Como funcionam os animais

De modo geral, cada animal adaptado para existir em um determinado ambiente e pode ser incapaz de

sobreviver ou de se reproduzir em outros lugares. O ambiente inclui fatores como temperatura; luz; umidade;

presso atmosfrica e presso da gua; e teor de gs e mineral do ar, da gua e do solo. Por exemplo, um

peixe no consegue viver na terra; tambm no consegue viver na gua que est com a temperatura errada

ou que no tem o tipo de alimento que ele come; alm disso, no consegue viver a uma profundidade onde

seu corpo no pode suportar a presso da gua.

Os diversos fatores do ambiente onde um animal vive podem no ser sempre os mesmos. A maioria dos

animais adaptada para resistir a certas variaes ambientais. Por exemplo, as aves e os mamferos mantm

uma temperatura interna razoavelmente constante, apesar das mudanas acentuadas do ambiente externo.

Tais animais so popularmente chamados de animais de sangue quente ou homeotrmicos. Entretanto,

alguns animais de sangue quente podem entrat em um estado de inatividade conhecido como hibernao

durante as estaes frias. Os invertebrados, os peixes, os anfbios e os rpteis no tm um meio interno de

regular sua temperatura e no conseguem sobreviver s grandes variaes de temperatura. So

popularmente chamados de animais de sangue frio ou pecilotrmicos.

Os anfbios so animais de

sangue frio

Migrao

Muitas aves, alguns insetos, peixes e mamferos saem regularmente de um lugar para outro para se adeqar

s variaes ambientais, ou as suas necessidades a certas mudanas no ambiente. Esses movimentos

peridicos, que normalmente so sazonais, chamam-se migraes. Alguns animais aparentemente migram

para se alimentar. Quando chega o inverno, por exemplo, muitos animais que se alimentam de plantas ou de

insetos do Hemisfrio Norte vo para o sul, onde h abundncia desses alimentos. Os cervos, os alces e

algumas aves que passam o vero no alto das montanhas, migramno inverno, para reas mais baixas e

menos frias.

Alguns animais migram para encontrar condies adequadas para a reproduo. Tais condies podem incluir

disponibilidade de locais e materiais para fazer ninho (nidificar), alm de temperaturas apropriadas para

acasalamento, nascimento e criao dos filhotes. Algumas espcies de baleias migram at 18 mil quilmetros

das guas geladas para as mais quentes no perodo de reproduo. Certas espcies de salmo migram

apenas duas vezes, sendo que os mais jovens dessa espcie deixam as correntezas de gua doce, onde

foram desovados, e percorrem o oceano, onde se desenvolvem at a maturidade. Em seguida, migram do

oceano para botar ovos nas guas onde nasceram e morrem aps a reproduo.

Cobertura, proteo e ninhos

Os ambientes de muitos animais incluem cobertura e proteo. O capim alto d cobertura a muitos animais

terrestres, como antlopes, lees, cobras e pssaros. O peixe se abriga entre a base das plantas aquticas, e

mesmo o grande hipoptamo pode se esconder sob as folhas da vitria-rgia submergindo at as narinas.

Alm disso, um animal pode se proteger contra os inimigos subindo em rvore ou se enfiando em um buraco

no cho ou em um casco oco. Os gorilas e os chimpanzs se abrigam em rvores noite, construindo

plataformas temporrias com galhos e folhas para dormirem. Os ursos e os morcegos esto entre os animais

que gostam de cavernas para dormir e criar seus filhotes.

Alguns animais constroem lugares especiais chamados de ninhos, onde botam os ovos e cuidam da cria. As

aves podem fazer ninhos em uma srie de lugares, como orlas rochosas, rvores, arbustos ou moitas. Alguns

peixes escavam ninhos na lama ou nos pedregulhos no fundo dos tanques ou do mar. Os cupins constroem

"montes" de terra grandes e bem elaborados, onde procriam, abrigam-se e guardam comida.

