Eternamente dourado

CAPÍTULO 1 – Prólogo

Notas da autora:

Essa história foi escrita ANTES do rascunho de Midnight Sun ser postado no site da Stephenie Meyer. Eternamente Dourado é somente a minha interpretação. A história começa após o primeiro capítulo de Midnight Sun.

Nada dourado pode ficar

O primeiro verde da natureza é dourado

Para ela, seu tom mais difícil de fixar

Sua primeira folha é uma flor

Mas somente por uma hora.

Então, folha se rende à folha

E o Paraíso cai na dor

E a alvorada torna-se dia

Nada dourado pode ficar

- Robert Frost, 1923

Eu não podia ficar em Forks. Como um pequeno animal assustado, fugi para o Alasca, com meu rabo entre as pernas. Era humilhante. Eu estava determinado a me limpar de todos os pensamentos malignos no frio, fresco ar, cercado por limpa e branca neve. Eu não me sentia limpo e o conforto de Tanya, durante minha estada, apenas fez eu me sentir ainda mais sujo.

Quem era ela, uma pequena garota insignificante, para me fazer correr de minha própria família? Como ela ousava ter tanta influencia sobre mim, eu não irei deixá-la me moldar em um monstro que eu não queria ser. Ela não irá, essa Bella Swan.

Passei dois dias no Alasca, então corri para casa. Eu não estava preparado para a recepção de minha família. Estava esperando ser castigado por ter agido como um covarde. Para minha grande surpresa, eles me apoiaram. Eu, o monstro que quase massacrou uma sala cheia de inocentes crianças humanas.

Então, era hora de voltar para a escola, retornar a minha cuidadosamente tecida máscara. A ironia era, que como Alice havia predito, naquele dia nevou. Eu deixei a tundra nevada… por uma nevada Forks, Washington.

CAPÍTULO 2: Livro Aberto

Emmett gargalhou como uma garota quando ele atingiu minha nuca com uma bola de neve. Me virei e olhei ameaçadormente para ele.

“É sua própria culpa, Edward, ” Jasper provocou, balançando uma bola de neve recém feita em suas mãos. “Você deveria ter prestado atenção. ”

“Eu tenho coisas mais importantes em que me concentrar do que na criancice de meus irmãos. E nem pense nisso. ” Apontei para sua bola de neve. “Posso dizer que você está pensando sobre isso!” Ele deixou a bola de neve escorregar melancolicamente para o chão.

Uau… ela fica tão linda na neve. Uma imagem de um anjo com cabelos cor de mogno apareceu em minha mente, sem duvida da imaginação de Mike Newton. Ela nunca havia visto neve antes?

Ele pode ser um belo de um estraga-prazeres… .

“Cala a boca, ” eu sibilei para Jasper, “Estou tentando ouvir. ”

“Desculpe, ” ele murmurou.

Eu podia ver Bella na distancia, agarrando seus livros protetivamente como um escudo. A visão me fez sorrir. Eu franzi a sobrancelha para a pequena distancia entre ela e Mike Newton, ele caminhava muito perto.

“Além disso, ” eu ouvi Bella falar, “eu pensei que deveria descer como flocos – você sabe, cada um único e tudo mais. Esses parecem como pontas de cotonetes. ”

Eu ri. Minha família me encarou e então seguiram meu olhar.

“Você nunca viu neve cair antes?” Mike perguntou incrédulo. Eu bufei. Questionar a inteligência de uma mulher é uma atitude nada atrativa.

“Claro que já vi. ” Bella pausou. “Na TV. ”

Minha família e eu rimos em silenciosos sussuros. Entao vi outro humano atirar uma bola de neve na direção de Bella. Fiquei tenso. Felizmente a neve atingiu Mike no lugar. Relaxei, e então mentalmente me bati. O que eu estava fazendo? Querendo fingir ser o herói de uma humana? Era insano.

“Eu te vejo no almoço, ok?” Bella continuou caminhando enquanto falava. “Quando as pessoas começam a atirar coisas molhadas, eu entro. ”

Interessante, ela não gostava de frio nem de molhado. Isso era incompreensível para mim. Humanos amam brincar na neve, vampiros mais ainda. A neve é um presente dos deuses para nós.

Ela estava caminhando para o mesmo prédio que a minha sala de Governo. Bem, isso era incoveniente, se eu fosse evitar seu cheiro delicioso. Sim, eu queria observá-la mais, para que assim conseguisse vê-la mais como humana do que como presa, mas aquele aroma… aquele incrível aroma… eu podia bem imaginar o gosto em minha língua…

O sinal tocou, não me movi. Dei um breve olhar para minha família e caminhei para meu carro. Lá, eu poderia achar paz e contentamento. Liguei o CD player do rádio. Musica clássica logo preencheu o carro. Fechei meus olhos e me inclinei.

Eu distintivamente ouvi alguém abrir a porta do passageiro.

“Você ficará bem, ” Alice prometeu. Abri um olho e a espreitei. Verdadeiras para sua afirmação, suas visões do futuro não me envolviam cometendo assassinatos em massa. Eu sorri e fechei meus olhos.

“Eu te vejo no lanche, Alice. ”

“Ok, ” ela disse, “não fique muito tempo de molho aqui. ” Ela fechou a porta.

Ficar de molho, claro. Obviamente ela não entendia. Eu não sentia culpa, eu não estava debatendo comigo mesmo. Eu não havia feito nada errado. Ainda. E isso que estava me incomodando, esse ‘ainda’ estava pairando acima de mim como uma poluída nuvem.

Não irei machucá-la, repeti para mim mesmo. Eu nunca matei um inocente e não estava prestes a começar agora. Eu não irei machucá-la. Eu vou tratá-la como qualquer outro humano. Ela não pode ser tão diferente assim, toda mente humana é exatamente a mesma – tediosamente previsível. Eu não irei machucá-la. Levou boa parte de uma hora para me convencer nesse novo mantra diário. Tomei um profundo respiro, me preparando para a multidão do refeitório.

“Que gentil de você se unir a nós, ” Jasper disse secamente assim que me sentei na mesa.

“O prazer é todo meu, ” respondi.

“Oi? Bella? O que você quer?” Jéssica Stanley, a chihuahua, falou. Minha respiração parou.

Não. Eu não vou ser influenciado por ela. Ela não é ninguém, apenas outra humana, nada mais. Eu exalei.

Ouvi Mike perguntar se ela se sentia bem, duas vezes. Revirei meus olhos, ele era irritantemente persistente. Olhei para Bella e repentinamente fiquei preocupado, por alguma razão inexplicável. Ela tinha sua cabeça baixa, seu cabelo cobrindo seu rosto. E tudo o que ela tinha diante de si era uma lata de refrigerante.

Alguma sorte em ler a mente dela? Emmett pensou. Rosnei por baixo de minha respiração.

Eu havia contado para Carlisle o enigma que era Bella Swan. Não somente o cheiro de seu sague era tão insuportavelmente delicioso, mas eu não podia ler sua mente. Alice, sendo Alice, também sabia. Os implorei para que não contassem para os outros, eu odiava ser um fracasso. Mas, obviamente, não existem segredos em minha família.

A mente de Bella ainda era um mistério impenetrável, uma grossa, branca parede. Eu não podia ouvir nada. Era tão frustrante.

Ei, veja isso! Emmett repentinamente pensou, provavelmente tentando me distrair. Ele balançou seu cabelo molhado nas garotas. Rimos de suas palhaçadas.

Ela AINDA está paquerando os Cullens? Inacreditavel! “Bella, o que você está olhando?” disse Jessica.

Meus olhos voaram para a mesa dela, Bella e Jessica estavam me observando. Bella rapidamente olhou para baixo, cobrindo seu rosto com seu cabelo novamente. Ela era tímida? Ela estava se escondendo de mim? Tão frustrante.

“Edward Cullen está olhando para você, ” Jessica riu. Queria que ele olhasse para mim… eu levantaria minha blusa para ele ou algo assim…

Revirei meus olhos.

“Ele não parece bravo, parece?” Bella perguntou. Eu franzi. Ela pensava que eu estava bravo com ela? Que confuso. Ela não deveria estar se preocupando com meus sentimentos, ela deveria estar correndo e gritando para muito longe de mim.

“Não, ” Jessica respondeu, parecendo confusa. “Ele deveria estar?” Por que diabos Edward Cullen estaria bravo com Bella?

Muito boa pergunta, eu pensei.

“Eu não acho que ele goste de mim, ” Bella sussurrou, botando sua cabeça em seu braço.

Poderia ela ter visto o monstro que a odiava? Isso não parecia possível, humanos nunca são tão perceptivos.

“Os Cullens não gostam de ninguém… bem, eles não reparam em ninguém o suficiente para gostar deles. Mas ele ainda está olhando para você. ” Bella é tão sortuda… talvez Edward finalmente repare em mim agora que Bella é minha amiga…

“Pare de olhar para ele, ” Bella sibilou. Eu sorri, ela realmente sibilou. Um humano, sibilando, era muito engraçado.

Jessica bufou enquanto desviou seu olhar para outro lugar. Não sei qual é o problema dela… talvez Edward a odeie mesmo… por ser tão estranha.

Eu queria me aproximar e bater na pequena garota boba. Mas continuei parado.

“Devemos?” Rosalie murmurou. . Eu concordei e fiquei com o resto da minha família. Oh sim, devemos. Eu devo derrotar esse demônio… essa humana, seja ela quem fosse.

Ouvi aos choramingos de Jessica sobre a atenção que Mike estava dando a Bella. Ouvi Mike reclamar sobre a perda de uma chace para uma boa luta de neve. Era degradante ter que se rebaixar o suficiente para ouvir essas mentes mesquinhas. Existia apenas uma mente na qual estava interessado, e aquela mente estava fechada para mim.

Fiquei parado fora da sala de biologia, os livros tremendo em minhas mãos. Eu não irei machucá-la, ela é apenas uma humana, como qualquer outro humano, eu não vou machucá-la. Respirei fundo, o que rapidamente provou ser um enorme erro. Mesmo do lado de fora da sala seu cheiro me atingiu como uma tonelada de pedras.

Mas então pensei, eu devo estar fazendo progresso… Antes era uma bola de demolição. Pedras eu podia esmigalhar com as pontas de meus dedos. Eu não a machucarei. Concordei comigo mesmo e entrei.

Propositalmente permirti a cadeira em sua mesa arranhar o chão, para ela entao ouvir minha aproximação. Tempo o suficiente para correr e gritar, Bella, pensei para mim mesmo.

“Olá, ” eu disse baixo. Ela deveria estar correndo e gritando, mas não irei assustá-la. Eu não era um monstro.

Ela olhou para mim, seus olhos grandes, sua boca levemente aberta. Me sentei na cadeira, a que posicionei o mais longe o possível dela, mas ainda angulada em sua direção. Sorri para ela, mas a assistindo cuidadosamente.

“Meu nome é Edward Cullen. Eu não tive chance de me apresentar semana passada. ” Por que eu estava muito preocupado providenciando sua morte. “Você deve ser Bella Swan. ” Eu aguardei, segurando minha respiração, por sua reação.

“C-como você sabe meu nome?” ela gaguejou. Bem, essa reação eu não esperava. Ela não sabia que ela era uma pequena celebridade nessa cidadezinha?

Sorri. “Ah, eu acho que todos sabem o seu nome. A cidade inteira esteve esperando sua chegada. ”

Estranho o bastante, ela fez uma careta. Eu disse algo errado? Mulheres humanas geralmente são encantadas por tamanha atenção. .

“Não, ” ela persistiu. “Eu quero dizer, por que você me chamou de Bella?”

Eu estava confuso. “Você prefere Isabella?”

“Não, eu gosto de Bella, ” ela disse. “Mas eu acho que Charlie – quero dizer, meu pai – deve me chamar de Isabella pelas minhas costas – é assim que todos parecem me conhecer, ” ela explicou.

“Oh. ” Eu deixei isso escapar. Ela virou o olhar. Idiota! Eu me repreendi. Claro que eu não deveria saber que ela preferia Bella até sermos propriamente apresentados. Ela somente dizia para as pessoas ‘Bella’ quando ela os conhecia pela primeira vez. E a primeira vez que a encontrei, não me importei em qual era seu nome, eu a queria matar.

Eu queria afundar meus dentes por aquela fina pele e provar o rico e intoxicante sangue. Eu queria sentir seu sangue manchar meus lábios e escorrer por minha garganta abaixo…

“Vamos começar, ” Sr. Banner ordenou. Melhor eles não colarem ou olharem em seus livros… é uma tarefa fácil, checar as fases celulares de uma raiz de cebola…

Me virei para Bella. “Damas primeiro, parceira?” eu perguntei, sorrindo o mais amigavelmente quanto podia. Ela me encarou, sua boca entreaberta mais uma vez. Eu suspirei mentalmente. Humanos eram tão lentos.

“Ou eu poderia começar, se você deseja. ” Senti meu sorriso desaparecer. Eu poderia certamente terminar o trabalho muito mais rápido sozinho, se ela não quisesse participar. Especialmente se ela não tivesse as capacidades intelectuais, já que a maioria dos humanos não as tinham.

“Não, ” ela disse, corando aquele delicioso tom rosado. “Eu começo. ”

Ela colocou a amostra no lugar e deu uma breve olhada no microscópio. Muito breve, eu pensei. Claramente ela estava se mostrando, o que achei altamente divertido. Como se ela pudesse me superar, um vampiro.

“Prófase, ” ela disse, soando muito confiante. Bem, vamos ver sobre isso…

“Se importa se eu olhar?” Eu perguntei assim que ela começou a remover a amostra, pegando sua mão com a minha. Ela tirou sua mão por reflexo.

“Desculpe, ” murmurei, puxando minha mão de volta imediatamente. Eu me concentrei no microscópio, como uma distração. Sinto muito Bella Swan, por ser um monstro tao repulsivo que até meu toque é asqueroso para você.

“Profase, ” concordei, escrevendo na primeira linha de nossa folha. Eu rapidamente troquei a primeira amostra pela segunda, e então a olhei brevemente.

“Anáfase, ” murmurei, escrevendo enquanto falava.

“Posso?” ela perguntou casualmente.

Eu sorri, entretido por ela querer checar de novo meu julgamento, e empurrei o microscópio para ela.

Ela olhou pelo ocular ansiosamente. Então seu rosto se desanimou de leve. Ela estava desapontada?

“Amostra três?” ela estendeu sua mão sem olhar para mim.

Eu passei para ela; sendo cuidadoso para não tocar em sua inacreditavelmente quente e macia pele de novo.

“Intérfase, ” ela disse, passando o microscópio para mim. Dei uma pequena olhada e então escrevi.

Nós acabamos antes de todos. Não era surpreendente para mim, mas eu tinha que admirar Bella. Ela identificou as amostras tão rápido, tão eficientemente. Por que eu não posso ler sua mente? Eu gritei em minha cabeça. Ela olhou para mim e de repente seus olhos brilharam.

“Você está usando lentes de contato?” ela soltou.

Que pergunta bizarra. “Não, ” eu respondi.

“Ah, ” ela balbuciou. “Achei que tivesse algo diferente sobre seus olhos. ”

Movi meus ombros, e desviei o olhar. Ela poderia estar se referindo a mudança da cor em meus olhos? Fiquei aterrorizado que ela pudesse perceber tal coisa. Humanos nunca repararam na cor dos meus olhos. Nunca! Quem na face dessa terra era essa Bella Swan? Para me encarar com aqueles claros olhos castanhos e ver diretamente por minhas pretensões. Era enervante. Quase tão enervante quanto seu esplendido aroma.

Então Sr. Banner veio para nossa mesa. Por que eles não estão trabalhando? Ele olhou por nossos ombros para observar todo o laboratório, e então olhou mais intensamente para checar as respostas. Todas estão escritas na letra de Edward…

“Então, Edward, você não acha que Isabella deveria ter uma chance com o microscopio?” Sr. Banner perguntou.

“Bella, ” eu corrigi automaticamente. “Na verdade, ela identificou três das cinco. ”

Sr. Banner olhou para Bella agora; sua expressão era de como se não acreditasse.

“Você já fez esse trabalho antes?” ele perguntou.

Ela sorriu timidamente. “Não com raiz de cebola. ” Por que ela estava relutante em admitir sua inteligência?

“Blástula de linguado?”

“Sim. ”

“Bem, ” ele disse depois de um momento, “acho que é bom que vocês sejam parceiros de laboratório. ” Então ele balbuciou “Dois gênios na minha sala, justamente o que eu preciso… ” enquanto caminhava. Depois que ele partiu, ela começou a rabiscar em seu caderno novamente.

Ela era um gênio, eu conclui. Altamente inteligente, incrivelmente perceptiva, inacreditavelmente interessante, diferente de qualquer humano que eu havia encontrado

antes… eu tinha que saber mais sobre ela. Tinha que alcançar sua mente, e eu não sabia como.

“Que chato pela neve, não é?” Eu perguntei, cegamente procurando por um assunto, qualquer assunto para mantê-la conversando.

“Não muito, ” ela respondeu honestamente.

“Você não gosta do frio, ” eu disse. Não havia sentido em perguntar, eu já sabia a resposta.

“Ou de coisas molhadas. ”

“Forks deve ser um lugar difícil para você morar, ” eu meditei.

“Você não tem idéia, ” ela murmurou sombriamente.

Fascinante, havia muito mais em Bella Swan do que os olhos podem ver.

“Então por que você veio para cá?” eu demandei. Não fazia sentido algum. Qual era seu propósito aqui? Ela foi mandada apenas para me atormentar?

“É… complicado. ”

“Acho que consigo entender, ” pressionei. Me diga a verdade e me diga agora…

Ela parou por um momento torturosamente longo, e então encontrou meu olhar.

“Minha mãe se casou de novo, ” ela disse.

“Isso não soa muito complexo, ” discordei, mas então alterei minha voz para expressar simpatia. “Quando aconteceu?” eu sabia que humanos achavam famílias separadas imensamente difícil, sem duvidas que Bella Swan estava tendo um tempo igualmente duro lidando com isso.

“Setembro passado. ” Sua voz pareceu triste.

“E você não gosta dele, ” eu supus, meu tom ainda gentil.

“Não, Phil é ok. Muito jovem, talvez, mas legal o suficiente. ”

“Por que você não ficou com eles?”  E ficou longe de Forks?

“Phil viaja muito. Ele é jogador de baseball. ” Ela meio que sorriu.

“Já ouvi dele?” eu perguntei, sorrindo em resposta. Interessante que baseball, de todas as coisas, provaria ser um assunto em comum que pudessemos discutir.

“Provavelmente não. Ele não joga bem. Estritamente liga menor. Ele viaja muito. ”

“E sua mãe te mandou aqui para poder viajar com ele. ” Eu assumi.

Seu queixo levantou uma fração no gesto mais bonitinho de teimosia que eu já vi. “Não, ela não me mandou para cá. Eu me mandei. ”

Minhas sobrancelhas se uniram. “Eu não entendo, ” admiti, frustrado pelo fato que eu não podia ver os pensamentos atrás de suas misteriosas afirmações . Ela estava escondendo de mim o seu verdadeiro propósito aqui?

Ela suspirou, enviando seu cheiro para meu rosto. Cortei o fluxo de ar em meus pulmões antes que o monstro na minha cabeça pudesse senti-lo.

“Ela ficou comigo no começo, mas ela sentia falta dele. Isso a fazia infeliz… então eu decidi que era hora de passar um tempo com Charlie. ” Sua voz estava sombria no momento que ela terminou.

“Mas agora você está infeliz, ” eu apontei o fato.

“E?” ela desafiou.

“Isso não parece justo. . ” Movi meus ombros.

Ela riu sem humor. “Ninguem nunca te disse? A vida não é justa. ”

“Eu acho que já ouvi isso em algum lugar antes, ” concordei secamente.

“Então isso é tudo, ” ela insistiu.

Olhei para ela. “Voce disfarça bem, ” eu disse lentamente. “Mas seria capaz de apostar que você está sofrendo muito mais do que deixa qualquer um ver. ”

Ela fez uma careta e desviou o olhar.

“Estou errado?” perguntei. Ela não respondeu. “Sabia que não, ” murmurei convencidamente.

“Por que isso importa para você?” ela perguntou em uma voz irritada.

“Essa é uma excelente pergunta, ” murmurei queitamente. Por que isso importava para mim? Estava preparado para continuar odiando-a, mas eu não podia. Afinal, era o monstro que a odiava, não eu. E eu não iria deixar o monstro ganhar.

Ouvi ela soltar um suspiro.

“Estou te incomodando?” perguntei entretido. Bem, pode não ser correndo e gritando, mas aborrecimento pode também ser uma tática para afastar os outros.

Ela me olhou. “Não exatamente. Estou mais incomodada comigo mesmo. Meu rosto é tão fácil de se ler – minha mãe sempre me chama de livro aberto. ” Ela franziu as sombrancelhas.

“Pelo contrario, acho você incrivelmente difícil de se ler. ” Tão difícil…

“Você deve ser um bom leitor, então, ” ela respondeu.

“Geralmente. ” Eu sorri amplo. Ela desviou o olhar de novo, dando total atenção ao professor.

Olhei para o relógio. Mais vinte e cinco minutos. Mais vinte e cinco minutos suportando o aroma da mais tentadora refeição sentada bem ao meu lado. Minhas mãos apertaram a borda da mesa tensamente. Menos de meia hora, disse para mim mesmo. Eu não vou machucá-la. Eu não irei machucá-la.

Quando o sinal finalmente bateu, sai da sala o mais rápido que meu disfarce humano permitia.

Jasper me encontrou no corredor, arfando como se eu estivesse sufocando. Ele botou a mão em meu ombro. Eu olhei para ele, respiramos juntos até que minha respiração fosse normal de novamente.

“Obrigado, ” murmurei.

Ele deu de ombros. “Voce está indo muito bem, melhor do que eu iria. ”

Eu acenei e murmurei meus agradecimentos de novo.

“Voce deveria faltar o resto do dia, ” ele disse. “Apenas tenha certeza de que estará aqui para nos levar para casa. ” Ele sorriu.

Passei o resto do dia letivo escondido em meu carro. Dessa vez, até minha musica nada fez para acalmar minha agitação. O que estava me incomodando mais? Seu cheiro ou sua mente fechada? Isso estava levando à loucura.

Então a vi, saindo do prédio da escola. Ela caminhou bruscamente para seu carro. Era fascinante observá-la. Eu sai do meu veículo e me encostei na porta. Ela balançou seu cabelo molhado e ligou o aquecedor. Ela olhou ao redor antes de arrancar do lugar que estava estacionada, e nossos olhos se encontraram brevemente. Ela olhou para outro lugar e jogou o carro em reversa, quase esmagando o Toyota atrás dela.

Eu não consegui me controlar, comecei a rir. A carranca estava em seu rosto enquanto ela passava por mim, o que só me fez rir mais ainda.

Mas, no final do dia, eu tinha apenas uma conclusão na qual podia chegar. Por muito que tivesse aprendido e observado Bella Swan, eu ainda não a entendia de forma alguma.

Capítulo 3: Fenômeno

“Uau, Edward. Você acha que consegue ir para a escola se sentindo assim?” Jasper perguntou da porta.

Eu me sentei desde minha posição deitado no chão do meu quarto.

“Assim como?”, questionei.

Ele balançou a cabeça. “Confusão está saindo de você em ondas. ”

“Oh, ” respondi e me deitei novamente.

O que tem te preocupado tanto?

“Você alguma vez já sentiu o aroma do sangue de um humano em particular, um cheiro tão inacreditavelmente maravilhoso que você achou que não conseguiria resistir?”, murmurei.

Todos eles cheiram igual para mim.

“Eu imaginei mesmo. Não importa, Jasper. ”

“Vamos! Vamos nos atrasar!” Emmett chamou.

Murmurei. “Temos duas horas antes que precisemos estar na escola. ”

“O que quase não nos dá tempo o suficiente para brincarmos no gelo.”

Me sentei, para encontrar Emmet sorrindo de orelha a orelha. Eu suspirei.

“Emmett, você alguma vez já se deparou com um cheiro de sangue humano que te dominou por completo?”

Ele olhou curioso para mim. “Duas vezes”, ele finalmente respondeu. E você sabe o que aconteceu ambas as vezes.

Acenei chateado com a cabeça.

“Edward, pare de ser tão água-festa, ” Rosalie fez bico detrás de seu marido. “Está completamente congelado lá fora e queremos brincar. ”

“Tudo bem”, levantei minhas mãos num gesto de rendição. “Estou descendo em alguns segundos. ” Peguei meus pertences e desci rapidamente pelos degraus.

“Pronto?” Emmett perguntou.

Nunca, eu pensei.

“Sim”, respondi, “vamos ter um pouco de diversão vampírica na neve. ” Emmett sorriu largamente.

Depois de cantar pneu no gelo por todos os lugares que eu poderia sem ser pego, estacionei o Volvo no estacionamento da escola. Eu inconscientemente passei os olhos e procurei pela pickup vermelha. Não estava lá.

“Obrigada, Edward, ” Alice deu uma risadinha, “foi muito divertido. Nos vemos na hora do almoço, certo?”

“Sim, claro, ” eu disse distraído, examinando o estacionamento.

Eu precisava saber onde Bella Swan estava se era para evitar seu maravilhoso cheiro. Mas ela não estava em lugar nenhum à vista. Então, eu vi a pickup vermelha finalmente entrando no estacionamento, num ritmo insuportavelmente lento. Observei-a emergir da pickup. Sai do meu Volvo. Ela cuidadosamente se dirigiu à traseira da caminhonete e se curvou para olhar os pneus, que estavam cobertos com correntes de neve.

Seus olhos brilharam. Por que correntes de neve inspirariam tal emoção? De algum outro lugar, ouvi um alto ruído perturbador, mas não prestei atenção ao som. Eu estava preocupado demais em observar Bella Swan, por alguma estranha razão.

O alto som ficou mais próximo. Então eu reconheci o barulho. Era uma van, freios travados e pneus girando fora de controle. Havia apenas uma direção para essa van, a traseira da pickup vermelha. Exatamente onde Bella estava parada.

Eu não me importei que houvesse um estacionamento cheio de testemunhas, eu não me importei que minha família não estava nem a 1 metro de distância.

Ela. Não.

Não me importei que meus irmãos estavam gritando em minha mente enquanto eu saltava por sobre os carros estacionados.

Ela não.

Edward, volte aqui agora mesmo! Rosalie gritou.

Edward, meu irmão. . . O que você está fazendo? Emmett questionou minha sanidade.

Ele não está. . . Está? Jasper pensou.

É destinado a ser. Alice cochichou.

Não. Ela não.

Um salto final e eu apanhei Bella, batendo-a no chão congelado no processo. Ouvi seu crânio bater. Não soava como se tivesse quebrado, felizmente. O ruído alto ainda soava em meus ouvidos. Olhei por cima de Bella e vi que a van ainda estava fora de controle.

“Que droga, eu disse que ELA NÃO!” murmurei por baixo de minha respiração.

Lancei minhas mãos na frente de Bella, impedindo a van de chegar mais perto. Elas fizeram grandes amassados na lateral da van. Evidência, e eu não me importava. Movi minhas mãos para levantar a van e em seguida virei as pernas de Bella até que elas batessem nos pneus do carro ao nosso lado. A van finalmente parou, vidro se espalhando pelo asfalto.

Olhei para a van. Eu alegremente a amassaria até que ela não fosse nada mais que uma pilha de metal moído e inútil. Mas eu tinha assuntos mais urgentes agora que os humanos estavam gritando.

“Bella, ” falei no seu ouvido em uma voz baixa, “você está bem?”

“Estou bem”, ela disse, parecendo distante, definitivamente um sinal de choque. Ela começou a se sentar, se debatendo no braço que segurava firmemente em sua volta.

“Tome cuidado”, eu avisei.”Acho que você bateu a cabeça bem forte.” E se ela continuasse a se contorcer daquele jeito, eu acidentalmente poderia parti-la ao meio. Sem mencionar o problema do seu cheiro. . .

“Ai, ” ela disse, parecendo surpresa.

“Foi o que eu pensei.”, eu disse. Mesmo em uma situação de desespero ela ainda era inacreditavelmente linda.

Todo o humor foi embora com suas próximas palavras.”Como…” ela parou.”Como você chegou até aqui tão rápido?”

Como? Eu sou um vampiro. O que ela não poderia saber, não poderia ter visto, simplesmente não era possível. Obviamente, eu precisava deixar claro qual era a ‘verdade’.

“Eu estava parado bem ao seu lado, Bella, ” eu disse com seriedade.

Ela se virou para se sentar, e dessa vez eu a deixei, soltando meu aperto ao redor de sua cintura e escorregando para o mais longe dela possível no espaço limitado. Olhei para ela com preocupação.

De repente, havia uma agitação ao nosso redor. Ela tentou se levantar, mas puxei seu ombro para baixo com uma mão.

“Apenas fique quieta por enquanto.” Por favor pare de mover seu aroma em minha volta.

“Mas está frio”, ela reclamou. Eu ri. É claro que estava frio. Ela estava sentada no gelo com um frio vampiro ao seu lado.

“Você estava lá”, ela disse, e meu sorriso parou de uma vez.”Você estava perto do seu carro.”

Senti minha expressão se enrigecer.”Não, eu não estava.”

“Eu vi você.”

“Bella, eu estava parado com você, e te empurrei para fora do caminho.” Eu fixei meus olhos nos dela, desesperadamente tentando convencê-la da mentira.

“Não.” Ela firmou sua mandíbula.

Como ela ousa! “Por favor, Bella.”

“Por quê?” ela exigiu.

“Confie em mim, ” eu implorei em uma voz suave. Era humilhante me reduzir a implorar.

“Você promete me explicar tudo mais tarde?”

“Certo”, eu falei rápido, abruptamente exasperado.

Inacreditável, ela viu tudo. Não havia maneira possível que um humano tivesse percebido o quanto eu me movi rápido, mas ela percebeu. E então eu estava sob seu poder, sem lugar nenhum para onde correr.

“Certo”, ela repetiu com raiva.

Foi preciso seis paramédicos e dois professores para mover a van distante o suficiente de nós para trazerem as macas. Eu estava achando difícil ficar ali, tão perto de Bella, e fingir que eu era inútil. A experiência seriamente testou minha paciência.

Então, naturalmente, eu convenci os paramédicos de que eu não precisava de uma maca, assegurando-lhes que eu seria checado por meu pai, Dr. Carlisle Cullen. Falar seu nome geralmente era útil. Eu também expliquei que Bella tinha batido a cabeça, então ela logo foi colocada em uma maca com um colete cervical. Ela olhou para mim descontente. Eu sorri e me sentei no banco da frente da ambulância.

Enquanto saíamos no carro, as vozes dos meus irmãos soavam altas e claras em minha mente.

O que você fez?! Rosalie esbravejou.

Nada bom, nada bom mesmo. . . Os pensamentos de Jasper e Emmett eram muito similares.

Fale com Calisle assim que chegar ao hospital, eu cuido das evidências aqui. Alice me apoiava em seus pensamentos.

O que eu tinha feito? Comecei a questionar a mim mesmo. Tinha que haver uma razão para as minhas ações, para salvar uma vida humana aleatória. Todavia, não era uma vida humana aleatória, era Bella Swan, a humana cuja morte eu vinha fantasiando por semanas. Não, não eu. O monstro em minha cabeça, me corrigi.

Eu iria falar com meu pai imediatamente. Entre nós dois, certamente poderíamos resolver essa bagunça. Entrei rapidamente no hospital e andei apressado até o consultório de Carlisle. Entrei sem bater.

“Eu sinto muito, Carlisle”, disse rapidamente.

As sobrancelhas de Carlisle se levantaram em surpresa. O que aconteceu?

“Bella Swan está no hospital, ” murmurei.

Oh não. . . “Você. . . ?” Você a mordeu?

“Não!” eu disse rapidamente. “Eu salvei sua vida. ”, Me encolhi em ter que dizer a confissão.

Carlisle cruzou as mãos e se inclinou para trás. “Conte-me exatamente o que aconteceu. ”

Eu contei a ele sobre a van, de como ela estava prestes a esmagar Bella até a morte bem diante de meus olhos. Eu contei a ele o que eu fiz em frente a uma multidão de testemunhas. E contei a ele que Bella viu tudo.

“Mas se o sangue dela tivesse sido derramado naquele momento e bem ali. . . ” eu comecei a me defender.

“É claro”, disse Carlisle, “você fez a coisa certa. O sangue dela espalhado pelo estacionamento da escola teria tido consequências muito mais desastrosas para nós. . . ”

Não era isso que eu quis dizer. Eu simplesmente não podia assisti-la morrer. Mas eu acenei com a cabeça concordando que essa era a desculpa perfeita para minhas ações ilógicas. Tão bom quanto qualquer coisa, eu suponho.

“Você disse que ela bateu a cabeça. ”

Concordei.

“Bem, talvez ela tenha terá problemas de memória. ” Ele sorriu. Pelo que eu vejo, nós temos duas escolhas; Bella pode ter problema de memória ou ser ruim de memória.

“Sim”, eu concordei, “de qualquer forma ela terá que ser desmentida. ”

Facilmente encontrei a sala onde Bella estava descansando, tudo o que tive que fazer foi seguir seu cheiro. Fiquei parado aos pés de sua cama, analisando seus olhos fechados.

“Ela está dormindo?” Eu perguntei. Seus olhos se abriram rapidamente, ela me encarou e eu ri.

“Ei, Edward, eu sinto muito mesmo”, Tyler começou.

Levantei uma mão para pará-lo.

“Sem sangue, sem crime”, eu disse, sorrindo largamente diante da ironia de minha afirmação. Me movi para sentar na beirada da cama de Tyler, olhando para Bella.

“Então, qual é o veredito?” perguntei a ela.

“Não há nada de errado comigo, mas eles não me deixam ir embora”, ela reclamou.”Como você não está amarrado numa maca como o resto de nós?”

“Tudo depende de quem você conhece”, respondi.”Mas não se preocupe, eu vim para te libertar.”

Então Carlisle apareceu pelo canto da sala e a boca de Bella caiu aberta. Ela achou meu pai atraente? É claro que sim, nós éramos lindos para eles, nossa presa intencional. Ainda assim, sua reação me irritou por alguma razão desconhecida.

“Então, Srta. Swan, ” Carlisle disse com uma voz profissional, “como você está se sentindo?”

“Eu estou bem”, ela disse teimosa.

Carlisle foi até o quadro luminoso na parede acima da cabeça de Bella, e o ligou.

“Seus raios-x parecem certos, ” ele disse. Nem mesmo uma contusão, Edward. Você fez um ótimo trabalho salvando-a. Fiz uma cara descontente.

“Sua cabeça dói? Edward disse que você a bateu bem forte.”

“Está tudo bem”, ela repetiu com um suspiro, lançando uma rápida cara amarrada em minha direção. Ela estava brava por eu ser o responsável por sua cabeça machucada?

Os dedos de Carlisle pressionavam levemente ao longo do crânio de Bella. Ele sempre tinha um controle tão maravilhoso. Se eu tivesse que fazer aquilo, o crânio dela seria rapidamente reduzido a pó. Ambos notamos quando Bella se contraiu.

“Sensível?” Carlisle perguntou.

“Não muito”, ela respondeu sem se importar.

Eu dei uma risada, encantado com como Bella estava minimizando tudo. Ela olhou para mim e eu sorri. Seus olhos se estreitaram no que pareceu suspeita.

“Bem, seu pai está na sala de espera”, Carlisle disse, “você pode ir para casa com ele agora. Mas retorne se você se sentir tonta ou tiver qualquer problema com a sua visão.” Ela está bem, Edward, e nós temos um problema ainda maior agora.

“Eu não posso voltar para a escola?” ela perguntou.

“Talvez você devesse ir com calma hoje.”

Ela me encarou.”Ele pode ir para a escola?”

“Alguém tem que espalhar as boas notícias de que sobrevivemos”, eu disse cinicamente. Melhor que eu fosse aquele a contar a história, e que Bella mantivesse a boca fechada.

“Na verdade, ” Carlisle corrigiu, “a maioria da escola parece estar na sala de espera.”

“Oh não, ” ela murmurou, cobrindo o rosto com suas mãos.

Carlisle levantou as sobrancelhas.”Você quer ficar?”

“Não, não!” ela insistiu, jogando suas pernas no lado da cama e descendo rapidamente. Rápido demais – ela se desequilibrou, e meu pai a apanhou. Ele pareceu preocupado.

“Eu estou bem, ” ela o assegurou novamente.

“Tome um pouco de Tylenol para a dor”, ele sugeriu enquanto a colocava de pé.

“Não dói tanto assim”, ela insistiu.

“Parece que você teve realmente muita sorte”, Carlisle disse, sorrindo enquanto assinava o prontuário dela.

“Sorte que Edward estava parado perto de mim”, ela retrucou com um olhar duro ao objeto ao de sua frase.

“Oh, bem, sim, ” Carlisle disse, repentinamente ocupado com os papéis à sua frente. Lide com ela, Edward, ela sabe demais. Então ele olhou para o outro lado, para Tyler, e caminhou até a outra cama.

Os olhos de Bella brilharam de repente quando ela olhou fixamente para o meu pai. O que foi aquele brilho? Eu podia praticamente ver as engrenagens girando em sua linda cabecinha. Aquilo foi um flash de intuição?

“Acredito que você terá que ficar conosco um pouco mais”, Carlisle disse para Tyler, e começou a checar seus cortes.

Bella logo se moveu para o meu lado, lançando uma onda fresca de seu aroma em mim.

“Posso falar com você por um minuto?” ela sussurrou sob sua respiração. Dei um passo para trás, enrijecendo minha mandíbula, mantendo o monstro afastado.

“Seu pai está esperando por você”, eu disse entre meus dentes.

Ela olhou para Carlisle e Tyler.

“Eu gostaria de falar com você a sós, se você não se importa.”, ela pressionou.

Olhei fixamente. Fale com ela, Carlisle pensou. Então eu me virei e sair do longo quarto. Eu podia ouvi-la quase correndo para me alcançar. Assim que viramos a esquina em um pequeno corredor, eu me virei para encará-la.

“O que você quer?” perguntei, irritado. Eu sabia que meu rosto estava frio e não amigável.

“Você me deve uma explicação”, ela disse.

“Eu salvei sua vida – eu não te devo nada. ”, eu disse com amargura.

Ela se encolheu.”Você prometeu.”

“Bella, você bateu a cabeça, você não sabe do que está falando.” Ela tem que ser enganada.

Ela me encarou desafiante.”Não há nada de errado com minha cabeça.”

Olhei de volta.”O que você quer de mim, Bella?” Você vem para essa cidadezinha, me tortura com o seu cheiro, que diabos você quer de mim?

“Eu quero saber a verdade.”, ela disse.”Eu quero saber por que eu estou mentindo por você.”

Ela sabia que eu estava mentindo, inacreditável. Bem, eu tinha que primeiro descobrir exatamente o quanto ela sabia. Eu estava bem preparado para negar qualquer coisa que ela tivesse a dizer.

“O que você acha que aconteceu?” eu soltei.

Tudo saiu de sua boca apressadamente.

“Tudo o que eu sei é que você não estava em lugar nenhum perto de mim – Tyler também não te viu, então não me diga que bati minha cabeça com força demais. Aquela van ia esmagar nós dois – e não esmagou, e suas mãos deixaram amassos na lateral – e você deixou um amassado no outro carro, e você não está nada ferido – e a van devia ter esmagado as minhas pernas, mas você a estava levantando…” Então ela perdeu o fôlego. Seus olhos estavam brilhando, mas ela obviamente não estava triste. Ela estava com raiva e frustrada.

Olhei fixamente para ela, incrédulo. Essa pequena humana. . . Tinha visto absolutamente tudo.

“Você acha que eu levantei uma van para longe de você?”, eu disse, usando o mesmo tom que Emmett geralmente usava quando questionava minha sanidade.

Ela balançou a cabeça uma vez, dentes cerrados.

“Ninguém vai acreditar nisso, você sabe. ”, eu disse num tom de reprovação.

“Eu não vou contar para ninguém.” Ela disse cada palavra lentamente, sua raiva borbulhando sob a superfície.

Eu estava surpreso. Ela estava guardar meus segredos? Deveria haver mais por trás do que apenas isso.”Então por que isso importa?”

“Importa para mim”, ela insistiu.”Eu não gosto de mentir – então é melhor que haja uma boa razão para que eu esteja fazendo isso.”

“Você não pode apenas me agradecer e esquecer isso?”

“Obrigada.” Ela esperou, suas narinas arfando de raiva.

“Você não vai deixar para lá, não é?”

“Não.”

“Nesse caso… Eu espero que você goste de decepções.” E é isso, Bella Swan, isso é tudo o que você algum dia terá de mim.

Olhamos com raiva um para o outro em silêncio.

“Por que você sequer se incomodou?” ela perguntou friamente.

Pausei, sentindo minha máscara cair.”Eu não sei.”, eu cochichei.

E então virei às costas e caminhei para longe de alguém que repentinamente era muito importante para mim. Eu tinha passado a maior parte da minha existência sem me importar com os humanos. Enquanto caminhava para fora do hospital eu comecei a me importar. Mas apenas com uma humana. . . Isabella Swan.

Capítulo 4 – Não Convidado

**Nota da autora: O poema é Relutante de Robert Frost. E também, a briga que os Cullens tem é apenas minha própria interpretação.

Alice estava esperando por mim do lado de fora do hospital.

“Eu trouxe o seu carro,” ela disse. “E limpei o estacionamento.” Nenhum traço de evidência sobrando.

“Obrigado,” murmurei.

“Eles não estão felizes com você nesse momento.” Apenas para te avisar…

Encolhi os ombros, fingindo indiferença.

“Eles querem que você volte para casa imediatamente. E conversar…”

Suspirei. “Tudo bem, melhor acabar com isso. Você quer uma carona?”

Ela acenou com cabeça, seu rosto triste.

“Você não deveria ter feito isso,” ela murmurou no carro.

“Tive de fazer.”

“Mas por que?”

“Se o sangue dela tivesse sido derramado logo ali, você realmente acha que eu poderia ter me contido?” Dei a única desculpa que eu tinha.

“Você não a teria matado.”

“Então o que teria acontecido?” Exigi.

“Ela teria sido transformada,” ela disse quietamente.

“Nunca,” sussurrei. E não dissemos mais nada.

Esme, Rosalie, Emmett e Jasper estavam esperando por mim na sala de estar. Cada um estava tão quieto e duro como uma estátua, seus pensamentos apagados. Houve um breve momento de silêncio então a gritaria começou.

“O que diabos você estava pensando?!” Rosalie gritou em meu rosto.

“Você expôs a todos nós!” Jasper gritou, sem dúvida se alimentando com a raiva na sala.

“Por que você faria isso com a gente?” Emmett gritou.

Eu me encolhi. “Não fiz nada intencionalmente, foi simplesmente algo que tive de fazer.”

“Você tinha de salvar a vida de uma patética humana?” Rosalie zombou.

“Nós todos já estivemos nessa situação,” repreendeu Emmett. “Todos temos trabalhado tão duro e você simplesmente arruinou tudo!”

“Se você não tem o peito para cuidar dela, eu irei,” disse Jasper ferozmente.

“Não!” Gritei para ele.

“Por que não?” ele disse rebeldemente.

“Você está apenas sendo egoísta, Jasper,” cuspi. “Você faria qualquer coisa pela oportunidade de trapacear em sua dieta. Não permitirei que você faça isso com Bella!” Ele recuou da minha acusação, que era completamente falsa

“Por que ela é tão importante assim de repente?” Rosalie jogou os seus braços para cima com frustração.

“Ela apenas é,” afirmei.

“Então nos esclareça, oh grande Edward, por que não devemos nos livrar dela?” Jasper provocou.

“Eu não permitirei. Se algum de vocês tocarem em um fio de cabelo dela, eu os matarei!”

“Você mataria sua própria família antes de machucar alguma humana?” Emmett disse incrédulo, furiosamente.

“Sim,” murmurei. E eu iria, qualquer coisa para proteger Bella. Choque ressonou em seus pensamentos. Então Carlisle entrou.

“Não estamos partindo esta família por causa deste incidente,” ele disse calmo.

“Incidente?” Rosalie gritou. “Ele decidiu bancar o super-herói na frente de um monte de humanos.” Ela apontou um dedo acusatório para mim. “Eu dificilmente chamaria isso de um incidente.”

Carlisle suspirou. “Enquanto concordo que ações de Edward causaram uma bela reviravolta, por outro lado, ele não foi pego. Falei com Tyler Crowley eu mesmo, ele nunca viu Edward lá.”

“E quanto à menina humana?” Rosalie encarou.

“Isso não importa,” falou Alice, “ela irá ser uma de nós de qualquer maneira.”

“Perdão?” Interpus. “Eu não concordei com isso!”

“Você não teve que concordar, Edward.”

“O que vocês não estão me contando?”

Alice se inquietou. “Estive tentando ver caminhos diferentes depois desta manhã, mas todos eles levam à mesma coisa. Bella Swan será uma vampira.”

“Não,” murmurei.

“Então a transforme agora!” Jasper exigiu.

“Não!” Gritei em resposta.

“Não acho que temos escolha!” Rosalie gritou.

“NÃO!”

“E por que não?” Emmett perguntou.

“Não irei condená-la a essa vida!” Insisti.

“Você ainda acredita que estamos todos condenados?”

“Claro que não, Carlisle, não é o que quis dizer. Bella… ela é… ela é especial.” Franzi o rosto.

“Especial!” Rosalie disse a palavra como uma maldição. “Ah, agora ela é especial! Isso é impagável.”

“Cale a boca, Rosalie,” sibilei alto.

“Cale a boca você, Edward! Você realmente ferrou com tudo dessa vez! Ela irá tagarelar para a escola inteira como Edward O Herói salvou sua vida com sua força inumana!”

“Não, ela não irá,” eu discordei.

“Como você pode estar tão seguro? Eu já sei que você não pode ouvir os pensamentos dela.”

“Porque,” eu disse entre meus dentes, “ela disse que não iria dizer a ninguém.”

“E você acredita nela?” Rosalie disse incrédula.

“Sim.”

“Se ela realmente contar, teremos de cuidar disso,” disse Jasper. Teremos que matá-la.

“Eu disse não e ponto final!”

Ele cruzou os seus braços. “É o que os Volturi fariam.”

“Os Volturi e suas regras,” ridicularizei. “Não somos os Volturi.”

“Você preferiria que eles fossem interferir então?” ele zombou.

“Claro que não,” franzi.

“Então o que você quer que a gente faça?!” Emmett disse, exasperado.

“Seremos cuidadosos,” eu disse, um plano já formulando em minha mente, “pelos próximos poucos dias. Se Bella sugerir qualquer coisa a alguém que possa nos expor…” Não vou matá-la. “Então partirei.”

“Não,” Esme falou pela primeira vez, “Confio em você, Edward. Faça o que você tiver de fazer, mas por favor fique conosco.” Fique comigo, não posso perder outro filho, por favor…

Suspirei. “Tudo bem, Esme, ficarei. Simplesmente vou ignorar Bella Swan de agora em diante. Ela vai esquecer com tempo, humanos sempre esquecem.” Algo bem dentro de mim se revirou com o pensamento de ignorar Bella, mas o coloquei de lado.

“Concordo,” apoiou Carlisle. “Ignorá-la seria a melhor opção.”

“Ela ainda poderia contar…” Rosalie murmurou.

“Apenas me dê um dia,” supliquei. “Um único dia, por favor.”

“Tudo bem, Edward,” disse Carlisle calorosamente, “você tem um dia para lidar com esta situação.” Um dia para limpar esta bagunça.

Acenei com a cabeça, depois virei para o resto de minha família. Eles viraram o olhar para longe de mim em decepção, eu os tinha envergonhado. Engoli meu orgulho e corri para o meu quarto.

Todos o dia seguinte, escutei cada mente juvenil que queria uma nota em primeira mão do acidente de Bella. O que foi, naturalmente, todo o corpo estudantil. E alguns professores no meio. Fiquei admirado pela coerência de Bella. Ela contou a mesma história repetidas vezes, nunca vacilando nenhuma vez: Eu estava ao lado dela e a tirei do caminho.

Uma parte muito pequena de mim se sentiu culpada por forçar Bella a contar minha mentira. Contudo, a culpa foi logo substituída por ternos sentimentos. Bella insistia que eu era o herói, que eu tinha salvado a sua vida. Claro que eu tinha, mas escutá-la dizer essas palavras me enchia de prazer.

Então veio o momento de passar uma hora em nossa aula juntos – Biologia.

‘Olá, Edward,’ ela disse agradavelmente.

Virei minha cabeça uma fração em sua direção sem encontrar o seu olhar, acenei uma vez, e logo olhei pro outro lado. Se eu ousasse olhar naqueles aconchegantes olhos castanhos, eu com certeza cairia ao seus pés. Tinha de ignorá-la, ficar afastado, impedi-la de ver o monstro que eu era.

Aquela foi a última vez que tive qualquer contato com Bella Swan.

Ainda assim me sentei ao lado dela diligentemente, todos os dias, cinco dias por semana. As suas expressões eram infinitamente fascinantes. Embora eu apenas a observasse pelo canto do meu olho, não mais do que isto. E uma vez ou outra, ela revolveria o ar com a sua mão ou um giro rápido de sua cabeça, e o seu cheiro bateria em mim tão poderosamente como naquele primeiro dia. Mas a ignorei apesar de tudo, apesar da dor…

Eu estava deitado no chão do meu quarto, usando fones de ouvido explodindo música. Olhei o teto ressentidamente. Esme se deitou ao meu lado e removeu uma das partes da orelha.

“Podemos por favor conversar, Edward?” ela perguntou sinceramente.

Suspirei e arranquei o meu fone de ouvido.

“Você tem estado miserável, estou preocupada você,” ela disse gentilmente.

“Já faz duas semanas, três dias e catorze horas.” Anunciei.

“Desde?”

“Desde… que comecei a ignorar Bella.”

“Ah, sei. Isso te machuca, não é?”

Rolei de lado, olhando para longe de Esme e de seu rosto cheio de preocupação.

“Ela irá me esquecer com o tempo,” resmunguei. Esme pôs uma mão em meu ombro, mas eu não fui consolado. “Por favor, apenas me deixe em paz,” sussurrei.

Estava me deixando louco, eu tinha de fazer alguma coisa…

Afora pelos campos e os bosques

E por cima dos muros dirigi-me;

Eu tenho subido pelas colinas da visão

E olhado o mundo, e descido;

Vim pela estrada de casa,

E então, está terminado.

As folhas estão todas mortas no chão,

Salvo aquelas que o carvalho está mantendo

Para se desfazer uma por uma

E deixá-las ir se roçar e se arrastar

Afora pela neve incrustada,

Quando outros estão dormindo.

E as folhas mortas deitam paradas,

Não mais levadas para cá e para lá;

O último longo áster se foi;

As flores da aveleira murcham;

O coração ainda está doendo de buscar,

Mas a pergunta chave ‘Aonde?’

Ah, quando no coração do homem

Foste isso alguma vez menos que uma traição

Ir com a correnteza das coisas,

Ceder com a graça de raciocinar,

E se curva e aceita o fim

De um amor ou uma estação?

Cuidadosamente copiei o poema no meu melhor papel e o dobrei cuidadosamente. Ninguém tinha me proibido de dar a Bella um poema, ao menos isso eu podia fazer. Bella saberia que vinha de mim, por minha caligrafia. Mas a minha família não precisava saber. Eu ia deslizar o poema para dentro do armário dela.

Fiquei de pé lá, em frente ao seu armário, o nariz pressionado ao metal. Eu podia sentir o cheiro  do seu sangue mas também o cheiro de seu shampoo de morango. Eu quase podia sentir sua pele suave e ver o seu sorriso quando ela lesse o poema. Mas então me movi para longe.

Tolo! Reprimi a mim mesmo. Ela nem iria saber o que o poema significava para mim, ela não sabe o que sou. Se ela realmente soubesse, a correria e a gritaria começariam. Amassei o papel em uma bola e joguei em uma lata de lixo próxima… onde Alice por acaso estava parada bem ao lado.

“Ela teria gostado do poema,” disse Alice suavemente.

Droga, se Alice sabia então toda a família saberia.

“Esqueça isso, Alice, não estou dando nada a ela. a estou ignorando, se lembra?” Comecei a andar pelo corredor vazio.

Ela me observou tristemente. “Você não será capaz de ignorá-la por muito mais tempo, considerando as suas excursões noturnas.”

Parei os meus passos.

“Não direi para ninguém, não se preocupe. Mas sei como você passa as suas noites, assistindo Bella dormir por sua janela.”

Baixei a minha cabeça. “Não acontecerá novamente,” murmurei.

“Oh, eu sei que vai,” ela disse alegremente.

Seis semanas, dois dias e sete horas…

Mike Newton estava estranhamente quieto enquanto ele acompanhava Bella para a nossa aula de Biologia. Apenas a convide, ele estava pensando. Muito estranho. Eu tensionei quando ele se sentou em nossa mesa.

“Então,” Mike disse, olhando para o chão, “Jessica me convidou para o Baile de Primavera.”

“Isso é ótimo.” Bella soou entusiasmada. “Você irá se divertir muito com a Jessica.”

“Bom…” Mike se atrapalhou enquanto olhava para Bella. Por que ela está feliz? “Eu disse a ela que tinha que pensar no assunto.”

“Por que você faria isso?” Ela disse com desaprovação. O que ela estava fazendo? Claramente, ela estava mentindo, mas por quê? Pelo bem dos sentimentos de sua amiga? Se você pudesse chamar Jessica Stanley de amiga…

“Eu estava me perguntando se… bom, se você possa estar planejando em me convidar.” Diz que sim, diz que sim…

Inclinei a minha cabeça ligeiramente na direção dela, querendo ouvir sua resposta.

“Mike, acho que você deveria dizer sim para ela,” ela disse.

“Você já convidou alguém?” Os olhos de Mike voaram rapidamente para mim e tive de lutar um pouco para reprimir o meu riso.

“Não,” ela o assegurou. “Não vou a baile nenhum.”

“Por que não?” Mike exigiu. Eu gostaria de saber isso também…

“Estou indo para Seattle no sábado,” ela explicou. Outra mentira óbvia.

“Você não pode ir em outro fim de semana?”

“Não,desculpe,” ela disse. “Então você não devia fazer a Jessica esperar mais tempo – é grosseria.”

“É, você tem razão,” Mike resmungou, e virou, abatido, para voltar ao seu lugar. Ela fechou os seus olhos e apertou seus dedos em suas têmporas. Por causa de fadiga? Culpa? Ela realmente tinha planos de ir a Seattle e secretamente queria ir ao baile com aquele idiota do Mike Newton? Sr. Banner começou a falar. Ela suspirou e abriu os seus olhos.

Olhei em seus olhos, desejando com toda a minha força tirar os seus pensamentos de sua mente. Por que ela estava mentindo? Qual parte era mentira e qual era verdade? Por que não posso ler a sua mente?

Ela olhou de volta, uma expressão de surpresa em seu rosto. Continuei olhando para ela. Nenhum pensamento estava vindo. Suas mãos começaram a tremer.

“Sr. Cullen?” o professor chamou. Vamos, é o Ciclo Krebs, não temos o dia todo…

“O Ciclo Krebs,” respondi, relutantemente virando para olhar o sr. Banner.

Ela moveu seu cabelo para cobrir o lado do seu rosto, o ocultando de mim. A culpa então me preencheu. Eu tinha sido tão detestável para ela e ela não me tinha esquecido em absoluto.

O sinal tocou e ela começou a reunir as suas coisas. Tive de falar a ela.

“Bella?” Perguntei.

Ela virou lentamente. O seu rosto pareceu cuidadoso. Mantive o meu próprio rosto limpo de qualquer emoção.

“Que foi? Está falando comigo de novo?” ela finalmente perguntou, uma nota de petulância em sua voz.

Reprimi um sorriso. Ela tinha uma mente tão forte, era absolutamente adorável. “Não,na verdade não,” admiti.

Ela fechou os seus olhos e inalou lentamente pelo seu nariz, rangendo os seus dentes.

“Então o que você quer, Edward?” ela perguntou, mantendo os seus olhos fechados. Por que ela tem de se esconder de mim?

“Desculpe,” eu disse sinceramente. “Estou sendo muito rude, eu sei. Mas é melhor assim, realmente.” Certamente muito melhor do que a outra alternativa… sua morte.

Ela abriu os seus olhos.

“Não sei o que você quer dizer,” ela disse, a sua voz mantida.

“É melhor que não sejamos amigos,” expliquei. “Confie em mim.”

Os seus olhos se estreitaram. Bizarro, não podia ler a mente dela, mas era como se ela pudesse ler a minha, se pudesse ver diretamente por minhas mentiras.

“É péssimo que você não tenha chegado a essa conclusão antes,” ela sibilou entre seus dentes. “Você poderia ter se poupado de todo esse arrependimento.”

“Arrependimento?” Eu estava chocado. “Arrependimento de que?”

“De simplesmente não deixar que aquela estúpida van me esmagasse.”

Eu a encarei com descrença.

“Você acha que me arrependo de ter salvado sua vida?” Eu disse, tentando cuidadosamente controlar minha raiva. Depois de tudo eu tinha feito por ela, isso é o que ela pensa?

“Eu sei que sim,” ela soltou.

“Você não sabe de nada,” eu disse, a raiva transbordando.

Ela virou para longe de mim, seu maxilar apertado, então reuniu os seus livros. Ela estava enfurecida comigo? Ela começou a andar para fora da sala, mas a ponta de sua bota prendeu no batente da porta, espalhando os seus livros pelo caminho.

Automaticamente me levantei e reuni os seus livros em uma organizada pilha em uma mão. Eu entreguei à ela.

“Obrigada,” ela disse friamente.

Os meus olhos se estreitaram. Ela deveria estar agradecida por tudo que eu tinha feito.

“Não há de que,” respondi.

Ela se endireitou prontamente,novamente se virando para longe de mim , e pisando forte.

Arrependimento? Incrível! Depois de tudo que eu tinha feito. Lutei com a minha própria família por ela! Quase expus todos nós por ela! Aturei semanas de dolorosa solidão por ela! E todo esse tempo ela acreditava que eu me arrependia de salvar a sua vida daquela van ‘estúpida’. E eu não tinha ninguém além mim mesmo para culpar. Eu a levei a esta conclusão com o meu comportamento cruel. Minha raiva ferveu.

“Ei, calma,” disse Jasper quietamente atrás de mim enquanto colocava uma mão nas minhas costas. A raiva evacuou. “O que está acontecendo?”

“Nada,” eu disse rapidamente, “nada mesmo.” E parti para a minha última aula do dia.

Arrependimento claramente tinha muitas letras quando deveria ser uma palavra de apenas quatro.

Capítulo 5: Convite

Nota da autora: Convite não está no plural porque decidi que da perspectiva do Edward havia apenas um convite importante.

Enquanto eu saia do prédio da escola no fim do dia, notei Eric Yorkie, Bella Swan e a infame pickup vermelha à distância. Não pude evitar ouvir enquanto caminhava para o meu carro.

“Ei, Eric, ” ela chamou.

“Oi, Bella. “

“E aí?” ela perguntou enquanto destrancava a porta.

Legal e de mansinho, Eric estava pensando. Comi três balas de menta para hálito então isso deve ficar ok . . . ai, estou nervoso. . .

“Hmm, eu estava pensando…” ele começou. Oh, isso vai ser bom. “Se você iria ao baile da primavera comigo?” Sua voz falhou na última palavra. Eu quase explodi em gargalhadas bem ali naquele momento.

“Achei que fosse a garota escolhia”, ela disse, espantada.

“Bem, sim”, Eric admitiu, envergonhado.

Ela se recuperou rapidamente e sorriu para ele, educada. “Obrigada por me convidar, mas eu irei para Seattle nesse dia. “

Eu tinha de dar crédito a ela, suas mentiras eram maravilhosamente consistentes. Se fosse mentira. . .

“Oh, ” ele disse. “Bem, talvez na próxima. “

“Com certeza, ” ela concordou, e em seguida mordeu o lábio. Definitivamente uma mentira.

Ele caminhou desajeitado, de volta para a escola.

Quando eu passava em frente à sua monstruosa pickup, soltei uma risada não intencional. Então pressionei meus lábios olhando diretamente para frente, e caminhei para o meu carro. Ouvi Bella batendo com força a porta de sua pickup.

Uau, ali está ela, talvez agora seja uma boa hora. . . Tyler Crowley.

Bem, Tyler, vamos ver o quanto bem você se sai. Eu suavemente tirei meu carro do lugar no qual estava estacionado e parei em frente ao dela. Ela não parecia feliz pelo meu espelho retrovisor. Atrás dela, Tyler acenava estupidamente de seu Sentra. Eu mal podia esperar pela reação dela.

Ela já rejeitou Mike, talvez ela esteja esperando por mim. . . Tyler continuou com suas ilusões.

Ele saiu de seu carro e caminhou até a pickup. Ele bateu na janela do passageiro. Ela abriu o vidro até cerca da metade, e depois parou. Eu quase esfreguei as mãos de ansiedade.

“Desculpe, Tyler, eu estou presa atrás do Cullen, ” ela disse com uma voz irritada.

“Oh, eu sei – eu só queria te perguntar uma coisa enquanto estamos presos aqui. ” Tyler sorriu largo. “Você me convida para o baile de primavera?” ele continuou.

“Eu não vou estar na cidade, Tyler, ” ela disse secamente.

“Sim, Mike disse isso, ” ele admitiu.

“Então, por quê –”

Ele deu de ombros. “Eu tinha esperança de que você estivesse apenas dando um fora educado nele. “

“Desculpe, Tyler, ” ela disse curto. Ela parecia irritada na verdade. “Eu realmente vou estar fora da cidade. “

“Tudo bem. Nós ainda temos o baile. ” Ele caminhou indo embora. Eu vou comprar uma flor bem linda para ela usar. . . Eu usarei aquele terno azul. . . Minha mãe sempre diz que realmente ressalta meus olhos. . .

Seu queixo caiu, seus olhos esbugalharam, sua expressão facial inteira era absolutamente impagável. Eu não tinha me divertido tanto assim por anos, se alguma vez já tinha. Eu tremi com minha risada silenciosa. Ela me encarou pelo espelho do retrovisor, e eu só ri mais.

Minha família entrou no carro e eu acelerei.

“Do que você está rindo?” Emmett perguntou.

Eu balancei minha cabeça, incapaz de falar durante meus risos.

“Não é legal rir de outras pessoas, Edward, ” Alice repreendeu.

“Mas a expressão do rosto dela, ” eu me engasguei. Alice sorriu levemente. “Você viu, não viu?”

“Sim, ” ela admitiu com uma risadinha.

“Eu não entendi, ” Rosalie reclamou no banco de trás.

“Nem eu, ” disse Jasper. “Primeiro ele está bravo pra diabo, depois está rindo. ”

“O rosto de Bella, ” eu consegui falar apesar de minha risada.

“Se nós estamos rindo de Bella Swan, estou a favor, ” Rosalie disse feliz.

Entao eu me acalmei. Não, eu não estava rindo dela. Eu estava apreciando seus modos adoráveis. Eu não gostava da idéia do resto da minha família rindo dela.

Era bem tarde quando eu decidi visitar Bella enquanto ela dormia. Ela falava enquanto dormia, e isso me permitia aprender muito mais sobre ela do que ler sua mente, o que eu não conseguia fazer de qualquer forma. Entretanto, dessa vez eu decidi ficar em seu quarto e não empoleirado em um galho de arvore do lado de fora de sua janela. Era perigoso, eu sabia, mas eu tinha que saber o por que ela rejeitava todos os seus admiradores.

Alice me encontrou enquanto eu saia pela porta dos fundos.

“Seja cuidadoso, ” ela disse com uma cara preocupada.

Eu acenei a cabeça.

“Estarei de olho por você. ”

“Prefiro que não ficasse, ” eu fiz uma careta.

Ela moveu os ombros. “Eu não posso realmente evitar. Eu não vejo você fazendo nada hoje, mas você pode fazer uma decisão de ultimo minuto. . . ” ela continuou.

“Eu sei o que estou fazendo, Alice. ”

“Ok, ” ela hesitou. “Quando você voltar, quer jogar xadrez?”

Eu sorri. “Eu amaria jogar com você. ”

Então eu desapareci na noite.

Eu havia visto o quarto de Bella muitas vezes antes, mas parecia diferente pelo lado de dentro. A atmosfera no seu quarto se sentia surreal. Eu brevemente me perguntei se aquele sentimento é ao qual humanos se referiam durante os anos 60 e o consumo em massa de LSD. Eu não gostava da sensação, eu não podia ver a razão que alguém iria querer isso para propósitos recreativos.

Eu sentei na cadeira de balanço que parecia tão fora de lugar num quarto de uma garota adolescente. Era como se seu pai queria que ela fosse um bebê para sempre. Um pensamento horrível, viver para sempre na mesma idade. Eu nunca desejaria isso para Bella. Ela merecia muito mais.

Me concentrei principalmente em não respirar em seu quarto aromático. Seu cheiro era muito mais forte do que seu armário na escola. E eu esperei, para a falação começar. Esperei impaciente. Ela estava dormindo tão bem, eu me preocupei se ela sonharia ou não essa noite. Isso seria mesmo a minha sorte.

Ela repentinamente se agitou em seu sono, um braço esbelto, pálido, emergiu da colcha. Eu não pensei nada. Meus pés se moveram em vontade própria. Eu me ajoelhei perto de sua cama, observando seu braço. Minha mão pairou sobre o membro, sentindo seu calor crescente. Tão quente, tão linda.

“Edward. ”

Eu pulei para trás, me acovardando no canto do quarto. Ela disse meu nome tão claramente que eu pensei que ela tinha acordado. Mas então ela balbuciou meu nome mais uma vez, se virou e suspirou.

Ela disse meu nome! As emoções que passaram por mim eram cambaleantes. Eu não conseguiria respirar nem se quisesse. Ela disse meu nome, não Mike, nem Eric, e certamente não disse Tyler. Meu nome.

Eu tinha que sair o mais rápido possível, ou eu a acordaria. Me arrastei pela janela e a fechei cuidadosamente atrás de mim. Eu corri pela floresta, sentindo como se meu interior estavam sendo rasgados. Eu estava perdendo a cabeça. Essa era uma dor nova, nova em tantos modos, mas ainda familiar para mim. Era a mesma dor que esteve apodrecendo abaixo da superfície durante todo o tempo que passei a ignorando. Começou a chover, e eu ri enquanto as gotas de água corriam pelo meu rosto, como um louco.

Eu entrei em casa correndo. Todos olharam para mim com dúvidas. Eu vacilei. Talvez isso não era algo para celebrar. Oh Deus, o que eu fiz? Eu cai em meus joelhos, surpreso em me encontrar hiperventilando.

“Edward, querido, o que há de errado?” Esme murmurou.

“Ele está assustado, ” Jasper disse admirado.

Eu me levantei e pulei em Jasper, levando-o para o chão. “Por que eu estou assustado?” eu demandei. “O que é isso que eu estou sentindo? Por que dói tanto?”

Esme, Alice e Rosalie me puxaram. Me apoiei contra uma parede em espanto. Eu murmurei repetidamente para mim mesmo, “Ela disse meu nome. . . ”

“O que é?” Carlisle perguntou para Jasper, que ainda estava deitado no chão.

“Ele está sentindo amor, ” Jasper sussurrou. “E isso aterroriza ele. ”

“Não, ” eu argumentei, “não é possível. . . ”

“Ele sente amor por uma humana?” Rosalie perguntou incrédula. Como ela saberia que era Bella? Eu olhei para Alice. Ela abaixou a cabeça.

“Alice. . . ”

“Tá bom, desculpa!” ela disse. “Eu estava preocupada sobre você, por você. Então eu pensei, só para garantir, que os outros deveriam saber. ”

“Nada aconteceu, ” eu disse duramente. Eu ressenti que ela trairia minha confiança tão facilmente.

“Algo obviamente aconteceu, ” Emmett contrariou. “Olhe para você, você está pingando de molhado e tremendo. ”

“Ele está apaixonado, ” Jasper disse, se levantando.

Eu estava apaixonado por Bella Swan? Enquanto eu pensava nessas palavras, elas soaram tão verdadeiras. Então entendi a dor. Era a dor de negar a verdade. Eu sorri aliviado. Sim, eu a amo.

“Você só pode estar brincando comigo!” Rosalie exclamou. “Ele se apaixona por uma humana?”

Eu sorri mais ainda.

“Você vai direto para o Inferno por isso, Edward Cullen!” Ela apontou um dedo para mim.

Eu respondi para ela brincalhão. “Então melhor eu fazer isso bem feito. ”

“Você acha que você pode ter uma relação com uma humana? Como ela irá se sentir quando descobrir que você é um vampiro?” Rosalie cuspiu.

Eu cerrei minha mandíbula. “Ela não precisa saber. Eu ire cortejá-la como qualquer macho humano iria. ”

Carlisle sentou perto de mim, se apoiando na parede.

“Você está certo sobre isso?” ele murmurou.

“Sim, mais certo do que eu já estive sobre qualquer coisa em minha existência inteira. ”

Nós ainda temos que ser cuidadosos.

Eu concordei.

Certo, se é isso que você quer. . . apenas desejo que você seja feliz.

Eu o olhei. “Eu estou feliz, pai, ” eu disse apaixonadamente.

Ele botou sua mão em meu ombro. Pise nesse terreno cuidadosamente, meu filho. Ele não estava realmente me precavendo, ele estava me dando sua benção.

“Eu vou, Carlisle, eu juro. Obrigado. ”

“Então, ” Jasper disse, “e agora?”

“Agora, ” eu respondi, “nós vamos caçar. ” Eu tinha que ter certeza que não estaria com absolutamente nenhuma fome se eu iria me aproximar de Bella na escola.

Na próxima manhã, eu a vi estacionar, longe de meu carro. Eu sai e caminhei silenciosamente para sua picape. Ela se atrapalhou com suas chaves enquanto saia dela, e elas caíram numa poça em seus pés. Eu peguei as chaves para ela. Ela estremeceu, olhando para mim enquanto eu me inclinava contra seu carro.

“Como você faz isso?” ela pediu em uma irritação surpresa.

“Faço o que?” Eu disse inocentemente. Eu segurei suas chaves enquanto falava. Enquanto ela as alcançava, eu as soltei na palam de sua mão.

“Aparecer do nada. ”

“Bella, não é minha culpa que você seja excepcionalmente distraída. ” Eu disse calmamente. Não era minha culpa mas era certamente conveniente para mim.

Ela fez uma carranca para mim, então repentinamente olhou para baixo. Ela parecia envergonhada.

“Por que o engarrafamento ontem?” ela demandou, ainda olhando em outra direção. “Eu pensei que você deveria estar fingindo que eu não existo, não tentando me matar de irritação. ”

“Aquilo foi para o bem de Tyler, não pelo meu. Eu tinha que dar uma chance para ele. ” Eu ri em silêncio, lembrando da expressão do rosto dela.

“Você. . . ” ela arfou, incapaz ou relutante de acabar sua frase.

“E eu não estou fingindo que você não existe, ” eu continuei. Eu nunca poderia fingir que ela não existia.

“Então você está tentando me matar de irritação? Já que a van de Tyler não fez o trabalho?”

Sua pergunta me enraiveceu. Se eu realmente quisesse ela morta, eu a teria matado semanas atrás. Eu não precisaria mesmo de uma van com um motorista humano para fazer o trabalho por mim. Isso era uma coisa tão ridícula de se falar.

“Bella, você é totalmente absurda, ” eu disse, minha voz baixa e fria.

Ela virou suas costas e começou a caminhar.

“Espere, ” eu disse. Não era assim que eu queria que as coisas começassem com ela. Ela continuou caminhando, andando ruidosamente pela chuva. Eu caminhei perto dela, facilmente acompanhando seu passo.

“Desculpe, aquilo foi rude, ” eu disse enquanto andávamos. Ela me ignorou. “Eu não estou falando que não é verdade, ” eu continuei, “mas foi grosseiro dizer de qualquer forma. ”

“Por que você não me deixa em paz?” ela resmungou.

“Eu queria te perguntar algo, mas você me destraiu, ” eu ri disfarçadamente.

“Você tem múltiplas personalidades?” ela perguntou severamente.

“Você está fazendo de novo. ” Sempre com as distrações. . .

Ela suspirou. “Perfeito, então. O que você quer perguntar?”

“Eu estava me perguntando se, a uma semana de sábado – você sabe, o dia do baile de Primavera–” Meu Deus, como pergunto a um ser humano para passar o dia com um vampiro?

“Você está tentando ser engraçado?” ela interrompeu, virando em minha direção. A chuva salpicava em seu perfeito rosto em forma de coração enquanto ela olhava para mim.

Ela pensou que eu a iria chamar para o baile? Que inacreditavelmente divertido. “Você por favor me permite terminar?”

Ela mordeu o seu lábio e juntou suas mãos, entrelaçando seus dedos. Era um gesto estranho, quase parecia como se ela estivesse se contendo de alguma maneira.

“Ouvi dizer que você ia a Seattle naquele dia, e estava pensando se você gostaria de uma carona. ” Ouvir. . . mais ou menos, ler a mente de todo mundo. . . correto.

Ela fez uma pausa. “Que?” ela perguntou, confusa.

“Você quer uma carona para Seattle?” Perguntei novamente.

“Com quem?” ela perguntou, mistificada.

“Comigo, obviamente. ” Enunciei cada sílaba, para ter certeza de ser claramente entendido.

“Por que?” ela disse em uma voz atordoada.

“Bem, eu planejava ir a Seattle nas próximas semanas, ” uma mentira, “e, para falar a verdade, não estou seguro que a sua caminhonete pode chegar lá. ” A maior parte é verdade.

“A minha picape funciona muito bem, muito obrigado pela preocupação. ” Ela começou a andar novamente.

“Mas sua caminhonete chega lá com um tanque de gasolina?” Segui seu passo novamente.

“Não vejo como isso seja do seu interesse, ” ela disse ressentida.

“O gasto de recursos finitos é do interesse de todos. ” Certamente, ela era um humano responsável o suficiente para concordar com isso. . .

“Honestamente, Edward. Eu não consigo te entender. Eu achei que você não quisesse ser meu amigo. ”

Eu me senti derreter um pouco ao ouvi-la dizer meu nome.

“Eu disse que seria melhor se não fossemos amigos, não que eu não queria ser, ” eu esclareci. Eu nunca queria estar longe dela novamente.

“Ah, obrigada, agora tudo está claro, ” ela disse com um sarcasmo pesado. Nós paramos de andar e ficamos abaixo do abrigo do teto da cafeteria.

“Seria mais. . . prudente para você não ser minha amiga, ” eu expliquei. “Mas estou cansado de tentar ficar longe de você, Bella. ” Completamente e extremamente verdade.

Bella pareceu parar de respirar.

“Você vai comigo para Seattle?” eu perguntei, tensamente preocupado que ela não estava respirando.

Ela moveu a cabeça.

Eu sorri brevemente, aproveitando meu pequeno sucesso. Então fiquei bem sério.

“Você realmente deveria ficar longe de mim, ” eu adverti. “Te vejo na aula. ”

Eu virei abruptamente e voltei pelo caminho que havíamos vindo.

Capítulo 6: Hora do almoço

Pensei em Bella por toda aquela manhã, não conseguia tirá-la da minha cabeça. Para meu desânimo, descobri que os humanos do sexo masculino dessa escola ainda a cobiçavam. E era tão egoísta da minha parte querer negá-la tudo aquilo. Eu sabia que se ficasse longe dela, eventualmente ela casaria com Mike Newton ou alguém do tipo. Senti-me horrivelmente culpado por me envolver com uma humana cujas necessidades eu não podia suprir, enquanto haviam tantos pretendentes em potencial para o cargo.

Ainda assim, ela disse o meu nome…

Eu não podia mais ignorá-la. Não poderia saber ao certo, mas esperava fortemente que ela sentisse o mesmo por mim. Talvez, não o mesmo que eu, mas perto o suficiente.

Carlisle estava certo, eu precisava pisar nesse terreno com muito cuidado. Pensei em uma de minhas opções originais, provar que as impressões de Bella sobre mim eram infundadas. Mas, eu tinha imensa dificuldade com desmerecê-la como pessoa, então não podia mais considerar isso uma saída.

Quais eram minhas outras opções? Eu podia partir, esperar alguns anos e permitir a ela viver uma vida normal. Eu sempre estaria observando, claro, pronto para segurá-la caso ela caísse. Poderia eu desejá-la de longe sabendo que talvez ela jamais seria minha?

Ou, eu poderia cobiçar essa frágil humana por meus próprios desejos egoístas. Rosalie estava absolutamente correta, eu iria para o inferno, não haviam duvidas sobre isso. Talvez…Eu pudesse ter certeza de que não traria Bella comigo. Afinal, não precisaria de muito para fazê-la sair correndo e gritando.

Um acordo então. Eu cobiçaria Bella mas, também deixaria claro que ela tinha a escolha de ir embora a qualquer momento. Ela não tinha nenhuma obrigação para comigo. Ela poderia me deixar, seria incrivelmente doloroso mas eu aguentaria a dor por ela, pelo bem de manter sua preciosa humanidade.

Você estará lá na hora do almoço? Ouvi Jasper perguntar da sala de aula ao lado.

“Sim, se Bella puder se sentar conosco, ” murmurei minha resposta.

Uma longa pausa seguiu antes de Jasper responder. Eu não acho que consigo…Quero dizer…Isso seria estranho.

“Então eu sentarei com ela em uma mesa diferente, ” eu disse rapidamente.

Sinto muito, mas você sabe quão difícil é as vezes….

“Eu sei, Jasper. Foi insensível da minha parte até perguntar. Tudo bem. ”

Tem certeza?

“Afirmativo. ” Eu não me importava com a oportunidade de sentar sozinho com Bella e Deus sabe que Rosalie daria um xilique de qualquer forma.

Veio a hora do almoço, acenei para Jasper conforme passei por nossa mesa habitual, dando a ele consentimento para contar aos outros. Então encontrei uma mesa vazia e agradavelmente isolada, sentei e esperei.

Assisti Bella entrar na cafeteria. Seus olhos foram até minha família e desapontamento coloriu seu rosto. Ela estava desapontada por não me ver lá? Ela sentiu minha falta tanto quanto eu senti a falta dela? Só o tempo diria.

Ela só comprou uma garrafa de limonada e sentou desanimadamente com seus amigos. Olhei fixamente para ela. Olhe em minha direção! , eu queria gritar. Olhe para mim! Eu estou esperando por você Bella, esperei tanto tempo…

“Edward Cullen está te encarando de novo, ” Jessica disse. “Queria saber porque ele está sentando sozinho hoje. “

Pergunte-se o quanto quiser, Jessica. Eu tenho meus olhos apenas para Bella.

Bella levantou a cabeça em um estalo. Ela seguiu os olhos de Jessica até os meus. Eu sorri do outro lado da cafeteria. Uma vez certo de que tinha a atenção dela, ergui uma mão e movi o dedo indicador para ela se juntar a mim. Ela olhou incrédula. Eu pisquei.

“Ele quer dizer você?” Jessica perguntou em tom um tanto insultante. Ele não pode estar se referiando à ela…

Oh, sim, eu estou.

“Talvez ele precise de ajuda com seu dever de casa de Biologia, ” Bella murmurou para Jessica. “Hum, melhor eu ir ver o que ele quer. “

Tive que lutar contra a vontade de rir. Não somente ela estava mentindo de novo pelo bem da amiga, mas, eu certamente não precisava de ajuda com meu trabalho escolar.

Quando ela alcançou minha mesa, ela ficou de pé atrás da cadeira a minha frente, parecendo insegura.

“Por que você não senta comigo hoje?” perguntei, sorrindo.

Ela se sentou automaticamente, mas me observou com cautela. Eu ainda estava sorrindo. Esperei para ela dizer a primeira palavra, ou dar o primeiro passo.

“Isso é diferente, ” ela disse, finalmente.

“Bom…” pausei. Estou apaixonado por você, Bella! Tanto que quero dizer, tão pouco que poderia dizer. “Decidi que já que vou para o inferno, melhor então fazer direito. ” Bem, era a verdade pelo menos.

Ela me encarou, parecendo estar esperando por algo, eu não sabia o que.

“Você sabe que eu não faço a mínima idéia do que você quer dizer, ” ela apontou finalmente.

“Eu sei. ” Sorri de novo.

Por que Bella está se sentando com Edward Cullen? Jessica Stanley.

Wow…ela está se saindo bem com Edward… Angela Webber soou respeitosamente impressionada.

Eu não gosto disso… Nem um pouco… O senso de cavalheirismo de Mike Newton estava vivo e bem, embora mal direcionado.

Isso é tão injusto! Ela consegue se sentar com um Cullen e eu não? Ela nem é tão bonita! Lauren estava cuspindo pensamentos venenosos novamente. Lauren Mallory lembrava-me freqüentemente de uma cobra. Nada feroz como uma cobra real ou uma naja, mais como uma cobra de jardim. De mente pequena e sempre no caminho.

“Acho que seus amigos estão bravos comigo por roubar você, ” informei Bella.

“Eles irão sobreviver, ” ela respondeu casualmente.

“Contudo, eu posso não te devolver, ” eu disse sugestivamente.

Ela engoliu seco.

Eu ri. “Você parece preocupada. “

“Não, ” ela disse, mas sua voz falhou, dedurando-a. “Surpresa, na verdade… O que causou tudo isso?”

Decidi ser honesto. “Eu te disse – cansei de tentar ficar longe de você. Então estou desistindo. ” Sorri.

“Desistindo?” ela repetiu, confusa.

“Sim – desistindo de tentar ser bonzinho. Agora apenas farei o que eu quiser e vou deixar os dados rolarem. ” Meu sorriso desapareceu conforme expliquei, sabendo muito

bem que os dados podem cair em terra de ninguém, lugar onde a solidão reside. Ou possivelmente resultar na morte dela…

“Você me perdeu de novo. “

Eu sorri largamente, ela era tão adorável.

“Eu sempre falo demais quando estou conversando com você – esse é um dos problemas. ” Um de muitos, muitos problemas…

“Não se preocupe – eu não entendo nada, ” ela disse ironicamente.

“Estou contando com isso. ” Contanto que ela não entendesse minha verdadeira natureza, tudo ficaria bem.

“Então, em inglês claro, somos amigos agora?”

“Amigos…” Pensei, duvidoso. Poderia eu ser meramente amigo dela quando eu queria muito mais?

“Ou não, ” ela murmurou.

Eu sorri. “Bem, nós podemos tentar, eu suponho. Mas, estou avisando agora que não sou um bom amigo para você. ” Que comece a corrida…

“Você diz muito isso, ” ela notou.

“Sim, porque você não está me ouvindo. Eu ainda estou esperando que você acredite. Se você for inteligente, irá me evitar. ” Embora isso fosse a última coisa que eu queria…

“Acho que você já deixou sua opinião sobre meu intelecto muito clara, também. ” Seus olhos estreitaram-se.

Sorri desculpando-me.

“Então, contanto que eu esteja sendo…nada inteligente, vamos tentar ser amigos?”

“Isso parece bom, ” permiti.

Ela olhou para baixo, para suas mãos ao redor da garrafa de limonada. Parecia que ela estava pensando profundamente. Ela não queria que fôssemos amigos? Será que já pedi demais?

“O que você está pensando?” Perguntei curiosamente.

Ela olhou em meus olhos e ficou confusa.

“Estou tentando decifrar o que você é, ” ela soltou.

Meu maxilar apertou, mas, mantive meu sorriso no lugar com algum esforço. Não, isso não poderia estar acontecendo tão rápido. Pisar no terreno com cuidado…

“Está tendo alguma sorte com isso?” Perguntei em um tom despreocupado.

“Não muita, ” ela admitiu.

Eu ri. “Quais são as suas teorias?”

Ela corou. Agora eu tinha que saber.

“Você não vai me contar?” Perguntei, inclinando a cabeça para um lado, sorrindo.

