Guerra nas estrelas 1- Herdeiros do império

7/28/2019 Guerra nas estrelas 1- Herdeiros do imprio

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Timothy Zhan

HERDEIROS DOIMPRIOGuerra Nas Estrelas

Traduo deCELSONOGUEIRA

Ttulo original: STAR WARS: HEIR TO THE EMPIRECopyright Lucasfilm, 1991

Licena editorial para o Crculo do Livropor acordo com a Editora Nova Cultural Ltda.

e o detentor dos direitos autoraisTodos os direitos reservados.

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que se reserva a propriedade desta traduo.

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So Paulo, SP

CIRCULO DO LIVROCaixa postal 7413 01051 So Paulo, Brasil

Fotocomposto na Editora Nova Cultural Ltda. Impresso e acabamento: Grfica Crculo


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Capito Pellaeon? a voz ecoou, vinda do acesso dos tripulantes abombordo, sobrepondo-se ao rudo das conversas.

Mensagem da sentinela: as naves de busca, encarregadas da misso,acabam de sair da velocidade da luz.

Pellaeon, debruado por cima do ombro do oficial que controlava omonitor da ponte do Quimera, ignorou o grito.

Investigue este setor para mim ordenou, tocando com a caneta odiagrama exibido na tela.

O engenheiro olhou para cima, sem entender. Senhor?... Eu j ouvi Pellaeon retrucou. Dei uma ordem, tenente. Sim, senhor o oficial obedeceu, iniciando a localizao solicitada. Capito Pellaeon? a voz se fez ouvir, desta vez mais prxima.Concentrado no monitor, Pellaeon esperou at escutar o som dos passos.

Ento, com a imponncia adquirida em cinqenta anos de servios prestados frota imperial, empertigou-se e encarou o tripulante.

O jovem oficial, em seu passo duro, deteve-se abruptamente. Bem, senhor... Olhou para Pellaeon e sua voz sumiu. Pellaeon

deixou que o silncio pairasse no ar pelo temponecessrio para atrair a ateno dos mais prximos. No estamos na feira pecuria de Shaum Hii, tenente Tschel declarou friamente, mantendo a voz calma. E sim na ponte de

comando de um destrier estelar do Imprio. Ningum deve gritarinformaes de rotina na direo do destinatrio. Ningum, entendeu bem?

Tschel engoliu em seco. Sim, senhor.

Pellaeon o encarou por alguns segundos ainda, e, com um movimentoquase imperceptvel da cabea, ordenou: Agora, seu relatrio. Sim, senhor. Tschel engoliu em seco outra vez. Recebemos

uma mensagem das naves senti nelas, senhor: as naves de busca retornaramda misso de levantamento no sistema Obroa-skai.

Muito bem Pellaeon disse. Algum problema? Nada srio, senhor. Os nativos naturalmente melindraram-se com o

acesso no autorizado a seu sistema central de informao. Segundo ocomandante da esquadrilha, conseguimos despistar a tentativa de

perseguio.


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ouvido.Pellaeon deu um pulo, e meia-volta, amaldioando tanto a si mesmo

quanto a criatura baixa e peluda a menos de meio metro de distncia. Diabos, Rukh resmungou. O que pretende com isso? Por um

momento, Rukh apenas o observou, e Pellaeon sentiu um filete de suor

escorrer por suas costas. Olhos negros descomunais, mandbula projetada,deixando mostra os dentes pontiagudos, faziam de Rukh um pesadelo, maisainda na penumbra do que sob as luzes normais.

Especialmente para algum como Pellaeon, que sabia a razo dapresena do noghri Rukh, sempre junto a Thrawn.

Fao meu servio Rukh disse finalmente. Apontou, quasedescontrado, para a porta, e Pellaeon vislumbrou a faca assassina antes queela sumisse entre as dobras do traje do noghri. A mo se fechou, abrindo-se

novamente sob o comando dos msculos poderosos que se flexionavamdebaixo da pele cinzenta. Pode entrar.

Muito obrigado Pellaeon rosnou. Ajeitando a tnica mais uma vez,dirigiu-se porta, que se abriu. Ele entrou...

Em um museu de arte suavemente iluminado.Parou assim que se viu dentro da sala, e olhou em volta, atnito. As

paredes e o teto abobadado eram cobertos de quadros e telas, algunsvagamente humanos na aparncia, a maioria claramente aliengena. Diversas

esculturas preenchiam os espaos restantes, soltas ou sobre pedestais. Nocentro via-se um duplo crculo de reprodues hologrficas, sendo o crculoexterno ligeiramente mais alto do que o interno. Ambos, observou Pellaeon,tambm continham obras de arte.

No centro dos crculos, sentado numa duplicata da poltrona de GrandeAlmirante instalada na ponte, esperava-o o Grande Almirante Thrawn.

Ele se mantinha imvel, os cabelos azuis quase negros brilhavam na luzdifusa, a pele azul plida parecia fresca, descolorida e deslocada naquelafigura, humana em todos os outros aspectos. Seus olhos semicerradosdeixavam entrever apenas um mnimo de reflexo vermelho entre as

plpebras. A cabea repousava no encosto alto.Pellaeon umedeceu os lbios, repentinamente inseguro por ter invadido

os aposentos de Thrawn daquela forma. Se o Grande Almirante sezangasse...

Aproxime-se, capito Thrawn disse, interrompendo com a vozcalma e modulada os pensamentos de Pellaeon. Os olhos permaneciam quasefechados, mas ele gesticulou, em um movimento preciso e contido da mo.

O que acha? Tudo... muito interessante, senhor foi a nica resposta que


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Pellaeon conseguiu formular, ao passar pelo crculo externo. Apenas hologramas, claro. Thrawn deixou escapar certa decepo.

Tanto as esculturas quanto as telas. Alguns se perderam, muitosencontram-se hoje em planetas ocupados pela Rebelio.

Sim, senhor. Pellaeon balanou a cabea em concordncia.

Imaginei que gostaria de ser informado, almirante, que as naves de buscaretornaram do sistema Obroa-skai. O comandante da esquadrilha, em poucosminutos, se apresentar para fazer seu relatrio.

Thrawn meneou a cabea.- Conseguiram entrar no sistema da biblioteca central?

Pelo menos obtiveram parte das informaes. Eu ainda no sei sechegaram a copiar todos os arquivos. Consta que houve uma tentativa de

perseguio. O comandante, contudo, acredita que os despistou.

Thrawn permaneceu em silncio por um momento. Duvido disso. Em especial se os perseguidores pertencem Rebelio. Respirando fundo, empertigou-se na poltrona, e pela primeira vez, desdea entrada de Pellaeon, abriu os brilhantes olhos vermelhos.

Pellaeon encarou-o sem piscar, sentindo uma pontada de orgulho por suafirmeza. Muitos, dentre os comandantes e conselheiros do Imperador, jamaisse sentiram vontade ao fitar aqueles olhos. Ou qualquer outra parte deThrawn, para dizer a verdade. Talvez por isso o Grande Almirante tivesse

passado a maior parte de sua carreira nas Regies Inspitas, lutando paraestender o controle imperial quelas reas ainda selvagens da galxia. Seuestrondoso sucesso resultou no ttulo de Senhor da Guerra, o que lhe valeu odireito de usar o uniforme branco de Grande Almirante o nico no-humano a quem o Imperador concedeu tal honraria.

Ironicamente, isso o tornara ainda mais indispensvel nas campanhas defronteira. Pellaeon com freqncia se perguntava qual teria sido o desfechoda Batalha de Endor, caso Thrawn, e no Vader, comandasse o Executor.

Sim, senhor. Ordenei que as sentinelas entrassem em alerta amarelo.Devo passar para o alerta vermelho?

Ainda no Thrawn disse. Dispomos de mais alguns minutos.Diga-me, capito, a arte o interessa?

Bem... no muito. Pellaeon hesitou, confuso com a mudana deassunto. Nunca me sobrou tempo suficiente para apreci-la.

Deveria se esforar para aprender mais a respeito da arte. Thrawngesticulou, apontando para um setor do crculo interno, sua direita. Pinturas Saffa disse, identificando as obras. Cerca de 1550 a 2200,data pr-imperial. Note que as alteraes de estilo bem aqui mostram ocontato com Thenqora. E ali apontou para a parede esquerda ,


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Entende agora, capito? Pellaeon mordeu o lbio. Temo que ainda no admitiu. Vejo agora o motivo para virar a

nave. Quer proteger a retirada dos caas. Mas o resto no passa de umamanobra Marg Sabl de emboscada. Eles no vo cair numa armadilha tosimples.

Pelo contrrio Thrawn corrigiu-o friamente. No apenas cairo,como sero totalmente destrudos. Observe, capito. E aprenda.Os caas TIE decolaram, afastando-se da Quimera, e mudaram de

direo no espao, abrindo um leque amplo, como o jato de uma fonteextica. As naves invasoras perceberam o ataque, e mudaram seu curso.

Pellaeon piscou. Mas o que eles vo tentar? Eles tentam a nica defesa que conhecem contra uma Marg Sabl

Thrawn afirmou com indisfarvel satisfao. Ou, para ser mais exato, anica defesa de que so psicologicamente capazes de adotar. Indicou aesfera luminosa. Como pode ver, capito, h um comandante elomnaquela fora... e os elomins no conseguem lidar adequadamente com o

perfil de ataque desestruturado de uma Marg Sabl bem executada.Pellaeon acompanhou a derrota dos invasores, que assumiram uma

posio defensiva inteiramente intil... e compreendeu a atitude de Thrawn. O ataque das naves sentinelas h poucos minutos permitiu que

soubesse que enfrentvamos uma fora elomin? Estude arte, capito Thrawn disse em tom de devaneio. Quando

compreendemos a arte de um povo, compreendemos a mente deste povo.Empertigando-se na poltrona, ordenou: Ponte: preparar ataque peloflanco. Vamos entrar na batalha.

Uma hora depois, encerrava-se a batalha.

A porta da sala fechou-se atrs do comandante da esquadrilha, e Pellaeonconsultou o mapa no monitor.

Ao que tudo indica, Obroa-skai um beco sem sada lamentou. De modo algum poderamos deslocar para l as tropas necessrias para a

pacificao. Por enquanto, talvez Thrawn concordou. Mas no futuro pode

haver mudanas.Pellaeon franziu o cenho, do outro lado da mesa. Thrawn brincava com o

carto de dados, distraidamente, com o polegar e o indicador, enquantoobservava as estrelas, pela vigia panormica. Um sorriso enigmticoassomou a seus lbios.

Almirante? perguntou cautelosamente.


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Thrawn virou a cabea, pousando os olhos brilhantes em Pellaeon. Temos aqui a segunda pea do quebra-cabeas, capito ele afirmou

suavemente, exibindo o carto de dados. A pea pela qual procuro hmais de um ano. Abruptamente virou-se para o intercomunicador,acionando-o. Ponte, fala o Grande Almirante Thrawn. Avise o capito

Harbid, no Face da Morte, que abandonaremos a Frota temporariamente. Eledeve prosseguir na misso de mapeamento ttico dos sistemas locais,penetrando os sistemas de informao onde for possvel. E depois orientarsua rota para um planeta chamado Myrkr. O computador de bordo possui ascoordenadas exatas.

A ponte confirmou o recebimento da mensagem, e Thrawn retomou odilogo com Pellaeon.

