidarizarcomele,masseiqueoDr.Guptaestava vivendo o pior pesadelo possível, e não havia nenhuma maneiradeleserecuperardetalmutilação.

OqueChris fez foimisericordioso, e foi a coisa certaa fazer... e foi acoisamaiscorajosaquejávialguémfazer.

Colocominha arma no coldre e dou umpasso à frente. Osmúsculosnos braços de Chris estão apertados e tensos, mas suas mãos estãotremendoquandopegoaarmadele.

—Obrigada—digoaele,esperandoqueelepossaverasinceridadeportrásdeminhaspalavras.

Pela primeira vez desde que as balas saíramde nossas armas, achoque seus olhos realmente se concentraram em algo além do corpomutiladodoDr.Gupta.Chriscolocaseusbraçosenormesemtornodemimeesmaga-meemumabraçoquemedeixasemfôlego,agarrando-mecomoseeufosseoseujuizesalvadoraomesmotempo.

Minhamãedáumpassoàfrente,eChrismesoltacomrelutância.Elausaasuamáscaracalmaecomedidadecientistasobreoterroreopânicoem seusolhos. Ela sempre foi assim; senão consegue lidar comalgoqueaconteceu em sua vida pessoal, ela se esconde atrás de seu papel deacadêmica fria. Minha mãe lidera o caminho de volta para o módulo,enviando mais militares e trabalhadores para onde estávamos, dandoordens para que tragam ambos os corpos de volta para o laboratório degenéticaantesdeserecolherparadentrodesimesma.EladáanotíciadamortedoDr.Guptaparaos cientistasemum tomcalmo, reservadoe, emseguida, começa a abrir espaço no laboratório para uma autópsia do Dr.Guptaeumadissecçãodoptero.

Elaevitaomeuolhardurantetudoisso.Dentro do laboratório de genética, ela se permite uma respiração

trêmulaeprofunda.Do outro lado da porta, podemos ouvir os ruídos dos corpos sendo

trazidosparadentrodomódulo.Hásuspirosdehorroràvisãodoptero—eeraumpequeno,euacho—egemidosdeconsternaçãoaovero corpomutiladodoDr.Gupta.Amaioriadaspessoasnão tinhavistoLorinouosrestosdeJulianaRobertson.

Minhamãeolhaparamim, e em seusolhos vejoMamãe, com todoomedoqueestádentrodela.

Percebo:elaprecisadamáscaradaciência,elaprecisadoescudodaDra.MariaMartinparaprotegerasimesmadohorrorqueviu.

Todos nós temos que encontrar uma maneira de nos separar dissotudo.

Viro-me para Chris. Ele usa a culpa de termatado alguém como ummanto. Ele não o esconde. Talvez não possa. Meu coração se confrangequandovejoamaneiracomoeleendireitaosombrosenquantocolocaumpénafrentedooutro.

Minha mãe se levanta e caminha até a porta do laboratório degenética, olhando ixamente enquanto o corpo de Dr. Gupta é carregadoatravésdasalacrio.

—Aprimeira coisa que vamos fazer é um exame toxicológico.ODr.Gupta estava vivo, mas ele não teve nenhuma reação quando o ptero...quandoopterooestavadevorando.—Suavozfalhacomapalavra.—Nóstemosquedescobrirporquê.

—Umadasfloresroxasquemederrubaram?—pergunto.Minhamãebalançaacabeça.—As loresnãoestavamabertas,eelasnãoemitemaneurotoxinaa

menos que tenham lorescido. Alémdisso, oDr. Gupta estava acordado eatémesmopodia semover, até certo ponto. Quando você foi nocauteada,Amy,eracomosevocêestivesseemcoma.

Finalmente os ajudantes colocam o corpo do Dr. Gupta em uma dasmacasdemetal,possivelmenteamesmaemqueÓrionfoicolocadoquandoestavamorrendo. O ptero é grande demais para umamesa só— quatromesas são colocadas juntas para contê-lo, e mesmo assim suas asas epernaspendemparaolado.

—TemosquereportarissoaocoronelMartin—umdosmilitaresdiz.

—Eleprecisasaber.Minha mãe acena silenciosamente enquanto o homem se comunica

commeupaipelorádio.—Estoucomeçandoaautópsiaimediatamente—minhamãediz.Ohomemolhaparaminhamãecomumolhardesurpresa.—Émeioóbviooqueomatou,nãoé?Minhamãesorriumsorrisodelábiosfinos.—Noentanto,vourealizarumaautópsia.Porfavor,saia.As sobrancelhas do homem levantam-se ainda com a ordem de

mamãe,maseleseviraparasair.Chriscomeçaasegui-lo.—Vocêpode icar—minhamãediz.Elaolhaparamim,eseuolharé

uma pergunta. Aceno com a cabeça. Vou icar também. Tendo visto issojuntos,nãoparececertoqueninguém,alémdenóstrês,possaajudarcomaautópsia.

Aportadolaboratóriodegenéticaéfechada,deixando-nosasóscomosdoiscorpos—um,osrestosdeumhomemhumano,ooutro,ocadáverfedorentodomonstroqueodevorou.

Minhamãesuspiradenovo,masdessavezarespiraçãonãotreme.—Traga-me aquela bandeja— ela diz, virando a cabeça na direção

dabandejaqueelahaviapreparado.Euapegoeentregoaela.Édi ícilolharparaos restosdoDr.Gupta,masnão tãodi ícilquanto

antes,quandoeleaindaestavavivo.Tento tiraraqueleseuolharvaziodeminhamente. Sua expressão era assim... vazia. Sem expressão. E emboraele não tivesse demonstrado nenhuma dor, é pior pensar que ele podiasentir,masnãopodiaexpressar.

Minha mãe pega uma agulha Vacutainer {14} e cuidadosamente aposiciona sobre o coração do Dr. Gupta. Tento observar enquanto elareúne amostras do corpo, mas logo me afasto, enterrando meu rosto noombrodeChris,enquantominhamãetrabalha.

— Vou fazer um imunoensaio{15} — minha mãe explica enquantodeixaocorpoeatravessaolaboratóriocomasuabandejadeamostras.—Isso não vai nos dizer muito; só podemos testar contra as substâncias eprodutos químicos da Terra, e não conheço nenhuma droga que... afeteumapessoadamaneiracomooDr.Guptafoiafetado.

Ela quer dizer que não conhece nenhuma droga que permita que

alguémfiqueimóveleaindaconsciente,enquantoestásendocomidovivo.—Entãoporquesepreocuparcomisso?—Chrispergunta.Eleestá

atrásdemim,e tenhoqueadmitirquemesintoconfortadaemsaberqueeleestálá.

Minhamãeparecesurpresacomapergunta.—Porquenóstemosquetentar.Ela se vira para a sacola de espécimes, que contém as poucas

amostrasque ela havia coletado antesde encontrarmosoDr.Gupta.Nãoseiquemdevolveuasacolaparaminhamãe,mastudoaindaestálá.

— Felizmente, temos um gerador de componente — minha mãecontinua como se estivesse falando com uma classe de estudantes dequímica.—Então, tudooqueprecisoéumaamostra—elaarrancaumadas lores roxas ibrosasdo frasco—eposso criarumcomponenteparatestarcontraosanguedoDr.Gupta.

Chrisfranzeatesta.—Pensei que você disse que não acreditava que a lor pudesse ter

drogadooDr.Gupta?Minhamãenãoparaenquantopreparaoteste.—Nãoacreditoemqualquercoisaquenãopossaprovar.Poucosminutosdepois,amáquinadeimunoensaioapita,eeusaiodo

caminhoenquantominhamãeexaminaorelatórionatela.—Não...—eladiz,franzindoatesta.—Oquê?—perguntoenquantoChrisficapróximodenós.—Issonãofazsentido—eladiz.—Oquê?Minhamãeapertaumbotãoeumafolhadepapelécuspidaparafora

damáquina.Elaalênovamente,aincredulidadeexplícitaemtodoorosto.— O Dr. Gupta recebeu uma injeção com material modi icado

geneticamente—elamurmura.—Exatamenteantesdemorrer,recenteosuficienteparaqueaindaestejaemseusangue.

—Modi icadogeneticamente...?—Chrisdiz, deixando suavoz sumiremumapergunta.

— Material modi icado geneticamente — minha mãe diz. —

DesenvolvidonaTerra.

28:ELDER

Esperoatéescurecer.— Elder? — Amy diz. Ajusto a mochila no meu ombro, cheia de

apetrechos que juntei só por esta noite enquanto ico na ponta dos pés,olhandoatravésdajaneladela.

Ela construiuumaespéciede casulo,usando tendasamarradasparacriar paredes internas no edi ício. Gostaria de saber de onde as tendasvieram—provavelmentemais suprimentos dos terráqueos que eles nãoestãodispostosapartilhar.

—Oquevocêdisse,Amy?—avoz, amãedeAmy,a chamaatravésdasparedesdetendas.

Amy olha paramim, os olhos arregalados de surpresa, então chamadevolta.

—Nada,mamãe!Elachutaosacodedormirpara longedesuaspernasecorreparaa

janela.—Oquevocêestáfazendoaqui?—elasussurra.—Éhoradotoque

derecolher.—Eusei.—ApatrulhaqueoCoronelMartinestabeleceuportodaa

colôniatentoumecausarproblemasquandoescapeiparaviraqui.Amysoltaolivroqueestavalendo,OPequenoPríncipe.—Vouatéasonda—sussurrodevolta.—Seupaiestáescondendo

algumacoisaepretendodescobriroquê.Elaagarrameupulso.—Não—eladiz,comtantapreocupaçãonavozquereceioqueamãe

delanosouçanovamente.—Tenhoquefazerisso.— É perigoso. — Há um olhar assombrado em seus olhos agora, e

estou me lembrando dos boatos que ouvi na colônia, de que elesencontraramoutrocorponafloresta,umdosterráqueos.

—Tenhoque ir—repito.—Achoqueseupainãocon iaemmim,eelenãoestádizendotodaaverdade.

—Meupainão...Euainterrompo.—Elelhemostrouaescamadecristalqueencontrei?—Amyfranzea

testa.—Escama?Euadescrevoparaela,explicandosobreotúnel.Olhandoseusolhos

arregalados,vejoquecoronelMartinmantevesegredosobreadescoberta—delaedetodos.

—Nãopodemosdaraoluxode icarnoescuro—digo.—Temosquesaberoqueestáacontecendo.

Amymordeolábio,entãoconcorda.—Voucomvocê.—Estava esperando que você dissesse isso— sorrio para ela. Amy

sai de perto da janela, agarra a arma e o coldre do chão e os coloca aoredor de sua cintura antes de colocar outra camisa sobre a camiseta dealças.Elausaosdoisbraçosparapassarporcimadoparapeitodajanelae,emseguida,balançaaspernasporcimaecaiemsilêncionochãoaomeulado.

— Qual é o plano?— ela sussurra enquanto levo-a para longe dasruínas.

— Seguir a tubulação de água até o lago e depois voltar para aloresta.Achoqueasondaestáemalgumlugarporaliou,pelomenos,háalgumacoisaláqueocoronelMartinnãoquerqueencontremos.

Amyfranzeatestaenquantonosafastamosdacolônia.— Você sabe, poderia haver uma razão perfeitamente válida para

meupai termantido a sondaescondida. Elenão éEldest. Isso aquinão éGodspeed.

Não respondo enquanto passamos agachados ao redor das novasprivadas,seguindoatubulaçãonassombrasdamontanha.

Quandoestamoslongeosu icientedacolônia,Amyfaladenovo,suaspalavrascortandoaescuridão.

—Viumhomemmorrerhoje.Euparo.—Queriaquevocêestivesselá.—Parecemórbidoouvi-ladizeressas

duasfrasesjuntas,masseioqueelaquerdizer.Pelosúltimostrêsmeses,asparedesdeGodspeednosobrigarama icar juntos.Agora icopensandoseelasforamasúnicascoisasquemantiveramAmypertodemim.

—Sintomuito—digo,enãodigoissoapenasporhoje.— Talvez a única razão pela qual meu pai esteja mantendo todos

longedasondasejaporqueéperigoso—dizAmy,suavozaindadistante.Seus dedos tocam o punho de sua arma para lhe dar segurança, e nãopossodeixardenotarqueéaarmaqueaconforta,nãoeu.

Nós não falamos novamente até chegar ao lago, e mesmo assim emtonsabafados.

—Vejacomoestamosexpostosaqui—Amydiz.—Vocêrealmenteseperguntaporquemeupaiestámantendoaspessoaslongedaqui?Elatiraaarmadocoldredelae icacomelanamão,deprontidão.Elaestácerta,nãohá árvores aqui, e qualquer ptero circulando acima de nossas cabeçaspoderiafacilmentenosatacar.

—Nãoéporissoqueelenãodeixaninguémviraqui.OsolhosdeAmyseviramparaocéu.—Elder...ospteros...elessãohorríveis.Hápânico em seus olhos, algo escuro e atemorizadoquenunca vi lá

antes.Mas, enquanto os nós dos dedos estão brancos, a arma está irmeemsuasmãos.

— Vamos acabar com isso — diz Amy, estreitando seus olhosenquantoelacomeçaasubiracolina.

Forçoosolhosnaescuridão.Malconsigodiscernirocontornopretoeretangularcontraocéu,quaseescondidoporumapequenacolina.Senãoestivéssemosempéaoladodabombadeágua,nuncateríamosvistoisso.

Olho para Amy. Seu rosto está mais pálido do que o normal agora,contrastandocomanoiteescura.

Movemo-nos lentamente, tomando cuidado emveri icar atrás de nóspara termos certeza de que não iremos nos afastar a ponto de nosperdermos,especialmenteporqueestamospertodabordada lorestaeasárvoresobscurecemnossocaminho.Aprópria lorestasecurvapara foraedepoisparadentro.Tento fazerummapamentaldeondeestamos—omóduloàminhaesquerda,o lagoàminhadireita,asruínasondevivemosagoraatrásdemim.Ealgoexatamenteàfrente.

—Olheparaa formacomoaterraéplana lá—Amydiz,apontando.Sua voz ainda está abafada, embora não tenhamos visto ninguém atéagora.

Longoscaulesdealgumtipodegrãoougramaondulamnabrisacomotecido.Mas lá,ondeAmyestáapontando,nãohágrãos.Nemárvores.Nãohánada.Algoescuro,semestrelasearti icial,emmeioaomardanatureza,pontilhadacomedi íciosde telhadosbaixos seerguendoembordas retasquesãoumcontrastemarcantecontraagramasibilanteeasárvoresquesemovem.

—Vamoslá—Amydiz,puxandominhamão.Nós corremos pela campina aberta, e continuo a pensar sobre como

Amy disse que estávamos expostos. Meus músculos estão tensos,esperandoverocontornodeumpterocontraasestrelasmuitobrilhantes.

Paramosantesdaáreaondeagramaaltaacaba.—Que lugar é esse?— digo,minha voz tão baixa que até eu tenho

dificuldadeemouvi-la.Amy dá um passo à frente, seus passosmais altos quando ela anda

sobre asfalto, no solo arenoso. Sigo atrás dela, olhando com os olhosarregaladosumaglomeradodepequenosedi íciospontilhandoohorizontedooutrolado.

—Éalgumtipodecomplexo—elasussurra—construídoemtornodasonda.

Tropeçoemum ino sulconopavimento, eAmye eunosagachamospara inspecionar a faixa brilhante de metal — um grande retânguloembutidonoasfalto.Háalgosoboasfalto,algumpainel,ousala,quepodeserabertosepudéssemosdescobrircomoacioná-lo.

— Olhe para as linhas pintadas no chão— sussurra Amy em meuouvido.

Linhas brancas brilhantes, marcando distâncias, com maismarcadoresembutidosnoasfalto.

— É uma pista— suspira Amy.— E embaixo dela há aviões. Jatos.Algumacoisa.

Agora que ela diz isso, faz sentido. Jatos devem ser guardados emáreas retangulares construídas no subsolo para que quem controle essecomplexo possa levantá-los ao nível do solo, posicioná-los, e usar esse

asfaltocomopista.—Masquemcolocouissoaqui?—avozdeAmysaicomoumguincho.Nãotenhorespostaparaela. Issonãoénadaparecidocomasruínas

que descobrimos antes. As ruínas eram construções empoeiradas, hámuitoabandonadasevazias.Masessapista temum levecheirodeóleoeborrachaqueimada;elafoiutilizada,erecentemente.

Faço um movimento para que Amy me siga até um dos pequenosedi ícios — não relíquias feitas de pedras, mas prédios modernos, comapenasumandaresalasdevidroeaço.Elahesita.Quemquerquetenhaconstruído esse complexo tem tecnologia muito mais avançada do queteríamosadivinhadoaoverasruínas.

—Olhe.—Apontoatravésda janeladoedi íciomaispróximo.—Umsistemadecomunicação.

A sala abriga umpainel de controle nãomuito diferente do que nósutilizamosnapontequandopousamosomódulo—oquequerdizerqueéigualmenteconfuso.Masachoquepossomexernele.

—Trancado—Amydizenquantotentagiraramaçaneta.Acenoparaumpequenoquadradolocalizadononíveldosolhosnaporta.Nãoémuitodiferente dos escâneres biométricos emGodspeed, mas há uma pequenaalmofadaparaopolegaremvezdeumabarraderolagem.

— Não custa tentar— Amy diz, pressionando seu polegar contra aalmofada.Um instante depois, a almofadapisca umamensagemuma vez,HUMANO,eentãoaportaseabre.

—Essaportafoiconstruídaparasódeixarentrarossereshumanos?—perguntoenquantoentramosnasala.

Amy me lança um olhar preocupado. Se o escâner detecta sereshumanos,entãoissosignificaquedevehaveroutracoisaquenãosãosereshumanosaqui,eessaportafoiprojetadaparamantê-losdoladodefora.

29:AMY

Umavezládentro,meuprimeiroinstintoéprocuraracenderasluzes,emesmoqueaminhamão toqueaparedeno lugarondeum interruptorde luznormalmenteestaria,meusdedosnãoencontramnada,deslizandosobreapinturalisa.Claroquenão.Estúpidodeminhapartepensarassim.Quem construiu isso pode não ter eletricidade como nós temos... Aindaassim,eles têmalgumacoisa.AssimqueElder fechaaportaatrásdenós,um pequeno painel se abre no teto, expondo um quadrado que brilhasuavemente— algo como uma lâmpada plana automática que ilumina oambiente de forma tão e iciente quanto uma lâmpada luorescente, massemozumbidodeeletricidadeouenergia.Eupiscona luzestranhamentebrilhante.

—Vocêrealmenteachaquemeupaisabiaqueissotudoestavaaqui?—perguntoemvozbaixa.

Eldernãoresponde.Elenãoprecisa.Éclaroquemeupaisabiasobreesseedi ício,ocomplexotodo.Casocontrário,querazãoeleteriaparanosimpedirdeviraqui?

Uma bandeira paira sobre a porta. Dois círculos brancos, ummaiorqueooutro, foramcosturadosemumcampodecéuazul.Ocírculomaiorestá um pouco fora do centro, e o menor está localizado à direita, logoabaixo.Nuncaviumabandeiracomestedesenhoantes.

—Veja—Elderfala.E lá, gravadoemumaplacanaparte superiordopainel de controle,

nopequenoedifício,estáumsímboloqueambosreconhecemos.—IssofoiconstruídopeloIRF—digo,esquecendo-medesussurrar.Elder se inclina, inspecionando-o. Ele lê as palavras minúsculas

gravadasabaixodosímbolo.—Neste local foidescobertaaprimeirasondaenviadapelaprimeira

missão interestelar da Terra em 2310 CE, fornecendo as informaçõesnecessáriasparadesenvolveraprimeiracolôniaextrassolarbemsucedida,Explorer, 2327CE—Elder lê.—Essaplaca é ummemorial para os queforamperdidosemGodspeed.2036-2336CE.

—Elesachamquemorremos—digo.Euapontoparaadatafinal.

—Em2336.ÉquandoGodspeeddeveriapousar.Masnósnãopousamos.—Eles encontrarama sonda—Elder diz emvoz baixa.—Masnão

nosencontraram.Penso sobre o tubo gravitacional e os disquetes lexíveis na nave—

tecnologiadesenvolvidaenquantoeudormia.—Atecnologiaavançaaumataxaexponencial—digo.—Meusavós

pagarammilharesdedólaresporumcomputadorqueeramaiordoqueaminhatelevisãoetinhaumafraçãodamemóriadomeumalditocelular.

Estoubalbuciando,masnãoconsigomanterminhavozsobcontrole.— Meus avós usavam CDs para ouvir música em vez de baixá-la,

meusbisavósusavamfitas,meustataravósusavamdiscos.Os olhos de Elder estão arregalados e amedrontados; ele está

começandoaentenderoqueestoutentandodizer.— O primeiro avião foi construído no início da década de 1900; o

primeirohomempousounaLuanadécadade1960.Enguloemseco.— Em 2029, minha avó tirou férias no resort lunar, e por volta de

2036,meuspaiseeu fomosacondicionadosemgeloe jogadosatravésdouniverso.

Atecnologiasemovecadavezmaisemaisrápido.Olho em volta dessa estação de comunicação muito moderna, muito

bemconservada.NãofomosaprimeiracolôniadaTerraadesembarcaraqui.—Chegamosatrasadosparaonossoprópriopouso—dizElder,avoz

cavernosa. Ele toca uma pequena luz piscando sob a placa. — Umdispositivodenavegação.Omesmotiponassondas.Éporissoqueanavepousouaqui.

Bemnomeiodeummundoquejánosultrapassou.Aprimeira sonda foi enviada vinte anos antesdedataprevista para

Godspeedpousar.A IRFdeve tergostadodosdados transmitidoseenviouuma nave mais rápida para colonizar antes que chegássemos. As ruínassãodotamanhoperfeitoparasereshumanos,nãoporquehaviacriaturasnascidas em Terra-Centauri que, coincidentemente, eram do mesmo

tamanho e tinham asmesmas necessidades que nós... é porque os sereshumanos izeram as ruínas. A primeira colônia— a verdadeira primeiracolônia—,acolôniaquepousouantesdenós—seestabeleceulá.

Isso aconteceu há tanto tempo que os edi ícios estão abandonados esemidestruídos.

E nesse meio tempo? A primeira colônia progrediu para umasociedade moderna de alta tecnologia, deixando os prédios empoeiradosparatrás.

Eunãodeveriaestarsurpresa.Elesnãoiriamsimplesmenteparardeprojetarnaves e foguetes sóporqueGodspeed partiu. Eles desenvolveramalgo melhor para aquela época e então, quando viram a informação dasondaeperceberamquehaviaalgoaquiqueelesqueriam,enviaramoutracolônia.

Por que esperar que nós pousássemos quando esse planeta temrecursosqueaTerrapoderiausar?

—Nossamissãotoda...foiinútil—digo.—Tudooque izemos,tudooquesacri icamos...foitudoemvão.ATerrajáconquistouesseplaneta.Elesvieram, viram e partiram. E agora estamos aqui. Sozinhos. Essa malditacoisatodafoiparanada!—Cuspoapalavra.—Quemissãoestúpida,inútil.É claro que uma nave mais rápida foi inventada nos séculos seguintesenquantonósviajávamos.Quinhentosanosantesdo lançamentodanave?EraamalditaépocadeShakespeare!SomostãoantigosparaaTerraagoracomoomalditoShakespeare!Nossanaveéoequivalenteaumacarruagempuxadaporcavalos!

Elder pegaminhasmãos, e só então percebo que estou agitando asmãoscomoumamaníaca.

— Eles não podiam se comunicar conosco — digo. Os links decomunicação haviam se quebrados antes da nave chegar aqui. Elesprovavelmentenosviramchegar,mas jáquenãopodiam falar conosco, ecomonósnuncapousamos, elesdevem terpensadoqueestávamos todosmortos.Estouchorandoagora.Nãoseiporquê,masestouchorando.—Sevocê está em silêncio por 500 anos, eles acham que você estámorto.—Mesmoquenósnãoestivéssemos.

Lembro-me, então, tão vividamente como se tivesse acabado deacordar, a sensaçãodeestar congelada.Minhamentehaviabloqueadoaslembrançasdeformatãoe icazcomosenãotivessemsidonadaanãoser

sonhos,masagora,aqui,sobumcéucomestrelasquebrilhamcomoolhos,tudooquepossopensarécomomesentiaaoestarcongeladanogelo,viva,mas imóvel. Penso sobre o silêncio, o modo como nada podia me tocar.Pensosobrecomoeumesentiapresaestandoconsciente,masincapazdemovernemmesmoumcílio.

Pensoemcomotudoissonãovaleunada.Pelaprimeiravezdesdequedeixamosanave,sinto-mepresa.—A pergunta que temos de nos fazer é: onde eles estão agora?—

Elderdiz.Eleolhapelajanela,comoseesperasseverumacidademodernadooutroladodovidro.—Sehaviapessoasdeumacolônia—elecontinualentamente,pensandoemvozalta—,elesteriamtentadonoscontatar.Elesdevemternosvistopousar,tãopertodocomplexo.Seelessãohumanos,seizeram essa placa — ele aponta para o memorial incrustado acima daestaçãodecomunicação—elesiriamqueremnosajudar.

Masninguémveio.

30:ELDER

Amyestábranca—nãopálida—,masbranca.—Vocêestábem?—pergunto.—Meupai—sussurraAmy.Ficoimóvel,esperandoqueelacontinue.— Ele sabia. Ele manteve tudo isso escondido de nós. A colônia

original.Essecomplexo.Issoéoqueeleestavatentandoesconderdevocê.Detodosnós.—Elarespiraprofundaetremulamente.—Demim.

Nãoseioquedizeraela.Elaestácerta—elapodeverporsimesmaqueseupaiescondeuaverdadedela.

–Porquê?—eladiz,sufocada.Douumpassoeficoàsuafrente,interceptandoseuolharerrante.—Nãosei.Eledevetertidoumarazão.Elaolhaparamimamargamente.—Óriontinhaummotivo.Eldesttinhaummotivo.—O coronelMartin é ummonte de coisas,mas ele não é Eldest ou

Órion.—Assim que digo as palavras, sei que eu não acredito nelas, nãointeiramente.Elejáprovouqueestádispostoadominar-noscommentiraseverdadesescondidas.

Amy afasta-se de mim, a cortina vermelha de seus cabelosescondendoseurosto.—Vocêachaqueacolôniaqueveioantesdenós...foimortapelospteros?

— Há mais do que apenas pteros aqui fora — digo, pensando nasmisteriosaspegadasdeanimaisqueencontreipertodomóduloespacialedaescamadecristalqueocoronelMartintiroudemim.

—Haviamaterial geneticamentemodi icadono sanguedoDr.Gupta—dizAmy.—Talvezaprimeiracolônia tenha,dealgumaforma,usadoafórmula aqui em Terra-Centauri. Talvez tenha sido daí que os pterosvieram.Talvezelestenhamprojetadosuaprópriadestruição.—Elafazumbarulho abafado, e percebo que está segurando as lágrimas.— Estamossozinhos— ela diz, quase emum sussurro.—A colônia que veio antes...sejaláoqueforqueaconteceu,elesdesapareceram.Exatamentecomonósiremosdesaparecer.

—Nãoiremos...— Iremos, sim!— As palavras rasgam sua garganta. Ela se vira de

frenteparamimevejoopânicoangustianteemseusolhos.— Amy— digo, esperando que ela olhe em meus olhos. — Nunca,

nunca,deixariaalgumacoisaacontecercomvocê.Vocêsabedisso,nãoé?Elahesitaantesdeconcordar.Elaparecetãofrágilnessemomentoquepartemeucoração.Nósdois

sabemosquenãosereicapazdeprotegê-ladetudo.Maseufareitudooqueforpossível,nãoimportaaquecusto.—Amy—digo,olhandoemseusolhos.—Euam...Elagrudaoslábioscontraosmeus,violentamente,cortandoasminhas

palavras.Tento colocar aspalavrasque elanãomedeixoudizer emmeubeijo. Seus braços se enroscam em volta do meu pescoço, puxando-meparamais pertodela.Háuma espécie dedesespero emnossobeijo, umafomequenenhumdenósdoispodesercapazdesaciar.

Nãosouestúpido.Mesmo quando meus pensamentos evaporam na chama de nosso

beijo, estou ciente de que ela não me deixou dizer as palavras que euqueriadizerequeelaaindanãomedisseemretorno.

Masnãomeimporto.Porque nós podemos dizê-las ou não; não importa. O que há em

nossoscoraçõeséreal,tenhaeleumnomeoumesmoqueelesóexistanaescuridãoenosilêncio.

***

Um longoperíodode tempodepois, nósnos separamos.A cor voltouaorostodeAmy,esuasmãosnãoestãomaistremendo.

— Nós vamos conseguir — digo, esperando que minhas palavraspossamreafirmaraideiadentrodela.

Elaapertaamandíbulaeacenacomacabeça.Inspecionoopaineldecontrolesobaplacacomosímboloaladoduplo

doIRF.— Essa é de initivamente uma estação de comunicação — digo. —

Não é tão diferente das conexões de comunicação que usávamos em

Godspeed.Éclaroquenãoé.AmbosforamdesenvolvidospeloIRF.Amysegueomeuolhar.— Você acha que poderia entrar em contato com a nave? Talvez

conseguiralguémparanosajudaradescobrirapistadentrod’OPequenoPríncipe.

Balançoacabeça.MesmosehouvesseumamaneiradecomunicarmoscomGodspeed,euteriaquefazerissodiretamentenoscom-wis—qualqueroutrosistemadecomunicaçãohaviasidodestruídocomaPonte.OlhoparaAmy.Seusolhosestãobrilhantes,comosecomunicar-secomanave fossesua última esperança. Volto para a estação de comunicação; não émuitodiferentedaquelananave...nãocustanadatentar.

Puxoumacadeiraqueestáencostadacontraaparedeesento-menafrentedopainel de controle, tentandodescobrir o que os controles são ecomo eles são usados. Reconheço alguns— essemostrador procura porum sinal, esse ajusta a saída. Mas há outros como um botão rotuladoANSÍVEL{16}eummedidorcomumaagulhaquesemoverapidamentequenãosignificamnadaparamim.

Amy senta-se aomeu lado.Uma tela sensível ao toque se acende nafrentedela,exibindoummenudeopções.Talvezavelhatecnologiaestejamisturadacomanova.Amydeslizaodedosobrea telae,emseguida, fazumapausa,pairandosobreumapalavra.

Interceptado.Elaolhaparamim.Istonãoprediznadadebom.Amypressiona a palavra, e a tela ica preta novamente, com apenas

uma pequena linha vermelha rotulada de visualizador de frequência napartesuperioreumalinhaamarelarotuladadevisualizadordevolumenaparte inferior. Enquanto o som enche a sala de comunicação, as linhaspulampara cimaeparabaixoemumasequência grá icadepalavras.Nocentro,palavrasdigitadastranscrevemumamensagemdeáudio.

Parabéns,Godspeed!Vocêchegouemsegurançaaoseudestino inal:oplanetacirculandoosistemabináriodeCentauri.

—Seioqueéisso—digo,meuestômagopesado.— Estamos nos comunicando com a Terra! — Amy grita, animada,

inclinando-separafrenteenquantoamensagemcontinua.

Estamos animados em informá-los que as sondas enviadas antes daaterrisagem da nave indicaram não apenas um mundo habitável, mastambémricoemrecursosambientais!

Amyseviraparamim,osolhosbrilhandodeemoção.Atéqueelavêoolharemmeurosto.Nomomentodoseupouso,umsinalfoitransmitidodiretamentepara

o Intercâmbio de Recursos Financeiros. Estejam certos de que, mesmoagora,oIRFestápreparandoumanavecheiadeajudaesuprimentosparasuacolônia.

—ATerraestáchegando!—Amyinsiste,aindaagarradaasuarecémrenovadaesperança.—ATerraviránosajudar!

—Não,nãovirá.—Oquevocêestáfalando?Elesacabaramdedizer...—Amy,comoessamensagemfoirotulada?—pergunto.Elafranzeatesta.—Interceptadas.Meus dedos deslizam pela tela sensível ao toque, e a mensagem

começanovamente.Parabéns,Godspeed!Vocêchegouemsegurançaaoseudestino inal,o

planetacirculandoosistemabináriodeCentauri.—Mas...—Amydiz.— É uma mensagem gravada. — Sinto-me enjoado. — Ouvi essa

mensagem quando o coronel Martin digitou o código de autorização nopaineldecontrolenaponte.NósdoispensamosqueeraumacomunicaçãoaovivocomaTerraque tinhaacabadodeser interrompida.Masnãoeranada além de uma gravação, uma cópia de uma mensagem que estavasendoenviadaparanósapartirdaqui.

Faço amensagemcontinuar.Na gravaçãoqueo coronelMartin e euouvimos,aspalavrasforamcortadasantesquequaisquerdetalhessobreoqueestáameaçandonossaexistência tivessemsidoditos.Essamensagemtambém é interrompida, exatamente no mesmo local que a comunicaçãofalhoueparouantes.

Pergunto-me se isso veiomesmodeTerra-Sol ou se é tudo parte dealgumplanosofisticado.

— Quem faria isso? — Amy pergunta, enojada. Seus olhos searregalam.—Não...nãomeupai?

Balanço minha cabeça negativamente. Vi o rosto do coronel Martinquandoouvimosamensagemnaponte.

—Essamensagem chegoumomentos depois de ele ter acordado—acrescento.—Elenãopoderiatercoordenadoisso.

Toco a tela de volta para a lista de mensagens. Interceptado temsomente a mensagem de Terra-Sol. Outras estão marcadas NegociaçõesComerciais,DetalhesTrabalhistas,EspecificaçõesdeManufatura,Vigilância— e cada uma delas tem várias mensagens listadas em cada tipo, todasmarcadasporuma série denúmerosquenãoparecem ter qualquer tipodepadrão.

TocoatelanovamenteevejoumtítulochamadoComunicaçãoaoVivo.CutucoAmyeapontoparaotítulo.

—Comunicaçãoaovivodequê?—elapergunta.—Talvezaspessoasqueconstruíramessecomplexo?Pressiono a lista. Um submenu aparece, mostrando outra lista de

tópicos aleatórios: Agricultura,Médicos, Comunidade,Manutenção,Motor,Controle.

Amymeolhacomcuriosidade.Essestítulosnãofazemsentido.Tocooúltimo:controle.Atela icapreta,apalavraERROaparecepiscandonatela,edepoisretornaparaosubmenu.Doudeombrosetocooprimeirotítulo,Agricultura.

Destavez,atelanãosedesvaneceempreto.Emvezdisso,elamostraumapaisagemondulante.Colinasverdejantesestruturadas,perfeitamenteniveladas.Camposmedidosdegrãos,milho, feijão.Umapaisagemagrícolafabricada,pontilhadacomvacaseovelhasgeneticamentemodificadas,tudosobumcéudemetalpintadodeazul.

Toconatela,eaimagemdesaparece,substituídapelosubmenu.—Elder,issoera—Amynãoconseguedizerapalavra.Godspeed.Isso eraGodspeed. Os títulos no submenu fazem sentido agora. Toco

nelesrapidamente.MédicosmostraoHospitaldoladodefora,umacâmeraemumângulopróximoàestátuadoEldestdaépocadaPeste.Comunidadeé a cidade. Manutenção é o Nível dos Transportadores; Motor mostra o

reatorrápidorefrigeradoachumboquealimentavaGodspeed.Controlenãomostranada,anãoserumatelaembranco,porquedevetersidoumvídeoaovivoalimentadodaPonte,enãohámaisPonte.Docaexplodiu.

— Eles estavam nos observando — digo, o horror rastejando emminhavoz.—Elesestavamnosobservandootempotodo.

—Quemestavanosobservando?—Amypergunta.Eunão sei.Talvezquemconstruiueste complexo.Aprimeira colônia

—talvezoqueforquetenhaacabadocomaprimeiracolônia,acoisaquenãoéhumana,queafechadurabiométricanesseedi íciodeveamanterláfora.

Clico novamente em Comunidade. A Cidade não é como eu melembrava.Asruasestãolotadas,sujas.Opovo—omeupovo,aquelesquedeixei para trás, os que icaram com Bartie — têm uma espécie dedesesperoagarradoaeles.

Alguns deles se movem muito rápido, correndo de um lugar paraoutro, como se suas vidas dependessem disso. Outros não se movem.Encostam-seaosedifícios.

Elesdesistiram.—Algoestáerrado—digo.Queroatravessara telaeajudá-los,mas

assimqueosmeusdedostocamnatela,elavoltaparaosubmenu.Amy coloca amão nomeu braço. Acho que ela querme puxar para

longedomonitor.A inal,oquepossofazer?Estouaqui,eelesestãomuitoacimademim,orbitandoao redordoplaneta.Nãoposso alcançá-los.Nãopossosalvá-los.

Falheicomeles.Toco o título Manutenção para ver o Nível dos Transportadores. As

portas para todos os diferentes escritórios e laboratórios estão abertas,mas não há ninguém lá. É noite? Não, não pode ser... a cidade estavailuminadapela luzsolar.PorquenãoháTransportadoresnessenível?EuvoltoetocoemMotor.Asaladomotortambémestávazia.

Oângulodacâmeraestáposicionadodemodoqueeupossavertantoomotorquanto atrás dele, as enormesportas travadasque escondemosrestos da ponte. As portas estão lacradas. Tento olhar para as pequenastelas no painel de controle atrás domotor— do que eu posso ver, tudopareceestaroperacional.

Porquenãoháninguémnessenível?Então vejo a luz vermelhapiscandonomotor em si. Émaciça,maso

ângulodacâmerabloqueiaamaiorpartedobrilhovermelho.Minhabocaica seca. Sei o que esse brilho signi ica. O Nível dos Transportadoresinteirodeveestarenvolvidoporumalarmeensurdecedor.

Advertindo-nosdequeomotorestáentrandoemcolapso.Olhomaisdeperto.Nãopossoaumentarozoom,masapertoosolhos

paraveratravésdospixels,paraentenderoqueaconteceu.Amytambémseinclinaparafrente,seucabelovermelhovarrendoatelaantesqueelaoempurreporcimadoombro.

Quando Doc explodiu a Ponte, o motor foi exposto ao espaço e àrápida descompressão, consequência da sucção a vácuo causada peloburacoonde icavaaponte.Omotorfoiconstruídoparadurar,masjáeravelho. Teria sido fácil icar dani icado, então... especialmente porque,imediatamenteapósaexplosãodaponte,euparticomomódulo.Ninguémfez trabalho algum nesses dias, ninguém se preocupou em veri icar omotor. Ele poderia ter apresentado um discreto mau funcionamento otempo todo.AlgunsdosTransportadores inspecionaramomotorantesdenossapartida,masquãocuidadosafoiessaveri icação?Eseelesdeixarampassaralgumacoisa?

Seomotormorrer,Godspeedmorre.Ésimplesassim.Estendoamãoparafecharatela.Nãoqueroverisso;nãoqueroviver

comessaculpa.Euabandoneimeupovoàmorte.Opensamentofazminhamãocontrair-see,poracidente,abroofeed

dacâmeradevídeoquemostraoHospital.Estendoamãoparadesligá-lo,masAmyseguraaminhamão.

—Espere—eladiz,olhandoparaatela.Eu me afasto. Não preciso da face de concreto do Eldest original

zombandodemim.—Ummantodeestrelas...—sussurraAmy.Elapuxaomeubraço.—

Oqueohomemdaestátuaestávestindo?—elapergunta.Nãoprecisoolharparaelepararesponderaela.—ÉomantodoEldest.

Amy parece confusa, e eu me lembro— ela nunca o viu. Eu o useiuma vez, quando anunciei a existência do planeta para a nave,masAmynãoestavalá.Elaestavacommedodamultidão,ecomrazão.

—ÉummantodelãgrossaqueoEldestusaemocasiõesespeciais—digo.

Possoimaginá-loemminhamente:asuper íciedoplanetabordadonabainhadomantoeestrelascosturadasnosombros.

Estrelascosturadasnosombros.— Elder, O Pequeno Príncipe! –Amy diz, animada.— Lembra-se? A

ilustração mostrava um rei... O Eldest era como um rei, não era? Órionmarcouocoraçãodomanto...ummantocomasestrelasnele.

Fico olhando para a estátua. Ela foi feita de concreto, pelo próprioEldestdaépocadaPeste.

Sehouvesseumsegredosobreoplaneta,teriasidoumsegredoqueoEldest da época da Peste teria guardado. Ele foi aquele que começou osistema do Eldest, foi ele quem decidiu não pousar a nave no planetaquandochegamos.É claroqueele tinhaumarazãoparanão terpousadoGodspeed — e que melhor lugar para esconder isso do que dentro doconcretodaestátua?

— Tudo se encaixa — diz Amy, sua voz maravilhada. — A ideia, aúltima pista, as informações sobre o que está acontecendo aqui, estão naestátua.

—Naestátua—repito.—Nanave,queestáemórbita,noespaço.Amysuspirapesadamente.Saberqueapistaestálánãonosajudaem

nada.Omovimentono ladoda teladistrai-meda estátua.Alguémandando

pelocaminhoportrásdoHospital,atravésdojardim.Ocaminhosecurva,ea pessoa icamomentaneamente fora de vista, mas ummomento depois,eleestánafrentedaestátua.

Bartie.Ele para, inclinando o rosto para o céu demetal. A câmera está em

perfeito ângulopara capturar sua imagem. Seu rosto está cheiode rugasde preocupação e tristeza, círculos escuros sob seus olhos e uma novacicatriz em seu rosto. Ele está abatido, e seu cabelo parece despenteado.Nãohánenhumsinal de sua guitarra. Ter tirado a liderançademimnão

parecetercaídobememBartie.—Oqueeleestáfazendo?—Amypergunta,olhando.BartiepareceestarfalandocomaestátuadoEldestdaépocadaPeste.

Lembro-me de como eu sempre costumava parar e olhar para o rostodesgastado. Os braços abertos do Eldest da época da Peste sãobenevolentes, e as feições de seu rosto estão tão borradas que eu podiaimaginar que ele olhava para mim com simpatia, enquanto eu estavatentandodecidircomoseroLíderquemeupovoprecisava.

Bartiecolocaamãoemumdeseusbolsos.Porummomento,achoqueoqueelepegouéumdisquete,masoqueeleestásegurandoémenordoqueumdisqueteemaisescuro.Preto.Umquadradopreto.

Umadesivomédicopreto.Amysuspira.EeuseioqueBartieestápensandoeporqueeleveioatéoEldestda

épocadaPeste.A nave está morrendo, e ele sabe disso. Ele está tentando decidir

quanto tempo deve esperar até distribuir os adesivos médicos pretos.Aquelesquematam.

31:AMY

Elder não fala nada enquanto sai apressadamente do complexo,voltandoparaacolônia.Tenhoquecorrerparaacompanhá-lo.

— Elder, espere! — chamo-o, sem fôlego. Ele diminui a velocidade,masnãopara.

Suascostasestãorígidas,seusombrostensos.Quandoeuchegoperto,ele sedistancia.Agarro seu cotovelo enãoodeixo ir, virando-oparaqueelemeenfrente.

—Nóspodemossalvá-lostambém—digo.Elder dá uma gargalhada, um som curto, amargo. Nós dois icamos

imóveis,olhandoparaafloresta,àesperadogritodeumptero.Maslogoosruídossuavesdanoite,nosquaiseunãohaviaprestadoatenção,retornam— um som baixo, o gorjeio de um pássaro noturno, o quase inaudívelarrastardepequenosanimaisnochãoda loresta.Nãotemosvistomuitosanimaisselvagens,masissonãosignificaqueelesnãoestejamlá.

—Podemossalvá-los—digonovamente,aminhavozmaisbaixa.—Nãopodemosnemmesmosalvaranósmesmos.—Amandíbulade

Elderestátensa.— Nós praticamente resolvemos a última pista de Órion —

contradigo-o.—Temosaestaçãodecomunicaçãonocomplexo.Nãovamosdeixá-losmorrerláemcima.

—Ah,é?—Elderperguntacomosdentescerrados.—Ecomovamossobreviveraosmalditosalienígenasqueestãoaqui?

Meucoraçãoparadebater.—Há algo lá fora,Amy—dizElder. Ele olha sobre aminha cabeça,

paraaflorestanegra.—Algoquematouaprimeiracolônia.—Pteros...— Eles não programaram as fechaduras biométricas para manter

pteros do lado de fora— Elder diz bruscamente. Ele está certo. Aquelasfechaduras foram feitasparaalgumacoisa... outracoisa.—Alémdisso—eleacrescenta, olhandoparamimedepoisdesviandooolhar—,hámaiscoisas do que apenas pteros. — Sei que ele está pensando na estranhaescama cristalina que ele encontrou no túnel, e issome assusta também.

Hámuita coisa sobre esse planeta que não entendemos.Muita coisa quepodenosmatar.—Lembra-sedapegada?—elepergunta.

Acenocomacabeça.Comoeupoderiaesquecerasbordasa iadasdastrêsgarras,comosetivessemsidoprojetadasparamutilar?

Eldercontinuaemvozbaixa,comosetivessemedodeserouvido.—Pensei tervistoalgona loresta,exatamenteantesdeseratacado.

Talvezoquequerquefossetenhacontroladooptero.Uma imagem aparece rapidamente emminhamente: um alienígena

deolhosesbugalhadosepeleverde,cujospéstêmgarras,quenosobservaeesperaatéqueestejamosmaisvulneráveisparanosatacar.

Nãoqueropensarsobreisso.Nãopossopensarsobreisso.Jádescobricoisas demais essa noite. Afasto-me de Elder, e continuamos a andar devoltaparaacolôniaemsilêncio,nãonosdetendoatéquasechegaraomeuprédionabordadacolônia.Omundoestáemsilêncioagoraeescuro.Eldericamaispertodemim,tirandoocabeloqueestavaescondendomeurostoparatrásdele.

—Pare—umavozfemininabaixadáocomando.Começoamevirare sinto o duro cilindrodemetal de uma armanaparte de trás daminhacabeça.SoltoamãodeElderelevantoaminha.

—Amy?—avozpergunta.Aarmaéabaixada.Quandomeviro,vejoEmma,vestidaemseuuniforme,umasemiautomáticanamãodireita.

—Emma,vocêquasemematoudesusto!—exclamo.— Shh! — ela diz. — Ou vocês querem que o resto da guarda de

plantãoessanoitevenhaaquievejaoquevocêsidiotasestãofazendo?OlhoparaElder.OquantoEmmasabe?—Sevocêsdoisnãoconseguemmanterasmãos longeumdooutro,

entãovãoparaumdosedi ícios—elarosna.—Agarrando-senomeiodanoite,nabordadoacampamento,éprovávelquevocês levemumtiro.Eupensei que vocês fossem...— ela se interrompe.— Eu pensei que vocêsfossemoinimigo.

Estreito os olhos. A que inimigo ela está se referindo, exatamente?Emmanãosabeoqueestávamosfazendo,maseutenhomaisdoqueumapequena suspeita de que ela sabe mais do que está dizendo. Ela estavacom o meu pai, naquele primeiro dia, quando ele foi até a sonda eencontraramumcomplexomodernodealtatecnologia.

Elasabeoquantoeleestáescondendo.QuandonemEldernemeudizemosnada,Emmafranzeatesta.—Vocêsnãovieramaquiforasóparasebeijar,nãoé?—Não!—digomuitorapidamente.—Emma,nósestávamos...Elameinterrompecomumacenodesuamão.— Não me importo com o que vocês estavam fazendo e não quero

saber.Masvocêssão inteligentes,osdois, eapostoquepossoadivinharoque está acontecendo.—Ela olha atrás dela, na direção do complexo.—Nãosaiamànoite—eladiz,maisseveramentedessavez.—Hácoisas láforasobreasquaisvocêsnãosabem.

Elderacenasolenemente,entãoseviraparairembora.Emmaagarrameubraço,mantendo-menolugar.

— Amy, isso é importante— ela diz, com a voz baixa e urgente.—Vocênãoquerouvirisso,seiquenãoquer,masvocênãopodeconfiar...

—Quemestáaí?—umavoz,avozdomeupai...chama.Passos pesados ecoam em nossa direção. Meu pai e Chris, ambos

vestindoseusuniformes,seaproximam.—Emma?Oqueestáacontecendo?Emma endireita-se, e qualquer aviso que ela estivesse prestes ame

darmorreemseuslábios.— Senhor. Encontrei os dois aqui fora. — Ela faz uma pausa. —

Beijando-se.Háumtommeiofofoqueiroemsuavozquandoeladizisso,masestou

realmentefelizporelaterditoameupaiqueeuestavaaquiforafazendoisso.Pelomenos,elanãodisseoquesuspeitouqueestávamosfazendo—descobrindoocomplexoeossegredosdomeupai.

Meupainãoparecefeliz,noentanto.— Vou levar Amy de volta — ele rosna. — Chris, você pode

acompanharessegarotodevoltaaoseuprédio?— Esse garoto pode andar com seus próprios pés— Elder retruca

bruscamente.Meupaioencara.—Hámuitascoisasquevocêdevetemeraqui,ànoite,noescuro.Eldernãosemexe.

—Eu sei do que ter medo— ele diz.— E não é do escuro.— Eleespera o tempo de um batimento cardíaco, então acrescenta.— Nem devocê.