Habitat e distribuio

O ambiente natural de um organismo chamado de habitat. O termo aplicado s trs grandes zonas de

vida: gua salgada (divididas em zonas rasa e profunda), gua doce (gua corrente e gua parada), e terra

(dividida em zonas de vegetao ou climticas). O termo tambm usado mais especificamente. Por

exemplo, o habitat de certos besouros que vivem na terra a zona da floresta tropical e, mais

especificamente, embaixo de madeiras podres.

Nenhum animal em particular encontrado em todos os lugares em que conseguiria sobreviver. encontrado

somente em um certo espao, ou rea de distribuio. A distribuio limitada pelas barreiras climticas e

geogrficas, como gua (para os animais da terra), terra (para os animais da gua), grandes montanhas e

temperaturas extremas, e pelas barreiras biolgicas, como ausncia de comida ou presena de predadores. O

aumento da populao, as mudanas climticas e a reduo dos habitats esto entre outras influncias sobre

a distribuio populacional, forando os animais a ampliar seu espao ou sair de uma rea para outra. Os

espaos, s vezes, so ampliados quando a mudana das condies faz com que novas reas se tornem

apropriadas.

Quando os espaos dos vrios animais no domesticados, especialmente os mamferos, so marcados em

um mapa-mndi, ficam evidentes as vrias regies distintas, cada qual com uma composio nica de fauna

selvagem. Essas regies so chamadas de zoogeogrficas. Podem ser feitos mapas semelhantes mostrando

as reas das espcies de plantas no domesticadas. Tais regies so chamadas de fitogeogrficas.

Quando os espaos dos animais e plantas no domesticados so marcados juntos no mapa, essas regies

so conhecidas como biogeogrficas. Embora existam muitos animais, como morcegos e camundongos, que

tm uma distribuio mundial, e muitos animais que coincidam entre duas ou mais regies, a combinao de

animais encontradas em cada regio distinta. Alm disso, cada regio possui certos animais que no so

encontrados em outras.

No h um consenso entre os bilogos em relao quantidade existente dessas regies nem forma como

deveriam ser chamadas, mas a maioria aceita as regies descritas a seguir.

Regio palertica - inclui a maior parte da Europa, as regies central e norte da sia, o norte da frica at o

deserto do Saara, e a maior parte da China. Os animais exclusivos dessa regio so a ratazana-toupeira e o

ourio.

Regio nertica - abrange os Estados Unidos, o Canad, a Groelndia, a Islndia e a parte norte do Mxico.

Os animais encontrados exclusivamente nessa regio so o cabrito monts, o carneiro almiscarado e o biso

americano.

Regio etope - inclui a maior parte da frica e a Arbia. L, a zebra, o elefante africano e o gorila so nicos.

Regio oriental - consiste nas reas tropicais da sia, incluindo Bornu, Filipinas e a maior parte da ndia. Os

animais nativos somente dessa regio so o gibo, a tupaia e o trsio.

Regio neotropical - inclui o sul do Mxico, a Amrica Central e a Amrica do Sul. Exclusivos dessa regio

so a preguia, os macacos do Novo Mundo e o tamandu gigante.

Regio australiana - abrange a Austrlia, a Nova Guin e algumas ilhas menores do arquiplago malaio. L,

o vombate, o canguru e o coala so nicos.

Muitos animais diferentes podem dividir o mesmo

habitat

Relaes entre os animais

Entre plantas e animais

Muitos animais comem apenas vegetais. A energia das plantas entra no corpo desses animais e transferida

para o corpo dos animais que se alimentam deles. Existem algumas plantas que capturam e digerem insetos.

Alguns animais - como os pulges e certos nematelmintos - vivem dentro ou em cima dos tecidos das plantas

vivas.

No processo de fabricao do alimento, as plantas liberam oxignio puro (sem misturas), sem o qual os

animais no conseguiriam viver. No processo de respirao, os animais, por sua vez, liberam dixido de

carbono, que as plantas utilizam para fabricar seu alimento. Quando as plantas e os animais morrem, os

diversos compostos qumicos que formam seus corpos passam a fazer parte do solo, que alimenta novas

plantas e outros animais. Por outro lado, muitos animais conseguem viver em reas desfavorveis devido

umidade e sombra produzida pelas rvores e outras plantas. Vrios insetos se desenvolvem embaixo de

arbustos e da casca das rvores.

