Essas Estrelas Sao Nossas! - Poul Anderson.pdf

7/25/2019 Essas Estrelas Sao Nossas! - Poul Anderson.pdf

1/119


2/119

ESSAS ESTRELAS SO NOSSAS!

Poul Anderson


3/119

PERSONAGENS

R DOMINIC FLANDRY

riscar-se-ia a morrer, a ter de ficar sem o conforto e luxo que amava.

YCHARACH

m sua mente, possua o conhecimento de todos os homens e nas mos o destino da galxia.

ATHERINE KITTREDGE

ma boa menina, do planeta que fora condenado.

VANTOZIK

m caador emrito; e a mente alheia constitua ao mesmo tempo seu alvo e sua arma.

DITH HURST

ma revoltosa empenhada em boa causa esprito liberal em corpo livre.

HIVES

rfeito cavalheiro, como deve ser o valete de um cavalheiro, at sua cauda verde e comprida ecreta.


4/119


5/119

1

A Ruethen Mo Comprida agradara muito oferecer, aos amigos, uma festa e baile na Luistal. Ele sabia que os inimigos teriam que comparecer. O orgulho de raa desaparecera da Tquanto a necessidade de parecer educado e avanado crescera de modo correspondente. O fae espaonaves rondassem e lutassem, cinqenta anos-luz alm de Antares, tornava ainda possvel a deselegncia de declinar o convite do representante merseiano. Dava, ademais, p

entir-se prazerosamente perverso, enfrentando um perigo muitssimo delicado.

O Capito Sir Dominic Flandry, do Corpo Imperial de Informaes Navais, deu-se ao luxer uma queixazinha.

No que eu recuse a bebida oferecida por quem quer que seja explicou , e Ruethem cozinheiro, para refeies de tipo humano, que, ele sozinho, valeria a pena tomar, aindastasse uma guerra. Mas eu julguei que estava em frias.

E voc est, mesmo, em frias concordou Diana Vinogradoff, Nobre Dama Guardi do isium. S que eu vi voc primeiro.

Flandry sorriu e passou o brao pelos ombros dela. Tinha quase certeza de ganhar a apostaera com Ivar dei Bruno. Ali ficaram, descansando no salo, e ele apagou as luzes.

Aquele iate, apanhado em emprstimo, era ridiculamente frgil e ornamentado; mas seu salma maravilha, uma bolha de plstico cristalino. Na escurido repentina, o espao dava um sa

nte, negro cristalino e com resplendor hibernai de estrelas. O escudo de faixas em Jpiter cr

quanto eles olhavam, derramando brilho suave e cor de mbar na espaonave. A Dama Dnou-se uma figura vinda do mito, inteiramente bela; suas jias cintilavam como gotas de chuvstido comprido, as trancas formando um coque. Flandry afagou o bigode bem aparado. Achambm no estou muito horroroso, pensou, um tanto presunoso e partiu para o ataque.

No... por favor... agora no e a Dama Diana o afastou de si, mas de modo promandry voltou a reclinar-se. No havia pressa. O banquete e a dana levariam horas segupois disso, quando o iate estivesse a caminho de volta Terra, em viagem calma, e suas cabivessem com bolhas de champanha...

Por que voc falou aquilo, de estar em frias? indagou ela, ajeitando o penteado com d


6/119

guios. O verniz de unhas luminoso, em seus dedos, danava quela luz crepuscular, como se foamas de uma vela a se extinguir.

Flandry tirou um cigarro do bolso da jaqueta que tambm brilhava e inalou-se bastante. O baparecer-lhe o rosto, estreito, os malares salientes e olhos cinzentos, cabelo castanho e narizvezes ocorria-lhe a desconfiana de que sua ltima plstica o havia tornado demasiadamente

essoado, e que deveria fazer nova modificao. Mas, que diabo, no se encontrava com freqTerra, para que as pequenas se entediassem com seu aspecto. Ademais, o guarda-roupas, qu

esforava por manter em moda, era caro o bastante para dispensar outros recursos. A questo de Nyanza foi um pouco cansativa, voc sabe? retorquiu, para que e

mbrasse de outra de suas faanhas, em outro planeta extico. Eu vim para casa descansar.rseianos so criaturas pavorosamente cansativas. Fico derreado, s de olhar para um deles, qis ter de enfrent-lo.

Mas voc no precisa enfrentar ningum esta noite, Sir Dominic retorquiu ela, coriso no pode deixar toda essa briga de lado, s por um pouquinho, e ser amigo deles? A

dos ns somos humanos, a despeito dessas rivalidades bobas. Eu gostaria muito de descansar em companhia deles, minha dama. Mas a questo que elescansam.

Oh, deixe disso! Quantas vezes conversei com eles e...

Eles podem irradiar todo o encanto viril que seja preciso contraps Flandry. Potante, seu tom de voz demonstrou acidez. Mas destruir o Imprio Terrestre uma obra

quer todos os momentos possveis.

Lembrou-se rapidamente, em seguida, do que estava tratando, voltou a seu tom costumeiacejos. No lhe pediam que fosse agente de Informaes por todo o tempo? Ainda mais quvia uma aposta de mil crditos, feita com seu amigo, no era mesmo? Ivar dei Bruno insistire a Dama Diana Vinogradoff jamais concederia seus favores qualquer homem que no tiveente de conde. O desafio fora difcil de recusar, quando o alvo era coisa de tamanho encatao e quando Flandry dispunha de bons motivos para acreditar em suas prprias possibilidra campanha difcil, entretanto, e satisfez os caprichos da Dama, comparecendo festarseianos, no era seno pequena parte dos esforos que dispendera.

Agora, porm, Flandry achava, se jogasse certo, nas prximas horas, alcanaria o objetipois disso, mil crditos serviriam para financiar uma boa orgia de dois, na Everest House.

Chives, valente-cum-piloto-cum-capanga pessoal, dirigiu o iate suavemente para o porto, naCristal. No houve qualquer desajuste de peso, embora a desacelerao fosse rpida e o cafora interno se visse levado a esforos para efetuar a compensao. Flandry se ps emocou a boina em ngulo estudadamente maroto na cabea, rodopiou a capa escarlate e ofere

ao Dama Diana. Passaram assim pela comporta, seguindo por um tubo transparente

cio.


7/119

A mulher teve um arquejo de prazer.

Nunca vi de to perto cochichou. Quem o construiu?

O satlite artificial tinha Jpiter por pano de fundo e a Via-Lctea e mais as constelaes enoeladas. Paredes que pareciam de vidro cristalino permitiam ver o infinito, em curvas e catad

mo se fosse gua. Campos gravitacionais planares apresentavam jias de muitas facetas, sintbis, esmeraldas, diamantes, topzios, cada qual com diversas toneladas, em rbita em torn

narete central. Um prolongamento da bolha, na direo externa, permanecia em G-O, snservatrio onde samambaias e orqudeas mutantes ondulavam, tocados por brisas ritmadas.

Disseram-me que foi construdo para o Lord Sung-Tse, h cerca de um sculo expandry. o filho dele vendeu, porque tinha dvidas de jogo, e depois o embaixador mersmprou, mandou coloc-lo em rbita em torno de Jpiter. Simblico, no acha?

Ela ergueu as sobrancelhas, em expresso interrogadora, mas Flandry achou melhor no expe mesmo ia pensando: "Pois . Acho inevitvel, coisa assim. A "terra tem sido rica demaismpo em demasia; ns nos tornamos velhos e satisfeitos, no h mais perigos para ns. Enquo, o Imprio merseiano novo, vigoroso, disciplinado e devotado. Por mim, gosto da decads algum tem que manter a Noite Comprida longe, enquanto eu estiver vivo, e parece qu

colhido para isso".

Aproximavam-se ento do vestbulo, onde o porto em formato de teia de aranha, em praresentava aberto. O prprio Ruethen veio receb-los no patamar da rampa deslizadora. Estume merseiano. Mas ele fez mesura no estilo terrestre, e levou os lbios, de leve, mo de Dana.

um prazer raro, tenho a certeza disse, a voz de baixo conferindo, ao fluente nglicava, indescritvel sotaque no-humano.

Ela o examinou. O merseiano era um mamfero verdadeiro, porm exibia mais sinacestralidade rptil do que da raa humana: pele verde-claro, sem pelos e com escamas finas;xa elevao espinhosa na cabea, passando pela coluna vertebral at a extremidade da

mprida e grossa. Tinha o corpo mais largo do que o de um homem e sua estatura alcanariailidade dois metros, se no caminhasse com inclinao do corpo frente. A no ser pela calalta de orelhas externas, o rosto era de todo humanide, at mesmo de bom aspecto, a seu mrutalhado. Mas os olhos, por baixo das sobrancelhas altas, eram dois pequenos poos de negrethen usava o uniforme austero de sua classe, em negro justo, orlado de prata. Na anca estavsintegrador, no coldre da correia. A boca da Dama Diana, que fora remodelada perfervou-se em sorriso.

Sabe mesmo quem sou, meu senhor? murmurou.

Francamente, no foi a resposta, dada com a franqueza de brbaros. Qualquer nobrrra, teria prontamente ocultado sua ignorncia. Mas enquanto a madeira estiver queimand

ar, reine a paz entre ns. Como minha tribo diria, nos Vales Frios.


8/119

Est claro que conhece, ento, o meu acompanhante disse ela, em tom de brincadeira.

Ruethen dirigiu um olhar a Flandry e, de repente, o homem percebeu que aquele corpanesava. Por instantes, apenas, todo o corpo de Ruethen tornou-se uma mscara.

J nos encontramos, algumas vezes disse, com secura, em merseiano. Seja bem-vDominic. A escrava no vestirio poder dar-lhe uma tela mental.

O qu? e Flandry, sem poder evit-lo, teve um sobressalto.

Se assim o desejar retorquiu Ruethen, exibindo dentes fortes, em sorriso para a Dana. A minha desconhecida amiga vai conceder-me uma dana, mais tarde?

Ela perdeu a calma por instantes mas logo assentiu com graa.

Vai ser um acontecimento novo para mim, meu senhor respondeu.

E seria mesmo. Flandry levou-a para o salo de baile. Pensava na curiosa oferta que Ru

era, como um cachorro se preocuparia com seu osso. Por qu?

Viu, ento, aquela forma negra e ossuda, entre os Terrenos em cores de arco-ris, e percebotivo. Um calafrio percorreu-lhe a espinha.


9/119

2

Ele no perdeu tempo em pedir desculpas, foi quase correndo ao vestirio. Seus ps faurmrio naquele cho cristalino, onde Orion brilhava, centenas de anos-luz por baixo.

Tela mental bradou.

A escrava era uma moa bonita. Os merseianos deliciavam-se em comprar seres humanosecutarem trabalhos braais.

Tenho apenas algumas, senhor disse ela. Sua Senhoria me disse para guard-las par

Para mim! e Flandry apoderou-se do gorro de fios, transistores e pequenas baterias, tirdos dedos hesitantes da moa. S quando havia instalado o conjunto na cabea que descaou, ento, um outro cigarro, e seguiu por ali, em meio msica ondulante, na direo do

ecisava muitssimo de bebida.

Aycharach de Quereion l estava, por baixo de colunas altas de vidro. Ningum lhe diriavra. A maioria dos humanos danava, enquanto os no-humanos de diversas raas ouvi

sica. Uma artista de Lulluan exibia penas de azul-celeste num pequeno palco, mas poucos erae se dignavam olhar para l. Flandry abriu caminho a cotoveladas, passando por um merseianabara de esvaziar o copo de dois litros.