Parece desorientado, capito. Presumo que nunca tenha ouvido falar

em Myrkr.Pellaeon balanou a cabea, fracassando na tentativa de ler a expressodo Grande Almirante.

Deveria? Provavelmente no. S o conhecem contrabandistas, desajustados e

outros membros da escria da galxia. Fez uma pausa, sorvendo comelegncia o lquido na caneca a seu lado. Cerveja forte, de forvish, a julgar

pelo odor e Pellaeon controlou-se para no dizer mais nada. Caso o

Grande Almirante pretendesse compartilhar seus planos com ele, faria issoquando, como e se quisesse. Tropecei numa referncia ao local, h unssete anos Thrawn prosseguiu, recolocando a caneca na mesa. Minhaateno foi atrada pelo abandono a que foi relegado nos ltimos trezentosanos, embora conte com uma populao razovel. Nem a Velha Repblica seimportou com o planeta, nem os Jedis daquela poca puseram os ps nele. Ergueu ligeiramente a sobrancelha azulada. O que deduz, capito?

Pellaeon deu de ombros. Trata-se de um planeta longnquo, talvez distante demais para atrair a

ateno. Muito bem, capito. Esta foi minha primeira impresso, tambm. Mas

incorreta. Myrkr, na verdade, no fica a mais de cento e cinqenta anos-luzdaqui, prxima a nossa linha de confronto com a Rebelio, e dentro doslimites da Velha Repblica. Baixou a vista, fixando-a no carto em suasmos. No, a verdadeira explicao muito mais interessante. E til.

Pellaeon tambm olhou para o carto. E esta explicao seria a primeira pea de seu quebra-cabeas?Thrawn sorriu.

Mais uma vez, capito, meus parabns. Sim. Myrkr... ou, mais


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Luke? a voz chamou com suavidade, mas tambm determinao.Parando na paisagem familiar de Tatooine familiar, embora

estranhamente distorcida Luke Skywalker virou-se para olhar. Umafigura igualmente familiar o observava.

Al, Ben Luke disse, a voz soando bizarra a seus prprios ouvidos. Faz muito tempo.

Sem dvida. Obi-wan Kenobi respondeu gravemente. E temo que a prxima vez tardar ainda mais. Vim para dizer adeus,

Luke.

A paisagem pareceu tremer. De repente, parte da mente de Luke se deuconta de que ele estava dormindo. Sonhando com Ben Kenobi, na sute doPalcio Imperial.

No se trata de sonho Ben garantiu, respondendo perguntaformulada por Luke apenas em pensamento. Mas as distncias que nosseparam tornaram-se grandes demais para permitir que eu aparea de outromodo. Agora, no contarei mais at mesmo este ltimo recurso.

No Luke disse para si mesmo. No pode nos deixar, Ben.

Precisamos de sua ajuda.As sobrancelhas de Ben ergueram-se ligeiramente, e um trao de seuantigo sorriso coloriu os lbios.

No precisa de mim, Luke. Voc um Jedi, e tem a Fora. O sorriso esmaeceu e, por um momento, os olhos fixaram-se em algo

que Luke no conseguia ver. De qualquer modo prosseguiucalmamente , a deciso no cabe a mim. Eu j passei tempo demais aqui,no posso mais adiar minha jornada desta vida at o que h depois dela.

Uma lembrana voltou: Yoda em seu leito de morte, e Luke pedindo aele que no morresse.

A Fora em mim intensa declarou o mestre Jedi. Mas nemtanto assim.

Todas as formas de vida se transformam, a lei natural Benafirmou. Voc tambm empreender esta jornada, um dia. Novamentea ateno do velho se voltou para algum outro local e retornou. Voc tema Fora, Luke, e com perseverana e disciplina, conseguir torn-la mais

intensa. S no deve baixar a guarda, jamais. O Imperador morreu, mas olado negro ainda poderoso. Nunca se esquea disso.

No me esquecerei Luke prometeu.


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prpria cidade. Ao longe, ao sul, conseguia distinguir vagamente os montesManarai, os picos nevados, como as nuvens, iluminados pelos reflexosurbanos.

Ele observava as montanhas quando, a vinte de metros de distncia, aporta do palcio abriu-se mansamente.

Num gesto automtico, a mo moveu-se at o sabre-laser. Masinterrompeu o gesto, a meio caminho. Identificara a criatura que seaproximava.

Estou aqui, Threepio.Ao virar o rosto, acompanhou a aproximao de C-3PO, que percorria o

terrao superior, em sua direo, transmitindo sua costumeira mistura dealvio e apreenso. O dride disse, olhando a xcara nas mos de Luke:

Lamento profundamente perturb-lo.

No faz mal Luke disse. Eu s estava relaxando um pouco. Tem certeza? Threepio perguntou. No quero ser impertinente.Apesar de seu estado de esprito, Luke no pde evitar o sorriso. As

tentativas de Threepio de ser ao mesmo tempo solcito, curioso e educadonunca davam certo. Sempre assumiam um carter cmico.

Estou apenas um pouco deprimido, creio disse ao dride, voltandoos olhos para a cidade novamente. Pr em funcionamento um governo deverdade muito mais difcil do que eu esperava. A maioria dos membros do

Conselho concorda comigo, neste ponto. Ele hesitou. E, acima detudo, sinto falta de Ben, esta noite.

Threepio manteve-se em silncio, por um momento. Ele sempre foi muito gentil comigo disse finalmente. E com

Artoo, tambm.Luke levou a xcara aos lbios, ocultando o sorriso.

Voc tem uma viso muito peculiar do universo, Threepio. Com ocanto do olho, notou a tenso de Threepio.

Espero que no o tenha ofendido, senhor o dride disse, inseguro. Certamente esta no foi minha inteno.

No me ofendeu Luke tranqilizou-o. Na verdade, acabo dereceber a ltima lio de Ben, graas a voc.

Como assim?Luke tomou outro gole da bebida.

Governos e planetas so importantes, Threepio. Mas quandopensamos melhor, vemos que, no fundo, neles s h pessoas.

Houve uma pausa breve. Sei Threepio disse. Em outras palavras, um Jedi no pode se envolver nos assuntos de


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poderia precisar de ajuda. Estou tima Leia disse, pensando que a mulher sempre a

surpreendia. Acordada no meio da noite, usando um velho robe, de cabelosdespenteados, ainda conservava o ar de realeza, mais do que Leia nos seusmelhores momentos. Perdera a noo de quantas vezes, em Alderaan,

quando eram crianas, os visitantes da corte do vice-rei a tomaram pelaprincesa Leia.Winter tambm se lembrava, claro. Uma pessoa capaz de reproduzir

conversas inteiras, jamais se esqueceria de quantas vezes fora confundidacom uma princesa.

Leia com freqncia imaginava o que os outros membros do ConselhoProvisrio pensariam se soubessem que a silenciosa assistente, sentada a seulado nas reunies oficiais, ou atrs dela nas conversas informais de corredor,

registrava cada palavra proferida. Alguns, suspeitava, odiariam saber. Quer mais leite, Alteza? Winter perguntou. Ou biscoitos? No, obrigada. Meu estmago no me incomoda, no momento. E

que... voc sabe, Luke.Winter balanou a cabea.

A mesma coisa que o atormenta h nove semanas? Leia franziu ocenho.

Tanto tempo assim? Winter deu de ombros. A princesa tem andado ocupada disse, valendo-se de sua

costumeira diplomacia. Fale mais a respeito Leia pediu, direta. No sei o que se passa,

Winter, no mesmo. Ele disse a Threepio que sente saudades de Ben Kenobi,mas sei que isso no tudo.

Talvez tenha a ver com a sua gravidez Winter arriscou. O perodo confere: nove semanas. Sim, eu sei Leia concordou. Mas tambm foi nesta poca que

Mon Mothma e o almirante Ackbar insistiram na transferncia da sede dogoverno para c, para Coruscant. E, na mesma poca, comearam a chegaros relatrios das regies fronteirias, revelando que um misterioso gniottico assumira o comando da Frota Imperial. Ela ergueu as mosespalmadas.

Faa sua escolha. Suponho que precisar esperar at que ele esteja disposto a conversar

Winter sugeriu. Talvez o capito Solo consiga fazer com que se abra,ao retornar.

Leia fechou as mos, tomada por uma onda de solido e ressentimento.Pois Han sara em mais uma de suas estpidas misses de contato, deixando-


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a sozinha...A raiva desapareceu, dando lugar culpa. Sim, Han viajara novamente;

mas, at quando estava presente, parecia que mal conseguia v-lo. Seutempo cada vez mais se consumia na tarefa monumental de consolidar onovo governo, o que no lhe permitia nem alimentar-se direito nos dias

crticos. Ficar com o marido ento, nem em sonhos.Mas esta a minha misso, ponderou. E s ela poderia realiz-la. Aocontrrio de todos os outros, no comando da Aliana, ela estudara a fundotanto a teoria quanto a prtica poltica. Crescera na Casa Real de Alderaan,aprendendo a exercer a liderana com seu pai adotivo e to bem que,ainda adolescente, j o representava no Senado Imperial. Sem seusconhecimentos, todos os planos iriam por gua abaixo, dada a fragilidade da

Nova Repblica em seu estgio inicial. Mais alguns meses poucos e

ela poderia reduzir o ritmo. Ento, iria dedicar-se mais a Han.Aliviada, percebeu que o sentimento de culpa desaparecia. Mas no asolido.

Acho melhor disse a Winter aproveitar para dormir um pouco.Temos muito a fazer amanh.

Winter ergueu ligeiramente as sobrancelhas. E quando no temos? ela retrucou, secamente, imitando os modos

anteriores de Leia. Voc ainda muito jovem para bancar a cnica Leia censurou-a,

brincando. Agora, falando srio: v dormir. Tem certeza de que no precisa de mais nada? Sim. Pode ir. Certo. Boa noite, Alteza.Winter saiu, fechando a porta. Deitada na cama, Leia ajeitou as cobertas

e os travesseiros, buscando uma posio mais confortvel. Boa noite para vocs tambm falou, dirigindo-se aos bebs,

enquanto acariciava suavemente a barriga. Han insinuara, mais de uma vez,que ela era meio maluca por conversar com a barriga daquele jeito. Han

parecia acreditar que todos eram meio malucos.Sentia tanta falta dele.Com um suspiro, esticou o brao a apagou a luz. Depois de algum

tempo, conseguiu dormir.Num ponto distante da galxia, Han Solo levou a caneca aos lbios e

observou o caos quase ordeiro sua volta, pensando em quantas vezes jpassara por aquele local.

Em uma galxia virada do avesso de to conturbada, era consoladorsaber que certas coisas no mudavam nunca. Um conjunto diferente tocava


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no canto, e o estofamento do reservado perdera algo de sua maciez. Foraisso, a cantina de Mos Eisley mantinha a mesma aparncia de sempre. Tudodo jeito que encontrara em seu primeiro contato com Luke Skywalker e Obi-wan Kenobi.

Sentia como se doze encarnaes j tivessem transcorrido, desde aquele

dia.A seu lado, Chewbacca suspirou. No se preocupe, ele vir. Conhece Dravis, ele nunca chega na hora.Han avaliou os fregueses discretamente. Havia algo de diferente na

cantina: os contrabandistas, antes a maioria, no freqentavam mais o local.O sucessor de Jabba the Hutt na organizao transferira as operaes parafora de Tatooine, sem dvida. Focalizando a porta dos fundos da cantina,decidiu inquirir Dravis a este respeito.

