Humanidades Isac Asimov Historia

7/27/2019 Humanidades Isac Asimov Historia

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Humanidades

Isaac Asimov

El Cercano Oriente

Historia universal Asimov

Historia

Alianza Editorial

TITULO ORIGINAL: The Near East

Publicado por acuerdo con HoughtonMifflin, Co. Boston, Mass.. USATRADUCTOR:

Nstor Mguez

Primera edicin en El libro de bolsillo: 1980

Novena reimpresin: 1998


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Primera edicin en rea de conocimiento: Humanidades: 2000Tercera reimpresin:

2005

Diseo de cubierta: Alianza Editorial

Cubierta: Estela de Asurbanipal a la caza del len (detalle)

Museo Britnico. Londres

Reservados todos los derechos. El contenido de esta obra est protegido por la Ley,

que establece penas de prisin y/o multas, ademis de las correspondientes indemni-

zaciones por daos y perjuicios, para quienes reprodujeren, plagiaren, distribuyereno

comunicaren pblicamente, en todo o en parte, una obra literaria, artstica o cientfica.

o su transfomacin. interpretacin o ejecucin artstica fijada en cualquier tipode

soporte o comunicada a travs de cualquier medio, sin la preceptiva autorizacin.

1986 by Isaac Asimov

Ed. cast.: Alianza Editorial, S. A., Madrid, 1980, 1981, 1982, 1983,1984, 1988, 1991,

1993, 1995, 1998, 2000, 2001, 2004, 2005Calle Juan Ignacio Luca de Tena, 15; 28027

Madrid; telf. 91 393 88 88www.alianzaeditorial.es

ISBN: 84-206-3745-9 (T. 1)

ISBN: 84-206-9106-2 (0. C.)

Depsito legal: M. 11.427-2005

Impreso en Closas-Orcoyen, S. L. Polgono Igarsa

Paracuellos de Jarama (Madrid)

Printed in Spain


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A Mary y Henry Bluegerman,

ms ngeles que parientes polticos

1. Los sumerios

Los primeros granjeros

Hace unos nueve mil aos, comenz a producirse un gran cambio en la humanidad.

Hasta entonces, y durante muchos miles de aos, los hombres recolectaban frutos o

cazaban animales para alimentarse, all donde podan; perseguan animales salvajes y

recogan frutas y bayas. Haban rodo races y buscado nueces. Los hombres deban

contentarse con sobrevivir, y los inviernos sern pocas de hambre.

Una franja de tierra no poda sustentar a muchas familias, y los seres humanos se

dispersaban sobre la superficie del planeta. Hacia el 8000 a.C. tal vez no haba ms de

ocho millones de seres humanos en total, tantos como los que tiene hoy la ciudad de

Nueva York.

Ms tarde, por un proceso gradual, los hombres aprendieron a almacenar alimentos

para usarlos en el futuro. En vez de cazar animales y matarlos en el lugar, mantenan

algunos vivos y los cuidaban. Los dejaban crecer y multiplicarse, y solamente mataban

unos pocos de vez en cuando. De este modo, no slo tenan carne, sino tambin leche o

lana o huevos. Hasta podan hacer trabajar a algunos para ellos.

ELCERCANO ORIENTE

De igual manera, en vez de recolectar los alimentos vegetales, aprendieron a plantarlos

y cuidarlos, para asegurarse de que dispondran de ellos cuando los necesitaran.Adems, podan plantar mucha mayor cantidad de plantas tiles que las que tenan

probabilidad de encontrar en estado natural.

De cazadores y recolectores de alimentos, los grupos humanos se convirtieron en

pastores y agricultores. Los que se dedicaron a la crianza de animales se hallaron con

que deban estar en movimiento constantemente. Los animales tenan que ser


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alimentados, lo cual supona que era menester buscar pastos verdes de tanto en tanto.

Estos pastores tendieron a convertirse en nmadas (de una palabra griega que

significa pasto).

La horticultura era ms complicada. La siembra deba realizarse en el momento

apropiado del ao y de la manera correcta. Las plantas en crecimiento deban ser

cuidadas; era menester quitar la maleza y mantener alejados a los animales

merodeadores. Era un trabajo tedioso y agotador, sin la despreocupada comodidad y

los escenarios cambiantes de que disfrutaban los nmadas. Deban trabajar en

cooperacin muchas personas y permanecer en el mismo lugar durante toda la estacin

del crecimiento, pues tenan que estar junto a las plantas inmviles.

Los agricultores se agruparon y construyeron viviendas permanentes cerca de suscampos. Las viviendas se apiaron, pues los agricultores deban estar cerca unos de

otros para defenderse contra los animales salvajes y las incursiones de los nmadas. As

surgieron los poblados.

El cultivo de las plantas, o agricultura, permiti que una franja de tierra sustentase

ms personas que las que poda sustentar cuando los hombres eran recolectores de

alimentos, cazadores o hasta pastores. La cantidad de alimentos que poda acumularse

no slo bastaba para alimentar a los agricultores, sino que permita el almacenamiento

para el invierno.

En verdad, pudo producirse tanto alimento que los agricultores y sus familias tenan

ms de lo que necesitaban para ellos.

Alcanzaba para alimentar a personas que no eran agricultores pero proporcionaban a

los agricultores cosas que ellos deseaban o necesitaban.

Algunas personas podan dedicarse a la alfarera o a fabricar herramientas o a hacer

adornos de piedra o metal. Algunos podan ser sacerdotes; otros, soldados; y todos

eran alimentados por el agricultor. Los poblados se convirtieron en ciudades, y la

sociedad alcanz una complejidad tal en esas ciudades que podemos hablar decivilizacin. (Esta voz proviene de una palabra latina que significa ciudad.)

La poblacin empez a aumentar. A medida que la agricultura se difundi, a medida

que grupo tras grupo aprendi a cultivar la tierra, la poblacin aument cada vez ms y

ha seguido aumentando desde entonces. En el 1800 d.C., haba cien veces ms gente

sobre la Tierra que la que haba antes de inventarse la agricultura*.

Es difcil saber ahora dnde, exactamente, surgi la agricultura, en tiempos tan

distantes, o cmo se efectu exactamente el descubrimiento. Pero los arquelogos

estn totalmente seguros de que la regin donde se hizo el trascendental

descubrimiento estaba en lo que ahora llamamos el Oriente Prximo, muy

probablemente en la zona limtrofe de las modernas naciones de Irak e Irn.

En primer lugar, la cebada y el trigo crecan en estado silvestre en esa regin, y stas

eran precisamente las plantas que mejor se prestaban al cultivo. Eran fciles de cuidar y

crecan tupidamente. Las espigas de cereal que producan podan ser molidas y


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convertidas en harina, que poda almacenarse durante meses sin que se echase a

perder, para luego hacer con

( Despus de 1800, la llamada Revolucin Industrial comenz a difundirse por el

mundo e hizo posible que la humanidad se multiplicase a un ritmo que no habra podido

alcanzarse con la agricultura preindustrial solamente, pero sta es otra historia, ajena a

la finalidad de este libro.)

ella un sabroso y nutritivo pan. En el Irak Septentrional hay un lugar llamado Jarmo. Es

un montculo bajo que, desde1948, fue excavado cuidadosamente por el arquelogo

norteamericano Robert J. Braidwood. Hall los restos de un antiqusimo poblado, en el

que se vean los cimientos de casas de delgadas paredes de barro apisonado y divididas

en pequeas habitaciones. Solamente puede haber albergado de100 a 300 personas.

All se descubrieron indicios de una agricultura muy primitiva. En la ms baja y primitivade las capas, que data del8000 a.C., se usaron herramientas de piedra para cortar el

trigo y la cebada, y ollas de piedra para almacenar agua. Slo en niveles superiores se

hall una alfarera de barro cocido. (La alfarera representa un avance considerable,

pues el barro es ms comn que la roca en muchas regiones y, ciertamente, es ms fcil

de trabajar.) Tambin haba animales domesticados.

Los primitivos granjeros de Jarmo tenan cabras, y tambin perros, quiz.

Jarmo est al borde de una cadena montaosa, donde el aire de la atmsfera se enfra y

el vapor que contiene este aire se condensa en forma de lluvia. Los agricultores

primitivos deban sembrar en zonas de lluvias seguras. Slo de este modo podan

obtener las ricas cosechas que necesitaban para alimentar a su poblacin en

crecimiento.

Los ros dadores de vida

Pero en las estribaciones de las montaas, donde la lluvia es abundante, el suelo es

poco profundo y no muy frtil. Al oeste y al sur de Jarmo haba buenos terrenos,

profundos y llanos, excelentes para la siembra; se trata de una regin realmente frtil.

Esa ancha franja de buenas tierras se curvaba hacia el Norte y el Oeste desde lo que

ahora llamamos el golfo Prsico y llegaba hasta el Mediterrneo. Bordeaba el desierto

de Arabia(demasiado seco, arenoso y rocoso para la agricultura), que estaba al sur, y

formaba una inmensa media luna de 1.500 kilmetros de largo. Habitualmente se lallama la Media LunaFrtil.

Lo que la Media Luna Frtil hubiera necesitado para convertirse en uno de los ms ricos

y populosos centros de civilizacin humana (lo que lleg a ser, con el tiempo) eran

lluvias seguras, pero no las tena en cantidad suficiente. La tierra era llana, y los vientos

clidos pasaban por encima de ella sin arrojar su carga de humedad hasta llegar a las


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montaas quela bordeaban por el Este. Las lluvias caan en invierno; los veranos eran

secos.

Pero haba agua en la tierra, si no del aire, al menos del suelo.

En las montaas situadas al norte de la Media Luna Frtil haba abundantes nieves queeran una fuente infalible de agua que descenda por las montaas hasta las llanuras del

Sur. En particular, esas corrientes se fundan en dos ros que fluan a lo largo de ms de

1.900 kilmetros hacia el Sur, hasta desembocar en el golfo Prsico.

Conocemos esos ros por los nombres que les dieron los griegos, miles de aos despus

de la poca de Jarmo. El ro oriental es el Tigris, y el occidental, el ufrates*. La tierra

comprendida entre los ros era llamada Entre-los-Ros, pero en lengua griega, claro

est, de modo que Entre-los-Ros era Mesopotamia.

Las diferentes partes de esta regin han recibido diferentes nombres en el curso de la

historia, por lo que ninguno de ellos ha sido aceptado definitivamente para designar

toda esa tierra. El ms difundido es Mesopotamia, y en este libro lo usar no slo para

la tierra comprendida entre los ros, sino

* Todas las pronunciaciones dadas en este libro son las de los modernos

hispanohablantes; por ende, no son necesariamente las usadas por los griegos ocualquier otro pueblo de la Antigedad.