Scotch pediu. Puro, grande, e depressa.

A Dama Diana aproximou-se. Parecia incerta, sem saber se devia estar indignada ou intrigadaque lhe acontecera.

Agora sei o que querem dizer, quando falam de tratamento dispensado por cavalheiros ontou para a cabea de Flandry. Que negcio esse, a?

Flandry sorveu o contedo do copo. O whisky foi fumegando pela garganta, e sentiu que os nacalmavam.

Dizem que meu rosto explicou.


10/119

No, em cima da cabea! Pare de brincadeira! Estou falando desse negcio horroroso, ches.

Tela mental explicou ele, e estendeu o copo para que fosse novamente enchido. Sra heterodinizar a radiao de energia do crtice cerebral, dando-lhe forma aleatria. Tpossvel ler o que estou pensando.

Mas eu pensava que era impossvel, mesmo sem o aparelho obtemperou ela, perplex

er dizer, a menos que voc pertena a uma espcie naturalmente dotada de telepatia. O que no acontece com a raa humana concordou ele , a no ser em poucos casos. Qo telepata aperfeioa sua prpria "linguagem" particular, que no faz sentido para pessoa algmenos que o tenha estudado por muito tempo, isoladamente. Assim, a telepatia nuncnsiderada uma ameaa especial no trabalho, e voc provavelmente nunca ouviu falar nantal. Foi aperfeioada h pouco tempo. E o motivo para o aperfeioamento est em p, ali, r.

Ela acompanhou a direo que Flandry indicara com o olhar.

Quem? Aquele ser alto, de manto negro?

Em pessoa. J tive uma refrega com ele, e descobri, para... meu... desconforto, digamos... tado de um talento singular. Se coisa que s ele tem, ou toda a sua raa, no sei. Mas em umcentenas de metros, Aycharach de Quereion pode ler a mente de qualquer criatura de qua

pcie, quer a tenha conhecido antes ou no.

Mas... ora, veja s...!

Exatamente. Ele persona non grata em todo o nosso territrio, est claro, criatura a ser im que percebida. Mas, como sabe, minha Dama disse Flandry, em tom desarvorado amos agora no Imprio Terrestre. Jpiter pertence Disperso de Ymir.

Oh disse a Dama Diana, corando. Um telepata!

Flandry dedicou-lhe um sorriso torto.

Aycharach o equivalente a um cavalheiro explicou. No viria denunci-la, se us pensamentos. Mas melhor que eu v falar como camarada explicou, fazendo mesurnho certeza de que no lhe faltar companhia. Vejo mais de dez homens caminhando para c.

E esto mesmo concordou ela, sorrindo. Mas eu acho que Aycharach... Como onuncia o nome dele, francamente, no sei... acho que ele ser muito mais interessante e to

o brao.

Flandry quis livrar-se, ela resistiu. Ele segurou-lhe o punho com a mo, tirou-o sem qua

foro. Talvez o rosto que exibia fosse falso, era coisa que costumava dizer a si prprio de veando, mas ao menos o corpo era seu, e as horas pavorosas que passara, fazendo calistem


11/119

nstica de todos os tipos, haviam trazido alguma recompensa.

Sinto muito, minha dama retorquiu , mas hora de cuidar de meus negcios, e vociniciada na segunda profisso mais antiga do mundo. Divirta-se.

Os olhos dela reluziram, a vaidade ofendida. Ela girou sobre os calcanhares, acolhendo o DMarte, com muito mais entusiasmo que o jovem bobo merecia. Flandry deu um suspiro. Achdevo mil crditos, Ivar. Colocou o cigarro em ngulo atrevido e seguiu, atravessando o sal

le.Aycharach sorriu. Seu rosto tambm era humanide, mas de modo ossudo, o nariz parecendo

ma espada; os ngulos da boca e maxilar eram exagerados, parecendo grandes "V". Podia, quaso o rosto de algum santo bizantino, mas a pele tinha tonalidade puramente dourad

brancelhas eram arcos de penas azuis finas, o crnio calvo tinha um topete de penas e orntuadas. O peito largo, a cintura de vespa, pernas magricelas e compridas, encobertas pela

ps, com quatro dedos e garras e espores nos tornozelos, apresentavam-se sem quaado.

Flandry tinha quase certeza de que a vida inteligente em Quereion evolura a partir dos pssae o planeta devia ser seco, dotado de atmosfera fria e rarefeita. Tinha indicaes de qilizao natural de Quereion era inacreditavelmente antiga, e motivos para crer que no fosse

mples sdita de Mersia. Alm disso, entretanto, seu conhecimento desaparecia por completobia at mesmo onde ficava o sol de Quereion, na esfera Merseiana.

Aycharach ofereceu-lhe a mo de seis dedos. Flandry a apertou. Os dedos eram delicmparados aos seus. Por um momento de brutalidade, pensou em apertar bastante, esmaganos frgeis. Aycharach tinha pouco mais estatura que ele, porm Flandry era homem bas

ande, o corpo bem mais largo e slido.

Um prazer voltar a encontr-lo, Sir Dominic disse Aycharach, e sua voz era baixa,rdadeira maravilha para ouvir-se. Flandry fitou-lhe os olhos cor de ferrugem, dotados de btlico acolhedor, e soltou a mo.

No foi inesperado, com certeza contraps.

Para voc, o que quero dizer.

Voc viaja bastante disse Aycharach. Eu tinha a certeza de que alguns elementos derpo estariam aqui esta noite, mas no podia estar certo de seu prprio paradeiro.

Eu bem que queria saber do seu ripostou Flandry em tom de lstima.

Parabns pelo modo como tratou o affaire Nyanza. Vamos sentir a falta de A'u em neiras. Ele tinha certo brilho aquoso.

Flandry conseguiu impedir a manifestao de surpresa.


12/119

Eu pensei que esse aspecto da questo tinha sido encoberto observou. Mas aturas parecem ter ouvidos bem grandes. H quanto tempo voc est no Sistema Solar?

Algumas semanas respondeu Aycharach.

Mas como viagem de prazer explicou, e inclinou a a cabea um pouco. Ah, a orqumeou a tocar uma valsa de Strauss. timo. Embora Johann, est claro, no possa ser comparchard, que sempre ser o Strauss.

mesmo? contraps Flandry, cujo interesse pela msica antiga era pouco maior queresse em suicidar-se. Nunca me passou pela cabea.

Pois devia ter passado, meu amigo. Sem abrir exceo at mesmo para Xingu, Strausmpositor

mais mal compreendido na histria galctica que se conhece. Se eu fosse para a priso perpdo apenas uma fita gravada, escolheria sua Morte e Transfigurao, e ficaria satisfeito.

Pode deixar que eu providencio ofereceu Flandry, no mesmo instante.

Aycharach deu uma risadinha, tomou-o pelo brao.

Venha, vamos achar um lugar mais sossegado. Mas, eu rogo, no desperdice ocasivertida por minha causa. Reconheo visitar a Terra clandestinamente, mas essa parte foi necesra a satisfao de minha curiosidade pessoal. Eu no tinha a inteno de furtar os gabperiais...

Que, alis, esto dotados de alarmes contra Aycharach.

Detetores de telepatia? Sim, o que seria de supor. Estou um pouco velho e duro nas juntaavidade de vocs um pouco grande, para que eu me dedicasse a meus roubozinhos. Tambmho o tipo de aparncia estonteante que necessria, ao que me dizem todos os teleplays, pbalho de capa e espada. No, eu s queria ver o planeta que criou uma raa como a sua. Andeumas florestas, examinei algumas pinturas, visitei algumas sepulturas escolhidas e voltei patou a ponto de partir, por falar nisso. Voc no precisa avisar a seu Imperium, para fazer prebre os ymiritas, a fim de que me expulsem daqui; minha nave-correio parte dentro de vinte hor

Para onde? perguntou Flandry.

Para alm, e outros lugares disse Aycharach, sem se perturbar.

Flandry sentiu que os msculos do estmago endureciam.

Syrax? exclamou.

Fizeram uma parada na entrada do conservatrio, onde a gravidade era nula. Uma grande esfeua balanava-se como prata, no centro, com a mata de samambaias e mil flores entre prp


13/119

carlate, formando uma caverna em torno, as estrelas e o grande Jpiter alm. Mais tardevida, os humanos jovens e mais bbados estariam tirando as roupas e jogando-se para quele globo cheio de serenidade. Por enquanto, s a msica habitava ali. Aycharach passou.

mbral, a capa esvoaava como asas negras, enquanto ele seguia pela abbada-bolha. Flandryseguida, em roupas que pareciam fogo e trombetas. Precisou de momentos, at ajustar

ponderabilidade. Aycharach, cujos ancestrais haviam recortado o cu de Quereion, no parecisar de tal providncia.

O no-humano parou no vo, agarrando-se a uma fronde de samambaia. Olhava para um conoleta de orqudeas, e sua comprida cabea de gavio inclinou-se.

Negro contra o globo de gua e mercrio disse, parecendo pensar alto , o universo frio alm dos dois. A est um belo arranjo, e com aquele toque de horror necessrio vada manifestao artstica.

Negro? e Flandry fitou, sobressaltado, as flores cor de violeta. Em seguida, cerroios, com fora.

Aycharach, entretanto, j percebera a idia do homem, e sorriu.

Touch. Eu no devia ter deixado escapar que sou cego s cores na faixa de onda.azul.

Mas voc v mais no vermelho do que eu predisse Flandry.

Sim, reconheo, j que voc mesmo acabaria inferindo, que meu sol natal mais frmelho do que o seu. Se acha que isso o ajudar a identific-lo, entre os milhes de estrelfera merseiana, aceite a informao, que lhe dou com os meus cumprimentos.

O Enxame de Syrax Populao Um mdio observou Flandry. No se presta muito bus olhos.

Aycharach fitava a gua. Peixes tropicais eram visveis ali, dentro do globo, como muitos fogulticores.

No quer dizer que eu vou para Syrax disse ele, com a voz montona. No tenhoteza, qualquer desejo pessoal de ir. H espaonaves militares em demasia, oficiais em quant

cessiva. No gosto da mentalidade deles afirmou, e fez uma mesura na imponderabilidadm exceo aberta para voc, claro.

claro concordou Flandry. Ainda assim, se voc pudesse fazer alguma coisa abar com o impasse por l, a favor de Mersia...

Voc me lisonjeia atalhou Aycharach. Mas receio que ainda no tenha ultrapassao romntica da poltica militar. O fato que nenhum dos lados quer fazer o esforo totalntrolar as estrelas de Syrax. Mersia poderia utiliz-las como base valiosa flanqueando Anta

ter assim uma ponta de lana, dirigida a todo o setor de seu Imprio. A Terra quer o conenas para nos negar a posse do Enxame. Como nenhum dos governos deseja, no momento, rom


14/119

z nominal que reina agora, manobram por l, o poderio naval, espionagem, alguns tirialhas em disparada... a parada da tomada completa no vale ainda uma guerra completa.

Mas se voc pudesse desfazer esse equilbrio, pessoalmente, para que nossa rapardesse em Syrax disse Flandry , ns no contra-atacaramos sua esfera imperial. Voc so. Seria provocar o contra-contra-ataque para ns. Deus, a prpria Terra poderiambardeada! Estamos em conforto demasiado para nos arriscar a um desfecho assim.