Ela balançou a cabeça. “Muito embaraçoso, “

“Isso é muito frustrante, sabe, ” eu reclamei. Por que ela não quer compartilhar seus pensamentos comigo?

“Não, ” ela discordou rapidamente, seus olhos estreitos, “Não consigo imaginar porque isso seria tão frustrante – só porque alguém se recusa a te dizer o que está pensando, mesmo quando ele está, o tempo todo, fazendo declaraçõezinhas enigmáticas designadas especialmente para que você fique acordada a noite toda se perguntando o que possivelmente ele quis dizer…Agora, por que isso seria frustrante?”

Fiz uma careta.

“Ou melhor, ” ela continuou, “digamos que a pessoa também fez um alto número de coisas bizarras – desde salvar a sua vida em circunstâncias impossíveis em um dia a te tratar como ninguém no outro, e ele nunca explicou nada disso também, mesmo depois de ter prometido. Isso, também, seria muito frustrante. “

“Você tem um temperamento um pouco forte, não tem?” Observei.

“Eu não gosto de dois pesos, duas medidas. “

Encaramos um ao outro, sem sorrir.

Eu lutaria com Cullen por ela… Ele não parece tão grande… Eu a conheci primeiro… Ela é minha garota…

Olhei por cima do ombro dela para encontrar Mike Newton tentando olhar ameaçadoramente para mim. Eu ri baixinho.

“O que?”

“Seu namorado parece achar que estou sendo desagradável com você – ele está debatendo se vem ou não apartar nossa briga. ” Ri baixo de novo.

“Eu não sei de quem você está falando, ” ela disse friamente. “Mas, tenho certeza de que está errado, de qualquer forma. “

“Não estou. Eu te disse, a maioria das pessoas é fácil de ler. “

“Exceto eu, claro. “

“Sim. Exceto você. ” Meu humor mudou. “Me pergunto o porque disso. ” Ela saberia? Ela carrega todas as perguntas para o mistério de sua mente?

Ela olhou para longe de mim e concentrou-se em abrir a tampa de sua limonada. Ela tomou um gole e encarou a mesa. Era apenas isso que ela teria de almoço? Com certeza ela precisaria de mais nutrientes do que uma garrafa de limonada.

“Você não está com fome?” Perguntei.

“Não. Você?” Ela olhou atenta para a mesa vazia a minha frente.

“Não, não estou com fome. ” Por comida humana? Nunca. De sangue? Bem…

“Você pode me fazer um favor?” Ela perguntou depois de um segundo de hesitação.

Eu estava desconfiado, que tipo de favor? Ela estava prestes a me pedir para deixá-la em paz? “Isso depende do que você quer. “

“Não é muito, ” ela me garantiu.

Eu esperei. Cauteloso, mas, curioso.

“Eu apenas queria saber…Se você poderia me avisar de antemão a próxima vez que decidir me ignorar para o meu próprio bem. Só para que eu esteja preparada. ” Ela olhou para a garrafa de limonada enquanto falava, traçando círculos na abertura com seu mindinho.

Ignorá-la para seu próprio bem…A forma que ela fraseava as coisas era infinitamente divertida. Novamente, se eu concedesse esse pequeno favor, talvez ela me concedesse um em retorno. Seria muito útil saber suas teorias.

“Parece justo. ” Ela olhou para cima, e eu pressionei meus lábios para evitar rir.

“Obrigado. “

“Então eu posso ter uma resposta em retorno?” Exigi.

“Uma. “

“Conte-me uma teoria. “

“Não essa. ” Ela discordou rapidamente.

“Você não especificou, você prometeu uma resposta, ” eu a lembrei.

“E você mesmo já quebrou promessas, ” ela me lembrou de volta.

“Só uma teoria – eu não vou rir. ” Não era coisa para rir.

“Sim, você vai, ” ela disse com certeza.

Era um velho truque e parte de mim estava se batendo por usá-lo em Bella. Entretanto, era muito mais importante que eu tomasse conhecimento sobre ela ter ou não visto além das minhas pretensões humanas. Eu olhei para baixo, e então lancei o olhar até ela por debaixo dos cílios, pedindo com meus olhos.

“Por favor?” Respirei, inclinando-me em sua direção.

Ela piscou, seus olhos pareceram vazios por um momento. Bem, eu não esperava que o truque fosse tão eficiente.

“É…o que?” ela perguntou, deslumbrada.

“Por favor, me conte só uma pequena teoria. ” Mantive meus olhos nela.

“Hmm, bom, foi mordido por uma aranha radioativa?”

“Isso não é muito criativo, ” zombei. Eu estava, na verdade, um pouco desapontado com ela, ela parecia ter muito mais inteligência que isso. Não que eu quisesse que ela soubesse a verdade.

“Desculpe, é tudo que eu tenho, ” ela disse, ofendida.

“Você não está nem perto, ” provoquei.

“Sem aranhas?”

“Não mesmo. “

“E sem radioatividade?”

“Nenhuma. “

“Droga, ” ela suspirou.

“Criptonita também não me incomoda, ” eu ri.

“Não era pra você rir, lembra?”

Lutei para recompor meu rosto.

“Eu vou descobrir, eventualmente, ” ela me avisou.

“Queria que você não tentasse, ” eu disse seriamente.

“Por que…?”

“E se eu não for o herói? E se eu for o vilão?” Sorri, ainda a encarando intencionalmente.

“Ah, ” ela disse, enquanto seus olhos brilharam. Quase definitivamente um flash de intuição. “Entendo. “

“Entende?” Perdi meu sorriso. Tão cedo, tão cedo!

“Você é perigoso?” ela chutou. Ouvi seu pulso acelerar enquanto ela dizia as palavras.

Cedo demais. Eu nem tive a chance de cortejá-la de qualquer maneira antes que ela começasse a adivinhar corretamente. Ela não sabia tudo, mas sabia o suficiente para fazê-la correr para bem longe.

“Mas, não é mau, ” ela sussurrou, balançando sua cabeça. “Não, eu não acredito que você seja mau. “

“Você está errada, ” murmurei involuntariamente. Por que ela não podia ver quão mal eu era para ela? Eu juro, absolutamente nenhuma noção de auto-preservação.

Olhei para baixo, roubando a tampa da garrafa dela e girando-a de lado entre os meus dedos. Podia sentir seus olhos em mim.

O silêncio entre nós durou todo o restante do período de almoço.

De repente, ela pulou de pé. “Vamos nos atrasar. “

“Eu não vou para a aula hoje, ” eu disse, rodopiando a tampa rapidamente.

Certamente não seria benéfico aos humanos ter um vampiro sedento na mesma classe que feridas abertas e sangrando. Na verdade, seria incrivelmente não-saudável para todos os envolvidos. Particularmente Bella e seu doce sangue.

“Por que não?”

“É saudável matar aula de vez em quando. ” Sorri para ela, arrependido de não poder lhe contar a verdade.

“Bom, eu estou indo, ” ela me disse.

Voltei minha atenção para a tampa da garrafa, meu brinquedo improvisado. “Vejo você depois, então. “

Observei ela hesitar, mas então o primeiro sinal tocou, o que a mandou apressada pela porta. Fiquei ali na cafeteria, por um longo tempo depois que ela se foi.

Capítulo 7: Tipo sanguíneo

Eu sentei em meu carro durante a quarta aula, ouvindo um cd e refletindo sobre a conversa da hora do almoço. Eu tinha feito a coisa certa? O argumento entre o que era moral e o que eu queria parecia que nunca teria fim. Eterno como eu.

Ela queria que fôssemos amigos, isso estava claro. Ela também queria mais, como eu queria? Eu queria muito mais, embora eu soubesse que na realidade era impossível.

Uau, ela não parece nada bem… Os pensamentos de Mike Newton se intrometeram em minha reflexão. Olhei para o lado e vi Mike curvado sobre Bella, que parecia jogada na calçada, sem vida.

Aquele vil Mike Newton, o que ele tinha feito? Sem pensar, pulei para fora do meu carro e rapidamente caminhei na direção deles.

“Uau, você está verde, Bella, ” ouvi Mike dizer nervoso.

“Bella?” Chamei antes de chegar à calçada. Eu tinha de saber se ela estava bem.

“O que aconteceu – ela está ferida?”, perguntei assim que cheguei lá. Encarei Mike, que me encarou de volta. Se ele machucou sequer um fio do cabelo da cabeça dela, eu o mataria.

“Acho que ela desmaiou”, Mike disse defensivamente. “Não sei o que aconteceu, ela nem sequer furou o dedo. “ Eu não sei de nada… Eu não sei de nada…

Revirei meus olhos e deixei de lado sua mente simples. Mike Newton era claramente de nenhuma ajuda. Me agachei ao lado de Bella. Ela estava respirando e as batidas de seu coração eram altas e claras.

“Bella”, eu disse aliviado. “Você consegue me ouvir?”

“Não”, ela resmungou. “Vá embora. “

Eu ri.

“Eu a estava levando para a enfermaria” Mike continuou sua defesa, “mas ela não conseguia continuar mais. “

“Eu a levo”, eu disse, sorrindo. “Você pode voltar para a aula. “

“Não”, Mike protestou. “Eu que devo fazer isso. ” Droga, você não vai roubá-la de mim, Cullen…

Levantei Bella facilmente, segurando-a distante do meu corpo para que eu não tivesse que sentir tanto do seu cheiro. Seu coração estava batendo rapidamente e o som retumbava em meus ouvidos.

Os olhos de Bella de repente se abriram em choque.

“Me ponha no chão!” ela ordenou. Continuei andando, o mais rápido possível para que ela chegasse na enfermaria e ficasse longe de mim.

“Ei!” Mike chamou, já a dez passos atrás de nós. Eu o odeio. Eu o odeio. Eu o odeio. Muito.

Eu o ignorei. “Você parece péssima”, eu disse a Bella, sorrindo.

“Me ponha de volta na calçada”, ela murmurou.

“Então você desmaia ao ver sangue?” eu perguntei, surpreso com o fato de que minha dieta a fazia desmaiar. Também percebi que isso era mais uma prova de que Bella jamais poderia me pertencer, eu sempre a repulsaria, por ser o monstro que eu era.

Ela não respondeu. Ela fechou seus olhos novamente, pressionando seus lábios juntos.

“Nem sequer o seu próprio sangue”, continuei, aproveitando a ironia.

Removi uma mão para abrir a porta muito rapidamente, antes mesmo que Bella pudesse notar que eu estava sustentando todo o seu peso em apenas um braço.

“Minha nossa”, a Srta. Cope disse quando entramos.

“Ela desmaiou em Biologia”, expliquei.

Eu não esperei, eu tinha que colocá-la no chão antes que seu cheiro me enlouquecesse. Passei pelo balcão da frente em direção à porta da enfermaria. A Srta. Cope correu na minha frente, segurando a porta aberta. Ignorei-a, bem como a enfermeira humana que olhou por sobre um livro de romance que ela tinha nas mãos. Eu tive que ignorar a enfermeira… ela não estava na verdade lendo literatura clássica e sua respiração estava muito perto de ofegante. Seus pensamentos eram ainda piores.

Movi Bella para dentro da sala e a coloquei tão gentilmente quanto eu podia na maca. Então me movi para ficar de pé na parede do outro lado, o mais distante possível na pequena sala, e desacelerei o fluxo de ar em meus pulmões.

“Ela só está um pouco tonta”, reassegurei a espantada enfermeira. “Estão testando tipos sanguíneos em Biologia. “

A enfermeira acenou com a cabeça prontamente. “Sempre tem um. ” Disfarcei uma risada.

“Apenas fique deitada por um minuto, querida; vai passar. “

“Eu sei”, Bella suspirou.

“Isso acontece muito?” a enfermeira perguntou.

“Às vezes”, ela admitiu.  Tive que tossir para esconder uma outra risada.

“Você pode voltar para a aula agora”, ela me disse.

“Eu devo ficar com ela. “, eu disse com autoridade. A enfermeira pressionou seus lábios mas não discutiu mais.

“Vou pegar um pouco de gelo para sua testa, querida”, ela disse para Bella, e depois saiu da sala.

“Você estava certo”, ela murmurou, deixando seus olhos se fecharem.

“Eu geralmente estou – mas sobre o que em particular dessa vez?”

“Matar aula é saudável. “, sua respiração pareceu estar se acalmando.

“Você me assustou por um minuto”, eu admiti depois de uma pausa. “Achei que Newton estava arrastando seu corpo morto para enterrar na floresta. “

“Ha ha”, ela disse sarcasticamente. Ela manteve seus olhos fechados.

“Honestamente – já vi cadáveres com uma cor melhor. ” Cadáveres, literalmente. “Estava preocupado que eu teria que vingar sua morte. “

“Pobre Mike. Aposto que ele está com raiva. “

“Ele absolutamente me odeia. “, eu disse animado.

“Você não pode saber isso. “, ela rebateu.

Hm, talvez ela tivesse razão, se eu não fosse um leitor de mentes. “Eu vi o rosto dele – eu podia dizer. “

“Como você me viu? Pensei que você estava matando aula. “, ela perguntou, soando um pouco melhor.

“Eu estava no meu carro, ouvindo um cd. ”, respondi.

Decote ofegante… não, não devo pensar assim em frente a crianças… A enfermeira voltou com uma compressa fria. Mal posso esperar para voltar para o meu romance…

“Aqui está, querida. ” Ela colocou a compressa na testa de Bella. “Você está parecendo melhor. “, ela disse.

“Acho que estou bem. “, Bella disse, se sentando.

Meus olhos viram que a enfermeira estava prestes a fazer Bella se deitar novamente enquanto meus ouvidos captaram um som se aproximando da porta.  A Srta. Cope colocou sua cabeça para dentro.

“Temos outro. “, ela avisou.

Bella se levantou da maca, entregando a compressa de volta para a enfermeira. “Aqui, não preciso disso. ”

Eu sabia que Lee não devia ter ficado fazendo tanta bagunça por aí…

Mike Newton de novo? Que diabos…

Mike entrou, sustentando Lee Stephens, outra vítima de Biologia. Seu dedo estava sangrando profusamente e o cheiro era quase tão forte quanto o sangue de Bella. Tê-la na mesma sala que esse humano sangrando era demais.

“Oh não”, murmurei. “Saia do consultório, Bella. “

Ela me olhou surpresa.

“Confie em mim – vá. “

Ela saiu apressada e alcançou a porta antes que se fechasse, correndo para fora da enfermaria. Eu estava bem atrás dela.

“Você de fato me ouviu. “, eu estava pasmo.

“Eu senti o cheiro do sangue”, ela disse, franzindo o nariz.

“As pessoas não podem sentir o cheiro de sangue. “, eu contradisse.

“Bem, eu posso – é isso que me deixa enjoada. Tem cheiro de ferrugem… e sal. “

Eu olhei fixamente para ela. Ela realmente podia sentir o cheiro de sangue, que humana maravilhosa. Talvez como vampira… não, eu não podia nem sequer me permitir pensar coisas assim. Ela não seria arrastada para o meu mundo

“O quê?”, ela perguntou.

“Nada. ” Nada mesmo…

Mike, então, saiu do consultório da enfermeira, olhando fixamente entre Bella e eu. Eu o odeio, eu o odeio, eu o odeio. Eu realmente, realmente o odeio. Ele olhou de volta para Bella.

“Você parece melhor. “, ele acusou.

“Apenas mantenha sua mão em seu bolso. “, Bella o avisou.

“Não está sangrando mais”, ele murmurou. “Você vai voltar para a aula?”

“Você está brincando? Eu simplesmente teria que dar meia volta e retornar. “

“Sim, é certo… Então você vai esse final de semana? Para a praia? É melhor ele não chegar de penetra… Eu estava em pé encostado no desorganizado balcão, imóvel, olhando para o nada.

Bella soou amigável quando ela falou, apesar que tenha parecido falso aos meus ouvidos. “Claro, eu disse que estava dentro. “

“Vamos nos encontrar na loja do meu pai, às dez. ” Você não está convidado, Cullen…

“Estarei lá. “, ela prometeu.

“Te vejo na Educação Física então. “, ele disse, se movendo com incerteza em direção à porta.

“Até mais. “, ela respondeu. Eu mal notei o olhar de Mike para Bella uma última vez, ligeiramente desapontado. Crianças, zombei comigo mesmo.

“Educação Física”, ela resmungou.

“Eu posso cuidar disso. “, eu disse enquanto rapidamente me movi para seu lado e falei no seu ouvido: “Vá se sentar e pareça pálida”, sussurrei.

Ela se sentou em uma das cadeiras e descansou sua cabeça contra a parede, com os olhos fechados. Eu quase sorri, ela estava fingindo bem.

“Srta. Cope?”, perguntei.

“Sim?” Minha nossa, ele é tão lindo…

“Bella tem Educação Física na próxima hora”, expliquei apressadamente antes que a mulher ruiva pudesse ir mais longe em seus pensamentos maliciosos, “e eu não acho que ela está se sentindo bem o suficiente. Na verdade, eu estava pensando que eu deveria levá-la para casa agora. Você acha que poderia liberá-la da aula?” Mantive minha voz suave, para usar os sentimentos dela a meu favor.

“Você precisa ser liberado também, Edward?”, a Srta. Cope disse nervosa.

“Não, eu tenho a Sra. Goff, ela não vai se importar. “

Sra. Goff, a professora de espanhol, quase não era uma preocupação. Eu sempre a achei fácil de manipular e muito indulgente. É claro, apenas quando era ao meu respeito. Ela não era tão gentil com os humanos.

“Ok, está tudo providenciado. Você se sente melhor, Bella?” ela falou ao meu redor. Me virei.

“Você consegue andar, ou quer que eu te carregue novamente?” Com minhas costas para o guichê, permiti que minha cara ficasse sarcástica.

“Eu vou andar. “

Ela se levantou com cuidado. Segurei a porta para ela com um sorriso educado, embora eu ainda estivesse secretamente gostando de sua brava tentativa de atuação. Saímos para a fria e fina neblina, que havia acabado de começar a cair.

“Obrigada. “, ela disse enquanto eu a seguia. “Quase vale a pena passar mal para faltar aula de Educação Física. “

“De nada. ” Eu estava olhando fixamente à frente, fechando um pouco os olhos na chuva.

“Então, você está indo? Neste sábado, quero dizer?”, ela parecia esperançosa.

“Aonde vocês vão exatamente?”, eu perguntei, apesar que eu já tinha alguma idéia pelas imagens que vi na mente de Mike Newton.

“Para La Push, First Beach. “

Tive que me esforçar de certa forma para manter meu rosto composto ao som daquele lugar. Um lugar sobre o qual Bella certamente não precisava saber e eu não me importava em preocupar. Inimigos mortais e tudo isso. Além disso, não havia dúvida de que se eu aparecesse em First Beach, Mike Newton iria provavelmente dar um xilique que competiria com Rosalie em seu pior dia.

Olhei para baixo e pelo canto do meu olho, sorrindo meio sem jeito. “Eu realmente acho que não fui convidado. “

Ela suspirou. “Eu acabei de te convidar. “

“Não vamos mais provocar o pobre Mike essa semana. Não queremos que ele surte. ” Apesar de que isso seria incrivelmente divertido.

“Mike-schmike”, ela resmungou.

Estávamos próximos do estacionamento agora. Ela virou para a esquerda, em direção a sua pick-up. Eu peguei sua jaqueta, puxando-a de volta.

“Aonde você pensa que está indo?”, perguntei, indignado. Segurei um pedaço grande de sua jaqueta com uma mão, tentando ser cuidadoso para não rasgar o frágil material em fiapos.

“Estou indo para casa. ”, ela disse, parecendo confusa.

“Você não me ouviu prometer te levar em segurança para casa? Você acha que eu vou te deixar dirigir nessas condições?” Era uma coisa não ter senso de auto-preservação, mas é outra coisa ser suicida.

“Que condições? E a minha caminhonete?”, ela reclamou.

“Vou pedir para Alice deixá-la depois da escola. ” Eu a guiei para o meu carro, ainda segurando sua jaqueta. Ela cambaleou enquanto eu empurrava, como um peixe fora d’água.

“Solte!”, ela insistiu. Eu a ignorei, não havia jeito nenhum na terra que eu iria permitir que ela dirigisse sozinha para casa.

Quando eu a soltei, ela tropeçou contra o meu carro. Bem, ela não teria tropeçado se não tivesse ficado lutando o caminho inteiro. De qualquer forma, eu brevemente me xinguei por não ter sido mais cuidadoso.

“Você é tão mandão!”, ela resmungou.

“Está aberta. ” foi tudo o que eu respondi. Entrei no lado do motorista

“Eu sou perfeitamente capaz de dirigir para casa!” Ela ficou parada do lado do carro, claramente irritada. Começou a chover mais forte, afogando a pobre Bella na torrente.

Abaixei o vidro automático da janela e me inclinei em sua direção. “Entre, Bella. “

Ela não respondeu. Seus olhos se viraram de volta para seu carro.

“Eu apenas irei te arrastar de volta. “, ameacei, adivinhando seu plano.

Ela levantou o queixo e entrou com força no meu carro.

“Isto é completamente desnecessário. “, ela disse com frieza.

Não respondi.

Ela certamente estava perto de uma pneumonia agora, ela estava ensopada, pingando água no banco do meu carro. Eu mexi nos controles, ligando o aquecedor e abaixando a música, que eu tinha deixado ligada quando corri para Bella.

“Clair de Lune?” ela perguntou, surpresa.

“Você conhece Debussy?” Eu estava surpreso também. Adolescentes nesses tempos modernos não conheciam nada de música clássica, imagina a habilidade de saber o nome de uma peça só de ouvir.

“Não muito”, ela admitiu. “Minha mãe toca muita música clássica em casa – eu só conheço as minhas favoritas. “

“É uma das minhas favoritas também. “, eu disse enquanto olhava fixamente para a chuva.

Foi sua mãe que a apresentou para a música clássica, achei esse fato fascinante. Por que uma mãe moderna iria sequer considerar os clássicos? Mesmo os pais nesses dias de hoje ouviam as músicas mais horríveis.

“Como é a sua mãe?”, perguntei depois de um momento de silêncio.

Observei-a com curiosidade. Ela olhou para mim.

“Ela se parece muito comigo, mas é mais bonita. “, ela disse. Levantei minhas sobrancelhas. Mais bonita do que Bella? “Eu tenho muito de Charlie em mim. Ela é mais extrovertida que eu, e mais corajosa. Ela é irresponsável e um pouco excêntrica, e uma cozinheira imprevisível. Ela é minha melhor amiga. ” Ela parou.

Era evidente que ela sentia falta da mãe, de suas conversas dormindo a esta descrição. O que eu não conseguia entender era a maturidade com a qual ela falou ao descrever sua mãe. Parecia que ela era a mãe descrevendo sua filha.

“Quantos anos você tem, Bella?” Me frustrava o fato de que quanto mais ela falava, mais ela era um imenso mistério para mim.

Eu tinha parado o carro, estávamos estacionados na entrada de sua casa.

“Eu tenho dezessete. “, ela respondeu, parecendo um pouco confusa.

“Você não parece ter dezessete. “

Ela riu.

“O quê?”, perguntei, curioso.

“Minha mãe sempre diz que eu nasci com trinta e cinco anos e que eu fico mais de meia-idade a cada ano. ” Eu ri e depois suspirei. “Bem, alguém tem que ser a adulta. ” Ela pausou por um segundo. “Você também não se parece muito com um garoto novato na escola”, ela disse.

Eu fechei a cara e rapidamente mudei de assunto. “Então, por que sua mãe se casou com Phil?”

Para minha frustração, demorou um pouco para ela responder.

“Minha mãe… ela é muito jovem para a idade dela. Acho que Phil a faz se sentir ainda mais jovem. E de qualquer forma, ela é louca por ele. ” Ela balançou a cabeça.

“Você aprova?”, eu perguntei.

“E isso importa?”, ela retrucou. “Eu quero que ela seja feliz… e é ele que ela quer. “

“Isso é muito generoso… Eu imagino se… “, eu disse pensativo.

“O quê?”

“Você acha que ela estenderia a mesma cortesia para você? Não importa quem sua escolha fosse?” Olhei dentro de seus olhos, observando suas reações cuidadosamente.

Por um lado, era uma pergunta absurda. Nenhum pai humano aceitaria um vampiro para sua filha. Por outro lado, eu estava intensamente curioso se sua família era tão mente-aberta como Bella parecia ser.

“Eu – eu acho que sim”, ela gaguejou. “Mas ela é a mãe, afinal. É um pouco diferente. “

“Ninguém muito assustador, então. “, provoquei.

Ela sorriu largamente em resposta. “O que você quer dizer com assustador? Múltiplos piercings no rosto e tatuagens enormes?”

“Essa é uma definição, eu suponho. ” Vampiros sugadores de sangue seriam uma outra definição.

“Qual é a sua definição?”

Ignorei sua pergunta e fiz outra. “Você acha que eu poderia ser assustador?” Levantei uma sobrancelha.

Ela pareceu estar refletindo sobre sua resposta e eu imaginei o quanto ela iria editá-la.

“Hmmm… Eu acho que você poderia ser, se quisesse. “

“Você está com medo de mim agora?”, me preocupei. Eu já havia falado demais? Por que eu sempre falava tão livremente perto dela?

“Não. ” Ela respondeu rápido demais. Eu sorri, minha suspeita confirmada. Ela estava editando uma boa parte. Bem, ela deveria me achar assustador.

“Então, agora você vai me contar sobre a sua família?”, ela perguntou. “Deve ser uma história muito mais interessante que a minha. “

Eu fiquei instantaneamente cuidadoso. “O que você quer saber?”

“Os Cullens te adotaram?” ela verificou.

“Sim. “

Ela hesitou por um momento. “O que aconteceu com os seus pais?”

“Eles morreram há muitos anos atrás. “, eu disse.

“Sinto muito. “, ela murmurou.

“Eu realmente não lembro deles tão claramente. Carlisle e Esme têm sido meus pais por muito tempo. ” Aproximadamente setenta anos, para ser exato.

“E você os ama. “

“Sim”, eu sorri. “Eu não poderia imaginar duas pessoas melhores. ” Vampiro ou humano, não importa. Eles eram criaturas adoráveis nessa terra.

“Você tem muita sorte. “

“Eu sei que tenho. ” Afinal, Carlisle e Esme realmente me receberam em casa como um filho pródigo depois do meu período de dois anos bebendo sangue humano.

“E seu irmão e irmã?”

Olhei para o relógio no painel. Essa era uma conversa perigosa e eu de repente me senti desconfortável. Voltei para a mentira que minha família contava para os humanos.

“Meu irmão e irmã, e Jasper e Rosalie nesse caso, vão ficar bem irritados se tiverem que me esperar na chuva. “

“Oh, me desculpe, acho que você tem que ir. “

“E você provavelmente quer sua pick-up de volta antes que o Chefe Swan chegue em casa, assim você não tem que contar a ele sobre o incidente em Biologia. ” Eu sorri para ela.

“Tenho certeza que ele já sabe. Não existem segredos em Forks. ” Ela suspirou.

Eu ri. Ela não tinha idéia.

“Divirta-se na praia… tempo bom para banho de sol. ” Olhei para a chuva forte, lembrando da previsão de Alice de tempo ensolarado para os próximos dois dias.

“Eu não vou te ver amanhã?”

“Não. Emmett e eu vamos começar o fim de semana mais cedo. “

“O que vocês vão fazer?”

Vamos matar animais. “Vamos fazer trilha em Goat Rocks Wilderness, ao sul de Rainier. ” E beber todo o sangue deles.

“Oh, bem, divirtam-se. “

Eu quase explodi em um enorme sorriso. Me divertir, de fato. Então eu voltei a mim, porque se eu ia para um fim de semana relaxante, eu precisava saber que ela ficaria bem.

“Você faria uma coisa por mim nesse fim de semana?”, me virei para olhar diretamente em seu rosto, encarei-a intensamente.

Ela acenou involuntariamente.

“Não se ofenda, mas você parece ser uma dessas pessoas que simplesmente atraem acidentes como um ímã. Então… tente não cair no oceano ou ser atropelada, ou nada assim, certo?” eu sorri.

Ela me encarou.

“Verei o que eu posso fazer. ” Ela falou rapidamente enquanto pulou para fora na chuva.

Eu ainda estava sorrindo quando fui embora. Ela poderia ficar ofendida o quanto quisesse. Eu estava tomando conta de sua segurança, conta de que permanecesse viva e sem ferimentos. Bem, o melhor que eu podia fazer mesmo estando longe.

Ia ser um longo fim de semana…

Capítulo 8: Pesadelo Assustador

Nota da autora: Essa capítulo é uma combinação de História Assustadora e Pesadelo.

Como um vampiro, eu podia contar um número de histórias assustadoras, noventa anos de histórias. Mas nem uma daquelas histórias tinha alguma vez me assustado, até um semana muito longo fim de semana.

“Vamos, Edward!” Cruzes, Rosalie está certa, você realmente pode ser uma lesma…

“Ouvi isso, Emmett, ” eu bufei.

*“Como se eu ligasse!”* ele disse sarcasticamente. Ele cruzou os seus braços impaciente e olhou para fora da janela do carro. Estávamos parados no estacionamento da escola. Eu queria checar Bella antes que fôssemos caçar.

Suspirei. “Apenas me dê mais um tempo. ”

“Ok, claro, ” ele virou os seus olhos. “Porque você nunca sabe. Ela poderia sofrer um acidente sério na cafeteria da escola ou algo do tipo. Aqueles garfos e colheres podem ser mortais. ”

Dei a ele um olhar de depreciação. Então fechei meus olhos e me concentrei na conversa que acontecia em uma das salas de aula.

‘E aí, o que Edward Cullen queria ontem?’ Jessica Stanley estava perguntando. Por que ele está dando atenção para ela? Não entendo…

‘Não sei, ‘ respondeu Bella. ‘Ele nunca realmente chegou no ponto. ‘

‘Você parecia meio chateada, ‘ ela jogou verde. Ele deu um fora nela? A rejeitou? Disse que ela é gorda? O que?!

‘Parecia?’ Bella perguntou inocentemente.

‘Sabe de uma coisa, nunca o vi se sentar com ninguém a não ser a família dele antes. Aquilo foi esquisito. ‘ Esquisito…

‘Esquisito, ‘ ela concordou.

Ela acha que sou esquisito?

“Edward, temos de ir agora, ” queixou-se Emmett. “Você não está com sede?”

Por trás de minhas pálpebras vi o rosto de Bella. Inalei, lembrando do seu cheiro delicioso perfeitamente. A minha garganta queimou com um furioso fogo.

“Mais do que você pensa, ” murmurei. Então arranquei do estacionamento.

Continuei escutando os pensamentos dos outros na escola por quase 5 quilômetros, então não podia mais ouvi-los. Normalmente, isto traria uma sensação de alívio. No entanto, dessa vez, me senti completamente apreensivo.

Estacionei o meu carro em La Grand e andamos o resto do caminho em direção à Goat Rock. Mais silêncio eu ouvia, pior me sentia. Emmett não disse uma palavra enquanto fazíamos a trilha, disparando olhares preocupados para mim.

Muitas vezes escolhíamos Goat Rock Wilderness como a nossa área de caça por múltiplas razões. Jasper gostava muito da solidão de não precisar sentir emoções próximas. Eu costumo gostar da mesma solidão também, a minha mente livre dos pensamentos dos outros. O resto da minha família apenas gosta de ser verdadeiro à sua natureza feroz sem qualquer testemunha na vizinhança. Quando caçamos, podemos ser nós mesmos sem reservas. Podemos ser vampiros.

Emmett e eu evitamos as trilhas, para que não esbarrássemos com mochileiros humanos. Embora não fosse muito provável esbarrar em ninguém já que era fora de estação de caça, para seres humanos e igualmente para ursos. Escalamos as formações rochosas ao redor que eram bem fora do caminho daquelas trilhas.

Enquanto nos aproximávamos das cavernas com ursos hibernando perto de acordar, levantei os olhos e pisquei para o Sol.

“Bella provavelmente está indo para o refeitório agora, ” mencionei.

“Garfos do mundo, tenham cuidado, ” murmurou Emmett.

Franzi. “Isso não é nada engraçado. ”

Ele virou os olhos e se sentou atrás de uma árvore, se preparando para esperar pelos ursos pardos. Sentei-me ao lado dele.

“Espero que ela coma propriamente, ” resmunguei. “Notei que ela não esteve comendo muito ultimamente e sei que os humanos precisam de sua comida. ”

“Tentando engordar ela?”

Estendi a mão e dei um tapa na cabeça de Emmett tão forte que ele caiu de lado. O som da queda acordou os ursos.

“Agora olhe o que você fez, ” rosnou Emmett.

Sorri. “Eles estarão até mais irritáveis agora que eles foram tão rudemente acordados. ”

Ele sorriu largamente.

Caçamos até que o sol começasse a afundar além das montanhas.

“Bella estará fazendo o jantar para ela e seu pai nesse momento, ” observei.

“Como você pode pensar em comida humana numa hora como essa?”

Encolhi os ombros.

“Da próxima vez, vou caçar com o Jasper, ” murmurou Emmett.

E essa foi a sexta-feira.

Pela tarde de sábado estávamos tirando uma folga da caça. Na verdade, Emmett estava tirando uma folga e tentando ignorar as minhas preocupações constantes sobre Bella.

“Você simplesmente não entende, Emmett. Você nem mesmo sabe onde ela está agora. ”

“Nem você, ” ele indicou.

“Eu realmente sei onde ela está, ela está na First Beach. ”

Os olhos dele se alargaram. “Você quer dizer, La Push?”

“Sim. Então você pode ver por que estou ansioso. Sou incapaz de checar ela lá. ”

Ele franziu a testa, profundo em pensamentos. “Os lobos não estão mais lá. ”

Suspirei. “Que seja, o tratado ainda está de pé. Não posso colocar um pé na terra deles. ”

“Nada irá acontecer, ” ele disse com uma falsa alegria. “E você estará com ela segunda-feira. ”

“Terça-feira, ” murmurei. “Alice disse que estará ensolarado até lá. ”

“Sol estúpido. ” Emmett deu um pontapé em um cascalho, enviando-o voando através do topo da montanha.

“E eu nunca posso estar com ela, ” eu disse calmamente.

“Mas… você disse… outra noite… que você iria cortejá-la… ”

“Eu só disse aquilo para provocar Rosalie. Foi infantil da minha parte, percebo isso. ” Sacudi minha cabeça. “Vamos encarar os fatos – Bella Swan é humana e eu sou vampiro. Ela irá morrer algum dia, ” a minha voz falhou na palavra última. Respirei profundamente para me acalmar. “E eu estou destinado a passar toda a eternidade colocando flores na sepultura do meu amor. ”

Deixei a minha cabeça cair em minhas mãos, sucumbindo à dor e angústia que senti.

“Aww Jesus… ” Emmett se queixou. Você pode ser tão idiota às vezes.

Levantei os olhos e franzi. “O que?”

Ele suspirou. “Você está sendo melodramático, Edward. Pare de pensar tanto em tudo. ”

Continuei franzindo para ele em confusão. Ele se sentou junto a mim e olhou diretamente em frente.

“Apenas a transforme, ” ele sussurrou.

“Não. ”

E esse foi o Sábado.

No domingo, tínhamos tomado bastante sangue para saciar a nossa sede por enquanto. Dirigi para casa um Emmett bastante enfadado. Ele estava aborrecido que eu estava distraído demais todo o fim de semana para participar de qualquer atividade competitiva. Mas honestamente eu não tinha nenhum interesse em jogar. Eu estava muito ansioso para voltar a Forks e checar Bella.

Enquanto nos aproximávamos dos limites da cidade, eu estava frenético.

“Ela não deveria ter ido à praia, ela deveria ter sido mais esperta do que isso, ” me preocupei.

“Ela está bem, Edward, ” murmurou Emmett pela centésima vez.

“Mas, e se ela não estiver, ” me preocupei. “Talvez eu devesse dar uma parada no hospital primeiro só para me assegurar… ”

“Chega!” Emmett gritou. “Se eu ouvir mais uma coisinha sobre Bella, eu mesmo vou dirigir o seu carro!”

Agarrei o volante mais apertado. “Ok”, eu disse entre meus dentes. “Nem mais uma palavra sobre… aquela menina humana. ”

Dirigimos em silêncio de volta a casa. Bem, eu estava silencioso enquanto Emmett continuava me repreendendo em seus pensamentos, que não fizeram nada para o meu humor já azedo.

Uh oh… Edward está em casa… Ouvi o pânico de Alice na casa. Lancei os olhos para Emmett então corri para dentro, deixando o carro em ponto morto na entrada. Encontrei Alice no seu quarto e a agarrei pelos ombros.

“O que foi?” Exigi. “O que aconteceu?”

Ela respirou profundamente antes da resposta. “Nada aconteceu, Edward, ” ela disse lentamente. “Bella está bem, a chequei eu mesma. ”

“Mas… ?”

“Mas, ” ela olhou longe, “vi um vampiro vindo à área e… ”

Eu estava fora de casa antes que ela pudesse concluir a sua frase.

Encontrei o cheiro de Bella antes que eu encontrasse sua casa. O seu cheiro era tão mais forte na chuva. Isso era valioso para mim; para outros vampiros, era um desastre esperando para acontecer.

Eu a encontrei na floresta, sentada sozinha, a alguns metros da trilha. Me empoleirei em um galho de árvore e observei enquanto a testa dela franzia com contemplação. Oh como eu desejava ouvir seus pensamentos. É claro, o que eu desejava saber mais do que qualquer coisa era o que diabos ela estava pensando em vir à floresta sozinha. Ela tinha um desejo de morte?

Corra, Bella. Corra para longe, pelo bem de sua vida. Por mim. Cantei as palavras na minha cabeça repetidamente enquanto esperei para ela ir embora. Eu estava a alguns segundos de arrancá-la fora da floresta quando algo moveu.

O pânico me preencheu. Pegadas acariciavam o chão da floresta. Os meus olhos voavam para frente e para trás entre onde eu sabia que a criatura emergiria e onde Bella estava sentada. Corra! Gritei na minha cabeça.

De repente ela tremeu e ficou de pé, tropeçando para fora da floresta. Soltei uma respiração que eu não percebi que estava segurando. Eu podia ter jurado que o medo tinha levado 100 anos da minha vida.

Baixei a minha cabeça enquanto Carlisle deu passos para frente, vindo detrás uma árvore. Senti partes iguais de embaraço e alívio.

“Alice apenas mencionou que ela vê um vampiro visitando, isso é tudo, ” ele disse.

“Eu posso ter exagerado um pouco, ” respondi, embaraçado.

Ele acenou com cabeça. “Volte para casa, Edward. ”

Balancei a minha cabeça. “Tenho de me assegurar que ela está bem. ”

Ele fez uma pausa antes de falar, “Ok, veremos você mais tarde então. ” E ele andou de volta para a floresta.

Todo o dia eu a observei, movendo-se de uma atividade humana para outra. Era tão… normal. E naquela noite, eu a observei dormir enquanto lutava com a minha própria consciência.

Quem era eu para tirar qualquer coisa desta frágil humana? Coloquei minhas mãos na borda do seu colchão e descansei o meu queixo em meus pulsos. Ela não estava respirando tão profundamente como ela normalmente fazia quando dormia, e nem falou nenhuma vez em seu sono. Ela estava agitada e eu estava preocupado.

Foi a minha presença que estava causando que ela dormisse mal? Ela sentiu algo enquanto ambos estivemos na floresta? Claro que não, virei os meus olhos com o pensamento. Ela não sabia o que eu era e nem entendia o perigo sempre presente. E lá estava eu, ficando em seu quarto durante a noite temendo por sua segurança, e ainda assim eu era a coisa mais perigosa na sua vida.

Nas primeiras horas da manhã, antes que o sol pudesse me expor, saí do quarto dela e corri para casa. Mas fiz uma pausa no peitoril da janela antes que eu partisse e sussurrei, “Aproveite o sol, minha linda Bella. ”

A sua resposta foi um resmungo em seu sono, “É verde demais. ”

Sorri para mim mesmo e fugi.

Alice estava sentada nos degraus da frente quando voltei para casa, andando lentamente, mãos nos meus bolsos.

“Não podemos ir à escola hoje, ” ela disse.

“Eu sei, ” suspirei.

Pela primeira vez na minha existência inteira, eu na verdade lamentei ser incapaz de ir à escola.

“Hmm, eu quis dizer, realmente não podemos ir à escola… ”

Fiz uma pausa e olhei para Alice. “Preciso estar lá por ela. ”

“Eu sei, ” ela franziu. “Mas você não acha que está ficando um pouco fora de controle? O que você vai fazer, espionar ela pelos próximos sessenta anos?”

Estreitei os meus olhos. “Se for tudo o que irei fazer, ela viveria todo esse tempo?”

Alice não disse nada. Eu podia ver na mente dela que ela não sabia, tudo que ela viu foram visões de Bella como uma vampira.

“Você está cega pelas suas visões, ” murmurei enquanto balancei a minha cabeça e entrei em casa.

Troquei a minha roupa e corri de volta à casa de Bella antes que ela pudesse sair para a escola. Tremi ao pensar em que tipo de confusão ela poderia se meter com aquela sua caminhonete. Fiquei surpreso ao encontrá-la acordada tão cedo e lavando aquela picape vermelha. Bufei para mim mesmo. Como se um pouco de graxa pudesse piorar aquela monstruosidade.

Eu a observei pelo resto do dia, imaginando que isto era uma boa prática se eu iria fazer isso durante os próximos sessenta anos. Tão dolorosa como aquela realidade era para mim, eu estava com o compromisso de fazer o que seja que fosse melhor para ela.

Se eu tivesse de matar Mike Newton por ousar machucar uma mecha de seu cabelo, eu faria. Se eu tivesse de olhá-la de longe durante uma vida humana apenas para me assegurar que ela estava segura e feliz, eu faria. Se eu tivesse de segui-la a cada lugar de agora até o fim de sua vida, então assim seja.

E assim eu a sombreei durante todo o dia até que estacionei o meu carro em Port Angeles e me preparei para escutar os pensamentos triviais de suas amigas.

Até o fim dos tempos, Bella Swan… até o fim dos tempos.

Capítulo 9: Port Angeles – Parte 1

Nota do autor -  Aviso: sugere violência.

Eu estava grato que Bella não tinha somente escolhido uma cidade pequena, mas também veio com amigas. Elas estavam fazendo compras em uma grande loja de departamentos, com muitas pessoas em volta. No total, eu sentia que seria uma viajem sensata. E aqui pensava eu que estava tão certo… somente para ser provado que eu estava tão horrivelmente enganado…

Fiquei em meu carro, inclinado para trás e olhando o teto. Se eu pudesse dormir, eu tinha certeza que os pensamentos de Jessica Stanley teriam me apagado como um bebê. Sua mente era tão trivial, tão tediosa, era tortura pura ter que tomar conta de Bella dessa forma.

Arrãm, sei… nunca foi a um baile.. ela está mentindo… Cheia de caras em cima dela aqui mas ela age tão esnobe e não aceita sair com ninguém… nem mesmo para o baile…

Parte de mim estava intrigado pela conversa e, igualmente preocupado.  Se ela nunca foi a um baile de escola, o que ela estava esperando? Ela queria ir para o baile no final das contas? E se sim, por que ela recusou cada homem humano que se aproximou a ela? Ela teria dito não para mim também? E ainda, se ela tivesse aceitado ir ao baile com alguém… Eu balancei minha cabeça, tentando controlar o ciúme insano. Era loucura até pensar dessa forma sobre ela. Eu sentia que ela era minha, ainda que não fosse. E nunca pudesse ser.

Obviamente a escola inteira sabe que Tyler está levando ela ao baile… Como ela pode ser tão estúpida?

Eu me engasguei, lançando-me para frente e batendo minha testa contra o volante.

Lauren a odeia de morte por roubar Tyler, todos sabem disso…

A cobra ataca de novo, eu pensei amargamente. Eu fechei meus olhos e apertei a ponte do meu nariz.

Huh… eu não acho que é verdade… Melhor contar a Lauren que Tyler ainda está livre…

Eu sorri e soltei uma respiração. Isso não era nada mais do que um falso rumor, espalhado pelo iludido Tyler Crowley.

Eu mal posso esperar para mostrar esse vestido para Mike… que dia comprido… meus pés estão me matando… todo esse trabalho melhor me render um beijo de Mike… uau, eu estou meio faminta…

Muito obrigada por esses detalhes, Jessica Stanley. Eu queria bater minha cabeça contra o volante repetidamente.

Jessica Stanley continuou tagarelando em sua mente em uma forma que eu nunca tinha ouvido antes. Eu queria dizer que ela estava tagarelando coisas sem sentido, falando sem parar com qualquer vitima que estivesse por perto. Ela pensava principalmente em suas compras. Sem duvida ela estava se mostrando para Bella, provavelmente que ela iria ao baile enquanto Bella não. Eu baixei o volume de sua voz depois que vi em sua mente que elas iriam a um restaurante para jantar. Que alivio.

Me pergunto onde Bella está…

Uma pergunta tão inocente, ainda assim eu congelei em terror. Bella não estava com elas? Eu me amaldiçoei por não ter prestado melhor atenção na mente vazia de Jessica Stanley e liguei meu carro.

Eu dirigi para a livraria que vi na mente de Jessica, a que Bella supostamente iria, mas ela não estava lá. Eu vi seu rosto brevemente na mente da mulher da loja… Também vi pássaros cantando por algum motivo qualquer. Eu baixei a janela um centímetro, o suficiente para cheirar o ar. O cheiro de Bella tinha cruzado pela loja, mas ela não entrou. Ao invés disso, ela continuou indo ao sul.

Por que, Bella? Questionei esses pensamentos misteriosos dela enquanto eu comecei a dirigir em círculos, checando cada mente humana que eu podia encontrar. Como você pode ser tão imprudente? Por que você andaria sozinha numa cidade estranha? Onde ela foi?! Minha ansiedade aumentou quando o sol começou a baixar. Eu estava a um segundo de sair e começar a procurar por ela a pé quando vi a imagem mais tenebrosa que eu jamais quis ver em minha mente.

Bella. Sua roupa rasgada, agarrando os ombros de um homem sujo que suava e rugia em êxtase. A virando, permitindo a seus amigos fazê-la como sua. Minha sanidade foi perdida e completamente substituída por uma fúria cega.

A imagem do rosto dela passou pela mente do homem, alternando entre sua fantasia nojenta e seu doce, inocente rosto, enquanto ela rapidamente fugia. Eu sabia que eu deveria estar aliviado que a fantasia ainda não havia virado realidade, mas tudo o que senti era raiva.

O monstro em minha cabeça entrou em ação, pensando, planejando, lambendo os lábios. Eu poderia matar pelo menos dois homens os atropelando com meu carro, se não todos os quatro. Se algum sobrevivesse, eu poderia rapidamente pular do carro e quebrar seu pescoço. Então eu pegaria Bella, a atiraria dentro do carro e dirigiria para longe antes dela poder perceber o que tinha acontecido.

Eu quase podia ouvir Carlisle em minha mente enquanto o céu ficava cada vez mais escuro como meu humor. Nós não somos heróis, Edward. Eu não me importava. Eu poderia ser o vilão nessa história, mas eu não deixaria minha Bella ser machucada por homens que obviamente não eram menos monstros do que eu era.

E se eu os matasse, seria o suficiente para acalmar minha fúria? Eu seria capaz de deixar seus cadáveres e resistir o desejo de drená-los? E, mais importante, eu poderia lutar contra esse desejo enquanto Bella estaria sozinha comigo no carro?

Não parecia provável. Me sentir o quão vampiro eu me sentiria no momento e então ter a mais deliciosa presa sentada do meu lado em um espaço fechado e sem ventilação, era o plano mais perigoso de todos.

Mas eu não poderia deixar isso acontecer. Eu tinha que salvá-la. Eu tinha. Deus me ajude…

Eu pisei fundo no acelerador quando eu vi aqueles homens revoltantes se juntando ao redor de minha Bella. Ela não parecia assustada, mas isso só me deixou mais preocupado. Havia um olhar de concentração profunda em seu rosto que eu não conseguia decifrar. Não se mova Bella, nem um centímetro, eu pensei enquanto eu dirigia na direção deles.

Bela boca… O primeiro homem estava pensando.

Eu vou segurá-la… Pensou outro homem.

É melhor eu ter um turno essa vez… Foi o pensamento enojante de um terceiro homem.

Eu mal posso esperar para pegar ela… Foi o último pensamento que eu ouvi, levando minha raiva a atingir novos níveis.

A tentação era incontrolável, e os homens estavam tão perto. No último segundo, eu cantei pneu ao redor deles e parei bruscamente. Eu abri a porta de passageiros e ordenei, “Entre.”

Eu tinha menos de um segundo para fazer uma escolha vital. Eu deixo aqueles homens ali… vivos? Bella estava ao meu lado, sã e salva. Sua respiração estava acelerada, assim como seus batimentos cardíacos, ainda assim ela estava estranhamente calma. Aquele homem, eu assumi ser o líder do grupo, continuava fantasiando sobre todas as coisas que ele queria fazer com Bella, ainda que desapontamento estivesse manchando as imagens em sua cabeça enquanto elas iam sumindo.

Nem um segundo passou e eu fiz minha decisão. Eu deixaria os homens viverem. Matá-los somente colocaria Bella em um perigo maior. Em alguma pequena parte de minha mente, eu estava surpreso que Alice não havia ligado, uma vez que ela sentiu minha decisão. Talvez não houvesse perigo real.

Não, eu não acreditei nisso, nem por um momento. O perigo ainda era muito real e iminente. E eu era esse perigo. Eu manobrei o carro, secretamente desejando que eu errasse e atropelasse um dos homens. Então eu dirigi para o norte tão rápido quanto eu pude sem hesitar. Naquele momento, eu não podia dizer de quem eu estava fugindo. Daqueles homens? Ou do monstro em minha cabeça? O monstro rugiu e se enfureceu de uma forma perigosa enquanto eu dirigia para fora da cidade.

Pelo canto dos olhos, mesmo que eu não ousasse olhar, eu vi Bella agarrando o assento do carro fortemente com as duas mãos.

“Ponha o cinto,” eu comandei.

Ela obedeceu, graças a Deus.

Longe, eu precisava ir para bem longe. O monstro em minha cabeça ainda estava arquitetando, não querendo desistir da possibilidade de banquetear aquela noite. A única presa disponível era Bella. Eu rugi para o monstro em minha cabeça. Ninguém iria machucá-la. O monstro começou a retroceder, choramingando e reclamando sobre o fogo furioso em minha garganta.

Eu podia sentir seus olhos em mim enquanto passávamos dos limites da cidade e entrávamos na rodovia escura.

“Você está bem?” ela disse, sua voz meio abalada.

Eu me envergonhei, sabendo que eu somente a estava assustando assim como aqueles homens estavam. Aqueles homens vis e revoltantes, com seus pensamentos nojentos e fantasias pútridas…

“Não,” eu disse curtamente. Eu podia ouvir a raiva contra aqueles homens em minha voz. Eu queria matá-los.

Ela não disse nada, mesmo que eu ainda sentisse seus olhos em mim, me observando. Eu não podia nem respirar, a raiva era muito forte. Virei o carro e estacionei no acostamento da estrada. As arvores cercaram minha linha de visão, altas e orgulhosas. Nem arvores anciãs poderiam me parar. Eu podia voltar e assassinar aqueles homens imediatamente. Eu queria. E o monstro também.

Eu precisava de uma distração, qualquer coisa pra me lembrar que eu não era um assassino… não mais. Carlisle ficaria incrivelmente desapontado comigo se eu voltasse aos meus modos antigos. Ele me apoiaria, obviamente, mas nós teríamos que nos mudar e reconstruir tudo de novo. Eu não poderia fazer isso com a minha família.

“Bella?” eu perguntei, me esforçando muito para tentar me controlar.

“Sim?” sua voz ainda estava rouca e ela começou a limpar sua garganta. Ela tinha que entrar em choque em breve, e eu teria que cuidar disso. E então, eu teria que domar o monstro.

“Você está bem?” eu perguntei, sabendo que minha raiva ainda estava transparecendo.

“Sim,” ela disse suavemente. Eu não acreditei nela, mas ela estava sã e salva por enquanto.

“Me distraia, por favor” eu pedi. Esperei que eu não soasse como se estivesse implorando. Não era um pedido, eu precisava que ela fizesse isso para mim.

“Desculpe, o quê?”

Eu exalei bruscamente. Eu teria que respirar para explicar para ela e eu não queria inalar seu cheiro.

“Só fale sobre algo sem importância até eu me acalmar,” eu esclareci, fechando meus olhos e pressionando a ponte do meu nariz com meu dedão e o indicador.

“Hm,” ela hesitou. Agora, Bella! “Eu vou atropelar Tyler Crowley amanhã antes da aula?”

Eu mantive meus olhos fechados enquanto lutava contra um sorriso. Aqui estava eu, tentando não machucar humanos e ela estava contemplando a mesma coisa.

“Por quê?”

“Ele está dizendo para todo mundo que ele me levará ao baile – ou ele é insano ou ele está tentando se desculpar por quase me matar… bem, você se lembra, e ele pensa que o baile é o jeito certo de fazer isso. Então acho que se eu por sua vida em perigo, estaremos quites, e ele não precisará tentar se redimir. Eu não preciso de inimigos e talvez Lauren se acalmasse se ele me deixasse em paz. Talvez terei que detonar seu Sentra, também. Se ele não tiver um carro ele não pode levar ninguém pro baile…” ela tagarelou.

“Eu ouvi sobre isso.” Era uma omissão, mas pelo menos minha fúria estava começando a ceder.

“Você ouviu?” ela perguntou incrédula. “Se ele ficar paralisado do pescoço para baixo, ele também não pode ir ao baile,” ela murmurou, aperfeiçoando seu plano.

Suspirei e abri meus olhos. Sua pequena história foi divertida, mas não era o suficiente para dissipar completamente minha fúria.

“Melhor?” ela pediu.

“Não muito.”

Não falamos mais nada por um momento. Eu encostei minha cabeça no assento, encarando o teto do carro.

“O que foi?” ela murmurou.

O que foi? Eu quase matei quatro humanos e eu ainda estava em risco de assassinar uma garota inocente, sentada no meu carro, sem nenhuma testemunha por milhas e milhas…

“Às vezes eu tenho problemas com meu temperamento, Bella.” Eu suspirei, e encarei a janela. Era uma declaração tão ridícula. Meus olhos se apertaram, lembrando de cada detalhe daqueles homens. “Mas não seria de ajuda para mim voltar e caçar aqueles…” Estupradores. Escória da terra. Humanos não merecedores de ar. Presas.

Eu desviei o olhar, lutando por um momento para controlar minha raiva novamente. Raiva contra aqueles homens, assim como a mim mesmo.

“Pelo menos,” eu continuei, “é o que estou tentando convencer a mim mesmo.” E eu não estava sendo muito convincente assim.

“Oh.”

Era uma palavra tão pequena, mas sua resposta falou alto para mim. Eu senti que ela entendeu o perigo em que estava e ela ficou perfeitamente parada, como uma boa e pequena presa. Eu queria tão desesperadamente remover aquela imagem da minha mente, vê-la como a linda mulher que eu sabia que ela era. A mulher pela qual me apaixonei, que quase foi tirada de mim.

Sentamos em silêncio de novo. Concentrei em manter o monstro preso e em controle, o monstro que estava argumentando comigo que eu tinha mais do que tempo o suficiente para drenar quatro humanos antes que alguém percebesse.

Eu a vi olhar o relógio no painel do carro. Era passado das seis e meia.

“Jessica e Angela vão ficar preocupadas,” ela murmurou. “Eu deveria encontrá-las.”

Sim, o restaurante. Ela deveria ir lá e jantar, ao invés de vagar sozinha pela pior parte da cidade. Ela deveria estar lá agora. Eu deveria levá-la para jantar, ter certeza que ela fosse bem alimentada e me cercar de humanidade. Dessa vez, o monstro não ganharia.

Sem nenhuma palavra, eu liguei o carro, e dei a volta, rapidamente indo de novo para a cidade. E eu sabia do que eu estava fugindo naquele instante… de mim.

Capítulo 10: Port Angeles – Parte 2

La Bella Italia, traduzido literalmente significa a Bela Itália. E Bella era belíssima… Encantadora… Deliciosa… Seu aroma estava me deixando louco. Eu estacionei rapidamente o carro enquanto a ouvia falar.

“Como você sabia onde. . ?” Mas ela não completou sua frase e balançou a cabeça em vez disso.

Fiquei agradecido que aquela era uma pergunta que ela parecia não querer a resposta naquele momento. Abri a porta e comecei a sair, inalando o fresco ar noturno.

“O que você está fazendo?” Ela perguntou.

Purificando-me de todos os males. “Estou te levando para jantar. “

Se havia qualquer coisa que poderia forçar-me a perder o apetite o mais rápido possível, comida humana certamente faria o trabalho. E mais importante, Bella precisava de comida. Ela ainda não havia entrado em choque e eu estava ficando bem preocupado que ela estivesse bem mais traumatizada do que eu imaginava.

Dei um sorriso a ela, que ela não retornou, e eu soube que minhas tentativas de ser amistoso falharam. Sem dúvida, minhas feições alienígenas estavam apenas traumatizando-a ainda mais. Saí do carro e fechei a porta. Esperei por ela na calçada. Eu não iria impor minha natureza monstruosa mais que o necessário.

Não havia objetivo algum em minimizar como eu me sentia, minha raiva ainda era intensa. Eu estava na maior parte em controle de mim mesmo quando chegamos, entretanto eu sabia que o monstro em minha cabeça precisava de bem pouco incentivo para lançar-se em ação novamente.

Eu também estava em um conflito horrível. Esta era a mulher pela qual eu estava apaixonado, uma humana. Ainda assim, aqui estava eu, um vampiro e assassino natural, levando-a para jantar. Durante todo o tempo nutrindo sentimentos assassinos contra quatro homens humanos.

Humanidade — minha fantasia que permitia que eu existisse nessa vida, bem como o maior espinho em minha mão.

Falei assim que ela alcançou a calçada. “Vá parar Jessica e Angela antes que eu tenha que buscá-las também. Não sei se conseguiria me segurar se encontrasse seus outros amigos novamente. ”

Só no caso de eu precisar de um álibi. Bella e suas amigas humanas eram o disfarce perfeito. Eu ainda estava indeciso se iria ou não matar aqueles homens.

Bella arrepiou-se e eu fiquei tenso, preocupado que ela talvez tentasse discutir, mas ela não tentou.

“Jess! Angela!” ela gritou atrás delas, acenando quando elas viraram. As humanas correram até Bella, uma variedade de emoções em suas mentes. Não consigo dizer o processo de seus pensamentos nesses segundos, era como se elas tivessem perdido toda a noção de lógica.

Ah, graças a Deus que Bella está bem… Angela Webber pensava gentilmente.

Finalmente! Pensei que ela nunca fosse aparecer… Jessica Stanley reclamou.

Espera… Aquele é quem eu acho que é?

Sim, você está certa, Angela.

Ai… Meu… Deus … Edward … Cullen… O cérebro de Jessica pareceu ser feito de mingau.

Verdadeiras para com seus instintos humanos, elas hesitaram a alguns passos de nós. Não era bem por medo, mas, elas estavam bastante apreensivas.

“Onde você estava?” A voz de Jessica estava duvidosa. Ela estava com Edward esse tempo todo?

“Eu me perdi, ” Bella admitiu timidamente. “E aí encontrei com Edward. ” Ela apontou para mim. Entendi aquilo como minha deixa.

“Tudo bem se nós nos juntássemos a vocês?” Perguntei com a voz calma que eu reservava para humanos. As duas garotas piscaram e pareceram deslumbradas.

“Er… Claro, ” Jessica respirou. Junte-se a nós… Beije-me… Ou beije-nos… Ou o que ele quiser… Não sei… Não me importo…

“Hum, na verdade, Bella, nós já comemos enquanto esperávamos – desculpe, ” Angela confessou. Eu me sinto tão mal… Ela ainda não comeu nada e eu fui lá e jantei… Que péssimo… Uau, ele é realmente lindo…

“Tudo bem – Eu não estou com fome. ” Bella encolheu os ombros.

“Acho que você deveria comer alguma coisa, ” eu disse em uma voz baixa e autoritária. Eu sabia muito bem quão teimosa ela podia ser, e não queria que ela discutisse sobre meu tão necessário plano. Além disso, seria difícil o suficiente manter meu disfarce com três humanas em meu estado conturbado de mente. A súbita possibilidade de apenas uma humana era uma idéia maravilhosa para mim.

Olhei para Jessica e falei levemente mais alto. “Você se importa se eu levar Bella para casa essa noite? Assim vocês não precisarão esperar enquanto ela come. “

“Uh, sem problemas, eu acho…” Ela mordeu o lábio e encarou Bella. É isso mesmo que ela quer? Ficar sozinha com Edward Cullen? Algo suspeito está rolando aqui… Ah ótimo, ela piscou para mim… Foi um código para ‘encontro secreto, por favor vá embora’?

Felizmente, Angela tinha uma mente mais rápida… E menos suja também.

“Ok, ” Angela disse. Não faço idéia do que está acontecendo, mas, não é da minha conta… “Te vejo amanhã, Bella… Edward. ” Ela agarrou a mão de Jessica e a puxou em direção ao carro que estava estacionado um pouco distante, na Primeira Rua. Enquanto entravam, Jessica virou e acenou, seu rosto impaciente de curiosidade. Bella acenou de volta e esperou até que elas dirigissem para longe, e então virou para me encarar.

Lá vem, pensei, a teimosia dela…

“Honestamente, não estou com fome, ” ela insistiu, olhando para cima e examinando meu rosto.

Eu não aceitaria uma discussão, não dela, não essa noite.

“Faça-me rir, ” respondi.

Andei até a porta do restaurante e a segurei aberta para ela. Dei a ela um olhar firme, deixando claro que não haveria mais discussão. Ela cambaleou um pouco enquanto passava por mim e entrava no restaurante com um suspiro.

Eu sabia que o restaurante não estaria cheio, considerando que não era a alta temporada em Port Angeles. Entretanto, entrando naquele lugar quase vazio foi desanimador. Então em um flash, percebi que essa seria, talvez, minha única oportunidade de cortejar Bella. Era uma tolice e eu sabia disso, mas, já que eu estava mantendo um disfarce humano, fazia sentido que eu também fingisse que eu poderia estar com meu amor.

Eu estava enganando a mim mesmo por acreditar que este era nosso primeiro encontro. Claro que ela não pensaria algo desse tipo, ela não mentiria para si mesma, fingindo ser algo que não é. Tudo o peso estava sobre meus ombros, então indiquei o caminho.

“Uma mesa para dois?” pedi à recepcionista, cujos pensamentos eram uma bagunça sem sentido, então a desintonizei rapidamente. Ela nos levou a uma mesa no centro da área mais cheia do lugar.

Não, isso não serviria de forma alguma.

Balancei a cabeça para Bella antes que ela sentasse. “Talvez algo mais particular?” Insisti calmamente para a recepcionista, enquanto discretamente dava a ela uma nota de vinte dólares.

“Claro, ” a recepcionista disse com surpresa. Cara gato, mas vou aceitar os vinte…

Humanos podem ser tão previsíveis as vezes.

Ela virou e guiou-nos por uma volta até um pequeno número de mesas – todas vazias. “O que acha disso?”

“Perfeito. ” Sorri da forma mais amigável que pude reunir.

“Hum” – ela sacudiu a cabeça, piscando – “sua garçonete vira em um instante. ” Ela foi embora trocando os passos.

“Você realmente não devia fazer isso com as pessoas, ” Bella criticou. “Não é muito justo. “

“Fazer o que?” Considerando todos os acontecimentos da noite, a que exatamente ela estava se referindo?

“Deslumbrá-las desse jeito – ela provavelmente está hiperventilando na cozinha agora mesmo. “

Eu simplesmente a encarei, podia sentir a confusão em meu rosto. Eu estava meramente sendo educado e amigável pelo bem de meu disfarce humano. Deslumbrar pessoas não era parte do jogo.

“Ah, faa sério, “ela disse duvidosamente. “Você tem que saber o efeito que você causa nas pessoas. “

Agora eu estava curioso. “Eu deslumbro as pessoas?”

“Você não notou? Você acha que todo mundo consegue o que quer tão facilmente?”

Ignorei suas perguntas quando comecei a entender o significado por trás de suas palavras. “Eu deslumbro você?”

“Frequentemente, ” ela admitiu.

Eu estava sem palavras. Sua percepção sobre a atração perigosa que todos os vampiros possuem, nossa beleza inumana, ela estava chamando isso de ‘deslumbrar’? Como se nossa beleza atrativa pudesse ser algo bom. Mas, eu ainda estava curioso. Ela me achava deslumbrante… como pessoa ou como um monstro?

Eu estava tentando desvendar este enigma quando ouvi as palavras, e os pensamentos, de nossa garçonete.

Crystal estava totalmente certa, completamente lindo… “Olá. Meu nome é Amber e serei sua garçonete essa noite. O que posso trazer para você beber?” Qualquer coisa que quiser… Qualquer coisa mesmo…

Olhei para Bella.

“Eu quero uma Coca. ” Ela parecia incerta, talvez nervosa. Ela estava entrando em choque agora? Se sim, precisaria de uma boa quantidade de açúcar.

“Duas Cocas, ” eu disse.

“Eu já volto com seu pedido, ” disse Amber. Eu não lhe dei atenção e mantive meus olhos em Bella.

“O que?” ela perguntou quando a garçonete saiu.

Meus olhos permaneceram fixados no rosto dela. “Como você está se sentindo?”

“Estou bem, ” ela respondeu, parecendo surpresa.

“Você não se sente tonta, enjoada, com frio… ?”

“Deveria?”

Eu ri de seu tom confuso.

“Bem, na verdade, estou esperando você entrar em choque. ” Sorri.

“Eu não acho que isso vá acontecer, ” ela disse depois de respirar fundo. “Sempre fui muito bia em reprimir coisas desagradáveis. “

“Mesmo assim, vou me sentir melhor quando você tiver um pouco de açúcar e comida em você. “

O que ela revelou de sua personalidade não me confortou. Apenas significava que levaria mais tempo até que ela desmoronasse diante de meus olhos. Eu estava muito tenso, esperando o inevitável.

Eu estava vagamente ciente de que nossa garçonete retornou e estava colocando as bebidas bem como uma cesta na mesa. Eu ainda estava observando Bella, esperando pelo menor sinal de que ela não estava tão bem quanto afirmava estar. Seu coração e respiração pareciam normal o suficiente. Apesar daquela longa inspirada que ela deu antes me confundir. Era isso que ela queria dizer sobre deslumbrar? Certamente não era uma coisa boa se eu causasse asfixia a ela.

“Você está pronto para pedir?” disse Amber. Olhei para cima e percebi que ela estava falando diretamente comigo. Mas, não era eu quem precisava.

“Bella?” perguntei, agradecidamente virando meus olhos para ela. A garçonete era lenta em reconhecer sua outra cliente.

“Hum…, ” Bella olhou para o menu, “Vou querer o ravioli de cogumelo. “

“E você?” Ela virou de volta para mim com um sorriso.

“Nada para mim, ” eu disse.

“Avise-me se mudar de idéia. ” Houve uma pausa e a garçonete finalmente saiu resmungando em seu pensamento, Não sei o que ele vê nela…

“Beba, ” eu ordenei.

Ela deu um pequeno gole obediente, e então bebeu mais profundamente. Depois que ela terminou toda a bebida, empurrei meu copo na direção dela. Obviamente, eu não poderia beber e ela claramente precisava do açúcar.

“Obrigado, ” ela murmurou. Ela parou de beber e de repente arrepiou-se violentamente.

“Você está com frio?” Eu estava muito preocupado que os arrepios fossem o primeiro sinal do choque.

“É apenas a Coca, ” ela explicou, tremendo de novo.

“Você não tem um casaco?” Eu disse em desaprovação.

“Sim. ” Ela olhou para o assento vazio a seu lado. “Ah – deixei no carro de Jessica, ” ela percebeu.

Eu não estava pensando, simplesmente tirei meu casaco e dei para ela.

“Obrigado, ” ela disse de novo, deslizando os braços no meu casaco.

Ela arrepiou-se de novo e eu me bati mentalmente. Claro que meu casaco não proporcionaria o calor que ela desesperadamente precisava. Claro que eu não podia reamente dar nada que ela precisasse. Mas aí, ela fez a coisa mais estranha — ela cheirou meu casaco, um olhar de prazer passou por seu rosto. Ela arregaçou as mangas para liberar suas mãos delicadas mas manteve o nariz firmemente pressionado contra o colarinho.

Preocupou-me, este simples gesto. Ela estava tomando cada aspecto perigoso do que eu era e encontrando prazer em todos. Era bastante perturbador assistir a uma humana tão disposta a aceitar o monstro.

Talvez fosse culpa da suave iluminação do restaurante. Ou talvez fosse a cor do meu casaco em comparação com sua própria roupa e sua pele de marfim. Ela nitidamente brilhava. Seria seguro oferecer um elogio ao meu encontro imaginário?

“Essa cor azul fica adorável com sua pele, ” eu disse, observando-a. Seus olhos arregalaram-se em surpresa e ela olhou para baixo. Rosa pintou suas bochechas. Simplesmente delicioso.

Empurrei a cesta de pão em direção à ela como distração para mim mesmo.

“Sério, não vou entrar em choque, ” ela protestou.

Isso estava saindo do controle. Sua teimosia era ridícula.

“Deveria entrar, ” respondi, “uma pessoa normal entraria. Você não parece nem abalada. ” Era desconcertante quão calma ela estava enquanto, ao mesmo tempo, eu estava tentando juntar o que restava da minha sanidade. Olhei bem nos olhos dela, tentando com toda minha força mental adivinhar a verdade em sua mente.

“Eu me sinto muito segura com você, ” ela confessou silenciosamente.

Segura? Ela perdeu seu juízo? Era como um cordeiro alegremente aproximando-se do açougueiro e dizendo ‘Você tem minha permissão para me abater. ‘ Eu sacudi a cabeça, franzindo as sobrancelhas, tentando apagar aquela imagem horrível.

“Isso é mais complicado do que eu planejei, ” murmurei para mim mesmo.

Foi um pequeno alívio quando ela pegou um pedaço de pão e começou a mordiscar a ponta. Seus olhos pareciam curiosos.

“Normalmente você está mais bem humorado quando seus olhos estão tão claros, ” ela comentou.

Eu a encarei, abismado. “O que?”

“Você sempre está mais ranzinza quando seus olhos estão negros – Eu espero seu mal humor assim, ” ela continuou. “Tenho uma teoria sobre isso. “

Meus olhos se estreitaram. “Mais teorias?”

“Mm-hm. ” Ela mastigou um pequeno pedaço de pão, se fazendo de indiferente.

“Espero que tenha sido mais criativa dessa vez… Ou ainda está roubando de revistas em quadrinhos?” Era engraçado, de uma forma doentia, que ela conseguisse me ver como algum tipo de super-herói colorido.

“Bom, não, não tirei de uma revista em quadrinhos, mas, também não inventei sozinha, ” ela admitiu.

“E?” Incitei. Por que ela sempre tinha que me torturar com pensamentos incompletos?

Senti o cheiro da comida antes que a garçonete contornasse a repartição da área onde estávamos sentados, e então, de repente, lá estava ela. Bella e eu nos endireitamos com a aproximação da garçonete. Ela colocou o prato na frente de Bella e se virou para mim.

Olá, gracinha… “Mudou de idéia?” ela perguntou. “Não há nada que eu possa oferecer a você?” Meu telefone? Uma longa e forte… . . Bebida?

“Não, obrigado, ” recusei todas as três ofertas, “mas, mais refrigerante seria bom. ” Fiz um gesto para os copos.

“Claro. ” Ela retirou os copos vazios e foi embora.

“Você estava dizendo?” Perguntei.

“Eu te conto sobre isso no carro. Se… ” ela pausou, torturando-me novamente.

“Há condições?” questionei cautelosamente, levantando uma sobrancelha.

“Eu tenho de fato algumas questões, claro. “

“Claro, ” eu cedi.

A garçonete voltou com mais duas cocas. Colocou-as na mesa sem uma palavra e saiu novamente. Sua mente, no entanto, não estava silenciosa, mas, ignorei suas reclamações.

Bella tomou um gole.

“Bem, vá em frente, ” pressionei. Algo me dizia que sua última teoria não me agradaria mas, eu estava muito ansioso para descobrir. Tudo que eu precisava era passar por suas perguntas o mais rápido possível.

“Por que você está em Port Angeles?”

Olhei para baixo, entrelaçando minhas mãos juntas na mesa. Bem, essa era uma pergunta que podíamos pular facilmente. Olhei para cima, sabendo que ela contestaria.

“Próxima. “

“Mas, essa é a mais fácil, ” ela discutiu.

“Próxima, ” repeti.

Ela mordeu seu lábio enquanto olhava para baixo e desenrolava o guardanapo de seus talheres. Ela pegou seu garfo e cuidadosamente espetou um ravioli. Colocou na boca lentamente, mastigando enquanto parecia estar pensando. Essa mulher ia me matar. Ela tomou outro gole de coca antes de olhar para cima.

“Ok, então. ” Ela me encarou e continuou lentamente. “Digamos, hipotéticamente claro, que alguém… poderia saber o que as pessoas estão pensando, ler mentes, sabe – com poucas excessões. “

Bem no alvo.

“Apenas uma excessão, ” corrigi, e adicionei seguramente, “hipoteticamente. “

“Tudo bem, com uma excessão, então. ” Ela sorriu levemente, embora parecesse estar fingindo indiferença.

“Como isso funciona? Quais são  limitações? Como esse alguém… poderia… encontrar outra pessoa exatamente na hora certa? Como ele saberia que ela estava com problemas?”

“Hipoteticamente?” perguntei, entrando no joguinho dela também.

“Claro. “

“Bom, se… esse alguém…”

“Vamos chamá-lo de ‘Joe’, ” ela sugeriu.

Eu sorri ironicamente. “Joe, então. Se Joe estivesse prestando atenção, o tempo não precisaria ser tão exato. ” Balancei a cabeça, virando os olhos. “Só você poderia entrar em apuros em uma cidade pequena assim. Você teria devastado o índice estatístico de crimes deles por uma década, sabia?”

“Estávamos falando de um caso hipotético, ” ela me lembrou friamente.

Ri calorosamente para ela.

“Sim, estávamos, ” concordei. “Devemos chamar você de ‘Jane’?”

“Como você sabia?” ela exclamou, inclinando-se para mim com intensidade.

Eu não conseguia entender sua disposição de se inclinar para mais perto de mim. Ela parecia tão destemida. Claro que ela não sabia o que eu era, mas mesmo assim, ela deveria ser mais reservada que isso. Meus olhar se travou no dela, e eu fiquei espantado mais uma vez com a profundidade de seus belos olhos castanhos.

Eu estava pensando rápido, quais eram minhas escolhas? Eu ainda tinha alguma? O que eu iria falar para ela? Restava apenas uma coisa a dizer — a verdade.

“Você pode confiar em mim, sabe, ” ela murmurou. Ela estendeu a mão para tocar as minhas, que estavam entrelaçadas. Tão suave, tão quente, que me assustou. Puxei minhas mãos para longe instantaneamente.

“Eu não sei se tenho mais escolha, ” sussurrei. “Eu estava errado – você é muito mais observadora do que eu te dei crédito. “

“Pensei que você sempre estava certo. “

“Eu costumava estar. ” Balancei minha cabeça de novo. “Eu estava errado a seu respeito sobre outra coisa também. Você não é um imã para acidentes – não é uma classificação ampla o suficiente. Você é um imã para problemas. Se houver qualquer coisa perigosa dentro de um raio de quinze quilômetros, irá, invariavelmente, encontrar você. “

“E você coloca a si mesmo nesta categoria?” ela chutou.

Nesse instante toda a graça me deixou. “Inequivocamente, ” eu disse, sério.

Ela esticou a mão através da mesa novamente e eu instantaneamente afastei as minhas mais uma vez. Não queria que ela conhecesse a sensação repulsiva de minha pele. Mas, ela tocou as costas da minha mão timidamente com a ponta de seus dedos. O carinho que ela demonstrou me percorreu e apunhalou meu interior.

“Obrigado. ” Sua voz fervia de gratidão. “Já são duas vezes agora. “

Eu cedi levemente ao seu calor, sua bondade. “Não vamos tentar uma terceira, combinado?”

Ela bufou, mas concordou. Tirei minha mão da dela, colocando-as embaixo da mesa. Era uma sensação incrível mas, eu não podia confiar em minhas próprias reações à proximidade dela. Eu não podia ficar perto dela como ela parecia tão disposta a estar comigo, mas eu queria, queria tanto. Inclinei-me em sua direção.

“Eu segui você até Port Angeles, ” confessei, permitindo que as palavras fluíssem livremente. Era tão fácil na presença dela. “Eu nunca tentei manter uma específica pessoa viva antes, e é muito mais problemático do que eu imaginava. Mas, provavelmente é só porque é você. Pessoas normais parecem conseguir passar o dia sem tantas catástrofes. ” Pausei, esperando pela reação dela, com medo de que ela sairia correndo e gritando a qualquer momento. Então, eu comecei a questionar meus olhos. Seus lindos e cheios lábios estavam curvando-se em um gentil sorriso.

“Você já pensou que talvez eu tivesse minha hora havia chegado na primeira vez, com a van, e que você está interferindo no destino?” ela especulou, mudando de assunto.

“Aquela não foi a primeira vez, ” eu disse, horrorizado comigo mesmo por admitir que quase a matei. Olhei  para baixo com vergonha. “Sua hora havia chegado na primeira vez que te vi. “

Ela não disse nada por um longo momento. Eu olhei para ler seus olhos e fiquei chocado com o que descobri. Não havia medo, apenas reconhecimento.

“Você se lembra?” perguntei gravemente.

“Sim. ” Ela estava calma.

“E ainda assim, aqui está você sentada. ” Eu não podia acreditar que ela estava contente em jantar com seu próprio assassino em potencial. Ergui uma sobrancelha para esta incrível criatura em minha frente.

“Sim, aqui estou… por sua causa. ” Ela pausou. “Porque de alguma forma você soube como me encontrar hoje… ?” ela induziu.

Pressionei meus lábios juntos, encarando-a com olhos afiados. Ela era tão inacreditavelmente teimosa. Olhei para seu prato e então de volta para ela.

“Você come, eu falo, ” barganhei.

Ela rapidamente escolheu outro ravioli e colocou na boca.

“É mais difícil do que deveria ser, ” comecei, “manter o olho em você. Normalmente eu posso achar alguém muito facilmente, uma vez que já ouvi sua mente antes. ” Olhei para ela, ansioso, quando ela congelou. Ela saiu de seu devaneio e forçou-se a engolir e então, apunhalou outro ravioli e enfiou na boca.

“Eu estava de olho na Jessica, ” continuei, “não cuidadosamente – como eu disse, só você poderia entrar em apuros em Port Angeles – e a princípio eu não percebi quando você saiu sozinha. Então, quando vi que você não estava mais com ela, fui te procurar na livraria que havia visto na cabeça dela. Pude ver que você não tinha entrado e que

tinha ido para o sul… E eu sabia que você teria que fazer a volta logo. Então eu estava apenas esperando por você, casualmente procurando pelos pensamentos das pessoas na rua – para ver se alguém havia te notado para que eu assim pudesse saber onde você estava. Eu não tinha razão para me preocupar… Mas eu estava estranhamente ansioso… ” Eu estava de volta àquele momento, há apenas um pouco tempo antes. Olhei além dela, vendo o que saberia que viria a seguir.

“Comecei a dirigir em círculos, ainda… ouvindo. O sol finalmente estava se pondo, e eu estava prestes a sair e seguir você a pé. E então –” eu parei, apertando os dentes em fúria. Mal posso esperar para pegá-la… Esforcei-me para me acalmar.

“E então… ?” ela sussurrou. Eu continuei a olhar por cima de sua cabeça.

“Eu ouvi o que eles estavam pensando, ” rosnei. “Vi seu rosto na mente dele. ” Apoiei um cotovelo na mesa e cobri meus olhos com minha mão. Eu sabia que isso não apagaria as imagens horríveis que vi mais cedo nessa noite mas, era difícil demais olhar para ela e não ver como aqueles homens a viram.

“Foi muito… difícil – Você não pode imaginar quão difícil – para mim, simplesmente tirar você de lá e deixá-los… vivos. Eu podia ter deixado você ir com Jessica e Angela mas, eu estava com medo de que se você me deixasse sozinho, eu iria atrás deles, ” admiti em um sussurro.

O silêncio que se seguiu era palpável. Nenhum de nós disse uma palavra enquanto eu lutava contra a tortura ainda impressa em minha mente.

Então olhei para cima, meus olhos procurando os dela, minha mente cheia de minhas próprias perguntas. Eu havia falado demais? Ela está bem?

“Você está pronta para ir para casa?” Perguntei.

“Estou pronta para ir embora, ” ela qualificou.

A garçonete apareceu. Sabia que era uma boa idéia ficar de olho neles…

“Como estamos?” Ela me perguntou.

“Estamos prontos para a conta, obrigado, ” eu disse quietamente. Se eu falasse mais alto, tenho certeza que todo o estresse que eu estava sentido seria ouvido claramente. A garçonete não disse nada. Olhei para cima, esperando.

“C-claro, ” ela gaguejou. “Aqui está. ” Ela puxou uma pasta de couro do bolso da frente de seu avental preto e entregou para mim.

Deslizei uma nota de cinquenta dólares dentro da pasta e entreguei de volta para ela.

“Sem troco. ” Sorri. Então levantei e Bella cambaleou desajeitadamente ficando em pé.

A garçonete sorriu para mim. “Tenha uma ótima noite. “

Murmurei meu muito obrigado, mantendo meus olhos em Bella, com receio de que ela tropeçasse e caísse bem ali.

Andei ao lado de Bella até a porta, cuidadoso para não tocá-la. Emergimos na noite fria e eu me preocupei com o quanto a frígida temperatura afetaria o seu corpo frágil e humano. Ela suspirou de repente, sem nenhuma razão que eu pudesse ver. Olhei para ela com curiosidade. Ela não olhou de volta e manteve seus olhos na calçada.

Abri a porta do passageiro, segurando para que ela entrasse, e a fechando suavemente atrás dela. Dei a volta pela frente do carro e entrei no lado do motorista. Dei a partida e liguei o aquecedor no máximo. Humanos precisavam de calor muito mais do que eu. Eu nem sequer merecia sentir calor.

Saí do estacionamento, fiz o contorno e fui sentido a auto-estrada. O tempo todo pensando sobre as perguntas dela.

“Agora, ” eu disse significativamente, “é a sua vez. ”

Capítulo 11: Teoria

“Posso fazer só mais uma?” ela pediu enquanto eu acelerei pela rua silenciosa. Eu suspirei.

Por um lado, eu estava bem consciente de que se educamente entrasse no jogo, eu teria uma maior chance de conseguir a verdade dela. Por outro lado… posso ter sido virtuoso, mas eu não era paciente. Mas eu podia ser… dentro dos limites. Eu não tinha certeza de quanto mais eu podia estender meu já limitado controle, considerando que eu estava preso em um carro com a presa mais deliciosa que eu já havia encontrado. Empurrei o monstro na minha cabeça para um canto, determinado a vê-la como a mulher por quem eu me apaixonei e não como uma refeição.

“Uma, ” eu permiti, e em seguida fiquei tenso e desconfiado.

“Bem… você disse que sabia que eu não tinha entrado na livraria, e que eu tinha ido para o sul. Eu só estava me perguntando como você sabia disso.”

Olhei para o lado, deliberando. Ela já sabia sobre minhas habilidades de ler mentes então eu sabia que não era isso que ela estava perguntando. Ela queria saber minha natureza verdadeira e eu não estava disposto a revelar nada até ouvir sua última teoria.

“Eu pensei que não estávamos mais sendo evasivos.” , ela resmungou.