I. LOS SUMERIOS

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tambin para toda la regin que ellos riegan a ambos lados,

desde las montaas del Cucaso hasta el golfo Prsico.

Esa franja de tierra tiene unos 1.300 kilmetros de largo yva del Noroeste al Sudeste.

Aguas arriba siempre significa-

r el Noroeste, y aguas abajo, el Sudeste. De acuerdo conestas puntualizaciones, la

Mesopotamia cubre una superficiede aproximadamente 300.000 kilmetros cuadrados

y tiene,


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ms o menos, el tamao y la forma de Italia, o el tamao(pero no la forma) del Estado

de Arizona.

Mesopotamia abarca el arco superior y la parte oriental dela Media Luna Frtil. La parteoccidental, no incluida en Me-

sopotamia, en tiempos posteriores fue comnmente llamadaSiria, y comprenda la

antigua tierra de Canan.

La mayor parte de Mesopotamia est incluida en lo quehoy llamamos Irak, pero las

partes septentrionales atraviesanlas fronteras de esta nacin y se extienden por las

modernasSiria, Turqua, Irn y la Unin Sovitica.

Jarmo est a slo unos 200 kilmetros al este del ro Tigris,

de modo que podemos considerar que se halla en el bordenordeste de Mesopotamia.

Podemos suponer que las tcnicasde la agricultura se difundieron al oeste hacia el 5000

a.C. yque se comenz a practicar en los tramos superiores de losdos ros y sus

tributarios. Fue tomada no slo de Jarmo, sinotambin de otros lugares situados a lo

largo de las estribacio-

nes montaosas, al este y al norte. Se cultivaron especies me-

joradas de cereales y se domesticaron vacas y ovejas.

Los ros eran una fuente de agua mejor que las lluvias, y lospoblados que crecieron en

sus mrgenes fueron ms grandesy ms avanzados que Jarmo. Algunos de ellos

cubrieron treso cuatro acres de tierra.

Como Jarmo, sus edificios eran de barro apisonado, cosamuy natural, pues en la mayor

parte de Mesopotamia no ha-

ba rocas ni buenas maderas, mientras que el lodo era abun-

dante. En las tierras bajas hace ms calor que en las colinas deJarmo, y las primeras

casas elevadas al borde de los ros fue-

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EL CERCANO ORIENTE

ron construidas con gruesos muros y escasas aberturas, paramantenerlas frescas.

En las primeras poblaciones no haba ningn sistema derecoleccin de basuras, por

supuesto; los desperdicios se acu-

mulaban gradualmente en las calles y eran apisonados por eltrnsito continuo de

hombres y animales. Cuando las callesse elevaban de nivel, era menester levantar los

suelos de lascasas con capas adicionales de barro.

De tanto en tanto, las tormentas o las inundaciones des-

truan las casas de barro seco. A veces, un poblado enteroquedaba devastado. Los

sobrevivientes o recin llegados re-

construan la ciudad sobre sus ruinas. De resultas de esto, es-

tas ciudades construidas unas sobre otras llegaron a formarmontculos que se elevaban

por sobre la regin circundante.

Esto tena algunas ventajas, pues haca a la ciudad ms fcil dedefender contra

enemigos y ms segura contra la amenazade las inundaciones.

Pero, con el tiempo, las ciudades llegaron a la ruina total yslo quedaron los montculos

(llamados Tell en rabe). Laexcavacin cuidadosa de esos montculos revel capa

tras capade viviendas, cada vez mas primitivas, a medida que se excava-

ba ms profundamente. Esto ocurri con Jarmo, por ejemplo.

Tell Hassuna, sobre el Tigris superior y a unos 110 kilme-

tros al oeste de Jarmo, fue excavada en 1943 y en sus capasms antiguas se encontr

una alfarera ms avanzada quetodo lo hecho en Jarmo. Se piensa que perteneci al

perodo

Hassuna-Samarra de la historia mesopotmica, que durdel 5000 al 4500 a.C.

El montculo llamado Tell-Halaf, a unos 190 kilmetros roarriba, dio los restos de un

poblado con calles empedradas ycasas de una construccin de ladrillo ms avanzada. En

este


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perodo de Tell-Halaf, de 4500 a 4000 a.C., la alfarera me-

sopotmica lleg a su apogeo.

A medida que avanz la cultura mesopotmica, mejoraronlas tcnicas para domear las

aguas de los ros. Si se usaban

1.LOSSUMERIOS

los ros en su forma natural, slo podan sembrarse los cam-

pos de las mrgenes. Esto limitaba mucho la cantidad de tie-

rra til. Adems, la cantidad de nieve que se acumulaba en lasmontaas

septentrionales variaba de un ao a otro, y por tan-

to variaba tambin el ritmo de la fusin. Siempre haba inun-

daciones a comienzos del verano, y si estas inundaciones eranmayores que lo habitual,

haba demasiada agua, mientras queen otras pocas poda haber demasiado poca.

Se les ocurri a los hombres que la solucin consista encavar una compleja red de fosos

o acequias a ambos lados delro. Esto permitira extraer agua del ro y, mediante una

ela-

borada red de canales, llevarla a todos los campos. Se podacavar acequias hasta

distancias de muchos kilmetros de lasmrgenes del ro, de modo que los campos de

tierra adentrotuviesen los mismos beneficios que si estuvieran junto a lasorillas. Ms

an, los bordes de los canales y los mismos rospodan ser elevados para formar diques

que las aguas no pu-

diesen sobrepasar en la poca de las inundaciones, excepto enlos lugares deseados.

De este modo, poda confiarse en que, en general, nuncahabra demasiada agua ni

demasiado poca. Por supuesto, si elnivel del agua era excepcionalmente bajo, los

canales seranineficaces, excepto muy cerca del ro. Y si las inundacioneseran

demasiado grandes, los diques seran sobrepasados odestruidos. En verdad, esto

ocurri en algunas ocasiones,

pero raramente.


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La provisin de agua era ms regular en los tramos inferio-

res del ro ufrates, que presentaba menos variaciones en elnivel del agua de una

estacin a otra y de ao a ao que el tur-

bulento Tigris. El complejo sistema de agricultura de irriga-

cin comenz en el ufrates superior por el 5000 a.C., se ex-

tendi aguas abajo y por el 4000 a.C., hacia el fin del perodode Halaf, lleg a ese

conveniente sector del ufrates inferior.

Por ello, fue en el ufrates inferior donde floreci la civili-

zacin. Las ciudades de esa regin fueron mucho mayores

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EL CERCANO ORIENTE

que todas las anteriores, y algunas tenan poblaciones de10.000 habitantes en el 4000

a.C.

Esas ciudades se hicieron demasiado grandes para ser go-

bernadas mediante un sistema tribal, donde todos tienen re-

laciones familiares unos con otros y obedecen a algn pa-

triarca. En cambio, personas sin claros vnculos familiaresdeban asociarse y trabajar en

pacfica cooperacin, pues to-

dos hubiesen muerto de hambre de lo contrario. Para mante-

ner la paz y fortalecer esa cooperacin era necesario elegir al-

gn lder.


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Cada ciudad, pues, se convirti en una unidad poltica queposea suficientes tierras de

labranza en sus vecindades paraalimentar a su poblacin. Era una ciudad-Estado, y a la

cabe-

za de cada ciudad-Estado haba un rey.

Los habitantes de las ciudades-Estado mesopotmicas nosaban, realmente, de dnde

venan las vitales aguas del ro,

por qu se desbordaba en algunas estaciones y no en otras,

ni por qu las inundaciones eran escasas algunos aos y de-

sastrosas otros. Pareca razonable pensar que todo era obrade seres mucho ms

poderosos que los hombres ordinarios: dedioses.

Puesto que las fluctuaciones de las aguas parecan no obe-

decer a ninguna lgica, sino que eran totalmente caprichosas,

era fcil suponer que los dioses eran impulsivos y capricho-

sos, como nios muy desarrollados y enormemente podero-

sos. Deban ser engatusados para que proporcionasen la can-

tidad apropiada de agua; deban ser apaciguados cuando es-

taban colricos y conservar su buen humor cuando estabanplcidos. Se idearon ritos en

los que los dioses eran intermi-

nablemente ensalzados y propiciados.

Se supona que lo que agradaba a los hombres tambinagradaba a los dioses, de modo

que el mtodo ms importan-

te para propiciarse a los dioses era brindarles alimento. estosno coman como los

hombres, pero el humo del alimentoquemado ascenda al cielo, donde se imaginaba

que vivan los

WS SUMERIOS19

dioses; por ende, se sacrificaban animales y se los quemabacomo ofrenda*.


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* La creencia de que los dioses vivan en el cielo puede haber provenidodel hecho de

que los primeros agricultores dependan de la lluvia ms quede las inundaciones del ro.

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EL CERCANO ORIENTE

Las grandes invenciones

La irrigacin, sin embargo, no es la solucin para todo. Unacivilizacin basada en la

agricultura de irrigacin tambintiene sus problemas. Entre otras cosas, el agua de ro,

al pasarpor el suelo, contiene un poco ms de sal que el agua de lluvia.

Esta sal gradualmente se acumula en el suelo durante largossiglos de irrigacin y lo

arruina, a menos que se utilicen m-

todos especiales para limpiarlo nuevamente.

Por esta razn, algunas civilizaciones basadas en el riegocayeron de vuelta en la

barbarie. Los mesopotmicos evita-

ron esto, pero su suelo se hizo ligeramente salino. De hechosta es la razn de que su

cereal principal fuese la cebada (y losigue siendo hasta hoy), pues sta resiste mejor un

suelo lige-

ramente salino.

Por otra parte, la acumulacin de alimentos, herramientas,

ornamentos de metal y todas las cosas buenas de la vida cons-

tituyen una permanente tentacin para los pueblos del exte-

rior que carecen de agricultura. Por ello, la historia de Meso-


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potamia es una larga sucesin de altibajos. Primero, surge lacivilizacin en la paz y

acumula riqueza. Luego se abalanzandesde el exterior los nmadas, perturban la

civilizacin yprovocan su decadencia, por lo que disminuyen las comodi-

dades materiales y hasta se llega a una edad oscura.

Los recin llegados aprenden los hbitos civilizados e in-

crementan de nuevo la riqueza material y a menudo hasta lallevan a nuevas alturas,

para ser a su vez abrumados por unanueva oleada de brbaros. Esto sucede

repetidamente.

