Marjorie Norrell - Abismo de Amor (Bianca 122)

7/22/2019 Marjorie Norrell - Abismo de Amor (Bianca 122)

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Abismo de Amor (A Problem For Doctor Nick)

Marjorie Norrell

Para fazer parte do quadro de funcionrios de uma dos mais

renomados centros de pesquisa, o famoso mdico Nick Hardy,precisa de uma esposa. Ele encontra a candidata ideal naenfermeira Kely Morley, que s vsperas de seu casamento, foiabandonada pelo noivo.

Digitalizao: SimoninhaReviso: Carina


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Ttulo Original: A Problem For Doctor Nick (1961)Bianca no. 122

Marjorie NorrellTraduo: Liliana Santini

So Paulo: Abril Cultural, c 1982Ttulo Original: A problem for doctor Nick

Srie: Bianca n 122

128 pginas


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CAPTULO I

Nick Hardy se lavava no banheiro do hospital eautomaticamente repassava os acontecimentos da manh.Naquele dia encerrava-se um captulo de sua vida. Era seu ltimodia no Hospital So Lucas, e como os ltimos anos, de umamaneira geral, tinham sido bastante agradveis, ele preferia que oincidente da manh no tivesse acontecido.

Vou me desculpar antes de sair, disse a si mesmo. A culpafoi minha. Preciso aprender a me controlar.

Enquanto enxugava as mos, lembrou o problema querealmente o afligia ultimamente e que o faz ficar to nervoso aponto de estourar daquela maneira. S ia comear a trabalhar emBrocklemeade no dia primeiro; tinha quase cinco semanas paraencontrar uma esposa.

Observou sua imagem no espelho e sorriu como um garoto,dizendo a si mesmo:

No ser difcil, rapaz, voc tem boa aparncia e ganhaum timo salrio...

Que bom que voc lembrou que a boca foi feita para rir eno s para resmungar, Nick. Mesmo que o sorriso seja para vocmesmo.

Nick virou-se, quando Steven Rawlings, cirurgio-chefe doSo Lucas, parou a seu lado.

Se queria deixar entre ns uma impresso duradoura,acho que no poderia ter se sado melhor.

Eu sei. As sobrancelhas espessas de Nick juntaram-se,dando a seu rosto um ar preocupado. J se sentia bastanteenvergonhado para se aborrecer com a censura de Steven, eacrescentou: Vou pedir desculpas a ela antes de partir. Tenhoandado muito irritado ultimamente. Sei que no desculpa para omeu mau humor e sei que voc vai dizer que a enfermeira Morleyno estava em posio de revidar. Mas acontece que, s vezes,as coisas vo piorando, piorando, e sempre acabamosescolhendo a pessoa errada como bode expiatrio. Gostaria que


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tivesse sido qualquer outra pessoa, no ela. A enfermeira Morley uma das mais conscienciosas que j conheci.

verdade. Steven encheu o cachimbo. Kely Morleysempre foi muito responsvel. Sentiremos falta dela.

Falta? Quer dizer que ela vai deixar o hospital? J deixou. por isso que eu gostaria que o incidente

desta manh no tivesse acontecido. Ela sempre o consideroumuito. E estava bastante aborrecida, quando se despediu de mim.

Vou lhe mandar um bilhete. Para onde ela foi? Vocsabe?

Sim, sei. Todos sabiam que, para Steven, osfuncionrios do hospital eram como uma grande famlia; como erasozinho, os problemas dos outros eram seus. Ela vai casar noms que vem com um rapaz no exterior... um amigo de infncia,eu acho. Enquanto o rapaz no chega, ela vai ficar com a famliade um dos porteiros do hospital, o Bassett. Ela no tem nenhumparente, como voc deve saber. Bassett levar as coisas delapara casa esta noite. Se voc quiser mandar um bilhete, posso ver se ele o entrega a Kely.

Ok. Vou escrever. Que tal sairmos para um drinque? Est bem. Vou dar umas ordens e logo encontro voc em

frente do hospital. Steven sorriu e acrescentou: Vamosbrindar ao seu brilhante futuro. No se esquea de ns!

No esquecerei. Quem sabe, eu at volto. Voltar? Voc est to entusiasmado... Steven parou,

quando algum entrou com um chamado para ele. Concordourapidamente e virou-se para Nick: Vejo voc no Grapes, ento.Espere uns dez minutos, e conversaremos sobre isso.

Depois que Steven saiu, Nick continuou a se preparar calmamente. S tinha que se despedir de Matron, e poderia ir embora. Percorreu os corredores do hospital, lembrando que seutio, o famoso sir Nick, alguns anos atrs tinha dito que os portesdo Hospital So Lucas eram to santificados como os portes doparaso.

Acho que no o decepcionei, disse a si mesmo, enquantoouvia a voz de Matron convidando-o a entrar. Matron conheceraseu tio muito bem e sabia que sir Nick ficaria orgulhoso do


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sobrinho. Sempre nos lembraremos de voc disse ela e

acompanharemos sua carreira com interesse. Talvez, quando vier para ver sua famlia, possa nos fazer uma visita.

Nick prometeu e se despediu. Entrou, pensativo, no pequenocarro esporte. Mas iria em frente. No podia perder essa chanceagora. Estava decidido e, ao sentar mesinha do Grapes espera de Steven, refletiu sobre seu problema e possveissolues.

Steven no demorou e, como de hbito, foi direto ao assunto. Alguma coisa no vai bem, no , Nick? Vai ajudar se me

contar? H algo que eu possa fazer? Sim. Nick deu um sorriso, que logo se apagou.

Encontre uma mulher que queira casar comigo imediatamente edepois faa-a sumir e s aparecer quando sua presena for necessria. Vendo o espanto do outro, acrescentou: O quesabe sobre o meu novo emprego, Steven?

No muito. S sei que voc ser o responsvel pelodesenvolvimento de pesquisas no hospital experimental deBrocklemeade. S isso e o fato de que esse emprego umgrande passo para sua carreira e requer muita dedicao.

Acredito que se dar muito bem l. Comea no dia primeiro de julho, no? Isso lhe d um ms de frias! Tem muita sorte!

Quase cinco semanas, para ser exato Nick corrigiu. Bastante tempo talvez... eu no Sei. Oua, algum benfeitor deixouum quarto de milho para o conselho de pesquisas mdicas, maisos edifcios de Brocklemeade, com o propsito de descobrir osmales que a radioatividade causa nas pessoas.

E da? Esse mesmo benfeitor tinha a convico de que um

homem s capaz de dar o melhor de si se for casado e,conseqentemente, feliz. Uma das exigncias ao ingresso emBrocklemeade que todos que trabalharem l, desde os maissimples postos aos mais altos cargos, devem ser casados! O lugar uma pequena comunidade, e o doador parece que tinha a idiaabsurda de que...

Nick ficou indignado quando a risada de Steven o


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interrompeu, mas, antes que ele pudesse dar vazo zanga, ooutro colocou a mo em seu brao, acalmando-o:

que to engraado! Voc o nico homem na suaposio que jamais demonstrou interesse, nem sequer passageiro, por mulher alguma, a no ser do ponto de vistaclnico. Seu rosto tornou-se sombrio. Mas devia ter sabidodessa condio antes, quando se candidatou e o chamaram paraa entrevista. O que foi que disse sobre sua... esposa, ento?

Eu disse que esperava me casar. No era to impossvel.Lembra-se de Elinor Constable?

Sim. Voc fez aquela cirurgia complicada na gargantadela, depois de um acidente de carro ou algo parecido.

