Istambul Chamou-se Bizâncio e Constantinopla antes de ser Istambul e foi capital de vários impérios, o último dos quais o Otomano. Hoje é uma vibrante cidade

que encanta com os seus contrastes, cultura e tradições.

Prepare-se para se render aos encantos de Istambul. Se em tempos idos foi a sua localização estratégica que atraiu os povos, hoje, além do enorme desenvolvimento dos últimos anos, é o seu valor cultural que nos conquista, é o contraste entre a cidade antiga e a cidade nova, é a grandiosidade e animação da cidade e a quantidade de impressionantes monumentos que parece inesgotável. A exótica e vibrante cidade dos Sultões espera por si.

Uma das cidades mais visitadas, no momento, foi Capital da Cultura em 2010.

Um dos muitos encantos de Istambul é a imponência e concentração das suas mesquitas, sendo as mais emblemáticas Santa Sofia, inicialmente uma igreja, hoje uma das maravilhas da arquitectura turca, e a mesquita do Sultão Ahmet, também conhecida como Mesquita Azul. Mas Istambul tem mais de 1800 mesquitas que se destacam no inconfundível e magnífico contorno da cidade. Cinco vezes ao dia os altifalantes dos minaretes convocam para a reza tornando o ambiente ainda mais místico.

Os pormenores com que nos deparamos por toda a cidade são outro dos atractivos.

Istambul é a modernidade ao lado das tradições.

Istambul são os seus palácios, destacando-se da sua vasta colecção o Palácio Topkapi, o maior e mais opulento de todos os palácios. Construído durante o período Otomano foi durante cerca de quatro séculos o centro administrativo do Império bem como residência do Sultão.

Istambul é o lendário e singular Grande Bazar, um mundo de ourivesarias, lojas de peles, bijouteria, cerâmicas, metais, têxteis e todo o tipo de artesanato. Estamos no paraíso das compras e o difícil é decidir o que comprar e em que comerciante comprar. A negociação na Turquia é um ritual que não poucas vezes começa com a oferta de um chá. O ambiente do Bazar é por si só uma experiencia a não perder.

Em redor do Grande Bazar o ambiente é mais tradicional.

Neste mercado único a arquitectura do espaço e por si só uma curiosidade.

Além do Grande Bazar existe ainda o Bazar das Especiarias, onde cores e cheiros nos encantam e nos desconcentram nas intensas negociações. Especiarias, frutos secos, sementes e lokum (doces turcos) expostos de forma irresistível são os principais produtos. Situado em frente à ponte de Galata, e junto à Mesquita Nova, o Bazar está rodeado de pequenas ruelas particularmente coloridas e animadas que merecem um descontraído passeio. A não perder.

Nos bazares ou nos mercados de rua, os produtos são expostos de forma quase artística e irresistível.

A rica e variada gastronomia é um convite. A simplicidade na preparação e a enorme qualidade dos produtos utilizados, são o segredo e a grande surpresa da cozinha turca, que vem sendo «apurada» há vários séculos. O encanto começa nos pequenos mercados onde a frescura e a variedade de legumes, peixes, carnes e outros, é notória e termina à mesa, onde a melhor opção para turistas são os menus degustação. A experimentar ainda, o Raki, espécie de Anis que deve ser bebido com água, e o não menos famoso café turco.

O Bósforo, o estreito que liga dois mares, o mar Negro e o mar de Mármara, e dois continentes, a Europa e a Ásia, é outra das imagens de Istambul. Na margem Europeia podem admirar-se impressionantes palácios, muitos transformados em hotéis, encontrando-se aqui algumas das melhores unidades hoteleiras da cidade, que alternam com pequenos e muito charmosos edifícios. Varandas e terraços abrem-se para o estreito. Obrigatório um cruzeiro no Bósforo.

Alguns dos mais luxuosos hotéis de Istambul encontram-se na margem europeia do Bósforo.

Vários edifícios com vista para o Bósforo, alguns com cais de embarque, embelezam a margem europeia.

Na zona nova da cidade encontra-se Taksim e Beyoglu, este último um dos mais animados bairros. Começando na Praça Taksim e acompanhando os carris do eléctrico, estende-se uma avenida pedonal onde se encontram inúmeras pequenas livrarias, restaurantes, galerias de arte e lojas. Pequenas ruelas partem desta artéria e são uma verdadeira surpresa, repletas de esplanadas, constantemente cheias de gente seja verão ou inverno. Quando o sol começa a esconder-se a animação intensifica-se em Beyoglu.

Istambul é também a cidade dos gatos. São uma presença constante e simpática sobretudo nas esplanadas e jardins. E porque os mimos que recebem são muitos, os gatos de Istambul são muito sociáveis e «despreocupados».