Eu quase sorri. Bem, eu não precisava entrar em detalhes, mas eu poderia dar a ela algumas informações…

“Tudo bem, então. Eu segui o seu cheiro.”  Olhei para a estrada. Havia alguma coisa sbre seu dce rosto que me fazia dizer muito mais do que eu tinha pretendido. Eu não tinha outra escolha senão olhar para o lado.

“E você também não respondeu uma das minhas primeira perguntas…” ela hesitou no final.

Olhei para ela com desaprovação. “Qual?” Essas perguntas não iriam terminar nunca? Quando ela iria me contar sua teoria?

“Como funciona – essa coisa de ler mentes? Você pode ler a mente de qualquer um, em qualquer lugar? Como você faz isso? O resto da sua família pode… ?”

“Isso é mais que uma”, eu ressaltei. Era estranho como ela continuava a perguntar exatamente as questões que eu não podia responder sem revelar minha natureza verdadeira. Ela caiu em silêncio e simplesmente esperou por uma resposta. Decidi que meu “talento” era um assunto inocente o suficiente, então entrei em detalhes.

“Não, apenas eu. E eu não consigo ouvir qualquer um, em qualquer lugar. Eu tenho que estar razoavelmente perto. Quanto mais familiar é a… ‘voz’ de alguém, de mais longe eu posso ouví-la. Mas ainda assim, não mais distante do que alguns quilômetros. ” Pausei, tentando encontrar a descrição correta.” É como estar num corredor enorme e cheio de gente, todos falando ao mesmo tempo. É apenas um ruido- um zumbido de vozes no fundo. Até que me concentro em uma dessas vozes, e aí o que ela está pensando se torna claro.”

“Na maioria das vezes eu desligo todas- se não eu posso me distrair demais. E então fica mais fácil parecer normal” – franzi a testa quando disse a palavra, normal não era uma descrição adequada para um monstro como eu – “Isso quando eu não estou respondendo acidentalmente ao pensamento das pessoas ao invés de suas palavras. ”

“Por que será que você não pode me ouvir?” ela perguntou com curiosidade.

Olhei para ela e novamente sua mente estava fechada para mim.

“Eu não sei”, murmurei.” A única suposição é que talvez a sua mente não trabalhe da forma como o resto das pessoas trabalha. Como se os seus pensamentos estivessem na frequência AM e eu só estou captando Fm”, sorri, achando graça da minha analogia e surpreso que eu não tinha pensado nisso dessa forma antes.

“Minha mente não trabalha direito? Eu sou uma aberração?” ela disse apreensiva.

“Eu ouço vozes na minha cabeça e você está preocupada que você é a aberração”, eu ri.” Não se preocupe, é apenas uma teoria…”  E falando em teorias…” O que nos leva de volta a você.”

Ela suspirou.

“Nós não deixamos de ser evasivos?”, eu a lembrei gentilmente.

Ela desviou o olhar de mim e eu não pude sequer ler seus olhos. Eu sabia que não poderia intimidá-la a falar ou ela jamais diria outra palavra a mim novamente.

“Minha nossa!” ela subitamente exclamou.” Vá mais devagar!”

“Qual é o problema?”, perguntei alarmado.

“Você está indo a quase duzentos por hora!” Ela ainda estava gritando. Ela lançou um olhar de pânico pela janela.

“Relaxe, Bella.”  Revirei meus olhos, ainda não diminuindo. Muito raramente eu tenho a oportunidade de me mover a uma velocidade vampírica mais apropriada, dirigir depressa me permite fazer isso.

“Você está tentando nos matar?” ela exigiu.

“Nós não vamos bater.”  De todas as coisas absurdas para se preocupar… ela escolhe meu modo de dirigir.

“Por que você está com tanta pressa?” Sua voz diminuiu um pouco, mas o pânico ainda estava claro.

“Eu sempre dirijo assim.”  Me virei para sorrir torto para ela.

“Mantenha os olhos na estrada!”

“Eu nunca sofri um acidente, Bella – eu nunca sequer levei uma multa.”  Sorri e dei um tapinha na minha testa.” Detector de radar embutido.”

“Muito engraçado”, ela falou brava.” Charlie é policial, lembra? Eu fui criada para obedecer as leis de trânsito. Além do mais, se você bater e nos transformar em uma sanfona de Volvo ao redor de um tronco de árvore, provavelmente você apenas pode se levantar e sair dele.”

“Provavelmente”, eu concordei com uma risada curta e dura. Sanfona de Volvo, certamente.” Mas você não.”  Suspirei e deixei o ponteiro do velocímetro gradualmente cair para oitenta.” Feliz?”

“Quase.”

“Eu odeio dirigir devagar”, eu murmurei.

“Isso é devagar?”

“Chega de comentários sobre como dirijo.” , eu disparei, perdendo o resto da minha paciência.” Eu ainda estou esperando pela sua última teoria. ”

Ela mordeu seu lábio. Olhei para baixo e me dirigi a ela com gentileza.

“Eu não vou rir.” , prometi, tentando encorajá-la.

“Eu estou com mais medo que você fique com raiva de mim.”

“É assim tão ruim?”

“Em grande parte, sim.”

Esperei. Ela estava olhando baixo, para suas mãos.

“Vá em frente.” , mantive minha voz calma.

“Eu não sei como começar.” , ela admitu.

“Porque você não começa pelo princípio… Você disse que não foi você quem criou essa teoria.”

“Não.”

“Onde você a encontrou- num livro? Um filme?” indiquei. No passado era usualmente um livro que levantava as suspeitas sobre minha família. Nos tempos mais modernos era geralmente um filme.

“Não – foi sábado, na praia.”

Fiquei confuso. Não fazia sentido nenhum. Ela olhou para mim cautelosa.

“Eu encontrei com um amigo antigo da família- Jacob Black, ” ela continuou.” O pai dele e Charlie são amigos desde que eu era bebê.”

Eu ainda estava confuso.

“O pai dele é um dos anciãos Quileute.”

Eu congelei, imaginando o que aqueles irritantes Quileutes poderiam ter feito agora.

“Nós fomos dar uma volta”, ela pausou e eu sabia que havia alguma coisa que ela não estava me dizendo, “E ele estava me contando umas lendas antigas- tentando me assustar, eu acho. Ele me contou uma…” ela hesitou.

“Vá em frente”, eu disse, mantendo minha calma.

“Sobre vampiros”, ela sussurrou.

Meus dedos apertaram convulsivamente no volante. Eu não podia acreditar que ela ousava dizer a palavra em voz alta, enquanto estava em um carro exatamente com a criatura da qual ela estava falando. Mas, novamente, ela não tinha dito explicitamente que eu era um vampiro, ainda não. Eu tinha que ter certeza…

“E você imediatamente pensou em mim?” Minha voz se manteve firme.

“Não. Ele… mencionou sua família.”

Eu fiquei em silêncio, encarando a estrada. Minha família. É claro. Então, Bella sabia. A humana por quem eu havia me apaixonado sabia o meu terrível segredo, algo sobre o

qual ela jamais deveria saber. E minha família… o que eles fariam agora que um humano sabia?

Jasper seria protetor, claro, trazendo de volta seus antigos instintos de batalha. Sem dúvida, Emmett felizmente ficaria do seu lado, assim como Rosalie. Alice, todavia, tinha suas visões nas quais ela se apoiava desesperadamente. Eu não podia dizer se ela precisava provar que estava certa, ou se simplesmente queria uma nova adição à nossa família.

Meus pais apoiariam, é claro. Entretanto, eu sabia que eles apoiariam mais em nos manter longe da exposição. Tudo se resumia a uma escolha, a morte de Bella ou sua transformação. Eu não podia concordar com nenhuma das escolhas. Eu jurei, então, lutar pela vida de Bella não importa o que aconteça. Eu morreria felizmente por ela…

“Ele só achava que era uma superstição boba.” , ela disse rapidamente. Era algo estranho de se dizer, ela disse tão de repente que eu me encontrei distraído dos meus pensamentos sombrios.” Ele não esperava que eu pensasse nada dela.”  Sua voz diminuiu novamente e um toque de vergonha coloriu seu tom.” Foi minha culpa, eu forcei ele a me dizer.”

Forçou-o? Por que ela já sabia ou por que queria confirmação? “Por quê?”

“Lauren disse uma coisa sobre você – ela estava tentando me provocar. E um garoto mais velho da tribo disse que sua família não ia até a reserva, só que pra mim pareceu que ele quis dizer outra coisa diferente. Então eu fiquei sozinha com Jacob e tirei a verdade dele.” , ela admitiu, deixando sua cabeça cair.

Risadas explodiram de mim. Bella Swan poderia muito bem ser mais perigosa do que eu era.

“Tirou a verdade como?”, eu perguntei.

“Eu tentei flertar com ele – e funcionou melhor do que eu imaginava que funcionaria”, ela disse com descrença.

“Eu gostaria de ter visto isso.” , eu ri obscuramente.” E você me acusando de deslumbrar as pessoas – pobre Jacob Black.”

Ela corou e olhou pela janela, para a noite.

“E o que você fez depois?”, perguntei depois de um minuto. Ela contou aos Quileutes que conhecia seus inimigos mortais?

“Eu fiz algumas pesquisas na Internet.”

“E isso te convenceu?” eu disse em um tom pouco interessado embora ainda estivesse tenso. Havia inúmeros sites ridículos dedicados a vampiros. Se Bella acreditou em alguma coisa daquilo, ela não saberia da minha verdadeira natureza.

“Não. Nada se encaixava. A maioria das coisas era meio boba. E então…” ela parou.

“O quê?” Meu Deus, a maneira como ela editava era pura tortura!

“Eu decidi que não importava”, ela cochichou.

“Não importava?” eu disse incrédulo.

“Não”, ela disse suavemente.” Pra mim não importa o que você é.”

Minha voz me traiu nesse momento. A imagem de um cordeiro e do assassino voltou à minha mente. E eu me odiei.” Você não se importa se eu sou um mostro? Se eu não sou humano!” Se eu te matasse e drenasse todo o seu sangue?!

“Não.”

Fiquei em silencio novamente, olhando direto para a frente.  Não importa, ela tinha dito, as palavras ricocheteando na minha cabeça como bolas psicóticas. O pequeno e feliz cordeiro me diz que não se importa se sua vida está nas mãos de um monstro? Ela estava fora de seu juizo.

E se… não importasse que eu estava apaixonado por minha própria presa?

“Você está com raiva.” , ela suspirou.” Eu não devia ter dito nada.”

“Não”, eu disse, incapaz de fazer minha voz soar tão suave quanto as minhas palavras.” Eu prefiro saber o que você está pensando – mesmo se o que você estiver pensando for uma loucura.”

“Então eu estou errada de novo?” ela desafiou.

“Não era a isso a que eu me referia. ‘Não importa’!” eu citei amargamente.

“Eu estou certa?” ela gaguejou.

“Isso importa?”

Ela respirou fundo.

“Na verdade não.” , ela pausou.” Mas eu estou curiosa.”

Não importava mais, suas palavras se tornaram as minhas. Deixe os dados rolareme cairem onde devem, eu tinha dito para ela antes. Eu era tão idiota. Eu desisti, mais uma vez. Sua beleza e poder sobre mim eram grandes demais.

“Você está curiosa sobre o que?” eu suspirei.

“Quantos anos você tem?”

“Dezessete, ” respondi automaticamente, um hábito muito muito antigo.

“Há quanto tempo você tem dezessete?”

Lutei contra um sorriso enquanto encarava a estrada.” Há algum tempo.”  admiti finalmente.

“Ok”, ela sorriu, soando satisfeita. Olhei fixamente para ela, a observando com cuidado. Sua reação me preocupou. Eu imaginei que conseguiria parar o carro rápido o suficiente para que ela pudesse sair correndo e gritando para longe de mim, como ela já deveria ter feito. Então ela sorriu mais largamente e apenas me confundiu ainda mais. Ela queria que eu parasse o carro agora? Ela era completamente louca? Eu só podia franzir a testa para ela.

“Não ria de mim – mas como é que você consegue sair durante o dia?”

Eu ri de todo jeito.” Mito.” , eu respondi, achando graça de ela ter mencionado os estereótipos de Hollywood.

“Você queima no sol?”

“Mito.”

“Dorme em caixões?”

“Mito.”  Hesitei por um momento, lembrando de todas as vezes que a observei dormir como… uma humana.” Eu não posso dormir.”

Ela pausou por um minuto inteiro.” Nunca?”

“Nunca”, eu sussurrei. Me virei para olhar para ela melancólico. Ela sabia quanta sorte ela tinha de ser humana? Ela me encarou de volta até eu desviar o olhar.

Bella Swan sabia que eu era um vampiro. Mas eu não senti que ela sabia o suficiente dos detalhes, ela ainda estava calma demais. Ela precisava saber o quão perigoso eu era.

“Você ainda não perguntou a coisa mais importante.”  Me arrependi de ter que sequer discutir esse aspecto de minha natureza, mas pelo bem de sua segurança, era necessário. Virei meus olhos para ela novamente, bem peparado para a iminente rejeição .

Ela piscou.” E qual é?”

“Você não está preocupada sobre a minha dieta?”, perguntei sarcasticamente.

“Oh”, ela murmurou, “isso.”

“Sim, isso.”  Eu sabia que minha voz estava sombria. Se algum detalhe causaria repulsa nela, seria esse.” Você não quer saber se eu bebo sangue?”

Ela vacilou.” Bem, Jacob me disse algo sobre isso.”

“O que Jacob disse?”, perguntei monótono.

“Ele disse que vocês não… caçavam pessoas. Ele disse que sua família supostamente não era para ser perigosa porque vocês só caçam animais.”

“Ele disse que não éramos perigosos?” Eu estava profundamente incrédulo.

“Não exatamente. Ele disse que vocês supostamente não deviam ser perigosos. Mas os Quileutes ainda não queriam vocês nas terras deles, só por precaução.”

Olhei para a frente, olhando intensamente para a noite. Eu podia me lembrar do primeiro dia que eu encontrei o chefe dos Quileutes em claros detalhes. Me lembrei de Ephrarim Black me contando suas histórias. Era incrível que eles conseguissem passar essas histórias de geração a geração, por anos. Carlisle e eu acreditávamos que, desde que a linha de lobos morreu, suas histórias também.

“Então ele estava certo? Sobre não caçar pessoas?” ela perguntou.

“Os Quileutes têm uma boa memória”, eu sussurrei.

Pelo canto do meu olho eu a vi nítidamente relaxar e sorrir.

“Porém, não deixe isso te enganar”, eu a avisei.” Eles estavam certos em manter distância de nós. Ainda somos perigosos.”

“Eu não entendo.”

“Nós tentamos”, eu expliquei lentanente.” Geralmente somos muito bons no que fazemos. Às vezes cometemos erros. Eu, por exemplo, me permitindo ficar sozinho com você.”

“Iso é um erro?” ela perguntou com tristeza. Eu não queria que ela ficasse triste, mas eu tinha que ser claro.

“Um erro muito perigoso.” , eu murmurei.

Ficamos ambos em silênco então. Eu sabia que estávamos nos aproximando da casa dela e em ebreve eu teria que deixá-la. Possivelmente para sempre.

“Me conte mais.”  Ela de repente pediu, desesperadamente.

Olhei para ela rapidamente, surpreso com a mudança em seu tom.” O que mais você quer saber?”

“Me diga porque você caça animais ao invés de pessoas”, ela sugeriu, sua voz ainda tingida de desespero. Seus olhos brilharam, muito parecido como quando ela olhou para as correntes de neve em sua pickup naquela manhã fatídica.

“Eu não quero ser um monstro”, eu disse, como uma forma de pedido de desculpa.

“Mas animais não são o suficiente?”

Eu pausei, tentando pensar em uma analogia apropriada.” Eu não posso ter certeza, é claro, mas eu acho que é como viver a base de tofu e leite de soja; nós nos chamamos de vegetarianos, nossa piadinha particular. Não sacia a fome por completo – ou melhor dizendo, a sede. Mas nos mantêm fortes o suficiente para resistir. Na maioria das vezes. ” O tom da minha voz mudou, saindo como um aviso.” Algumas vezes são mais difíceis que outras.”

“Está muito difícil para você agora?”, ela perguntou.

Eu suspirei.” Sim.”

Ela não tinha a menor ideia. Durante toda a viagem no carro, o monstro em minha cabeça estava literalmente babando enquanto eu sentia seu luxoso aroma. Se eu não fosse cuidadodo, mesmo por um segundo, o monstro pularia à frente e eu afundaria meus dentes em sua pele macia. E eu beberia… e continuaria bebendo… e beberia mais… Silenciosamente rangi meus dentes.

“Mas você não está com fome agora.”  Ela disse confiante – afirmando, não perguntando.

“Por que você acha isso?”

“Seus olhos. Eu disse que tinha uma teoria. Eu percebi que as pessoas – homens em particular – são mais mal humorados quando estão com fome.”

Eu ri.” Você é muito observadora, não é?”

Ela não respondeu, apenas permaneceu sentanda ali, sorrindo para mim.

“Você estava caçando com Emmett esse fim de semana?” ela perguntou quando estava silêncio novamente.

“Sim.” , pausei, tentando decidir se contava ou não o quanto meu sentimento por ela era profundo.” Eu não queria ir embora, mas foi necessário. É um pouco mais fácil ficar perto de você quando eu não estou com sede.”

“Por que você não queria ir?”

“Me deixa… ansioso… ficar longe de você. ” Eu pensei sobre ela gentilmente, percebendo que eu não ficava ansioso somente por ficar longe dela, ansioso em relação à sua segurança, mas eu também sentia saudades dela.”  Eu não estava brincando quando te disse pra ficar longe do oceano ou sobre ser atropelada na quinta. Eu estava distraído durante o fim de semana inteiro, preocupado com você. E depois do que aconteceu hoje à noite, eu estou surpreso que você tenha sobrevivido ao fim de semana sem nenhum arranhão.”  Balancei a cabeça, relembrando os arranhões que percebi em suas mãos quando seus dedos me tocaram no restaurante.” Bem, não exatamente sem um arranhão.”

“O quê?”

“Suas mãos.”  lembrei-a. Ela olhou para baixo, para as palmas de suas mãos.

“Eu caí.” , ela suspirou.

“Foi o que eu pensei.” , eu sorri.” Eu acho que, sendo você, podia ter sido bem pior – e essa possibilidade me atormentou o tempo inteiro em que estive fora. Foram três dias bem longos. Eu realmente deixei o Emmett louco.” , sorri para ela pesaroso.

“Três dias? Vocês não voltaram apenas hoje?”

“Não, nós voltamos no domingo.”

“Então porque nenhum de vocês foi para a escola?”, ela pareceu frustrada, quase brava, por alguma razão estranha.

“Bem, você perguntou se o sol me machuca, e não machuca. Mas eu não posso sair na luz do sol – pelo menos não onde alguém pode ver.” .

“Por que não?”

“Te mostrarei alguma hora dessas.” , eu prometi ousado, sabendo muito bem que essa era uma promessa que não sabia se poderia cumprir.

Ela pausou.” Você podia ter me ligado.” , ela decidiu.

Por que afinal eu iria ligar para ela?  “Mas eu sabia que você estava em segurança”.

“Mas eu não sabia onde você estava. Eu…” . Ela hesitou, deixando seus olhos cairem.

“O quê?”

“Eu não gostei. De não te ver. Me deixa ansiosa também.” , ela corou.

Oh… oh minha querida Bella… ela não deveria… ela não pode… o que eu tinha feito?

“Ah”, gemi baixinho.” Isso é errado”.

“O que foi que eu disse?” ela disse confusa.

“Será que você não vê, Bella? Uma coisa é eu me miserável. Outra completamente diferente é você estar tão envolvida.”  Virei meus olhos para a estrada. Eu me segurei pelo o que eu estava prestes a fazer — abrir mão dela. “É errado. Não é seguro. Eu sou perigoso, Bella – por favor, compreenda isso.”

“Não. ”, ela disse teimosa.

“Eu estou falando sério.”  Eu grunhi.

“Eu também. Eu te disse, não importa o que você é. É tarde demais.”

Disparei para ela, “Nunca diga isso.”

Ela mordeu seu lábio e olhou fixamente para a estrada.

“Em que você está pensando?”, eu perguntei, minha voz ainda seca. Ela não respondeu e só balançou a cabeça, mantendo os olhos para frente. Então eu vi as lágrimas deslizarem por suas bochechas.

“Você está chorando?”, eu perguntei, pasmo.

“Não.”  Ela disse, mas sua voz vacilou.

Me virei em sua direção, hesitante e sem pensar, com minha mão direita. Eu queria secar todas aquelas lágrimas, eu queria tomar de volta minhas palavras. Mas eu não fiz isso. Lentamente coloquei minha mão de volta no volante.

“Me desculpe.”  Arrependimento me queimava até o fundo. Arrependimento pelas palavras, arrependimento por trazer essa humana inocente para dentro do meu mundo por causa dos meus desejos egoístas. Arrependimento era realmente uma palavra atroz, um verdadeira maldição em si.

Eu teria que deixá-la, era a única escolha que restava naquele momento. A ideia me causou uma dor sem fim. Era uma ideia horrível, ter que observá-la de longe, vê-la crescer e viver sua vida humana inteira. Mas apenas era horrível para mim. Então eu pensei na possibilidade de Bella vivendo uma vida completa. Considerando quantos acidentes parecem persegui-la, de repente eu já não tinha tanta certeza.

“Me diga uma coisa.”  Eu perguntei enquanto me esforçava para usar um tom mais suave.

“Sim?”

“No que você estava pensando hoje à noite, pouco antes de eu virar a a esquina? Eu não conseguia entender a sua expressão – você não parecia tão assustada, parecia que você estava se concentrando bastante em alguma coisa.”

“Eu estava pensando em como incapacitar um atacante – você sabe, auto-defesa. Eu ia enfiar o nariz dele dentro de seu cérebro.”

“Você ia lutar com eles?” Ela jamais venceria uma briga como aquela, era muito angustiante sequer pensar sobre isso.” Você não pensou em correr?”

“Eu caio muito quando corro”, ela admitiu.

“E quanto a gritar por ajuda?”

“Eu estava chegando nessa parte”. Eu balancei minha cabeça.

“Você estava certa- eu definitivamente estou lutando contra o destino tentando manter você viva. ”

Não, eu decidi bem ali e naquele momento, eu não iria simplesmente observá-la de longe. Eu ficaria ao seu lado, todos os dias. A morte seria a única coisa que me pararia.

Ela suspirou. Eu diminiui a velocidade quando passamos pelos limites de Forks.

“Eu vou ver você amanhã?” ela exigiu.

“Sim. ”, e cada dia depois, “Eu também tenho um trabalho para entregar.”  Respondi, relembrando como linda ela estava se esforçando em fazer seu trabalho no domingo passado.” Eu vou guardar um lugar pra você no almoço. ” Eu prometi. Essa promessa, pelo menos, eu podia cumprir.

Estávaos ambos em frente à casa de seu pai. Eu parei o carro.

“Você promete que vai estar lá amanhã?”

“Eu prometo.”

Ela pausou, parecendo estar pensando sobre as minhas palavras, em seguida acenou com a cabeça. Ela tirou meu casaco, pressionando seu nariz contra o couro enquanto o tirava.

“Você pode ficar com ele – você não tem uma jaqueta para usar amanhã.” , a lembrei . O que era verdade, mas eu também não tinha certeza se ter o casaco por perto era seguro, considerando que agora ele tinha o cheiro de Bella.

Ela me entregou de volta.” Eu não quero ter que explicar ao Charlie.”

“Oh, certo.”  Eu sorri.

Ela hesitou, sua mão na maçaneta da porta. Durante essa breve pausa minha mente correu, considerando todas as possibilidades de não vê-la até a manhã seguinte. Ela precisava estar segura, eu jamais poderia viver comigo mesmo se alguma coisa acontecesse com ela quando eu virasse as costas.

“Bella?” eu perguntei em um tom diferente – sério, mas hesitante.

“Sim?” ela se virou de volta para mim avidamente.

“Me promete uma coisa?”

“Sim”, ela respondeu automaticamente, mas seus olhos ficaram subitamente alarmados. Eu decidi fazer meu pedido simples.

“Não vá na floresta sozinha.”

Ela me encarou confusa.” Por quê?”

Eu franzi a testa e olhei fixamente através da janela.

“Nem sempre sou a coisa mais perigosa lá fora. Vamos deixar assim.”

Ela se encolheu levemente com a súbita inexpressão em minha voz, mas o alarme deixou meus olhos.” Como você quiser.”

“Te vejo amanhã.” , eu suspirei. Me senti péssimo por ter que deixá-la, mas eu tinha sido exposto ao seu cheiro por tempo demais.

“Até amanhã, então.”  Ela abriu a porta sem vontade.

Não… espere…

“Bella?” Ela se virou e eu estava inclinando em sua direção, meu rosto a apenas polegadas do dela. Inalei seu glorioso aroma. O monstro grunhiu na minha cabeça mas eu não me importei. Então ouvi seu coração parar de bater.

“Durma bem.” , eu disse. Aproveite sua humanidade por mais uma noite, minha doce Bella.

Ela piscou e seus olhos reluziram. Eu sorri para mim mesmo por finalmente entender. Deslumbrar. Eu me inclinei de volta, eu não queria exagerar no “deslumbre” nem inalar demais do seu cheiro.

Levou um tempo para ela se mover, então ela saiu do carro estranhamente, tendo que usar a lateral como apoio. Eu ri comigo mesmo, observando-a ficar… deslumbrada. Esperei até que ela chegasse à porta da frente, e então liguei o carro.

Foi o maior tempo que tinha passado com um humano em um lugar tão pequeno e fechado. O queimar em minha garganta tinha sido bem doloroso, mas depois se tornou uma dor leve. Eu esfreguei meu peito, imaginando por que a dor iria estar bem ali. De repente, me ocorreu que eu já sentia falta dela.

Pela primeira vez em noventa anos, eu de fato me sentia muito aquecido.

Capítulo 12: Interrogando Edward

Eu não tinha percebido até que eu chegasse na minha casa, simplesmente o quanto gostei de passar um tempo com Bella.  A sua mente fechada me ofereceu a possibilidade de ser eu mesmo sem a intrusão dos pensamentos de outras pessoas.  Eu tinha passado a minha existência inteira ouvindo as mentes de outros ou fazer meu possível para bloqueá-los.

Era reconfortante estar na presença dela — algo que achei tanto prazeroso como assustador.  Eu queria tão desesperadamente passar todo o meu tempo com Bella, aproveitando sua personalidade e mente pacífica.  Mesmo assim eu ainda estava incerto se eu era forte bastante para não machucá-la.  Era um dilema terrível.

Sentei no meu carro durante horas, esquecido do tempo passando, até que eu ouvi os pensamentos de Alice enquanto a porta do carro se abria.  Tudo ficará bem, Edward.

“Venha para dentro, ” ela disse calmamente enquanto ela deslizava no assento de passageiros.  “Esme está preocupada com você. ”

“Ela sempre está preocupada comigo, ” ironizei.  A minha voz saiu abafada  já que o meu rosto estava enterrado em minha jaqueta, inalando o cheiro de Bella.

“Você esteve sentado aqui durante horas, ” ela indicou.  “Você poderia muito bem entrar e falar conosco. ”

Ri sem humor.  “Você está apenas cansada de bloquear os seus pensamentos de mim. ”

Ela sorriu.  “Isso também. ” E o fato que você esteve se torturando com o cheiro dela a noite toda.

“Eu não ligo, ” resmunguei, apertando a jaqueta ainda mais perto ao meu nariz.  Eu estava bem consciente que parecia uma criança.

Mas, Alice tinha razão.  Eu tinha passado a maior parte da noite me atormentando com o cheiro dela.  Eu tinha um objetivo, no entanto.  Eu tentava acostumar os sentidos do monstro.  Eu tinha esperado, depois de bastante exposição, que o monstro desistiria finalmente.  Naquele ponto, contudo, o mais que eu tinha conseguido foi uma dor insuportável na minha garganta para ir junto com uma dor áspera, seca.  Suspirei e dobrei a jaqueta no meu colo.

Olhei para longe de Alice, já que os seus olhos tinham nada além de pena, e desejei não ver mais nada disso.

“Todo mundo sabe?” Murmurei.

“Sim, ” Alice disse tentativamente, “Vi o que aconteceu essa noite.  Já disse a todo mundo tudo que eu tinha visto. ”

Acenei com cabeça, ainda incapaz de olhar para ela.

“Eles não estão com raiva, ” ela disse.

Sorri fracamente.  “Você quer dizer, eles não estão com raiva…  mais. ”

Ela deu risadinhas.  “Eles se acalmaram muito desde que você voltou. ”

“Como Jasper se sente sobre isto?” Fiz a pergunta temida.

“Ele apóia, ” ela rapidamente respondeu.  “Todos nós apoiamos.  O único desejo de Jasper é para que você guarde a jaqueta fora da casa.  Por favor, venha para dentro. ”

Apertei os meus lábios e lentamente balancei minha cabeça.  Ouvi Alice soltar um suspiro.

“Você se importa se eu fizer só uma pergunta?”

Com relutância acenei com a cabeça.

“Apenas vi que você tinha decidido revelar tudo e na minha visão pareceu que ela já sabia o que somos. ”

“Correto. ”

“Como ela soube?”

“Ela adivinhou corretamente. ”

“Hmm, garota esperta. ”

“Sim, ” sorri, finalmente olhando para Alice.  “Ela é inteligente, engraçada, encantadora… ”

“E ainda humana, ” Alice terminou minha frase tristemente.

Juntei firmemente o meu maxilar.  “É claro que ela ainda é humana. ”

“Ela será uma de nós um dia, Edward, você tem de aceitar-”

“Não aceito nada, ” sibilei, encarando ela.

Ela lentamente acenou com cabeça e disse, “O Sol vai nascer logo.  Venha falar com a gente antes de amanhecer. ”

Eu não disse nada e olhei para longe.  Alice quietamente deslizou para fora do carro, me deixando com meus pensamentos.  Foi só um momento depois que ouvi a aproximação de Emmett.  Você é meu irmão e você irá muito bem me escutar.  Está me ouvindo, Edward? Eu fiz uma careta enquanto Emmett abria a porta de passageiros e se jogava no assento fazendo barulho.

“Emmett, por favor, ” comecei.

“Não, ” ele interrompeu agressivamente.  “Conheço você, Edward, você pensa demais.  Vou falar e você vai ficar calado e escutar. ”

Sorri, me divertindo pelo seu comportamento de moço malvado.

“Ok então, ” ele irritou, “esse é o acordo.  Você a ama, você está apaixonado por ela e ela te aceita como um vampiro.  É hora de você aceitar as coisas também. ”

Franzi o cenho, me perguntando se ele se referia à mesma aceitação a que Alice se referiu antes.

“Não me dê esse olhar, ” ele franziu a testa para mim.  “Ela é a sua garota.  Tá, ok, admito que acho que você é completamente insano, se apaixonando por uma humana. 

Mas, ” e ele realçou aquela palavra enquanto tentava abrir a minha boca, mas então rapidamente a fechei.  “Mas, ” ele suspirou, “se isso é o que você quer, então estou feliz por você, irmão. ”

Ele estendeu o seu punho.  Sorri fracamente e ligeiramente o bati com o meu próprio punho.

“Realmente aprecio o seu apoio, ” eu disse calmamente, olhando abaixo para a jaqueta cuidadosamente dobrada no meu colo.  “Como Rosalie se sente?”

Ele fez uma pausa antes da resposta.  “Cuidarei da Rose. ”

“Emmett… ”

“Ela não fará nada, ” ele disse rapidamente.  “Ela me prometeu. ”

Arqueei uma sobrancelha.  “Mas?”

“Mas…  ela está preocupada sobre como o seu envolvimento com esta menina pode representar perigo para nós. ”

“Bella, “ o olhei com desagrado.  “o seu nome é Bella. ”

Ele sorriu e acenou com cabeça.  “Sim, Bella. ” Então a sua expressão facial se tornou séria.  “Se ela for a sua amada, a protegerei como se ela fosse minha própria irmã. ”

Eu o observei tristemente.  “Você pode protegê-la de mim?”

Ele suspirou e apertou uma mão em meu ombro.  “Você não machucará ela. ” Não acho que você irá… “Até Alice vê isso. ”

“Alice só vê possibilidades uma vez que as decisões estão tomadas, ” clarifiquei.  Ele acenou com cabeça e me deu um olhar embaraçado.  “Então Alice deve saber que decidi me envolver com Bella. ” Novamente ele acenou com cabeça.

“Ela já nos disse, ” ele disse.  “Então, você vem ou que?”

Suspirei e olhei para longe.  “Preciso de algum tempo com os meus pensamentos, Emmett. ”

Ele gemeu.  “Tudo que você irá fazer é pensar demais sobre tudo de novo. ”

“Por favor, Emmett, ” a minha voz tremeu.  “Preciso ficar sozinho. ”

“Tudo bem, ” ele rosnou.  Ele partiu tão ruidosamente quanto veio.

Claramente, a minha família não entendia em absoluto.  Fiz uma promessa.  Eu ia estar lá por ela na escola e cada dia de sua vida humana.  E maldito seja, eu não ia quebrar esta promessa.  Acariciei a jaqueta distraidamente, desejando com toda a minha força que eu não sentisse a falta dela tanto quanto estava sentindo agora.

Carlisle foi silencioso quando ele entrou no carro e se sentou ao meu lado.  Não dissemos nada no início, até a sua mente estava silenciosa.  Ambos fitamos adiante no pára-brisa.

“Sinto falta da sua companhia, ” ele finalmente disse.  Olhei para baixo com vergonha.  “Nas palavras de Emmett, você tem sido meu braço direito durante um longo tempo.  Embora, ultimamente, você tenha estado girando fora de controle. ”

“Peço desculpas, Carlisle, ” eu disse quieto.  “Te asseguro que, a minha primeira prioridade é ainda com esta família. ”

“Não, ” ele contradisse calmamente.  “Por mais que todo mundo aprecie o que você fez para esta família, você tem novas prioridades agora, prioridades que você não pode negar.  Nem iria querer que você o fizesse. ”

“Não entendo, ” franzi a testa, confuso.

Ele suspirou.  “Edward, você é meu primeiro filho e eu te amo.  Comecei a acreditar igual a você, que você sempre estaria sozinho.  Agora que você encontrou Bella, estou em êxtase que você permitiu finalmente alguém em sua vida.  Não quero vê-lo voltar a como era antes.  Esta menina o tem modificado de modos que me fazem realmente orgulhoso de chamar a mim mesmo de seu pai. ”

“Orgulhoso?” Interroguei.  “Tenho sido fraco esses meses passados.  Não estive fazendo nada além de fantasiar sobre saborear sangue humano.  Como você pode estar orgulhoso?”

“Mas você não o fez, ” ele explicou.  “Você se absteve de suas fantasias escuras. ”

Sacudi a minha cabeça, ainda olhando para baixo, incapaz de encontrar o seu olhar.

“E você continuará se abster, sei que você irá.  Tenho fé em você, Edward.  Sempre terei. ”

As suas palavras foram comoventes e certamente esperei que pudesse fazer o meu herói orgulhoso de mim.  Contudo, as dúvidas ainda estavam lá.

“Se você não se importa, eu gostaria de saber exatamente o que aconteceu esta noite, ” disse Carlisle passivamente.

“Eu estava com a impressão que Alice já o informou, ” respondi, ganhando tempo.

“Ela fez, mas eu gostaria de ouvir nas suas próprias palavras.

Apertei os meus lábios, não querendo revelar todos os detalhes sórdidos.  “É simples, Carlisle, ” comecei, “A vida dela estava em perigo e eu a deixei em segurança.  Eu estava… ” sanguinariamente furioso “…chateado.  Eu estava preocupado que se fosse deixado sozinho eu iria caçar aqueles machos humanos que queriam machucá-la.  Então a levei para jantar. ”

“Sei, ” disse Carlisle.  “Foi uma escolha sábia. ”

“Foi a única coisa que pude fazer, ” sussurrei.

“Bella sabe o que somos, ” ele comentou.  Quanto ela sabe?

“Sim, ela sabe. ” Olhei para baixo.  “Os Quileutes continuam passando as suas histórias a diante.  Bella pegou um membro mais jovem da tribo e o forçou a contar a sua história dos ‘frios’. ”

“Forçou?” ele perguntou com surpresa.  “O que exatamente isso significa?”

Sorri tortamente.  “Ela o seduziu e o enganou para contar a história. ”

Carlisle riu.  Sorri para mim mesmo, e durante um momento, a tensão tinha ido.  Então nos acalmamos, e eu sabia que haveriam mais perguntas.

“Não existem mais lobisomens, certo?” Carlisle perguntou.  O tratado…

“Correto, ” respondi.  “Então suponho que não importa se o tratado tiver sido quebrado.  Não há ninguém para lutar. ”

“Hmm, no entanto isso ainda me preocupa.  Terei Jasper e Emmett fazendo uma busca, apenas para ter certeza. ”

“Seria o melhor, ” concordei.

“Edward… ” ele hesitou.  Desculpe, mas como seu pai nós precisamos ter esta conversa…

“O que é Carlisle?” Franzi o rosto.

Ele suspirou.  “Acho que temos de discutir algumas coisas antes que algo mais aconteça. ”

“Como o que?” Incitei.

“O que você planeja fazer com Bella?”

Arqueei uma sobrancelha.  “Fazer… ?”

Carlisle limpou sua garganta.  “O que eu quis dizer foi, quais são as suas intenções com Bella?”

“Carlisle, ” eu disse lentamente, estreitando os meus olhos, “pretendo mantê-la a salvo pelo resto de sua vida. ”

Ele riu baixinho.  “E como você planeja prosseguir com a relação de vocês?”

Olhei de volta para o pára-brisa e cruzei os meus braços.  “Eu não sei, ” sussurrei.  “Isso é tudo tão novo para mim, diferente de qualquer experiência que já tive antes.  O que se supõe que eu faça?” Para minha surpresa, a minha voz saiu soando desesperada.

“O que é que você deseja fazer?” ele perguntou.

“Não sei, ” eu disse freneticamente.  “Que inferno eu devo fazer? O que você faria?”

Ele fez uma pausa durante um momento, e então disse, “Bem, para o nosso primeiro encontro levei Esme à floresta… ”

“Encontro, ” ironizei a palavra.  “Isso não é sobre o que estou falando aqui. ”

“Sim, é, ” ele discutiu.  “Como você disse isso é novo para você.  Sei que o assusta, mas você tem de avaliar o que você realmente quer. ”

Suspirei, não dizendo nada.

“Finja que você tem uma varinha mágica, ” ele disse suavemente, “o que você faria?”

“Eu seria… humano para ela.  Então eu poderia abraçá-la forte sem esmagar cada osso em seu fr;agil corpo, ” eu disse quietamente.

“Muito bem, ” ele disse, “então permita que ela proceda. ” Olhei-o confuso.  Ele explicou, “Bella é a vulnerável aqui, ela é humana.  Então permita que ela tome as rédeas, preste a atenção aos limites dela e simplesmente os siga. ”

Acenei com cabeça enquanto pensava nisso.  “Sim, isso faz sentido.  Também permitiria a ela muitas oportunidades de partir se ela decidir que não deseja ficar comigo. ”Franzi com o pensamento, mas se isso era o que ela desejava, eu não a negaria.

Não concordo mas… “Essa é a sua escolha, Edward, ” disse Carlisle.

Ficamos silenciosos durante um momento.  Encarei o espelho retrovisor, admirando o Sol enquanto ele começava a se levantar logo acima do horizonte.  Algo me ocorreu enquanto via as ondas de nevoeiro vindo.

“Preciso buscar Bella para a escola, ” mencionei enquanto virei para Carlisle.  Seu rosto estava cuidadosamente composto.  “Prometi que eu estaria lá por ela na escola.  Ela esqueceu a sua jaqueta na noite passada, a razão pela qual ela estava usando a minha.  Ela irá se resfriar, e estará congelante nos padrões humanos.  Eu tenho que-”

“Edward, ” ele interrompeu o meu tagarelar, “Faça o que você sente que ser certo.  Confio em você. ” Sorri agradecidamente, mas então o meu sorriso desbotou com as suas seguintes palavras.  “Você poderia pensar que nenhum de nós entende como você se sente, mas entendemos. ”

Franzi a testa.  “Entendem?”

“Sim, ” ele me assegurou.  “Isto é o que você precisa. ”

“Mas…  por quê?” Eu precisava ser torturado pelo cheiro de uma humana? Eu precisava me apaixonar por alguém que eu nunca realmente poderia estar sem matá-la?

Ele fitou diretamente em meus olhos e disse forte, “Você tem de ser puxado de sua própria imposta exclusão.  Você esteve vivendo uma meia vida, Edward.  Bella está te completando.  E estou incrivelmente orgulhoso do homem que você está se tornando. ”

“Carlisle, eu… ” Eu estava perdido em palavras.

“Não diga nada, Edward.  Eu entendo, ” ele sorriu calorosamente.

“Aprecio a sua compreensão, ” acenei com cabeça docemente, me curvando ao meu ídolo.

“Sei que você não me desapontará.  Oitenta e sete anos você esteve sozinho.  Não mais.  Estamos tomando esta decisão como uma família.  Você encontrou uma companheira.  Fique com ela, ” ele sorriu.

Carlisle partiu com aquelas palavras e um aperto de segurança em meu ombro.

Pendurei a jaqueta no apoio para a cabeça do assento de passageiros e liguei o aquecedor.  Dirigi pelo amanhecer nascente, abraçando a novidade com apreensão e excitação, deixando a segurança do crepúsculo atrás de mim.

Chapter 13: Interrogando Bella

Como um leão enganado tentando cegamente fazer seu caminho pela selva, eu andava de um lado para outro sem descanso pela grossa neblina esperando pela saída do Chefe Swan. Durante esse tempo, eu pensei um pouco sobre o pai de Bella. O que ele pensaria de mim? Eu iria conseguir sua aprovação? Isso parecia bobagem para estar se pensando assim, mas ao mesmo tempo era prático. Afinal, se o Chefe Swan não me aprovasse, eu não tinha esperanças com Bella. Era difícil me encontrar repentinamente tentando jogar pelas regras humanas.

Então vi o Chefe Swan entrar em sua patrulha e dirigir para longe. Eu pulei no meu carro, que estava estacionado atrás de uma arvore próxima, e dirigi pela rua. Eu fiquei mexendo com os controles do painel por um tempo, tentando achar as condições ideais para um passageiro humano. Fiquei rapidamente impaciente.

Suspirando, eu sai do meu carro e voltei a caminhar na neblina. Enquanto eu andava, eu podia ouvi-la se movendo dentro da casa. Comecei a me preocupar. E se ela não quisesse me ver? E se os eventos da noite anterior finalmente pesaram nela e ela ficasse mortificada por me encontrar de pé lá? Se esse fosse o caso, eu iria educadamente sair de sua vida.

Então Bella saiu da casa, usando grossas roupas, a névoa fez sua pele de marfim brilhar. Ela desceu a entrada e parou quando viu meu carro. Ouvi seu coração acelerar. Eu sorri. Talvez ela gostou de me ver, afinal. Eu abri a porta de passageiros para ela. Ela ainda poderia recusar minha presença em sua vida e eu não ficaria no seu caminho. Ainda, eu tinha que fazer a oferta..

“Você quer ir comigo hoje?” Eu estava maravilhado pela expressão em seu rosto quando a peguei de surpresa. Bella realmente fazia as expressões faciais mais encantadoras.

“Sim, obrigada,” ela disse educadamente, embora sua voz soasse levemente controlada. Ela entrou no meu carro e eu fechei a porta atrás dela. Andei no meu ritmo natural, deslizando no meu assento. Liguei o carro, ansiando nos levar para a escola o mais rápido possível. Por mais que eu quisesse ficar perto dela, eu tinha que por um limite no tempo que passava com ela em um espaço fechado.

“Trouxe o casaco para você,” eu mencionei, esperando que ela não pensasse muito sobre o gesto. “Não queria que você ficasse doente nem nada disso.” Seus olhos permaneceram em mim por um momento antes dela responder.

“Não sou tão frágil assim,” ela disse. Contraditoriamente com suas palavras e para minha satisfação, ela puxou a jaqueta para o seu colo e deslizou suas mãos delicadas pelas mangas. Eu percebi como ela pressionou seu nariz contra o couro, inalando. Eu estava feliz que ela achava meu cheiro prazeiroso, mas principalmente eu estava incomodado que ela havia sido atraída por uma das armas vampiras usadas para iludir sua presa.

“Voce não é?” eu contradisse baixo para mim mesmo. Delicada… frágil… humana.

Ela não tinha idéia de quanto perigo ela realmente estava em estar tão próxima a mim. Era enervante pensar o quão facilmente eu poderia drenar todo seu sangue antes mesmo dela perceber o que aconteceu. Rosnei em minha cabeça por até pensar dessa maneira. Ela era frágil demais para estar na presença de um vampiro. Era ridículo para ela dizer que não era delicada.

Eu estava tão perdido em meus pensamentos que nem percebi por quanto tempo havíamos nos sentado em silêncio. Olhei para ela e a vi agitada. Estava surpreso que ela ainda não havia caído em cima de mim com todas as suas perguntas. Eu sorri.

“Que foi, hoje não tem jogo de vinte perguntas?”

“Minhas perguntas te incomodam?” ela perguntou, suspirando.

“Não tanto quanto suas reações,” eu disse um uma maneira provocadora, não querendo revelar totalmente o quanto essa mulher me enervava.

Ela franziu as sobrancelhas. “Eu reaciono mal?”

“Não, e é esse o problema. Você leva tudo tão bem – não é natural. Fico me perguntando o que você realmente está pensando.”

“Sempre digo a você o que realmente estou pensando.”

“Você edita,” eu acusei.

“Não muito.”

“O bastante para me deixar louco.” Ela era uma mentirosa terrível.

“Você não quer ouvir,” ela balbuciou, quase sussurrou. Havia um tom fraco de dor em sua voz.

Isso era uma piada? Ela já estava editando de novo, logo depois de eu ter explicado o quanto eu queria saber o que ela realmente estava pensando, honestamente! Era enfurecedor como o meu ‘talento’ involuntariamente ía de encontro com sua mente branca. Eu não podia fazer nada além de me perguntar o que ela estava escondendo de mim.

Eu entrei para o estacionamento da escola antes que nenhum de nós falasse de novo.

“Onde está a sua família?” ela perguntou.

“Eles usaram o carro da Rosalie.” Eu dei de ombros, brevemente relembrando a mensagem silenciosa de Carlisle dizendo que Rosalie levaria todo mundo para a escola já que eu tinha outros interesses em mente. Eu estacionei próximo ao M3, ciente dos humanos que estavam ao redor de boca aberta. “Chamativo, não é?” Sem mencionar obscenamente pretensioso, mas aquela era Rosalie, e eu já tinha passado do tempo de perdoar seus defeitos.

“Hmm, uau,” ela ofegou. “Se ela tem isso, por que pega carona com você?”

“Como eu disse, é chamativo. Nós tentamos nos misturar.”

“E não conseguem.” Ela riu e sacudiu sua cabeça enquanto saíamos do carro. “Então por que Rosalie dirigiu hoje se ele é mais visível?”

“Você não percebeu? Agora estou quebrando todas as regras.” Todas as regras que um vampiro jamais conheceu. Meu envolvimento com Bella era verdadeiramente pecador. Mas já havíamos feito nossas decisões e não havia como voltar atrás agora.

Eu a encontrei na frente do carro, respirando profundamente o ar fresco. Eu fiquei o mais perto que pude sem me impor enquanto caminhávamos campus adentro. Eu gostaria de ficar mais perto ainda mas tinha medo que ela repeliria meu toque. Também haviam muitos humanos próximos nos observando. Se eu ousasse ficar tão perto dela, não queria fazê-lo em frente de tantas testemunhas. Eu poderia estar quebrando todas as regras, mas não havia necessidade de piorar meu comportamento com estupidez imprudente.

“Por que vocês tem carros assim?” ela perguntou. “Se procuram ter privacidade?”

“Um luxo,” eu admiti, sorrindo levemente. “Todos gostamos de dirigir rápido.”

“Imagino,” ela murmurou por baixo da respiração.

Ai meu Deus… ai meu Deus… ai meu Deus… Jessica Stanley estava praticamente hiperventilando em seus pensamentos. Arrependidamente olhei longe de Bella pesar por um momento, apenas para encontrar Jessica sob o abrigo da marquise do refeitório. Se

seus olhos se arregalassem mais um pouco, não iria me surpreender se eles saltassem da cara. Mas… Edward… e Bella… mas… ai meu Deus… Jessica continuou com seus pensamentos convulsionados.

“Oi, Jessica” Bella cumprimentou quando estávamos a alguns metros de distancia. “Obrigada por lembrar.”

Jessica estendeu a jaqueta de Bella sem nenhuma palavra. Bem, nenhuma palavra que fosse dita em voz alta. Eu decidi que era hora de distraí-la, principalmente porque seus pensamentos vazios e sem importância estavam me irritando.

“Bom dia, Jessica,” eu disse educadamente.

“Err… oi.” Ela finalmente tirou seus olhos de mim e olhou para Bella. Ai meu Deus… Edward… tão gostoso… e Bella… ai meu Deus… Eles estão namorando ou o que? Ai meu Deus… Os pensamentos infantis estavam realmente testando minha paciência. “Acho que vejo você na trigonometria.” Ela deu um olhar significativo para Bella. Eu quero cada mínimo detalhe… Ela está apaixonada ou algo? Melhor ela falar tudo… Eu vou torturá-la para contar se precisar….

“É, a gente se vê lá,” Bella se despediu.

Jessica se afastou, fazendo uma pausa duas vezes para nos espiar por cima do seu ombro.

“O que você vai dizer a ela?” Murmurei.

“Ei, pensei que você não podia ler minha mente!” ela sibilou..

“Não posso,” eu disse, assustado. Então entendi que ela estava pensando a mesma coisa. “Mas posso ler a dela… Ela estará esperando para pegar você de surpresa na sala.”

Ela gemeu enquanto tirava meu casaco e me entregava ele, botando o seu. Dobrei o casaco em meu braço, segurando seu cheiro perigosamente perto de mim.

“Então, o que você vai dizer a ela?” Eu perguntei de novo.

“Que tal uma mãozinha?” ela implorou. “O que ela quer saber?”

Eu sacudi minha cabeça e ri. “Isso não é justo.”

“Não, você não está compartilhando o que sabe… Isso é que não é justo.”

Eu deliberei por um momento enquanto caminhávamos. Paramos na frente de porta da sua primeira aula.

“Ela quer saber se estamos namorando escondido. E ela quer saber como você se sente com relação a mim,” Eu disse.

“Caramba. O que devo dizer?” ela perguntou, se esforçando muito para parecer inocente. Adivinhei que a sua pequena atuação foi pelo bem dos humanos que estavam abertamente encarando enquanto passavam por nós.

Eles estão juntos? Edward Cullen nunca fala com ninguém … esquisito…

Ele está com aquela menina, qual é o nome dela? Não é a novata? Uau…

“Hmmm.” Fiz uma pausa. Minha mente estava sendo assaltada com a curiosidade humana. Me distraí pegando uma mecha solta de seu sedoso cabelo. A coloquei novamente no lugar na base de seu pescoço. Foi uma sensação maravilhosa e segundo o seu batimento cardíaco, ela pareceu gostar também. Embora o aumento súbito de seu fluxo de sangue combinado com o aroma de seu cabelo impregnando meus dedos realmente causou um fluxo fresco de veneno em minha boca. Engoli e ignorei um dos meus aspectos que eu mais odiava.

Tomei a decisão certa logo ali para tornar o nosso relacionamento público. Eu egoisticamente queria que cada humano soubesse que eu estava com Bella. “Acho que pode dizer sim à primeira pergunta… Se não se importa… É mais fácil do que qualquer outra explicação.”

“Não me importo,” ela disse em uma voz fraca.

“E quanto à outra pergunta de Jessica… Bom, estarei ouvindo para saber eu mesmo a resposta.” Sorri. Então virei e me afastei antes que o seu cheiro pudesse incomodar ainda mais os meus sentidos de vampiro.

“A gente se vê no almoço,” falei por cima do meu ombro, fazendo ainda outra exposição pública que ela era minha.

Virei um canto e encontrei Jasper apoiado numa parede, braços cruzados. Ele me olhou com as sobrancelhas levantadas. Suspirei. Ele deve ter me ouvido antes. Fiquei ao lado dele e me inclinei.

“Vamos nos sentar em outra mesa durante o almoço,” murmurei, assegurando ele.

Jasper deu de ombros. “Assumi que iriam. Só estou um pouco surpreso que você tornaria tão público.”

“Sei o que estou fazendo,” franzi.

Ele deu de ombros novamente. “Tenho certeza que sabe. Você deve estar fazendo algo certo. Nunca senti tanta de felicidade em você antes.”

Sorri e Jasper riu sem graça. “Então o que você está fazendo aqui?” Mudei de assunto.

“Matando aula,” ele respondeu. “Meu professor idiota de Historia Americana está lecionando sobre a Guerra Civil. Eu decidi que seria melhor sair.” Eu ri, sabendo muito bem o quão sensível ele poderia ser sobre esse assunto.

“Tudo bem, te vejo depois então,” Eu bati em seu ombro. Ele me deu um sorriso sábio enquanto eu caminhava para minha primeira aula.

Ah… Álgebra. A matéria de matemática que muitos humanos achavam excessivamente difícil. Para mim, era a atividade mais mundana. Eu já tinha memorizado há muito tempo cada função e derivada. Para evitar um aborrecimento absoluto procurei nas mentes dos humanos para ver como Bella estava. Ela apareceu nos pensamentos de Mike Newton, no entando ele não pensava nela naquele momento portanto rapidamente o bloqueei da minha mente. Suspirei e deslizei mais ainda no meu assento. O tempo passou muito lentamente.

Fiquei completamente aliviado quando era hora da minha segunda aula, Educação Cívica. Não devido ao assunto, mas porque permitía que eu ficasse mais perto de onde Bella estava na sua própria classe. Também, significava só um período de distância de uma futura conversa entre Jessica e Bella. Eu estava antecipando muito isto. Contudo, o meu bom humor foi rapidamente estragado quando o professor abriu o livro e começou a zumbir sobre a cidadania naturalizada. Nunca antes o Ensino Médio tinha sido tanto um purgatório para mim.

O tempo passou mais devagar ainda…

Com uma imensa ansiedade, pulei do meu assento no segundo que o sino tocou e andei rapidamente para minha aula de Inglês. Enquanto me sentava, já podia ouvir os pensamentos muito empolgados de Jessica. Sorri para mim mesmo mas então notei que Sr. Mason me deu um olhar estranho. Rapidamente recompus meu rosto, virei para encarar uma parede e concentrei na mente de Jessica.

Sr. Mason pediu atenção e disse a Ben Cheney para começar a lição de hoje — que acontecia de ser Hamlet de Shakespeare. Ben Cheney ficou de pé e começou a ler a passagem que Sr. Mason tinha solicitado. Isto facilitou para mim simplesmente me desconectar da sala e me concentrar na conversa que eu queria ouvir.

“Ser, ou não ser – eis a questão,” começou Ben em uma voz bastante trêmula. Tive que conter o impulso de virar os olhos. “O que é mais nobre? Sofrer na alma, As flechas da fortuna ultrajante, Ou pegar em armas contra um mar de dores, Pondo-lhes um fim?”

Ai meu Deus apenas me conte tudo, estou morrendo aqui! Jessica pensou.

“Morrer, dormir – Nada mais – e por via do sono pôr ponto final, Aos males do coração, e aos mil acidentes naturais, De que a carne é herdeira.”

O que eles fizeram, voaram para casa? Huh, ele dirige como um louco… isso é tão legal.. eu ri em silêncio para mim mesmo.

“Num desenlace, Devotadamente desejado. Morrer, Dormir – Dormir – sonhar talvez: mas aqui está o ponto de interrogação, Porque no sono da morte que sonhos podem assaltar-nos, Uma vez fora da confusão da vida? É isso que nos obriga a reflectir.”

Ugh! O que ela quer dizer com que aquilo não foi um encontro? Deus, ela é um tédio…

“É esse respeito, Que nos faz suportar por tanto tempo uma vida de agruras. Pois quem suportaria as chicotadas e o escárnio do tempo, As injustiças do opressor, as afrontas dos orgulhosos, A tortura do amor desprezado, as demoras da lei, A insolência do oficial, e os pontapés, Que o paciente mérito recebe do incompetente, Quando o próprio poderia gozar da quietude, Dada pela ponta de um punhal? ”

Oh uau… uau… uau… uau… é oficial… eles estão namorando… eu tenho que contar para todo mundo! Eu não estava aborrecido que Jessica iria informar a escola inteira sobre meu relacionamento com Bella. Na verdade, eu senti um pouco de orgulho.

“Quem tais fardos suportaria, Preferindo gemer e suar sob o peso de uma vida fatigante, A não pelo medo de algo depois da morte, Esse país desconhecido, de cujos campos, Nenhum viajante retornou, e que nos baralha a vontade, E nos faz suportar os males que temos, Em vez de voar para o que não conhecemos?”

Ugh…ela ainda nem beijou ele ainda... Eu endureci levemente na minha cadeira. Poderia Bella  verdadeiramente me desejar do jeito que eu a desejava?

“Assim a consciência nos faz a todos covardes, E assim as cores nascentes da resolução, Empalidecem perante o frouxo clarão do pensamento, E os planos de grande alcance e atualidade, Por via desta perspectiva mudam de sentido, E saem do reino da ação.”

Isso é tão legal! Ele nem prestou atenção na garçonete bonita… Uau, Edward Cullen realmente gosta dela...

“Agora, silêncio, A bela Ofélia! – Nymph, naqueles horizontes, Sejam todos meus pecados lembrados.” Bem Cheney murmurou o fim do Soliloquy muito rápido e escorregou em sua cadeira, exausto.

Ai meu Deus, olhe ela corando… ela está vermelha que nem beterraba… eu também ficaria envergonhada se eu gostasse de Edward Cullen mais do que ele de mim…

Perdão? Eu estava sem palavras. Eu salvei sua vida duas vezes, como Bella não via o quanto eu me importava com ela? A profundeza das minhas emoções ultrapassavam mais do que tudo que ela poderia imaginar. Então os pensamentos de Jessica se viraram para Mike Newton e eu bloqueei sua mente.

Eu passei minha aula de Educação Fisica inteira contemplando a conversa delas, analisando cada palavra que ouvi. Eu levantava minha raquete de Bafminton quando precisava mas fora isso, não prestei atenção nenhuma.

Eu geralmente achava a mente de Jessica parecida com a de um papagaio, repetindo qualquer coisa que ela ouvisse, então realmente duvidei que ela editou muito do que Bella a havia dito. Era racional presumir que Bella fora tão honesta quanto possível com essa sua amiga. Um fato que me incomodou muito.

Duas coisas me incomodavam. Primeira, Bella acreditava que seus sentimentos eram mais fortes que os meus. Um vampiro não lida com essas coisas levemente e uma vez que escolhem um par, é pra vida inteira. Sempre estive consciente que uma vez que sua vida acabasse, a minha também acabaria. Eu estava muito desapontado comigo mesmo

por não deixar meus sentimentos claros. Segundo, Bella parecia querer que eu a beijasse. Eu estava aterrorizado com o que aconteceria se meus venenosos dentes ficasse em algum lugar perto de seus quentes e macios lábios. Ao mesmo tempo, eu estava honrado que ela pensava em mim dessa maneira.

No fim da aula, o primeiro problema pesava mais que o segundo. Fiz desse o meu dever, de deixar as coisas claras. Agora que nós finalmente nos revelamos um para o outro, ela tinha que saber o quanto era forte o que eu sentia por ela. Eu rapidamente me troquei e marchei para a sala onde ela iria estar saindo, me inclinei e esperei.

“Você não vai se sentar com a gente hoje, não é?” eu ouvi Jessica perguntar dentro da sala.

“Acho que não,” Bella respondeu com certa dificuldade. Sua incerteza cortou no fundo no meu ser.

Jessica emergiu primeiro, Bella saindo atrás dela. Ela viu meu olhar e seus olhos se arregalaram em surpresa. Eu nunca me cansaria dessas suas expressões faciais adoráveis. Jessica por outro lado, me deu uma olhada e virou seu rosto. O sentimento era mútuo, eu pensei.

“A gente se vê, Bella.” Sua voz era insinuadora, incômoda.

“Oi,” eu cumprimentei. Eu me diverti com tudo que aconteceu, mas minha irritação prévia ainda estava proeminente em minha mente.

“Oi,” ela disse.

Não dissemos mais nada e calmamente caminhamos para o refeitório. Eu precisava encontrar as palavras certas para me expressar claramente, para assim ser bem entendido. Eu não estava acostumado a ter que pensar como humano e não estava certo do que dizer para ela. Eu seriamente duvidava que confessar que eu iria amá-la até o dia de sua morte era uma coisa apropriada para se dizer.

Liderei o caminho até a fila, olhando de tempo em tempo em seu rosto. Eu estava esperando encontrar algo lá que me ajudaria a entender. Mas, não havia nada. Ela não encontrou meu olhar, ao invés disso ficou brincando nervosamente com o zíper de seu casaco. Ela estava se escondendo de mim, de novo. E eu só ficava mais irritado por não poder lê-la de jeito nenhum.

Andei para o balcão e comecei a encher uma bandeja com comida humana, todo o tempo tentando adivinhar o que ela iria preferir.

“O que você está fazendo?” ela disse. “Não está pegando tudo isso para mim, não é?”

Eu balancei a cabeça, caminhando para pagar a comida.

“Metade é para mim, é claro.”

Ela levantou uma sobrancelha. Eu estava brevemente incomodado que ela não podia ver o obvio. Embora ela soubesse meu segredo, o resto da população humana não sabia. Naturalmente, eu tinha que manter o disfarce.

Segui o caminho para a mesma mesa onde nos havíamos sentado antes, percebendo o quanto havia mudado para nós, embora estivesse tudo exatamente igual. Eu estava atento aos olhares dos humanos próximos enquanto nos sentávamos um na frente do outro, e também da minha própria família, mas não me importei. Eu tinha coisas mais importantes para lidar.

“Pegue o que quiser,” eu disse, empurrando a bandeja em sua direção.

“Estou curiosa,” ela disse pegando uma maçã, brincando com ela em suas mãos, “o que você faria se alguém o desafiasse a comer comida?”

“Você está sempre curiosa.” Eu fiz uma careta, sacudindo minha cabeça. Se ela fosse um gato, sua curiosidade já a teria matado. Tudo bem então, vamos satisfazer sua perigosa curiosidade.

Olhei para ela, segurando seu olhar enquanto levantava o pedaço de pizza da bandeja e fazia um show dando uma grande mordida, mastigando rapidamente, e então engolindo. Eu lutei contra a vontade de fazer cara feia para a comida humana que eu acabei de digerir, sem mencionar o fato que eu iria ter que expelir isso depois. Fora isso, me incomodou que ela pensasse que eu era muito fraco para lidar com um coisa tão simples.

“Se alguém desafiasse você a comer terra, você poderia, não é?” eu pedi condescendente.

Ela enrugou o nariz. “Eu comi uma vez… num desafio,” ela admitiu. “Não foi tão ruim.”

Eu ri. “Suponho que eu não esteja surpreso.” Apenas Bella para saber como é comer terra. Ela era verdadeiramente uma criatura fascinante. Ai meu Deus… Edward acabou de rir… Vou falar com a Bella quando eu tiver uma chance… Olhei sobre o ombro de Bella para ver Jessica olhando intensamente.

“Jessica está analisando tudo o que eu faço,” eu mencionei. “Ela vai te falar tudo depois..” Eu empurrei o resto da pizza para longe, não querendo mais inalar aquele cheiro. Agora ele está dando a pizza para ela… O que isso significa? Jessica continuou a me incomodar com seus pensamentos. Embora tivessem sidos seus pensamentos irritantes que me levaram para a verdade dos sentimentos de Bella, era difícil sentir qualquer gratidão por ela.

Bella largou a maçã e deu uma mordida na pizza, desviando os olhos. Era hora de ter a conversa que eu estive imaginando em minha cabeça por mais de uma hora. Eu decidi começar com o detalhe mais inocente.

“Então a garçonete era bonita, não era?” Eu perguntei casualmente.

“Você realmente não percebeu?”

“Não. Não estava prestando atenção. Haviam muitas coisas em mente.” Homicidio… vingança…. assassinato em massa… apenas para falar alguns.

“Pobre garota,” ela simpatizou. Eu não podia mais esperar.

“Uma coisa que você disse para Jessica … bom, me incomoda.” Minha voz pareceu um pouco rouca e eu esforcei para me recompor. Afinal, ela não era a fonte do meu incomodo, eu não tinha ninguém para culpar além de mim mesmo por minha falta de clareza. Eu precisava ser gentil com ela o tempo todo.

“Não me surpreende que você tenha ouvido alguma coisa da qual não gostou. Você sabe o que dizem sobre ouvir a conversa dos outros,” ela me lembrou.

“Eu avisei que estaria ouvindo.”

“E eu avisei que você não iria querer saber tudo o que eu estava pensando.”

“Avisou mesmo,” eu concordei relutantemente. “Mas você não está exatamente correta. Realmente quero saber o que está pensando… Tudo. É que apenas preferia… que você não ficasse pensando certas coisas.”

Ela me deu um olhar zangado. “Essa é uma diferença e tanto.”

“Mas esse não é realmente o ponto no momento.” Suas evasões estavam testando minha paciência.

“Entao o que é?” ela perguntou. Eu cruzei minhas mãos e me inclinei para frente enquanto ela se inclinava para mim, uma mão em seu pescoço.

“Você acredita sinceramente que gosta mais de mim do que eu de você?” Eu murmurei, aproximando-me mais ao falar, me perdendo em seus olhos castanhos.

Ela pareceu repentinamente ter problemas para respirar. Ela desviou o olhar e deu um profundo suspiro. Quando ela exalou eu tive que brevemente cortar o ar em meus pulmões para me prevenir de inalar.

“Você está fazendo aquilo de novo,” ela murmurou.

Meus olhos se arregalaram em surpresa. “O que?”

“Me deslumbrando,” ela admitiu, voltando a me olhar.

“Oh.” Eu franzi o cenho. Essa não era a minha intenção de forma algumma, eu estava meramente tentando obter a verdade dela sem a interpretação barata de Jessica Stanley.

“Não é sua culpa,” ela suspirou. “Você não pode evitar.”

Chega de evasões! “Você irá responder à pergunta?”

Ela olhou para baixo. “Sim.”

“Sim, você vai responder, ou sim, você realmente pensa isso?” Minha irritação saiu por minha voz.

“Sim, eu realmente penso isso,” ela disse calmamente, mantendo seus olhos na mesa. Naquele precioso segundo, percebi a razão do porque ela estava sempre escondendo de mim. Ela também estava apaixonada por mim. Eu estava tão incrivelmente emocionado que ela pensasse em mim como alguém que ela pudesse amar.

“Você está errada.” Eu a informei suavemente, tentando com todas as minhas forças expor meus sentimentos em minha voz.

Ela olhou para mim e seu rosto suavizou quando ela olhou em meus olhos.

“Você não pode saber disso,” ela discordou em um sussurro. Ela balançou sua cabeça em duvida, me rasgando em pedaços novamente…

“O que a faz pensar assim?” eu perguntei, querendo saber como ela poderia duvidar de meus sentimentos. Eu procurei seus olhos, rezando para que essa fosse a única vez que ela não editaria.

Ela olhou de volta e seus olhos começaram a brilhar. Eu estava rapidamente perdendo a paciência. Eu queria saber a verdade naquele momento, e eu não queria esperar horas ou possivelmente dias. Bufei a esse pensamento. Ela tirou sua mão do pescoço e ergueu um dedo.

“Me deixe pensar,” ela insistiu. Eu parei de bufar e reconquistei a minha paciência agora que eu sabia que ela iria providenciar uma resposta. Eu a assisti pressionar suas palmas juntas, cruzando e descruzando seus dedos até que finalmente falou.

“Bom, além do óbvio, ás vezes…” ela hesitou. Por favor não comece a editar agora, eu implorei em minha mente. “Não posso ter certeza – eu não sei ler mentes  – mas às vezes parece que você está querendo dizer adeus quando está dizendo outra coisa.”

“Perceptiva,” eu sussurrei. De algum modo ela conseguia ver através de mim cada vez que eu tentava lhe dar um caminho aberto parra fugir para longe. Mas eu era um vampiro, eterno, e eu iria suportar esse tipo de dor e mágoa por ela quando eu sabia – sendo uma humana delicada – que ela não iria ser capaz de fazer o mesmo. “Mas é exatamente por isso que está errada,” eu comecei a explicar. Obviamente eu iria… esperar. Havia mais algo que ela disse que era obvio para ela. Meus olhos se estreitaram enquanto eu perguntava, “O que você quer dizer com ‘o obvio’?”

“Bom, olhe para mim,” ela disse. Er… Eu já estava olhando para ela. “Sou absolutamente comum – bom, a não ser pelas coisas ruins como todas as experiências de quase-morte, e por ser tão desastrada que me torna praticamente incapaz. E olhe para você.” Ela acenou sua mão para mim, mandando seu cheiro diretamente em meu rosto, meu estomago se revirou.

Eu franzi, minha raiva chamejando, tanto por suas palavras quanto por minhas próprias reações físicas. Por que diabos ela estava mentindo para mim? Comum? Dificilmente! Então minha raiva sumiu quando o entendimento começou a me tomar. Ela simplesmente não percebia a criatura incrível que verdadeiramente era.

“Você não se vê com muita clareza, sabia?” Exceto talvez por sua descoordenação. “Vou admitir que você está absolutamente certa sobre as coisas ruins,” eu ri, “mas você não ouviu o que todo macho desta escola estava pensando no seu primeiro dia aqui.”

Ela piscou, atônita. “Eu não acredito…” ela balbuciou para si mesms.

“Confie em mim, só desta vez. Você é o oposto de comum.” Eu disse o mais sinceramente possível.

Seus olhos pareceram satisfeitos mas o rosado em suas bochechas me disse que ela estava envergonhada. Então ela pareceu sacudir quaisquer emoções que estava sentindo.

“Mas não estou dizendo adeus,” ela assinalou.

“Você não entende? Isso prova que estou certo. Sou eu quem me importo mais, porque se eu posso fazer… ” – sacudi minha cabeça, lutando com a dor daquele pensamento -” “se partir é a coisa certa a se fazer, então vou me machucarei para evitar de te machucar, para manter você segura.”

Estranho o suficiente, ela me olhou fixo. “E você não acha que eu faria o mesmo?”

“Você nunca precisaria fazer essa escolha.” Claramente não era eu quem precisava de proteção. Então eu sorri ao pensamento do tipo de proteção que ela parecia precisar.

“É claro, manter você segura está começando a parecer uma ocupação de tempo integral que requer minha presença constante.”

“Ninguém tentou me assassinar hoje,” ela disse casualmente. Por uma fração de segundo ela pareceu ponderar algo, mas seus olhos revelaram um tom de culpa, mas então aquilo também sumiu rapidamente. Ela estava contemplando futuras catástrofes?

“Ainda,” eu acrescentei.

“Ainda,” ela concordou.

Tantos perigos poderiam facilmente acontecer a ela em numerosos lugares – desde uma cidade como Seattle até sua própria casa. Eu repentinamente me senti como se eu estivesse em com tempo contado. Eu supus que isso é estar envolvido com um mortal. Chances são raras e se erros fatais são feitos, humanos não podem retificá-los por que eles não tem uma eternidade para se gastar em tais coisas. O tempo era agora. Sem mais disfarces, sem mais máscaras. Eu iria tirar meu disfarce humano para ela e revelar tudo de mim.

“Tenho outra pergunta para você.” Eu comecei casualmente, esperando que o convite que eu tinha em mente não a iria assustar considerando o modo que ela tem tratado seus admiradores até agora.”

“Manda.”

“Você realmente precisa ir a Seattle nesse sábado, ou essa era só uma desculpa para dizer não a todos os seus admiradores?”

Ela fez uma careta. “Sabe de uma coisa, ainda não perdoei você pela historia do Tyler,” ela me alertou. “É por sua culpa que ele se iludiu em pensar que vou ao baile com ele.”

“Ah, ele teria encontrado uma oportunidade de convidar você sem minha ajuda… eu realmente só queria ver sua cara,” eu ri. “Se eu a tivesse convidado, você teria me rejeitado?” eu perguntei, ainda rindo para mim mesmo.

“Provavelmente não,” ela admitiu. “mas eu teria cancelado depois – fingindo doença ou um tornozelo torcido.”

Eu estava confuso. “Por que você faria isso?”

Ela balançou a cabeça com tristeza. “Pelo visto, você nunca me viu na aula de educação física, mas acho que você que iria entender.”

“Está se referindo ao fato de que você não consegue andar em uma superfície plana e estável sem encontrar alguma coisa em que tropeçar?”

“Obviamente.”

“Isso não seria um problema,” eu disse confiante. Eu nunca a deixaria cair. “Tudo depende de quem conduz.” Assim que ela abriu a boca para protestar, eu a cortei, determinado a voltar ao assunto. “Mas você não me disse – está decidida a ir a Seattle ou não se importa se nós fizermos algo diferente?”

“Estou aberta a alternativas,” ela cedeu. “Mas tenho um favor a pedir.”

Suas questões sempre me deixavam em alerta. Ela era tão imprevisível, eu nunca sabia quando ela me pediria para deixá-la em paz. “O que é?”

“Posso dirigir?”

Eu franzi a testa. “Por que?” Ela acabou de admitir ser o individuo mais propício a acidentes e ainda assim queria ficar atrás do volante?

“Bem, principalmente porque quando eu disse a Charlie que ia a Seattle ele me perguntou especificamente se iria sozinha e, na hora, eu ia mesmo. Se ele me perguntasse novamente, eu provavelmente não iria mentir, mas não acho que ele vá perguntar de novo, e deixar minha picape em casa só trairia o assunto à tona sem nenhuma necessidade. E, além disso, porque a forma que você dirige me dá medo.”

Virei meus olhos. “De todas as coisas sobre mim que poderiam te dar medo, você se preocupa com minha forma de dirigir.” Eu balancei minha cabeça em desdenho, mas então me ocorreu que ela não planejava em contar ao seu pai sobre seu paradeiro. “Você não quer contar a seu pai que vai passar o dia comigo?”

“Com Charlie, menos é sempre mais.” Ela soou certa sobre isso. “Aonde nós vamos, falando nisso?”

“O tempo estará bom, então vou ficar longe dos olhares públicos… e você pode ficar comigo, se você quiser.” Eu usava o aviso de Carlisle o máximo possível, a permitindo escolher seus limites.

“E você irá me mostrar o que quis dizer sobre o sol?” ela perguntou, empolgada.

“Sim.” Eu sorri para sua resposta, então pausei, sabendo muito bem o que aconteceria se ela visse minhas feições alienígenas no sol. “Mas se você não quiser ficar… sozinha comigo, eu ainda prefiriria que você não fosse para Seattle sozinha. Eu tremo só de pensar nos problemas que você poderia encontrar numa cidade daquele tamanho.”

Ela pareceu aborrecida. “Phoenix é três vezes maior que Seattle,” isso só em termos de população. “Em tamanho…”

“Mas ao que parece,” eu interrompi, “sua hora não havia chegado em Phoenix. Então eu preferiria você perto de mim.” Eu usei suas próprias palavras da noite interior para solidificar meu argumento. Observei seu rosto, sem esperanças que ela iria concordar comigo. Então seu rosto ganhou uma expressão resignada.

“Mas acontece que eu não me importo em ficar sozinha com você.”

“Eu sei,” eu suspirei, meditando o fato que ela realmente deveria se preocupar, embora eu não quisesse. “Mas você deveria contar ao Charlie.”

“Por que eu faria isso?”

Minha raiva explodiu. “Para me dar um pequeno incentivo para levá-la de volta.”

Ela engoliu em seco. Ela pareceu estar pensando sobre o que eu havia falado, mas então ela pareceu certa. “Acho que vou correr o risco.”

Eu exalei, frustrado, e desviei os olhos.

“Vamos falar de outra coisa,” ela sugeriu.

“Do que você quer falar?” eu perguntei, ainda incomodado que ela tinha intenção de fazer as coisas muito fáceis para o monstro em minha cabeça.

Ela olhou em sua volta e pegou os olhares curiosos de minha família. Obviamente eles estavam ouvindo cada palavra, isso não era surpresa. Eu não tinha privacidade em minha família. Embora eu estava fazendo um belo esforço para bloquear seus

pensamentos. Ela olhou novamente para mim e seus olhos brilharam com curiosidade mais uma vez.

“Por que foi àquele lugar nas Great Rocks no fim de semana passado… para caçar? Charlie disse que não era um bom lugar para trilhas, por causa dos ursos.”

Eu olhei para ela. Para uma pessoa tão intuitiva eu me surpreendi que ela não perdeu algo tão obvio.

“Ursos?” ela arfou, e eu sorri com malicia. “Sabe de uma coisa, não é temporada de ursos,” ela reclamou.

“Se você ler com cuidado, a lei só diz a respeito de caça com armas,” eu a informei.

Eu olhei seu rosto com prazer enquanto ela assimilava minhas palavras. Era definitivamente choque, embora ela tentasse esconder. Incredulidade pareceu ser a emoção dominante em seu rosto.

“Ursos?” ela repetiu com dificuldade.

“Os pardos são os preferidos de Emmett.” Eu mantive minha voz casual mas meus olhos estavam analisando sua reação. Ou melhor, falta dela.

“Hmmm,” ela disse. Ela olhou para baixo e mordeu a pizza, precisamente no ponto em que eu havia mordido.

Eu sou um idiota, eu me repreendi. Eu tinha que me achar e deixar meu veneno por toda a pizza que agora ela estava comendo. Ela mastigou vagarosamente, e então tomou um longo gole de Coca. O veneno não teve efeito nela? Não faria um estrago real a menos que ela tivesse uma ferida aberta em sua boca e entrasse diretamente em seu sistema sanguíneo. Mesmo assim, eu não podia acreditar em minha estupidez.

“Então…,” ela disse depois de um momento, finalmente encontrando meu olhar. Continuei a observando ansiosamente. “Qual é o seu preferido?”

Eu levantei uma sobrancelha e fiz uma careta em desaprovação. Ela parecer muito ansiosa para saber detalhes do meu estilo de vida monstruoso, isso me incomodava. “Leão da montanha,” eu respondi, decidindo ser honesto.

“Ah,” ela disse em um modo educadamente desinteressado, buscando por seu refrigerante de novo. Outra reação absurdamente calma. Certamente, ela sentia mais que isso.

“É claro que,” eu disse rapidamente, tentando me fazer soar mais humano, “precisamos ter o cuidado de não causar impacto ambiental com uma caçada imprudente. Tentamos nos concentrar em áreas com superpopulação de predadores – indo o quão longe precisarmos. Sempre há muitos cervos e veados por aqui, e eles servem, mas qual a diversão nisso?” Eu sorri provocando.

“Qual diversão mesmo.” ela murmurou com outra mordida na pizza.

“O inicio da primavera é a temporada de ursos preferida de Emmett,” eu continuei, tentando extrair uma reação dela, “eles estão saindo da hibernação, então são mais irritáveis.” Eu sorri, lembrando de nossa pequena aventura final de semana passado. Ursos emergiram de uma caverna, parecendo mais irritados do que eu e Emmett já os havíamos visto. Emmett estava positivamente radiante de felicidade.

“Não há nada mais divertido do que um urso pardo irritado,” ela concordou, concordando com a cabeça.

Eu ri baixinho, sacudindo minha cabeça. “Me diga o que você está realmente pensando, por favor.”

“Estou tentando imaginar – mas não consigo,” ela admitiu. “Como vocês caçam um urso sem armas?”

“Ah, nós temos armas.” Eu mostrei meus dentes em um breve e ameaçador sorriso. Ela tremeu levemente e fiquei impressionado que ela teve reações humanas e normais, embora não fossem o suficiente. “Mas apenas não do tipo que consideram quando redigem as leis de caça. Se você já viu um ataque de urso pela televisão, você deve poder visualizar Emmett caçando.”

Ela tremeu de novo, dessa vez mais fortemente e eu estava satisfeito que ela finalmente pareceu entender o perigo. Ela espiou pelo refeitório até Emmett, que estava olhando para longe. Eu segui seu olhar. Embora ela não pudesse ver, eu sabia que havia um sorriso enorme e presunçoso espalhado em seu rosto.

Eu ri. Ela olhou para mim, calma como sempre.

“Você é como um urso também?” ela perguntou em voz baixa.

“Mais como um leão, ou é o que me dizem,” eu disse levemente. “Talvez nossas preferências sejam indicativas.

Ela tentou sorrir. “Talvez,” ela repetiu. Seus olhos foram para longe. “Isso é uma coisa que eu poderia ver?”

“Absolutamente não!” Eu exclamei. Como ela possivelmente queria me ver caçar? Ela tinha um desejo de morte? Ela se inclinou para trás, atordoada e com os olhos arregalados de medo. Eu me inclinei para trás também, cruzando meus braços em meu peito. Eu não tinha intenção de assustá-la, mas eu não poderia tê-la pensando em coisas tão estupidamente perigosas.

“É assustador demais para mim?” ela perguntou depois de um momento, sua voz ainda um pouco trêmula.

“Se fosse apenas isso, eu levaria você esta noite,” eu disse, minha voz cortando. “Você precisa de uma dose saudável de medo. Nada poderia ser mais benéfico para você.” Qualquer coisa para fazê-la ter um pouco de senso de auto-preservação.

“Então por que?” ela pressionou.

Eu a encarei por um longo minuto.

“Depois,” eu disse finalmente. Eu fiquei de pé. “Vamos nos atrasar.”

Ela olhou em sua volta, talvez percebendo pela primeira vez que o refeitório estava quase vazio. Ela se levantou, agarrando sua mochila do encosto de sua cadeira..

“Depois, então,” ela concordou. Ela disse isso com tal finalidade que eu sabia que essa mulher extraordinária não iria esquecer. Então eu resolvi passar o resto do dia escolar mentalmente escrevendo um discurso para ela.

Por um lado, ela precisava entender os riscos de estar envolvida comigo. Por outro, a ultima coisa que eu queria era que ela pensasse que tudo o que eu desejava era matá-la. Eu não iria fazer isso, eu não poderia.

Eu iria ter que escolher minhas palavras com muito cuidado.

Capítulo 14: Complicações – Parte 1

Eu estava um pouco apreensivo quando acompanhei Bella à nossa aula de Biologia. Perguntava-me se alguma coisa seria diferente ou se seria exatamente igual ao primeiro dia que ela sentou ao meu lado. Mas então decidi que mesmo se nada tivesse mudado ,eu havia há tempos descoberto meu amor por ela. Aquilo somente e deu coragem para entrar na sala como o acompanhante de Bella.

Todos os olhos humanos estavam em nós enquanto nos sentávamos em nossa mesa de laboratório. Maldito seja aquele Cullen… Os pensamentos ciumentos de Mike Newton invadiram ruidosamente minha mente. Eu me recusei a descer ao nível dele ,eu seria o melhor homem aqui.  Arrastei minha cadeira para poder sentar o mais perto dela possível. Cullen estúpido… Mike resmungou. Eu quase sorri ,satisfeito que a missão foi cumprida. Bella era minha e somente minha.

Eu ainda a terei, ele não vai ganhar… Mike estava sendo absurdamente delirante. Eu entendia seu ciúme — por mais injustificado que fosse. Entretanto ,eu sabia que não podia culpá-lo completamente. Afinal ,eu mesmo estava apenas começando a experimentar aquela emoção humana. Eu não gostava de pensar que eu fosse tão superficial ao ponto de experimentar ciúme verdadeiro ,mas não podia negar que o sentimento estava lá ,roendo as beiradas do meu ser.