Certo. At aquele momento, ramos s bons amigos. Maspoderamos ter nos tornado algo mais do que isso, se ambosestivssemos interessados.

E voc no estava Steven adivinhou, pois conhecia oamigo.

No, na poca. Ela era concertista, lembra? No dia emque fui chamado para a entrevista em Brocklemeade, Elinor partiuem viagem pela Europa. Eu no sabia, claro, at voltar. Elaterminou a turn e depois houve uma oferta tentadora paraparticipar de um filme, um musical, eu acho. Nada no mundo afaria desistir dessas coisas.

Nem um amor. Steven sorriu e depois ficou srio derepente. Mas voc no disse nada l em Brocklemeade? Nemquando foi selecionado? O que vai fazer agora?

Vou para Bridfield procurar uma agncia de casamentos.No fique to espantado, homem. E s o que me resta fazer. Eno deve ser to difcil encontrar uma mulher que queira me dar oque eu preciso em troca de segurana.

No gosto dessa sua atitude irreverente e nem gosto daidia.

Ento, no diga mais nada. No precisa ficar to chocado;no vou prejudicar ningum. S vou ajudar alguma fmea solitriaa preencher sua vida! Pelo menos na comunidade deBrocklemeade, ela ser respeitada e olhada como minha esposa. Fez uma careta. Sem ela, seja l quem for, eu no poderei ir


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para l. As condies so absurdas, mas so essas. Continuo no gostando disso. Steven olhou para o

relgio e levantou. Tenho que voltar. No sei o que dizer. tudo to... estranho. Mas entendo agora por que voc tem estadoto agressivo com as pessoas ultimamente. A propsito, e obilhete para a enfermeira Morley?

Escreverei agora. Desculpe, tinha esquecido.Nick tirou do bolso um pedao de papel, escreveu algumas

linhas e entregou a Steven. Leia, se quiser. Mas feche-o antes de entregar a Bassett,

por favor. Acho que eu disse tudo a.Steven pegou o bilhete, despediu-se do jovem mdico e

voltou para o hospital. Estava preocupado com Nick. Ningummelhor do que ele sabia quanto a esposa certa podia ajudar umhomem. Ningum melhor do que ele sabia como era terrvel ver amulher amada casar com outro e passar o resto da vida sozinho.Mas s ele sabia por que se preocupava tanto com o problema doamigo. Nunca havia contado a ningum seu segredo de amor, suapaixo pela me de Nick, irm do cirurgio, sir Nick, que elemesmo tinha idolatrado no passado.

Se pudesse ajud-lo, pensou, enquanto entregava o bilhete aBassett. Se houvesse uma maneira...

Disse boa-noite ao porteiro e subiu para o escritrio. Pelomenos, a enfermeira Morley saberia logo que o dr. Hardy noestava to zangado com ela naquela manh como imaginou queestivesse. Uma boa garota, Kely Morley, e uma boa enfermeira,Steven refletiu. Ficou realmente magoada com a atitude de Nickna sala de cirurgia.

Uma garota sensvel; sabia que havia algo errado. Lembrouas palavras dela, ao se despedirem:

Algo deve ter aborrecido o dr. Hardy. Eu simplesmenteentreguei a ele o bisturi errado, logo percebi e o troquei no mesmoinstante. Mas...

Por que, pensou Steven, por que Nick no se apaixona por algum como Kely Morley? No, uma Elinor Constable!

Voltando a ateno para alguns papis sobre sua mesa,Steven concentrou-se no trabalho e deixou de lado os problemas


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de Nick e seu "casamento".

Enquanto isso, na casa dos Bassett, Kely recebia o bilhete dodr. Hardy.

Mas no teve coragem de abri-lo. No, depois de ter lido acarta que havia recebido no hospital. No poderia suportar maisnenhuma notcia ruim.

Srta. Morley! Srta. Morley, o jantar est pronto a sra.Bassett chamou.

Kely no respondeu. Lentamente, pegou do cho a carta que j havia lido dezenas de vezes. As palavras danavam diante deseus olhos.

"Eu no sabia o que era estar apaixonado. Sei que voc vaicompreender, porque me conhece bem, talvez at melhor que eumesmo."

Sim, pensou Kely, triste, conheo Nigel muito bem.Cresceram juntos, e depois seus caminhos se separaram. Quase

j se esquecera dele, quando, aps a trgica morte dos pais dela,Nigel lhe escreveu dizendo que havia lido a notcia no jornal.

Aquilo foi o comeo. Kely bem que relutou em transformar ascartas de amizade em cartas de amor. Nigel era bonito e amigo,porm, sempre ansioso demais para agradar os outros, o que oimpedia de desenvolver a prpria personalidade.

O pai de Kely gostava dele, mas sempre lamentava afraqueza do rapaz, e ela, no fundo, sabia que tinha razo. Dequalquer maneira, era bom sentir-se amada e desejada por algum, algum que fazia parte de um mundo mais feliz, dos diaslivres da infncia. Ela e os pais eram to unidos, que se sentiuperdida, depois que morreram. Nigel foi como um osis nodeserto, e agora tornava-se uma miragem.

Amassou a carta. Nenhum desses pensamentos poderiammudar os fatos. Todos no hospital So Lucas sabiam que elaestava partindo para casar. As outras enfermeiras deram-lhepresentes e at lhe ofereceram um ch-de-cozinha.

No posso voltar a enfrent-los, disse para si mesma.Simplesmente, no posso. E tambm no posso ficar em Bridfield.

Pegou uma revista de enfermagem que estava sobre a cama


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e abriu-a. Nela podia haver uma soluo. Quem sabe um empregono Canad? Na revista sempre havia anncios de empregos.

Assim, no precisaria contar nada ao pessoal do hospital. Elessimplesmente pensariam que tinha ido encontrar Nigel para casar.Jamais saberiam da terrvel verdade.

Concentrou-se nos anncios da revista, ignorando os novoschamados da sra. Bassett para o jantar. S havia mais umproblema: sua partida para o Canad demoraria algumassemanas e, numa cidade pequena como Bridfield, seria difcilevitar encontrar pessoas conhecidas.

Preciso arranjar um emprego temporrio, pensou,desesperada. Vou amanh para Londres procurar um.

O bilhete de Nick continuava no cho. Havia se esquecidocompletamente dele. De repente, ao not-lo, lembrou dahumilhao que havia passado naquela manh, no hospital.Tremendo, apanhou o bilhete, abriu e leu o pedido de desculpas.

No final, Nick dizia: "Se eu puder ajud-la de alguma forma,por favor, procure-me". Ao ler essa ltima frase, as esperanas deKely voltaram. Ele estava deixando Bridfield. Tinha sido seu ltimodia no So Lucas. Ele no falaria com ningum sobre osproblemas dela, a no ser com Steven Rawlings, mas, para ele,ela contaria a verdade antes de partir. Resolveu pedir umemprego a Nick nesse novo lugar para onde ia.

Estava mais animada, quando subitamente lembrou de Nigele da carta. Desamassou o papel e colocou-o no fundo da bolsa.No queria mais v-lo, mas ainda no criara coragem para selivrar dele. A sra. Bassett chamou-a outra vez, preocupada, eacabou entrando no quarto.

Posso lhe trazer algo para comer? Voc est bem?Kely estremeceu e, de repente, percebeu que estava sendo

rude com a pobre mulher. Sinto muito, sra. Bassett. Descerei num minuto.Olhou-se no espelho, esperando encontrar um rosto abatido,

transtornado pelas notcias que acabara de receber de Nigel. Massurpreendeu-se ao ver um rosto sereno e bonito. Ficou algunsminutos parada diante do espelho e analisou suas feies: olhosazuis-escuros, testa larga, sobrancelhas arcadas, cabelos


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dourados e brilhantes. S seus lbios demonstravam um pouco datristeza que sentia.