Chris toca no ombro de Elder, orientando-o de volta para a colônia,masElderoempurra.

Meu pai espera até que Chris e Elder estejam fora de vista e queEmmaestejadevoltapatrulhandooacampamentoantesdevirar-separamim.

—Oquevocêestavapensando?—elediz.Estouchocadacomotomzangadodesuavoz.—Éperigosoaquifora,Amy.

—Nós aindaestávamosna colônia—protesto, porque, atéondeelesabe,nósestávamos.

—Ebeijandoumdeles!Issome faz parar. A noite está estranhamente silenciosa agora, o ar

muitoparado.—Oquê?—perguntoemtommonótono.—Amy,essesshipborns...vocênãodeve icartantocomeles.—Meu

paicomeçaaandar,exatamentedoladodeforadonossoprédio.—Não sei, papai.AchoqueElder temsidoumpoucomais atencioso

doquevocêultimamente...vocênãoacha?— Eles não são como nós— meu pai continua, ignorando a minha

acusação.—Como?—pergunto,minhavozaindafria.— Basta olhar para eles! A maneira como eles parecem ser todos

iguais. A forma como todos pensam que um garoto é o seu “líder”. Elessão...estranhos.Diferentes.PeloamordeDeus,Amy,osshipbornsnãosãocomonós!

—Vocênãosabeoqueestá falando!—digo,maisaltodoque tinhapretendido. Vamos acordar toda a colônia. — Eles são pessoas. Boaspessoas.

Meupai balança a cabeça compena, e é isso,mais do que qualqueroutracoisa,quefazminharaivaaumentaraindamais.

—Oh,Amy—elediz.—Vocênemmesmodeveriaestaraqui.Algoseencaixanaminhacabeça.

—Entãoporquevocêmedeuumaescolha?—digo,minhavozcadavez mais alta e mais aguda com cada palavra. — Por que deixar essadecisão para eu tomar? Você poderia ter me preparado mais. Mas não,você apenas esperou até que mamãe já estivesse congelada e entãocongelou a si mesmo e me deixou, sozinha, para que eu decidisse sedeveriadesistirde tudoporvocês!Equandoeu realmente faço isso... é aescolhaerrada!Sevocênuncaquisqueeuviesse,porquenãodisselogo?Porquevocêmedeixoutomaradecisão?Porquevocêfezparecerqueeupodia tomarminhasprópriasdecisõesquandovocênemsequerembalouasminhas coisas paramim? Eu vi os baús na sala de armazenamento eaquelequetemomeunomeestávazio!

Estourespirandopesadamentequandoacabodefalar,meurostoestáquente,meuspunhosestãocrispados,eeunãomeimporto.

Amandíbulademeupaisemove.— Sintomuito por isso— elemastiga.—Eu havia prometido a sua

mãe não tentar convencê-la a icar, e achei que se eu lhe dissesse o quefazer, você faria o oposto. Eu queria que você fosse capaz de fazer umaescolhacomaqualvocêpudesseviver.

—Eufiz.—Eunãosabiaqueascoisasficariamassim,essabagunça.Essanãoé

amissãoqueeuesperava.Eeunãotinhaideiadequevocêiaacordarmaiscedo assim. Queria que isso não tivesse acontecido. Talvez, então, vocêpudesseverqueosshipborns...

—Nemmesmocomece—digo.—Osshipbornsnãosãopartedessadiscussão.

—Elesodeiamvocê.—Meupaimeolha,desa iando-meaquebrarocontato visual.— Eu vejo o jeito como eles recuam para longe de nós, amaneira como eles olham para nós como se fôssemos umas aberrações,mesmovocê.

— Elder não me odeia — digo. — Eu sei disso mais do que seiqualqueroutracoisa.

Meupaicomeçaarir.—Elderéumadolescente.Elenãoodeianadaquetenhaseios!Douumpassoparatrás,comosemeupaitivessemedadoumtapa.—Amy,vocênãopodecon iarnele.Evocênãopode...não,nãoquero

quevocêpercaacabeçaporessegaroto.AchoquevocêdeixouessestrêsmesesemqueviveunanaveanularosanosemqueviveunaTerra.Vocêéumadenós.Vocêéminha.Vocêéaminhamenina.

— Não mais — digo com crueldade, passando por ele e indo emdireçãoaoedifício.

Papaimeagarraemepuxapara trás.Porum instante terrível, achoqueelevaimebater,maselenãoofaz.Elemeenvolveemumabraçotãoapertado,quemalpossorespirar.

—Nãovoudeixarvocê iremboracomraivademim,Amy—eledizbaixinho contra o meu cabelo. — Nós podemos brigar e podemosdiscordar,masnuncavoudeixarvocêseafastardemimpensandoqueeunãoteamo.

Eleafrouxaseuabraço,edouumpassoparatrás,atordoadaporsuaspalavras.Meupainãoédotipomeloso.

— Esse mundo é perigoso, Amy — ele diz. — Não sei o que vaiacontecer.Nãopossodeixarvocêseafastardemimcomraiva.Eu teamodemaisparadeixarissoacontecer.

Ele segura seu dedomindinho para cima à espera que eu enrole omeuemtornododele.

Ogeloderretedentrodemim.—Eutambémteamo—digo, fazendouma“promessademindinho”

exatamentecomocostumávamosfazerquandoeracriança.—Prometo.Equerodizerisso:euoamo.Apenasnãotenhocertezasepossoconfiarnele.

32:ELDER

Meusolhosseabremabruptamentenamanhãseguinte,quandoouçopassosbarulhentossubindoaescadariaqueconduzaomeuprédio.Eumeestico, estalandomeupescoço.Useiumapilhade roupas comoumacamaimprovisada,mas eu vou ter de encontrar algomelhor— especialmenteparaasmulheresgrávidas,quedevemestarsofrendomaisdoqueeu.

—Elder!—Amymechama,semfôlego,enquantocorreparadentrodomeuquarto.

Um sorriso torto desliza pelo meu rosto; não me importo de seracordadotãocedodemanhãseAmyforomeudespertador.

Entãovejoseurosto.— Qual o problema? — pergunto, levantando-me de um pulo e

pegandoumatúnicadapilhaderoupas,puxando-asobreminhacabeça.Oarjáestáúmidoepegajoso,apesardesermuitocedo.

—Kit—Amydiz,aindaofegantedetercorridoatéomeuprédio.—Vamos.—Cambaleioatrásdela,colocandomeusmocassinsantesdeir.

—Oqueaconteceu?—pergunto,meucoraçãopesado.AlémdeAmy,Kitéumadaspoucaspessoasnesseplanetaemquemeurealmentecon io,eumdospoucosamigosquetenho.Sealgoestivererrado...

—Eunãosei—Amydiz.Seusolhosseviramparaaparteinferiordomorro, onde o coronel Martin está dando instruções a Emma e Chris,apontandoparaalgoàdistância.

—Oquevocêquerdizer?—pergunto.—Elaestábem?—Eunãosei—Amyrepete,agarrandominhamãoearrastando-me

para baixo pelas escadas em direção ao coronel Martin.— Essa manhã,meu pai tentou encontrá-la, para ver essa lista que ela fez detalhandoquais são as habilidades de todos. Ele ia começar a designarmissões detrabalhopermanentes.Maselaestádesaparecida.

—Desaparecida?—Sinto-metonto.Équasedemanhã,ossóisapenascomeçaramanascer.

— Meu pai pensa que ela só se afastou ou algo assim e que vaiaparecerlogo.

—Kitnãofariaisso—digo.

Elaolhaparamim.—Eusei.OcoronelMartinseviraàmedidaquecorremosatéele.— Amy— ele diz, um tom de censura em sua voz.— Eu lhe disse

paranãoincomodarEldercomisso.— Pai, Kit não sairia simplesmente. Se ela está desparecida, isso

significaqueháalgoerrado.Olho para Amy. Nós dois sabemos que se ela está desaparecida,

provavelmentejáétardedemais.— Jáme ofereci para ir procurar por ela—Emma diz. Ela faz uma

carranca.—Eeu jádissequenãoénada—dizocoronelMartincom irmeza.

—MandeialgunssoldadosàfrenteatéomóduloparaverseKitfoiparalá.—Elanãoiria—digo.—Nósnão temos tempoparaparar todasasoperaçõesporqueuma

mulher saiu andando por aí... contra as minhas ordens, eu poderiaacrescentar.

—Pai—Amydizcomtantaforçaqueelepareceumpoucosurpreso.—Kitnãosairiaparapassearsozinha.Elanãoéassim.

OcoronelMartinconsideraoqueeladisse.Chrisdáumpassoe icaao ladodele.Quero jogá-loparao lado;não

precisodemaisumapessoamedizendoqueKitapenassedescuidoueseperdeu.

—Talvezelaestejanasprivadas—elediz.—Elanãoestá,euveri iquei—dizAmy.—Temosquesairàprocura

dela.—Vamosesperarqueoshomensqueenvieiatéomódulovoltem—

diz o coronel Martin, mas seu tom de comando não é tão irme quantoantes. — Ela poderia ter ido até lá para pegar mais suprimentos domódulo...

—Elanãofariaisso—insisto.—Kitéummembrodomeupovo,eeuaconheço.De jeitonenhumela iriadeixaracolôniasemmeavisar.Estoulhedizendo,seeladesapareceu,algoestáseriamenteerrado.—Vejocomoadúvidaatravessao rostodo coronelMartin.ElenãoquerqueKit tenha

sido levada; ele não quer que seja culpa dele. Seus guardas não aprotegeram.Masnão tenho tempopara apaziguaros sentimentos feridosdo coronelMartin.—Se vocênão vai fazer nada, eu vou—digo.—Voureunirgruposdebuscaagora.

—Euvouajudar—Amydizimediatamente.—E eu também—Emma dá ao CoronelMartin e a Chris um olhar

enjoado.Nóstrabalhamosrapidamente.Assimqueanotíciaseespalhadeque

Kit desapareceu, as pessoas começam a se oferecer para participar dogrupodebusca—maisdeumacentena,emmenosdeumahora.

O coronel Martin lança um olhar sobre o grupo que se reuniu nacampina.

Háumaespéciededeterminação sombriano grupodebusca, e elescarregamferramentas—pás, foices,atémesmo,emalgunscasos,apenasum galho de árvore grande, alisado em uma extremidade para servir depunhoemumtacoimprovisado.

—Elesnãoprecisamdearmas.Meushomenstêmarmas—ocoronelMartindiz.Meupovo,armadocomoestá,odeixanervoso.Euarquivoessainformaçãoemseparadonaminhamente.

—ArmasnãosalvaramKit—digo.—OuLorin.OuJulianaRobertson,ouaquelemédicoterráqueo.

Vouatéaúltimapessoaqueaviu—Willow,umamulhergrávidaqueaprocurounomeiodanoitecomdoresnoestômago.

—Depoisqueelamedeuumadesivo,elasaiu—Willowmediz.—Vocêviumaisalguém?—Haviaumdelespatrulhando—Willowquerdizerumdosmilitares

nascido terráqueos. Ela aponta para Chris, que está em pé perto damultidão,parecendopreocupado.—Aqueleali.

Andoapassoslargosatéeleeoconfrontocomessainformação.—Eume lembro de tê-la visto—Chris diz, com asmãos para cima

como se estivesse se defendendo da acusação em minha voz. — Foiexatamenteantesdomeuturnoterminar.

— Você se assegurou que ela havia voltado para o prédio emsegurança?—exijo.

Chrisempalidece.

—Eu...não.Eusóconcluí...— Foi quando ela foi levada — digo, agora convencido disso. Olho

fixamenteparaChris.Eraseutrabalhoprotegeracolônia,eeledeixouummembrodomeu

povopagaropreçodoseudescuido.Aperguntaé:quemalevoueporquê?

33:AMY

Quando Elder começa a enviar os grupos em busca de Kit, meu paiagarrameubraço.

—Vocênãovai—elediz.Ficoolhandoparaele,chocadademaisparaprotestar.— Você pode ajudar de outras maneiras. Não vou deixar você sair

comeles.—Eupossoajudar—digocomraiva.—Kitéminhaamiga.Meupaiolhaparamimcomosenãoacreditassequesua ilhapudesse

realmente ser amiga de uma shipborn. É o mesmo olhar que ele me dáquandomevêcomElder.

Meuspunhossecrispam.—Pai!—rosno.—VocênãopodesimplesmentedeixarKitseperder

porqueelanãoéummembrodoseupovo.— Não tem nada a ver com isso. — Sua voz está repleta de uma

emoção que não entendo, soa quase como arrependimento,mas isso nãofaz qualquer sentido. Ele se inclina para perto de mim.— Eu já vi vocêferidaumavez,Amy,quandoElderatrouxeparamim,depoisquevocêfoiderrubadaporaquela lorroxa.Eunãoavereisemachucarnovamente.—Elemeabraçaapertado,tirando-meofôlego.

—Váparaolaboratóriocomsuamãe.Chrisvai icarcomvocêsduas.—Meupaiolhaparaminhamãeenquantoelaseaproxima.—Tenhoqueprotegerasminhasgarotas.

Olhoparatrás.Osgruposdebuscajácomeçaramasedispersar.Comum suspiro, sigo minha mãe de volta para o edi ício que estamoscompartilhando enquanto ela se apronta para um dia no laboratório.Pergunto-me brevemente semeu pai vai até o complexo que Elder e eudescobrimos ontem à noite, se há algo lá que vai ajudar a encontrar Kit.Esperoquesim.Nãomeimportosemeupaiomanteveemsegredo,nãoseforajudaraencontrarKitetrazê-ladevoltacomsegurançaparanós.

—Ok—minhamãediz.—Deixe-meveri icarcomosgeólogoseveros resultados dos testes que eles izeram ontem à noite. Amy? — elaacrescenta.—Quervircomigo?

Balançoacabeça.—Ireicomvocê,Dra.Martin—Chrisdiz, icandoempé.Ficofelizpor

ele estar aqui para protegerminhamãe,mas é estranho ter um guarda-costasqueéapenasalgunsanosmaisvelhodoqueeu.

Assimqueelessaem,Emmaentranoprédio.—Sozinha?—elaperguntaemseusotaquemelodioso.Acenocoma

cabeça.Emmaatravessaasalaemtrêspassoslargosecolocaalgoemminhas

mãos.Umcubodevidro,dotamanhodeminhamão.—Queroquevocêfiquecomisso—elamediz.—Esconda-o.—Porquê?—pergunto,olhandoparaele.Emboraocubopareçaser

feitodevidro,eleésalpicadodemanchasbrilhantesdouradas.Elebrilhaàluzdosol,criandoumfascinanteredemoinhodeluzes.

—EstiveobservandovocêeElder.—Emmaolhaparaaporta.—Seiquevocêsnãovãosimplesmenteaceitarcegamenteoquealguémdizqueéa verdade. E acho que talvez isso seja necessário mais do que qualquercoisaagora.

—Ésobre...—hesito,nãotenhocertezaseeuquerosaberaverdade.—Issoésobremeupai?

— Seu pai é um bom soldado—diz Emma.—Ele está seguindo asdiretrizesdamissão.

Meusdedossecurvamsobreocubodevidro.—Oqueissotemavercomadiretrizesdemissão?— Estive em muitos países — Emma diz, mudando de assunto

abruptamente.—E agora emummundo totalmente novo.Mas eu nuncamesentidépaysement{17}.

—Oqueédepah....hum?—Nãoconsigopronunciarapalavra.— Dépaysement. É como... saudades do lar? — Emma balança a

cabeça, seus cachos escuros saltando contra suas faces.— Essa não é apalavra certa. Ela signi ica... a maneira como você se sente quando vocêsabequenãoestáemcasa.

—Nãoentendo—digo.Nãoquerodizerquenãoentendoapalavra,nãoentendoporqueelaestámedizendoisso.Nadadisso.

— Aprendi há muito tempo que lar é uma palavra que se aplica a

pessoas, não lugares. É por isso que nãome importei emme candidatarpara estamissão.Nãome importava onde eu estivesse, eume importavacomquemeuestava.

Emma inclina a cabeça— eu os ouço também.Mamãe e Chris estãovoltando.

—Estou lhedando isso—eladiz, olhandoparao cubodevidroemminhasmãos—porquevocê, vocêe aquele garoto,Elder, vocêsdoisnãose preocupam com nenhumamissão militar. Você não se importa com oqueaIRFquer.Vocêsepreocupaemfazerdessemundoumlar.

—Comoquêvocêseimporta?—pergunto,olhandoemseusolhos.—Não importa—Emmadiz, tristemente.—Soumilitar. Tenho que

obedecerordens.Vocênão.Elaolhaparatrásrapidamente.—Vá—eladiz.—Esconda-o.A urgência em sua voz me faz girar e sair correndo para o canto

minúsculo de privacidade que tenho emmeu “quarto” feito de tendas, ejogoocubodevidroemmeusacodedormir,escondendo-o.

—Amy?—minhamãechama.Saiodoedifício.Emmajásefoi.—Pronta?—minhamãepergunta.Estousuandoquandochegamosao laboratóriodemamãenomódulo

—adoraria outra tempestadepara refrescar tudo.Mas entãome lembrodogrupodebuscaedeKit,erezoparaquenãochova.

O corpo doDr. Gupta não estámais no laboratório deminhamãe, eestou um tanto grata por isso. Havia muitos... pedaços. Como JulianaRobertson. Engulo em seco, tentando esquecer o som da carne sendorasgada,dosossossendoesmagados,queopterofezenquantodevoravaoDr.Gupta.

De alguma forma, minha mente voa para Lorin. Ela foi encontradamortatambém,maselanãodevetersidomortaporumptero.OhorrordoDr. Gupta e a morte de Juliana izeram todos esquecer que é o corpoimaculado, aparentemente intocado, de Lorin que é, de longe, o cadávermaisassustador.

—Os geólogos precisam fazermais testes antes de poderem usar aminha ajuda — mamãe diz, já se voltando para a mesa de trabalho no

laboratório. Ela segura um frasco com um líquido viscoso dentro. Évermelhoescuro,quasepreto.

—Oqueéisso?—pergunto.—Sanguedeptero.Olhoatrásdemim.OcorpodoDr.Guptapodetersumido,masoptero

ainda está lá, estendido sobre as mesas de metal. Mamãe já o dissecou,pesandoosórgãoseenchendoolaboratóriointeirocomoseumaucheiro,maselaaindanãoacabou.

Tentonãoficarcomânsiadevômitocomocheirodosanguefedorentodoptero.Quandocubromeunarizcomascostasdaminhamão,Chrismelançaumolharsolidário.

—Queroquevocê façaum imunoensaio com isso—minhamãemediz.—Nósjáanalisamosasvítimas,agoravamosanalisarosmonstros.

—Massabemosoquematouoptero—digo.—Minhasbalas.Minhamãesilenciosamentemeentregaaamostraenóstrabalhamos

juntasparatestarosanguedoptero.Quandotudoestáterminado,minhamãelêorelatórionocomputador

emvozalta.—Negativopara tudo—eladiz.—Excetoomaterialgeneticamente

modificado.Olhoparaeladebocaaberta.QuandofaleicomEldersobreospteros

antes, eu ainda não acreditava que era possível que eles tivessem sidogeneticamentemodi icadospelaprimeiracolônia.Materiaisgeneticamentemodi icados foram inventados na terra — em Terra-Sol. Não deveriamestar aqui, e certamente não em uma criatura nativa alienígena. MastambémnãodeveriamtersidoencontradosnosanguedoDr.Gupta.

—É possível que essematerial geneticamentemodi icado...— Chrisseinterrompe,parecendodesconfortável.—Poderiaserdo,er,Dr.Gupta?

Minhamãebalançaacabeça.—Muitocedo,acriaturafoimortaantesdeterachancededigeriro

Dr.Gupta.Ela deve saber. Fez a dissecação. Encontrou os pedaços dele no

estômagodoptero.— Mas como é possível, então? — pergunto. — Como poderia um

pteroteromaterialgeneticamentemodi icadonasuacorrentesanguínea?

Poderiatervindodoplaneta?Minhamãeolhafixamenteparaaamostradesanguedeptero.—Nãodeveriaserpossível.FaleicomFrank,ogeólogo.Eledizquehá

minerais no solo que ele nunca viu antes. Estamos falando de novoselementos da tabela periódica! O que signi ica que esse planeta nãodeveriaterqualquercoisaquetivessevindodiretamentedonossoplaneta,especialmente material geneticamente modi icado, que foi arti icialmentecriado.

Nãoprecisoesperarqueela termineos testes. Já sei a resposta—optero temmaterialgeneticamentemodi icadoemsuacorrente sanguínea,porque os seres humanos estiveram aqui antes. E eles izeram algumacoisa. Algo similar ao que estamos fazendo com os fetos de cavalos e decães. Só que eles levaram isso muito longe, e as criaturas que criarameram monstruosas. Talvez as mesmas criaturas que mataram a todos,deixandoparatrásnadaalémdasruínasdepedra.

Enquanto vejo minha mãe con igurar o resto do seu equipamento,estou cem por cento certa de que ela não tem ideia que meu pai sabesobreocomplexopertodolago.Elaaindaachaquenóssomososprimeirosachegaraqui.Abrominhaboca,determinadaacontar-lheaverdadesobreoquepapaiestáescondendo,masaspalavrasnãosaem.Tenhoesperançadequeseustestespossamprovaralgumacoisa,algoquevainossalvar.

Há um jeito determinado na suamandíbula, um foco apaixonado naformacomoela trabalhaagora. Issomefaz lembrardeEmmaeoqueelamedisseessamanhã.Parecequetodossabemqueháalgodeerradocomessemundo...apenasnãoconseguimosdescobrirexatamenteoquê.

Depoisdeváriashoras, asportasdo laboratório seabrem.Chris icaempéimediatamente,assustado—eleadormeceuenquantominhamãeeeu trabalhávamos. Elder entra no laboratório. Ele parece um poucoperdidoenquantoolhaaoredordasala.—OcoronelMartindissequeeuprecisavaviraqui?—eleperguntaemvozalta.Seusolhosveemosmeus,esuabocasecurvadealívio,masosorrisonãochegaatéosseusolhos.Eleparece cansado, cansado de lutar com meu pai, cansado de remover ascamadasdesseplanetaeencontrarapenasmeias-verdadeseperigo.

—Kit?—perguntoimediatamente.Elderbalançaacabeça.—Aindadesaparecida.Vocêmequeriaaqui?—Háumaperguntaem

suavoz.Minhamãeselevanta.—Eusintomuito—eladiz.—EupergunteiaBob,aocoronelMartin,

para enviar-lhe aqui antes de descobrirmos que sua médica haviadesaparecido. Estou surpresa que ele ainda assim lhe pediu para vir; eunãoqueriaqueissointerrompesseaequipedebusca.

— Está tudo bem — Elder diz sombriamente. — Nós tivemos quepararparaoalmoço.

— Nesse caso — minha mãe diz, icando em pé. — Isso só vaidemorarumminuto.

Ela acena para Elder para que ele a siga até onde os tubos de fetosestão armazenados. Elder me lança um olhar indagador, e percebo queminhamãe o convocou porque eu evitei contar aos cientistas sobre eles,anteriormente.

— Estamos começando o processo de incubação— minha mãe diz,mostrando o tubo a Elder— e não temos certeza de que sejam animais.Vocêsabe?

—Sim—Elderdiz.Suavozéeducada,mascautelosa.—Ah, bom, eu esperava que sim—minhamãe diz.—Então o que

temosaqui?—Elaparana frentedocilindrocheiocom líquidogosmentodourado e dos feijões de pequenos clones de seres humanos. Clones deElder. Cópias do primeiroEldest, todos exatamente iguais até o seuDNA,masnenhumdeleséomeuElder.

—Elessão...—avozdeElderfalhaemsuagarganta.—Elessãofetoshumanos.Clonados.

Minhamãesevolta,surpresa.—Fetoshumanos?OIRFnãodissenadasobreapreservaçãodefetos

humanosclonados...— Eles não são do IRF — diz Elder, rapidamente recuperando a

compostura.—ElesforamfeitospelaspessoasabordodeGodspeed.PeloEldestdaépocadaPeste.Elefezcentenasdecópiasdesimesmo,

tudo com o objetivo de assegurar que ele, de alguma forma ou de outra,seriaoeternoditadordeumaGodspeedquenuncamuda.

—Qual é o...—Minhamãe faz uma pausa, procurando as palavrascertas.— Sintomuito, não quero ser insensível ou ignorante,mas qual o

seupropósito?Elder olha para o líquido dourado. Seu propósito? Para fazer mais

cópias dele. Substituições. Eldest ameaçou fazer exatamente isso, matarElderecomeçardenovocomumfetonovoarrancadodolíquidopegajoso.ÉoqueelefezcomÓrion...

—Nenhumpropósito—Elderdizemumavozinexpressiva.—Posso... sinta-seàvontadeparadizernão,maspossomedesfazer

deles?Nóspodemosutilizaroespaço.Elderacena,concordando,seusolhos ixosnocilindro.Comodeveser

ver todos os seus eus potenciais? Imagino minha mãe puxando um dospequenos feijões do recipiente e colocando-o em uma incubadora, juntocomosfetosdoscavalosedoscães.Novemesesdepois,umpequenobebêElder salta de lá. Ele tem os olhos de Elder e seu rosto... mas a alma deElder?Não.

— Certo, então — minha mãe diz. Ela se vira para o cilindro,levantando uma pequena tampa em um painel de controle escondido,pressiona umbotão e logo um zumbido nos envolve.—Vai levar apenasummomento.

Ela dá um passo atrás. Um dreno no fundo do cilindro se abre e olíquidogrosso cheiodeElders empotencial desapareceporum tuboqueescondeseudescartesoboassoalho.

Emminutos,ocilindroestávazio.—Obrigada—minhamãe diz, voltando à sua análise do sangue de

ptero.Umbarulhonorádiointerrompeaestranhatensãoqueminhamãenão percebeu ter criado. Nossa atenção se concentra em Chris, que estáem pé, ereto, ouvindo a transmissão do rádio em seu ombro. Nãoconseguimosouviroqueestásendodito,masosolhosdelesevoltamparaElder.

Eeusei.Kitfoiencontrada.

34:ELDER

Elestrazemseucorpodiretoparaomódulo,entãoestoufelizporque,pelomenos,eujáestavaaquiesperando-achegar.

Seucabeloestáemaranhadocomsujeiraegalhosefolhas.Umafaixagrandede lamamarromescura estámanchando o lado esquerdode seurostoatéojalecoquenãoémaisbranco.Elaestavatãofelizcomojaleco—um presente do Dr. Gupta — que isso me deu a esperança de que osterráqueos e meu povo pudessem realmente trabalhar em conjunto. Eleestá arruinado agora, junto comquem sabemais o quê. Sobre o peito háumaferidavermelha-e-preta,umburacoqueexplodiunacarneondeseucoraçãodeveriaestar.

Issonãofoiumacidente.Não foioataquedeumanimal,amutilaçãocausadaporummonstro

feroz.UmaarmamatouKit,umaarmaempunhadaporumassassino.—Quemamatou?—pergunto,olhandoparaocoronelMartin.Elelevantaasduasmãos.—Nósnãotemosnenhumaideia.—Essaferidanãoseparececomnadaquequalquerumdomeupovo

possa fazer!—grito, apontandoparaoburaco abertonopeitodeKit.—Umdeseusmilitares,noarsenal...

— Elder — diz o coronel Martin solenemente — nós não temosqualquerarmaquepossacausarumaferidaassim.

Viro-meparaAmy,queacenacomacabeçaemsilêncio,confirmando.AspessoascarregandoocorpodeKita colocamsobreumamesade

metal, perto dos restos do ptero que Amy baleou. Meus olhos estãoqueimandotantoquemalpossover.Kiteragentileboa,e tudooqueelasemprequisfazerfoiajudaroutraspessoas.

Ela era como eu: obrigada a assumir a responsabilidade antes queestivesse pronta, determinada a fazer o bem, seguindo os passos de umantecessorquetinhaabusadodeseupoder.

Eagoraelaestámorta.Nãoé justo.Estouperfeitamenteconscientedequeessepensamento

éinfantil,quenãoadiantamaisdoqueumacessoderaiva,masnãopossoevitar.Nãoéjusto.

—Olheparaaformacomoessesferimentosforamfeitos—dizamãedeAmyenquantoseinclinasobreocorpo.

—Équasecomoseela tivessesidoalvejadacomumabalaexplosiva—dizAmy.Elaolhaemmeusolhos,epossoverqueestamospensandoamesma coisa. Pode não haver nenhuma arma como essa no arsenal,masisso não signi ica que não haja algo no complexo que Amy e eudescobrimos.Ounasmãosdesejaláqualforotipodealienígenaqueestáláfora.

A mãe de Amy começa silenciosamente a se preparar para umaautópsia. O coronel Martin e seus homens saem, mas eu ico. Quero verisso. Quero saber o quematou Kit. Chris também ica— ele é o guarda-costas de Amy, a inal.Mas não gosto damaneira como ele olha para ela,como se ela pertencesse a ele, e não consigo deixar de rir um poucoquandoelecomeçaaficarverdeenquantovêaautópsia.

AmãedeAmyreúnetantasinformaçõesdapartedeforadocorpodeKitquantopossível.Amostrasdecotoneteseraspagensdeunha.Elarotulae ensaca tudo cuidadosamente, entregando tudo para Amy, que as pegasemdizerumapalavra.

OlhoporcimadocorpodeKit,emdireçãoàAmy,queencontrameusolhos.Nenhumdenósfala,masseuolharécheiodesimpatia—eraiva.Kitnãodeveriatermorrido.Nãoassim.

OsolhosdeKit continuama seabrir, emboraaDra.Martinos tenhafechado duas vezes. Sua boca se abre como se ela estivesse gritando,quandoamãedeAmylevantaapele,olhandoprofundamenteaferida.

Tentodesfocarosolhos,paraevitaridenti icarasdiferentesformasecores de órgãos, ossos, veias, carne, gordura e todas aquelas coisas quenão são feitaspara seremvistas, aquiloquedevepermanecer escondido,sempre,por trásdepeleedavida.Eupoderia facilmenteencaixarminhacabeçanoburaconopeitodeKit—nãohánada láagora, alémdecarnequeimadaesangueescurecido.

ADra.Martindirecionaumaluzparadentrodaferidae,emseguida,pegaumpardepinçasdasmãosdeAmy.Ela ensaca algoquenãopossoveroqueédeondeestou,entregando-oaAmy.

—Vejaoquevocêpodedescobrirsobreisso—eladiz.

Amylevaapequenasacolaparaamesadetrabalho,eeuasigo.Éummovimentocovarde,masachoquenãopossomaisenfrentarafaltadevidadeKithoje.

—Oqueéisso?—pergunto.— Fragmentos de alguma coisa— ela diz. Ela usa uma pinça para

pegar um pedaço longo do que parece ser vidro de dentro da sacola.Estreito e claro, com arestas a iadas como lâminas. É tão ino como umaagulha, e Amy o pega o mais delicadamente possível. Delicadamentedemais— o vidro desliza da pinça, batendo na mesa de metal. Arquejo,esperandoqueovidroquebre.

Masissonãoacontece.Amyopegadevoltacomapinça,apertando-acomtantaforçaqueas

mãosdelatrememcomapressão.Ovidronãosequebra.Ela inalmente o coloca sobre a mesa e pega uma chave de fenda.

Encaixandoapontadachavedefendacontraocentrodocacodevidro,elaempurraparabaixocomumadasmãos...asduasmãos...todoseupeso.

Ovidroaindaassimnãoquebra.Amy inalmente coloca o fragmento sobre uma lâmina de amostra e

empurra-osobomicroscópio.Depoisdeolharparaelaporummomento,ela ica de ladopara que eupossa ver. Parece-se comvidronormal,mascom inaslinhasdeouroseespalhandocomoraiosdesol,quaseinvisíveismesmocomaamplificaçãodomicroscópio.Issomelembra...algumacoisa...

— Nós de initivamente não temos armas que possam causar umaferidaassimequedeixemresíduosdevidro—dizAmy.

—Sejaláoqueforquehajanesseplaneta,elestêmmelhoresarmas,éoquevocêestádizendo.—Falamosemvozbaixa,assimnemChrisnemamãedeAmypodemnosouvir.

Amyacenasilenciosamente,apreocupaçãoemtodoseurosto.Começo a andar, um hábito que eu peguei de Amy. Estamos

enfrentandoum inimigoqueémais inteligenteemais rápidodoquenós,que temmelhores armas e nenhumproblema emusá-las.Não apenas asbalas explosivas que mataram Kit, mas, provavelmente, também algumaformadecontrolarospteros.

Seelessãotãoespertos,elesdevemterumarazãoparamatarquemestãomatando.

Eles poderiam ter levado a mim e a Amy noite passada, mas elesforamatrásdeKit.

Porquê?Eles levaramoDr.Gupta,ummédico,nãoumcientista.Eles levaram

Juliana Robertson, umamilitar. E Lorin. Pobre, simples Lorin, que estavadrogadacomPhydusnomomentodesuamorte.

Paro.AsroupassangrentaseenlameadasdeKitestãoamontoadasemuma

pilhanocanto.Corroatéelas,movendo-metãorepentinamentequeamãedeAmyguinchadesurpresa.ElameolhacomoseeufosseloucoenquantoprocuronosbolsosgrandesdojalecobrancodeKit.Ambososbolsosestãocheios de adesivos médicos de todas as cores — lavanda para a dor,amareloparaaansiedade,azulparaadigestão.

Masnãoháumúnicoadesivoverde.Eu seiqueKit tinhadezenasdeadesivosdePhydus.Euosviontem.

Ela ainda os estava distribuindo; ela os mantinha consigo. Posso não teraprovado, mas sei que ela não apenas jogou fora todos os adesivos dePhydusdepoisdasminhasfracasobjeções.

Masnãoháumúnicoaqui.Lorin estava usando um adesivo de Phydus. O Dr. Gupta estava

falando com Kit sobre Phydus quando eles estavam caminhando pelalorestapara iratéas ruínas.Talvezosalienígenas—quantomaispensosobre isso, devem ser alienígenas que estamos enfrentando — tenhamvistoLorinemseuestadodrogadoelevaram-naeaoDr.Gupta,queestavacom ela e poderia ser capaz de contar o que estava acontecendo. JulianaRobertson...elatinhasidoenviadaparaencontraroDr.GuptaeLorin.

Eseelaosencontrou?Eseéporissoqueelafoimorta?Mas eles não podiam ter dito muito mais aos alienígenas sobre a

drogaquecontrolavaLorin.Kit podia, no entanto. Ela sabia exatamente o que acontecia quando

alguémusavaumadesivomédicoverde-claro.Possoestaremumplaneta totalmentenovo,masaindanãoconsegui

escapardePhydus.

35:AMY

Estou exausta quando saio do laboratório com minha mãe. E nãoestamosmaispertodedescobriroquematouKit,oumelhor,quemmatouKit.

A única coisa que está clara é que algo — alguém — está nosameaçando. Já era ruim o su iciente quando temíamos o planeta. Mas oplaneta é uma coisa amorfa. Temê-lo é como temer a natureza. Ele nãoquerianosmatar,elesóofeztantocomoumanimalselvagemnacaçada.

Mas saber que há algo especí ico, senciente, emal-intencionado queestá tentandonosmatar?A teoriadeEldersobrealienígenasestásoandomaisemaisprecisa.

Fico muito contente por ter Chris como meu guarda-costas pessoalagora.

Acho que não estou com fome,mas quando voltamos para o prédio,descubro que estoumorrendo de fome. Terminominha ração de comidamuito rapidamente, e provavelmente é melhor assim— considerando asua falta de sabor suave e textura demasiado mastigável. Mesmo assim,gostaria de pedir mais, mas resisto ao impulso. Precisamos fazer estealimentodurar.Temosaindaque encontrarqualquer coisa comestível noplaneta,eémuitocedoparadizerseasnossasplantaçõesirãocrescer.

Quando inalmentemeesgueiroparaomeuquarto,estouprontaparadesmaiar.PuxomeusacodedormirdocantoondeeuoempurreiquandoEmmaveiomeveressamanhã,preparadaparaentraremcolapso,quandosintoumobjetodurodentrodosaco.

OcubodevidroqueEmmamedeu.Eleestábrilhando.Estou tão surpresaquedeixo cair o saco e o cubo junto comele. Ele

fazbarulhoaocairnochão,emeucoraçãopara;tenhocertezaqueacoisavaisequebrar.Masnão.Elebate fortementecontraochãodepedrasemnemmesmoumarachadura.

AssimcomoovidrodaarmaquematouKit.Elenãoquebratambém.—Amy?—meupaichama.—Oquefoiisso?— Acabei de derrubar... —minha mente procura uma resposta.—

Minha lanterna.—Termino sem convicção. Esse barulho foimais alto do

queumalanternacaindo,masmeupaiacredita.Pegoocubodevidrodenovo,olhandoparaele.Oourobrilhantereluz

emredemoinhosde luz, iluminandotudoaoredor.É tãobrilhantequantoumalâmpadafluorescente,masaindaassim,frioaotoque.

—Nãodesperdiceasbaterias—meupaifaladetrásdasparedesdabarracaqueeleestáerguendoparacriarumquartoparaeleemamãe.

Deixo cair o cubo de volta no meu saco de dormir. O quarto estáenvoltoemtrevasnovamente.

—Boanoite,querida—minhamãediz,sonolenta.—Noite—murmuro, olhando para o saco de dormir e o quadrado

quebrilhafracamenteatravésdonylon.Meu primeiro instinto é procurar Emma lá embaixo. Mas não tenho

certezaemqueedi ícioelaestáenãoquerochamaraatençãoparaocubo.Elafezparecercomoseissofosseumgrandesegredo,umapistaparaessemundo.

Lembro-me dos cacos de vidro que encontramos no peito ferido deKit. Se esse cubo de vidro pode iluminarmeu quarto, deve haver algumtipodeenergianele.Seeleexplodisse...

Ficoolhandoparaochão,ondeeudeixeicairocubo,horrorizada.Seeletivessequebrado,asminhaspernasteriamsidoarrancadasdamesmaformaqueopeitodeKitfoiexplodido?

TenhoquecontaraElder.Antes de escapar, me asseguro que o .38 em minha cintura está

carregado e pronto. Então torçomeu saco de dormir, como se fosse umasacola e jogo-o lá fora, grata pelo forro que abafa o som. Coloco as duasmãos no peitoril da janela para me levantar. Meus joelhos raspam nadepressãoquadradanapedra,fazendo-mequasexingarporcausadador.

Esgueiro-me pelas sombras. Elder e eu andamos discutindorecentemente, puxados em direções diferentes por nossas própriaspreocupaçõeseaspessoasmaispróximasanós.

Masmeuprimeiroinstintoémevoltarparaele.A inaldecontas,eleéoúnicoemquemcon io.Acaboudeanoitecer,masninguémquercorreroriscodesairdepoisdotoquederecolher,nãodepoisdamortedeKit.Chrispatrulha o nível inferior dos edi ícios, e estou tão preocupada que quasepassona frentedele.Mal tenhotempoparameabaixaratrásdocantode

umprédio,prendendoa respiração.Elenão temuma lanterna,masandacomsegurançapelocaminho.Contoatédezantesdevoltar,viroaesquinaesuboasescadasparaoedifíciodeElder.

Elderestáládentro,acordado,andandoemseuquarto.Eleolhaparacimaesorri.

— Estava exatamente tentando descobrir uma forma para chamarsuaatenção—elediz.

—Shh—digo,olhandoparaaporta.MeuquaseencontrocomChrismedeixounervosa.

—Vamosláparacima.Cada um dos edi ícios empoeirados tem praticamente o mesmo

desenho — uma grande sala no nível do solo e salas menores acima,ligadasporumaescadadepedra.Meupaiusounossoandarsuperiorparaarmazenar suprimentos, e quando eu o ajudei a mover os nossospertences,noteiqueasaladosfundos,asalaencostadaaoladodomorro,não possui uma janela. Não é muito em termos de privacidade, mas é omelhorquepodemosfazer.

—Oqueestáacontecendo?—Elderperguntaenquantomesegueatéláemcima.Vouatéoquartosemjanelasecolocoosacodedormirnochão.Depois estendo amãopara dentro e puxo o cubode vidro.—Emmamedeuisso—digo.

Elder olha para ele com admiração. Ele o vira em minha mão, e assombrasdançamcaoticamenteaolongodasparedes.

—Euviissoantes.Emmae...—Eleolhaparamim.—Emmaeseupaitinhamisso,naprimeiranoite,quandopousamos.

—Elamedeu.Masveja,écomoovidroqueencontramosnaferidadeKit — digo. A luz cria sombras escuras que iluminam o rosto de Elder,dando-lheumolharassustador,incompreensível.

Eldercobreocubocomumamão,ea luzbrilhaatravésdesuapele,tornando-avermelha.

—Comoéquefunciona?—pergunta.Pensonamaneiracomoaareiasobomódulobrilhavaligeiramentena

primeira noite, quando pousamos. Vidro é areia derretida— os foguetesnomóduloqueimaramtudoatéchegaraosolo.Então,elebrilhavaànoite,comoessecubo.

—Aenergiasolar?—sugirotimidamente.—Aluzdossóis icapresanovidro?

— Talvez. — Elder vira o cubo em sua mão como se esperasseencontraruminterruptorliga/desliga.

— Essas depressões quadradas das janelas — digo, esfregando ojoelho onde raspei contra o parapeito da janela enquanto escapava. —Aqueles que pensamos que foram feitos para ídolos ou coisa assim? Elassãodotamanhoexatodocubo.

Elderpassaasmãossobreasuperfícielisa.—Coloqueocubonajanelapelamanhãparaqueelecarreguecoma

luzdosolodiatodoebrilheanoitetoda.Genial.—Eleolhaparamim.—Lembra-sedaluzquadradanotetodaestaçãodecomunicaçãoconstruídanocomplexo?

—Vocêachaqueeraalgoassim?Elderconcorda.— Aposto que a parte superior é exposta no telhado para que ele

possa carregar. Talvez tudo que precise de eletricidade — oscomputadores,aestaçãodecomunicação—utilizeenergiasolar.

A luz no cubo já está começando a desaparecer. Ele mal haviacarregadoàluzdosolantesqueeuoen iassenomeusacodedormir,essamanhã.

—Aúnica informação consistentedesdequepousamos—Elderdiz— é que o IRF encontrou recursos valiosos aqui em Terra-Centauri. É aprimeiracoisaquealguémfalasobreessamissão,atémesmooseupai.Eseessefororecursovalioso?

Concordocomacabeça.—Nãofazsentido—digo.—Aenergiasolarégratuita.Váriosdesses

seriamcapazesdeiluminarumacidade.—Eseelequebrar...—Elderlevantaamão,masnãolargaocubo.—

Bum.Eleestápensandoamesmacoisaqueeu:foiissoquematouKit.Quem

fezocubotambémpodefazerbalas.Ocubonãoquebrouquandoatingiuochão de pedra,mas se eles encontraram umamaneira de fazer as balasquebraremnoimpacto...bem,issoexplicariaporquepareciaqueopeitodeKithaviaexplodido.

—Achoqueháalgomais—dizElder.Ele me explica sua teoria de que a única coisa que liga todas as

vítimaséPhydus.—Masnãoseicomopodemosprovarque isso tudo temavercoma

droga—elediz.Ocubodevidroestáquasesembrilhoagora,deixandooquartomais

cheiodesombrasdoquedeluz.Penso sobre o vazio nos olhos do Dr. Gupta enquanto o ptero o

devorava. A forma como Lorin morreu sem nenhuma marca nela. Asamostrasdeseusanguenolaboratórionomódulo.

Eentãomedoucontadealgo.—Euseicomoprovarisso.

36:ELDER

Levo o cubo de vidro conosco enquanto Amyme leva até omódulo,mantendo-ocobertoatéestarmosna loresta.Amytemasuaarma,maseugostariadesercapazdeverseuminimigoestáseaproximandodenós—pterooualienígena.

Enquantoandamospela loresta,nãopossodeixardepensarsobreoquãoconfortávelpareceosacodedormirdeAmy,comoseriabomseele—eela—ficassemnomeuedifícioessanoite,emvezdeseremdevolvidosaseuspais.Essespensamentoslogosedesvanecem,noentanto.A lorestaparecemais perigosa agora. Quando Amy e eu escapamos e fomos até ocomplexo na noite passada, o izemos com a convicção de que as coisasmaismortaisnesseplanetaeramosmonstrosnocéu.Masagorasabemosque há algo mais lá fora, e o conhecimento faz com que as sombraspareçamameaçadoras,mortais.

Háumbrilhosuavesobomóduloquandonosaproximamos,eseiqueAmyestácerta:ovidronesseplanetadealgumaformacapturaaenergiasolar. Penso amargamente no reator refrigerado a chumbo na sala demáquinas deGodspeed, a luz vermelha piscando, o que signi ica que eleestáentrandoemcolapso.Sehouvessealgumamaneiradefazeraenergianovidrodoplanetavirarcombustívelparaanave...

Se pudéssemos fazer isso, então... o quê? Bartie podia esperar maisalguns anos para distribuir os adesivos pretos? Eles estão presos, eexatamentecomoAmyosadvertiuquandosaímosdelá,nãohánadaqueopovodeGodspeedpossafazer,anãoseresperarpelamorte.

Tenhoquesalvá-los.Amyme levaatéo laboratórioabordodomódulo.Quandopassamos

pelo arsenal, considero parar e selecionar uma arma para mim, mascontinuoandando.Prefiroterrespostasaarmas.

—Minhamãemefezajudá-lacomaexperiências—Amymeexplicaenquanto pega uma haste longa de cotonete e caminha até a bomba dePhydus. Seus ios ainda estão expostos e quebrados quando da minhaapressadadesmontagemdabombahámuitotempo.AmylevantaopainelquecobreacanodeescoamentoondeEldestcostumavadepositarPhydus.Umpoucodo líquidopegajoso,viscoso,aindaestá ládentroe, emboraeletenhasecado, formandomanchasnabordadaválvula,Amycutucacomo

cotoneteprofundamentedentrodabombaeoextrai,cobertocomoxaropeescuro.

Amy semove rapidamente para garantir que o Phydus não escorrapelo cotonete até que ela possa raspar o líquido em um copo. Então elacolocaocopoemumamáquina.

—Geradordeamostras—Amydizenquantoamáquinafunciona.—Elabasicamente fazum testeparaquepossamosver sealgo temPhydusnele.

Amáquinaapita.— Concluído — diz Amy. Agora precisamos de uma amostra para

testar. Ela abre a porta de uma pequena geladeira e tira frascos deamostras de sangue. Eu leio os rótulos, um por um: Raj Gupta, JulianaRobertson,shipbornsexofeminino,médicashipborn.

—Eles não se incomodaram em colocar os nomes de Lorin e Kit—digoamargamente.

Amyabaixaacabeça.—Sintomuito—eladiz.ElatestaosanguedeLorinprimeiro.— Sabemos que ela estava usando um adesivo de Phydus, demodo

quefariasentidoqueosresultadostestassempositivoparaapresençadadroga—dizela.Esperamosamáquinaconcluiraanálisedeseusangue,eemseguida,lemososresultadosjuntos.

— Isso é ummonte de Phydus—digo, olhando para o relatório.—Umúnicoadesivomédiconãofariacomqueelativessetantoassim.

Amyfranzeatesta.—EssaquantidadedePhydus...—Amataria—digo.OcorpodeLorinnãotinhaqualquermarcadeataque.Amyolhapara

mim,apercepçãotomandocontadesuamente.—Euavi,antesqueaenterrassem.Pareciaqueestavadormindo.OsolhosdeAmyseenchemcomumamisturadehorrorenojo.— Ela se parecia com Steela, a mulher que Doc matou com uma

overdosedePhydus.—Testeorestodosangue—digo.

Dr.GuptatestapositivoparaPhydus—nãotantocomonosanguedeLorin,maso su icientepara tê-lo feito silenciosamenteaceitar ser comidovivoporumptero.

HáPhydusnosanguedeJulianaRobertsontambém.EumeperguntosefoioPhydusqueamatouousefoioataquedopteroquefezisso.Talvezela tenha tido o mesmo destino que o Dr. Gupta, sem uma bala em seucérebroparaterminardematá-larápidaemisericordiosamente.

—NadanosanguedeKit—dizAmy.—Então foramasbalas,ouovidrodo sol, ou seja láoque forestes

alienígenasusamqueamatou.—MasissoeraapenasKit.Osoutros...Amycomo esse planeta obteve Phydus? Ele foi desenvolvido na nave. A navequenuncapousouaqui.

— Há alguma chance de o Eldest da época da Peste ter pousado?Talvezeletenhapousadoedepoisvoltouadecolar?

Balançoacabeça.—Godspeednãofoiconstruídaparafazermaisnadaalémdechegara

Terra-Centauri. Se ele pousou, não há nenhuma maneira pela qual elepoderiavoltara icaremórbita.Hácombustívelsu icientereservadoparadesórbita, nãomais. E antes que você pergunte, omódulo de transporte,umavezseparadodanave,nãopodeserrecolocado.Vocêouviuamaneiracomoometalsequebrou.Enãohámaiscombustívelparaissonomódulotambém.Godspeed sempre teve apenas um processo de pouso de mãoúnica.