Ainda olhava para l quando uma sombra cobriu a mesa. Ol, Solo. A saudao foi em tom zombeteiro.Han contou at trs, antes de se voltar para encarar o sujeito.

Ol, Dravis. H quanto tempo! Vamos, sente-se. Com prazer Dravis retrucou com um sorriso irnico. Mas s

depois de ver as mos de vocs dois sobre a mesa.Han o olhou magoado.

Ora, deixe disso falou, pegando a caneca com as duas mos.

Pensa que me dei ao trabalho de vir at aqui s para mat-lo? Somos velhosamigos, lembra-se?

Claro que sim Dravis disse, avaliando Chewbacca ao sentar. ramos, pelo menos. Mas soube que voc agora um senhor respeitvel.

Han deu de ombros.Respeitvel uma palavra meio vaga. Dravis piscou o olho. Bem, ento vamos definir melhor a situao. Soube que entrou para a

Aliana Rebelde, virou general, casou-se com uma princesa de Alderaan evai ter gmeos.

Han fez um gesto de pouco caso. Na verdade, abandonei o posto de general j faz alguns meses.Dravis riu, irnico.

Perdo. Mas afinal, o que deseja? Veio me ameaar? Han franziu atesta.

Como assim? No banque o inocente, Solo Dravis agora falava com gravidade.

A Nova Repblica substitui o Imprio. timo, fico muito contente. Masvoc sabe que, para os contrabandistas, isso no muda nada. Portanto, seveio trazer um pedido oficial para que abandonemos nossos negcios,


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desista. Espere at eu acabar de rir na sua cara e suma daqui. Dravisergueu-se.

No nada disso. Pelo contrrio, quero contrat-lo. Dravis parou, dequeixo cado.

O qu?

Ouviu bem. Precisamos contratar alguns contrabandistas.Lentamente, Dravis voltou a sentar-se. Tem algo a ver com lutar contra o Imprio? Se for isso... Errou Han o interrompeu. Deixando de lado os aspectos mais

problemticos, posso dizer que, no momento, a Nova Repblica enfrentauma escassez de naves de carga, bem como de pilotos experientes. Se quiserganhar dinheiro rpido, e honestamente, aproveite a chance.

Ora ora Dravis disse, recostando-se na poltrona para perguntar a

Han, desconfiado: E qual a jogada?Han balanou a cabea. No tem nenhuma jogada. Precisamos de naves e pilotos para retomar

os negcios interestelares. Vocs tm os dois. E s.Pensativo, Dravis argumentou:

Qual a vantagem em trabalhar para vocs, por uns trocados? Melhorcontrabandear a mercadoria e ganhar mais.

Esta opo s valeria a pena Han explicou, sorrindo se os

envolvidos pagassem tarifas muito altas, capazes de tornar o contrabandomais vantajoso. E no o caso.

Dravis o encarou. Ora essa, Solo. Um governo recente precisa desesperadamente de

dinheiro, e voc quer me convencer de que no haver aumento um brutalnas tarifas?

Acredite se quiser Han disse com frieza. Tente, tambm.Quando puser os ps no cho de novo, me procure.

Dravis mordiscou os lbios, sem tirar os olhos de Han. Sabe de uma coisa, Solo declarou pensativo , eu no teria vindo

aqui, se desconfiasse de voc. Claro, tambm fiquei curioso para saber qualera a jogada. Talvez eu acredite nisso o bastante para checar a histria. Mas

j vou avisando que os outros do meu grupo recusaro. Por qu? Porque voc se tornou respeitvel. Ora, no banque o ofendido. Faz

tanto tempo que deixou os negcios que j se esqueceu de como funcionamas coisas. Contrabandistas correm atrs de lucros altos, Solo. Altos lucros emuita aventura.

E o que pretendem fazer? Operar nos setores controlados pelo


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com quem j conversara, evitaram correr o risco. J era alguma coisa.A seu lado, Chewbacca rosnou um insulto.

Bem, o que voc esperava? O almirante Ackbar participa doConselho. Han deu de ombros. Os calamarianos perseguiram oscontrabandistas antes da guerra, como sabe. No ligue, eles aceitaro,

alguns, pelo menos. Dravis pode enfatizar os lucros fceis e a aventura, masns temos a oferecer segurana e instalaes, sem truques no estilo Jabba. Eningum atirar neles. E interessante. Vamos embora.

Han levantou-se, dirigindo-se ao bar e porta de sada, adiante. No meiodo caminho, parou ao lado de uma mesa e falou a seu ocupante:

Tenho um recado. Dravis mandou dizer que voc a escolta maisescandalosa que ele j viu.

Wedge Antilles sorriu, erguendo-se.

Pensei que a idia fosse essa disse, passando a mo no cabelonegro.

E era, mas Dravis no sabia. Em particular, Han admitiriaimediatamente que Dravis tinha razo. O nico lugar onde Wedge no davana vista era no comando de um caa asa-X, destroando naves TIE. EPage, onde se meteu?

Aqui, senhor.Han ouviu a voz discreta, bem atrs de seu ombro. Virou-se. A seu lado

surgiu um sujeito de estatura mdia, compleio mdia, perfeitamentecomum. O tipo de pessoa na qual ningum repara, capaz de passardespercebido em qualquer ambiente.

Suspeita de algo? Han perguntou. Page fez que no, com a cabea. No trouxe capangas, nem armas, fora a que portava. O sujeito

confiou mesmo em voc. Sei. Progredimos. Han olhou pela ltima vez para o local.

Vamos embora daqui. J nos atrasamos demais. E antes de voltar aCoruscant, quero passar pelo sistema Obroa-skai.

Para investigar a perda da fora-tarefa elomin? Wedge perguntou. Isso mesmo Han disse consternado. Se soubermos o que

aconteceu, poderemos ter uma idia de quem fez aquilo.


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nos lembrar sempre de que ser contrabandista no significa viver nabarbrie.

Ah! Ela tomou um gole de vinho. E o pessoal se sente muitograto quando lembrado disso, certo?

Karrde sorriu. Tanta pompa no a impressionaria muito, deveria saber.

Mara era diferente. Bem, precisamos comemorar. Ele a encarou. Afinal, trata-se deuma promoo.

Um lampejo de surpresa, quase imperceptvel, passou pelo rosto dajovem.

Uma promoo repetiu cautelosa. Sim ele confirmou, servindo-a com uma poro de bruallki. A

sua, para ser exato.

A desconfiana dominou novamente a expresso dela. Mas eu s entrei para o grupo h seis meses? Cinco e meio, para ser preciso ele a corrigiu. Mas o tempo de

servio nunca foi importante em nosso universo. Aqui valem mais osresultados e habilidades... e seu desempenho tem sido notvel.

Ela deu de ombros, e o cabelo ruivo aloirado brilhou com o movimento. Dei sorte. Sem dvida, a sorte ajudou. Por outro lado, cheguei concluso de

que a sorte no passa de talento aliado capacidade de tirar o melhorproveito das oportunidades que aparecem.

Ele colocou uma poro de bruallki em seu prprio prato. Voc demonstrou habilidade pilotando uma nave espacial, sabe dar e

receber ordens. Sorriu, apontando para a mesa. E consegue se adaptara situao inusitadas e imprevistas. Muito talentosa, para umacontrabandista. Ele fez uma pausa, mas ela permaneceu em silncio.Evidentemente, aprendera tambm a no fazer perguntas na hora errada.Outra habilidade muito til. Concluso: voc talentosa demais para serdesperdiada em tarefas menores, Mara. Pretendo comear a trein-la para setornar, no futuro, a segunda em comando.

Ela no ocultou a surpresa, desta vez. Os olhos verdes arregalaram-se. Quais seriam minhas novas funes? Viajar comigo, para comear. Ele tomou um gole de vinho.

Ajudar a criar novas oportunidades de negcios, conviver com os clientesmais tradicionais, para que eles se acostumem a tratar com voc, coisas dognero.

A desconfiana de Mara persistia. Suspeitava que a oferta no passava decortina de fumaa para exigncias mais pessoais.


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No precisa responder agora ele avisou. Pense no assunto,consulte o pessoal que est h mais tempo na organizao. Ele a fitoufixamente. Saber que no engano meus companheiros.

Ela mordeu o lbio. Isso eu j sei. Mas lembre-se de que utilizarei o poder que me der. A

estrutura da organizao precisa passar por uma reformulao completa...Ela foi interrompida pelo intercomunicador. Sim? Karrde atendeu. Aves falando. Temos companhia. Um destrier estelar imperial

entrou em nossa rbita.Karrde olhou para Mara de relance, ao se levantar.

J sabem quem ? ele perguntou, largando o guardanapo ao ladodo prato antes de se dirigir escrivaninha, para observar o monitor.

Hoje em dia eles no mandam avisos Aves disse. E noconseguimos ler direito o nome, distncia. Mas Torve acredita que seja aQuimera.

Interessante Karrde murmurou. O Grande Almirante Thrawn empessoa. Fizeram alguma transmisso?

No pegamos nada ainda. Espere um momento. Parece que... issomesmo, lanaram um transporte. Dois. Aterrissagem prevista na floresta.

De soslaio, Karrde notou a tenso de Mara. Tem certeza que no se dirigem a nenhuma das cidades? Karrde perguntou a Aves. No, seguem mesmo para a floresta. A menos de cinqenta

quilmetros daqui, creio.Karrde esfregou o indicador no lbio inferior, pensativo.

S dois transportes? Pelo menos at agora. Aves mostrava-se nervoso. Devo lanar

um alerta? Nada disso. Vamos perguntar se precisam de ajuda. Abra um canal de

comunicao.Aves, boquiaberto, obedeceu, digitando algo no teclado.

Pronto. Canal aberto. Obrigado. Destrier estelar Quimera, Talon Karrde falando. Posso

ajud-los? Sem resposta Aves resmungou. Acha que eles no querem ser

vistos? Ningum usa um destrier estelar para passar despercebido Karrde observou. No, eles resolveram consultar antes os arquivos

da nave. Seria interessante saber, um dia, o que consta l a meu respeito, se


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que existe algo. Pigarreando, insistiu: Destrier estelarQuimera, aqui ...Abruptamente, o rosto de Aves deu lugar ao de um senhor de meia-

idade, exibindo a insgnia de capito. Capito Pellaeon, do Quimera, falando. O que quer? perguntou

sem rodeios. Apenas ser gentil Karrde retrucou cauteloso. Monitoramos doistransportes lanados h pouco. Imaginamos que o senhor, ou o GrandeAlmirante Thrawn, poderiam precisar de auxlio.

A pele em volta dos olhos de Pellaeon retesou-se ligeiramente. Quem? Entendi Karrde disse, sorrindo de leve. Como quiser. Nunca

ouvi falar do Grande Almirante Thrawn, principalmente a bordo do

Quimera. Tambm no sei de nada a respeito de misses de inteligncia emdiversos sistemas da regio Paonnid/Obroa-skai.

A tenso Pellaeon crescia visivelmente. Conta com um bom sistema de informaes, senhor Karrde. A voz

de Pellaeon, embora gentil, era ameaadora. Mas como umcontrabandista de segunda conseguiria estes dados?