CAPTULO IINick estacionou na rua Bridge e parou em frente ao n. 15.

Desceu do carro e ficou observando o edifcio por algum tempo. Acendeu um cigarro e olhou mais atentamente. Apesar de ter garantido a Steven que era um lugar respeitvel, ainda hesitavaem entrar no prdio.

Era um lugar elegante, em estilo georgiano, solidamenteconstrudo e at gracioso. Essa aparncia acabou com suasdvidas e ele caminhou lentamente em direo entrada,procurando pelos escritrios da agncia matrimonial. Foi comalvio que percebeu que no mesmo edifcio havia tambm umacompanhia de seguros bem conhecida alm de outros escritrios.Se algum conhecido o visse entrando, certamente pensaria queestava se dirigindo a um desses respeitveis estabelecimentos.

Ficou impaciente com tal pensamento. Afinal, se quisesse umterno, iria a um alfaiate; se quisesse um carro novo, iria a umaagncia de automveis. Ele precisava de uma esposa e no tinhatempo nem condies de encontrar uma da maneira convencional.Portanto era bvio que a coisa mais sensata a fazer era consultar uma agncia de matrimnios.

Havia um elevador, mas no o usou. Preferiu subir a p at oterceiro andar e caminhou por um longo corredor, at encontrar uma porta com o nome de agncia em letras douradas. Embaixo,havia uma placa com os dizeres: "Entre, por favor". Aps dar umaolhada para trs e certificar-se de que estava sozinho, Nick abriu aporta, aborrecido por no conseguir encarar a coisa comnaturalidade como deveria.

Uma jovem sorriu e perguntou se podia ajud-lo em algumacoisa. Respondeu o bvio: que estava procura de uma esposa.

Por aqui, senhor disse a moa, levantando o balco efazendo-o entrar. Ao baixar novamente o balco, Nick teve aestranha sensao de estar sendo preso numa armadilha.


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Estremeceu, quando ela acrescentou: A sra. Henderson vaiatend-lo imediatamente. Felizmente, no temos nenhuma horamarcada agora.

Nick foi conduzido a uma pequena sala bem mobiliada, queno parecia com nenhum outro tipo de escritrio que conhecia.Uma bela mulher de aproximadamente trinta e cinco anoslevantou-se da escrivaninha para receb-lo.

Boa-tarde. Sou Ruth Henderson. Em que lhe posso ser til?

Nick estendeu-lhe a mo e pensou que a ltima coisa queteria imaginado era que seria tratado ali como se estivessefazendo uma visita.

Meu nome Hardy comeou, sentando na cadeira queela lhe indicou. Sou cirurgio. Bem... eu... difcil comear.Bem... estou prestes a ingressar num novo emprego, num timoemprego, e uma das condies exigidas que eu seja casado.Quando fui entrevistado para o cargo, achei que, ao assumi-lo, jestaria casado. Agora, as coisas mudaram. Minha noiva, isto , amoa com quem eu esperava casar, no est mais aqui. Viajou anegcios e no pretende mais voltar. Comeo a trabalhar no dia1. de julho. Daqui a cinco semanas, portanto. "Preciso" inclinou-se para a frente ao acentuar a palavra, demonstrandotodo seu nervosismo ter uma esposa para levar comigo.

Os olhos cinzentos e frios de Ruth Henderson observavamatentamente cada gesto de Nick. Com uma calma estudada, elaabriu uma caixa de cigarros, tirou um e aceitou o isqueiro que elelhe ofereceu. Quando, finalmente, falou, sua voz era baixa econtrolada e as palavras, cuidadosamente escolhidas.

O que tem em mente, dr. Hardy? Quero dizer, quer umamulher intelectual? Loira, morena, ruiva? Alguma exigncia emrelao a hobbies , lazer, etc?

Deus do cu! S quero uma mulher de aparncia decentee suficientemente bem-educada para desempenhar o papel quetal posio exige. No quero uma companheira ou umaenfermeira. Nem uma me! Sou ocupado demais para mepreocupar com hobbies e outras bobagens. De repente,percebeu que ela o olhava de maneira estranha e baixou a voz.


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Quero o emprego. Acredito nesse trabalho e sei que posso mesair muito bem, s.

Calou-se por alguns minutos, mas a sra. Henderson no feznenhum comentrio, o que foi um tanto desconcertante.

um trabalho que ajudar toda a humanidade Nickcontinuou, depois de alguns segundos. S porque o idiota quefinanciou a entidade onde vou trabalhar deixou uma clusulaexigindo que todos os funcionrios admitidos deveriam ser casados, tenho de encontrar uma esposa antes de assumir oposto. simples. Vou poder proporcionar a ela uma boa vida.Graas a meu tio, que me deixou uma herana, posso ser bemgeneroso. Em troca, s peo uma mulher que aja como minhaesposa para a sociedade. Ela ser livre para levar a prpria vidacomo bem quiser. Desde que no esquea sua posio, claro.

Entendo. Ruth Henderson ficou calada por tanto tempoaps essa afirmao que Nick imaginou que a tivesse ofendido. O que realmente deseja, dr. Hardy, uma atriz. No sei nem oque dizer! Os que vm at ns so, geralmente, pessoas solitriasque tiveram pouca ou nenhuma chance de encontrar companhia.Quase sempre pessoas ansiosas por encontrar algum que tenhaos mesmos interesses e com quem possam viver. O que o senhor quer, me parece, uma scia de negcios. Eu at sugeriria queprocurasse o Ministrio do Trabalho ou outro rgo queencaminhe pessoas para empregos. Com voz suave,acrescentou: Em todo caso, estamos sempre prontos a ajudar. Estendeu-lhe um formulrio e pediu-lhe que o preenchesse,incluindo uma foto.

Uma foto? Por qu? muito simples, dr. Hardy. Percebe que o senhor no

pensou em nada, a no ser no fato de que precisa casar em cincosemanas por causa do emprego? Mas h um outro lado daquesto. H a mulher que devemos procurar para ser sua esposa.Nenhuma candidata sequer pensar na sua proposta, sem ter idia de como o senhor .

Mas o que importa isso? Desculpe-me. A senhora estcerta, claro, mas veja bem... Mais uma vez tentou explicar que no estava propondo casamento; que, na realidade, no


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queria casar; simplesmente, "precisava". O que quer dizer falou a sra. Henderson, com voz

cortante que no se importa nem um pouco com a infeliz queaceitar sua proposta ultrajante. Se que algum vai aceitar. Parao senhor, s interessa que ela coopere para que possa ocupar seu novo cargo, certo?

Acho que uma maneira de colocar a questo; mas, ameu ver, a coisa no to terrvel assim. Oua, no soudesumano. Simplesmente, no tive tempo de me ocupar commulheres. Nunca quis ter uma vida cheia de conflitos emocionais.

Agora, se a condio para assumir o cargo ser casado... Bem,ser que em algum lugar do mundo no existe algum que ponhaa segurana e o conforto acima dos sonhos romnticos? Ser quea senhora no poderia tentar encontrar essa pessoa para mim?

Posso tentar, claro. Mas no lhe dou muitas esperanas.Se o senhor tem toda essa pressa, quanto mais cedo me der afoto, melhor. Agora, poderia preencher o questionrio?

Nick respondeu o formulrio rapidamente, observando bemas questes, que eram razoavelmente simples e iam desde o tipopredileto de msica at a religio. Assinou e devolveu a folha depapel sra. Henderson.