—Então...como?—Amypergunta.Nenhumdenóstemumaresposta.

37:AMY

O cubo de vidro está totalmente escuro quando saímos do módulo.Estamosambosnervosos,perdidos,emnossospensamento.Cadaruídonaflorestanosfazpular,cadasombranosfazrecuar.

É por isso que quase grito quando chegamos à borda da colônia ealguémfala.

—Amy!—Chris!—digo,apertandomeucoraçãoquandoelesaidassombras.

Elderreviraosolhos.—O que vocês dois estão fazendo aqui?—Chris pergunta, olhando

paranósdois.—Nãoédasuaconta.—Elder icanaminhafrentecomoseestivesse

meprotegendo.Chrisoignora.— Deixe-me levá-la de volta — ele oferece, reajustando o ri le

penduradoemseuombro.—Nãoénecessário—Elderrosna.Colocominhamão no braço de Elder. Sei que ele não está feliz com

essamudançadesituação,mastambémnãoestouprontaparalutarcontrameupaiseElderestiverprocurandobriga.

—Vocêvaivoltarparaoseuedi ício—digo.—Chrispodemelevardevoltaparaomeu.

—Mas—Eldercomeça,masbalançoacabeçaparaele.Eledesviaoolhar e então vai até o caminho pavimentado em direção à sua própriacasa.

—Achoqueelenãogostamuitodemim—comentaChrisenquantoEldervaiembora,chateado.

Segurooriso.—Não—digo.—Masestátudobem.Eleseacostuma.Chrispareceduvidar.Em vez de me levar direto para o edi ício mais próximo, o que

demoraria menos de cinco minutos, Chris vira à direita, contornando o

campinanabordadacolônia.—Amy,hácoisasquequerolhecontar...—elediz.Ele passa os dedos pelo cabelo, assim como Elder faz quando está

frustrado—edepoisparaabruptamente,olhandoparaasestrelas.—Sim?—pergunto.Elenãofalanadaporumlongomomento.—Eu...achoquepossoconfiaremvocê.Vocênãoécomooseupai.Essecomentáriomedeixasempalavras.Chrisestádizendoquemeu

pai é indigno de con iança? Emmadisse isso antes,mas parece diferentevindo de Chris, que tem sido praticamente o braço direito do meu paidesdeaprimeiraexpediçãoàsonda.

Asonda.Chrisestavaláquandomeupaiaencontrou.— Eu sei o que você vai dizer.— Eu ignoro expressão de Chris.—

Eldereeu...jáencontramosocomplexo.Nóssabemosoqueháláfora.Chris parece genuinamente surpreso e parece não conseguir falar

nenhumapalavraemresposta.— Eu não sei por que meu pai está mantendo isso em segredo...

continuo.—Olho para os olhos azuis estranhamente brilhantes de Chris.—Masobrigada.

—Obrigada?—Chrisrepete,aindasempalavras.—Porcon iaremmimosu icienteparamecontar—digo.Tocoseu

cotovelo, não falandoatéque eu tenha toda a sua atençãonovamente.—Euquerodizer,obrigada.Issorealmentesigni icamuitoparamim.Contar-mesobreocomplexocontraavontadedemeupai seriao tipode traiçãoque meu pai nunca iria perdoar. Mas também parece que meu pai estáescondendoalgoaindamaisimportantedoqueEldereeupercebemos.—AlgosobreoquetantoEmmaquantoChrisnãoestãosatisfeitos.

— Por que meu pai está mantendo segredo sobre o complexo? —pergunto.—Seráquetemalgoavercomosalienígenas?

OsolhosdeChrisficamaindamaisarregaladosdesurpresa.— Não ique tão chocado! — digo, rindo baixinho. — Elder e eu

concluímos que foram alienígenas que atacaram Kit e que mataram acolôniaoriginal.

Olho para os edi ícios atrás de nós, nada mais do que um contorno

escurocontraasestrelasbrilhantes.Christocaoladodomeurosto,seusdedosdeslizandopelaminhaface

eenroscando-senomeucabelo.Minha respiração icaofeganteenquantoeleolhaparamimcomtalintensidadequemalconsigopensardireito.

—Você,AmyMartin—Chrisdiz—,éúnica.Ele me puxa para mais perto e, como um imã que não consegue

resistiraometal,souatraídaparaele.—Vocêmedá esperança—ele sussurra, o calor de sua respiração

fazendo o minúsculos pelos na parte de trás do meu pescoço selevantarem.

Acho,porummomentoqueduraumabatidadomeucoração,queelevaimebeijar—enãopossodizeraomeucorpoparaafastá-lo.

Maselenãoofaz.Suatestarepousasobreaminha,e icamosali,sobopiscardasluzes

deummilhãodeestrelas,abraçadoscomoseissofosseproteçãosu icientecontraaTerratraiçoeira.

38:ELDER

Acordodemadrugadaeobservoaluzdamanhãlentamenteiluminarmeuteto.Hátantoaserfeito,massóconsigopensaremKit.Costumavaterinveja da maneira como Eldest sempre podia contar com Doc, mas dealguma forma não havia percebido como Kit se tornara tão importanteparamim.Paratodosnós.Nãoseicomovamosfuncionarsemela.

Masteremosquefuncionar.Dealgumaforma.Dirijo-me primeiro ao módulo transporte. Preciso inspecionar que

suprimentos médicos Kit tinha de reserva. Pre iro usar o nosso própriomaterialaconfiarnosmédicosnascidosnaTerra.

Meu humor ica mais sombrio enquanto sigo o caminho para omódulo.Pensarsobreosadesivosmédicoslembra-medosadesivosnegrosque Bartie pretende usar como um último recurso antes do motor deGodspeedfalharcompletamente.

Paroquandochegoàponte.Aportaestámeioabertae,atravésdela,possoouvirgritos.

Hesito.EntãoouçoavozdeAmy,praticamentegritandoderaiva.Abroaportaeentro.Aindaémuitocedoparamuitaspessoasestarem

trabalhando,masopensamentonãometrazconforto.Corroemdireçãoaolaboratóriodegenética,deondeasvozesestãovindo.

—Vocêquercausarpânico?—BerraocoronelMartin.— Eles precisam saber!— Amy grita. Aumento a velocidade, meus

passosecoandonometaldochãodasalacrio.Aportadolaboratóriodegenéticaestáaberta.OcoronelMartinvira-

seaoouvir-meentrarereviraosolhos.—Ótimo—elediz,apenasaltoosuficienteparaqueeuoouça.—Oqueestáacontecendo?—pergunto,ofegante.OcoronelMartinsemoveparaolado.EvejoocorpodeEmmaBledsoe.Estousem fôlegodaminhacorrida

em pânico, mas ico imóvel ao vê-la. Emma era gentil. Ela era umaterráqueaemquemeuconfiava.

Bem,alémdeAmy.

—Oqueaconteceu?—perguntosombriamente.Emmaparececomoseestivesseapenasdormindo.

—Nósaindaestamosdeterminandoacausadamorte—dizamãedeAmy,masmeusolhosseviramparaAmy.Semdizernada,eu lhedouumolhar que, espero, envie-lhe minha verdadeira pergunta: Phydus estáenvolvido?Elaencolheosombros,olhandoparaamáquinaqueusamosnanoitepassada.Possoouviromotortrabalhando;nenhumresultadoainda.

—Emmaestavaempatrulha—ocoronelMartindizrispidamente.—Eladeveterentradoemcon litocomalgoquenósnãosabemos.Éporissoque essemundo é perigoso, e por isso ninguém deve ir a lugar nenhumsozinho.

— Não é como se ela tivesse morrido acidentalmente! — Amyexclama,frustrada.—Pai,havia ios ibrososde loresroxasemsuaroupa.Alguémaderrubou.

—Eamatou?—AvozdocoronelMartinéincrédula.—Ela sabia quenãodeviamexer comas lores roxas, ela viu o que

elasfizeramcomigo!—Você está histérica— diz o coronelMartin, acenando com amão

paraAmycomoseaestivessedispensando.Elapegaopulsodele,parandoomovimento.—Vocêprecisanosouvir—eladizfriamente.Seus olhosme questionam. Concordo com a cabeça. É tudo ou nada

agora.— Emma sabia de alguma coisa— Amy continua.— Elame avisou

paratercuidadoemquemcon iar.Penseiqueelaestava falandodevocê.Talvezelanãoestivesse.

OcoronelMartinnãoparecenadaconvencido—aexpressãoemseurosto parece indicar que ele acha que Amy está exagerando ousimplesmentementindo.

—Elamedeuum cubode vidro—Amy continua, e isso inalmentefaz o coronel Martin prestar atenção. A sala está em silêncio agora, atensãocrescendoenquantoAmyexplicaqueelasabequeocubobrilha,eque ela estabeleceu uma ligação entre o cubo de vidro e as balasexplosivasquemataramKit.

—Há alienígenas nesse planeta, não há?—digo inalmente quando

Amy para de falar. — Alienígenas sencientes, que descobriram comoconstruirarmascomasquaisnãopodemoscompetir.

—Vocênãosabeoqueestáfalando—ocoronelMartindiz.—Maldição,Bob!—dizamãedeAmycomraivaemsuavoz.—Essa

não é a hora para manter segredos! O que você sabe? O que você temescondidodenós,detodosnós?

O coronel Martin parece encurralado, preso. Quando ele não fala,respondoporele.

—Euviocomplexo.A fechadurabiométricanaportaparaasaladecomunicaçãosóabreparaossereshumanos.Issosigni icaqueháalgoquenãoéhumanoláfora.

— Você não espera que eu ique aqui e escute isso — o coronelMartin interrompe, mas a tentativa é apática, e eu rapidamente ointerrompo.

—Possoevou,porqueessascoisas,sejaláoqueelesforem,estãonosmatando, um a um. — Listo os nomes das pessoas que morreram atéagora, terminando com Emma, falando o nome dela e vendo a culpaensombrecerosolhosdele.—Eachoquevocêsabeomotivo.

—É verdade?— amãe deAmy pergunta.—Você está protegendoessascriaturas?—elapergunta,enojada.

OcoronelMartinbalançaacabeçaemsinaldeprotesto.—Eu não os estou protegendo— ele ruge.—Eles não existem! Eu

não seimais sobreo tipode alienígenasquevivemnesseplanetadoquevocês!— E então ele parece registrar o que eu acabei de dizer sobre ocomplexo.—Vocêsabesobreasaladecomunicação?—elepergunta.—Jáestevelá?

Nãotentonegar.—Entãovocêsabequenósnãoconseguimosentraremcontatocoma

Terra.AmãedeAmysuspira.—Masvocêdisse...—Pensávamosquetínhamosentradoemcontato—ocoronelMartin

diz.—Masamensagemqueouvimoserapré-gravada.—EvocênãofoicapazdecontatarTerra-Soldesdeentão.

Émaisumaafirmaçãodoqueumapergunta.OcoronelMartinconcorda.—OqueEmma sabia?—Amypergunta.—Porque ela estava com

medo?O coronelMartin abre as palmasdasmãos.—Eunão sei—ele diz.

Parecederrotado.—Nãoseiporqueelatambémestámortaagora.Talvezelatenhadescobertoalgoqueeunãodescobri.Maselanãomedissenadaenãopodedizeranenhumumdenósagora.

39:AMY

Quandomeupaisai,Elderosegue.SeiqueEldernãovaideixardeiratrásdasperguntasqueelerealmentequerperguntar,eeuviolentamentesaboreioesseconhecimento.Estánahoradetermosalgumasrespostas.

Minha mãe, por outro lado, não parece feliz com o que ela icousabendo. Ou talvez ela esteja triste por estar fazendo outra autópsia, porestarcortandooutroamigo.

ElacobreocorpodeEmmacomumlençol.—Não posso fazer isso— ela diz.—Agora não. Toda vez que olho

paraela,pensoemvocê.—Eu?—pergunto,surpresa.Ela acena com a cabeça.—Quando Elder a trouxe para nós, depois

que você desmaiou por causa daquelas lores roxas.— Seus olhos estãobrilhando agora, e eu tenho medo que ela esteja prestes a chorar. —Penseiquetinhaperdidovocê,então.Eagora...nóstivemosumamortepordiadesdequepousamos.—Elaengoleemseco.—Nóssabíamosqueessemundo seria perigoso— ela diz. — Mas não tínhamos ideia de que eleativamentetentarianosmatar.

Ela dá um passo para longe da mesa de autópsia e vem até mim,envolvendo-me em um abraço, agarrando-me de uma maneira que sópossodescrevercomodesespero.

—Estou começandoadesejarquevocênão tivessevindo—eladiz.Suaspalavrasmedeixamtãosurpresaquemalpossopensarnoquedizer.

—Mas você nunca quis tanto uma coisa como vir nessamissão!—exclamo. — Você estava trabalhando neste projeto desde antes de eunascer!

Osorrisodeminhamãecurvasuaboca,apesardatristeza.— Eu sei. Mas esse é o ponto: antes de você nascer. Quando você

nasceu... comoeupoderiapediravocêparadesistirdaTerra?Eraomeusonho,masnuncafoioseu.

Agora realmentenão sei oquedizer.Eumepergunto seminhamãesabequemeupaimedeuaescolhadeficarnaTerra—desistirdeles.

Minhamãeseinclinaecolocaumbraçoemvoltadosmeusombros.

— Estou feliz por você estar aqui— ela diz em voz baixa, e possosentir meus olhos ardendo e meu rosto icando quente, então apenassorrioeacenocomacabeça,eenterromeurostoemseuombro.

E então sei o que preciso dizer. Eume afasto dela e olho direito emseusolhos.

— Estou feliz por estar aqui também — digo a ela. E estou sendosincera.Apesardomedo,apesardasmortes—,estou felizemestaraqui.—Meusolhosdeslizamparao lençol branco cobrindoo corpodeEmma.Pensosobreoqueeladisse,aúltimacoisaqueelamedisse.

Eeuseiqueeraaverdade.Quandominhamãe e eu inalmente nos separamos, ela parecemais

forte.Maisdeterminada.—Eporqueelaé,eutambémpossoser.Elasevoltaparaaautópsiaquenãoquer fazer.Eeuvoltoaostestes

daamostradesanguedeEmmacontraPhydus.Não icosurpresaquandooresultadoépositivo.

40:ELDER

OcoronelMartinnãoquerconversar.Eledeixaissoclarodeimediato—maseunãomeimporto.Vouatrásdelequandodeixamosomódulo.

Finalmente,eleseviraparamim.—Vocêquersaberoqueeusei?Então,siga-me.—Eoquequerque

euesperassequeelefizesse,nãoeraisso.OcoronelMartinatravessaa loresta,eemboranãohajaumcaminho

aseguireeleestejame levandopara longedacolônia,nãotenhodúvidasdequeelesabeondeestáindo.

Paraocomplexo.Nósnãonosfalamosenquantoandamos—quasecorremos.Osramos

das árvores nos chicoteiam; vinhas prendem-se à nossa roupa, masnenhumde nós diminui a velocidade. Quando chegamos ao complexo, hásomenteumguardadeplantão,Chris.

Eleficaemposiçãodesentidoquandonosaproximamos.— O que você está fazendo no sol quente? — O coronel Martin

pergunta,entãocorrigeafrase.—Sóis.— Eu estava esperando... — os olhos de Chris se viram para mim,

confuso.—EuestavaesperandopornotíciasdeEmma.— Morta. — A voz do coronel Martin é áspera. — Abra a sala de

comunicação.Chris me lança um olhar interrogativo, claramente surpreso que o

coronelMartintenhametrazidoaqui.— Vocês primeiro — ele diz, dando um passo para trás quando o

coronelMartindáumpassoàfrente,pressionandoodedosobreoescâner.Amaneira como Chrisme olhame faz pensar se ele só deixou o coronelMartinirprimeiroparaterachancedecompararseutamanhocomomeuquando passar por ele. Eu empurro o cabelo suado do meu rosto e oignoro.

Chrishesitaantesdeseguir-nosparadentro,masoolhardoCoronelMartinsuaviza-sequandoeleovê.

— Você também, ilho — ele diz, e Chris fecha a porta depois deentrar.

—OjovemElderaquiencontrouocomplexo—ocoronelMartindizàChris.—E ele descobriu que a primeiramensagem, aquela que ouvimosnomódulo,erapré-gravada,umtrabalhodehacker.

Chris se mantém afastado, tentando parecer impassível, mas nãopossodeixardenotaramaneiracomoseusolhosmeexaminam,julgandoaminhareação.

—Issoéoquesabemos—dizocoronelMartin,virando-separamim.— Sabemos que havia uma colônia antes de nós. E sabemos que elesconstruíram as ruínas onde atualmente vivemos e que eles construíramesse complexo. — Seus ombros se curvam, como se ele estivessecarregandoopesodomundo, talvezdoismundossobreele.—Etambémsabemosqueelesestãotodosmortos.

Agarroabeiradadaestaçãodecomunicação.Queroperguntar:Como?Mas não pareço ser capaz de formar essa simples palavra. No entanto, oCoronelMartinresponde.

—Encontramosessasgravações.Oumelhor,oChris aqui encontrou.—EleacenaparaChris,eestousurpresoaoverasimpatiaemseuolhar.

OcoronelMartinligaatelanaestaçãodecomunicação,masemvezdepercorrerosmenuscomoAmyeeu izemos,eleabreumarmárioàdireitado painel de controle e retira um pedaço ino de plástico preto que temaproximadamente o mesmo comprimento que o meu polegar. Ele melembraestranhamentedosadesivospretosqueBartietemem Godspeed,eo pensamento faz meu estômago revirar. O coronel Martin pressiona oplástico em um slot próximo à tela, e só então percebo que omaterial ésemelhanteaodoscartõesdememóriaquetínhamosemGodspeed,usadosparaarmazenarinformações.

—Issoéoquesabemos—dizopaideAmy,tocandoatela.AimagemdeumcubodevidrosimilaraoqueEmmadeuàAmyaparece.—Algonosolo signi ica que qualquer vidro feito aqui, utilizando um processoespecí ico, será capaz de facilmente e e icazmente armazenar energiasolar. A primeira colônia descobriu isso, e durante vários anos, elesfabricaram vidro solar e o enviaram de volta à Terra. O complexo ondeestamos nessemomento foi utilizado comoum centro de transporte. ElesenviavamovidrodaquiparaumaestaçãoespacialautomatizadaemórbitaaoredordoplanetaedeláparaaTerra.

— Uma estação espacial! — exclamo. — Não vimos nada parecidoquandopousamos.

OcoronelMartinarqueiaumasobrancelhaparamim.—Essemundo émuito grande, você sabe.— Ele limpa a tela, e ela

ficapreta.— O que aconteceu com eles? — pergunto. — A primeira colônia?

Vocêdissequeelesestãotodosmortos?OcoronelMartinolhaparaChris.Tenhoasensaçãodequeelesestão

ambostentandodecidiroquantomecontar.Estouquaseapontodeexigirrespostas quandoo coronelMartinmove-separa o ladoopostodopainelde controle, onde ica a comunicação de áudio. Ele vira um mostradorrotuladoAnsível,eaestáticaencheoar.

Masnãoé estática.Não somente.Palavras sãoouvidas,palavrasqueeuquasenãopossoentender.

—...operigomuitogrande...receberamindicação...vidahumana,maisumavezem...Godspeed...sobrevivera...ajudaacaminho...

Esforço-meparaentenderaspalavras.Comaestáticaeosotaquedequemestáfalando,ficadifícildeentender.

—Éumloop{18}—ocoronelMartindizquandoamensagemcomeçanovamente.

—Terra-Sol?—pergunto.OcoronelMartinconcorda.—Nãoéomesmoqueverdadeiracomunicação,maséumaindicação

queelessabemquepousamos.Eestãoenviandoajuda.Eubufo.— Não podemos esperar mais trezentos anos para a ajuda chegar

aqui.—Não será preciso, não se pudermos ampli icar o sinal o su iciente

paraobterumarespostadaTerra.—OcoronelMartinsevoltaparaatelaepassaosdedossobreela.

— Não compreendo totalmente a tecnologia sendo utilizada, mas oChris aqui foi capaz de me explicar o su iciente para que eu entenda aideiabásica.Tesseratos {19},buracosdeverme {20}ecoisasassim.Querdizerqueasviagenssãomuitomaisrápidasagora,muitoalémdoquetínhamosquandoGodspeedfoiconstruída.

— Quanto mais rápido? — pergunto, mal ousando respirar. Nóspoderíamosterumachanceentão.

—Uma semana, ou talvezmenos. Quando conseguirmos enviar umamensagemdevolta, euesperoqueaajudachegueàestação—elanãoétripulada atualmente — dentro de poucos dias, e que, de lá, eles sejamcapazesdeviajaratéoplaneta.

—Eentãocomeçamosaevacuação—dizChris.Fiqueitãoimersoemmeusprópriospensamentosquequaseesqueci

queeleestavanasalaconosco.O coronel Martin bate os dedos contra a borda da estação de

comunicação.Tenhoa impressãodeque,seasalanão fosse tãopequena,ele começaria a andar. Depois de um momento, ele olha para Chrissombriamente.

—Não—elediz.—Entãonósvamosàguerra.— O quê? — digo. Meus olhos se voltam para Chris, ele está tão

surpresoquantoeu.— Quaisquer que sejam os alienígenas que tenham eliminado os

primeiros seres humanos nesse planeta, eles são, como diz Elder,sencientes.Elesestãoescolhendoasvítimasentreomeupovoeatacando.Essesnãosãoataquesaleatórios—elesnãoestãodefendendooseularoutentando encontrar uma resposta pací ica para a nossa presença. Elesestãomatandomeupovo.Eoseu,Elder.

Penso em Lorin, nos olhosmortos e vazios de Kit, o buraco em seupeito,exatamenteondeseucoraçãodeveriaestar.

— Seja lá o que for que está matando o meu povo, vou matá-losprimeiro— o coronel Martin diz ferozmente. Ele olha diretamente paraChris.—Vouvingarahumanidade.

Suaspalavrassãoumameaçaeumapromessa,tudoembrulhadoemumúnicopacote.

41:AMY

Mamãe e eu trabalhamos em silêncio a maior parte do dia, muitosubmersasemnossa tristezaparanos concentrarmosemqualqueroutracoisa.SeeupudessedescobrirdeondeestávindooPhydus,talvezissonosdissesse como ele foi parar no corpo do Dr. Gupta, Lorin, JulianaRobertson...eEmma.

Muito tempodepoisdo jantar,háumabatidanaportado laboratóriodegenética.Antesqueeupossamelevantar,Elderaabre.

Douumaolhadaemseurostoedigo.—Qualoproblema?Seusolhosestãoinquietos,saltandodemimparaochão,paraaminha

mãeedevoltaamim,novamente.—Eu...precisofalarcomvocê—eleresmunga.—Agora?—avozdeminhamãesoadooutro ladodoo laboratório.

—Amy,nãoacabamosonossotrabalho...— Isso pode esperar — digo. Largo o tubo de ensaio que estava

segurandonabandejaecorroatéaporta.Minhamãecomeçaaprotestarnovamente,masaportasefecha,silenciando-a.

— O que aconteceu?— pergunto com urgência a Elder, mas ele sóbalança a cabeça.Hámuitas pessoas aqui nomódulo.Apesar da hora, osgeólogos, que estabeleceram um laboratório onde as câmaras criocostumava icar, estão ocupados e animadamente falando sobre algo,pequenosmontes de amostras de solo empilhadas sobre as bandejas aoredordeles.

Elder não fala até estarmos andando pelo caminho que vai para acolônia. Seuspassos icammais lentosquandoele se viraparamim,umaespéciededesesperoselvagememseusolhos.

— Amy... — ele varre os dedos pelo cabelo. — Amy, esse malditoplanetanãoéoquedeveriaser,emabsoluto.

Ando mais rápido para chegar mais perto dele, querendo que aangústiadesapareçadeseusolhos.

—Eusei—digo.Seusolhossevoltamparamim.

—Por quê?— ele pergunta bruscamente.—O que você descobriunoscorpos?

—Não,conte-meoqueestáincomodandovocêprimeiro.Elderbalançaacabeça.—Eunãodeveriatertiradovocêdoseutrabalho.—Não é isso— digo, tocando seu braço até que ele olhe emmeus

olhos novamente. — É que... — movimento meus ombros, os músculosrígidos.—Mamãeeeunãoestamosencontrandonadanolaboratórioquerealmentefaçasentido.

—Oquevocêquerdizer?—Mamãe está analisando o DNA dos pteros. Ela acha que eles são

uma mistura de DNA de Terra-Sol, de Terra-Centauri e materialgeneticamentemodificado.

—DeTerra-Sol?—Elderperguntatãoaltoqueumpequenopássarovermelho sai voando do mato, gorjeando com raiva, enquanto voa paralonge.

— É como se fosse algo de “Parque dos Dinossauros {21}”. — digo.EsperoqueElderdêseumeio-sorrisonormaldeconfusãosemprequefaçoumareferênciaàTerra,maseleestápreocupadodemaisparanotar. Suamandíbulaestárígida,eseupomodeAdãosobeedesce.

Passo meus dedos ao longo de seu braço, tentando distraí-lo dequaisquerpensamentossombriosqueoestejamincomodando.

—Oquevocêdescobriuhoje?—Aquinão—elediz.Eledáoutroolharagitadoànossavoltaepega

minhamão,fazendo-meandarjuntocomeletãorapidamentequeestamospraticamentecorrendoemdireçãoàcolônia.

Masquandonos aproximamosdos edi ícios, ele para. Sigo seuolhar.Meupaiestánaportadoprimeiroedi ício,suamãofazendosombraacimadeseusolhos,àesperademamãeedemim.Meucoraçãoestábatendo—nãoposso icarcomeleagora,nãodesdequedescobriqueelemanteveocomplexoemsegredo.Quandooolhardepapaivira-seemnossadireção,Eldermepuxaparaassombrasescurasquenosenvolvem.

Elder coloca um dedo sobre os lábios. Esperamos até ouvir papaivoltarparadentrodoedifício.

—Obrigada—pronuncio,silenciosamente,aspalavrascomoslábios.

Sei que terei de enfrentarmeu pai, eventualmente,mas ainda não estoupronta.

Elder me leva para trás das casas, subindo as escadas até o seuedi ício. E eupercebo: ele não fez isso sópormim.Ele tambémnãoquervermeupai.

— O que aconteceu depois que você saiu do módulo? — perguntonovamente,apreocupaçãofazendomeuestômagoembrulhar.

Elenãofalanadaatéestarmosdentrodeseuprédio.—Seupaimemostrouocomplexo.— Ele fez isso?— O alívio inundameus sentidos. Se ele está sendo

francosobreocomplexo,seeledeixouossegredosparatrás...OsolhosdeElderpiscam.— Oh, sim, ele me contou tudo sobre ele. E sobre as pessoas que

construíram tudo isso. — Elder joga os braços para cima, indicando oedi ício empoeirado feito de pedras. — Todos eles morreram. Toda aprimeiracolônia.Dizimadaporumaforçaalienígena.

Engulo em seco. Por alguma razão, as lágrimas enchemmeus olhos.Nósjáhavíamosimaginadoissoantes,masouvirElderfalarisso...

—Eoseupai...—Elderdiz issocomoseomeropensamentodeleoenchesse de nojo. — Ele vai... ele está determinado a se vingar. Seuprimeiro pensamento, a primeiramaldita coisa que ele pensou, foimatarosalienígenas.Simplesmentematá-los.

Minha mente está viajando com a possibilidade de alienígenas. Nãoapenasmonstros comoos pteros. Algo senciente. Algo que nos observa edeixa para trás pegadas estranhas. Algo coberto de escamas duras,cristalinas,comoaqueElderencontrou.

Algoquequernosmatarsóporqueestamosaqui.— É como ter a presença de Eldest novamente! — Elder grita,

elevando a voz.—Aprimeira soluçãodeEldest para qualquer coisa quelhe causasse um problema era eliminá-lo! Órion fazendo muitasperguntas?MelhormandarDocmatá-lo.Vocêaparece,comumaaparênciadiferentedomeupovo?Elequeriajogá-laparaforadaescotilha!

—MeupainãoéEldest—digoimediatamente.—Comosdiabosqueelenãoé!Vocênãopodesimplesmentematar

osseusproblemas,mascomosdiabos,elevaitentar!

Elegiraemminhadireção,esintoaforçadesuaraiva.—Elevaiusaromeupovonalinhadefrenteparaqueelessejamos

primeirosamorrer.”Escravosousoldados”,comoÓrionnosavisou.Eurecuo.—Elenãovai fazer isso—digo,usandoaspalavrasnaminhafrente

comoumescudo.Elder se contorce de raiva e pergunto-me há quanto tempo ele está

remoendo em silêncio esses pensamentos, incapaz de enfrentarmeu pai,mas incapaz de contar a mais alguém. Se ele con iar em seu povo, elesentrarãoempânicoeserebelarão,assimcomo izeramcomBartie.EKitsefoi.Eleguardou todaessapreocupaçãoe fúriaparamim,eo tempo todo,issosófoiaumentandodentrodele,comoumcopotransbordando.

—MeupainãoéEldest—repito tão fortementequantopossível.—Nósnãovamosdeixarqueeleseja.

IssofazElderparar.— Ele é militar. E sempre foi teimoso. Mas ele é bom, Elder, eu

prometo.Posso ver que ele não acredita emmim. E talvez ele esteja certo—

nãosouobjetiva,nãoquandosetratademeuprópriopai.MastambémseiquemeupaiémelhordoqueElderpensaqueeleé.

— Além disso — eu continuo —, meu pai não é o verdadeiroproblemaaqui.

Eu realmente tenho a atenção de Elder agora. Ele espera que eucontinue.

Crispo os meus dedos em punhos para que Elder não veja comominhasmãosestãotremendo.

—Nãoseioqueeuesperavaqueesseplaneta fosse—digoemumtom de voz tranquilo. — Eu pensei que poderia enfrentar os monstrossobreosquaisÓrionnosalertou,eestavatudobememrelaçãoaospteros.Mas...—minhavozsecala.—Estoucommedo.Ofatodequeesseplanetatem Phydus... isso é o que me aterroriza. Isso é pior do que qualquermonstro. Se existem alienígenas, e eles têm Phydus...—minha voz falha.Elderviumeupai falarsobrematarosalienígenas,e seu instinto foiodeserebelarcontraaprópria ideia.Masosalienígenas têmPhydus,eestoucommedo de que não haja nenhumamaneira de nos rebelarmos contra

isso.— Nós deveríamos ter icado emGodspeed — digo, olhando para o

chão.Émuitodi íciladmitirqueeuestavaerrada,quevaleriaapenaestar

presaportrásdasparedesdanaveemtrocadenossasegurança.—Não.—ApalavrasaiudabocadeElderemumsussurroásperode

protesto.—Oquequeraconteça,valeuapenadeixaranave.Nãorespondo.Eldermudadeposiçãoparaficarnaminhafrente.Quandomeusolhos

nãoseconcentramnele,eletocaomeurostoatéqueeurealmenteoveja.Eéporissoqueeusei...euseiqueeleestámedizendoaverdadequandorepete.

—Valeuapena.Fechoosolhosesintomeucorpo icarmolecomoalívio.Lentamente,

icoconscientedequãopertonósestamosumdooutro,ocalorirradiandodapeledeElderemeaquecendo.Quandoabromeusolhos,possoverneleamesmanaturezaselvagemdomeuolhar.

Sua mão está tremendo quando ele toca o lado do meu rosto,colocando umamecha de cabelos atrás daminha orelha. Seus dedos nãoparam,delineandooladodaminhamandíbula,puxandomeuqueixoatéodele.

Fechomeusolhos.Nossos lábios se encontram. Ele tem gosto de coisas que não têm

gosto:calor,vida,verdade,bondadeeamor.Etodososmeusoutrossentidosdesaparecem.Nãohánada, anão seronossobeijo, enele, o conhecimentodeque

Elderme quer—de que ele precisa demim— tanto quanto eu precisodele.

Mas ele se afasta demim apenas o tempo su iciente para perguntarumacoisa.

—Vocêtemcerteza?Eeleesperapelaminharesposta.Antes,naprimeiravez,naTerracommeunamoradoJason,eupensei

que tinha certeza. Mas ele nunca perguntou, e eu nunca respondi, e

izemos tudo em silêncio, no escuro, tateando ao nosso redor enquantotentávamos colocar nossos sentimentos em forma ísica. Não fora umaescolha—foraapenasumaação,umasubmissãocegaaodesejo.

Fizmuitopoucasescolhasemminhavida.Respondiàsituação, reagi,masnãode iniocursodaminhavidaeavanceicomadeterminaçãodeumcapitão navegando para dentro de uma tempestade. Quandomeu paimedeuaopçãodeembarcaremGodspeedou icarnaTerra,eunãodecidi,nãorealmente;apenasaceiteiumdestinoquepenseiqueerainevitável.

FoisomenteElder—semprefoisomenteElder—quemepediuparaescolherquemeoquesou.Oqueeufaço.

—Euescolhoisso—digo,minhavozásperacomodesejo.—Escolhovocê.

Nuncadesejeinadamaisdoqueelenessemomento.Eleme levaatéseuquartonosegundoandar,ondemeusacodedormirjáestáespalhadono chão. Agradeço a qualquer reviravolta do destino queme fez deixá-loaquinanoitepassada.

Caímos nos braços um do outro. Todas as outras vozes em minhacabeça—omedo,adúvida,apreocupação—sãoabafadas.Morroao inalde cadabeijo e sou trazidadevolta à vidaofeganteno iníciodopróximo.Fechomeusolhoseomundotodosedesvanece.

Há apenas ele e eu e essa coisa entre nós que não consigo nomear,nãoemvozalta,masqueomeucoraçãosabequeéamor.

Tremo quando inalmente tiro as minhas roupas. O suor na minhapeletornaoarfrescodanoiteaindamaisfrio.MasentãoEldermetoca,eminhapeleseaquececomfogoecalor.

Beijo-o, longamente,esuasmãosdeslizampelasminhascostas,pelosmeusquadris.Mãos fortes,mãosquemeseguramenuncamedeixam ir.Sinto-meestranhamenteseguraeamedrontadanessemomento.

Ele olha uma vez emmeus olhos, a pergunta ainda lá. Mas estamosalémdas perguntas. Estamos emum lugar onde há somente respostas, eminharespostaésim.

42:ELDER

Euaacordocomumbeijo.Elaenrugaonarizebateamãoemmim,semabrirosolhos.Euaacordocomumtipodiferentedebeijo,eelaabreosolhoscomsurpresaantesdefechá-losnovamentecomfelicidade.

Eissoéosu icienteparafazerumsorrisosedesenharemmeurosto,queeutenhocertezaquenuncavaidesaparecer.

—Quehorassão?—Amypergunta,sonolenta.—Sósepassouumahora—digo,sorrindo.—Mmm.Maissono.—Amyseaconchegaamim.—Vocêprecisair—digo,mesmoqueestasejaaúltimacoisaqueeu

querodizeraela.—Seuspaisdevemestarprocurandovocê.Amyolhafeioparamim.— Ei, não me culpe— brinco, jogando minhas mãos para cima em

sinal de falso protesto. — Você sabe que seu pai vai enviar o exércitointeiroseeleacordareperceberquevocênãoestálá.

Amyreviraosolhos,massevesterapidamente.—Ei.—Euapuxoparaperto e abeijonovamente.—Paravocê se

lembrardemim—digobaixinho.Elari,umsommusical.—Comoseeupudesseesquecer.Eentãoelasevai.Minhamenteimediatamentesevoltaparatodasaspreocupaçõesque

têmmeafligidodesdeoanúnciodocoronelMartin.Phydus.Alienígenas.Guerra.Amy.Édi ícilpensaremtudoderuimquandoelamefazlembrardetudoo

queébom.Eusaiodosacodedormir,tremendonoardanoite,eatravessoocorredoratéaoutrasalanosegundoandardoprédio,naesperançadeter um vislumbre de seu cabelo vermelho antes que ela desapareça nanoite.

Meuestômagoseapertaquandoolhoparaforanaescuridão.Elanãoestásozinha.

43:AMY

O ar da noite faz a minha pele se arrepiar, mas eu saboreio aslembrançassuavesqueacabeidefazer.

—Amy?—umavozsussurraatravésdanoite.Viro-me, com um sorriso no rosto, esperando ver que Elder me

seguiu.Emvezdisso,Chrisemergedassombras.—Oquevocêestáfazendoaqui?—perguntoemvozbaixa.Chrisencolheosombros,umsorrisotravessonorosto.—Eusouseuguarda-costas.Reviro os olhos, mas não me oponho quando ele começa a me

acompanhar descendo os degraus em direção ao nível mais baixo deedifícioseàcasadosmeuspais.

Eleobserva,noentanto,quandoosmeuspassos icamcadavezmaislentos.

—Vocênãoquervoltarparaseuspais,nãoé?—elepergunta,sério.Balançominhacabeça.Chrisfazumafalsareverência.—Certo—eledizdecisivamente.—Deixeissocomigo.Vouconvencê-

los de que temos de voltar para o módulo por algum motivo. — Ele saicorrendo à frente, e logo depois eu ouço o ruído de graves vozesmasculinasquandoelefalacommeupai.

Nãoconsigoentenderaspalavras,mas,ummomentodepois,Chrissaidacasa—sozinho.

— Obrigada — murmuro enquanto Chris me leva de volta para omódulo.Terra-Centaurinãoéolugarparaumpasseionoturno,masnessemomento eu pre iro enfrentar os pteros e as trevas àsmentiras domeupai.

—Você sabe—digoquandonosaproximamosdomódulo—há,naverdade,umoutrotesteeupoderiafazer.

Chrisri.—VocêeDra.Martin izeramumacentenade testeshoje!Nãopode

havermaisnadaasertestadonaquelespequenosfrascosdeamostras.Batoemseuombro,queédurocomoumarocha.—Façaissopormim—digo,andandoatéarampaeabrindoaporta

da ponte. Nós testamos o ptero para a presença de material genéticomodi icado, o que levou à descoberta de minha mãe, de que o pterocontinha uma combinação de DNA da Terra e Terra-Centauri. E nóstestamosaspessoasparaapresençadePhydus,jáqueEldereeutivemosa ideiadequeaspessoashaviamsidoenvenenadas.Masninguém testouum ptero para a presença de Phydus. — Provavelmente não é nada—digoaChris,metadeparaele,metadeparamim.AschancesdeencontrarPhydusemumptero? Issoparece impossível.Mas,novamente,sePhydusfor,dealguma forma,umapartenaturaldessemundo,porqueumpteronãopoderiaestarinfectado?

Pegoosanguedopteroarmazenadonageladeiraeconfigurooteste.—Oquevocêestáfazendo?—elerealmentepareceinteressado.—Eldereeudescobrimosqueamaioriadasvítimastemuma...—não

quero dizer “droga”. — Elas têm uma substância nelas, algo que podiacontrolá-las. Se Elder estiver certo, e os alienígenas no planeta foremsencientes e estiverem nos atacando, talvez os pteros tenham essasubstâncianeles também, eos alienígenasos estãousandopara ajudar adirecionarosataques.

—Seriadifícilcontrolarumanimalselvagem—dizChrisemdúvida.NãocomPhydus.Estounabordadaminhacadeiraquandooaparelhodeimunoensaio

toca parame deixar saber ele está pronto. Emuito embora eumeio queesperasseisso,aindaassimficosurpresaquandovejooresultado.

Positivo.Os pteros têmmaterial genéticomodi icado e Phydus. Elder pensou

queviualgoquando foiatacadoaprimeiravezedepoisencontroua trêspegadas em garras. Os alienígenas são inteligentes. Eles estavam nosobservando. E devem saber alguma forma de controlar os pteros,utilizando-osparaoataque.

— Encontrou o que você estava procurando? — Chris pergunta,observando-medeperto.

Concordocomacabeça.

— Estou pronta para ir para casa agora. — De alguma forma,descobrir as verdades ocultas desse mundo estão tornando mais fácilenfrentaropai,queeununcapenseiquementiriaparamim.

ApalavrafazChrisparar.—Casa?Vocêsóestáaquiháalgunsdias.Vocêrealmente jávêesse

planetacomosuacasa?Pelaformacomoeledizisso,possoverqueelenãovê.Maseuvejo.Eurealmentevejo.Quandosaímosdomódulo,estáescurocomobreu,umfortecontraste

comasluzeselétricasládentro,quefuncionamcomogerador.Chrispara,olhandoparaocéuestrelado.—Essemundoérealmentebonito,nãoé?Concordocomacabeçaemsilêncio.Ele se viraparamim.Ele temumolharde intensidadeemseu rosto

quenãopossoentender.Nuncaviessetipodeferocidadeemseusolhosantes.—Siga-me—dizele.Elepegaaminhamãoearrasta-meparabaixo,

pela rampa. Estou sem fôlego, tentando manter o mesmo ritmo de suaslongas pernas. Ele desvia do caminho que liga o módulo à colônia, indomaisprofundamentenafloresta.

— Isso é seguro?—pergunto, tocando o .38 emmeu quadril com amãolivre.

—Nadaéseguro—dizChris.Elecontinuaindocadavezmaisprofundamentenomeiodasárvores,

longedequalquerlugarquejáouseiexplorarnesseplaneta.Estouprestesatiraraminhamãodadeleecorrerdevoltaquandoelepara.

—Fecheosolhos—elediz.Rionervosamente.—Sério—dizChris.—Fecheosolhos.Olhoparaeleemdúvida,masfaçooqueelediz.Seusdedostocamomeuqueixo,elevandoorostoparaumabrisade

arfresco.—Agora—elesussurraemmeuouvido,suavozfazendocócegasao

ladodomeurosto.—Ouça.Meus olhos estão cheios de escuridão. Eu respiro e expiro. E escuto.

Noinício,nãoouçonada.Mas,então,eunotooping,ping,ping,deáguaemalgumlugar.Umriachoouumapequenacachoeira.Odistantefarfalhardefolhas. Um som zhrr-shh-zhrr, semelhante à gafanhotos. Um som que é,inequivocamente,umcoaxardesapo.

Abroosolhoslentamente.— Esse mundo — Chris diz, seus olhos suplicando aos meus. — É

realmenteumlarpeloqualvaleapenalutar,nãoé?Concordocomacabeçaemsilêncio.—Aqualquer custo—dizChris. Eleparece... atormentado.Como se

estivessetentandotomarumadecisão,masnãoconseguissefazê-lo.EumeperguntoseelesabemaissobreamortedeEmmadoqueeupenseiqueelesabia,ouseeledescobriuamesmacoisaqueadeixouparanoica.

E então, antes que eu possame afastar, antes que eu possamesmosuspirar de surpresa — Chris desce o rosto rapidamente e coloca seuslábiossobreosmeus.Obeijomedeixatãosurpresaqueeuabroaboca—eeledeslizasualínguacontraaminha,hesitantenumprimeiromomento,e então o beijo icamais profundo, quase como se ele estivesse tentandomeconvencerdealgoatravésdobeijo.Paratomarpossedemim,parametornardele.Minhasbochechasficamquentes,minhamentegira.

Costumava pensar que amar Elder não contava se ele fosse minhaúnicaescolha.

E aqui está Chris, apenas alguns anos mais velho do que eu,inteligente,forteecorajoso—eeuperceboquetiveoutraescolhaotempotodo.

Inclino-me para longe dele, empurrando-o para trás até que elemesolte. Dou vários passos para longe dele, tentando recuperar o fôlego.Colocarmeuspensamentosemordem.Acalmarmeucoração.

—Eu...eusintomuito—Chrisdizimediatamente.Eu estou contente que estejamuito escuro agora para ele ver quão

brilhanteminhasbochechasdevemestar,oquantoeuestouenrubescida.—Eupensei...nãoimporta.Sintomuito—elediznovamente.—Euvi

vocêsairdoedi íciodeElder,maseunãosabia...nãosabiaquevocêsdoiserammaisdoqueamigos...—Elesemovenervosamente,evitandoomeu

olhar.—Euquerodizer...Eutinhaesperançade...—Estátudobem—digo,aindasemfôlego.Eumemovoemdireçãoaosrestosdocaminhoque izemos,voltando

para o módulo e a colônia, mas quase tropeço em uma raiz. Chris correparafrente,maisrápidodoqueeuteriaimaginadopossível,eevitaqueeucaiadecaranochão.

—Obrigada—digo.Chrismedeixairedáumpassodesajeitadamenteparatrás.— Amigos? — ele pergunta. É um tratado de paz, um pedido de

desculpas.Euaceito.—Amigos—digo,masnãopossodeixardenotar a forma comoele

está em pé muito perto de mim, como se ele fosse me tomar em seusbraços, se eu desse qualquer indicação de que desejaria que fôssemosmaisdoqueisso.

44:ELDER

Quando inalmente estou vestido e correndo os degraus atrás deles,mal posso ver Chris e Amy entrar na loresta do outro lado da campina.Devemestar indoparaomódulo.Amyteveumaideiaparaoutrotesteoualgoassim.Éisso.Temdeserisso.

Eu não os sigo. Eles iriam me ver na campina, e que é seguro dequalquermaneira. Segui-los, desarmado, sozinho, é possivelmente a coisamaisestúpidaqueeupoderiafazeragora.

Eaindaassimquasetenhoacoragemdefazê-lodequalquermaneira.Emvezdisso,voltoparaacolônia.Digoamimmesmoquetudooque

euestoufazendoéveri icaromeupovo,masaverdadedaquestãoéqueeuestouesperandoAmyvoltar.EtentandonãopensarsobreoqueAmyeChrisestãofazendo.Sozinhos.Noescuro.Juntos.Puloosprédioscheiosdeterráqueos roncando, mas há pelo menos uma pessoa do meu povoacordada em cada prédio que visito. Encontro Heller, um dos ex-Alimentadores, empoleirado na varanda do lado de fora de seu prédio,olhandoparaocéu.

Atrásdele,possoveras formasadormecidasdequaseduasdezenasde pessoas. Não é confortável, mas nós izemos o melhor que pudemos,usandoroupasecobertoresparacriarcamasecobertas.

— Não consigo deixar de pensar nela — Heller diz em voz baixaquandopasso.

Duvido muito que ele esteja pensando na mesma garota que nãoconsigotirardacabeça,entãopergunto.—Quem?

— Lorin. — A primeira garota que morreu no planeta, a primeiravítimadeumaameaçaalienígenaquenão conseguimos identi icar.—Elaeraumaboapessoa.Nãomereciamorrer.

—Achoquenãofuncionadessaforma—digo.Hellerbalançaacabeça.Elecontinuaolhandoparaocéunoturnoeeu

me pergunto se ele está procurandoGodspeed e desejando que nuncativessevindoaquiemprimeirolugar.

Depois de fazerminhas rondas, sorrateiramente vou até a frente dacolônia e do primeiro edi ício, onde Amy vive com seus pais. Dou umaolhadinhapelajaneladoquartodela,maselanãovoltouainda.Háquanto

tempoelesestão lá fora?Háalgoerrado?Eunãoseioquemedeixacommaismedo,pensarquealgoaconteceucomelesoupensarqueelesestãoaproveitandotantoacompanhiaumdooutroquenãoseincomodaramemvoltar.

Algobrilhadooutro ladodacasadeAmy.Eumeagachonovamente,olhando furtivamentepela janelaquevaimedarumavisãomaisclaradoqueestáacontecendo.

—Euestoucansadadementiras—amãedeAmy,aDr.Martin,diz.Concordo inteiramente. Estou na ponta dos pés, tentando ter uma visãomelhordaconversa.

—Semmaismentiras.—AvozdoCoronelMartinparecesincera.—Eusóestivetentandoseguirasminhasordens.

— Você e as suas ordens.— Embora irritada, o Dra.Martin pareceentenderseumarido.—Entãooqueéissotudo?

As luzes no interior do edi íciomudam, e vejo uma coisa pequena eplanaqueparecebrilharapesardaescuridão... suspiroemvozaltae, emseguida,colocoamãosobreminhaboca.Aescama.Essaéaescama inaelisaqueeuencontreinostúneis,exatamenteantesdeChrispuxar-meparafora.

—Quemteriapensadoquealgocomoissoseriatãovalioso?—amãedeAmydiz,olhandomaravilhadaparaaescama.

—Euacho—ocoronelMartinparaabruptamente.—Oquefoiisso?Apuro os meus ouvidos e ouço o que fez o coronel Martin parar.

Passos,vindosdooutroladodoedifício.— Provavelmente apenas Amy voltando— diz a Dra. Martin. A luz

brilhanteescurecequandoocoronelMartincobreaescama.Corro omais silenciosamente possível em torno do edi ício. Chego a

tempo de ver Chris e Amy virarem o rosto um para o outro. Eu meesgueirodevoltaparaassombras.

—Obrigadapormeacompanhar—dizAmy.—E,vocêsabe.Antes.Antes?Antes?Oqueaconteceuantes?—Nãofoinada.E...ah...—Chrissemexedesconfortavelmente.E,então......eleinclinaacabeçaparabaixoemdireçãoaAmy...