Karrde deu de ombros. Meu pessoal ouve muitos boatos. Eu junto as peas. Seu sistema de

informaes funciona do mesmo modo, creio. Bem, se os transportespousarem na floresta, devo advertir que h inmeras espcies de predadoresperigosos por l. E o alto teor de metal da vegetao torna os sensorespraticamente inteis para as tropas.

Obrigado pelo alerta Pellaeon disse friamente. Mas eles nopretendem demorar muito por l.

Sei. Karrde analisou as possibilidades. Caando um pouquinho,certo?

Pellaeon brindou-o com um sorriso indulgente. Informaes sobre as atividades do Imprio so muito valiosas.

Imaginei que uma pessoa em seu ramo de atividade saberia disso. Sem dvida. Karrde concordou, observando o outro atentamente,

pelo monitor. Mas, s vezes, temos algo a oferecer em troca. Andam atrsdo ysalamiri, certo?

O sorriso desapareceu do rosto de Pellaeon. No h o que negociar, neste caso, Karrde. E h muitos riscos. Para

vocs, claro. Acredito Karrde prosseguiu. A no ser, claro, que eu oferea

algo de muito valioso, tambm. Presumo que conheam as caractersticas


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inusitadas do ysalamiri. Caso contrrio, no viriam atrs dele. Posso suporque conheam o nico modo seguro de remov-los dos ramos das rvores?Pellaeon o estudou, desconfiado.

Fui informado que os ysalamiris atingem no mximo cinqentacentmetros, e no atacam ningum.

No me referia sua segurana, capito Karrde explicou. E sim dos animais. No possvel tir-los das rvores com vida. Um ysalamiri,quando cresce, torna-se sssil. As garras crescem e se alongam, penetrandonos ramos, at atingir o centro do galho que habitam.

E sabe como tir-lo de l com vida? Meu pessoal sabe Karrde revelou. Se quiser, posso mandar

algum para ajud-los. A tcnica no apresenta grandes dificuldades, masexige uma demonstrao no local.

Claro Pellaeon retrucou, irnico. E a taxa para a demonstraoseria...

No h taxa, capito. Como disse antes, quero apenas ser gentil.Pellaeon virou o rosto ligeiramente para o lado.

Sua gentileza no ser esquecida. Por um momento ele encarouKarrde, e o duplo sentido da declarao no passou despercebido. Se Karrdeos trasse, no seria esquecido. Avisarei aos transportes para permitir oacesso de seu especialista.

Ele chegar logo. Foi um prazer, capito.Pellaeon esticou o brao, fora da viso do monitor, e seu rosto deu lugar

ao de Aves, outra vez. Sabe como agir? Karrde perguntou. Aves fez que sim. Dankin e Chin j comearam a esquentar um dos Skiprays. timo. Mantenha um canal aberto para eles. Assim que retornarem,

quero v-los. Certo. A imagem sumiu da tela.Karrde afastou-se um passo da escrivaninha, olhou para Mara de relance,

e retomou seu lugar mesa. Lamento a interrupo disse em tom descontrado, conferindo sua

reao com o canto do olho, enquanto servia mais vinho.Os olhos verdes retornaram lentamente do infinito. Os msculos da face

relaxaram, abandonando a rigidez implacvel. No vai mesmo cobrar nada pelo favor? ela perguntou, esticando a

mo ainda trmula at a taa de vinho. Eles cobrariam, se precisasse dealgum servio. No momento, o Imprio s pensa em dinheiro.

Ele deu de ombros. Meu pessoal os acompanhar, do instante do pouso at a decolagem.


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Considero esse um pagamento adequado.Ela o estudou.

No acredita que eles tenham vindo s para capturar os ysalamiris,no ?

Acho que no. Karrde saboreou um bocado de bruallki. A no

ser que os utilizem para propsitos que desconhecemos. Vir at aqui porcausa dos ysalamiris parece uma atitude exagerada contra um nico Jedi.Os olhos de Mara novamente perderam-se no infinito.

Talvez no seja por causa de Skywalker murmurou. Talveztenham encontrado outro Jedi.

Parece improvvel Karrde retrucou, atento s reaes da moa.Seu tom de voz, ao mencionar Skywalker... O Imperador acabou comeles, no incio da Nova Ordem. A no ser... acrescentou, ao imaginar uma

outra possibilidade que tenham localizado Darth Vader. Vader pereceu na Estrela da Morte Mara lembrou. Junto com oImperador.

Essa a verso oficial, sem dvida. Ele morreu. Mara cortou, a voz subitamente rspida. Claro Karrde concordou. Aps cinco meses de acompanhamento

cuidadoso, finalmente identificara os temas capazes de abalar a moa. Ofalecido Imperador e o Imprio, antes de Endor, tinham prioridade em suas

saudades. E, no extremo oposto do espectro emocional, Luke Skywalker. Mesmo assim ele prosseguiu, pensativo , se o Grande Almirante

acha importante ter ysalamiris a bordo, vamos imit-lo.Abruptamente, os olhos de Mara fixaram-se nele.

Para qu? Mera precauo. Voc se incomoda?Ele acompanhou a batalha ntima que se seguiu.

No, mas acho perda de tempo. Thrawn provavelmente se preocupa toa. E como pretende manter ysalamiris vivos numa nave, sem transplantaras rvores?

Aposto que Thrawn tem a soluo para o problema Karrdegarantiu. Dankin e Chin mantero olhos e ouvidos abertos, para descobriros detalhes operacionais.

Certo ela concordou, admitindo a derrota. Sem dvida. Enquanto isso Karrde disse, fingindo no notar a preocupao dela

, vamos voltar aos nossos negcios. Voc tem idias para agilizar aorganizao?

Sim. Mara respirou fundo, fechando os olhos. Ao abri-los,recuperara seu controle habitual. Sim. Bem...


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Hesitante no incio, ganhou confiana aos poucos. Analisou, comperspiccia e conhecimento, os defeitos da organizao. Karrde a ouviuatento, maravilhado com os talentos ocultos daquela mulher. Um dia,

pensou, desenterraria os detalhes de seu passado, rasgaria o vu de segredosque ela cuidadosamente mantinha para se proteger. Descobriria de onde ela

vinha, e quem era.E saberia exatamente o que Luke Skywalker havia feito para provocarum dio to intenso.


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4

O Quimera levou quase cinco dias, na velocidade Ponto Quatro, paravencer os trezentos e cinqenta anos-luz entre Myrkr e Wayland. Dequalquer maneira, os engenheiros precisaram deste tempo para criar umaestrutura porttil capaz de simultaneamente abrigar e alimentar osysalamiris.

Ainda no me convenci da necessidade de tudo isso Pellaeon

resmungou, olhando contrariado para o tubo recurvado e para a criaturaescamosa, semelhante a uma salamandra, presa a ele. O tubo, a jaula e acriatura malcheirosa no o agradavam.

Se o guardio que tanto espera foi designado para Wayland peloprprio imperador, no vejo razo para temer problemas com ele.

Digamos que se trata de uma precauo, capito Thrawn retrucou,apertando o cinto de segurana na cabine do transporte.

Talvez ele no se convena facilmente de que falamos a verdade.

Pode duvidar de nossa lealdade ao Imprio. Lanou um olhar rpido aomonitor e ordenou ao piloto: Prossiga.

Ouviu-se um rudo abafado e, com um pequeno solavanco, o transportedeixou o hangar do Quimera, descendo em direo superfcie do planeta.

Seria mais fcil convenc-lo com a tropa de assalto Pellaeoncomentou, acompanhando as imagens no monitor a sua frente.

No gostaria de irrit-lo Thrawn explicou. O orgulho e asensibilidade de um Jedi do Mal no devem ser desprezados, capito. Alm

disso ele olhou por cima do ombro , Rukh est aqui para isso. Qualquerum, ligado ao Imperador, tem conscincia do papel glorioso desempenhado

pelos noghris, h muitos anos.Pellaeon olhou de relance para a figura demonaca, sentada ali perto.

Tem certeza de que o guardio um Jedi do Mal? Quem mais seria escolhido pelo Imperador para proteger seu depsito

pessoal? Thrawn argumentou. Uma legio de tropas de assalto, talvez?Equipados com AT-ATs, e outros tipos de armamento tecnologicamentesofisticado, que poderiam ser detectados da rbita espacial, de olhosfechados?

Pellaeon sorriu maldoso. Pelo menos, no precisavam temer nada, neste


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ponto. Os detectores do Quimera no encontraram nada mais sofisticado doque um arco e flecha, na superfcie de Wayland. No servia de consolo.

S imaginei que ele pode ter sido removido de Wayland, para ajudarna luta contra a Rebelio.

Thrawn deu de ombros.

Logo descobriremos.O ronco sutil da frico atmosfrica contra o casco do transporteaumentou, e o monitor de Pellaeon mostrava detalhes da superfcie do

planeta. A rea diretamente abaixo compunha-se de florestas, pontilhadas,aqui e ali, por descampados. Adiante, ocasionalmente visveis atrs dasdensas nuvens, uma montanha solitria erguia-se na plancie. Aquele omonte Tantiss? perguntou ao piloto.

Sim, senhor confirmou o tripulante. Logo avistaremos a cidade.

Certo. Levando discretamente a mo coxa, Pellaeon ajustou odesintegrador. Thrawn confiava nos ysalamiris e na lgica. Pellaeon,contudo, teria preferido mais poder de fogo.

A cidade espalhava-se pelo sop do monte Tantiss, no lado sudoeste. Eramaior do que se poderia prever em rbita grande parte das construes

baixas ocultava-se sob a densa vegetao. Thrawn ordenou que o pilotosobrevoasse a regio por duas vezes, e depois pousasse na praa central dacidade, onde se erguia um majestoso palcio real.

Muito interessante Thrawn comentou, espiando pela escotilhaenquanto prendia a jaula do ysalamiri nas costas. H pelo menos trsestilos arquitetnicos aqui. Humano, e duas espcies aliengenas. Taldiversidade, em uma nica regio planetria, seria anormal. Numa nicacidade, rarssima. O prprio palcio, frente, incorporou elementos dos trsestilos.

Sim Pellaeon concordou distrado, a ateno voltada para asescotilhas. Naquele momento os prdios no importavam, e sim, as formasde vida que os sensores detectaram atrs e dentro deles. Sabem se asespcies aliengenas hostilizam os visitantes?

Provavelmente Thrawn disse, seguindo para a rampa de sada,onde Rukh j o aguardava. Como a maioria das espcies aliengenas,alis. Vamos?

A rampa baixou, com um rudo sibilante de gases. Mordendo o lbio,Pellaeon juntou-se aos dois. Com Rukh frente, eles desceram.

Ningum atirou quando chegaram ao solo. Afastaram-se alguns passosda nave transporte, sem ouvir gritos nem notar qualquer sinal de vida.

Tmidos, no acha? Pellaeon murmurou, conservando a mo naarma, enquanto estudava os arredores.


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No me surpreendem Thrawn disse, erguendo o disco amplificadorde voz que levava no cinto. Tentaremos persuadi-los a mostrar suahospitalidade. Levou o disco aos lbios, e falou: Procuro o guardio damontanha. A voz ecoou na praa, a ltima slaba demorando adesaparecer por entre os prdios. Podem me levar a ele?