Ele se fez calar. Para que pr mostra a sua prpria amargura e, com isso, arriscar-se a ser pTerra, por sedio?

Se possussemos Syrax observou Aycharach , com a probabilidade de 71 por centoressa-. ria o colapso da hegemonia Terrena em cem anos. Foi o veredicto de nossos computalitares... embora eu prprio ache que a f depositada por nosso Alto Comando nmputadores seja ingnua e bastante comovente. Mesmo assim, a data predita para a queda da da estaria a 150 anos, a contar de agora. Por isso, fico a* imaginar por qual motivo seu goverporta.

Flandry deu de ombros.

Alguns de ns so um pouco sentimentais no que diz respeito a nosso planeta respom tristeza. Alm disso, naturalmente, no somos ns mesmos que estamos por l, levando t

Mais uma vez a mentalidade humana observou Aycharach. Os seus instintos so dureza que vocs nunca aceitam morrer. Voc, pessoalmente, por baixo de tudo, no acha q

orte uma coisa um pouco vulgar, em desacordo com um cavalheiro?

Talvez. A que voc chamaria a morte?

Chamaria de complementao.

A conversa passou a coisas impessoais. Flandry jamais conhecera algum com quem punversar dessa maneira. Aycharach era sbio, erudito, e infinitamente bondoso, quando o deseabia empregar seu esprito cortante, retalhando o rosto pomposo do

Imprio. Falar com ele, aflorando de vez em quando as questes imortais, era quase com

nfessionrio, pois ele no era humano, e no julgava os feitos humanos, mas ainda assim pampreender os desejos em que tais feitos se arraigavam.

Flandry finalmente apresentou desculpas relutantes para afastar-se. Pois , dizia a si prbalha trabalho. Como a Dama Diana ignorava estudadamente sua presena, atraiu uma coifa e de cabelos ruivos para a sala ao lado, disse-lhe que estaria de volta em dez minutos, e sai

m corredor traseiro. Talvez algum merseiano que o visse desaparecer no contasse com sua vr uma ou duas horas; talvez no reconhecesse a pequena, quando ela se cansasse de espeltasse ao salo de baile. Os seres humanos pareciam-se muito, uns aos outros, aos

streinados dos no-humanos, e havia pelo menos mil convidados, a essa altura.


15/119

Era uma camuflagem das mais fracas para sua retirada, mas a melhor que ele podia encontrar.

Flandry entrou novamente no iate e despertou Chives.

Para casa ordenou. Acelerao mxima. Ou impulso secundrio, se voc achaenta com ele, dentro do Sistema, nessa geringona dourada.

Sim, senhor. Agento.

Em velocidade superior da luz, ele estaria na Terra em questo de minutos, em vez de hcelente! Talvez fosse possvel conseguir a complementao para Aycharach.

Mais de metade de si mesmo, entretanto, contava que tal tentativa fracassasse.


16/119

3

Aconteceu que era dia, na Amrica do Norte, onde o Vice-Almirante Fenross tinha seus gabino que importasse, pois era provvel que trabalhassem por todo o tempo no setor de Informade outra forma Flandry poderia tirar o superior da cama. Na verdade, teria preferido faz-lo.

Do modo como as coisas saram, no entanto, ele criou movimentao satisfatria. Poupou

ra, fazendo com que Chives dirigisse o iate, de modo ilegal, por todas as pistas de trfego aCentro do Almirantado. Com um macaco por cima das roupas da festa, passou pela po

igiu um repulsor de grav at o quadragsimo flange da torre de Informaes. Enquanto oava sendo detido por um monitor do ar, Flandry discutia com o fuzileiro em servio de gucarava a bocarra de um desintegrador e dizia:

Voc me conhece, sargento. Deixe-me passar. urgente.

Acho que conheo o seu rosto, senhor contraps o fuzileiro. Mas as caras podem

udadas e ningum me embrulha sem um passe. Fique a, enquanto eu chamo uma patrulha.

Flandry pensou em passar no peito, mas os Fuzileiros Imperiais conheciam todos os tipos de m os infernos, ia gastar uma hora com identificao! Espere. A memria entrou em lugar.

Voc Mohandas Parkinson disse Flandry: Tem quatro criancinhas que so ezocas, sua mulher irracionalmente mongama e voc andou brincando de Vai, Que Mo

sa de Madame Cepheida, no ms passado.

A arma que o sargento Parkinson empunhava vacilou. Hem? exclamou, e logo, em voz alta: No sei de que est falando!

A mesa de Vai, Que Mole, na Madame Cepheida, tem vinte metros quadrados expandry , e as peas so pequenas, bem vivinhas. Durante a partida... j comeou a entegento? Eu tambm estava l, observando, e tenho a certeza de que sua esposa gostaria mui

ber que voc ainda capaz de empresas to memorveis quanto...

V passando, seu... chantagista! exclamou Parkinson quase engasgado, engolindo em sgo aduzindo: Senhor.


17/119

O Capito Flandry riu, deu uma palmadinha no capacete do fuzileiro, ajudou-o com a mardar a arma no coldre e seguiu com rapidez para o interior.

Diversamente da maioria, Fenross no usava uma bela recepcionista, no gabinete externo. bovoz perguntou que assunto trouxera ali o recm-chegado.

Heri disse ele, sem se alterar. O rob disse que o Almirante estava ocupado coontecimento novo e dos mais perturbadores. Flandry disse que acontecia o mesmo, em seu ca

e entrada.O rosto encovado, trmulo, sentado escrivaninha, Fenross fitou Flandry e seus olhos no est

congestionados que deixassem de exprimir um lampejo de dio.

Oh disse. Voc. Muito bem, Capito, o que vem interromper o tte--tte, comigos merseianos?

Flandry sentou-se, tirou um cigarro do bolso. No era surpresa, para ele, que Fenropionasse, mas o fato se mostrava irritante, assim mesmo. Coma foi que esta briga comensava. S porque eu apanhei aquela pequena... como mesmo que se chamava? Marjargaret?... Ser que foi porque eu a tirei dele uma vez, quando ramos cadetes? Ora, aquilo ebrincadeira. Ela no era das melhores, por mais que a plstica pudesse melhorar as coisas.

Tenho notcias importantes demais para mandar por qualquer circuito anunciou. A..

Voc est em frias retorquiu Fenross. Nada tem a fazer aqui.

O qu? Olhe, era o Aycharach! Ele mesmo! Na Lua de Cristal!

Na face de Fenross um msculo retorceu-se.

No posso dar ouvidos a informao no-oficial avisou. Tudo est explodindo, aldebaran. Se voc acha que fez alguma coisa brilhante, apresente um relatrio, pelos cmpetentes.

Mas... pelo amor de Deus! de um salto, Flandry ficara em p. Almirante Fenross, sea l como quer que eu o chame, ele vai deixar o Sistema Solar em questo de horas. Por rreio. No podemos toc-lo no espao Ymirita, mas se pudermos peg-lo saindo... o homeio de truques, a emboscada pode no dar certo, mas com cento e trinta demnios, se pudegar Aycharach, ser melhor do que destruir uma frota merseiana!

Fenross estendeu a mo, que tremia muito de leve, tirou da gaveta uma pequena caixa de praiu uma delas.

Faz quarenta horas que no durmo resmungou. E voc de folga, naquele iate... No p


18/119

mar conhecimento, Capito. No posso, por causa das circunstncias.

Ergueu novamente os olhos, onde a astcia brilhava e aduziu:

Est claro que, se voc quiser cancelar suas prprias frias...

Flandry permaneceu ali rgido, por momentos, olhando o homem protegido pela escrivaninmem que o odiava. A memria voltava, devagarzinho: Depois de eu ter acabado coro ela, squena andou um pouco biruta. Morreu de acidente em Vnus, no foi?... uma turma embriaando por cima da Serra... sim, acho que ouvi falar do caso. E Fenross nunca mais olhou para ulher.

Ele suspirou.

Senhor, estou me apresentando para o servio ativo.

Fenross assentiu.

D parte ao rob, quando sair. Agora, tenho trabalho para voc.

Mas o Aycharach...

Tomaremos conta dele. Estou com outra coisa mais apropriada para voc e Fenross sgoliu a plula, acompanhando-a por um gole de gua no bebedouro da escrivaninha. Afinntas, um agente audacioso precisa de audcia, voc no acha?

Ser que s o fato de ele ter mais patente, enquanto eu tive mais divertimento? pensava Fla

em sabe? Ele sabe? Voltou cadeira, recusando-se a demonstrar qualquer expressmblante.

Fenross batia com os dedos na tampa da escrivaninha e olhava para a parede vazia. O unifto severo quanto o permitiam os regulamentos j o de Flandry ia na direo oposta

da assim, formava uma base desnecessariamente formidvel para sua cabea vermelrmentada.

Isto dito sob o maior dos segredos comeou, em voz montona e rpida. No se

anto tempo poderemos evitar que a notcia transparea, entretanto. Uma de nossas colniaada. l longe, dentro da esfera Imperial.

Flandry assobiou, espantado.

Onde? Quem?

J ouviu falar em Raposa? Pois , eu tambm no, at que isto aparecesse. um plonizado por seres humanos, e uma estrela F6, a cerca de 100 anos-luz do Sol, um tanto prte e na direo dos ponteiros de um relgio de Aldebaran. Mundo biruta, mas poderosamnsolidado, como colnia. Voc sabe que essa regio pobre em sistemas de interesse pa


19/119

manos, e pouqussimo explorada. Na verdade, Raposa est no meio de um deserto. Est, mec vai ficar buzinando, quando eu lhe disser que uma frota espacial surgiu, h semanas, e ee ela concordasse com a ocupao. As naves eram de tipo extico e a raa que as tripula noidentificada. Mas alguns, pelo menos, falavam nglico bastante bem.

Flandry continuava sentado, imvel. Ocorriam-lhe fatos, to conhecidos que chegavam culos, mas ainda assim tinham que ser novamente examinados. O que acontecera no

ecedentes.

Um domnio interestelar no pode ter fronteiras definidas; as estrelas se espalham de mstante esparso, seus tipos intermisturam-se por demais. E tambm o nmero delas excessivoculo aproximado, o Imprio Terrestre era uma esfera com cerca de 400 anos-luz de dim

ntralizada no Sol, contendo calculadamente quatro milhes de estrelas. Destas, entretanto, mmetade jamais fora visitada. Apenas 100 mil estavam diretamente ligadas ao Imperium, e a

ltiplos dessa cifra poderiam ter contato leve, devendo ao centro uma obedincia terica. Penum s planeta; compreender que se trata de um mundo, to grande, variado e estranho q

a Terra, dispondo de outros tantos elementos em conflito, na raa lngua e cultura, entre os nat

cule-se quanto de governo at mesmo um s planeta requer, e veja-se com que rapidez um rebre muitos planetas se torna impossivelmente grande. E pensar, tambm, em que peqrcentagem de estrelas de qualquer utilidade a uma dada espcie (quente, fria, turbulenta decompanheiras em nmero excessivo) e, destas, as poucas que tero at mesmo um s planeta,espcie se encontre razoavelmente bem. O Imprio se torna, sem dvida, coisa bastante tn

a extenso inconcebvel ainda uma simples poeira, na parte externa de um brao espirxia; entre uma centena de bilhes, ou mais, de sis grandes, aqueles que so conhecidos de u

undo no passa de um punhado dos mais ralos e minsculos.