...fechaosolhos,inclinando-separapertodela...Meusdedossetransformamempunhosenquanto icofurioso.Euvou

arrancaramalditacabeçadessecara...Amy dá um passo para trás, esquivando-se graciosamente da

tentativadeChris.—Amigos,lembra-se?—eladizsuavemente.Minhasmãosseabrem.Fuiumidiota.MetadedoslábiosdeChrissecontorceemumsorriso.— Sim — ele diz — amigos. Ele observa enquanto ela desaparece

dentrodoprédio.Maspossoverpelo jeitoqueolhaparaelaqueele fariaqualquercoisaparafazerAmyredefinirapalavraamigos.

45:AMY

Acordobemantesdoamanhecerdamanhãseguinte.Ochãoéduroefrio,masnãoéporissoquenãopudedormir.Eunãoprecisodomeusacode dormir. Eu preciso de Elder. Minhas lembranças da noite passadatrazemumsorrisoboboimediatamenteparaomeurosto.

Puxo a cortina da minha parede da barraca quando ouço vozesbaixas.

— Bom dia, luz do sol—minha mãe diz suavemente quando ela emeupaimeveem.

—Quercafé?Aceno,bocejandoenquantovouatéamesa.Minhamãemergulhauma

caneca desmontável de metal em um balde de água fria e, em seguida,misturaumenvelopedecaféinstantâneoempó.

—Quasecomoemcasa—dizmeupai,tilintandosuaprópriacanecadobrávelcontraaminhaetomandoumgoledo“café”.Elefazumacaradaqualnãopossoevitarrir.

O café damanhã são rações desidratadas em embalagensmarcadascom as letras IRF. Ovos em pómisturados com água e biscoitos que sãomais como bolachas cream crackers. Eu me pergunto quantos pacotesdesidratadosaindatemos.Osterráqueosostêmusadocommoderação—e fora da vista dos shipborns, que compartilharam suas rações dealimentosdeparede.

Papaimergulhaseu“biscoito”emseu“café”,algoqueelesemprefezdemanhãnaTerra.

—Bem—minhamãediz,limpandoasmigalhasdesuacamisa—,euvouparaolaboratório.

Quando ela menciona isso, penso sobre o que descobri na noitepassada, comChris. As palavras estãonaponta da língua,mas, noúltimomomento, eu as engulo. Não estou pronta para lhes contar sobre isso.Aindanão.QuerocontaraElderprimeiro.Meupaidáumolhadaláforae,emseguida,falaparamamãe.

—Chrisnãoestáaqui.Vouacompanhá-laatéolaboratório.Amy,vocêvai?

Eunãovou—masossigoaté lá foraparadizeradeus,assimqueos

sóis começamanascer. Em tornodenós, podemosouvir sinaisdeoutraspessoas levantando, conversas suaves e passos enquanto as pessoassaúdamonovodia.Éincrívelarapidezcomquenósnosacostumamoscomessepapeldecolonos.Arapidezcomquefizemosdessaanossacasa.

Eusorrio.Eentãoaflorestaexplode.Meu pai age primeiro, ele joga mamãe e eu para o chão, cobrindo

nossas cabeças com suas enormes mãos fortes. O ar quente éincandescente sobre a loresta, e o chão sob nossos pés— pedra sólida,resistente—estremeceetreme.Possoouvirosgritoseberrosdepânico,sonsqueecoamemmeuprópriocoraçãoenquantomexoacabeçadeumlado para o outro, perguntando-me onde está Elder. Um ruído de alta-frequênciapenetraemmeustímpanos,enãoseisevemdaexplosãoouseéumsinaldequemeustímpanosseromperam.

Umanuvemsoprasobrea loresta,apagandoossóise lançandoumasombra escura sobre toda a colônia. Pedaçosdepedra e árvores inteirascaem do céu como granizo. Os pedaços grandes chovem na loresta,masmesmo aqui, na colônia, terra e restos carbonizados de árvores caem nocaminhodepedra.

—Oquediabosaconteceu?—meupairuge.Osmilitarescomeçamase ajuntar em torno dele quando outra explosão,menor, surge como umtremor,agitandoascopasdasárvoresremanescentes.

Não consigo tirarmeus olhos longe dele. O grande pedaço de terra,escuroecheiodecicatrizes.

Exatamenteondeomódulocostumavaficar.

46:ELDER

Osmilitares tentamme impedir, mas— amenos queme deem umtiro oume amarrem eme deixem para trás— não podem. Assim que aexplosão ocorre e percebo o que aconteceu, corro para fora da colônia epara o módulo. Amy tem estado no laboratório com sua mãe todas asmanhãs. Todas as malditas manhãs. Se ela estava essa manhã — meucoração bate contra meu peito, e meus olhos ardem. Ela não pode terestadolá.

AlcançoocoronelMartinesuaforça-tarefaantesdechegaràfloresta.—OndeestáAmy?—pergunto,empânicoesemfôlego.O coronel Martin olha para mim como se não entendesse minhas

palavras.—Amy?—Sim,elaestábem?—Amyestábem.Elanãoestáaqui.Meusjoelhos icamfracoscomaspalavrasdele.Graçasàsestrelas!O

coronelMartinpassapormim,semsepreocuparemperderotempoqueserianecessárioparame enviarde voltapara a colônia, e eu consigomerecuperar o su iciente para segui-lo em direção ao local da explosão.Vamos andando para frente, o cheiro acre de fumaça queimando nossosnarizesenublandonossosolhos.

Continuamos como um grupo único, eu no centro. Todos, exceto eu,têmumaarma,eelesusamasarmascomoolhos,sempreapontadasparaafrente.

Quando chegamos à zona da explosão, as ondas de fumaça dançamem torno de nós, tornando quase impossível enxergar. Meus olhos seenchem de água enquanto rastejamos para frente, e eu nunca fui maisgratopeloventodoquequandoumabrisadispersaa fumaça, tornandoomundo visível novamente. As árvores não são nada além de restoscarbonizadosdemadeirasenegrecidasnochão.Oprópriosoloéirregular,comoosolorecém-arado,masqueimadoedesfigurado.

Paramosquandovemosomódulo.As elegantes linhas suaves do módulo foram despedaçadas em três

seções. A ponte é a mais distante, mas menos dani icada, como se uma

criança a tivesse quebrado e atirado em direção às árvores. O resto dotransporte foi dividido aomeio longitudinalmente, o teto explodido comoumaflordesabrochadafeitademetalqueimado,fumegante.

— Espalhem-se. Procurem por vítimas. Procurem os culpados.Procuremevidências—ocoronelMartindásuasordens.

O solo abaixo do módulo — a areia enegrecida, queimada, que foitransformadaemvidropelosfoguetesdomóduloduranteopouso—estádespedaçadoedilacerado,pequenascontasdevidrocarbonizadoquenãotemmaisostraçosdaluzdossóisnelas.Eumeperguntoseaexplosãofezovidroquebrarouseosalienígenasutilizaramovidroquejáestavaaquiparadetonaraexplosão.

Evito a concha vazia do módulo. São bordas metálicas irregulares erescaldoqueimado.As câmaras crio foram todas explodidas, as caixasdevidroquebradaseespalhadasportodaparte.Olaboratóriodegenéticafoiquasedivididoigualmentepelametade.OsembriõesdosanimaisdeTerra-Sol se foram. Posso ver que os cilindros pesados se abriram, vazando agosma amarela e os pequenos feijões que eram os fetos estão no chãoqueimado. As incubadoras— os cientistas começaram a fazer cavalos ecães—foramtotalmentequeimadas.

Amaioriadenossossuprimentosdealimentosestavalá.Equipamentoinsubstituível.E—apercepçãodissomeatingecomoumsoconoestômago—oúltimoquadrodeHarley,oqueele fezparaAmy.Elaohavia trazidoconsigo,masmanteve-onomóduloespacial.Porsegurança.Nadaalémdecinzasagora.

Tropeçoequasecaiosobreumaplacademetalpesado.Umaáguiadeasa dupla e a palavraGodspeed gravada de um lado. A placa deidentificaçãodomódulo.

Marcasdequeimaduraaolongodeumdosladostornaram-nailegível.Nãoeramuito,masomóduloeraomeuúltimolaçocomGodspeed.Era

aúltimapartedanavequeeutinha.Oúltimoremanescentedo lugarqueeuchamavadelar.Eagoraelesefoi.

Viro a placa de identi icação com o pé. Sob ele, há uma peçaperfeitamentecurvadevidro.

Pegoovidrocomcuidado.Quandoestáforadosescombros,possoverqueéumglobo.Nãomelembrodenadanomódulonesseformatoesférico.Aluzatingeoglobodiretamente,epossoverolíquidodouradorodopiando

emseuinterior.Aenergiasolar.Droga.—CoronelMartin?—chamonervosamente.Umdosoutrosmilitaresolhaparamim.Quandoelevêoqueestána

minhamão,gritaparaocoronelMartinecorreparabuscá-lo.A bola de vidro naminhamão tem omesmo tamanho que aminha

cabeça,maspossoverqueelaéfeitadevidromais inodoqueocuboqueAmy tem. Não tenho nenhuma dúvida de que ela irá quebrar — é ummilagrequeaindanãotenhaquebrado.

—Filho de uma—CoronelMartin xinga quandome vê.—Por quevocêpegouisso?

—Eunãosabiaoqueera...—digo.Minhasmãosestãoescorregadiascomsuor,tornandoaboladevidroaindamaisdifícildesegurar.

— Coloque-a para baixo... suavemente... suavemente... — o coronelMartindiz.—Paratrás,todos.

Comocantodoolho,vejo todososoutrosnervosamentesemovendopara trás, procurando abrigo. Dobro meus joelhos, trazendo a bola devidroparabaixoomaiscuidadosamentepossível.

Umcentímetroacimadochão,hesito.Meurostoestáamenosdetrintacentímetrosdedistânciadeumabombadevidro,omesmo tipoquedevetersidousadaparaexplodiromódulotodo.

—Cuidado—ocoronelMartindiz.—Eusei—rosno.A esfera de vidro faz um tilintar suave quando toca o chão.Dou um

passo para trás. Ela rola alguns centímetros. Todos suspiram,mas a bolaparaassimqueatingeumasuperfícieplana.

Quandoestouatrásdeumaárvore,ocoronelMartintirasuaarmadocoldreeapontaparaabola.Elepuxaogatilho.

A esfera de vidro estoura como um balão furado, a energia em seuinterior irrompendo em uma explosão que momentaneamente me cega.Piscando,olhoparaosdanos.

Umacrateradesessentacentímetrosétudooqueresta.OcoronelMartindáalgunspassosàfrente, franzindoatestaparaos

detritos.Elexingaaltoelongamente.

— Certo, homens — ele diz. –Agora vocês viram o que estamosenfrentando.Continuemprocurandoesejamcuidadosos.

Elessedispersam.OcoronelMartinvematémim.—Issoprovatudo—digo.—Issoétrabalhodosalienígenas.Elenãoresponde.—Nãotemosquaisquerarmasquepossamcombateralgoassim?Eleseviraparaosrestosdomódulo.—Setivéssemos,elasestariamperdidasagora.Diabos.Eleestácerto.Omóduloabrigavaoarsenal.Asúnicasarmas

quesobraramsãoasquehomensestãocarregando.— Ainda bem que isso aconteceu no começo do dia — o coronel

Martindiz.—Poderiaterhavidobaixasmaciçassefossedeoutraforma.Amy.Amypassouquasetodososdiasaqui,nolaboratóriodegenética,

com sua mãe. Fecho os olhos e a vejo na explosão, exatamente como izquandoouviasbombasexplodindo—elapresanomóduloenquantoeleédilacerado,elaqueimadadetalformaquenãopodeserreconhecida.

—Temosque fazer alguma coisa—digo, a emoção tornandominhavoztãoirregularquantoasbordasdomódulo.

OcoronelMartinolhadiretamentenosmeusolhos.—Eusei.CostumavapensarqueoavisodeÓrionsobrenostornarmosescravos

era o mais provável, mas estou começando a acreditar que o coronelMartinestádeterminadoanostransformaremsoldadosemvezdisso.

47:AMY

Abro caminhonomeio damultidão, à espera quemeupai e os seushomensretornem.Masnãoémeupaiqueemergedaflorestaenfumaçada.

ÉElder.Quandomeus olhos encontram os dele, saímos correndo em direção

umdooutro.Elderesmaga-meemumabraçotãoferozqueficosemfôlego.—Oqueaconteceu?—perguntoquandoelefinalmentemesolta.—Seupaiquerqueeutragatodosparaoladodefora.—Fora?deonde?Eleparecesombrio.—Docomplexo.Quaseparodetãosurpresa.—Masmeupai.Elderdádeombros.—Elemedisseparalevartodomundoatélá.—Porquê?Elemelançaumolharinescrutável.—Eunãosei.Todomundo icamais emais ansiosoquandoEldernos reúne enos

lideraparalongeda lorestaealémdolago.Quandoocomplexoéavistado,a energia nervosa deixou todos tão voláteis quanto as bombas quedilaceraramomódulo.

Chrisestáparadodoladodeforadoedifíciodecomunicação.— O que está acontecendo?— ele pergunta a Elder quando nos

aproximamos.Eleparececansadoesujo.Eunãosei—dizElder.—OcoronelMartinnãolhedisse?—Elesómedisseparaencontrá-loaqui.Meupaisaida loresta,seguidopeloshomensquelevouconsigoatéo

local da explosão. Ele não fala nada até chegar perto de Elder, deminhamãe e demim. Ele parece um pouco surpreso ao ver Chris,mas não faznenhum comentário enquanto pressiona o polegar sobre a fechadura

biométrica. Quando ela pisca HUMANO, a porta se abre. Ele acena paraElder se juntar a ele, mas ico bem atrás dele, olhando para papaidesa iadoramente, desa iando-o a me excluir. Quando passo pela porta,minhamãeme segue, e tambémChris.Meu pai abre a boca—para nosexpulsar,euacho,mascomumolhardederrota,eleapenasfechaaporta.

—Oqueé isso,Bob?—Minhamãeexigenominutoemqueaportase fechaatrásdenós.Atravésdasgrandes janelasdevidro,possoverosmilitaresdepapaidirecionandoaspessoasparaooutroladodocomplexo,foradoasfalto.

—Maria—meupaicomeça.Mamãeparecequererdarumsocoemmeupai.— Esse é o complexo do qual vocême falou? Por que você nãome

dissequeeraassim,tãoavançado?—Eutinhaordens.—Ordens!Danem-seasordens!Eusousuamulher!Meupaiatravessaasalaeagarraasmãosdemamãe.—Maria,deixe-meexplicar.Elatiraasmãosdasdeleelança-asnoar.—Muitobem!Explique!Meupaisoltaumsuspiro.— Esse complexo foi construído pela primeira colônia da Terra. —

Minhamãeabreabocaparagritaroutracoisa,masmeupaiasilenciacomumolhar.

—Aprimeiracolôniaencontrou...problemas.Alienígenas.Alienígenasmuito inteligentes, agressivos. Eles mataram todos da colônia original. Eestáclaroque,desdequepousamos,elestêmaintençãodefazeromesmoconosco.

Mamãe abre a boca novamente, mas o papai levanta a mão parasilenciá-la.

—Nós tivemosdi iculdadeemestabelecer contato comaTerra,masnanoitepassadaminhaequipetécnicaencontrouumaformadeampli icaro sinal. Fomos capazes de enviar uma mensagem e recebemos umamensagemdevolta.

— Vocês mandaram? — foi Chris que falou dessa vez, sua voz

chocada.Meupaisorriparaele,enãopossoevitardemeperguntarseosdois,ambosmilitares,sabemdealgoquenãoestãonosdizendo.

— Contamos ao pessoal da Terra que pousamos e estávamos sendoatacadospelapopulaçãonativa.EaTerraenviouumaresposta.

Meu pai vira-se para o painel de tela de toque na estação decomunicação e passa os dedos para ativá-la. Depois de percorrer osmenus, ele destaca um bloco de texto na tela, e então dá um passo paratrás.Todosnosreunimosaoredordelaparaver.

Mensagemrecebida.Auxílioenviado;TDC{22}estimadacincodias.Estaçãocontémsuportedevidapara500sereshumanoseumaarmaparaeliminaraameaça.

Cadaumdenóspercebeuma coisadiferente. Chris pergunta ameu

pai sobre a arma que é poderosa o su iciente para “eliminar a ameaça.”Minha mãe pergunta sobre a estação. Elder pergunta sobre que tipo deajudaestásendoenviada.

Mas eu?Eu estoupresanaprimeira frasedamensagem.Mensagemrecebida. Meu pai falou com a Terra... e a Terra respondeu. Dou umsuspirodealívioquenãosabiaqueestavasegurando.

— Issoé tudoque sei—dizmeupai, afastando-sedeChris,Elder emamãe enquanto eles o enchem de perguntas.— Há uma nave auxiliarsobocomplexo,eelafoiprojetadaparatransportarcarga—epessoas—paraaestaçãoespacialqueorbitaoplaneta.Elenãoégrandeosu icientepara levar todos nós, mas vamos enviar aqueles em maior risco, osmembros mais fracos da colônia, os que não podem lutar. E alguns dosmilitares,especialistasemarmas,quepossam inspecionarqualquerarmaqueoIRFcolocouànossadisposição.

—Oqueéessaarma?—Elderexigeimediatamente.Chrisobservaatodosnóssilenciosamente,umolharinescrutávelemseurosto.

— A mensagem veio com instruções sobre como detonarremotamente a arma da estação de comunicação, mas não gosto dasescassas informações que o IRF nos deu. Vou esperar até que os meushomenstenhammaisinformaçõesdepoisqueelesainspecionarem.

Os outros todos têm mais perguntas, principalmente sobre a arma,maseutenhoapenasuma.

—Quando?Aperguntacortaatravésdocaos,etodosparamparaouviraresposta

demeupai.—Agora.

48:ELDER

Amy aperta minha mão com tanta força que perco a sensação emmeus dedos enquanto o coronel Martin usa o ampli icador de voz paraexplicarasituaçãoparaamultidãodoladodefora—queelesnãoforamos primeiros humanos a pousar em Terra-Centauri, que os outros forammortosporalienígenasquequeremnosmatartambém.

O céu é de um azul sem nuvens, o ar suave e calmo, as árvoresvibrantes—masninguémvêisso.Elesaindaveemafumaçacinza-escura,ainda ouvem a explosão. Eu observo os rostos do meu povocuidadosamente enquanto o Coronel Martin diz a eles que serãotransferidosparaaestação.Possover imediatamentequealgunsdeles—muitosdeles—estãofelizesemouvirisso.Elesqueremsegurançae,paraeles, viver no espaço é seguro. Eles mal podem esperar para ir para aestação. Não seráGodspeed,masvai sermelhordoqueesseplaneta.Pelomenosparaeles.

Mas um número cada vez maior deles recusa a ideia. E isso me dácoragem.

—QuandoaajudadaTerrachegar—ocoronelMartinfalapeloalto-falante —, teremos algumas opções. Aqueles que estiverem na estaçãopoderãoembarcaremumanaveinterestelarimediatamente.

Há confusão a respeito disso, e o coronel Martin rapidamenteesclarece.

—VoltarparaaTerra.VocêsterãoaopçãodevoltarparaaTerra.Isso é algo completamente diferente.Muitos domeu povo não estão

felizescom isso.Se irparaaestaçãosigni icaque têmde irparaaTerra,elesestãomuitomais relutantesem fazer isso.Pelomenosesteplanetaédeles;aTerradefinitivamentenãoé.

Saiodasaladecomunicaçãoparaajudaracontrolaramultidão.Assimquesaio,meupovodescesobremimcomoavesderapina.

— Eles não podem nos obrigar a ir! — Um dos antigosTransportadoresgritanaminhacara.—Esseplanetaéonossolar,eelesnãopodemnosobrigarair!

—Éparanossasegurança!—outrohomemcontra-argumenta.—Eparaadenossosfilhos—dizumamulhernasproximidades.

— Não há nenhum lugar seguro! — Um Alimentador grita. —Podemosmuitobemficaraquitantoquantolá.

—NósnãopodemosconfiarnoIRF!—Terra-Solnãoseimportacomagente!—Masnósnãopodemosficaraqui!—Basta!—gritotãoaltoquantoposso.Pegooampli icadordevozdo

coronelMartin.—Ninguémestá obrigando vocês a irem!—grito nele, eminhavozé su icienteparaabafaramultidão.—Mas sevocêsquiseremir,aopçãoestálá.

Alguémgritadocentrodamultidão.—Oquevocêvaifazer?—Eu?—falopeloampli icadordevoz.Minhaspalavrassoamfrágeis

vindas do aparelho, e desejo, novamente, que os com-wis aindafuncionassem.OcoronelMartinfazcarrancasparamim.

—Euvouficaraqui.Aclamações—egritosdeprotesto— irrompemdamultidão.Eles já

estão se dividindo entre aqueles que querem icar e aqueles que estãodispostosa ir.Eunãopossoajudar,mas sinto-me triunfantepelonúmerodepessoasquenãoseimportamcomoperigo,queestãodispostasalutarparareclamaroqueédeles.

— Silêncio! — o coronel Martin grita no ampli icador de voz. Amultidão se acalma, mas ainda estão resmungando e preocupados. OcoronelMartin vira-se para o rádio em seu ombro, dando instruções aosmilitares, então ele entra na sala de comunicação e vai até o painel decontrole.Observoenquantoeleapertaumasériedebotõesemostradores.Lá fora, o chão treme, e amultidão grita, pensando ser outro tremor daexplosão anterior. Amy e sua mãe correm para a janela do edi ício, aprimeiravezqueAmysaidomeulado.

Lá fora, a pista de asfalto muda, abrindo-se como uma portaarticulada em um par de elevadores hidráulicos. Um som de metalrangendo vem de baixo dela. Eu observo, de boca aberta e com os olhosarregalados,enquantoumônibusespacialimensosobedochão.Elepareceumaviãodecaçadegrandesdimensõescomumagrandebarrigagrávidasobasasaselegantes.

A parte inferior bulbosa do ônibus se abre enquanto ele rola para

frente, deslizando pelo asfalto, expondo centenas de caixas verticais detamanhohumano.Opainelsefecha,deixandoapenasoônibuseapista.

O coronel Martin disse que era um autotransporte, projetado parausarsinaisdenavegaçãoparavoaremlinharetaatéaestaçãoedepoisdevoltaparaocomplexoaqui,mastudooquepossopensaréseelepodeounão fazer um desvio, atéGodspeed, para que eu possa salvar omeupovoqueaindaestápresonanave.Considerandoseu tamanhoea formadele,acho que ele deve voar como um avião até que ele atinja a atmosfera, eentãomudaseusfoguetesparabaixoparaalcançaraórbita.

EnquantoaexplicaçãodocoronelMartinsobreasituaçãoeasminhaspalavrastenhampoucoefeitoparaacalmaramultidão lá fora,apresençadoônibusdeixatodosemsilêncio.

Antes,eramapenaspalavras.Masissoéarealidade.O autotransporte representa uma separação dos caminhos. Alguns

vãopartir,enuncamaisvamosvê-losnovamente.ElesvãoparaTerra-Sol,umplaneta totalmente diferente, e eles deixarão de fazer parte de nossacolônia.

O coronel Martin dá um passo à frente. Usando os militares paracontar,eleorganizaquaisdos“civis”devementrarnoônibusprimeiro.Asmulheresgrávidassãoinstruídasapartireoshomenscapazesa icar,masas famíliaseamigosnãoqueremserdivididos.Eles icampara trásouserecusamaseseparar,enquantooutros,maisansiososparair,tomamoseulugar.

Separar quem vai partir de quem vai icar parece demorar umaeternidade. Finalmente, as pessoas são enviadas para o ônibus. Aspequenascaixasverticais,queeuobserveianteriormente,estãoalinhadasnabarrigadoônibus,cadaumaprojetadaparamanterumapessoa.

— Elas se parecem com as prateleiras automáticas que lavanderiasusam—Amydiz, umaestridentegargalhadanervosaescapandode seuslábios.

As primeiras pessoas começam a entrar. Uma pequena saliência sedestaca no centro de cada caixa, semelhante a um selim de bicicleta.Correias descem e icam sobre o peito de cada pessoa e sobre a cintura,prendendo-osnacaixa,antesqueuma inaportadeplásticotransparentesele-osládentro.

— Viram? — o coronel Martin fala para o grupo de nervosos

shipborns enquanto ele leva o primeira grupo de cientistas nascidos naTerraparaoautotransporte.—Nãoéprecisotermedo.

Depoisqueaprimeira iladecompartimentosindividuais icacheia,apróximadesceautomaticamente.Meupovoavança,nervoso,hesitanteemconfiaremoutranave,umaqueelesnãoconhecem.

Enquantoalgumasdaspessoasdomeupovoseaproximamdoônibus,percebo como outros lentamente se separam do grupo, dando um passoatrás. Seus olhos se viram para a esquerda, além das árvores e do lago,ondeasruínasestão.Ondeficaacasadeles.

Ashoraspassamenquantooônibusseenche.Amyestáaomeulado,assistindo,umaexpressão inescrutávelno rosto.Toco suamão,mas ela aempurra.

Um sentimento preocupante, que não consigo nomear, começa acorroerointeriordomeuestômago.

Ela...elanãopodeestarpensandoemmedeixar,pode?Quando há somente dois lugares sobrando no ônibus, o coronel

Martindeixadeaceitarvoluntários.Há um rugido emmeus ouvidos. Algo está errado, mas não consigo

identificaroqueé.O coronelMartin caminhaparaoprédiode comunicação, ondeAmy,

suamãeeeuestamosempé.Oh,não.EleestendeamãoparaamãedeAmy.—Estánahora—elediz.Elaacenacomacabeça.AmbossevoltamparaAmy.—Estánahoradeir—eleslhedizem.Eentãopercebo:elesqueremmandarAmydevolta.

49:AMY

Eusabiaqueissoiriaacontecer.Assim que meu pai começou a falar sobre quem ia icar e quem ia

embora,eusabiaoqueeleesperavademim.Elesqueremqueeuvá.OlhoparaElder.Umolhardecrescentehorrorapareceemseurosto

quandoelepercebeoquemeupaipretendefazer.—Amy.—Avozdemeupaiésevera.—Vamos.Euhesito.— Não é opcional nesse momento. Eu não estou lhe dando uma

escolha.Vocêvaientrarnoônibus.—Elefazumapausa,procurandomeusolhos.—Éparasuaprópriasegurança.

Douumpassoàfrente.Elder faz um som como se estivesse sendo sufocado e se atira em

direçãoamim,masjáestouforadeseualcance.Todos os sons ao meu redor desaparecem ao fundo enquanto me

aproximodomaciçoônibusespacial.Seioquedevofazer,sónãoseicomofazê-lo. Posso ver as pessoas dentro de suas caixas de transporteindividuais,olhandoparanósatravésdogrossoplásticotransparentequeosselaládentro.Ascaixinhasnãoparecemconfortáveis,masaviagemnãoserá longa. Apenas uma curta viagem até a órbita, em seguida para umaestação espacial. Em poucos dias, outra nave vai chegar, e ela vaibasicamentezarparlevandotodosdaestaçãodevoltaparaaTerra.

Isso—todosnós,en iando-nosemcaixase retornandoaoespaço—issoseparececomumafuga.

Eunãogostodisso—écomoseosalienígenastivessemganhado.Elesnãonosqueremaquienosexpulsaramdeseuplaneta.

Eu me sinto sem forças e apática quando paramos na frente dascaixasde transporte.Pelo cantodomeuolho,possoverElder.Eleparecetristeemagoado.

Meucoraçãodóiporele.Eunemlhedisseoqueplanejavafazer.Masétardedemaisagora.

—Euvouprimeiro—minhamãediz,dandoumpassoàfrente.Meu

paibalançaacabeçaemconcordância.Minhamãeolhaparaele,umaexpressãoquenãopossoidenti icarem

seu rosto.—Deixe-medizer algo aAmy.—Quandoelenão semove, elaacrescenta.—Conversadegarotas.

Papaidáunspassosparatrás.Euolhonosolhoscintilantesdeminhamãe.Pensosobreaspalavras

quetenhoparadizeraela,amaneiracomovoupartirseucoração.Colocoamãonomeupescoço,retirandoapequenacruzdeouroque,trêsmesesatrás,tireidesuacaixadecarga.

—Issoéseu—digo.—Sintomuitoportê-laapanhado.—Eucomeçoaabrirofecho.

Elatocaacruz,pressionando-acontraapeledomeupeito.—Fiquecomela—mamãediz.—Seiquevocêestavacomeladesde

quedesmaiouporcausadas lores.—Ésuaagora.Minhamãemedeu,eagoraeuaestoudandoparavocê.

—Mãe,eunãoposso...Elaacenacomacabeça,eachoqueelaentendeoqueeunãoconsigo

dizer.Oqueeunãopossofazer.Ela dá um passo para longe de mim, sorrindo, com os olhos

lacrimejantes. Em seguida,meu pai a amarra na caixa de transporte e afecha.

Eleseviraparamim.—Eunãovou—digo.Douumpassoparatrásemdireçãoàmultidão,emdireçãoaElder.—Oquevocêdisse?—meupaijápareceirritado.—Eunãovou.—Minhavoznãodeixaqualquerespaçoparadúvidas.Meu pai dá alguns passos para a frente, infernos gêmeos em seus

olhos.—Porele?—eleperguntafuriosamente,apontandoparaEldersobre

meuombro.—Vocêestáabandonandosuafamíliaporele?—Não—digo,earespostaéosu icienteparachocarmeupaietirar

ofocodesuaraiva.—Eunãovouficarporele.Masnãoireiporvocê.

—Vouobrigarvocêa ir—meupaidiz, agarrandoomeubraço.Eleme puxa alguns passos mais perto do ônibus espacial antes de eu ter achancedemelibertar.

—Vocêpode tentar—digo, recuandováriospassos.—Mas eu voulutarcomvocêacadapasso,evouencontrarumamaneiradevoltarparacá.

— Você vai voltar para a Terra!—meu pai grita.— Você vai paraondeéseguro!

Eu rio, um som amargo e rascante que tem um som feio.—Não hánenhumlugarseguro.Vocêquersaberoqueaprendinostrêsmesesqueeuestavaacordadaevocêsnão?Ébemisso.

Meupaimeolhacomoseeutivesselhedadoumtapanorosto.— Você vai— ele diz.— Todos nós vamos. Vou subir assim que a

missãoestivercompleta.Seremosumafamília.Juntos.—Vocêestavadispostoaabrirmãodemimumavez—digo.—Edaí?Agoravocêestádispostaaabrirmãodenós?Aspalavrasmecortam, fazendomeucoraçãosangrar.Masdoumais

um passo atrás, aindamais longe do ônibus. Olho por cima do ombro domeupai,paraminhamãeemsuacaixade transporte.Elasorriparamimnovamenteesuabocaformatrêspalavras.Emboraeunãopossaouvi-las,seioqueelaestádizendo—euteamo.Eutocoacruzdeouroemvoltadomeupescoçoemovomeus lábios, formandoasmesmaspalavrasdevoltaparaela.

Entãoviroascostasparameupaievouembora.Fico em pé ao lado de Elder. Não olho para ele, não olho para a

multidãodepessoasatrásdenós.Olhoparameupai.Eespero.Eleestámaisbravoagoradoquejamaisovi.Mas ele se vira para os controles no asfalto e inicia o processo de

lançamentodoônibusespacial.Semmim.Olhoparaminhamãe,quemeolhacomolhostristeseumaexpressão

de perdão. Uma lufada de ar vem das tubulações conectadas a todas ascaixas— oxigênio para a viagem até a estação espacial em órbita sobreTerra-Centauri.

Algonorostodemamãemuda.Umapequena luz vermelha começa a piscar na caixa de controle na

mãodomeupai.Um som de batidas desvia minha atenção. Bang! Bang! Bang! As

pessoas nas caixas de transporte estão batendo contra o plástico que osmantémládentro.

Ohorrormeinunda.As caixas de transporte caem quando as pessoas dentro delas se

atiramcontraoplástico,tentandosair.Meu rosto se vira para mamãe. Sua boca está entreaberta,

estranhamente,comoseelanãotivessemaisocontroledeseusmúsculosfaciais.Seusolhosestãoolhandodiretamenteadiante.Vazios.

—Algo está errado!— grito, correndo para a frente.—Há algo deerradocomoar!

Meupaiestáxingando,tentandofazeroscontrolesfuncionarem,masapequenaluzvermelhaapenascontinuaapiscareogás—ogásqueeutemoquenãosejaoxigênioemabsoluto—continuaenchendoascaixasdetransporteseladas.

Eume choco contra a caixade transportedeminhamãe com todaaminhaforça.Oplásticosedobra,masnãoquebra,nãoseabre.

—Abramascaixas!—grito.—Abramtodas!Éveneno!—Eunãoconsigo!Nãoconsigo!—meupaigritabatendoospunhos

contraoscontrolesexingando.Usotodaminha forçaparaempurraraportadacaixa.Minhasunhas

se quebram,mas eu nãome importo. Eu não consigo abri-la,minhamãeestáládentro,eelajápodeestar...

Um silvo alto irrompe a partir das caixas, e todas as quinhentas seabremaomesmotempo.

—Mãe!— grito enquanto uma onda do gás que estava dentro dascaixas de transporte cai sobre mim. Eu caio, vagamente consciente doamortecimentodosmeussentidos.Meupaicorreparamim,elevaaminhacabeçaacimadochão.Elderestádomeuoutrolado.

—Amy?Amy?—meupaipergunta,gritandonomeurosto,masogásmefezficarcongelada.

Nãopossomemover.Tudoparecetão...

Lento.Jásentiissoantes.Comoviversobaágua.Océuétãoazul.Papai.Papaigritacomigo.Eumeperguntoporquê.Ehámamãe.Elaestáquieta.Imóvel.

50:ELDER

Gritos e berros irrompem em torno de nós enquanto as pessoascorrem para as caixas de transporte, tentando salvar as pessoas presasnascaixas.

Masétardedemais.Jáestãotodosmortos.Não preciso de uma amostra do gás para saber que uma alta

concentração de Phydus os matou, e já que o laboratório no transporteoriginaldesapareceu,nósnãopoderíamostestarumaamostradequalquermaneira.MasareaçãodeAmymediztudooqueprecisosaber.

Eumeajoelhoao ladodela.Naminhacabeça, seiquenãohánadaafazersenãoesperarqueosefeitossedissipem.Masmeucorpointeiroestátremendo demedo. Ela poderia ter estado dentro de uma das caixas detransporte.Elapoderia ter... Sinto gostodebile e a engulo.Nãopossomedeixarabaterpeloquepoderiateracontecido.

O coronel Martin veri ica os sinais vitais da mãe de Amy, antes dedesabar aos seus pés,mas é como eu temia. Ela se foi. A boca e os olhosabertos,comoseelaestivessegritando,masétardedemais.Elaestámorta,da mesma maneira como Eldest e Lorin morreram— uma overdose dePhydus.

Qualquer dúvida de que os alienígenas no planeta têm acesso aPhydus,esabemoqueelafaz,desaparece.

Elesmataram499pessoasdeumavezsó.Osmédicosquenãoestavamemcaixasde transporte—hásomente

três agora— estão correndo de pessoa para pessoa, tentando ver se háalguémvivo.Algumasdaspessoas domeupovo, empânicopor causadonúmerodemortesemmassa, corremparaas ruínas, gritando.Algunsdomilitaresvãoatrásdeles, tentandomanter todos juntose aumadistânciaseguradoônibus.Ogássedissipouagoraesóooxigêniosopraatravésdasaberturas,deixandoapenasorastrodeumperfumedoceepegajosonoar,antesdeevaporar.

Chris se move ao meu lado, eu não o tinha visto se aproximar. Eleparece espantado e luta para encontrar palavras enquanto olha para ocorpodeAmy,semnemsequernotaraquelesquerealmentemorreram.

Euaobservotambém,assimcomoobservoocaosquenosrodeia.Elaolhaparafrentecomolhosvazios.Diretamenteparasuamãe.

Sei exatamente em que momento a droga desaparece. Posso ver oolhar em seus olhosmudando da inação vazia para o horror crescente àvistado corpode suamãe. Ela se enrola, um soluçoofegante e sufocanteescapadeseus lábiosenquantoelaagarraseupaiechora.Umapartedemimsealegra—adroganãoamatou,nãoamorteceusuamente—maspartedemimdesejariaqueelapudesseserpoupadadadordamortedesuamãe.

—Estamosmuitoacéuaberto—dizChris,olhandoparacima.Océuazulpareceameaçador,comoseospterospudessemsimplesmentedescerrapidamente do céu ou os alienígenas pudessem nos atacar a qualquermomento.—Temosquesairdaqui.

—Asruínas?—perguntoaChris.Meusolhosviram-separaocoronelMartin, ele deveria estar dando as ordens agora, mas está agachado nafrente da mãe de Amy, chorando. Fico surpreso com a parte fria e sememoçãodemimquenãosentesimpatiaporele.

Chrisfranzeatesta,pensando.Eurespondoaminhaprópriapergunta.—Nãoseráseguro lá—digo.—Osalienígenas,ouseja láoque for

que esteja nos atacando, explodiram o módulo. Eles estão tentando nosmatar, e devem saber onde as ruínas icam. Eles poderiam estaresperandopornós.

—É isso ou nada—Chris diz severamente. E ele está certo. Aondemais nós iríamos? Para a loresta, onde as lores nos fazem dormir e ospterosvoamacimadenossascabeças?Aqui,emumamploespaçoaberto,ondejámorreramquinhentos?

Asruínasnãosãomuitacoisa,maséoúnicolugarseguroquetemos,easparedesdepedrapodemnosforneceralgumaproteção.

Issosignificariavoltarparaasparedes,masqueoutraopçãotemos?Corro para a sala de comunicação e pego o ampli icador de voz. As

pessoasjáseespalharam,algumasempânicona loresta,algumasapenascorrendo, e eu espero que minhas palavras consigam chegar até todaselas.

—Todomundo!Voltemparaasruínas!Nãofiquememcampoaberto!Vãoparaosedifícios!

Atravésdagrandejaneladevidro,possoverumamudançanogrupoquandoelesandamdevoltapelocaminhoqueviemos,indoemdireçãoàsruínas. Os militares agem como uma unidade, juntando as pessoas elevando-asparaarelativasegurançadasestruturasdepedra.

ChrisestátentandofalarcomocoronelMartin,masnenhumadesuaspalavrasestáconseguindoatingi-lo,tãopresoeleestáemsuador.

—Amy—digo—,nós temosque ir.—Euaagarropelobraço,masseubraçodeslizapara foradomeu controle, comoa água lui atravésdeumapeneira.

Agarro-anovamente,comforça,epuxo-aparacima.Elatropeça,masnãoasolto.

— Não há nada que possamos fazer! — grito, esperando que elapossaouvirasminhaspalavrasatravésdesuatristeza.—Temosqueir.

O coronel Martin também ica em pé. Estamos a meio caminho dooutroladodocomplexoquandoAmysuspiraesevira.

— Não podemos deixar mamãe! — ela diz descontroladamente,virandoacabeçaemdireçãoaoseupai.—Nãopodemosdeixá-la!

Chrisenvolveseusbraçosemvoltadelapara impedi-ladecorrerdevoltaparaônibus.

—Épreciso—elediz,ofegandoenquantolutaparasegurá-la.—Nósnãopodemosdeixá-la!—elatentacegamentebuscarsuamãe.—Amy.—AvozdoCoronelMartinésombriaeabatida.—Nóstemos

queir.Elacai,alutadeixando-atãorepentinamentequefazChriscambalear

sobseupeso.—Siga-me!—falo.MeucoraçãoseparteaovercomoocorpodeAmy

está fracodevidoàdor.Começamosaandarpelacampina logodepoisdogrupoqueestávoltandoparaasruínas.Logoestamoscorrendo,ospassosdeAmytropeçandoocasionalmentequandoseusolhos,cheiosdelágrimas,nãoenxergamumaraizoupedra.

Quando chegarmosaoprimeiroedi ício, aqueleque se tornoua casade Amy com seus pais, Amy desaba em uma pequena cadeira deacampamentoqueos terráqueos trouxeramcomeles, chorandobaixinho.OcoronelMartinvira-separamimeChris.Suasfacesestãoencovadas,háolheiras sob seus olhos vermelhos. Ele transformou sua dor em uma

armaduraprontaparaabatalha;eleparecemaismortaleperigosonessemomentodoqueeujáoviantes.

— Estou enviando um grupo de militares para explorar a áreapróxima, para procurar qualquer um que tenha se perdido no meio dopânico, com ordens para capturar qualquer forma de vida alienígenasenciente que puderem encontrar.—Ele olha pra Chris, uma ferocidadeselvagem em seus olhos. — Há alguma coisa que você possa me dizersobreoquenosatacou,qualquer coisaquepossanasajudaraencontrá-losematá-losatodos?

Chrisbalançaacabeçaemsilêncio.EstreitoosolhossemsaberporqueocoronelMartinachaqueChrisé

oespecialistanisso.— Você está escondendo alguma coisa?— pergunto. — Não temos

tempoparasegredosesubterfúgios.Seháqualqueroutrainformaçãoquepossaserútil...

—Você sabeoqueeu sei—respondeo coronelMartin.—ATerraestáenviandoajuda.Nóssóprecisamossobrevivermaisalgunsdias,umasemana,nomáximo.

Eubufo.—Ah, é? Bem, elesmataramum terço de nós emumamanhã. Uma

semananãodevesermuitodifícil.

51:AMY

Tentoparecerinteressada.Tentomeimportar.Eudeveriameimportar.Euestavapreparadaparadizeradeusaosmeuspais.Eudisseadeus

àminhamãe.Equandoo iz,eunãoesperavavê-lanovamente.ElaiaparaaestaçãoespacialedelávoltariaparaaTerra.Eraumaespéciedeadeusparasempre.

Masháumadiferença,nãoé?Entredizeradeusemorrer.Meu pai, Chris e Elder discutem sobre algo. A arma da estação

espacial, a Ave Maria, que é supostamente capaz de acabar com osalienígenas e salvar a todos nós. Elder e Chris não querem usá-la. Elesdizemque nós não sabemos o que é, que tipo de dano vai causar. Se elamataosalienígenas,nãopoderiamataranóstambém?

Masachoquemeupainãosepreocupamais comesse tipodecoisa.Comasvítimas.Nãoagoraquemamãesetornouuma.

Acertaaltura,EldermencionaqueaindaháalgoemGodspeed,algumtipodepistaquevainosdizeroqueosalienígenassãoecomoderrotá-los.

—Eunão preciso de nenhumamaldita pista—meupai rosna paraele. — Eu não me importo com o que os alienígenas são. Tudo que euprecisoédeumaarmagrandeosuficienteparamatartodoseles.Eéissooquetenhonaestaçãoespacial.

—Vocêcometeriagenocídio?—Chrisperguntabaixinho.—Elesfariamomesmoconosco.Elder tenta me trazer para a conversa. Talvez eu pudesse acalmar

meupai,fazê-loouvir.Masapenasolhoparaochão.—Eusintomuito—dizChrisquandomeupaiodispensaeaElder.Euolhoatravésdele.Sentirmuito?Sãoapenaspalavras.Eldernãousapalavras.Elesóenvolveminhamãonadeleepuxa-me

atéque icoempé.Elecontinuaapuxar-me,eeucambaleioatrásdele.Na

porta,elepara.— Eu pensei que ia perder você— ele diz suavemente, sem soltar

minhamão.Comoeuperdiminhamãe.—Amy—elediz,eentãoeleesperaatéqueeuolhenosseusolhos.

—Eunãopossoperdervocê.Eunãopossonunca...Mas amorte não funciona assim. Ela não se importa se alguém ama

vocêenãoquerquevocêvá.Elasimplesmenteleva.Elalevaelevaatéquefinalmentevocênãotemmaisninguém.

Elder parece perceber que nada do que ele diz pode penetrar aescuridãoqueháaomeuredor.Eleapenasmepuxaparamaispertodeleenvolve-me em seus braços e abraça-me enquanto me apoio nele,mordendo o lábio tão forte quanto posso para não chorar, porque tenhomedoqueseeucomeçarachorar,nuncamaissereicapazdeparar.

Depoisdemuitotempo,Elderdiz.—Vocêquerqueeu ique?Eleolhaalémdemim,parameupai.—Eu

fico,nãoimportaoqueeledisser.Balançoacabeçaedouumpassoparalongedele.Elderapertaminha

mãoumaúltimavezeentãodesaparecenanoite.Então somos só eu e meu pai nesse edi ício de pedra fria, feito por

pessoasmortashámuitotempo.Meupaimeabraça,enós icamosjuntosassimporumlongotempo.E

muitoemboranossoabraço seja apertado, aindaparecehaver algoentrenós, algo que nos faz incapaz de realmente alcançar um ao outro. Epercebo que há algo entre nós, algo que estará sempre entre nós: ofantasmadalembrançademinhamãe,lembrando-nosdoqueperdemos.

Papai vai conversar com os militares. Sobre as armas e quantassobraram.Ecomoutilizaragrandearmanaestaçãoespacial.

Eentãoficosó.Sento-menochãoepuxomeusjoelhosatéembaixodomeuqueixo.O

.38cutucaapelemaciadaminhabarriga,eeuopuxoparafora,olhando.Dentrodelehácincobalasdepontaoca...asbalasquemerestam.

Coloco a arma ao meu lado. Eu a usava antes, porque ela me faziasentir segura e apaziguava a preocupação dos meus pais. Mas agora eupenso sobre essas cincobalas e oque elaspodem fazer. Jánão é apenas

umaprecaução.Eupretendousá-laseirei.Entendoapartedomeupaiquerermatarosalienígenas,mesmoque

issopossaexplodiroplanetainteirocomeles.Abraçomeusjoelhos,enterrandoorostoemmeusbraços.Essequartoparecemuitogrande,eeumesintomuitopequena.

52:ELDER

Euseioquetenhodefazer.Aperguntaé:euconsigo?Esperoatéanoitecair.Acolônia inteirapassouodiaoscilandoentre

tensãoetristeza,medoepânico.Osmilitaresestãonervosos,maispessoasdoqueohabitualemcadaturnodepatrulhas.

Maseuseiquetenhopelomenosumaliado.Chris.Ele pode não ser a minha pessoa favorita, mas ele estava comigo

enquanto eu argumentava com o coronel Martin e sei que, como eu, elefariaqualquercoisaemseupoderparaprotegerAmy.

Eleesperapormimcercadeumahoraapósopordossóis.— O que você planejou?— ele me pergunta suavemente enquanto

caminhamosatravésdacolônia.—Nenhumdenósquero coronelMartinbrincandocomseja láque

bombaoIRFtemnaestaçãoespacial,certo?—perguntoaele.Chrisconcorda.—EunãoconfionoIRF.—Bom,nemeu.Nósnosesgueiramospelosbecosdacolônia,entãoeumeabaixoatrás

da primeira ila de edi ícios para que eu possa chegar à janela de Amy.Chris faz uma carranca paramim—Amy estavamuito abalada pela dorhojecedo,comopodemosesperarqueelanosajudeagora?Masnãopossomeimaginarfazendoissosemela.

—Amy—chamobaixinho.AchoqueocoronelMartinestáajudandocompatrulhas,masnãoqueroarriscar.

Amyestánocentrodeseuquarto,os joelhosdobradossoboqueixo,seus olhos fundos e ocos. Mas ela olha para mim e, depois de dar umprofundoeinstávelsuspiro,elaselevantaeatravessaasalaatéajanela.

Seus olhos faíscam de curiosidade quando ela percebe Chrisnervosamenteempéatrásdemim.

—Oqueestáacontecendo?

—Tenho um plano— digo.— Venha comigo?— Tento esconder aesperançaeapreensãonaminhavoz.Amytemtodososmotivosparadizernão,suamãemorreu,eestamostodoscommedodeseja láoqueforqueosalienígenasestejamplanejandoparanósagora.

Mas, um momento depois, ela está passando sobre o parapeito dajanelaesaltandoparafora.

—Vocêestábem?—sussurro.—Não—eladizsimplesmente.Éahonestidadedessadeclaraçãoquemefazsaberque,emboratudo

issoatenhaderrotado,elanãoestáirremediavelmentequebrada.— Mas quero fazer alguma coisa — ela diz somente para meus

ouvidos.—Nãopossosuportaraideiadeficarsozinhaagora.— Isso é algoque vocêquer fazer—digo.—Não é omesmoplano

queocoronelMartin temdedetonarqualquerarmaqueestá láemcimanaestaçãoespacial,certo?

Amymedirigeumolharqueétotalmentedela.—Claroquenão—eladiz.—Nãosoumeupai.— Vamos — diz Chris, olhando ao redor. Ajudar-me agora não vai

exatamentecontraasordensdocoronelMartin,massereu forpego, issolevaria a perguntas que ele provavelmente não gostaria de ter queresponder.

Eu os levo na direção da sonda, sem nos incomodarmos em nosesgueirarmos através da grama alta da campina. Dois guardas estão empatrulhadesse ladodacolônia,maselesnãoseatrevemaparar-nos.Nóssomoso líderdos shipborns, a ilhadocoronel, eumsoldado—elesnãotêmnenhuma razãoparaduvidar denós.Nós andamos em linha reta nadireçãodocomplexocomosetivéssemosrecebidoordensdeiratélá,eosguardasnemsequernosparamparafazerperguntas.