O eco perdeu-se no silncio absoluto. Thrawn baixou o disco e esperou,mas os segundos se passaram, sem resposta. Talvez no compreendam o Bsico Pellaeon sugeriu, cauteloso. Entendem, sim Thrawn disse friamente. Pelo menos os

humanos entendem. Precisam de mais motivao. Ele ergueu o megafonenovamente: Procuro o guardio da montanha. Se no me levarem at ele,a cidade inteira sofrer as conseqncias.

As palavras mal haviam sado de sua boca quando, sem aviso, uma

flecha foi disparada contra eles. Acertou Thrawn no ombro, por pouco noperfurou o tubo do ysalamiri nas costas, e resvalou, inofensiva, na armaduraoculta pelo uniforme branco.

Espere ordenou a Rukh, quando este sacou o desintegrador. Localizou a origem?

Sim o noghri informou, apontando para um prdio quadrado,prximo ao palcio.

Muito bem. Thrawn ergueu o disco mais uma vez. Um de seus

habitantes atirou em ns. Observem as conseqncias. Baixando o disco,ordenou a Rukh: Agora.

Com um sorriso tenso, deixando vista os dentes pontiagudos, Rukhobedeceu, demolindo o prdio com rapidez, preciso e eficincia.

Primeiro ele cuidou das portas e janelas, disparando uma dzia de vezescontra elas, para evitar novos ataques. Depois desintegrou as paredes dotrreo. Com vinte disparos, o edifcio comeou a tremer nas bases. Depois demais alguns tiros contra o pavimento superior, o prdio ruiuestrondosamente.

Thrawn aguardou at que o som do desabamento diminusse para erguero megafone mais uma vez.

J viram o que acontece quando desobedecem minhas ordens.Pergunto, pela ltima vez: quem me levar ao guardio da montanha?

Eu levarei algum, esquerda, respondeu. Pellaeon virou-seimediatamente. O homem parado na frente do palcio era magro e alto, comcabelos grisalhos desalinhados e barba at a metade do trax. Usavasandlias e um manto marrom gasto. Um medalho brilhante, meio oculto

pela barba, pendia no peito. O rosto enrugado, escuro, revelava uma nobrezaque beirava a arrogncia, concluiu Pellaeon ao estud-lo. Nos olhos, trazia


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uma mistura de curiosidade e desdm. Vocs so forasteiros disse num tom que combinava com o olhar,

que agora observava a nave de transporte. Estranhos de outro mundo. Isso mesmo Thrawn admitiu. E voc?Os olhos do velho desviaram-se para o monte de escombros produzido

por Rukh. E destruram um prdio. No havia necessidade. Fomos atacados Thrawn argumentou friamente. O prdio era

seu?Os olhos do estranho relampejaram. A certa distncia, Pellaeon no

conseguiu definir sua reao. Eu comando ele retrucou, com a voz calma e ameaadora. Tudo

que existe aqui pertence a mim.

Durante alguns segundos, ele e Thrawn se encararam. O silncio foirompido por Thrawn.

Sou o Grande Almirante Thrawn, Senhor da Guerra do Imprio, servodo Imperador. Procuro o guardio da montanha.

O velho curvou-se ligeiramente. Eu o levarei at ele.Dando as costas, o velho caminhou em direo ao palcio.

Fiquem prximos Thrawn murmurou aos outros, ao segui-lo.

Pode ser uma cilada.Nenhuma outra flecha foi disparada no trajeto at o prtico em pedra

lavrada que encimava as portas do palcio. Pensei que o guardio vivesse na montanha Thrawn disse ao guia,

que abria as portas, que cederam facilmente. O velho, concluiu Pellaeon, eramais forte do que aparentava.

Antes, morava o outro respondeu, sem se voltar. Quando inicieimeu domnio, o povo de Wayland construiu este palcio para ele. Nocentro de um salo luxuoso, a meio caminho de outro par de portasmonumentais, ele parou. Afastem-se ordenou.

Por um momento Pellaeon pensou que o velho falava com ele. Antes quepudesse abrir a boca para recusar-se a sair, duas sees laterais da parede seabriram e dois soldados magros surgiram dos postos de sentinela ocultos.Vigiando em silncio os visitantes do Imprio, levaram os arcos ao ombro edeixaram o salo. O velho esperou que desaparecessem para prosseguir atas portas internas.

Entrem disse, apontando para as portas, com um estranho brilhonos olhos. O guardio do Imperador os aguarda.

Sem fazer o menor rudo, as portas se abriram, revelando um salo


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imenso iluminado por velas em centenas de candelabros.Pellaeon examinou o velho, parado perto das portas, sentindo de repente

um arrepio na espinha, pressentindo algo ruim. Tomando flego, seguiuThrawn e Rukh.

Ento entraram na cripta.

No poderia ser diferente. Alm das velas bruxuleantes, no salo existiaapenas um bloco retangular de pedra escura, no centro. Entendi Thrawn disse devagar. Ele morreu. Morreu o velho confirmou, atrs deles. V as velas, Grande

Almirante Thrawn? Sim, eu as vejo Thrawn respondeu. Uma bela homenagem. Homenagem? O velho repetiu, em tom escarnecedor. No diria

isso. As velas marcam os tmulos dos forasteiros que aqui pousaram, desde

sua morte.Pellaeon voltou-se para ele, sacando instintivamente o desintegrador.Thrawn esperou mais alguns segundos, antes de se virar.

E como eles morreram? O velho sorriu. Eu os matei, claro. Assim como matei o guardio. Ergueu as mos

vazias espalmadas em direo aos visitantes. Assim como vou mat-losagora.

Sem aviso, relmpagos azuis comearam a sair das pontas dos dedos.E desapareceram no ar, a um metro dos forasteiros.Tudo aconteceu to depressa que Pellaeon nem teve a chance de piscar,

quanto mais disparar. Erguendo o desintegrador, ele sentiu o calor dos raiosazuis na mo estendida.

Espere Thrawn disse calmamente. Contudo, como pode ver,guardio, no somos visitantes comuns.

O guardio est morto! O velho gritou, vencendo o rudo dosnovos raios lanados. Mais uma vez, eles desapareceram no ar antes deatingir o alvo.

Sim, o antigo guardio morreu Thrawn concordou, gritando paraser ouvido. E agora voc o guardio, encarregado de proteger amontanha do Imperador.

No sirvo ao Imperador! o velho retrucou, lanando mais umasalva de raios inteis. Meu poder no tem dono.

Sbito como comeou, o ataque cessou. O velho encarou Thrawn, asmos ainda erguidas, com expresso intrigada e petulante no rosto. Vocno Jedi. Como consegue isso?

Junte-se a ns e aprender Thrawn sugeriu.O oponente empertigou-se, revelando toda sua imponncia.


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Sou um Mestre Jedi rugiu. No me junto a ningum. Entendo Thrawn disse, balanando a cabea. Neste caso,

permita que nos juntemos a voc. Seus olhos vermelhos brilhantesfixaram-se no guerreiro. E deixe que eu revele o modo de ganhar mais

poder do que se poderia imaginar. Um poder capaz de deslumbrar at a um

Mestre Jedi.Por um momento o velho encarou Thrawn, e uma dzia de expressesdistintas passou por seu rosto em sucesso rpida.

Muito bem. Vamos conversar, ento. Sou muito grato Thrawn disse, inclinando ligeiramente a cabea.

Posso saber a quem tenho a honra de me dirigir? Claro. O rosto do velho assumiu um ar nobre e, quando ele falou, a

voz ecoou no silncio da cripta. Sou o Mestre Jedi Joruus Cbaoth.

Pellaeon respirou fundo, sentindo novamente o frio na espinha. Joruus Cbaoth? Mas como possvel?No conseguiu falar mais nada. Cbaoth o fuzilou com o olhar, do mesmo

modo como ele silenciava os jovens oficiais subalternos que faziamperguntas inoportunas.

Vamos disse, dirigindo-se a Thrawn. Conversaremos. Elemostrou a sada da cripta e voltaram praa ensolarada.

Diversos grupos de pessoas nervosas espalhavam-se pelo local,

mantendo-se distantes da cripta e do transporte, conversando.Com uma exceo. A poucos metros, barrando o caminho, encontrava-se

um dos guardas que Cbaoth dispensara, na cripta. Seu rosto revelava umafria quase descontrolada. Nas mos crispadas havia uma besta.

Destruram sua casa Cbaoth explicou. E agora ele quer sevingar.

Mal proferira estas palavras quando o guarda ergueu a besta e disparou.Instintivamente, Pellaeon abaixou-se, sacando o desintegrador para...

A trs metros dos visitantes do Imprio, a flecha parou no ar.Pellaeon olhou para a seta de madeira e metal, o crebro tardando a se

dar conta do que ocorria. So nossos convidados Cbaoth avisou o guarda, em voz alta o

suficiente para chegar a todos os grupos reunidos na praa. E sero bemtratados.

Estalando, a seta se partiu em pedaos, que caram no cho. Relutante, oguarda baixou a arma, os olhos ainda faiscantes de raiva. Thrawn aguardouum segundo e fez um gesto para Rukh. O noghri ergueu o desintegrador edisparou...

Em um movimento rpido, uma pedra ergueu-se do solo e parou na linha


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de tiro, explodindo espetacularmente ao receber o impacto do desintegrador.Thrawn fitou Cbaoth, surpreso e furioso.

Cbaoth... Este o meu povo, Grande Almirante Thrawn o guerreiro o

interrompeu, a voz cortante e baixa. E no o seu. Se houver necessidade

de punio, eu me encarregarei disso.Os dois homens trocaram olhares severos durante algum tempo. Depois,num esforo supremo, Thrawn recuperou a compostura. Sem dvida,Mestre Cbaoth. Peo perdo.

Cbaoth moveu ligeiramente a cabea. Melhor assim. Bem melhor. Olhou para o guarda, dispensando-o

com um sinal. Vamos conversar falou, voltando-se para o GrandeAlmirante.

Quero saber como se defendeu de meu ataque Cbaoth indagou,apontando para as almofadas destinadas a acomod-los.

Em primeiro lugar, gostaria de explicar o motivo de minha visita Thrawn disse, examinando o salo antes de se acomodar em uma dasalmofadas. Com certeza, Pellaeon concluiu, o Grande Almirante observavaos objetos de arte ali existentes. Creio que...

Diga como se defendeu de meu ataque Cbaoth insistiu.Com um sorriso condescendente, logo reprimido, Thrawn disse:

Foi muito simples, na verdade. Ele olhou para o ysalamiri em suascostas, e com o dedo acariciou o longo pescoo do animal.

Estas criaturas chamam-se ysalamiris. Vivem nas rvores de umplaneta distante e irrelevante. Possuem, no entanto, uma caractersticapeculiar, nica. Elas repelem a Fora.

Cbaoth franziu a testa. Como assim, repelem? A Fora incapaz de penetrar na rea onde se encontram Thrawn explicou. Elas geram um campo, como uma bolha de ar.

Um nico ysalamiri consegue criar uma bolha de at dez metros. Um grupocomo esse soma esforos, e amplia bastante a defesa.

Nunca ouvi falar disso. Cbaoth examinou o ysalamiri de Thrawncom curiosidade quase infantil. Como pode existir tal criatura?

No fao a menor idia Thrawn disse. Presumo que talhabilidade seja til em seu meio, mas no imagino como. Ergueu asobrancelha. No importa. No momento, esta habilidade basta para meuobjetivo.

O rosto de Cbaoth crispou-se. Sendo este objetivo minha derrota. Thrawn deu de ombros.