Mesmo assim atacar to dentro dessa esfera? No! Espaonaves isoladas podiam rondar estrelas com facilidade, mas uma frota de guerra jamais poderia chegar a cem anos-luz, ents mais distantes bases Imperiais. O "despertar" instantneo do tempo-espao perturbado, advtantas espaonaves, no escaparia deteco em algum ponto da linha externa. Assim sendo.

Essas naves no foram construdas dentro de nossa esfera explicou Flandry, favagar. E no o foram a muitos parsecs de Raposa.

Fenross teve um sorriso de zombaria.

O seu gnio me espanta. A bem da verdade, entretanto, podem ter vindo de mais longe do stume, sem serem percebidas, porque grande parte da Marinha est agora em Syrax. Masstos internos esto reduzidos, alguns inteiramente abandonados. Concordo em que o inimigosear-se dentro de alguns parsecs de Raposa. Mas isso no significa que vivam l. A base de ser uma estao espacial, um planeta vagabundo, ou alguma coisa que jamais saberemosdem ter mandado a frota para l na base de uma nave, de cada vez, ao correr de alguns meses.

Flandry sacudiu a cabea, em negativa.

Linhas de abastecimento. Tendo ocupado Raposa, precisaro sustentar a guarnio, at que


20/119

o-suficiente. No, eles tm uma base em algum ponto da esfera Imperial, com certeza no madrante. O que inclui, apenas, cerca de um milho de estrelas! Digamos, aproximadamentel possibilidades, algumas nem mesmo catalogadas. Quantos anos seriam precisos, a quantas nra examinar 100 mil sistemas?

Exato. E o que estaria acontecendo, enquanto isso?

O que aconteceu?

Os raposinos resolveram lutar. H uma pequena base naval no planeta deles, sem guarniesente, mas na populao civil havia um nmero suficiente, sabendo usar o arsenal. spacharam correios, naturalmente, e a Estao de Aldebaran enviou a ajuda que pde. As lttcias dizem que Raposa est sitiada. Vamos despachar uma fora-tarefa, mas ser preciso tra chegar l. Aquela questo infernal de Syrax serve para nos amarrar as mos. Os relatdicam que os aliengenas no tm fora esmagadora; podamos mandar naves, o bastantensform-los em msons. Mas se retirarmos tantas naves de Syrax, as que fossem voltariamcontrar Mersia encravada no Enxame.

Um empate? disse Flandry, como a pensar alto.

Quem sabe? Tenho uma idia, no entanto, e a sua misso ser investig-la.

Dito isso, Fenross inclinou-se sobre a escrivaninha. Seus olhos encovados fitavam os de Flaaminando-os.

Estamos mais do que prontos a cuidar de Mersia, quando alguma coisa desandar a, com voz fraca. Mas, afinal de contas, eles vivem bastante longe daqui. H uma outra

engena, bem ao lado... e to entrelaada com Mersia quanto conosco.

Est falando de Ymir? retorquiu Flandry, com um resmungo. Ora vamos, meu caro c deixando que sua xenofobia o domine.

Pense insistiu Fenross. Algum, ou alguma coisa, ajudou esses aliengenas em Rapnstruir uma frota de guerra moderna. Eles no o poderiam ter feito sozinhos; ns saberamouvessem comeado a explorar o espao estelar, e o conhecimento tem de anteceder a conqgum, muito conhecedor de nossa situao, informou aos aliengenas quanto nossa l

mamento, disposio territorial... a coisa toda. Algum, tenho a certeza, disse a eles onde devecar; agora, quando quase toda a nossa fora est em Syrax. Quem?A est uma coisa

bida. Os aliengenas usam um sistema de fora presso de hlio, como os Ymiritas. Isostrou de modo inconfundvel nos detetores. A presso de hlio est certo, mas no nveniente quanto o ciclo atmico do hidrognio pesado; no , para quem vive sob condrestrides, e os aliengenas vivem, sem duvida alguma. As naves, a forma delas, o que er, tambm tm um toque sutilmente Ymirita. Vou mostrar-lhe fotografias que chegaram coatrios. Essas naves parecem ter sido desenhadas por algum engenheiro mais acostumabalhar com o hidroltio do que o ao...


21/119

Quer dizer que os Ymiritas esto apoiando os aliengenas? Mas...

Mas, coisa nenhuma. H um planeta Ymirita no sistema de Raposa, tambm. Quem sabe qurelas aqueles rastejadores j colonizaram... estrelas de que nunca ouvimos falar? Quemantas raas clientes eles poderiam dominar? E viajam calmamente, de um lado para oavessando nossa esfera e a da Mersia, e... suponhamos que eles estejam secretamente de com Mersia. Que meio melhor para fazer entrar agentes merseianos em nosso sistema? Nemos parar as naves Ymiritas. No podemos! Mas muitas delas podiam levar uma bolha-

m condies terrestrides por dentro... h anos acho que temos confiado infantilmente em Ymra de investigarmos com detalhes. Talvez seja tarde demais!

Flandry amassou a ponta acesa do cigarro.

Mas que interesse eles tm em tudo isso? perguntou, com suavidade. O que possuir qualquer raa que respira oxignio, e que eles cobiassem... ou com que os subornassem

Isso, no sei declarou Fenross. Posso estar erradssimo, mas quero que a coisaaminada. Voc vai voltar a Jpiter, Capito. Imediatamente.

O qu?

Sofremos falta crnica de pessoal, nesta diviso dos servios explicou Fenross. Agsa est pior do que nunca. Voc tem que ir sozinho. Espie por l o quanto puder. Leve to

mpo que for preciso. Mas no volte sem um relatrio que d alguma indicao... confirmandsmentindo!

Ou volte morto, pensava Flandry. Fitou o rosto de tiques nervosos, o do chefe, e sabia que era

que Fenross queria.


22/119

4

Tirou Chives da cadeia e debateu consigo mesmo se devia voltar furtivamente festa de Ruea continuava, mas resolveu o contrrio. Aycharach jamais teria mencionado sua prpria sadapor que Flandry fosse informar aos superiores. Talvez fosse seu modo de brincar a coisa p

um desafio direto, pois Aycharach era o tipo de criatura que gostaria de ver se consegcapar a uma emboscada na maior probabilidade, tudo aquilo era deliberado cumprindo a

o obscuro. De qualquer forma, um ou dois oficiais jovens de Informaes poderiam manterr do paradeiro do Quereionita melhor do que Flandry, criatura por demais conhecida. Tdenciado isso, o homem levou Chives a seu veculo particular.

Embora bastante voluptuoso por dentro, o Desordeiro era uma nave de combate, com armocidade. Mesmo no impulso primrio, abaixo da velocidade da luz, podia alcanar Jpiter emucas horas que Flandry mal teria tempo para pensar em que fazer. Ele ajustou o auto-piloto

m gesto a Chives, pedindo bebida.

Bem forte explicou verbalmente,

Sim, senhor. Quer a roupa branca, ou prefere um terno de trabalho?

Flandry pensou em sua elegncia amarfanhada, suspirou. Chives passara cerca de uma hsti-lo e nada resultar.

Macaco cinzento comum respondeu. Tambm sacos com cinzas, porque estonitncia.

Muito bem, senhor.

O valete serviu whisky com gelo. Chives viera de Shalmu, e era de todo humanide, a no serderme sem pelos e cor de esmeralda, a cauda prensil, 1,40 m. de altura e detalhes de ouvos e ps. Flandry o comprara alguns anos antes, dera-lhe o nome de Chives, e lhe ensinaramero de artes teis. Ultimamente, o ser se recusara, de modo educado, a ter liberdade. ("Se pa audcia de diz-lo, Senhor, receio que meu costumes tribais teriam completa falta de inte

ra mim, e o pior seria a deplorvel falta de sentido sobre o que correto".)

Flandry ficou bebendo e pensando, por algum tempo.


23/119

O que sabe de Ymir? perguntou.

Ymir o nome humano arbitrrio, senhor, para o planeta principal de um reino... se possoa palavra adequadamente... limtrofe ao Imprio Terrestre, o Merseiano, e sem dvida uma gr

rte da galxia alm.

No seja to infernalmente literal rebateu Flandry. Ainda mais quando estou srico. Quer dizer, o que voc saber sobre os modos de viver, pensar,, crer e as esperanas d

que que eles acham bonito, o que horrvel demais para que tolerem? Santos deuses galopaque que usam como governo? Chamam a si mesmo de a Disperso, como dizem, quando glico, mas isso uma traduo ou um simples ttulo escolhido de qualquer modo? Como podber? O que voc e eu temos em comum com um ser que vive a cem abaixo de zero, respirdrognio em presso que faz os nossos leitos ocenicos parecerem vcuos, bebendo metano lsando gelo alotrpico para fabricar as ferramentas? Ele fez uma pausa, e prosseguiu:

J estvamos prontos a ceder-lhes Jpiter; planetas do tipo Jpiter por todo o nosso reinoham planetas terrestrides a oferecer, em troca. Ora, aquela barganha dobrava o volume de n

fera. E ns trocamos certa quantidade de informaes cientficas com eles, fsica de alta prr fsica de baixa metabolismos de oxignio versus metabolismos de hidrognio... masapontadoramente pouco, quando se olha bem. Eles haviam estado no espao interestelar pormpo do que ns. (E como foi que aprenderam a cincia atmica, sob a presso area Ymirita?o perguntamos?) Eles j tinham observado nosso tipo de vida de fora a fora... at que ponxia? No podamos oferecer-lhes uma s coisa que fosse importante, a no ser o direionizar alguns planetas a mais, em paz. Eles nunca haviam demonstrado tanto interesse por nerras... as guerras de respiradores de oxignio, em planetas pigmeus... quanto voc e eu terar uma luta entre dois exrcitos de formigas. Por que haveriam de importar-se? Era possvel l

Terra ou Mersia em cima de Jpiter, e nem mesmo faria um baque decente. J por cem anmiritas quase no nos disseram uma s palavra. Ou a Mersia, se julgarmos pelas indicaponveis. At agora.

Nova pausa, e ele prosseguia:

Ainda assim, olhei as fotos tiradas perto de Raposa, pouco antes de partirmos. E Fenrossdiabo o leve, tem razo. Aqueles navios pontiagudos foram feitos em um planeta semelharra, mas tm linhas Ymiritas... do modo como os primeiros automveis da Terra traziam o m

frente, porque era ali que costumavam ficar os cavalos das carruagens... Pode ser coincidncmo tapeao. Ou... nem sei. E como que vou descobrir, um homem sozinho em planeta cujo rz vezes maior que o da Terra? Judas! ele exclamou, esvaziou o copo, e estendeu-o novame

Chives voltou a ench-lo e regressou ao guarda-roupas.

Xale branco ou azul? perguntava a si mesmo. Hum, sim, acho melhor o branco, senh

O Desordeiro mergulhava frente. Flandry estava precisando de um solavanco firme, para vs sentidos, altura que pousavam em Ganimedes.


24/119

Havia um protocolo a seguir, em visita assim. No estivera em uso por decnios seguidos. Flae de consult-lo, mas a estao-rob continuava esperando pacientemente, em meio s mont

carpadas. Apresentou ento as credenciais, o contato pelo rdio foi feito com o planeta primnsagens desconhecidas circularam sobre a superfcie do mesmo. A resposta foi rpida: pito, o governador pode receb-lo. H uma nave indo em direo a vocs, e estar posio.