Mesopotamia debi enfrentar a los forasteros en dos fren-

tes. Al nordeste y al norte haba duros montaeses. Al su-

doeste y al sur haba hijos igualmente duros del desierto. Enuno u otro frente,

Mesopotamia haba de ser arrastrada a lalucha y, tal vez, al desastre.

As, el perodo de Halaf lleg a su fin hacia el 4000 a.C.,

porque los nmadas se lanzaron sobre Mesopotamia desde

Sumer y Acad

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EL CERCANO ORIENTE

los Montes Zagros, que sealan al noreste el lmite de las tie-

rras bajas mesopotmicas.


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La cultura del perodo siguiente puede ser estudiada enTell el Ubaid, montculo cercano

al ufrates inferior. En mu-

chos aspectos, se observa una decadencia con respecto a lasobras del perodo de Halaf,

como cabe esperar. El perodode Ubaid dur, quiz, del 4000 al 3300 a.C.

Los nmadas que se establecieron all en el perodo Ubaidtal vez fueran el pueblo al que

llamamos los sumerios. Seasentaron a lo largo de la parte ms inferior del ufrates,

porlo que esa parte de Mesopotamia, en ese perodo de la histo-

ria, es llamada Sumer o Sumeria.

Los sumerios hallaron la civilizacin ya implantada en sunuevo hogar, con ciudades y un

complejo sistema de canales.

Una vez que los sumerios aprendieron las costumbres civili-

zadas, lucharon por alcanzar el nivel que exista antes de quese ejerciera su

perturbadora influencia.

Luego, hecho sorprendente, cuando el perodo de Ubaidlleg a su fin, ellos siguieronprogresando. A lo largo de si-

glos, realizaron una serie de invenciones fundamentales delas que an nos

beneficiamos hoy.

Desarrollaron el arte de las estructuras monumentales. Alprovenir de regiones

montaosas con abundantes lluvias, es-

taban habituados ala idea de que hay dioses en el cielo. Sintie-

ron la necesidad de estar lo ms cerca posible de esos diosescelestes, para que sus ritos

fuesen ms eficaces, por lo queconstruyeron grandes montculos de barro cocido y

efectua-

ban sus sacrificios en la cima. Pronto se les ocurri construirun montculo ms pequeo

sobre el primero, luego otro anms pequeo sobre el segundo, y as sucesivamente,

hastadonde pudieron.

Tales construcciones hechas por etapas son llamadas zig-

gurats, y probablemente eran las construcciones ms impo-

nentes de su poca. Aun las pirmides egipcias fueron cons-


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truidas muchos siglos despus que los primeros zigurats.

1.LOSSUMERIOS

Pero la tragedia de los sumerios (y de los pueblos posterio-

res a ellos en Mesopotamia) era que slo tenan barro paraconstruir mientras que los

egipcios tenan granito. Los mo-

numentos egipcios, por ello, an estn en pie, al menos enparte, para asombro de

todas las edades posteriores, mientrasque los monumentos mesopotmicos fueron

barridos por lasinundaciones y no ha quedado nada de ellos.

Pero el recuerdo de los zigurats lleg al Occidente moder-

no a travs de la Biblia. El Libro del Gnesis (que lleg a suforma actual veinticinco

siglos despus del perodo de Ubaid)

habla de un tiempo primitivo en que los hombres hallaronuna llanura en la tierra de

Shinar, y se establecieron all (G-

nesis, 11,2). La tierra de Shinar, por supuesto, es Sumer. Unavez all, sigue la Biblia,

dijeron: Vamos a construirnos unaciudad y una torre cuya cspide llegue hasta el

cielo (Gne-

sis, 11,4). Se trata de la famosa Torre de Babel, leyenda ba-

sada en los zigurats.

Por supuesto, los sumerios trataron de llegar al cielo en elsentido de que esperaban

que sus ritos fuesen ms eficaces enla cima de los zigurats que en el suelo. Pero los

hombres mo-

dernos que leen la Biblia habitualmente tienden a pensar quelos constructores de la

torre trataban literalmente de llegar alcielo.

Los sumerios deben de haber usado los zigurats para ob-

servaciones astronmicas, pues los movimientos de los cuer-

pos celestes podan ser interpretados como indicios impor-


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tantes de las intenciones de los dioses. Ellos fueron los prime-

ros astrnomos y astrlogos.

Su labor astronmica los llev a desarrollar las matemti-

cas y a elaborar un calendario. Algo de lo que ellos idearonhace cinco mil aos subsiste

todava hoy. Fueron ellos, porejemplo, quienes dividieron el ao en doce meses, el da

enveinticuatro horas, la hora en sesenta minutos y el minutoen sesenta segundos.

Quizs fueron ellos tambin los que in-

ventaron la semana de siete das.

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EL CERCANO ORIENTE

Crearon un intrincado sistema de trueque y comercio.

Para facilitarlos, elaboraron un complejo sistema de pesos ymedidas, e idearon un

sistema postal.

Tambin inventaron el vehculo con ruedas. Antes de ellos,

las cargas pesadas tal vez eran transportadas sobre rodillos.

Cada rodillo, una vez dejado atrs por la carga era desplazadoy colocado nuevamente

delante de la carga. Este procedi-

miento era tedioso y lento, pero era mejor que tratar de arras-

trar un peso por el suelo por la fuerza bruta solamente.

Una vez que pudo fijarse a un carro un par de ruedas y uneje, fue como si dos rodillospermanentes se desplazaran conl. El carro con ruedas, tirado por un solo asno,

permiti des-

plazar pesos que antes requeran la colaboracin de una do-

cena de hombres. Fue una revolucin en el transporte equiva-


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lente a la invencin del ferrocarril en los tiempos modernos.

La ms grande de las invenciones

Las principales ciudades de Sumeria durante el perodo deUbaid quiz hayan sido Eridu

y Nippur.

Eridu, tal vez el ms antiguo asentamiento del Sur, pues seremonta ms o menos al

5300 a.C., estaba sobre la costa delGolfo Prsico, probablemente en la desembocadura

del u-

frates. Ahora sus ruinas estn a unos 16 kilmetros al sur delufrates, pues el sinuoso

curso del ro ha cambiado a lo largode estos miles de aos.

Las ruinas de Eridu hasta se hallan lejos, en la actualidad,

del Golfo Prsico. En los primitivos tiempos sumerios, el gol-

fo Prsico quizs se extenda mucho ms al noroeste que aho-

ra, y el ufrates y el Tigris tenan desembocaduras separadas,

a unos 30 kilmetros una de otra.

Los dos ros arrastraban lodo y limo desde las montaas ylos depositaban en sus

desembocaduras; as formaron un ricosuelo que se extendi lentamente, kilmetro tras

kilmetrohacia el sudeste, hasta llenar la parte superior del golfo.

1. LOS SUMERIOS

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Los dos ros, al fluir por la nueva tierra, gradualmente se aproximaron hasta unirse y

formar un solo ro que corre hasta la actual costa del golfo Prsico, a unos 190

kilmetros al sudeste de donde estaba en los grandes das de Eridu.


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Nippur est a unos 160 kilmetros ro arriba desde Eridu.

Sus ruinas tampoco estn en las orillas del inconstante ufra-

tes, que ahora corre a 30 kilmetros al oeste.

Nippur sigui siendo un centro religioso de las ciudades-

Estado sumerias mucho despus del perodo de Ubaid, aundespus de dejar de ser una

de las ciudades ms grandes o po-

derosas. La religin es ms conservadora que cualquier otroaspecto de la vida humana.

Una ciudad puede convertirse enun centro religioso, en un principio, porque es una

capital.

Luego puede perder su importancia, disminuir de tamao ypoblacin y hasta caer bajo

la dominacin de forasteros, peroseguir siendo un centro religioso venerado. Basta

pensar en laimportancia de Jerusaln a lo largo de siglos, cuando erapoco ms que una

aldea arruinada.

Cuando el perodo de Ubaid lleg a su fin, estaban creadaslas condiciones para la ms

grande de todas las invenciones,

la ms importante en la vida civilizada del hombre: la de la es-

critura.

Uno de los factores que llevaron a los sumerios en esa di-

reccin debe de haber sido el mismo barro que usaban en laconstruccin. Los sumerios

no pueden haber dejado de ob-

servar que las impresiones hechas en la arcilla blanda subsis-

ten y se hacen permanentes despus de cocerla y convertirlaen ladrillo endurecido.

Algunos quizs hayan pensado en hacer marcas deliberada-

mente, como una especie de firma de su obra. Para impedir

falsificaciones, puede habrsele ocurrido a algunos prepararuna superficie excavadaque pudiera ser impresa en la arcillapara formar una figura o diagrama que sirviese

como firma.

El avance siguiente se realiz en la ciudad de Uruk, situadaa unos 80 kilmetros, ro

arriba, de Eridu. Uruk haba adqui-


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EL CERCANO ORIENTE

rido cada vez mayor poder al final del perodo de Ubaid, y losdos siglos comprendidos

entre los aos 3300 y 3100 a.C. sonllamados el perodo de Uruk. Tal vez los avances

se hayanproducido all porque Uruk era activa y prspera, o quiz laciudad se volviactiva y prspera porque esos avances seprodujeron en ella. Cuando se trata de

tiempos tan remotos,

es difcil saber cul fue la causa y cul el efecto.

En Uruk, el sello plano fue reemplazado por un sello ciln-

drico. Consista en un pequeo rodillo de piedra sobre el quese excavaba alguna escena

en relieve negativo. El cilindro po-

da ser aplicado ala arcilla para reproducir esa escena, y repe-

tidamente, si se deseaba.

Esos sellos cilndricos se multiplicaron en la posterior histo-

ria mesopotmica, y evidentemente representaban tanto obje-

tos de arte como firmas.

Otro motivo que llev a la creacin de la escritura fue lanecesidad de llevar registros.

Los templos eran los almacenescentrales del cereal, el ganado y otras formas de

propiedad.

Contenan los excedentes de la ciudad, para usarlos en sacri-

ficios a los dioses, para alimentar a los habitantes en perodosde hambre, para financiar

guerras, etctera. Los sacerdotesdeban llevar la cuenta de lo que tenan, de lo que

reciban yde lo que entregaban.

La manera ms simple de hacerlo era mediante marcas;


21/376

hacer muescas en palos, por ejemplo.

Los sumerios no tenan mucha abundancia de palos, perolos sellos mostraron que poda

usarse la arcilla. Trazos de di-

versas clases podan usarse para las unidades, las decenas, etc.

La tablilla de barro en la que se hacan esos trazos luego podaser cocida y conservada

como registro permanente.

