George Whitefield (1714-1770)

Conhecido como o prncipe dos pregadores ao ar livre, foi o evangelista mais conhecido do sculo XVIII. Pregou durante 35 anos na Inglaterra e nos Estados Unidos, quebrou as tradies estabelecidas a respeito da pregao e abriu o caminho para a evangelizao de massa. Enquanto jovem sua sede de Deus o tornou consciente de que o Senhor tinha um plano para sua vida. Para preparar-se, jejuava e orava regularmente, e muitas vezes ia ao culto duas vezes por dia. Na Universidade de Oxford (Inglaterra) cooperou com os irmos John e Charles Wesley, participando com eles no Clube Santo.

Isso porm no o impedia de sentir-se cada vez mais distante de Deus at sua converso, em 1735. Nas suas prprias palavras, foi como se um fardo pesado tivesse sido removido. Fez seu primeiro sermo na igreja em que havia sido batizado. Seu fervor era evidente; alguns zombavam, mas outros ficavam impressionados - houve a queixa de que quinze de seus ouvintes enlouqueceram (se converteram)! Aps isso pregou a mensagem do novo nascimento e da justificao pela f para grandes multides em Londres, mas outros comearam a recusar-lhe o plpito, e a se lhe opor fortemente.

Na vspera da sua separao para o ministrio, passou o dia em jejum e orao. Aps ser ordenado dicono e receber sua graduao, partiu para a Georgia, Estados Unidos, a convite de John Wesley, onde ajudou a fundar um orfanato. Voltou Inglaterra trs meses depois para receber o sacerdcio, na sua Igreja Anglicana. Ao perceber que muitos plpitos ainda lhe estavam fechados, quebrou a tradio e passou a pregar ao ar livre. Afirma-se que quase nunca pregava sem chorar, e que costumava ler a Bblia de joelhos. Tendo consagrado a vida a Cristo, orava freqentemente. A freqncia tornara-se to numerosa que impressionara John Wesley, que concordou em utilizar o mesmo mtodo.Quando retornou novamente ao servio missionrio na Amrica, em 1739, comeou um perodo de atividades como ministro congregacional. Jonathan Edwards realizou durante mais de um ms uma srie de pregaes pela Nova Inglaterra, falando a multides de at oito mil pessoas quase todos os dias. Essa atividade missionria foi provavelmente o evento que desencadeou o movimento de reavivamento conhecido como o Grande Despertamento. Seu trabalho tambm lanou o alicerce para a fundao de aproximadamente 50 faculdades e universidades americanas, incluindo a Universidade de Princeton e a da Pennsylvania. Whitefield tornou-se o foco do reavivamento na Amrica, visitando-a sete vezes, mas seu trabalho no Velho Mundo era tambm bastante vigoroso: em certa ocasio, na Esccia, pregou a 100.000 ouvintes, e 10.000 responderam ao apelo.

Firme defensor do Calvinismo, rompeu com o arminianismo de John Wesley em 1741, mas continuaram amigos. Com isso, passou a ser conhecido como o lder dos Metodistas Calvinistas. Whitefield continuou a pregar extensivamente nos Estados Unidos e por toda a Gr-Bretanha e Irlanda: cr-se que pregou mais de 18.000 sermes. Whitefield morreu na Amrica, em 1770, da forma que desejara: no meio de uma srie de pregaes. No seu funeral, John Wesley o homenageou como um grande homem de Deus.