Ter minha foto ainda hoje tarde. Suponho que tudo sejaconfidencial.

Temos quase tantos segredos quanto a Scotland Yard! Ruth sorriu para ele, mas agora de uma maneira bem maisamigvel. No posso lhe prometer nada, mas farei o melhor. E,fique sossegado, dr. Hardy, seu questionrio secreto e estarseguro aqui conosco.

Ento, deixo meus problemas em suas mos. Nickqueria ir embora. Colocou seu carto junto com o questionrio einformou: Estarei em casa noite. Se tiver alguma novidade...

At agora, s me vieram mente trs possibilidades disse Ruth, seguindo-o at a porta. Mas continuou: No seiluda muito, porque at hoje no tive nenhum pedido dessaespcie.

E eu nunca farei outro pedido dessa espcie, pensou Nick,quando j estava seguro, atrs do volante do carro.


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Dirigiu lentamente no trnsito, apagando da mente aentrevista. Resolveu ir buscar no aougue a encomenda que suame havia pedido que ele levasse. Em seguida, voltaria para casae tentaria lembrar de algum que conhecia e que pudesse levar em considerao sua proposta.

No seria nada fcil. Durante muitos anos, a me incentivou-o a casar, dando a solido de seu tio como exemplo, mas de nadaadiantou. Como o tio, Nick sempre foi preocupado demais comseu trabalho para pensar em romance. At aparecer aqueleemprego, nunca havia sequer questionado sua condio desolteiro. No disse nada me sobre a condio imposta paraassumir o cargo em Brocklemeade; se dissesse, ela promoveriaum verdadeiro desfile de todas as garotas que conhecia.

Como sempre, a casa que havia herdado de seu tio estavaem paz. A sra. Craddock, a antiga empregada, cuidava de Nick ede sua me com a mesma dedicao com que cuidara do antigopatro. A me recebeu-o com um beijo e um aperitivo gelado. O

jantar seria servido exatamente dentro de meia hora.Resolveu contar a ela seu problema depois do jantar. Mas,

quando acabou de comer, a sra. Hardy desculpou-se e foi searrumar porque tinha um compromisso, e pediu ao filho que fossebusc-la mais tarde. Nick concordou, sorriu e fechou-se noescritrio. Afundando-se na poltrona que antigamente era apreferida do tio, acendeu um cigarro e procurou se concentrar.

Sua mente ainda estava vazia, quando a sra. Craddock bateu porta, dizendo que uma moa queria v-lo. Nick logo pensou emabenoar a sra. Henderson da agncia de matrimnios, mas aspalavras seguintes da governanta lhe tiraram a iluso de que seuproblema estava resolvido.

Ela disse que no tomar muito de seu tempo. O nome Morley, srta. Kely Morley.

Por favor, pea que entre.O tom de Nick era educado, mas decepcionado. Esperava

que a visita no fosse demorada. J tinha pedido desculpas pelomau humor e considerava o assunto encerrado. Por que ela no?

Esse o problema com as mulheres, pensou. Por isso quenunca quis me envolver com elas. Nunca sabem quando devem


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parar.Levantou para cumprimentar Kely e notou logo que estava

plida e nervosa. Prevendo uma crise, ele lhe ofereceu umcigarro, que ela aceitou. Pegou um tambm e acendeu ambos,antes de fazer qualquer comentrio.

Quero ir o mais longe possvel Kely disse, rapidamente. Poderia ir para o exterior; mas preciso saber se o senhor sabese h alguma vaga para enfermeira nesse lugar para onde estindo. Ou se sabe de qualquer outro lugar onde precisem dealgum como eu.

Enfermeiras com prtica so sempre muito requisitadasem qualquer lugar do mundo. Sabe disso to bem quanto eu, srta.Morley. E no posso lhe dizer qual a situao em Brocklemeade,no faz parte do meu departamento. Mas... voc no saiu do SoLucas para casar?

Sim.Kely sentiu, horrorizada, que as lgrimas que no tinha

conseguido esconder ao ler pela primeira vez a carta de Nigelameaavam cair novamente. Com grande esforo, faloupausadamente, engolindo os soluos:

Seria melhor que lesse. Estendeu-lhe a cartaamassada. Isso me evitaria uma explicao.

Nick hesitou um pouco, mas no teve outra alternativa, senoler a carta. Kely suspirou inconscientemente, quando ele a de-volveu.

Isso me parece o fim ele comentou. E eu acho queno seria o caso de lhe dar as minhas condolncias. Voc estarmelhor sem ele. Por que no volta e conta a Matron o que lheaconteceu?

No posso e no quero! Voc jamais entender, porque diferente para os homens... Mas as enfermeiras me derampresentes do casamento. E as estudantes tambm. E Matron.Todos sabem que eu ia casar. No quero voltar! Eu...

Entendo. Nick interrompeu a penosa explicao. Mas ningum resolve problemas fugindo, srta. Morley. Devemosenfrent-los...

Eu posso enfrentar o problema. No vou deixar que


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arruine a minha vida. Mas quero ir embora. Para curar seus ferimentos sozinha. Sua sabedoria

merece aplausos, srta. Morley, mas ainda acho que estou certo aoafirmar que, na verdade, seu orgulho est mais ferido que seucorao. No disse, seco, quando ela tentou falar alguma coisa, no fique zangada, por favor. melhor assim. Orgulho feridosara mais depressa, gostaria de saber mais alguma coisa, antesde tentar ajud-la. Conhecia Nigel h muito tempo?

Uma idia passou rapidamente pela cabea de Nick, massua velha antipatia em relao aos casamentos entre mdicos eenfermeiras afastou-a. De qualquer maneira, algum da agncialogo telefonaria. Ofereceu outro cigarro a Kely, notando que asmos dela tremiam levemente.

Ns estvamos sempre juntos quando ramos crianas ela respondeu, calmamente. ramos amigos, nada mais.Quando meus pais morreram no acidente, Nigel leu a notcia no

jornal e imediatamente comeou a me escrever. Bem, tudocomeou a; ele era muito gentil e carinhoso.

Entendo.Nick no disse mais nada por alguns instantes. Observando-

o, Kely comeou a perceber como ele era forte e ao mesmo tempoto controlado. Naquele momento, descobriu por que os pacientesconfiavam tanto nele. Seu queixo quadrado, a testa larga e osolhos penetrantes sob as sobrancelhas bem desenhadas, tudoisso inspirava confiana. Sempre o admirou como cirurgio ecomo homem. Agora, sentia-se repentinamente feliz por ter confiado a ele seus problemas.

Nick percebeu o olhar dela e sorriu. Nada nos parece to ruim, quando compartilhamos com

algum, no acha? S contei para o senhor. Vou contar ao dr. Rawlings,

claro. Ele foi sempre to gentil. Mas no quero que os outrossaibam. Eu j havia pensado em partir, mas depois li o seubilhete...

Sei...Nick achou que no estava ajudando Kely em nada. Mas,

quando ia falar alguma coisa, o telefone tocou. Desculpou-se e


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atendeu. Como j esperava, era a voz fria e clara da sra.Henderson.

Liguei para lhe sugerir um anncio, sr. Hardy. Em vista daurgncia, acho que devemos tentar de tudo. Entrei em contatocom as trs pessoas que mencionei esta manh... E calou-sepor alguns momentos.

Nick ficou imaginando se a reao delas tinha sido tonegativa a ponto de a sra. Henderson nem ter coragem de lhecontar. Foi obrigado a quebrar o silncio e perguntou:

Imagino que o resultado tenha sido... negativo. Acertei?Nos trs casos?