Para saber si un conjunto de muescas correspondan a gana-

do o cebada, los sacerdotes tal vez hicieran un tosco dibujo dela cabeza de un toro, enun caso, o de una espiga, en el otro. Deeste modo, se hizo que cierta marca designase

un objeto deter-

minado. Tales marcas son llamadas pictografa (escritura

1. LOS SUMERIOS

27

por imgenes), y si todas las personas concuerdan en usar elmismo conjunto de

imgenes, pueden comunicarse sin habla,

y los mensajes pueden conservarse en forma permanente.

Poco a poco se lleg a un acuerdo sobre esos signos, tal vezya en el 3400 a.C. El paso

siguiente fue representar ideas abs-

tractas mediante ideogramas (escritura de ideas). As, uncrculo con rayos puede

representar el sol; pero tambin pue-

de representar la luz. El tosco dibujo de una boca puede re-

presentar el hambre, tanto como la boca misma; combinadocon otro tosco dibujo de

una espiga de cereal, puede signifi-

car comer.


22/376

A medida que pas el tiempo, los signos se hicieron cadavez ms esquemticos y se

asemejaron cada vez menos a losobjetos originales que les haban servido de modelos.

Para lo-

grar mayor velocidad, los escribas se habituaron a inscribirlos signos clavando la parte

filosa de su instrumento en la ar-

cilla blanda de modo que hacan una marca triangular estre-

cha parecida a una cua. Los signos fueron elaborados conestas marcas, que ahora

llamamos cuneiformes (de una ex-

presin latina que significa en forma de cua).

En el 3100 a.C., al final del perodo de Uruk, los sumeriosdisponan de un lenguaje

escrito totalmente elaborado, el pri-

mero del mundo. Los egipcios, cuyas aldeas se esparcan aorillas del ro Nilo, en el frica

Noroccidental, a 1.500 kil-

metros al oeste de las ciudades sumerias, oyeron hablar delsistema. Adoptaron la idea,

pero en algunos aspectos la mejo-

raron. Como material para la escritura, usaron el papiro, l-

minas hechas con el tallo de una caa de ro, mucho menosvoluminosas y ms fciles de

manejar que la arcilla. Cubrie-

ron los papiros de smbolos mucho ms atractivos que lostoscos signos cuneiformes de

los sumerios.

Los smbolos egipcios fueron grabados en monumentos depiedra y pintados en las

paredes interiores de las tumbas. Es-

tos monumentos y pinturas estuvieron siempre a la vista,

mientras que las tablillas cuneiformes permanecieron ocultas

28

EL CERCANO ORIENTE


23/376

bajo tierra. Por ello, durante largo tiempo se crey que fueronlos egipcios quienes

inventaron la escritura. Pero ahora seatribuye el mrito a los sumerios.

La existencia de la escritura en Sumeria provoc cambiosrevolucionarios en el sistemasocial. Aument an ms el po-

der de los sacerdotes, pues ellos tenan el secreto de la escritu-

ra, ellos podan leer los registros, mientras que los hombrescomunes no podan.

La razn de esto era que aprender a leer no era una tareafcil. Los sumerios nunca

fueron ms all de la idea de sm-

bolos distintos para cada palabra bsica, y terminaron te-

niendo ms de dos mil ideogramas diferentes. Esto planteabaun serio problema para la

memoria.

Sin duda, se podan desmenuzar las palabras en sonidossimples y representar cada uno

de estos sonidos mediante unsigno diferente. No son necesarios ms de dos docenas de

ta-

les signos de sonidos (las letras) y se los puede combinarpara formar cualquier

palabra concebible. Pero tal sistema deletras, o alfabeto, slo fue creado muchos

siglos despusde la invencin de la escritura por los sumerios. Sus creado-

res fueron los cananeos, que habitaban el extremo occidentalde la Media Luna Frtil, y

no los sumerios.

La escritura tambin reforz el poder del rey, pues pudoponer por escrito su propia

concepcin de las cosas e inscri-

birla en estructuras monumentales, junto con escenas graba-

das. Era difcil para la oposicin competir con esta antiqusi-

ma propaganda escrita.

Tambin las relaciones de negocios se facilitaron con la es-

critura. Fue posible conservar los contratos en la forma dedocumentos escritos con el

testimonio de los sacerdotes. Sepudo poner por escrito las leyes. La sociedad se hizo

ms es-


24/376

table y ordenada, cuando las reglas que la gobernaban fueronpermanentes, en vez de

estar ocultas en los inciertos recuer-

dos de los jefes, y cuando los afectados por ellas estuvieron encondiciones de

consultarlas.

LOS SUMERIOS

29

Probablemente fue en Uruk donde apareci por vez primerala escritura; en todo caso,

las ms antiguas inscripciones halla-

das hasta ahora lo fueron en las ruinas de esta ciudad. La pros-

peridad y el vigor que produjo el comercio como resultado de laescritura deben de

haber contribuido mucho a que Uruk crecie-

se en tamao y poder. En el 3100 a.C., fue la ciudad ms avanza-

da que tuvo el mundo hasta entonces, y abarcaba una superficiede casi cinco

kilmetros cuadrados. Tena un templo de 80 me-

tros de largo, 30 de ancho y 12 de alto, y fue probablemente lamayor construccin que

existi a la sazn en el mundo.

En conjunto, Sumeria se benefici enormemente con la es-

critura y pronto se convirti en la parte ms avanzada de Me-

sopotamia. Las regiones del Norte, ms viejas en cuanto a ci-

vilizacin, quedaron atrs y se vieron obligadas a someterse ala soberana poltica y

econmica de los reyes sumerios.

Otra consecuencia de la escritura es que permite conservarlargos y detallados registros

de los sucesos que pueden trans-

mitirse de una generacin a otra con escasas deformaciones.

Una lista de nombres de reyes, de rebeliones, batallas y con-

quistas, de desastres naturales padecidos o superados, y has-


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26/376

riores que describen los sucesos que precedieron a esa fechafundamental parecen

tener un carcter muy legendario.

La razn de este hecho puede resumirse en una sola pala-

bra: el Diluvio. Los documentos sumerios que presentan unavisin legendaria de la

historia siempre se refieren al perodo

anterior al Diluvio.

Los sumerios tuvieron menos suerte que los egipcios conrespecto a las inundaciones

fluviales. El ro de Egipto, el Nilo, sedesborda todos los aos, pero raramente vara

mucho el nivelde las aguas. Nace en los grandes lagos del frica CentralOriental, y stos

actan como un enorme depsito de aguasque sirve para atenuar las fluctuaciones de

las inundaciones.

El Tigris y el ufrates no nacen en lagos, sino en fuentesmontaosas. No hay ninguna

represa y las inundaciones pue-

den ser desastrosas en aos de mucha nieve y repentinas olea-

das de calor primaverales. (En una fecha tan tarda como1954 Irak sufri una

catastrfica inundacin provocada porel ascenso de los ros.)

Entre 1929 y 1934, el arquelogo ingls sir Charles LeonardWoolley excav el montculo

que corresponda a la antiguaciudad de Ur. All haba estado una antigua

desembocaduradel ufrates, a unos diecisis kilmetros al norte de Eridu.

Encontr una capa de limo de tres metros de espesor, sin nin-

gn resto arqueolgico.

LOS SUMERIOS

31

Lleg a la conclusin de que era un sedimento depositadoall por una gigantesca

inundacin. Calcul que tal inunda-


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cin alcanz una profundidad de unos nueve metros y se ex-

tendi por una superficie de 500 kilmetros de largo por 160de ancho, prcticamente

todo el territorio comprendido en-

tre los ros.

Pero la situacin puede no haber sido tan desastrosa. Unainundacin puede afectar a

unas ciudades y no a otras, puesalgunas pueden haber descuidado durante un perodo

sus di-

ques, mientras los de otras pueden resistir gracias a la laborheroica e infatigable de sus

ciudadanos. As, en Eridu no seobserva una capa de cieno equivalente a la de Ur. Y en

otrasciudades que tienen capas de limo, stas corresponden a po-

cas muy diferentes de las de la capa de Ur.

Pero tiene que haber habido una inundacin que fue peorque las otras. Quiz fue la que

sepult a Ur, al menos por untiempo. Y aunque no destruyese tanto a otras ciudades,

eldescalabro econmico resultante de la parcial destruccin dela tierra debe de haber

arrojado a Sumeria en una breve edadoscura.

Esta superinundacin, o Diluvio (podemos usar una Dmayscula para nombrarlo), quiz

se produjo alrededor del2800 a.C. El Diluvio y los desrdenes que le siguieron debende

haber barrido, prcticamente, con los registros de las ciu-

dades, y las generaciones posteriores no pudieron hacer msque tratar de reconstruir

su historia con lo que algunos recor-

daban de los registros. Quiz los autores de cuentos aprove-

charon luego la ocasin para hacer sagas, sobre la base de lospocos nombres y sucesos

recordados, reemplazando la histo-

ria insulsa por dramas interesantes.

Por ejemplo, a los reyes registrados en listas posteriorescomo habiendo reinado antes

del Diluvio, se les atribuyenreinados absurdamente largos. A cada uno de los diez que

fi-

guran en las listas se les atribuyen reinados de decenas de mi-

les de aos.


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32

EL CERCANO ORIENTE

Hallamos rastros de esto en la Biblia, pues los primeros ca-

ptulos del Gnesis parecen haberse basado, en parte, en le-

yendas mesopotmicas. As, la Biblia registra diez patriarcas(de Adn a No) que

vivieron antes del Diluvio. Pero los auto-

res bblicos no pudieron tragarse los largusimos reinadosque les atribuan los sumerios

(o quienes les siguieron) y li-

mitaron la edad de esos patriarcas antediluvianos a menos demil aos. El hombre ms

longevo de la Biblia es Matusaln, eloctavo de esos patriarcas, y se dice de l que vivi

solamente969 aos.

Se form una leyenda sumeria del Diluvio que es el primerpoema pico que se conoce.

Nuestra versin ms completadata de una poca posterior en ms de 2.000 aos al

Diluvio,

pero tambin sobreviven fragmentos ms antiguos y es posi-

ble reconstruir buena parte del poema.

El hroe es Gilgamesh, rey de Uruk, que vivi algn tiem-

po antes del Diluvio. Era un hombre de una valenta heroica yque realiz grandes

hazaas. En verdad, las aventuras de Gil-

gamesh han hecho que se le llame a veces el Hrcules sume-

rio. Hasta es posible que la leyenda (la cual lleg a ser muypopular en siglos

posteriores y debe de haberse difundidopor todo el mundo antiguo) contribuyese a la

formacin delos mitos griegos sobre Hrcules y de algunos de los inciden-

tes de la Odisea.