Flandry olhou para a desolao pedregosa de Ganimedes. No tardou para que uma f

achapada e reluzente fizesse a descida em raio de gravidade. Um tubo saiu de sua porta parasordeiro.Flandry emitiu um suspiro.

Vamos disse, e seguiu andando. Chives veio atrs, com uma carga de armas, ferramentrumentos nenhum dos quais, provavelmente teria grande utilidade. Seguiu-se um momenusea, sob a gravidade natural de Ganimedes, e depois entraram na bolha, cujas condies intm iguais da Terra.

Parecia-se a uma cabine de passageiros de terceira classe, a no ser pelas ornamentaes fo

oda, e uma srie de grandes telas visuais. Era difcil crer que fosse o nico forro interno maum campo de fora; que essa mesma energia, prima daquela que mantinha coeso o ncleo atse tudo a manter aquele aposento livre do esmagamento, por presso intolervel. Ou que, natante, mantivesse o resto da espaonave a salvo da exploso. A maior parte da nave era umagua, ltio e hidrognio metlico, estveis somente sob as condies superficiais jovianas.

Flandry deixou que Chives fechasse a comporta de ai, enquanto ligava as telas. Estaoporcionaram plena viso do exterior. Uma delas continuou apagada, pois era para comunicatra mostrava a cabine do piloto.

Uma voz artificial, ridiculamente doce, no estilo de um sculo antes, disse:

Cumprimentos, Terreno. Meu nome, na maior aproximao em equivalentes snicos, Hsou seu guia e intrprete, enquanto voc permanecer em Jpiter.

Flandry olhou para a tela. O Ymirita no chegava a formar-se de todo, em sua viso mentalha os olhos preparados para aquelas formas e propores, vistas quela luz fantasmagoricamrmelho-azul-bronzeada, em mudana constante. (E aquilo no era a coisa verdadeira, masduo eletrnica. Um ser humano olhando diretamente para o ar espesso de Jpiter veria apcurido.)

Ol, Horx disse ele, a forma negra e grande, de muitas pernas, com as cabeas singutadas de gavinhas. Umedeceu os lbios, que lhe pareceram um tanto secos. Eu, quer dizer, e voc no teve ainda uma misso como essa em sua vida.

Tive diversas vezes, faz cem anos terrestres, mais ou menos explicou Horx, de spreocupado. No parecia mexer-se, nem tocar em controle algum, mas Ganimedes afastava-sas visuais e o espao aberto irrompia pela frente. Desde ento, andei fazendo outro trabalh


25/119

Seguiu-se uma hesitao. Finalmente, aduziu:

Recentemente, entretanto, conduzi diversas misses nossa superfcie.

O qu? e Flandry engasgava.

Merseianos disse Horx. Pode indagar ao governador, se desejar e nada mais drante toda a viagem.

Jpiter, j grande no cenrio, tornou-se metade do cu. Flandry viu manchas passarem por sualhante e multicor, sombras que eram tempestades, tempestades essas que poderiam engolir trra. E logo a viso se perdeu, ele caa, passava pela atmosfera. Ainda assim as telas esforapor mostrar-lhe alguma coisa; ele viu nuvens de cristal de amnia, com mil quilmetrenso, entremeadas de estranhos azuis e verdes que eram radicais livres; viu o relmpago cu cor de prpura, e o claro distante e amarelo de exploses de sdio. Enquanto descia,

ra sentir, muito de longe, o estremecimento da nave, batida por ventos fantsticos, e ouvia oafado e o trovo do ar.

Eles circularam pelo lado noturno, descendo ainda, e Flandry viu um oceano de metano, as oe esbaterem, achatadas pela presso e gravidade, contra um penhasco de gelo alotrpico ne rua e era erguido novamente, enquanto ele observava. Viu uma plancie infinita, onde ctade rvores e metade animais sem serem nem rvores, nem animais, em qualquer serestre estendiam frondes parecidas a serpentes, procurando coisas que voavam, em formas, com cem metros de comprimento. Viu bolhas passarem vertiginosamente em vento vermelm lindas, em suas cores de mirade, cantavam em vozes finas de cristal, que de algum

netravam na nave. Mas so podiam ser bolhas verdadeiras, naquela presso. Poderiam, mema cidade entrou no campo visual, logo alm da linha do amanhecer. Caso fosse realmenteade. Era, pelo menos, uma estrutura unificada, de extenso imensa, intricada de grobescos, a construo bem baixa por toda a parte, mas ainda assim graciosa. Na tela de Flandr

r era de azul polido. Aqui e acol fascas e fios de energia branca brilhavam por momentos.goavam seus olhos. Eram muitos Ymiritas, voando com asas prprias ou deslizandonadores de motor, em forma de projteis. No dava para pensar em Jpiter como planetaalquer coisa pudesse voar, at que se lembrasse da densidade do ar; compreendia-se, ento, para dizer com mais propriedade, uma questo de nadar.

A espaonave fez uma parada, adejando sobre seu campo repulsor. Horx disse:

O Governador Thua.

Outro Ymirita veio acocorar-se de repente, na tela de comunicao externa. Segurava alsa que fumegava e luzia, mudando de forma. A voz-rob, impessoalmente melodiosa, diss, sob o guante eterno de um vento que poderia derrubar qualquer cidade construda pelos hom

Seja bem-vindo. O que deseja?

Os documentos antigos haviam informado a Flandry que devia contar com a brusquido. N


26/119

tava de descortesia. O que poderia levar um ser humano e um Ymirita a conversaremnseqncia, trocarem frases sem maior sentido? O homem puxou a fumaa do cigarro, fazendoe a ponta brilhasse, e disse:

Vim em misso de investigao para meu governo.

Aqueles seres estavam a par da situao de Raposa, ou no; neste ltimo caso, no eram alMersia e seria de presumir-se que no falariam. Ou, se estivessem a par do que se passava

erena fazia? Flandry explicou.Thua disse, no mesmo instante:

Voc parece ter pouca base para desconfiar de ns. Uma simples semelhana de aparnnologia nuclear , logicamente, insuficientes.

Eu sei aceitou Flandry. Podia ser fingimento.

Podia ser, at, que um Ymirita ou alguns deles tivessem oferecido orientao s entidade

tigaram esse ataque afirmou Thua. No era possvel avaliar, com base na pseudo-voz, mao parecia ofendido, nem solidrio; apenas monumentalmente desinteressado. A Dispersoado fora de estmulo, no que diz respeito a indivduos, por muitos ciclos. No entanto, no coaginar que motivo teria um Ymirita para esforar-se a favor de respiradores de oxignio. Nalquer conhecimento a ser adquirido em atos assim, e proveito material muito menos.

Um indivduo em aberrao? sugeriu Flandry, mas alimentava poucas esperanas Cm homem que cutuca um formigueiro... a residncia de animais inferiores... s para passar temp

Os Ymiritas no aberram dessa forma disse Thua, rigidamente.

Estou informado de que vocs receberam visitas Merseianas recentemente.

Eu estava a ponto de falar no assunto. Fao tudo que posso, para garantir ambos os impanto neutralidade rigorosa de Ymir. Seria um aborrecimento se qualquer dos lados nos atacas obrigasse a exterminar-lhes as espcies.

E essa a maior farolagem, desde aquela do pescador, que pegou o equador, pensou Flandr

o a verdade nua e crua. Ele disse em voz alta, escolhendo as palavras cuidadosamente:

O que, ento, estiveram os Merseianos fazendo aqui?

Queriam efetuar algumas observaes cientficas da superfcie joviana explicou Thurx guiou a eles, como a voc. Que explique, agora, o que andaram fazendo.

O piloto movimentou-se em sua cmara, estendendo as asas negras.

Ns apenas navegamos por a, algumas vezes. Eles tinham instrumentos ticos e fizversas leituras espectroscpicas. Disseram que era para a pesquisa em fsica de estado slido


27/119

Cada vez mais curioso disse Flandry, cofiando o bigode. Eles tm tantos plavides, em sua prpria esfera, quanto ns. O relatrio detalhado sobre as condies jovianaprimeiros colonizadores Ymiritas fizeram Terra, de acordo com o tratado, nunca foi seco, no acredito nessa histria de pesquisas.

Pareceu dbia concordou Thua , mas eu no me abalano a compreender todranhezas da mente aliengena. Era mais fcil servi-los do que ficar discutindo.

Chives pigarreou e disse, de modo inesperado: Se eu puder tomar a liberdade de fazer uma pergunta, senhor, esses visitantes eram tod

pcie merseiana?

O desagrado de Thua no podia ser escondido, ao responder:

E voc espera que eu perceba diferenas insignificantes entre uma raa dessas e a outra?

Flandry suspirou.

Parece um impasse, no acha? perguntou.

No encontro meio de lhe dar a afirmao positiva de que Ymir no esteja interessada, enha palavra disse Thua. No entanto, se voc desejar, pode voar nesse planeta vontar se observa alguma coisa do comum.

Dito isso, sua tela apagou.

Ora, quanta generosidade! murmurou Flandry. D-me uma bebida, Chives.

Vai seguir a proposta do governador? perguntou Horx.

Acho que sim disse Flandry atirando-se a uma cadeira. Faa para ns a viompanhada comum. Nunca estive em Jpiter, e talvez possa guardar alguma recordao.

A cidade ficou para trs, de modo estonteante-mente rpido. Flandry bebericou o whiskyives tirara dos suprimentos por ele trazidos, e observou a paisagem espantosa, os

micerrados. Era uma pena que estivesse a azedar; aquela era, na verdade, uma vivncia conferucos homens. Mas ele gastara horas em misso que qualquer cadete do segundo ano podersempenhado... enquanto armas se reuniam em Syrax e Raposa permanecia sozinha, enfrendo o inferno... ou mesmo enquanto a Dama Diana danava com outros homens e Ivar dei Bperava sorridente, para receber a aposta que ganhara. Flandry emitiu uma palavra menos educ

Que bela cama de pregos, essa em que Fenross resolveu me esfregar aduziu, apavro. O homem um gnio para essas coisas.

Sorveu a bebida, pediu outra.


28/119

Estamos levantando, senhor disse Chives, bastante tempo depois.

Flandry viu montanhas que tramiam e zumbiam, neblinas azuis que rodopiavam em torno dos tlicos, e depois o cho joviano perdeu-se na escurido. O cu comeou a tornar-se cor de sa

Para onde estamos indo agora? perguntou, examinando o mapa. Oh, sim, j vi.

Aventuro-me a sugerir ao piloto, senhor, que nossa velocidade pode ser um pouco excessiservou Chives.

Flandry ouviu que o vento l fora tornava-se um grito, com conseqncias subsnicas que faremecer-lhe a medula. O nevoeiro vermelho voava turvo e esfarrapado, diante de seus om, via nuvens carmesim, altura de uma serra terrestre, o relmpago saltando em seus ventrnas telas vinha como fogo para a cabine.

Sim murmurou. Mais devagar, Horx. Por a vem outro, em questo de minutos, com

Foi quando viu o piloto erguer-se em sua cmara, abrir uma porta e partir. Instantes deandry via Horx batendo as asas contra a torrente furiosa deixada pela espaonave; e logo o Ymsaparecia da viso. Em seguida, Chives viu a coisa que estava parada no cu, diante detou. Atirou a cauda, passando-a pela cintura de Flandry, enquanto se agarrava com mos e pma pilastra da cama.