Nick imaginou-se discutindo algum problema relativo a umacirurgia com um colega e pensou que Kely devia estar tendo amesma impresso. De repente, comeou a achar importante queela no soubesse quem era ao telefone e nem do que falavam.

Exatamente a sra. Henderson respondeu, com toda afirmeza. Por isso que estou sugerindo esse outro caminhomenos comum. Posso continuar tentando, se o senhor desejar, claro. Mas, como eu j lhe disse, vai ser muito difcil.

Entendo. Ficou irritado por no saber o que dizer. Masno havia mesmo mais nada a dizer. Eu gostaria quecontinuasse tentando. E vou aceitar sua sugesto. A menos queencontre outra sada melhor.

A sra. Henderson fez mais alguns comentrios e desligou.Foi um alvio para Nick pr o telefone no gancho e voltar-se para agarota que estava sentada, pacientemente, sua espera. Olhou-acom ateno. Ele a conhecia h muito tempo. At aquela manh,tinha sido uma moa serena, calma, responsvel e segura de si. Aaparncia era boa. Ficaria at bonita, se usasse uma das roupasde Elinor. Tinha aquela voz baixa e delicada que no cansava osouvidos, e era uma pessoa sensvel; falava bem e era muitoamvel. Num impulso inclinou-se para a frente e encarou-a.

Srta. Morley, acho que posso lhe oferecer um lugar.Promete me ouvir at o fim, antes de fazer qualquer comentrio?


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CAPTULO IIIPor mais que vivesse, Kely sabia que sempre lembraria de

cada detalhe do escritrio de Nick Hardy, to claros estavamagora em sua mente. Quando ele lhe pediu que o ouvisse at ofim, sem qualquer comentrio, imaginou que, por algum motivo,havia enlouquecido. Quando comeou a falar, embaraado, eladesviou o olhar para as cortinas vermelhas do aposento, para amoblia lustrosa, para os arranjos de flores em vasos de cobre;enfim, ficou observando tudo, menos o homem sentado suafrente. No entanto, estava dolorosamente consciente de cadapalavra que ele dizia, de cada gesto que fazia com as mos fortesde cirurgio.

Portanto, veja minha posio, srta. Morley. Quero esseemprego. Mais do que isso, sei que sou o homem certo para ocargo. E, a menos que eu possa preencher esse estpidorequisito, o emprego ser do prximo da lista. Escolheu bem aspalavras, antes de perguntar: Aceita o cargo? No, comoenfermeira, se bem que isso pode ser arranjado depois, se aindaquiser. Vai me ajudar?

Por um momento, pensou que ela ia lanar-lhe um olhar deindignao e sair da sala sem nem uma palavra. Surpreendeu-omuito, quando Kely disse, com uma voz que ele classificou como"voz de hospital":

Dr. Hardy, devo entender que est me pedindo em"casamento"?

Essa a idia, em princpio. Tentou dissimular oembarao. Eu estava tentando explicar... comeou, mas foiinterrompido por Kely, que estava de p, com as faces vermelhasde raiva, olhando-o fixamente.

Eu ouvi. Mas estou esperando por mais detalhes. Porque,pelo que entendi at agora, no sei se devo me sentir lisonjeadaou...

Insultada Nick completou.Ele tambm havia levantado e olhava-a de cima a baixo.

Embora fosse de estatura mdia, a postura de Nick e o fato de ter um fsico bem proporcionado o faziam parecer muito mais alto.Instintivamente, Kely deu um passo para trs.


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Eu tentei explicar que estou lhe oferecendo o que procura:um emprego, um cargo, uma posio. Para mim, parece ideal.Voc quer ir embora, entende alguma coisa sobre o meu trabalho,o que ele significa e o que estamos tentando fazer, e no somosestranhos. Posso ter fama de mal-humorado, l no hospital, maslhe asseguro de que sou bom nas tarefas domsticas. Minha meme preparou para isso.

Kely recusava-se a sorrir. No conseguiria, nem se quisesse. A proposta de Nick a deixou to chocada que ainda no tinhaentendido se ele estava caoando dela, embora soubesse queno tinha motivos para fazer isso. Recusou o outro cigarro queNick lhe ofereceu.

Vai me achar uma idiota, mas ainda no entendi. Quer que o acompanhe a Brocklemeade para me apresentar como suaesposa. Ento, os outros vo acreditar que casado e seuposto estar garantido. Certo?

No exatamente. Nick achou que o choque dorompimento do noivado de Kely havia afetado seu raciocnio.Ficou em frente a porta, impedindo-a de sair. Quero que casecomigo, por favor disse, com evidente esforo. Mas s comoproposta de trabalho. Para o resto do mundo, dever parecer umcasamento feliz, normal. S ns dois saberemos da realidade.Voc ser livre para viver sua vida. Exceto, que deve lembrar-sesempre de sua posio! Ter dinheiro, roupas. Posso lhe dar tudoque quiser.

Um contrato de negcios ela disse, baixinho. Aindano consigo acreditar!

Nick no sabia por que, mas, mesmo que tivesse queimplorar a ela que aceitasse, ele o faria. Sentia que era a nicamoa que serviria para seus propsitos. No tinha mais interessepor nenhuma outra mulher que, porventura, a sra. Hendersonapresentasse. Queria levar Kely Morley porque percebia que elahavia entendido tudo sem emoes, com seriedade e calma.

Prometo nunca me intrometer na sua vida, nuncaembara-la, nem infringir o contrato. No, porque voc no sejaatraente, mas porque... bem, eu lhe dou a minha palavra.

Kely olhou-o, sria. Agora comeava a entender a


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importncia de tudo para ele. Sabia tambm que podia confiar emNick. De todos os homens que conhecia, s havia dois em quemdepositaria total confiana: Nick e Steven Rawlings.

E o que acontecer, se voc encontrar algum e seapaixonar? Quero dizer, se ficar apaixonado de verdade?

Nick descartou a possibilidade imediatamente, como se fosseuma idia completamente absurda:

No tenho tempo para essas coisas. H muito poucotempo para se fazer tudo que deve ser feito. claro que, se vocencontrar algum e...

Como sua esposa? No vejo como, sendo sua esposa,possa ter a chance de conhecer algum o suficiente para meapaixonar. E eu teria que ser muito idiota para acreditar em umhomem novamente.

Ento, isso significa que aceita? Voc vai me ajudar? Eu estaria ajudando a mim mesma tambm. Sim, eu

aceito. Com a sua palavra de honra. Mas esses detalhes poderoser discutidos mais tarde.

Passou a mo na testa, e Nick percebeu que pareciacansada e aborrecida. Afinal, tinha vindo em busca de ajuda paraseu problema e, em vez disso, ele lhe dera mais um problema.

Vou lev-la para casa. Amanh eu a procuro. Est com osBassett, no?

Sim, mas prefiro conversar noutro lugar. Kely comeoua falar, quando a porta se abriu e a sra. Hardy entrou no escritrio.

Mame. Eu me esqueci! Nick pegou Kely pelo cotovelo,empurrando-a delicadamente para a frente. Mas voc meperdoar, quando eu explicar. Esta comeou ele, com umsorriso, apontando para Kely , esta a srta. Morley. Kely eraenfermeira do So Lucas at esta manh. Ns vamos casar, antesde eu partir para Brocklemeade.

Rosemary Hardy pensou que j tinha passado por todas assurpresas da vida, mas evidentemente se enganara. No entanto,era um choque muito agradvel. Sorriu ao apertar a mo de Kely;um sorriso caloroso, cheio de aceitao.