Bella estremeceu de leve. A espiei pelo canto do meu olho. Ela não queria que eu sentasse tão perto? De repente ,fiquei preocupado que tivesse me adiantado muito. Então ela se ajustou  em seu lugar e suspirou tão quietamente que só eu pude ouvir. Nunca cansava de me impressionar quão confortável essa mulher era perto de mim. Eu estava tão perto dela ,nossos braços quase se tocando e naquilo eu também encontrei meu conforto.

Eu mal estava ciente do Sr. Banner entrando na sala ,arrastando uma TV e um vídeo cassete.

Dia de filme! Lee Stephens gritou extasiado em sua cabeça.

Vamos receber nota por isso? Angela Webber preocupou-se.

Droga ,se eu que estivesse sentado perto de Bella no escuro… Mike Newton começou a fantasiar.

Minha indignação queimava ,indignação que Mike Newton até estivesse na mesma sala. Eu estava tão distraído por minhas emoções que nem notei que o Sr. Banner havia apagado as luzes.

Escuridão.

Meus olhos ajustaram-se instantaneamente. Como um vampiro ,eu não tenho dificuldade alguma em enxergar no escuro. Na verdade ,houveram muitas vezes nas quais Emmet e eu apreciávamos o desafio adicional de caçar no escuro.  Mas isso não era uma viagem de caça. Não era uma competição ,não era um jogo. Bella era uma humana bastante real ,sentada a menos de um centímetro de mim ,no escuro. Seu aroma floresceu e eu praticamente pude vê-lo pairando no ar ao meu redor.

Todos esses meses haviam passado desde a primeira vez que a encontrei e absolutamente nada mudou.

Seu aroma me atraía ,me chamava. Um desejo doentio se formou dentro de mim de alcançá-la e dar uma longa aspirada em sua pele de aroma delicioso. Debaixo daquele desejo ,havia algo mais. Então eu percebi que pelo menos uma coisa estava diferente. Se isso tivesse ocorrido há alguns meses atrás ,meu desejo teria feito com que me sentisse como um predador ,Mas eu não me sentia assim. Sua conversa de mais cedo com Jessica Stanley veio a minha mente ,e eu comecei a imaginar meus próprios lábios pressionados levemente contra os lábios cheios e vermelhos de Bella.

Por um momento – e foi um momento breve – eu não me senti como um vampiro. Eu me senti como um homem.

O impulso de tocá-la ,acariciar sua face ,afagar seu cabelo ,era esmagador. Estava me deixando louco. Mas ,eu não podia confiar em mim mesmo para ser tão íntimo dela ,em tal ambiente. Seria mais que adiantado ,teria a assustado profundamente. E assim ,cruzei meus braços sobre o peito ,apertando as mãos em punhos e escondendo-as sob os braços. Eu tinha que trabalhar duro para conter-me. Se eu me entregasse aos meus sentidos naquele momento ,tudo estaria perdido. Com esse pensamento ,eu tinha meu discurso que suficientemente explicaria a Bella os perigos de me ver caçar.

Arrisquei uma olhada de lado para Bella. Para minha surpresa ,sua postura era idêntica a minha. Ela também tinha os punhos escondidos debaixo de seus braços. Seus olhos cintilaram até mim e ela sorriu timidamente. Não pude evitar de sorrir em volta. Eu estava levemente entretido com a possibilidade de que ela também estivesse se contendo. Ela rapidamente desviou o olhar e eu tive que me perguntar – ela também tinha o forte desejo de me tocar ,como eu tinha por ela?

Era complicado. Seu toque humano seria tão quente e acolhedor. Mas , a sensação também enlouqueceria o monstro em minha cabeça. Meu desejo por ela era

inacreditavelmente forte ,embora eu sofreria com prazer o tormento do monstro só para sentir seu toque. Se ela quisesse me tocar — se ela não se sentisse repelida por mim…

A hora foi torturantemente longa. E ainda assim ,eu apreciei cada minuto daquela tortura. Seu aroma pesado ,seu calor radiante ,era tudo tão lindo. Eu ansiei por tê-la sozinha nessa escuridão ,sem estas crianças ao meu redor. Sozinho… com Bella. Bom ,isso aconteceria breve ,embora não fosse na escuridão. Eu mostrarei a mim mesmo para ela ,no sol. Havia apenas um lugar no qual eu queria levá-la ,por mais perigoso que fosse. Eu queria levá-la agora mesmo.

Sr. Banner acendeu as luzes ,sinalizando o final da aula. Bella esticou seus braços ,flexionando os dedos. Eu sorri ,perversamente extasiado que ela parecesse ter dificuldades de se conter tanto quanto eu.

“Bem ,isso foi interessante, ” eu murmurei.

“H , m, ” foi sua única resposta. Ela estava editando novamente. Suspirei internamente.

“Podemos ir?” perguntei ,ficando em pé.

Ela levantou cuidadosamente e me preocupei que estar tão perto de mim fosse demais para ela. O desejo de alcançá-la e segurá-la correu por mim ,ainda mais forte que antes.

Andei ao seu lado até sua próxima aula em completo silêncio ,totalmente preparado para segurá-la se ela caísse. Ela parecia enfraquecida. Então mais uma vez ,isso era esperado. Afinal ,ela era apenas humana. Uma humana que eu desejava intensamente ,com cada fibra do meu ser. Pausei na porta. Eu sabia que não a poderia resistir mais. Eu tinha que tocá-la.

Ela virou com sua boca aberta ,parecendo pronta para dizer algo mas ,ao invés disso ,ela se congelou quando seus olhos encontraram os meus. Eu me perdi naqueles incríveis olhos castanhos ,tentando encontrar a força para não machucá-la. Levantei a mão hesitantemente ,esperando por alguma indicação de Bella de que isso não fosse o que ela queria. Ela não disse nada e tinha um olhar de expectativa em seu rosto. Seu deslumbrante rosto em forma de coração.

Doce Ofélia ela era ,minha Bella ,que sua história possa terminar muito melhor que uma morte prematura. Tempo emprestado — a definição de mortalidade. Era agora ou nunca. E tracei o comprimento de sua maçã do rosto com a ponta de meu dedos. Doce ,compassivo calor! Naquele breve segundo ,pude sentir seu sangue fluindo debaixo de sua pele. Corra ,eu gritei para mim mesmo. Sem uma palavra ,virei e fui embora rapidamente antes que meus instintos vampíricos pudessem tirar o melhor de mim.

Entrei na sala vazia de Espanhol e sentei no meu lugar de sempre no fundo. Baixei a cabeça em minhas mãos ,não querendo olhar para ninguém que entrasse ,não querendo ver nada além dela. Eu tive que usar toda minha concentração para ouvir as mentes humanas que estivessem perto de Bella naquele momento. Infelizmente o ginásio era um pouco distante da minha aula de Espanhol. Era um problema.

Mas então ,ouvi os pensamentos de Mike Newton em alto e bom som: Não se preocupe ,eu vou te proteger… Não. Ele não tinha o direito de assumir esse papel como protetor dela quando era eu quem tinha repetidamente salvado sua vida. Claramente ,Mike apenas a via como um objeto que ele não tinha ,algo para adicionar à sua coleção de coisas que ele queria ,como jogos de videogame.

Meu estômago ficou agitado. Estranho ,não era uma sensação que vampiros normalmente sentiam… Ah. Lembrei de que ainda tinha um pedaço de pizza repousando em meu estômago ,e não estava repousando muito bem. A lição aprendida era que pizza e veneno de vampiro não se misturavam ,e eu também tinha que sair rápido antes que esses humanos presenciassem minha regurgitação.

“Señora Kaus?” falei ,interrompendo a professora de Espanhol. Ela ficou de boca aberta para mim. Ele nunca fala na minha aula… “Estoy enfermo , ” eu disse rapidamente ,“Puedo ir a la enfermera?”

“Eh… Si… ” ela gaguejou. “Necesitas el permiso?”

“Gracias ,pero no es necesario. ” Sorri agradecido e me apressei para fora da sala o mais rápido que um humano pudesse.

Quando já estava no corredor vazio ,corri rápido para fora do prédio. Encontrei a lixeira nos fundos e pulei em sua direção ,segurando meu peso na beirada com as mãos. Enfiei a cabeça dentro fiz um esforço e violentamente tirei a comida humana. Suspirei e me acalmei. Olhei ao redor e percebi que estava apenas a alguns metros do ginásio. Encostei na parede e escutei.

Percebi pelos pensamentos que estavam jogando badminton. Stacy Mercer pareceu jogando contra Bella. Eu vou pegá-la por aquela vez com a bola de basquete, Stacy pensou cruelmente , Essa bolinha vai bem naquele rostinho bonito dela. Fiquei tenso quando vi Bella na mente de Stacy, parecendo a perfeita vítima desavisada.

Então assisti incrédulo aos eventos que se desdobraram da perspectiva de Stacy. Bella saltou para frente ,presumi que pela bola ,embora sua mira estivesse bastante errada. Ao invés disso ,ela atingiu a rede e a raquete voou de sua mão, passando de raspão por sua testa e atingindo Mike Newton exatamente no ombro. Eu tremi de rir ,apertando uma mão em minha boca para nenhum humano por perto ouvir. Ela era nitidamente adorável.

Escorreguei para o chão ,ainda rindo quando Alice apareceu virando a esquina. Ela inclinou sua cabeça para o lado e me olhou curiosa. Eu apenas balancei a cabeça e sorri. Ela levantou os ombros, decidindo deixar pra lá.

“Você não vem para casa com a gente , ” ela afirmou.

“Não ,não vou , ” fiz uma careta. Porque mesmo ela estava dizendo isso?

“Eu só queria que você soubesse que Rosalie não está muito feliz com você no momento. ” Estamos todos um pouco surpresos com a conversa que você teve com Bella no almoço…

Virei os olhos. “Ela nunca está , ” murmurei. “E o que eu conversar com Bella é entre Bella e eu. ”

“Ok… ” ela hesitou.

“Alice , ” estreitei meus olhos ,“obviamente você tem algo mais em mente. ”

Ela acenou e olhou para longe. “Eu disse a eles que você decidiu levar Bella para a clareira no sábado. ”

“E?” Incitei impacientemente. De verdade ,não achava que fosse da conta de ninguém a não ser minha.

“Eles começaram a fazer apostas se você vai trazê-la de volta , ” ela ergueu os ombros. Eu ri sem humor. Minha amável família me apoiava tanto ,pensei sarcásticamente. “Eu sei que vai , ” ela disse rapido. “Você a trará de volta. ”

Eu suspirei. Mas eu a traria de volta viva? Eu não podia me fazer perguntar isso em voz alta. Ao invés disso , escolhi uma pergunta menos direta.

“Quanto eles apostaram contra você?”

Ela sorriu largamente. “Eu vou estar milhares de dólares mais rica quando você e Bella voltarem no sábado. ”

Eu sorri. “Obrigado ,Alice. ” Era tudo que eu precisava ouvir. “É melhor eu ir agora ,Bella vai sair do ginásio em breve. ”

“Ok , ” ela disse calorosamente ,“Vejo você depois. ” E ela se foi ,saltitante.

Fiquei de pé ,arrumei minhas roupas ,e caminhei até o lado do ginásio. Encostei no prédio ,ouvindo onde Bella poderia estar.

“Então, ” ouvi Mike Newton dizer.

“Então ,o que?” Bella disse.

“Você e Cullen ,huh?” ele perguntou ,seu tom revoltado. Que diabos Mike estava fazendo?

“Isso não é da sua conta ,Mike, ” ela avisou.

“Eu não gosto disso, ” ele murmurou de qualquer maneira.

“Você não tem que gostar, ” ela vociferou. Agradou-me imensamente que ela estivesse tão disposta a defender nosso relacionamento.

“Ele olha pra você como… Como se você fosse algo de comer, ” ele continuou.

Eu estava horrorizado. Era assim que eu parecia quando olhava para Bella? Era assim que eu olhava para ela? Apesar do esforço que coloquei em parecer o mais humano possível por oitenta anos ,eu estava muito desapontado em saber que minha verdadeira natureza era ainda tão visível. Bella também me via como um predador?

Então eu ouvi o mais delicioso som ,uma risadinha abafada. Ela estava rindo e eu estava aliviado. Sorri para mim mesmo ,começando a ver o humor na situação também. Virei os olhos quando os pensamentos de Mike invadiram minha mente novamente. Ela está rindo de mim… Por que ela está rindo? Porque você é um garotinho absurdo.

Bella finalmente saiu ,seus olhos a uma milha de distância. Então ela me avistou e andou até o meu lado.

“Oi, ” ela respirou ,sorrindo largamente.

“Olá, ” eu a saudei ,sorrindo de volta. “Como foi a Educação Física?”

O rosto dela caiu levemente. “Bem. ” Ela obviamente estava mentindo.

“Mesmo?” Eu disse ,desacreditando. Quem diabos ele pensa que ele é? Apenas chegando assim e roubando Bella desse jeito, aquele Cullen é muito ousado. Meus olhos alteraram o foco e olhei por cima do ombro dela ,estreitando meu olhar. Vi as costas de Mike Newton ,enquanto ele andava para longe de nós.

“O que?” ela exigiu.

Meus olhos deslizaram de volta para Bella. “Newton está me dando nos nervos. ”

“Você não estava ouvindo de novo ,estava?” Ela ficou visivelmente surpresa.

“Como está sua cabeça?” Perguntei inocentemente.

“Você é inacreditável!” Ela virou marchando para longe ,em direção ao estacionamento.

Eu a acompanhei facilmente.

“Você foi quem mencionou como eu nunca te vi na educação física – isso me deixou curioso, ” expliquei. O que eu vi foi uma experiência que não trocaria por nada.

Caminhamos em silêncio e suspeitei fortemente que ela não estava muito feliz comigo no momento. Quando chegamos ao meu carro ,havia um grupo de crianças ao redor do conversível de Rosalie. Seus pensamentos estavam consumidos por inveja e desejo pretensioso. Passei entre eles para abrir minha porta. Bella entrou no lado do passageiro. Nós dois passamos despercebidos pelas crianças e sua obsessão pelo novo objeto brilhante.

“Ostentoso, ” murmurei.

“Que tipo de carro é aquele?” ela perguntou.

“Um M3. ”

“Eu não falo línguagem de carros. ”

“É uma BMW. ” Virei meus olhos ,assistindo as crianças enquanto tentava sair da vaga do estacionamento.

“Você ainda está brava?” Perguntei enquanto manobrava cuidadosamente.

“Definitivamente. ”

Suspirei. Senti que não havia razão para a raiva dela. “Você me perdoaria se eu me pedisse predão?”

“Talvez… Se for sincero. E se você me prometer não fazer isso novamente, ” ela insistiu.

Hmm ,eu tive uma idéia muito melhor… “E que tal se eu for sincero ,e ainda concordar em deixar você dirigir no sábado?” Ofereci.

Ela pausou considerando e então acenou com a cabeça. “Fechado, ” ela concordou.

“Então ,eu sinto muito que te chateei , ” disse com cada gota de sinceridade. Comecei a pensar sobre nossos planos futuros. “E eu estarei na sua porta bem cedo na manhã de sábado. ”

“Hmm ,não ajuda com a questão de Charlie se um inexplicável Volvo estiver estacionado na entrada. ”

Eu sorri para a ingenuidade dela. “Eu não pretendia levar um carro. ”

“Como –”

“Não se preocupe sobre isso , ” interrompi. “Eu estarei lá ,sem carro. ”

Ela não disse nada ,então seus olhos assumiram aquele olhar distante novamente.

“Já é depois?” ela perguntou significativamente.

Fiz uma careta ,irritado que ela não tinha esquecido. Mesmo que eu tivesse preparado um discurso ,esperava que ela fosse simplesmente esquecer ,como a maioria dos humanos fazem. “Acredito que seja depois sim. ”

Ela esperou educadamente.

Parei o carro e estacionei atrás de sua caminhonete vermelha. Ela olhou ao redor ,parecendo surpresa por já estarmos em sua casa. Olhei para ela quando ela também me olhava ,medindo suas expressões faciais.

“E você ainda quer saber porque não pode me ver caçar?” Eu disse seriamente.

“Bem, ” ela esclareceu ,”eu estava me perguntando mais sobre sua reação. ”

“Eu te assustei?” Fiquei feliz que ela tivesse tido reações humanas afinal.

“Não, ” ela mentiu.

“Peço desculpas por ter te assustado, ” persisti com um sorriso leve ,mas então perdi todo o humor com meu próximo pensamento. “Foi apenas que o pensamento de você estar lá… Enquanto nós caçamos. ” Minha mandíbula se apertou.

“Isso seria ruim?”

Falei por entre dentes cerrados. “Extremamente. ”

“Porque… ?”

Respirei fundo e encarei ,através do parabrisa ,às espessas nuvens que se moviam ,parecendo pressionando-se para baixo ,quase ao meu alcance.

“Quando caçamos, ” falei lentamente ,sem vontade ,”nos entregamos completamente aos nossos sentidos… Governamos menos com nossas mentes. Especialmente nosso sentido do olfato. Se você estivesse em qualquer lugar perto de mim quando eu perdesse o controle assim… ” Balancei minha cabeça ,ainda observando melancolicamente as nuvens pesadas ,visualizando a imagem horrível da morte de Bella. Ela estaria imóvel e fria ao toque ,a idéia era agonizante.

Meus olhos voaram para os dela e vi que seu rosto ainda estava educadamente vazio. Será que ela realmente estaria aceitando tão bem o fato de que aquela parte de mim ,embora uma parte que ficava cada vez menor ,ainda queria matá-la? Procurei em seus olhos ,como fiz tantas vezes antes. Não conseguia ler sua mente então seus olhos eram a única entrada que eu tinha para seus pensamentos. Ela encarou de volta ,implacavelmente. Ela estava quieta demais. Então seus olhos viraram bem levemente e ela deu um suspiro. Fechei meus olhos.

“Bella ,acho que você deveria entrar agora. ” Minha voz saiu baixa e rouca e me virei de volta para as nuvens.

Ela abriu a porta ,deixando o ar fresco e refrescante entrar ,liberando o seu aroma. Minha cabeça começou a apagar todos os pensamentos de sua morte. Alice fraseou perfeitamente uma vez ,ajuda mesmo pensar neles como pessoas. E eu queria saber tudo sobre Bella. Depois que ela saiu do meu carro ,abaixei os vidros. Ela virou com o som.

“Ah ,Bella?” Chamei por ela. Inclinei-me em direção à janela com um leve sorriso.

“Sim?”

“Amanhã é minha vez. ”

“Sua vez de que?”

Meu sorriso cresceu. “Fazer as perguntas. ”

Eu corri ,satisfeito de ter compartilhado um dia tão maravilhoso com ela. Por mais que eu atormentasse a mim mesmo, eu tinha que me dar um tapinha nas costas. Eu estava ficando melhor em me conter. Estávamos progredindo ,devagar ,mas ,certamente.

Mas ,quando cheguei em casa ,sentia como se o pequeno progresso que havia feito foi por nada. Eu podia ouvir claramente minha família discutindo alto ,com ambas suas vozes e mentes. O que me enraiveceu mais foi o fato que estavam tão dispostos a discutir sobre mim mesmo quando eu não estava lá para me defender.

Falta de privacidade em uma família é uma coisa ,mas isso era completamente algo diferente. O que tornou isso pior foi a falta de reconhecimento quando entrei na casa. Nem tomaram o tempo para olhar em minha direção. Era o quão profundos eles estavam com o quente debate que estavam tendo. Eu virei para o outro lado e me sentei no banco do piano.

Comecei a brincar com as teclas ,tocando de novo uma canção desconhecida que estava vagamente em minha mente desde que comecei a observar Bella dormir. Ignorar minha família e concentrando-me na música não era difícil ,eu já tinha feito isso tantas e tantas vezes antes. Ainda assim ,por mais que eu tentasse ignorá-los ,eu os podia ouvir claramente atrás de mim.

“Mas ele contou tudo para ela! Até nossos hábitos de caça!” Rosalie gritou.

“Ele deve saber o que está fazendo , ” Emmett defendeu ,“embora até eu tenha que concordar que foi muita informação. ”

“Você precisa domá-lo ,Carlisle , ” Jasper ordenou. “Isso está ficando fora de controle. ”

“Eu não farei tal coisa , ” meu pai respondeu. “Edward precisa disso e eu prometi que iríamos apoiá-lo. ”

“Eu não prometi nada!” Rosalie berrou.

Esme veio sentar ao meu lado no banco enquanto eu tocava. “É linda , ” ela sussurrou ,“O que é? Não acho que tenha ouvido essa antes. ”

“Eu não sei , ” sussurrei de volta. “É apenas algo que me lembra de Bella quando ela está dormindo. ” Esme sorriu orgulhosamente.

“Eu já disse isso tantas vezes , ” Alice gritou ,“porque nenhum de vocês me escuta? É melhor que ela saiba todos os detalhes do nosso estilo de vida agora para que ela esteja preparada quando for transformada. ” Minha mandíbula apertou-se mas ,continuei tocando impecavelmente. Esme colocou uma mão confortante em meu ombro.

“Isso faz sentido ,Alice , ” Carlisle concordou. “Apenas saibam que eu sinto o mesmo que vocês. É perigoso ,mas Edward sabe disso. Apenas temos que confiar nele. ”

“Sim ,irei confiar nele , ” Rosalie disse causticamente. “Vou confiar que ele irá trazer o cadáver daquela garota humana em dois dias. Eu certamente confio nele ao ponto de transtornar toda essa família ,forçando a nos mudar e reconstruir nossas vidas novamente. ”

“Eu não acho que isso seja justo ,Rose , ” Emmett se opôs. “Talvez ele a traga de volta viva. ”

“Então porque você apostou que ele não traria?” Rosalie cuspiu.

“Isso é estúpido , ” Jasper interviu. “Devíamos apenas transformá-la agora e evitar todas essas complicações. ”

“Você acha mesmo que isso seria sábio?” Carlisle questionou.

“Ele obviamente não tem respeito pela forma que vivemos , ” disse Rosalie. “Ele nem sequer tem respeito suficiente conosco para manter privado nosso estilo de vida. ”

Eu joguei minhas mãos nas teclas do piano com força. A cacofonia súbita do som os espantou em silêncio. Virei e encarei minha família.

“Privacidade?” Sibilei entre os dentes. “Eu apenas passei década após década bloqueando seus pensamentos, vivendo tão cuidadosamente ao redor de cada um de vocês para que pudessem ter privacidade. ” Eu cuspi a última palavra. “E a minha privacidade?!” Rosnei. “Desde quando qualquer um de vocês tem algum respeito por minha privacidade?”

Foi um longo momento antes que qualquer um falasse. Culpa inundando cada um de seus rostos.

Uau… Eu nunca ouvi Edward nos enfrentar assim antes… Jasper estava admirado.

Sinto muito, meu irmão, eu não sabia que… Emmett estava se desculpando.

Estou confusa… Ele está dizendo que vai respeitar nossa privacidade ou não? Rosalie não estava entendendo.

“Desculpe, Edward , ” Carlisle disse graciosamente. “Eu não sabia que você se sentia assim. Nós respeitaremos sua privacidade daqui pra frente. ”

Eu suspirei ,liberando minha raiva. “Eu não me sentia assim antes , ” murmurei. “Eu jamais havia realmente considerado uma necessidade de privacidade. Mas ,agora… ”

“Agora você se apaixonou por Bella , ” Esme terminou minha frase.

Olhei para ela ,implorando. “Eu quero abraçá-la ,sentí-la em meus braços. ”

“Você irá , ” ela assegurou.

“Como?” Perguntei ,minha voz em dor.

“Você encontrará uma maneira , ” ela disse seguramente.

Balancei minha cabeça com descrença e fui para o meu quarto. Deitei no meu sofá ,contemplando o significado de privacidade. Era algo impossível em minha família. Entre a audição de vampiro e meu ‘talento’ , eu podia muito bem estar vivendo em uma casa com paredes feitas de papel de seda. Ou talvez ,eu estava olhando para isso de um ângulo errado. Havia também a privacidade da mente. Nenhum deles podia ouvir meus pensamentos como eu não podia ouvir os de Bella. E nisso ,percebi que eu tinha privacidade.

Sorri ,enquanto percebia pela primeira vez que não ser capaz de ler os pensamentos dela era uma benção disfarçada. O silêncio de sua mente permitia-me sentir uma noção de privacidade que eu jamais poderia ter com outra pessoa. Bella era minha privacidade ,porque sem ela eu era incompleto ,como tenho sido por muito tempo. Sem seus pensamentos invadindo minha mente como tantos fazem ,eu podia ficar na minha como um indivíduo autônomo. Eu podia ter paz.

Capítulo 15: Complicações – Parte 2

Nota da autora: Sinto como se eu tivesse que ter uma contagem regressiva,mais dois capítulos até termos a cena da clareira…

Tédio. Olhando para teto desde o sofá. Tédio absoluto. Embora esperar pelo tempo passar esta noite fosse o mesmo que eu vinha fazendo todas as noites pela maior parte do século,mas dessa vez era diferente. O dia tinha sido tão cheio de eventos,só de estar perto de Bella. Agora que era noite,a extrema comparação me encheu de um tédio enlouquecedor. Eu lentamente sorri quando me ocorreu que,na verdade,havia algo que eu podia fazer – observar Bella dormir.

“Espere, Edward, ” Alice disse enquanto entrava no meu quarto. “Antes de você sair correndo,nós precisamos conversar. ”

Joguei as mãos sobre os meus olhos. “O que você quer,Alice?” eu murmurei.

Ela pausou. “Eu quero te ajudar. ”

Rolei para o meu lado,me apoiando em um cotovelo. “Me ajudar como?”,eu perguntei com uma sobrancelha levantada.

Ela se sentou no chão e cruzou suas pernas. Ela respirou fundo antes de falar novamente,olhando diretamente em meus olhos. “Eu sei que você está preocupado quanto a machucar Bella no sábado. Então devíamos ir caçar na sexta à tarde. Assim,você pode estar lá para ‘ver’ qualquer nova decisão que possa ser tomada e você pode ficar preparado. ”

Eu lentamente acenei com a cabeça,era um bom plano.

“Eu estarei lá por você até que chegue a hora de conhecê-la. ”,ela me prometeu.

“E… você não vê nada agora?”,eu perguntei,não querendo realmente saber.

Ela balançou a cabeça. “A única coisa que eu vejo é você levando Bella para a clareira. ”

“E nada mais?” eu estreitei meus olhos.

“Você pode ler minha mente,Edward. Você vê mais alguma coisa?” ela provocou.

Eu sorri. “Não,não vejo. ”

Ela suspirou e sorriu de volta. “Então tudo bem,Esme que conversar com você agora. ” Ela saiu do quarto um momento antes de Esme entrar.

Ela ficou parada na porta,encostando-se na parede. Ela sorriu calorosamente. “Eu sei que não sou sua mãe biológica,e você é mais velho do que eu,mas eu sempre vi você como meu filho. ”

Meus olhos se enrugaram. “Você é minha mãe. ” Eu disse quietamente.

“Obrigada. ” Ela sorriu. “Edward,eu não quero te ofender de modo nenhum. Mas eu queria oferecer qualquer conselho ou ajuda que eu puder. ”

“O que você quer dizer?” Eu estava confuso.

Ela suspirou. “Eu conversei com Carlisle. Nós entendemos que tudo isso é muito novo para você. ”

“É sim”,relutantemente concordei,sabendo muito bem que ela estava se referindo a Bella.

“Tudo bem, ” ela hesitou,“você nunca cortejou ninguém antes. ”

Eu estava ficando impaciente. “Qual é o seu ponto exatamente,Esme?”

Ela levantou seu queixo. “Quero dizer que,gostar de Bella é muito mais profundo do que simplesmente saber onde ela dorme ou como ela te atrai esteticamente. ”

“Estou bem consciente disso. ”,franzi a testa.

Ela balançou a cabeça. “Tente conhecê-la. Quero dizer,realmente conhecê-la,de dentro para fora. ”

“Eu a conheço. ”,eu disse rebeldemente.

Ela levantou uma sobrancelha. “Então quais são as suas flores preferidas?”

Eu hesitei,incapaz de responder.

“Hobbies? O que ela gosta de ler?” ela continuou.

“Tudo bem, ” eu disse exasperado. “Admito que essa ainda é a fase bem inicial do relacionamento. Mas estou trabalhando nisso,Esme,eu juro que estou. ”

“Eu acredito em você. ”,ela sorriu. “Tudo o que eu estou dizendo é que você está tão preocupado em esconder o monstro que você acha que é,que por isso você tem escondido quem você é como pessoa. ”

Rolei de costas. Ela estava certa,é claro. Mas o que ela descreveu era como eu tinha sido durante toda a minha existência como um vampiro. Pedir para me revelar por completo era demais para suportar naquele exato momneto.

“Eu não estou pronto. ”,suspirei.

“Isso é justo,Edward. Quando você estiver preparado não tenha medo de mostrar a ela o homem maravilhoso que você pode ser. Enquanto isso,tente conhecê-la. ”

“É tão difícil… ”,eu disse para o teto. “Ser esse humano,é sempre esse trabalho tão difícil assim para eles?”

Esme riu. “Sim,humano ou vampiro,não importa. Tudo demanda trabalho. Até amar. ”

Eu suspirei. Eu apreciava o que Esme estava tentando fazer por mim,permitir que o humano em mim viesse à tona e explorasse. Mas era um complicado dilema de três lados: lutar contra o monstro na minha cabeça,negar a minha própria natureza vampírica,e tentar ser humano,tudo ao mesmo tempo. Parecia que eu estava condenando a mim próprio ao fracasso.

Se eu tivesse alguma esperança de conseguir,eu precisava ver Bella.

“Esme,obrigado. Sou grato por suas gentis palavras. ”,eu disse enquanto ficava de pé. “Agora preciso me trocar para a escola e para encontrar Bella. ” Ela olhou pela janela,para o céu ainda escuro e franziu a testa. Não está um pouco cedo? Ela pensou.

Eu dei uma risada. “Está,mas eu gosto de estar preparado. ”

Ela sorriu e deu de ombros. “Aproveite o seu dia,Edward. ”

“Eu sei que vou”,sorri largamente. Ela também deu uma risada quando saiu do quarto.

Quando cheguei à casa de Bella,saltei para um galho de árvore e olhei em seu quarto. Franzi a testa. Ela estava inquieta,se mexendo e virando frequentemente. Eu não estava inteiramente certo de que ela estava realmente dormindo. Mas então a ouvi sussurrar meu nome várias vezes e finalmente cair em sono profundo. Ela era linda.

Passei o resto da noite simplesmente a observando. Me maravilhava como ela podia respirar tão subconscientemente,tão profundamente. E as palavras surrurradas que escapavam de sua boca às vezes me deleitavam ao infinitp. Eu senti que estava vendo a verdadeira Bella – a versão não editada. O conselho de Esme era profundo. Eu precisava conhecer mais sobre ela,por suas próprias palavras. Não havia dúvida disso.

Quando o sol estava prestes a nascer,percebi que era minha deixa para ir embora. Corri de volta para meu carro,seguramente oculto nas árvores próximas e esperei pelo chefe de polícia sair para o dia de trabalho. Eu estava absolutamente certo,pela forma como meu nome soava em seus preciosos lábios,que ela ficaria feliz de me ver. Esperei mais paciente dessa vez.

Então observei enquanto o Chefe entrava em sua viatura e saia. Suponho que eu poderia ter esperado mais um pouco,mas queria que Bella visse que eu estaria esperando por ela,como sempre. Dirigi até a entrada e ouvi por seu despertar.

Fui surpreendido por duas reações quando ela saiu da casa. Por um lado,eu fiquei instantaneamente confortado por meramente vê-la e meu corpo inteiro relaxou. Por outro lado,minha mente estava trabalhando furiosamente, tentando compliar uma lista de perguntas que eu precisar fazer à ela.

Bella andou até o meu carro,pausando timidamente antes de abrir a porta e entrar. Eu podia sentir o sorriso em seu rosto aumentando.

“Bom dia. ” Eu cumprimentei. “Como você está hoje?”,olhei seu rosto,percebendo os nítidos sinais de insônia.

“Bem,obrigada. “,ela respondeu.

Meu olhar parou nos círculos debaixo de seus olhos. “Você parece cansada. ”

“Eu não conseguia dormir. “,ela confessou,automaticamente balançando seu cabelo em volta do ombro.

“Nem eu. “,brinquei enquanto ligava o carro.

Ela riu. “Acho que é verdade. Suponho que eu dormi um pouquinho mais do que você. ”

“Apostaria que você dormiu. ” Especialmente considerando que eu não dormia há quase um século.

“Então,o que você fez na noite passada?” ela perguntou.

Eu ri,achando graça de sua natureza curiosa. “Sem chance. É o meu dia de fazer perguntas. ” Liguei o carro e sai do estacionamente em direção à escola.

“Oh,é verdade. O que você quer saber?” Sua testa franziu,confusa.

“Qual é a sua cor preferida?”,perguntei seriamente,esperando que ela fosse finalmente parar de editar suas palavras. Eu estava pedindo para que ela confiasse em mim,e isso era muito a pedir.

Ela revirou os olhos. “Muda de dia para dia. ”

“Qual é a sua cor preferida hoje?” Eu ainda estava formal.

“Provavelmente marrom. ”

Eu bufei,perdendo minha seriedade. “Marrom?” eu perguntei incrédulo.

“Claro. Marrom é aconchegante. Eu sinto falta de marrom. Tudo o que deveria ser marrom – troncos de árvores,rochas,terra  – está tudo coberto com coisa verde e mole aqui. ” ela reclamou.

Olhei em seus olhos enquanto ela descrevia o calor da exata cor que seus olhos e cabelos eram. Quente,sensual,impossivelmente atraente. Sim,eu tinha que concordar.

“Você está certa. “,eu decidi,sério novamente. “Marrom é aconchegante. ” Eu me inclinei,pausando brevemente na minha ação inconsciente mas decidindo continuar. Eu deslizei seu cabelo para atrás de seu ombro.

“Que música está no seu CD player nesse momento?”,perguntei,imaginando quando eu tropeçaria numa pergunta que talvez seria demais para ela. Apenas recentemente eu tinha sentido privacidade pela primeira vez e não queria tirar isso dela. Mas como eu queria tanto saber cada detalhe sobre Bella.

“Linkin Park, ” ela disse,“o álbum Hybrid Theory,eu acho. ”

Eu sorri largamente. Me maravilhavam as coisas que parecíamos ter em comum que eu nunca achei que iria compartilhar com ela. Abri o compartimento debaixo do CD player,puxei o CD que ela tinha acabado de mencionar e entreguei a ela.

“De Debussy para isso?”,levantei uma sobrancelha.

Ela segurou o CD,não dizendo nada e mantendo os olhos para baixo. Eu ri. Infinitamente divertida ela era.

Continuei a fazer perguntas pelo resto do dia,durante cada momento livre que tivemos. Enquanto eu a acompanhava para a aula de inglês,quando me juntei a ela depois de espanhol e durante toda a hora do almoço. Parendi seu gosto para filmes,o quão pouco ela havia viajado pelo do mundo,e livros — tivemos discussões intermináveis sobre livros.

Sua personalidade era tão fascinante,tinha uma certa qualidade atemporal. Eu senti que poderia tê-la facilmente conhecido em 1918 e nunca ter sabido a diferença.

Algumas das minhas perguntas a faziam ficar vermelha facilmente,isso apenas me deixava ainda mais curioso e eu fazia uma nova rodada de perguntas baseadas naquele vermelho de vergonha. A razão era dupla – eu queria realmente entender e também aprender o que a fazia ficar vermelha tão facilmente para que eu não fosse tão afetado pela reação na próxima vez. Ela não tinha ideia do quanto aquela simples junção de sangue em suas bochechas me tentava.

O pior foi quando eu tinha perguntado qual era sua pedra preciosa favorita. Ela deixou escapar ‘topázio’ e corou em um vermelho vivo escuro. Eu implorei para que ela

explicasse aquela reação,mas ela apenas balançou a cabeça e se recusou a me olhar nos olhos.

“Me diga. ”,eu finalmente ordenei,perdendo a paciência.

“É a cor dos seus olhos hoje. “,ela suspirou,se rendendo,olhando para suas mãos enquanto brincava com uma mecha de seu cabelo. “Suponho que se você tivesse me perguntado há duas semanas eu teria dito ônix. ”

Pausei,pensando rápido. Ela era tão incrivelmente observadora da minha estranha natureza e mesmo assim ela parecia gostar. Ela foi tão longe a ponto de considerar como uma de suas favoritas. Mas eu decidi não remoer nisso por muito tempo. Ela estava claramente constrangida e fiquei preocupado se vê-la corar tão forte daquele jeito novamente iria me fazer passar dos limites. Rapidamente mudei de asunto.

“Que tipo de flores você prefere?” eu atirei.

Ela suspirou em alívio,e continuou com a minha psicanálise.

Então teve a aula de biologia. Eu tinha continuado com minhas perguntas até Mr. Banner entrar na sala,arrastando aquele antigo equipamento audiovisual novamente. Eu sabia exatamente o que estava por vir,não tive um momento para relaxar. Enquanto o professor se aproximava do interruptor de luz,afastei minha cadeira para longe de Bella. É claro,isso era em vão. Assim que a sala ficou escura,eu estava de frente com a mesma carga de energia que senti ontem.

Ela não olhou para mim nenhuma vez durante o filme. Ela simplesmente se inclinou para frente,repousando seu queixo em seus braços curzados. Mas eu podia ouvir seus dedos se agarrando à beirada da mesa. A tensão era imensa. Olhei fixamente para ela,essa frágil humana. Eu a amava,eu queria amá-la,eu estava tão terrivelmente com medo de amá-la até a morte. Uma vez que a luzes se acenderam novamente,Bella suspirou em alívio e finalmente olhou para mim. Eu ainda estava olhando fixo para ela,desesperadamente tentando manter minha sanidade.

Me levantei silenciosamente e fiquei parado,esperando por ela. Caminhamos até sua aula de educação física em silêncio. Como ontem,eu estava dividido em quere tocá-la e não querer feri-la. Não pude resistir. Toquei sua face com as costas de minha mão,deslizando uma vez desde sua têmpora até seu queixo. Sem uma palavra,me virei e sai. Odiava minha fraqueza e odiava não ser capaz de fazer muito mais do que um simples toque. Eu podia apenas esperar que Bella entendesse o sacrifício que eu estava fazendo por ela. Se eu pudesse,eu reduziria o monstro na minha cabeça a uma massa sangrenta.

Quando cheguei em minha aula de espanhol,eu estava longe o bastante do aroma de Bella para me sentir menos monstro novamente. É claro que isso me fazia me sentir mais humano,e o humano em mim sentia a falta dela terrivelmente.

Por que ele está sorrindo daquele jeito? Sra. Kaus estava pensando.

Chequei as mentes dos alunos e eles estavam pensando coisas parecidas. Normalmente eu rapidamente trairia meu rosto em uma máscara inexpressiva. Mas hoje eu não podia esconder minha alegria. Em menos de uma hora eu veria Bella novamente.

Pensei nisso durante a aula e decidi que tínhamos cobrido os aspectos mais superficias de sua personalidade. Era hora de ir mais fundo em suas experiências pessoais e como ela tinha vivido sua vida. Comecei a montar uma nova lista de perguntas e esperei que ela não fosse se sentir ofendida. Eu sinceramente queria saber esses detalhes. Ela era,afinal,meu único amor.

O sinal tocou e me levantei. “Tiene un agradable día,Señora Kaus. ”,me despedi da professora de espanhol. Seus olhos arregalaram em choque e eu apenas sorri mais largo.

Fiquei parado na porta e observei enquanto Bella saia apressada. Ela se virou para mim,um sorriso automático embelezando seu rosto. Eu sorri do mesmo jeito e caminhei para o seu lado. Então comecei a fazer perguntas novamente e não parei por um bom tempo.

Perguntei a ela sobre sua vida em Phoenix enquanto a levava para casa,querendo descrições detalhadas. Ela me contou os detalhes mais maravilhosos. Eu estava fascinado com sua percepção da vegetação local,os sons e paisagens de seu antigo lar. Eu também me entristeci de certa forma. Era uma vida no sol,algo que eu jamais poderia dar a ela,e do que ela parecia sentir imensa falta.

Em seguida,ficamos sentados na frente de sua casa por horas,enquanto o céu escurecia e a chuva caia ao nosso redor em uma forte tempestade. Eu não prestei atençao nenhuma a nossa volta enquanto observava Bella tentar descrever coisas com suas mãos,movendo seu aroma ao meu redor.

A última coisa que ela descreveu foi seu bagunçado quarto em Phoenix. Podia ter parecido um detalhe trivial para ela,mas para mim isso falava altamente de sua doce humanidade. Quando ela terminou,eu pausei ao invés de fazê-la outra pergunta,percebendo a hora.

“Você já terminou?” ela perguntou aliviada.

“Nem perto – mas seu pai logo estará em casa. ”,eu disse,relutante.

“Charlie!” ela exclamou e em seguida suspirou. Ela olhou pela janela,para o céu escurecido pela chuva,e então se virou para o relógio no meu carro. “Me pergunto o quão tarde é?”

“É o crepúsculo” eu murmurei pensativo,olhando para o horizonte a oeste,obscuro como estava pelas nuvens. Olhei vagamente pelo para-brisa.

“É a hora mais segura do dia pra nós. “,eu expliquei “A hora mais fácil. Mas,também a mais triste,de certa forma… o fim de outro dia,o retorno da noite. A escuridão é tão previsível,você não acha?”,sorri melancólico. Dormir e a habilidade de sonhar eram as duas coisas das quais mais sentia falta em ser humano.

“Eu gosto da noite. Sem a escuridão,jamais veríamos as estrelas. “,ela franziu a testa. “Não que você as veja muito por aqui. ”

Eu sorri,e meu humor abruptamente ficou mais leve.

“Charlie estará aqui em alguns minutos. Então,a menos que você queira contar a ele que estará comigo no sábado… ” Levantei uma sobrancelha.

“Obrigada,mas,não obrigada. ” Ela pegou seus livros um pouco rígida. Eu teria que tomar mais cuidado com isso no futuro,humanos não são desenhados para ficar sentados em um carro por tanto tempo. “Então,é minha vez amanhã?”,ela perguntou.

“Certamente não!” eu disse,fingindo ultrage. “Eu te disse que não tinha terminado,não disse?”

“E o que mais tem para perguntar?”

“Você descobrirá amanhã. ” Fui até o outro lado para abrir a porta para ela mas minha mão congelou quando ouvi os próximos pensamentos. Maldito sanguessuga,não toque nela…

“Isso não é bom. “,murmurei,apertando meu queixo. Qual o problema com meu pai? Detesto quando ele murmura assim… Esses pensamentos obviamente vinham de um humano mais jovem.

“O que foi?”

Olhei para ela rapidamente. “Outra complicação. “,disse sombrio.

Segurei a porta aberta em um rápido movimento,em seguida me afastei dela,involuntariamente me encolhendo com as palavras que ouvi. Parasita demoníaco sem alma! Se afaste dela!

Então nós dois vimos o flash dos faróis através da chuva quando um carro escuro parou na esquina apenas a alguns metros de distância,nos encarando.

“Charlie está na esquina. ” Eu avisei,olhando fixamente para o outro veículo através da tempestade.

Ela pareceu confusa mas saiu rapidamente. A chuva caia alto em seu casaco. Eu olhei fixo para frente,minha raiva queimando com as infâmias e pensamentos venenosos vindos de um dos ocupantes do carro. Eu sabia quem eles eram. Eu tinha certeza. Quileutes. Jurei nesse momento que se eles tentassem interferir eu tornaria suas vidas miseráveis. Eles não tinham mais direito do que eu.

Então liguei o motor antes que eu perdesse o controle do meu temperamento e fizesse algo imperdoável. Eu estava longe em meros segundos.

Capítulo 16 – Equilibrando

“Edward,se acalme. ”

“Não,” rosnei. Levantei outra enorme rocha e a lancei através do rio atrás de nossa casa.

“Então pelo menos me diga o que está errado,” implorou Carlisle. Por favor,deixe-me estar aqui por você, filho.

Eu o ignorei. “Preciso… fazer… isso,” sibilei pelos meus dentes e lancei outra grande rocha.

“E por que exatamente você está fazendo isso?” O resto da família está lá dentro, acovardando-se por sua causa…

Suspirei e deixei a rocha cair das minhas mãos. Ela deslizou pelo chão com barulho, mas o som me deixou insatisfeito. Abaixei minha cabeça.

“Estou tentando tirar tudo do meu sistema,” murmurei. “Quero prová-los que estão errados. ”

“Provar quem errado?” Carlisle interrogou.

Me afundei no chão. “Os Quileutes. Haviam dois deles, pai e filho pelo que percebi. O pai sabia o que eu sou. Ele me viu com Bella. Ele na verdade me odiava mais do que eu mesmo me odeio. ”

Carlisle se sentou ao meu lado. Você sente um problema?

Balancei  minha cabeça. “Não. Pelo menos não do lado deles. Parece que eles estão sempre lá, esperando por mim para que eu cometa um erro grande o bastante,” sussurrei. Eu sabia o que estávamos fazendo, silenciosamente nos comunicando para não assustar os outros.

Por que você está tão chateado, então?

“As coisas que ouvi de suas mentes… ” Fiz uma pausa, não querendo repetir aquelas palavras na frente de meu pai.

Como quais?

“Eles me chamaram de um monstro demoniaco sem alma. ” Me encolhi. “Estou chateado porque sei que eles têm razão. Mas a maior parte de mim quer fazer tudo em meu poder para prová-los que estão errados. ” Coloquei a minha cabeça em minhas mãos. “Vou falhar,”  resmunguei.

É claro que você não vai, Carlisle reclamou. Tenho completa fé que você fará a coisa certa não importa o que aconteça.

“O que isso significa?” Sussurrei desesperadamente.

Significa… você fará o que é certo para você… mesmo se isso significar… essa menina … e o seu sangue…

“Pare,” ordenei. “Isso nunca será a coisa certa. ”

“Será,” ele disse em voz alta para que os outros ouvissem. “Se você tiver de beber desta menina, o apoiaremos não importa o que. ”

Os meus olhos se alargaram. “Eu nunca… quero dizer, nunca iria querer… eu nunca vou querer beber alguma vez sequer dela,” eu disse com horror.

“Não importa,” ele encolheu os ombros. “Pelo o que você descreveu, o sangue dela tem uma atração muito poderosa para você. Se você tiver de drená-la completamente, que assim seja. ”

Sorri tortamente e arqueei uma sobrancelha. “Psicologia inversa?”

“Valeu uma tentativa,” ele riu baixinho. Rimos durante um minuto completo. Uma vez que nos acalmamos ele falou novamente. “Entretanto, estou preocupado com o envolvimento dos Quileutes. Realmente parece que eles estão lá em cada ocasião. ”

Acenei com cabeça. “Vou observar Bella mais de perto enquanto ela dorme. Ela fala e muitas vezes revela informações importantes. Ela pode dizer algo sobre a visita deles. ”

“De acordo,” Carlisle disse. “Tenho certeza que você nos avisará se houver algum problema. ”

“Sempre,” sorri. Carlisle me deu uma palmadinha no ombro então levantou-se e andou de volta à casa.

Passei o resto da noite no quarto de Bella, sentado na cadeira de balanço, esperando. Eu já sabia pelos pensamentos do seu pai, que tinha sido Billy e Jacob Black que haviam visitado naquela noite. Deve ter sido o mesmo Jacob Black que a tinha contado a história dos ‘frios’. Não havia dúvida que foi este Billy Black que tinha enviado tais pensamentos desprezíveis. Um ancião e um verdadeiro crente de histórias.

Não foi até as primeiras horas da manhã que ela finalmente falou em seu sono.

“Assunto meu,” ela resmungou, “não é da conta de ninguém além de mim. Não é da sua conta, Billy. ” Então ela suspirou felizmente, virou de bruços e voltou para um sono profundo. Silenciosamente sorri para mim mesmo. Tão belamente de gênio forte, e fui ainda mais arrebatado por ela.

Eu deveria ter partido quando amanheceu, mas estava hipnotizado pelo jeito que a crescente luz dourada dançava por seu rosto. Ela era dourada, intocada, com um brilho e eu ainda não tinha decidido se eu era forte o bastante para não levar embora a sua luz. Então um raio da luz dourada adornou os seus lábios e ela suspirou o meu nome. Sorri e fechei os meus olhos, aproveitando do prazer quente que isso me deu.

Eu deveria perguntá-la sobre sábado… ainda não tenho certeza se é seguro… Os meus olhos se abriram rápidos com os pensamentos de Charlie. Escutei atentamente, sem respirar. Ele apenas começava a despertar, analisando em levar sua filha para Seattle ele mesmo. Eu deveria estar lá, ele continuou pensando. Concordei, ele deveria ver sua filha saindo comigo. Desse jeito ele saberia com quem ela estaria. Se o sábado resultasse ser um desastre completo e embora houvesse pouca coisa que Charlie pudesse fazer, eu queria ser pego e punido.

Charlie estava começando a sair da cama agora e era hora que eu partisse. “Durma bem,” murmurei silenciosamente para Bella enquanto saía.

Os rituais matutinos humanos sempre parecem causar mais barulho. O jantar é mais um tempo reverente do que o café da manhã. Eles sempre se estão apressando, fazendo tanta confusão que tenho de me perguntar qual é a emergência. Então novamente, suponho que ter uma quantidade infinita de tempo me fez apático aos rituais matutinos humanos. Bem, apático antes, agora eu estava mais interessado do que alguma vez já fui antes. Especialmente quando eu poderia trazer meu carro para a propriedade de Bella o mais rápido possível. O que era… agora.

Eu deslizei o meu carro para a estrada, desliguei o motor e baixei as janelas. Eu podia cheirar o raro tempo ensolarado visto apenas chegando no horizonte. Certamente, não estaria realmente ensolarado até amanhã, mas eu pessoalmente senti o calor aumentando na atmosfera. Não desejei que Bella ficasse mais desconfortável comigo do que ela precisava estar.

Também, deixando entrar uma abundância de ar fresco ia ajudar enormemente uma vez que o seu cheiro potente enchesse o carro. Ar fresco era uma coisa muito boa.

Bella emergiu da sua casa e sem hesitação subiu no assento de passageiros. Sorri tortamente com a sua ânsia para me ver.

Como você dormiu?’ Perguntei enquanto ligava o carro. Me perguntei se eu fizesse bastantes perguntas das quais já sabia a resposta se ela deixaria finalmente de editar.

‘Bem,” ela respondeu. “Como foi a sua noite?’

‘Agradável,’ sorri. Foi inacreditavelmente agradável escutá-la sussurrando o meu nome enquanto a luz dourada do sol nascente deslizava por sua pele.

‘Posso perguntar o que você fez?’ ela perguntou.

‘Não,’ sorri. ‘Hoje ainda é a minha vez. ‘

Eu queria saber sobre os humanos na vida de Bella. Perguntei sobre sua mãe, os seus passatempos prediletos e como elas passavam seu tempo livre juntas. Quanto mais ela descrevia sua mãe, mais eu sentia que ela estava descrevendo o que teria sido dela mesma se ela fosse mais despreocupada. Aprendi que ela só conheceu uma avó na sua vida, que tinha falecido há muito tempo. Isso me levou a acreditar, até que ela se mudasse para Forks, que sua mãe era a sua vida inteira. Mas tinham de haver outros, certo?

Chegamos à escola e continuei as minhas perguntas por toda a manhã durante as nossas caminhadas para suas aulas. Afinal, eu só tinha até o almoço, então não a veria novamente até a manhã de sábado. Era a minha última chance antes do sábado para conhecê-la realmente como um ser humano. Como uma mulher.

Perguntei sobre os seus amigos de escola em Phoenix e fiquei surpreso que ela só teve alguns, e eles não eram próximos. Isso não fez sentido nenhum para mim. Então perguntei sobre os homens com quem ela tinha estado envolvida, certamente ela deve ter tido uma lista longa de admiradores como ela tinha em Forks. Fiquei surpreso — chocado na verdade — que ela nunca tinha namorado nenhum rapaz.

‘Então você nunca conheceu alguém que quisesse?’ Perguntei seriamente uma vez que estávamos sentados no refeitório. Ela tinha tantos que estavam literalmente quase se enfileirando por ela, como isso era mesmo possível? Ela não percebia o quanto desejável ela era?

‘“Não em Phoenix,” foi a sua resposta honesta, ainda que sem vontade.

Apertei os meus lábios juntos, para me impedir de proferir uma palavra. Era perturbador para mim, a falta de experiência dela com o sexo oposto. Como ela poderia possivelmente saber queme queria se ela não teve ninguém para comparar? Me senti horrível, roubando qualquer possibilidade que ela tinha para uma vida normal.

Ficamos silenciosos durante um momento. O tipo de perguntas que eu tinha em mente era mais retórico do que curioso. Como por exemplo, por que nesse mundo é que ela queria estar envolvida comigo? Me ocorreu então, havia pelo menos uma pergunta que eu deveria ter perguntado naquela manhã. Você gostaria de dirigir sozinha para a escola hoje?

‘Eu devia ter deixado você vir sozinha hoje,’ anunciei enquanto ela mastigava um  pedaço de pão.

‘Por que?’ ela exigiu.

“Vou sair com a Alice depois do almoço,” informei.

‘Oh. ‘ Ela piscou, parecendo confusa e decepcionada. ‘Está tudo bem, não é uma caminhada tão longa. ‘

Franzi impacientemente. ‘Não vou deixar você ir a pé para casa. Vamos lá buscar sua caminhonete  e deixar aqui para você. ‘

‘Não trouxe a chave comigo,’ ela suspirou. ‘Não me importo mesmo de ir andando. ‘

Balancei minha cabeça. Com o talento de Alice não seria nada difícil  encontrar um molho de chaves de carro em uma casa com a qual eu já era familiar. ‘Seu carro estará aqui e a chave estará na ignição – a não ser que você tenha medo que alguém possa roubar. ‘ Ri do pensamento.

‘Tudo bem,’ ela concordou, apertando os seus lábios. Sorri de modo malicioso, aproveitando a imagem que estaria em seu rosto uma vez que ela encontrasse seu carro no estacionamento da escola.

‘E aí, onde vocês vão?’ ela perguntou casualmente.

‘Caçar,’ respondi sombrio. ‘Se vou ficar sozinho com você amanhã, vou tomar todas as precauções que eu possa. ‘ Fui ficando sombrio… e implorando. “Você pode cancelar a hora que quiser, você sabe disso. ‘

Ela olhou para baixo, sem dúvida contemplando a minha oferta. Era frustrante quando eu não podia nem ler os seus olhos.

‘Não,’ ela sussurrou, olhando de volta para o meu rosto. ‘Não posso. ‘

‘Talvez tenha razão,’ murmurei inexpressivamente. Talvez os nossos destinos estavam selados e não havia volta. O cordeiro não tinha mais uma escolha.

‘A que horas te verei amanhã?’ ela perguntou, mudando de assunto.

‘Isso depende… é sábado, você não quer dormir mais um pouco?’ Ofereci, esperando que o tempo extra permitisse que ela mudasse de idéia.

‘Não,’ ela respondeu muito rápido. Contive um sorriso.

‘A mesma hora de sempre, então,’ decidi. ‘Charlie estará em casa?’

“Não, amanhã ele vai pescar,” ela emitiu felizmente.

A minha voz se tornou aguda. “E se você não voltar para casa, o que ele vai pensar?”

“Não faço a menor idéia,” ela respondeu friamente. “Ele sabe que tenho planejado lavar roupa. Talvez ele pensará que caí na máquina de lavar. ”

Fiz cara feia para ela e ela fez cara feia em resposta, mas a sua raiva não era nada em comparação com a minha. Então ela desistiu e olhou para longe.

“E o que você está caçando essa noite?” ela perguntou.

“Qualquer coisa que encontrarmos no parque. Não vamos muito longe. ” Me confundia como facilmente ela podia fazer uma referência tão casual aos meus hábitos de alimentação sem um traço de medo qualquer.

“Por que vai sair com Alice?” ela perguntou.

“A Alice é a que mais,” franzi o rosto, “apoia”. E a única na minha família que tanto ficava do meu lado como também podia ver o futuro.

“E os outros?” ela perguntou timidamente. “São o que?”

Procurei uma palavra em exato que descreveria o resto dos meus irmãos adotivos. “Incrédulos, principalmente. ”

Ela virou, espiando minha família.

Você é um idiota, Edward… Típica Rosalie.

Apenas, para que você saiba, não seja tão tolo… A tentativa de Emmett de ser de apoio era apenas metade sincera.

Não vejo nada por enquanto, Edward, tudo ficará bem… Alice repetiu suas garantias.

Alice está esperançosa… Emmett está confuso… Rosalie está mesquinha e eu estou… com sede… Muitas vezes era difícil ouvir os pensamentos de Jasper por baixo das emoções que ele experimentava de todos os outros.

“Eles não gostam de mim,”  Bella adivinhou quando ela se virou de volta para mim.

“Não é isso,” discordei. Eles não a conheciam, eles não tiveram a oportunidade de gostar dela ainda. Então, alguns deles tiveram muito tempo para odiar sem razão o meu envolvimento com ela. “Eles não entendem a razão pela qual não posso deixar você sozinha,” expliquei.

Ela fez uma careta. “Nem eu, falando nisso. ”

Balancei minha cabeça lentamente, virando os meus olhos em direção ao teto antes de encontrar seu olhar novamente. “Eu lhe disse – você não se vê claramente mesmo. Você não é como ninguém que eu já conheci. Você me fascina. ”

Ela me encarou como alguém poderia fazer quando eles pensam que estão sendo provocados. Sorri.

“Tendo as vantagens que eu tenho ,” murmurei, tocando a minha testa discretamente, “Tenho um melhor entendimento da natureza humana do que a média. As pessoas são previsíveis. Mas você… nunca faz o que espero. Você sempre me pega de surpresa. ”

Ela olhou para longe, parecendo embaraçada e infeliz. Senti que eu não me tinha explicado propriamente e ela precisava saber a força completa do seu poder sobre mim — o seu cheiro.

“Essa parte é bem fácil de explicar,” continuei. Observei seu rosto,tentando ler os seus olhos que ela não virava para mim. “Mas tem mais… e não é tão fácil de colocar em palavras –” eu estava a ponto de explicar a atração de seu sangue mas fui abruptamente interrompido pelos pensamentos muito altos de Rosalie.

Sua menininha estúpida. Como se atreve a existir, por ser humana. Nunca lhe perdoarei por ser humana. Edward vai te comer de qualquer forma, você não deveria existir. Você não deveria ser vista com o seu próprio executor. Eu deveria pôr um fim nesse affair miserável e te ter para o almoço…

Os meus olhos voaram para Rosalie que estava viciosamente encarando Bella. Um olhar sombrio e cheio de ódio. Eu não podia acreditar na plena audácia da minha irmã adotiva! Ela nunca tinha provado sangue humano, não tinha nenhuma idéia do que significava ser um monstro de olhos vermelhos. E ainda assim, ela ousou fantasiar sobre comer a mesma humana que eu tenho estado me esforçando tanto  para proteger. Rosalie tinha passados dos limites. Sibilei bruscamente por baixo de minha respiração e ela se virou para longe.

Não me arrependo, ela pensou convencida.

Não havia palavras ruins o bastante na língua inglesa para expressar como me senti sobre Rosalie naquele momento. Bella virou de volta para mim, seu rosto pálido, seus olhos largos de medo. A minha raiva enfraqueceu e mudou para compaixão. Rosalie poderia não estar arrependida mas certamente eu estava.

“Desculpe por isso,” eu disse, a minha raiva por Rosalie ainda me corroendo. “Ela só está preocupada. ” Preocupada era um pobre substituto para vaidosa. Eu era o único que realmente estava preocupado. “Entenda… não é perigoso apenas para mim se, depois de passar tanto tempo com você tão publicamente…” Olhei para baixo, incapaz de continuar.

“Se?”

“Se isto terminar… mal. ” Baixei a minha cabeça em minhas mãos. A palavra ‘executor’ ressoou em minha mente como um eco interminável. Eu me ressenti por Rosalie ser tão vaidosa que ela obviamente não tinha percebido que eu estava bem consciente de mim mesmo como um assassino. Mas o modo que ela tinha fraseado o seu pequeno discurso violento, ela tinha feito parecer que a morte de Bella era inevitável. Claramente ela não tinha nenhuma fé em mim em absoluto. Mas não era nada novo, eu estava sozinho, como eu tinha sido por tanto tempo…

“E você tem que ir embora agora?” Bella disse suavemente.

“Sim. ” Levantei o meu rosto, me sentindo bastante sério. Mas olhei para ela, a mulher que eu amava e vi que eu estava distante de estar sozinho. Eu tinha Bella para me acompanhar todo o dia e até durante a única aula que dividíamos. Me ocorreu então, estava bem que eu não iria estar assistindo a dita aula hoje. “Provavelmente é melhor. ” Sorri. “ Ainda teremos que suportar quinze minutos daquele filme miserável na aula de Biologia – não acho que poderia agüentar mais. ”

Bella começou a responder então rapidamente fechou a sua boca enquanto ela olhava para atrás de mim. E eu sabia para quem ela estava olhando, eu podia ouvir a sua mensagem mental claramente. Me apresente.

Eu a cumprimentei sem olhar para longe de Bella. “Alice”.

“Edward,” ela respondeu. Me apresente de uma vez!

“Alice, Bella – Bella, Alice,” as apresentei, gesticulando casualmente com a minha mão. Eu estava me divertindo por minha apresentação informal de minha irmã, a vampira.

“Oi,Bella. Que bom finalmente conhecer você. ” Ela é perfeita, Edward. Vai ser maravilhoso quando ela for uma de nós.

Dei um olhar rápido de aviso à ela.

“Oi, Alice,” murmurou Bella timidamente.

“Você já está pronto?” ela me perguntou.

“Quase. Encontro você no carro. ”

Ela partiu sem outra palavra. Bella seguiu os movimentos de Alice até que ela saísse do refeitório.

“Devo dizer ‘divirtam-se’ ou este é o sentimento errado?” Bella perguntou, se virando para mim.

“Não, ‘divirtam-se’ funciona tão bem quanto qualquer outra coisa,” sorri abertamente.

“Então, divirtam-se. ” Ela se esforçou tentando soar sincera mas não fui enganado por nenhum momento.

“Vou tentar. ” Eu ainda estava sorrindo. “E você procure ficar sã e salva, por favor. ”

“Sã e salva em Forks – Mas que desafio. ”

“Para você é mesmo um desafio. ” Meu maxilar se apertou. “Prometa”.

“Prometo tentar me manter à salvo,” ela recitou. “Vou lavar roupa hoje à noite – isso deve ser cheio de perigos. ”

“Não caia na máquina,” zombei.

“Farei o máximo. ”

Então fiquei de pé, e ela levantou também.

“Te vejo amanhã,” ela suspirou.

“Parece muito tempo para você, não é?” Refleti.

Ela acenou com cabeça de modo triste.

“Estarei lá pela manhã,” prometi, sorrindo tortamente. Me estirei através da mesa para tocar seu rosto, permitindo as pontas de meus dedos deslizarem por sua bochecha. Então virei e parti com o coração mais pesado do que eu já tinha alguma vez experimentado.

Alice estava praticamente saltidando quando a encontrei no meu carro. Virei os meus olhos e abri a porta. Ela pulou no assento de passageiros e de um relance lateral pude ver que ela sorria de orelha a orelha.

“Tudo bem,” suspirei enquanto eu dirigia para fora do estacionamento, “termine logo com isso. ”

“Oh meu Deus, Edward!” ela praticamente gritou. Eu estremeci. “Ela é tão bonita! Ela parece muito legal, eu realmente gosto ela. Ela tem olhos tão bonitos, ela parece realmente inteligente. Ela é definitivamente esperta. Ela vai ser ainda mais esperta. Ela é absolutamente perfeita para você. Você dois fazem o casal mais doce. Esme vai amá-la. Sei que Rosalie ainda não está sendo cooperativa mas ela vai mudar. Acho que até Emmett vai realmente gostar dela e – ”

“Alice!” Rugi. Ela finalmente se silenciou. Olhei para ela. Seus olhos estavam enormes e ela fazia um beiçinho proeminente.

“Desculpe,” eu disse suavemente. “Mas você não acha que é um pouco cedo demais para estar dizendo coisas assim?”

Ela cruzou os seus braços e olhou para longe. “Não, não acho. Você tem o seu talento, eu tenho o meu. ”

E ela tinha mesmo. Eu apenas podia ouvir o que acontecia na mente de uma pessoa naquele momento. Alice podia ver mais do que apenas o futuro — *ela tinha a visão em longa distância. Essa era uma das razões principais que formávamos uma equipe tão formidável. Pelo menos, sempre fomos uma equipe até mais recentemente. Esta tarde ia ser a maior parte de tempo que eu tinha passado com ela em meses. Senti um súbito golpe de culpa.

“O seu talento é inacreditavelmente útil,” sorri. “E agora mesmo eu realmente poderia usar a sua ajuda. ” Sua boca se contraiu mas ela não respondeu. “Por favor, Alice?” Provoquei.

“O que você quer que eu faça?” ela disse suspeitosamente, ainda não me olhando.

“Preciso encontrar as chaves do carro de Bella. Prometi devolver a caminhonete dela ao estacionamento da escola para que ela não tivesse de andar até sua casa. ”

Ela finalmente me olhou com uma expressão surpresa. “Não posso ver o passado, Edward. ”

Sorri. “Estou ciente disso. Mas seguramente você é poderosa o suficiente para ver onde Bella teria encontrado as suas chaves se não as encontrarmos primeiro. ” (

Ela revirou seus olhos. “Puxa-saco… ” Sorri, sabendo que eu tinha ganhado.

Assim que chegamos na casa da Bella, Alice fechou seus olhos e concentrou-se nas futuras decisões de Bella. Estacionei o carro em silêncio. Eu sabia que isso era um

esforço para Alice, ela era muito mais sintonizada à vampiros do que humanos. Suas sobrancelhas se uniram em frustração.

Observei sua mente passeando pelo dia, procurando por qualquer sinal daquelas chaves. As imagens eram escuras na melhor das hipóteses, eu podia ver o quão difícil era pra ela. De repente, nós vimos a mais maravilhosa imagem. Bella, entrando na lavanderia e puxando as chaves do carro do bolso de seu jeans. Alice abriu os olhos e sorrimos um para o outro.

“Arrombando e entrando?” Alice perguntou alegremente enquanto nos aproximávamos da porta da frente da casa da Bella.

“Não, ” respondi no mesmo tom, “apenas entrando”. Eu alcancei e retirei a chave de baixo do tapete, como eu havia visto Bella fazer uma vez.

E lá estávamos, dentro da casa de Bella durante as horas de luz do sol. Havia tanta coisa que eu não havia notado antes. A sala de estar com fotografias decorando as paredes. A cozinha com os armários amarelos. Não muito longe estavam as escadas, que levariam à minha própria casa longe de casa — o quarto de Bella. Fiquei congelado no corredor de entrada, bombardeado pelas muitas emoções. Saudade, desejo, fascinação, a lista continuava. Então senti uma pequena mão no meu braço. Olhei para baixo.

“Permita-me, ” sussurrou Alice. Encontrarei as chaves e depois iremos embora. Acenei com a cabeça consentindo.

Enquanto Alice procurava as chaves, fiquei na sala de estar, apreciando as fotografias. Me impressionou ver que os seus pais tinham sido bastante felizes uma vez. Sobretudo quando eles seguravam sua filha recém-nascida. Tão humano, tão como uma família. Então havia uma seqüência de fotos registrando o crescimento de Bella, desde um bebezinho com cabelos presos por xuquinhas à uma linda jovem mulher. Ela estava sempre mudando tanto quanto eu permanecia estagnado e eterno.

“Encontrei!” Alice gritou em uma voz musical. “Venha, vamos embora. ”

Dei uma última olhada nas fotografias, querendo lembrar para sempre de todos os detalhes do passado de Bella. Então me recompus e tranquei a porta. Saí pela janela do quarto de Bella, Alice me seguiu de perto. Devolvi a chave da casa ao seu esconderijo, sorrindo para mim mesmo por um trabalho bem feito.

Então marchei de volta ao carro com Alice nos meus calcanhares. Tirei minha mochila do carro antes que eu me virasse estendendo as chaves do meu próprio carro.

Alice piscou, piscou de novo, e então piscou uma terceira vez. “Você está me deixando dirigir o Volvo?”

Eu sorri. “Eu ficaria surpreso se a caminhonete dela pudesse ultrapassar 90 quilômetros por hora. Confie em mim, é melhor se eu a levar de volta para a escola. Te encontrarei no parque. ”

Ela sorriu, saltitou e pegou as chaves da minha mão. Eu balancei minha cabeça e ri enquanto íamos para os nossos veículos separadamente.

Enquanto eu dirigia a insanamente vagarosa picape, comecei a planejar uma mensagem apropriada para deixar para que Bella encontrasse. Eu queria que ela soubesse que estaria pensando nela não importa aonde eu estivesse. Mas haviam problemas mais importantes a mão do que a minha possessividade egoísta. Mas do que tudo, eu precisava lembrá-la de sua promessa.

Estacionei a picape no estacionamento da escola e busquei minha mochila. Peguei um pedaço de papel e uma caneta, sabendo instantanemente as palavras que eu deixaria com ela até encontrá-la na manhã seguinte. Eu queria que aquelas palavas ficassem frescas em sua mente, não apenas pelo restante do dia, mas pelo sábado também. Essas palavras eram para Bella, não importando aonde ou com quem ela estivesse, incluindo a mim.

Escrevi o meu recado sem me apressar, e então cuidadosamente dobrei o papel e deixei no assento do motorista para ela encontrar. Quando sai da caminhonete um profundo suspiro de ar fresco. Essa era a segunda razão pela qual eu não queria que Alice dirigisse essa caminhonete — o cheiro de Bella.

Eu supus, enquanto eu corria para a floresta próxima, que as palavras que deixei eram para mim tanto quanto eram para Bella.

Cuide-se.

Eu encontrei Alice logo de fora do parque. Nós caçamos pelo resto do dia e noite adentro. Cervos e alces não eram refeições satisfatórias, então vi que tinha que beber muito mais do que o de costume para saciar minha sede. Eu achava inaceitável a idéia de estar até levemente com sede no sábado. Sábado… Eu entendi então porque parecia tão distante. Ficar longe da Bella sempre fazia o tempo passar muito devagar.

Eventualmente o céu se tornou uma grossa manta de nuvens cinzas com algumas estrelas desesperadamente tentando brilhar na escuridão. Alice e eu nos sentamos de pernas cruzadas na grama, encarando um ao outro. Era sempre mais fácil ter essas sessões na escuridão, somente com nós dois. Os outros iriam interferir ou simplesmente não entender. Ela olhou em meus olhos e eu nos dela. Por esse tempo, nossos olhos não estavam negros. Éramos dourados.

Nós fomos pacientes enquanto Alice calmamente tentava ver o que estava por vir. Suas tentativas de sintonizar com o futuro de Bella não eram um completo sucesso, ela ainda tinha problemas em estar afinada com um humano. A única coisa que eu vi do futuro de Bella foi a visão que a Alice teve dela como uma vampira. Bella estava intensamente linda na visão… e ela tinha olhos vermelho-sangue. Eu intimamente tremi e franzi meu rosto, silenciosamente incitando-a a se concentrar no futuro mais imediato.

Aquilo deixava meu próprio futuro, que Alice podia ver mais facilmente. Em todo caso, nós dois vimos que eu não tinha tomado nenhuma decisão além de levar Bella para a clareira. Alice de repente balançou a cabeça, quebrando nosso transe.

“Sinto muito Edward, ” ela murmurou. “Não posso ver nada que você não tenha decidido por você mesmo.”

Suspirei e olhei para as estrelas. “Suponho que é culpa minha. Foi errado pensar que você pudesse tomar decisões por mim. Mas eu tive esperança… ”

“Edward, você é forte o suficiente para tomar essas decisões por si mesmo. Como você pode duvidar tanto de você mesmo?” Eu permaneci em silêncio, apertando meus lábios juntos teimosamente. “Quando eu tive a primeira visão de você matando Bella, há meses atrás, foi uma das visões mais poderosas que eu já tive. ” Olhei para baixo com uma sobrancelha levantada. “Aquela parte de você, ” ela explicou, “já tinha tomado a decisão de matá-la. Por mais que você ache que essa parte de você é impossivelmente forte, não é. Do contrário, nós nem estaríamos aqui agora. ”

Ela tinha um ponto, e um muito bom.

Mas resistir ao impulso de atacar Bella depois daquela fatídica aula de biologia tomou todas as forças que eu tinha. Por tudo o que eu sabia, fui apenas sortudo. E eu não tinha certeza se eu tinha a força para resistir novamente como eu tive naquele dia. Eu queria resistir… desesperadamente. Ainda assim, aquele meu lado desprezível, o monstro que eu era, poderia tomar suas próprias decisões e eu perderia o controle.

Havia uma razão muito boa para eu não ter tomado nenhuma decisão. Era um equilíbrio delicado. Eu precisava do sangue dela. Eu precisava dela. Eu queria o sangue dela. Eu queria ela. Separar esses dois conceitos me empurraria para fora de meus limites, de um jeito ou de outro. A verdadeira questão era, o que era mais forte, meu amor por Bella ou minha sede interminável? O monstro em minha cabeça venceria de qualquer forma?

“Eu vou voltar, ” Alice anunciou, se cansando do meu silêncio. “Sinto falta do Jazz. ”

“Tudo bem, ” eu concordei, “vamos. ”

Andamos de volta ao meu carro e eu estendi minha mão. Alice fez cara feia e com relutância me entregou as chaves. Eu sorri.

Quando chegamos em casa, eu deixei bem claro para minha família que desejava ser deixado completamente sozinho até que fosse a minha hora de sair. Era egoísta, eu estava ciente, mas eu precisava ter a maior clareza possível na minha mente. Isso era difícil de fazer quando eu estava cercado pelos pensamentos de seis fortes personalidades. Fiquei no meu quarto, deitado em meu sofá e encarando o teto… por horas.

Eu era forte o suficiente? A pergunta me assombrou e a falta de respostas zombou de mim. A luz do sol nascente filtrou por minha janela. Me levantei e me preparei para o dia. Eu sou um ser forte, eu reconheci enquanto trocava de roupa. Mas não sou humano. Escolhi uma camisa sem mangas e a usei desabotoada. Se eu ia mostrar tudo de mim, essa seria a melhor forma. Bella é humana, apesar da sua falta de reações humanas. A última coisa que eu queria era assustá-la logo de manhã. Coloquei um dos meus suéteres.

Me despedi de minha família com um aceno de cabeça silencioso e saí. Corri pela floresta até que alcancei a casa de Bella. Eu quase dei meia volta, um ato que teria sido tão covarde quanto o dia em que fugi para o Alaska. Mas Bella e eu tínhamos passado do ponto de retorno. Eu respirei fundo e educadamente bati em sua porta.

Eu a ouvi do outro lado, se atrapalhando com a fechadura. Então ela escancarou a porta, parecendo apressada e confusa. Examinei seu rosto e então olhei para suas roupas. Eu não consegui me conter, comecei a rir.

“Bom dia, ” eu falei entre risadas.

“Qual é o problema?” Ela olhou para baixo para se ver.

“Nós combinamos. ” Ri novamente. Ela estava vestindo um suéter caramelo com um colarinho branco saindo pela gola e jeans. Ela riu comigo, apreciando a coincidência absurda.

Ela trancou a porta e eu a acompanhei até o seu carro. Olhei para monstruosidade, fazendo careta ao pensar na idéia da Bella atrás daquele volante. Eu tinha problemas o suficiente dirigindo aquela picape infernal, mesmo com meus reflexos de vampiro. Considerando que Bella parece tropeçar no ar na maior parte do tempo, eu não estava ansiando por esta viagem.

“Fizemos um acordo, ” ela me lembrou convencida, subindo no assento do motorista e se esticando para destrancar a porta do passageiro.

“Para onde?” Ela perguntou quando me sentei.

“Coloquei o seu cinto – Eu já estou nervoso.”

Ela me deu um olhar sujo enquanto obedecia.

“Para onde?” Ela repetiu com um suspiro.

“Pegue a 101 Norte”, instruí.

Eu a observei enquanto dirigia, esperando por algum sinal de que ela não pudesse lidar com essa caminhonete. Não que eu acreditasse que fosse inevitável, ela provavelmente poderia dirigir até no seu pior dia. Mas eu já tinha aprendido que ela era um ímã para problemas. Eu poderia contar com ela parar se esbarrar com o maior problema imaginável, sem importar a situação.

Então me ocorreu que ela estava dirigindo muito cuidadosamente. Muito, muito devagar…

“Você estava planejando em deixar Forks antes do anoitecer?” Eu disse sarcastico.

“Essa picape é velha o bastante para ser o carro do seu avô – tenha respeito, ” ela replicou.

Eu sorri. “Talvez esteja na hora de aposentar a pobre coisa”. Eu ri de sua cara amarrada.

Eventualmente tínhamos passado dos limites da cidade. Eu observei enquanto as casas começavam a dar lugar à vegetação local. Pelo canto do meu olho vi a espressão dela se tornar confusa e sua boca abrir em questionamento.

“Vire à direita na 110, ” Eu a informei antes que ela pudesse perguntar. Ela obedeceu silenciosamente.

“Agora vamos seguir até o final do asfalto, ” Eu sorri, antecipando a reação dela uma vez que ela descobrisse como estávamos viajando para o meu lugar favorito.

“E o que tem lá, no final do asfalto?” ela perguntou.

“Uma trilha, ” eu respondi casualmente.

“Vamos fazer trilha?”

“Isso é um problema?” Eu perguntei retóricamente, sabendo muito bem que era.

“Não. ” Ela tentou soar confiante, mas o pânico em seus olhos não escapou da minha percepção.

“Não se preocupe, ” a assegurei, “são apenas uns oito quilômetros, e não temos pressa. ”

Dirigimos em silêncio por um tempo. Ela parecia pensar profundamente e isso me frustrava. Fazer trilha era realmente um problema tão grande assim para ela? Ela iria ficar sozinha comigo, o dia todo, sem testemunhas por várias quilômetros… Eu não podia acreditar que caminhar fosse sua maior preocupação.

“No que você está pensando?” Perguntei impaciente.

“Só me perguntando aonde estamos indo. ” Não acreditei sequer durante um minuto que a sua resposta foi verdadeira aos seus pensamentos.

“É um lugar aonde gosto de ir quando o tempo está bom, ” revelei. Ambos olhamos para fora da janela para as leves nuvens depois que eu falei.

“Charlie disse que hoje faria calor, ” ela comentou.

Falando do seu pai… “E você disse a Charlie o que você iria fazer?” Perguntei.

“Não. ”  O que?!

“Mas Jessica acha que vamos juntos a Seattle?” Seguramente alguém sabia o seu paradeiro.

“Não, eu disse para ela que você cancelou – o que é verdade, ” ela disse honestamente.

“Ninguém sabe que você está comigo?” Eu fiquei muito chateado que ela facilitasse tanto pra que eu drenasse seu sangue e descartasse o seu corpo. Se ninguém soubesse aonde ela estava, a busca duraria meses e seu corpo ainda não seria encontrado. Era um pensamento profundamente desconfortante.

“Isso depende… Imagino você contou à Alice?”

“Isso ajuda muito, Bella, ”  eu rebati. Ela não respondeu e continuou olhando pelo pára-brisas.  “Você está tão deprimida com Forks que virou suicida?” Exigi, tentando provocar uma reação.

“Você disse que podia causar problemas para você… que nós estejamos juntos publicamente, ” ela me lembrou timida.

“Então você está preocupada com os problemas que possa ser causado para mim –– se você não voltasse para casa?” Eu disse sarcasticamente, minha raiva alta e clara aos meus próprios ouvidos.

Ela acenou com a cabeça, mantendo os olhos na estrada.

Virei para longe dela, rapidamente murmurando por baixo de minha respiração, “ ‘Catarina a Amaldiçoada’, um título de uma dama, de todos os títulos o pior, ” citei amargamente.

Tão fascinado quanto eu estava com a personalidade imprevisível dela, dessa vez eu não apreciei ser pego de surpresa. Ela era um verdadeiro ímã para o perigo, se expondo para sua própria possível morte. Ela queria que eu fosse o executor? Ela tinha escolhido estar comigo — não por amor — mas por seu próprio desejo de morte? Ela queria morrer?

Então ela estacionou a caminhonete, no começo estreito da familiar trilha que levava ao nosso destino final.  Bella emergiu imediatamente, sem olhar na minha direção sequer uma vez. entei na picape, me chutando mentalmente por ter alguma vez ter oferecido esse convite.

Então eu decidi que se era isso que ela queria, então era isso que eu daria a ela. Tirei o meu suéter com raiva e bati a porta fazendo barulho enquanto eu saía do carro. Me virei de costas para ela, observando a floresta. Eu odiava a possibilidade de ter meu controle tão fortemente testado, mas nós viemos tão longe. Esse era o ponto sem volta.

“Por aqui, ” Eu disse, olhando por cima do ombro. Eu estava aborrecido por esse pequeno cordeiro estar indo com tanta boa vontade até a sua morte. Comecei a andar para dentro da floresta.

“A trilha?”  ela perguntou em uma voz claramente em pânico. Eu ouvi seus pequenos pés se atrapalhando para me alcançar.

“Eu disse que havia uma trilha no final da estrada, não disse que íamos pegá-la, ” eu respondi.

“Não tem trilha?” Ela perguntou desesperadamente.

“Não vou deixar você se perder, ” disse exasperado. Eu me virei, com um sorriso torto e a ouvi abafar um suspiro. Observei sua expressão de desespero. A imagem de cordeiro desapareceu, e no lugar dela ficou a minha linda Bella parecendo tão tragicamente desamparada. O que eu tinha feito? Eu estava tão envolvido em minha própria raiva que menosprezei seus sentimentos, ficando tão perto do monstro. Eu não tinha o direito de tomá-la, o direito de amá-la. Eu simplesmente não tinha… direito algum.

“Você quer ir para casa?” Eu disse calmo, severamente desapontado por sua reação comigo. Mas eu fui um tolo de não esperar isso.

“Não, ” ela disse determinada. Ela andou para frente até que parou ao meu lado.

“Qual é o problema?” Eu perguntei gentilmente.

“Não sou boa de trilhas, ” ela respondeu sem graça. “Você que ser bem paciente. ”

“Posso ser paciente… se me esforçar muito. ” Eu sorri, segurando seu olhar fixamente, tentando iluminar o seu humor. Ela tentou sorrir de volta mas falhou miseravelmente. Estudei seus olhos, que estavam cheios de desesperança. “Vou levar você para casa, ” eu prometi.

Ela levantou seu queixo teimosamente. “Se você quiser que eu atravesse oito quilômetros de trilha pela selva antes do pôr-do-sol, é melhor começar a guiar o caminho, ” ela disse acidamente. Franzi para ela, tentando entender a sua mudança de humor. Eu cedi à sua vontade depois de um momento, Deus sabe como eu não podia ler sua mente, as respostas claramente não estavam vindo por si. Eu guiei o caminho pela floresta escura.

A caminhada pela floresta era simplesmente maravilhosa. Era incrivelmente pacífica. Minha mente estava livre dos pensamentos de qualquer um e eu logo senti que estávamos perdidos em nosso próprio mundo. Éramos apenas Bella e eu. Eu afastei galhos e teias de musgo para ela e a ajudei a passar pelas árvores caídas e pedregulhos. Aquela expressão de dor no rosto dela ainda estava viva em minha memória, eu não podia impedir de ser constantemente lembrado do quão humana ela era. E na paz da floresta eu podia claramente ouvir seu coração acelerar a qualquer momento que minha pele tocava a dela.

Humana… e insuportavelmente quebrável.

Eu precisava de mais lembranças de humanidade. Comecei a fazer perguntas que não tinha feito ainda nos últimos dias. Eu perguntei sobre seus aniversários, seus professores da escola primária — eu queria ouvir uma história humana para acompanhar as fotografias que vi em sua casa. Então perguntei sobre os animais de estimação de sua infância, já que ela nunca mencionou ter tido um. Eu achei isso estranho.