Cuando un ntimo amigo de Gilgamesh muri, el hroedecidi evitar tal destino y

comenz a buscar el secreto de lavida eterna. Despus de una complicada bsqueda,

animadapor muchas peripecias, dio con Utnapishtim, quien, en lapoca del Diluvio,


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haba construido un gran barco con el quese haban salvado l y su familia. (Fue l

quien, despus delDiluvio, realiz el sacrificio que tanto agrad a los famlicosdioses.)

En la obra, el Diluvio es universal, yen cierto modo tal vezfue as, pues la Mesopotamiaera todo lo que les importabadel mundo a los sumerios.

1.LOS SUMERIOS33

Utnapishtim no slo haba sobrevivido al Diluvio, sino quetambin haba recibido el don

de la vida eterna. l puso a Gil-

gamesh en la pista de cierta planta mgica. Si coma esa plan-

ta, recuperara su juventud en forma permanente. Gilgameshobtuvo la planta, pero,

antes de que pudiera comerla, una ser-

piente se la rob. (Por su capacidad de cambiar su piel vieja yajada para aparecer con

otra nueva y resplandeciente, mu-

chos hombres de la Antigedad consideraban a las serpientesdotadas del poder de

rejuvenecimiento, y el poema pico deGilgamesh explica esto, entre otras cosas.)

El cuento de Utnapishtim es tan similar al cuento bblicode No, que la mayora de los

historiadores sospechan queeste ltimo deriva del poema pico de Gilgamesh. Tambin

esposible que la serpiente que sedujo a Adn y Eva privndolosde la vida eterna tenga

su modelo en la serpiente que priv aGilgamesh del mismo don.

La guerra

El Diluvio no fue el nico desastre que Sumeria tuvo que so-

portar. Tambin debi pasar por la guerra.

Hay indicios de que, en los primeros siglos de la civilizacinsumeria, las ciudades

estaban separadas por extensiones detierra sin cultivar y no chocaban unas con otras.

Hasta quizshaya habido cierta simpata entre las ciudades, el sentimientode que el


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gran enemigo al que deban combatir era el irregularro, y que todas deban enfrentarse

juntas a este enemigo.

Pero ya antes del Diluvio las ciudades-Estado sumerias enexpansin deben de haberabsorbido la tierra vaca que habaentre ellas. Los trescientos kilmetros inferiores del

ufratesconstituan un denso conjunto de tierras de labranto poraquel entonces, y la

presin demogrfica empujaba a cadaciudad-Estado a usurpar todo lo posible el

territorio de susvecinas.

34

EL CERCANO ORIENTE

En condiciones similares, los egipcios contemporneos delos sumerios formaron un

reino unido y vivieron durante si-

glos en paz en lo que se llama el Antiguo Imperio. Pero losegipcios estaban aislados,

pues se hallaban rodeados por elmar, las cataratas del Nilo y el desierto. Tenan pocas

razonespara cultivar el arte de la guerra*.

Los sumerios, en cambio, expuestos por ambos lados a lasincursiones de los nmadas,

tenan que crear ejrcitos, y lohicieron. Sus soldados avanzaban en filas ordenadas y

usabancarros tirados por asnos para el transporte de suministros.

Y una vez creado un ejrcito para rechazar a los nmadas,

surgi la fuerte tentacin de utilizarlo tambin durante los in-

tervalos transcurridos entre las correras de los nmadas. As,

cada parte de una disputa fronteriza respald sus pretensio-

nes con su ejrcito.

Quiz, antes del Diluvio, la guerra no era terriblementesangrienta. Las lanzas de madera

con puntas de piedra y lasflechas, tambin con puntas de piedra, fueron las armas fun-


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dan ser elaboradas mediante una tecnologa avanzada, queestaba ms all de la

capacidad de los rudimentarios nma-

das. Hasta el tiempo en que los nmadas pudieron equipa-

rarse tambin con armas de bronce o aprendieron algn re-

curso igualmente bueno o mejor, tuvieron ventaja los pueblosde las ciudades.

Por desgracia, poco despus del 3000 a.C., las ciudades-Es-

tado sumerias empezaron a usar el bronce unas contra otras,

tambin, de modo que las prdidas provocadas por las gue-

rras aumentaron (como han aumentado muchas veces desdeentonces). Como resultado

de esto, todas las ciudades se de-

bilitaron, pues ninguna poda derrotar definitivamente a susvecinas. A juzgar por la

historia de otros sistemas mejor co-

nocidos de ciudades-Estado (por ejemplo, los de la antiguaGrecia), las ms dbiles

invariablemente se unan contracualquier otra que pareciese a punto de acercarse

peligrosa-

mente a una victoria total.

Podemos especular que fue, en parte, a causa de estas gue-

rras crnicas y del agotamiento que produca en la energa dela gente por lo que se dej

que se deteriorara el sistema de di-

ques y canales. Quiz fue sta la razn de que el Diluvio al-

canzase proporciones tan vastas y destructivas.

Con todo, aun con la desorganizacin que provoc el Dilu-

vio, la superioridad de las armas de bronce debe de habermantenido a Sumeria a salvo

de los nmadas. Al menos, lossumerios todava estaban en el poder en los siglos

posterioresal Diluvio.

En verdad, Sumeria hasta se recuper del Diluvio y lleg aser ms prspera que nunca.

La Sumeria posdiluviana conte-

na unas trece ciudades-Estado que se dividan una superficiecultivada de unos 25.000

kilmetros cuadrados, superficie casiigual a la del Estado de Vermont.


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36

EL CERCANO ORIENTE

Pero las ciudades no haban aprendido la leccin. Unavez restablecidas, comenzaron

nuevamente las eternas lu-

chas.

Segn los testimonios que poseemos, la ms importante delas ciudades sumerias

inmediatamente posteriores al Diluviofue Kish, que estaba sobre el ufrates a unos 240

kilmetrosaguas arriba desde Ur.

Aunque Kish es una ciudad de respetable antigedad, nose haba destacado antes delDiluvio. Su repentino ascensoposterior hace pensar que las grandes ciudades del Sur ha-

ban decado temporalmente.

La supremaca de Kish fue breve, pero, por ser la primeraciudad dominante despus del

Diluvio (y por ende la prime-

ra ciudad dominante en la poca de los primeros registroshistricos seguros), obtuvo

notable prestigio. Los gobernan-

tes sumerios conquistadores se autodenominaban Reyes deKish para significar que

gobernaban toda Sumeria, aunqueKish luego perdi importancia. (Esto es similar al

hecho deque los reyes alemanes de la Edad Media se llamasen a s mis-

mos Emperadores Romanos, aunque Roma haba cadohaca tiempo.)

Kish fue vencida porque, finalmente, las ciudades del Surse recuperaron. Sereconstruyeron, recobraron sus fuerzasuna vez ms y reasumieron sus papeles

habituales. Las listasde reyes sumerios que poseemos nombran a los reyes de va-

rias ciudades en grupos relacionados entre s a los que llama-

mos dinastas.


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As, bajo la I Dinasta de Uruk, esta ciudad reemplaz aKish y adquiri preeminencia

durante un tiempo despus delDiluvio, como la haba tenido antes. El quinto rey de esta

I Di-

nasta fue nada menos que Gilgamesh, quien rein hacia el2700 a.C. y proporcion el

fondo de verdad alrededor del cualse construy la montaa de fantasas del famoso

poema pi-

co. Hacia el 2650 a.C., Ur tom a su vez el liderazgo bajo supropia I Dinasta.

LOS SUMERIOS

37

Un siglo ms tarde, alrededor del 2550 a.C., aparece elnombre de un conquistador. Se

trata de Eannatum, rey deLagash, ciudad situada unos 65 kilmetros al este de Uruk.

Eannatum derrot a los ejrcitos unidos de Uruk y Ur, o almenos pretende haberlo

hecho en los pilares de piedra coninscripciones que erigi. (Esos pilares son conocidos

por elnombre griego de estelas.) Por supuesto, no siempre puedecreerse totalmente

lo que dicen tales inscripciones, porqueson el equivalente de los modernos

comunicados de guerra

y a menudo estn llenos de una exagerada vanagloria o esta-

ban destinados a mantener la moral.

La ms impresionante estela que dej Eannatum es una enla que se ve una cerrada

falange de soldados, todos con laslanzas en ristre, con yelmos y avanzando sobre los

cuerpospostrados de sus enemigos. Se ven perros y buitres desga-

rrando a los muertos, por lo que se llama a dicho monumen-

to la Estela de los Buitres.


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Esa estela conmemora una victoria de Eannatum sobre laciudad de Umma, a unos 30

kilmetros al oeste de Lagash. Lainscripcin de la estela afirma que Umma inici la

guerraquitando ciertas piedras que marcaban los lmites, pero des-

de entonces en ninguna versin oficial de una guerra se dejde afirmar enfticamente

que la otra parte le haba dado co-

mienzo, y no poseemos la versin de Umma.

Durante el siglo que sigui al reinado de Eannatum, La-

gash sigui siendo la ms poderosa de las ciudades sumerias.

Lleg a gozar de una vida fastuosa, yen sus ruinas se han ha-

llado bellos objetos de metal que datan de ese perodo. Tal vezejerci su dominacin

sobre 4.500 kilmetros cuadrados detierras (la mitad del Estado de Rhode Island),

extensin enor-

me para aquellos tiempos.

El ltimo rey de esta I Dinasta de Lagash fue Urukagina,

quien ascendi al trono alrededor del 2415 a.C.

Fue un rey ilustrado, sobre el cual nos gustara saber ms.

Parece haber pensado que haba, o deba haber, un senti-

38

EL CERCANO ORIENTE

miento de parentesco entre todos los sumerios, pues en unainscripcin que nos legcontrasta a los habitantes civilizadosde las ciudades con las tribus brbaras del exterior.

Tal vezso con crear una Sumeria unificada que presentase unamuralla inexpugnable

contra los nmadas y se desarrollase,

dentro de esta muralla, en la paz y la prosperidad.


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Urukagina fue tambin un reformador social, pues tratde reducir el poder de los

sacerdotes. La invencin de la escri-

tura haba puesto tanto poder en manos de stos que consti-

tuan un serio peligro para el progreso. Posean tanta riquezaque no quedaba lasuficiente para el crecimiento econmicode la ciudad.