Alguns animais ajudam as plantas a se reproduzir. Certos insetos, aves e mamferos (abelha, beija-flor e

alguns morcegos, respectivamente) que visitam as plantas para se alimentar ou se abrigar carregam o plen

de uma flor para outra, promovendo a fertilizao. As sementes de plantas geralmente so levadas de um

lugar para o outro dentro ou sobre o corpo dos animais, processo chamado disperso.

Entre os animais

Os animais no apenas dependem de outros animais para se alimentar, como tambm podem disputar com

eles pelo alimento. Por exemplo, os insetos que comem plantas, como os gafanhotos, podem concorrer com

coelhos, roedores e gados. Lees, leopardos e chitas podem brigar entre si pela carne de antlopes e zebras.

Os animais da mesma espcie competem entre si principalmente por alimento, mas tambm podem lutar por

abrigo ou por uma fmea. Alm disso, os animais da mesma espcie geralmente colaboram uns com os

outros. Em algumas espcies, os animais se renem em grupos por vrias razes. As aves, por exemplo,

formam grupos quando migram. Alguns animais vivem sempre em grupos, geralmente como uma forma de

aumentar a proteo.

Quando os animais vivem em grupos, normalmente h um lder e uma ordem social em que alguns indivduos

dominam os outros. Os insetos sociais - que incluem os cupins e certas espcies de abelhas, formigas e

vespas - apresentam uma organizao social altamente desenvolvida. As "castas" separadas realizam tarefas

como botar ovos, cuidar da cria e proteger o ninho e o grupo. Os membros de cada casta se diferem dos

membros das outras castas quanto estrutura do corpo, tornando a diviso do trabalho permanente. Entre

alguns outros animais com uma ordem social, o mesmo indivduo no realiza necessariamente a mesma

tarefa a vida inteira.

Simbiose

s vezes, os animais de diferentes espcies, ou um animal e uma planta, vivem juntos em uma relao

especial. Simbiose o termo geral para relaes desse tipo. Se os dois parceiros se beneficiam, essa

associao chamada de mutualismo. Um exemplo a relao entre o peixe palhao e a anmona do mar.

As cores vivas do peixe palhao atraem a presa para os tentculos cortantes da anmona. Na verdade, o

peixe palhao, que imune ao ferro mortal da anmona, recebe em troca abrigo contra os predadores.

Se apenas uma das espcies se beneficia, a relao chamada de comensalismo. Os cirripdios, por

exemplo, vivem sobre o corpo das baleias. As baleias no so prejudicadas, mas os cirripdios se beneficiam

por serem carregados para outros lugares para se alimentar. Se a relao beneficia um e prejudica o outro,

chamada de parasitismo. As tnias so parasitas que vivem no trato intestinal de humanos e de outros

animais.

Comportamento animal

O termo comportamento animal usado para designar coletivamente a forma como um animal reage ao

ambiente que o cerca e s condies dentro de seu corpo. O ambiente inclui plantas e outros animais, como

tambm os elementos sem vida, como luz e som. O conhecimento do comportamento animal se origina

principalmente das observaes das atividades do animal em experimentos controlados em laboratrio e e do

comportamento observado no seu habitat natural, como na selva. O estudo do comportamento animal

chamado de etologia.

Todos os tipos de comportamento, simples ou complexos, so resultado da resposta do animal a um estmulo.

Estmulo uma mudana em algum aspecto do ambiente ou uma mudana que ocorre dentro do corpo do

animal. O comportamento de um animal limitado por sua estrutura fsica, especialmente o nvel de

desenvolvimento de seu sistema nervoso e dos rgos dos sentidos. Cada espcie de animal bem sucedida

desenvolveu, com o tempo, as caractersticas fsicas e o comportamento apropriado para permitir que ele

sobrevivesse e se reproduzisse.