Deixoescaparumsuspirodealívioquandovejoocontornodoônibusespacial gigante no complexo— e nenhum guarda. Olho para Amy. Seusolhos são de vidro, o seu rosto inexpressivo enquanto ela olha para asileirasdecaixas,cadaumacarregandoumapessoa,umadelas,asuamãe.Toco o dorso de sua mão, e seus olhos lacrimejantes se concentram emmim.

—Estoubem—elamente.

Podemosterchegadoaquiatravésdacolôniasemlevantarsuspeitas,masseocoronelMartinouqualquerumdoseupessoalnosvisseaqui,àsombra de cerca de quinhentas pessoas mortas, eles não nos deixariampassarsóporquefingimosserconfiantes.

—Qual é o plano?—Chris sussurra. Eu retiro o cubo de vidro queAmymedeumaiscedoeousoparailuminaronossocaminhoatéasaladecomunicação, cobrindo-o de forma que apenas uma luz fraca escapa. Euseguro com tanta força quemeus dedos doem, tentando não imaginar oquantodedanoelepoderiacausarseeuodeixassecaircontraochãodecimento.

Chris ica para trás, olhando ao nosso redor nervosamente, como seesperassequeocoronelMartin—oupior,osalienígenas—aparecessem.Amy pressiona seu polegar sobre o escâner biométrico. A palavraHUMANO pisca e a porta se abre. Somente quando a porta está fechadamaisumavezéquemesintoseguroparafalaremumtomdevoznormal.

— Aqui está o que sabemos — digo. Nossos rostos são iluminadosassustadoramentepelocubodevidronochãoentrenós.—Sabemosqueosalienígenassãointeligentesequetêmmelhoresarmasetecnologiaquenós.

Amyolhaporcimadoombroemdireçãoaoônibus.Chrisapenasmeobserva.

— Mas nós não sabemos o que eles são. Nunca vimos um. Nãoconhecemos suas fraquezas. E embora o IRF tivesse nos prometido umaarmaquepodematá-los,nãosabemoscomoessaarmaé.

—Éporissoqueétãoperigosa—acrescentaChris.— Eu concordo— digo.— Uma arma que pode destruir toda uma

espéciealienígena?Porqueelanãonosdestruiriatambém?Oudestruiriatodo o planeta? Não é seguro usar algo tão poderoso que nós nãoentendemos.

—Entãooquê?Oquevamosfazer?—Amypergunta.—Não“nós”.Eu.EuvouvoltaràGodspeed.Os olhosdeAmy se arregalam, e ela escancara aboca. Chris apenas

olhafixamenteparamim.—Como é que voltar para a nave vai adiantar alguma coisa?— ele

pergunta.

— Eu tenho uma razão muito boa para achar que a nave tem asrespostasqueprecisamos.Emprimeiro lugar,adrogaque foiusadaparamatar...—MinhavozseinterrompeenquantoolhoparaAmy.

—Adrogausadaparamataraminhamãe—elafalasemexpressão.—Eosoutros,sim.Querosabercomotemosamesmadrogananave.

E a última pista de Órionme fez pensar que a resposta para tudo aindaestáemGodspeed.—Eumecalo.Doladodeforadajanela,oônibuspareceenormeeescuro.Tentonãoolharparaascentenasdecorposaindapresosnointeriordascaixasdetransporte.

EumeviroparaChris.Nãoqueroconfessar issoparaele,mas tenhoquefazê-lo.—Alémdisso,deixeialgunsdomeupovonanave.Pensosobreovídeoquevimosantes.Esperoquenãocheguemuito tarde.EsperoqueBartietenhamantidoosadesivospretosparasimesmo.

—Eupossotrazê-losdevoltaaqui, juntocommaissuprimentos.Nósprecisamosdeajuda.Temospoucacomidasobrando.

Tudooqueestavaarmazenadonomódulo.—Você vai pegar o ônibus espacial?—Amypergunta.—E as... ela

engole em seco e então quando ela fala, há um tremor estranho em suavoz.—Easpessoasqueestãoneleagora?

—Eupensei...—Eume forçoaolhá-lanosolhos,parareconheceradorqueencontrodentrodeles.Nãoconheçonenhumamaneirade fazê-lasesentirmelhorsobreoqueaconteceu,maspelomenospossolhedarumpoucodepaz.—Eupenseiemlibertá-losparaasestrelas.

Amymordeolábioeolhaparabaixo,eentãoconcorda.—Mas...comoéquevocêvaipilotaroônibus?—Chrispergunta.—Éautomático,certo?Eunãotenhorealmentequepilotá-lo.— Sim — Chris diz —, mas ele foi projetado para ir daqui até a

estaçãoespacial.Anenhumoutrolugar.Concordocomacabeça.—Estava comesperança de ser capaz de reprogramá-lo—digo.—

EncontramosumatransmissãoaovivodeGodspeedsendoenviadaparacá.SeforpossívelmanipularossinaisparareprogramaroônibusparairatéGodspeedemvezdeirparaaestaçãoespacial...

— Então você pode voar para lá, obter a informação que precisa evoltarcomseupovo—dizChris,aexcitaçãocrescenteemsuavoz.—Sim,

achoquepoderiafuncionar!— E papai não irá detonar a arma, não quando há uma chance de

suas informações pararem os alienígenas sem recorrer a isso — Amyacrescenta.Elafazumapausa,adeterminaçãopiscandoemseusolhos.—Nãovamosdeixarqueeledetoneaarma,nãoatéquevocêestejadevolta.

—Deixe-me trabalharnaprogramação—dizChris, caminhandoemdireção ao painel de controle. Em poucos minutos, ele faz as telas seiluminaremeestádigitandorapidamente.

—Uau,vocêébomnisso—Amycomenta.Chrisparasemlevantarosdedosdastelas.—Oh,nãoétãocomplicado—elediz.Logoelerecua.—Ok,consegui!

NãoserádifícilparavocêlevaroônibusatéGodspeed.Respiroprofundamente.—Ótimo.Vamosfazerisso.Amypareceansiosa.—Entãoéassim?Vocêestáindoagora?Chris olha para nós dois. Muito embora ele tenha acabado de,

triunfalmente,programaroônibuseestejanosajudandoaencontrarumamaneira de parar os alienígenas sem depender de algumas bombasmisteriosasdoIRF,eleparecederrotado.—Vouprepararoônibus—elediz,deixando-nosparatrásnasaladecontrole.

Amypegaminhasmãoscomforça.—Volte paramim— ela diz ferozmente.— Faça o que for preciso,

masvolteparamim.—Euvoltarei—digo.—Estoufalandosério—Amydizcomforça.—Euperdiquasetudoo

queamo,nãopossoperdervocêtambém.—Eusemprevouvoltarparavocê—digo,puxando-aparaperto.Elamebeija,equandoestouprestesaperder-menobeijo,sintogosto

desal.Douumpassoparalongedelaevejoqueelaestáchorandodenovo.Enxugo uma lágrima com a ponta do meu polegar, e ela passa o braçosobreorosto,envergonhada.

Caminhamos para o ônibus, Amy alguns passos atrás demim. Possoouvi-la fungando, tentando encobrir as lágrimas que ela não consegue

evitarquecaiam.Chris pressiona um botão no controle enterrado no asfalto perto do

ônibus e as caixas de transporte desaparecem, painéis metálicosautomaticamentecercando-ascomumbarulhoquereverberanoar.Então,ele acena para que eu o siga até a frente do ônibus, onde uma pequenaescadametálicaestende-seatéaponte.

— Parece que você está certo, tudo deveria ser automático — eleexplica.

Eledizissocomosenãohouvessenenhumadúvidaemsuamentedeque serei capaz de voar até icar em órbita em torno da Terra-Centauri,mas há linhas de preocupação em seus olhos e todos os músculos estãotensos.

— Há controles de voo simples na ponte e um sistema de controlemanualsealgodererrado.

Concordocomacabeça,tentandoparecercon iante.PousaromódulodeGodspeederaautomáticotambém,etrêspessoasmorreram.

—Quando eu estava veri icando a ponte, descobri isso— diz Chris,levando-meaumcantodanave.—Ummódulodefugadeemergência.Elefoi projetado como um módulo de fuga para uma pessoa, caso algo noônibus espacial apresente mau funcionamento. Ele só tem duascon igurações— irparaaestaçãoespacialpedirajudaouvoltarpara cá.Sealgodererrado,bastaentrarnomódulodefugaevoltar.

Olhoparaomódulodefuga.Éclaustrofobicamentepequeno,umaviãodepapelemcomparaçãoaoônibusespacial.Pareceapenasumasaliênciasob a ponte do ônibus, e, de alguma forma, duvido que ele possasobreviver foradoônibusespacial,muitomenosemuma jornadaatravésdoespaço.

Chris dá um passo para trás, dando privacidade a mim e a Amynovamente.

—Prometa—Amydiz envolvendo seu dedomindinho em torno domeu.—Prometaquevaivoltar.

Olhodiretamenteemseusolhos.Prometo.

53:AMY

Enquanto observo o ônibus espacial criar vida e decolar, umsentimentosinistrodeixameuestômagoenjoado.Sinto-meocapordentro.Tentomelivrardaspreocupações,mastudoqueconsigopensaré:EssafoiaúltimavezqueviElder.

— O coronel Martin estará aqui em breve — diz Chris. — Issocertamentenãopassoudespercebido.

—Deixequeelevenha—digo.Émuitotarde.Elderjásefoi.Vouatéa estação de comunicação, esperando que Elder se comunique conoscopelorádio.

Chrisficapertodajanela,esperandopormeupai.Maiscedodoqueeuesperava,Chrisdiz.—AívemoCoronelMartin.Tentoolharatravésdovidro,masnãoconsigovernada.—Lá.—Chrisaponta,masparamimhásomentetrevasesombras.Volto-meparaopaineldecontrole.Umamensagemdealertapiscano

link de comunicação com o ônibus: Lançamento em processo. Não querodistrairElderquandoeleprecisadetodasuaatençãonoscontroles.

Olho de volta para a janela e, inalmente, vejo o que Chris estáapontando. Meu pai e cerca de dez outros homens, todos com armas defogo,correndoemnossadireção.

—Ótimo—murmuro.Ummomentodepois,ouçoavozdomeupaiemumcrescendo,tãoalta

queécomosenãohouvesseovidroeasparedesentrenós.—Saiamagora!—Eleordena.—Oedifícioestácercado.—Elenãosabequesomosnós—dizChris.Háummedorealemsua

voz.Ocubodevidroaindaestáiluminandoasala,masassombrasqueeleemanadevemtertornadoimpossívelparameupainosverládentro.Vouaté a porta e a abro. Por uma fração de segundo, só consigo ouvir obarulhometálicodequaseumadúziadearmasapontadasparamim.

—Pai,vocêspodemabaixarasarmase icaremquietos?—digocomimpaciência.

—Amy?

—Sim. Agora abaixem as armas e entrem antes que os alienígenasnosvejamaquifora!

Meupaisoltaumamaldição,eleeseushomensseaglomeramnasaladecomunicação.

—Você realmente precisa de todos aqui?—pergunto.—Não seriamelhorseessaspessoasestivessemtomandocontadacolônia?

Meupaisevoltaparaosmilitarescomumcomando,eumamulhereumhomemseseparamdogrupo,enquantoosoutrosregressamàcolônia.

—Amy—meu pai diz, virando-se paramim.—O que diabos vocêestá fazendoaqui?Eparaondeoônibus foi?—EleolhaparaChris, eháumaraivatãofuriosaemseuolharquereceioquemeupaiválhedarumsoco,oupior.—Oquevocêdisseaela?Oquevocêfez?

— Foi ideia do Elder, pai, não do Chris. — Posso sentir a lutacrescendodentrodemim.Meupaipoderiaobjetar,masElder éum lídertambéme,nessecaso,eleestavacerto.Nãodevemoscon iarnasarmasdoIRF.EemborameupainuncaváadmitirqueElderpossasercapazdenossalvar,euacreditoqueelepode.

Meupaiolhaemvoltadele.—OndeestáElder?Apontopara forada janela,paraasestrelasmuitodistantes.Emuito

embora eu esteja orgulhosa de Elder nesse momento, somente agorapercebooquãodistanteeleestádemim.Meupai levaummomentoparaentenderoquequerodizer.

— Ele foi disparar a arma? — ele pergunta. — Isso é algo muitoestúpido de se fazer! Podemos operá-lo remotamente daqui, a partir docomplexo. Eu ia exatamente enviar um especialista em armas lá parainspecioná-la.

— Não — eu digo, endireitando os ombros. — Ele voltou paraGodspeed.

—Oquê?Porquê?Faço o melhor que posso para explicar a pista, e o fato de que as

pessoasnanaveprecisamsersalvasantesqueomotorentreemcolapsocompleto,equeelespodemtrazersuprimentosparatodosnós.Possoverquemeu pai acha que estamos sendo tolos, que isso é um desperdício equeaúnicarespostaquepoderiaterlhetrazidoqualquerfelicidadeseria

seeutivesseditoaelequeaarmatinhasidolançadaedirecionadaparaosalienígenasagora.Elenãoseimportatantocomanossasobrevivência,nãosecomparadaàsuavingança.

— Isso não vai nos salvar, Amy — ele diz, olhando para mim. —Precisamos nos livrar da ameaça alienígena de uma vez por todas. Essaarma...

—Éalgoquevocênãoentende—digo, interrompendo-o.—Tudooquevocêvêéapossibilidadededestruirosalienígenas.Vocênãoestánemmesmopensandonapossibilidadedequeelapossanosferirtambém!Quetipodearmaescolheaquemelavaimatar?

Meupaiabreabocaparaprotestar.—PelomenosdeixeEldertentarencontrarmaisinformações—digo.

—Háumachancedequeelepossadescobriroqueé essaarmae comoelafunciona,e,então,poderemosdetoná-la.

—Osalienígenas jámataramumterçodacolônia—dizmeupai.Eleolha paramim comolhos in lexíveis.—Elesmataramum terço da nossafamília.

— Você acha que eu não sei disso?—Mal sou capaz de colocar aspalavrasparafora.

— Como vamos nos proteger enquanto aquele garoto está lábancandooheróiparaanavequedeveriaterpousadocomomódulo?

Isso?Issoeunãosei.

54:ELDER

Oônibusespacialsobemuitomaisrápidodoqueeupoderiaimaginar.Elesobemaisemaisaltoatéqueestoucompetindocomossóisqueestãosepondo—enquantoelesmergulhamabaixodohorizonte, euvooacimadele, deixando o ônibus inteiro em perpétuo crepúsculo, até que saio daatmosfera.Meu estômago revira emeu cabelo ergue-se, enquanto eumeelevo ligeiramente do meu assento antes do replicador gravitacionalcomeçarafuncionar.

Meucoraçãobatecomforça.EuvouvoltarparaaAmy,eudigoamimmesmo,denovoedenovo.Nãoé apenasumapromessaparaela; éumapromessaquefaçoparamimtambém.

O ônibus diminui de velocidade quando entro em órbita. Uma telaplananopaineldecontroleacende.Umabarrade luzvermelha iluminaacurva do planeta na metade inferior da tela e também dois pontos quepiscam acima disso. Isso deve ser algum tipo de sistema localizador.Estação de Preparação Interplanetária — Centauri — IRF pisca sob umdospontos.SatéliteOrbitalNãoidentificadoestáescritosobooutro.

IssodeveserGodspeed.Rebaixadodenaveparasatélitesemnome.Espiopela janeladaponte.QuandoomódulodeGodspeed pousou, eu

me lembro de ter visto uma luz brilhante no horizonte. Enquanto meesforçoparavernaescuridãosalpicadadeestrelasagora,nãovejonemaestação espacial, nemGodspeed. Considerando o que localizador estámostrando,estouentreosdois.

Opaineldecontroleacende-senovamente,piscandoumamensagem:ControleManualNecessárioAbaixodisso, amimédadaaopçãode levaroônibusparaGodspeed

ouparaaestaçãoespacial.Porummomento,consideroirparaaestação.Oque é essa arma que há lá? Ela poderia realmente eliminar a ameaçaalienígena?Nãopodeficartãolonge,apesardoqueocoronelMartindisse.

Mas então eume lembro de Bartie e dos adesivos pretos, e sei que,mesmoseeuacabarcomosalienígenasemantiveroplanetaparamim,eupreciso chegar aGodspeedemprimeirolugar.Masantesdisso,tenhomaisumatarefaparafazer.

A nave está silenciosa, e isso parece apropriado. Abro o painel de

controle.Eleaindapareceintimidanteecomplicado,masestouprocurandoumacoisaespecificamente.

Finalmente,euaencontro.Umapequenaetiqueta.Liberaçãodecarga.Fechoosolhosdepoisdeleraspalavras.Amyjáfoirotuladadecarga

nãoessencial,eeuprometiaelaqueelaeramuitomaisdoque isso.Masosquatrocentosenoventaenovecorposnocompartimentodecarganãopodemouvirminhapromessaagora.

Primeiro,viroachaveparasoltaroscintosdesegurançaemtornodecada corpo, então abro as portas das caixas de transporte no casco. Oreplicador gravitacional afeta apenas o nível operacional do ônibusespacial,eoscorposnodequeabaixoflutuamsemesforçoparaoespaço.Aliberaçãodoarfazcomqueoscorpos iquemàderiva,como loresdelótuslutuandonaágua,emdireçãoàcabine.Imponderáveis,oscorposelevam-sedasentranhasdanave,passandopelajanelaàminhafrente.Reconheçorostosenquantoeles seelevam,antesde lutuaremnoabismodoespaço.Tento dizer um adeus silencioso a cada um deles, os Alimentadores quetiveramapenas algunsmeses semPhydus antes de sofrer umaoverdosedadroga,asmulheresquevieramaquiparadaraosbebêsqueesperavamum lar sem paredes, os Transportadores, os trabalhadores da cidade, osengenheiros, todos os membros do meu povo mortos. Mas não vouesquecê-los. Eume forço adizer seusnomes emvoz alta,memorizo cadaum—Rhine,Lucien,Cessyetodososoutros.Nuncavouesquecê-los.

Quatrocentasenoventaenovepessoas.Eu me inclino para cima, pressionando meu rosto contra a janela

enquantoprocuroporrostosindividuais,implorandoacadaumdelesquemeperdoepelaminhaparticipaçãoemseufinaldesastroso.

Vejoumbrilhodere lexosvermelhosnocantodomeuolho,eminhacabeçasevirarapidamente.

AmãedeAmy.SuapelepálidaecabelosruivossãocomoosdeAmy,eapesardeseus

olhosestaremabertos,elaestámuitolongedemimparaqueeupossaveroverdeemseuinterior,emboraeusaibaqueestálá.

Amyquaseentrounacâmaradenúmeroquinhentos.Seelativesse...OcorpodamãedeAmysemovecomoumadançarinanaausênciade

gravidade do espaço. Seus braços se esticam, sua pele pálida contra aescuridãodouniverso,eeuimaginoquealuzdasestrelasfaçacomqueos

reflexosdouradosemseucabelobrilhem.Ficoali,observandooscorposquepassam lutuando,atéqueoúltimo

sevá,eentãotudooquerestanocéusãoasestrelas.Meusolhosestãoardendoemolhadosquandomesentonafrentedo

paineldecontrole.TocoopontoquedizSatéliteOrbitalNãoIdenti icadonatelalocalizadora.

Dabordadajaneladopaineldecontrole,vejoosfoguetesdispararemno lado direito do ônibus espacial enquanto ele lentamente se vira.Maisfoguetesdisparam,eeusubo,ficandocadavezmaispertodeGodspeed.

Logoconsigoenxergá-la.Godspeedparecedevastada.Omódulosefoi,éclaro,eaPonteénada

além de ruínas mutiladas. Ainda assim, meu coração canta enquanto euolhoparaanavequepenseiqueseriameularparasempre.

O ônibus chega cada vezmais perto— tão perto que começo a mepreocuparseelenãovaipararesevoubaterdiretonanave.Emvezdisso,osfoguetesiniciamimpulsoreverso,eoônibusespacialpara.AindaestouaváriosmetrosdedistânciadeGodspeed,masestoupertoosu icienteparaqueaminhajanelasejapreenchidacomaimagemdela.

O sistema de localização vermelho-e-branco pisca uma mensagem:ChegadaaoDestino.

Outropainelacende.IniciarProcessodeDesembarque.Diabos.Eunãotinhapensadonisso.Aúnicaportaparaoexteriorde

Godspeed, a escotilha de onde Harley se jogou, era uma parte domóduloque pousou em Terra-Centauri, o mesmo módulo que os alienígenasexplodiram.Oônibusespacial foiprojetadoparaatracarautomaticamentenaestaçãoespacial.

Oproblema?Nãoestounaestaçãoespacial.Bipe, bipe-bipe! Meu com-wi volta à vida, exatamente quando estou

pensandosesereicapazdemeconectarcomaescotilhadentrodolagodecarpas. Toco meu pescoço. Estou perto o su iciente agora para pegar osinaldiretamentedanave,exatamentecomoeuesperava.

—Pedidodeligaçãonocomunicador.—Bartie—digo.Espero,umsorrisoboboestampadoemmeurosto.

—Elder?—Umavoz,avozdeBartie,falaemmeuouvido.—Ei,Bartie—digo.—Comosdiabos!Elder!Oquê?Como?Estoutãofelizquerioalto.Bartienãoéapenasorebeldequeassumiu

ocontroledanavedepoisdemim.Eleémeuamigo,aquelequecostumavaapostarcorridasdecadeirasdebalançocomigopelavarandadoSalãodeRegistros.

—Não importacomo—digo.—Eusóqueriaverseonovo líderdeGodspeedestariadispostoadeixaroantigovoltarànave.

Depoisdeumapequenapausa,Bartiecomeçaderir.—Essa foi boa! Vou lhe dizer uma coisa, você descobre um jeito de

chegaraquiemcima,enóslhedaremosumafesta.— Pode começar a fazer o bolo — digo, sorrindo largamente. —

Porquejáestouaqui.

55:AMY

Papai nos mantém perto das árvores enquanto nos acompanha devoltapara a colônia.Partedemimquerbrigar comele sobre esseponto,quer icar na sala de comunicação. E se Elder precisar de nós? Ele estámais longedemimagoradoque jamaisesteveantes—omínimoqueeupodiafazerémanterolinkdecomunicaçãoaberto.Masmeupaideixaumdeseusmilitaresali,eorestodenósretornaparaasruínas.

Eu gostaria quepudéssemospegar o caminhomais rápido, em linharetaatravésdacampina,esubiratéosedi ícios.Masessecaminhopareceser tãoexposto, e emboraas árvores sejamescuras eperigosas, elasnosdãoailusãodesegurança.Mantenhomeusolhosvoltadosparabaixo.CadasombramefazlembrardeElder,cadabrisaquentequetocaaminhapelemefazdesejarqueeupudessevoaratéele.

Umachuvalevecomeçaacair.— Cuidado com as lores— meu pai sussurra para mim. Eu havia

quaseesquecidosobreas loresroxas ibrosas.Euasobservocomocantodo meu olho. Assim que a água toca as pétalas delicadas, as lores seabrem em um rodopio elegante, lorescendo em uma lor bonita, quasetransparente.Tãobonita...masmelembrodamaneiracomoelas izeramaminha cabeça icar dormente, a maneira como eu não podiamovermeucorpo.Umadas lorespairaparabaixo,quaseaoníveldomeurosto.Euaagarro e a esmagonaminhamão, as pétalas roxas grudando-se àminhapele.

Nósrastejamosdevoltaàs ruínas.Tudoésilêncio.Oarparececheiodeexpectativa, comoseosilêncio fosseapenasum indicadordealgopiorqueaindavirá.

Meupainãofalacomigodenovoatéestarmosnoedi ício,asalvodospterosedosalienígenasquedevemcontrolá-losdealgumaformaatravésdomaterial geneticamentemodi icado. Chris nos segue para dentro.Meupai começa a objetar, mas, em seguida, desiste caindo sobre a mesmacadeira onde ele se sentou exatamente nessa manhã, molhando umbiscoitocrackeremseu“café”comosetudoestivessenormal.

Eachoquedecertaforma,tudoestava.Aindatínhamosmamãe.EuaindatinhaElder.Meusolhosardem.Desviooolhar.Nãopossomedeixarabater

—Temosquenosesconder—meupaidizpesadamente.Olhoparaele.— Se nós estamos esperando para detonar a arma, temos que nos

esconder.Apenasporalgunsdias, talvezumasemana.AtéaajudachegardaTerra.

—Oquehádeerradocomosedifícios?—pergunto.Meupaibalançaacabeça.—Os alienígenas sabemque estamos aqui. Eles podemnos atacar a

qualquer momento. As únicas armas que temos são as que os meushomens carregavam com eles, e quando a munição acabar, não haverámais nada. — Depois que ele deixa suas palavras calarem, meu paiacrescenta.—Vocêtemalgumaideia?—olhoparacima,masmeupaiestáperguntandoaChris,nãoamim.

Chris balança a cabeça. Olho para a minhamão, manchada de roxopelaflorqueesmagueiantes.

—Asflores—digo.Ambossevoltamparamim.—As loresroxas ibrosas—repito,aexcitaçãocrescenteemminha

voz. — Pai, e se izéssemos uma arma usando essas lores? Elas mederrubaram instantaneamente! Poderíamos usá-las para fazer osalienígenasdesmaiaremseeleschegarempertodacolônia.

— Como? — meu pai pergunta, claramente frustrado comigo. —Mesmo se tivéssemos as lores, elas só lorescem quando molhadas. Emesmoseas izéssemos lorescer,comopoderíamos forçarosalienígenasacheirá-las?

Tiro as pétalas coladas à pele da minha mão, colocando-as em umapequenapilhanomeujoelho.

—Nóspoderíamosmoê-las—digo,pensandoemvozalta.—Jogaropóemseusrostos.

—Enquantoelesatiramemnóscombalasexplosivas—dizmeupai.—Nóspoderíamospendurá-lasporperto,mantê-lasmolhadascoma

águadatubulaçãodolago...—Eelesasverãoevãoprenderarespiração—meupairetruca.—

Ou simplesmente irão nos atacar de longe. Não temos tempo para isso,Amy.Temosdeconceberumplanodeverdade.

—Vocêpoderiatransformá-lasemfumaça—dizChris.Por ummomento, vejo uma imagem das lores sendo enroladas em

cigarrosdepapelefumadas.—Querodizer,nóspodemosusara fumaçacomoarma—dizChris.

— Não que nós fôssemos literalmente fumar as lores, mas poderíamosjogarafumaçanosalienígenas.Elesserãoforçadosarespirarpelomenosuma parte do ar e, com sorte, as propriedades da lor ainda existiriam,talvezatémaisfortes,emformadefumaça.

—Masvocênãopodecontrolarafumaça—protestameupai.—Elapode facilmente nos atingir tanto quanto aos alienígenas. E ainda nãosabemosseascriaturas,sejaláoquesão,sãoafetadaspelasneurotoxinasnaflor.

Mas posso ver que ele está pensando sobre o plano. Ele salta dacadeira e começa a andar. Ele faz uma pausa quando percebe que estouobservando-o, entãoolhadiretamenteemmeusolhos—omesmoverde-jadedosolhosdemamãe—ediz.

—Suamãegostariadesseplano.—Issopoderiafuncionar—digo,esperançosa.Avozdomeupaiestácheiadedúvidas.— Sua mãe saberia como testar as lores e fumaça, descobrir os

efeitosdelasobreosalienígenas.Seelaestivesseaqui...—Éumplanomelhordoquetentarfugir—Chrisdizcalmamente.—

Pensenamaneiracomoosalienígenastêmnosatacado.Elessabemoquenos torna fracos, o que signi ica que provavelmente compartilhamos osmesmostiposdefraquezas.

Nãoédi ícilserfracoemcomparaçãocomumataquedeptero,masointeressedosalienígenasemPhydusmefazpensarqueChrisestácerto.

—Eunãosei...—Meupaicomeçaaandardenovo.—Vocênãoachaqueosalienígenasestãonosobservando?—Chris

diz com raiva. — Eles estão. Estão apenas brincando conosco nessemomento. Esperando. Se tentarmos fugir, eles vão nos trucidar. Nossamelhorapostaéseragressivo,elesnãoesperamisso.Fazeralgo,qualquercoisa,paraconseguirmosalgumtempo.

Papai olha feio para Chris. Acho que ele não está acostumado a teralguém mais jovem lhe dando ordens, especialmente alguém sob seu

comando.MasoquequerqueChristenhadito,estácomeçandoapenetrarasdúvidasdemeupai.

— Também acho que devemos icar — acrescento. — Temos amontanhadeumlado,provavelmentenãoseremosatacadosapartirdesseângulo. Eles vêmpela frente, e pelomenos aqui temosparedesdepedraparanosproteger.

—Contra armas que podemexplodir ummódulo espacial de aço—meupaiadverte,mascomeçaasimpatizarcomaideia.

—Melhordoquenada—contra-argumento.—Veja,elesnosodeiam.Eles querem nos matar. Eles estão em maior número, têm maissuprimentos, e não temos nada. Eu tenho cinco balas na minha arma.Quantasvocêtem?

Meupai franzea testa,eseiqueoatingiemsuamaiorpreocupação.Se fugirmos, não podemos nos defender. Só podemos ter esperança desermoscapazesdeultrapassá-los.

—Nãopodemoslutar.Nãopodemosfugir,nãorealmente.Temosqueicar entocados aqui, onde pelo menos temos acesso à água potável e àpossibilidadedesobreviveraumataque.

Meupaibufa,umaimitaçãodeumrisoamargo.—Sobreviver?—Eleolhaemvoltaparaasvelhaspedrasamarelase

empoeiradasdoedifício.—Issofuncionoubemparaaprimeiracolônia.Chris parece sombrio, e por um momento meu pai quase parece

lamentaroquedisse.Colocoapequenapilhadepétalasroxasrasgadasnapalmadaminha

mão.— Essa é a melhor chance que temos — digo. — É a nossa única

chance.

56:ELDER

—Oquê?—Bartiediztãoaltoquedóiemmeuouvido.—Estouemumônibusespacial,nãoomesmomóduloque lançamos

deGodspeed,umônibusdeTerra-Centauri...—ComodiabosumônibusespacialchegouaTerra-Centauri?—Olha,éumalongahistória,mas...—Oquediabosvocêestáfalando?—Bartie!—Acalme-se!—Acalmar nada! Você está em ummaldito ônibus espacial? E você

estáaqui?—Tecnicamente,sim.—Sorrio.—Tecnicamente?Oquediabosestáacontecendo?—Bartie,ouça.EupegueiumônibusespacialdeTerra-Centauri,não

importa como conseguium, apenasouça... e vimaqui. Estou aqui fora. EupossoverGodspeed.Estouquasepertoosuficienteparatocá-la.

—Diabos!—Bartieexclama.Eudariaqualquercoisaparaverorostodeleagora.

—Agoravemapartecomplicada—continuo.—Háumaespéciedetubo que preciso conectar com a nave. Ele não foi exatamente projetadoparaseconectaràGodspeed,masachoquepossofazerissofuncionar.

— Como... ? Elder, você está falando sério?— A voz de Bartie estácheiadeincredulidade.

— Muito sério — digo. — Assegure-se de que a área ao redor daescotilhanalagoaestejalimpa.Vouverotubo.

Desconecto a ligação no com-wi e vou da ponte até a câmara deembarque, aqual, de acordo comosmapasediagramasnaparede,deveter um conector automatizado que posso usar para chegar aGodspeed.Meuspésecoampelocorredor,eeumesintomuitosozinhoaqui.

Por ummomento, gostaria de ter Amy comigo agora. O ônibus é tãograndee,depoisdeenviarosmortosparaasestrelas,está tãovazio.Mastambém sei que isso é algo que tenho que fazer sozinho —Godspeed éminharesponsabilidade,nãodela—eelaéaúnicaquepoderiaabrandara raiva no coração de seu pai o su iciente para acalmar seu desejo de

vingança imediata.A armado IRFmedeixanervoso.Não sabemoso queela é; tudo o que o coronel Martin disse é que ela pode ser detonadaremotamenteevaieliminarapopulaçãoalienígena.EuacreditoqueoIRFestaria disposto a nos eliminar também, apenas para reduzir asreclamações.

Acâmaradeembarque icaexatamenteatrásdaponte,precisamentecomo o pequenomapa na parede ao lado da porta indicou. A porta temuma fechadura de vedação, mas que se abre com o pressionar de umbotão. Na parede à direita, há um pequeno armário cheio de tanques deoxigêniodeemergência.Àesquerdaháumpaineldecontrole.Edooutroladodaportaestáomeubilhetededesembarquedessanave.

Entro.Acâmaradeembarqueépequena,comumaescotilharedondavedadacomabasdemetalqueocupamquasetodaaparede.Umgrá icoaolado da escotilha grande mostra como um tubo, feito de algum tipo detecidometálico, projeta-se para fora da escotilha em direção ao espaço eacopla-se na lateral da estação espacial com fechaduras de vedaçãomagnéticas.

Masnãoestoutentandochegarnaestaçãoespacial.EGodspeednãofoiprojetadaparatrabalharcomoônibus.

Tocomeucom-wiereconecto-mecomBartie.—Vocêestánaescotilha?—pergunto.—Sim—dizBartie.—Elder,vocêrealmente...—Sim,estouaqui.Setudocorrerbem,vocêdevesercapazdeabrira

escotilhaemalgunsminutos,eeuestareidooutrolado.—Se?—Bartiepergunta.—Não interrompa a ligação no com-wi, ok?— Corro os dedos pelo

meu cabelo.—Preciso que você abra a porta paramim se eu estiver dooutrolado.

—Se?—repeteBartie.— Esteja pronto, ok?— Eu o coloco no silencioso sem esperar pela

resposta.Precisomeconcentrar.Ligo o painel de controle perto do tubo. A tela se ilumina

imediatamente.Assimqueentendooscontroles,ligoosbraçosmecânicos.Háumsomdeengrenagemmecânica,eotubocomeçaaestender-sea

partirdoônibus.

Atelamostraumaimagemdaáreaexternadanave;devehaverumacâmerapequenaembutidanaportadotubo.Otuboestende-separa fora,cadavezmaispertodeGodspeed.

Dispositivo de vedação correspondente não detectado, o visor lê.Conexãoautomáticanãodetectada.

É claro que não foi detectada; não estamos na estação espacial,estamos emGodspeed, que não possui um dispositivo de vedaçãocorrespondente. Rezo para que meu palpite esteja certo e que os ímãsdesseladosejamsuficientesparatravarnaescotilhadeGodspeed.

Conexãomanualnecessária.Tento apertar os botões para operar os braços, mas a mesma

mensagemaparecenatela:Conexãomanualnecessária.Veri ico o visor do lado de fora. Parece que os braços mecânicos

estenderamotubo,masaextremidadedotuboaindaestáaváriosmetrosdaescotilhadeGodspeed.

Voltoparaopaineldecontrole.Nadafunciona.Cadabotãoqueapertoparamovimentarotuboapenasfazatelapiscaramesmamensagem.

— Como diabos posso fazer uma conexãomanual com essamalditacoisa?—murmuro,olhandoparaatela.

Aextremidadedotubonãoestátão longe.Seeupudesseapenasdaraotuboumbomempurrãoparaadireita...

Vouaté a escotilha.As abasdemetal que fechamaporta estãobemfechadas.

Se eu abrir a porta, a câmara de embarque será despressurizada esereisugadoparaoespaço.Nãoépossívelmoverotubodaqui.

Porum instante, consideroapossibilidadede tentarmoveroônibus.Mas o tubo está a apenas alguns metros da escotilha emGodspeed, namelhor das hipóteses, e não acho que eu possa controlar o ônibusmovendo-meemumespaçotãopequeno.

Só preciso movimentar a ponte, apenas um pouco, para fazer aextremidadeencontrar-secomaescotilhadeGodspeed.Aescotilhanoladodanave émuitomenordoque a aberturano tubodaponte. Tudoo quetenhoafazeréconseguirqueaextremidademaiordotubodapontecubrao ori ício menor da escotilha emGodspeed, e o fecho magnético irá criarumavedaçãocontraasuperfíciedemetaldanave.

Suprimoumapequenarisada.Tudo o que tenho a fazer é, de alguma forma, mover um tubo de

algunsmetrosparaadireita.Novácuodoespaço.Semumtrajeespacial.Só para ter certeza, veri ico o resto da nave de transporte,

procurando um traje espacial de emergência. A coisa mais próxima queconsigo encontrar são latas de oxigênio presas à parede da câmara deembarque,masissonãomefaránenhumbem.Seeutentarirparaovácuodo espaço respirando oxigênio, meus pulmões vão in lar como balões eexplodirdentrodomeucorpo.

Olharparaostanquesdeoxigênio.Tenhoumaideia.Umaideiaperigosa.Umaideiaestúpida.Masumaideia.Seioqueeuprecisofazer.Pressionomeucom-wi.—Bartie,vocêestáaí?—Estouaqui,Elder—Bartiediz.—Vocêestánaescotilha?— Ainda não — digo. — Olha, é um pouco mais di ícil do que eu

pensava. Terei que... de qualquer maneira, ouça. Preciso que você iquemuito focadoenão interrompaesse linkdecomunicação.Vou tentarumacoisa. Quando eu disser “Agora”, comece a contar. Se tudo correr bem,antesdechegaratrinta,voulhepedirparaabriraescotilha.

—O que acontece se eu chegar a trinta e você nãome disser paraabriraescotilha?—Bartiepergunta.

—Nada—digo.—Mantenhaaescotilhafechada.—Evamostentaroutracoisa?—Nãohámaisnada.Eu só tenhoumachancede fazer isso—digo.

Bartiecomeçaaprotestar,eseAmyestivesseaqui,elairiamematar,masainda acrescento.— Por favor. Precisome concentrar. Quando eu disseragora,conteatétrinta.Abraquando...seeudisserqualquercoisa.

Vou até o oxigênio de emergência. Tanques pressurizados estãoligadosatubosemáscaras.Pegoumtanquedeoxigênioearrancootubo,mas deixo a válvula fechada.Não serei capaz de respirar isso no espaço,mas não preciso do oxigênio para respirar. Prendo quatro tanques ao

redordomeucorpo,doisemcadaquadril.Cadatanqueapontaparabaixo,paraochão.

Voltoparaopaineldecontrole.Háumbotãoqueeunãopressionei.AbrirPorta.Pressionar esse botão fará com que as abas redondas de metal se

afastem.Elevaiabriraporta,eeusereisugadoparaoespaço.Tereitalvezmeiominuto,masprovavelmentemenosdoqueisso,paraagarrarumadasalças no interior do tubo emover a ponte sobre a escotilha. Não haveránenhum oxigênio — nem um pouco de ar em absoluto — e não tereinenhumaproteção.E eu sei oquão rapidamente alguémpodemorrernoespaçosemumtrajeespacial.

Jáviissoacontecer.Respiro profundamente. Fecho os olhos. Sopro todo o ar em meus

pulmões.Contoquantotempoconsigoficarsemrespirar.Vintesegundos.Meucoraçãoestáacelerado.Euinspiro.Expiro.Prendoarespiração.Conto.Vinteeoitosegundos.Silenciosamente,peçodesculpasaAmy.Issotemdefuncionar.

57:AMY

Papai consulta umpunhado de cientistas que trabalhou commamãeparaverseateoriadeChris,deusarfumaçafeitaapartirdas loresroxas,vai funcionar contra os alienígenas. Enquanto a fumaça parece ser aindamais e icaz em fazer pessoas desmaiarem, seu estudo realmente nãonosdiz nada. Os alienígenas não são pessoas. Eles têm estranhas escamasparecidas com cristal — e deixam pegadas estranhas. Isso é tudo quesabemos. Nós nunca os vimos,muitomenos analisamos suas fraquezas esuscetibilidades. Talvez eles nemmesmo respirem.Talvez as lores roxasostornemmaisfortes,emvezdefazê-losdesmaiar.Nãosabemos.

Eessaéapiorpartedetudoisso.Nemsequersabemoscontraquem—ouoquê—estamoslutando.Elessabemtudosobrenós,noentanto,eexatamentecomonosmatar.—Nãogostodisso—meupai rosnaparamimenquantoenviacinco

deseusmilitaresparaa lorestaparacoletarascordasde loresroxas.—Não gosto de construir a defesa da colônia inteira em torno de algumasflores.

— Fugir e se esconder não é, de maneira nenhuma, uma forma dedefesa—digo.—Temosquetentar.

— Isso só vai funcionar uma vez, se é que vai funcionar—dizmeupai.—Quando eles perceberem o que estamos fazendo, vão saber comoevitarafumaçadapróximavez.

— Só precisa funcionar uma vez — respondo. — Só precisamossobrevivermaisalgunsdiasantesdaajudadaTerrachegar,certo?

—Etalvezpossamossercapazesdetomaralgunsreféns.—Avozdemeupaiémaissuavequandoelepensaemvozalta.

Nãohaviapensadoemreféns.Olhoparameupai.Nãohaviapensadonelecomootipodepessoaque

tomareféns.Quandotemosumaquantidadesu icientede loresroxas,meupaifaz

seushomenscomeçaremacavarumavalarasa.Aideiaécolocaras loresnavala juntocomumestopimesevirmososalienígenasseaproximando,vamosacenderoestopimedefumá-los.

Rasgamosqualquercoisain lamável—papel,pano,folhassecas—eenrolamos em torno das cordas pegajosas de lores roxas. Um dosAlimentadores tem um pequeno frasco de vaselina, e nós o usamos commoderação,espalhandouma inacamadadamistura in lamável,de formaque o fogo irá queimarmais e espalhar-semais rápido. Leva horas paramontartudoecolocarnavala.

Nósesperamosque,seosalienígenasjáestiveremnosobservando—o que, vamos encarar, eles provavelmente estão — irão concluir queestamos apenas fazendo uma vala de escoamento ou algo semelhante.Também estamos esperando que o estopim se acenda rapidamente, ovento não sopre a fumaça de volta sobre nós, e que o plano realmentefuncione.

Basicamente,estamosesperandoporummilagre.

58:ELDER

—Bartie?—digoparaomeucom-wi.—Sim,Elder?—Iniciaracontagem.Desatarraxo os topos dos tanques de oxigênio para que eles

bombeiem oxigênio em linha reta para baixo. Espero usá-los como jatospara ajudarema impulsionar-meparaondepreciso ir,mas a forçanão étãoforte,eadescompressãodacâmaradeembarqueprovavelmenteserámais do que eu posso aguentar. Mordo os lábios para evitar dar umsorriso,imaginandodequantasmaneirasAmyiriamechamardeidiotasemevisseagora.

Nãohávoltaagora.Inspire.Expire.Oh,estrelas,Amy,eusintomuito.BatomeupunhofechadonobotãoABRIRPORTA.Ospainéisdemetalsobreaaberturadaponteseabrem,esoujogado

noespaço.Minhavisãoépreenchidapor lashescaóticosdopanometálicobrilhantedotubo.Cambaleioatravésdele,batendocontraalateraldotubo,rezando para não fazer nada pior. Coisas batem na minha cabeça— oslaçosdas cordas ao longodo teto do tubo, utilizados como corrimão.Meucérebro prega peças em mim: estou me debatendo, caindo em todas asdireções, mas sinto como se estivesse constantemente caindo, umasensação de mal estar no estômago. Apesar do fato de que posso ver opano do tubo ondulando e sentir os laços das cordas, não há som. Meucérebroestágritandoparamim:Issoestáerrado!Tudoestáerrado!

Agoelaescancaradadaextremidadedotubocorreemminhadireção.Diabos!Diabos!Adescompressãodacâmaradeembarquefoimuitomaisviolentaerápidadoqueeupenseiqueseria.Otuboestáagindocomoumtúneldeventoquandoo arda câmarade embarque sederramadeumavez. Eu torço meu corpo, e o ar, correndo dos tanques de oxigênioamarrados aos meus quadris, diminui minha velocidade apenas osu icienteparaqueeusejacapazdeenrolarmeusdedosemtornodeumadascordasemformadelaço...

Meucorpopareceestar inchado,minhasarticulações lentas.A cordadeslizaparaforadomeualcance.

Luto,tentandopegaroutracorda.Meuspulmõesgritamparamim.Oxigênio!Sintofrio,eminhabocaparecefelpuda.Minhavisãoestácomeçandoa

ficarturva.Minhasmãostentamagarraroutrolaçodecorda.Não.Meusombrosdoem.Sintocomoseeuestivessesendorasgado.Dou um impulso, torcendo meu corpo. Posso sentir os tanques de

oxigênio ainda derramando ar para fora contra asminhas pernas, e elesajudamame impulsionaratéaúltimacorda.Esticomeubraço inteiroatéelaeempurroaspalmasdasmãoscontraaenormebordademetaldoselomagnético.Malpossover,minhavisãoévermelhaelacrimejante.

Maseuestouquasenaescotilha.Giro, apontando meus quadris— e os tanques de oxigênio— para

baixo. A extremidade do tubo se move para a direita. A escotilha. Euposso... quase...Meu corpoparece que vai se quebrar aomeio,mas tentochegaratéaescotilhadequalquermaneira.

Nãopossoouviro cliquedemetal commetal,porquenãohá somnoespaço,massei—afechaduramagnéticatravounolugar.

Masnãoháarnotubo.Nãoháaremmim.

59:AMY

Tudooquerestafazeréesperar.Eassimfazemos.Meupaidistribuiágua—umbaldeparacadaedi ício, comumaviso

de que usar as privadas pode ser perigoso. As últimas rações quehavíamosarmazenadonacolôniaacabaramaomeio-dia—todoorestodacomidaestavanomódulo.

Nós pensamos que guardar as coisas mais necessárias, comoalimentos e medicamentos, por trás das portas de aço do módulo seriamaisseguro.Aironiadissomefazficarcomvontadedevomitar.

Há apenas meu pai e eu no primeiro edi ício. Sem minha mãe, oedi ício não tem chance de tornar-se um verdadeiro lar, então, porenquanto, ele é a nossa base de operações. Todos os militares vêmveri icar suas ordens aqui para novas tarefas ou permissão paradescansardepoisdepatrulha.

Atensãonervosanoarésufocante.Estamostodosàesperadeumataquequenãotemossequercerteza

dequevaiocorrer,contrauminimigoquenuncavimos,usandoumaarmafeitadeflores.

E, apesarda espera, nenhumdenós estápreparadoquandoo rádionoombrodepapaiestalaaofuncionar.

—Nósosvimos—osoldadoempatrulhadiznorádio.Meu pai pula imediatamente e sai correndo do prédio, com os

binóculos já namão. Ele varre a loresta, mas não preciso dos binóculosparaverflashesdealgoqueemergeatravésdafloresta.

Elesestãovindo.Apertoosolhos,esforçando-meparavê-los.Elessãoverdesdacorda

loresta,da cabeçaaospés, tãoescurosque semisturamcomas árvores.Não sei se eles têm pele verde escura ou se estão usando algo para secamu lar.Flashesdouradosbrilhamaoredordesuascinturas—escamas,comoasqueElderdescreveu.Osalienígenassãoaltos,masnãomaisaltosdoqueElder, comcabeças lisasbulbosas eumgrandeolho redondoquebrilhaquandorefletealuzdossóis.

—Fiqueaquidentro—meupaiordena.Atravésdorádioelegrita.—Preparem-separaacenderoestopim!Coloquemosatiradoresnotopodosedifícios.Éisso!

Euvouparadentro, exatamente comomeupaidisse,masassimquechegoàminha janela,pulosobreoparapeitoesaltoparaooutro ladodoedi ício,assimcomo izquandofugicomElder.Opensamentodessasnoitesme faz parar. Se ele estivesse comigo agora como antes, então acho quemeucoraçãonãoestariabatendocomtantomedo.

Eumeesforçoparameconcentrarnoqueestáacontecendoenquantomeesgueiropelaparede.Eunãovouperderisso.

Ficoescondidanassombrasdocanto,entreosedi ícioseamontanha.Osalienígenasrastejamparamaisperto.Umapartedemimtemiaqueelesfossemparecidoscominsetosoualgosemelhante,rastejandonochãocompernas inas de aranha ou deslizando como uma cobra. Mas eles andamsobre duas pernas e carregam suas armas com dois braços, assim comonós.

Se não estivéssemos esperando por eles, talvez não os tivéssemosnotado—talvez issoexpliqueporquenuncaosvimosantes.Apeledelesparecemudardecor,transformando-seemumlevetomdeverdequandoelespercorremagramaaltadacampinaentreaflorestaenossascasas.

Eles chegam cada vez mais perto. Duas dúzias, talvez trinta. Isso étudooqueelesacharamqueprecisavamcontraquasemildenós.Maselessabem — certamente elas devem saber — que dos mil, apenas umpequenogrupo está armadoequenessas armas restamapenas algumasbalas.

Eentão—sóovejoporqueestavaprocurandoporele—um lashdeluz.Oestopimestáaceso.

Prendoarespiração.Funciona.O estopim incendeia-se comumbrilho forte, e o fogopega

rapidamente. A fumaça começa a subir, arrastando-se para o céu, quaseinvisível.

Éisso.Elesestãopertoosuficienteparaseremvistosclaramenteagora.Eleschegamatéafumaça.Eandamatravésdela.