Desafortunadamente, Urukagina hall el destino de tantosreyes reformadores. Sus

intenciones eran buenas, pero loselementos conservadores eran quienes tenan el

poder real, yhasta la gente comn, a la que el rey intent ayudar, probable-

mente tema a los sacerdotes y los dioses ms de lo que desea-

ba su propio bien.

La ciudad de Umma, antao aplastada por Eannatum,

tuvo ahora la oportunidad de vengarse. Estaba gobernadapor Lugalzagesi, hbil

guerrero que lentamente ampli su po-

der y su ascendiente mientras Urukagina se embrollaba en suintento de reformar

Lagash. Lugalzagesi se apoder de Ur yUruk y se proclam rey de sta.

Tomando como base Uruk, alrededor del 2400 a.C., Lu-

galzagesi atac Lagash, derrot a su desmoralizado ejrcitoy saque la ciudad. As

obtuvo el dominio sobre toda Su-

meria.

Ningn sumerio haba tenido tanto xito militar como Lu-

galzagesi. Segn sus propias jactanciosas inscripciones, enviejrcitos al Norte y al

Oeste, hasta el Mediterrneo. Por enton-

ces, la densidad de poblacin en Mesopotamia era diez vecesmayor que la de las

regiones no agrcolas. Varias ciudades su-

merias, como Umma y Lagash, tenan una poblacin de dieza quince mil habitantes.

1. LOS SUMERIOS


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40

2. L0S ACADIOS

representante antiguo ms conocido era el hebreo, y el msconocido en tiempos

modernos es el rabe.

Los diversos pueblos antiguos que hablaban este grupo delenguas son descritos en la

Biblia como descendientes de Shem(o Sem, en la versin latina), uno de los hijos de

No. Por ello,

en 1781, el historiador alemn August Ludwig von Schlzerpropuso llamar semticas

a esas lenguas.

Presumiblemente, todos los pueblos antiguos que habla-

ban lenguas semticas descendan de un nico grupo comnen el que se haba

desarrollado la lengua madre original (el

protosemtico). Luego, con el tiempo y con los desplaza-

mientos y separaciones de las tribus descendientes, el proto-

semtico se haba escindido en diversos dialectos que ms tar-

de constituyeron las lenguas que son los miembros de la fa-

milia semtica. No se sabe con certeza dnde se habl elprotosemtico originario, pero

la mejor conjetura es la que loubica en Arabia.

Fue por la frontera arbiga del sudoeste, pues, por dondelos invasores de lengua

semtica entraron en Mesopotamia enel 3000 a.C., como mil aos antes los sumerios

haban entra-

do desde las cadenas montaosas del nordeste.

(Es importante recordar que el trmino semtico sloalude al idioma, y no a la raza.

Es muy comn llamar semi-


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tas a los pueblos que hablan lenguas semticas, y yo mismolo har a veces, pero no

existe una raza semtica. La gentecambia de lengua fcilmente sin cambiar por ello

sus caracte-

rsticas fsicas. As, los negros norteamericanos hablan inglsy los negros haitianos

hablan francs, pero esto no los hacems afines racialmente a los europeos.)

La ms importante de las ciudades del territorio en el quepenetraron los semitas fue

Kish. Debe de haber sido sumeriaen sus orgenes, pero los semitas se infiltraron

gradualmentey llegaron a apoderarse de ella.

Durante seis siglos, cuando el Diluvio y despus de l, lossemitas permanecieron en elfondo del escenario. Su territo-

42

EL CERCANO ORIENTE

rio no era en modo alguno tan prspero como el de Sumeria.

An no haban adoptado el sistema de tcnicas de irrigacinsumerias, y su menor nivel

de productividad entraaba me-

nor riqueza y poder. (La potencia de la destreza sumeria sehace patente cuando nosenteramos de que las granjas sume-

rias, en la poca de la grandeza de Lagash, eran tan producti-

vas como las granjas modernas, aunque a un costo muchomayor en trabajo fsico, por

supuesto.)

Pero las ciudades sumerias se estaban consumiendo, mien-

tras que las semticas progresaban lentamente. Lo que necesi-

taban los semitas era un lder inspirado que los uniese y loscondujese a la victoria. En

tanto que Lugalzagesi adquira lasupremaca en Sumeria, entraba en escena tal lder, el

primergran semita de la historia.


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Ms tarde, este nuevo conductor se dio a s mismo el nom-

bre de Sharrukin, pero un rey posterior del mismo nombre esllamado Sargn en

versiones castellanas de la Biblia. Porende, conocemos a este antiguo semita como

Sargn.

La fama de Sargn, en siglos posteriores, dio origen a unaserie de leyendas sobre l.

Una, en particular, trata de los pe-

ligros que tuvo que pasar en su infancia. Naci (dice la leyen-

da) de una mujer de encumbrada familia, pero su padre eradesconocido. Su madre, por

vergenza de tener un hijo ileg-

timo, lo dio a luz secretamente y luego trat de desembara-

zarse de l antes de que alguien lo hallara.

Hizo un pequeo bote de caas y lo unt con brea para ha-

cerlo impermeable. Puso al nio en l y lo lanz al ro. Fue ha-

llado por un pobre hortelano que lo cri con amor, pero en lapobreza. Ms tarde, en su

edad adulta, sus talentos innatos locondujeron al liderazgo, las conquistas y el poder

supremo.

El cuento del nio expsito salvado por un grande y casimilagroso azar, y que ya mayor

se convierte en un conduc-

tor de hombres, es muy comn en la historia legendaria,

pero el de Sargn es el ms antiguo que conocemos. Muchosle siguieron. En los mitosgriegos, Edipo y Perseo fueron

2. LOS ACADIOS43

abandonados del mismo modo. En los mitos romanos, losexpsitos fueron Rmulo y

Remo. En las leyendas hebreas,

Moiss fue abandonado en circunstancias muy similares alas de Sargn.


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Es muy posible que la gran fama de la leyenda de Sargnhaya influido en los cuentos

posteriores, particularmente enel de Moiss.

A la edad adulta, Sargn entr al servicio del rey de Kish, ypor sus mritos lleg a ser elsbdito en quien ms confiaba elrey. Esta confianza, al parecer, estaba mal colocada.

Cuandoel rey es dbil y el primer ministro fuerte, ha ocurrido a me-

nudo en la historia que el rey es derrocado y el primer minis-

tro se convierte en el nuevo rey. As sucedi en el caso de Sar-

gn.

Es muy probable que Sargn adoptase deliberadamente sunuevo nombre, cuando se

convirti en rey, como recurso depropaganda. El nombre significa rey legtimo, que

es preci-

samente lo que l no era. Ya los antiguos saban, al parecer,

que por exorbitante que sea una mentira, si se repite con sufi-

ciente vigor y frecuencia, finalmente ser aceptada.

Como usurpador, Sargn pens que sera mejor crear unanueva capital que estuviese

asociada a su nombre solamente,

en lugar de permanecer en la vieja capital, llena de los monu-

mentos y recuerdos de la dinasta anterior. Por ello, fund laciudad de Agad en alguna

parte del territorio semtico. Hizofamosa a la ciudad, y l es conocido en los libros de

historiacomo Sargon de Agad.

El nombre de la ciudad se extendi a toda la regin, que co-

nocemos como Acad, forma alternativa de Agad. Los prime-

ros semitas de esta regin son llamados acadios, y su lengua,

la lengua acadia.

Las ciudades acadias, unidas bajo este hombre vigoroso sevolvieron ahora contra

Sumeria. Lugalzagesi era todava reyde Uruk, pero ya haba reinado durante treinta

aos. Estabaviejo y cansado, y hacia el 2370 a.C., sucumbi ante Sargn.


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44

EL CERCANO ORIENTE

No tenemos detalles de la guerra, por supuesto, sino slo laorgullosa inscripcin de

Sargn segn la cual aplast a suenemigo y ocup todo Sumer, hasta el golfo Prsico.

Toda Sumeria y toda Acad estuvieron, entonces, bajo unsolo gobierno y, en verdad, las

dos tierras se fundieron total-

mente. Durante el largo reinado de Sargn, Acad se sumeri-

z completamente. La tcnica de la irrigacin fue usada afondo, y Acad llev la cultura

sumeria ro arriba. De hecho,

hablamos de la cultura smero-acadia, as como hablamos dela cultura grecorromana.

Los acadios nunca abandonaron su lengua, pero no tenanningn sistema de escritura,

por lo que tuvieron que tomarlode los sumerios. Adoptaron el sistema cuneiforme,

aunqueste, creado para los monoslabos sumerios, no se adecuababien a los

polislabos acadios.

El prestigio de la conquista de Sumeria por Sargn fue talque el acadio empez a tomar

creciente importancia, y la len-

gua sumeria inici una larga decadencia que iba a continuaraun durante los perodos en

que las ciudades sumerias recu-

peraron temporalmente su importancia poltica.

Sargn hasta logr extender su dominio ms all de Sume-

ria y Acad. Colonos sumerios haban avanzado Tigris arribapoco despus del Diluvio. Enverdad, los desastres del Diluvioquiz llevasen a muchos sobrevivientes hacia el Norte,

lejosde los escenarios de la devastacin. All, en el Tigris, a unos300 kilmetros al norte

de Acad, los colonos haban fundadola ciudad de Asur. sta dio nombre a toda la regin

del Tigrissuperior, regin que hoy conocemos por la versin griega desu nombre: Asiria.


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Sargn domin Asiria, tanto como Sumer y Acad. Toda Me-

sopotamia era suya, e incluso se supone que extendi su po-

der hacia el oeste del ufrates superior, hasta el Mediterrneo.

Esto no es totalmente seguro, pero al menos tiene ms proba-

bilidades de ser verdad en su caso que en el de su predecesor,

Lugalzagesi.

2. LOS ACADIOS45

Sargn tambin absorbi un centro de poder al este de Su-

meria. Era la tierra que estaba inmediatamente al norte delextremo superior del golfo

Prsico y al este del Tigris. Los su-

merios llamaban a los habitantes de esas tierras los Elamtu,

y el nombre de la regin ha entrado en nuestra lengua como

Elam.

Sargn eligi a la ms sumisa y menos dscola de las ciuda-

des elamitas y convirti a su gobernante en su virrey en todala regin. La ciudad aludida

era Shushan, situada a unos 200kilmetros al nordeste de Lagash. As comenz la

preeminen-

cia de la ciudad, que iba a seguir siendo una capital importan-

te durante dos mil aos. La conocemos por la versin griegade su nombre: Susa.