“Depois de matar três peixes sucessivamente, ” ela suspirou, “eu desisti  da coisa toda. ” Eu ri jovialmente daquilo. Quão positivamente adorável.

Eu consegui manter minha paciência por ela, mesmo depois de termos andado pela floresta a manhã toda, nos movendo em sua velocidade humana. Em pouco tempo eu

podia ver a beirada da clareira à distância, sua luz aparecendo pela cobertura das árvores.

“Já chegamos?” ela perguntou, fingindo uma careta.

“Quase. ” Eu sorri de seu entusiasmo repentino. “Está vendo aquela claridade alí em frente?”

Ela olhou cuidadosamente para dentro da densa floresta. “Hmm, deveria ver?”

Eu ri. “Talvez seja cedo demais para os seus olhos. ”

“Hora de ir ao oftalmologista, ” ela murmurou. Meu sorriso se tornou mais evidente.

Então ela pareceu ver a luz a qual eu me referi. Ela apertou o passo ansiosamente. Eu a permiti seguir na frente. Eu estava me sentindo relutante em dar o passo final. Fiquei atrás enquanto observava ela pisar pelas últimas plantas e entrar na clareira.

Alice estava certa, é claro, era um lindo dia ensolarado. Os raios de luz se derramavam em Bella, fazendo sua pele parecer perfeita porcelana. Ela parecia tão viva, se movendo entre as flores silvestres e a grama suave. Eu fiquei na escuridão por mais um momento, tentando reunir minha coragem.

Ela se virou parcialmente, seus olhos brilhando de admiração. Então ela franziu a testa, de repente parecendo em pânico. Seu olhar encontrou o meu quando me viu. Ela deu um passo em minha direção, curiosa e desinibida. Ela sorriu me encorajando e me chamando com sua mão, dando mais um passo à frente. Não! Eu levantei uma mão em aviso e ela hesitou, se balançando pra trás em seus calcanhares.

Se eu tivesse o poder de congelar o tempo, eu o teria usado então, para olhar eternamente ela brilhando ao sol do meio dia — humana, linda, viva. Eu teria alegremente trocado minha prórpia vida por Bella, para que ela apenas continuasse vivendo a sua, parecendo tão aconchegada. É claro, isso já era muito a se pedir. Ser humano e ser imortal não aconteciam mutuamente. Eu não tinha tais poderes, e estava sem tempo. Respirei fundo, me acalmando para uma situação que eu não podia controlar. Então andei em direção à clareira, encontrando meu destino de frente.

E meu destino, o que era ele? Amor ou assassinato?

Chapter 17: Confissões

Nota da autora: Darei um aviso aqui. Eu queria fazer algo diferente para esse capítulo. Eu tomei muita licença criativa. Mesmo que eu tentei deixar o mais fiel possível, isso é minha própria interpretação.

Amor.

Não houve correria, não houve gritaria. Bella sentou-se perto, seus olhos grudados em minha pele iridescente. Eu estava tão aterrorizado com sua reação comigo, como eu realmente era – sem a máscara. E isso deixava minha carne inumana. Ainda assim, ela

apenas sentou me admirando, silenciosa, como um pássaro descansando nas primeiras horas da manhã, antes que o dourado do nascer do sol houvesse se revelado.

O limpo e quente ar deslizava à nossa volta enquanto eu deitava na grama. Tudo estava calmo, a paz era intoxicante. Eu estava apaixonado. Fechei meus olhos e cantei em júbilo.

“Por que seus lábios estão tremendo assim?” Ela sussurrou timidamente.

“Estou cantando para mim mesmo, deve ser muito baixo para seus ouvidos, ” eu respondi com o mesmo sussurro.

De vez em quando o ar úmido rodopiava, movendo seu cabelo, mandando seu cheiro em minha direção. Mas na aberta clareira, o cheiro era vago, como um perfume que havia sido passado dias atrás, e eu estava sentindo os últimos restos do aroma. Ele se misturava agradavelmente com as flores próximas e a grama selvagem.

Então eu ouvi seus movimentos, lentos e hesitantes. Um de seus delicados dedos chegaram e deslizaram nas costas de minha mão. Abri meus olhos e observei, me maravilhando com sua falta de medo. Eu sorri.

“Eu não assusto você?” perguntei brincalhão, embora a curiosidade queimava em minha mente.

“Não mais do que de costume, ” foi sua resposta sincera. Abri ainda mais meu sorriso.

Ela se aproximou mais um pouco e traçou meu antebraço com todos os cinco dedos. Eles tremeram levemente mas então seu toque se tornou mais confiante. Suavemente, ela levou seus dedos para meu bíceps. Eu nunca havia sido tocado tão gentilmente assim antes, com tanta doçura. Fechei meus olhos em prazer.

“Você se importa?” ela perguntou.

“Não, ” eu disse sem abrir meus olhos. “Você não pode imaginar como isso se sente. ” Eu suspirei, contente.

Seu toque dançou sobre os músculos de meu braço e mergulhou no vinco do meu cotovelo. Abri meus olhos. Eu a vi se esticando para virar a minha mão. Sem pensar, virei minha palma para cima. Seus dedos congelaram em meu braço, paralizados. Então eu percebi, o movimento havia sido muito rápido para ela.

“Desculpe, ” eu murmurei enquanto fechava meus olhos novamente. “É muito fácil ser eu mesmo com você. ” Fácil demais, o que era grande parte do problema. Foi muito fácil simplesmente chegar e tomâ-la, a chamar de minha.

Ela levantou minha mão, a virando de um lado para outro. Eu podia sentir seu calor enquanto ela segurava minha mão próxima de seu rosto. O que ela via quando inspecionava minha pele alienígena? Quais eram os pensamentos correndo por sua mente? Eu tinha que saber.

“Diga o que você está pensando, ” eu sussurrei, abrindo meus olhos. Eu a observei intensamente. “Ainda é tão estranho para mim, não saber. ”

“Sabe de uma coisa, o resto de nós nos sentimos assim o tempo todo, ” ela comentou.

“É uma vida difícil. ” A fragilidade da humanidade pode ser um fardo tal como a imortalidade. “Mas você não me contou. ”

“Eu  que queria poder saber o que você está pensando… ” ela hesitou.

“E?”

“Eu queria poder acreditar que você é real. E estava desejando que eu não estivesse com medo. ”

“Não quero que você sinta medo, ” murmurei suavemente. Eu desejava que pudesse confortá-la, dizer à ela que não havia nada do que ter medo, mas eu não podia.

“Bom, esse não é exatamente o medo do qual me refiro, embora isso certamente seja algo a se pensar. ”

A curiosidade me dominou. Eu me levantei para uma posição meio sentada, escorando em meu braço direito. Minha mão esquerda ainda descansava na dela, presa ao seu calor. Sua face estava apenas a alguns centímetros da minha. Mas eu não podia lê-la. Ela estava muito parada.

“Do que você tem medo, então?” sussurrei urgentemente.

Mas ela não respondeu. Ela se inclinou para mais perto, arqueando seu pescoço para me alcançar, inalando meu aroma. Sua garganta mandou ondas de deliciosamente aromatizada tentação. O monstro em minha mente se lançou à frente, preparando para atacar. Não! Não não não! Eu voei para longe e me apressei para a borda da clareira, me escondendo na sombra de uma árvore de abeto.

“Me…desculpe… Edward, ” eu ouvi ela sussurrar. Sua voz doce estava cheia de dor e choque.

“Me dê um momento, ” eu disse, apenas alto o suficiente para seus ouvidos menos sensíveis. Ela se sentou imóvel. Senti um momento de desorientação enquanto eu a observava, parecendo tão pequena e perdida na grama selvagem.

Ela é sua, você já a ganhou, o monstro sussurrou cruelmente em minha cabeça.

Não, eu implorei, por favor, não. A deixe viver.

Ataque-a, o monstro demandou.

Não, eu não tenho direito de atacá-la, eu argumentei.

Não há testemunhas, ninguém precisaria saber. Imagine o gosto, escorrendo por sua garganta abaixo, o monstro tentou.

Eu rangi os dentes. Queime no inferno sem alma, eu rugi em minha mente.

Eu deveria ter ficado nas sombras por mais um momento. Ao invés disso, eu me rebelei contra o monstro e calmamente caminhei de volta para ela. Mantive meus olhos nos dela, testando a mim mesmo a cada passo do caminho. Parei alguns pés longe dela e me sentei, cruzando minhas pernas. Eu respirei fundo duas vezes, então sorri me desculpando.

“Eu sinto muito. ” Pausei, procurando por palavras que iriam aliviar o clima. “Você entenderia se eu dissesse que fui apenas humano?”

Ela moveu sua cabeça uma vez, incapaz de sorrir completamente com a minha tentativa patética de fazer uma piada. O cheiro de seu sangue estava ainda mais forte e eu podia cheirar a pesada adrenalina pulsando por suas veias. O monstro conhecia aquele cheiro bem demais. Era o cheiro de conhecimento, quando uma vitima sabia que iria morrer. A desorientação retornou. O monstro deu um passo à frente e eu me perdi.

Assassinato.

Desde meu lado exterior, eu vi o monstro em toda sua glória. Seus olhos de borgonha entediados do meu amor. Seus músculos estavam preparados para saltar, prontos para abater. E ele era igual a mim.

“Sou o melhor predador do mundo, não sou?” Edward de olhos vermelhos regozijou. “Tudo sobre mim te convida – minha voz, meu rosto, até meu cheiro. Como se eu precisasse de qualquer uma dessas coisas!” Ele rapidamente se levantou, pulando para longe. Sabia que ele tinha certeza que ela estava hipnotizada por ele – o assassino – e não por mim.

Ele correu ao redor da clareira e então parou abaixo de uma árvore. Eu tinha tão pouco controle. Eu ouvi enquanto ele dizia, “Como se você pudesse ser mais rápida do que eu. ” Ele riu e eu injetei minha própria acidez em sua voz.

Eu vou mostrá-la que cordeiro perfeito ela é, ele me disse. Ele arrancou um grande galho do tronco da árvore. Ele o balançou em sua mão por um momento e então atirou em outra arvore. O galho se despedaçou, assim como meu coração. Minha sanidade tremia assim como a árvore que foi atacada.

Então ele correu de novo e ficou a dois pés de distância dela. “Como se você pudesse lutar comigo, ” ele disse, sua voz cheia de pena.

Seu rosto estava pálido, olhos arregalados. O belo pássaro congelou em terror, na ira que estava vindo do monstro. De mim.

Ela é minha! Eu a tenho! O monstro gritou triunfante.

Não, ela NÃO é, sibilei enquanto dava um passo para trás em minha própria mente. Estava tumultuada, nós dois brigando por controle e poder. Mas eu nunca quis poder, apenas queria saciar a infinita sede queimando em minha garganta.

E por que não? Ele demandou.

Porque eu a amo! Finalmente gritei tão alto que o derrubei.

Edward de olhos vermelhos levantou, um rosto cheio de desapontamento. Ele sabia, nesse momento, que ele nunca poderia me vencer. Eu era mais forte que ele. Ele levantou suas mãos em sinal de rendição, acenou graciosamente e então vagarosamente recuou para os recessos do meu subconsciente. Eu sempre estarei aqui, ele jurou em um sussurro. E eu sempre o vencerei, prometi.

O monstro desapareceu e eu me encontrei.

Naquele momento Carlisle virou ainda mais meu herói do que já era antes. Por eu saber que foram seus ensinamentos consistentes que me permitiram reganhar controle. Era um conceito tão simples que ele esteve tentando me fazer entender o tempo todo: sempre foi minha escolha.

Amor. Eu escolhi amor.

E então  lá sentado estava o meu amor, aterrorizada de como eu havia me comportado. Seus olhos normalmente aconchegantes estavam arregalados com puro medo. Vê-la daquela forma me entristeceu à em um nível imensurável.

“Não tenha medo, ” eu murmurei. “Eu prometo… ” hesitei, pensando sobre o monstro que nunca iria embora. Mas me senti confiante que eu sempre venceria. Minhas palavras foram tanto para ele quanto para mim. “Eu juro nunca te machucar. ”

Dei um passo para mais perto, vagarosamente para que assim não a assustasse mais ainda. “Não tenha medo, ” sussurrei novamente. Eu me sentei, até que nossos rostos estivessem no mesmo nível, somente com um pé de distância. “Perdoe-me, por favor, ” eu disse formalmente. Por favor perdoe o monstro que eu poderia ser. “Eu posso me controlar. Você me pegou de guarda baixa. Mas agora estou em meu melhor comportamento. ”

Eu esperei, mas ela não respondeu, ainda congelada em terror.

“Hoje não estou com sede, honestamente. ” Eu pisquei. E era eu mesmo novamente.

Com isso, ela sorriu, embora o som fosse trêmulo e sem fôlego.

“Você está bem? ” perguntei ternamente, estendendo o braço lentamente, cuidadosamente, para colocar minha mão de volta na dela. Eu não queria que ela pensasse que eu repelia a aproximação. Era bem o oposto, eu queria estar ainda mais próximo dela, agora mais do que nunca. Eu queria mostrá-la que eu tinha finalmente feito minha decisão. Eu havia escolhido ela, não seu sangue, ela.

Ela olhou para minha mão, repousada imóvel sobre as suas que eram tão delicadas. Eu não podia acreditar que alguma vez havia contemplado a morte dessa doce e bela criatura que está diante de mim. Eu realmente a amava. Eu poderia apenas sentar lá e esperar, esperar por algum tipo de indicação que ela estava bem. Ela olhou para cima e eu segurei minha respiração. Mas então ela olhou para baixo, traçando as linhas de minha mão com a ponta de um dedo. Senti um golpe de esperança, ela não se importava em nada com a proximidade. Então ela olhou para cima de novo e sorriu timidamente.

Eu estava imensamente aliviado. Tudo estava bem. Sorri em retorno.

“Então onde estávamos, antes de eu me comportar tão grosseiramente?” perguntei.

“Sinceramente eu não consigo me lembrar, ” ela murmurou.

Eu sorri com sua honestidade, embora eu estivesse imensamente envergonhado. “Acho que estávamos falando sobre a razão pela qual você tinha medo, além do motivo óbvio, ” eu a lembrei.

“Ah, sim. ”

“E então?” eu persuadi.

Ela olhou para baixo novamente e correu seus dedos por minha palma. Por mais que eu apreciasse o gesto, eu estava ficando impaciente por sua resposta. Se mover em velocidade humana era desesperador.

“Como facilmente frustrado eu sou, ” suspirei, incomodado que não podia prover mais paciência por ela.

Ela respirou fundo e falou enquanto observava minhas mãos. “Eu estava com medo… porque, bem, por motivos óbvios, eu não posso ficar com você. E tenho medo de que gostaria de ficar com você, muito mais do que deveria. ”

“Sim, ” concordei lentamente. “Isso é algo para se ter medo, realmente.  Querer ficar comigo. Isso realmente não faz parte de seu melhor interesse.” Embora era um desapontamento saber que ela tinha medo de ficar comigo, eu concordava que não ficar comigo era bem mais saudável para ela.

Ela inexplicavelmente fechou a cara.

“Eu devia ter me afastado há muito tempo atrás, ” suspirei, pedindo por perdão pelos meus jeitos egoístas. “Eu devia ir embora agora. Mas não sei se posso.”

“Não quero que você vá embora, ” ela balbuciou suavemente, olhando para baixo de novo.

“O que é exatamente o motivo pelo qual deveria. Mas não se preocupe. Sou essencialmente uma criatura egoísta. Desejo demais sua companhia para fazer o que deveria. ” Meu senso de certo e errado estava severamente obscurecido pelo o que eu queria. Ela.

“Fico feliz por isso. ”

“Não fique! ” Ela não tinha nenhuma moral? Ela não podia apoiar meu egoísmo de forma alguma. Retirei minha mão, cuidadosamente para não machucá-la com minha velocidade inumana. Minha voz, contudo, saiu soando áspera. “Não é apenas sua companhia que eu desejo! Jamais se esqueça disso. Jamais se esqueça de que eu sou mais perigoso para você do que para qualquer outra pessoa. ” Eu parei, encarando a floresta, lembrando do meu abominável comportamento no primeiro dia que a vi.

Depois de um momento, ela falou. “Eu não acho que entendo exatamente o que você quer dizer – pelo menos a última parte. ” ela disse.

Olhei para Bella, meu amor por ela preenchendo novamente minha mente. Eu sorri.

“Como posso explicar?” eu refleti. “E sem assustar você de novo… hmmmm. ” Coloquei minha mão na dela mais uma vez querendo sentí-la, para assim segurar minha sanidade. Eu estava prestes a admitir o detalhe mais vergonhoso de mim mesmo, incerto se essa seria a informação que finalmente a repeliria. Mas então ela segurou minha mão mais forte na dela. O calor de sua pele esquentou meu coração morto.

“Isso é incrivelmente agradável, o calor, ” eu suspirei.

Eu procurei em minha mente para achar a explicação mais apropriada. Algo simples… algo que um humano pudesse se relacionar…

“Sabe como todo mundo gosta de sabores diferentes?” eu comecei. “Algumas pessoas amam sorvete de chocolate, outras preferem morango?”

Ela moveu sua cabeça em concordância.

“Desculpe pela analogia com comida – não consegui pensar em outra forma de explicar. ”

Ela sorriu. Eu sorri de volta, triste.

“Veja bem, cada pessoa tem um cheiro diferente, tem uma essência diferente. Se você trancar um alcoólatra em uma sala cheia de cerveja envelhecida, ele felizmente a beberia. Mas ele poderia resistir, se quisesse, se ele fosse um alcoólatra em recuperação. Agora digamos que você tenha colocado naquela sala uma taça de conhaque de cem anos, o mais raro e refinado conhaque – e preenchido a sala com seu quente aroma– como você acha que ele se comportaria então?

Ficamos sentados em silencio, olhando-nos nos olhos– tentando ler os pensamentos um do outro.  Era uma analogia apropriada. Eu tinha certeza que minha família teria entendido perfeitamente. Mas para um humano, conhaque poderia soar fácil demais de se resistir.

“Talvez esta não seja a comparação correta. Talvez seria fácil demais rejeitar o conhaque. Talvez eu devesse ter feito de nosso alcoólatra um viciado em heroína. ”

“Então o que você está dizendo é que sou seu tipo preferido de heroína?” ela brincou.

Eu sorri, apreciando seu juízo rápido e inteligência. “Sim, você é exatamente meu tipo de heroína. ”

“Isso acontece com freqüência?” ela perguntou.

Eu encarei as árvores, relembrando as breves conversas que tive com Jasper e Emmett sobre o assunto.

“Falei com meus irmãos sobre isso. ” Eu ainda olhava para a distancia. “Para Jasper, todos vocês são a mesma coisa. Ele é o mais recente em se juntar à nossa família. É uma luta para ele se privar de tudo isso. Ele não teve tempo para desenvolver sua sensibilidade as diferenças em cheiro, em sabor. ” Olhei de volta para ela. “Desculpe, ” eu disse.

“Não me importo, ” ela disse docemente. “Por favor, não se preocupe em me ofender, nem em me assustar, ou o que for. Esse é o seu jeito de pensar. Posso entender isso, ou pelo menos posso tentar. Apenas explique como puder. ”

Eu respirei fundo e olhei para o céu novamente.

“Então Jasper não tinha certeza se já havia se deparado com alguém que fosse tão” – eu hesitei, procurando pela palavra certa – “atraente como você é para mim. O que me faz pensar que não. Emmett está na estrada há mais tempo, por assim dizer, e ele entendeu o que eu quis dizer. Disse que foram duas vezes para ele, uma mais forte do que a outra. ”

“E para você?”

“Nunca. ”

A palavra ficou pairando ali por um momento na brisa quente.

“O que o Emmett fez?” Ela perguntou, rompendo o silencio.

E naquele pensamento, minha mão se fechou em punho dentro da dela. Fez? Ele assassinou ambos à sangue frio. Mas eu amava meu irmão e nunca pensei nele como um assassino. Eu não podia respondê-la, eu não podia permiti-la saber o quão feroz minha espécie poderia ser.

“Acho que sei, ” ela finalmente disse.

Eu levantei meus olhos, esperando com toda minha força que ela perdoasse meu irmão.

“Até o mais forte de nós dá um deslize, não dá?” sorri tristemente.

“O que você está pedindo? Minha permissão?” Sua voz saiu aguda e me feriu. Mas então ela lutou para usar um tom mais leve. “Quer dizer, não há esperança então?”

“Não, não!” eu disse desafiador. “É claro que há esperança!” Eu acabei de provar para mim mesmo que sempre há esperança. “Quer dizer, é claro que eu não… ” Não acabei a frase, ao invés disso decidi defender meu irmão. “É diferente para nós. Emmett… esses foram desconhecidos que cruzaram seu caminho. Foi há muito tempo atrás e ele não era tão… experiente, tão cuidadoso, como é agora. ”

Eu cai em silêncio e a observei intensamente enquanto ela pensava sobre isso.

“Então se tivéssemos nos encontrado… hmm, em um beco escuro ou coisa parecida… ” sua voz falhou.

“Tomou todas as minhas forças para não pular no meio daquela sala cheia de crianças e… ” eu parei, olhando para longe, não desejando ver seu rosto enquanto fazia minhas confissões. “Quando você passou por mim, eu podia ter estragado tudo o que Carlisle construiu para nós, naquele exato momento. Se eu não tivesse renegado minha sede pelos últimos, bem, ” quase um século, “por muitos anos, eu não teria sido capaz de me controlar. “Eu pausei, franzindo o cenho para as arvores.

Então olhei de volta, pensando em sua expressão. Eu podia ver em seus olhos que ela lembrava do primeiro dia tão bem quanto eu. “Você deve ter pensado que eu estava possuído. ”

“Eu não podia entender o motivo. Como você podia me odiar tão rapidamente… ”

Estremeci por dentro. Eu tive ódio contra ela, embora verdadeiramente eu apenas odiava a mim mesmo.

“Para mim,” eu expliquei, “foi como se você fosse uma espécie de demônio, conjurado de meu próprio inferno pessoal para me arruinar. A fragrância que vinha de sua pele… Pensei que me enlouqueceria naquele primeiro dia. Naquela hora que passou, pensei em cem maneiras diferentes de atrair você para fora da sala comigo, ficar sozinho com você. E lutei contra cada uma delas, pensando em minha família, o que eu faria a eles. Tive que fugir, sair dali antes que pudesse pronunciar as palavras que te fariam me seguir… ”

Olhei para sua expressão paralizada. Sua hora chegou na primeira vez que te conheci, fora as palavras que eu havia dito a ela. Quão pouco ela percebia que eu estava fazendo minha confissão completa naquele exato momento. Mas eu queria que ela entendesse que embora eu pudesse, eu não fiz isso, e sua vida foi poupada.

“Você teria vindo, ” eu garanti.

“Sem dúvida nenhuma, ” ela  concordou. Embora ela estivesse tentando soar calma, eu podia ouvir a tensão atrás de suas palavras. E ainda havia tanto para revelar…

Franzi enquanto olhava para suas mãos. “E depois, enquanto eu tentava reorganizar meu horário em uma tentativa sem sentido de evitá-la, você estava ali… naquela quente e pequena sala, o cheiro era enlouquecedor. Foi por muito pouco que não a peguei ali mesmo. Apenas havia outro frágil ser humano na sala – era tão fácil lidar com aquilo. ”

Ela tremeu delicadamente, apesar do quente sol.

“Mas eu resisti.” Continuei. “Não sei como. E me obriguei a não esperar por você, a não seguí-la da escola. Era mais fácil do lado de fora, quando eu não podia mais sentir seu cheiro, mais fácil pensar com clareza, tomar a decisão certa. Deixei os outros perto de casa – eu estava envergonhado demais para dizer à eles como eu era fraco, eles apenas souberam que algo estava muito errado – e então fui diretamente procurar Carlisle, no hospital, para lhe dizer que eu estava indo embora. ”

Sua expressão de surpresa não escapou de meu percebimento. Ela estava surpresa que eu havia fugido como um covarde?

“Troquei de carro com ele, ” eu continuei, “ele tinha o tanque cheio e eu não queria parar. Não ousei ir para casa e enfrentar Esme. Ela não teria me deixado ir sem uma cena. Ela teria tentado me convencer que não era necessário… ”

“Na manhã seguinte eu estava no Alasca.” Eu estava envergonhado pelo fato que fugi tão desesperado, com tanta vontade de ir longe de todas as tentações. “Passei dois dias lá, com alguns velhos conhecidos… Mas eu estava com saudade de casa. Odiava saber que tinha chateado Esme, e o resto deles, minha família adotiva. No ar puro das montanhas era difícil acreditar que você era tão irresistível. Convenci a mim mesmo de que era fraco fugir. Eu havia lidado com a tentação antes, não desta magnitude, nem sequer perto disso, mas eu fui forte. Quem era você, uma garotinha insignificante” – eu sorri ao quão falso a afirmação era e o quão belamente fui provado que estava errado –“ para me afugentar do lugar no qual eu queria estar? Então voltei… ” eu encarei o vazio.

Ela não disse uma palavra.

“Tomei precauções, ” admiti, “caçando, alimentando-me mais do que de costume antes de ver você de novo. Eu tinha certeza de que era forte o bastante para tratá-la como qualquer outro ser humano. Fui arrogante sobre isso.”

“Foi sem dúvida uma complicação que eu não pudesse simplesmente ler seus pensamentos para saber qual seria sua reação comigo. Não estava acostumado a ter que chegar a medidas tão tortuosas, ouvindo suas palavras na mente de Jessica… que não é muito original, e era irritante ter que se rebaixar à isso. E então, eu não podia saber se você realmente foi sincera no que disse. Era tudo extremamente irritante. ” Franzi o cenho com essa memória.

“Eu queria que você se esquecesse meu comportamento naquele primeiro dia, se possível, então tentei falar com você como faria com qualquer pessoa. Na verdade, eu estava ansioso, esperando decifrar alguns de seus pensamentos. Mas você era interessante demais. Eu me vi preso em suas expressões… e uma hora ou outra você agitava o ar com sua mão ou seu cabelo, e o cheiro me tomava de novo…

“É claro, então você quase foi esmagada até a morte diante de meus olhos. Mais tarde, pensei em uma desculpa perfeitamente boa para eu ter agido naquele momento… porque se eu não tivesse salvado você, se seu sangue fosse derramado ali na minha frente, eu não acho que poderia ter me controlado em expor o que nós somos. Mas

apenas pensei naquela desculpa depois. Na hora, apenas o que eu podia pensar era: ‘Ela não. ’”

Fechei meus olhos, perdido na insuportável memória de ter Bella quase arrancada de mim. Eu não me importei que havia um estacionamento cheio de testemunhas, eu não me importava se minha família estava a menos de dois pés de distância. Ela. Não. Eu não me importava que meus irmãos estavam gritando em minha mente enquanto eu saltava sobre os carros estacionados. Ela não.

Sua voz estava fraca quando ela falou. “No hospital?”

Meus olhos lampejaram para os dela. “Eu estava sem palavras. Não conseguia acreditar que havia nos colocado em risco, que havia me colocado em seu poder… Justo você, de todas as pessoas. Como se eu precisasse de outro motivo para matá-la. ” Nós dois vacilamos quando essa palavra escapou. “Mas teve o efeito contrario, ” eu continuei rapidamente. “Eu briguei com Rosalie, Emmett e Jasper quando eles sugeriram que agora era a hora… A prior briga que já tivemos. ” Que diabos você estava pensando?! Você expôs a todos nós! Por que você faria isso conosco? “Carlisle ficou ao meu lado, e Alice. ” Não importa, ela vai ser uma de nós de uma forma ou outra. Eu franzi. “Esme me disse para fazer o que eu precisasse para ficar. ” Fique comigo, eu não posso perder outro filho, por favor… Eu balancei minha cabeça, ainda sentindo a culpa de por a idéia que eu a deixaria na cabeça de Esme.

“Por todo o dia seguinte, ouvi a mente de todos que você havia conversado, chocado por você ter mantido a sua palavra. Eu não te entendia de forma alguma. Mas sabia que não poderia me envolver mais com você. Fiz o meu máximo para ficar o mais longe possível de você. ” Vou simplesmente ignorar Bella Swan a partir de agora. Ela vai esquecer com o tempo. E ainda assim, eu não podia esquecer. “E todo dia o perfume de sua pele, de seu hálito, de seu cabelo… me atingiam com a mesma intensidade do primeiro dia. ”

Meus olhos encontraram os dela de novo, ela era tão suave, tão doce.

“E por tudo isso, ” eu continuei, “Eu teria feito melhor se tivesse mesmo exposto a nós todos naquele primeiro momento, do que se agora, aqui – sem testemunha nenhuma e nada para me parar – eu fosse te machucar. ”

“Por que?” ela perguntou.

“Isabella. ” Eu cuidadosamente enunciei seu nome completo, então brinquei com o seu cabelo. “Bella, eu não poderia conviver comigo mesmo se alguma vez te ferisse. Você não sabe como isso tem me torturado.” Olhei para baixo, envergonhado de novo. “Pensar em você, imóvel, branca, fria… Nunca mais vê-la corar de novo, nunca mais ver aquele flash de intuição em seus olhos quando você vê através de meus pretextos… seria insuportável. ” Eu levantei meus olhos para os dela, sentindo a agonia daquele pensamento enquanto falava. “Você é, agora, a coisa mais importante para mim. A mais importante para mim sempre. ” Eu estava tão loucamente apaixonado por ela.

Esperei por uma resposta. Ela olhou para baixo, para suas mãos entrelaçadas.

“Você já sabe como me sinto, é claro, ” ela finalmente disse. “Eu estou aqui… o que, em uma tradução grosseira, significa que eu preferiria morrer a ficar longe de você. ” Ela franziu o cenho. “Sou uma idiota. ”

“Você é mesmo uma idiota, ” eu concordei com uma risada. Nossos olhos se encontraram, e ela riu, também. Rimos juntos da idiotice e da mera impossibilidade de um momento desses.

“E então o leão se apaixonou pelo cordeiro… ” eu murmurei.

Ela desviou o olhar. “Que cordeiro estúpido, ” ela suspirou.

“Que leão masoquista e doentio. ” Eu encarei a floresta, pensando no quanto eu tinha usado meus instintos destrutivos em mim mesmo. E o pior de tudo, eu tive prazer em me torturar enquanto Bella permanecesse intocada.

“Por quê… ?” ela começou e depois parou.

Eu olhei para ela – tão viva – e sorri. “Sim?”

“Me diga porque você fugiu de mim antes. ”

Meu sorriso desapareceu. “Você sabe o porque.” Para sua segurança, por sua vida.

“Não, quero dizer, exatamente o que eu fiz de errado? Eu terei que estar de guarda, sabe, então é melhor eu começar a aprender o que não devo fazer. Isso, por exemplo” – ela afagou as costas de minha mão – “parece não fazer mal algum. ”

Eu sorri novamente. “Você não fez nada de errado, Bella. A culpa foi minha. ”

“Mas eu quero ajudar, se puder, a não dificultar ainda mais as coisas para você. ”

“Bem… ” eu contemplei uma explicação que não botaria a culpa nela, por que realmente não era em nada sua culpa. “Foi apenas em quão perto você estava. A maioria dos humanos se intimida conosco por instinto, são repelidos por nossa estranheza… Eu não estava esperando que você chegasse tão perto. E o cheiro de seu garganta. ” Eu parei, olhando para ver se eu a tinha deixado triste.

“Tudo bem, então, ” ela disse irreverente. Ela afundou seu queixo. “Sem exposição de garganta. ”

Eu ri da sua excentricidade. “Não, é sério, foi mais a surpresa do que qualquer outra coisa. ”

Para explicar minha restrição em uma situação controlada, eu levantei minha mão livre e coloquei levemente no lado de seu pescoço. Eu podia sentir seu sangue correr por baixo da pele, mas o monstro continuou quietamente escondido. Eu estava bem. “Está vendo, ” eu disse. “Perfeitamente bem. ”

Uma cor rosada apareceu em suas bochechas, as fazendo parecer duas maçãs maduras, tão vermelhas em comparação com a sua pele de porcelana.

“O rubor em suas bochechas é lindo, ” murmurei. Eu cuidadosamente libertei minha outra mão. Suas próprias mãos caíram flácidas em meu colo. Consciente, mesmo agora, de o quão quebrável ela era, eu afaguei sua bochecha manchada de vermelho, e então segurei seu rosto entre minhas mãos.

Eu queria estar ainda mais próximo a ela, mas eu tinha tanto medo. “Fique completamente parada, ” sussurrei. Embora ela parecesse já estar congelada, eu precisava que ela não se mexesse em absoluto se eu fosse tentar estar perto dela.

Lentamente, mantendo os meus olhos nos seus, inclinei-me em sua direção. Então descansei minha bochecha contra o espaço na base de sua garganta. O seu pulso estrondeou e o seu odor encheu as minhas narinas, mas não me importei. Eu estava perto dela, como sempre desejei estar desde que percebi que estava apaixonado.

Com uma lentidão deliberada, deslizei minhas mãos pelas laterais de seu pescoço. Ela tremeu e a minha respiração se prendeu. Mas não pausei enquanto movia minhas mãos para seus ombros, e depois parei. Virei meu rosto para o lado, meu nariz deslizando suavemente em sua clavícula. Descansei com o lado do meu rosto pressionado gentilmente contra seu peito.

Ouvindo seu coração.

“Ah, ” eu suspirei contente. Eu realmente gostava de ouvir seu coração tamborilar com vida. O calor de seu corpo encheu o meu, sensual e gloriosa lembrança de sua humanidade. Eu a segurei por tanto tempo quanto ousei. Eventualmente seu pulso se acalmou para um ritmo mais calmo. Ela não estava mais assustada. Nós dois tínhamos dominado nossos demônios e saído vitoriosos. E então, eu a libertei.

“Não será assim tão difícil novamente, ” eu disse com satisfação.

“Foi muito difícil para você?” ela perguntou.

“Não tão ruim quanto eu imaginei que seria. ” O que era o mais verdadeiro que eu poderia dizer. “E você?”

“Não, não foi ruim… para mim. ”

Eu sorri de sua inflexão. “Você entendeu o que eu quis dizer. ”

Ela sorriu.

“Aqui. ” Eu peguei sua mão e coloquei em meu rosto. “Você sente como está quente?”

Ela congelou, olhos arregalados. Eu brevemente me preocupei se ela não queria me tocar. Mas então determinação preencheu seus olhos e ela sussurrou, “Não se mexa. ”

Eu obedeci, fechando meus olhos e ficando o mais imóvel que eu pude.

Ela se moveu ainda mais lentamente que eu, como se eu fosse o quebrável. Ela acariciou minha bochecha ainda quente, delicadamente afagou minha pálpebra e deslizou pela cavidade abaixo de meu olho. Ela traçou a forma de meu nariz e então, cuidadosamente, meus lábios. Embaixo de sua mão, meus lábios se separaram, sem pensar e com um desejo ardente. Então ela abaixou sua mão e se inclinou.

Abri meus olhos, pensando se meu desejo por ela apareceu em meu rosto já que seu pulso se acelerou de novo. Eu nunca antes a quis tanto quanto naquele momento. Não como um vampiro – embora essa parte de mim sempre estivesse ali – mas como um homem. Eu queria tê-la, protegê-la, fazê-la feliz, nunca a ofender, nunca machucá-la. Como eu podia possivelmente sentir tanto de uma vez só? As emoções que eu sentia estavam batalhando entre si por dominação.

“Eu desejo, ” eu sussurrei, “desejo que você pudesse sentir a… complexidade… a confusão… que eu sinto. Que você pudesse entender. ” Eu levantei minha mão para seu cabelo, então cuidadosamente a deslizei por seu rosto.

“Me diga, ” ela respirou.

“Não acho que possa. Eu já lhe falei, por um lado, a fome – a sede – aquela criatura deplorável que sou, eu sinto pena por você. E penso que você pode compreender isso, até certo ponto. Mas” – eu dei um meio sorriso – “como você não é viciada em nenhuma substância ilegal, provavelmente não pode ter uma empatia completa.

“Mas… ” eu toquei seus lábios gentilmente. “Existem outras fomes. Fomes que eu nem sequer entendo, que são desconhecidas para mim. ”

“Posso entender isso melhor do que você pensa. ”

“Não estou acostumado a me sentir tão humano. É sempre assim?”

“Para mim?” ela parou. “Não, nunca. Nunca antes disso. ”

Segurei suas mãos entre as minhas. Elas pareciam tão quentes e frágeis em meu aperto.

“Não sei como ficar perto de você, ” eu admiti. “Eu não sei se posso. ”

Ela se inclinou para a frente devagar, me alertando com seus olhos. Eu fiquei parado, esperando. Ela encostou seu rosto contra meu peito.

“Isso basta, ” ela suspirou.

Apenas essa proximidade era mais que o suficiente para ela. Eu estava tão incrivelmente emocionado por sua bondade que eu tinha que demonstrar à ela minha gratidão. Envolvi meus braços ao seu redor e pressionei meu rosto contra seu cabelo. Embora isso nunca pudesse ser verdade, por um breve momento, eu era humano para ela.

“Você é melhor nisso do que você se dá o crédito, ” ela observou.

“Tenho instintos humanos – eles podem estar enterrados no fundo, mas eles estão lá. ” Eu a garanti.

Nos sentamos assim por um longo tempo. Eu nunca quis que esse momento acabasse. Era absolutamente perfeito em toda sua glória. O sol moveu pelo céu em seu modo determinado e muito rápido, as sombras da floresta começaram a aparecer e nos tocar. Bella suspirou. Ela percebeu que muito tempo havia passado, e que o dia estava em seu final.

“Você tem que ir, ” eu disse.

“Achei que você não pudesse ler minha mente. ”

“Está ficando mais clara, ” eu sorri.

E era mesmo bem tarde. Para um humano pelo menos. Se ela pudesse viajar como eu a hora do dia não faria a mínima diferença. Então eu tive uma idéia maravilhosa. Eu peguei seus ombros e olhei em seu rosto, preparado para ler a reação em seus olhos.

“Posso lhe mostrar uma coisa?” eu perguntei, me sentindo bem empolgado.

“Me mostrar o que?” ela se espantou.

“Vou lhe mostrar como eu viajo na floresta. ” Pânico inundou seus olhos. “Não se preocupe,” eu a confortei “você estará bem segura, e chegaremos em sua picape muito mais rápido. ” Eu sorri torto.

“Você vai se transformar em morcego?” ela perguntou cautelosa.

Eu ri alto. “Como se eu não tivesse ouvido essa antes!”

“Certo, tenho certeza que você escuta essa o tempo todo, ” ela disse sarcasticamente.

“Venha, sua covardezinha, suba em minhas costas. ” a instrui.

Eu sorri enquanto lia sua hesitação, e estendi a mão para ela. Seu coração reagiu daquele modo lindo e excitado que eu havia aprendido ser sua atração por mim. Eu a coloquei em minhas costas e ela engatou suas pernas e braços ao meu redor. Eu sorri, sabendo que ela estava usando toda a sua força humana. Eu mal sentia seu peso.

“Sou um pouquinho mais pesada do que a sua mochila normal, ” ela tentou me alertar.

“Rá!” Eu bufei, revirando os olhos.

Sem qualquer aviso da minha parte, eu agarrei sua mão. Ela resistiu levemente mas então compadeceu. Eu queria ver se meu controle ainda era forte. Eu pressionei a sua palma em meu rosto e inalei profundamente.

“Fica mais fácil o tempo todo, ” murmurei. Não apenas eu ainda estava forte o suficiente, mas o monstro em minha cabeça não ousou se revelar. Ele sabia que eu o derrotaria à uma massa de sangue.

E então eu corri.

Sua respiração ficou vaga e seus batimentos cardíacos acelerados. Eu acelerei pelas arvores, mostrando para ela a beleza imensa da floresta enquanto ela zumbia ao nosso redor. Eu sempre gostei da liberdade e da velocidade da corrida. Era uma grande honra dividir esse prazer com ela.

Que outros prazeres eu poderia dividir seguramente com Bella? A conversa que eu ouvi entre Jessica e ela veio em minha mente. Ugh… ela nem beijou ele ainda. Jessica quis dizer que Bella queria me beijar mas eu não tinha tido coragem? E se ela verdadeiramente queria meu beijo, eu poderia? Seria seguro o suficiente? Eu nunca havia beijado ninguém antes. O homem dentro de mim se sentia confiante com a idéia, mas eu me preocupava infintamente que meu beijo não seria bem recebido por ela. Havia apenas um modo de dizer, eu tinha que tentar.

Então chegamos no carro. Eu parei de correr, ainda me sentindo extasiado.

“Divertido, não?” eu disse excitado.

Eu fiquei imóvel, esperando ela descer. Seus músculos estremeceram levemente, mas fora isso, ela não se moveu.

“Bella?” eu perguntei ansiosamente.

“Acho que preciso me deitar, ” ela arfou.

“Oh, me desculpe. ” Eu esperei por ela, mas ela ainda não se moveu.

“Acho que preciso de ajuda, ” ela disse debilmente.

Ri baixinho de sua fofura. Eu gentilmente afrouxei seu aperto e então a virei para me encarar, a segurando em meus braços. Então, Esme estava certa. Eu achei de fato um jeito de senti-la em meus braços. E então a coloquei cuidadosamente nas samambaias primaveris.

“Como você se sente?” eu perguntei.

“Tonta, eu acho. ” ela disse sem confiança.

“Coloque sua cabeça entre os joelhos, ” eu sugeri.

Ela fez isso, respirando lentamente, mantendo sua cabeça o mais imóvel possível. Momentos passaram e ela levantou a cabeça.

“Parece que não foi a melhor das idéias, ” eu refleti. Obviamente muito de uma experiência para um humano, eu deveria ter percebido.

“Não, foi muito interessante, ” ela disse fracamente.

“Rá! Você está branca feito um fantasma… não, está branca como eu!” Era incrível que ela tentava soar positiva considerando que ela parecia bem doente.

“Acho que deveria ter fechado meus olhos. ”

“Lembre-se disso da próxima vez. ”

“Próxima vez!” ela gemeu.

Eu ri, meu humor ainda prazeroso.

“Exibido, ” ela murmurou.

“Abra seus olhos, Bella, ” eu disse quietamente. Suas pálpebras se abriram vagarosamente para revelar profundo olhos castanhos. “Eu estava pensando, enquanto corria… ” eu parei, incerto sobre como expressar que eu queria tentar beijá-la.

“Em não bater nas árvores, espero. ”

“Bella bobinha, ” eu ri. “Correr é uma segunda natureza para mim, não é uma coisa na qual tenha que pensar. ” E ainda se eu batesse numa árvore, ela sofreria muito mais do que eu jamais iria.

“Exibido, ” ela murmurou de novo.

Eu sorri.

“Não, ” eu continuei, “Estava pensando que há uma coisa que quero tentar. ” E então peguei seu rosto em minhas mãos de novo.

Eu hesitei, observando seu rosto bem de perto. Eu escutei pelo monstro em minha cabeça mas ele não estava em lugar algum. Talvez ele estivesse se escondendo em algum lugar, lambendo suas feridas. Eu senti certeza, talvez arrogância, mas bem certo que era seguro o suficiente.

Eu me inclinei e pressionei meus lábios o mais gentilmente que pude contra os dela. Tão inacreditavelmente quente, aqueles lábios luxuriantes e cheios dela. Eu me perdi na textura, no calor crescente. Era um primeiro beijo espetacular.

Mas então ela fez o inesperado. Eu nunca, nem em um milhão de anos, teria esperado sua reação. Estar aterrorizada por estar tão perto de meus dentes? Sim, aquilo era esperado. Se afastar para longe ou congelar no lugar pela proximidade? Muito esperado. Mas ela não fez nada disso.

Seu sangue esquentou rapidamente, sua respiração veio em um arfo selvagem. Seus dedos se agarraram em meu cabelo, me puxando para ela. Seus lábios se partiram e ela inalou.

Me congelei, completamente e extremamente congelado. Eu podia sentir o monstro dentro se levantando. Eu muito gentilmente a afastei dos meus instintos terríveis. Um pequeno movimento, o monstro cantou em minha cabeça, se ela ao menos estremecer, eu a tomarei.

Ela abriu os olhos, seus lábios ainda partidos. “Oops, ” ela ofegou.

“Isso é uma observacão incompleta , ” eu disse, mantendo um nível de voz apesar do meu tumulto interior. Seu sangue acelerou tão fortemente, eu podia realmente sentir o calor crescendo.

Eu juntei firmemente a minha maxila em restrição aguda enquanto sentia o fluxo fresco de veneno enchendo minha boca. Segurei seu rosto a apenas polegadas do meu. Ninguém saberá, o monstro zombou, a tome agora.

“Será que devo… ?” ela tentou se libertar. Não! Não tente fugir como a vitima perfeita. Não dê ao monstro mais incentivo para te matar! Eu a segurei firmemente, a impedindo de mover um centímetro.

“Não, é tolerável. Espere um momento, por favor. ” Eu mantive minha voz educada, controlada.

Eu lutei sem descanso contra o monstro enquanto minha questão de mais cedo voltou à minha mente. Amor ou assassinato? Eu o derrotei e ele choramingou enquanto se arrastava. Amor. Sempre amor. Eu lutei com o monstro duas vezes agora e ganhei. Eu sorri.

“Pronto, ” eu disse, imensamente satisfeito comigo mesmo.

“Tolerável?” ela perguntou.

Eu ri. “Sou mais forte do que eu pensava. É bom saber disso. ”

“Queria poder dizer o mesmo. Desculpe, ” ela disse timidamente.

“Você é apenas humana, afinal de contas. ”

“Muito obrigada, ” ela disse seca.

Eu me levantei e a estendi minha mão à ela. Ela hesitou mas pegou minha mão mesmo assim. Eu estava grato, pelo contato e por Bella usar minha força para ajudar seu equilíbrio. Ela estava bem instável quando tentou se levantar. Mas mais do que tudo, eu estava grato pelo beijo.

“Ainda está fraca pela corrida? Ou foi minha perícia em beijo?” eu sorri.

“Não posso ter certeza, ainda estou tonta. ” Ela respondeu. “Mas, acho que um pouco dos dois.”

“Talvez você deva me deixar dirigir, ” eu sugeri.

“Você ficou maluco?” ela protestou.

“Posso dirigir melhor do que você em seu melhor dia, ” eu provoquei. “Você tem reflexos muito mais lentos. ” O percurso até aqui tomou um tempo ridiculamente longo.

“Tenho certeza que isso é verdade, mas não acho que meus nervos, ou minha picape, poderiaagüentar, ” ela contradisse.

Honestamente! Eu passei o dia inteiro lutando com o instinto de matá-la e ela não podia confiar em mim para dirigir sua picape. “Um pouco de confiança, por favor, Bella. ”

Ela franziu seus lábios, deliberada, então sacudiu sua cabeça com um sorriso apertado. “Não. Nem pensar. ”

Eu levantei minhas sobrancelhas em descrença.

Ela começou a passar por mim, claramente indo para o lado do motorista. Se eu quisesse impedi-la fisicamente de dirigir, eu teria feito isso facilmente. Mas eu não queria me impor muito. Eu fortemente senti que ela não estava em forma para dirigir, ela parecia estar completamente embriagada. Então ela oscilou levemente, eu aproveitei a oportunidade. Eu botei meu braço ao redor de sua cintura, não permitindo espaço para escapar.

“Bella, ” eu tentei explicar meu ponto gentilmente, “Já gastei muito esforço pessoal nessa esta altura para manter você viva. Não vou deixar você se sentar ao volante de um carro quando você nem consegue andar direito. E, além disso, amigos não deixam que os amigos dirijam bêbados, ” eu disse com uma risada.

“Bêbada?” ela objetou.

“Você está embriagada com minha presença. ” Eu sorri brincando.

“Não posso contrariar isso, ” ela suspirou. Ela segurou suas chaves e então as deixou cair. Eu alcancei e as peguei sem algum som. “Vá com calma – meu carro é um cidadão idoso. ”

“Muito sensível, ” eu aprovei.

“E você não está nada afetado?” ela perguntou, aborrecida. “pela minha presença?”

Senti meu rosto suavizar, toda a provocação me abandonou quando eu olhei em seu doce rosto. Como eu não poderia estar afetado? Palavras nunca  fariam uma resposta justa. Então eu decidi mostrá-la. Aproximei meu rosto do seu e deslizei meus lábios vagarosamente por sua mandíbula, desde sua orelha à seu queixo, ida e volta. Ela estremeceu. Claro que eu estava afetado, tanto quanto ela estava. Mas o fato que ela estava sem equilíbrio e que era bem humana era muito mais importante.

“Mesmo assim, ” murmurei, “eu tenho melhores reflexos. ”

Capítulo 18: A mente domina a matéria

Levei Bella de volta para sua ridícula caminhonete. Dirigi com uma mão,  segurando a dela no banco. Eu jamais queria deixá-la ir agora que finalmente havia dominado o mostro em minha cabeça. Algumas vezes, eu olhava para o sol se pondo e outras vezes eu olharia para ela — seu rosto, seu cabelo voando pela janela, nossas mãos entrelaçadas. O momento parecia completamente perfeito.

Eu havia ligado o rádio em uma estação de músicas antigas e “You’re nothing but a hound dog” começou a tocar. Eu cantei junto, sentindo meu espírito leve.

“Você gosta de músicas dos anos cinquenta?” Bella perguntou.

“Música nos anos cinquenta era boa. Bem melhor que nos sessenta, ou nos setenta, ugh!” Estremeci, relembrando a nauseante moda psicodélica e as baladas cintilantes. Era simplesmente abominável. “Os anos oitenta foram toleráveis, ” permiti.

“Algum dia você vai me contar quantos anos você tem?” ela perguntou em tentativa.

“Isso importa tanto?” sorri. Nesse ponto eu mal via a diferença que faria se eu dissesse por quanto tempo eu tenho existido.

“Não, mas, eu ainda me pergunto…” Ela fez uma careta. “Não há nada como um mistério mal resolvido para te manter acordado pela noite. ”

Ah, como eu conhecia essa sensação. Se eu pudesse dormir, tinha bastante certeza que estes últimos meses me teriam mantido acordado todas as noites.

“Eu me pergunto se irá te chatear, ” ponderei em voz alta. Olhei para o sol que diminuía e contemplei uma resposta. Embora Bella fosse uma humana extraordinária, eu não sabia exatamente que tipo de informação iria, finalmente, forçar seu limite.

“Tente, ” ela desafiou.

Suspirei, então olhei em seus olhos por um momento. Ela estava calma como sempre, embora seus olhos estivessem ansiosos e curiosos. Ela parecia sinceramente querer saber. E claro, eu a amava e queria que ela soubesse também. Então, eu contei à ela.

“Eu nasci em Chicago em 1901. ” Pausei e olhei para ela pelo o canto dos olhos. Incrivelmente, ela ainda estava calma e paciente. Dei um sorrisinho e continuei. “Carlisle me encontrou no hospital no verão de 1918. Eu tinha dezessete anos e estava morrendo de Gripe Espanhola. ”

Ouvi ela respirar bruscamente e olhei em seus olhos.

“Eu não me lembro muito bem, ” expliquei, “foi há muito tempo atrás, e memórias humanas desaparecem. ” Eu conto a ela como assisti minha própria família morrer? Eu contaria a ela os detalhes horríveis de minha própria ‘morte’? Claro que não, Bella era humana e não precisava saber tais detalhes. Continuei, “Eu lembro como me senti, quando Carlisle me salvou. Não é uma coisa fácil, não é algo que você poderia esquecer. ”

“Seus pais?” ela perguntou.

“Eles já haviam morrido da doença, ” respondi. “Eu estava sozinho. Por isso ele me escolheu. Em todo o caos da epidemia, ninguém nem perceberia que eu tinha partido. ”

“Como ele… salvou você?”

Ela estaria realmente pedindo pelos detalhes da transformação de um vampiro? Bem, mesmo que ela estivesse, eu certamente jamais divulgaria tal informação, jamais. Decidi escolher apenas certas palavras que circulariam detalhes desnecessários do ato em si. Bella nunca deveria conhecer tal dor.

“Foi difícil, ” eu disse lentamente. “Não muito de nós tem o controle necessária para realizar isso. Mas, Carlisle sempre foi o mais humano, o mais compassivo de nós… Eu não acho que você possa encontrar um semelhante em toda a história. ” Pausei, não querendo dizer que foi tão horrível que desejei por minha própria morte. “Para mim, foi meramente muito, muito dolorido. ”

Pressionei meus lábios juntos, efetivamente encerrando o assunto. Ocorreu-me então que ela pudesse ver Carlisle como uma figura negativa devido à dor que ele me causou. Mas, não era esse o caso, e eu senti a necessidade de esclarecer.

“Ele agiu por solidão. Essa é normalmente a razão por detrás da escolha. Eu fui o primeiro na família de Carlisle, embora ele tenha encontrado Esme logo depois. Ela caiu de um penhasco. Eles a trouxeram direto para o necrotério do hospital, embora, de alguma forma, seu coração ainda estiva batendo. ” A memória do rosto de Esme naquele dia ainda era clara em minha mente, um rosto terno tão perto da morte. ”

“Então você tem que estar morrendo, para se tornar… ” ela não terminou. Sim, Bella, um vampiro.

“Não, isso é apenas com Carlisle. Ele jamais faria isso com alguém que tivesse outra escolha. ” Falei com profundo respeito por meu pai. “É mais fácil, ele diz, ” continuei, “se o sangue está fraco. ” Olhei de volta para a estrada, e eu já não diria mais uma palavra sobre transformação de vampiros.

“E Emmet e Rosalie?” Ela indagou.

“Carlisle trouxe Rosalie para nossa família a seguir. Eu não percebi até bem depois que ele esperava que ela seria para mim o que Esme era para ele – ele era cuidadoso com seus pensamentos perto de mim. ” Virei os olhos para a falsa esperança de meu pai. “Mas, ela nunca foi mais que uma irmã. Foram dois anos depois até ela encontrar Emmett. Ela estava caçando – estávamos em Appalachia na época – e encontrou um urso prestes a acabar com ele. Ela o carregou de volta até Carlisle, mais de cento e cinquenta quilômetros, com medo de não conseguir fazer a transformação ela mesma. ” Encarei-a enquanto levantava nossas mãos para alisar sua bochecha com as costas da minha.

Para Rosalie negar cada instinto dela para salvar alguém que ela acreditava que poderia amar foi incrível. Ele era humano, mortal e estava morrendo. Eu desenvolvi um novo

respeito por minha irmã, por ela não ceder aos seus instintos. Por ela permanecer forte tempo o suficiente para que Emmett pudesse amá-la em retorno.

“Mas, ela conseguiu, ” Bella incitou, olhando para longe de meus olhos.

“Sim, ” murmurei. “Ela viu algo no rosto dele que a ver ser forte o suficiente. E eles estão juntos desde então. As vezes eles vivem separados de nós, como um casal casado. Mas o mais jovem que fingirmos ser, mais tempo podemos ficar em um dado lugar. Forks, parecia perfeita, então todos nós nos matriculamos no ensino médio. ” Eu ri. “Acho que teremos que ir ao casamento deles em alguns anos, de novo. ”

“Alice e Jasper?”??

“Alice e Jasper são duas criaturas bem raras. Ambos desenvolveram uma consciência, é como nos referimos a isso, sem nenhuma orientação externa. Jasper pertencia a… ” outro grupo de assassinos em massa sanguinários, “outra família, um tipo bem diferente de família. Ele ficou deprimido, e saiu vagando sozinho. Alice o encontrou. Como eu, ela tem certos dons acima do normal para nossa espécie. ”

“Sério?” ela interrompeu, parecendo intrigada. “Mas, você disse que era o único que podia ouvir os pensamentos das pessoas. ”

“Isso é verdade, ” permiti. “Ela sabe outras coisas. Ela vê coisas – coisas que podem acontecer, coisas que estão a caminho. Mas é muito subjetivo. O futuro não está escrito em pedra. As coisas mudam. ” Senti minha mandíbula se apertar. Olhei para ela e então rapidamente para longe antes que ela pudesse ver a dor em meus olhos. As visões de Alice de Bella como uma vampira vieram em minha mente. Essa era uma visão que eu estava determinado a acreditar que não tornaria-se real.

“Que tipo de coisas ela vê?” ela questionou.

“Ela viu Jasper e soube que ele estava procurando por ela antes que ele mesmo soubesse. Ela viu Carlisle e nossa família, e eles vieram juntos nos encontrar. Ela é mais sensível a não-humanos. Ela sempre vê, por exemplo, quando outro grupo de nossa espécie está se aproximando. E qualquer ameaça que possam representar. “

“Existem muitos da… sua espécie?” ela perguntou, surpresa.

“Não, não muitos. Mas, a maioria não se estabelece em um lugar. Apenas aqueles como nós, que abriram mão de caçar pessoas, ” – olhei para ela furtivamente, esperando que ela não se ofendesse – “podem viver junto com humanos por qualquer período de tempo. Nós encontramos apenas mais uma família como a nossa, em uma pequena vila no Alaska. Vivemos juntos por um tempo, mas haviam muitos de nós e nos tornamos muito notáveis. Esses de nós que vivem… diferentemente, tendem a andar em bandos. ”

“E os outros?”

“Nômades, a maioria. Todos nós vivemos dessa forma às vezes. Torna-se tedioso, como qualquer outra coisa. Mas nós cruzamos com outros uma hora ou outra, porque a maioria de nós prefere o norte. ”

“Porque isso?”

Estávamos em frente à casa nesse momento e o sol havia desaparecido faz tempo. Estacionei a caminhonete e desliguei o motor.

“Você estava com os olhos abertos essa tarde?” Brinquei. “Você acha que eu poderia caminhar na rua sob o sol sem causar acidentes no tráfego? Há uma razão do porque escolhemos a Península Olímpica, um dos lugares menos ensolarados do mundo. É bom poder sair de dia. Você não acreditaria quão cansado você pode ficar da noite em oitenta e poucos anos. ”

“Então é daí que vêm as lendas?” Ela sugeriu.

“Provavelmente. ”

“E Alice veio de outra família, como Jasper?”

“Não, isso é um mistério. Alice não se lembra nada de sua vida humana. E ela não sabe quem a criou. Ela acordou sozinha. Quem quer que a tenha feito, foi embora, e nenhum de nós entende o porque, ou como. Se ela não tivesse tido aquele outro sentido, se ela não tivesse visto Jasper ou Carlisle e visto que algum dia seria uma de nós, ela provavelmente teria virado uma total selvagem. ”

De repente, ouvi um barulho vindo de seu estômago. A pobrezinha devia estar faminta.

“Desculpe, estou te atrasando para seu jantar. ”

“Estou bem, sério. ”

“Eu nunca passei tanto tempo perto de alguém que comesse comida. Eu esqueço. ” Era mais uma desculpa descarada, eu realmente devia saber melhor.

“Eu quero ficar com você. ”

“Eu posso entrar?” Perguntei.

“Você gostaria?”

Ela sempre respondia uma pergunta com outra pergunta?

“Sim, se estiver tudo bem, ” respondi firmemente. O dia havia sido tão incrível que eu simplesmente não queria sair de seu lado. Saí da caminhonete e corri para o outro lado, abrindo a porta para ela.

“Bem humano, ” ela me cumprimentou.

“Definitivamente está voltando à superficie novamente, ” sorri.

Caminhei ao seu lado na escuridão, então dei mais alguns passos e alcancei a porta antes que ela pudesse. Procurei sob a beirada e imediatamente peguei a chave de sua casa.

Destranquei a porta rapidamente, coloquei a chave de volta e abri a porta para ela, tudo ao mesmo tempo. Para um humano, pareceria que tudo que eu tinha feito foi abrir uma porta trancada. Tinha sido muito fácil usar meus poderes para espiá-la, cometi o ato inconscientemente.

Bella parou no meio da entrada.

“A porta estava destrancada?” ela perguntou, suspeita.

“Não, eu usei a chave sob a beirada. ” Certamente, depois de tudo que passamos, não havia necessidade de manter esse tipo de segredo um do outro.

Ela entrou, acendeu a luz da varanda e virou para me olhar com suas sobrancelhas erguidas em questionamento.

“Eu estava curioso a seu respeito, ” admiti.

“Você me espionou?” Acho que ela estava tentando soar enfurecida, mas pareceu falhar completamente.

“O que mais existe para fazer a noite?” Eu disse casualmente.

Ela não respondeu e andou pelo corredor até a cozinha. Passei por ela e sentei em uma das adoráveis cadeiras da cozinha que não combinavam. Bella me encarou por um momento e eu apenas sorri. Eu estava muito feliz por estar em sua casa como um convidado ao invés de um visitante ilegal.

Então ela balançou a cabeça e se virou para o outro lado, focando em sua comida humana. Eu podia sentir os aromas da refeição que ela estava preparando no microondas embora não pudesse identificá-las. Eu havia a tempos esquecido os atributos da comida humana. Perguntei-me se eu poderia aprender a cozinhar sua comida, Eu teria adorado a oportunidade de cozinhar uma deliciosa refeição para ela. Talvez eu pudesse aprender algo no canal de culinária…

“Com que frequência?” Ela perguntou indiferentemente.

“Hmmm?” Respondi enquanto ela me tirava de meu devaneio sobre um programa de culinária na TV.

“Com que frequência você veio aqui?” Ela pareceu manter um tom casual de voz embora eu não pudesse ler seu rosto, ela estava virada pra o microondas.

“Eu venho aqui quase todas as noites, ” afirmei.

Ela deu meia-volta, chocada. “Por que?”

“Você é interessante enquanto dorme, ” falei impassivamente, “você fala. ”

“Não!” Ela ofegou. Todo seu rosto ficou vermelho até a linha dos cabelos. Ela agarrou o balcão da cozinha como apoio.

“Você está muito brava comigo?” Eu estava mortificado. Como eu pude estragar as coisas com ela tão rápido?

“Isso depende!”

Eu esperei.

“De?” Insisti.

“Do que você ouviu!” Ela lamentou.

Eu imediatamente andei até seu lado, tomando suas mãos cuidadosamente nas minhas.

“Não fique chateada!” Implorei. Abaixei meu rosto até o seu nível de visão, tentando segurar seu olhar. Ela estava obviamente envergonhada e tentou se virar para longe de  mim.

“Você sente falta da sua mãe, ” eu sussurrei, tentando mostrar a ela que não havia nada para se envergonhar. “Você se preocupa com ela. E quando chove, o som te deixa inquieta. Você costumava falar muito sobre sua casa, mas diminuiu agora. Uma vez você disse ‘É tão verde’. ” Eu ri suavemente, esperando não tê-la ofendido ainda mais.

“Mais alguma coisa?” Ela exigiu.

Eu entendi o que ela estava perguntando. “Você disse meu nome, ” admiti. E tinha sido um enorme prazer ouvir meu nome nos lábios dela.

Ela suspirou, conformada. “Muito?”

“Quanto você quer dizer por ‘muito, ‘ exatamente?” Perguntei.

“Oh não!” ela baixou sua cabeça.

Eu a puxei contra meu peito, envolvendo-a gentilmente em meus braços.

“Não fique constrangida, ” sussurrei em seu ouvido. “Se eu pudesse sonhar de alguma forma, seria com você. E eu não me envergonho disso. ”

Então ouvi o carro de Charlie na entrada. Os faróis brilharam através da janela da frente e lançaram longas sombras de nós mesmos nas paredes da cozinha. Ela enrijeceu em meus braços.

“Seu pai deveria saber que eu estou aqui?” Perguntei.

“Não tenho certeza…” Seus olhos foram em todos os lugares ansiosamente.

“Uma outra vez, então… ” Resolvi. Desapareci da cozinha. Enquanto eu ia para o quarto silenciosamente, ouvi ela sibilar meu nome. Eu sorri. Assim que ouvi seu pai fechar a porta do carro, fiz questão de não fazer mais nenhum barulho.

Deitei em sua cama, sentindo-me maravilhosamente confortável. Será que Bella já está em casa? Segurei a respiração, antecipando o pensamento de Charlie sobre sua filha. Eu não considerei bisbilhotar, pensei nisso simplesmente como usar meus talento para saber de Bella e qualquer coisa que acontecesse em sua volta. Na verdade, era uma forma inversa de ler a mente da Bella.

“Bella?” Ouvi Charlie chamar.

“Aqui, ” ela respondeu com um leve tom de histeria na voz. Suspirei iternamente. Passar o dia com um vampiro parecia ter sido cansativo para ela.

Tão cansado… Que dia… “Pode me dar um pouco disso? Estou faminto, ” Charlie disse. Tão cansado… Muita fome… Ele parecia estar exausto demais para notar qualquer coisa diferente em Bella.

Eu podia sentir o cheiro da comida humana daqui, e presumi que eles estivessem se sentando para jantar. Era isso que significava fazer parte de uma família humana? Mastigar e engolir comida que cheirava como folhas queimadas? Não era nem um pouco atraente para mim.

“Como foi seu dia?” Bella falou rapidamente. Tenha dó, ela precisava mesmo relaxar. Virei meus olhos.

“Bom. Os peixes estavam mordendo… E você? Conseguiu fazer tudo que queria?” Charlie respondeu. Espero que ela tenha tido um bom dia, mesmo eu não estando aqui…

Fiz uma cara para aquele pensamento. Quais exatamente eram os laços de Bella com seu pai? Ele claramente se arrependia de não estar lá para sua filha. Eu nunca percebi um vínculo exageradamente forte entre eles, mas nos pensamentos de Charlie, ele ainda a via como uma garotinha. Entristeceu-me que Charlie sentia a necessidade de reviver a infância dela em sua cabeça. Eu jurei, então, ter certeza de jamais tirar nada do relacionamento difícil deles.

Onde é o incêndio? “Com pressa?” Charlie perguntou. Fiquei tenso, e me bati por não prestar atenção na conversa.

“É, estou cansada. Vou pra cama cedo, ” ela disse. A declaração me divertiu, considerando que eu estava deitado na cama dela.

“Você parece meio acesa, ” Charlie notou. Que há com ela?

“Pareço?” ela murmurou nervosa. Balancei a cabeça. Eu teria que ensinar melhores habilidades de atuação que essas à ela.

“É sábado, ” Charlie meditou, pensando sobre o que adolescentes humanos normalmente fazem nos finais de semana. “Nenhum plano para essa noite?” Ele perguntou.

“Não, pai, eu só quero dormir um pouco, ” ela respondeu. Ela queria? Tive que me perguntar se ela estava mentindo pelo bem de seu pai ou se ela estava mesmo cansada.

“Nenhum dos garotos da cidade faz seu tipo, né?” Charlie perguntou casualmente, embora eu pudesse ouvir a forte suspeita em sua mente.

“Não, nenhum dos rapazes na cidade chamou minha atenção ainda, ” Bella disse. Eu sorri quando Bella correu pela palavra ‘garoto’.

“Eu pensei que talvez aquele Mike Newton… Você disse que ele era amigável, ” Charlie mencionou.

Meu corpo inteiro se enrijeceu. Eu senti uma sensação estranha flamejar dentro de mim. E era feia.

“Ele é só um amigo, pai, ” Bella assinalou.

Gostei do esclarecimento dela mas não fez nada por minhas crescentes emoções. Eu odiava como Charlie favorecia Mike Newton. Eu desprezava Mike Newton. Então eu soube qual era o sentimento. Ciúme estava mostrando sua cara. Apertei a ponte do meu nariz com meus dedos enquanto me concentrava em respirar profundo e calmamente.

“‘Boa noite, querida, ” Charlie disse. Ela estava indo para seu quarto?

“Te vejo de manhã, pai. ” Sim, sim ela estava. As feias emoções se dissiparam e foram substituídas por excitação borbulhando em meu peito.

Ela subiu as escadas dolorosamente devagar, mas então correu para dentro do quarto, fechando a porta. Eu a vi abrir a janela e inclinar-se contra o ar frio da noite.

“Edward?” ela sussurrou.

Eu sorri quietamente. “Sim?”

Ela girou, uma mão voando para sua garganta. Seu rosto estava completamente saturado com choque. Eu apenas fiquei ali deitado, com minhas mãos atrás da cabeça, sorrindo de sua fofura.

“Desculpe. ” Pressionei meus lábios para evitar de cair na gargalhada.

“Apenas me dê um minuto para reiniciar meu coração, ” ela engasgou.

Eu levantei lentamente, para não assustá-la de novo. Então, inclinei-me para frente e a levantei pelos braços. A sentei gentilmente na cama bem do meu lado.

“Por que você não se senta comigo? ” sugeri, colocando uma mão nas dela. “Como está o coração?”

“Você que me diz – tenho certeza que pode ouvir melhor que eu, ” ela devolveu. Eu ri quietamente de novo.

Nos sentamos em silêncio por um momento enquanto ambos escutávamos as batidas desesperadas de seu coração finalmente diminuirem para um passo normal. Seus olhos disparam de repente pelo quarto.

“Posso ter um minuto para ser humana?” Ela perguntou.

“Certamente. ” Fiz um gesto com a mão para que ela prosseguisse.

“Fique, ” ela ordenou.

“Sim, senhora. ” Obedeci felizmente. Fiquei tão imóvel quanto pude para mostrar a ela que não me moveria um centímetro. Eu definitivamente estava aqui para ficar.

Ela saltou da cama e correu pelo quarto, pegando vários itens. Então ela escapuliu e fechou a porta.

Um momento depois eu ouvi o chuveiro funcionando e tentei ao máximo não visualizar a água deslizando por sua pele… Não. Eu era uma estátua. E eu não me moveria ou reagiria de qualquer forma. Eu estava imensamente aliviado quando ouvi a água parar.

Então a ouvi descer as escadas e gritar um rápido “Boa noite, pai. ” E me perguntei o porque de toda a encenação.

Ela voltou para seu quarto, fechando a porta atrás dela. Pelo canto do meu olho eu a vi sorrir para mim e meus lábios se contraíram em resposta. Eu olhei para ela, notando o cabelo molhado e surrado pijama. Ela estava tão lindamente natural.

“Legal, ” elogiei. Ela fez uma cara. “Não, fica bem em você. ”

“Obrigado, ” ela sussurrou. Ela veio até meu lado e se sentou de pernas cruzadas ao meu lado enquanto encarava o chão.

“Aquilo tudo foi para quê?” Formulei minha pergunta anterior.

“Charlie está achando que eu vou sair escondida, ” ela respondeu.

“Oh. ” Por que ele pensaria isso? Ela deu alguma indicação de que sairia escondida da casa? “Por que?”

“Aparentemente, eu parecia um pouco excitada demais. ”

Coloquei um dedo sob seu queixo, levantei-o e examinei seu rosto. Ela estava corada e sua pele estava úmida pelo banho.

“Você parece bastante quente, na verdade. ” Eu queria sentir seu calor, então recostei minha bochecha contra sua pele. “Mmmmmm… ” Respirei. Era absolutamente delicioso, a forma como eu podia sentir suas veias pulsando com vida. Era também muito perigoso. Então, novamente, eu era um masoquista, eu sentia prazer da dor.

Depois de um momento de feliz aquecimento contra minha pele, ela falou: “Parece ser… muito mais fácil pra você agora, ficar perto de mim. ”

“Parece ser dessa forma pra você?” Eu murmurei, levando meu nariz para a ponta de seu maxilar. Eu afaguei seu cabelo para trás, devagar, cuidadosamente, e encostei meus lábios na covinha abaixo de sua orelha.

“Muito, muito mais fácil,  ” ela disse sem ar.

“Hmm,  ” eu apenas podia responder isso desde que estava extasiado pela sua presença. O aroma me puxou, mas eu me puxei de volta a cada vez, apreciando essas pequenas vitórias.

“Então eu estava pensando… ” ela começou novamente. Eu tracei o comprimento de sua clavícula com as pontas dos meus dedos enquanto esperava ela terminar sua frase.

“Sim?” Eu suspirei.

“Porque você acha,  ” sua voz saiu instável, “que é isso?”

Eu ri suavemente em seu pescoço. “A mente domina a matéria. ”

Ela se afastou. Eu parei de respirar e apertei minha mandíbula. Porque na terra ela se moveu? Ela estava perfeitamente parada antes. Ela estava tentando testar minha força?

Nós nos encaramos cautelosamente por um momento. Ela parecia timidamente agitada. Eu ultrapassei a linha em meu afeto?

“Eu fiz alguma coisa errada?” perguntei.

“Não – pelo contrário. Você está me deixando louca, ” ela explicou.

Louca? Que estranho. Porque eu iria deixá-la louca? Oh. Ela estava gostando disso. Eu na verdade consegui agradá-la. Me senti presunçoso. “Mesmo?” Eu sorri em triunfo.

“Você gostaria de uma salva de palmas?” Ela disse secamente.

Eu sorri.

“Apenas estou prazerosamente surpreso,  ” Eu expliquei. “Nos últimos cem anos mais ou menos,  ” eu a aticei sobre a minha idade, “eu nunca imaginei nada assim. Eu não acreditava que eu iria um dia encontrar alguém com quem eu quisesse estar… de qualquer outro modo que meus irmãos e irmãs. E então descobrir, mesmo sendo tudo novo para mim, que eu sou bom nisso… em estar com você… ”

“Você é bom em tudo,  ” ela apontou.

Eu encolhi meus ombros, permitindo isso, e nós dois rimos em sussurros.

“Mas como isso pode ser tão fácil agora?” ela pressionou. “Essa tarde… ”

“Não é fácil,  ” eu suspirei. Eu ainda podia sentir o gosto do veneno em minha boca. “Mas essa tarde, eu ainda estava… indeciso. Me desculpe sobre isso, esse meu comportamento foi imperdoável. ” Eu me arrependi profundamente de ter mostrado à ela o monstro dentro de mim.

“Imperdoável não,  ” ela discordou.

“Obrigado” Eu sorri agradecidamente. “Veja,  ” eu continuei, olhando para baixo, “eu não tinha certeza se era forte o suficiente… ” Peguei a mão dela e pressionei contra meu rosto. “E enquanto ainda havia a possibilidade de que eu pudesse ser… superado” – eu respirei em seu cheiroso pulso, apreciando minha falta de reação vampírica – “Eu estava… suscetível. Até que fixei na minha mente que eu era forte o suficiente, que não havia possibilidade nenhuma que eu fosse… que eu um dia pudesse… ” A morte dela teria sido a minha mais terrível experiência, mesmo se eu vivesse para sempre.

“Então agora não há possibilidade?” Ela perguntou.

“A mente domina a matéria,  ” eu repeti, sorrindo.

“Uau, isso foi fácil,  ” ela disse.

“Eu joguei minha cabeça pra trás e ri entusiasmadamente em sussurros.

“Fácil pra você!” Eu alterei, tocando o nariz dela com a ponta do meu dedo.

Então me tornei sombrio. “Estou tentando. ” Eu sussurrei, sofrendo em pensar em falhar. “Se isso se tornar… muito, eu tenho quase certeza que serei capaz de partir. ”

Ela  fechou a cara. Ela não acreditava que eu teria a força para ir embora?

“E vai ser mais difícil amanhã,  ” eu continuei. “Eu tive o seu cheiro em minha mente o dia todo, e me tornei incrivelmente insensível. Se eu estiver longe de você por qualquer período de tempo, eu vou ter que recomeçar tudo de novo. Não exatamente do zero, no entanto, eu acho. ”

“Então não vá .” Ela disse com ansiedade.

“Isso funcionaria para mim,  ” eu respondi. Sorri em alívio de não ter que comprovar que eu poderia ir embora. “Tragam as algemas,  ” – Eu envolvi seus pulsos com as minhas mãos, formando algemas – “Eu sou seu prisioneiro. ”  Sorri gentilmente, por ela ser realmente minha tanto quanto eu sou dela.

“Você parece mais… otimista do que de costume,  ” ela observou. “Eu não o tinha visto assim antes. ”

“Não é para ser assim?” Eu sorri. “A glória do primeiro amor e tudo mais. É incrível, não é, a diferença entre ler sobre alguma coisa, vê-la em fotos e experimentá-la?”

“Bem diferente” ela concordou. “Mais forte do que eu imaginava. ”

“Por exemplo,  ” eu me recordei da conversa de mais cedo dela com seu pai, “a emoção do ciúme. Eu li sobre isso umas cem mil vezes, vi atores que o retrataram em milhares de peças e filmes diferentes. Eu acreditava que entendia isso com muita clareza. Mas me chocou… ” Fiz uma careta. “Você se lembra do dia em que Mike a convidou para o baile?”

Ela assentiu, dando uma razão diferente que ela lembrava. “Foi o dia em que você voltou a falar comigo. ”

“Fiquei surpreso com o surto de ressentimento, quase de fúria, que eu senti – não reconheci o que era a princípio. Eu fiquei ainda mais exasperado que de costume por não saber o que você estava pensando, porque você o havia rejeitado. Seria simplesmente pelo bem da sua amiga? Havia outra pessoa? Eu sabia que não tinha direito de me importar de nenhum modo. Eu tentei não me importar.

“E então a fila começou a se formar,  ” eu sorri. Ela fez uma cara, sem dúvidas ainda estava irritada com aquele incidente.

“Eu esperei, irracionalmente ansioso para ouvir o que você diria a eles, para ver sua expressão. Não posso negar o alívio que senti, vendo a irritação em seu rosto. Mas eu não podia ter certeza.

“Aquela foi a primeira noite em que vim aqui. Eu lutei a noite toda, enquanto via você dormir, com o abismo entre o que eu sabia que era certo, ético, moral e o que eu queria. ”  Bella.  “Eu sabia que se continuasse a ignorá-la como eu deveria fazer, ou se eu fosse embora por alguns anos, até que você fosse embora, algum dia você poderia dizer sim ao Mike, ou a outro como ele. Isso me enfureceu.

“E então,  ” eu sussurrei admirado, “enquanto dormia, você disse meu nome. Você falou tão claramente que pensei que havia acordado. Mas você se virou inquieta,  murmurou meu nome de novo e suspirou. A sensação que passou por mim foi enervante, perturbadora. E eu sabia que não poderia te ignorar mais tempo. ” Eu pausei, ouvindo seu coração batendo excitado e enquanto contava como o resto da noite aconteceu. O que é isso que estou sentindo? Por que estou assustado? Por que isso machuca tanto?

“Mas ciúmes,  ” eu continuei, “é uma coisa estranha. É muito mais poderoso do que poderia ter imaginado. E irracional! Agora mesmo, quando Charlie lhe perguntou sobre idiota Mike Newton… ” Eu sacudi minha cabeça enfurecidamente.

“Eu devia saber que você estaria ouvindo,  ” ela resmungou.

“É claro. ” Obviamente. Ela deveria saber aquilo já nessa altura.

“Mas isso fez você sentir ciúmes, mesmo?” ela perguntou.

“Eu sou novo nisso,  ” expliquei, “você está ressuscitando o humano em mim, e tudo se sente mais forte porque é novo”.

“Mas honestamente”, ela provocou, “para isso incomodar você, depois de eu ouvir que Rosalie – Rosalie, a encarnação da pura beleza, Rosalie – era para ser sua. Com Emmett ou sem Emmett, como posso competir com isso?”

“Não há competição. ” Eu sorri. Coloquei as mãos dela em volta das minhas costas, segurando-a em meu peito. Ela ficou perfeitamente parada.

“Eu sei que não há competição,  ” ela murmurou e seu hálito quente dançou em minha pele. “Esse é o problema. ”

“Claro que Rosalie é linda à maneira dela,  ” eu admiti. “mas mesmo se ela não fosse como uma irmã para mim, mesmo se Emmett não pertencesse à ela, ela não exerceria nem um décimo, não, um centésimo da atração que você exerce sobre mim. ” Eu pausei, tentando encontrar uma explicação que fizesse justiça do meu amor por ela. “Por quase 90 anos andei entre os da minha espécie, e entre os da sua… o tempo todo pensando que eu era completo comigo mesmo, sem perceber o que eu estava procurando. E não encontrando nada, pois você ainda não estava viva. ”

“Isso não parece muito justo,  ” ela sussurrou. “Eu não tive que esperar nada. Por que eu me saí bem tão fácil?”

“Você está certa,  ” concordei, me divertindo. “Eu deveria dificultar as coisas para você, definitivamente. ” Eu peguei seus pulsos em uma mão e afaguei seu cabelo. “Você apenas tem que arriscar sua vida a cada segundo que passa comigo, isso realmente não é muito. Você apenas tem que dar as costas à sua natureza, à humanidade… que valor tem isso?” Eu provoquei.

“Muito pequeno,  ” ela respondeu, “Eu não me sinto privada de nada”.

“Ainda não. ” Todas as provocações desapareceram e fui tomado por uma antiga dor – a perda da humanidade.

Quando ela tentou retrucar, eu ouvi os pensamentos de Charlie se aproximando. Segurei mais forte nos pulsos dela.

“O que… ” ela começou quando meu corpo ficou alerta ao próximo pensamento de Charlie. Eu vou apenas dar uma olhada nela… Ela estava agindo estranha… Soltei suas mãos imediatamente e corri para longe da cama. Parei no canto mais longe e mais escuro do quarto, me encostando contra a parede.

“Deite-se!” Eu sibilei. Charlie estava surbindo as escadas.

Ela rolou para debaixo da colcha, virando-se de lado. Charlie abriu a porta e eu parei de respirar. Uma fresta de luz se espalhou pelo quarto. Bella fingiu respirar profundamente, como os humanos fazem quando dormem. Exceto que humanos não exageram sua respiração como ela estava fazendo. Foi exagerado demais.

Charlie finalmente saiu, fechando a porta. Eu esperei até que ele estivesse o mais longe do quarto possível. Ele desceu pelas escadas de novo, foi assistir TV. Eu suspirei em

alívio. E então deslizei ao lado dela na cama, colocando meus braços em volta de seu corpo quente.

Coloquei meus lábios em sua orelha. “Você é uma péssima atriz – Eu diria que essa carreira está vetada para você. ”

“Droga, ” ela murmurou. Seu coração estava batendo selvagemente. Decidi que ela precisava ser acalmada, e então comecei a cantarolar sua canção de ninar. O ritmo de seu coração gentilmente diminuiu.

Eu parei. “Devo cantar para você dormir?”

“Ok,  ” ela riu. “Como se eu pudesse dormir com você aqui!”

“Você faz isso o tempo todo,  ” lembrei a ela.

“Mas eu não sabia que você estava aqui,  ” ela replicou em um tom que foi como gelo seco.

“Então, se você não quer dormir… ” Eu sugeri, ignorando a atitude dela. Sua respiração cortou.

“Se eu não quero dormir… ?”

Eu ri. “O que você quer fazer então?”

“Não tenho certeza,  ” ela finalmente respondeu.

“Me diga quando você decidir,  ” eu a instruí. Deslizei meu nariz por sua mandíbula, inalando seu incrível aroma.

“Eu pensei que você estivesse insensível,  ” ela disse.

“Só porque estou resistindo ao vinho não quer dizer que não possa apreciar o buquê,  ” Eu sussurrei. “Você tem um cheiro bem floral, como lavanda… ou frésia,  ” eu observei. “É de dar água na boca. ”

“É, é um dia ruim quando não tem alguém me dizendo o quanto meu cheiro é apetitoso”.

Eu gargalhei e então suspirei, me sentindo tão aliviado de estar perto dela quando ontem mesmo eu pensei que isso seria impossível.

“Eu decidi o que eu quero fazer,  ” ela me informou. “Eu quero ouvir mais sobre você. ”

“Pergunte-me qualquer coisa,  ” eu a encoragei.

Ela pausou antes de me fazer a sua primeira pergunta. “Porque você faz isso? Eu ainda não entendo como você pode trabalhar tão duro para resistir o que você… é. ” Vampiro, Bella, eu sou um vampiro. “Por favor, não me entenda mal, claro que me alegra que

você faça isso. Eu apenas não entendo porque você se incomoda, em fazer isso em primeiro lugar. ”

Ah, a pergunta de porque minha família não seguia as tradições do mundo dos vampiros. Eu decidi parafrasear um dos discursos do Carlisle como uma explicação que ela pudesse entender.