Elanãotemefeitonenhumsobreeles.Meusolhos searregalamcomochoque,masosmilitaresespalhados

por toda a colônia nem sequer hesitam. Barulho de tiros é ouvidoimediatamente— os atiradores de papai, posicionados nos telhados dosedi ícios. Nem um único alienígena cai, apesar de estar chovendo sobreeles balas su icientes para parar um exército. Fico olhando para osalienígenas,incrédula—comoissoépossível?Nemafumaçanemasbalassãocapazesdedetê-los?

Nãohánenhumachancedevencermos.Umdelesatiraumabombadevidronacolônia,eelasequebracontra

aspedrasdepavimentaçãodarua,derrubandometadedoprédioaoladodo qual estou em pé. Posso sentir o estrondo das pedras, enquanto aargamassa racha e se desfaz, as pedras desmoronando. Se eu aindaestivesseládentro,teriasidoesmagada.

— Fogo! Fogo! Fogo! — meu pai grita da rua. Mais tiros ecoam,enquantoumobjetobrilhanteeamarelovoaemarcopelocéu,emdireçãoà colônia. Outra bomba solar. Ela atinge umamaior distância agora, e hágritosenquantoaspessoasdentrodosedifíciostentamfugir.

—Paraamontanha!Paracima!—meupaigrita.Maseunãooestououvindo.Estou atrás do prédio, e o caminho que Chris, Elder e eu usávamos

paranosesgueiraratéo complexoestá livre.Ninguémestáolhandoparaessa direção, a luta está concentradanas ruas e no centro da colônia. Eupossoirportrásdasprivadas,cortarcaminholáembaixopertodolago.

Se eu conseguir chegar ao complexo, talvez Elder possa me dizer oqueeledescobriu.

E se eu não conseguir me comunicar com Elder, talvez eu possadetonaraarmaquevaimatarosalienígenas.

Respiroprofundamente.Tenhoquecorrerparaconseguirfazerisso.Outra bomba solar explode, essa atrás demim. Os alienígenas estão

quasenabordadacolônia,arremessandosuasbombassolarestãodentrodosprédiosquantopossível.

Digo amimmesma que posso fazer isso. Eu sou uma corredora. Eupossocorrermaisqueumexércitoalienígena.

Eentãoeuvou.

60:ELDER

Acordocomquatrotanquesdeoxigênioapontadosparaomeurosto,soprandoarfriodiretamenteparamim.

—Trintaesete—dizBartie,inclinando-sesobremim.Eupisco.—Droga,Elder,seusolhosestãovermelhos.—Seusvasossanguíneosocularesexplodiram—dizumavozfamiliar

quenãoconsigoidentificardiz.—Hemorragiassubconjuntivais.Meu corpo semexe, masmeu ombro ruge em sinal de protesto. Eu

gemo,afundandodevoltanosolo.Doc inclina-se sobre o meu corpo, a preocupação em seu rosto. Ele

pressiona um adesivo contra a minha pele. Olho através de olhosembaçadosparaomeubraçoevejoqueoutrostrêsadesivosjáestãolá.

—Oqueodiabosaconteceu?—ofego,minhavozrouca.— Contei até trinta, como você disse—Bartie diz.—Mas você não

falounadapelocomunicador.—Então,como?—eucoaxo,incapazdeterminarafrase.—Eu iqueicontando.Meuouvidoestavapressionadocontraaporta

daescotilha.Quandochegueia37,ouviumbaquesurdo.—Vocêabriu?—Euestavamorrendodemedo,deixe-medizer-lheisso!Maspercebi

queeupoderiafecharaescotilhanovamenteseprecisassee...Fecheiosolhos;aluzfazcomelesdoammuito.Ostanquesdirecionadosaomeurostocospemorestantedooxigênio

e, então, chiam até silenciarem. Eu respiro profundamente, imaginando oresto de seu oxigênio enchendo meus pulmões, enchendo todo o meucorpo.

— Os efeitos de sua pequena aventura devem se dissipar com otempo—Docdiz.

—Seucoraçãonãoparou,eemboravocêapresentesinaisdedoençade descompressão, você está surpreendentemente bem para alguémestúpidoosuficienteparasaltarparaoespaço.

Abro os olhos ligeiramente, mas não estou olhando para Doc. EstouolhandoparaBartie.

—Funcionou?—digo.Ele sorri para mim, e vejo meu velho amigo, o mesmo amigo de

quando eu tinha treze anos e nenhum de nós pensava que um mundoexistiaalémdanave.—Funcionou—elediz.

Eumeesforçoparamesentar,osombroslatejando,minhapelemuitosensível, minhas articulações doloridas. Arrisco abrir mais meus olhos evejoqueestoudeitadonofundodoburacodoquejáfoialagoa.Aescotilhanocentroestá totalmenteaberta.Bartiepuxa-meparaqueeupossa icarempé, e euolhoparabaixo,naescuridão.O tubodoônibusestá travadonolugar.

—Nãopossoacreditarqueamalditacoisafuncionou—digo,virando-meparaBartie.

Eleseencolhe.— Seus olhos estão horríveis— ele diz,mas está sorrindo também,

tão animado quanto eu. — Eu não acredito que você teve coragemsuficienteparafazerisso!

Olhoemvoltadanave.Émuitomaiordoqueeumelembrava,mas,aomesmo tempo, muito menor. Tudo parece exatamente o mesmo, masestranhodealgumaforma.Écomoseeuentrassenomeuquarto,emuitoembora tudo estivesse exatamente nomesmo lugar onde deixei, pudesseverqueumestranhohaviainvadidominhaprivacidade.

—Vamos levá-loparaohospital—Docdiz.—Tenhoalgunscolíriosquepodemajudar.

—Eurealmenteestoucomsede—digo.Douumpassoequasecaio.Bartiemeagarrapelo cotovelo, segurando-me,emuitoemboraeuqueiramelivrardeleelhedizerquepossoandarsozinho,nãotenhocertezaqueposso.

Quandochegamosaohospital,Doccoloca-meemumaintravenosadesolução salina, apesar de meus protestos de que não preciso dela, e eleinjeta mais medicamento diretamente no soro. Então ele me entrega umpequeno espelho para que eu possa dar uma olhada em meu rosto. Háhematomasemminhapele,epossoverpequenos iosvermelhosdeveiasprojetando-se.

Obrancodosmeusolhosestácompletamentevermelho,comoseeles

estivessem cheios de sangue. É por isso queBartie continua amencioná-los. Doc coloca duas gotas espessas, amarelas, de alguma coisa emmeusolhos.Elasqueimam,maselemegarantequevãoajudar.

—Dispensado—BartiedizaDoc.Docparecequevaiprotestar,maso rostodeBartieé implacável.Eu

tinhaquasemeesquecido—Bartie está encarregadodedeterminarquepuniçãoDocdevesofrerpeloscrimesquecometeunanavepoucoantesdesairmos.

Doccuidadosamentetiraseuestetoscópioecoloca-osobreamesa.Eleajustaos instrumentosmédicos sobreapequenamesa,veri icaminha IV,acena uma vez para mim e sai. Antes que ele chegue à esquina, doisAlimentadores—eles eramaçougueiros antes da revoluçãodeBartie—começamacaminhardecadaladodeDoc,escoltando-o...aalgumlugar.

GostariadesaberseessaéavidadeDocagora—umprisioneiroatéque tenhaachancerarade trabalharcomomédico.Seráqueele temumaprendiz que vai assumir depois dele, tornando sua habilidaderedundante?

Esse pensamento faz com que eu me lembre de Kit, e quando eupensoemKitagora,tudooquepossoveréamaneiracomoelamorreu.

Engulo de volta asminhas perguntas sobre Doc e sua punição. Issonãoéimportanteemrelaçãoaoassuntoemquestão.

Bartiepuxaumacadeiraparapertodemim.—Comovocêsoube?—elepergunta.—Soube?— Que o motor está falhando. Que não podemos sobreviver em

Godspeed.—Bartiefalaissocomtantasinceridadequeseiqueelejáhaviaaceitadoasituaçãoeosadesivospretos.

Sorrioparaele.—Eusabiaquevocênãopodialidarcomanavesemmim.Bartie tenta rir, mas isso não é algo que ele pode discutir

levianamente.—ÉporcausadoDoc—Bartiediz.—QuandoeleexplodiuaPonte

—matandoShelbyeosoutros,penso—omotorfoidanificado.—Danificado?—pergunto.

Bartieacenasombriamente.—Entãovocêveionos salvar.—Háum tomdederrotaemsuavoz,

umaqueeuentendomuitobem.— O ônibus espacial é grande — eu digo. — Podemos colocar

quinhentas pessoas nas caixas de transporte e o restante nocompartimentodecarga.Nãohaverámuitoespaçoparacargae,noespaçoquesobrar,precisamosarrumarcadabocadodecomidaque forpossível.Todos os nossos suprimentos no planeta foram destruídos. Tudo o quepudermos levar da nave em termos de sobrevivência irá fazer umadiferençaenormeparatodosnós.—Hesito.—Masvocêprecisasaber,os“monstros” dos quaisÓrion falou... eles sãomuito reais, e sãomuito bonsemmatar-nos. Antes de vir aqui, liberei quase cinco centenas de corposparaasestrelas.

Bartienãoolhaparamim,quandodiz.— Se é uma questão de morrer aqui ou morrer lá, acho que eu

gostariadepelomenosveromundoprimeiro.—Vocênemsemprepensouassim—comentosecamente.OolhardeBartienãosealtera.— Isso foi antes de eu saber que a nave iria falhar assim tão em

breve.ExplicotudoparaBartie,dasderradeiraspalavrasdeÓrionaoúltimo

ataque alienígena à colônia, minha força retornando, enquanto osmedicamentose luidosentramemmeusistema.Começocomadestruiçãodomóduloeasmortesdetantosdonossopovo.ContinuamosconversandoenquantoBartieeeuandamosláfora,paraojardim.

É estranho ver tão poucas pessoas aqui, mas Bartie me diz que amaioria tende a permanecer do lado da Cidade na nave. Há muitaslembranças sombrias transbordando pela escotilha no buraco quecostumava ser a lagoa. As pessoas não gostam de serem lembradas daescolhaquefizeram,osamigosquedeixarampartir.

ParamosnaestátuadoEldestdaépocadaPeste, enósdoisolhamosfixamenteparaele,ememsilêncioporummomento.

—Tudocomeçaeterminaaqui,hein?—NãopossodizeroqueBartieestápensando,mas estoume lembrandodamaneira comoeu costumavaveroEldestdaépocadaPeste,comoseele fosseomodelodetudooqueeudeveriaser,umidealqueeusópoderiaaspirar.Masentãoeudescobri

queera feitodomesmomaterialqueeleequenãoeraonossoDNAquenosfaziaserolíderquedeveríamosserparaanossanave.

Não importa agora. A estátua de Eldest da época da Peste é feitasomentedeconcreto,nãoDNAreplicadoepromessasquebradas.Orostodaestátuaestágasto,háriachosincrustradosemsuasbochechascomosefossemlágrimas.

—Elesabia—digoaBartie.OEldestdaépocadaPeste.Ele sabiaoque há lá embaixo. Ele deve ser o rei ao qual Órion se referiu com essapista,eaúnicacoisaque faltanoquebra-cabeçadeÓrionéa informaçãosobrequemosalienígenassãoeoquequerem.Comodetê-los.

Bartiepareceduvidoso.—Vocêobtevetudoissoapartirdeumlivroilustradorabiscadopara

crianças?Balançominhacabeça.—Você não sabe comoÓrion jogava com a gente. Era tudo um jogo

paraele,sempreumjogo.—Eisso...oquequerqueseja...queÓrionescondeuéumaespéciede

maneirade... lutarcontraessesalienígenas?—Bartieparececéticosobreapistaeaameaçadoplaneta.

Suspiro,olhandoparaorostodeconcretodoEldestdaépocadaPeste.A verdade é que eu não sei. Em absoluto. Talvez seja. Talvez não seja.Gostaria que Órion estivesse aqui para nos contar... mas agora é tardedemais.

—Eunãogostodesuaschancesdesobrevivência.—Bartieinclina-separa frente. — Mas acho que elas são melhores que as nossas. Eleempurraacabeçanadireçãodaestátua.—Então,oquevocêachaquehádentrodela?

—Não tenho ideia—digo.—Talvezumagravaçãoemvídeoouumlivro. Talvez outramaldita pista que nos conduzirá por outro “buraco docoelho”, comoAmy gosta de dizer.—Eu sorrio para ele,mas o sorriso érealmente para Amy, mesmo que ela não possa vê-lo. — De qualquermaneira—digo—vamosdescobrir.

61:AMY

Corro para a campina, terra chovendo sobre mim quando uma dasbombasdevidroexplodenacolinaacima.Cubroacabeçacomosbraçosecorro tão rápidoquantoposso,prendendoa respiraçãoquandoa fumaçasopraemminhadireção.Esperoqueasprivadaspossammefornecerumpoucodeproteção antesde sair correndoparao lago, entãopara cima eemtornoda lorestaatéocomplexo.Seeuconseguirchegaratéaestaçãodecomunicação,possobloquearosalienígenasdoladodefora.Éparaissoque a fechadura biométrica serve, para certi icar-se que só os humanospossamentrar.

Penso nas grandes janelas do edi ício de comunicação. Espero queelassejamfeitasdealgomaisfortedoquevidro,senãoosalienígenasirãosimplesmente abrir seu caminho com uma explosão. Balanço a cabeça,recusando-me a pensar sobre isso. Vou diretamente para o prédio decomunicação, vou falar com Elder e vamos descobrir uma maneira depararosalienígenas,tudovaificarbem.

Corroumpouco sem sair do lugar, pronta para sair e correr para olago,quandoalguémagarrameubraço.Euquasegrito,massoupuxadadevolta,umamãocobrindominhaboca.

—Soueu!Esforço-me para me libertar e volto-me para ver Chris, seus olhos

azuisbrilhando.—Oquevocêestáfazendo?—ofego,deslizandoparamaispertodas

sombrasnasprivadas.Agramaaltadacampinanãoémuitoboaparanosesconder.

—Shh!—Eleolhaemvoltadele.Hátantobarulhoporcausadabatalhaqueduvidoquealguémpossa

nosouvir,masabaixominhavoz.—Euestavaindoparaocomplexo—digo.Eleacenacomacabeça.—Boaideia.Euvoucomvocê.Começoaprotestar.Fuicapazdechegaratéasprivadas,porqueelas

estão perto e havia tanto caos. Mas não há nada parame dar coberturaenquanto corropara o lago, e duas pessoas vão se destacarmais do que

uma.Chrislevantaaarma,umri ledealtapotência.Eupegoomeu.38.Se

balasforemnecessárias,prefiroteroutraarmacomigo.Nós dois corremos em linha reta para o lago. Continuo a virar a

cabeça, tentando ver se há alguém nos seguindo, mas há tanta coisaacontecendo na colônia que somos ignorados. A fumaça se eleva dosprimeirosedi ícios.Meucoraçãoseparteporummomento.Osalienígenasinvadiram a colônia completamente. Um grupo de pessoas está correndoparacimadamontanha,umalinhadesoldadosnaparteinferiortentandoprotegê-las.Nãovaidemorarmuitoantesqueelassejamtodascapturadas.

Oumortas.—Pronta?—Chris perguntaquando chegamos ao lago, a voz ainda

baixa.Concordocomacabeça.Nãotemostempoparaparar.Nunca corri tão rápido quanto agora. Não há um ritmo na maneira

que estou correndo, não hámétodo. Apenas corro, omais rápido e fortequeposso,atéalcançaroasfaltodocomplexo.

O suor escorre do meu corpo, fazendo círculos escuros no asfaltopreto.Eume inclino,minhasmãossobreos joelhos, arquejandopela faltadear.

Chrisficanaportadasaladecomunicação.—Oqueéquevocêvaifazer?—elepergunta.—VeroqueElderdescobriuprimeiro—digoautomaticamente.—Se

ele resolveu a última pista de Órion, ele pode ter as informações queprecisamosparapararosalienígenas.Emesmoqueelenãotenha...queroouvirsuavoznovamente.

—Eentão?— Ativar a arma, se for necessário. Engulo em seco. Não quero ser

responsável por um genocídio, mesmo que seja de criaturas alienígenasqueestão tentandonosaniquilar.Masnãovoudeixá-losmatarmeupaiemeus amigos, não quando eu poderia impedi-los, não quando eles jámataramaminhamãe.

Abro a fechadurabiométrica, eChrisme segue lá, seu ri le aindadeprontidão. Coloco o .38 no coldre e vou direto para a estação decomunicação. Meu cabelo gruda em minha testa, e minha camisa estáencharcada. O ar no interior da sala de comunicação é abafado e úmido.

Levanto a minha camisa para longe do meu peito, batendo o pano paratentarmerefrescar.

—Eunãoseicomooperarnadadisso—digo,olhandoparaopaineldecontrole.

Chrisdáumpassoàfrente.—Nãoétãocomplicado—eleresponde.—Eujáprogrameioônibus

deElderparaarede,aqui.Ele vira um interruptor, e a estática enche o ar. Outro toque de um

botão,eumconstantebipe-bipe-bipeinterrompeaestática.—Estousaudando-o.Eledeveresponderassimqueviromeusinal.Ficoaoladodele,olhandoparaocontrole.—Eumeperguntoqualdessescontrolaaarma—digo.Chris olha para mim com seus surpreendentes olhos azuis, uma

expressãoinescrutávelemseurosto.—Nãoachoquesejasegurodetoná-la—elediz.—Nósnãosabemos

osuficientesobreela.Minhas mãos se crispam em punhos. Lembro-me de papai dando

ordens para o ataque, mas depois da primeira bomba, eu não o ouvinovamente.Seráqueeleestá,nessemesmominuto,ofegante,sentindoseusangue se espalhando nas pedras empoeiradas amarelas enquanto umalienígenasecurvasobreeleemtriunfo?

—Oqueeramaquelascoisas?—perguntobaixinho.— Eles pareciam humanoides paramim— diz Chris.— Talvez eles

nãosejamtãodiferentesdenós.—Bom—digo.—Seelesnãoforemtãodiferentesdenós,serámais

fácilmatá-los.

62:ELDER

Bartieolhaparacima,paraodesgastadorostodeconcretodoEldestdaépocadaPeste.

—Então...devemospegaralgunscinzéisemartelos?—elepergunta,sarcasticamente.

—Oh,não.Estavapensandoemalgoumpoucomaior.—Euolhoalémdaestátua,malconseguindoesconderminhaemoçãopeloplano.

Bartie segue o meu olhar por toda a nave até o tubo gravitacionalpresoaoladodaparede.Seusolhossearregalam.

—Vocêvaiesmagá-la?—Temumaideiamelhor?Bartieri.—Comosdiabos,achoqueébrilhante.Nós demoramos quase meia hora para mover a estátua de seu

pedestal sobreumcarrinhoelétrico.Usamosalavancase cunhas,mas,noinal, saltamos sobre o pedestal, empurrando, antes que a estátua inteiradesabe.

Ela cai sobre o carrinho elétrico com um baque e um estalo. Bartiepuladobancoparainspecionarnossaobra.

—Umbraçoquebrou!—elediz,pegando-oeusando-oparaacenarparamim.

—Veja,éocapordentro.Obraçoexpôsumestreitoburaconoladodaestátua,eelaé,defato,

ocaemseuinterior.Tentoen iarosdedos,masoconcretoégrosso,esemferramentas,nãohánenhumamaneiradequebrá-la.

— Eu acho que teremos que esmagá-la — diz Bartie com ingidarelutância.

—Éumavergonha—comento.—Éumagrandeobradearte.Concordocomacabeçasabiamente.—Éumsacri ícioqueteremosdefazer.—Bartiesorriatravésdesua

sinceridadefalsa.—Vamoslá!—elediz,animado.

Nós praticamente corremos pelo caminho entre o Hospital e o SalãodeRegistroscomocarrinhoarrastando-seatrásdenós,masumpoucodadiversão de quebrar a estátua se dissipa quando eu penso sobre como,quando eu sair deGodspeed dessa vez, eu nunca mais vou voltar a ela.Andeiporessecaminho inúmerasvezes.CaminheicomHarleyeKayleighantesdeambosmorrerem.CostumavacorrerporelecomBartieeVictria.BeijeiAmy,alimesmo,pertodolago,na“chuva”.

Vousentir faltadela.PenseiquehaviaditoadeusaGodspeed quandoparti,masagoraperceboquesempreacrediteique Godspeedaindaestariaaqui, que eu seria capaz de olhar para as estrelas e vê-la lutuando, umfarolnocéu,umlembretedolarqueeuconheci.Masagoraeuseiqueesseadeusseráoadeusfinalqueeudareiànave.

Bartieeeutemosqueempurrarocarrinhoparafazeraestátua icartotalmente sob o tubo gravitacional. Bartie trava o carrinho para que elenão seja sugadopara cima, entãodáordensao tubogravitacionalpara iraosníveisinferiores.Otubosugaaestátuaparacimaporalgunsmetros,osuficienteparafazermosocarrinhodeslizarparaforadocaminho.

—Gostariadefazerashonras?—Bartiediz,sorrindo.— Com prazer.— Pressionomeu com-wi. O bipe, bipe-bipe familiar

enchemeuouvido,eemboraeudesejasseouvi-lonovamente,agoraelesoaestranho paramim.— Tubo gravitacional ligado, transporte estacionárioparaoNíveldosTransportadores—digo.

Otuboliga,eaestátuaésugada.— É melhor nos afastarmos— diz Bartie, puxando-me por trás do

carrinho.—Essacoisavaiquebrareseespalharportodososlugares!Aestátuasobemaisemais,raspandoosladostransparentesdotubo

gravitacional à medida que o tubo se curva ao longo dos contornos danave.

Pressionoobotãodomeucom-winovamente.—Desligartubogravitacional—digo.—Cuidado:material sendo transportado atualmente dentro do tubo

degravidade.AnulaçãodeordemporEldest?—avozdocomputadornomeuouvidodizagradavelmente.

— Anulação con irmada — digo, sorrindo. — Operações no tubogravitacionalcanceladas.

Osomfamiliardotuboseinterrompederepente.Bartieeeuolhamosparacima.Aestátua icaparadaporummomentoeentãomergulhaparabaixo, torcendo-se no tubo.Umpouco domaterial acrílico do tubo rompequandoasbordasdaestátuasechocamcontraele.Aestátuaaumentadevelocidade quando o tubo se endireita, nada além de um borrão preto-acinzentadodentrodele.

BOOM!A estátua cainabasedo tubogravitacional e explode.Poeiracinzentaepedaçosdeconcretoesbranquiçadovoamemtodasasdireções,eBartieeeunosagachamosportrásdocarrinhoenquantoumachuvadecascalhocai.Antesqueoarfiqueclaro,puloecorroatéosdetritos.

Emmeioaoconcretorachadoeo tubogravitacionalquebrado,possoverumacaixaprateadabrilhante.Estendoamãoparaela,poeiracinzentagrudando-seaosuornapartedetrásdeminhamão.

—Oqueéisso?—Bartiepergunta.Suavozébaixaesemfôlego.Levantootrincodacaixa,eatampaabre,rangendo.Dentrodelaháumvelhogravadordevídeoemonitordeaudiovisual,

do tipo que era usado antes dos disquetes. É do tamanho de duasmãosjuntasetemquaseumapolegadadeespessura,épesado.Debaixodeleháum pequeno livro encadernado em couro marrom. As páginas estãoamareladaspelaidade,masaescritaemseuinterioréclara.Umafórmuladealgumtipoenotascientíficasdetalhadas.

— Eu não vejo um desses hámuito tempo— diz Bartie, pegando omonitordeaudiovisual.—AchoqueháunsantigosnoSalãodeRegistros.

Bartieestácerto.Ninguémusaessatecnologiahámuitotempo.TalvezdesdeaépocadoEldestdaPeste.

A gravação está marcada, uma etiqueta branca com informaçõesescritasàmãoemtintapreta:

EssassãoasgravaçõesoriginaisrecolhidaspelocapitãoAlbertDavis,o primeiro Eldest deGodspeed, quando estabeleceu o sistema de governodoEldest. Cópias adicionais serãopassadas para cadaEldest sucessivo, eessaserápreservada,escondidaemcasodemotim.

ÓriondevetersabidoduascoisasquandoeledeixouapistaparamimemOPequenoPríncipe.Primeiro,queacópiadestinadaaosEldestshaviadesaparecido.Segundo,queooriginaleramantidoaqui—provavelmenteoutrosegredodeEldestquenuncachegouaosmeusouvidos.Euachoqueo Eldest da época da Peste percebeu que se as pessoas alguma vez se

revoltassem contra o sistema do Eldest, elas iriam destruir a estátua edescobriraverdadequeeleescondeuatrásdeseucoraçãodeconcreto.

CarregoomonitordeaudiovisualeomantenhoemmeucoloparaqueBartiepossavê-lo.

O rosto de um homem enche a tela. É um rosto que se parecebasicamente com omeu,mas cheio de rugas causadas pela idade e pelapreocupação.AidadedeleestáemalgumpontoentreaidadedeÓrioneadeEldest,talvezcinquentaanosoualgoassim,maseletemumacicatrizemuma face que faz o lado esquerdo de seu lábio icar pendurado em umacarrancaperpétua.Seucabelodesbotadoésalpicadode iospretos,eeleousa cortado curto, mas posso traçar os ângulos de seu rosto e ver quecombinamcomaminhaprópriaface.

EleéoEldestdaépocadaPeste,oprimeirodenós.Ooriginal,apartirdoqualeu,Órion,Eldeste todososoutrossãoapenasumacópiaclonada.Ele pode ter nos “melhorado” ao longo do tempo, acrescentandomodi icadores genéticos ao nosso DNA para nos fazer melhores, maisfortes, mais monoétnicos na aparência, mais carismáticos depersonalidade.Masaindapossomevernele.

— Receio — o Eldest da época da Peste diz em uma voz maisprofundadoqueaminha—queestesejaofim.

63:AMY

—Alô?—A voz de Elder falha através do rádio do ônibus espacial.Criseeunosjogamosemdireçãoaele.

—Alô?Alô?—digo ansiosamente,meu coraçãopesado ao imaginaraspioressituaçõespossíveis.

—Amy,évocê?—Sim!—Quasechorodealegria.—Elder,vocêestávivo!Euestava

tãopreocupada.Sua risada vem a mim a quilômetros de distância, mas ainda é sua

risada.—Claroqueestouvivo.Oquevocêachouquetinhaacontecido?Nãoconsigonemcolocaressesmedosempalavras.—Amy, eu tenhoque lhe contar—avozdeElder fazumapausa, e

porummomentofazmeucoraçãoquererparardebater,achoqueonossolinkdecomunicaçãofoicortado.—Euencontreiaúltimapista—elediz.

Eupisco,surpresa.Elenãoparecemuitofelizcomisso.—Émesmo?—Sim,evocê...vocênãovaigostar.— O que é? — pergunto. Minha boca está tão perto do

intercomunicador que posso sentir o gosto da tampa de metal domicrofone.Chrissemoveatrásdemim,equasedouumpulodesurpresa.AoouviravozdeElder,esqueciqueeletambémestavanasala.

—Euacho...achoqueconsigomostraravocê.Dê-meumsegundo.Christocaatelanopaineldecontrole.—Eledeveterumvídeoquepodenosmostrar—elediz.—Podeser

queeusejacapazdeajudá-loacarregarovídeoapartirdaqui.Eleapagatudonatela,fazendoaparecerummenu.

—Vocêestábem?—perguntoaElder.— Sim. — Ele parece distraído. Depois de um momento, ele

acrescenta,—Porquê?Vocêsestãobem?Olho para Chris, que balança a cabeça ligeiramente. Não devemos

contaraEldersobreoataqueagora,nãoquandoelenãopodefazernada

sobre isso. AlémdeChris, posso ver as árvores da loresta e, alémdelas,umrastrodefumaça.Nãodanossacortinadefumaça—algomuitomaiorestáqueimandonacolônia.

— Consegui — diz Chris, tocando na tela enquanto o vídeo écarregado.

—Elecarregou?—Elderpergunta.—Sim—digo.—Vocês,vejamisso;euvouvoltareajudarcomospreparativospara

o embarque. Todos deGodspeed irão descer comigo, e estamos trazendosuprimentosparatodos.

Olhoparaafumaçanovamente.Podenãohaverninguémaquemdarossuprimentos.

O intercomunicador é cortado, e Chris se afasta, deixando-me icarcom a cadeira na frente da tela. Ele ica atrás demim. Ele pega seu ri lenovamente,lançandoumolharnervosoparaforadajanela.

Orostodeumhomemencheatela.—EssedeveseroEldestdaépocadaPeste—digoemvozalta.OlhoparaChrisatrásdemim.— Ele foi o último capitão deGodspeed, o que decidiu não pousar a

navequandoeleschegaramaoplaneta.—Receio—dizohomem—queessesejaofim.Inclino-meparafrente,ouvindotãoatentamentequantoposso.—MeunomeéAlbertDavisesouocapitãodanaveGodspeed.Issoéo

queaconteceu.Acâmeraimediatamentemudadeimagem.Essa ilmagemfoifeitana

Ponte. A imagembalança umpouco enquanto a câmera é estabilizada nopaineldecontrole.ElavarreaPonte,mostrandotodosdentrodela,empé.Istoéantesdamonoetnia.Atripulaçãoreunidanaponteédeváriasraçasdiferentes— e religiões também, a julgar pela estrela hebraica que umadelasusacomopingentenopescoço.Meusdedosvãoatémeupingentedecruz,umpequeno sorrisonos lábios. Fico feliz emsaberque,pelomenosumavez,Godspeednãoeratãoestranhaquantosetornoudepois.

Todo mundo está conversando, mas em voz muito baixa paraentendermospalavrasindividuais.

Elesparecemanimadosou,talvez,nervosos.Acâmeragiradevoltanolugar,voltadaparaoplaneta.

Godspeedestáemórbitaagora,pairandosobreoazul-verde-brancodeTerra-Centauri.

—Aíestá!AtrásdemimUmavozdemulherdizpor trásdacâmera.Um momento mais tarde, eu também o vejo um módulo de transporteprateadoesguio,voandosobreohorizonteemdireçãoaGodspeed.

A câmera icapreta, e eu suspiroao reconhecer anova imagemqueencheatela:aescotilhaondeHarleymorreu.

A câmara é pressionada contra a janela, e a escotilha está aberta,mostrandoaescuridão.

— Um pouco de história — o capitão Albert Davis diz por trás dacâmera.Suavozsoaamarga.—Vinteanosantesdepousarmos,enviamosuma sonda a Terra-Centauri. O plano era termos uma ideia do ambiente,ajustar os nossos estudos para estarmos prontos para o planeta quandopousássemos.Emvezdisso,Terra-Soldescobriuquehaviaalgunsrecursosvaliosos no planeta. E descobriram uma maneira de tornar o transporteparaláaindamaisrápido.Elesdesembarcaramprimeiro.Elesconstruíramumacolônia.

Algometálico cobre a escotilha. Não a porta,mas algo cilíndrico quetrava no lado deGodspeed. É a ponte entre a nave e o módulo que foimostradoanteriormente.

OcapitãoDavisriamargamente.—Eagoraelesprecisamdecidiroquefazerconosco.Uma mulher alta e esbelta, com cabelos escuros e maçãs do rosto

a iadas o su iciente para cortar vidro sai da ponte do módulo e para aescotilha,ajustandosuasaiajustalistradaemrisca-de-giz.OcapitãoDavisabre a porta da escotilha depois de veri icar a pressão, e a mulher sai,sorrindo. Atrás dela, vários homens transportando caixas térmicasemergemdomódulo.OcapitãoDavisfranzeatestaaoverascaixas.

—Euprefeririaquenossas conversasnão fossemgravadas—diz amulher. Sua voz é gentil, mas até mesmo eu posso ver que isso é umaordem,nãoumpedido.

Depois de um momento de escuridão, a câmera muda novamente.Estámaisaltaeestávelagora,montadaemalgumlugar,e,considerandoaforma como os outros a ignoram, suspeito que a mulher do módulo não

saibaqueelaestálá.OcapitãoDavisarranjouumencontrocomelanasalade navegação no Nível do Guardião da nave. Acima deles, as lâmpadasmapeiam as estrelas. Uma mesa está no meio da sala, e o capitão Davissenta-seemfrenteàmulher.

—Acolôniaoriginalmostrou-se...difícil—dizamulher.— De que maneira? atrás de mim o capitão Davis se inclina para

frente. Ele é claramente alguém acostumado a ter autoridade,mas possodizer que a mulher o intimida. Eu observo um brilho de prata em sualapela, um pequeno broche com uma águia de duas asas. Ela é arepresentantedoIRF.

— O vidro solar que esse planeta pode produzir nos forneceu umsuprimento quase ilimitado de energia com menos poluição. Elerevolucionou a forma como a Terra produz e consome energia; é arespostaàsnossasoraçõesdesdequeasreservasdecombustíveisfósseisacabaram.

OcapitãoDavisacenasolenemente.Amulheraindanãorespondeuasuapergunta.

— O problema — ela diz, suspirando dramaticamente — é que acolônia original limita o tipo de produção que está enviando para nós.Precisamosdemais.

—Maisvidrosolarparaproduzirenergia—dizocapitãoDavis—oumaisarmas?

Os olhos da mulher se estreitam, mas ela ri e acena afavelmente amão,descartandoaquestão.

— Eu sei que você é contra a fabricação das armas queimplementamos, mas tenha certeza de que não pediremos ao seu povoparaproduzirarmas.Apenascubosdeenergia,comodiscutimosantes.

OcapitãoDavisparececético,maselenãocomentanovamente.—Como jádisse, o problemaé sua taxadeprodução.Nossopovo, a

colônia original, e quando você pousar, todas as pessoas da nave, estãotendoproblemascomaradiaçãosolar.Muitosol;elafazaspessoasficaremdoentes.

Minhamandíbula se aperta. Isso não é verdade. Estamos em Terra-Centauri há quase uma semana, e nenhum de nós icou doente devido àexposiçãoaossóis.

A mulher acena com a mão, e os homens que vieram com ela notransporte aparecem, carregando as caixas térmicas. Eles abrem umadelasedãoàmulherumaseringacheiadelíquidodourado.

— Essa é uma vacina de modi icação genética. Suponho que vocêsaibaoqueématerialdemodificaçãogenética?—amulherpergunta.

OcapitãoDavisconcorda.— Os animais forammodi icados paramelhor se adaptar à vida na

biocúpula da nave. Temos utilizado commoderação em algumas culturasaolongodosanos.

Amulhersorri.—Materiaisgeneticamentemodi icadostêmsidoextremamenteúteis

nessa situação—eladiz.—Nósenxertamosumavacinaparaa radiaçãosolaremmaterial geneticamentemodi icado.Nós simplesmente injetamosuma pessoa com essa vacinação...— Ela estende amão para o braço docapitãoDavis,mas ele o afasta. Amulher ri como se tudo isso fosse umabrincadeira,maséclaroquenenhumdosdoiscon ianooutro.—Quandoalguém é injetado com a vacina, ela se liga ao código genético da pessoa,garantindoquenãosóessapessoaestejavacinadacontraaradiaçãosolarparaorestodasuavida,mastodososseusdescendentesnascerãoimunestambém. Uma injeção, e todas as gerações que viverem no novo planetanuncaterãoquesepreocuparcomaradiaçãosolardenovo!

OcapitãoDavisnãofala.— Tenho vacinas su icientes para todos a bordo de Godspeed. Vou

deixá-lasaquicomvocê.—Amulheracenaamãonovamente,eoshomenscobremas caixaseas levamembora.—Quandoanaveestivervacinada,vamos conversar de novo e ajudar você pousar a nave na super ície doplaneta. Ela olha ao seu redor, seus olhos detendo-se no teto de metalcurvado. — Imagino que você vai icar feliz em sair desse pedaçodesatualizadodemetal.Umpoucoclaustrofóbico.

Aimagemvoltaaficarpreta.—Oqueé isso?—perguntobaixinho.—Nadadissocoincidecomo

quepensamosqueaconteceu...Chrisnãoresponde.Olhoparaele.Suamandíbulaestá ixadaemuma

linha dura, seus olhos surpreendentemente azuis piscando. Ele parecefurioso.

A imagem da telamuda, e eume viro para ela novamente. Agora o

capitãoDavisestáemumlaboratório—olaboratóriodegenéticasobreonívelcrio.Doishomenseumamulherusando jalecosde laboratórioestãoempéaoladodeumajovemde15anos,maisoumenos,comcabelolongo,escuro,eolhosestreitosquemefazemlembrarocapitão.Elaestásentadaemumacadeiranocentrodolaboratório.Atrásdela,possoverabombadePhydus — mas ela não está bombeando Phydus. Em vez disso, há umgrandetonel,emqueestámarcadoVITAMINASESUPLEMENTOS,ao ladodela.AcimadosombrosdagarotaestãooscilindrosdefetosdaTerra,masnenhumdelescontémclonesdeElder.Aindanão.

— É reversível? — o capitão Davis pergunta a um dos homensvestindoojalecodelaboratório.

Elebalançaacabeça.—Pelo que posso ver, a “vacina” não faz nada alémde transformar

umapessoaemumcãoobediente.—EleentregaaocapitãoDavisumadasseringasqueamulhercomcabelopretolhedeu.

Ohomemdejalecosacodeacabeçatristementeparaamenina.—Nóshavíamos testadoa vacina... não tínhamos ideiadequenossa

voluntáriaseriaafetadadessamaneira.—Talvezvocêdevessetertestadoantesdeteraceitadoaminha ilha

comovoluntária—ocapitãoDavis rosna.—Vocêdeveria saberquenãodeveriatestá-laemumsujeitohumanotãorapidamente.

Os cientistas olhamnervosamenteumparao outro, todos commedoda fúria do capitão. A única pessoa na sala que não demonstra qualqueremoçãoéamenina.Suafilha.

—Nós isolamosos compostosna “vacina”—amulher continua, suavozaltaemedrosa.—Hámaterialgeneticamentemodi icadonelaeoutradroga,umaquenuncavimosantes.Quandoinjetadaemumapessoa,elasetorna...bem,umapessoatorna-seisso.

Todos olham para a menina na cadeira. Ela olha para eles semexpressãoalguma.

—Oqueéessadroga?—ocapitãoDavisexige,furioso.—NósaestamoschamandodePhydus.Quando tomadaporviaoral

ouinjetadanacorrentesanguínea,elatornaumapessoatemporariamenteobediente. Quando é combinada com modi icadores genéticos, porém, acondiçãotorna-sepermanente.

—IssoéoqueoIRFquerdenós.Trabalhadoresirracionais.Escravosperfeitos.

OcapitãoDavispareceamargoeenraivecido.Pensoporummomentoqueelevaisocaraprópriafilha,maseleseviralongedelaemvezdisso.

— Você sabe, pela nossa comunicação com a primeira colônia noplaneta, que o IRF estava pressionando-os para aumentar a produçãodevidrosolarefazermaisarmas—amulherdejalecodiz.—Depoisqueasnegociaçõescomerciaisruíram,nãotivemosmaisnotíciasdacolônia.

OcapitãoDavisescancaraabocaparaamulher.—Vocêacha...queaprimeiracolôniainteira?Elesjáforamdrogados

para servirem de escravos? Transformados em algo não inteiramentehumano?

—Deveser isso—dizamulher.Elasoacomoseestivesseprestesachorar. — Talvez o IRF os tenha enganado como tentou fazer conosco,chamando-a de vacina. Talvez o IRF tenha encontrado uma forma paraforçaradroganeles.Dequalquermaneira...

—Dequalquerforma,étardedemaisparaeles.—OrostodocapitãoDavisdesmorona.—Eparaela.

—EstamostrabalhandoemumadrogaparainibiraspropriedadesdePhydus. Um dos cientistas dá um passo à frente. — Poderíamos sercapazesdeencontrarumacura.—OcapitãoDavisvira-separasua ilha,umolharrepentinodeesperançaatravessandoseurosto,quedesaparecetão rapidamente quanto apareceu.—E se pousarmos e levarmos a curaparaaprimeiracolônia?—eleexige.—OIRFvaifazê-lonovamente.Elesquerem seu vidro, suas armas. Não há o su iciente de nós, mesmo queuníssemosnossasforçascomacolônia,mesmosepudéssemoscurá-los.

—SeoIRFestivertãodeterminadoanoscontrolar—dizamulher—oquepodemosfazerparanossalvar?

Acâmaramudanovamente.Umgrupodepessoasestáàmesanasaladenavegação,emprofundaconversa.

— Eles votaram— diz uma jovem.— Amaioria da tripulação querpousar a nave. — Ela é feroz, essa mulher alta e morena, com cabeloselvagem.Elasevestedevermelhovivo,mastodososoutrosnasalausamcoresapagadas.Etodoselesjáparecemtersidoderrotados.

OcapitãoDavisbateospunhoscontraamesa.

—Elesnãoveemoperigoquehánisso?Nãoveemoterríveldestinoque caiu sobre a minha menina? O IRF não quer uma colônia, querescravos!

—Podemoslutar—ajovemcomeça.— Como? Não temosmuitas armas, não como as que o IRF tem. Se

eles não puderem nos controlar com Phydus, vão soltar bombas solaressobrenossascabeças.—Todosmenosa jovemparecemconcordarcomocapitãoDavis.

—Entãooquevamos fazer?Vamos icarnanave?Para sempre?—elaexige.

OcapitãoDavisespalmaasmãosvaziasnafrentedela.—Queoutraopçãonóstemos?—Vamos lutar— amulher de vermelho diz.—Vamos lutar contra

você,seforpreciso!—Não—ocapitãoDavisdizsimplesmente.—Vocênãovai.A imagem se desvanece, mas não importa, eu sei o que aconteceu

depois.Possoverissoemminhamentetãoclaramentequantonasimagensdo vídeo.O capitãoDavis usouPhydus—não a drogamisturada comosmodi icadores genéticos que o IRF deu a ele — mas uma variação delaparacontrolarosrebeldeseconteranave.OmedodePhydusosimpediudepousar,eentãoousodelaosmantevesubjugados.

FoiaíqueamentedistorcidadeÓrionarranjoua ideiadeque todosnós seríamos transformados em escravos ou soldados. Porque jáaconteceraumavezantes.

Derepente,apareceoutra imagemnacâmera.Nãohásom.Apenasagarota, a ilhadocapitãoDavis.Elaparecemaismagraemais feroz,mas,aomesmotempo,subjugada,controlada.Uma leoamansa.Elasenta-senobanco,olhandovagamenteàfrente.Eumeperguntooqueaconteceucomela. Eume pergunto se os Inibidores funcionaram com ela. A câmara fazzoommaispertodeseurosto.Seus impressionantesolhosazuis.Umacortãoestranha,quasetransparente,comíris...írisincomuns...

Eusóviolhosassimumavezantes.De repente estou ciente de que Chris não falou nada por um longo

tempo.Viro-melentamente.Suaarmaestáapontadaparaminhacabeça.

64:ELDER

Bartie está em pé na porta que dá para a ponte do ônibus espacial.Seus olhos ainda estão arregalados e descrentes, enquanto o vídeocontinua sendomostrado para Amy em Terra-Centauri. Godspeed é nossolar— dele. É uma nave espacial, sim, mas também parte fazenda, partebiocúpula, bastante desgastada, velha e usada.O ônibus é feito de cromobrilhante e branco. Ele parece intocado, especialmente em comparaçãoconosco, cobertos de poeira cinza da destruição da estátua do Eldest daépocadaPeste.

Seusolhosestão ixosna janelasobreopaineldecontrole.Ele jáviuasestrelaseoplanetaumavezdapontedomóduloantesdepartimos.

Mas,desdeentão,eledeveterdesistidodequalqueresperançadevê-los novamente. Não havia escotilhas, nem portas viáveis no resto deGodspeed.

—Eutinhaquaseesquecido...—elediz,olhando.Sorrioparaele.—Espereatévê-lasdasuperfíciedoplaneta.Possoverpeloseurostoqueeleaindanãoregistroumuitobemoque

estáreservadoparaele.—Devemospartiromaisrápidopossível—acrescento,trazendo-nos

devoltaparaatarefasériaemmãos.Bartie faz uma chamada geral para todos os habitantes da nave,

contandoatodossobreminhachegadaemumônibusespacialnovoequeeleestápensandoemlevartodosemboranele.Eledáordensparaabaterquaisquer animais remanescentes, empacotá-los para o transporte e queapenasitensligadosànossasobrevivênciapodemserlevados.

Observo enquanto ele comanda seu povo— porque eles são o seupovoagora,nãomeu.Bartiereconhecealgoemmeuolhar,porqueelesorriparamim.

—Eusei,quandopousarmos,nãopodesercomofoiantes—elediz.— Eu não planejo derrubar qualquer regra que você tiver em Terra-Centauri.Eusóquerotercertezadequevamossobreviver.

Eubalançominhacabeça.

— Não é assim. Os congelados acordaram, e eles têm seu própriolíder.OpaideAmy,naverdade.Enãoécomoseestivéssemossentadosemvolta de umamesa tentando criar um governo. Tudo o que temos feito ésobreviverenãotemossidomuitobonsnisso.

—Talvezagentesejacapazdeajudarquandopousarmos.— Será que eles vão se rebelar contra sair da nave? — pergunto,

lembrando-medaúltimavezquetenteipousar.Bartiebalançaacabeça.—Eujáconteiaelessobreosadesivospretos.Elestodossabiamque

o im estava chegando. Esta... esta é a única esperança que temos desobreviver, e eles sabem disso.— Ele se mexe. — Eu preciso ajudar apreparartudo—elediz,indoparaaporta.

—Voumeassegurardequetudoestejaprontoaqui—digo.Oônibusespacial foi projetado especi icamente para transportar pessoas e carga,masquerotercertezadequetudoestejaembaladodeformatãoe icientequanto possível. Não quero mais culpa em minhas mãos, não depois dedeixartrêspessoasmorreremnodesembarquedomódulooriginal.

Quandome viro para sair, vejo que o vídeoque enviei paraAmynoplaneta acabou. Voudesconectar o dispositivo audiovisual—por que elanãodissenadaquandoovídeoacabou?

Toco os controles do link de comunicação. A voz de Amy enche aponte.

— O que você está fazendo com essa arma? — ela diz, sua vozcrepitantepelointerfone.

Congelo.Algoestámuitoerrado.—Você jápercebeu,nãoé?Olhandoparaessevídeo.Vocêpercebeu

quemeusolhossãocomoosdela.—AvozdeChrissoadura,desesperada.—Você não quis ver antes—ele continua.—Você e seu pai, vocês nãoquiseramveroquesempreestevenafrentedeseusrostos.

—Írisovais—Amydiz,emseguida, fazumapausa.—Eunoteiqueseusolhoseramdiferentes,masnãoqueelesnãoeram...

—Queelesnãoeramnormais?—Chriscospeamargamente.Tento lembrar-me dos olhos de Chris. Nunca olhei para ele tão de

pertoassimantes,equandoo iz,estavadistraídocomamaneiracomoelepareciadaraAmyatençãoespecial.Eletemírisovais?Exatamentecomo...

como... como a garota que foi injetada com o complexo geneticamentemodificado.

—Como?—Amypergunta, suavoz tensa, commedo. ImaginoChriscom uma arma, apontando-a para ela.—Você... você está com os nossosmilitares—elagagueja.—Vocêeraumdonossopovo.—Congelado...Avozdelasome.

TentomelembrardalistademilitaresqueÓrionmedeu.Haviatantosnomesnela,mashaviaumChris?Não...Achoquenão...

Por que nunca pensei nisso antes? Órion me ensinou a questionartudo.

Chrisrepeteminhalinhadepensamento.—Foi fácil—elediz.—Seupaideixouomódulopelaprimeiravez,

para procurar a sonda, você se lembra? Ele saiu com nove pessoas,masvoltoucomdez.Comigo.—Suavozézombeteira,alegrementeesmagandoacon iançadeAmy.—Eusouumdescendentedacolôniaoriginalqueoshumanos — ele diz a palavra com nojo — decidiram modi icargeneticamente.

Minhas mãos estão tão apertadas em punhos que posso sentir asunhasdemeusdedoscortandoaminhapele.Eufariaqualquercoisaparanão estar quilômetros acima de Terra-Centauri, preso no espaço, incapazdesalvá-la.

—Mas...Phydus...— Isso é realmente tudo o que você pode dizer, Amy? Eu esperava

maisdevocê.Masnão,comovocêpodever,eusouumdospoucosquenãoéafetadoporaquiloquevocêchamadePhydus.

—Comoissoépossível?— Defeito genético. O complexo que eles deram ao meu povo

modi icougeneticamenteasglândulassuprarrenais {23}eapituitária{24}.Emvez da opção “lutar ou fugir”{25}, as pessoas foram programadas para“aceitareobedecer”.Paraminhasorte,minhasglândulassuprarrenaissãodefeituosas.ProduzemmaisadrenalinadoquePhydus.Depoisdealgumasgerações sendo aberrações com a mente controlada por Phydus, meusancestraiscomeçaramaapresentarmutações.