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Espervamos encontrar o guardio do Imperador aqui. Eu precisavagarantir que ele nos permitisse explicar a natureza de nossa misso. Acariciou novamente o pescoo do ysalamiri.

No entanto, a proteo contra o guardio foi apenas um bnusadicional. Tenho algo muito mais interessante em mente, para estes lindos

animais. E seria...? Thrawn sorriu. Tudo em seu devido momento, Mestre Cbaoth. E apenas depois que

nos permitir examinar o depsito do Imperador, no monte Tantiss.Cbaoth mordeu o lbio.

Ento a montanha seu verdadeiro objetivo. Preciso ir montanha, sem dvida. Espero encontrar algo l. O qu?

Thrawn o estudou por um momento. Ouvi rumores, pouco antes da Batalha de Endor, que os cientistas doImperador haviam aperfeioado um escudo de camuflagem eficiente. Eu oquero. Alm disso acrescentou, aps um instante de reflexo , h outroequipamento. Um brinquedinho tecnolgico trivial.

E espera encontrar um escudo de camuflagem assim, na montanha? Creio que h l um prottipo, ou pelo menos o projeto completo. Um

dos objetivos do Imperador, ao construir o depsito, foi impedir a perda de

tecnologias potencialmente teis. Isso, e colecionar lembranas de suas conquistas gloriosas Cbaoth

acrescentou. H vrias salas cheias de trofus do gnero.Pellaeon ficou tenso.

Esteve na montanha? perguntou. Calculara que o depsitopossusse defesas intransponveis.

Cbaoth o olhou com desprezo e complacncia. Claro que estive na montanha. Matei o guardio, recorda-se? E, dirigindo-se a Thrawn: Certo. Quer os brinquedos do

Imperador. Mas agora pode simplesmente ir at a montanha e pegar o quequiser, com ou sem meu auxlio. O que espera?

O contedo da montanha apenas parte do que preciso Thrawn explicou. Tambm necessito do auxlio de um Mestre

Jedi.Cbaoth acomodou-se novamente nas almofadas, um sorriso cnico na

face. Bem, finalmente chegamos ao que interessa. Vai me oferecer um

poder capaz de deslumbrar at a um Mestre Jedi, agora.Thrawn sorriu tambm.


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Realmente. Diga-me, Mestre Cbaoth, conhece os detalhes dadesastrosa derrota da Frota Imperial, na Batalha de Endor, h cinco anos?

Ouvi boatos. Um dos estrangeiros que aqui esteve comentou algo. Os olhos de Cbaoth fitaram a cripta/palcio, do outro lado da praa. Rapidamente.

Pellaeon engoliu em seco. Thrawn, contudo, no se abalou com ainsinuao. Ento deve ter se intrigado com a capacidade de algumas dzias de

naves Rebeldes em derrotar uma fora imperial que os superava em dez paraum.

No perco meu tempo com essas coisas Cbaoth disse, seco. Presumo que os Rebeldes lutem melhor.

De certo modo, verdade. Os Rebeldes lutaram melhor, mas no por

causa de um treinamento mais eficiente. Eles derrotaram a Frota por que oImperador estava morto. Ele se voltou para Pellaeon. Participou docombate, capito. Deve ter notado isso. A sbita perda de coordenao entretripulantes das naves. A ausncia de disciplina e eficincia. Em resumo, odesaparecimento da sutil qualidade a que chamamos de esprito de luta.

Sim, houve muita confuso Pellaeon concordou. Comeava aentender onde Thrawn pretendia chegar, e no gostou nem um pouco. Mas isso pode ser explicado pelas condies normais em que se trava uma

batalha.A sobrancelha azulada ergueu-se ligeiramente.

Acha mesmo? A perda do Executor, a sbita incompetncia dos caasTIE, no momento crucial, provocando a perda da Estrela da Morte, adestruio de outros seis destrieres estelares, em confrontos que deveriamter vencido sem dificuldade... Acha que tudo isso se deve a condiesnormais em que se trava uma batalha?

O Imperador no comandou a batalha Pellaeon justificou comtanta veemncia que ele mesmo se surpreendeu. Eu estive l, almirante,sei o que houve.

Sim, capito, esteve l Thrawn disse, a voz adquirindo um tommais duro. E chegou a hora de abandonar as iluses e encarar a verdade,

por mais dura que seja. Vocs no dispunham de nimo para combater. AFrota Imperial havia perdido a coragem. O poder do Imperador os conduzia.A mente do Imperador lhes dava fora, determinao e eficincia.Dependiam tanto de sua presena que mais pareciam borgs implantados emum computador de combate.

No verdade Pellaeon retrucou, sentindo um aperto no peito. No pode ser. Lutamos, mesmo depois da morte do Imperador.


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Claro Thrawn concedeu, a voz carregada de desdm. Lutaramcomo cadetes.

Cbaoth interferiu. Ento isso que pretende comigo, Grande Almirante Thrawn?

indagou revoltado. Que transforme as naves em marionetes sob seu

controle? De modo algum, Mestre Cbaoth Thrawn disse, j mais calmo. Escolhi cuidadosamente minha analogia com borgs implantados emcomputador. O erro fatal do Imperador foi ter assumido o controle pessoal,completo e constante da Frota Imperial inteira. Causou grandes danos, com o

passar do tempo. Desejo apenas que me ajude a otimizar a coordenao entreas naves e as foras de ataque e somente nos momentos crticos, emsituaes de combate cuidadosamente escolhidas.

Cbaoth olhou para Pellaeon. Com que finalidade? Para atingir o objetivo mencionado. Poder. Poder de que tipo?Pela primeira vez, desde o pouso, Thrawn ficou atnito.

A conquista de mundos, claro. A derrota final da Rebelio. Orestabelecimento da glria da Nova Ordem Imperial.

Cbaoth balanou a cabea. Voc no entende nada de poder, Grande Almirante Thrawn.

Conquistar mundos que ainda nem visitou no significa poder. Nem destruirnaves e pessoas e rebelies que no enfrentou pessoalmente. Ele estendeua mo num gesto, os olhos brilhando graas ao fogo interior que o animava.

Isso, Grande Almirante Thrawn, poder. Esta cidade, este planeta, estagente. Cada humano, Psadan e Myneyrsh que vive aqui pertence a mim. Amim. Seus olhos voltaram-se para a janela novamente. Eu os ensino.Eu os comando. Eu os puno. Suas vidas e suas mortes esto nas minhasmos.

Eu ofereo exatamente a mesma coisa Thrawn disse. Milhesde vidas, bilhes, se preferir. Para fazer com elas o que bem entender.

No a mesma coisa Cbaoth retrucou, num tom de pacinciapaternalista. No me atrai exercer um poder distante sobre rostosannimos.

Pode comandar uma nica cidade, ento Thrawn insistiu. Grande ou pequena, a gosto.

J tenho uma cidade.Os olhos de Thrawn se estreitaram.

Preciso de sua ajuda, Mestre Cbaoth. Diga seu preo. Cbaoth sorriu.


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Nem todos Thrawn informou malicioso. Dois novos Jedissurgiram nos ltimos anos: Luke Skywalker e sua irm, Leia Organa Solo.

E o que eu tenho a ver com isso? Posso coloc-los a seu dispor.Por um longo tempo, Cbaoth o encarou, enfrentando o conflito entre a

incredulidade e o desejo. Venceu o desejo. Os dois? Os dois Thrawn confirmou. Leve em conta o que um homemcom sua capacidade poder fazer com dois jovens Jedis. Disponveis. Podemold-los, transform-los, recri-los sua imagem. Ele ergueu asobrancelha. E com eles vir um bnus especial... pois Leia Organa Soloest grvida. Gmeos.

Cbaoth tomou flego. Gmeos Jedis? sussurrou.

E tm potencial, segundo minhas fontes. Thrawn sorriu. Claro,seu destino final depender somente de sua vontade.

Os olhos de Cbaoth foram de Pellaeon a Thrawn. Lentamente, nummovimento deliberado, ele se ergueu.

Muito bem, Grande Almirante Thrawn. Em troca dos Jedis,colaborarei com suas foras. Leve-me para a nave.

No momento oportuno, Mestre Cbaoth Thrawn disse, levantando-se tambm. Primeiro precisamos ir at a montanha do Imperador. Nosso

acordo depende das coisas que preciso encontrar l. Claro. Os olhos de Cbaoth faiscaram. Vamos torcer para que as

encontre, ento. Para seu prprio bem encerrou, ameaador.A busca durou sete horas, pois a fortaleza era muito maior do que

Pellaeon esperava. Mas, no final, localizaram os tesouros ambicionados porThrawn. O escudo de camuflagem e o outro equipamento, um item quasetrivial, em termos de tecnologia.

A porta para a sala de comando do Grande Almirante abriu-se.Adiantando-se, Pellaeon entrou.

Podemos conversar, almirante? Certamente, capito Thrawn concedeu de sua poltrona, no centro

do duplo crculo. Aproxime-se. Temos novidades do Palcio Imperial? Nada, senhor, desde ontem Pellaeon respondeu ao chegar ao

crculo externo, ensaiando silenciosamente o que tinha a dizer. Possopedir um relatrio, se quiser.

Desnecessrio, creio. Os detalhes da viagem a Bimmisaari j foramanalisados. S precisamos alertar um dos grupos de comandos, Grupo Oito,sugiro, para capturar nossos Jedis.

Sim, senhor. Pellaeon resolveu arriscar: Almirante... devo


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preveni-lo de que, em minha opinio, lidar com Cbaoth no uma boa idia.Para ser honesto, suspeito de insanidade.

Thrawn ergueu a sobrancelha. A insanidade, no caso dele, bvia. Afinal, no se trata de Jorus

Cbaoth.

O queixo de Pellaeon caiu. Como? Jorus Cbaoth est morto Thrawn disse. Era um dos seis Mestres

Jedis engajados no projeto de conquista da Velha Repblica. No sei se, napoca, sua posio lhe dava acesso a tais informaes.

Ouvi boatos Pellaeon disse, franzindo a testa num esforo para serecordar dos fatos. Houve uma tentativa de estender a autoridade daVelha Repblica para alm da galxia, pouco antes da Guerra dos Clones.

Eu no soube de mais nada a respeito. Por que no havia mais nada a saber Thrawn disse, tranqilo. Anave foi interceptada quando deixou a rea de influncia da VelhaRepblica, e destruda.

Pellaeon o fitou, sentindo um frio na espinha. Como sabe?Thrawn ergueu a sobrancelha.

Eu comandava a fora de ataque. J naquela poca o Imperador

planejava o extermnio dos Jedis. Ter seis Mestres Jedis a bordo de umamesma nave era uma oportunidade boa demais para se desperdiar.

Pellaeon umedeceu os lbios. Mas quem, ento...? Quem se encontra agora a bordo do Quimera? Thrawn concluiu a

pergunta iniciada pelo capito. Pensei que fosse bvio. Joruus Cbaoth note a alterao na pronncia de Jorus no passa de um clone.

Pellaeon o encarou estarrecido. Um clone? Sem dvida Thrawn confirmou. Criado a partir de um

fragmento do original, provavelmente antes da morte do Cbaoth verdadeiro. No incio da guerra, em outras palavras Pellaeon disse, engolindo

em seco. Os primeiros clones, ou pelo menos aqueles enfrentados pela frota,eram muito instveis, mental e emocionalmente. Por vezes, de modoassustador. E o senhor, deliberadamente, o trouxe a bordo de minha nave?