Elam haba aceptado tempranamente la cultura sumeria yel sistema cuneiforme de

escritura. Y antes del Diluvio man-

tena querellas y luchas con las ciudades sumerias. Pero nopudo resistir a Sargn y se

convirti en parte de su vasto im-


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perio.

Sargn gobern el primer verdadero imperio de la historiade la civilizacin, el primer

reino de proporciones creado porun solo hombre que gobern a muchos pueblos dediversosorgenes. Por entonces, haba otros tres centros de civiliza-

cin en el mundo, que se hallaban a orillas de otros tantosros: el Nilo en Egipto, el Indo

en lo que es ahora Pakistn y elro Amarillo en China. Estas otras tres civilizaciones

estabanconstituidas por pueblos del mismo origen, y no eran impe-

rios en el sentido de que un solo grupo gobernante dominauna variedad de pueblos

sometidos.

Un imperio habitualmente goza de gran brillo mientrasexiste. Un grupo dominante no

vacila en apropiarse de la ri-

queza penosamente adquirida de pueblos sujetos. Los bie-

nes excedentes, que por lo comn habran estado dispersosen una docena -o ms- de

ciudades-Estado sumerias, fue-

ron reunidos en la capital de Sargn. sta alcanz un tama-

o y una suntuosidad desconocidos hasta entonces. Es por

46

EL CERCANO ORIENTE

la capital imperial por lo que los contemporneos (y tam-

bin la posteridad) juzgan un imperio, y su magnificencialos impresiona profundamente

y los conduce a juzgar al em-

perador como un gran hombre y un hroe, aunque todo sebase en el robo y lasprovincias del imperio estn sumidasen la miseria.

Sargn de Agad muri alrededor del 2315 a.C., despus deun triunfal reinado de ms

de medio siglo. Sumeria se rebela su muerte, pero su hijo mayor, que le sucedi,

rpidamentesuprimi la revuelta, y el Imperio Acadio permaneci intacto.


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Bajo el nieto de Sargn, Naram-Sin, que subi al tronohacia el 2290 a.C., el Imperio

Acadio lleg a su apogeo. Na-

ram-Sin extendi su influencia hasta Asia Menor, la gran pe-

nnsula que est al oeste de la Mesopotamia Septentrional; yreforz tambin su

dominacin sobre Elam.

Naram-Sin es ms conocido hoy por una estela que con-

memora una victoria suya sobre una horda nmada del terri-

torio elamita. La estela lo muestra atacando una fortaleza demontaa, conduciendo asus hombres por las laderas y a susenemigos rindindose y muriendo; l mismo est

representa-

do como una figura calma y heroica, del doble del tamaonatural.

Para nuestro gusto, la estela de Naram-Sin es muy supe-

rior, artsticamente, a la Estela de los Buitres, hecha dos siglosy medio antes. Los

sumerios se representaban siempre comoindividuos ms bien rechonchos, regordetes,

de cabezas re-

dondas, grandes ojos saltones y enormes narices. No nos re-

sultan particularmente atractivos, pese a todas sus proezasintelectuales y su inventiva.

Pero es difcil saber hasta qupunto esa representacin era fiel a la realidad o mera

con-

vencin artstica.

Sea como fuere, los soldados acadios que aparecen en la es-

tela de Naram-Sin son ms delgados, ms altos y de aparien-

cia ms grcil (a nuestros ojos, al menos) que las figuras con-

vencionales de los sumerios.

2. LOS ACADIOS47


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Los nmadas conquistadores

Naram-Sin muri aproximadamente en el 2255 a.C., y casiinmediatamente el Imperio

Acadio empez a pasar por gra-

ves dificultades. En una sola generacin pas del apogeo desu poder a la destruccin,

algo que iba a ocurrir muchas vecesen la posterior historia mesopotmica.

Los imperios antiguos, aunque pareciesen gloriosos yfuertes, siempre llevaban dentro

una especie de bomba detiempo.

Cuando en una regin abundan las ciudades-Estado encontinuas guerras unas con

otras, pueden dilapidar su rique-

za y su energa en esa lucha incesante, pero cada ciudad-Esta-

do tiene un ejrcito combativo y una tradicin de patriotis-

mo. A menudo se unirn para combatir a un enemigo comnexterno. En tales

circunstancias, los nmadas invasores sonderrotados con frecuencia.

Pero cuando se forma un imperio, toda la fuerza se centra-

liza en la capital y en el pueblo dominante. Las provincias sondesarmadas y despojadas

de sus ejrcitos todo lo posible.

Entonces, puede haber dos alternativas. Las provincias,

por lo comn habitadas por pueblos sometidos pueden con-

servar su hostilidad y su rencor, y aprovechar toda oportuni-

dad que se les presente para rebelarse contra el gobierno cen-

tral. Tales rebeliones habitualmente fracasan y son sofocadasduramente mientras el

imperio es fuerte, pero cada una deesas rebeliones, aunque sea aplastada, destruye

parte de laprosperidad del imperio y debilita un poco la fuerza de losgobernantes. Lejos

de combatir a los enemigos del exterior,

los provinciales en rebelin propenden a apelar a los nma-

das, con la esperanza de utilizar su ayuda contra el gobiernocentral.


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50

EL CERCANO ORIENTE

muy atractivos y seductores para los que slo han conocido laruda vida nmada.

Aunque los primeros conquistadores seburlen del lujo y lo juzguen decadente, sus hijos

sucumben al. Los nmadas dejaron de ser nmadas.

As, los toscos seores de la guerra guti pronto se convir-

tieron en reyes cultivados. Probablemente hasta trataron deser ms acadios que losacadios, pues tenan una ascendencianmada que hacer olvidar. De este modo, la

dominacin n-

mada termin en la absorcin.

Pero, con frecuencia, tal absorcin no basta. Aunque losnmadas se civilicen, deben

siempre combatir el descontentodel pueblo dominado. Quienes recordaban los muchos

siglosde civilizacin anteriores rechazaban la ascendencia nma-

da de sus gobernantes. Y el hecho de que los nmadas estu-

viesen en el poder por derecho de conquista aumentaba el re-

sentimiento. Por consiguiente, cuando la dinasta nmada sesuaviza y su ejrcito ya no

est formado por el duro grupo deguerreros de antao, es derrocada.

La ciudad de Abraham

Los guti slo duraron alrededor de un siglo. Hacia el 2120 a.C.,

fueron expulsados de Mesopotamia. El libertador parece ha-

ber sido el gobernante de Uruk, que estaba a la sazn bajo suV Dinasta. Quizs actu

en alianza con Ur, pero, si fue as, elgobernante de Ur pronto desplaz a su aliado y

obtuvo la su-

premaca en el 2113 a.C.

Ese gobernante de Ur, Ur-Nammu, fue el primer rey de laIII Dinasta de Ur, y durante un

siglo los sumerios tuvieron unltimo destello de grandeza. Bajo la III Dinasta de Ur,


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todaMesopotamia fue unida en un imperio tan grande como elacadio, pero de carcter

ms comercial que militar.

Ur-Nammu fue quiz el ms grande rey de su linaje. Bajosu reinado, las leyes de la tierrafueron puestas por escrito,

2. LOS ACADIOS

51

aunque es probable que esto ya se hiciera antes de l, ya que esdifcil suponer, por

ejemplo, que Sargn de Agad no lo hu-

biese hecho en el curso de su largo reinado. Pero el hecho esque nada sobrevive de los

cdigos anteriores; el de Ur-Nam-

mu es el ms antiguo que poseemos. Los restos que sobrevi-

ven son las ms antiguas leyes escritas de la historia.

Esos restos que poseemos parecen tambin bastante ilus-

trados. Las leyes antiguas tendan a castigar mediante la mu-

tilacin (ojo por ojo y diente por diente), pero en el cdigo deUr-Nammu se estableceen su lugar la compensacin mone-

taria. Tal vez sta fuese una idea natural en una sociedad co-

mercial.

La construccin sumeria con ladrillo lleg a su culmina-

cin en el siglo de la III Dinasta de Ur. All se construy unenorme zigurat, el msgrande edificado hasta entonces enSumeria. Lo que queda de l ha sido puesto al

descubiertoen las excavaciones efectuadas en el emplazamiento de Ur, ylos restos son

an impresionantes. Tienen unos 90 metros delargo por 60 de ancho, y los muros

inferiores tienen un espe-

sor de 2,5 metros.


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Quedan en pie dos plantas con una altura de 20 metros.

Pero se cree que, cuando estaba completo, tena tres pisos conuna altura total de unos

40 metros.

En el yacimiento de Ur tambin se han encontrado, literal-

mente, decenas de miles de tablillas de arcilla llenas de ins-

cripciones. Cabra pensar que este hallazgo debe proporcio-

narnos una gran cantidad de datos sobre la historia del pas,

pero los testimonios no son de este gnero. Son registros decontadura y de

transacciones comerciales. Es como si algunacivilizacin de un distante futuro

descubriese montones ymontones de papeles en las ruinas de Nueva York y hallaseque

son todos viejos recibos y billetes de venta.

Desde luego, esto no es de despreciar. De esos montonosregistros, es mucho lo que

puede inferirse sobre la vida coti-

diana de un pueblo. Podemos tener idea del tipo de alimentos

52

EL CERCANO ORIENTE

que la gente coma, de la clase de negocios que realizaba, de laextensin de su

comercio y de lo que compraban y vendan.

Hasta podemos conocer las fronteras de un imperio tomandonota de los lugares en

cuyas ruinas se han descubierto docu-

mentos similares. Cuando los documentos estn fechados,

habitualmente lo estn indicando el ao del reinado de ciertorey, de lo cual podemos

deducir los nombres de los distintosreyes, el orden en que reinaron y cunto dur cada

reinado.

Cuando las fechas dejan de mencionar a los reyes de Ur, po-


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demos inferir que en ese lugar haba sido destruida la hege-

mona de Ur.

En efecto, su poder se derrumb; en el 2030 a.C. lleg prc-

ticamente a su fin. Durante una generacin se mantuvocomo ciudad-Estado, al menos,

pero luego recibi el golpefinal. Un ejrcito elamita aprovech la anarqua reinante

enMesopotamia y un perodo de hambre que hubo en la mismaUr para abatir las

orgullosas defensas de la ciudad y ocupar-

la, en el 2006 a.C. Tomaron prisionero al ltimo rey de la IIIDinasta, Ibbisin.

Temporalmente, Elam, que haba sido una provincia con-

quistada del Imperio Acadio, fue la potencia suprema en Me-

sopotamia. Esto ocurri, en parte, porque las ciudades-Esta-

do de la regin luchaban unas con otras y haban vuelto alviejo juego de la guerra.