— Existem outros como você? — Amy pergunta. — Quero dizer,outrosquenãosãoafetadosporPhydus?—Elamantéma suavozmuitocalma... não natural. Não é di ícil imaginar o quanto essa voz calma está

custandoaela. Issomelembradorelâmpagonatempestade,otrovãoeraaltoeterrível,maseraorelâmpagosilenciosoquerompiaocéuescuro.

Estouesperandoqueorelâmpagodelaapareça.— Dúzias — diz Chris, e mesmo que ele esteja falando muitos

quilômetrosabaixodemim,possoouvirosarcasmoemsuavoz.—Aquelesqueo IRFnãoencontroueassassinou.Vocêconheceualgunsdenósessanoite. Eles nos chamam de híbridos rebeldes, aqueles que têm amodi icação genética,mas não estão sob seu controle. E eles têm tentadofazeroseumelhorparanosaniquilarduranteanos.

—Porquê?—Amysóestáfalandoempalavrascurtaserápidas.Eumeperguntoseelaestápresaoupior,seChrisaestámachucando.

— Você não vê? Esses monstros com os quais você está tãopreocupada.Nãoalienígenas.Pessoas.Osmonstrossempreforampessoas.

Ela ica em silêncio durante muito tempo, absorvendo essainformação.Abroomeuspunhos,osnósdosdedosestalando,masissonãoimpedequeminhasmãostremam.

—Issonãoéumaexplicação—respondeAmy.—Porquequalquermestreodeiaumescravoquenãovaitrabalhar?

Nóstemossabotadoosembarques,destruindoqualquerequipamentoquepodemos.

Atelaseacendeemmeuconsole.Amymanteveolinkdecomunicaçãoentre o ônibus espacial e o complexo aberto, provavelmente esperandoque eu pudesse ver o que está acontecendo. Eu sei que não devo tentarconversar— não há nada que eu possa fazer daqui. Eu só posso ouvirenquanto Amy faz o que pode paramemostrar o que está acontecendocomela.

—Eupenseiquevocê fossediferente.—AvozdeChrisé tãosuavequequasenãoentendosuaspalavras.

AvozdeAmy,noentanto,éalta.Eraivosa.— Fique longe demim— ela grita. Sinto gosto de sangue, devo ter

mordidoolábiotãofortequenãopercebiqueeuhaviarompidoapele.SeChrisatocar...seeleamachucar...

Osmenusdo console semovemrapidamente. Issodeve ser trabalhode Chris. A tela para emVídeo de Segurança: Complexo, em seguida, umvídeo gravado mostrando o lado de fora do edi ício de comunicação no

complexocomeçaaserreproduzido.Elerapidamentecomeçaapassaremreverso — vejo Amy e Chris correndo — de quê? Então uma noite sepassa. O lançamento do ônibus espacial. Eu, Amy e Chris com o cubo devidro, esgueirando-nos para dentro. Militares. Amy e eu descobrindo ocomplexo.Militares.Militares.Eentão—Chris.

O vídeo para de rebobinar quando Chris aperta o botão Executar,mostrando a Amy o que aconteceu. No vídeo, Chris não está usando asroupasmilitaresque jáoviusando;eleestávestidocomumuniformedecamu lagem escuro, um que se parece vagamente como pele verde. Eletentaentrarnoprédiodecomunicação.Elepressionaseupolegarsobreoescâner biométrico. Em vez de piscar HUMANO, ele mostra uma luz deavisoeaspalavrasACESSONEGADO.

OChrisnatelabatenaportacomopunho—eumsomqueirrompedo intercomunicador me diz que Chris atingiu algo no complexo, algometálicoerígido.SeeleseatreverabateremAmy...

—Mas...vocêéhumano—Amydiz,masnãosoacomoseacreditassenamentiraqueestáfalando.

— Não de acordo com eles. — Chris cospe a palavra. — Eles nosalteraramgeneticamente.Somoshíbridos,nãomaistotalmentehumanos.

— Por quê? — Amy pergunta. Acho que ela está tentando distrairChris,acalmá-lo, temperaroódioemsuavoz.—PorqueoIRFiriamexercom seu código genético...? Não há risco real de radiação solar, certo? Eeles poderiam simplesmente controlá-los com Phydus. — Ela faz umapausa. — Não que eu aprove Phydus. Mas eles não precisavamtransformá-losemalgo...nãohumano.

Percebo a escolha de palavras de Amy, mas acho que Chris nãopercebeu. Amy não disse que o IRF tornou os híbridosmenos humanos,apenasdiferentes.

— Eles queriam tornar os trabalhadores e icientes, então elesreforçaramnossoscorpos.Masissonãoétudo—Chrisdizamargamente.Elesoamaisaltoagora,eledeveestarmaispertodointercomunicadordoque antes.—Eles izeram issoparaquenósnãopossamos tecnicamenteser considerados humanos. Pelo menos, não de acordo com eles. Isso osajuda a dormir à noite, eu acho, acreditar que seus escravos não sãopessoas.

Eunãoqueropensar isso,maseupenso:o IRFmeclassi icariacomo

menosdoquehumanotambém,sóporquesouumclone?Háumanotadeorgulhoemsuavozagora.—Temos todos os pontos fortes que o IRF geneticamentemodi icou

parafazerumescravomelhor,maisforte,masnadadocontroledamente.— Você pode ver no escuro — Amy diz lentamente, pensando. —

Naquelanoite,nomódulo...Não tenho nenhuma ideia de que noite no módulo ela está falando.

Todoomeucontroleestásendonecessárioparanãodirigiroônibusparabaixo,agora,diretoparaAmyeocomplexo.

— Melhor visão noturna, melhores sentidos em geral. Força.Velocidade. Agilidade. O IRF pensou que estava criando algo menoshumano,masnaverdadeelesaprimoraramomodelooriginal.

—Vocêaindaparecehumanoparamim—Amydiz,suavozsuave.—Caleaboca!—Ouçoumsomaltopelointercomunicador.Achoque

elebateunela.Ficofurioso.Euvoumataromalditotraidor.Ovídeogravadocontinua.Depoisdeserincapazdeentrarnasalade

comunicação,Chrisparecequevaibaternaportacomalgumtipodearma—éumaescama,comoaqueeuencontreinotúnel?Derepente,eleolhapara cima. Ele rapidamente esconde o vidro solar, porque isso é o quedevesereocoronelMartineseusmilitaresseaproximam,comasarmasemalerta.Nãohásomnopresentevídeo,maséóbvioqueocoronelMartinestá gritando, apontandoum fuzil diretamenteno coraçãodeChris. Chrislentamente levantaasmãos,masnotoqueháumpequenodispositivocordecarneemsuamãodireita.Elerapidamenteoenfiaemsuaorelha.

Deve ser assim que ele pode falar como nós, penso. Se o nossosotaqueevoluiunanavedemodoqueosterráqueostêmdi iculdadeparaentenderosshipborns,deveseraindamaisdiferenteparaaspessoasquenasceramemTerra-Centauri.Essedispositivopermite-lhesnosentendereresponder em nossa língua. O IRF é composto de muitas nações; semdúvida,elesprecisavamdealgoassim.

Chriscomeçaa falarna tela,massemsom,nãosoucapazdeouviroqueeleestádizendo.Logodepois,porém,ocoronelMartinabaixaaarma.

—Meupaisabia?—Amypergunta,chocada.—É claroqueele sabia.Pelomenos, sabiaoquequeríamosqueele

soubesse. Eu disse a ele que era um sobrevivente da colônia, que tinha

sidodizimadaporalienígenas.Nãofoidi ícil.Meupovohackeouosistema,interrompemos a mensagem automática que a Terra havia con iguradopara vocês no desembarque. Manipulamos as informações, fazendoparecer que os alienígenas eram a ameaça. Dei a ele um pouco de vidrosolar.Masentão,umamensagemverdadeirafoienviada.OcoronelMartinfoi persistente, muito mais do que eu pensei que seria. O IRF sabe quevocêspousaram,eelesestãoacaminho.

Háumapausa.Amyeeuestamostentandoentenderessainformação,eusei.

— A mensagem sobre a arma — Amy diz lentamente. — Essa éverdadeira.EssaéamensagemqueoIRFenviouparanós.

— Nós tentamos bloqueá-la, mas o su iciente da mensagem foitransmitida antes que pudéssemos pará-la. Não há muitos de nós.“Híbridosrebeldes”,ousejaláoquevocêquisernoschamar.Mashámaisdenósagoradoquenuncaantes.EoIRF...elesdescobriramumamaneirademataratodosnós.

—Aarma.—Exatamente.Oproblemaéquetemosumcódigogenéticoumpouco

diferentedaqueledossereshumanosagora.EoIRFsabedisso.Aarma?Éuma bomba biológica. Há uma doença lá que irá atacar qualquer pessoacom DNA mutante, todos os híbridos, rebeldes ou não. Ela vai matar atodosnós.

Isso signi ica todos que o IRF escravizou, todas as pessoas comPhydus implantadoemseussistemas,bemcomotodosaquelesque,comoChris,nãosãoafetadosporPhydus, todoselesvãomorrer.Por isso,o IRFnão se preocupou com a possibilidade da arma nos matar. Não temos amutação que torna Chris e seu povo suscetíveis. Eles vão morrer, e nósvamosviver.

Meu estômago se contrai quando percebo o que isso realmentesigni ica:assimqueoIRFdestruiroshíbridos,elessevoltamparanós.Nósseremosseuspróximosescravos.

Órionestavacertootempotodo.—Masentãoporque...porquevocêsmataramonossopovo?—Amy

pergunta, e a tristeza que transborda do intercomunicador me traz devoltadosmeuspensamentossombriosparaosdela.—Porquevocêmatouminhamãe?

—VocêouviuoCoronelMartin—Chrisdiz, suavozcrepitandopelointercomunicador.—Eletemaintençãodedetonaraarma.

—Vocêmatouaminhamãeporqueelaestavaemumônibusparaaestaçãoespacial.

AvozdeAmyéocaagora.—Elasimplesmenteestavalá.Elanãotinhanadaavercomabomba.

Masvocêamatou.Vocêmatouquasequinhentaspessoas!— Não apenas eu! — Há pânico em sua voz agora, e medo. — Eu

relatei tudo de volta para omeupovo. Eles... eles achamque vocês estãocomo IRF,quevocêsvão fazeroqueelesmandarem.Eelesestãocertos,nãoestão?OcoronelMartiniadetonarabomba.Eeleaindaplanejafazerisso.

— Se ainda estiver vivo! — Amy grita. — Você contou aos seusamiguinhos sobre o plano com as lores. É por isso que eles sabiam quedeveriamusarmáscarasdegás.—Umapausa,muitomaislongadoqueeugostaria.— Isso é o que eles estavam usando, não é? Máscaras de gás?Bastante conveniente que isso os tenha feito parecer com alienígenas“reais”.

Amyzombadele,namaneiracomoeladizapalavrareal,eestou tãopreocupadocomoqueChrisfaráemseguidaquemalpossorespirar.Nãoseioqueelaestáfalandoagora,masseique,dealgumaforma,tenhoquefazeralgo.

Meusdedosestãobrancos, segurandoabordadoconsole.Eununca,nuncamesentitãoimpotente.PensosobreomódulodefugaqueChrismemostrou,acoisaqueeutenhodeusar,sealgodererrado.Talvezeupossausá-loparairparaaestaçãoespacial.

Eupossodetonaraarma.Nãoqueromatartodoseles.NãoacreditonoIRF,eeunãoqueroser

responsável pela morte de inúmeras pessoas, especialmente pessoasinocentes,autômatosjádestruídosporPhydus.

Olhoparaopequenolivromarromqueestavanacaixacomomonitorde audiovisual do Eldest da época da Peste. Nesse livro, está a fórmulaparamedicamentosinibidores.Háumachance...

—Somosnósouvocês—Chrisdiz,suavozalta.—Sóporqueéissoquevocêdecidiu.

—OcoronelMartindeixoubemclaro,muitasemuitasvezes,que,sepuder,eleusaráaarma.Serásempreumaameaçaqueelepodecontrolar.Equandoo IRFchegaraqui,porqueelesestãovindo,ocoronelMartinseassegurou disso, eles vão matar qualquer um que encontrarem. Isso dizrespeitoànossasobrevivência.Esseéonossolar,evocêssãoosinvasores.—Eleusaaspalavrascomosefossemarmas,cadasílabaumafacada,umapausaacadagolpe.

— Não— Amy diz, guinchando de terror pela primeira vez.— Porfavor,nãofaçaisso.

Eeusei:elaestáimplorandoporsuavida.Eumeviroparaointercomunicador.—ESPERE!—berro.

65:AMY

Chris olha de mim para o intercom e de volta para mim. Ele tinhaesquecido o link de comunicação; não percebera que eu o tinha deixadofuncionando.

Eleagarraaarmaemsuamão.—SevocêmatarAmy—dizElderatravésdointercom,suavozcheia

depaixãoe raiva.—Euvoumatarvocê.Levareioônibusespacialdiretoparaaestaçãoespacial, evoudetonarabombabiológica, evocêe todooseupovomorrerão.

Chrisnãoabaixaaarma.—Massevocêdeixá-laviver—dizElder—,eupousareiesseônibus.

Nós encontramos mais do que o vídeo do Eldest.... Também achamos afórmula para a droga inibidora que desenvolvemos para neutralizar osefeitosdePhydus.

—Uma...umacura?—dizChris.Apontadori leseinclinaquandoelecomeçaa abaixar a arma.—Vocêvai ser capazde curaromeupovo, osoutroshíbridos?

A porta da sala de comunicação abre com um estrondo, e meu paicorreparadentro.

— Desgraçado! — ele grita, batendo em Chris e derrubando-o nochão.Orifleéjogadolonge.Chrisseesquivadepapaielança-separaele.

— Amy? Amy! O que está acontecendo? — diz Elder ansiosamentepelointercom.

Eu sacomeu .38 e o apontoparao chão, pertodo ri le,meudedo jápuxandoogatilho.Abala crava-senochão,eChrispara.Ele seviraparamever,meudedonogatilho,minhaarmaapontadaparaoseupeito.

Meupaiselevantaepegaorifle.—NóspegamosChris—faloparaElder.—Vocêestábem?—Estoubem.Papaisenta-seàestaçãodecomunicação.— Só para sua informação—meu pai fala para Chris por cima do

ombro.—Nuncaconfieirealmenteemvocê.

Nãoseioquantodissoéverdade—euachoquemeupaicon iavaemChris, emuito.Não a princípio—Chris não tinha uma armano primeirodia.Porém,maistarde,papaiqueriacon iarnele.ÉaúnicarazãopelaqualeuvejoqueChrisfoicapazdeenganá-loportantotempo.Isso,oumeupaiestá planejando algo. Observo ambos cuidadosamente, à espera domomentoemquepapaiatacará.

—Você estava trabalhando como IRF—diz Chris.—Eu sabia quenuncadeveriaterconfiadoemvocê.

—Sim,bem,agoraoIRFmatarátodosvocês,entãoháalgumconfortonisso. Para mim, de qualquer maneira. — Há um sorriso de triunfo norostodomeupaienquantoseusdedostocamnosnúmeroseletrasnatelaparahabilitarremotamenteadetonaçãodabombanaestaçãoespacial.

—Espere!— fala Chris. Ele faz ummovimento para alcançar papai,maseumereposiciono,certi icando-medequeeleselembrademimedomeu .38.—Apenas...queromostrarquemvocêestarámatandoprimeiro.Temosvídeosdascâmerasdesegurança,vocêpodeacessá-losdaqui.

Meu pai lança um olhar paramim. Hámarcas de pólvora negra emsuas mãos e no rosto, e noto uma mancha de sangue em seu ombroesquerdo.Eledeveterescapadocomdi iculdadedoscombatesnacolônia.Eparaelesairdacolôniaeviratéaqui,alutadevetersidoruim.Detonarabombadevesersuaúltimachance.

—Comoéacolônia?—perguntobaixinho.—Prisioneiros,namaiorparte—elediz.—Prisioneiros—dizChris.—Prisioneiros.Nóstentamosnãomatar...—Vocênão tentouo su iciente—dizpapai.—Nãonessabatalha e

nãoantesdisso,nãocomEmmaouGuptaouamédicadosshipbornsouasquinhentas pessoas no ônibus espacial, incluindo minha esposa, seumalditodesgraçado.

Meupai parece tão... não consigo nemmesmodescrever, a raiva emseurosto,a fúriaemseuolhos.AcreditoqueelematariaChrisagora,comasprópriasmãos,seeunãoestivesseaqui.

OcorpodeChriscedecomaderrota.—Apenas...Apenasolheparaosistemadesegurançadacidade,onde

osoutroshíbridosvivem—elefala.—Porfavor.Acenocomacabeçaparapapai.Euquerover.

Meu pai percorre os menus do painel de controle, encontrando osistemadesegurança.Depoisdeummomento,atelaganhavida.

A cidade dos híbridos deve ser no vale da cordilheira que euvislumbrei, muito além da colônia e do lago — é por isso nunca apercebemosantes.Possoverasmontanhasaltaseirregulareselevando-seaofundo.

Nãohásomnovídeo.Masachoquemesmosehouvesse,nãohaveriamuito para escutar. As pessoas nas ruas movem-se como robôs, sememoção. Eles olham para frente enquanto caminham. A tela muda decâmera para câmera, mostrando uma rua, uma fábrica de embalagens,pessoas empurrando carrinhos de mão cheios de areia amarela, umafábricadevidro.Aspessoasnafábricaestãosoprandoesculturasdevidromanualmente.Movem-semetodicamente, em ritmoperfeito, àmedida emque fazem dezenas de esculturas idênticas de vidro — lores de algumtipo.Seeutivessevistoas loresdevidro,sozinhas,semsabercomoforamfeitas, eu as chamaria de obras de arte. Elas são perfeitamenteequilibradas,delicadaseencantadoras,comumcordãodeourolíquidoemseu interior que eu sei que não desaparecerá — ele fará as loresbrilharem por dentro, pétalas iluminadas que parecem vivas. Mas tendovistocomosãofeitas,comtamanhaexatidãoesememoção,as loresagorapareciamassustadorasefalsas.

—Elas são todasassim—dizChris,depoisdeolharmosparaa tela.—Milharesdepessoasnascidasparaseremescravas, tãoacostumadasàrepetição rotineira que se algo dá errado, elas não sabem o que fazer, eassim acabam se ferindo ou... — Chris se levanta, olhando para a telamostrando os sopradores de vidro—morrendo. Às vezes, essas pessoasen iam suasmãos no fogo ou tocam no vidro fundido sem luvas. Elas sósabem trabalhar, e se as suaspinças seperdem, trabalhamcomasmãosnuas.Elasnão sabemnadaalémdisso,porqueo IRFgarantiuque jamaisserebelarão,jamaispensarãoporsipróprios.

Eu jávi issoantes.EmGodspeed.Euodiavaessacoisa lá,masaodeioaindamaisaqui.

—Em intervalos de alguns anos, representantes do IRF aparecemenos iscalizam,paracerti icarem-sedeque todosestão trabalhandoaindasobcontrole.Seelesobservamquaisquercriançascomoeu,nascidossemo controle de Phydus, eles simplesmente as matam. Eu os vi mataremminhairmãmaisnova.Elesatiraramnacabeçadelaeadeixaramnarua,e

todos sob o controle de Phydus apenas passarampor cima de seu corpoatéeleapodrecer.

Enguloemseco.—Issoéoqueeuqueriaquevocêvisse—dizChrisparameupai.—

Euqueriaquevocêsoubesseparaqualorganizaçãovocêestátrabalhando.Meupaideslizaamãopelatela,deixando-aescura.—Aomenosestãovivas—eledizamargamente.—Aocontráriode

minha Maria. Vocês mataram muitos do meu povo para que eu tenhaqualquersimpatiapeloseu.

Asmãosdemeupaisemovemrapidamente,digitandocódigosnatelaedeslizandoatravésdenovosmenus.

—Oquevocêestáfazendo?—Chrisfalaapressadamente.Eledáumpassoàfrente.Eubalançominhaarmaparaele,fazendo-oparar.—Oquevocêestáfazendo?—Perguntaeledenovo,omedoemsuavoz.

—Estouarmandoabomba—dizmeupaicomnaturalidade.—Vocêestácometendoumgenocídio!— Estou protegendo o meu povo— diz papai.— Ou o que sobrou

deledepoisdevocêstentaremmatartodos.Alguma coisa na tela apita, e meu pai começa a pressionar mais

botões.Háumabatidanaporta,eeumeviro,assustada.Chrisaproveitaesse

momentoparabaternomeubraço, fazendo cair o .38.Nósmergulhamosemdireçãoàarma.PapaiseatiracontraChris—eissoéoquesalvasuavida. Um segundo depois, a janela de vidro acima da estação decomunicação quebra e três homens em roupas de camu lagem — nãoposso acreditar que havia pensado neles como alienígenas verdesescamosos—saltamporela.Elespassamsobreopaineldecontrole,eeuouço Elder chamarmeu nome em um grito desesperado enquanto a luzvermelhaquemostraseulinkdecomunicaçãoconoscoécortado.

EumeperguntoseessafoiaúltimavezquevououviravozdeElder,seesseéomomentoemquevoumorrer.

UmdoshomensseparameupaideChris,eChrisselevanta—comomeu .38emsuamão,apontandoparamim.Oshomenssão todosaltos—mais altos até que Elder—masmuitomais fortes, commúsculos que separecem com pedra esculpida sob suas camisas colantes.Mas omeu pai

nãoseacovardadiantedeles,enemeu.—Issoacabaagora—falaumdoshomenscamu lados.Eleapontaa

suaprópriaarmaparapapai,umaarmaqueé inae leve, comdiscosemseu interior, emvezdebalas.Eleusamaismuniçãona cintura— ileirasde círculos inos e planos de vidro que brilham como ouro. Eu arquejo.Essa é uma arma que usamais do que vidro explosivo, e os discos... elessão do tamanho e da forma exata da escama encontrada por Elder notúnel. Mas não era uma escama. Era parte de uma arma. E isso não vaiapenasmataromeupai,vaiexplodi-lo.

Ohomemque fala inclinaa cabeçaparaomeupai emuma imitaçãodecivilidade.

— Sou o chefe dos híbridos rebeldes. — Percebo seus olhos azul-cristal, suas íris ovais, idênticas às de Chris. Agora que as vejo em umestranho, ico ainda mais abalada pelo fato de nunca ter me permitidoreconheceroquantoelaseramincomuns.

Os dois outros homens com ele se posicionamde ambos os lados daestaçãodecomunicação,suasarmassacadas.

—Eusouolíderdopovoquevocêtentoumatar—dizpapai.Ohomemrialto.— Você tem coragem, admito. É seu infortúnio que você tenha

aterrissadoomóduloagora.Algumasdécadasantes,enãohaveriamuitosdenós.Algumasdécadasmaistarde,earevoluçãoestariaencerrada.Nóspoderíamostersidoamigosentão.Masagora?AgoravocêéaliadodoIRF,enãopodemosaceitarisso.—Eleescarnecedemeupai.—Vocêvaifazerduascoisasparanós—dizele.

—Pre iromorrer do que fazer qualquer coisa por você—meu pairosna.

OlíderdosrebeldesolhaparaChris.Chrisavançaatéqueapontadocanodomeu .38estejapressionadacontraminhatêmpora.Possosentirocírculodemetal friopenetrandonomeucrânio;possosentirocheirodosrestosdeóleoepólvoradaarma.

—Oquevocêquerqueeufaça?—meupaifala.— Nós vamos começar com a sua rendição. Você vai chamar o IRF

desse complexo, e você entregará sua rendição para mim e para o meupovoemseunomeenonomedoIRF.

—Elesvirãodequalquermaneira—meupaifala.—Aúnicaarmaquepodenos fazeralgummal é abombabiológica.

Temosestocadobombassolareshádécadas.Semfalaremtodososrefénshumanosque teremosparanegociar. Sema armabiológica, eles não têmchancecontranós.

Meuestômagosecontrai.Forada janela,omundoécalmoepací ico.Euoimaginoexplodindo,dilaceradoporbombaseaguerra.

Meupaisenta-senovamentenaestaçãodecomunicação,limpandooscacosdevidroespalhadossobreele.Todosnósobservamosenquantoeledigitaseuscódigosmilitares.

—Afunçãododesarmenãoestá lá...—olíderrebeldediz.—Oquevocêestáfazendo?—Umanovavozencheasaladecomunicação.

—CoronelMartin,nósrecebemososeupedidodesocorro—umavozdiz.—OIRFestáprontoparaajudá-lo.

— Os híbridos assumiram o controle! — meu pai grita enquanto olíderrebeldeseatiracontraele.

— Você quer que ativemos remotamente a bomba biológica? —homemnaoutraextremidadedalinhafala.Suavozécompletamenteseca.—Porfavor,seucódigodeautorizaçãomilitar.

—Não!—O líder rebeldegrita.Eleempurrameupaipara longedocentrodecomunicação.

—Zero-alfa-quatro-dois-gama—papaigrita.Metadedocódigodedezdígitos.Olíderrebeldebatecomseupunhonorostodomeupaiantesqueele possa terminar de falar. Os dois lutam por ummomento, asmãos depapai em torno do braço direito do homem, tentando arrancar a armasolar — então ela dispara, explodindo e criando um buraco ao lado doedi ício.Meupai inalmenteconseguetirá-ladasmãosdolíderrebelde.Umdos homens que entrou no edi ício de comunicações junto com o líderrebeldesejuntaàluta.Chrisobserva,pressionandomeu.38contraminhacabeça.

— Por favor, note — a voz no intercom diz — que sem o códigocompletonósnãovamosautorizaro lançamentoremotodasbombas.Nãoqueremos destruir nossa força de trabalho escravo, exceto como últimorecurso.

E eu sei: as pessoas que nos enviaram aqui, em primeiro lugar,aqueles que prometeram nos proteger, não têm absolutamente nenhum

problemaemnossacrificar.Nãoseissonãoatrapalhasseasua“produção”.Eles prefeririam que nós e os híbridos rebeldes matássemos uns aosoutrosdoqueperder todosos recursosquepoderiamretirardoplaneta.UsandoPhydus—dequalquerforma,issoresolveriaosproblemasdeles.

Oterceirohomemqueveioaoedi íciodecomunicaçãocomosoutrosficaentreeueChris.Osmúsculosdoseupescoçoestãotensos,eelepareceestarsilenciosamenteperguntandoaChrisalgumtipodequestão.

Chrisconcorda,entãoseviraparamim.—Vocêsabeumacoisa?Pensei...Penseiquepoderíamosseralguma

coisa.—Nósnuncapoderemosseroquevocêquerquesejamos.Chrisbalançaacabeça.— Porque eu sou um híbrido? — ele pergunta. — Ou por causa

daquele garoto? — Eu me pergunto se ele percebe ter usado a mesmapalavraparadescreverElderquemeupaiusa.

Olho ixamenteparaele,esperandoqueelepossaveroódionosmeusolhos.

— Seu DNA nada tem a ver com o fato do Elder ser um homemmelhordoquevocê.

O outro híbrido saiu da minha linha de visão. Eu arquejo de dorquando algo a iadopenetra emmeubraço.O homem segurameu ombrocom irmeza, cravando seus dedos emmeu braço para que, entre o seuapertoeaarmanaminhacabeça,eunãoconsigamemexer.

Maseuconsigoveroqueestáacontecendo.Ooutrohomemtemumaseringa, e posso sentir o líquido gelado-quente sendo injetado na minhacorrentesanguínea.O líderrebeldeeseu lacaiovoltama termeupaisobcontrole,elesojogamnacadeiraeviramseucorpodefrenteparamim.

Olíquidoparecegelo,eeutenhoum lashbackrepentinoedoentiodeestarsendobombeadacomcriolíquido.

—Oqueé isso?Oquevocêestá fazendocomaminha ilha?—meupai ruge, tentando levantar-separame salvar,maso líder rebeldeo jogadevolta,sorrindomaliciosamente.

— Em alguns momentos, ela não será mais humana. Nãogeneticamente, pelomenos. Você arma a bomba e irámatá-la damesmaforma.Elaagoraéumhíbridotambém.

—Não!— Meu pai pula, jogando o líder rebelde para fora de seucaminho.—Amy!

Meusolhosestãoqueimando, encharcadosdeágua.Euos fecho comforça,incapazdesuportarobrilhodaluz.

— A dor vai passar— Chris fala em voz baixa. Solidariamente. Suaarmaabaixaenquantoooutrohomemrecua.

Tenhoânsiadevômito,masnãovomito.Éaideiademeucorpoestarsendo mudado irrevogavelmente. Não posso suportar isso. E não possosuportaraformacomoChrisolhaparamimagora,comoseeujáfosseumdeles.

—Amy!—papaigrita.Sãonecessáriosdoisdoshomensparasegurá-lo.

—Ela vai icarbem—dizo líder rebelde. Suas vozes sãometálicas,altas demais. Agarro meu cabelo, puxando minha cabeça para baixo,balançando.Eunãopossosuportarisso,nãoposso.

— Esse composto tem apenas os modi icadores genéticos, não oPhydus.Ela terá todasasmodi icaçõesgenéticas,masnenhumaalteraçãonocontroledasuamente.

— Desgraçados — meu pai rosna. — Como você se atreve! Minhailha!—Sente-se,CoronelMartin—o líderrebeldeordena.—Oueuvouobrigá-lo.

Deslizo para o chão. Chris diz alguma coisa, não consigo entender oquê. Meus olhos turvosmal conseguem piscar, mas não posso deixar denotarquetodososhíbridosrebeldesusamomesmotipodebota,aquelascom biqueiras de metal, com três garras, a iadas, curvando-se sobre osdedos de seus sapatos. Aquelas botas fariam as mesmas pegadas queencontramosforadomódulo.Elderestavacertootempotodo.Elestêmnosobservadodesdeoprimeirodia.

Isso dói. O DNA do meu corpo está se reorganizando para setransformar em um mutante híbrido, e nem tenho certeza do que estáacontecendo,sóseique issonãoéhumano.Édoloroso,comosehouvesseumfogointeriorqueimandomeusangue.Tentoabrirmeusolhos.Meupailutacontraoshíbridosenquantoeumetornoumdeles.

Meu pai atinge o líder rebelde, jogando-o contra a estação decomunicação.Penso,porumbrevemomento,queeleestávindomesalvar.Elevaimepegaremelevaremboraefazeradorparar.

Mas ele não está vindo para me salvar. Ele se atira contra Chris,tentandoagarraro.38emsuamão.

Aarmadispara.Meu pai cai com um baque no chão, os olhos abertos e ixos, a

centímetrosdomeurosto,emborajáforadealcance.

66:ELDER

Eu tento restabelecer o link de comunicação, mas ele se foi. Tudo oqueouvifoiobarulhodevidrosequebrando,batidaseestrondos,eentãoeufuidesconectado.

Nãoétardedemais,digoamimmesmo.Amynãoestámorta.Digoissoamimmesmoemeforçoaacreditar.Corro para fora da ponte e de volta à Godspeed. Bartie está em pé,

pertodaescotilha,parecendofeliz.— Acho que não vai demorar muito tempo para carregar o ônibus

espacial—elediz,sorrindoparamim.—Agora—arquejo.—Oquê?— Agora — digo. — Temos que ir agora. Eles pegaram Amy, já

tomaramcontadetodaamalditacolônia.— O que você está falando, Elder? — Bartie pergunta, agarrando

meusombros.—Acalme-se.Euosacudo.—Vocênãoentende!Euouvipelosistemadecomunicação—Bartie,

elespegaramAmy.Elestomaramacolônia.—Quem?—Oshíbridos!Eulevantominhasmãos.Osalienígenas!Doquevocê

quiser chamá-los! Os monstros com quem estamos lutando, aqueles quenostêmatacado!Elespegaramonossopovo!

UmalinhadepreocupaçãoperpassaosemblantedeBartie.—Oquepodemosfazer?— Temos que ir agora. Leve as pessoas para fora. E o que elas

puderemcarregar.Masnóstemosqueiragora.Paraseucrédito,Bartiefazachamadageral.Algumaspessoasjáestão

cruzando os campos, indo emdireção à escotilha, e eu as vejo acelerar oritmo,correndopróximas.

—Mas o que podemos fazer?— Bartieme pergunta.—Mesmo separtíssemosnessesegundonoônibusespacial,oquepoderíamosfazer?

—Venhacomigo—digo.Bartie tem que correr para me acompanhar enquanto corro para

baixoatravésdaescotilha,correndoparaopaineldecontrolenaponte.—Aquiestãooscontroles—Digoaele.—Écomovocêpoderávoar

devoltacomoônibusespacial.—Eu?—Bartieseafasta.—Vocêestarápilotandooônibusespacial!—Não— digo a ele.—Não, não serei eu. Será você. Agora, preste

atenção.—MostrotudoaeleenquantoaspessoasdeGodspeedcomeçamacarregar o ônibus. Mostro como operar os controles e o sistema decomunicação.— É bastante simples, o ônibus espacial foi projetado parafuncionarsemintervençãohumana.—Quandotenhocertezaqueelesabeoque fazer,corropara foradaponte,passandopelamultidãoque jáestáseaglomerandonascaixasdetransporte,edesçoumlancedeescadas.

OmódulodefugasobreoqualChrishaviamefaladoémenordoqueparecia visto do chão. Tenho queme contorcer através de uma escotilhaquemefazcairdiretamentesobreoassento.Oscontrolessãoosmesmosdo ônibus espacial, mas apertados e com um “controle de manobramanual”adicionalqueseparececomumjoystick.Nãomesintoconfortadopeloscontrolessimples,maselestêmquesersuficientes.

Acionoo sistemade comunicaçãoe chamoBartie,naponteacimademim.

—Sim?—dizsuavozimediatamente.Elepareceansioso.—Apenastestando—digo.—Queriatercertezadequeoscontroles

funcionariam.—Elder, issoé loucura—elediz.Suavozsoaumpoucometálicano

intercom,maspossoentendê-loaltoeclaro.—Sim—digo.—Provavelmente é.Mas é aminhaúnica chance de

salvarAmy.Euposso irparaaestaçãoespacialepossodetonarasarmasdelá.ProtegereiAmy,nãoimportaaquecusto.

DesligoolinkdecomunicaçãocomBartieeotrans iroparaosistemado complexo. Uma luz vermelha pisca várias vezes enquanto acomunicaçãocomocomplexonoplanetaéestabelecida.

—Nãocorteestelinkdecomunicação—digorapidamentequandooscontrolesmeinformamqueestouconectado.

—E por que não?—Uma voz que não reconheço fala com sotaque

arrastado.— Eu estou neste momento no módulo de fuga. Vou direto para a

estaçãoespacial.Vouatracar.Eeumesmovoudetonarabombabiológica.—Elder,não!—umavozgrita.Amy.—Amy,oqueestáacontecendo?—Eles injetaram emmim também—diz ela, em seguida sua voz é

abafada.Soacomoseestivessesendoarrastadaparalonge.—O que você quer dizer?— Sem resposta.—O que o diabos está

acontecendo?— Amy foi injetada com o composto híbrido. Ela será suscetível à

armabiológica.Tentamosnegociar comooutro líder,CoronelMartin.Nósencerramosanegociação.

—Deixe-mefalarcomocoronelMartin—digo.— Ele está morto! — a voz de Amy chora pelo intercom. Sua voz

parecemaisásperadoqueeumelembro,talvezumpoucomaisprofunda.—Elesomataram!

Mais sonsabafados.Agoranão tenhodúvidasdequeestão tentandosilenciar Amy, arrastá-la para longe do intercom.Mas tambémnão tenhonenhumadúvidadequeocoronelMartinestámorto.Amynuncadiriaisso—nãocomtamanhaangústiaemsuavoz—anãoserquefosseverdade.

Minhasmãosestãotremendo.Nuncaestivetãoassustado.Háapenasumacoisaqueeupossofazer.— Essa é a minha proposta — digo. Espero soar convincente. Não

temos muito para oferecer aos híbridos, mas de fato possuímos umamoeda de troca.— Temos os planos para omedicamento inibidor. Chrispode falar para vocês queGodspeed tinha Phydus também, e vocês terãoquecon iaremmimquandodigoquenóstemosoantídotoquecombateosefeitosdadroga.

Ninguémmerespondequandoeuparo,entãosigoemfrente.— Meu amigo Bartie vai pousar o ônibus espacial. Ele carrega a

fórmula para o inibidor da droga. Derrube o ônibus espacial, mate meupovoquandopousaremevocêsperderãoafórmula.

Dessavez,umavozresponde.—Nãovamosdestruiroônibusespacial.

—Estounomódulodefugaagora—digo.—Voudesativarabombabiológica.Seeufizerisso,vocêsdeixamAmyeorestolivres.

Osomdorisodohomemnointercommegelaatéosossos.—Não tememos apenas a bomba— ele diz.— O IRF está vindo, e

agoraoúnicohomemquepoderiaevitar issoestámorto.SeoIRFchegar,seráaguerraparatodos.Elesdizimarãooplaneta.

— Nós falaremos com eles! — digo desesperadamente. — Vamosdizeraelesparanãovirem!EunãoseiseoIRFiráouvirminhassúplicas,masvoutentar.Fareiqualquercoisa;apenaslibertemAmy.

—Não é o su iciente— diz o homem.—A única coisa que poderiadetê-losseriaadestruiçãocompletadaestaçãoespacial.Aviagemdealtavelocidadebaseadanotessaratoprecisadosinaldaestaçãoespacialparafuncionar.Seaestaçãofordestruída,oIRFnãopoderánosencontrar,pordécadas.Masacreditoquevocênãotenhaarmasnasuanave,certo?

Há um nó em minha garganta, e eu não consigo falar por ummomento.

Entãoeudigo.—Eseeupuder?—Esevocêpuderoquê?—ohomemgritapelointercom.— E se eu puder destruir a estação espacial? Se eu izer isso, eu

acabarei comapossibilidadedo IRFchegaraténóseeliminarei abombabiológica.Seeufizerisso,vocêconcordaemdeixaromeupovoempaz?

— Se você izer isso— o homem diz—, eu mesmo vou escrever otratadodepaz.

Não respondo imediatamente. Eume sento na cabine domódulo defuga,epensonoqueestarei sacri icandopara fazerapazentrenós.Ficoolhandoparaasestrelas,esilenciosamentedigoadeus.

Amy nunca me perdoará pelo que eu estou a ponto de fazer, masGodspeed estámorta.Apenas lutuando aqui. Tudoo que ela precisa é deumpequeno empurrão. Posso usar omódulo de fuga para icar atrás danave, e então empurrá-la para a estação espacial. A inércia cuidará damaiorparte,Godspeedvaibaternaestaçãoespacial,eentãoaestação—esuas armas — serão destruídas, os militares de Terra-Sol não serãocapazesdevirebagunçarascoisas.

—Dê-me apenas umpouco de tempo—digo para o intercom.—E

deixe-mefalarcomAmy.

67:AMY

Chris me agarra pelo braço e me arrasta para a estação decomunicação. Posso sentir a pressãode cadaumdosdedosque agarramminha pele. Cores nadam diante dos meus olhos; odores que nãoreconheço enchem o meu nariz. Tropeço e Chris me empurra enquantopercebo comhorrorqueestou farejandoo ar comoumanimal àprocuradoodor—porqueéoqueeusouagora.Nãohumana.Animal.

É como se gelo estivesse sendo atirado através dosmeusmúsculos,rasgandominhacarne.QuandomedesvencilhodeChris, icosurpresaaoperceberquesouforteosu icienteparafazê-lo—eletemqueusartodaasuaforçaparameforçaraseguiremfrente.

Temos de passar por cima do corpo de meu pai para alcançar aestaçãodecomunicação,eentãoeuquaseparo.Meusnovosolhosnãomedeixam perder nenhumdetalhe: o suor ainda escorrendo até a ponta deseu nariz, o rosto achatado contra o chão, o dedomindinho enrolado emsuamãoesquerda, como se estivesse esperandoqueeu enrolasseomeuprópriomindinho em torno do dele e sussurrasse promessas que nuncasereicapazdecumprir.Nãoagoraqueeleestámorto.

— Elder? — digo, minha voz embargada, desconhecida até mesmoparaosmeusouvidos...meusouvidos,quede repenteescutammais sonsdoquejamaisescutaramantes.

— Amy. — Há alívio em sua voz, e outra coisa que não conseguireconhecer.

—O que você vai fazer?—pergunto. Ummedo sinistro lui atravésdasminhasveias,envenenando-me.

—EuvoujogarGodspeedcontraaestaçãoespacial.Chris desliza a mão sobre a tela sensível ao toque perto de mim. O

líderrebeldeolhaporcimademeuombroenquantoummapadossatélitesem órbita ao redor do planeta ilumina a estação de comunicação. A telaacendeeapaga,atualizandoacadaperíododepoucossegundos.OônibusespacialestábempróximodeGodspeed,seuspontostãojuntosqueosseusnomes se sobrepõem na tela. Imagino a evacuação à medida que aspessoaslutamparasairdanaveparaoônibusespacial.

Perto dali, a apenas dez centímetros no mapa, está outro ponto,rotuladoEstaçãodePreparaçãoInterplanetária.

— Você ainda está aí? — Elder pergunta, sua voz pequena eassustada.

—Estouaqui—digo.—Tenhoquedizeravocê—ele fala,eentãopara. Inspecionoatela

sob o intercomunicador. Não há nada de errado com o sistema decomunicação;Elderestá lutandoparaencontraraspalavrasqueelequerdizer.Porfim,elefala.

—Sintomuito—elediz.Alinhacai.—Oqueaconteceu?—pergunto.Queroesmurraroscontroles,trazer

devoltaavozdeElder,masnãoseicomo.Chrisolhaparaoscontroles.— Nada — diz ele. — Elder deve ter desconectado o link de

comunicação.Elenãoestárespondendoàsminhaschamadasagora.Olho para o líder rebelde híbrido, que está me observando

atentamente.Eomeuestômagosetorceaoverpenaemseusolhos.

68:ELDER

Leva algum tempo para carregar o ônibus espacial, e a demora medeixaansioso.Agoraquedecidioquetenhoquefazer,sóquerofazê-lo.Aesperaéhorrível.

AntesdeBartie colocar tudoe todosamarrados,entronomódulodefuga e me separo do ônibus espacial. Usando os controles manuais,manobro o módulo de fuga diretamente atrás de Godspeed. O mapa emminha tela apresenta uma linha de pontos: eu, entãoGodspeed e, emseguida,aestaçãoespacial.Sóprecisomoveropontodomeioatéqueelesechoquecomooutroponto.

Simples.Bartiemechamadoônibusespacial.— Estamos carregados e prontos — ele diz. Sua voz parece

preocupada.–Vocêtemcertezadisso?—Absoluta—digo.—Estoupartindoagora—elediz.—Bartie?—Sim?—Obrigadoportudo.—Tevejoemterrafirme,certo,amigo?Nãorespondo.Desconectoolinkdecomunicaçãoeobservoenquanto

o ônibus espacial se separa deGodspeed e vai embora, um rastro defogueteexplodindoenquantoelesedirigeparaoplaneta.

Godspeed lutuadiantedemim,penduradadeformaimpossívelnocéunegro. Ela parece quebrada, o fundo irregular sem o módulo, a Ponteexplodida,demodoqueelapareceumasucatademetaltorcida.Emesmoqueeunãopossaverovazioqueeuseiquehádentrodanaveatravésdometal, ela parece oca, da mesma forma que um cadáver parece não termaisalma.

Godspeedestámorta.Maselatemumaúltimatarefa,umúltimoserviçoparaaspessoasas

quaiselaviveuparaproteger.Eeutambém.

Nãoeraumaparteo icialdosestudosqueEldestmeensinouquandoeu vivia no Nível do Guardião com ele, mas Órion, uma vez, me deu umlivrosobreoTitanic,umantigonaviodeTerra-Solquenaufragouematoumuitosdosseuspassageiros.Olhandopara trás,eumeperguntoseÓriontinha algum ensinamento mais profundo emmente para me dar o livro,talvezalgumacoisasobreasdiferentesclassesouqueaquelesque icarampresosnasprofundezasdoTitanicmorreramcongelados.Outalvezapenasquetodosestavamdestinadosamorrer,comoaspessoasabordo.

Mas aúnica coisaque realmente guardei foi a forma comoo capitãoafundoucomonavio.

Esse módulo de fuga parece pequeno se comparado com a massavolumosadeGodspeed,masaprendi,nessemesmolivroqueÓrionmedeu,que um rebocador minúsculo pode mover um navio enorme.Godspeedprecisaapenasdeumempurrãomeu.

Vou devagar, muito devagar, até estar apenas a alguns metros dedistância deGodspeed. Eu não quero bater de lado; preciso empurrar anavegiganteemdireçãoàestaçãoespacial.Respirofundoeveri icoomeucintodesegurança.Felizmente,ofundodomódulodefugaseestendealémdo painel de controle, mas ainda assim será di ícil, especialmente se euaindaestivermuitorápido.

Ajustandoasaídadosfoguetesdemanobraorbital,deslocoomódulodefugaparafrente.

Emboraespereo impacto, aindaassim ico sem fôlegoe trêmulodospés à cabeça. Meus olhos procuram freneticamente rachaduras no vidropesadonajaneladacabine.

Impacto detectado, uma voz computadorizada fala. Luzes vermelhaspiscamaolongodetodoopainel.

A voz do computador continua: Aviso: danos externos. Aviso: danosexternos. Ela repete essamensagem repetidamente, e eunão tenho ideiadecomosilenciá-la.

—Você terádanosmuitomaioresdoque isso antesque tudo estejaterminado—digo e aumento as saídas dos foguetes demanobra orbital.Ospontospiscandonatela,queindicamaminhapresençaeadeGodspeed,tomamvida,movendo-secadavezmaispróximosàestação.

Nãodemoramuitoparaqueeuconsigavê-la,minhavisãoobscurecidapela carcaça deGodspeed. A estação é grande,mas não émaior do que a

nave.ElamelembramuitoosinsetosdaTerra-Solchamadosdelibélulas.Ocentro é longo e cilíndrico, com braços mecânicos e escotilhas circularesque pontilham o topo, com a clara intenção de conectar-se ao tubo doônibus espacial. A área central é grande o su iciente para as pessoasviverem confortavelmente, mas ninguém está lá agora. Talvez, em algummomento, o IRF tenha achado que ela seria um lugar para umacomunicaçãopací ica entrehumanos e híbridos,mas achoque issonão émaispossível.

A estação espacial não armazena apenas as mercadorias de Terra-Centauricomotambémoperaolinkdecomunicaçãoentreosplanetas,eas“asas” planas, estendendo-se de ambos os lados da estação, estãoalinhadascomossatélitesereceptoresderetransmissão.Emalgumlugardentro de seu corpo de metal está o dispositivo de retransmissão portesserato, a coisa que permite viagens entre os planetas em altavelocidade.Destruí-lovai isolarTerra-CentauridecomunicaçãoeeliminarqualquerchancedevisitasdeTerra-Solpordécadas,senãomais.

Sobaestaçãoespacial,apontadodiretamenteparaTerra-Centauri,háumenormemíssil.Abombabiológica,aqueirámatartodososhíbridos.

IncluindoAmy.Tenhoapenasumachance.Godspeedadernaemdireçãoàestação.Imagino tudo em câmera lenta, cada cenário de causa-e-efeito

atravessandominhamente.Godspeed colidirá coma estação. A estação separtirá,quebrando-separadentrodesiprópria.

Possivelmente, o míssil explodirá sem ser lançado para o planeta,desencadeandoumaexplosãomaiordoqueconsigoimaginar.

Outalvezomotordanave,umreatorrefrigeradoachumbo,cheiodeurânioreciclado,explodiráprimeiro.

Eestareilá,emmeupequenomódulo,sendoengolidoporinteiro.— Sinto muito, Amy — sussurro, apesar de ter cortado todas as

comunicações. Sei que ela não vaimeouvir,mas também sei que umdiaelapoderámeperdoarpornãotercumpridominhapromessa.

Destavezeunãovouvoltar.

69:AMY

AchoquenãoentendiverdadeiramenteomotivoparaEldercortarolink de comunicação até ver os pontos nomapa eletrônico começarem amover-se no mesmo sentido. O módulo de fuga eGodspeed, em rota decolisãocomaestaçãoespacial.

Eentãopercebo:elenãoqueriaqueeuoouvissemorrer.Fechomeus olhos e tampo os ouvidos, tentando segurar o grito que

estácrescendodentrodemim.Nãoconsigorespirar.Nãoconsigorespirar.Estouficandoenjoada.— Olhe — diz Chris, apontando enquanto o mapa pisca e morre,

mostrandonadaalémdeumatelapreta.Corro para a porta da sala de comunicação e a abro com força. Os

híbridosnãoseincomodamemtentarmeparar.Achoqueéporqueeusouumdelesagora,outalvezelessimplesmentesaibamquenãoháparaondecorrer.Umarajadadear friobateemmim, fazendoomeucabelocairnafrentedomeurosto.Euojogoparatrásecorroparaocentrodocomplexo,onde o ônibus espacial estava não muito tempo atrás, antes de Elderembarcarnele.

Jogominhacabeçaparatráseolhoparaocéu.Evejo.Océuescuro.Umacentenademilhõesdeestrelas.Maisestrelasdoquejamaisviantes.Meusolhosmedeixamvermais

longe, mas não me mostram a coisa que quero ver. Trocaria todas asestrelasdouniversoseeuapenaspudessetê-lodevolta.