Dependendo dos rgos dos sentidos que possui, ele pode reagir temperatura, luz, ao som, ao toque, ao

paladar e ao cheiro. Alm disso, um animal reage a vrios estmulos internos. O comportamento de

acasalamento, por exemplo, depende da presena de vrios hormnios liberados no corpo. Os desejos por

comida, gua e oxignio so estimulados pelas necessidades internas do corpo. Um animal saciado no

comer nem mesmo o alimento mais tentador do mundo.

Quando o comportamento no aprendido nem modificado pela experincia, ele considerado instintivo. Diz-

se que ocomportamento instintivo inato, isto , seu padro inerente e determinado pela hereditariedade.

Por exemplo, um peixe-cachimbo que acabou de nascer sabe instintivamente como procurar comida e o far

to bem quanto um adulto de sua espcie.

Um tipo especial de resposta inata encontrada nos animais com um sistema nervoso central a ao

reflexiva. O reflexo patelar, no homem, um exemplo. Uma ao semelhante ocorre nas rs: se o dedo de

uma r for pressionado, a perna levantar. Essa reao ocorre mesmo que seu crebro tenha sido retirado.

Um reflexo normalmente envolve um nico msculo ou um nico conjunto de msculos, mas o comportamento

instintivo envolve o animal como um todo. Alm disso, um reflexo ocorrer somente enquanto houver o

estmulo, mas as aes instintivas continuaro mesmo depois que esse estmulo, que deu incio atividade,

tenha desaparecido.

Muitos animais, de minhocas aos smios, podem ter comportamento aprendido, isto , podem alterar seu

comportamento instintivo se aproveitando de experincias passadas. O comportamento aprendido inclui o

condicionamento, em que um animal aprende a no reagir a certos estmulos. Um cachorro, por exemplo,

aprende a no reagir a determinados barulhos que suas experincias passadas mostraram que no o

prejudicam. Boa parte do comportamento animal uma combinao de instinto moderado com a

aprendizagem.

O comportamento inteligente, em que um animal age com discernimento e razo, encontrado em graus

variados em muitos animais. Entretanto, geralmente difcil distinguir o comportamento aprendido do

comportamento inteligente. No entanto, existem evidncias de que tais animais, como cachorros, ratos, ursos,

smios e certas espcies de aves, so capazes de algumas aes inteligentes.

Comportamento social

Embora algumas espcies de animais apresentem as atividades sociais complexas dos insetos sociais, so

pouqussimos os animais que no so uma vez ou outra sociais. As interaes entre pais e filhotes so

atividades sociais; da mesma forma que so a corte e o acasalamento entre os sexos. O comportamento

social, como qualquer outro comportamento, contribui para o sucesso da espcie e depende da comunicao.

Os seres humanos so os nicos animais que possuem linguagem no sentido real da palavra. Outros animais

se comunicam principalmente atravs de sinais comparativamente simples. O comportamento de uso de

sinais amplamente instintivo, mas as respostas aos sinais (embora normalmente instintivas) so, em muitos

animais, aperfeioadas pela a aprendizagem. O olfato, a viso e a audio so usados para a comunicao.

A comunicao entre diferentes tipos de animais se limita basicamente a um aviso para ficar longe do territrio

particular. Os animais da mesma espcie entre si, do sinais para avisar sobre um perigo iminente, para

proteger seu territrio e sua cria, para atrair parceiros e para indicar onde h comida.

Para se comunicar com outros gansos, o ganso-bravo depende principalmente da mudana de sua postura.

Certos peixes mudam no apenas a posio de suas barbatanas, mas tambm sua cor para expressarem

medo, agressividade ou que esto prontos para a desova. As rs, alguns rpteis e praticamente todos os

mamferos e aves se comunicam, na maioria das vezes, atravs do som. Os golfinhos e as baleias se

comunicam por meio de uma grande variedade de sons subaquticos.