En lo que antao haba sido Sumeria, haba dos ciudadesde primera importancia: Isin yLarsa.

Isin era la ms lejana ro arriba, inmediatamente al sur deNippur. Durante un siglo

despus de la cada de Ur, Isin fuems importante ciudad-Estado del Sur. Al final de ese

pero-

do, hacia el 1930 a.C., uno de sus gobernantes codific las le-

yes de la ciudad y las hizo registrar en lengua sumeria. Partesde ese cdigo subsisten

an.

Larsa est ms al sur, a unos 20 kilmetros aguas abajo deUruk. En el 1924 a.C., Larsa,

que se hallaba bajo la dominacinelamita, derrot a Isin y luego tuvo su propio siglo de

grandeza.

2. LOS ACADIOS


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nan, yen el relato se presenta la poca de Abraham como laque sigui

inmediatamente a la cada de Ur:

Sucedi que en aquel tiempo Amrafel, rey de Senaar;

Arioc, rey de Elasar; Codorlaomor, rey de Elam, y Tadal, reyde naciones, hicieron guerra

a... (Gnesis, 14,1-2).

Por el papel destacado que se le otorga en el resto de estepasaje bblico, es evidente

que Codorlaomor diriga la coali-

cin, y slo en este perodo de su historia -el siglo que siguia la cada de Ur- Elam fue la

potencia principal de una Meso-

potamia fragmentada. Se cree por lo general que Elasar, otromiembro de la coalicin,

alude a Larsa, y slo por entoncestuvo esta ciudad un papel prominente.

Tadal, rey de naciones, parece haber sido un principitosecundario, y el principal

inters de este pasaje reside en lapersona de Amrafel, rey de Senaar. Tomado

literalmente, pa-

recera referirse a alguien que gobern toda la regin meso-

potmica (pues Senaar es Sumeria), pero esto no se ajusta alasituacin imperante a la

sazn. En realidad, si Amrafel hubie-

2. LOS ACADIOS

55

se sido verdaderamente el gobernante de toda Mesopotamia,

habra sido l, no Codorlaomor, quien encabezase la coali-

cin.

La respuesta a este enigma involucra a un nuevo grupo deinvasores que haban entrado

en Mesopotamia y a los que de-


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bemos referirnos ahora.

3. Los amorreos

Babilonia entra en escena

Los nuevos invasores llegaron del Oeste y el Sur, como losacadios mil aos antes.

Hablaban una lengua semtica muysemejante al acadio y pronto adoptaron la forma

acadia de lalengua cuando se asentaron en Mesopotamia. Por este paren-

tesco de la lengua, con el tiempo llegaron a ser consideradoscomo nativos; no fueron

los odiados extranjeros que ha-

ban sido los guti.

Estos semitas recin llegados fueron llamados amurru enlos documentosmesopotmicos, y se discute si esa palabrasignifica occidentales o nmadas. Sea

como fuere, los co-

nocemos como los amorreos.

Alrededor del 2000 a.C., despus de los gloriosos das deUr y cuando Sumeria entraba

en su decadencia final, losamorreos surgieron del desierto e invadieron la Media

LunaFrtil, por el Este y el Oeste.

En el Oeste, colonizaron las tierras adyacentes al mar Me-

diterrneo y se mezclaron con los habitantes de Canan (quetambin hablaban una

lengua semtica). As, en la Biblia, a loscananeos se los llama a menudo amorreos, por

ejemplo,

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trional, pues el nuevo monarca se apoder de la ciudad deMari, situada a 240

kilmetros al sudoeste del ufrates. Eraotro centro comercial, recientemente

enriquecido y cercanoa las ciudades en crecimiento de la mitad occidental de la

58

EL CERCANO ORIENTE

Media Luna Frtil. Este reino en expansin fue el primer pe-

rodo de grandeza de Asur y un presagio del futuro, la prime-

ra aparicin en el mapa de una Asiria temible.

Volviendo ahora al enigma de Amrafel, rey de Senaar,

mencionado en el captulo anterior, debe tratarse, pues, deuno de los gobernantes

amorreos de Mesopotamia. Pero, decul?

Al parecer, lo ms probable es que fuese uno de los prime-

ros jefes amorreos de Babel. Fue llamado rey de Senaar

(esto es, rey de Mesopotamia) porque ms tarde Babel domi-

n toda esa tierra y su gloria fue reflejada retrospectivamentea la poca de su anterior

gobernante.

En el 1792 a.C., el sexto miembro del linaje amorreo, elpresumiblemente un

descendiente de Amrafel, subi al tronoen Babel. Fue Hammurabi. En el momento de

subir al trono,

la situacin no pareca promisoria para el nuevo monarca niel futuro pareca pertenecera Babel.

Al norte estaba Shamshi-Adad I, forjando una Asiria po-

derosa. Al sur el peligro pareca an peor. Dos aos antes, en1794 a.C., Rim-Sin, que

gobernaba Larsa desde el 1822 a.C.,


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logr infligir una derrota definitiva a la ciudad de Isin y unibajo su dominacin los

tramos inferiores del valle fluvial.

Afortunadamente para Hammurabi, sus enemigos no es-

taban unidos y ambos estaban envejeciendo. Hammurabi te-

na grandes dotes militares y diplomticas; ms an, era jo-

ven y paciente; poda permitirse esperar, mientras se aliabacautamente a una potencia

para derrotar a la otra. Tarde otemprano, alguno deba morir.

Fue Shamshi-Adad I de Asur quien muri, en el 1782 a.C.,

y bajo su sucesor, menos enrgico que l, el poder asirio decli-

n. Aliviada la presin del Norte, Hammurabi se dirigi ha-

cia el Sur. En el 1763, Hammurabi aplast al anciano Rim-

Sin, y todo el Sur fue suyo. Se traslad hacia el Norte, y en el1795 a.C. se apoder de

Mari y la saque. Asur evit un des-

tino tan fatdico. Despus de algunos aos de resistencia, en

LOS AMORREOS

59

el 1755 a.C. se someti y fue tributaria de Hammurabi. Su go-

bernante conserv el trono, y la dinasta de Shamshi-Adadsobrevivi para ser el azote

del resto de Mesopotamia entiempos futuros.

Hammurabi muri en el 1750 a.C., pero durante los lti-

mos cinco aos de su vida gobern un imperio tan grandecomo el de Naram-Sin, seis

siglos antes.


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mos hoy (en bastante buen estado), unos tres mil aos y me-

dio despus de la poca de Hammurabi.

En lo alto de la estela hay un relieve que muestra a Ham-

murabi humildemente de pie ante el dios del sol, Shamash,

quien se halla sentado en un trono sobre la cima de una mon-

3. LOS AMORREOS

65

taa y tiene los hombros en llamas. (Es una situacin similara la de Moiss, quien cinco

siglos ms tarde es descrito en laBiblia subiendo al monte Sina para recibir la ley deDios.)

En la parte de abajo de la cara de la estela hay veintiuna co-

lumnas de una fina escritura cuneiforme, en las que se expo-

nen casi trescientas leyes destinadas a regir las acciones de loshombres y guiar al rey y

sus funcionarios en la administra-

cin de la justicia. Indudablemente el cdigo se basaba engran medida en las leyes

elaboradas por las diversas ciudadessumerjas y, en lo posible, representaba las

costumbres que sehaban ido adoptando lentamente a lo largo de siglos.

La estela original estaba en la ciudad de Sippar, a unos 50kilmetros de Babilonia ro

arriba. Su dios patrn era Sha-

mash, el legislador en este caso, y la estela se hallaba colocadaen el impresionantetemplo de la ciudad dedicado a Shamash.

Para todos los hombres, era una prueba de que sa era la leydada por los dioses. Poda

ser consultada por cualquiera,

quien no deba temer que los jueces la violaran por mala me-

moria o por ocultos sobornos.


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Pero la estela que contena el Cdigo de Hammurabi no seencontraba en las ruinas de

Sippar. En los siglos posteriores aHammurabi, esa tierra iba a padecer infortunios y

desastres.

Un ejrcito invasor elamita saque la ciudad y se llev la este-

la como botn. Luego qued en la capital de Elam, Susa. Y fueall, en las ruinas de Susa,

donde, en 1901, la descubri un ar-

quelogo francs Jacques de Morgan, y la llev a Occidente.

El Cdigo nos dice mucho sobre el sistema social de la po-

ca. Los hombres libres se dividan en nobles y campesinos.

Tambin haba esclavos, institucin universal en toda la Anti-

gedad. (La justicia de la esclavitud nunca fue puesta en telade juicio en la poca

antigua, ni siquiera en el Viejo o el Nue-

vo Testamento.)

La desigualdad de los hombres era llevada hasta los meno-

res detalles. As, era mayor la pena por daar a un noble quea un campesino, como era

mayor por daar a un campesino

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EL CERCANO ORIENTE

que a un esclavo. Por otro lado, como era justo, un noble de-

ba sufrir un castigo mayor que un campesino por los mis-

mos delitos y pagar sumas mayores al templo.


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Babilonia, corno prcticamente todas las otras culturas an-

tiguas, tena ritos de la fertilidad como parte de su religinorganizada. Se pensaba que

las experiencias sexuales rituali-

zadas contribuan a aumentar la fertilidad del suelo. Los ju-

dos, que prcticamente eran el nico pueblo de la Antige-

dad que tena una concepcin estrictamente puritana delsexo, no reconocan la

motivacin religiosa que haba detrsde tales ritos y los juzgaban como una vil

inmoralidad. Noso-

tros hemos heredado esta opinin que tie injustamentenuestra idea de las antiguas

culturas paganas.

Bajo el benfico gobierno de Hammurabi, el arte y la litera-

tura florecieron. Cientos de cartas suyas que nos han llegadomuestran la compleja red

administrativa que cre y que su-

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pervisaba estrechamente. Su obra perdur. Su dinasta nopermaneci en el poder por

mucho tiempo y Babilonia iba asentir el peso de la dominacin extranjera, pero el

sistemacreado por el gran rey sobrevivi, con algunas modificacio-

nes, durante quince siglos.

El advenimiento del caballo

Por la poca en que los amorreos se apoderaron de Mesopo-

tamia, despus del 2000 a.C., el bronce era de uso comn des-

de haca mil anos. Ya no era el factor decisivo que haba sidoantao. El conocimiento

sobre l se haba difundido por todala Media Luna Frtil y ms all an. Las tribus

nmadas po-


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cin con escasa dificultad.

3. LOS AMORREOS

Fueron los nmadas quienes aprendieron

Humanidades Isac Asimov Historia

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