O Renascimento recebeu esse nome porque seus integrantes buscavam um renascer da cultura da Antiguidade Clssica greco-romana. Os renascentistas acreditavam que no Mundo Clssico havia existido uma cultura livre da religiosidade medieval. Tambm acreditavam que a antiguidade havia representado o auge da histria da civilizao ocidental. Por isso, centenas de livros latinos e gregos passaram a ser lidos vorazmente pelos adeptos do movimento. Ao entrarem em contato com o pensamento racionalista grego, os renascentistas romperam definitivamente com a viso de mundo religiosa e supersticiosa da Idade Mdia.Assim, a principal caracterstica do Renascimento foi sua busca por compreender a humanidade como um todo. Preocupao, alis, que orientou o desenvolvimento das cincias, da poltica, das artes e at da religio, que passaram a colocar o ser humano no centro de suas pesquisas (antropocentrismo, do grego, antropos = ser humano). Por isso, a ideologia surgida no centro do movimento foi chamada de Humanismo.Ao romper com os paradigmas defendidos pela Igreja Catlica, o Renascimento representou a ascenso dos ideais burgueses sobre o pensamento e a cultura medieval. A mentalidade renascentista rompeu com a viso de mundo onde a religio ocupava o centro de todas as questes. Para os humanistas, o centro de toda e qualquer pesquisa deveria ser o prprio ser humano e no a religio, como acontecia anteriormente.Como resultado imediato disso tudo, a Igreja deixou de ser vista como aquela que tinha uma resposta para todos os problemas da vida e da sociedade. Com suas estruturas ideolgicas abaladas, a Igreja Catlica perdeu muito de seu poder poltico e, por incrvel que possa parecer, tambm perdeu muito de seu prestgio mesmo no meio religioso, pois novas interpretaes, principalmente humanistas, sobre a religio passaram a surgir, principalmente com a Reforma Protestante.