As abelhas podem avisar outras abelhas sobre onde encontrar alimento fazendo uma dana especfica. Vrios

animais liberam um odor que pode ser rapidamente identificado por outros. Tais odores so usados para

determinar territrios, atrair parceiros ou marcar o caminho at a fonte de alimento.

Nomes dos coletivos dos animais

Animal Coletivo

Urso bando

Gato gataria

Cachorro matilha

Burro tropa

Raposa bando

R grupo

Ganso (em vo) revoada

Ganso (na terra ou na gua) bando

Canguru bando

Leo alcatia; bando

Macaco capela; bando

Codorna bando

Foca bando

Sapo saparia

Baleia baleal

Lobo alcatia

Peixes cardume

Bois, bfalos e elefantes Manadas

Abelhas enxame

Ovelhas rebanho, malhada

Borboletas panapan

Porcos vara

Aves revoada (quando em vo), bando (em terra)

Animais de raa plantel

Boi boiada, rebanho

Camelos cfila (quando enfileirados)

Gafanhotos, mosquitos nuvem

Os animais e o homem

A curiosidade e o interesse pelos animais j inspiravam a arte, a literatura e a religio desde os primrdios da

histria. Milhares de anos atrs, os primeiros humanos faziam pinturas de animais em rochas e nas paredes

das cavernas. As lendas sobre animais eram passadas de uma gerao a outra. Muitas pessoas acreditavam

em uma relao espiritual entre elas e certos animais, que eram reverenciados como ancestrais e guardies.

Nos tempos antigos, cultuavam deuses em forma de animais e acreditavam que determinados animais eram

sagrados para os deuses.

Uso de animais

As pessoas usaram e usam animais. A carne, o sangue e o leite de vrios animais servem de alimento. As

roupas so feitas de peles e de tecidos feitos de l e seda. Antigamente, as peles tambm serviam para

fabricar tendas e outros abrigos e, processadas como couro, por exemplo, davam origem a inmeros outros

artigos teis. As pessoas utilizam os animais para transporte e outros trabalhos, e tambm como bichinhos de

estimao. Vacinas, antitoxinas, hormnios e vrios medicamentos so derivados do tecido animal. Para

atender melhor as necessidades do homem, as caractersticas dos animais domesticados geralmente so

modificadas por meio de reproduo controlada (seleo artificial de pares reprodutores).

Certos animais so usados em laboratrio para pesquisa cientfica, como nos testes iniciais de novos

medicamentos. Essa pesquisa, s vezes chamada de vivisseco, gerou muitos avanos na medicina, na

psicologia e em outros campos, mas tambm criou muita oposio pelo fato de ser cruel e desnecessria. Nos

Estados Unidos, a Lei de Bem-estar Animal (votada em 1966 e emendada em 1970 e em 1976) e certas

orientaes do Servio de Sade Pblica estabelecem normas para o tratamento de animais de laboratrio.

Animais nocivos

Os animais selvagens, como lees e leopardos na frica, e tigres na sia, de vez em quando, matam e

comem humanos. Doninhas, lobos, ratos e ursos, s vezes, matam e comem animais domsticos. Os animais

herbvoros, como coelhos, gophers (espcie de roedor) e vrios insetos, destroem plantaes. Cobras

venenosas, aranhas e escorpies, alm de certos insetos que mordem e picam, so uma fonte de perigo ou

incmodo em alguns lugares.

Os animais mais nocivos aos humanos so os que transmitem ou causam doenas. Alguns mosquitos

transmitem a malria; em algumas partes da frica, a mosca ts-ts transmite a tripanossomase africana

(doena do sono em humanos e nagana em animais domsticos). As larvas parasitas, como ancilstomos,

tnias e triquinas, e vrios fascolas causam srias doenas em muitas partes do mundo.

Como os seres humanos afetam outros animais

A domesticao e a criao controlada de animais mudaram a estrutura do corpo e os hbitos de muitos

animais. A estrutura troncuda (forte) do gado de corte e as pernas finas e compridas dos cavalos de corrida

so exemplos de caractersticas desenvolvidas pela reproduo controlada de animais ou seleo artificial.