Foi quando o mundo explodiu, transformando-se em trovo e noite fechada.


29/119

5

Flandry despertou. Passou sculos a desejar que no houvesse acordado. Uma forma precisa dizia:

O seu aneurino, senhor.

V embora murmurou Flandry. O que eu andei bebendo?

Perdoe-me tomar a liberdade,, senhor disse Chives, e agarrou os pulsos do homem cuda, segurou o nariz de Flandry com uma das mos e derramou a droga pela boca do amo, usatra mo. Pronto, agora estamos a nos sentir muito melhor, no ?

No se esquea de me dizer para mat-lo devagarzinho, a tiros e Flandry engasgoum tempo. O remdio fez efeito, ele sentou-se. O crebro clareou, ele olhou para o painel de

Apenas um dos visores continuava funcionando. Mostrava uma vermelhido espessa, a vremeada de azuis e negros. Um ronco firme e grosso, como o irromper de uma geleira polar,a rigidez suprema da bolha de fora. Cus, como deveria ser aquele rudo, l fora? A ca

ava inclinada. Embolado no campo mais baixo, Flandry comeou a deslizar novamente pelo nave estava rolando de um lado para outro. O campo de gravidade interna salvara-lhes as volchoando o choque maior, mas depois terminara. Ele sentia a atrao natural de Jpiter no codas as clulas estavam cansadas de seu prprio peso. Ele pde ver um leito retorcido.

Eu fiz aquilo com a minha cabecinha?

Batemos com grande fora, senhor informou Chives. Tomei a licena de fazerativo em sua cabea. Mas uma dose de hormnio de crescimento curar os cortes em questras, senhor, se escaparmos ao dilema de agora.

Flandry se ps em p, de um assomo. Os ossos pareciam arrast-lo para baixo. Sentia qredes da cabine tremiam, ouviu que gemiam. A bolha de fora continuava funcionando, enificava que o gerador e a usina de fora principal tinham sobrevivido batida. Nosperado, pois uma espaonave assim construda com base no princpio de "segurana c

has". No havia, entretanto, qualquer acesso dessa cabine ao compartimento do piloto era quem fosse um Ymirita. No fazia diferena alguma que a nave continuasse capaz de vo


30/119

o. O humano e o shalmuano estavam presos ali, at morrerem de fome. Ou, o que era ovvel, at que a usina de fora atmica parasse de funcionar, sob as bordoadas que a ebia.

Pois bem, quando o campo de fora entrasse em colapso e a presso area joviana aplastrabine, seria uma morte misericordiosa.

Ao diabo com esse barulho disse Flandry. No quero morrer to depressa que n

ra sentir. Quero ver a morte chegando, e fazer com que essa estpida lute, para ganhar ntmetro de mim.

Chives olhava para o carmesim sinistro que preenchia a ltima janela eletrnica. Seu corpolinou-se, sacudindo nos joelhos; era ainda menos adaptado ao peso joviano do que Flandry.

Onde estamos, senhor? perguntou, com a voz rouca. Eu estava pensando principalmque fazer para o almoo, logo antes da coliso, e...

Na regio da Mancha Vermelha explicou Flandry. Ou melhor, na orla dela. Talvez eorro pela beirada, ou sei l como chamam essas coisas a.

Nosso guia parece ter-nos abandonado, senhor.

Com os diabos, foi ele quem nos meteu nessa embrulhada. De propsito! Agora sei,teza, que existe pelo menos um Ymirita trabalhando para o inimigo... quem quer que sejamigo. Mas a informao no vai servir de grande coisa, se nos tornarmos duas manchardura, espalhadas no cho.

A nave estremeceu, inclinou-se. Flandry agarrou-se a uma coluna por apoio, deixou-se estendto e disse, bem depressa, porque a destruio estrugia em volta:

Voc viu a Mancha Vermelha do espao, Chives. Sabe-se h muito tempo, antes mesmgem espacial, que uma... uma massa de geleiras areas. Deus, que lugar fantstico para mque sucede que, em certa altura da atmosfera joviana, a presso permite uma forma cristarmelha de gelo, no essa coisa branca em que pomos whisky, ou o alotrpio negro da supera variedade superdensa do manto em volta do ncleo joviano. Aqui a presso est certa po vermelho e a densidade de ar idntica, de modo que ele flutua. Uma formao inicial

ndies favorveis para a formao de mais... e assim ela se acumulou nesta regio, de muito parecido como as calotas polares se formam em planetas de tipo mais confortvel. Em aos, grande parte derrete, muda de fase, a Mancha Vermelha parece mais plida, vista de foratros anos, forma-se uma acumulao grande e Jpiter parece estar com uma ferida em movimas sempre, Chives, a Mancha Vermelha uma coleo de geleiras voadoras, estendendo-seis largura do que toda a Terra. E ns batemos em uma delas!

Nesse caso, nossa situao de agora dificilmente poderia ser acidental, senhor asives, sem se deixar perturbar. Acredito que, com todas as preocupaes de segu

orporadas a esta nave, Horx achou que seria o nico meio de destruir-nos sem deixar provas


31/119

de afirmar que uma montanha dessas, solta, foi jogada em nosso caminho, ou contar coisa assi

Dito isso, Chives fungou, e aduziu:

Coisa nada esportiva, em absoluto, senhor. Exatamente o que seria de esperar de um.ivo.

A cabine balanava. Flandry agarrou-se, antes de cair do leito. E tal gravidade, cambalearosento corresponderia a quebrar uma perna. Troves se sucediam, vapores brancos chiavam carmesim, na tela que continuava funcionando.

Eu no sou dos melhores nesse esoterismo cientfico explicou Flandry. O peito arando para levar oxignio aos msculos que se esforavam sob quase trs vezes o peso norecia-lhe que cada costela fora fundida em chumbo. Mas acho que acontece o seguintentemos aqui uma temperatura que,, para Jpiter, estupidamente alta. Por isso, estamos irrador, o que faz o gelo amaciar e... estamos devagar afundando nesse morro de gelo vermelho.

Deu de ombros, tirou um cigarro.

Acha aconselhvel, senhor? perguntou Chives.

Os recuperadores do oxignio continuam funcionando disse Flandry. No est abui, em absoluto. O ar a ltima de nossas preocupaes.

Sua calma havia acabado, ele esmurrou a parede e disse, entredentes:

esse negcio, de no poder fazer nada! No podemos sair da cabine, no podemos

sa alguma, a no ser ficar sentados aqui, e agentar!

Estou pensando, senhor e devagar, o rosto fino acusando os efeitos da gravidade, Cgueu-se at a mochila de equipamento. Examinou-a, ento. No, senhor. Lamento dizer quuxe o rdio. Pareceu-me que haveramos de comunicar por meio do piloto.

Dito isso, fez uma pausa, acrescentou:

Ainda que achssemos um meio de emitir algum sinal, acredito que qualquer Ymirita q

ebesse viria interpret-lo apenas como esttica.Flandry, de algum modo, ps-se em p.

O que temos?

Alguma animao vinha estremecer-lhe os nervos. L fora, Jpiter era algo imenso a fit-lo.

Diversos detetores,, senhor, para examinar as instalaes. Um par de roupas espaciais. Aes. O seu equipamento de roubo, embora eu reconhea minha incerteza sobre o valor dele

m micro-gravador. Um...


32/119

Espere um pouco!

Flandry atirou-se na direo do valete. O cho sacudia a seus ps. Ele cambaleou para a ptante. Chives estendeu a cauda, ajudou-a frear o tombo. Trmulo, Flandry deixou-se cair, ficoatro, indo at o canto onde o shalmuano se achava acocorado.

Nem mesmo parou para debicar de seu esquecimento. O corao batia forte.

Espere um pouco, Chives repetiu. Temos uma comporta de ar ali. Como a bolha de cessariamente refora sua estrutura, deve continuar intacta; e a maquinaria pode abrir as vlv

mesmo contra essa presso externa. Est claro que no podemos passar por l, ns messa roupa de espao seria esmagada. Mas podemos chegar ao mecanismo da tranca. Tambmr necessidade lgica, tem que ser parte do sistema condicionado para a Terra. Podemos utilizramentas que temos aqui para fazer um ciclo automtico simples. Em primeiro lugar, a verna abre. Depois ela fecha, o ar joviano expulso da cmara e o ar terrestre o substitui. Depvula abre outra vez, e assim por diante. Percebeu?

No, senhor disse Chives. Um esgotamento fsico mortal vinha encobrir-lhe os arelos. O meu crebro est to espesso... eu lamento...

Um sinal! gritou Flandry. Ns mandamos oxignio para fora, em uma atmosfedrognio com metano. Fazemos uma centelha eltrica na cmara da porta, para acender a miupa! Um claro! Fraco e azul... mas no pelos padres jovianos. Qualquer Ymirita, que estumas dezenas de quilmetros, dever v-lo to brilhante como vemos uma tocha de magnsrepetir. Um ciclo firme, a cada quatro ou cinco minutos. Se os Ymiritas no forem feito

ncreto, tero a curiosidade de investigar... e quando encontrarem os destroos nesta montanhavinhar nossa necessidade e...

Sua voz sumiu. Chives perguntou, atento:

Podemos ficar sem o oxignio, senhor?

Teremos que ficar retorquiu Flandry. Vamos sacrificar todo o oxignio que pudermpois interromper o ciclo. Se nada acontecer, depois de algumas horas, gastaremos metade dota, em uma ltima rajada pirotcnica.

Puxou a baforada final do cigarro, esmagou-o com grande cuidado e conseguiu, esforandar em p.

Venha, vamos comear a coisa. O que temos a perder?

O cho sacudiu. L fora, eram batidas e estrondos. Um nevoeiro de radicais livres e vssava pela janela e o iceberg vermelho girava, na tempestade sem fim de Jpiter.

Flandry relanceou o olhar para Chives.

Voc tem um defeito, rapazinho disse, obrigando-se a sorrir. Voc no uma


33/119

ulher. E logo, depois de um momento, suspirou. Mesmo assim, tendo em viscunstncias, no faz mal.


34/119

6

No ltimo instante, nesse momento clebre, o que serve para provar que os deuses me ame compreensvel, chegou auxlio. Um grupo Ymirita viu nosso claro. Tendo andado em volsmo, partiram, trazendo de volta outra nave de bolha de fora, para a qual transferimos ncaas quase sufocadas. No, meu garoto, no sei o que os Ymiritas estavam fazendo na regi

ancha Vermelha. Deve ser um lugar bem frio para eles, tambm. Mas eu tinha adivinhado que

m certeza, manteriam algum tipo de monitores, estaes cientficas ou coisa parecida aqrra, assim como costumamos examinar as regies onde se formam as condies meteorolgicsso planeta.

O Governador Thua no se deu ao trabalho de pedir desculpas. Nem mesmo notou a exigdignada de meu valete, de que o patife Horx fosse castigado adequadamente, a no ser para e outros visitantes teriam outro guia (e como poderiam saber se era outro?), e que aquele nego era obra sua, e que no ia gastar algum tempo Ymirita fazendo investigaes ou castigandomando qualquer providncia. Fez ver o dispositivo do tratado, de que no era obrigado

eber, e que qualquer visita seria sempre por conta e risco do visitante.