“Essa é uma boa pergunta, e você não é primeira a fazê-la. Os outros – a maioria da nossa espécie que está bem contente com o nosso bando – eles também se perguntam sobre como nós vivemos. Mas, veja,  só porque fomos…dados uma certa coisa… isso não significa que nõs não possamos escolher ser melhores – tentar cruzar as barreiras do destino que nenhum de nós queria. Tentar reter o que seja de humanidade que possamos”.

Ela ficou deitada perfeitamente parada, e eu ouvindo sua respiração.

“Você dormiu?” Eu sussurrei depois de alguns minutos.

“Não” ela respondeu.

“Isso era tudo pelo que você estava curiosa?” Eu questionei.

“Não exatamente. ” Seu tom sugeriu que ela estava curiosa sobre inúmeras coisas que eu só poderia imaginar.

“O que mais você quer saber?” Eu perguntei.

“Porque você pode ler mentes – porque só você? E Alice, ver o futuro… porque isso acontece?”

Eu levantei os ombros. “Nós realmente não sabemos. Carlisle tem uma teoria… ele acredita que todos nós trazemos uma coisa dos nossos traços humanos mais fortes conosco para essa nossa outra vida, eles são intensificados – como nossas mentes e os nossos sentidos. Ele acha que eu já devia ser bem sensível aos pensamentos das pessoas ao meu redor. E que Alice tinha algumas premonições, onde quer que ela estivesse”.

“O que ele trouxe para a próxima vida, e os outros?” Ela perguntou.

“Carlisle trouxe sua compaixão. Esme trouxe sua habilidade de amar apaixonadamente. Emmett trouxe sua força, Rosalie sua… ” – beleza inacreditável – “tenacidade,  ” eu terminei.  Isso foi de fato bastante exato. “Ou você poderia chamar de cabeça-dura,  ” eu gargalhei e então continuei. “Jasper é muito interessante. Ele era muito carismático em sua primeira vida, capaz de influenciar as pessoas ao seu redor para ver as coisas da sua maneira. Agora ele é capaz de influenciar as emoções das pessoas que estão ao seu redor- acalmar uma sala cheia de pessoas enfurecidas, por exemplo, ou excitar uma multidão letárgica. É um dom muito súbito. ”

Ela ficou em silêncio novamente, e esperei que ela não estivesse considerando minhas palavras muito profundamente. Eu disse apenas uma pequena mentira que realmente não importa – os verdadeiros traços de vampiro de Rosalie. Eu apenas menti porque eu

não queria colocar tentação pelo nosso estilo de vida no caminho dela. E eu também não queria que ela em momento algum pensasse que Rosalie poderia ser sua rival de alguma forma.

“Então, aonde tudo isso começou?” Ela falou depois de um momento. “Digo, Carlisle te transformou, e então alguém deve ter transformado ele, e por aí em diante… ”

“Bem, de onde você veio?” Eu continuei a contar a ela minhas teorias em uma criação inteligente. “Evolução? Criação? Será que nós não podemos ter nos desenvolvido da mesma forma que as outras espécies, predador e presa? Ou, se você não acredita que esse mundo inteiro surgiu do nada, como eu mesmo acho difícil de acreditar, será que é tão difícil de acreditar que a mesma força maior que criou o peixe anjo e o tubarão, ou bebê foca e a baleia assassina, tenha também criado nossas duas espécies?”

“Deixe-me entender isso direito – Eu sou o bebê foca, certo?”

“Correto. ” Eu ri e toquei meus lábios em seu cabelo. Que formas cativantes ela tinha. Eu me questionei quantas perguntas mais ela precisava que fossem respondidas antes que sua curiosidade estivesse finalmente satisfeita.

“Você está pronta para dormir?” Eu perguntei. “Ou você tem mais perguntas?”

“Apenas um milhão ou dois,  ” foi a resposta dela.

“Nós temos amanhã, e o dia seguinte, e o seguinte… ” Eu a lembrei que eu tinha uma quantia ilimitada de tempo.

“Você tem certeza que não vai desaparecer de manhã?” Ela perguntou incerta. “Afinal você é mítico. ”

“Eu não vou te deixar,  ” Eu prometi.

“Então, mais uma, essa noite… ” ela parou. Eu podia sentir o calor extra vindo do seu rosto. Ela estava corando?

“O que é?” Perguntei.

“Não, esquece. Eu mudei de idéia,  ” ela disse teimosa.

“Bella, você pode me pedir qualquer coisa. ”

Ela não respondeu, e eu gemi pelo silêncio absoluto.

“Eu fico pensando se isso vai se tornar menos frustrante, não ouvir seus pensamentos. Mas apenas fica pior e pior. ”

“Estou feliz que você não pode ler meus pensamentos. É ruim o suficiente que você escute o que eu falo dormindo. ”

“Por favor?” Eu tentei persuadí-la.

Ela balançou a cabeça.

“Se você não me contar, eu vou pensar que é uma coisa bem pior do que realmente é,  ” Eu ameacei sombriamente. “Por favor?” Eu praticamente implorei. Mais um pouco e eu estaria definitivamente rastejando.

“Bem,  ” ela começou, e então hesitou.

“Sim?” Eu persuadi.

“Você disse que Rosalie e Emmett vão se casar em breve… Esse… casamento… é o mesmo para humanos?”

Ela estava me perguntando se vampiros faziam sexo. Eu ri silenciosamente, isso era inacreditavelmente divertido. “É aí que você quer chegar?”

Ela se mexeu e não respondeu.

“Sim, eu acho que é quase o mesmo,  ” eu disse. “Eu te disse, a maioria dos desejos humanos estão lá, apenas escondidos atrás de desejos mais poderosos. ”

“Oh,  ” foi tudo que ela disse.

“Tinha um propósito por trás da sua curiosidade?” O que exatamente ela estava tentando descobrir?

“Bem, eu estava imaginando… se eu e você… um dia… ” ela diminuiu a voz e eu fiquei tenso.

A chance de fazer amor com a Bella teria sido uma experiência gloriosa. Mas eu não poderia nem pensar sobre isso. Apesar de tudo, ela era tão frágil como uma bolha de sabão. Perder o controle no calor do momento não seria apenas perigoso, seria sua sentença de morte.

“Eu não acho. . que isso… poderia ser possível para nós,  ” Eu gaguejei.

“Porque seria muito difícil pra você, se nós estivéssemos tão… perto?” ela sugeriu.

“Isso certamente é um problema. ” Eu murmurei. O seu cheiro torturante sempre era um problema, eu tinha começado a aceitar isso como garantido. “Mas não é sobre o que eu estava pensando. É só que você é tão suave, tão frágil. Eu tenho que pensar nas minhas ações em todos os momentos que nós estamos juntos, para que eu não te machuque. Eu poderia te matar muito facilmente Bella, simplesmente por acidente. ” Como uma demonstração, eu descansei a palma da minha mão na sua bochecha, para mostrar como meus movimentos eram lentos e cuidadosos. “Se eu fosse muito ansioso… se por um minuto eu não estivesse prestando atenção suficiente, eu poderia avançar, querendo tocar seu rosto, e amassar o seu crânio por engano. Você não tem idéia de como você é incrivelmente quebrável. Eu não posso nunca, nunca arriscar perder nenhum tipo de controle quando eu estou com você. ”

Não era apenas um problema da minha força monstruosa. O fato continuava que eu não tinha nenhuma experiencia sexual. Eu não seria capaz de saber como ser um homem para ela enquanto continha minha verdadeira natureza. Um simples estalo de meus dedos e a bolha poderia estourar.

Eu esperei por uma resposta, então minha ansiedade cresceu com seu silêncio. “Você está assustada?” Perguntei.

Ela pausou e então finalmente disse, “Não. Eu estou bem. ”

Eu posso ser inexperiente naquela área, mas ela era? Ela estava perguntando porque ela já sabia dessas coisas? “Mas agora eu estou curioso,  ” Eu disse. “Você alguma vez já… ?” eu diminuí a voz sugestivamente.

“É claro que não,  ” ela disse indignada. “Eu te disse que nunca me senti assim por ninguém antes, nem mesmo algo parecido. ”

“Eu sei. É só que eu sei o que as outras pessoas pensam. Eu sei que amor e luxúria não andam sempre juntos. ”

“Pra mim andam. Agora, de qualquer forma, agora que isso existe para mim,  ” ela suspirou.

“Isso é legal. Temos ao menos uma coisa em comum.” Eu estava muito satisfeito com sua resposta, sabendo que esse era um assunto no qual podíamos concordar.

“Seus instintos humanos…” ela começou. Eu esperei. “Bem, você me acha de alguma forma atrativa, nesse aspecto ?

Eu ri e acariciei levemente seu cabelo úmido.

“Eu posso não ser humano, mas eu sou um homem,  ” eu assegurei a ela. Eu era mais homem do que ela podia imaginar. Claro que eu a desejava, em todos os níveis. É por isso que Bella tinha segurado meu interesse por tanto tempo. Desde seu sangue até o seu corpo, eu desejava tudo.

De repente ela bocejou.

“Eu respondi todas as suas perguntas, agora você deveria dormir. ” Eu insisti. Eu não queria levar o corpo frágil dela tão ao limite e esse foi um dia muito longo.

“Eu não sei se eu posso,  ” ela disse sonolenta.

“Você quer que eu vá embora?” Eu sugeri.

“Não!” Ela disse, muito mais alto do que um sussurro.

Eu gargalhei, apreciando o seu entusiasmo. Então eu comecei a cantarolar sua canção de ninar em seu ouvido.

Ela bocejou uma última vez, e então seu corpo começou a relaxar. Ela estava tão quente perto de mim. Eu escutei o rítmo do batimento do seu coração se acalmando, enquanto ela suavemente caia no sono em meus protetores braços.

Capítulo 19: Manhã

Na luz mais suave, antes que os raios de sol pudessem se espalhar no horizonte, ouvi Bella sussurrar meu nome em seu sono mais uma vez.

“Edward… Eu te amo… ”

Em seguida ela se encolheu em volta de minha mão e seu calor saturou cada fibra do meu ser. Ela me amava. Por algum milagre, ela realmente me amava. Duvidei que Bella pudesse entender o quanto as emoções de um vampiro podiam ser fortes. Ouvir aquelas palavras tão causalmente saindo de sua doce boca me encheu de um prazer cegante. Eu não podia conceber um momento que pudesse se igualar àquele prazer, nem mesmo fazer amor com ela competiria com aquelas palavras.

Eu suspirei…Muito cuidadosamente, removi minha mão de seu frágil abraço, instantaneamente sentindo a perda de seu calor. O homem em mim lamentava a perda, bem como o vampiro que reclamava amargamente. Ignorei ambos os lados de mim mesmo. Enquanto deslizava pela janela, a ouvi dizendo as palavras novamente.

“Eu te amo também. ”, sussurrei. “Mais do que você jamais poderia saber. ”

Ela parecia pensar que  tudo era tão sem esforço para mim. Mas eu jamais poderia dizer a ela o quanto era difícil simplesmente não matá-la à sangue frio. Mente sobre a matéria era um conceito simples, na teoria. Não significava que tudo era tão fácil para mim. Significava que eu poderia apenas esperar o bastante para saciar minha sede com uma dúzia de cervos no meu caminho de volta para casa.

Animais indefesos da floresta ao invés da morte de Bella. Uma troca justa.

Caminhei devagar para minha casa, uma coisa não usual para mim, mas eu queria tirar um tempo para refletir sobre tudo. Bella ainda era humana e eu era um vampiro. Eu sabia que era inteiramente possível que poderia chegar um dia, e chegar logo, em que eu teria que partir para garantir sua segurança. Por mais que eu a amasse, sua vida era muito mais importante que meus próprios desejos egoístas. Sua vida era eternamente preciosa.

Jurei, então, passar todo o meu tempo para proteger sua vida, como eu estava fazendo desde o primeiro dia que a encontrei. Tudo em minha vida se centraria nela. Era o menos egoísta que eu poderia ser.

Quando cheguei em minha casa, eu podia claramente ouvir os outros lá dentro. Seus pensamentos estavam em um turbilhão, imaginando o que havia acontecido comigo. Entrei e vi os rostos de minha família, me encarando espantados.

“Escolhi o amor. ”, eu disse sem forças.

Estou tão orgulhosa de você! “Eu sabia que você ia conseguir. ”,  Alice exclamou.

“Mentirosa. ”, eu sorri fracamente. Ela riu.

“E nós vamos conhecê-la! Estou tão animada!” ela bateu palmas.

Deus… o cheiro… Virei minha cabeça para Jasper. Ele fechou a cara. “Desculpe, mas você cheira a humano.”

“O que você ficou fazendo com ela?” o tom de Rosalie era acusatório.

Revirei os olhos. “Tire essas coisas sujas da sua cabeça.”

“Não importa. ”, ela murmurou, subindo a escada batendo seus pés.

Peguei o olhar de Emmett. Ele acenou com a cabeça com respeito. Eu tomarei conta da Rose essa noite. Com a cabeça, acenei com apreço. Depois de Carlisle, você é o vampiro mais forte que eu já encontrei.

“Obrigado. ”, eu sussurrei.

“Venha, vamos conversar. ”, disse Carlisle. Para que Jasper possa respirar de novo.

Esme e eu o seguimos para fora, e ele falou.

“Alice diz que você decidiu trazê-la para casa hoje. ”

“Aparentemente eu decidi. Mas concordo, eu quero apresentá-la a minha família. Vocês todos têm feito tanto por mim, é o mínimo que eu posso fazer. ”

Meus pais sorriram de orelha a orelha de orgulho. Em seguida, o vento mudou de direção e o cheiro de Bella balançou minhas roupas bem em seus rostos.

Esme sorriu pedindo desculpas e então colocou uma mão sobre seu nariz. “Me desculpe, mas você realmente está com cheiro insuportavelmente forte de humano. ”

Eu sorri e dei à eles uma saudação.

Rapidamente troquei de roupa e corri de volta para a casa de Bella. Uma vez que estava dentro de seu quarto, eu silenciosamente me sentei na cadeira de balanço, apenas admirando sua beleza enquanto ela dormia. Ouvi sua respiração estável enquanto ouvia Charlie na entrada, mexendo em sua caminhonete. Bom, o motor está frio… Eu vou só colocar os cabos de volta, ele pensou. Curioso. Decidi que eu teria que perguntá-la sobre aquilo.

O sol de meia-manhã começou a filtrar pela janela, iluminando seu rosto. Ela se virou, em seguida se sentou abruptamente, seu cabelo severamente emaranhado espalhado por seu rosto. Ela estava tão bonita.

“Seu cabelo parece um monte de feno… mas eu gosto. ” comentei.

“Edward! Você ficou!” ela disse feliz, em seguida se jogou através do quarto no meu colo. Seu entusiasmo era incrivelmente adorável, sem mencionar mais um elogio para o meu ego. Eu não podia evitar rir de suas ações, tão surpreendentes como elas eram.

“Claro,”  eu respondi, massageando suas costas.

Ela pareceu hesitante enquanto deitava sua cabeça em meu ombro, respirando fundo.

“Eu tinha certeza que era um sonho. ”

“Você não é tão criativa. “, eu zombei.

“Charlie!” ele exclamou. Ela pulou e se dirigiu à porta.

“Ele saiu há uma hora atrás, ” eu a informei, “depois de reconectar os cabos da sua bateria, poderia adicionar. Tenho que admitir que fiquei desapontado. Isso é realmente tudo o que levaria para te parar, se você estivesse determinada a ir?”

Ela permaneceu onde estava, parecendo estar pensando o mais rápido possível. Seu corpo se inclinou em direção à porta do banheiro e em seguida em direção a mim. Supus que ela estava tentando tomar uma decisão.

“Você geralmente não é tão confusa de manhã. “, eu observei. Abri meus braços, tomando a decisão por ela.

“Eu preciso de um outro minuto humano. “, ela admitiu.

“Eu esperarei. ” reprimi um sorriso. Ela tinha uma maneira tão adorável com as palavras.

Eu a ouvi se apressar pelo banheiro, tendo seu “momento humano”. Tirei o tempo para contemplar meu próximo passo. Alice tinha dito que aparentemente eu decidi levar Bella para casa, embora eu não tivesse tomado essa decisão conscientemente ainda. Fiquei pensando se era Bella que tinha feito essa escolha. Ou ainda iria fazer no futuro.

Quando ela se moveu depressa de volta ao quarto, eu instantaneamente abri meus braços para ela. O ritmo do seu coração acelerou com meu gesto. Ela sentou no meu colo e eu envolvi meus braços ao seu redor.

“Bem-vinda de volta. “, murmurei.

Balançamos em silêncio por um monento até que ela falou.

“Você saiu?” ela acusou, tocando a gola da minha camisa nova.

Eu não poderia suportar revelar o lado mais fraco da minha espécie. Então, ao invés disso, respondi com humor. “Eu dificilmente poderia sair nas roupas que cheguei – o que os vizinhos iriam pensar?”

Ela fez bico.

“Você estava dormindo muito profundamente; eu não perdi nada. ” Eu assegurei. Em seguida me iluminei com a memória do que eu ouvi. “A conversa veio mais cedo. ”

Ela gemeu. “O que você ouviu?”

“Você disse que me amava. ” Eu disse suavemente.

“Você já sabia disso. ” Ela me lembrou, inclinando sua cabeça.

“Foi bom ouvir, mesmo assim. ”

Ela escondeu seu rosto contra meu ombro.

“Eu te amo. ” Ela sussurrou.

“Você é minha vida agora. ” Eu disse honestamente.

Não havia mais nada a dizer no momento. Nos balancei para frente e para trás enquanto o quarto ficava mais claro. Pensei sobre como ela tinha praticamente passado fome ontem. Jurei ser mais consciente de suas necessidades humanas.

“Hora do café da manhã. ” Anunciei casualmente.

Para meu imenso choque, ela tapou a garganta com as duas mãos e me encarou de olhos arregalados. Eu não podia acreditar que ela tinha a audácia de agir daquela forma, se apresentando como café da manhã para um vampiro.

“Brincadeirinha!” ela disse. “E você disse que eu não podia atuar!”

Franzi com nojo. “Isso não foi engraçado. ”

“Foi muito engraçado, e você sabe disso. “, ela disse. Ela olhou profundamente dentro de meus olhos e, embora eu estivesse tentando muito reprimir meu divertimento, ela deve ter visto no meu rosto. Ela sorriu e relaxou.

“Devo reformular a frase?” perguntei retoricamente. “Hora do café da manhã para a humana. ”

“Oh, okay. ”

Eu a levantei e a joguei sobre meu ombro. Ignorei seus muitos protestos de ‘minhas pernas não estão quebradas, eu posso andar’ e ‘eu não sou uma inútil’ enquanto a carregava para a cozinha. Ela era tão imensamente divertida. Ela estava, de fato, completamente à minha mercê. Eu a sentei numa cadeira, fiquei de pé e sorri.

“O que tem para o café da manhã?” ela perguntou com uma voz animada demais.

Franzi a testa pensando. Eu não tinha a menor ideia de como preparar comida humana, eu era limitado ao que  tinha visto no canal de culinária. Contudo, eu estava tentado a tentar pelo bem dela.

“Hmm, não tenho certza. O que você gostaria?”

Ela sorriu largo e rapidamente se levantou.

“Tudo bem, eu me viro muito bem. Me observe caçar. “, ela disse, arqueando suas sobrancelhas.

Ela pegou uma tigela e balançou uma caixa em que se lia Fruit Loops. Então, para meu completo choque, ela despejou leite por cima das pequenas argolas multicoloridas na tigela. Ela pegou uma colher e então pausou.

“Posso te oferecer alguma coisa?” ela perguntou educadamente.

Revirei meus olhos. “Apenas coma, Bella. ”

Eu a observei consumir sua comida humana, era fascinante. Por um lado, o cereal combinado com leite parecia e cheirava completamente revoltante. Por outro lado, ela comia seu cereal com vigor, parecendo realmente gostar.

Ela olhou para cima e me pegou encarando-a. Ela limpou sua garganta.

“O que está na agenda para hoje?” ela perguntou.

“Hmmm…” Pensei por um momento, escolhendo minhas palavras cuidadosamente. “O que você diria de conhecer minha família?”

Ela engoliu com dificuldade.

“Você está com medo agora?” Eu realmente esperei que algum senso de auto-preservação estava finalmente aparecendo.

“Sim. “, ela confirmou.

“Não se preocupe. “, dei um sorriso. “Eu vou te proteger. ”

“Eu não tenho medo deles. ” ela explicou. “Eu tenho medo que eles não vão… gostar de mim. Eles não ficarão, bem, surpresos de você trazer alguém… como eu… para casa para conhecê-los? Eles sabem que eu sei sobre eles?”

“Oh, eles já sabem de tudo. Eles fizeram apostas ontem, sabe”– tentei sorrir mas eu ainda estava amargo com a falta de confiança em mim por parte dos meus irmãos – “se eu ia te trazer de volta, embora por que alguém apostaria contra Alice, eu não posso imaginar. De qualquer forma, nós não temos segredos na família. Não é realmente viável, com a minha leitura de mentes e Alice vendo o futuro e tudo mais. ”

“E Jasper te fazendo se sentir todo aconchegante e animado para abrir o bico, não se esqueça disso. ”

“Você prestou atenção. ” sorri impressionado.

“Sou conhecida por fazer isso de vez em quando. ” Ela sorriu largo. “Então Alice me iu chegando?”

“Algo asim. “, murmurei, me virando para que ela não visse meu rosto. Como eu poderia possivelmente explicar que Alice viu essa preciosa humana como uma da minha espécie? Pareceu como o maior dos pecados para mim. Não, eu não iria expô-la a isso. Ao contrário, eu a distraí.

“Isso é bom?” perguntei enquanto me virei para ela, olhando sua comida, um tom um pouco zombeteiro na minha voz. “Honestamente, não parece muito apetitoso. ”, eu provoquei.

“Bem, não é nenhum urso pardo irritado…” ela murmurou. Olhei torto para o seu comentário mas ela não reagiu.

Eu a deixei terminar seu café da manhã, tal como era, em paz. Olhei fixamente pela janela de trás, contemplando o que significava apresentá-la para minha família. Obviamente significava colocá-la em grande risco, embora eu não acreditasse que ela estaria em perigo real com a minha família.

Ainda assim, seria bom se pelo menos um outro humano soubesse que ela ia passar tempo comigo. Conhecendo Bella, ela iria manter isso  totalmente em segredo. Decidi colocar em prática a auto-preservação que ela obviamente não tinha.

Olhei de volta para ela e sorri.

“E você devia me apresentar para o seu pai também, eu acho. ” Eu sugeri.

“Ele já te conhece. ” Ela disse indiferente. Ela estava com isso novamente, nenhum senso de auto-preservação.

Decidi esclarecer. “Como seu namorado, eu quero dizer. ”

Seus olhos pareciam incrédulos. “Por quê?”

“Isso não é o costume?” eu perguntei casualmente para não levantar suspeitas.

“Eu não sei. “, ela hesitou. “Isso não é necessário, sabe. Eu não espero que você… quero dizer, você não tem que fingir por mim. ”

Eu sorri. “Eu não estou fingindo. ”

Ela mordeu o lábio e mexeu sua comida. Eu fiquei impaciente esperando sua resposta.

“Você vai dizer ao Charlie que eu sou seu namorado ou não?” eu exigi.

“É isso que você é?”

“É uma interpretação equivocada da palavra namorado, eu admito. ” Eu permiti.

“Eu tinha a impressão que você era algo mais, na verdade. “, ela disse, olhando para a mesa.

Eu me enrigeci por um monento, incerto do que tirar de suas palavras. Então decidi que ela devia estar se referindo a minha natureza não humana.

“Bem, eu não sei se precisamos dar a ele todos os detalhes sórdidos. “, me incinei através  da mesa para levantar seu queixo com um dedo, eu precisava ver os seus olhos. “Mas ele vai precisar de alguma explicação por que eu estou sempre tanto por aqui. Eu não quero que o Chefe Swan coloque uma ordem de restrição em mim.

“Você vai estar?” ela perguntou, repentinamente ansiosa. “Você vai realmente estar aqui?”

“Enquanto você me quiser. “, eu disse num tom reconfortante.

“Eu sempre vou querer você. “, ela disse, seus olhos abruptamente ardentes de paixão. “Para sempre. ”

Eu andei ao redor da mesa e me inclinei para tocar sua bochecha com a ponta dos meus dedos. Ah, doce Bella. Ela não sabia o quanto a fazia parecer inocente pedir pela eternidade, que era de fato um tempo muito longo. E eu não podia dar-lhe a eternidade, não sem amaldiçoá-la para sempre.

“Isso te deixa triste?” ela supôs.

Eu nunca respondi. Eu simplesmente olhei fixamente em seus olhos por algum tempo. É claro que eu estava triste, terrivelmente desesperançado por não poder dar o que ela queria sem também dar a ela uma vida sanguinária.

Mas, como eu disse à ela, eu era essencialmente uma criatura egoísta, até minhas entranhas. Eu queria que ela fosse feliz aquele dia, queria mostrar para minha família que Linda e incrível humana ela verdadeiramente era.

“Você terminou?”, eu perguntei.

Ela se levantou. “Sim. ”

“Vista-se, ” instrui, “eu vou esperar aqui. ”

Ela pareceu demorar um pouco para se vestir, eu podia ouvi-la em seu quarto jogando roupas pelos. Em seguida, eu a ouvi caminhar até o banheiro e passar alguns minutos lá. Um vampiro certamente precisava de muita paciência para lidar com uma namorada humana. Finalmente ela emergiu do banheiro e eu fiquei no pé da escada para encontrá-la.

“Ok. ” Ela desceu as escadas com entusiasmo. “Estou decente. ”

Achei que ela não esperava me ver lá, pois ela veio bem ao meu encontro. Eu a endireitei, segurando-a a alguns centímetros por um segundo, enquanto esperava pelo

veneno na minha boca se dissipar. Seu aroma intoxicante combinado com a colisão facilmente dispararam meus instintos vampirescos.

Então eu passei os próximos poucos segundos examinando-a. Ela colocou seu cabelo para trás, em um rabo de cavalo, revelando completamente seu fresco rosto. Ela usava uma saia que a vestia muito bem. E, claro, a blusa azul que eu aprendi a amar tanto. Ela estava estonteante e isso trouxe à tona o humano dentro de mim.

Eu a puxei para mais perto e sussurrei em seu ouvido, “Errada de novo. Você está incrivelmente indecente – ninguém deveria parecer tão tentadora, não é justo. ”

“Tentadora como?” ela perguntou. “Eu posso me trocar…”

Eu suspirei, balançando minha cabeça. “Você é tão absurda. ” Eu gentilmente pressionei meus lábios em sua testa. “Eu devo explicar como você está me tentando?” eu disse. Eu dei uma explicação em forma de demonstração. Lentamente deslizei meus dedos por sua espinha abaixo, minha respiração se acelerou com o contato quente. Suas mãos ficaram fracas e pequenas contra meu peito, mas o calor era incrível. Eu não podia resistir, ela era a maior de todas as tentações.

Eu a beijei pela segunda vez, permitindo que meus lábios se partissem levemente para inalar seu aroma. Ela desmoronou nos meus braços.

“Bella?” eu chamei ansioso, erguendo-a.

“Você… me… fez… desmaiar. “, ela disse sem fôlego.

“O que eu vou fazer com você?” eu gemi exasperado. “Ontem eu te beijei e você me atacou! Hoje eu te beijo e você desmaia!”

Ela riu fracamente.

“É o que eu ganho por ser bom em tudo. “, eu suspirei.

“Esse é o problema, ” ela disse, soando doente. “Você é bom demais. Muito, muito bom. ”

“Você está se sentindo mal?”, eu perguntei, relembrando do dia em que eles estavam testando tipo sanguíneo em biologia.

“Não. ”, ela respondeu, “não foi o mesmo tipo de desmaio de jeito nenhum. Eu não sei o que aconteceu. ” Ela balançou a cabeça pedindo desculpas. “Acho que eu esqueci de respirar. ”

“Eu não posso te levar a lugar nenhum desse jeito. ”, eu me preocupei.

“Eu estou bem. “, ela insistiu. “Sua família vai pensar que eu sou louca de qualquer forma, qual é a diferença?”

Eu a observei por um momento. Sua respiração estava lentamente voltando ao normal e seus olhos pareciam se tornar focados. A pele do seu rosto e pescoço estavam em tom normal, e não havia nenhuma aparência de febre. Entretanto, sua blusa simplesmente fazia sua pele brilhar.

“Eu sou muito parcial a essa cor com a sua pele. ” Eu elogiei. Ela corou, sorrindo para si mesma e olhando para o lado.

“Olhe, eu estou tentando de verdade não pensar no que eu estou prestes a fazer, então já podemos ir?” ela perguntou.

“E você está preocupada, ” esclareci, “não porque você está indo encontrar uma casa cheia de vampiros, mas porque você acha que eles não vão te aprovar, certo?”

“Certo. “, ela respondeu imediatamente.

Balancei minha cabeça. “Você é incrível. “

Capítulo 20 – Os Cullens

Pelo canto do meu olho, observei suas expressões faciais enquanto dirigia a sua picape para a minha casa. Encantamento enchia seu rosto enquanto o cenário em volta passava. Só pude assumir que ela nunca tinha estado nessa parte da cidade antes. Compreensível, naturalmente. Nós escolhemos de propósito áreas reclusas para nossa casa. Era mais uma necessidade do que uma escolha.

Então vi o familiar e desmarcado caminho, e fiz uma volta. Ela ofegou quase silenciosamente. Me preocupei se a volta que fiz foi muito fechada mas quando a olhei, ela apenas pareceu surpresa. Sorri de maneira tranqüilizadora e continuei pela floresta. Então a casa veio à vista. Enquanto eu estacionava a caminhonete, observei seu rosto cuidadosamente.

“Uau, ” ela ofegou.

“Você gosta?” Sorri.

“Tem… um  certo charme. ”

Suavemente puxei a ponta do seu rabo de cavalo e ri. Saí e dei a volta para o seu lado.

“Pronta?” Perguntei, abrindo a sua porta.

“Nem um pouquinho… Vamos. ” Ela deu um riso curto e nervosamente alisou o seu cabelo.

“Você está linda. ” Tomei a sua mão como uma demonstração de conforto.

Ela estava tensa quando nos aproximamos da varanda. Fiz círculos nas costas da sua mão, esperando relaxá-la.

Abri a porta para ela e imediatamente ouvi os pensamentos de Carlisle. Estamos aqui por você, Edward. Naturalmente os meus pais nos ouviram chegando e estavam bem preparados. Levei-a para dentro e observei os seus olhos vagarem pela sala em admiração. Finalmente, os seus olhos pousaram em meus pais.

Eles sorriram de uma maneira que eu tinha visto antes. Calmos, pacientes e perfeitos para não assustarem os humanos. Eles não precisavam se preocupar em assustar Bella, como eu já tinha aprendido muitas vezes. Ela nunca mostrou medo em nossa presença, nem sequer uma vez.

“Carlisle, Esme, esta é Bella, ” apresentei.

“Muito bem-vinda, Bella. ” Carlisle lentamente se aproximou e estendeu a sua mão tentativamente. Não se preocupe, Edward. Rosalie e Emmett foram passear de carro pelos limites da cidade. Fique tranquilo, não haverá nenhum problema hoje.

Apreciei o conforto de meu pai, embora eu ainda estivesse preocupado com as reações de todo mundo, inclusive Bella.

Cautelosamente, a observei dar um passo para frente e apertar a mão do meu pai. O que ela pensou quando ela sentiu a sua mão incomumente fria? Ela estava tão calma com o seu toque como ela estava com o meu? Tantas vezes eu me amaldiçoava por ser incapaz de ler a sua mente.

“É bom vê-lo novamente, Dr. Cullen, ” ela disse.

“Por favor, me chame de Carlisle. ”

“Carlisle. ” Ela sorriu para ele e eu relaxei, não percebendo que eu estava tenso com a antecipação.

Esme sorriu e se aproximou também. Ela é tão bonita, Edward, ela pensou. Sorri agradecidamente pelo seu conforto. Ela alcançou a mão de Bella e a balançou muito suavemente. E tão frágil. Eu quase fiz uma cara.

“É muito bom conhecer você, ” disse Esme calorosamente.

“Obrigada, ” Bella respondeu. “Fico feliz por conhecê-la também. ”

De repente me preocupei com os meus irmãos e como Bella iria reagir à eles. Também achei estranho que eles não estavam presentes.

“Onde estão Alice e Jasper?” Perguntei. Antes que alguém pudesse responder, eles apareceram no topo da escada.

“Oi, Edward!” Alice gritou com entusiasmo. Ela correu escada abaixo, vindo à uma parada súbita e graciosa na frente de Bella.

Carlisle e Esme dispararam olhares de aviso para ela e senti a minha raiva inflamar. Eu conhecia Alice, bem demais. Ela tinha planejado a sua entrada dramática. Mas eu

também sabia que ela não estava tentando assustar Bella. Fortemente suspeitei que ela fez isso para mostrar que a falta de medo de Bella era mais uma prova que ela estava destinada a ser uma de nós. Eu te disse, Edward! A teoria se confirmou, pensei secamente.

“Oi, Bella!” Alice disse, então ela saltitou para frente para beijar o rosto de Bella. Ficamos todos completamente horrorizados pelas ações de Alice. Endureci com pensamentos seguintes dela. Posso entender a sua atração por ela, ela cheira como uma flor do campo.

“Seu cheiro é bom mesmo, nunca percebi antes, ” ela comentou, o que pareceu envergonhar Bella.

Alisei a sua mão novamente, para afastar sua mortificação. Afinal, não era culpa de Bella que minha irmã fosse tão avançada. Supus que isso era o que ganhamos por ter uma vampira vidente na família.

Mas nenhum de nós teve de se preocupar muito já que Jasper estava lá. Ele enviou uma onda sutil de calma através da sala enquanto ele descia as escadas. Não foi realmente necessário, não sinto nenhum medo dela. Tudo que ela sente é encanto e o amor. Como um humano pode sentir amor tão fortemente? É quase tão forte como as emoções de um vampiro. Eu sabia que Bella me amava, tínhamos estabelecido isso. Mas poderia ser tão forte quanto os meus próprios sentimentos?

E ela cheira… realmente… bem… Ergui uma sobrancelha com os seus pensamentos. Ele olhou para mim durante meio segundo, um movimento que um ser humano não notaria. Disparei a ele um olhar sujo, um aviso visual para manter a sua distância. Ele rapidamente olhou para longe. Esta troca aconteceu tão rapidamente que Bella não notou.

“Olá, Bella, ” Jaspe cumprimentou, ficando parado. Fiquei agradecido que ele respeitou os seus próprios limites. Era triste que ele não pudesse interagir com Bella tão livremente como Alice, mas tudo bem. Verdade seja dita, não confiava totalmente no seu controle sobre sua sede.

“Oi, Jasper. ” Ela sorriu para ele timidamente, e depois para o resto da minha família. “É ótimo conhecer a todos vocês… Vocês tem uma linda casa. ”

“Obrigada, ” Esme disse. “Ficamos felizes por você ter vindo. ” Tão corajosa, Edward, realmente a admiro. Eu também, Bella era muito admirável.

Precisamos conversar. Carlisle soou solene nos seus pensamentos. Enquanto você estava fora, Alice teve uma visão daqueles vampiros novamente, visitando a área logo. Eu não quis dizer nada na frente de Bella, porque eu não quis alarmar nenhum de vocês. Não há nenhuma razão para estar alarmado. Intimamente suspirei e acenei com minha cabeça uma vez.

“Você toca?” Ouvi Esme perguntar. Virei o meu olhar para Bella que estava admirando o meu piano.

Bella balançou sua cabeça. “Nem um pouco. Mas é lindo. É seu?”

“Não, ” Esme riu. “Edward não lhe disse que ele era músico?”

Mantive minha expressão inocente enquanto Bella me encarava com olhos apertados.

“Não, mas acho que eu devia saber. ” ela disse secamente.

Esme levantou as suas sobrancelhas em confusão. O que ela quer dizer?

“Edward pode fazer tudo, não é?” Bella disse amargamente.

Jasper deu uma risadinha e Esme me deu um olhar de reprovação.

Se achando, hein Edward? Jasper pensou pegando no meu pé.

“Espero que você não tenha se exibido… É uma grosseria, ” repreendeu Esme.

“Só um pouco, ” ri livremente.

Ela me olhou calorosamente. É tão bom ouvi-lo feliz assim e finalmente se unindo a alguém. Não precisava ouvir seus pensamentos para saber que Esme estava praticamente estourando de orgulho.

“Na verdade, ele tem sido muito modesto, ” corrigiu Bella.

“Bem, toque para ela, ” Esme me encorajou.

“Você acabou de dizer que exibir era grosseria, ” contestei.

“Toda regra tem sua exceções, ” ela respondeu.

“Eu gostaria de ouvir você tocar, ” porpôs Bella.

“Então está combinado. ” Esme me empurrou em direção ao piano. Puxei Bella junto, colocando-a no banco ao meu lado.

Dei a ela um longo e exasperado olhar antes de me virar para as teclas. Então, toquei para ela.

Sentando assim tão perto juntos… é tão doce… e ele está tocando a minha música… Se eu ainda fosse humano, os pensamentos de Esme teriam  me causado cáries de tão açucarados.

Você fez bem, Edward. A admiração de Carlisle deveria ter sido dirigida à Bella, não para mim. Entretanto, foi apreciada.

Emmett vai ficar impossível quando eu contar sobre isso para ele… Foi difícil não revirar os meus olhos com os pensamentos de Jasper. Meus dois irmãos tinham uma

camaradagem que muitas vezes resultava em me usar como uma fonte para o seu próprio divertimento pessoal.

Ela pode ser humana agora, mas ela parece tão confortável com Edward. É só uma questão de tempo… Havia momentos quando eu desejava que Alice guardasse suas opiniões mentais para ela mesma.

Então a minha família minha riu baixinho com a reação de Bella. O seu queixo caiu em completo choque.

Eu a olhei casualmente e pisquei, nunca perdendo uma nota. “Você gosta?”

“Você compôs isso?” ela arfou, entendendo.

Acenei com cabeça. “É a preferida de Esme. ”

Ela fechou seus olhos, balançando a cabeça.

“Qual é o problema?” Perguntei.

“Eu estou me sentindo extremamente insignificante, ” ela murmurou.

Jurei prová-la o quão significante ela era para mim. Diminuí o ritmo da música e comecei a tocar sua canção de ninar. Atrás de nós, cada um de minha família mentalmente mostrou o seu respeito e silenciosamente deixou a sala, um por um.

“Você inspirou esta aqui, ” eu disse suavemente.

Ela não falou, ou não conseguia dizer, nenhuma palavra.

“Eles gostam de você, sabia?” eu disse mudando de assunto, para provar ainda mais a sua importância. “Especialmente Esme. ”

Ela olhou para trás.

“Aonde eles foram?” ela perguntou.

“Deram-nos privacidade com muita sutileza, imagino. ” Sorri.

Ela suspirou. “Eles gostam de mim. Mas Rosalie e Emmett…” ela interrompeu, sua voz tingida com dúvida.

Franzi a testa. “Não se preocupe com Rosalie. Ela vai se acostumar. ” Esperei que os meus olhos pudessem persuadi-la daquela meia verdade.

Ela franziu os seus lábios ceticamente. “E Emmett?”

“Bom, é verdade que ele acha que sou um lunático, ” admiti, “mas ele não tem problemas com você. Está tentando ponderar com Rosalie. ”

“O que a incomoda?” ela perguntou.

Suspirei profundamente. “Rosalie é a que mais luta com… com o que somos. É difícil para ela ter alguém de fora sabendo a verdade. E ela está com um pouco de inveja. ” A maior parte é verdade.

“Rosalie tem inveja de mim?” ela perguntou incredulamente.

“Você é humana. ” Encolhi os ombros. “Ela também desejava que ela fosse. ”

“Ah, ” ela murmurou, ainda atordoada. “Mas até o Jasper…”

“Na verdade, a culpa é minha, ” eu disse. “Eu lhe falei que ele era o mais recente a tentar nosso jeito de viver. Alertei-o para manter distância. ”

Ela pareceu mudar com desconforto durante um curto segundo mas antes que eu pudesse determinar a causa, ela continuou rapidamente.

“Esme e Carlisle…?”

“Estão felizes por me verem feliz. Na verdade, Esme não se importaria se você tivesse três olhos e pés de pato. Em todo esse tempo ela tem se preocupado comigo, com medo de que houvesse alguma coisa faltando em minha constituição básica, que eu era muito jovem quando Carlisle me mudou… Ela está em êxtase. Toda vez que eu toco você, ela praticamente se engasga em satisfação. ”

“Alice parece muito… entusiasmada, ” ela observou.

“Alice tem seu jeito próprio de ver as coisas, ” eu disse através dos lábios apertados.

“E você não vai me explicar isso, não é?”

Ficamos silenciosos por um momento. Eu estava bem consciente que ela sabia que eu estava guardando as visões de Alice para que ela não soubesse. Mas me recusei a arruinar este dia enchendo ela com os detalhes terríveis. Recusei contaminar este dia pondo tentações no caminho de Bella. O menos ela sabia, menos ela iria querer esta vida para ela. Não, eu não iria dizer uma palavra. Não agora, e possivelmente nunca.

“Então, o que Carlisle estava dizendo a você antes?” ela perguntou de repente.

Franzi as sobrancelhas. “Você percebeu, não foi?” Os seus poderes de observação nunca deixavam de me maravilhar.

Ela deu de ombros. “Claro. ”

A observei por alguns segundos, tentando determinar se esta verdade eu poderia compartilhar com ela. Decidi, pelo bem de sua segurança, que era necessário. “Ele queria me contar algumas novidades… Ele não sabia se era algo que eu quisesse compartilhar com você. ”

“E você vai?”

“Preciso, porque ficarei um pouco… exageradamente protetor nos próximos dias… ou semanas… e eu não gostaria que vocêpensasse que normalente eu sou um tirano. ”

“Qual é o problema?”

“Não há exatamente nada de errado. Alice só vê alguns visitantes chegando logo. Eles sabem que estamos aqui e estão curiosos. ”

“Visitantes?”

“Sim… Bem, eles não são como nós, é claro… em seus hábitos de caça, quero dizer. Provavelmente eles não devem ir na cidade, mas certamente não vou perder você de vista até eles irem embora. ”

Ela visivelmente tremeu.

“Finalmente, uma reação racional!” Murmurei. “Estava começando a pensar que você não tinha nenhum senso de autopreservação. ”

Ela ignorou o meu comentário e olhou para longe, os seus olhos vagando pela sala.

Segui o seu olhar. ‘Não era o que você esperava, não é?’ perguntei de modo convencido.

‘Não, ‘ ela admitiu.

“Sem caixões nem crânios empilhados nos cantos; nem acredito que tenhamos teias de aranha…  Que decepção isso deve estar sendo para você, ‘ eu disse maliciosamente.

Ela virou seus olhos ligeiramente desconsiderando a minha brincadeira. ‘É tão claro… tão aberto. ‘

‘É o único lugar que nunca precisamos nos esconder, ‘ eu disse honestamente, sombrio.

A canção de ninar se aproximava do seu fim e toquei a nota final, deixando-a suspender no ar entre o silêncio.

‘Obrigada, ‘ ela murmurou. Lágrimas estavam em seus olhos e ela as enxugou, envergonhada.

Levemente toquei o canto de seu olho, pegando uma lágrima que ela tinha deixado escapar. Levantei o meu dedo, examinando o pequeno globo de umidade. Chorar é uma coisa muito humana para se fazer. Vampiros não podem derramar lágrimas. Havia sido há tanto tempo atrás que eu tinha derramado minhas próprias lágrimas, que honestamente não tinha nenhuma lembrança da experiência.

Rapidamente pus o meu dedo em meus lábios, para provar esta experiência esquecida, para provar a sua humanidade, compartilhar uma reação física que eu não podia sentir.

O sabor era bastante fino na ponta de minha língua. Certo que eu não poderia fazer uma comparação justa. Apenas sei que o sabor era muito mais fraco do que sangue.

Bella estava me olhando em dúvida e a olhei de volta durante um longo momento. Havia tanta coisa que eu teria amado compartilhar e havia tão pouco que eu podia oferecer. Ainda sim, ela se entregou tão livremente. Ela me deu suas lágrimas. Sorri, ressegurando que pelo menos ela tinha me aceitado e a minha família inteira pelo que realmente éramos.

‘Você quer ver o resto da casa?’ Perguntei, querendo compartilhar com ela tudo que eu poderia.

‘Sem caixões?’ ela verificou, com um pouco de sarcasmo em sua voz.

Gargalhei, tomando a sua mão, levando-a do piano.

‘Sem caixões, ‘ prometi, sorrindo da sua pequena piada.

Conduzi Bella escada acima, para o segundo andar.

‘O quarto de Rosalie e Emmett… O escritório de Carlisle… O quarto de Alice…’ eu gesticulava enquanto a conduzia passando pelas portas.

Eu estava prestes a levá-la ao terceiro andar, ao meu quarto, quando ela de repente se congelou no final do corredor. Ela olhou para cima, com a boca aberta, fitando incrédula a cruz de Carlisle na parede. Ri de sua expressão surpresa.

‘Você pode rir, ‘ eu disse. ‘É mesmo meio irônico. ‘

Ela não riu. A sua mão levantou automaticamente, um dedo estendido como para tocar a cruz. Mas ela não o tocou, embora seu rosto permanecesse curioso.

‘Deve ser muito antiga, ‘ ela adivinhou.

Dei de ombros. ‘Mais ou menos do início de 1630. ‘

Ela olhou para longe da cruz para me encarar.

‘Por que vocês mantêm isso aqui?’ ela perguntou.

‘Nostalgia, ” respondi. “Pertenceu ao pai de Carlisle. ‘

‘Ele colecionava antiguidades?’ ela sugeriu duvidosamente.

‘Não. Ele mesmo a entalhou. Ficava pendurada na parede acima do púlpito da paróquia onde ele pregava. ‘

Choque passou pelo seu rosto e ela voltou a olhar a cruz, parecendo pensar muito. Eu desejava saber seus pensamentos, se ela estava nervosa pela informação que eu acabei de revelar.

‘Você está bem?’ Perguntei, preocupado.

“Quantos anos tem Carlisle?’ ela perguntou quietamente, ignorando a minha pergunta, ainda olhando para cima.

‘Ele acaba de comemorar seu aniversário de 362 anos, ‘ eu disse. Ela olhou para mim, um milhão de perguntas em seus olhos.

Eu a observei cuidadosamente enquanto falava, assim podia ler corretamente as suas reações.

‘Carlisle nasceu em Londres, por volta de 1640, segundo ele acredita. O tempo não era marcado com precisão na época, pelo menos pelas pessoas comuns. Mas foi pouco antes do governo de Cromwell. ‘

Ela permaneceu tão friamente comportada como sempre, então continuei.

‘Ele era filho único de um pastor anglicano. Sua mãe morreu dando luz à ele. Seu pai era um homem intolerante. À medida que os protestantes chegaram ao poder, ele ficou entusiasmado com a perseguição de católicos romanos e outras religiões. Ele também acreditava fortemente na realidade do mal. Ele liderou perseguições de bruxas, de lobisomens… e de vampiros. ‘

Ela pareceu congelar com a menção de vampiros, mas de outra maneira não reagiu. Segui sem pausa, embora eu tivesse notado.

‘Eles queimaram muita gente inocente… Claro que as reais criaturas que ele procurava não eram tão fáceis de capturar. Quando o pastor envelheceu, ele colocou seu obediente filho encarregado das perseguições. No início Carlisle foi uma decepção; ele não era prematuro em acusar, para ver demônios onde não existiam; mas ele era persistente e mais inteligente do que seu pai. De fato, ele descobriu um bando de verdadeiros vampiros que viviam escondidos nos esgotos da cidade, saindo apenas durante a noite para caçar. Naquela época, quando os monstros não eram apenas mitos e lendas, era assim que muitos viviam.

‘As pessoas reuniram seus forcados e tochas, é claro’ – ri brevemente – ‘e esperaram onde Carlisle havia visto os monstros saírem para a rua. Por fim, um deles apareceu. ‘

‘Ele deveria ser muito velho e estar fraco de fome. Carlisle o ouviu gritar em latim para os outros quando ele sentiu o cheiro do grupo de pessoas. Ele correu pelas ruas, e Carlisle… que tinha 23 anos e era muito veloz… liderou a perseguição. A criatura podia ter escapado facilmente facilmente, mas Carlisle acredita que ela estava faminta demais, então ela se virou e atacou. O vampiro caiu primeiro em Carlisle, mas os outros estavam perto e ela se virou para se defender. A criatura matou dois homens e saiu levando um terceiro, deixando Carlisle sangrando na rua. ‘

Fiz uma pausa, avançando na história. Embora Carlisle tivesse me mostrado na sua mente o que ocorreu depois, não senti que Bella precisava ouvir tais detalhes.

‘Carlisle sabia o que o seu pai faria. Os corpos seriam queimados… Qualquer coisa contaminada pelo monstro deveria ser destruída. Carlisle agiu por instinto para salvar a própria vida. Ele se arrastou para longe do beco enquanto o grupo seguia o demônio e sua vítima. Ele se escondeu em um celeiro, se enterrando em batatas podres por três dias. Foi um milagre que ele conseguiu se manter silêncio, passar despercebido. Então havia terminado, e ele percebeu no que se transformara. ‘

Seu rosto de repente pareceu mais pálido do que o habitual e fiquei preocupado.

‘Como você está se sentindo?’ Perguntei.

‘Estou bem, ‘ ela me assegurou. Ela mordeu o seu lábio e eu podia ver que ela estava muito curiosa, embora hesitante.

Sorri. ‘Imagino que você tenha mais perguntas para mim. ‘

‘Algumas, ” ela admitiu.

O meu sorriso cresceu. Ela sinceramente queria saber mais sobre nós como pessoas e não monstros. Que ser humano fenomenal. Que garota linda. Comecei a voltar pelo corredor, puxando-a comigo pela mão.

‘Então, venha, ‘ estimulei. ‘Eu vou lhe mostrar. ‘

Eu estava alegre por ter esta oportunidade, esta maravilhosa experiência de poder dividir algo.. E agora eu podia compartilhar com ela o meu ídolo, meu herói, o meu pai. Carlisle.

Capítulo 21: O Jogo

Nota da Autora: Eu pulei a maior parte do capítulo “Carlisle”. Eu apenas achei que boa parte dele não era relevante para a história de Edward.

Humanos geralmente diriam que idade é irrelevante para os assuntos do coração. Eu tenho lido sobre esse sentimento particular e visto isso em mentes humanas muitas vezes em meus muitos anos como vampiro.

Minha idade certamente não era importante para Bella. Ela também não se importava com a idade de meu pai, mesmo depois de eu ter explicado sua historia inteira. Ela até aceitou minha história pessoal com certa graça e disse que querer saborear sangue humano era… razoável. Ela estava estranhamente fascinada e tinha tanta maturidade que a palavra ‘inacreditável’ não era o suficiente.

Idade era irrelevante. O que importava era experiência.

E Alice, com toda sua sabedoria e predições exatas, podia ser bem inocente às vezes. Ela tinha falta de experiências diretas. Nós todos deveríamos ter pensado melhor antes de convidar Bella para um jogo de beisebol em uma clareira aberta. Eu não tinha idéia do quanto o conceito de ter arrependimentos iria me assombrar.

Eu levei Bella para casa enquanto uma leve garoa começou a cair do céu. Ela parecia tão contente e calma. Eu me maravilhava com o quão confortável essa humana poderia estar em minha presença. Ela me olhou enquanto eu me aproximava de sua rua e eu sorri. Ela sorriu de volta.

Nós dois reparamos no carro estacionado em sua rua no mesmo momento, mas não antes de eu ouvir os pensamentos do ancião sentando perto.

Charlie é meu melhor amigo… Alguém tem que avisá-lo…

Eu apertei os dentes enquanto estacionava contra o meio fio. Era enfurecedor! Como o ancião poderia ousar se impor dessa forma quando o tratado claramente ainda valia. O humano covarde ainda ousava trazer seu filho junto no passeio. Isso era uma sabotagem injustificada. Eu tive que me controlar assim que percebi que estava sussurrando em voz alta.

“Isso está passando dos limites, ” eu disse embravecido.

“Ele veio avisar Charlie?” ela perguntou, soando mais terrificada do que com raiva como eu estava.

Eu assenti, meu maxilar tenso. O sanguessuga maldito não vai se safar dessa. Eu estreitei meus olhos para o ancião pela chuva.

“Me deixe lidar com isso, ” ela sugeriu.

“Isso é provavelmente melhor, ” eu concordei. Se eu lidasse com a situação, sem duvida haveria derramamento de sangue. “Seja cuidadosa. A criança não tem idéia. ”

“Jacob não é muito mais novo do que eu, ” ela disse firme.

Eu olhei para ela, minha fúria sumindo instantaneamente com a visão de seu rosto doce. “Ah, eu sei, ” eu a assegurei com um sorriso. Idade era irrelevante.

Ela suspirou e botou sua mão na maçaneta da porta.

“Os leve para dentro, ” eu instrui, “para que eu possa ir. Eu estarei de volta ao anoitecer. ”

“Você quer minha picape?” ela ofereceu.

Eu virei os olhos. “Eu poderia caminhar para casa mais rápido do que essa picape anda. ”

“Você não tem que ir, ” ela disse desejosa.

Eu sorri com a sua expressão triste. “Na verdade, eu tenho. Depois que você se livrar deles” – eu lancei um olhar negro na direção dos Quileutes – “você ainda tem que preparar Charlie para conheceu seu novo namorado. ” Eu sorri.

Ela gemeu. “Muito obrigada. ”

Eu sorri torto. “Eu estarei de volta logo, ” eu prometi.

Eu supus que era infantilidade minha, alguns remanescentes de minha adolescência rebelde, mas senti a necessidade de me provar para esse ancião que estava observando cada movimento meu. Eu me inclinei e levemente a beijei abaixo da linha de sua mandíbula.

Uma longa fila de profanidades invadiu minha mente, diretamente atiradas do ancião Quileute. Eu permaneci impassível. Meu ponto havia sido provado. Eu não a machucaria, quer ele acreditasse em mim ou não, isso não importava. Ele teve evidências claras agora que eu estava cortejando Bella e que não havia coisa alguma que ele pudesse fazer sobre isso.

Sim, isso era infantil.

Ela olhou para os humanos e então de volta para mim. “Logo, ” ela enfatizou enquanto abria a porta e saia na chuva.

Emergi de sua picape. Eu fiquei lá, observando e escutando os humanos cuidadosamente. Bella estava mantendo uma atuação melhor do que eu havia testemunhado antes. Isso me fez orgulhoso que ela estava me encobrindo, ainda que horrivelmente culpado que ela queria mentir por mim. Eles conversaram por um momento e então entraram na casa.

Lá eu fiquei, um vampiro de cento e oito anos de idade, parecendo um gato afogado. Todos os meus anos não fizeram diferença nenhuma naquele momento. Eu virei nos meus calcanhares e corri de volta para minha casa.

Eu tombei cinco grandes árvores e comi uma dúzia de veados no caminho.

“O que vai acontecer?” eu demandei de Alice quando marchei casa adentro.

“Absolutamente nada, ” Alice disse calmamente. “Nenhuma decisão foi feita de dizer algo para Charlie. ”

Eu me inclinei na parede e pressionei a ponte de meu nariz entre meu dedão e meu indicador.

“Tudo vai ficar bem, ” Alice assegurou enquanto ela abria sua mente para mim. Eu vi a mim e minha família tendo um jogo particularmente bom de beisebol, com Bella observando de perto.

Eu suspirei e olhei pelo cômodo, onde todos meus irmãos estavam sentados. “Bem vinda de volta, Rosalie, ” eu disse secamente.

Ela me encarou com raiva e correu escada acima. Emmett parecia um tanto embaraçado.

“Obrigado, ” eu murmurei.

“Sem problemas, ” ele respondeu. Mantê-la longe não foi tão difícil. Nós nos divertimos.

Eu virei meus olhos quando vi em sua mente exatamente qual tipo de diversão eles tiveram. Seu sorriso era enorme.

“Então, ” Jasper disse, “Preparado para jogar bola?”

Eu sorri levemente.

****

Charlie não me era estranho. Afinal, eu podia ouvir seus pensamentos. Senti que eu o conhecia tão bem como todo humano cujos pensamentos eu ouvia. Ele era muito parecido com Bella, a mesma tendência a teimosia. Ele era um homem simples, trabalhador com grande amor por sua filha e pela esposa que ele não podia ter. Embora ele nunca choramingasse por sua perda em seus pensamentos. Ao invés disso, sua mente estava cheia com o presente e o futuro. Ele não era de se afundar em emoções do passado.

Eu o conhecia bem. Ouvi sua conversa enquanto estacionava o jipe alguns quilômetros de distância e esperei pelo momento apropriado de fazer minha apresentação como namorado de Bella. Era um titulo que eu estava começando a gostar muito, dando mais frescor a esse novo conceito de primeiro amor.

A aprovação de Charlie era importante. Não somente porque ele era pai de Bella, mas também por ele ser o chefe de policia. Não faria bem algum a minha família se ele se tornasse cético ao meu envolvimento com sua filha.

Vasculhando sua mente, eu descobri que os Quileutes não haviam dito nada a ele e por isso, eu estava grato. Então ouvi atentamente enquanto Bella explicava que ela passaria a noite comigo e com minha família, assistindo um jogo de beisebol. Eu aproveitei a diversão torcida nos pensamentos de Charlie.

E Charlie… estava suspeito. Eu decidi que essa era minha deixa e desliguei o motor, estacionando o carro. Andei com passos largos para a porta da frente. Eu toquei a campainha e ouvi o pensamento imediato de Charlie. Ok, vamos ver esse garoto… Eu sorri para mim mesmo. Interpretação vaga de ‘garoto’ de fato.

Charlie escancarou a porta e eu vi Bella espiando por trás dele. Era altamente divertido. Não somente Bella agia como uma típica adolescente em seu primeiro encontro, mas os pensamentos de Charlie claramente indicavam que ele pensava em mim como um adolescente normal de dezessete anos com sensibilidades adolescentes.

A indicação mais clara disso foi um pensamento especifico: O que ele quer exatamente com Bella? Eu rapidamente avaliei que ele precisava sentir que nós pensávamos parecido antes de ficar confortável para deixar sua filha partir comigo.

“Entre, Edward, ” Charlie cumprimentou indiferente. Bem… ele não parece tão mal… Estranhamente, Bella pareceu suspirar aliviada.

“Obrigado, Chefe Swan, ” Eu disse em uma voz calma e sincera, esperando desarmar os dois.

“Vá em frente e me chame de Charlie. Aqui, eu pego sua jaqueta. ”

“Obrigado, senhor. ”

“Sente-se aqui, Edward. ” Sentei na cadeira que Charlie havia apontado. Enquanto Bella sentava no sofá, ela me lançou um olhar sujo. Eu pisquei enquanto Charlie virava para sentar perto dela, assegurando que eu tinha tudo sobre controle. O jogo era simples e fácil.

“Então eu ouvi que você vai levar minha garota para assistir beisebol, ” Charlie mencionou. Como ele conseguiu convencê-la é um segredo para mim… ela nem vê esportes comigo na TV…

“Sim, senhor, esse é o plano, ” eu respondi.

“Bem, mais poder para você, eu acho. ”

Que incrível! Ele estava impressionado comigo somente porque eu estava levando Bella para um jogo de beisebol. Eu nunca imaginaria que esportes seria a coisa que me permitiria estar nas graças de Charlie, e me permitiria estar mais próximo a Bella sem complicações paternais.

Charlie riu e obviamente eu me juntei.

“Ok. ” Bella se levantou. “Já chega de rirem as minhas custas. Vamos, ” ela disse rapidamente. Então ela saiu para buscar seu casaco no corredor. Nós logo seguimos.

“Não volte tão tarde, Bell, ” seu pai disse.

“Não se preocupe Charlie, eu a trarei de volta cedo, ” eu prometi.

Eu não quero ter que me preocupar com ela… “Você cuide da minha garota, certo?” Isso era mais uma demanda do que uma pergunta.

Bella gemeu, mas nenhum de nós tomou conhecimento.

“Ela vai estar segura comigo, eu prometo, senhor, ” eu disse o mais sinceramente possível. Me satisfez imensamente o fato que nos pensamentos de Charlie ele estava impressionado com minha sinceridade.

Bella saiu apressada, claramente embaraçada pela troca. Charlie e eu rimos de novo, maravilhados por seu comportamento. De tantas maneiras ele obviamente ainda pensava nela como uma garotinha. Em sua mente, ela tinha sete anos de idade e usava maria-chiquinha. Pelo que preocupava Charlie, ele estava a assistindo crescer em frente de seus olhos.

Isso me alarmou por um breve momento.  Para um homem de poucas palavras ele podia ser surpreendentemente sentimental. Eu supus que isso era outro fato de ser humano. A tristeza que veio com a aceitação que todas as coisas naturais devem mudar, envelhecer e morrer.

Mas não esta noite. Ah não, hoje de noite Bella iria aproveitar tanto sua humanidade quanto a companhia de vampiros.

Bella parou na varanda, olhando para o jipe. Atrás de mim, os pensamentos de Charlie eram uma longa cadeia de imensa adoração pelo veículo. Ele deixou sair um assobio baixo.

“Usem seus cintos, ” ele soltou enquanto eu a seguia para o jipe. Um belo de um carro…

Eu abri a porta de passageiros para Bella e esperei. Ela hesitou, seus olhos viajando do chão até a altura do assento diversas vezes. Absurdamente, ela dobrou seus joelhos e fechou as mãos em punhos, se preparando para pular. Eu suspirei, e então a levantei com uma mão.

Enquanto eu caminhava vagarosamente para o lado do motorista, eu assisti sua expressão confusa enquanto tentava lidar com o arnês.

“O que é isso tudo?” ela perguntou quando eu abri a porta.

“É um arnês off-road. ”

“Uh-oh. ”

Ela se esforçou para decifrar o arnês. Eu suspirei de novo, imaginando quando ela finalmente perceberia o quão ridículo era para ela tentar fazer todas as coisas que eu poderia facilmente fazer para ela. Ela era sempre tão teimosa.

Me inclinei e a ajudei com as tiras largas, laçando-as por seu corpo frágil. A pele de seu pescoço e clavícula estava exposta e eu não pude resistir de permitir minhas mãos demorarem lá em seu calor. Ela finalmente desistiu e simplesmente sentou, me deixando apertar as fivelas. Eu estava grato por sua cooperação –embora relutante – por seu cheiro ser mais difícil de agüentar quando ela se contorcia sem descanso.

Eu virei a chave e o motor rugiu para a vida. Nós arrancamos para longe da casa.

“É um… hum… jipe grande que você tem, ” ela disse, soando de alguma forma atordoada.

“É de Emmett, ” eu informei ela, relembrando que eu nunca pedi pela permissão dele, mas sabia que ele entenderia. “Eu não achei que você fosse querer correr o caminho inteiro. ”

“Onde vocês mantêm essa coisa?”

“Remodelamos um dos anexos em uma garagem. ”

“Você não vai por seu cinto?”

Eu a lancei um olhar descrente, me esforçando para não bufar abertamente a sua pergunta. Como se um cinto fizesse a menor diferença em um acidente. Ela era a pessoa que disse que eu iria facilmente sair andando se eu nos transformasse numa pizza de Volvo. Se esse jipe perfeitamente seguro acontecesse de se tornar uma pizza, eu ainda seria capaz de sair ileso.

Ela pausou. “Correr o caminho inteiro? Significando que nós ainda vamos correr parte do caminho?” Sua voz aumentou alguns oitavos.

Eu sorri. “Você não vai correr. ”

“Eu vou ficar enjoada. ”

“Mantenha seus olhos fechados, você vai ficar bem. ”

Ela mordeu seu lábio, aparentemente em pânico.

Eu queria que o gesto fosse de afeição e tranqüilidade. De qualquer forma, quando me inclinei para beijar o topo de sua cabeça, eu gemi alto. Seu cabelo estava saturado com seu cheiro, muito mais forte pela umidade.

Ela me deu um olhar confuso e eu expliquei, “Você cheira tão bem na chuva. ”

“De uma forma boa, ou forma ruim?”

Eu suspirei. “Os dois, sempre os dois. ”

Por mais que seu cheiro fosse surpreendentemente agradável, como se seu sangue tivesse sido feito somente para mim, isso só atiçava ainda mais minha verdadeira natureza. Embora eu houvesse começado a aprender a ter uma quantia justa de controle, havia horas em que estar perto dela me fazia sentir como se meu controle estivesse sendo tentado ao limite. E essa era uma das vezes.

Eu gostei muito da viagem e foi divertido ver Bella ser sacudida repetidas vezes pelo movimento do jeep. Eu sorri amplamente até alcançarmos nossa destinação. Bem, parte do caminho…

“Desculpe, Bella, ” me desculpei depois de estacionar. “nós temos que caminhar daqui pra frente. ”

“Quer saber?” ela disse nervosamente. “Eu vou esperar aqui. ”

“O que aconteceu com toda a sua coragem?” eu perguntei, surpreso pela sua mudança repentina de atitude. “Você estava extraordinária hoje de manhã. ”

“Eu ainda não esqueci a ultima vez, ” ela murmurou.

Sai do carro e fui para o seu lado na minha velocidade normal. Eu abri a porta e comecei a soltar o cinto.

“Eu cuido disso aqui, você vai, ” ela protestou.

“Hmmm… ” eu meditei enquanto rapidamente acabava de soltar o cinto dela. “Parece que eu vou ter que refrescar sua memória. ”

Antes que ela pudesse proferir outro protesto, eu a puxei do jeep e a coloquei gentilmente no chão.

“Resfrescar minha memória?” ela perguntou com a voz trêmula.

“Algo do tipo. ” Eu a estava assistindo intensamente, me sentindo entretido por sua relutância repentina. Bella era uma humana estranha, como eu geralmente descobria. Para alguém que podia ser tão confiável e brava, ela podia ficar nervosa pelas razões mais estranhas.

Eu coloquei minhas mãos contra o jeep, nos dois lados de sua cabeça, e me inclinei para frente. Ela pressionou suas costas contra a porta e seus olhos se arregalaram. Eu me inclinei para mais perto, meu rosto centímetros do dela.

Ela era minha prisoneira e esse era o jogo que eu podia garantir que ganharia. Havia apenas uma regra nesse jogo: a seduzir em submissão.

“Agora, ” eu respirei, “Com o que exatamente você está se preocupando?”

“Bem, hmm, atingir uma arvore –“ ela engoliu em seco “- e morrer. E então ficar enjoada. ”

Eu reprimi um sorriso. Então eu abaixei minha cabeça e acariciei a cavidade na base de sua garganta com meus lábios.

“Você ainda está preocupada agora?” eu murmurei contra sua pele.

“Sim, ” ela disse com sua confiança enfraquecendo. “Em atingir árvores e enjoar. ”

Eu desenhei uma linha com meu nariz pela pele de sua garganta até a ponta de seu queixo. O úmido ar passava por nós, diminuindo seu cheiro, e eu me senti ainda mais confiante de meu pequeno jogo.

“E agora?” eu sussurrei contra sua mandíbula.

“Árvores, ” ela balbuciou. “Enjoar pela movimentação. ”

Eu me levantei para beijar suas pálpebras. “Bella, você na verdade não pensa que eu atingiria uma arvore, pensa?”

“Não, mas eu posso, ” ela disse fracamente. A vitória era minha.

Eu beijei lentamente através de sua bochecha até chegar na borda de sua boca.

“Eu deixaria uma arvore te machucar?” gentilmente passei meus lábios por seu trêmulo lábio inferior.

“Não, ” ela disse com muita pequena resistência.

“Vê, ” eu disse, meus lábios se movendo contra os dela. “Não há nada para ter medo, não é?”

“Não, ” ela suspirou, derrotada.

O próximo momento foi completamente minha culpa. Eu estava tão envolvido no jogo de sedução que eu segurei seu rosto em minhas mãos e a beijei com vontade. A desejando, a necessitando, a sensação de sua pele contra a minha correu por mim e me aqueceu até a  essência do meu ser.

Ela ficou imóvel no começo.

Ela deveria ter pensado melhor antes de se mover.

Ela reagiu.

Seus elegantes dedos repentinamente se uniram entre meu cabelo e ela pressionou seu corpo quente, frágil contra o meu. Ela suspirou e abriu seus lábios. Eu estava muito perto de acessar seu sangue, tão amedrontado de apertar meus dentes nela e beber com abandono. Ela se moveu surpreendentemente rápida para um humano.

Eu cambaleei para trás, quebrando seu abraço em um segundo. Minha cabeça girou com seu cheiro, sua proximidade, seu inacreditável calor. Eu percebi então que o ar aberto não era de ajuda nenhuma. Eu sempre seria um vampiro e ela sempre seria humana.

“Droga, Bella!” eu cessei, arfando. “Você será minha morte, juro que será. ”

“Você é indestrutível, ” ela murmurou, tentando normalizar sua respiração.

“Eu devo ter acreditado nisso antes de te conhecer. Agora vamos sair daqui antes que eu faça algo realmente estúpido, ” eu rosnei.

A atirei em minhas costas com cuidado, sempre lembrando de sua fragilidade humana. Ela travou suas pernas ao redor de minha cintura e segurou seus braços ao redor de meu pescoço. Eu apreciava o esforço, e embora eu soubesse que ela estava segurando com toda sua força, ela ainda parecia muito leve. Eu poderia facilmente virar muito rápido e ela voaria para o chão, caindo como uma folha de outono.

“Não esqueça de fechar os olhos, ” Eu avisei severamente. Eu precisava fazer tudo que pudesse para ter certeza que ela não ficaria mais fraca do que já era.

Eu a senti pressionar seu rosto em meu ombro, abaixo de seu braço. Seus cílios se agitaram brevemente contra minhas costas enquanto ela apertava seus olhos para que ficassem fechados.

Eu corri em direção à clareira, deleitado com a liberdade da velocidade. Poderia ser bem tedioso se mover em velocidade humana todo o tempo. Meu humor melhorou enquanto eu passava pelas árvores. Logo depois, tinhamos chegado. Eu parei mas Bella não reagiu. Ela estava na exata mesma posição. Eu estendi minha mão para trás e gentilmente toquei seu cabelo.

“Já acabou, Bella. ”

Levou um momento mas ela soltou seu aperto e começou a escorregar para a terra. Ela aterrissou de costas.

“Oh!” ela soltou enquanto eu virava e a assistia colidir com folhas molhadas.

Eu a encarei incrédulo. Não esperava que ela escorregasse dessa forma. Mas a expressão em seu rosto – uma expressão de aturdimento adorável – me empurrou dos meus limites e eu comecei a gargalhar.

Ela se levantou indignadamente e tirou a lama e a folhad das costas de sua jaqueta. Eu ri ainda mais, uma vez que eu percebi que suas costas inteiras se encharcaram em contato com o solo molhado. Irritação passou por seus olhos e ela começou a caminhar para dentro da floresta.

Eu imediatamente a parei botando meu braço ao redor de sua cintura. “Aonde você está indo, Bella?”

“Ver um jogo de baseball, ” ela disse em um tom arrogante. “Você não parece mais estar interessado em jogar, mas tenho certeza que os outros vão se divertir sem você. ”

“Você está indo para o lado errado. ” Eu consegui reganhar controle da risada mas fui incapaz de esconder o divertimento de minha voz.

Ela virou, evitando meu olhar e começou a caminhar na direção oposta. E foi ai que percebi que ela estava brava comigo por rir. Coloquei meu braço ao redor de sua cintura de novo.

“Não fique zangada, eu não pude me conter. Você devia ter visto seu rosto. ” Uma risada escapou antes que eu a pudesse parar.

“Ah, então você é o único que pode ficar bravo?” ela perguntou, levantando suas sobrancelhas.

“Eu não estava bravo com você, ” eu disse, confuso.

“ ‘Bella, você será a minha morte’?” ela falou amargamente.

“Isso foi simplesmente um confirmação dos fatos, ” eu expliquei.

Ela tentou virar de novo, mas eu a segurei rápido.

“Você estava zangado, ” ela insistiu.

“Sim. ”

“Mas você acabou de dizer –“

“Que eu não estava bravo com você. Não consegue ver, Bella?” Minha risada se foi e fiquei bem serio. “Você não entende?”

“Vejo o que?” ela demandou, parecendo confusa.

“Eu nunca estou zangado com você – como poderia ficar? Corajosa, confiável… quente como você é. ” Passar tempo com uma humana tão impensadamente quando eu poderia facilmente tê-la matado em milissegundos… isso fez a palavra ‘confiança’ soar inadequada. Eu me maravilhava com o milagre que ela era.

“Então por que?” ela sussurrou, seus olhos cheios com uma variedade de emoções profundas, mas a mais visível era frustração.

Coloquei minha mão cuidadosamente em ambos os lados de seu rosto. “Eu mesmo me deixo em fúria, ” eu disse gentilmente. “A forma que eu pareço não conseguir parar de te colocar em perigo. Minha própria existência te põe em risco. Ás vezes eu verdadeiramente me odeio. Eu deveria ser mais forte, eu deveria ser capaz de – “

Ela colocou sua mão em minha boca. “Não. ”

Tomei sua mão, a movendo longe de meus lábios e mais importante, de meus dentes. Eu movi sua mão e segurei em meu rosto.

“Eu te amo, ” eu disse. “É uma desculpa falha pelo que estou fazendo, mas ainda é verdadeira. ”

Suas expressões suavizaram consideravelmente e parecia existir somente uma emoção suave em seus olhos. Era quase tão intenso quanto o amor que eu sentia por ela. Eu queria – não, precisava – mostrar minhas próprias emoções.

“Agora, por favor tente se comportar, ” eu instrui. Enquanto eu inclinava meu rosto, ela ficou apropriadamente parada. Eu muito levemente deslizei meus lábios nos seus muito.

Então ela suspirou.

“Você prometeu ao Chefe Swan que você me levaria para casa cedo, lembra? É melhor irmos. ”

“Sim, madame. ” Eu disse baixinho.

Eu cuidadosamente observei seu rosto. Embora seu comportamento não tivesse dito nada, seus olhos demonstravam claramente seu contentamento.

Eu sorri melancolicamente, soltei sua cintura e segurei sua mão. Eu a levei pelos últimos metros de floresta e então clareira adentro.

E lá estava minha família, dispersa pelo enorme campo de futebol, nos esperando. Jasper e Alice eram os mais distantes, praticando e trocando bolas. Carlisle estava marcando as bases, que estavam em uma distancia decente, mas não o suficiente para fazer o jogo verdadeiramente desafiador. Esse era apenas um jogo amigável.

Esme, Emmett e Rosalie estavam se sentando em algumas pedras. Todos se levantaram assim que nós estávamos à vista. Esme começou a vir em nossa direção, um aconchegante sorriso de boas vindas em seu rosto. Emmett deu a Rosalie um longo e significativo olhar, e eu não precisava ouvir seus pensamentos para saber que ele estava conversando com ela. Obviamente, essa era Rosalie e ela costumava levar as coisas do modo errado. Depois de ver Emmett seguir Esme, ela se levantou e andou pelo campo, com pensamentos invejosos dominando sua mente. Eu podia ouvir claramente que ela acreditava que seu marido estava tomando lados. Mas eu estava consciente que ele era leal a família inteira assim como era com ela, e essa lealdade nunca oscilou.

Bella assistiu a cena inteira, então tremeu levemente. Eu apertei gentilmente sua mão.

“Foi você que nós ouvimos, Edward?” Esme perguntou enquanto se aproximava.

“Parecia um urso se engasgando, ” Emmett comentou.

Bella sorriu hesitante para Esme. “Foi ele. ”

“Bella estava sendo divertida sem querer, ” eu expliquei.

Alice, jovial como sempre, veio até nós e anunciou, “Está na hora. ”

Um segundo depois dela falar, um trovão ressoou na floresta e então caiu na cidade. Era absolutamente perfeito.

“Misterioso, não é?” Emmett disse para Bella, piscando como se fossem velhos amigos. Esse era meu irmão, inabalavelmente leal.

“Vamos. ” Alice pegou a mão de Emmett e eles correram pelo campo.

“Você está pronta para um pouco de bola?” eu perguntei, animado por ela me ver jogar.

Ela tentou soar apropriadamente entusiasmada. “Vamos time!”

Eu ri e baguncei seu cabelo brincando. Então corri atrás de meus irmãos. Eu corri livremente para que Bella pudesse ver a extensão de minhas habilidades. Eu supus que estivesse me achando, mas queria ganhar a admiração de Bella.

Nós jogamos um pouco, como geralmente fazemos, a versão vampira de aquecimento. Mas eu estava distraído. Eu não podia evitar ter preocupações com Bella e Esme. Eu pensava se ter ela do lado de Esme era equivalente a mim sentando na sala de estar de Charlie. A diferença é que Bella não tinha a vantagem de ouvir pensamentos.

Eu dei um olhar preocupado na direção delas. Esme falou comigo em sua mente, Tudo está bem. Aproveite o jogo. Eu sorri e me posicionei no campo.

Um intrépido de trovão podia ser ouvido e era hora de jogar.

“Certo, ” Esme disse. “Batedor em posição. ”

Nós sorrimos um ao outro e Carlisle nos deu um olhar de aviso. Seu rosto claramente dizia, sem roubar. Eu ri para mim mesmo e Alice revirou seus olhos. Era comigo e com ela que os outros tinham que se preocupar mais. Não era como se nós quiséssemos roubar, era simplesmente incrivelmente difícil resistir por causa de nossas habilidades.

Alice ficou reta, segurou a bola e a atirou pelo campo. Ela aterrissou na mão de Jasper com um baque satisfeito. Jasper atirou a bola de volta e Alice brevemente sorriu. Então sua mão virou de novo. Dessa vez Emmett conseguiu atingir a bola, com o mesmo volume alto que o trovão. Eu rapidamente olhei para Bella, havia um olhar de entendimento em seu rosto. Ela agora entendia a natureza do baseball de vampiros. Eu sorri e então acelerei pela floresta.

Eu me lancei pelas árvores até achar a bola. Eu corri de volta, fazendo meus passos o mais alto possíveis para Esme me ouvir. Eu estava sorrindo loucamente quando ouvi Esme gritar, “Fora!” eu sai correndo da floresta, segurando a bola como um troféu.

O jogo continuou, cada time tentando ultrapassar o outro. Ocasionalmente eu olhava para Bella, para ver seu rosto, para ouvir sua conversa. Ela parecia extasiada pela forma como jogávamos, sem um traço de medo. E eu estava orgulhoso, dela e de mim mesmo. Eu me sentia honrado por ter essa mulher em minha vida e sinceramente esperava ter ganho um lugar na dela.

Depois de ter pego minha terceira bola, eu corri até o lado de Bella, ansioso para aprender seus pensamentos.

“O que você acha?” Eu perguntei.

“Uma coisa é certa, ” ela respondeu, “Eu nunca vou ser capaz de sentar e ver a chata Liga Profissionam de Baseball de novo. ”

“E até parece que você fazia muito isso antes, ” eu ri.

“Estou um pouco desapontada, ” ela disse astuta.

“Por que?” eu perguntei, confuso. Eu não joguei bem o suficiente para ela?

“Bem, seria bom se eu achasse ao mínimo uma coisa que você não fizesse melhor do que todos no planeta. ”

Eu sorri, imensamente satisfeito por tê-la impressionado.

“Minha vez, ” anunciei, indo para a base.

E o jogo continuou. Eu exagerava meu show de arremesso um pouco, por Bella. Mas era apenas tão bom olhar para ela e ver o prazer e admiração em seu rosto. Nós jogamos, esbarramos um no outros, roubamos sem querer, nós nos divertimos muito.

Carlisle estava pronto para bater e era meu turno de pegar quando Alice repentinamente arfou. Eu virei minha cabeça em sua direção e imediatamente vi sua visão. Três vampiros, correndo pela floresta, seus olhos de um vermelho profundo. Pavor preencheu cada fibra de meu ser. Eu imediatamente corri para o lado de Bella enquanto minha família corria para Alice.

“Alice?” Esme perguntou tensamente.

“Eu não vi – eu não podia saber, ” ela sussurrou.

O resto da minha família circulava Alice e eu estoicamente fiquei do lado de Bella.

“O que é, Alice?” Carlisle perguntou com a voz calma de um pai e líder.

“Eles estavam viajando muito mais rápido do que eu pensava. Eu posso ver que tive a perspectiva errada antes, ” ela murmurou.

Jasper se inclinou sobre ela protetoramente. “O que mudou?” ele perguntou.

“Eles nos ouviram jogar, e isso mudou o caminho deles, ” ela disse, vergonha sangrando em sua voz. Ela se sentia como se fosse a culpada, porque o jogo de baseball foi sua idéia. Eu supus que era, mas eu botei a maior parte da culpa em mim mesmo. Estupidez e egoísmo, isso era, por acreditar que eu podia ter Bella participando em tais atividades. Ela nunca deveria ter estado aqui em primeiro lugar. Eu deveria tê-la levado embora muito antes disso.

Os olhos de minha família foram em nossa direção, mais especificamente, no rosto de Bella. Preocupação alta em suas mentes.

“Quanto tempo?” Carlisle disse, virando para mim.

Eu concentrei, tentando ouvir os vampiros detestáveis vindo em nossa direção. Eles pararam? Eu não os ouço jogar. Eles ainda estão lá, só mais uns minutos e vamos nos juntar ao seu jogo.

“Menos de cinco minutos, ” eu respondi. “Eles estão correndo – eles querem jogar. ” Eu bufei, incomodado que um inocente jogo de baseball poderia atrair tais criaturas monstruosas.

“Você consegue?” Carlisle me perguntou, seus olhos olhando para Bella.

“Não, não carregando –“ eu cortei. Não era a vagareza humana de Bella que era o problema, era sua humanidade. “Além disso, a ultima coisa que precisamos é que eles peguem o cheiro e comecem a caçar. ”

“Quantos?” Emmett pediu para Alice.

“Três, ”

“Três!” ele bufou. “Eles que venham. ” Ele flexionou os músculos de seus braços em uma demonstração de óbvia força.

Todos nós olhamos para meu pai ansiosamente, cada um de nós esperando que nosso bondoso líder tivesse a solução para essa bagunça. Ele deliberou, contemplando uma variedade de soluções. Nós poderíamos lutar, mas com Bella aqui seria muito perigoso… Nós poderíamos reivindicar, deixar claro que esse é nosso território… Sim, vampiros respeitam isso…

Eu sabia que ele estava falando comigo assim como com ele mesmo. Eu deveria estar parecendo intoleravelmente tenso por que eu certamente me sentia assim.

Em uma voz tranqüilizante, como se nada importasse, Carlisle disse, “Vamos apenas continuar o jogo. Alice disse que eles estavam simplesmente curiosos. ”

A curiosidade não matou o gato? Eu me inclinei para mais perto de Bella.

Esme agora me perguntou, em uma voz muito baixa para ouvidos humanos, “Eles estão com sede?”

Eu a dei uma leve sacudida de minha cabeça e ele pareceu imediatamente aliviada. Eu estava tudo menos aliviado. Eu sabia bem que o cheiro de Bella era uma tentação terrível para qualquer vampiro, com ou sem sede.

“Você pega, Esme, ” eu disse. “Eu saio agora. ” E fiquei firme na frente de Bella, a protegendo o melhor que eu podia.

Minha família retornou para o campo, escaneando a floresta com olhos alertos. Alice e Esme se orientaram ao redor de onde Bella humildemente estava.

Eu virei para ela e olhei para seus olhos arregalados.

“Solte seu cabelo, ” eu disse em uma voz baixa.

Obedientemente, ela tirou oa liga de seu cabelo e o sacudiu.

“Os outros estão vindo agora, ” ela disse, corajosa e assustada ao mesmo tempo.