Oventoassobiaporentreasárvorespróximas.Cantosdepássarosseentrelaçamdentroeforadosom.

Oshíbridossaemdoedi íciodecomunicação,cabeçasvoltadasparaocéu.

Eentãovemosofim.O motor deGodspeed era nuclear; ninguém sabe o que alimentava a

bomba biológica.Mas elas explodem juntas. No espaço, elas não geram afamiliarnuvememformadecogumelo.Elasnãofazemobum!daexplosão

deumabomba.Há,contraocéuescuro,umbreve lashdeluz.Eleestácheiadecores,

comoumanebulosaouaauroraboreal,explodindocomooestourodeumabolha.

Nada mais— nenhum som de explosão, nem tremores na terra oucheirodefumaça.Nãoaqui,nasuperfíciedoplaneta.

NadamaisquesignifiqueamortedeElder.Apenasluz.Eentãoeladesaparece.

71:AMY

Estouentorpecida,pordentroeporfora.Olhoparao céu friodanoiteatéqueesteja tãovazio comoeuestou.

Atrás de mim, os híbridos falam. Suprimo um arrepio. Agora sou umhíbrido também. Meus olhos veem muito melhor no escuro do que elesjamaisforamcapazes.Observocadafolhadasárvoresnasombra,ouçoosmínimossonsdistintamente.

Escutooshíbridosfalando.— A ameaça está eliminada; nossos especialistas em comunicação

confirmam—falaumdoshíbridos.—Eldersalvouatodosnós—dizChris.Olíderrebelderesmungaalgumacoisa.Eumeviro.Perditudooquejáamei.Mas,naausênciadeamor,uma

determinação feita de aço toma conta de mim. Dirijo-me com passosdeterminados na direção do líder rebelde. Chris levanta sua arma semmuitadeterminação—minha arma, a armausadaparamatar omeupai— e a aponta para mim, mas bato na lateral de sua mão como se eleestivesse segurando nada mais perigoso do que uma lor. Estoudiretamente na frente do líder rebelde e o olho diretamente nos olhos.Estoudesconfortavelmentepertodele;invadiseuespaçopessoal,eelenãogostadisso,maselenãoestádispostoadarumpassoatrás.

—Acredito—digosemrodeios—quetemosumtratadodepazparanegociar.Eachoquepodemoscomeçarcomalibertaçãodaminhacolônia,aspessoasquevocêsestãomantendoemcativeiro.

—Issopodeesperaratéque—olídercomeçaadizer.Euointerrompo.— Isso não pode esperar. Você aprisionoumeu povo, abusou dele e

nosmatou.Vocêvai começaraodeixá-los ir.Agora.E entãonóspodemosfalarsobreorestodaretribuiçãoquevocêdeveàminhacolônia.

O líder rebeldebalança a cabeça, olhandoparamim. Finalmente, eleestendeasuamão.Quandoeuaaperto,eleacrescenta.

—Meu nome é Zane. E agora que o IRF está fora da equação, achoquenossospovospodemaprenderavivermuitobemjuntos.

Zane tem algum tipo de dispositivo de comunicação que está muitoalém dos rádios e até mesmo dos com-wis que tínhamos. Ele pede quecaminhões sejam trazidos e ao mesmo tempo envia a solicitação paralibertaracolôniaetrazeraspessoasdevoltaparaasruínasparaviveremlá.

—Quantosdosedi íciosaindaestãoempé?—pergunto.Quandoeufugi, pelo menos três dos edi ícios, incluindo aquele no qual eu vivi comminhafamília,tinhamsidodestruídos.

—Tentamoscausaromínimodedanos—dizZane.—Eacrediteounão,tambémomínimodemortes.

Eu não acredito nisso, em absoluto. Eles poderiam ter destruído oônibus espacial, em vez de matar todos lá dentro quando minha mãeestava partindo.Mas eles não o izeram. Eles queriam nos intimidar, nossubjugaràforçaparaquenosentregássemos.Outalvezfossemaissimplesnosmatar.

Estreitomeusolhos.Matar-nosteriasidomaissimples.—Você tentou destruir omódulo antesmesmode desembarcarmos

—eudigo,lembrandoaformacomofomostiradosdocurso.Zaneassentelentamente,olhando-mecomoseestivessecommedode

queeuoatacasseaqualquermomento.Masestoumuitoocupadajuntandotodas as peças. A comunicação interceptada por papai e Elder assim quechegaram.Obloqueiodomódulo.Todososobstáculosnomeiodocaminhoeafaltadecomunicação.Tudoporcausadoshíbridosrebeldes.

— Você sabe— digo amargamente—, se você tivesse sido honestoconoscodesdeoiníciopoderíamostertrabalhadojuntos.

Zanelevantaasobrancelha.—OcoronelMartinnãopareciaserotipodehomemqueabandonaa

suamissão.Eumeforçoaolharparaocorpodomeupai,enãoconsigoacalmara

parte de mim que sabe que Zane pode estar certo. Talvez meu pai nãoteria negociado com os híbridos rebeldes. Não acredito que eleconcordasse com o IRF e seu programa de escravidão forçada, mas épossívelquemeupai,quefoimilitaravidainteiraecujoprimeiroinstintoaopousar tinha sido receberasordensdo IRF,não tivesse sido capazdepensarempazsemenxergarprimeiroalgumderramamentodesangue.

Eu falo para essa irritante — mas verdadeira — parte de mim se

calar.Caminhões chegam, e apesar de serem maiores do que os maiores

bebedoresdegasolinadeTerra-Sol,movem-sesilenciosamenteportodooterreno irregular. Cubos de energia solar se alinham no teto de cadacaminhão. Suspeito que os híbridos descobriram umamaneira de usar aenergia dos sóis para abastecer os veículos, mas não me incomodo emperguntarsobre issoquandoChriseZanemecolocamnoprimeirodeles.Zanedeixaooutronoedi íciodecomunicação,comordensdequequandooônibusespacialaterrissar,eleslevemBartieeafórmuladomedicamentoinibidorparaumalocalizaçãosegura.

— Eu quero levá-la primeiro à cidade — diz Zane eventualmente.Quando não respondo, ele se mexe desconfortavelmente, olhando pelajanela para a paisagem que passa. Ele e Chris estão um tanto nervososcomigo,esperamqueeudesabe,emocionalefisicamente.

Maseunãovou.Nãonafrentedeles.Ocaminhãonoslevaalémdolagoeemdireçãoaumadasmontanhas

altas,irregulares,atrásdacolônia.Mesmoquandoeucontemplocomoumacidade inteira ao alcance da colônia foi escondida, percebo como não énatural que os híbridos não tenham se espalhado mais. O Phydus nãoapenasosfezobedeceraoIRF—elematouseussentidosdecuriosidadeeexploração.

Nós não falamos de novo enquanto o caminhão é conduzido atravésdeumlongo,escurotúnelrecortadonamontanhaeemergedentrodeumaáreapovoada.Estamosnoúnicoveículodarua,masrodeadosporpessoasevastosedi ícios,feitosdevidroeaço—fábricas,namaiorparte,ajulgarpelasujeiraesuordaspessoasquesaemdeles.

Elas andam sempre em linha reta, sem parar, seus olhos e rostosvoltados para frente. Embora todas elas pareçam ter uma direção, seusombrossãocaídos,eosbraçospendeminertes.Parecemmaiszumbisquequaisquermonstrosquejátenhavistoemum ilmedehorror.Omotoristapara o caminhão no meio do maior cruzamento da cidade. Há tantaspessoas que eu espero uma cidade ruidosa, mas quando Zane abre aporta,aúnicacoisaqueouçoéobarulhorítmicodospassosnascalçadas.

Alguma coisa bate na porta que Zane ainda mantém aberta. Umamulhercomcabelocurtoeencaracoladoeolhosvazios—sãoolhoscorde

azul cristal, com íris ovais, mas vazios de qualquer forma. Seus pés semovimentam, para cima e para baixo, para cima e para baixo, mas elaparece não entender que não está semovendo para frente. Nem sequerpercebequeaportaestábloqueandooseucaminho.Zanebateaporta—ninguém sequer recua com o som reverberante, e amulher pula para afrentecomosenenhumobstáculotivesseaparecidonasuafrente.

—Porquevocêestámemostrandoisso?—digo,minhavozquaseumsussurro.

—Euqueriaquevocêvisseomotivopeloqualestávamoslutando—dizZane.Suavozéalta,masninguémpareceregistrarasuapresença.

Eu vi o efeito de Phydus. Eu vi a cidade emGodspeed, vi os olharesocos,asexpressõesvazias.

Dealgumaforma,issoépior.Achoquedevidoaocéuabertoacimadenós.EldesthaviatransformadoousodePhydusemalgoquasedesculpávelatrás das paredes de aço da nave. Mas nada assim pode ser jamaisperdoávelemummundosemparedes.

Zanevoltasuaatençãoparamim.Eleestátentandomostrartãopoucaemoção em seu rosto quanto as pessoas que andamaonosso redor,masnãoestáfuncionando.

— Você sabia que a droga que vocês chamam de Phydus... ela foidesenvolvidaempartecomoumapesquisafeitapelaprimeiracolôniacomplantas que descobriram aqui? Phydus não existiria sem este planeta, eainda assim ela causou... tudo isso. — Ele move a sua mão fracamente,indicandotodaacidade.

Euolhoparacimaepara fora, tentandodeterminarquantaspessoasestãoespalhadasnessacidade.Milhares,pelomenos.TodasdrogadasporPhydus.

Zaneesperaminhareaçãoantesdecontinuar.— Eles misturaram Phydus, a qual, suponho, eles eventualmente

gostariamdetestaremTerra-Sol,commaterialgeneticamentemodificado.Recuo.Não sei o que é pior, sua suposição de que amaior parte da

populaçãoatualdaTerrapodeestartãodopadaquantoaspessoas-zumbisà minha frente, ou sua menção do mesmo material genético que minhamãeajudouadesenvolverantesdecolocarospésemGodspeed.

—Adrogacombinadafoiprojetadaparaatacarasglândulasadrenalepituitária,bemcomoossentidose,comoresultado,Phydussetornauma

parte natural da resposta do organismo a estímulos, criando passividadenolugardepensamentosindividuais.

—Asprimeiraspessoasforaminfectadasgeraçõesatrás—dizChris.—O IRF não contava com pessoas como nós, aqueles que têm glândulasdefeituosas.

— É umamutação.— Zane encolhe os ombros.— Teria acontecidoeventualmente.

Ascascasvaziasdepessoassedeslocamroboticamentepelarua.Malparecemsereshumanos.

Olhoparamimmesma.Meusmúsculosaindadoem,meusossosaindapulsamdosefeitosdasoluçãohíbridainjetadaemmim.Quemsoueuparajulgarquemparecehumanoounão?

Zaneolhaparaalgonoalto,eeulevouminstanteparaperceberqueele está olhando para um poste colocado na calçada com um alto-falantegiganteempoleiradoemcimadele.

—ElescostumavamterpessoasdoIRFaquiotempotodo—elefalaparamim.—Elesviviamaquiatéqueumcarregamentofossefeito,entãonovos mestres vinham para dar as ordens até que o próximocarregamento estivesse inalizado. Agora sequer se preocupam com isso.Eles sabem que tudo o que precisam fazer é dizer o que querem quefaçamos,eomeupovoofará.

Amaneira como ele fala—meu povo— lembra-me como Elder sesentia a respeito dos shipborns. Engulo um caroço que sobe na minhagarganta.

—Porpelomenosumadécada,elessóusaramossatélitesparaemitirordens.Agoranemmesmoissoelestêmcondiçõesdefazer,masmeupovocontinuatrabalhandodamesmaforma.

E eu sei que eles vão continuar trabalhando, porque, mesmo sem oIRFdizendo-lhesparafazerisso,oPhydusemseussistemasnãovaideixá-losparar.

—OinibidordafórmulaqueBartieestátrazendovaifuncionar—euasseguroaZane.

Zane encolhe os ombros. Ele não está disposto a ter muitasesperanças.

—Estoufelizporque,pelomenos,ossereshumanosdoIRFnãoestão

mais aqui.— Ele olha paramim, obrigando-me a encará-lo.— Era ruimquandoelesestavamaqui.Eumepergunto,àsvezes...

— O quê? — pergunto. Levo um instante para reconhecer osentimentoqueestásurgindoemmim.Solidariedade.

— Eume pergunto se a única razão dos híbridos rebeldes como euterem sofrido mutações é porque os humanos do IRF... — Ele se vira,incapazdeterminardefalar.

No entanto, não preciso dele para explicar os seus própriospensamentos.SehouvesselíderesdoIRFaqui,veri icandoasoperaçõesdodia-a-diadacolônia transformadaemescravossempensamento...Esfregomeus pulsos. Asmulheres que viveram aqui, nascidas com o Phydus emseusistema,nadamaiseramquebonecasparaosseusmestresdeTerra-Centauri. O tipo de homem que não tinha nenhum problema emtransformar pessoas em autômatos sem mente, não teria nenhumproblemaemfazerexatamenteoquequisessecomasmulheres,mulheresquenãopoderiamsequerpensaremprotestar.

Enguloemseco.Nãoposso fazernadasobreopassado.Masnãovoudeixarqueessetipodecoisaaconteçadenovonomeuplaneta,nomeular.

73:AMY

As negociações de paz correm surpreendentemente bem. Zane temuma equipe com seus próprios cientistas debruçados sobre a fórmula doinibidor fornecida por Bartie, e eles parecem con iantes que osmedicamentosirãofuncionar.

Mesmoassim,asnegociaçõesdemoramhoras.Principalmenteporqueeu insisto que tudo seja escrito, testemunhado e assinado por todos ospresentes.Nãodeixonadaaoacasooucomopromessasfaladas.

— E uma coisa que eu quero deixar claro— digo quando estamospertodo im.—Meupovoé independentedo seu.Nãoestamos fundindoascolônias.Nósestamosporcontaprópria.Vamoselegernossospróprioslíderes,teremosnossasprópriasleis.

Zane começa a falar, mas Bartie o interrompe — uma das poucasvezesqueBartiefalou.EleeasoutraspessoasdeGodspeedaindaestãoserecuperandodesuajornada.

—Eldeririaquererisso—elediz.LevantominhasobrancelhaparaZane,esperandoqueeleseoponha

àminha exigência. Mas ele não o faz. Apenas balança a cabeça, adicionaissoaocontratoeassinaoseunome.

A pior parte foi a primeira noite. Quando eu realmente percebi queestouaqui,eelenão.Queeuestouvivaequeeleestá...

Deixei-mechorarnaquelanoite.Sozinha,emumadasconstruçõesdepedra não destruída pelos híbridos, chorei até não ter mais lágrimas,nenhuma.

Eutenhoomundointeiroagora,maseunãootenho.Zaneé ielàsuapalavra.Noprimeirodiaapósnossotratadodepaz,

ele enviametade do grupo de híbridos rebeldes para ajudar a limpar osdanosdabatalhanoedi ício.Ninguémdomeupovo—nascidosnaTerraounanave—quertrabalharcomeles.

— Eles mataram nosso povo— fala um dos shipborns, um homemchamadoTiernan.Eletemumaarmaemsuamão,umaarmaquearrancoude um dos militares mortos, apontada para os caminhões dos híbridosrebeldesquechegam.

—ElesmataramElder!

—Elesmataramnosso povo. E osmeus pais— eu digo, olhando demaneira irme em seus olhos até que ele recua, incapaz de continuarolhando para minhas íris ovais. — Mas eles não mataram Elder. Elderescolheumorrer. E ele fez isso para que pudéssemos ter uma vida aqui.Comeles.

Umamultidãodeshipbornssereúne.Océuestánublado,oarúmido.Teremostempestademaistarde.Maselessabemoqueéumatempestadeagorae comosobreviveraela.Umadasmulheres colocaamãode formaprotetora sobre seu estômago, e eu me lembro de que a maioria dapopulaçãofemininaestágrávida.Empoucosmeses,haverábebêsnascidosem nossa pequena vila que nunca conhecerãoGodspeed. Seus pais vãocontar-lheshistóriassobreparedesdemetaleumcéupintado,eelesnãovãoentender,nãorealmente.Elesnuncaterãoumajaulacomocasa.

Eles nunca serão capazes de compreender realmente o quanto foiperdidoparaqueelestivessemoseucéusemlimites.

—Nãopodemoscon iarneles...—Tiernandiz,baixandoaarma,massemlargá-la.

— Nós precisamos— digo, colocando a mão em seu braço.— Nãovamos sobrevivernessemundosemajuda.Olheao seu redor.Não temosquase nada. Os suprimentos trazidos deGodspeed ajudaram, masprecisamosdemais.Precisamosdeconhecimento,ajudaetreinamento.

—Nãogostodisso—Tiernanrosna.—Nem eu— lanço outro olhar atrás demim e então olho além de

Tiernanpara os outros shipbornsque se aglomeramem tornodele, seusolhos bem abertos, omedo estampado em seus rostos.—Mas é hora detrabalharmos juntos—eu falo,mais alto para todos ouvirem.—É o queElderdesejaria.

E esse é o verdadeiro legado de Elder: seu povo está disposto aaceitarapaz.

Poucosdiasapóso tratadodepazserelaborado,Zanevemàcolôniaemumdeseusgrandescaminhões.

—Euqueriaquevocêvisseoprimeirotratamento—dizele.—Nósnãopoderíamosterfeitoissosemvocês.

Bartie e eu vamos como representantes da colônia. Zane e Chrissentam-se ànossa frente.A tensão épalpável—não apenas entrenós eeles,mas tambémna formacomoBartie temmedodesentarmuitoperto

demim.Elecontinuaaespreitar-mequandopensaquenãoestouolhando,comparando-meagoracomagarotaqueeleconheceu.

Ele me acha uma aberração ainda pior do que antes, posso dizê-locomcerteza.

Zane montou sua base nos antigos túneis usados pelos primeiroscolonizadoresparaoperaçõesdemineração—umaextensãodosmesmostúneis descobertos por Elder quando ele ajudou na escavação para asprivadas.Aentradaébloqueadaporumaportadealtatecnologiaquemelembra a do complexo. Zane escaneia o polegar no teclado, e a palavraHÍBRIDO aparece na tela. Olho para as minhas mãos. Elas não parecemdiferentes,nãoagoraqueminhatransformação—seja láqual tenhasido—jáestáterminada,maseuseique,seeupressionarmeudedocontraodispositivo, a palavra HÍBRIDO também aparecerá na tela. Não humana.Nuncamaishumana.

Eume pergunto o que Elder iria pensar de mim se ainda estivessevivo. Meus olhos são azuis agora, não verdes, com íris ovais. Posso vermuito mais agora, muito mais distante. Posso sentir a direção do ventoantes que ele toque omeu rosto; posso fecharmeus olhos e ainda assimdizerondetodomundoestá,combasenocheirodecadaum.

Elderéumclone;eledevesaberqualéasensaçãode imaginarseoseuDNAaindapertenceavocê.

Eentãoeumelembro:Eldermorreu.Algo dentro de minha alma estala como uma corda esticada ao

máximo,maseucolocoumpéapósooutroeolhodiretoparafrente.Zanecaminhaapassoslargosparaoslaboratórios—emboraosseus

centros de comando estejam em túneis de minas abandonadas, ele temroubado da IRF por tempo su iciente para fazer essa base tão avançadatecnologicamente quanto qualquer coisa que tínhamos no módulo. Oshíbridos rebeldes saem de salas construídas nas paredes do túnel e ocumprimentamenquantoelepassa.

Ele é verdadeiramente o seu líder. Em seus quase trinta ou trinta epoucosanos,nãodevetersidofácilassumirocontroledetodaapopulaçãohíbrida rebelde. Imagino como foi para ele, percebendo que tinha ocontrole de sua mente, mas seus pais não. Escondendo-se quando o IRFinspecionava as fábricas de vidro. Querendo salvar o seu povo, um povoque,emsuamaiorparte,nemsequersabiaqueeraescravo.

ElemelembramuitoElder.Eu mordo minhas bochechas até sentir o gosto de sangue. Não vou

chorar.Nãomostrareiemoção.Nãoagora.Nãoaqui.Chris se aproxima. Sua presença me deixa desconfortável, mas não

voudeixá-loperceber isso.Viroascostasparaele,masissonãoo impededefalarcomigo.

— Observe o jeito que Bartie foge de você — diz Chris em umsussurrotãobaixoqueninguémmaispodeouvi-lo.Eunãoseriacapazdeouvi-lo, senão fosseo fatodequemeusouvidosme traíram, tornando-sesensíveiscomoosdemorcegos,comasuaclarezahíbrida.

Euoignoro.—Vi amaneira comoeles tratavamvocêantes.Vocêviveu comeles

porquantotempo?Meses?Eelesaindaestavamcommedodesuacordepele,perfeitamentenormal.Oquevãopensardevocêagora?

Olhoparaafrente.—Elesnuncavãoaceitá-la.EuviroeagarroocolarinhodeChris, tudoemumrápidomovimento

queassustaBartiedetalformaqueeleproferemaldiçõescomasurpresa,saltandoparatrásedeixandoumbocadodeespaçoentrenóseele.

— Se você tem algo a dizer — rosno —, diga na minha cara, seucovarde.

Chrissedesvencilhae,porummomento,pareceestarcomraiva.Masenquanto arruma sua camisa, ele fala, quase como uma desculpa paramim.

— Um temperamento violento. Efeito colateral da hibridização. Suasglândulas adrenais estãomais propensas a fazê-la lutar do que fugir, emoutraspalavras.

Oqueeunãodigoaeleéquesemprefuimaispropensaalutar.—Háumadiferença entre eu e você—digo.—Eu sei que umdia,

meu povo me aceitará novamente. Já izeram isso uma vez. Eles seesquecerão daminha aparência porque se lembrarão de quem eu sou ecomo ajo.Mas eles não se esquecerão do que você fez. Você será aquelequenuncaseráaceito.Nãoeu.

OsolhosdeChrissedesviamdosmeus.Posso sentir meu músculos se lexionando, ainda em processo de

mudança,cadavezmaisfortesàmedidaquemeucorpoaceitaofatodeeunãosermaisapenashumana.EpossosentirocheirodemedoirradiandodeChris.

Chris não sussurra mais palavras cruéis para mim. Mas o fatopermanece:umapartedemim icoucomraivaporqueeuseiqueoqueeledisseéverdade.

75:AMY

Zane inalmente nos leva ao laboratório e, como eu suspeitava, elesestãomuitomaisavançadosdoqueostúneissimplesindicavam.

Um homem está no centro do laboratório. Ele olha ixamente parafrente.

— Sente-se— diz Zane, e o homem senta-se imediatamente, quasenão acertando sentar-se na cadeira que Chris corre para colocar atrásdele.

Acenominhamãona frentedo rostodo jovem.Nada.Ele é tãovaziocomoumafolhadepapelembranco.

— Estamos testando com métodos de distribuição em massa— dizZane—então,eutenhodadoaesteindivíduoumaversãodiluídadadrogainibidora,atravésdaágua.

SorrioparaBartie,que—apesardeinicialmentehesitante—retribuio sorriso. Esta ideia foi nossa, inspirada nas bombas de água quedistribuíamPhydusemGodspeed.

Zaneentregaaojovemumcopodeágua.— Beba— acrescenta ele, quando o homem não faz nada além de

encará-lo.Ohomemengoleaágua.Zane e Chris monitoram os sinais vitais do homem em seus

computadores,maseueBartiesabemosparaondeolharquandooPhydusdesaparece,epor issosomososprimeirosaperceberavidavoltandoaosseusolhos.

— O que está acontecendo? — O homem pergunta, com a vozembargadaporfaltadeuso.

—Você foidrogadopor todaa suavida—explicaChrisemumtommais gentil do que eu jamais o ouvira usar antes. — E agora você estárecuperandosuaautonomia.—Osolhosdojovemestãograndes,cheiosdemedoevagueiampelolaboratório.

— Tome um pouco de água— digo, entregando-lhe outro copo. —Issovaifazê-losesentirmelhor.

Enquanto Zane e Bartie discutem maneiras de distribuir a droga

inibidoradeformamaisampla,Chrisfazmovimentosparaeusegui-loparaforadolaboratório.

—Háalgoqueeuqueromostrarparavocê—elediz.Hesito.— Vamos lá, Amy— diz Chris, um tanto exasperado.—Nós somos

amigos.—Nósnãosomosamigos—falo.—Nuncaseremosamigos.—Mas—orostodeChrisparecedevastado.Asírisovaissedestacam

emseusolhos lacrimejantes,mas tudo issome faz lembrarqueelenãoétotalmente humano e que eu tambémnão sou, nãomais.— Eu iz o queachavaquetinhaquefazer—elediz.

—Comomatarosmeuspais.—Euqueroquevocêsaiba...—elediz—Euprecisoquevocêsaiba...

sintomuito.Sintomuitonãosignificanadavindodeseuslábios.Chris segue para baixo no túnel, e eu o sigo—não para ouvirmais

desculpas, mas para entender exatamente por que ele fez o que fez.Caminhamosemumsilênciodesconfortável.

Eufarejooar.Algumacoisaestádiferente.—Vocênotou—dizChris.Sintocheiro...decobre,ealgumacoisa... algoanimal.Nãoénadaque

eu reconheça,mas ainda assim é familiar, como amemória de um cheiroqueeununcanoteiantes.Ospelosdemeubraçoselevantameminhapelesearrepia.

Nãopodeser.Nãoaqui.Estamosnosubterrâneo.EsseéoúnicolugardetodososlugaresdeTerra-Centauriondenãopodehaver...

—Pteros!—gritoquando,conduzidaporChris,viramosumaesquinae eu os vejo, todos agrupados na extremidade do túnel. Estou prestes acorrerquandonotoovidroentreosmonstroseeu.

—Estátudobem,issoévidrosolar—dizChris.—Nãohámaneiradeelesoquebrarem.

O ptero — um dos menores do grupo — salta em suas massivaspernas escondidas, aproximando-se do vidro. Eu me arrasto para frentetambém.Opteroestendesuasasas lentamente—apenasparaesticá-las;

não há nenhum lugar para onde possa voar. As garras em forma degancho nas extremidades de suas asas raspam contra o vidro, e euestremeçocomosom.

— Os pteros, eles foram feitos pela primeira colônia, antes dasmodi icações genéticas e de Phydus — diz Chris. — Os cientistas daprimeira colônia estavam tentando ver se animais extintos da Terrapodiamserressuscitadosnesseplaneta.

Minhamãe sabia, acho. A similaridade entre o DNA dos pteros e dopterossauroreal.

—OspterostambémtinhamPhydus,entretanto—digo.Chrisestavacomigoquandoeufizesseteste.

—Euqueriadizeravocêantes,mas...—Chrisnãoolhaparamim.—Aquilo fomosnósque izemos.Oshíbridos rebeldes, querodizer. Essa foiumadasrazõesparaeutrazervocêaqui,euqueriaquevocêsoubessequevocêestava certa:nósdescobrimosumamaneirade controlá-los.Deusá-losparalutarempornós.—Elepuxaumpequenotubodeprata,comoumapito para cachorro. Ele sopra algumas poucas notas, e todos os pterosolhamparanós,balançandoaosomestridente,atéqueChrisoguardanobolsonovamente.

Omenordospterosesfregaacabeçacontraovidro,giraaoredordesimesmoportrêsvezes,ecaiaochão,encolhido.

Fechoosolhoselembro-medeoutroptero,oqueeuatireinacabeça,aqueledecujabocaescorriaosanguedosrestosmortaisdoDr.Gupta.

—Vocêosusoucontranós—falocategoricamente.—Éparamostrarissoquemetrouxeatéaqui?

Chrislevantaasduasmãos.—Não!Querodizer,sim,masnãoque...eusó...eusóqueriaexplicar.—Entãoexplique—rosno.—Eunãosabiaqueseriatãoruim.Eu...Zaneeosoutros...elesapenas

deviampegar aquelamulher shipbornque tinha recebidoumadesivodePhydus. Mas o médico estava com ela, então eles o pegaram também. Eentãoamulhermilitarapareceutambém,e...

— E eles mataram a todos. — Talvez o pteros tenham destroçadoJulianaRobertsonapósasuamorte,outalvezoshíbridosrebeldestenhamfeito com que parecesse que Juliana morrera por causa deles, mas de

qualquerforma,elaestámorta.—Amulhershipbornfoiumacidente.Nãotiveaintençãodelhedar

umaoverdosedePhydus.—EoDr.Gupta?Chrisfranzeatesta.—Eunãosabiaqueeles iriammatá-lo.Eles... elespensaramqueele

sabiamaissobrePhydusporqueestavacomamulhershipbornquetinhaoadesivoverde.Quandoelenãocontouaeles...

—Pensaramquepodiamcontrolá-lo.Fazê-lofalar,sobain luênciadoPhydus.—Minhas palavras são amargas. Penso sobre o queElder haviadito umavez, como tudo seria diferente se as pessoas apenas falassemaverdade.

—ODr.Gupta—eufalo—Foicomido.Vivo.AbocadeChrissecontorce.—Nãoeraparaserassim—elediz.—Masfoi.—Estoutentandopedirdesculpas—Chrisdizemvozbaixa.—Vocênãoestá fazendoumtrabalhomuitobom.—Eumal consigo

suportar olhar para ele. Gostaria de saber se a bala que ele colocou nacabeça do Dr. Gupta foi para lhe conceder umamortemisericordiosa ouparagarantirqueelenãonoscontasseaverdade.

—EudisseaelesqueosmédicosterráqueosnãoconheciamPhydus,que somente a médica shipborn sabia sobre ele... — A voz de Chrisdesaparece.

—AchoqueKitnãoconseguiuresponderatodassuasperguntasbemosu iciente.Elaeranovatacomomédica,vocêsabe,eraumaaprendizatépoucoantesdolançamentodomódulo.Então,elesapenasamataram?

—Não foiassim!—Chriscomeçaaprotestar,maspossovernoseurostoqueaconteceuexatamentedessaforma.

—EEmma?—pergunto.Chrisestáobservandoopterodormirdooutroladodovidro.—Elasabiademais.Eu franzo a testa. Chris começa a andar novamente, para longe de

mim. Ele para, e posso adivinhar que ele espera que eu o siga, que eu

esqueçatudooquefoidito.Eentãopercebooqueelenãoquerqueeusaiba.— Ela não sabia nada sobre Phydus. Ela sabiamuito sobre você—

digo.—Elanãocon iavaemvocê.Elatentoumealertar.Eladescobriuquevocêeraumtraidor.

—Eunãoeraum traidor!—Chris fala imediatamente, e seiqueelequer acreditar nisso. Ele fez o que tinha que fazer para o seu povo, oshíbridosrebeldes.

—Vocêeraumtraidorparaela—digo.—Eparamim.—Não—dizChris,suavozsuplicante.—Amy,sómeescute...— Você me escute. — Eu olho para ele. — Se você tivesse sido

honesto desde o início, nada disso teria acontecido. Nada disso! Emmaaindaestariaaqui.ELorineoDr.GuptaeJulianaRobertson.Eminhamãeemeupai.

EElder.—Nósnãosabíamos!—Chrisestáquasegritandoagora.—Seupai

trabalhoucomosmilitaresdoIRF;eleconfiavacegamente!—Maseunão.EnemElder.— E como poderíamos saber? — Chris pergunta em um tom

desesperado.Eudoudeombros.—Vocêpoderiaterperguntado.—Mas...Eu paro. Estou cansada de ouvir desculpas. Estou cansada de

palavras.—Vocêpoderiatertentado—faloemumtomcalmo.—Vocêpoderia

tervalorizadonossasvidasmaisdoqueseussegredos.Eusaioemsilêncio.

77:AMY

Terra-Sol—eoIRF—tentamnoscontatarumaúltimavez.Zanevemmebuscaremumdeseuscaminhões.

—Eunãoseicomoelesfizeramisso.Devehaverumsatélitemenordecomunicaçãoaindanaórbitadoplaneta,ouelesencontraramumamaneirade aumentar o sinal a partir da extremidadedeles. Todos os sistemasdecomunicação da cidade foram ligados ao mesmo tempo. É um sinal, elesestãotentandonosalcançar.

Ele me leva para o centro de comunicação no complexo. O ônibusespacial,agoravazio,aindaestápousadonoasfalto,fazendosombrasobreo edi ício de comunicação. Eu quase havia me esquecido do vidroquebrado, o buraco na parede. Nós passamos por ele para entrar noprédio.Afechadurabiométricateriamantidonósdoisdoladodefora.

Luzes vermelhas piscam na estação de comunicação. Pouca coisaainda funciona—aestaçãoespacialabrigavaosmaioressatélites—masquandomudamosodialparaansível,escutamosumavoz.

— Tentando alcançar qualquer sobrevivente da missãoGodspeed.Mensagem repetida: aqui é o IRF, tentando alcançar qualquersobreviventedamissãoGodspeed.Mensagemrepetida...

Pressionoobotãodointercomunicador.—Olá?—eudigo.—AquiéAmyMartin,filhadocoronelMartin.Amensagemderepetiçãopara.—Alô?—avozgritanointercom.— O que você quer? — pergunto, incapaz de segurar a raiva na

minhavoz.—AquifalaoPresidenteLi,doIntercâmbiodeRecursosFinanceiros,

representantedetodasasnaçõessoboIRF.Meus olhos dirigem-se à águia de prata de asas duplas gravada na

placadememorial,acimadaestaçãodecomunicação.—Oquevocêquer?—perguntonovamente.— Nós gostaríamos de saber o seu estado. Toda a comunicação foi

cortada. Não temos mais o controle remoto de qualquer das funçõespreviamenteativasdaestaçãoespacial...

—Aestaçãoespacialexplodiu—digocategoricamente.— Os híbridos se revoltaram? — o Presidente Li diz. — O que

aconteceu?Osrebeldessãoemmaiornúmerodoquesepensava?—Nósjuntamosnossasforçascomoshíbridos—falo.—Temosuma

curaparaa“vacina”quevocêdeuatodos.—LevantoaminhavozquandooPresidenteLitentameinterromper.—Estamosgarantindoquetodososhíbridosserãocapazesdepensarporsimesmos,eatéomomentonenhumdelesdecidiucontinuarcomoescravo.

— Con irme que você é a atual comandante-em-exercício damissãoGodspeed—oPresidenteLigritanointercom.

Ele achaqueoshíbridos rebeldes estão falando comele—que eleshackearamosistema.

—Eusouacomandante-em-exercício—digo.—Nãotenhoumcódigoparavocê,maseulheinformooseguinte:nósunimosnossasforçascomoshíbridos,rebeldesounão,enenhumdenósestámaissobseucontrole.

—Nós jáenviamosnavesemdireçãoaoplaneta—falaopresidenteLi com raiva.—Se essa é amaneiraque você e seupovo seposicionam,vamostratá-loscomorebeldeseagiremconformidade!

—Estábem—digo.—Vocêdevesaberque,semaestaçãoespacial,sei que levará boaparte de umadécada até nos alcançarem.E enquantovocê terá apenas as armas que carregará, vamos gastar esse tempodesenvolvendo tantas bombas solares e mísseis quanto quisermos. Evamosapontá-losdiretamenteparaocéu.Assimquesuasnaveschegarem,vamosexplodi-las.

— Esse é o nosso planeta! Nosso vidro solar! Você não podesimplesmenteisolar-nosdestaforma!

— Seu planeta?— Zane diz ao meu lado. Ele franze a testa para ointercom.Émuitobom,paraoPresidenteLi,pelomenos,queeleestejaatantosanos-luzdedistânciadenós.

— Simplesmente tente tomá-lo — falo para o intercom. — Mas dealguma forma achoquenossosmísseis sãomaiores que o de vocês.Aquiestáumacoisaquevocêjamaisesperou:sevocêescravizartodoumgrupode pessoas pelo tempo que escravizou os híbridos, eles icam um poucobravos. E pessoalmente? Eu estou brava também. Então, se é guerra quevocêquer,por favor,por favor, venhaatéaqui.Nós icaríamos felizesemlutá-la.

A estática crepita pelo intercom. Giro o botão até ouvir um clique,cortandoaúltimaligaçãoquetivemoscomTerra-Sol.

Zanesorriemtriunfo.—Isso?Issofoibrilhante!—Elediz.Douumsorrisofracoparaele.Eupossosimplesmenteteracabadode

causarumaguerrainterplanetária.Emumadécada,quando—ese—asnaves de guerra da Terra chegarem, ele talvez não ique tão feliz com omeuladorebelde,amplificadopelomeunovoestadohíbrido.

Maseutambémquisdizeroquedisse.Sehouvermesmoumaguerra,nósvamoslutá-la.Euvoulutar.

Nuncadesistireidemeularnovamente.

79:AMY

—Oqueé isso?—Zanepergunta, apontandoparaumadaspoucasluzesqueaindaestápiscandonaestaçãodecomunicação.

Eu retiro a sujeira e os detritos acumulados no topo do painel decontrole.

—Sinaldelocalização—digo,lendoorótulosobaluz.— Um sinal de localização? — Zane pergunta. — O que ele está

detectando? O ônibus espacial pousou, o módulo deGodspeed não existemais...

Umruídoenchemeusouvidos,deixando-metonta.Omódulodefugasótemduasdireções: irparaaestaçãoespacialou

voltaraquiparaocomplexo.Osinaldelocalizaçãocontinuaapiscar.—Poderiaser...?—Zanepergunta,olhandoparamim.Ele aperta um botão e uma pequena bússola parecida com um

dispositivo eletrônico, como uma que meu pai usou para encontrar asonda,éejetadadeumafendasobaluzquepisca.Elapiscamostrandoumpontotalvezaumamilhadedistância,nafloresta.

Nãopodeser,eupenso.Éimpossível.Maseupegoabússolaecorroparaforadasala.Os bipes do sinal de localização crescem enquanto corro através da

loresta. Corro sem pensar ou termedo. Carrego uma das armas solaresagora,masnemsequerpensonapossibilidadedeperigoenquantodesviode galhos de árvore e pulo sobre raízes expostas. Corro através da áreaque contém os restos queimados do módulo deGodspeed, passo pelopequeno bosque onde Chris me beijou. Não me importa o quão perdidaestou,ousevouencontrardenovomeucaminhodevolta.

Tenhoquesaberoquehádooutroladodessesinaldelocalização.Enquantoeucorro,osgalhosdasárvoresmechicoteiam,arranhando

meus braços e rosto, rasgando minhas roupas. As batidas do coraçãoecoam em meus ouvidos, em sincronia perfeita com o bipe do sinal delocalizaçãodabússolaemminhamão.Pelaprimeiravez,sougrataporserumahíbridaporcausadosmúsculosquemefazemmaisrápidadoqueeu

jamaisfui.Estoumaisperto.Maisperto.Diminuo a velocidade, veri icando o local, tentando descobrir para

onde o sinal está apontando. Farejo o ar, meus olhos focados em cadadetalhe. Abro caminho através dos galhos. Posso ouvir ruídos emovimentos enquanto pequenos animais e pássaros saem do meucaminho.

Eentãoeuovejo.Omódulodefuga.Ele claramente caiu, arrancando meia árvore com ele. Uma marca

irregularnaterramostraondeomódulodefugadeslizouatépararcontraochão.Eleparoudequeimarhábastantetempo,maspossosentirocheirode fumaça impregnado nas árvores queimadas que devem ter sidoenvolvidaspelaschamasdosfoguetesduranteavoltadomódulodefuga.

A parte da frente do módulo de fuga está amassada como papel, onariz pontiagudo achatado, bordas a iadas demetal expostas. A cabine érevestidacomvidro,masasujeiraeosdetritosacobremcompletamenteenãoconsigoverointerior.

Deixocairabússolanochão.Fechomeusolhos.Tentonãopensarqueestouprestesa encontraro cadáverdeElder.

Subo sobre a asa quebrada do módulo, lutando para encontrar algo emqueeupossameagarrarenquantoandoemdireçãoà cabine.Escorrego,cortandoomeubraçoemummetalexposto,osanguedeixandominhamãoescorregadia.

Quandoalcançoacabine,retiroosdetritoscomasmãos,espalhandoomeusangue juntocomasujeiranovidro.Olho ixamentecommeusolhoshíbridos,implorandoparaqueelesenxerguemointeriordacabine.

Nada.NadadeElder—ninguém.Acabineestávazia.—Amy?— uma voz sai da loresta. Giro tão rápido que percomeu

pontodeapoionabeiradadomódulo,desabandoecaindocomumbaquemetáliconaasa.Eusubo,procurandofreneticamenteadireçãodavoz.

Umapessoaemergedasárvores.Alto, com pele morena escura, cabelo e olhos escuros, levemente

amendoados.Maçãsdorostosalienteselábioscarnudos.E mesmo com meu corpo gritando que isso não é possível, meu

coraçãoestácantandoumnome:Elder.Ficoempélentamente.Eentãoeleestácorrendoemminhadireção,e

euestoucorrendoemsuadireçãoenósnãoparamosatébatermosumnooutro, estou rindo e chorando, ele está sujo e mancando; há sanguecoaguladoemsuacabeça,eumbraçopendedeformaengraçada,elegritaquandootoco.

Minhasmãostrememquandoeuaslevantoparatocaroseurosto.Éele.Ésim.Ésim.— QuandoGodspeed atingiu a estação espacial, o módulo de fuga

perdeu a conexão— Elder diz logo que libero a sua boca para que elepossa falar em vez deme beijar.—Ele travou no sinal de localização docomplexo e seguiudiretamentepara ele. Fui pegopela explosão, e saí docurso.

—Porquevocênãovoltouantes?—pergunto.AvozdeElderestároucaeáspera.— Eu tentei. Eu não sabia onde estava. — Ele olha ao redor da

loresta. — Encontrei um riacho próximo, então eu tinha água. E minhaperna.—Eleolhaparabaixo,eeuvejoatalaimprovisadaqueelefezparaasuaperna.Elenãopodiaandarenãosabiaparaondeir.

—Eusótinhaaesperançadevocêmeencontrar—elediz.Então ele não pode falarmais, porque estou beijando-o, e acho que

nunca mais vou parar. Mas eu paro. Inclino-me para trás e encaro seusolhos, e somente quando vejo a luz dentro deles é que percebo que éverdade.Eleestádevolta.

Ele estámagro,muitomaismagro do que jamais o vi. Acho que seubraçoestáquebradopelamaneiracomoeleoseguracontraoseucorpo,esuapernadefinitivamenteestáquebrada.Estásujoeferido,masestáaqui.

Ele pisca. Toca do lado do meu rosto, perto dos meus olhos. Meusolhosquesãoazuisagora,nãoverdes.Comírisovais.

—Ainda soueu—digo, porqueomeumaiormedoagora éque ele

rejeiteumaAmyhíbrida.Elelevantaumasobrancelha.—Vocêachaqueeumeimportoseosseusolhossãoazuisouverdes?

Eu só me importo com você. — Sua mão desliza pelo meu braço, e eleenvolveseudedomindinhoaoredordomeu.

—Você voltou paramim— falo,minha voz falhando por causa daslágrimasdealegriaderramadas.

— Sempre vou voltar para você — ele me diz, puxando-me paraperto.

Sempre.

FIM

{1} Brinquedo do parque de diversões da Disney World que consiste em xícaras de chágigantes, onde as pessoas se sentam, e que giram, de um lado para o outro e sobre o seu eixo,simultaneamente(NT).

{2}Comunicadorwireless, isso é, sem io, embutido sob a pele dos habitantes de Godspeedassimquenascem(NT).

{3}Literalmente:nascidosnanave(NT).{4} O Senhor das Moscas é um livro de alegoria escrito por William Golding, vencedor do

PrêmioNobelem1983.Ahistóriaretrataaregressãoàselvageriadeumgrupodecriançasinglesasdeumcolégio interno,presosemuma ilhadesertasemasupervisãodeadultos,apósaquedadoaviãoqueastransportavaparalongedaguerra(N.T.).

{5}Eldereminglêssignifica“maisvelho”(N.T.).{6}AColôniadeRoanoke,nailhadeRoanokenoCondadodeDarenaatualCarolinadoNorte

foiumempreendimento inanciadoeorganizadoporSirWalterRaleigh,em insdoséculoXVI,paraestabelecer um assentamento inglês permanente na Colônia da Virgínia. Entre 1585 e 1587,gruposdecolonosforamdeixadosalicomesseintuito,todososquaisouabandonaramacolôniaoudesapareceram. O último grupo desapareceu após um período de três anos sem suprimentosvindosda Inglaterra,oque levouao surgimentodeummistérioqueperduraatéosdiasdehoje,conhecidocomo“TheLostColony”(Acolôniaperdida)(NT).

{7}Armadefogodegrossocalibre(NT).{8}Revólverdeduplaaçãosigni icaquesepodedispararumtiroapósooutrosemqueseja

precisoarmá-lomanualmente(N.T.).{9} A igueira-de-bengala (Ficus benghalensis) é uma espécie de igueira típica de

Bangladesh, Índia e Sri Lanka. Suas raízes aéreas delgadas crescem até atingir o solo, para entãoengrossareformartroncosindistinguíveisdotroncoprincipal.Assim,umamesmaárvoreconseguecresceratéopontodeocuparumavastaárea(N.T.).

{10}A barba de velho oumusgo espanhol, como émais conhecido, trata-se de uma plantaepí ita, espécie de musgo que ica pendurado em árvores e pode alcançar até 6 metros decomprimento(N.T.).

{11}Mesa Verde National Park é um parque nacional dos EUA e Patrimônio Mundial daUNESCOlocalizadoemMontezumaCounty,Colorado,EstadosUnidos.Oparquefoicriadoem1906,pelo presidente Theodore Roosevelt, para proteger algumas das moradias construídas empenhascosrochososmaisbempreservadasdomundo(N.T.).

{12}ReferênciaàcélebrefrasedeCarlSagan:“OnitrogênioemnossoDNA,ocálcioemnossosdentes, o ferroemnosso sangue,o carbonoemnossas tortasdemaçã foram feitosno interiordeestrelasemcolapso.Somosfeitosdematerialestelar”(N.T.).

{13} Em Godspeed, os dispensadores de alimentos icavam embutidos nas paredes dosaposentos,daíotermo“comidadeparede”(N.T.).

{14}Agulhaparacoletadesangueavácuo,comrecipienteacoplado(N.T.).{15}Técnicaqueutilizaanticorposparaidenti icarouquanti icarumasubstância.Geralmente

asubstânciaaserinvestigadaatuacomoantígenotantoparaaproduçãodeanticorposcomoparaamensuraçãodoanticorpopelasubstância-teste.(N.T.).

{16} Termo cunhado por Ursula K. Le Guin - Transceptor de pulsos capaz de enviar oureceberinformaçõesavelocidadessuperioresàdaluz(N.T.).

{17}Desorientação,confusão,desnorteamento.Emfrancês,nooriginal(N.T.).{18} Loop ou “laço” em inglês – refere-se a uma mensagem que é repetida in initamente,

voltandoaoseuinício,formandoentãoumcírculocompleto(N.T.).{19} Tesserato, ou hipercubo, é um análogo ao quadrado e ao cubo, mas com quatro

dimensões.(N.T.).{20}Oburacodevermeouburacodeminhoca(wormhole)éum“atalho”hipotéticoatravés

doespaçoedotempo.Aanalogiaé:damesmaformaqueumvermequeperambulapelacascadeumamaçãpoderiapegarumatalhoparaoladoopostodacascadafrutaabrindocaminhoatravésdomiolo,emvezdemover-seportodaasuper ícieatélá,umviajantequepassasseporumburacode verme pegaria um atalho para o lado oposto do universo através de um túnel aberto nocontinuumespaço-tempo(N.T.).

{21}Referênciaao ilmedeStevenSpielberg,baseadonaobradeMichaelCrichton,sobreumgrupodecientistasquetrazemosdinossaurosdevoltaàvida,utilizandoDNAobtidodesanguedemosquitosconservadosemâmbar(NT).

{22}Tempodechegada(N.T.).{23}As glândulas suprarrenais, ou adrenais, fabricama adrenalina que tem importância no

controle da pressão arterial, o cortisol (ou cortisona); alguns hormônios masculinizantes (osandrógenos) e, por im, os mineralocorticoides, que também participam do controle da pressãoarterial. Esses hormônios estão envolvidos em inúmeros aspectos do nosso metabolismo e dachamadahomeostase(oequilíbriodonossomeiointerno).Emsituaçõesdeestresse,têmumpapelmuitoimportante(N.T.).

{24}Aglândula pituitária, também conhecidapor hipó ise, possui a funçãode secretar umasériedehormônios, inclusiveohormôniodo crescimento.Ahipó ise é responsávelpela regulaçãodaatividadedeoutrasglândulas,sendoporisso,nopassado,chamadadeglândula-mestre(N.T.).

{25} A reação isiológica em resposta ao estresse é caracterizada por um aumento dafrequência cardíaca e da pressão arterial, a elevação dos níveis de glicose no sangue eredistribuição de sangue do trato digestivo para osmúsculos. Essasmudanças são causadas pelaativaçãodo sistemanervoso simpáticopelaadrenalina,quepreparao corpopara “lutarou fugir”napresençadeumaameaçapercebida(N.T.).