O fato de que alguns Ymiritas haviam-nos salvado prova que o conluio, se existia, no envda aquela raa. Mas em que postos elevados os indivduos hostis se acham, no governo delese tm alguma coisa correspondente a governo, como o conhecemos) no fao a menor idia.

O resumo acima apenas para melhor entendimento. A transcrio de toda a conversa, quavada por ordens pouco cavalheirescas, acha-se inclusa.

Sim, rapazinho, voc pode sair da sala.

Flandry desligou o gravador. Podia confiar na secretria confidencial, que faria um relamal de seu ditado, pois sabia que ela apagaria a gravao, embora desejasse o contrrio.

Inclinou-se na cadeira, ps os ps sobre a mesa, soltou fumaa pelas narinas e olhou a pmpa do gabinete. O Centro do Almirantado brilhava, em espiras fantsticas e esguias, cores su

endendo-se na direo do cu primaveril e brilhante da Terra. No dava para montar guarda 0 anos-luz, sem milhes de espaonaves; e isso significava milhes de orientadores, cient

rategistas, especialistas em ttica, coordenadores, funcionrios... e eles tinham famliascessitavam de comida, roupa, alojamento, escolas, divertimentos... de modo que o cern


35/119

arinha Imperial tornava-se uma cidade por si mesma. Uma cidade comercial dos infernos, peandry. Ainda assim, quando as bombas finalmente estrugissem, vindas do espao, quandrbaros ululassem em meio aos edifcios derrubados e a fumaa dos livros incendiados esconmens em uniformes bonitos e estraalhados quando viesse a Noite Longa, como acontentro de um sculo ou um milnio, (que diferena fazia?) algo da beleza e coragem teria deixaiverso.

Ao diabo com tudo. Que a civilizao se agentasse o bastante para que Dominic Flandry pu

borear algumas outras safras de vinho, cavalgar alguns cavalos a mais, beijar muitas pequentar uma ou outra balada. Isso bastaria. Pelo menos, era tudo que se atrevia a desejaercomunicador.

O Almirante Fenross quer v-lo imediatamente, senhor.

Agora, a vez dele resmungou Flandry. Eu quis v-lo ontem, quando voltei.

Mas ele estava ocupado ontem, senhor disse o rob, to loquaz que parecia ter mnsciente. Sua Senhoria, o Conde de Sidrath, est visitando a Terra, e quer ser levado a conentro de operaes.

Flandry levantou-se, acertou a tnica de azul pavo, admirou o vinco das calas brancas e cabelo luzidio com o quepe de oficial, ornamentado de jias.

Est claro disse. O Almirante Fenross no poderia delegar essa incumbncia dante.

O Conde de Sidrath parente do Grande Almirante, o Duque da sia fez-lhe lemb

b.

Flandry cantou baixinho, "Morena a cor do nariz do meu verdadeiro amor", e passou pela ppois de uma srie de corredores e poos de gravidade, alcanou o gabinete de Fenross.

O Almirante meneou a cabea, cabelo cortado escovinha, na direo da mesa.

L est seu tom de voz dava a entender que Flandry parar, a caminho, para tomarveja. Sente-se. Seu relatrio verbal preliminar da misso joviana foi comunicado a mim

smo isso voc pode descobrir?

Flandry sorriu.

Foi ordem sua, arranjar uma indicao, confirmando ou no, a atitude Ymirita, senhor dase ronronando. Foi o que arranjei. Uma indicao, confirmando ou no. Fenross mordio.

Est bem, est bem, eu devia ter sabido. O seu forte nunca foi trabalhar com uma organiza

mos precisar de um projeto especial, um projeto muito grande, para descobrir a verdade mir.


36/119

Flandry empertigou-se na cadeira.

No faa isso disse, com aspereza.

No faa, o qu?

No gaste homens desse modo. Basta a aritmtica para derrot-los. Jpiter, sozinho, perfcie de mais de cem Terras. A populao deve ser mais ou menos proporcional. Como vssos homens circular por ali, confinados a duas ou trs espaonaves que Thua tem dispoes? E isso na suposio de que Thua no venha simplesmente a recusar a entrada de quatro aborrecimento que respire oxignio. Como vo eles indagar, subornar, ouvir escondido, alquer fragmento de informao? um axioma que o trabalho tpico de Informaes consisunir um milho de fatos pequeninos e sem importncia, ajustando-os em um s grande fato. Tucos agentes, espalhados de modo terrvel. No vamos empat-los com uma tarefa impose continuem trabalhando em Mersia, onde tm a possibilidade de realizar alguma coisa!

E se Ymir se voltar contra ns, de repente? retorquiu Fenross.

Nesse caso, entramos com a bordoada firme, ou morremos Flandry deu de ombcolheu-se; os msculos ainda estavam doendo, da surra que haviam tomado. Mas o senhor o pensou que todo esse negcio pode ser uma manobra Merseiana... para distrair nossa atees, no momento exato da crise? exatamente o tipo de arapuca que Aycharach gosta de armar

Pode ser reconheceu Fenross. Mas Mersia est alm de Syrax; Jpiter, logo ao i-me dado a entender que Sua Majestade Imperial est alarmada o bastante para desejar... u de ombros tambm, fazendo aquele gesto imemorial de subordinado perplexo.

O que deixou aparecer essa indicao? rosnou Flandry. Com certeza no foi o Duqrax, a quem o senhor esteve mostrando o lugar ontem, enquanto chegavam as notcias dposa havia cado?

Cale a boca! era quase um grito. Uma pontada de dor perpassou o semblante de Fenrosendeu a mo para apanhar uma plula. Se eu no tratasse bem a nobreza explicou, com

pessa , estaria pedindo po no Subterrneo, e neste gabinete haveria algum que jamais diriles.

Flandry fez uma pausa. Acendeu outro cigarro, dando aos gestos concentrao desnecesho que estou sendo injusto com ele, pensou. Pobre diabo. No pode haver divertimento emnross.

Ainda assim, estava pensando, Aycharach partira do Sistema Solar com tanta facilidade qboscada no espao nem conseguira perceber sua nave. Cerca de vinte horas antes, um babindo sinais de batalha, chegara com dificuldades, a fim de informar ao Imperium que R

ndera-se aos sitiantes sem nome, que haviam pousado em massa, depois de aplastrarem as deltimo despacho de Syrax descrevia encontros que haviam custado aos Terrenos mais nav

e aos Merseianos. Jpiter era um mistrio resplandescente, no cu do anoitecer. Boatos afirm


37/119

e, aps os convidados humanos terem partido, Ruethen e auxiliares haviam posto paraormes barris de cerveja amarga, pondo-se a brincar como duendes por muitas horas; deviaum motivo para tanta alegria.

No se podia culpar Fenross. Mas iria toda a prolongada ascenso do homem, da selva arelas, recair na destruio sem que uma s pessoa merecesse castigo por isso?

Que diz dos reforos que estavam sendo mandados a Raposa? perguntou Flandry.

Ainda esto a caminho de l e Fenross engoliu a plula, acalmou-se um pouco. ormao de que temos, acerca da fora inimiga, e assim por diante, indica que outro empate vmar. Os aliengenas no tero fora bastante para expulsar nossa fora do sistema...

No, enquanto Tom Walton estiver no comando. Ouo dizer que ele, agora e pouqusor veio alma de Flandry, enquanto o dizia.

Sim. Ao mesmo tempo, agora que o inimigo se acha instalado em Raposa, no existe vio de tir-lo de l sem a barragem total... o que esterilizaria o planeta. Est claro que Wde tentar cortar-lhes as linhas de abastecimento e faz-los sair, por fome; mas uma vez que teganizado a ocupao, a prpria Raposa servir para abastec-los. Ou ele poder tentar desconde eles vm, e contra-atacar-lhes o planeta-lar. Ou talvez ele possa negociar alguma coisa. O prprio Imperador deu ao Almirante Walton o que corresponde a uma carte blanche

anca).

Deve ter sido um dos dias de sorte de Sua Majestade, pensava Flandry. Chegar a ponto deque certo.

Nossa grande desvantagem que os oponentes sabem tudo a nosso respeito e ns no sabase nada sobre eles prosseguiu Fenross. Receio que o esforo principal de nformaes tenha que ser levado para Jpiter, por enquanto. Mas algum precisa recormaes em Raposa, tambm quanto aos aliengenas e sua voz estacou, de sbito.

Flandry encheu os pulmes de fumaa, reteve-a por instantes e a soltou, em turbilho lento.

Uai disse, sem qualquer entusiasmo.

Sim. a sua prxima misso.

Mas... eu, sozinho, em Raposa? A fora de Walton, com certeza, levou bom nmero de noentes.

Est claro. Eles faro o que for possvel. Mas as operaes paralelas so um meio padrpionagem, como at voc deve saber. Ademais, os Raposinos fizeram o gesto dramtico, em verem o gesto lgico. Depois de haver capitulado o planeta, eles mandaram uma nave para do uma pessoa a bordo. A nave no tentou alcanar qualquer unidade Terrestre dentro do sist

o foi bem feito, porque a fora minscula que Aldebaran mandara j tinha sido posta em batareduzida a incurses fugidias. Mas a nave Raposina no chegou a Aldebaran. No,


38/119

etamente para c, e o piloto contava com uma audincia com o Imperador.

E no conseguiu predisse Flandry. Sua Majestade est sempre ocupado demaidinagem, para gastar tempo com um simples plebeu, que representa um simples planeta.

Jardinagem? e Fenross piscou os olhos.

Estou informado de que Sua Majestade cultiva florezinhas das mais belas concluiu Flan

Fenross engoliu em seco e disse, com grande pressa:

Bem, no, claro que no. Quero dizer, eu prprio conversei com o piloto e li o relatriuxe. No havia muita informao, embora fosse de valor. Mas embora Walton tenha alugiados Raposinos, para servirem de guias e conselheiros, esse piloto foi o nico que pode vengenas de perto, no cho, cavando e disparando tiros contra os humanos; e passou por divs de ocupao, antes de fugir. Cpias do relatrio podem ser mudadas para Walton. Mas

nhecimento de primeira mo, a respeito do comportamento do inimigo, os regulamentos ddos esses detalhes imprevisveis... tambm isso pode ser essencial.

Sim confirmou Flandry. Se um espio puder ser enfiado de volta na superfcposa, ou seja, eu.

Fenross permitiu-se um sorriso comportado e comedido.

Foi o que eu pensei.

Flandry assentiu, sem qualquer surpresa. Fenross jamais desistiria da idia de mat-lo. Em

se verdade que Dominic Flandry, sem dvida, tinha mais possibilidade de sair-se bem danha, e voltar, sem furos no corpo, em confronto com qualquer outro.

Ele disse, sem se perturbar:

A deciso de dirigir-se diretamente ao Sol no foi ilgica. Se o piloto tivesse ido debaran, nesse caso Aldebaran teria nos enviado um correio, com relatrio sobre a matdindo ordens. Seria uma trajetria em crculos. Desse modo, recebemos a notcia com diecedncia. No, esse Raposino tem uma cabea lcida, sobre os ombros dele.

Dela corrigiu Fenross.

Hem? e Flandry sentou-se, empertigado.

Ela explicar todos os detalhes disse Fenross. Vou providenciar uma requisio ara voc; retire todo equipamento que achar necessrio. E se conseguir sobreviver, lembre-seerer que me explique todos os gastos, at o ltimo vintm furado. Agora, v dando o fora, etrabalhar! Eu tenho o que fazer.