Esse meu filho terrvel nunca me disse uma palavra, e eu,h tanto tempo, querendo que ele casasse. J estava quase


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desistindo! E, de repente, vem e diz... S consegui convencer Kely a casar comigo h alguns

minutos. Tive que mostrar a ela que nossas carreiras andam ladoa lado.

O que ser timo para vocs dois, tenho certeza Rosemary disse, com simpatia. At que a famlia aumente! Maspodemos falar sobre isso mais tarde. No vamos ficar aqui nesteescritrio escuro, Nick. Traga Kely para a sala e vamos brindar emseguida.

Levou-os para fora como uma galinha leva seus pintinhos,parando na porta, desculpou-se:

Volto j. Depois, discutiremos o casamento. Se tem queser antes de voc partir, Nick, Kely no ter muito tempo.

Ele esperou at que os passos da me no fossem maisouvidos, enquanto ela subia a escadaria larga e lustrosa. Virou-separa Kely, meio sem jeito.

Sinto muito, mas eu tinha que dizer algo depressa.Esqueci que linha prometido apanhar minha me.

Ela muito meiga para ser enganada. adorvel erealmente acredita que esse casamento seja...

Um casamento feliz. Mame sempre teve muita vontadede ter netos. Mas uma mulher compreensiva. Quando perceber a importncia do meu trabalho e que voc vai me ajudar nisso,estar pre-piinida para sacrificar suas esperanas de ser av, parao bem da humanidade!

No sei como pode falar assim. Ela pensa que ns...estamos apaixonados. Ficaria horrorizada, se soubesse averdade.

Ento, no precisamos contar nada a ela, certo? Nicklevantou o rosto de Kely, de modo que ela teve que encar-lo. Oua: esse casamento, esse trato, chame-o como quiser, apenas entre ns dois, para ns dois, a melhor soluo. Eu teriaque renunciar a Brocklemeade sem ele; voc teria que comear uma nova vida entre estranhos, sozinha e infeliz. Comigo, pelomenos, achar a vida interessante, ter um trabalho a fazer... eum companheiro. E tudo s entre ns. Nem mesmo mameprecisa saber da verdadeira natureza das coisas. Durante muito


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tempo, ela quis que eu casasse. No tem um corao forte egostaria de me ver sendo cuidado, caso algo lhe acontea. Eu nogostaria de lhe causar um desgosto desses.

No farei nada para aborrec-la, porque j gosto muitodela. Mas h outra coisa: ela falou em discutir sobre nossocasamento. No quero casar na igreja. No, um casamentodesses. No seria correto.

Nick olhou bem dentro dos olhos azuis-escuros de Kely e viusinceridade neles.

Como quiser, vou fazer com que mame veja as coisascomo voc. Fique tranqila. Deixou cair os braos ao longo docorpo e virou-se quando a sra. Nick entrou na sala.

Telefonei para Steven Rosemary anunciou, servindocherry para os trs. Sei que voc no vai se importar, filho, ecomo Kely, posso cham-la assim, querida?, pertencia ao quadrode funcionrios do So Lucas, ela deve saber que ele nossogrande amigo, seu padrinho e quase um membro da famlia. Acheitambm que precisvamos de algum para nos ajudar acomemorar um pouquinho. Olhou, ansiosa, para um e para ooutro. Vocs no se importam, no ? Ele disse que estariaaqui dentro de alguns minutos.

Claro que no nos importamos respondeu Kely, rapida-mente. Ele tem sido to bom para mim! bom para todos. Nsno nos importamos, no ? Olhou para Nick, num apelo, ecorou, ao sentir que ele percebia que ela evitava cham-lo pelonome. Fico feliz que ele seja o primeiro a saber.

Eu tambm disse Nick, ciente de que Steven tinhaentendido tudo. Tentava decidir se seria conveniente contar a Kelyque Steven estava a par da histria, mesmo antes dela. Algumacoisa lhe disse que no seria bom que ela soubesse, que sesentiria insultada.

Alguns instantes depois, Steven chegou. Nick desculpou-se esaiu para o hall para se encontrar com ele. Com um olhar,preveniu-o e levou-o para a sala, onde o amigo desejou felicidadea ambos.

Voc sabia, Steven? perguntou Rosemary. Vocpoderia imaginar?


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Eu no fazia a menor idia. Nem mesmo quandoentreguei a Kely o bilhete de Nick. E sorriu para a moa.

Voc deve ter sido muito esperta, minha querida. Rosemary sentou ao lado dela. Sei que Nick est sempreocupado, mas tem um corao de ouro.

Deixe que Kely descubra sozinha o homem maravilhosoque sou ele disse, brincando , e que sorte teve em meencontrar! Tenho certeza de que logo ela me ver com bonsolhos.

Vou dizer tudo que eu quiser sobre voc, quando vocno estiver! anunciou sua me, indignada, provocando risos. Mas h uma coisa que precisa ser discutida: o casamento.

Kely recostou-se no confortvel sof, deixando que aconversa flusse. Escutou, mas no participou, e ficou surpresa aodescobrir que no havia necessidade de entrar na conversa. Nickhavia pedido que no se preocupasse, que ele manobraria a mea respeito dos preparativos do casamento, e tinha de admitir queele estava se saindo muito bem.

Ouviu-o explicar que Kely no tinha ningum, nem um nicoparente, e que recentemente havia sofrido um choque emocionalmuito grande. Embora no desse nenhuma explicao exata, elasabia que estava implcito naquelas palavras que essa era a razopela qual o casamento deveria ser o mais discreto possvel.

Apesar de a sra. Hardy aparentemente no concordar apenascom o casamento civil, acabou aceitando a idia.

Mas vocs precisam ter uma lua-de-mel, meu filho. Vocstm que ter alguma coisa para lembrar depois! a poca maisimportante na vida de uma moa, e Kely no pode se privar disso.

Kely deixou-os discutir. A conversa era amigvel e ela sabiaque podia confiar todos os detalhes a Nick. Era como se o assuntono fosse com ela. Teve um choque, quando Steven tocou emseu brao disse, gentilmente:

Venha comigo, Kely. Vou deix-la em casa. Vocs todosesto cansados! Amanh, poder ver Nick e fazer os acertosfinais.

A noite estava fria e ela sentiu o ar gelado no rosto, mas,com Steven, estava segura. Ficou surpresa, quando, ao pegar a


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estrada, ele se virou para ela, encarando-a. Acho melhor voc me contar tudo, Kely, antes de se

envolver mais nessa histria.

CAPTULO IVSteven no sabia bem o que esperava, mas certamente ficou

chocado com a reao de Kely. Ela se virou para ele com os olhoscheios de lgrimas e desabafou:

Eu ia falar com voc. Eu ia! Queria contar tudo e pedir seuconselho. Alis, foi para isso que fui procurar o dr. Hardy.

Steven bateu de leve na mo dela, tentando transmitir-lheconfiana. claro que algumas vezes ele lamentava sua

juventude perdida, mas havia outras ocasies, como aquela, emque achava muito bom que seus cabelos grisalhos otransformassem no confidente dos jovens de quem tanto gostava.

Conte tudo, minha querida. sempre bom dividir osproblemas com algum. Quer um cigarro?

Ignorou as lgrimas de Kely. Ele a conhecia muito bem eainda lembrava de sua chegada ao hospital. Foi aps a trgicamorte dos pais. Ela era sozinha e sentia-se infeliz quase at odesespero. Mas preferia esconder o sofrimento porque era muitoorgulhosa. Preferia lutar sozinha contra a infelicidade.

