Capim Elefante: Uma Nova Fonte Alternativa de Energia

Esta caracterstica tpica de gramneas tropicais que crescem rpidamente e otimizam o uso da gua do solo e da energia solar para a produo de biomassa vegetal.

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A cultura de capim-elefante (Pennisetum purpureum) altamente eficiente na fixao de CO2

(gs carbnico) atmosfrico durante o processo de fotossntese para a produo de biomassa vegetal. Esta caracterstica tpica de gramneas tropicais que crescem rpidamente e otimizam

o uso da gua do solo e da energia solar para a produo de biomassa vegetal.

O capim-elefante tem sua origem da frica. Apresenta uma grande variabilidade gentica, com

caractersticas variveis de rendimento, fotoperodo, perfilhamento, relao colmo/folha e qualidade como forragem. A seleo de variedades de alto rendimento e qualidade, visando

fundamentalmente seu uso como forragem animal, tem sido o principal objetivo dos estudos com essa cultura.

Por ser uma espcie de rpido crescimento e de alta produo de biomassa vegetal, o capim-elefante apresenta um alto potencial para uso no apenas como fonte alternativa de energia

seno tambm para a obteno de carvo vegetal usado na produo industrial de ferro gusa.

Alm disso, deve-se destacar que o capim-elefante, por apresentar um sistema radicular bem desenvolvido, poderia contribuir de forma eficiente para aumentar o contedo de matria

orgnica do solo, ou o seqestro de C (carbono) no solo.

Produo de biomassa

O CO2 atmosfrico a fonte de C da planta para seu crescimento, utilizado atravs do processo

fotossinttico. Pode-se considerar que esta fonte de CO2 ilimitada, e, por isso, a acumulao

javascript:void(0)javascript:void(0)http://www.ambientebrasil.com.br/noticias/index.php3?action=cadastrar_sgclhttp://ambientes.ambientebrasil.com.br/agropecuario/artigo_agropecuario/capim_elefante%3A_uma_nova_fonte_alternativa_de_energia.html

de biomassa pelas plantas depender apenas de outros fatores que afetam o crescimento vegetal,

destacando-se a disponibilidade de nutrientes minerais, as condies fsicas e qumicas do solo,

a disponibilidade de gua e adequada temperatura. Relatos de pesquisa mostram que a produo anual de biomassa desta cultura pode chegar a mais de 100 Mg ha-1, desde que gentipos

eficientes sejam utilizados e condies prximas das ideais sejam garantidas. Porm, quando o capim-elefante cultivado para uso como fonte de energia (produo de carvo vegetal),

interessante que os teores de P e N (nitrognio) nos tecidos da planta sejam baixos para garantir

a melhor qualidade do carvo para uso na siderurgia. Por isso, o uso de fertilizantes deve ser racionalizado, o que faz com que os nveis de produtividade da cultura normalmente fiquem num

patamar bem abaixo do potencial da cultura. A Embrapa Agrobiologia vem desenvolvendo estudos com a cultura para identificar gentipos capazes de acumular nveis satisfatrios de

biomassa em solos pobres em N. Nestes estudos, mostrou-se que alguns gentipos recebem contribuies significativas da fixao biolgica de nitrognio, o que aparentemente lhes garante

a condio para produzir mais de 30 t/ha/ano de colmos secos, com mnima aplicao de outras

fontes de nutrientes. A qualidade do material produzido tem sido considerada ideal para produo de carvo.

Capim-elefante para uso em siderurgia.

Em geral, o teor de C nos tecidos vegetais apresenta mnima variao. Na biomassa vegetal do capim elefante o teor de C aproximadamente 42%, na base de matria seca. Assim, uma

produo mdia de biomassa seca de colmos de capim elefante de 30 t/ha/ano, como conseguida na Embrapa Agrobiologia, acumularia um total de 12,6 t C/ha/ano Se toda a biomassa utilizada

na produo de carvo vegetal, e considerando que no processo de carvoejamento apenas 30% da biomassa se transforma em carvo, deduz-se que cerca de 3,8 Mg C ha-1 ano-1 derivado do

capim elefante tem potencial de substituir o carbono mineral usado na produo de ferro gusa.

Deve-se destacar que o carvo derivado da biomassa do capim elefante serve tanto como fonte de energia como na prpria constituio do ferro gusa.

No caso do carvo da biomassa de capim elefante substituir, por exemplo, 200.000 toneladas por ano de carvo mineral, quantidade mdia usada na indstria siderrgica de mdio porte, pode-

se deduzir que o potencial de substituio de C derivado do capim elefante seria de 84.000 toneladas de C/ano, o equivalente a 308.000 toneladas de CO2 /ano. Para isso seriam necessrios

12 mil ha plantados com o esta cultura.

Faltaria ainda avaliar a possibilidade de se produzir carvo vegetal incluindo-se as folhas, pois a

relao colmo/folha desta cultura pode variar entre gentipos, assunto que tambm est sendo estudado na Embrapa Agrobiologia em nvel de campo. Os dados obtidos na rea experimental

da Embrapa Agrobiologia indicam que nas variedades Gramafante, Cameroon Piracicaba e BAG

02, selecionadas durante 10 anos de pesquisa em cooperao com a Embrapa Gado de Leite, a relao colmo/folha varia de 1,5 a 2,7. Caso o processo de carvoejamento permita o

processamento de folhas sem diminuio da eficincia, o potencial de produo de carvo por hectare para uso em siderurgia aumentaria em 60 a 100%.

Impacto econmico

O protocolo de Quioto, assinado por 170 pases em 1997, visa reduzir as emisses de CO2 para a atmosfera para valores equivalentes aos observados em 1990. Os pases europeus, signatrios

do Protocolo, devero ter suas metas de emisso atingidas em 2005. Essa determinao fez com que o chamado mercado de comodities de carbono ganhasse maior importncia. A idia a de

que pases com altos nveis de emisso de CO2 possam comprar crditos de C de pases que sejam considerados no poluidores e que estejam adotando prticas que permitam seqestrar

ainda mais C da atmosfera. Em outras palavras os poluidores pagaro para que outros pases

faam o seqestro de C para eles. Embora represente um nus para os pases poluidores, o mercado de C permite que rapidamente consigam cumprir as metas com Quioto sem que sofram

impactos negativos pela obrigatoriedade de reduzir suas atividades (industriais, urbanas,

agrcolas etc) que respondem pelas emisses de CO2 atuais.

O mercado de comodities de C de empresas europias considera um preo de US$ 10.oo dlares por tonelada de CO2 seqestrado ou pela reduo na emisso. Assim, baseado nos dados

apresentados acima, pode-se estimar que uma empresa de minerao seqestrando ou deixando de emitir o equivalente a 308.000 toneladas de CO2 ano-1, poderia captar cerca de US$

3.080.000.oo a cada ano somente por este mecanismo. Adicionalmente, deve-se destacar que existem fortes indcios de que produtos que utilizam fontes de energia renovvel tero um valor

agregado que facilitar sua insero em novos mercados com melhores preos.

No Pas, do ponto de vista socio-econmico, a insero da cultura de Capim elefante como fonte

de energia renovvel contribuir significativamente no agronegocio, diversificando a economia, como tambm aumentado sensivelmente a fonte de empregos.

Fonte: Embrapa Agrobiologia. Seropdica, RJ.