Preferiria ter um Jedi do Mal de verdade, aqui? Thrawn perguntoufriamente. Um novo Darth Vader, quem sabe, com a ambio e o podercapazes de lev-lo ao controle da nave? Agradea aos deuses, capito.

Pelo menos um Jedi do Mal verdadeiro seria previsvel Pellaeon


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argumentou. Podemos controlar Cbaoth Thrawn garantiu. E, se ele sair da

linha... Com um gesto, apontou para a meia dzia de jaulas em torno darea de comando. Temos os ysalamiris para nos proteger.

Pellaeon fechou a cara.

Continuo no gostando nem um pouco disso, almirante. Comopodemos proteger a nave, se vamos entregar o coordenao dos ataques aele?

H sempre algum risco envolvido Thrawn concordou. Mas o risco faz parte da guerra. Neste caso, os benefcios potenciais

ganham disparado dos perigos potenciais.Relutante, Pellaeon concordou com um movimento de cabea. Ele no

gostava, jamais aceitaria aquele plano, mas Thrawn tomara uma deciso

definitiva. Sim, senhor resmungou. Mencionou uma mensagem destinadaao Grupo Oito, no? Gostaria que eu a transmitisse agora?

No, cuidarei disso pessoalmente. Thrawn sorriu irnico. O glorioso lder e tudo mais. Conhece a mentalidade noghri. Mais

alguma coisa?Estava dispensado, sem rodeios.

No, senhor. Se precisar de mim, estarei na ponte. E deu meia-

volta para sair. Este plano nos levar vitria, capito o Grande Almirante

afirmou suavemente. Controle seu medo e concentre-se nessa idia.Ou nos matar a todos, refletiu Pellaeon.

Claro, senhor.


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Han terminou o relatrio, sentou-se e esperou a saraivada de crticas.Esperou pouco tempo.

Ento, seus amigos contrabandistas mais uma vez evitam qualquerenvolvimento o almirante Ackbar disse, sem tentar ocultar acontrariedade. A cabea alta balanou seguidamente, num gesto calamarianoindecifrvel, e os olhos enormes piscaram, em coordenao com omovimento. Deve-se recordar de que me opus idia desde o incio

completou, apontando Han com a mo membranosa.Han olhou para Leia, do outro lado da mesa. No se trata de evitar o envolvimento, almirante Han argumentou.

A maioria no v qualquer vantagem real em deixar as atividades atuais epassar para o transporte regular de carga.

Ou, ento, trata-se de falta de confiana interferiu uma vozaliengena melodiosa. O que acham?

Han fez uma careta e conteve-se.

Pode ser disse, e com esforo encarou Borsk Fey'lya. Pode ser? Fey'lya arregalou os olhos violeta, e o plo castanhoeriou-se ligeiramente. Assim os nativos de Bothan demonstravameducadamente sua surpresa, e Fey'lya abusava deste recurso. Disse quepode ser, capito Solo?

Han bufou baixinho. Desistia. Fey'lya iria manobr-lo at que dissessetudo.

Alguns grupos com quem conversei no confiam em ns

admitiu. Temem que nossa oferta seja uma cilada, com afinalidade de expor e reprimir as atividades ilegais.

Por minha causa, aposto Ackbar resmungou, enquanto oavermelhado normal de sua pele adquiria um tom mais escuro.

Ainda no se cansou deste assunto, conselheiro Fey'lya?Os olhos de Fey'lya arregalaram-se outra vez, e por um momento ele

encarou Ackbar. A tenso na sala aumentou. Han sabia que eles sedetestavam desde o dia em que Fey'lya articulou a adeso de uma parcela

considervel do povo de Bothan Aliana, aps a batalha de Yavin. Desde oincio Fey'lya lutava por cargos e poderes, promovendo conchavos sempreque possvel, deixando mais do que clara sua expectativa de ocupar uma


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posio de grande destaque no novo sistema poltico que Mon Mothmaprocurava consolidar. Ackbar considerava tais ambies uma perda detempo e esforo, principalmente pela situao precria da Aliana naquelemomento, e, com sua tpica franqueza, no fazia a menor questo de ocultaresta opinio.

Em conseqncia da reputao e dos sucessos freqentes de Ackbar, Hancalculara que Feylya acabaria relegado a algum cargo governamentalsubalterno, na Nova Repblica. Errou, pois os bothans, sob as ordens deFey'lya, foram os espies responsveis pela descoberta da existncia elocalizao da nova Estrela da Morte do Imperador.

Preocupado na poca com assuntos mais urgentes, Han no se inteiroude detalhes das manobras usadas por Fey'lya para transformar seu golpe desorte em um assento no Conselho. E, para ser honesto, preferia no saber.

S procurei compreender a situao e esclarecer os fatos, almirante Fey'lya disse, rompendo o silncio constrangedor.

Creio que no vale a pena desperdiar um elemento valioso como ocapito Solo em misses de contato destinadas ao fracasso.

No esto destinadas ao fracasso - Han interferiu. Com o canto doolho, notou o sinal de alerta de Leia. Ignorou-o. Os contrabandistas comquem lidamos adotam posturas conservadoras, em seus negcios. Eles no seengajam em nenhuma aventura sem pensar. Mas acabaro aceitando a

proposta.Fey'lya deu de ombros, eriando o plo.

E, neste meio tempo, desperdiamos tempo e recursos, sem resultadospalpveis.

Bem, no se pode...Uma batida do martelo, discreta mas definitiva, cortou a discusso.

Os contrabandistas aguardam o mesmo que o resto da galxia MonMothma afirmou calmamente, encarando os presentes, um a um. Elesesperam o restabelecimento formal dos princpios e leis da Velha Repblica.Esta nossa principal tarefa, conselheiros. Criar uma Nova Repblica defato, e no apenas no nome.

Han olhou para Leia e, desta vez, foi ele quem lanou um alerta. Elasorriu, mexeu discretamente a cabea, e manteve-se quieta.

Mon Mothma deixou que o silncio pairasse no ar por um momento,perscrutando os rostos em volta da mesa. Han a estudava, notando as rugasprofundas em sua face, as mechas grisalhas nos cabelos negros, o pescoocada vez mais grosso, com o passar do tempo. Envelhecera bastante desde odia em que a conhecera, na poca em que a Aliana procurava um modo defugir da sombra lanada pela segunda Estrela da Morte do Imprio. Desde


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ento, Mon Mothma assumira a terrvel misso de estabelecer um governovivel, e pagava o preo de tanta tenso com sua aparncia.

Contudo, apesar do efeito dos anos em seu rosto, os olhos ainda exibiamo mesmo fogo calmo de antes. O mesmo fogo, diziam as lendas, que a levouao histrico rompimento com a Nova Ordem Imperial e fundao da

Aliana Rebelde. Ela era rija, inteligente e sabia liderar. Ningum ali seiludia quanto a isso.Seus olhos encerraram o passeio e fixaram-se em Han.

Capito Solo, agradecemos por seu relatrio, e tambm por seusesforos. A reunio est encerrada.

Batendo o martelo novamente, ela se ergueu. Han fechou a pasta e abriucaminho no grupo que se formara da outra ponta da mesa.

Vamos sair logo daqui? perguntou a Leia, baixinho. Ela respondeu

com um murmrio, enquanto guardava suas coisas: Quanto antes, melhor. Preciso apenas passar isso para Winter.Han observou os presentes e baixou ainda mais a voz.

Presumo que a reunio tenha sido tensa, antes mesmo de minhaconvocao.

Como de costume ela contou. Fey'lya e Ackbar discutiramoutra vez. O motivo foi o fiasco em Obroa-skai, onde perdemos a foraelomin, e Fey'lya mais uma vez insinuou que o cargo de comandante-chefe

mais do que Ackbar d conta. E, como sempre, Mon Mothma... S mais uma coisa, Leia Mon Mothma falou, atrs de Han.Han virou o rosto, percebendo a tenso de Leia.

Sim? Esqueci de perguntar se j conversou com Han sobre a ida a

Bimmisaari Mon Mothma disse. Ele concorda? Sim Leia respondeu, lanando um olhar culpado para Han.

Sinto muito, Han. No tive chance de explicar. Os bimms enviaram umamensagem ontem, pedindo que Luke me acompanhasse nas negociaes.

E mesmo? H um ano, Han ponderou, ficaria furioso se umcronograma rigoroso sofresse alteraes de ltima hora. A pacinciadiplomtica de Leia j o contaminava.

Ou, ento, ele se tornou mais compreensivo. Deram algum motivo? Os Bimms valorizam muito os heris Mon Mothma explicou,

antes que Leia pudesse dizer algo. Estudou a expresso de Han, tentandodescobrir seu grau de contrariedade com a alterao dos planos. E todosse lembram do papel de Luke na Batalha de Endor.

Sei disso Han retrucou, tentando no soar sarcstico. No se


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incomodava com a posio de Luke no panteo dosheris da Nova Repblica, pois o rapaz a merecia. Mas, se ter um Jedi

para exibir por a era to importante para Mon Mothma, ela deveria permitirque Leia prosseguisse com o treinamento, em vez de obrig-la adesempenhar tantas misses diplomticas. Naquele ritmo, uma lesma

ambiciosa conseguiria se transformar em Jedi antes dela.Leia segurou a mo dele, e Han aceitou o gesto de carinho para mostrarque no se sentia decepcionado. Ela j sabia disso, entretanto.

Melhor ir andando Leia disse a Mon Mothma, puxando Han pelamo para afast-lo da mesa. Precisamos pegar os drides antes de partir.

Faam uma boa viagem Mon Mothma disse gravemente. E boasorte.

Os drides j se encontram no Falcon Han avisou enquanto se

afastavam, desviando das rodas formadas pelos conselheiros e assessores. Chewie os levou a bordo, quando vim para c.

Sei disso Leia murmurou. timo Han disse, sem mais comentrios. Ela apertou a mo do

marido com mais fora. Ser bom, Han. Voc, eu e Luke juntos, como nos velhos tempos. Claro Han disse. Passar o dia sentado, na presena de aliengenas

peludos e nanicos, enquanto Threepio, com sua voz precisa traduzia frases

interminveis, e eles tentavam aprofundar a compreenso da mentalidade demais uma espcie, descobrindo o que os levaria a aderir Nova Repblica.

Isso mesmo disse emburrado. Como nos velhos tempos.


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As rvores aliengenas oscilantes afastaram-se como tentculosgigantescos da rea de pouso, e, com um solavanco, Han estacionou oMillennium Falcon no solo irregular.

Muito bem, chegamos anunciou, sem se dirigir a algum emparticular. Bimmisaari. Destaque para peles e plantas moventes.

No zombe Leia aconselhou, soltando o cinto na poltrona de trspara pr em prtica as tcnicas Jedi de relaxamento ensinadas por Luke. Noachava difcil tratar de poltica com povos conhecidos. Misses diplomticasentre espcies aliengenas desconhecidas eram outra histria.

Vai dar tudo certo Luke disse, tocando seu brao. Han deu meia-volta.

Gostaria que vocs dois no fizessem isso queixou-se. como escutar meia conversa. Lamento Luke desculpou-se, deixando a poltrona para espiar pela

janela frontal do Falcon. O comit de recepo j est chegando, ao queparece. Vou preparar Threepio.