Kely esperou que ele acendesse os cigarros e comeou,mais calma:

Voc sabe que deixei o hospital para casar. Voc sabe detudo. No havia necessidade de comentrios, porque Stevenrealmente sabia de tudo, desde a primeira carta de Nigel paraKely, como "amigo". Nigel casou com outra. Recebi uma cartadele hoje.

Steven ia fazer uma pergunta, quando ela continuou: Voc sabe, com certeza, que o dr. Hardy me mandou um

bilhete, desculpando-se pelo que aconteceu esta manh. Ele diziaque me ajudaria, se eu precisasse de alguma coisa. Foi quandotive a idia de lhe pedir que me arranjasse um emprego emBrocklemeade ou em qualquer outro lugar, para que eu pudesse


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me afastar daqui. Gostaria de ir para o exterior, mas isso levariatempo. No podia voltar para o So Lucas, entende? No podiaenfrentar todos outra vez.

No, Steven pensou, no podia. Talvez outras garotaspudessem, no algum to sensvel como Kely Morley.

Contei tudo ao dr. Hardy. Ele no falou quase nada, aprincpio. De repente, algum telefonou, e eu j estava prontapara sair, quando ele disse que podia me oferecer um lugar. E isso, Steven; um simples emprego; e, no, um verdadeirocasamento. Eu precisava ir embora daqui e o dr. Hardy, digo,Nick... preciso me acostumar a cham-lo assim... no poderiaocupar seu cargo em Brocklemeade se no levasse uma esposa.

Ele lhe contou como tentou arranjar uma, antes de voc,convenientemente, aparecer? Oua, minha querida; voc meconhece bastante para saber como gosto de Nick. Ele tambmmeu afilhado. Mas no acho que tenha levado voc emconsiderao ou qualquer pessoa. S pensou nele mesmo. ParaNick uma simples questo de negcios. Para voc, com otempo, poder se tornar uma questo de vital importncia.

Quer dizer que eu... posso me apaixonar por ele? Noacredito. Veja: amei Nigel, mas no, da maneira como a moa quecasou com ele provavelmente o ama ou ele a ela. Steven ficouconsternado ao sentir a dor que transparecia na voz dela. Euamei Nigel porque ele era um amigo, e eu estava sozinha. Ele eraalgum com quem eu podia falar em minhas cartas. Mas acho queno sou o tipo de pessoa que se apaixona, assim como Nicktambm no . Eu ficaria feliz por ser necessria. Nick umapessoa incrvel. Ser suficiente para mim saber que fui til, que oajudei a tornar seu trabalho possvel.

Uma bela teoria, minha cara. Uma belssima teoria. Emuito conveniente, tambm, principalmente sabendo que voc oconsidera uma espcie de dolo. No. Sorriu, quando ela tentouinterromper. Oua primeiro, garota. Sou velho suficiente paraser seu pai ou pai dele, e gosto muito dos dois. Nick sempre sebastar a si mesmo, como o tio se bastou. Sempre foi e sempreser assim. Voc, como mulher, bastante sensvel; apesar de squerer ajud-lo e ficar ao lado dele, evidentemente se envolver


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com os problemas de Nick. E se preocupar mais com ele do quecom voc mesma. E sofrer at o ltimo dos seus dias, porque esse o seu jeito de ser.

No, se eu considerar tudo apenas como... um emprego.Simplesmente uma maneira de ajud-lo e a mim tambm.

Nick sabia da condio antes de ser entrevistado para ocargo. Ele me disse que esperava pedir Elinor Constable em casa-mento. A pianista, lembra dela? Mas Elinor partiu para uma turn.

Ento, no h mais nada a dizer. Minha me semprefalava que as coisas acontecem, se deixarmos que aconteam.Faz parte dos planos de Deus. Deus queria que eu perdesse Nigelpara ajudar o dr... digo, Nick.

Steven passou a mo pelos cabelos. J era tarde, estavacansado. No podia fazer nada pela moa. Sabia muito bem queela lutava contra as lgrimas, que reprimia seu orgulho, seu amor-prprio ferido, demonstrando que acreditava que era o destino quea empurrava para Nick. Steven sentia-a muito envolvida por toda ahistria. Sua filosofia era oferecer ajuda e conforto. Mas, agora,comeava a achar que nada disso era necessrio.

No se preocupe tanto disse Kely. Acredito que tudocorrer bem. Mas preciso de sua ajuda, por favor!

Farei qualquer coisa por voc, mas ainda acho que... Que eu no devia aceitar esse... emprego. Kely tentou

rir, mas logo ficou sria outra vez. No nisso que preciso desua ajuda. que no consigo enganar a sra. Hardy. Ela tomeiga, to boa. No casarei na igreja, no seria correto. umcontrato, portanto s um contrato civil ser suficiente. E no queroessa... lua-de-mel. Voc precisa me livrar disso, Steven. Noimporta como!

No melhor falar com Nick? No, no! Faa isso, por favor. Ele precisa do emprego.

Eu preciso ir embora. A sra. Hardy quer v-lo bem estabelecido, etudo isso pode ser facilmente arranjado. E agora, se voc no melevar logo para a casa dos Bassett, sou capaz de comear achorar e estragar tudo, porque j tive emoes demais para um sdia.

Steven deu a partida e levou-a para casa, em silncio. Tinha


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que admirar a coragem de Kely, mesmo condenando a atitudedela. Chegando casa dos Bassett, esperou que ela abrisse aporta, acenou-lhe e voltou para sua casa, decidindo que a primeiracoisa que faria na manh seguinte seria procurar Nick. Sabia que,com algumas palavras, o convenceria a no aceitar o sacrifcio deuma garota como Kely Morley. Sabia que a nica preocupao deNick era para com a humanidade em geral e seu nico amor: otrabalho. Ele vai entender, claro, pensou.

Mas no foi fcil conversar com Nick. Combinaram dealmoar juntos, mas, quando Steven chegou ao restaurante,Rosemary tambm estava l. Tinha algumas compras a fazer, elaexplicou, e queria saber sobre os planos para o casamento. Eraimpossvel dizer a Nick o que tinha em mente. S quandoRosemary pediu licena para ir ao toalete, Steven teve chance defalar com o afilhado:

No seja bobo, Steven Nick respondeu, spero. Kelysabe muito bem que se trata apenas de um negcio e nada mais.Ela me procurou para pedir ajuda e eu lhe dei. Que eu saiba, elano est fazendo nenhum sacrifcio. Vai ter mais dinheiro, maisliberdade e mais tudo o que quiser. Muito mais do que secontinuasse sendo enfermeira no So Lucas ou tivesse casadocom aquele noivo. No comece a ver obstculos onde no h.

Afinal, voc meu padrinho, no de Kely. Tem que ficar do meulado!

Era muito tarde para dizer mais. Rosemary estava voltandopara a mesa. Amando-a tanto quanto sempre a amou, Steven noteve coragem de tirar-lhe aquele brilho dos olhos e o sorriso defelicidade que havia em seus lbios. Com esforo, procurouparticipar dos planos para o casamento e ficou satisfeito por conseguir influenciar Nick na deciso de passar uns dias, comolua-de-mel, numa vila de pescadores onde o prprio Steven ia, svezes, quando se sentia extenuado pelo excesso de trabalho nohospital.

Vocs ficaro bem l disse, acompanhando me e filhoat o carro. A sra. Hewitt cuidar de vocs muito bem.

Steven no pde fazer mais nada. Acenou, quando o carrose afastou, suspirou e voltou ao trabalho. Dentro de dois dias,


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seria testemunha daquele casamento. Nick insistiu que tudo tinhaque ser resolvido o mais rpido possvel. Kely queria partir. Nickqueria ter certeza de que logo cumpriria as condies do novocargo. Rosemary queria que tudo fosse o mais feliz e agradvelpara todos. S Steven continuava apreensivo, e no tinha nadacom isso!