39/119


40/119

7

O Desordeiro partiu furtivamente do cu da Terra, correu por algum tempo em impulso primacelerao que forava o campo gravitacional interno a compens-la e, tendo alcanado dist

gura do Sol, partiu para o secundrio. Logo as telas visuais enlouqueceram, com o efeito Dopperrao. Em seguida os circuitos adaptaram-se s faixas em que a espaonave pulsava, entrando dos nveis normais de espao-tempo-energia; anularam a tica da pseudo-velocida

andry voltou a olhar a noite fria e de tantas estrelas, como se estivessem em repouso.

Deixou Chives na torre, para fazer os ajustes finais do rumo e caminhou at o salo.

Tudo certo e ele sorriu. Tempo calculado at Raposa, treze dias-padro.

O qu? a moa, Catherine Kittredge, quase se levantou do banco luxuosamente acolchMas precisei de um ms, do outro jeito, e estava com a mais rpida nave de nosso planeta!

Andei envenenando o motor deste aqui explicou Flandry. Ou melhor, achei tcra envenenarem.

Sentou-se ao lado dela, cruzando as pernas compridas e apoiando o cotovelo na mesa de me o banco quase circundava.

s me dar uma chave de parafusos e eu fao qualquer arma de fogo no universo sentarar aduziu. Mas os impulsos espaciais tm uma anatomia que s d para champrichosa.

Estava tentando deix-la vontade. Pobre menina, tivera o lar assaltado, a pouca distncgares onde as legies Imperiais deviam agentar todas as guerras; vira amigos e parerrubados em batalha por desconhecidos no-humanos e ouvira as botas do inimigo que ocua terra, batendo nas ruas antes conhecidas; fugira para a Terra como uma criana vai me, eamente entrevistada em gabinete, levada em seguida para aquela espaonave, em companhia dengena de cauda e um amvel desconhecido. Sem dvida algum funcionrio contara a ela qurajosa, e que lhe cabia agora o dever de regressar, como espi e, na maior das probabilidadeorta na empreitada. Enquanto isso, rododendros floriam como fogo de carvo nos jardins da

juventude risonha da aristocracia terrestre voava, a caminho de algum outro local recm-abstinado a prazeres.


41/119

No era de admirar que os olhos de Catherine Kittredge estivessem arregalados e com exprperplexidade.

Eram, alm disso, seu melhor trao fisionmico, ao que achou Flandry; grandes, bem distanteoutro, cor de avel salpicada de ouro por baixo de clios compridos e sobrancelhas gros

curas. O cabelo tambm teria sido bonito, um capacete louro, se ela no o houvesse cortadoaixo das orelhas. De outra forma, no era grande coisa para se ver o semblante largo, ebitado, levemente marcado por sardas, a boca generosa, o queixo bonito. At onde dava par

meio ao macaco cinzento sem formas, tinha estatura mdia e era mais inclinada para orracado. Ela falava nglico com sotaque regional suave, que parecia bom, em sua voz baixados os maneirismos e modos eram provincianos, cinqenta anos atrasados. Flandry, com um p

desespero, ficou pensando sobre o que haveria de falar. Pois bem, havia bastante. Ele aptes pedindo o servio automtico.

O que vai beber? perguntou. Temos tudo que razovel, e algumas coisas no-razoordo.

Ela corou. Nada, obrigada murmurou.

Nada, mesmo? Ora, vamos. Um daiquiri? Vinho? Cerveja? Voc quer leite, pelo amous?

Hem? e ela ergueu o olhar em relance. Flandry descobriu que Raposa no tinha indstricnios, o gado no sobrevivia por l, e discou sorvete para ela. A si prprio, serviu um grm com bitter. Ia precisar de lcool duas semanas sozinho, no espao, com a Pequenina Senhf!

Ela ficou bastante satisfeita em descobrir sorvete, pondo-se um pouco mais vontade. Flereceu um cigarro, o mesmo foi rejeitado, e acendeu um para si.

Voc vai ter muito tempo para me pr a par,, enquanto estamos viajando explicou do que no se sinta obrigada a responder perguntas agora, se isso a perturbar.

Catherine Kittredge olhou alm dele, para a tela visual, vendo a extenso regelada de Andrm

us lbios tremeram um pouquinho para baixo, mas ela respondeu, com firmeza que agradandry:

Por que no? No me aborrece mais do que ficar sentada e pensar.

A temos uma boa menina. Diga uma coisa. Como foi que coube a voc trazer a mensagem

Meu irmo era nosso correio oficial. O senhor sabe como a coisa , em planetas como o nm muita populao ou dinheiro. Quem tiver a melhor espaonave recebe um subsdio e trans

alquer despacho especial. Eu o ajudava. Costumvamos ir passear por dias seguidos a cadNo ela se interrompeu. Os punhos se cerraram. No vou chorar. Os aliengenas forar


42/119

uso. Hank partiu com nossas foras terrestres. No voltou. Alguns dias depois da rendio, qucoisas comearam a acalmar-se um pouco, recebi a notcia de que ele fora morto em luta. Ans resolvemos que o Imperium deveria receber as informaes que pudssemos dar. Como eem melhor conhecia a espaonave de Hank, disseram-me para seguir na misso.

Compreendi e Flandry estava decidido a manter a questo o mais secamente possvelm da moa. Tenho uma cpia do relatrio que seu povo preparou, naturalmente, mas ntou com todo o caminho at o Sol para examin-lo, de modo que deve saber mais a respeito

que qualquer outra pessoa fora da Raposa. S para me dar uma idia preliminar geral, bendo que alguns dos invasores sabiam nglico e que houve certa extenso de conversango alcance. De que eles se chamavam?

Isso importa? retorquiu ela, inquieta.

De modo nenhum, na etapa atual das coisas, s que uma coisa muito batida e cansativa,Planeta X.

Ela sorriu, s um pouquinho.

Eles se chamam de Ardazirho, e ns achamos que o hoera uma terminao coletiva. Porculamos que o planeta deles se chama Ardazir. Embora no d para pronunciar esse nrretamente.

Flandry extraiu um esterepico do bolso da camisa iridescente. Fora feita por algum esconrante a batalha no cho. Contra o pano de fundo de casas humanas arruinadas, acocorava-sdado inimigo. Guerreiro? Ajudante? Unidade? Armado, pelo menos, e assassino de homens.

Os preconceitos sempre se metiam nas coisas. O primeiro pensamento sobressaltado de Fla o de Lobo! Agora compreendia que o Ardazirho no era lupino, nem mesmo parcadamente um lobo. Ainda assim, a impresso permanecia. No foi surpresa para ele, qutherine Kittredge disse que os aliengenas tinham entrado em batalha soltando uivos.

Eram descritos como bpedes do porte de um homem, porm digitgrados, o que quase confeus ps a aparncia da marcha de um cachorro sobre as patas traseiras. Os ombros e braos uito humanides, a no ser os polegares, que se encontravam no lado oposto das mosnfronto com a humanidade. A cabea, mantida arrogantemente sobre o pescoo forte, era com

streita para um animal inteligente, a testa baixa, a maior parte do espao do crebro por trelhas pontudas. O focinho de ponta negra, no to fino quanto o de um lobo, e, ainda recido com ele, projetava-se do rosto. Os lbios estavam puxados em careta, mostrando pudas, que davam a impresso de um comedor de carne transformado em onvoro. Os olhos ais, prximos um do outro e cinzentos. Pelo curto e espesso cobria todo o corpo, transformanum rufo na garganta; era de cor vermelha.

Isso um uniforme? perguntou Flandry.

A menina inclinou-se para ver. O Ardazirho ali representado usava uma espcie de saiote


43/119

adrados de jogo de damas, apresentando diversas tonalidades. A Flandry desagradaram algs combinaes: o rosa ao lado do escarlate, o carmesim brilhante ofensivamente entrearelos delicados.

Brbaros, sem dvida murmurou. Espero que Chives agente o choque.

De outra forma, o ser achava-se vestido em botas de couro flexvel e um arnez, do qual penversos bolsos e equipamento. Estava armado com o que era, de modo evidente, uma car

gnetrnica, e tinha uma faca de aspecto desagradvel no cinturo. No tenho certeza disse a moa. Ou eles no usam uniformes, em absoluto, ou triedade que no pudemos entender. Alguns podiam estar vestidos mais ou menos como esse, m uma espcie de tnica e albornoz, outros com peitorais e capacetes enfeitados com penas.

Este insistiu Flandry. So todos do sexo masculino, ento?

Sim, senhor, parece que so. A luta no cho durou bastante para que nossos bilogos pudesecar e analisar alguns dos mortos. De acordo com o relatrio, so mamferos placentriro que vieram de um planeta mais ou menos terrestride, provavelmente com gravidade um pis forte. A estrutura do olho indica que o sol deles brilhante, do tipo A5, ou por a. Isso signe devem sentir-se bastante vontade em nossos desertos e Catherine Kittredge deu de ommada de tristeza. Acho que foi por isso que eles nos escolheram para comear.

Podem ter estado em conquistas por algum tempo adiantou Flandry. Uma estrela qumo uma A5, no. adianta aos seres humanos; e imagino que o tipo-F, como a sua, est manos na temperatura que interessa a eles. Podem ter construdo um reino pequeno e limtrofeie de sis B, A e F em seu quadrante, onde nem mesmo temos um mapeamento astronmpleto... e muito menos qualquer explorao feita... Hm. Vocs no tiveram oportunidaderrogar alguns prisioneiros vivos?

Sim. No adiantou muito. Durante a luta, um de nossos regimentos cercou uma unidade deliquidou, usando raios de aturdimento. Quando dois deles acordaram e viram que estpturados, morreram.

Pr-condicionamento assentiu Flandry. Prossiga.

O resto no falava nglico algum, a no ser um, que tinha aprendido algumas palavras. Eerrogaram.

Ela teve um gesto de medo, e prosseguiu:

No acho que tenha sido muito bonito. O relatrio diz, na parte final, que o corao parer e o reviveram, mas afinal ele morreu de uma vez... Seja l como for, parece que estava diz

verdade. No sabia onde ficava sua estrela natal. Podia entender nosso sistema de coordenaduzi-lo para o sistema que eles usavam. Mas esse fora marcado de modo arbitrrio em S. Dor

le no fazia idia alguma sobre as coordenadas de Ardazir.


44/119

Apagamento de memria Flandry fez careta. Provavelmente executado em todbordinados. Os oficiais que precisam reter as informaes so condicionados a morrer, se fpturados. Que monarca bondoso eles tm..."

Retorceu o bigode, com os dedos nervosos, prosseguiu:

Mas isso d a entender que o lar deles vulnervel. Talvez devssemos concentrar-noscobrir onde fica.

A moa abaixou o olhar, faltou-lhe um pouco da cor.

Acha que podemos, meu senhor? murmurou. Ou vamos, apenas, morrer tambm?

Se nossa misso tem a ver com processos legais ou imortais, no vou encontrar dificuldadanou Flandry, sorrindo para ela. Voc pode executar todo o trabalho honroso quecessrio. E com essa nossa equipe, ora essa, que Deus ajude Ardazir. E, diga-se de passagemo tenho ttulo.

Essas Estrelas Sao Nossas! - Poul Anderson.pdf

Documents

Transcript of Essas Estrelas Sao Nossas! - Poul Anderson.pdf