Desceremos em um minuto Leia disse. Han, tudo pronto? Sim Han confirmou, ajustando o desintegrador no coldre. Ultima chance para mudar de idia, Chewie.Leia apurou os ouvidos para tentar entender a resposta lacnica de

Chewbacca. Depois de tantos anos, ainda no conseguia se equiparar a Hanna compreenso das sutis inflexes vocais do wookiee.

Embora no captasse alguns termos, o sentido geral no dava margem advidas.

Ora, deixe disso Han insistiu. Voc j foi adulado antes.Lembra-se das condecoraes na base de Yavin? No ouvi queixas, napoca.

Chega, Han Leia interferiu, antes da resposta de Chewbacca. Seele prefere ficar a bordo com Artoo e consertar o estabilizador, no faz mal.Os bimms no se ofendero.

Han olhou pela janela frontal, vendo a delegao aproximar-se. Eu no me preocupava com os melindres deles resmungou. S

preferia ter uma escolta reforada. Por precauo.Leia sorriu, acariciando-lhe o brao. Os Bimms so um povo muito hospitaleiro e pacato garantiu.


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No haver problemas. J ouvi isso antes Han retrucou secamente, retirando um

intercomunicador do compartimento prximo do assento. Ia instal-lo nocinto mas, a meio caminho, mudou de idia. Prendeu-o no colarinho.

Fica bem em voc Leia brincou. E agora, vai prender a antiga

insgnia de general no cinto?Ele fechou a cara. Muito engraada. Mas o intercomunicador nesta posio permite que

eu converse com Chewbacca sem muito alarde. Basta acionar discretamenteo interruptor.

Sei Leia concordou. Era uma boa idia, afinal de contas. Creio que voc anda passando tempo demais com os comandos do

tenente Page.

Ando passando tempo demais em reunies do Conselho ele reagiu, erguendo-se. Depois de quatro anos observandoescaramuas polticas internas, a gente descobre o valor da sutileza. Vamos,Chewie. Voc precisa fechar a porta depois que passarmos.

Luke e Threepio os aguardavam na sada. Prontos? Luke perguntou. Sim Leia respondeu, respirando fundo. A escotilha se abriu com

um silvo, e eles marcharam pela rampa, indo ao encontro das criaturas

peludas em trajes amarelados.A cerimnia de boas-vindas foi curta, e, em sua maior parte,

ininteligvel, embora Threepio se esforasse ao mximo para traduzir ascinco partes em que se dividia a saudao. A cano terminou e dois dosBimms adiantaram-se. Um deles continuou cantando, e outro ergueu um

pequeno aparelho eletrnico. Ele sada a distinta representante do Conselho, Leia Organa Solo

Threepio traduziu. E deseja sucesso na conferncia com o Conselho dosAncios. Alm disso, solicita que o capito Solo deixe sua arma na nave.

O dride traduziu o pedido final de modo to prosaico que retardou oefeito das palavras.

Como ? Leia perguntou. O capito Solo deve deixar a arma na nave Threepio explicou.

Armas e violncia so proibidas na cidade. No h excees. Terrvel Han murmurou no ouvido de Leia. Voc no me

contou nada a esse respeito. Eu no sabia Leia retrucou, sorrindo para os dois Bimms. Ao que parece, no h alternativa. Diplomacia Han resmungou, como se o termo fosse um palavro.


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Desafivelando o cinto, ele o enrolou cuidadosamente no coldre dodesintegrador, e guardou o pacote na nave. Satisfeita?

Como sempre. Leia fez um gesto para Threepio. Diga a elesque estamos prontos.

O dride traduziu. Os dois Bimms gesticularam na direo da comitiva

de recepo.Estavam a cerca de vinte metros do Falcon e o som da rampa fechadapor Chewbacca ainda ecoava no ar quando, de repente, Leia se lembrou deum detalhe.

Luke? murmurou. Sim, eu sei ele respondeu. Devem ter pensado que faz parte do

traje Jedi. Ou o detector de armamentos deles no acusa sabres-laser

Han comentou baixinho, ao lado de Leia. De qualquer maneira, oque no conhecem no ir incomod-los.

Assim espero Leia disse, assumindo uma postura pragmtica.Afinal, os prprios Bimms no fizeram objeo alguma... Minha nossa,olhem que multido?

Eles aguardavam no ponto onde o caminho se abria em uma clareira,afastado das rvores. Centenas de Bimms, nos dois lados da trilha, todosvestindo o mesmo tipo de traje amarelo. O comit oficial de recepo

formou fila indiana e avanou, ignorando a multido. Leia os seguiu.Apesar de bizarra, ela no sentiu nenhum constrangimento com a atitude

dos Bimms. Eles esticavam a mo sua passagem, tocando de leve seuscabelos, braos e ombros. Sempre em absoluto silncio, em perfeita ordem,com a aura de uma civilizao perfeita.

Felizmente Chewbacca preferiu no descer. Ele odiava ser tocado porestranhos, reagindo com violncia.

Atravessaram a multido e o bimm mais prximo cantou algo. Threepiotraduziu para Leia:

Ele disse que a Torre da Lei fica logo adiante. Ali se rene o conselhodo planeta.

Leia espiou por cima da cabea dos bimms. L estava a Torre da Lei. E,ao lado dela...

Threepio, pergunte o que h ao lado dela. O que aquele prdio quemais parece um domo em trs andares, com as laterais e o teto cortados.

O dride cantou, e o bimm respondeu. Trata-se do mercado central da cidade Threepio revelou. Eles

preferem ficar ao ar livre, sempre que possvel. O teto provavelmente pode ser fechado, cobrindo a estrutura quando


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chove Han comentou, atrs dela. J vi este sistema em outros locais. Ele disse que vocs poderiam visitar o mercado, antes de partir

Threepio disse. Boa idia Han concordou. Bom lugar para se comprar

lembranas.

Quieto Leia o censurou. Ou vai voltar para o Falcon e ficarcom Chewie.A Torre da Lei de Bimmisaari no se destacava muito, em comparao a

outras sedes de conselhos planetrios que conhecia. Superava em dois pisosos trs do mercado. Depois de entrar, foram conduzidos a um grande salo,no trreo, decorado com tapearias imensas que cobriam as paredes. Outrogrupo de bimms os aguardava, e trs se levantaram para cantar quando Leiaentrou.

Eles acrescentam suas saudaes quelas proferidas na rea de pouso,princesa Leia Threepio traduziu. E lamentam que as conversaes nopossam ter incio imediato. O chefe da delegao adoeceu h poucas horas.

Entendo Leia falou, um tanto surpresa. For favor, transmitanossos votos de pronto restabelecimento, e pergunte se podemos ajudar.

Eles agradecem Threepio disse, aps a consulta. Mas no sernecessrio. O chefe no corre perigo, trata-se apenas de um mal-estar. Odride hesitou, e acrescentou delicadamente: Sugiro que no insista no

assunto, Alteza. Ao que parece, o problema de natureza bem pessoal. Compreendo Leia disse sria, contendo o sorriso provocado pelo

tom solene do dride. Bem, nesse caso, retornaremos ao Falcon eaguardaremos sua melhora.

O dride traduziu, e um dos Bimms deu um passo frente, para cantar. Ele sugere, Alteza, que o acompanhem em um passeio pelo mercado,

enquanto esperam.Leia consultou Han e Luke.

Alguma objeo? O bimm cantou mais. Ele tambm sugere que mestre Luke e o capito Solo visitem os

andares superiores da Torre Threepio traduziu. L encontrarorelquias interessantes, datadas do perodo intermedirio da Velha Repblica.

No fundo da mente de Leia, soou um alarme discreto. Pretenderiam osbimms separ-los?

Luke e Han apreciaro o mercado, tambm ela disse, cautelosa.Mais uma troca de rias, e Threepio falou:

Ele afirma que os dois se aborrecero demais. Francamente, se forcomo os mercados que conheo...

Adoro mercados Han interferiu bruscamente, a voz carregada de


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suspeitas. Voc nem imagina o quanto.Leia consultou o irmo.

O que acha?Os olhos de Luke estudaram os Bimms. Ele os avaliava com seus

poderes de Jedi.

No representam perigo disse lentamente. E no noto qualquerduplicidade neles, alm da que se encontra normalmente na poltica.Leia assentiu, mais aliviada. Poltica normal no passava disso, claro.

Possivelmente o bimm s queria uma chance para expressar seus pontos devista em particular, antes que as negociaes comeassem.

Nesse caso ela disse, inclinando a cabea para o Bimm ,aceitamos com prazer.

O mercado ocupa este local h mais de duzentos anos Threepiotraduziu para Han e Leia, que acompanhavam o guia na subida da rampasuave entre o segundo e o terceiro piso da estrutura aberta. Embora aforma tenha sido modificada, claro. Construram a Torre da Lei aqui por setratar de um ponto central.

Nunca muda, no ? Han comentou, aproximando-se de Leia paraevitar que fosse atropelada por um grupo especialmente ansioso deconsumidores. J vira muitos mercados em diversos planetas, e aquele se

destacava apenas pela multido compacta.A multido no inclua apenas moradores locais. Espalhados no mar em

trajes amarelos dos bimms ser que nunca usavam outra cor? viualguns humanos, um casal de baradas, um ishi tib, um grupo de yuzzumis, eum ser vagamente assemelhado a um paonnid.

D para entender o valor deste planeta para a Nova Repblica Leiamurmurou para ele.

Sem dvida Han concordou, parando em uma banca para apreciaros artefatos de metal expostos. O dono cantou algo para ele, mostrando asfacas entalhadas. No, muito obrigado Han disse, recuando. O bimmcontinuou a cantar, agitando-se cada vez mais. Threepio, quer fazer ofavor de pedir a nosso guia para dizer que no estou interessado em comprarnada? No houve resposta.

Threepio? insistiu, procurando o dride. Threepio observava amultido.

Ei, ferro-velho, estou falando com voc! Threepio aproximou-se. Lamento muito, capito Solo, mas nosso guia desapareceu. Como assim, desapareceu? Han perguntou, preocupado. Olhou em

torno, lembrando-se que o Bimm usava um conjunto de broches vistosos nos


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ombros.Nenhum broche vista. Onde ele se meteu? Leia segurou-lhe a mo com fora. No estou gostando nem um pouco disso. Vamos voltar para a Torre. Isso mesmo Han concordou. Vamos, Threepio. No se perca.

Segurando a mo de Leia, deu meia-volta...E parou. A poucos metros, como ilhas no mar amarelo, trs aliengenasos encaravam. Baixos, pouco maiores que os bimms, de pele cinzenta, olhosescuros saltados e mandbulas proeminentes. Nas mos, prontas para uso,

bastes stokhli. Encrenca vista murmurou para Leia, estudando os arredores,

torcendo desesperadamente para que fossem s trs.Qual nada. Havia outros oito, pelo menos, formando um crculo

irregular, a uns dez metros. Um crculo em cujo centro encontravam-se Han,Leia e Threepio.

Han! Leia alertou assustada. J vi. Temos problemas, menina. Quem so? ela perguntou. No sei, nunca vi nada parecido antes. Mas no vieram fazer

compras. Levam bastes stokhli, capazes de lanar uma rede aderente aduzentos metros, forte o suficiente para prender um gundark adulto. De

repente, Han notou que ele e Leia se moviam, afasta

Guerra nas estrelas 1- Herdeiros do império

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