Os humanos tiravam os animais de seus habitats naturais e os levavam para outros lugares, geralmente, com

resultados inesperados. Os mangustos levados para as ndias Ocidentais para destruir os ratos tambm

acabaram com muitos animais inofensivos e queridos, e acabaram se tornando uma praga. Os coelhos e

cervos levados para a Nova Zelndia pelos europeus se transformaram em verdadeiras pestes para a

agricultura e para a silvicultura, j que no havia predadores que pudessem control-los.

Alm disso, o homem destruiu os habitats e diminuiu a variedade de muitas espcies de animais com o

desenvolvimento da agricultura e das indstrias. Em muitos casos, essa destruio foi benfica para o ser

humano, mas, em outras, a interferncia nas condies naturais causou prejuzos para o prprio homem. O

reconhecimento desse fato levou ao estudo de mtodos de preservao de animais e de seu ambiente

natural.

No entanto, apesar de vrios esforos de preservao, dezenas de espcies de animais selvagens

desapareceram da terra nos ltimos 200 anos, boa parte como resultado direto da alterao humana de seu

habitat ou da caa excessiva. Alguns exemplos so o dod, o pombo-passageiro e a vaca-marinha de Steller.

Centenas de outras espcies de animais esto em risco de extino e o mundo tem se esforado para salv-

las. Os animais ameaados incluem o tigre, a anta-brasileira, a lontra gigante, o condor-da-califrnia, o grou-

americano e vrias espcies de baleias.

Inteligncia animal

Muitos animais conseguem aprender alguns truques se forem cuidadosamente treinados. Mas essa habilidade no um sinal de inteligncia. At as pulgas podem ser treinadas como atraes de circo.

Os smios e macacos tm boa parte da inteligncia dos humanos. Os chimpanzs parecem ser os mais avanados. Podem fazer ferramentas, planejar buscas complicadas a alimentos e at contar. Tambm

podem se comunicar por meio de smbolos. Por exemplo, podem usar certos gestos para simbolizar objetos, aes ou estados especficos.

Grandes mamferos aquticos, como golfinhos, baleias e lees-marinhos, tm crebros muito semelhantes aos dos seres humanos. So capazes de aprender a comunicao simblica, que pode

ser semelhante linguagem humana. Por exemplo, os golfinhos parecem reconhecer as diferenas de significado com base na ordem em que os smbolos so apresentados.

Os mamferos carnvoros das famlias do gato e do cachorro mostram uma capacidade de aprendizagem to boa quanto, ou at melhor que todos os animais, com exceo dos smios, de alguns

macacos e dos grandes mamferos aquticos. Lees, tigres e lobos provavelmente conseguem aprender com mais rapidez do que gatos ou cachorros domesticados.

Os elefantes e os porcos so os melhores solucionadores de problemas entre os animais ungulados (com dedos providos de cascos).

Os roedores geralmente so bons para encontrar o caminho certo por trajetos complicados.

Aves, como o corvo e o pombo, podem resolver problemas simples de clculo. Os papagaios conseguem aprender a falar e a usar as palavras de acordo com o seu significado para nomear e contar

objetos.

Os anfbios e rpteis so difceis de serem testados, mas os jacars, os crocodilos, as tartarugas e os lagartos-monitores gigantes podem se igualar aos mamferos e aves quanto localizao de fontes de

alimento e a algumas outras formas de aprendizagem no-sociais.

O salmo e alguns outros tipos de peixe podem se lembrar de odores por muitos anos. Os tubares possuem crebros to grandes quanto os de algumas aves e mamferos. Eles tm sentidos aguados e

so surpreendentemente espertos para encontrar comida e evitar o perigo.

Os animais invertebrados normalmente parecem aprender bem pouco. Mas alguns tm habilidades especficas e extraordinrias que envolvem aprendizagem de comunicao, alimento e localizao.

Muitos cientistas consideram que os polvos apresentam os crebros mais complexos de todos os invertebrados. Eles aprendem rapidamente e tm personalidades distintas.