“Sim, ” eu disse, “fique bem parada, em silêncio, e não se mova do meu lado, por favor. ” Eu esperava que eu havia mostrado a importância desse momento em minha voz. Nós certamente não precisamos que Bella fizesse movimentos súbitos, chamando atenção para ela.

Eu botei seu longo e sedoso cabelo para frente, ao redor de seu rosto. Era uma esperança vã que eu poderia dissipar seu cheiro de alguma forma e misturar isso com o ar fresco da noite.

“Isso não vai ajudar, ” Alice disse suavemente. “Eu posso sentir seu cheiro do outro lado do campo. ”

“Eu sei. ” Ah, como eu sabia o quão poderoso era o cheiro de Bella, e não havia nada que eu pudesse fazer sobre isso.

Carlisle ficou na base, e os outros se uniram ao jogo.

“O que Esme te perguntou?” ela sussurrou.

Eu parei por um momento, mas decidi que o melhor era que ela soubesse. “Se eles estão com sede, ” eu murmurei relutante.

Eu ignorei o inocente jogo de baseball e levei todos os meus sentidos para a floresta. Bella estava certa, os outros estavam vindo muito rápido agora. Intuição estranha que ela tinha.

Eu tinha falado sério antes, cada uma delas. Ela era quente, corajosa e confiante. E eu era frio, bravo e egoísta.

“Desculpe, Bella, ” eu murmurei ferozmente. “Isso foi estúpido, irresponsável, te expor dessa forma. Sinto tanto. ”

Ela poderia alguma vez me perdoar por isso? Eu não tive o tempo de descobrir. Eu parei de respirar assim que soube exatamente onde os outros vampiros iriam emergir. Eu foquei no campo direito, a qualquer momento eles sairiam das arvores. Eu dei meio passo, me angulando entre Bella e os bebedores de sangue humano.

Todos pararam de jogar e viraram na mesma direção, ouvindo os pés de visitas indesejadas correndo se aproximarem.

Foi bom que eles pararam o jogo. Minha família era muito melhor que eu. Tolamente, imperdoavelmente, eu tinha jogado jogos com Bella o dia e noite inteiros. Aquela manhã, eu tinha saltado no ar e a capturado brincando, como se ela fosse a presa. Eu nunca quis que ela soubesse realmente como é ser capturado por um predador.

Eu apenas queria amá-la e ser amado em retorno. Mas o que eu acabei fazendo foi jogos.

Ela era humana. Eu era um vampiro. E tudo… era apenas um jogo mortal.

Capítulo 22: O Caçador

Um caçador não tem propósito sem algo que valha a pena caçar. E se um caçador se apaixonar por sua presa natural, que os céus ajudem aquele que deveria ter escapado há muito tempo.

Pode não haver um paraíso para mim ou minha espécie, mas com certeza o paraíso cuidaria gentilmente de Bella. Ela não deve ser condenada apenas porque eu era egoísta demais para ir embora.

Não há uma verdadeira resolução na existência de um vampiro, há apenas graus de dor. Minha família, assim como o Clã Denali, tem aprendido a sofrer a dor de negar nossa fonte de alimento natural — sangue humano.  Enquanto que vampiros como os nômades, como os que estavam emergindo da floresta, conheciam apenas a dor temporária, pois eles nunca esperaram muito antes de saciar sua sede.

Eu temia que minha própria dor estivesse a uma batida de coração de elevar-se a um nível completamente novo.

A forma com que os nômades exibiam sua hierarquia era quase juvenil em minha mente. Pois eu podia ouvir claramente quem era o líder do grupo. Eu duvidei muito que qualquer membro da minha família foi enganado pelo showzinho deles. Foquei parcialmente no vampiro que era o verdadeiro líder e desconsiderei os outros. A outra parte do meu foco estava em Bella.

Doce Bella, uma garota humana que jamais deveria ter sido exposta ao meu mundo.

O outro vampiro macho deu um passo à frente de um jeito casual e sorriu. Carlisle assumiu a postura de não só líder de nosso clã, mas também como de um vampiro com anos de experiência. Emmett e Jasper pararam como fortes soldados em ambos os lados dele.

Atrás de mim, eu podia ouvir a respiração ofegante de Bella e fiquei preocupado. Embora fosse bom que ela estivesse se fazendo tão casual quanto possível, eu não queria que ela ficasse doente como resultado.

Em um mundo perfeito, humanos jamais teriam de se esconder de vampiros, nós somos aqueles que deveríam se esconder deles.

“Pensamos ter ouvido um jogo, ” o vampiro de cabelos pretos disse. Reconheci seu sotaque francês, e embora fosse vago, pude adivinhar facilmente de que parte daquele país ele era. “Sou Laurent, esses são Victoria e James. ” Ele fez um gesto em direção aos vampiros ao seu lado.

Ouvi bem seus pensamentos, mas eles não deram muita informação além do espanto de sempre que nômades sentiam depois de ver nossa família. Éramos mais civilizados e mais bem vestidos. Não podia evitar de me sentir superior à eles. Duvido que algum deles jamais tenha aprendido o prazer de manter companhia humana e os viam apenas como fonte de alimento.

Mas também, eu fui exatamente como eles por alguns anos no último século. . .

Enquanto Carlisle falava com o vampiro, mudei meu foco completamente para Bella. Seu ritmo cardíaco me dizia que ela ainda estava calma. Entretanto, isso era o mais próximo que ela já esteve de perigo imediato por causa de minha espécie. Sob melhores circunstâncias teria sido divertido ver como ela obviamente não possuía instintos naturais.  Qualquer outro humano estaria gritando o mais alto possível enquanto corría pela floresta. Claro, tal reação seria sem propósito e apenas resultaria em uma morte ainda mais rápida.

Tantas outras vezes temi pela segurança de Bella e a protegi com minhas habilidades. Ainda assim, qualquer talento que eu possuísse jamais teria me preparado para essa precária situação. Senti como se Bella e eu estivéssemos sobre o gelo mais fino, encarando o risco de despedaçar momentâneamente.

Como meu amor por ela poderia de repente parecer tão frágil? Todo esse temo eu tenho acreditado que era tão forte, meus sentimentos eram bem mais fortes do que ela poderia possivelmente imaginar. E eu usei toda a força que tinha — não para amá-la, mas para impedir-me de atrair qualquer atenção para a presa deliciosa de pé no meio de vampiros sedentos de sangue.

O âmago do meu ser doía extremamente por ela.

Meus ouvidos ficaram atentos quando ouvi o vampiro chamado Laurent falar. “Estivemos caçando desde Ontário, e não tivemos a chance de nos limpar há algum tempo. “

“Por favor não se ofendam, mas seríamos gratos se restringissem sua caça nessa área imediata. Temos que nos manter imperceptíveis, vocês entendem, ” Carlisle explicou.

“É claro. ” Laurent acenou. “Certamente não invadiremos seu território. Acabamos de nos alimentar nos arredores de Seattle, de qualquer forma, ” ele riu.

Fiquei enojado por quão despreocupadamente ele tratava seus hábitos alimentares. Eu vi a memória da última vez que ‘comeram’ em todas as três mentes. Fiquei revoltado ao saber que consumiram o sangue de inocentes. Estava enojado ao extremo porque Laurent apenas concordou em não caçar em nosso território e não concordou em não caçar seres humanos. Eles claramente não possuíam qualquer moralidade. Mas era a minha arrogância falando e esse ainda não era um mundo perfeito.

“Mostraremos o caminho se quiserem correr conosco – Emmet e Alice, vocês podem ir com Edward e Bella pegar o Jeep, ” Carlisle adicionou casualmente.

Antes de meu pai terminar sua frase, o clima infeliz da península Olímpica nos amaldiçoou. Uma leve brisa balançou os cabelos de Bella, enviando seu aroma correndo por mim. Eu endureci, revoltado com o monstro em todos nós.

Então, o outro macho, James, se virou rapidamente, olhos na Bella, suas narinas dilatadas e sua mente correndo em modo estratégico. Nesse momento eu soube o que ele era. Ele era um rasterador. E ele planejava que sua próxima presa seria a humana que eu amava.

Não.

James deu um passo em direção e posicionou-se em ataque.

Não!

Rosnei alto, mostrando meus dentes e agachando em defesa. Senti Bella estremecer profundamente e odiei como esse James claramente a assustou. Eu o odiava. Desprezava-o pelo animal que ele era. . . Que eu era.

Eu o odiava. . . Porque odiava a mim mesmo.

Eu havia me tornado um animal exatamente como ele havia, aquela criatura temível da qual Bella certamente fugiria. Jamais eu quis que ela visse esse lado de mim mesmo. Ver o caçador que eu realmente era. .

“O que é isso?” Laurent exclamou em aberta surpresa.

Nem James ou eu relaxamos de nossas posições agressivas. James levemente foi para o lado e eu mudei em resposta. Sempre fui o vampiro mais rápido e não permitiria que isso  mudasse.

“Ela está conosco. ” A forte resposta de Carlisle foi direcionada a James.

O vampiro Laurent ponderou brevemente sobre o que seu instinto o dizia, e então ele chegou à conclusão que eu considerava mais vil.

“Vocês trouxeram um lanchinho?” ele perguntou, sua expressão incrédula enquanto ele dava um passo involuntário para frente, impulsionado pelo aroma de Bella.

Ah como eu conhecia aquele sentimento bem demais. Mas, eu não o permitiria. Rosnei ainda mais alto, deixando severamente claro que ninguém a tocaria. Laurent foi para trás.

“Eu disse que ela está conosco, ” Carlisle corrigiu em uma voz dura.

“Mas ela é humana, ” Laurent protestou.

O choque em sua mente deixou-me verdadeiramente enojado. Esses nômades eram como vampiros recém-criados, consumir sangue humano era a única coisa em suas mentes. Era a vida inteira deles, viviam para a matança.

“Sim. ” Emmett estava muito em evidência ao lado de Carlisle, seus olhos em James. James lentamente endireitou-se de sua posição, mas seus olhos nunca deixaram Bella, suas narinas ainda abertas. Permaneci tenso,  demarcando meu direito.

Quando Laurant falou, seu tom era tranquilizador – tentando desfazer a hostilidade repentina. “Parece que temos muito o que aprender uns com os outros. “

“De fato. ” A voz de Carlisle ainda estava impassível.

“Mas, gostaríamos de aceitar seu convite. ” Seus olhos voaram até Bella e de volta para Carlisle. “E, claro, não machucaremos a garota humana. Não caçaremos em seu território, como eu disse. ” Diplomacia é a melhor maneira de lidar com essa situação, estamos obviamente em desvantagem. . . Embora eu duvide que James concordará.

Certamente, James olhou descrente e irritado para Laurent. Idiota, ele pensava. Então ele trocou outro breve olhar com a fêmea, cujos olhos voaram afiados de rosto em rosto. Pelo menos ela sabe o que precisa ser feito. Seus pensamentos me enraiveceram. Ele não somente planejava caçar Bella, estava criando um jogo elaborado em sua cabeça e Bella era o prêmio.

Não.

Bella não era o prêmio de ninguém. Ela era meu amor e ninguém — vampiro ou humano — poderia tê-la além de mim.

Carlisle avaliou o rosto aparentemente desarmado de Laurent por um momento, então falou. “Mostraremos o caminho a vocês. Jasper, Rosalie, Esme?” Ele chamou. Eles se juntaram, bloqueando Bella de visão enquanto se moviam. Alice estava instantaneamente ao lado dela e Emmet foi para trás lentamente, seus olhos travados em James enquanto ele vinha em nossa direção.

Virei para Bella, precisando da visão de seu rosto e seus olhos castanhos profundos para manter-me são. Mas, seus olhos estavam arregalados e repletos de frio medo.

“Vamos, Bella, ” instruí, minha voz baixa e severa.

Bella não moveu um músculo. Ela estava claramente entrando em choque. Eu tinha que tirá-la dali, agora. Eu tive que puxar seu cotovelo com força para trazê-la de volta para a realidade. Sou boa em reprimir coisas desagradáveis, ela me disse uma vez. Ela não tinha idéia do que medo verdadeiro era e eu jamais queria que ela soubesse.

Eu a apressei enquanto nós quatro andamos em direção à floresta em ritmo humano. Eu estava ansioso demais para levá-la para longe do rastreador e do caçador rosnou em minha cabeça.

Assim que estávamos dentre as árvores, eu a joguei por sobre minhas costas sem pausar e corri. Alice e Emmet logo atrás de nós, me mandando pensamentos de calma. Mas, eu não estava calmo. Eu estava furioso. Depois de tudo que eu tinha conseguido, lutado com o monstro dentro de mim e ganhado, eu havia me apaixonado e era livremente amado de volta, e ainda assim. . . ainda assim. Tudo acabou virando um jogo doentio.

Assim que o Jeep foi avistado, diminui a velocidade para colocar Bella no banco de trás.

“Coloque o cinto nela, ” ordenei a Emmett, que sentou ao lado dela.

Alice já estava no banco da frente quando eu entrei e dei a partida. Dei ré e fiz a volta em direção à estrada. Todo o tempo eu estava amaldiçoando a mim mesmo sob minha respiração em cada idioma que eu conhecia.

Sabia que eu estava uma bagunça e longe de estar pensando claramente. Mas, a única coisa em minha mente era levar Bella para um lugar onde ela não seria caçada por um vampiro com mente de perseguição. Dirigi em silêncio e acelerei com força.

“Onde estamos indo?” Bella perguntou.

Nenhum de nós respondeu.

“Droga, Edward! Para onde você está me levando?”

“Temos que te levar pra longe daqui – bem longe – agora, ” respondi rapidamente, mantendo meus olhos na estrada. Eu não podia mais olhar para ela, ela tinha o poder de tornar fraco um vampiro forte. Eu temia que seu rosto iria simplesmente destruir meu plano.

“Dê a volta! Você tem que me levar para casa!” she berrou.

No espelho retrovisor, puder ver sua tentativa de arrebentar o cinto com sua força humana.

“Emmett, ” eu disse friamente.

Meu irmão e soldado parceiro segurou suas mãos e ela não lutou mais.

“Não! Edward! Não, você não pode fazer isso. “

“Eu tenho que fazer, Bella, agora por favor fique quieta. “

“Eu não ficarei! Você tem que me levar de volta – Charlie vai chamar o FBI! Eles virão com tudo pem cima de sua família – Carlisle e Esme! Eles terão que partir, se esconder para sempre!”

“Acalme-se, Bella. ” Minha voz estava sem emoção. “Já fizemos isso antes. “

“Não por mim, você não vai! Você não vai arruinar tudo por minha causa!” Ela começou a se debater de novo e isso só me frustrou mais ainda.

Alice falou pela primeira vez. “Edward, encoste. ” Você sabe o que tem que fazer.

Lancei a ela um olhar severo e então acelerei.

“Edward, vamos conversar sobre isso. “

“Você não entende, ” urrei frustrado. “Ele é um rastreador, Alice, você viu isso? Ele é um rastreador!”

Um rastreador nunca desiste, foi o pensamento mórbido de Emmett.

“Encoste, Edward, ” Alice disse em um tom racional. Mas, eu sabia que era irracional deixar que suas visões do futuro regessem tudo. Eu estava bem ciente de onde a mente dela estava indo. Ela é forte, ela vai sobreviver à transformação. Acelerei ainda mais.

“Faça isso, Edward, ” ela tentou mais uma vez.

“Escute-me, Alice. Eu vi a mente dele. ” Tentei fazâ-la entender. “Perseguir é a paixão dele, sua obsessão – e ele a quer, Alice – ela, especificamente. Ele começa a caçada hoje a noite. “

“Ele não sabe onde nós –”

Eu a interrompi. “Quanto tempo você acha que ele vai demorar para cruzar com o cheiro dela na cidade? O plano dele já estava traçado antes das palavras saírem da boca de Laurent. “

Ouvi Bella ofegar. “Charlie! Você não pode deixá-lo lá! Não pode deixá-lo!” Ela se debatia contra o cinto.

“Ela está certa, ” Alice disse.

Eu não tinha pensado em Charlie. Eu não estava realmente pensando em ninguém além de Bella. Culposamente, comecei a desacelerar o Jeep.

“Vamos estudar nossas opções por um minuto, ” Alice persuadiu.

Eu diminui ainda mais e parei no acostamento da estrada. Esperei um momento enquanto Bella cambaleou para frente e encostou de volta no banco.

“Não há opções, ” sibilei. E não há esperanças.

“Eu não vou deixar Charlie!” Bella gritou.

Eu não disse nada e olhei pelo parabrisa.

“Temos que levá-la de volta, ” Emmett finalmente disse.

“Não. “

“Ele não é páreo para nós, Edward. Ele não vai encostar nela. “

“Ele vai esperar. “

Emmett sorriu em seus pensamentos. “Eu posso esperar, também. “

“Você não viu – você não entende. Uma vez que ele se compromete com uma caçada, ele é inabalável. Teríamos que matá-lo. ” meu pequeno discurso foi em vão. Obviamente deu a Emmet ainda mais incentivo para ficar ao lado de Alice e não do meu.

“É uma opção. ” Emmett já estava imaginado uma batalha gloriosa.

“E a mulher. Ela está com ele. Se virar uma luta, Laurent irá com eles também. “

“Há o suficiente de nós. “

“Temos outra opção, ” Alice disse silenciosamente. Transforme-a.

Vociferei para ela, minha fúria fora de controle. “Não – há – outra – opção!”

Nos encaramos, Alice e eu, nenhum de nós querendo dar para trás. Ela abriu sua mente e mostrou sua. . . opção, sua visão. Bella, contorcendo-se no banco de trás com meu veneno em suas veias. Por favor, Edward, ela pensou, isso sempre esteve destinado a acontecer. Olhei para ela mais severamente. Se você não o fizer, então ambos morrem. A visão mudou para uma cena horrível. Eu estava segurando o corpo sem vida de Bella enquanto gritava para o céu.

Resenti o dom de Alice então. Odiava quando ela o usava para me chocar até que eu cedesse. Mas eu não iria. Ela não poderia me forçar. Ela olhou de volta para mim, igualmente severa.

“Alguém quer ouvir o meu plano?” Bella perguntou.

“Não, ” rosnei. Alice fez uma careta para mim, finalmente provocada. Você não tem nenhum direito de falar com minha futura irmã desse jeito.

“Escute, ” Bella implorou. “Você me leva de volta. “

“Não, ” interrompi.

Ela continuou. “Você me leva de volta. Eu digo ao meu pai que quero ir para casa, para Phoenix. Faço as malas. Esperamos até que o rastreador esteja observando, e então fugimos. Ele nos seguirá e deixará Charlie em paz. Charlie não vai mandar o FBI atrás da sua família. Então você pode me levar para onde bem entender. “

Nós três a encaramos, abismados.

“Não é uma má idéia de verdade. ” Emmett pareceu tão surpreso quanto eu.

“Pode funcionar – e simplesmente não podemos deixar o pai dela desprotegido. Você sabe disso, ” Alice disse.

Ambos olharam para mim, esperando minha decisão.

“É perigoso demais, ” argumentei, “não o quero nem a cem quilômetros de distância dela. “

Emmett estava absurdamente confiante. “Edward, ele não vai passar por nós. “

Alice procurou pelo futuro imediato em sua mente. “Não o vejo atacando. Ele vai tentar esperar até que a deixemos sozinha. “

“Não vai demorar para ele perceber que isso não vai acontecer, ” contrariei.

“Eu exijo que você me leve para casa. ” Bella tentou soar firme e eu odiei não ser capaz de fazer de seu desejo uma ordem.

Pressionei meus dedos em minha têmpora e apertei meus olhos bem fechados.

“Por favor, ” ela disse bem mais baixo.

Ela era meu amor e apenas meu. Eu havia esperado noventa anos por ela e detestava o pensamento dela sendo tirada de mim. Sob qualquer outra circunstância, eu concederia felizmente qualquer coisa que ela desejasse. Mas isso. . . era demais. Então percebi que havia me enfiado em um buraco com minhas próprias palavras — não havia outra opção. E então, eu cedi ao seus apelos.

“Você vai partir essa noite, ” eu disse, cansado de suas exigências, “mesmo que o rastreador veja ou não. Você diga a Charlie que não aguenta mais um minuto em Forks. Diga qualquer história que funcione. Carregue as primeiras coisas que suas mãos tocarem e então entre em sua caminhonete. Eu não me importo com o que ele te disser. Você tem quinze minutos. Você me ouviu? Quinze minutos do momento em que você cruzar a porta. ” Se ela tinha exigências, era mais que justo que eu fizesse algumas eu mesmo.

Dei partida no jeep e fiz a volta, correndo pela estrada. Eu sabia que era de extrema importância deixar claro para Bella exatamente o que precisava acontecer. Não podíamos dispor de sua falta de auto-preservação, era perigoso demais arriscar qualquer coisa.

“É assim que vai acontecer, ” comecei com uma voz firme que não permitiria qualquer discussão, “Quando chegarmos na casa, se o rastreador não estiver lá, eu a acompanharei até a porta. Então ela terá quinze minutos. ” Olhei para ela pelo retrovisor, silenciosamente comunicando que ela não tinha escolha no assunto. “Emmet, você fica com o lado de fora da casa. Alice, você pega a caminhonete. Eu estarei lá dentro enquanto ela estiver. Depois que ela sair, vocês dois podem levar o Jeep para casa e avisar Carlisle. “

“Nem pensar, ” Emmett interrompeu. “Eu fico com você. “

Suspirei internamente. “Pense bem, Emmet. Eu não sei quanto tempo ficarei fora. “

“Até que saibamos quão longe isso vai, eu fico com você. “

Dessa vez, suspirei alto. “Se o rastreador estiver lá, ” continuei severamente, “continuaremos dirigindo. “

“Vamos chegar lá antes dele, ” Alice disse confiante.

Acenei levemente, aceitando aquilo contanto que ela não estivesse focando em condenar Bella ao nosso mundo.

“O que faremos com o Jeep?” Ela perguntou.

Pude ver outra visão formando em sua ente. Falei rápido e severamente, tentando manter o foco na decisão que eu havia feito. “Você vai dirigi-lo até em casa. “

“Não, eu não vou, ” ela disse calmamente.

Maldição, Alice já havia se decidido. Esse era o problema de lidar com um vampiro que vivia no futuro.

“Não cabemos todos na minha caminhonete, ” Bella sussurrou.

Eu não respondi, pois ela não tinha idéia do que Alice estava planejando.

“Acho que você devia apenas me deixar ir sozinha, ” Bella sussurrou ainda mais suavemente.

“Bella, por favor faça isso do meu jeito, apenas dessa vez, ” eu disse entre os dentes, implorando que ela cooperasse.

“Escuta, Charlie não é imbecil, ” ela protestou. “Se você não estiver na cidade amanhã. ele vai começar a suspeitar. “

“Isso é irrelevante. Teremos certeza de que ele estará salvo, e é tudo que importa. “

“Então e o rastreador? Ele viu a forma com que você agiu essa noite. Ele vai pensar que você está comigo, onde quer que você esteja. “

Uau, ela é esperta para uma humana, Emmett pensou com uma surpresa exagerada. “Edward, escute-a, ” ele insitiu. “Eu acho que ela está certa. “

“Sim, ela está, ” Alice concordou.

“Não posso fazer isso, ” eu disse friamente. Nenhum deles entendia o que estavam pedindo de mim. Eu havia estado ao lado dela, ela estando ciente da minha presença ou não, firmemente por meses. Eu não podia deixá-la agora, depois de tudo que compartilhamos.

“Emmett deveria ficar também, ” Bella continuou. “Ele definitivamente percebeu Emmet. “

“O que?” Emmett perguntou a ela.

“Você terá uma oportunidade maior de pegá-lo se você ficar, ” Alice concordou.

Encarei Alice, não acreditando no que eu estava ouvindo. Esse era o seu grande plano? “Você acha que eu devo deixá-la ir sozinha?”

“Claro que não, ” Alice disse. “Jasper e eu a levaremos. “

“Eu não posso fazer isso, ” repeti, um tom de desespero em minha voz.

Bella tentou me persuadir. “Fique aqui por uma semana –” lancei um olhar torturado pelo espelho retrovisor “– alguns dias, ” ela continuou. “Deixe Charlie ver que você não me sequestrou e então conduz James à uma caçada falsa. Tenha certeza de que ele está

completamente fora da minha trilha. Então venha me encontrar. Faça outra rota, claro, e então Jasper e Alice podem ir para casa. “

Franzi enquanto considerava a idéia dela. “Te encontrar onde?”

“Phoenix. “

“Não. Ele vai ouvir que é pra onde você vai, ” eu disse impaciente.

“E você fará com que pareça ser um disfarce, obviamente. Ele saberá que sabemos que ele está ouvindo. Ele jamais acreditará que estou realmente indo para onde eu disser que vou. “

“Ela é diabólica, ” Emmett riu alto.

“E se não funcionar?” Assinalei.

“Existem milhões de pessoas em Phoenix, ” ela me informou.

“Não é tão difícil encontrar uma lista telefônica, ” eu disse amargamente.

“Eu não irei para casa. “

“Oh?” Indaguei, um tom de perigo em minha voz.

“Eu sou velha o suficiente para ter meu próprio canto. “

“Edward, nós estaremos com ela, ” Alice me lembrou.

Droga. Droga, droga, droga. Alice sabia de tudo o tempo todo. Esse era o plano dela.

“O que você vai fazer em Phoenix?” Perguntei sarcasticamente à ela.

“Ficar dentro de casa. “

“Eu meio que gosto disso. ” Emmett disse, imaginando um combate mano a mano com James.

“Cale a boca, Emmett, ” vociferei para ambas suas palavras e sua imaginação.

“Olha, se tentarmos pegá-lo enquanto ela está aqui, há uma chance muito maior de alguém se machucar – ela vai se machucar ou você vai, tentando protegê-la. Agora, se o pegarmos sozinho. . . ” Ele não terminou, sentindo muito prazer em seus pensamentos sobre destruir o rastreador.

Eu diminui a velocidade e dirigi pela cidade, meus olhos em todo lugar menos na estrada. Decidi negociar com Bella uma última vez, e sabia que Alice e Emmet me permitiriam esse momento.

“Bella, ” eu disse suavemente, meu amor por ela pulsando em minhas palavras. “Se você deixar que qualquer coisa aconteça com você mesma – qualquer coisa mesmo – Estou nomeando você pessoalmente como a responsável. Você entende isso?”

“Sim, ” ela engoliu.

Virei para Alice e perguntei, “Jasper pode lidar com isso?” Eu estava incerto se ele poderia manter controle de sua sede.

“Dê algum crédito para ele, Edward. Ele tem estado muito, muito bem, considerando tudo. “

“Você pode lidar com isso?”

E minha irmã fada vampira puxou seus lábios e soltou um rosnado profundo. Eu sorri para ela, admirando quão longe ela estava disposta a ir para proteger Bella.

“Mas mantenha suas opiniões para si mesma, ” murmurei.

Éramos todos vampiros, nossa real natureza era de ser um caçador. Qualquer que fosse a presa, lutávamos até a morte. Sentir que estávamos sendo caçados era contra tudo que éramos. Independente de como as coisas terminassem, não importa nossa razão —por glória ou por amor — ainda assim lutaríamos até a morte.

Capítulo 23: Hora de despedidas

Quinze minutos. Para um humano, isso pode ser uma eternidade. Para um vampiro, era um piscar de olhos. E era tudo o que que Bella tinha – quinze minutos. Eu tinha começado a contar no segundo em que seus pés cruzaram a porta para dentro de sua casa. Empoleirado no telhado, eu podia ouvir tudo o que estava acontecendo lá embaixo, ver tudo lá fora e “ouvir” um pouco mais do que eu queria. Emmett estava andando em círculos em volta do perímetro da casa dos Swan, e sua empolgação era quase palpável.

Você vai pegá-lo, Edward. Ele será reduzido a um irreconhecível carvão de carne queimada na hora tivermos terminado com ele. E nós vamos gostar, não vamos?

Eu inspirei com nojo enquanto ouvia o último ronco do motor do jipe desaparecer na distância, carregando Alice e suas visões perturbadoras com ela. Bella estava lá dentro, chorando e brigando com Charlie. Nos degraus agora. Antes que o eco da porta batendo acabasse, eu estava no seu quarto ao seu lado.

Dez minutos.

Os pensamentos de Charlie eram um redemoinho de quase pânico e confusão. Eu quase me senti mal enquanto eles reverberavam na minha mente. Os sacudi para fora e metodicamente empurrei qualquer coisa que Bella pudesse precisar levar à ela. Não tudo, todavia. Ela voltaria logo. Eu tinha que acreditar nisso. Logo.

Cinco minutos.

Cinco minutos para conseguirmos fazer isso. Eu podia ouvir seus gritos, seu choro de raiva passional e ressentimento. Ouvi o guaguejo chocado e a dor horrorizada ecoarem na mente de Charlie. Isso iria funcionar. Ele a deixaria ir. Isso iria mutilá-lo, dilacerá-lo, mas ele iria viver. Assim como minha Bella.

Tão saboroso… Aroma floral… . Então é aqui que eles a mantêm…

Eu fiquei tenso em rígida fúria. Então os pensamentos dele foram muito além de palavras em qualquer língua que eu pudesse pensar. Eles eram quase fotográficos em seus detalhes. Bella, lentamente sendo dilacerada em pedaços. Machucada e quebrada. Sua garganta arrancada rapidamente. Seu corpo lentamente sangrando enquanto ele saboreava…

Chega!

Eu podia ouvir o baixo rugir de prazer de Emmett quando ele alcançou o cheiro do perseguidor. Era comparável quase exatamente à alegria da mente doente de James.

Maldito. Por mim, você pode ficar para trás. Mas eu não deixarei você seguindo Bella naquela lata velha. Provavelmente é o melhor. Provavelmente é melhor ter uma defesa do lado de fora do velho carro de qualquer forma, enquanto o predador é perseguido. Sim, você pode ficar para trás, James. Enquanto meu irmão mais forte corre ao nosso lado.

Nós todos éramos mais fortes que o rastreador. Ele era fraco como uma formiga debaixo dos nossos sapatos. Ou assim eu ficava dizendo a mim mesmo.

Bella puxou com violência a porta aberta e seu aroma inundou a área. Era pungente. Salino, adrenalina, sangue, medo, histeria, dor, fragilidade. A essência perfeita de uma presa. Eu contorci meu rosto. Esses eram os pensamentos dele ou os meus?

Mas eu não tinha tempo para contemplar assuntos, ao checar meu relógio mental — zero minutos.

A hora chegou.

Alcancei uma de suas mãos no volante. “Encoste. ”

“Eu posso dirigir. “, ela disse entre lágrimas.

Já não havia tempo. Gentilmente segurei seu pulso e deslizei seu pé com o meu para tirá-lo do acelerador. Eu a puxei através de meu colo e firmemente me coloquei no banco do motorista.

“Você não seria capaz de encontrar a casa. “, eu expliquei.

Luzes brilharam do jipe atrás de nós, um sinal para anunciar sua presença. Bella se virou para olhar pela janela de trás, seu corpo visivelmente tremendo.

“É apenas Alice. “, eu a assegurei. O tremor não parou, então peguei sua mão.

“O rastreador?” ela perguntou.

“Ele ouviu o final da sua performance. “, eu disse com uma careta.

“Charlie?” ela perguntou com medo.

“O rastrador nos seguiu. ”, eu a informei. “Ele está correndo atrás de nós agora. ”

Sua voz se encolheu em tamanho. “Nós podemos correr mais que ele?”

“Não. ” É claro que não. Nenhuma criatura viva podia correr mais que um vampiro. Uma vez, há muito tempo, nós havíamos encontrados lobisomens que podiam. Mas aqueles cães eram uma exceção à toda regra e certamente não estariam do nosso lado.

Cinco minutos.

Cinco minutos tinham se passado desde que deixamos a casa dos Swan.

Os pensamentos de Emmett interromperam minha contagem mental de minutos. Estou aquiiiiiiii! Eu não tinha tempo de gritar um palavrão para ele e sua referência absurda a O Iluminado porque Bella tinha começado a gritar. Eu apressadamente pus uma mão sobre sua boca.

“É o Emmett!” disse a ela. Eu lentamente tirei minha mão e passei meu braço em volta de sua cintura. “Está tudo bem, Bella”, eu prometi, omitindo a última parte da sentença – por agora. “Você vai estar segura. ”

Ela tinha que estar segura, não importa como. Eu morreria mil vezes antes que qualquer coisa acontecesse à ela. E o tempo… estava andando rápido demais.

Dez minutos.

Conversei com ela, não para passar o tempo mas para tentar acalmá-la. Ela nunca parou de tremer, embora mantivesse um rosto corajoso. Ela nem sequer piscou quando eu disse que não tínhamos apenas que matar o rastreador, mas exatamente como um vampiro pode ser morto.

Quinze minutos.

Entramos na estrada da casa de minha família, Alice ainda seguindo atrás e Emmett do lado. Era uma desculpa pobre para um veículo blindado adequado para proteger Bella, mas pelo menos tínhamos chegado com segurança.

Meu irmão abriu a porta de Bella antes que eu parasse a caminhonete completamente e correu com ela para dentro da casa, escondida pelo colete dele. Alice e eu seguimos próximamente atrás.

“Ele está nos rastreando. “, eu anunciei, olhando em fúria para Laurent.

O rosto de Laurent estava infeliz. Imaginei. “Eu temia isso. ”

Pelo canto do meu olho, observei quando Alice e Jasper subiram para o andar de cima em preparação e Rosalie permaneceu ao lado de Emmett. Você devia tê-la comido naquele primeiro dia, Edward, ela disparou falsa para mim. Mas eu não tinha tempo para sua atitude egoísta.

Havia se passado vinte minutos desde que saímos da casa dos Swan.

“O que ele irá fazer?” Carlisle perguntou a Laurent em uma voz fria.

“Sinto muito. “, ele respondeu. “Temi, quando o seu garoto ali a defendeu, que isso iria despertá-lo.

Garoto, zombei para mim mesmo. Ele claramente não tinha ideia de com quem ele estava lidando.

“Você pode pará-lo?” Carlisle perguntou. Se houver alguma maneira de terminar isso em paz…

Laurent balançou sua cabeça. “Nada para James quando ele começa. ”

“Nós iremos pará-lo. “, Emmett prometeu. Você sabe que vamos, Edward.

“Vocês não podem derrotá-lo. ”, Laurent prosseguiu. “Eu nunca vi nada como ele em meus trezentos anos. Ele é absolutamente letal. É por isso que me juntei ao seu bando. ”

Previsível, eu pensei. Não surpreende que o pequeno show deles na clareira tenha parecido tão infantil.

Laurent estava balançando sua cabeça. Ele olhou rapidamente para Bella, confuso. Por que toda essa confusão por um lanche humano? Seu pensamento irritou meu último nervo.

Em seguida ele se virou novamente para Carlisle “Você tem certeza de que vale a pena?”

Meu último nervo rangeu e então explodiu. Eu rugi, enchendo a sala com minha angustiada raiva e toda a violência que eu sentia perante toda aquela situação. Era culpa de Laurent. Era culpa de James. Era culpa de Bella. Era culpa… minha.

Carlisle olhou gravemente para Laurent. “Temo que você terá que fazer uma escolha. ”

Laurent entendeu. Ele pensou por um momento. Seus olhos analisaram cada rosto, e finalmente eles percorreram a sala iluminada. Incrível. Seus pensamentos se maravilharam com o quanto éramos limpos e civilizados.

“Estou intrigado com a vida que vocês criaram aqui. Mas não vou me meter no meio disso. Eu não tenho nenhuma inimizade com nenhum de vocês, mas não irei contra James. Acho que vou para o norte – para aquele clã em Denali. ” Ele pausou. Eu deveria avisá-los. “Nãos subestimem James. Ele tem uma mente brilhante e sentidos sem paralelo. Ele é tão igualmente confortável no mundo dos humanos como vocês parecem

ser, e ele não virá até vocês diretamente… Sinto muito pelo que foi liberado aqui. Muito mesmo.” Ele curvou sua cabeça, lançando um outro olhar confuso para Bella.

Ele achou que aquilo foi útil? Eu quase ri, me sentindo maníaco. Ele não nos disse nada sobre como e onde encontrar o rastreador, nenhuma informação útil.

“Vá em paz. ” foi a resposta formal de Carlisle.

Laurent lançou outro longo olhar em torno de si mesmo e em seguida saiu apressado pela porta.

O silêncio durou menos de um segundo.

“Quão perto?” Carlisle disse para mim.

Então eu quis rir muito, embora realmente não fosse um assunto para riso. Meu pai, meu ídolo, o epítome da diplomacia, tinha se transformado em um temido caçador em um milisegundo.  Porque éramos todos caçadores por baixo de nossas peles, onde nosso sangue corria frio.

Todos nós falamos e agimos rápido. Eu rapidamente respondi meu pai e revelei nosso plano de levar Bella para Phoenix. Esme ativou as persianas de metal que selavam a parede de vidro. Em seguida, me virei para Rosalie, pensando que sua roupa seria o mais adequado para camuflar o aroma de Bella.

“Leve-a para cima e troque de roupa com ela. “, ordenei. Rosalie me encarou com idiotisse que consumia mais tempo ainda.

“Por que eu deveria?” ela sibilou. “O que ela é para mim? Exceto uma ameaça – um perigo que você escolheu inflingir a todos nós. ”

E então, era culpa de Rosalie. Todavia, eu não tinha tempo de colocá-la em seu lugar. Nós tínhamos que partir. Agora. A contagem regressiva tinha recomeçado e eu sabia que nós tínhamos menos de quinze minutos novamente. Outro piscar de olhos. Outra eternidade.

“Esme?” pedi calmamente.

“É claro. “, ela sussurrou.

Ela saiu rapidamente com Bella escada acima e o restante de nós começou a se mover na nossa velocidade normal. Foi rapidamente decidido quem iria pegar qual veículo e nosso plano estava mais firme do que jamais antes. Pegamos nosso mínimo essencial, identidades falsas, passaportes forjados, querosene e fósforos.

No momento que Esme e Alice trouxeram Bella para baixo, estávamos prontos, mais que prontos.

Carlisle entregou celulares para Esme e Alice.

Em seguida, ouvi-o dizer enquanto passava por Bella, “Esme e Rosalie irão pegar sua caminhonete, Bella. ” Ela acenou com a cabeça, olhando com cuidado para Rosalie. Ela estava olhando furiosa para Carlisle, ressentida.

“Alice, Jasper – peguem a Mercedes. Vocês vão precisar da cobertura escura no sul. ”

Eles acenaram com a cabçea também.

“Nós vamos pegar o jipe. ”

“Alice”, Carlisle perguntou, “eles vão morder a isca?”

Todos nós observamos Alice enquanto ela fechava seus olhos e se concentrava.

Em seguida seus olhos abriram. “Ele vai rastrear vocês. A mulher seguirá a caminhonete. Nós seremos capazes de sair depois disso. ”, ela disse com certeza. E eu podia confirmar sua visão, porque vi tudo na minha mente também.

“Vamos. ” Carlisle começou a andar em direção à cozinha.

Mas eu não o segui. Eu me dirigi rapidamente para Bella, ansiando dizer todas as palavras que estavam em minha mente. Sem tempo. Então eu permiti que meus lábios falassem por mim e os pressionei em sua boca, levantando seus pés do chão. Adeus, minha querida Bella, esperei que meus lábios dissessem isso à ela. Adeus.

Então eu a soltei, ainda segurando seu rosto. Derreti quando olhei em seus olhos. Contanto que ela vivesse sua vida completa, eu morreria por ela. Então eu parei de ser o amante e me tornei completamente o caçador. Eu não tinha nenhuma outra opção. Eu me virei.

Corri até o jipe e pulei para dentro. Sem uma palavra, Carlisle me entregou as chaves com um aceno. Eu sorri brevemente. Os pensamentos de Carlisle, assim como os de Emmett, deixavam claro que eles entendiam que isso era minha missão. Eu apreciei sua confiança e fé em mim.

Depois de telefonar para Esme e em seguida para Alice, dirigi o jipe rumo nossa vil presa. O mais distante que ficávamos de Bella, mais eu começava a me despedaçar. Inesperadamente, eu virei e encostei na lateral da estrada. Pressionei minha testa no volante, desesperadamente tentando me segurar.

“Qual o problema?” Carlisle sussurrou.

“Ela está quase fora de Forks agora. ”, eu disse em um suspiro doloroso.

“Pensei que você não podia ler a mente dela. ”, Emmett disse, confuso.

“Eu não posso. ”, eu quase chorei. “Mas eu posso ouvir a batida de seu coração. Eu conseguia ouvir por algumas milhas antes e agora… está desaparecendo. ”

O som da batida do seu coração ficava mais fraco… mais fraco… nada.

Zero minutos.

Era hora.

Ela se foi.

Capítulo 24 – Contingências

Perseguimos James por todas as partes da Península Olímpica. Perseguimos pelas montanhas ao norte de Washington. Continuamos rastreando até que tivéssemos chegado à mais outra pista falsa em Bellingham.

“Não posso suportar isso!” Rosnei com frustração.

Depois de estacionar apressadamente o Jipe em uma estrada deserta, pulei para fora e fechei a porta com barulho. Fervi enquanto olhava para cima no céu da meia-noite.

Ouvi Carlisle soltar um suspiro atrás de mim. “Você tem de manter o seu foco, Edward. ”

Girei e encarei. “Sei disso! Mas ele sempre está a 1, 5 km além dos limites da minha ‘audição’!”

“Você realmente não pode ouvi-lo de jeito nenhum?” Emmett perguntou enquanto andava em direção a nós.

“Claro que posso ouvi-lo,” – bufei. “Apenas não posso ouvi-lo claramente. Eu pego partes dos seus pensamentos, parece… estática. ”

“Exataente como quando você aprendeu a controlar o seu talento pela primeira vez,” observou Carlisle.”  Você deve se sentir como quando se mudou…

Eu realmente me sentia daquele jeito, não porque era semelhante a ter de aprender a controlar meu poder de ouvir os pensamentos de todo mundo ao mesmo tempo, mas porque me sentia como um recém-criado selvagem sem qualquer controle real e sedento de sangue. Afundei no chão e pousei  a cabeça em minhas mãos. Eu estava falhando… Bella ainda estava em perigo… todos os meus anos de experiência eram inúteis…

Senti uma mão em meu ombro e sabia que era Carlisle. Você sempre quis ser um herói…”

Deixei minhas mãos cairem em meu colo mas não pude olhá-lo nos olhos. “Desculpe, ” murmurei. “Sei que não somos heróis. ”

“Há tempo e lugar para tudo, Edward, ” ele disse.

Franzi em confusão. “O que você quer dizer?”

“Quero dizer… ser o herói. Por Bella, ” ele disse ferozmente.

Então finalmente encontrei seu olhar, meus próprios olhos bem abertos. Ele acenou com cabeça em entendimento. Olhei para Emmett e ele estava sorrindo orgulhosamente. Esse é o seu momento, ele pensava, vá atrás dele.

Por Bella. Por seu amor… por sua vida…

Firmei minha idéia e fiquei de pé. “Ele foi para o noroeste, ” eu disse com a confiança renovada. “Deixamos o Jipe aqui e o buscamos depois. Continuaremos rastreando até que tenhamos os seus restos queimados. ”

Carlisle e Emmett sorriram. Era um momento de pura camaradagem, como soldados em guerra. Acenamos com a cabeça um ao outro e então nos movemos.

Retomamos para a selvagem perseguição a pé, nos permitindo mover muito mais rápido do que o Jipe teria feito. Rastreamos o cheiro de James até um restaurante na margem de estrada logo nos limites de Vancouver. Dentro do pequeno edifício, o rasto ficou frio… novamente. Estranho o bastante, desta vez o fim da pista foi em um telefone público suspenso em uma parede em direção aos fundos do restaurante.

Emmett pegou o fone, cheirou, e então balançou a cabeça. “Tem pelo menos quinze minutos desde que ele esteve aqui. ”

Gemi. O que uma vez pareceu um piscar de olhos, de repente quinze minutos depois pareciam como uma eternidade. Um vampiro poderia ir longe naquela quantidade de tempo.

“Não entendo o jogo dele, ” murmurou Emmett. “Por que diabos é que  ele usaria um telefone público?”

“Entrando em contato com a fêmea, sem dúvida. ” Carlisle sacou seu celular e logo falou com Esme. “Realmente? Vasculhando em todo lugar na cidade? Sim… bem, isto é bom… tudo bem, te ligarei novamente assim que puder… Eu te amo, também.” Ele fechou o telefone e me encarou. “Charlie Swan não foi tocado, ele está perfeitamente bem. A fêmea esteve por todas as partes de Forks, buscando em escolas, edifícios, tudo. Esme pensa que ela está ficando frustrada. ”

“Conheço a sensação, ” murmurei.

“Mas, ” ele continuou, “nem Esme nem Rosalie viram qualquer sinal do rastreador. ”

“Então… e agora?” Eu disse, exasperado.

Ele franziu para si mesmo. “Não tenho certeza, ” ele sussurrou.

Joguei os meus braços para o ar e virei para longe.

“Não faz nenhum sentido. Podemos seguir o seu cheiro, mas não conseguimos nem encontrar nenhuma evidência de uma alimentação. O que ele está fazendo, se deixando faminto?” Emmett perguntou incredulamente.

Endureci meu maxilar, odiei o que estava a ponto de dizer. “Talvez ele esteja esperando até que possa se alimentar de Bella. ”

E odiei ainda mais a resposta de Carlisle.

“Você provavelmente tem razão, ” ele disse com muita seriedade pro meu gosto.

“Ele deve estar voltando a Forks, é a única explicação, ” eu disse, rapidamente mudando meu foco.

“Concordo, ” disse Carlisle com um suspiro.

Suspirei também, me inclinando de volta em uma parede e olhando para o teto imundo. Os pensamentos de Emmett eram simples ainda que altos. Ele estava me assegurando repetidamente que encontraríamos o rastreador. Eu não tinha dúvidas que iríamos. A única pergunta naquele ponto era se o encontraríamos a tempo.

Então vi uma imagem da mente confusa que estive tentando acessar há muito tempo. Estava longe de ser clara como cristal. Lentamente olhei para baixo enquanto escutava. Tanto Carlisle como Emmett ficaram tensos.

“Ele está em um avião. Ele se foi, ” sussurrei.

“Você sabe para onde?” Carlisle exigiu.

Balancei a cabeça, sentindo-me desesperado. Então Emmett tirou as palavras bem da minha boca.

“Mas que diabos! ” ele rosnou. Eu estava quase seguro que se Emmett pudesse, ele teria jogado um chapéu de cowboy no chão e teria chutado uma nuvem de pó.

Carlisle rapidamente sacou o seu telefone novamente e discou. “Alice, ele está em um avião. Você tem qualquer idéia onde… ah, sei. ”

Ele olhou nos meus olhos e permitiu que eu visse a visão recente de Alice em sua mente. Vi duas salas, uma escura e uma com espelhos. Não tinha nenhuma idéia do que significava nem reconhecia essas salas. Acenei com cabeça. Enquanto eles falaram um pouco mais eu murmurei, deixe-me falar com Bella. Ele repassou a mensagem então me entregou o telefone.

Virei para longe enquanto mantinha o telefone à minha orelha, encarando a parede. Ele e Emmett entenderam a minha necessidade de privacidade. Eles bloquearam seus pensamentos e permitiram à minha mente um momento de silêncio.

“Alô?” Bella respirou no telefone.

“Bella, ” eu disse, apoiando uma mão contra a parede. O som de sua voz quase me fez cair de joelhos.

“Oh, Edward! Eu estava tão preocupada. ”

“Bella, ” suspirei em frustração, “eu lhe disse para não se preocupar com nada a não ser consigo mesma. ”

“Onde você está?”

“Estamos nos arredores de Vancouver, ” respondi. “Bella, eu sinto muito… Nós o perdemos. Ele parece desconfiar de nós… Ele tem tido o cuidado de ficar longe o suficiente para que eu não possa ouvir o que ele está pensando. Mas ele agora se foi… Parece que pegou um avião. Acreditamos que está voltando a Forks para recomeçar. ”

‘Eu sei. Alice viu que ele partiu. ‘

‘Mas você não precisa se preocupar. ”Já que eu sabia bem demais o quão assustada ela deveria estar. “Ele não vai encontrar nada que o leve até você. Você apenas  precisa ficar aí e esperar até que o encontremos novamente. ‘

‘Eu vou ficar bem. Esme está com Charlie?’

‘Sim… A fêmea estava na cidade. Ela foi até sua casa, mas enquanto Charlie estava no trabalho. Não chegou perto dele, então não tema. Ele está seguro com Esme e Rosalie vigiando-o. ‘

‘O que ela está fazendo?’

‘Deve estar tentando pegar o rastro. Ela andou por toda a cidade durante a noite. Rosalie a seguiu até o aeroporto, por todas as estradas em volta da cidade, a escola… Ela está buscando, Bella, mas não há nada para ser encontrado. ‘

‘E você tem certeza de que Charlie está seguro?’

‘Sim, Esme não o perderá de vista. E chegaremos lá em breve. Se o rastreador conseguir chegar perto o que seja de Forks, nós o pegaremos. ‘

‘Sinto sua falta, ‘ ela sussurrou.

‘Eu sei, Bella. ”A dor de estar separado dela era imensa. “Acredite, eu sei. É como se você tivesse levado metade de mim com você. ‘

‘Venha pegar, então, ‘ ela desafiou.

‘Logo, logo que eu possivelmente possa. Primeiro vou te deixar segura. ‘

‘Eu te amo. ‘

Tive de cobrir o telefone durante meio segundo antes que ela pudesse ouvir a minha dor. Tomei um fôlego rápido e então disse calmamente, ‘você acreditaria que, apesar de tudo que fiz você passar, eu também te amo?’

‘Sim, eu posso, na verdade. ‘

Sorri, inacreditavelmente agradecido pela criatura maravilhosa que ela era.

‘Irei em breve te buscar, ‘ prometi.

‘Estarei esperando, ‘ ela prometeu em troca.

Fechei o telefone, temendo que eu realmente cairia de joelhos se eu escutasse sua voz por mais tempo. Coloquei ambas as mãos contra a parede e apertei minha testa contra o reboco frio. Carlisle suavemente retirou o celular da minha mão.

Agüente firme, Carlisle disse, você pode fazer isso. Por Bella.

Sim. Apenas Bella.

Virei-me e emiti as minhas ordens. “Pegamos o Jipe e voltamos para Forks. Se tivermos que fazer, capturaremos a fêmea e a interrogaremos até que descubramos o paradeiro do rastreador. ”

Emmett sorriu largamente. Outra luta…

Carlisle franziu o cenho. “Tem certeza de que isto é sábio? Afinal, não temos nenhum problema com a fêmea. ”

Suspirei aborrecido. Esta era uma guerra e não tínhamos tempo para sermos mensageiros da paz. “Faremos o que for necessário, ” determinei.

Era óbvio que Carlisle não gostava do plano mas ele estava disposto a segui-lo. “Muito bem”, ele finalmente disse, “vamos. ”

Estávamos no humor mais sombrio até o momento que corremos para Bellingham e tiramos o Jipe do armazém. Uma vez que um vampiro entra na mentalidade de caçador, é difícil sair até que a presa tenha sido capturada. Para Emmett e eu era ainda mais difícil estar em volta de seres humanos enquanto ainda estávamos no modo de caça. Afinal, humanos eram a nossa presa natural. Carlisle, sentindo isto, iria conduzir todos os negócios necessários com os humanos enquanto dirigimos de volta em direção a Forks.

Estávamos apenas nos arredores de Seattle quando Alice ligou.

“Ah não… , ” murmurou Carlisle no telefone.

Agarrei o volante enquanto escutava os pensamentos dele.

“Alguém se importa de me incluir?” Emmett rosnou.

“Alice teve uma visão do rastreador na casa de mãe de Bella, em Phoenix, ” rapidamente expliquei.

“Ele está em Phoenix?” Emmett exclamou.

“Sim, ” respondi. “Ou melhor, ele estará. ” Fiz uma rápida volta em U e dirigi diretamente em direção ao aeroporto de Seattle.

“Carlisle, estamos buscando Bella e a levando para algum lugar mais seguro. ”

Ele acenou com cabeça e imediatamente repassou a mensagem a Alice.

“Eu sabia que Phoenix era uma má idéia, ” murmurei por baixo da minha respiração, não me preocupando se alguém ouviu. “Ela é tão teimosa, ela não quis me ouvir. Se algo acontecer à ela, eu juro- ”

“Edward, ” Carlisle interrompeu o meu discurso furioso, “ela ficará bem. ”

“Você está sendo meio duro com ela, Edward, ” comentou Emmett.

Suspirei. “Não é ela. Nada disto teria acontecido se eu tivesse ficado longe dela. ”

“Verdade” Carlisle afirmou. “Mas por mais poderosos que possamos ser, nenhum de nós pode voltar no tempo. ”

“Você faz soar como se já fosse tarde demais, ” Me desesperei.

“Você é mais inteligente do que isso, Edward, ” rosnou Carlisle.

Eu tensionei  meu maxilar, rangendo os dentes enquanto acelerava para o aeroporto. Estava claro que a paciência dele estava por um fio. Seus pensamentos me disseram que eu não era aquele com a culpa, era o rastreador e a sua perseguição selvagem que estava tentando sua sanidade mental bem como a minha.

Pegamos um vôo no último minuto para Phoenix. Olhei pela janela, pensando que provavelmente pudéssemos correr mais rápido do que este avião voava. Imaginei entrar na cabine e pilotar o maldito avião eu mesmo. Ou talvez fosse apenas a influência dos pensamentos impacientes de Emmett.

O alívio inundou-me quando finalmente aterrissamos duas horas depois. Desperdiçamos pouco tempo, deslizando pela multidão enquanto saíamos do avião.

Cara, eu sinto falta de Rosalie. Deve ser difícil para você, também. Hein, Edward?

Lancei a Emmett um olhar duro, deixando-o saber que os seus pensamentos não eram úteis.

Emergimos do portão de chegada e imediatamente localizamos Alice e Jasper. Olhei-os com desagrado, Bella não estava em nenhum lugar à vista. Enquanto andávamos na direção deles, ouvi os pensamentos de Alice. Ele vai me matar.

O quê?!

Apressei-me até ela, agarrando seus braços.

“Onde está Bella?” Exigi enquanto a encarava.

Jasper colocou uma mão calmante em meu ombro mas eu estava muito ansioso para sentir sua influência.

Há seres humanos em volta, Carlisle lembrou-me.

Me acalmei, soltando Alice e continuando a encarar seus grandes olhos de fada. Eu sabia que ela estava bloqueando algo muito importante de mim. Era enfurecedor e só aumentava meu pânico ainda mais.

“Onde. Ela. Está. ” sibilei por entre meus dentes.

“Nós a perdemos, ” ela murmurou.

Joguei minhas mãos no ar. “Vocês a perderam? Que, como uma luva ou um sapato? Como diabos vocês perdem uma garota humana?!”

Alice, ressentida da minha implicação de sua incompetência, estreitou os olhos e disse, “Ela tomou uma decisão no último minuto, nem vi até que ela tivesse ido. ”

Fervi, querendo muito torcer seu pequeno pescoço. Ainda assim isso obviamente não resolveria nada. “Onde ela foi?” Eu disse, meu maxilar ainda fechado firmemente.

“Ela foi ao banheiro feminino, ” Jasper falou. “Eu estava fora, esperando por ela. Ela nunca voltou. ”

Eu repliquei para ele, “Você não poderia ter cheirado a saída dela e saber onde ela foi?”

Ele rolou os seus olhos. “Todos eles tem o mesmo cheiro para mim, você sabe isso. Além disso, duvido que alguém gostasse de me ter cheirando profundamente por aqui. ” Ele lançou os olhos em volta nervosamente, para todos os seres humanos que estavam por perto.

Vi o breve relâmpago da visão de Alice antes que ela ofegasse. Jasper estava à beira de um ataque.

“Vamos, ” ela sussurrou rapidamente. “Vamos para o estacionamento subterrâneo e levar Jasper para longe de tantos humanos”.

Carlisle e Emmett acenaram com cabeça então cada um agarrou um dos meus braços, arrastando-me para longe. Mas mantive os meus olhos em Alice, encarando e tentando conseguir a visão que eu queria diretamente de sua mente.

O estacionamento estava destituído de qualquer testemunha no momento, mas naturalmente Alice já sabia disso. Quando Carlisle e Emmett me soltaram, virei-me para ela.

“O que você fez para Bella para fazê-la fugir assim?” Gritei.

“Não fiz nada!” ela gritou de volta, insultada pelas minhas acusações.

“Então o que diabos aconteceu?!”

“Não sei! Ainda estou esperando para Bella tomar outra decisão. Tudo que estou conseguindo são pedaços e partes dela sentada em um carro. Não saberei nada até que ela escolha um destino!”

“Isso é certamente útil!” Zombei.

“Pelo menos ela está tentando! Você não está ajudando em nada, ” Jasper replicou. “Ela está exausta. Ela esteve trabalhando tão duro na tentativa de localizar Bella depois que a perdemos. ”

Alice choramingou e enterrou seu rosto no peito dele. Jasper envolveu seus braços em volta dela e beijou o seu cabelo.

Emmett suspirou e começou a andar. Carlisle franziu, deslizando suas mãos para dentro dos bolsos.

“Ela é uma humana e somos cinco vampiros. Seguramente entre os cinco de nós poderemos encontrá-la rapidamente, ” ele disse.

“Alguém imaginaria que sim, ” eu disse amargamente.

Jasper está certo. Você NÃO está ajudando. Os pensamentos de meu pai eram ferozes.

Apertei meu maxilar ainda mais e cruzei os braços.

“Vamos pensar nisso logicamente, ” ele continuou em uma voz calma. “Aonde Bella iria?”

Alice levantou seu rosto do peito de Jasper, os olhos vidrados. “O estúdio de balé, ” ela disse distante. Então, os seus olhos encontraram os meus.

Sangue… muito sangue… ossos quebrados… pele branca. A visão de Alice era um pesadelo acordado.

“Não!” Rugi. “Por quê? Por que ela faria isso?!”

Entorpecidamente, ela alcançou dentro de sua bolsa e procurou um envelope. Com olhos tristes, ela o entregou para mim. “Ela disse que era para a mãe dela, ” ela sussurrou.

Agarrei o envelope de suas mãos e o rasguei para abrir. Li rapidamente, não acreditando em meus olhos. Tive de ler a carta várias vezes antes da realidade da situação penetrar. Esta menina humana, o amor da minha existência, tinha finalmente me feito cair de joelhos. Eles fizeram um som fraco enquanto batiam no chão de cimento do estacionamento.

Edward,

Eu te amo. Eu lamento muito. Ele pegou minha mãe, e eu preciso tentar. Sei que

pode não dar certo. Eu sinto muito, muito mesmo.

Não fique com raiva de Alice e Jasper. Se eu conseguir escapar deles será

um milagre. Agradeça a eles por mim. Especialmente a Alice, por favor.

E por favor, por favor, não venha atrás dele. É isso que ele quer. Eu acho.

Não vou suportar se alguém se ferir por minha causa, em especial você.

Por favor, esta é a única coisa que lhe peço. Por mim.

Eu te amo. Perdoe-me.

Bella

Rugi em angústia enquanto levantava meu rosto para o teto. Rasguei a carta em partes muito pequenas então joguei todas elas em minha volta. Eles tremularam no ar como flocos de neve se derretendo. Eles caíram no chão como eu, e com dificuldade fui para reunir cada pedaço. Mantive-os presos com força nos meus punhos e os pressionei ao meu nariz, inalando o cheiro dela nesses restos de papel.

Não poderia viver sem ela. Não iria. Não poderia… não iria…

“Se recomponha, ” Alice disparou para mim. Eu mal a ouvi, já que as palavras escritas de Bella dançavam em minha mente. “Ainda temos tempo! Não é tarde demais!”

Lentamente virei meu dormente rosto para ela. “Não é?” Sussurrei.

Ela agressivamente balançou a cabeça e mostrou-me a horrenda visão mais uma vez. Encolhi-me. Mas antes que eu olhasse para longe, notei que na visão, Bella ainda respirava. Nós mal tínhamos tempo suficiente.

Fiquei de pé sem firmeza, ainda apertando as sobras da carta de Bella. “Muito bem”, rosnei. A minha voz era irreconhecível até para meus próprios ouvidos. “Alice, vá achar o carro mais rápido no estacionamento. ” Ela imediatamente correu em direção ao outro lado do lugar. “Emmett e Jasper, se o rastreador ainda estiver lá, o queimaremos vivo se precisarmos. De qualquer forma, isso termina agora. Carlisle, tenha as suas provisões médicas prontas. ” Alice reapareceu em um carro esporte e cantou pneu em uma parada. “Vamos!” Ladrei.

Abri a porta no lado do motorista. Alice agarrou o volante e encarou o pára-brisa enquanto falava. “Eu estou dirigindo. ”

Bati com barulho a porta enquanto corria para o lado de passageiros. Eu não gostei, mas eu sabia que havia muito pouco tempo para discussões. Além disso, Alice tinha razão

em ser a motorista. Ela sabia onde tínhamos de ir e eu não. Carlisle, Emmett e Jasper se espremeram no assento traseiro. Alice agudamente deu a volta no carro e acelerou em velocidade máxima para fora do estacionamento.

“Ele ainda estará lá quando chegarmos, ” ela nos informou.

Olhei para minha família pelo espelho retrovisor e eles acenaram com cabeça. Então virei para Alice, observado seu rosto determinado enquanto corríamos pela rodovia. Ela procurava no futuro freneticamente qualquer informação que nos ajudaria. Não a perderemos, ela pensava. Ela é minha irmã, não a perderemos.

Eu olhei para longe e encarei sombriamente para fora da janela.

Agüente firme, Edward, Carlisle pensou para mim, apenas agüente firme.

Não ceda à depressão, Edward, foram os pensamentos de Jasper.

Nós faremos um churrasco de vampiro dele ainda. Isso, é claro, veio de Emmett.

Então cruzei meus braços e bloqueei todos os seus pensamentos. Era cansativo ter os outros decidindo quais eram os meus sentimentos. Só com Bella eu podia realmente aproveitar paz em minha mente e expressar a minha própria personalidade. Ela não tomou nenhuma decisão por mim exceto me puxar para o calor de seu amor.

Eu queria fazer Alice a pergunta mais importante de todas: E se chegássemos tarde demais? Mas não ousei, temendo a resposta. E ainda assim… eu tinha de responder à pergunta para mim mesmo. E se Bella deixasse de existir? Então eu deixaria de existir, isso era óbvio, mas muito mais fácil de falar do que fazer. Quais eram as minhas escolhas então?

Carlisle tinha me ensinado que havia sempre uma escolha e acabei escolhendo o amor por cima da morte de Bella. Também não faria sentido escolher a morte se o amor tinha sido perdido? Sim, raciocinei comigo mesmo, faria perfeito sentido.

Eu sabia que tinha de ter cuidado com qualquer decisão que eu fizesse perto de Alice. Mas apenas ter discussões filosóficas comigo mesmo não provocariam suas visões.

Então, como um vampiro pode morrer? Eles não podem se afogar, balas eram inúteis, enforcamento seria uma piada patética. Um vampiro pode morrer pelas mãos de outro vampiro. Suponho que há vampiros que estariam dispostos a executar tal pedido. Quem?

E nesse momento eu soube minha resposta.

Eu sabia o plano reserva que funcionaria melhor.

Eu sabia como dar um fim à minha desculpa miserável de existência.

Os Volturi.

Capítulo 25: O anjo

Com meu plano de contingência firmemente enraizado em minha mente, eu fechei meus olhos e me concentrei no som precioso que eu ansiava ouvir enquanto nos aproximávamos do estúdio de ballet.

Naquele momento, eu me senti perfeitamente justificado por ter planos suicidas para o futuro. Bella tinha corrido descuidadamente para sua morte para salvar sua mãe. Isso fazia perfeitamente sentido sendo que eu faria o mesmo para salvar minha família de me ver sofrer pela tristeza esmagadora que eu teria que suportar se eu a perdesse.

Meu plano estava feito.

Minha mente estava estabelecida.

Eu me entreguei completamente para meus sentidos.

Eu era o caçador de novo.

Com minha força rejuvenescida em meus sentidos, e com meus olhos ainda fechados, eu respirei fundo. Estava ali. O sangue deliciosamente cheiroso de Bella e seu enfraquecido – mas ainda assim tamborilante – batimento cardíaco. Ela estava viva. Meus olhos se abriram.

“Dirija mais rápido, ” eu rugi para Alice.

Estou indo o mais rápido que posso! Então ela olhou para o espelho retrovisor e disse, “Bella está viva e estamos quase lá. ”

Carlisle suspirou de alivio enquanto eu sentia que isso era prematuro. Emmett flexionou seus músculos, inacreditavelmente ansioso para uma luta. E Jasper tinha seus pensamentos em minhas escuras emoções. Eu me compus mentalmente para não perder nenhum passo do meu plano de contigência e refoquei no nosso destino.

Assim que chegamos, todos nós pulamos do carro e corremos para o estúdio de ballet. Eu sempre fui o corredor mais rápido, então fui o primeiro a presenciar a visão mais horrível. James estava agachado sobre Bella, na posição que vampiros reservam para devorar cachorros vira-latas na rua. Eu rugi com toda a fúria e ódio que sentia. Minha visão estava em puro vermelho, ou talvez fosse simplesmente nublada pelo total de sangue de Bella que fora derramado por todo o cômodo.

O sangue estava em todo lugar, gotejando parede abaixo, manchando suas roupas e contrastando fortemente com sua pele de marfim. Isso parecia tão errado. Mas a visão não era nada comparado com o cheiro. Minha mente estava afundando pela sensação grossa de seu cheiro, saturando cada fibra de meu ser. Todos os meus instintos gritaram para mim ir para a matança e devorar minha presa.

E eu fui.

Eu redirecionei meu foco. Os próximos preciosos momentos aconteceram muito rápido, em menos de um segundo. Eu alavanquei James para uma parede cheia de espelhos do outro lado do cômodo – eles se despedaçaram silenciosamente como resultado de minha velocidade vampirica.

Ele riu desde o chão, soando um pouco maníaco. “Ah, a luta de verdade começa. ”

Eu bufei em desgosto. “Bella não era nada além de um passatempo, não?”

Ele virou para mim com um sorriso enfurecedor e vagarosamente assentiu com a cabeça. Entao ele se levantou, indo alguns pés para trás e se agachando. Ele rosnou seu desafio.

Meus processo de pensamento era nebuloso assim como minha visão. Eu era o caçador e tudo que eu me importava era em matar minha presa. Eu sorri em retorno e então movi na velocidade da luz e capturei James. Então o joguei pela parede para dentro de outro cômodo.

“Vão até ele pelo outro lado, ” Eu sussurrei para meus irmãos. Eles assentiram e rapidamente seguiram minha ordem.

Enquanto me aproximava de James, eu vi que ele estava atordoado e tinha dificuldades para ficar de pé. Eu devo ter quebrado um membro ou dois, mas isso não importava para mim. Então Jasper e Emmett apareceram e agarraram James no segundo que ele conseguiu ficar de pé. Meu sorriso cresceu, eu sabia que minha risada era insincera e assustadora pelo que eu via de medo em sua mente.

Ele lutou contra a força de meus irmãos que claramente adiantaria. Vagarosamente caminhei até ele, parei dramaticamente, então arranquei um pedaço de carne de seu pescoço. Eu tive uma grande satisfação de seu uivo de dor enquanto jogava sua própria carne em seu rosto.

“Hm, ” eu disse secamente. “não muito para um lutador, não é? É tudo sobre o jogo. ” Ele me olhou furioso e ressentido. “Bem, James, você perdeu. ” Com aquilo eu arranquei seu braço e atirei para o chão. Eu sorri quando ele deixou outro uivo de dor sair.

Edward, Bella precisa de você! Eu ouvi Alice gritar para mim.

O caçador que eu era escorregou de meu aperto e tenho certeza que eu empalideci visivelmente.

“Bella, ” eu sussurrei, meus olhos arregalados.

“Nós tomamos conta dele, ” Emmett prometeu.

“Precisamos ficar longe do cheiro de qualquer forma, ” Jasper disse nervosamente.

Eu acenei entorpecido, virei e corri para minha Bella.

Minha Bella…

Seus braços estavam abertos e ela estava deitada na piscina de seu sangue. O cheiro estava quase derrotando meus sentidos de novo, o cheiro de um anjo… de Bella… de meu amor… quebrada e pisoteada no chão. O sangue do anjo me chamava mas eu sabia que se eu seguisse, o anjo morreria.

Eu não era um caçador… eu era um tolo.

“Oh não, Bella, não!” eu chorei, caindo de joelhos perto de sua forma quebrada.

Atrás de mim, eu ouvia meus irmãos rasgando James membro por membro. Mas eu não podia me focar nisso. Eu tinha que trazer Bella de volta à vida, senão minha própria vida estaria perdida.

“Bella, por favor! Bella, me escute, por favor, por favor, Bella, por favor!” Eu implorei. “Carlisle!” eu chamei em agonia. “Bella, Bella, não, oh por favor, não, não!”

Ela não respondia. Ela não moveu ou feito nenhum som. Tudo o que eu podia ouvir era seu enfraquecido batimento cardíaco, lutando para continuar seguindo. Eu me despedacei em soluços, chorando lagrimas que eu não tinha, por nós dois termos sofrido o suficiente nas mãos de meu egoísmo.

Carlisle já estava ao lado de Bella, sentindo seu corpo fragil. Eu estava horrorizado enquanto eu o ouvia contar os machucados em sua mente. Tudo em seu corpo estava quebrado. Ela ainda está inconsciente, não é um bom sinal, ele estava pensando. Eu não pensava que conseguiria ouvir mais, estando meu ser tão despedaçado.

Enquanto Carlisle tocava em seu crânio, ela repentinamente se moveu. Era o menor movimento, mas o suficiente para eu chamar seu nome.

“Ela perdeu sangue, mas o machucado da cabeça não é tão profundo, ” Carlisle confirmou. “Cuidado com sua perna, está quebrada. ”

E então eu explodi, uivando em raiva contra James assim contra mim mesmo. Ela nunca teria estado assim. Ela só estava aqui pela minha estupidez. Seus machucados foram feitos pelas minhas próprias mãos.

“Algumas costelas também, eu acho, ” Carlisle continuou. Quatro, para ser exato. Esperemos que não tenha nada perfurado.

Eu estava em silêncio, em luto pela perca de sua inocência por ter sido exposta à minha espécie.

“Edward, ” ela repentinamente murmurou. Sua voz não era nada além de um sussurro mas eu a ouvi e nunca antes um som tão baixo me fez sentir tão vivo.

“Bella, você ira ficar bem, ” eu a disse, tentando me convencer disso. “Você consegue me ouvir Bella? Eu te amo. ”

“Edward, ” ela murmurou de novo.

“Sim, estou aqui, ” eu assegurei.

“Isso dói, ” ela choramingou.

“Eu sei, Bella, eu sei. ” Eu podia imaginar quanta dor ela estava sentindo por ser torturada por um vampiro. Mas eu estava desesperado para aliviar sua dor de qualquer forma. Eu virei para Carlisle e implorei. “Você não pode fazer nada?”

Morfina. “Minha mochila, por favor… Segure sua respiração, Alice, isso ajuda, ” Carlisle prometeu.

O quão cego eu estava para tudo além de Bella. Eu nem havia percebido que minha irmã estava lutando consigo mesma pelo cheiro do sangue de Bella. Estou bem, Edward, não se preocupe comigo, eu ouvi minha irmã tentar me assegurar.

“Alice?” Bella gemeu.

“Ela está aqui, ” eu disse, “ela sabia onde te enconrar. ”

“Minha mão dói, ” ela disse um pouco mais alto.

“Eu sei, Bella. Carlisle te dará algo, isso vai parar. ” Ela não precisava me lembrar de sua dor, eu entendia.

“Minha mão está queimando!” ela gritou, finalmente abrindo os olhos. Eles estavam opacos, aqueles lindos olhos castanhos escondidos por uma escuridão que eu nunca quis ver. Era suposto para ela ser humana, doce e pura.

“Bella?” Eu perguntei, assustado por qual seria a fonte de sua dor.

“O fogo! Alguém apague o fogo!” ela gritou de novo.

Eu olhei para sua mão, havia uma longa ferida através de sua pele pálida. “Carlisle! A mão dela!”

“Ele a mordeu. ” A voz de Carlisle não estava mais calma, estava horrorizada.

Minha respiração prendeu em minha garganta, terrificado que eu não cheguei rápido o suficiente para evitar que James a mordesse. Mortificado que ela tivesse sido tão exposta assim a vampiros… que ela pudesse virar… não… ela não podia… ela não iria…

“Edward, você tem que fazer isso, ” Alice disse enquanto limpava as lágrimas de Bella. Você tem que  transformer ela.

“Não!”, eu berrei.

“Alice, ” Bella gemeu.

“Pode existir uma chance, ” Carlisle disse. Eu tenho fé que você pode fazer isso.

“O que?” eu implorei. Eu faria de tudo, considerar qualquer possibilidade além de amaldiçoar meu amor para uma eternidade de escuridão sem alma.

“Veja se você pode sugar o veneno. O machucado está limpo. ” Eu já ouvi sobre isso em teoria. Isso pode ser a única esperança dela se você quer que ela permaneça humana.

“Isso irá funcionar?” a voz de Alice estava esforçada por ela tentar falar e segurar a respiração ao mesmo tempo.

“Eu não sei, ” Carlisle disse. “Mas temos que nos apressar. ”

Eu estava chocado. Ele estava realmente sugerindo que eu provasse o sangue de Bella quando eu estive tentando ficar longe dele por tanto tempo. Mais do que isso, ele queria que eu sucumbisse ao monstro em minha cabeça.

“Carlisle, eu… ” Eu hesitei. “Eu não sei se posso fazer isso. ”

“É sua decisão, Edward, de qualquer forma. Eu não posso te ajudar. Eu tenho que estancar esse sangramento se você vai tirar sangue de sua mao. ”

Bella se contorcia de dor na frente de meus olhos. Se eu deixasse isso continuar, ela sentiria ainda mais dor nos próximos dias. Então, ela viraria uma de nós… como eu… um monstro…

“Edward!” ela gritou. Seus olhos se abriram e procuraram selvagemente ao redor até encontrar meu rosto.

Como eu poderia negar algo à ela? Meu amor, minha felicidade, minha única razão para existir…

“Alice, me dê algo para suportar sua perna!” Carlisle estava inclinado sobre Bella, cuidado de sua cabeça. “Edward, você deve fazer isso agora, ou será muito tarde. ”

Eu olhei em seus olhos enquanto conversava com o monstro em minha cabeça. Trégua? Ele rosnou e rangiu seus dentes, querendo devorar o sangue que ele desejou por tanto tempo. Por favor? Por ela? Edward de olhos vermelhos uivou em fúria. Você sabe que eu sempre irei te derrotar. Seu uivo se virou um choramingo e ele se recolheu lentamente.

Trégua, o monstro em minha cabeça sussurrou.

Eu não sabia por quanto nossa trégua duraria mas tinha que ser o suficiente.  Eu estava determinado a fazer tudo que pudesse para salvar sua vida. Coloquei meus dedos ao redor de sua mão e segurei no lugar. Era agora ou nunca. Meu tempo tinha acabado. Então eu pressionei meus lábios em sua pele e os fechei ao redor do corte.

Eu bebi seu sangue.

Quando eu tomei, eu flutuei. Minha garganta absorveu cada molécula de seu luxurioso sangue. Era como nada que eu havia provado antes. A versão vampira da terra do leite e mel. Estava levemente diferente pelo veneno e morfina mas naquele momento, eu não me importei. Desde meu tempo caçando humanos eu não sentia tamanha satisfação e isso não era uma comparação justa.

Eu continuei flutuando enquanto me deleitava com o gosto de seu sangue…

Para minha mente, eu flutuei para o passado, em cada experiência envolvendo Bella. Não escute uma palavra do que eu disser hoje! Eu bebi um pouco mais. Eu te amo. Você é minha vida agora. E continuei tomando, mesmo que Bella estivesse se contorcendo mais violentamente entre minhas mãos.  Eu não te assusto? Não mais do que o normal. Eu poderia ter continuado bebendo por um longo tempo, libertando o sabor e a queimação frequente que estava em minha garganta. O alivio era enorme.

Então eu flutuei para o exato ponto no tempo onde meu amor por ela verdadeiramente começou e a negação tinha chegado ao fim. A memória era em forma de palavras, de um poema que eu nunca mostrei para ela.

Ah, quando no coração do homemFoste isso alguma vez menos que uma traiçãoIr com a correnteza das coisas, Ceder com a graça de racionar, E se curvar e aceitar o fimDe um amor ou uma estação?

Eu parei de beber e vagarosamente levantei meu rosto, olhando para Bella em admiração. Ela nunca seria apenas uma estação. Ela era verdadeiramente meu amor, meu único amor.

Edward de olhos vermelhos saiu da trégua no momento que a ultima gota de sangue passou por minha garganta. Ele foi para frente. Eu me atirei para longe de Bella enquanto lutava com o monstro em minha cabeça.  Era o momento mais difícil em minha existência, mas eu havia conseguido. Eu não me entreguei à tentação de seu sangue e mandei o monstro para seu devido lugar. Eu havia vencido.

Bella ainda estava no chão, seu corpo relaxado. Alice continuava acariciando seu rosto enquanto ela sorria para mim. Carlisle acenou, orgulho irradiando de cada centímetro de seu ser. Fatigado, eu sorri de volta fracamente.

“Edward, ” Bella murmurou.

“Ele está aqui, Bella, ” Carlisle respondeu.

“Fique, Edward, fique comigo… ”

“Eu vou, ” eu prometi facilmente, agora sabendo que o monstro em minha cabeça não era mais uma ameaça para sua vida.

Ela sussurrou contente e eu me encontrei inconscientemente imitando a ação.

“Saiu tudo?” Carlisle perguntou.

Embora eu ressenti lembrar do gosto de seu sangue, eu tinha que ser honesto. “Seu sangue parece limpo. Eu posso sentir a morfina. ”

“Bella?” Carlisle chamou.

“Mmmm?”

“O fogo terminou?”

“Sim, ” ela suspirou. “Obrigada, Edward. ”

“Eu te amo, ” eu respondi.

“Eu sei, ” ela sussurrou.

Eu ri quietamente, fraco mas com alivio.

Bella era verdadeiramente um anjo. Não porque ela era mística ou parecesse uma criatura mística, embora ela sempre era linda aos meus olhos – ela era um anjo porque ela me salvou de mim mesmo.

“Bella?” Carlisle perguntou de novo.

Ela franziu a sobrancelha. “O que?”

“Onde está sua mãe?”

“Flórida, ” ela suspirou. “Ele me enganou, Edward. Ele assistiu nossos vídeos. ” Embora eu pudesse dizer que ela estava tentando soar ofendida, sua voz estava muito fraca para suportar qualquer fúria que ela estivesse sentindo.

“Alice. ” Bella abriu seus olhos um centímetro. “Alice, o vídeo – ele te conhecia, Alice, ele sabia de onde você veio. ” Ela parou ao mesmo tempo que Alice completamente congelou em choque. Quando ela falou de novo, sua voz estava mais fraca. “Sinto cheiro de gasolina. ”

Emmett e Jasper estavam jogando gasolina ao redor do primeiro piso do estúdio, preparando para um churrasco de vampiro como Emmett disse. Eu havia percebido o cheiro mas não prestei atenção antes.

“É hora de movê-la, ” Carlisle disse.

“Não, eu quero dormir, ” Bella reclamou preguiçosamente.

Eu olhei para Alice. Sua cabeça se levantou e ela foi até o video cassete, arrancando a fita.  Eu suspirei interiormente, sabendo que Alice agora tinha novas prioridades. Eu levantei de minha posição na parede, depois de finalmente me controlar, e caminhei até ela. Eu me agachei, preparando para levantar seu corpo frágil.

“Você pode dormir, amor, ” eu disse, “Eu te carrego. ”

Ela abriu seus olhos completamente enquanto eu a embalava perto de meu peito. Eu podia sentir cada machucado em minhas mãos e me enojava saber o quanto ela foi machucada. Mas pelo menos ela não sentia mais dor. Ela relaxou em meus braços, escorregando para um sono induzido por remédios.

“Durma agora, Bella, ” eu sussurrei em sua orelha, esperando para ela finalmente se render a morfina.

E então ela dormiu.

Minha Bella.

Meu anjo.

Capítulo 26: Resultado

Como Dante viajando pelos nove círculos do infernos, eu carreguei o leve corpo como uma pena de Bella para fora do estúdio de balé, com Carlisle ao meu lado, mantendo os olhos nos ferimentos de Bella. Nós andamos pela luz quente do sol do Arizona.

Eu ouvi um silvo baixo atrás de mim. Me virei e vi que os olhos de Jasper estavam negros como piche. Ferida aberta… sangue humano…Deus me ajude, ele estava pensando. Alice o estava mantendo afastado, com as duas mãos colocadas firmamente em seu peito. Eu segurei Bella mais forte ainda. Jasper obviamente precisava caçar. Logo.

Emmett saiu andando jovialmente, assoviando fora do tom. Um churrasco de vampiro saindo, ele pensou. Ele sorriu para nós enquanto tirava uma caixinha de seu bolso, acendia o fósforo e o jogava para trás. O pequeno estúdio explodiu em chamas.

Eu tive um breve desejo – um pensamento teimoso – de passar Bella para Carlisle e correr para dentro do prédio em chamas. Alice me deu um olhar obscuro e eu rapidamente voltei aos meus pensamentos. Afinal, eu não tive tempo para considerar uma punição apropriada para mim mesmo. Isso não havia terminado. Além disso, o cheiro de Bella era punição suficiente.

Alice empurrou seu marido para Emmett e pediu, “Leve ele para caçar. Nos encontraremos em Forks. ” Ele vai perder o controle em breve…

Emmett agarrou o braço de Jasper. “Não há muito o que comer por aqui, ” ele reclamou. Só um monte de gambás magrelos morrendo de sede…

Eu revirei meus olhos. “Continue caçando até chegar em Forks. Isso deverá ser o suficiente. ”

Ele piscou para mim e anunciou a todos, “Nós nos veremos em casa. ”

Então eles correram.

Alice apertou suas mãos e abaixou a cabeça. Eu podia ver em sua mente que ela estava procurando o futuro imediato de Jasper, imaginando se foi correto deixá-lo com Emmett Nós dois assistimos a visão de Esme recepcionando seus filhos em casa. Alice finalmente relaxou e nos olhou. Seus olhos cintilaram para Bella dormindo em meus braços.

“Nós vamos levá-la ao hotel”, Alice disse. Eu tenho um plano…

Eu fiz uma cara. “Ela precisa de cuidados médicos. ”

“Confie em mim, ” ela sorriu.

Vi o plano montado em sua mente. Eu assenti. “Carlisle, nós encenaremos um acidente. ”

Depois de decidir que tínhamos cometidos crimes o suficiente para um dia só, deixamos o carro em frente ao estúdio e corremos para o hotel. Os batimentos cardíacos dela estão fortes e estáveis, Carlisle pensou, Ela ficará bem.

O tempo que levei para deixar o estúdio e chegar ao hotel foi cerca de dois segundos. Nós fomos rápidos o bastante para que nenhum humano nos visse circulando em plena luz do dia. É claro, nós teríamos ido mais rápido se eu não estivesse carregando cuidadosamente uma humana em meus braços. Mas não me importava com isso. Bella estava viva e isso era tudo o que me importava.

Nós entramos pela saída dos fundos do hotel, como instruídos por Alice.

“Ela caiu dessas escadas e passou pela janela, ” Alice disse em um rápido sussurro, apontando para cada coisa.

“Sim… com Bella, isso é totalmente possível, ” eu concordei.

“A maioria de seus ferimentos poderiam ter sido causados por uma queda das escadas, ” Carlisle adicionou.

Alice ergueu um dedo enquanto pensava. Nós esperamos anciosamente. “Dois andares de escadas, ” ela anunciou.

Então ela subiu as escadas num piscar de olhos. Carlisle e eu assistimos com uma certa diversão Alice rolando nos degraus acarpetados, batendo na parede pelo caminho. Alice poderia facilmente ter uma carreira em comédia física. Então ela saltou do ultimo lance de escadas e se jogou através da janela. O movimento foi muito preciso. Ela se apressou em quebrar um pouco mais de vidro para que o buraco parecesse mais irregular. Ela sorriu largamente o tempo todo.

Levantei uma sobrancelha. “Está se divertindo?” eu falei ironicamente.

“Absolutamente, ” ela sorria.

Carlisle e eu trocamos olhares. Ele pegou sua maleta médica. “Coloque-a cuidadosamente sobre os restos lá fora. Eu ficarei com ela até que a ambulância chegue. Alice, se importa de fazer a ligação?”

“Com prazer, ” ela sorriu e desapareceu.

Eu me virei para Carlisle com os olhos arregalados. “Você não está sugerindo que eu deixe Bella, está?”

Ele colocou a mão em meu ombro. Para os humanos, você é um garoto de dezessete anos. Eles não vão deixá-lo ir na ambulância com ela. Eu sou médico. Eu lhe asseguro, Edward, vou me certificar que cuidarão bem dela. Além de que , ele olhou em meus olhos, Acredito que você também precisa caçar.

Minha garganta estava tragada em chamas. Mas eu dificilmente percebi a dor que o cheiro de Bella estava causando. O aroma dela significava que seu coração ainda estava batendo e isso me dava mais prazer do que dor. Cuidadosamente evitando os hematomas que estavam sobre seu lindo rosto, eu suavemente encostei meus lábios em sua testa. As chamas em minha garganta explodiram. Eu estremeci mas continuei não me importando.

Cinco segundos se passaram desde que chegamos ao hotel e encenamos o acidente. Eu segui Carlisle pela  porta e deixei Bella deitada perto dos pedaços de vidro quebrados.

“Eu te amo, ” sussurei em seu ouvido. Ela não respondeu, mas senti que ela ouviu.

“Vá caçar, ” Carlisle murmurou, “Eu nunca vi seus olhos tão negros. ”

“Sangue não irá curar minhas feridas, ” eu murmurei. Eu pairei a mão sobre seu corpo machucado. “Não posso deixá-la. Eu não irei. ”

“Está certo, ” Carlisle assentiu, “fique até que a ambulância apareça. Mas então você terá que caçar antes de nos encontrar no hospital. Por favor. ”

Eu relutantemente concordei. Sabia que ele estava certo. Afinal, minha sede estava rapidamente ficando fora de controle.

Alice logo se juntou a nós. “Eu sou tão boa atriz, ” ela anunciou orgulhosa. “Eles estarão aqui o mais breve possível. ” Ela olhou para Bella. “Como ela está?”

“Ela ficará bem, ” Carlisle assegurou. Levará algum tempo para ela se curar, mas ela ficará bem.

Dez minutos depois nós finalmente ouvimos as sirenes da ambulância. Eu bufei quando ouvi o som à distância. Humanos tem um estranho conceito de emergência. Dez minutos inteiros! Continuei sussurando meu desprazer em meio minha respiração.

“Edward, ” Carlisle disse severamente, “eles são humanos. Tenho certeza que vieram o mais rápido que puderam. ”

Eu certamente não tinha a compaixão de Carlisle e estava perdendo a paciência.  No entanto, parei de reclamar e me sentei ao lado de Bella, acariciando seu rosto. Bem, as partes do rosto que não foram machucadas.

“Eu ficarei atrás e me certificarei que todas as evidências estejam certas, ” Alice disse de repente. Eu tenho que assistir a fita…

“Sim, ” eu disse amargamente, “Vá cuidar de suas prioridades. ”

“Não é assim, Edward, ” ela disse tristemente. Ela puxou a fita do bolso. “Isso é tudo que eu tenho do meu passado humano. Eu preciso saber. ”

“Claro, ” Carlisle disse gentilmente. “Fique e assista a fita. Então talvez você possa ir caçar com Edward. ”

“Sim, Carlisle, ” ela disse obedientemente.

Assim que a ambulância chegou, os paramédicos fizeram profissionalmente seu trabalho, apesar de seus pensamentos estaram longe. Eles todos pensaram que Bella estava completamente arruinada. Eu tentei ser objetivo enquanto olhava para ela. É claro que eu podia ver claramente cada ferimento, mas tudo o que eu verdadeiramente podia ver era o rosto de um anjo adormecido.

“Olá, eu sou Dr. Carlisle Cullen, ” meu pai falou suavemente. “O nome desta jovem é Bella Swan. Receio que ela sofreu um acidente. ”

Eu que o diga… pensou um dos paramédicos.

“Ela tropeçou e caiu das escadas, ” eu expliquei.

“E atravessou a janela, ” Alice alegremente adicionou. Eu olhei feio para ela.

“Administrei morfina o suficiente para deixá-la confortável até que vocês pudessem chegar, ” Carlisle adicionou.

Os paramédicos assentiram silenciosamente, seduzidos pela linda família que viram nas sombras atrás do edifício.

“Vocês não acham que ela precisa ir ao hospital?” Carlisle gentilmente estimulou.

“Oh, é claro. Agora mesmo, Dr. Cullen, ” o paramédico disse. Ainda não consegui entender como ela atravessou a janela…

Felizmente a atenção humana foi bastante curta, então o paramédico não contemplou seus pensamentos por muito tempo. Sem mencionar que os paramédicos são treinados para se focar somente em seu trabalho e em nada mais.

Bella foi colocada em uma maca. Eu cruzei meus braços agressivamente, escondendo meus punhos fechados. Dei tudo de mim para tolerar a velocidade humana deles e a

inépcia. Eu podia ouvir seus ossos quebrados deslizando livremente enquanto a moveram

Fique calmo, Edward, Carlisle pensou. Olhei para o outro lado e movi a cabeça, mostrando para ele que eu ia cooperar.

Alice entrou em seu papel de irmã e amiga preocupada. “Pai, ela vai ficar bem?”

“Tenho certeza que os médicos de Phoenix no hospital farão tudo que eles puderem, ” ele  respondeu, e então encarou os paramédicos. “Se estiver tudo bem, gostaria de ir com vocês. ”

“Claro, Doctor, ” eles responderam.

Carlisle voltou-se para mim e para Alice. “Encontrarei com vocês no hospital, crianças. ”

“Com certeza, pai, ” Alice disse. Eu meramente concordei.

“Leve-o caçar, ” ele sussurrou, muito baixo para os ouvidos humanos.

Então ele subiu na ambulância e eles foram embora.

“Eu caçarei sozino, ” eu disse assim que eles saíram da minha visão.

“Edward… ”

“Você precisa ver a fita de qualquer forma, ” eu justifiquei. E eu precisava ficar sozinho. “Encontrarei com você no hospital. ”

Ela olhou para mim por um momento com seus olhos vidrados. Eu vi leões da montanha em sua mente. Eu sorri amplamente.

“Onde?” eu perguntei.

“A noroeste daqui, perto de um lugar chamado Black Mountain. Deve ser uma área afastada o bastante, mas tenha cuidado. ”

“Obrigada, Alice, ” eu disse grato. Então corri para noroeste, todos os meus sentidos eram treinados para o cheiro dos leões da montanha.

Depois de devorar vários leões, sentei sobre as pedras e olhei para o sol escaldante. Este era o lugar onde Bella passou sua infância, no quente e aberto deserto. Aqui era onde ela pertencia. Eu nunca a deveria ter trazido ao meu mundo escuro. Era tão tragicamente errado.

Embora eu odiasse a mim mesmo por ter me envolvido com Bella, eu era tão fraco. Eu não podia suportar ficar longe dela por muito tempo. Me controlei e corri para o hospital de Phoenix. Independentemente do que eu fosse decidir para o futuro, eu precisava vê-la, pelo menos, uma última vez.

Quando eu cheguei, me aproximei da enfermeira na porta de entrada.

“Com licença, ” eu disse educadamente.

“A enfermeira olhou pra cima e engasgou. Uau… ele é lindo… Sempre era desconfortável quando as mulheres humanas reagiam dessa forma comigo. Mas reprimi meu aborrecimento.

“Estou aqui para ver Bella Swan, ” Eu disse, mantendo meu tom educado.

“Sim, o seu pai mencionou que você estaria chegando. Eu tenho um recado aqui em algum lugar… ” Confusa, ela começou a vasculhar os papéis na mesa. Eu não tinha paciência.

“Você poderia me dizer em qual quarto ela está?” Eu realmente tentei continuar parecendo educado, ainda que a minha pergunta tenha saído mais como uma ordem.

“Quarto 311, ” ela disse automaticamente. “Você sabe onde é?”

Eu sorri. “Eu tenho certeza que vou encontrá-lo sem problemas. ”

“Oh… Ok, ” ela disse, encarando de boca aberta. “Siga a linha verde para o terceiro andar. ” Ela vagamente acenou em direção ao elevador.

“Obrigado, ” eu assenti. Enquanto ia andando para o elevador, eu podia ouvir seus pensamentos lutando para se organizarem. Suspirei internamente, me lembrando que humanos não estavam acostumados a ver alguém da minha espécie em um estado do sul.

Havia um número de cheiros assim que atingi o terceiro andar. O cheiro de doença humana e seus sangues. Eu podia até mesmo sentir o cheiro de Carlisle e de Alice no fim do corredor. Entretanto, eu não podia sentir o cheiro da Bella, e isso me preocupou.

E ainda assim, o que eu estava verdadeiramente despreparado era para ver Bella naquela cama branca engomada de hospital, parecendo muito frágil e pálida. As cortinas estavam fechadas e a luz foi mantida ao mínimo. A cena parecia muito mais um salão de funeral do que um quarto de hospital.

“Oh, Bella, ” eu sussurrei enquanto ia para o lado dela. Eu cuidadosamente segurei sua mão frágil e enfaixada, e a segurei gentilmente entre as minhas.

“Eu paguei por um quarto particular, ” Carlisle murmurou, sua voz melancólia. “Eu vi os médicos e enfermeiras que cuidaram de suas feridas. Eles cuidaram muito bem dela. ”

Eu inclinei minha cabeça para sua garganta e inspirei. Franzi. “Ela não está cheirando certo, o que eles fizeram com ela?”

“Ela precisava de muito sangue. Eles tiveram que fazer uma transfusão, Edward. ” Ele respondeu.

Ter Bella não cheirando como ela mesma, me fez perceber o quanto eu adorava seu cheiro, mesmo com a dor em minha garganta. A dor não era nada em comparação ao seu lindo cheiro. Eu beijei cada pálpebra sua gentilmente. Ela estava em um sono profundo.

“Alice, quando ela vai acordar?” Eu perguntei.

Ela pausou e disse, “Dois dias, no começo da tarde. ”

Eu assenti. “Ficarei com ela. ” Eu sabia que era errado e egoísta da minha parte, mas eu não poderia deixá-la nesse estado.

“Eu liguei para Charlie e Renée, ” Alice mencionou. “A mãe dela está pegando o próximo vôo. Charlie está… infeliz. ” Ele está meio que zangado com você nesse momento…

“Eu vou lidar com Charlie quando  precisar, ” eu disse.

“Eu gostaria que você estivesse lá quando Renée chegasse, ” Carlisle disse. “Nós precisamos fazer o que pudermos para prevenir que ela suspeite de alguma coisa. ”

Eu me lembrei do que a Bella disse sobre a sua mãe. “Claro, ela deve ser tão perceptiva quanto Bella. ”

“Renée estará aqui em precisamente três horas e vinte e um minutos, ” Alice nos informou.

“Alice?” Eu hesitei. “Como Bella irá se sentir sobre mim quando ela recuperar a consciência?”

“Ela te ama, você sabe disso. ”

“Mas os sentimentos dela serão os mesmos?”

“Eu não posso ver isso Edward. Mas eu tenho certeza de que ela ainda te amará. ”

Eu não disse nada. Eu tinha certeza que Bella iria me odiar pelo o que eu a fiz passar. Eu senti que tinha dois dias para ficar perto dela e então ela iria me tirar de sua vida. Eu não iria argumentar. Eu iria me retirar da vida dela graciosamente. Além do mais, era o que eu deveria ter feito em primeiro lugar.

“Edward, você está sendo irracional, ” Alice bufou. “Isso não vai acontecer. ”

“E se ela quiser que eu vá embora? Você vai contestar a decisão dela?”

“Naturalmente, nós vamos fazer qualquer coisa que  Bella sentir que é correto, ” Carlisle disse. “Mas eu concordo com Alice. Bella te ama profundamente. Nós todos vimos isso. ” Ela não vai te deixar, Edward.

Então eu tinha apenas uma opção restante. Eu teria que ser quem iria embora. Me mataria fazê-lo, mas seria a escolha certa.

“Então, é isso?” Alice exclamou. “Você tomou uma decisão?”

“Me deixe Alice, ” eu sibilei. “Me deixe ter um pouco de paz ao menos uma vez. ”

“Certo, ” Carlisle disse, ficando de pé, “Eu deveria falar com os médicos. ” Tome o tempo que precisar, filho.

Carlisle deixou o quarto mas Alice ficou. Havia algo mais que ela queria compartilhar comigo, mas ela não tinha certeza. Finalmente, ela decidiu e mentalmente me mostrou tudo que estava na fita de vídeo.

Eu estremeci. “Embora eu esteja feliz que você finalemente saiba sobre o seu passado humano, eu desejaria que você não tivesse me mostrado isso. ”

“Você é o único que pode ver o que eu vi, ” ela disse tristemente. “Eu a amo, também, você sabe. ” Então ela também saiu do quarto.

Eu afundei em meus joelhos, a mão da Bella ainda descansando entre minhas palmas. Eu fiquei de vigília ao lado dela pelas próximas três horas. Alice tinha feito um ótimo ponto. Pela maior parte da minha existência, minhas prioriadades sempre foram minha família. Uma vez que eu conheci Bella, tudo isso mudou. Mas eu também sabia o que Alice estava sugerindo. Fazer da Bella parte da família e reforçar minha lealdade à minha família.

Mas o pensamento de Bella se tornando um monstro como eu sou ia contra tudo. Não era natural e era errado. Eu não era natural e era errado. Era um pecado até mesmo pensar em amá-la em primeiro lugar. Bella era humana, com uma mente humana. Ainda que o pensamento me machucasse profundamente, eu sabia que ela eventualmente se esqueceria se eu lhe desse tempo. Ela não devia ser punida porque eu era fraco para me manter afastado. .

Eu acreditava que Deus existisse. Eu simplesmente não acreditava que Ele existia para mim. Eu não tinha alma e era um condenado. Eu sabia que se rezasse por ela, minhas preces iriam cair sobre ouvidos surdos.

Três horas e vinte e um minutos depois, meus pensamentos foram interrompidos por uma estranha voz familiar. Meus olhos se abriram e vi uma mulher ansiosamente entrar no quarto, Alice e Carlisle seguindo-a de perto. A semelhança era incrível.

A mãe de Bella, Alice pensou para mim. Eu assenti rapidamente e fiquei de pé.

“Oh meu Deus!” Renée exclamou. Ela foi correndo para o lado da cama, tentando encontrar uma parte não ferida de Bella. Ela finalmente escolheu o colchão.

Eu já expliquei à ela o acidente e a extensão das lesões da Bella, Edward, Carlisle pensou.

“Eu sinto muito mesmo, ” eu disse sinceramente.

Renée olhou para mim. “Quem é você?” O que esse garoto lindo está fazendo com a minha filha?

“Renée, esse é meu irmão, Edward, ” Alice me apresentou.

Essa garota Alice é tão doce… e agora o irmão dela… uma família tão bonita… “Oh, então você é o garoto que caçar Bella até aqui em Phoenix. ”

Eu mentalmente encolhi ppor sua escolha de palavras. “Eu apenas queria convencê-la de retornar à Forks. Eu sinto muito pelo que aconteceu. ”

“Porque ela iria querer voltar para lá?” ela zombou. Ainda mais agora que Phil assinou contrato… Ela pode viver comigo na Flórida…

Interessante acontecimento. Flórida definitivamente seria uma escolha bem mais saudável para Bella.

“Eu acreditava estar fazendo a coisa certa, ” expliquei. “Vejo agora que eu estava errado. ” Eu inclinei minha cabeça esperando duras palavras.

Mas Renée me surpreendeu. A forma como ele olha para ela… Como se ele a reverenciasse… “O que você sente pela minha filha?”

“Eu me importo muito mesmo com ela, ” eu murmurei.

“Renée, Bella deve provavelmente ficará no hospital pelas próximas duas semanas, talvez mais, ” Carlisle mudou a direção da conversa.

Ele parece muito jovem para ser médico… Mais como um modelo masculino… “Obrigada por me informar, Dr. Cullen. ”

Eu estava certo, Renée era tão perceptiva quanto sua filha. Eu senti que era hora de sairmos antes que levantássemos mais suspeitas.

“Nós vamos deixá-la com sua filha, ” Eu disse. “Novamente, sinto muito pelo que aconteceu. ” Eu olhei para Bella, então pressionei meus lábios suavemente em sua bochecha.

Uau… Bella se saiu bem… Eu ouvi Renée pensar. Esse garoto parece estar apaixonado por ela…

Eu olhei para Carlisle. “Pai, talvez devêssemos comer algo. ”

Ele assentiu. “É claro. ”

Silenciosamente deixamos o quarto. Eu podia claramente ouvir Renée chorando durante todo o caminho pelo corredor.

Dois dias. Dois longos dias eu passei o máximo de tempo que podia com a Bella. Era difícil, considerando que Renée começou a dormir no quarto do hospital. Por ter ouvido dos vizinhos sobre o incêndio e o roubo que aconteceram naquela área, ela não se sentiu segura em retornar à sua casa. Carlisle tentou convencê-la que ela estava perfeitamente em segurança, mas foi em vão. Era óbvio que Renée era uma mulher nervosa.

O que era ainda mais óbvio era o laço entre mãe e filha. Eu me senti miserável por alguma vez ter me colocado entre elas. Mas eu fui confortado pelos pensamentos de Renée, ela planejou que Bella mudasse para Flórida imediatamente. Eu concordei com os planos dela.

Na tarde da sexta seguinte, Renée pediu licença para ir jantar na cafeteria do hospital. Conhecendo as previsões de Alice, eu disse que eu ficaria e olharia Bella. Renée sorriu para mim e apenas balançou a cabeça enquanto saía.

Finalmente sozinho com Bella pela primeira vez em dois dias, eu corri para seu lado. O amora dela estava lentamente voltando, ela cheirava como si mesma novamente. Descansei meu queixo em seu travesseiro, inalando profundamente o cheiro que vinha de seu cabelo. Eu senti sua falta profundamente.

E esperei para que meu amor abrisse seus olhos.

Capítulo 27: Um impasse

E lá deitada estava o meu amor, dormindo profundamente sem nenhum sinal de acordar.

“Abra os olhos, Bella, ” sussurrei. “Me mostre que você ainda está viva. Me odeie se você quiser, não importa. Por favor, abra seus olhos. ”

Ela repentinamente suspirou em seu sono e seus olhos se moveram por trás das pálpebras. Segurei minha respiração, esperando por qualquer possibilidade. Ela poderia arregalar os olhos abertos e me olhar com raiva. Ela poderia gritar e berrar. Ela poderia me mandar embora para sempre. Qualquer coisa era possível.

Lentamente, suas pálpebras se abriram e ela olhou fixamente para o teto. Naquele momento tudo foi esquecido. Eu não vi os hematomas em seu rosto nem o pesado gesso em sua perna. Eu vi somente seus castanhos olhos. Eu vi Bella, a mulher por quem eu era loucamente apaixonado e queria proteger a todo custo.

Então ela fez a coisa mais estranha. Ela levantou sua mão para o tubo em seu nariz e tentou removê-lo.

Peguei sua mão e a repreendi. “Não, não faça isso. ”

“Edward?” ela disse fraca. Fiquei tenso novamente, esperando a sua reação. Ela virou a cabeça e olhou em meus olhos. “Oh, Edward, eu sinto muito!”

“Shhhh, ” eu tentei confortá-la. Interpretei sua reação como medo e pensei que ela estava com medo de James. “Está tudo bem agora. ”

“O que aconteceu?” ela perguntou grogue.

“Eu quase cheguei tarde demais. ” Sussurrei, torturado pela memória de vê-la no chão do estúdio de balé. “Eu poderia ter chegado tarde demais. ”

“Eu fui estúpida, Edward. ”, ela disse. “Eu achei que ele estava com a minha mãe. ”

Suspirei para dentro. “Ele enganou a todos nós. ”

“Eu preciso ligar para o Charlie e minha mãe. ”

Ela estava maravilhosamente calma, nenhum vestígio de medo. E típico de Bella, ela se preocupou com seus pais primeiro.

“Alice ligou para eles. ”, eu disse. “Renée está aqui – bem, aqui no hospital. Ela está pegando algo para comer agora. ”

“Ela está aqui?”

Ela tentou se sentar mas eu pude ver pela maneira como seus olhos viraram para cima que o movimento a deixou tonta. Eu gentilmente a empurrei para baixo nos travesseiros.

“Ela estará de volta logo. ” prometi. “E você precisa ficar quieta. ”

“Mas o que você contou a ela?” ela perguntou, soando em pânico. “Por que você disse a ela que eu estou aqui?”

“Você caiu de dois lances de escada e atravessou uma janela. ” eu pausei. “Você tem que admitir que isso poderia ter acontecido. ” Com a propensa-a-acidentes Bella, o céu era o limite.

Ela suspirou e em seguida se contraiu. Seus olhos se moveram para suas pernas.

“Quão mal eu estou?” ela perguntou.

“Você tem uma perna quebrada, quatro costelas quebradas, algumas fissuras no crânio, hematomas cobrindo cada polegada de sua pele, e você  perdeu muito sangue. Eles fizeram algumas transfusões. Eu não gostei – deixou seu aroma todo errado por um tempo. ” Franzi a testa com o pensamento.

“Essa deve ter sido uma mudança boa para você. ”, ela comentou.

“Não, eu gosto do seu cheiro. ” Eu respondi. Seu aroma era incomparável a qualquer coisa no mundo. Eu tinha realmente sentido falta dele.

“Como você fez isso?” ela perguntou suavemente. Eu imediatamente sabia o que ela quis dizer – ela estava perguntando como eu consegui salvar sua vida.

“Não tenho certeza. “, eu respondi. Olhei para o lado e levantei sua mão enfaixada. O gosto do seu sangue ainda estava vívido na minha memória. Eu não precisava me

concentrar muito para me lembrar da sensação dele descendo por minha garganta. Suspirei. “Era impossível… parar. ” eu sussurrei. “Impossível. Mas eu parei. ” Eu finalmente olhei em seus olhos e dei um meio sorriso. “Eu devo te amar. ”

“Eu não tenho o gosto tão bom quanto o meu cheiro?” ela sorriu em resposta. Ela se contraiu novamente.

“Até melhor, ” admiti, “melhor do que eu tinha imaginado. ”

“Sinto muito. ” ela se desculpou.

Levantei meus olhos para o teto. “De todas as coisas para se desculpar. ”

“Pelo que eu deveria me desculpar?”

“Por quase ter te tirado de mim para sempre. ”

“Sinto muito. ” Ela se desculpou novamente.

Suavizei meu tom. “Eu sei por que você fez isso. Ainda assim foi irracional, é claro. Você devia ter esperado por mim, você devia ter me contado. ”

“Você não teria me deixado ir. ” ela apontou.

“Não. “, eu concordei em um tom sombrio. “Eu não teria. ” Eu não tinha certeza do que eu estava concordando – que eu não a deixaria se encontrar com James ou que eu nunca seria capaz de deixá-la ir.

Ela tremeu de repente e se contraiu uma terceira vez. Eram três vezes demais para o meu gosto.

“Bella, qual o problema?” perguntei ansioso.

“O que aconteceu com James?”

“Depois que eu o tirei de você, Emmett e Jasper cuidaram dele. ” Na hora, eu não me arrependi de deixar meus irmãos cuidarem do rastreador. Mas olhando fixamente em seus olhos agora, eu percebi que a desonrei. Eu mesmo deveria ter matado James.

Ela franziu a testa, confusa. “Eu não vi Emmett e Jasper lá. ”

“Eles tiveram que deixar a sala, ” eu contei a ela, “havia muito sangue. ”

“Mas você ficou. ”

“Sim, eu fiquei. ”

“E Alice, e Carlisle…” ela disse surpresa.

“Eles te amam também, sabe. ”

“Alice viu a fita?” ela perguntou ansiosa.

“Sim. ” As imagens do videotape que eu vi na mente de Alice retornaram a mim então. Eu tinha estado tão preocupado com Bella que não tive tempo de reagir apropriadamente até agora. Eu odiei a forma como James tinha torturado meu amor, brincando com ela como um gato batendo em um pássaro ferido.

“Ela esteve sempre no escuro, ” Bella disse, “é por isso que ela não se lembrava. ”

“Eu sei. Ela entende agora. ” Felizmente, minha voz se manteve firme embora minha raiva pelo que James tinha feito a ela fosse forte.

Ela levantou uma mão, cutucando o soro. Ela olhou para baixo para o tubo atado em sua mão.

“Ugh. ” Ela se contorceu.

“O que é?” perguntei ansioso.

“Agulhas. ” Ela explicou, desviando o olhar da agulha em sua mão.

“Com medo de uma agulha. ” murmurei para mim mesmo por baixo da minha respiração, balançando a cabeça pela ironia. “Oh, um vampiro sádico, com a intenção de torturá-la até a morte, claro, sem problema, ela sai correndo para se encontrar com ele. Um tubo de soro, por outro lado…”

Ela revirou os olhos.

“Por que você está aqui?” ela perguntou.

Eu olhei fixamente para ela. Era esse o momento que eu temia, quando ela iria me mandar embora? “Você quer que eu saia?”

“Não!” ela protestou. “Não, eu quis dizer, por que minha mãe acha que você está aqui? Eu preciso saber história direito antes que ela volte. ”

“Oh. ” Eu relaxei e estava surpreso do quão aliviado eu estava de ouvir que ela não queria que eu saísse. Então recitei a história que tinha sido compartilhada com seus pais.  “Eu vim para Phoenix para colocar um pouco de juízo na sua cabeça, te convencer a voltar para Forks. Você concordou em me ver, e foi até o hotel onde eu estava hospedado com Carlisle e Alice – é claro que eu estava aqui com supervisão paterna”, acrescentei vitorioso, “mas você tropeçou na escada no caminho para o meu quarto e… bem, você sabe o resto. Você não precisa se lembrar de nenhum detalhe, contudo; você tem uma boa desculpa para ser um pouco incoerente sobre alguns pontos mais delicados. ”

Ela pausou por um momento. “Existem algumas falhas nessa história. Como nenhuma janela quebrada. ”

“Na verdade não. “, eu disse. “Alice se divertiu um pouco demais forjando evidências. tudo foi muito convincentemente cuidado – você provavelmente poderia processar o hotel se você quisesse. Você não tem nada com o que se preocupar. ” eu prometi, acariciando sua bochecha levemente. “Seu único trabalho agora é se recuperar. ”

Assim que eu toquei sua bochecha, o monitor cardíaco começou a pular freneticamente. Era altamente interessante de fato ouvir sua reação ao meu toque.

“Isso vai ser constrangedor. “, ela murmurou consigo mesma.

Eu ri. Se era assim que seu coração reagia ao meu simples toque, como ele reagiria ao meu beijo?  “Hmm, eu imagino…”

Me inclinei lentamente, o monitor cardíaco acelerou imediatamente. E quando eu pressionei meus lábios nos dela, o monitor cessou todo barulho. Eu me afastei abruptamente, incrivelmente preocupado se ela tinha sofrido um ataque cardíaco. Relaxei quando o monitor começou a bipar de novo.

“Parece que eu vou ter que ser ainda mais cuidadoso com você do que de costume. “, franzi a testa.

“Eu não tinha terminado de te beijar. “, ela reclamou. “Não me faça ir até aí. ”

Eu sorri largo, e me inclinei para pressionar meus lábios levemente nos dela mais uma vez. O monitor ficou eufórico.

Me enrijeci quando ouvi os passos de aproximação de Renée. Quão facilmente eu era distraído por Bella. Afastei-me.

“Acho que ouço sua mãe. “, eu disse.

“Não me deixe. “, ela pediu.

Li o terror em seus olhos por um curto segundo. “Eu não irei. ”, prometi solenemente, e então sorri. “Vou dar um cochilo. ”

Me movi da cadeira para a poltrona nos pés de sua cama. Me inclinei para trás, fechei os olhos e fingi dormir.

“Não se esqueça de respirar. “, ela cochichou sarcasticamente.

Respirei fundo, assegurando-a das minhas habilidades de atuação. Eu posso não me lembrar como é dormir de verdade, mas eu podia certamente fingir.

A porta se abriu com um rangido, e Renée espiou para dentro.

“Mãe!” Bella sussurrou, sua voz cheia de amor e alívio.

Embora eu não expressasse, gostei de passar o tempo com Renée nos últimos dois dias. Minha mente estava em sua maioria ocupada com Bella, é claro, mas ter Renée por perto me lembrava que Bella ainda estava viva. E muito humana.

Ouvindo a conversa das duas, fiquei maravilhado com o laço entre mãe e filha. Ou melhor, entre a maternal Bella e a infantil Renée. O amor entre elas era doce e carinhoso, uma relação da qual eu apenas vagamente me lembrava com minha mãe humana.

E eu não deveria jamais tirar aquilo de Bella. O vinculo maternal era forte aqui, assim como com seu pai. O amor deles era justificado, o meu por ela não era.

Então a conversa delas me lembrou da família que eu tinha agora. Renée havia sido calorosa com Carlisle e Alice, quase tão confiante quanto Bella. Parecia que a fé cega era hereditária com os humanos. Ainda assim, minha família se importava com esses humanos tanto quanto eu. Eu não merecia tal respeito de ninguém. Especialmente quando eu havia colocado Bella em um perigo tão grande e eu estava agora contemplando a melhor maneira de deixá-la.

Tudo o que eu precisava era uma brecha e então eu poderia partir. Renée ofereceu a oportunidade e tensamente esperei pela reação de Bella.

“Onde está o Phil?” Bella perguntou.

“Florida – oh, Bella! Você nunca vai adivinhar! Simplesmente quando estávamos prestes a partir, a melhor notícia!”

“Phil assinou contrato?” ela adivinhou.

“Sim! Como você adivinhou! The Suns, você pode acreditar nisso?”

“Isso é ótimo, mãe. “, ela disse com pobre entusiasmo. Bella nunca foi uma atriz muito boa.

“E você vai gostar tanto de Jacksonville. “, Renée tagarelou. O clima é perfeito… “Eu fiquei um pouco preocupada quando Pil começou a falar em Akron, com a neve e tudo mais, porque você sabe o quanto eu odeio frio, mas agora Jacksonville! Está sempre ensolarado, e a umidade realmente não é tão ruim”. Espero que ela não crie caso por causa da umidade… “Nós encontramos a casa mais bonitinha, amarela, com cerca branca, e uma varanda simplesmente como num filme antigo, é tão charmosa, e com este enorme carvalho, e fica a apenas alguns minutos do oceano, e você vai ter seu próprio quarto –”

“Espere, mãe!” Bella interrompeu. Fiquei mais tenso. “Sobre o que você está falando? Eu não vou para a Flórida. Eu moro em Forks. ”

Fiquei surpreso. Eu sabia que Bella não gostava de Forks, ela expressava isso muito em seu sono. Mesmo assim, aqui estava ela, uma oportunidade de ouro para deixar a pequena cidade e ela recusou. Por quê?

“Ma você não precisa mais, bobinha. “, Renée riu. “Phil será capaz de ficar por perto muito mais agora… nós conversamos muito sobre isso, e o que eu vou fazer é trocar nos jogos distantes, metade do tempo com você, metade do tempo com ele. ”

“Mãe. ” Bella hesitou. “Eu quero viver em Forks. Já estou estabelecida na escola, e eu tenho algumas amigas”, os pensamentos de Renée instantaneamente caíram sobre mim. “E Charlie precisa de mim. Eles é totalmente sozinho lá, e ele não sabe cozinhar de jeito nenhum. ” O foco de Renée mudou de direções.

“Você quer ficar em Forks?” ela perguntou, espantada. Ouvi seu grande desgosto pela cidade muitas vezes. “Por quê?” Obrigado, Renée, isso era exatamente o que eu queria saber.

“Eu te disse – escola, Charlie – ai!”

Eu brevemente abri um olho, para ter certeza de que Bella não tinha feito nada impossível como ter um acidente enquanto ela estava de cama e mal podia se mexer. Observei Renée acariciar a testa de Bella enquanto ela relaxava em sua cama. Fechei meus olhos novamente.

“Bella, querida, você odeia. “, Renée disse.

“Não é tão ruim. ” Bella respondeu.

“É por esse garoto?” ela cochichou.

“Ele é parte disso. ” Bella admitiu. “Então, você teve uma chance de conversar com Edward?” ela perguntou.

“Sim. ” Renée hesitou, visualizando a forma como eu tinha olhado para sua filha. “E eu quero conversar com você sobre isso. ”

“Sobre o quê?” ela perguntou.

“Acho que esse garoto está apaixonado por você. ” ela acusou, mantendo sua voz baixa.

“Eu também acho. ” Bella confidenciou.

“E como você se sente em relação a ele?” Em sua mente, Renée estava morrendo para saber.

Bella suspirou. “Eu sou bem louca por ele. ”

Foi difícil não franzir a testa. Bem louca por mim? O que diabos isso queria dizer?

“Bem, ele parece muito legal, e, minha nossa, ele é incrivelmente lindo, mas você é tão jovem, Bella…”

“Eu sei disso, mãe. Não se preocupe. É só uma paixonite, ” Bella suavizou.

“Está certo. ” Renée concordou, facilmente satisfeita.

Meu coração estava se despedaçando. Uma paixonite. Apenas uma paixonite. Ela não sentia o intenso amor que eu sentia por ela. É claro que não, eu repreendi a mim mesmo, ela era humana e eu era um monstro. Eu tinha sorte de passar tempo algum com ela. Que Bella sentisse tão fortemente por mim como eu sentia por ela era pedir demais. Claramente o destino nunca olhava generosamente para mim.

Eu tinha pegado tempo emprestado e isso era tudo. Isso ia acabar, de um jeito ou de outro. E não havia nada que eu pudesse fazer para evitar isso.

“Tente ser mais cuidadosa quando você anda, querida, ” ouvi Renée dizer, “eu não quero te perder. ”

Meus olhos ficaram fechados, mas eu não pude evitar de dar um grande sorriso. Não só da reputação de desastrada de Bella, mas também das várias memórias que eu tinha visto na mente de Renée. Era tudo muito engraçado.

Renée saiu no mesmo momento em que uma enfermeira entrou. Ela checou o equipamento médico, preocupada por um momento com a leitura do monitor cardíaco, mas Bella a assegurou que ela estava bem.

Assim que ela fechou a porta, eu estava ao lado de Bella.

“Você roubou um carro?” ela levantou suas sobrancelhas.

Sorri, sabendo que ela estava se referindo ao carro roubado que sua mãe tinha mencionado. “Era um bom carro, muito rápido. ”

“Como foi seu cochilo?” ela perguntou.

“Interessante. ” Meus olhos diminuíram. Só uma paixonite…

“Que foi?”

Olhei para baixo enquanto respondia. “Estou surpreso. Pensei que Flórida… e sua mãe… bem, pensei que era o que você iria querer. ”

Ela me encarou, confusa. “Mas você ficaria trancado dentro de casa o dia todo na Flórida. Você poderia sair apenas de noite, como um vampiro de verdade. ”

Eu quase sorri com a sua piada, mas não realmente. “Eu ficaria em Forks, Bella. Ou em algum lugar parecido. ”, expliquei. “Algum lugar onde eu não pudesse te ferir mais. ”

Ela continuou me encarando confusa enquanto eu observava seus olhos, preocupado. Eu podia ver que sua mente estava trabalhando furiosamente enquanto ela tentava entender o que eu estava dizendo. Me lembrei de uma conversa que tivemos, no início do nosso relacionamento. Às vezes é como se você estivesse me dizendo adeus quando você está dizendo outra coisa. Exatamente. Eu estava dizendo adeus.

O ritmo de seu coração e a sua respiração aceleraram dez vezes e eu sabia que ela tinha entendido. O olhar de espanto que eu já tinha visto em seu rosto tantas vezes me feria profundamente. Ela estava sofrendo e eu era a causa.

E então outra enfermeira entrou cheia de propósito no quarto. Me sentei enquanto ela verificou a expressão de Bella com um olhar experiente antes de se dirigir aos monitores.

“Hora de mais remédios para dor, querida?” ela perguntou gentilmente, tocando o tubo de soro. Senti uma pontada de ciúme sem sentido. Eu não gostava que outras pessoas se referissem a ela como ‘querida’.

“Não, não, ” Bella murmurou. “Eu não preciso de nada. ”

“Não precisa ser corajosa, querida. É melhor se você não se estressar, você precisa descansar”. Ela esperou, mas Bella balançou a cabeça.

“Tudo bem. ” Ela suspirou. “Aperte o botão de chamada quando você estiver pronta. ”

A enfermeira me lançou um olhar ríspido e mais um olhar ansioso ao equipamento antes de sair. É melhor aquele garoto não estar interferindo na recuperação…

Segurei o rosto de Bella tão gentilmente quando pude. Seus olhos estavam arregalados e cheios de pânico. Eu sabia que meu adeus tinha que acontecer mais cedo ou mais tarde, mas não tinha que ser hoje. Agora, meu amor estava sofrendo.

“Shhh, Bella, se acalme. ” A tranquilizei.

“Não me deixe. ” Ela implorou em uma voz quebrada.

“Não irei. ” prometi. “Agora relaxe antes que eu chame a enfermeira para te sedar.

Mas seu coração não desacelerava.

“Bella. ” acariciei seu rosto ansiosamente. “Eu não vou a lugar nenhum. Eu vou ficar bem aqui enquanto você me quiser. ”

“Você jura que não vai me deixar?” ela sussurrou.

Coloquei minhas mãos nos dois lados do seu rosto e aproximei meu rosto do dela. “Eu juro. ” Jurei com tudo que eu tinha que não a deixaria enquanto ela precisasse de mim.

Finalmente, o ritmo do seu coração diminuiu. Continuei a prender seu olhar até que ela relaxasse.

“Melhor?” perguntei.

“Sim. ” ela disse com cautela.

“Por que você disse aquilo?” ela sussurrou desesperadamente. “Você está cansado de ter que me salvar o tempo todo? Você quer que eu vá embora?”

“Não, eu não quero ficar sem você, Bella, é claro que não. Seja racional. E eu também não tenho nenhum problema em te salvar – se não fosse pelo fato de que fui eu que te coloquei em perigo… que eu sou a razão de você estar aqui. . ”

“Sim, você é a razão. ” Ela franziu a testa. “A razão por estar aqui – viva. ”

“Vagamente. ” sussurrei. “Coberta em gaze e gesso e quase incapaz de se mover. ”

“Eu não estava me referindo à minha experiência mais recente de quase-morte. “, ela disse, soando irritada. “Eu estava pensando nas outras – você pode escolher. Se não fosse por você, eu estaria apodrecendo no cemitério de Forks. ”

Me contraí com a verdade de suas palavras.

“Essa não é a pior parte, todavia. ” continuei a sussurrar. “Não te ver no chão… deformada e quebrada. Não pensar que eu cheguei tarde demais. Nem mesmo ouvir você gritar de dor – todas essas memórias insuportáveis  que eu carregarei comigo para o resto da eternidade. Não, o pior de tudo era sentir… saber que eu não poderia parar. Acreditar que eu mesmo iria te matar. ”

“Mas você não matou. ”

“Eu poderia ter matado. Tão facilmente. ”

“Me prometa. ” Ela sussurrou, o pânico retornando aos seus olhos.

“O quê?”

“Você sabe o quê. ” Ela disse com raiva, embora fosse fraca.

Meus olhos se apertaram. “Parece que eu não sou forte o suficiente para ficar longe de você, então eu suponho que farei do seu jeito… se isso te matar ou não. ”, acrescentei asperamente.

“Ótimo. ” Sua raiva se dissipou. “Você me contou como você parou… agora eu quero saber por quê. ”, ela exigiu.

“Por quê?” repeti cuidadoso. Ela queria que eu a tivesse matado? Ela se arrependia de eu ter salvado sua vida?

“Por que você fez isso? Por que você simplesmente não deixou o veneno se espalhar? Agora eu seria como você. ”

Raiva encheu todas as fibras do meu ser. Bella sabia. Ela conhecia os detalhes da transformação vampírica. Só havia uma pessoa que seria tão irresponsável, que tão sem cuidados lançaria a tentação no caminho de Bella. Uma pessoa que era egoísta o suficiente para fazer qualquer coisa para ter Bella como sua irmã.

Alice.

Eu ia torcer seu pequeno pescoço magricela.

“Serei a primeira a admitir que eu não tenho nenhuma experiência com relacionamentos. ” Bella continuou. “Mas parece simplesmente lógico… um homem e uma mulher têm que ser de alguma forma iguais… assim, um deles não pode estar sempre chegando e salvando o outro. Eles têm que salvar um ao outro igualmente. ”

Minha fúria diminuiu um pouco. Cruzei os braços no lado da sua cama e descansei meu queixo neles. Afinal, minha raiva não era direcionada a Bella, não havia necessidade de que ela visse minha fúria.

“Você me salvou. ” eu disse quieto.

“Eu não posso ser sempre a Lois Lane. “, ela insistiu. “Eu quero o Superman também. ”

“Você não sabe o que está pedindo. ” eu disse suavemente, encarando intensamente a borda da fronha.

“Acho que eu sei. ”

“Bella, você não sabe. Eu tive quase noventa anos para pensar sobre isso, e ainda não tenho certeza. ”

“Você queria que Carlisle não tivesse te salvado?”

“Não, eu não quero isso. ” pausei antes de continuar. “Mas minha vida estava acabada. Eu não estava desistindo de nada. ”

“Você é minha vida. Você é a única coisa que me machucaria se eu perdesse. ”

“Eu não posso fazer isso, Bella. Eu não vou fazer isso com você. ”

“Por que não? Não me diga que é difícil demais! Depois de hoje, ou acho que foi há alguns dias atrás…, depois daquilo, não deve ser nada. ”

Olhei fixamente para ela. Nada? Não seria nada matá-la e roubar sua alma? Claramente eu tinha que colocar isso em termos humanos para que ela entendesse.

“E a dor?” eu perguntei.

Ela embranqueceu, embora estivesse tentando muito não demonstrar o quanto a ideia a incomodava.

“Isso é problema meu. ” ela disse. “Eu posso aguentar. ”

“É possível levar a coragem ao ponto em que ela se torna insanidade. ”

“Isso não é importante. Três dias. Grande coisa. ”

Me contorci, percebendo que ela sabia mais do que eu jamais pretendi. Mas eu ainda não estava com raiva de Bella. Então, mais termos humanos.

“Charlie?” perguntei curtamente. “Renée?”

Bella se moveu com dificuldade enquanto se esforçava para conseguir uma resposta e eu sabia que ela não podia. Essa rodada eu havia ganhado.

“Olhe, isso também não é um problema. “, ela finalmente murmurou. Ela era uma péssima mentirosa. “Renée sempre fez as escolhas que funcionaram para ela – ela gostaria que eu fizesse o mesmo. E Charlie é capaz de se recuperar, ele está acostumado a estar sozinho. Eu não posso cuidar deles para sempre. Eu tenho minha própria vida para viver. ”

Sim! Era precisamente sobre isso que eu estava falando, sua vida. “Exatamente. ” disparei. “E eu não vou terminá-la para você. ”

“Se você está esperando que eu fique no meu leito de morte, tenho novidades para você! Eu estava lá!”

“Você vai se recuperar. ” eu a lembrei.

Ela respirou fundo e me olhou fixamente. A encarei de volta. Eu me recusava a me render nessa questão. Isso era uma coisa que eu não daria a ela.

“Não, ” ela disse lentamente, “eu não vou. ”

Franzi a testa. “É claro que você vai. Você pode ter uma cicatriz ou duas… ”

“Você está errado. “, ela insistiu. “Eu vou morrer. ”

“Sério, Bella. ” Eu estava ansioso agora. “Você vai sair daqui em poucos dias. Duas semanas no máximo. ”

Ela me olhou fixamente. “Eu posso não morrer agora… mas eu vou morrer uma hora. A cada minuto do dia eu chego mais perto. E eu vou ficar velha. ”

Franzi a testa quando entendi o que ela estava dizendo, pressionei meus dedos nas minhas têmporas e fechei meus olhos. “É assim que deve acontecer. Como deveria acontecer. Como aconteceria se eu não existisse – e eu não deveria existir. ”

Ela suspirou alto. Eu abri meus olhos, surpreso. “Isso é estúpido. É como chegar em alguém que acabou de ganhar na loteria, tirar seu dinheiro e dizer ‘Olhe, vamos simplesmente voltar a como as coisas deveriam ser. É melhor assim. ’ E eu não vu engolir isso. ”

“Eu dificilmente sou um prêmio de loteria. ” grunhi.

“É verdade. Você é muito melhor. ”

Revirei os olhos. “Bella, nós não vamos mais ter essa discussão. Eu me recuso a te amaldiçoar a uma eternidade de trevas e é o fim desse assunto. ”

“Se você acha que é o fim, você não me conhece bem. “, ela me avisou. “Você não é o único vampiro que eu conheço. ”

A fúria me encheu novamente. “Alice não ousaria. ”

“Alice já viu isso, não viu?” Bella adivinhou. “É por isso que as coisas que ela diz te chateiam. Ela sabe que eu vou ser como você… algum dia. ”

“Ela está errada. Ela também te viu morta, mas isso também não aconteceu. ”

“Você nunca vai me pegar apostando contra Alice. ”

Ficamos olhando fixamente um para o outro por um tempo muito longo. Estava quieto exceto pelo som dos aparelhos, o bipar, o pingar, o tique taque do grande relógio na parede. Finalmente, senti meu rosto suavizar. Era simplesmente difícil demais negar qualquer coisa a ela.

“Então onde isso nos deixa?” ela perguntou.

Ri bem humorado. “Acredito que isso se chama um impasse. ”

Ela suspirou. “Ai. ” ela murmurou.

“Como você está se sentindo?” perguntei, olhando o botão para chamar a enfermeira.

“Estou bem. ” ela mentiu.

“Eu não acredito em você. ” eu disse gentilmente.

“Eu não vou voltar a dormir. ”

“Você precisa descansar. Toda essa discussão não é boa para você. ”

“Então desista. ” ela sugeriu.

“Boa tentativa. ” fui em direção ao botão.

“Não!”

Eu a ignorei.

“Sim?” o auto-falante na parede resmungou.

“Acho que estamos prontos para mais medicação para dor.” eu disse calmamente, ignorando sua expressão furiosa.

“Mandarei a enfermeira.” a voz soou muito entediada.

“Eu não vou tomar.” ela prometeu.

Olhei em direção ao saco de fluidos pendurado ao lado de sua cama. “Eu não acho que eles vão te pedir para engolir nada. ”

Seu ritmo cardíaco começou a subir. Li medo em seus olhos, e suspirei de frustração.

“Bella, você está com dor. Você precisa relaxar para poder se recuperar. Por que você está sendo tão difícil? Eles não vão colocar mais nenhuma agulha em você agora. ”

“Eu não estou com medo das agulhas. ” Ela murmurou. “Estou com medo de fechar meus olhos. ”

Então eu sorri e peguei seu rosto entre minhas mãos. “Eu te disse que eu não vou a lugar nenhum. Não tenha medo. Enquanto você estiver feliz, eu estarei aqui. ” Enquanto ela não estivesse sofrendo… enquanto ela estivesse segura…

Ela sorriu de volta. “Você está falando de para sempre, você sabe. ”

Dificilmente para sempre para um humano. “Oh, você vai superar isso – é só uma paixonite. ”

Ela balançou a cabeça em descrédito. “Eu fiquei chocada quando Renée engoliu aquela. Eu sei que você sabe a verdade. ”

Eu era sempre o tolo. Suas palavras me confortaram, ainda que uma parte da minha mente tivesse problema para acreditar que era uma completa mentira.

“Essa é a beleza de ser humano. ” eu disse a ela. “As coisas mudam. ”

Seus olhos diminuíram. “Não prenda sua respiração esperando. ”

Eu estava rindo quando a enfermeira entrou, balançando uma seringa.

“Com licença. ” ela disse bruscamente para mim. Aquele garoto não deveria nem estar aqui…

Concordei com os pensamentos da enfermeira. Me levantei e atravessei para o fim do pequeno quarto, me apoiando na parede. Cruzei os braços e esperei. Bella manteve os olhos em mim, ainda parecendo apreensiva. Encontrei seu olhar calmamente.

“Aqui está, querida. ” A enfermeira sorriu enquanto injetava o remédio no tubo de soro de Bella. “Você vai se sentir melhor agora. ”

“Obrigada. ” Bella murmurou, sem entusiasmo.

Levou muitos segundos para a droga infiltrar na sua corrente sanguínea. Então eu pude ver que estava funcionando. Seu corpo relaxou e ela se afundou de volta no travesseiro.

“Isso deve dar. ” a enfermeira cochichou enquanto as pálpebras de Bella caíam.

Assim que estávamos a sós, corri para o lado da cama de Bella e acariciei seu rosto.

“Fique. ” ela disse, pronunciando a palavra com dificuldade.

“Eu ficarei. ” Prometi. “Como eu disse, enquanto isso te fizer feliz… enquanto for o melhor para você. ”

“‘N…ão é a mesma coisa. ” ela murmurou.

Eu ri. Ela era tão observadora, tão teimosa, mesmo em estupor induzido pelo medicamento. “Não se preocupe com isso agora, Bella. Você pode discutir comigo quando você acordar. ”

Seus lábios se moveu para cima, tentando sorrir. ‘”C…erto. ”

Pressionei meus lábios em seu ouvido. “Eu te amo. ” sussurrei.

“Eu também. ”

“Eu sei. ” ri silenciosamente.

Ela virou sua cabeça um pouco… procurando. Eu sabia o que ela estava buscando. Eu a beijei gentilmente.

“Obrigada. ” ela suspirou.

“Por nada. ”

“Edward?” ela disse incoerentemente.

“Sim?”

“Estou apostando em Alice. ” ela murmurou.

Então ela adormeceu, toda consciência se foi. Me afundei na cadeira de plástico, apertando minhas mãos em sua cama. Mantive vigília por ela, por sua vida e por sua alma.

E por todas as discussões e afirmações que havia feito, eu tinha que pensar se algo daquilo importava. Eu certamente não desejava a ela nenhuma dor, mas deixá-la era a única opção que me restava. Eu não podia matá-la; eu não podia roubar sua alma.

Nenhum de nós tinha progredido nem recuado. Nós atingimos um impasse. Quem era o verdadeiro ganhador aqui?

Bella, sempre Bella. Sua vida e alma completamente intactas.

Eu posso ter ganhado a pequena disputa que tivemos, mas na essência, eu havia perdido tudo. Eu estava destinado a ser eternamente sozinho depois que Bella tivesse vivido sua vida humana completa. Uma vida que eu não poderia compartilhar com ela.

Bella… havia ganhado.

Capítulo 28 – Uma Ocasião

Nota da Autora: Eu usei a parte editada do Baile do site da Stephenie Meyer como referência.

Fitei o rio atrás da casa, olhando as correntes fluírem em volta das rochas e abaixo pelo leito. As árvores apenas oscilavam ligeiramente na brisa branda e os pequenos pássaros voavam na distância. Tudo na vida mudava e crescia. Fosse uma árvore, um pássaro ou um ser humano, todos eles mudavam. Exceto eu. Eu não era parte da vida. Eu era imutável e eterno.

Carlisle estava de pé ao meu lado. “Alice está se divertindo demais. De novo,  ” ele mencionou.

“Bom,  ” eu disse. “Elas deveriam estar se divertindo. ” Atrás de mim, podia ouvir Alice paparicando Bella, tentando deixá-la pronta para o evento da noite.

“Embora eu acredite que o que você está fazendo por Bella esta noite é bastante admirável,  ” murmurou Carlisle, “Não posso evitar de me perguntar quais são as suas intenções verdadeiras. ”

“Quero dar à Bella uma noite que é puramente humana,  ” expliquei. “Uma sem nenhum dos aspectos assustadores do meu mundo. É o mínimo que posso fazer por ela. Não posso partir ainda. Ela ainda precisa de mim, ou melhor, ela pensa que precisa. ”

Eu tinha sido incapaz de ficar afastado por muito tempo. Eu a visitei todas as noites em seu quarto, depois que Charlie tivesse me mandado embora. A dor em seus olhos enquanto eu estava na entrada da frente a ponto de partir era insuportável. De alguma maneira consegui suportar este ritual terrível desde a nossa volta de Phoenix, há dois meses. Outro piscar de olhos, outra eternidade.

Ele não vai transformá-la em vampira...

“Não,  ” respondi ao pensamento dele.

Ele olhou através do rio. Vai lhe causar uma dor terrível quando ela morrer.

Suspirei. “Eu sei. Mas sou um vampiro,  sou mais forte do que ela e certamente capaz de suportar a dor. ”

Essa é a sua escolha.

Ficamos em silêncio por um momento e fui lembrado dos nossos primeiros dias, quando era apenas nós dois. Nenhum de nós esperava que Carlisle encontrasse uma companheira e naquele tempo, eu não tinha pensado muito nisso. Agora eu tinha encontrado a minha própria companheira, apenas para descobrir que ela era humana e tristemente mortal. Tão frágil e quebrável.

“Você deve ir com calma com ela,  ” ele disse, sentindo o meu humor desesperado, “a perna dela não se curou totalmente ainda. ”

Sorri. “Estou bem ciente disso. Tenho um plano. Esteja certo, ela não se exercitará demais de jeito nenhum. ”

Carlisle arqueou uma sobrancelha. São momentos como esses que eu queria poder ler a sua mente.

O meu sorriso alargou. Então o telefone no meu bolso vibrou. Virei para Carlisle, meu pai. “Elas estão prontas. ”

Ele acenou com cabeça. “Aproveite a noite. ”

Apertei uma mão no seu ombro, precisando lembrar a mim mesmo que ele me apoiaria não importa as minhas escolhas. “Obrigado,  ” murmurei. Então virei e corri de volta à casa.

Consegui dar um passo na porta antes que Alice sibilasse em seus pensamentos. Não se atreva, Edward! Você não vai arruinar a surpresa para mim!

Suspirei e fiquei onde estava. Esme sorriu de modo afetado para mim do sofá e virei meus olhos. Ela pensou que eu parecia arrasador em meu smoking. Eu estava grato que Emmett e Rosalie já tinham partido para o baile da escola. Eu não iria querer a presença ciumenta de Rosalie para arruinar este momento para mim.

“Vire de costas e fique fora da minha cabeça,  ” sibilou Alice do segundo andar.

Ri por baixo da minha respiração, Alice estava se divertindo demais. Virei e encarei a porta. É melhor ele não espiar, ela pensou enquanto senti o cheiro de Bella descendo as escadas. Estava tomando tuda de minha paciência para não me virar. Então ouvi Alice colocar Bella suavemente no chão.

“Posso olhar agora?” Eu disse ansiosamente. Não podia suportar o suspense.

“Ok … agora,  ” falou Alice.

Lentamente me virei. E lá estava ela, meu lindo anjo. O azul de seu vestido realçou a cremosidade de sua pele divina. O material sedoso seguia cada linha de cada curva e abraçava a sua figura deliciosamente. As maçãs de seu rosto estavam inundadas de vermelho, mas não senti nenhuma tentação sangüinária. O seu cabelo castanho caia em uma cascata de cachos.

Eu nem sequer percebi que tinha dado um passo até que eu estivesse na frente dela. Estendi a mão e prendi frésias em seu cabelo. “Redundante, percebo, por no que diz respeito de frangância,  ” murmurei. Toquei as flores então acariciei seus cachos.

“Obrigada,  ” ela murmurou.

Sorri. “Realmente por nada. ”

“Você está muito bonito,  ” ela disse timidamente.

Deslizei minha mão abaixo e ligeiramente toquei  seu rosto com as pontas dos meus dedos. Ela não está perfeita, Edward?, Alice pensou alegremente. Acenei com a cabeça minimamente. “E você está perfeita. ” Bella corou ainda mais.

Eu a levantei em meus braços e virei em direção à porta.

“Até logo!” Alice falou.

“Ninguém vai me dizer o que está acontecendo?” queixou-se Bella, obviamente agitada.

Sorri abertamente. “Ela não adivinhou ainda?”

“Não,  ” Alice deu risadinhas.

Sorri mais largo enquanto Bella olhava furiosamente. Ajudei Bella a entrar no carro, atento ao seu vestido e ao gesso. Era difícil não deixar os meus olhos e pensamentos vagarem por sua figura. Ela estava tão linda. Entrei no assento do motorista, liguei o motor e sai pela entrada para carros.

“Em que ponto exatamente você irá me dizer o que está acontecendo?” ela murmurou.

“Estou surpreso que você não adivinhou ainda. ” Sorri para ela.

“Eu já mencionei que você está muito bonito, não é?” ela verificou.

“Sim. ” Sorri, gostando da atração dela por mim.

Bella começou a se inquietar.

“Não virei mais aqui se Alice for me tratar como uma Barbie quando venho,  ” ela rosnou.

Sorri ainda mais largo. Podia imaginar bem o divertimento imenso que Alice teve com a minha Bella.

O meu celular de repente tocou no bolso interno do meu paletó. Eu o tirei e olhei no identificador de chamadas. Senti um momento de alarme. Esperava que o pai dela não rescindisse a sua bênção para sair com ela esta noite.

“Olá, Charlie,  ” eu disse cautelosamente.

“Charlie?” ela franziu o cenho.

“Tyler Crowley acabou de aparecer, esperando levar Bella ao baile,  ” disse Charlie. Podia ver na mente dele a imagem de Tyler usando um smoking azul claro.

“Você está brincando!” Ri e Charlie riu comigo.

“O que foi?” Bella exigiu.

Ignorei ela. “Por que você não me deixa falar com ele?” Sugeri, sentindo prazer na idéia de pôr Tyler em seu lugar. Bella nunca tinha falado o nome dele em seu sono, ela disse o meu.

“Oi, Tyler, aqui é Edward Cullen. ” Eu disse em um tom quase amistoso uma vez que ele atendeu ao telefone. Ouvi Bella ofegar quietamente. Presumi que ela acabava de perceber a razão que Tyler  estivesse na sua casa.

“Desculpe se houve algum tipo de mal entendido,  ” continuei, “Mas Bella está indisponível esta noite. ” Mudei o meu tom de voz para fazer coisas explicitamente claras para o garoto. “Para ser perfeitamente honesto, ela estará indisponível todas as noites, para qualquer um além de mim. Sem ofensa. E sinto muito sobre a sua noite. ” Não sentia nada em absoluto e disfrutei completamente desse momento. Sorri afetado enquanto fechava o telefone e o colocava de volta em meu bolso.

Olhei para Bella, surpreso com o que vi. Ela não estavam mais radiante, em vez disso ódio encheu seu rosto e os olhos brilharam com lágrimas.

“Aquela última parte foi um pouco demais? Não tive a intenção de ofendê-la,  ” eu disse pedindo desculpas.

“Você está me levando ao baile!” ela gritou.

A sua reação foi completamente inesperada. Não deveria estar surpreso, ela sempre reagia de modos inesperados. Independentemente o baile era um rito da passagem dos humanos. Nas poucas semanas passadas, ouvi inúmeros pensamentos das meninas na escola, suspirando e desejando uma noite mágica. Como ela podia querer negar este simples momento humano? Por que ela queria negar tanto assim sua humanidade?

Apertei os meus lábios juntos, tentando muito não mostrar a minha mortificação, e estreitei os meus olhos. “Não seja difícil, Bella. “

“Por que você está fazendo isso comigo?” ela exigiu horrorizada.

Eu gesticulei para o meu smoking. “Honestamente, Bella, o que você pensou que estávamos fazendo?”

As lágrimas de raiva deslizaram por suas bochechas, ela as limpou. Ela estava fazendo beiço, aquilo era muito claro. Como ela poderia estar zangada que eu conseguisse preparar uma noite puramente humana?

“Isso é completamente ridículo. Por que você está chorando?” Exigi com frustração.

“Porque estou furiosa!” ela gritou.

“Bella. ” Virei para ela e a olhei nos olhos.

“Que?” ela murmurou, distraída.

“Me divirta,  ” insisti. Por favor, por uma vez, permita que você seja humana.

“Tudo bem,  ” ela fez beiço, se entregando graciosamente. “Eu vou quieta. Mas você verá. Sou ímã para mais má sorte. Provavelmente quebrarei a outra perna. Olhe para este sapato! Ele é uma armadilha mortal!” Ela levantou a sua perna como evidência.

“Hmmm. ” Olhei os contornos de sua perna, a curva suave dos músculos e demorei-me em seu alto salto, delicadamente atado em volta de seu tornozelo. “Me lembre de agradecer a Alice por isso mais tarde. ” Devia a minha irmã uma imensa dívida por isso.

“Alice vai estar lá?” Ela soou ligeiramente mais calma.

“Com Jasper, e Emmett… e Rosalie,  ” admiti.

Olhei cuidadosamente para ele, podia praticamente ver as engrenagens girando naquela linda cabecinha.

“Charlie está no meio disso?” ela perguntou suspeita.

“É claro. ” Sorri. ” No entanto ao que parece Tyler não estava. “

Bella rangeu os dentes e não disse outra palavra. Bem, eu era o ser mais forte aqui. Se tiver de forçá-la a se divertir como uma humana, que assim seja.

Entrei no estacionamento da escola e estacionei ao lado do M3 chamativo de Rosalie. Emergi e andei em volta do carro para abrir a porta para ela. Estendi uma mão. Bella cruzou seus braços e recusou a se mover. Olhei em volta. Havia muitas testemunhas. Entretanto, era terrivelmente tentador simplesmente arrastá-la para fora do carro. Toda essa resistência era realmente porque Bella odiava tanto dançar assim?

Suspirei. “Quando alguém quer matá-la, você é valente como um leão – e aí quando alguém menciona dançar…” balancei a minha cabeça.

Ela ofegou e eu sabia que atingi o alvo.

“Bella, não deixarei nada te machucar – nem você mesma. Não a deixarei nem uma vez, prometo. ” Seguramente já nessas altura ela deveria saber que podia confiar em mim. Com a dança, pelo menos.

Nos seus olhos, as engrenagens giravam novamente. Ela visivelmente relaxou. Adivinhei que as minhas palavras tinham acalmado finalmente os seus medos sem razão sobre dançar… de todas as coisas que ela podia ter medo.

“Vamos,  ” eu disse suavemente, “não vai ser tão ruim. ” Me inclinei e passei um braço em volta de sua cintura. Ela tomou minha outra mão e a levantei do carro.

Mantive o meu braço firmemente em volta dela, apoiando-a enquanto ela mancava em direção à escola. Ela olhou em volta enquanto entrávamos no ginásio, encarando desagradavelmente os arcos feitos de balão e grinaldas torcidas de papel crepon em tons pastéis.

“Isso parece um filme de horror esperando para acontecer,  ” ela zombou.

“Bem,  ” murmurei enquanto lentamente nos aproximamos da mesa de entrada, “há vampiros presentes o suficiente. “

Ela olhou para a pista de dança e então viu os meus irmãos. Suponho que a cena era engraçada de certa forma. Os predadores estavam dançando graciosamente enquanto as presas se pressionavam nos lados da sala, dando-os um largo espaço.

Alice, Emmett e Jasper mantiveram os seus pensamentos razoavelmente calmos e focados. Eles também tinham concordado em dar à Bella essa noite. Bem, a maior parte concordou. Rosalie somente via isso como uma oportunidade de ostentar a sua beleza. Bloqueei os pensamentos dela, me recusei a deixar a sua insignificância me afetar.

“Quer que eu tranque as portas para você massacrar o insuspeito povo da cidade?” Bella sussurrou conspiratoriamente.

“E onde você se encaixa nesse esquema?” Encarei. Pensar em matar seres humanos era um assunto de riso para ela, honestamente!

“Ah, estou com os vampiros, é claro,  ” ela sussurrou de modo convencido.

Sorri com relutância, percebendo o porquê ela tentava me distrair. “Qualquer coisa para escapar da dança. “

“Qualquer coisa,  ” ela concordou.

Comprei as nossas entradas então a conduzi em direção a pista de dança. Ela encolheu-se contra o meu braço e arrastou os seus pés.

“Tenho a noite toda,  ” avisei.

Conseqüentemente eu consegui rebocá-la para onde a minha família dançava sem fazer muita cena. Embora eu pudesse ouvir algumas perguntas em algumas mentes humanas.

“Edward,  ” ela sussurrou, o som foi rangente. “Honestamente não posso dançar!” Os seus olhos estavam absurdamente em pânico.

“Não se preocupe, bobinha,  ” sussurrei em resposta. “Eu posso. ” Suavemente coloquei seus braços em volta do meu pescoço e a levantei para deslizar meus pés embaixo dos dela. Nos ajustamos perfeitamente. Me senti triunfante que o meu plano teve sucesso.

E então valsei o amor da minha existência, todos os medos flutuando para longe e desaparecendo na noite.

“Sinto como se tivesse cinco anos,  ” ela riu depois de alguns minutos.

“Você não parece cinco,  ” murmurei, puxando-a mais perto, deleitando-me com a sua presença.

“Ok, isto não é nada  mal,  ” ela admitiu.

Mas não prestei atenção nela. Olhei na porta dos fundos onde vi um Quileute jovem. Como ele se atreve, fervi em raiva. Em uma noite quando eu tentava oferecer a humanidade perfeita, este menino teve de aparecer e arruinar tudo com uma mensagem mental de um ancião.

“O que foi?” ela admirou-se em voz alta. Então ela seguiu o meu olhar e notou o menino, reconhecimento encheu os seus olhos. Também o reconheci como o filho do mais velho, Billy Black, que enviou os tais pensamentos vis ao meu caminho.

Há algum problema? Emmett pensou atrás de mim.

Estamos aqui na sua guarda , foi o pensamento de Jasper, sempre o estrategista.

Oh por favor,  que drama humano, Rosalie zombou.

Não percebo um problema, você precisa de alguma ajuda? Alice perguntou.

Sacudi a minha cabeça ligeiramente mas mantive meus olhos no menino. Eu certamente não queria causar drama humano desnecessário, como Rosalie mesma disse.

Esse garoto, esse Jacob Black, correu nervosamente a mão por seu rabo de cavalo. Bom. Ele deveria estar nervoso. Então ele seguiu em frente, cruzando o salão em nossa direção e eu fiquei tenso. O menino poderia parecer estar se desculpando pelo modo que olhava para minha Bella, mas seus pensamentos certamente não eram puros. Uau, ela está gata… Eu realmente odeio isso… Espero que ela não fique brava comigo… ela está linda demais para ficar brava… ugh…

Eu rosnei por debaixo de minha respiração.

“Comporte-se!” ela sibilou.

Eu tentei controlar minha aversão a esse garoto, mas ela penetrou minha voz. “Ele quer falar com você. “

Jacob então nos alcançou, a vergonha e a as desculpas ainda mais evidentes em seu rosto. Mas seus pensamentos ainda não eram limpos. Com uma certa relutância, admiti a mim mesmo que ele não pretendia causar nenhum dano. Ele era somente o mensageiro, apenas o garoto dos recados.

“Ei, Bella, eu esperava que você estivesse aqui,  ” ele cumprimentou com um sorriso caloroso. Eu gostaria de vê-la em melhores circunstâncias… isso é tão vergonhoso…

“Oi, Jacob. ” Ela sorriu de volta. “E aí?”

“Posso interromper?” ele perguntou em tentativa, olhando para mim pela primeira vez. Cara, parece que ele quer arrancar minha cabeça fora… Eu lutei contra um sorriso.

O menino era inofensivo, não havia motivo em negar o fato. Ainda assim, havia alguma coisa vaga sobre o seu cheiro que me fez pensar o contrário. Eu só concluí que estava ficando paranóico desde que Alice teria visto se algo estivesse mesmo para acontecer.

Espreitei dentro de sua mente, ela estava passando pelo futuro imediato. A única coisa que ela viu foi Bella comigo na luz do luar. A visão era quase dolorosa desde que estava fortemente cheia com a tristeza de Alice. Em sua visão, Bella e eu parecíamos amantes prestes a dizer adeus.

Mas ainda não. Ela ainda precisava de mim. Se era verdade ou mentira que eu estava tentando convencer a mim mesmo, eu não sabia. Nem me importava. Essa noite era dela.

Eu cuidadosamente a coloquei em seus próprios pés e dei um passo para trás. O movimento rasgou meu coração já morto.

“Obrigado,  ” Jacob disse amavelmente.

Eu simplesmente assenti, olhando atentamente para os olhos de Bella. Eu esperava encontrar algum tipo de sinal que ela não quisesse ser deixada sozinha com o garoto. Não havia nada. Eu me virei e saí.

Encostei-me contra uma parede e ouvi a conversa deles, imaginando se Bella me conhecia o suficiente agora para saber que eu poderia ouvir cada palavra— fosse ela falada alta ou não. Minha família me olhava com cautela. Eu sacudi minha cabeça para suas ofertas de ajuda. Eles continuaram dançando, tentando permanecer imperceptíveis no meio da multidão humana.

Eu apreciei o fato de que Jacob Black parecia incapaz de dançar com Bella apropriadamente. Ele não tinha a elegância que eu possuia. Ela colocou suas mãos nos ombros dele e ele segurou sua cintura. Eles balançavam estranhamente de um lado para o outro sem mover seus pés. Eu me preocupei brevemente se ela poderia tropeçar e cair daquela posição.

Nada irá acontecer, Alice pensou, sentindo minha decisão de separá-los.

Eu assenti e cruzei meus braços.

“Bem, eu espero que você esteja se divertindo, pelo menos,  ” Bella disse após conversar brevemente com o garoto. “Vê alguma coisa que goste?” ela provocou, assentindo na direção de um grupo de garotas.

“Sim,  ” ele respondeu. “Mas ela tem dono. ” Que pena… Eu mostraria à ela o que é se divertir…

Eu tensionei com rígida fúria e ciúme insano.

Pare com isso, Edward, Jasper jogou para mim, Ela não o ama e você sabe disso.

Ele sentiu a minha momentânea fraqueza. Eu fiz uma careta para ele.

“A propósito, você  está realmente bonita,  ” Jacob disse timidamente. Tão bonita…

Meu queixo quase caiu no chão. Bonita?! Isso é praticamente um insulto! Ela estava encantadoramente maravilhosa, não meramente bonita. Eu quis arrancar seus membros por aquele insulto desprezível. Mas de repente senti uma forte letargia. Eu olhei para Jasper. Ele sorriu para mim enquanto dançava com Alice. Revirei meus olhos. Então recuperei meu foco e voltei para a conversa.

“Bem – isso é tão estúpido, me desculpe, Bella,  ” Jacob estava dizendo, “ele quer que você termine com seu namorado. Ele me pediu para dizer ‘por favor. ‘” Ele balançou a cabeça de nojo. Eu juro, o velho está perdendo a cabeça…

Então a tristeza me preencheu. Era a coisa certa a se fazer. Ela devia terminar comigo. Ela deveria estar correndo para bem longe de mim. Será que ela daria atenção ao seu pedido ou pelo menos pensaria a respeito? Será que finalmente ela iria perceber o quão errado era nosso relacionamento? Mesmo com a leve ameaça de que os anciões Quiluete estariam nos observando, isso finalmente a convinceria?

“Sinto muito que você teve que fazer isso, Jake,  ” Bella disse.

Claro que não, pensei amargamente. Ela não ouvia nenhum aviso, não importando o quanto óbvios eles eram. Um verdadeiro imã para o perigo ela era.

“Não,  ” Bella suspirou. “Diga para ele que eu disse obrigada. Eu sei que ela tem boa intenção. “

E agora ela estava o agradecendo. Eu senti uma necessidade urgente de pegar Bella e meter algum juízo nela. Mas eu não podia. Eu me pensava ser o mais forte, mas na verdade, eu era mais fraco do que ela. Eu estava ligado à ela de formas que nem eu mesmo poderia descrever. Ela poderia ter pensado que precisava  de mim, mas eu precisava mais dela.

A música acabou e Bella soltou seus braços. Essa era minha deixa.

As mãos de Jacob hesitaram na cintura dela e eu queria quebrar seus pulsos. Ele olhou para o gesso dela. “Você quer dançar de novo?” ele perguntou. “Ou posso ajudar você chegar a algum lugar?”

Eu respondi no segundo em que vi Bella abrir sua boca. “Tudo bem, Jacob. Eu assumo daqui. “

Jacob vacilou e ficou de olhos arregalados para mim. Compreensível considerando que eu estava agora ao lado deles e um segundo antes estava em outro lugar.

“Ei, eu não tinha te visto aí,  ” ele murmurou. Ele é como um fantasma ou alguma coisa assim… assustador... “Acho que te vejo por aí, Bella. ” Ele deu um passo para trás, acenando desanimado.

Bella sorriu. “É, te vejo depois. “

“Desculpe,  ” ele disse de novo antes de virar em direção à porta.

Eu envolvi meus braços em volta dela assim que a próxima música começou. Minha necessidade por ela era saciada por enquanto. Era doloroso ficar longe dela, mesmo por um momento. Eu me perguntava como eu em alguma circustância poderia deixar essa linda e confiante criatura que encostava sua cabeça em meu peito e suspirava de contentamento.

“Sentindo-se melhor?” ela provocou.

“Na verdade não,  ” eu disse duramente, repassando todas as palavras da conversa em minha mente.

“Não fique bravo com o Billy,  ” ela suspirou. “Ele só se preocupa comigo pelo bem de Charlie. Não é nada pessoal. “

“Eu não estou bravo com Billy,  ” eu corrigi. Billy Black estava pelo menos tentando que Bella fizesse a coisa certa. A paixão de seu filho por minha amada, no entanto, eu não apreciava. “Mas seu filho está me irritando. “

Ela foi para trás para olhar para mim. “Por que?”

Muitas razões bombardeavam minha mente. Mas então eu forcei minha mente a lembrar que essa noite era dela e não a minha. Então a razão que dei a ela foi a de menor importância. “Primeiro de tudo, ele me fez quebrar minha promessa. “

Ela olhou para mim confusa.

Eu sorri  fracamente. “Eu prometi que não ia lhe deixar essa noite,  ” eu expliquei.

“Oh. Bem, eu te perdoo. “

“Obrigado. Mas há mais uma coisa. ” Eu franzi minha testa.

Ela esperou pacientemente.

“Ele falou que você estava bonita,  ” eu finalmente continuei, franzindo mais profundamente. “Isso foi praticamente um insulto, como você está agora. Você está muito mais que linda. “

Ela riu. “Você é meio suspeito para falar. “

“Eu não acho que seja isso. Além disso, eu tenho excelente visão,  ” eu argumentei.

Eu nos girava, os pés dela nos meus novamente, dando a ela oportunidade de aproveitar a dança.

“Então você vai me explicar a razão para tudo isso?” ela perguntou.

Eu a olhei, confuso, e ela olhou significativamente para o papel crepon.

Eu considerei por um momento, percebendo que não poderia explicar porque eu queria que ela aproveitasse sua humanidade com os ouvidos humanos por perto. Recordando a visão que Alice teve mais cedo, eu mudei de direção e nos levei para fora. Assim que não tínhamos mais testemunhas, eu a ergui nos braços e a carreguei pelo jardim. Sente-me em um banco, segurando-a contra meu peito.

“Qual é o motivo?” ela propôs suavemente.

Eu não poderia responder a ela. Olhei para a lua. Estávamos a poucos dias de chegar a lua cheia mas então as fases mudariam novamente. Tudo na vida mudava.

“Crepúsculo, novamente,  ” eu murmurei. ” Outro dia terminando. Não importa o quão perfeito o dia foi, ele sempre tem que acabar. “

“Algumas coisas não tem que acabar,  ” ela murmurou entre seus dentes, se contraindo em meus braços.

Eu suspirei.

“Eu te trouxe ao baile,  ” eu disse suave, finalmente respondendo à questão dela, “porque não quero que você perca nada. Não quero que minha presença tire qualquer coisa de você, se eu puder evitar. Eu quero que sua vida continue como se eu tivesse morrido em 1918, como eu deveria. “

Ela estremeceu e balançou sua cabeça com raiva. “Em que estranha dimensão paralela eu alguma vez viria ao baile por minha livre e espontânea vontade? Se você não fosse mil vezes mais forte que eu, eu nunca deixaria que você fosse saísse livre dessa. “

Eu sorri brevemente. “Não foi tão ruim, você mesma disse. “

“Isso porque eu estava com você. “

Nós ficamos em silêncio por um minuto; eu olhava a lua e ela olhava para mim. Eu refleti sobre suas palavras, tentando descobrir a verdade por detrás de seus pensamentos misteriosos. O que ela pensou que o motivo desta noite era se não fosse o baile?

“Você me diz alguma coisa?” Eu perguntei, olhando para ela com um sorriso.

“Não digo sempre?”

“Só me prometa que você vai me falar,  ” eu insisti, sorrindo. Eu sabia bem que ela sempre editava seus pensamentos, eu esperava que desta vez fosse uma exceção.

Ela pausou. “Tudo bem. “

“Você pareceu sinceramente surpresa quando percebeu que eu estava te trazendo aqui”, eu comecei.

“Eu fiquei,  ” ela interrompeu.

“Exatamente,  ” eu concordei. “Mas você deve ter tido alguma outra teoria… Estou curioso – você pensou que eu estava vestido assim para que?”

Ela apertou seus lábios, hesitante. “Eu não quero te dizer. “

“Você prometeu,  ” eu rebati. Poderia ela somente me dizer a completa verdade pelo menos uma vez?

“Eu sei. “

“Qual é o problema?”

“Eu acho que vai fazer você ficar bravo – ou triste. “

Eu fiz uma careta pensando. “Ainda assim eu quero saber. Por favor?”

Ela suspirou. Eu esperei.

“Bem… Eu presumi que era algum tipo de… ocasião. Mas não pensei que seria esse tipo de coisa banal humana… baile!” ela zombou.

“Humana?” Eu perguntei secamente. É claro que era uma ocasião humana, ela era humana, esse era todo o ponto.

Ela olhou para seu vestido, mexendo com um pedaço de chiffon. Eu esperei em silêncio.

“Ok,  ” ela confessou apressadamente. “Então, eu estava esperando que você tivesse mudado de ideia… que você iria me transformar afinal de contas. “

Ela pensou que eu iria matá-la esta noite? Fiquei horrorizado que ela alguma vez pensasse isso. Como ela poderia pensar que eu iria vestí-la elegantemente para roubar sua alma e amaldiçoá-la pela eternidade? Ela realmente pensava tão pouco de mim? Mas então, eu comecei a ver a ironia, o humor sobre isso tudo. Ela realmente pensou que eu a estivesse vestido para sua transformação em vampiro.

“Você pensou que seria uma ocasião de traje a rigor, não pensou?” Eu provoquei, tocando a lapela do meu smoking.

Embora ela franzisse a testa, suas bochechas estavam avermelhadas e então eu sabia que ela estava envergonhada. “Eu não sei como funcionam estas coisas. Para mim, pelo menos, parece mais racional do que ir ao baile”. Eu ainda estava sorrindo. “Isso não é engraçado”, disse ela.

“Não, você está certa, não é”, eu concordei, meu sorriso desaparecendo. “Porém eu prefiro tratar como uma brincadeira do que acreditar que você está falando sério. “

“Mas eu estou falando sério”.

Suspirei profundamente. “Eu sei. E você está realmente disposta?”

Eu olhava para ela, pensando na maneira como ela se contorceu em agonia no chão do estúdio de ballet. Ela mordeu o lábio e concordou.

“Tão pronta para que este seja o fim”, murmurei, principalmente para mim mesmo, “para que este seja o crepúsculo de sua vida, embora a sua vida mal tenha começado. Você está pronta para desistir de tudo. “

“Não é o fim, é o começo”, ela discordou sob sua respiração.

“Eu não mereço isso”, disse com tristeza. Eu era um monstro, nada meu valeria a perda de sua alma.

“Você se lembra quando você me disse que eu não me vejo muito claramente?” Ela perguntou, levantando as sobrancelhas. “É óbvio que você tem essa mesma cegueira. “

“Eu sei o que sou. ” Um sedendo de sangue, um assassino vicioso.

Ela suspirou e soou um pouco impaciênte coigo. Bem, então, pensei que com alguma ironia, vamos descobrir quão disposta ela realmente era. Eu franzi meus lábios e analisei seu rosto por um longo momento.

“Você está pronta agora, então?” Eu perguntei.

“Hm”. Ela engoliu em seco. “Sim?”

Sorri, sabendo que ela estava nervosa, e inclinados a minha cabeça lentamente até que meus lábios roçaram a pele exatamente sob o canto de sua mandíbula.

“Agora mesmo?” Sussurrei. Ela estremeceu e minha vitória estava ao alcance da vista.

“Sim”, ela sussurrou. Seu ritmo cardíaco acelerou, sua respiração era irregular e suas mãos estavam enroladas em punhos. Era fácil de ver que ela não estava nenhum pouco perto de estar pronta para ser uma vampira.

Eu ri obscuramente, e me afastei. Fiquei desapontado que ela parecia pensar que eu iria cair em sua mentira tão facilmente.

“Você realmente não pode acreditar que eu cederia tão facilmente”, eu disse em um tom zombeteiro.

Sua respiração desacelerou e seus ombros caira. “Uma garota pode sonhar”, ela murmurou.

Minhas sobrancelhas se levantaram. “É com isso o que você sonha? Em ser um monstro?”

“Não exatamente”, disse ela, franzindo a testa. “Na maioria eu sonho em estar com você para sempre. “

A dor em sua voz me feriu profundamente, me entristeceu mais do que eu podia acreditar. Eu lhe daria qualquer coisa que ela quisesse, tudo o que ela teria que fazer era dar o nome e seria dela. E, no entanto, uma existência sem alma e de maldição eterna era o que ela ansiava. Eu sabia que ela realmente não quer ser uma da minha espécie, a sua respiração de medo e  freqüência cardíaca acelerando me disseram isso. Ela realmente não me quer. Era só uma questão de tempo antes que ela percebesse.

“Bella”. Eu tracei levemente seus lábios com meus dedos, tentando apagar sua tristeza. “Vou ficar com você”, enquanto ela ainda achar que precisa de mim ,  ” isso não é o suficiente?”

Ela sorriu sob meus dedos. “Suficiente por agora. “

Eu fiz uma careta. Ela era tão impossivelmente teimosa. O que era preciso para fazê-la feliz? Parecia que eu nunca poderia fazer o certo aos olhos dela. Deixá-la teria de acontecer, era inevitável. Era a única maneira deste ser humano frágil poder ser feliz. Eu respirei, frustrado com seu espírito forte e impenetrável, e frustrado com a minha fraqueza. Eu não conseguia ir embora.

Ela tocou meu rosto. “Olha”, disse ela. “Eu te amo mais que tudo no mundo junto. Isso não é suficiente?”

“Sim, é suficiente”, eu respondi, sorrindo. “Suficiente para sempre. ” Grato que ela tinha me dando esse precioso presente, a memória de seu amor, me inclinei e beijei sua garganta mais uma vez.

E o meu amor por ela iria durar para sempre, enquanto eu existisse, enquanto eu tivesse a memória desta frágil ser humana que alguma vez me amou em retorno. Meu amor por ela seria sempre tão puro coo o ouro, não importa o quanto ele pudesse perder seu brilho pelo monstro que eu era. Meu amor iria durar para além de sua vida humana, além de sua sepultura, além da eternidade.

Para sempre…

Infinitamente…

Eternamente…

Dourado.