Repensou isso, dois dias mais tarde, no cartrio. Kely estavaplida, mas bastante controlada. S uma vez, ela se referiu aofato de que, se no tivesse se aproximado de Nick, ele j teriaencontrado outra pessoa para casar. E outra vez, com voztrmula, perguntou a Steven se Nick amava Elinor Constable.

A cerimnia foi curta, e logo os noivos partiam de carro.Steven sentia um n na garganta ao pensar em como seria

bom se o casamento a que tinha acabado de assistir tivesse umsignificado real para o casal. Pegou o brao de Rosemary.

Venha, minha querida. Vamos comemorar. S ns dois.Ela suspirou e deixou que ele a levasse para casa. Sinto que posso descansar, agora que Nick encontrou

uma esposa. E uma moa to boa! Espero que sejam felizes. Eles sero Steven garantiu, esperando estar dizendo a

verdade, e no, simplesmente, falando por falar. Mas enquantodirigia, comeou a imaginar quanto tempo Kely levaria paradescobrir que no seria to fcil se sair bem no tipo de empregoque acabava de aceitar.

Na verdade, Kely no estava preocupada com isso nomomento. S gostaria de saber qual a melhor maneira de abordar o assunto de sua suposta lua-de-mel. Olhou rapidamente paraNick, concentrado na estrada. Como sempre, parecia calmo,seguro de si e dono da situao. To diferente da figuraconvencional de um noivo, que Kely sentiu um calafrio de dvida eestremeceu. Ele percebeu e sorriu para ela:

Com frio? H uma manta a atrs. Quer que eu peguepara voc?

No, no, posso me virar sozinha, obrigada. Kely sentiuuma sbita onda de pnico. No podia sequer explicar que seuestremecimento no tinha nada a ver com a temperatura. Pegou ocobertor no banco de trs do automvel e cobriu as pernas,


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apesar de no estar com o menor frio. Tudo bem agora? Nick perguntou, depois de alguns

segundos. H alguns chocolates na maleta, e cigarros. Aperteo boto sua esquerda para acender a luz.

Como poderia, pensou Kely, desesperada, fazer asperguntas que a afligiam? Para onde estavam indo? O que Nicktinha acertado para a viagem?

Pode acender um cigarro para mim? pediu Nick, em se-guida. Este trecho da estrada muito perigoso: s curvas elombadas. Preciso me concentrar.

Kely obedeceu e ele agradeceu, com um sorriso. Nenhumdos dois falou mais, at que uma longa estrada, com melhor visibilidade, se estendeu frente deles.

Obrigado por tudo. Nick quebrou o silncio, de repente. Fiquei feliz por voc no ter deixado mame perceber. Issosignifica muito para ela. De certo modo, sou a carreira dela,entende? Portanto voc ajudou a ns dois.

Fico contente tambm. Eu s.. . Hesitou e acrescentou,impulsiva: Eu s no queria uma lua-de-mel. No pode medeixar aqui? Apontou para uma cidadezinha beira da estrada. Poderia me pegar na volta. Eu estarei bem.

Estar bem comigo tambm. Parou no acostamento,desligou o motor e olhou srio para ela. No se preocupe, Kely.Costumo cumprir minhas promessas. Tomarei conta de voc eno vou interferir na sua vida. Ns dois estamos precisando deumas frias. E isso que teremos. Mas no necessrio quefiquemos separados. Acho que poderemos ser bonscompanheiros, se tentarmos. Compreende?

No. Quero dizer... Estamos registrados no Hotel Fisherman como sr. e sra.

Hardy. Acho que teremos uma porta de ligao entre nossosquartos. Frisou bem a palavra. Mas a chave ficar do seulado da porta. No esquea de destranc-la.

Voc quer dizer... Entendo. O rosto dela ficouvermelho, e Nick surpreendeu-se, achando-a adorvel. Obrigada, muito obrigada. Eu no pareo confiar em voc, no ?

No, mesmo. O sorriso dele era brincalho, quando


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deu a partida. E ento? Vamos continuar, ou ainda preferepassar suas frias sozinha?

Vamos em frente. Por favor.J era tarde, quando estacionaram no ptio do pequeno

hotel. As luzes estavam todas acesas e se ouvia uma msicasuave.

um hotel pequeno, mas bem conhecido Nickexplicou. Foi Steven quem o descobriu. Quase todo mundovem aqui uma vez ou outra, mas nunca fica cheio demais. Pelomenos, foi o que Steven garantiu.

Kely sorriu, aprovando. Sentia-se cansada, mas feliz eestranhamente tranqila. Jantaram numa saleta particular, depoisfizeram um passeio at o alto de um morro e voltaram para ohotel, em paz com o mundo e um com o outro. No parecia nadaestranho que os dois subissem juntos a graciosa escada quelevava aos quartos, ou que Nick parasse em frente do n. 7.

O meu o 6 disse, srio. A porta ao lado. Eles tmcomunicao. E esta abriu a mo dela a chave. Boa-noitee tenha bons sonhos. Baterei na porta, antes do caf chegar, soito.

Boa-noite.Kely entrou, fechando a porta, devagar. Olhou a chave em

sua mo e para as duas portas, uma dando para o corredor e aoutra para o quarto de Nick. Sabia muito bem que no eranecessrio tranc-la. S depois de alguns momentos quepercebeu que tudo estava errado. Inexplicavelmente, as lgrimascomearam a escorrer de seus olhos. Jogou-se na cama macia echorou, chorou at no conseguir mais chorar.

CAPTULO VKely no sabia bem por qu. Talvez as lgrimas, ou o fato de

estar numa cama estranha, ou, quem sabe?, o champanhe queNick insistiu para que tomasse depois do jantar a fizeram dormir como pedra, sem sonhos. Acordou cedo e ficou deitada,perguntando-se por que tinha sido to idiota.


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O que a fez dar aquele passo no escuro? Teria sido alembrana da solido que sentira, antes de Nigel aparecer em suavida? Ou acreditava tanto no trabalho de Nick que se sentia felizem poder participar dele? Ou, simplesmente, porque tudoaconteceu to inesperadamente, que no teve tempo nem depensar?

Olhou para o relgio. Eram exatamente sete e meia. Nicktinha dito que a chamaria antes do caf da manh, que seriaservido s oito. Levantou e foi se lavar, ciente de que o banheiroera comum aos dois quartos. J estava parcialmente vestida,quando o ouviu cantarolar. Podia ser bobagem, mas aquilo fez ascoisas parecerem melhores para ela. Assim que Nick bateu naporta de comunicao, ela abriu, com um sorriso.

J vestida? E eu, que liguei o chuveiro para voc.Kely corou, mas ele no pareceu notar seu embarao.

Naquele momento, a camareira entrou no quarto. Se alguma coisa no estiver do seu agrado, madame, por

favor, queira me comunicar.Kely agradeceu e disse-lhe que a bandeja do caf estava

tima. Ficou pensando no sentido da palavra "madame". Pareciaque lhe conferia uma dignidade bem diferente da que tinha, nohospital.

Uma colher de acar e pouco leite, certo? elaperguntou. O caf com leite, bem forte.

Certo. Nick sorriu. Cigarro? No, agora. Kely reprimiu a vontade de repreend-lo

por fumar antes de comer qualquer coisa. Pareceu-lhe muitopessoal. Como uma coisa de... esposa para marido. Fumareidepois de comer alguns biscoitos.

Muito elegante num robe de seda, Nick recostou-se napoltrona e ficou observando Kely.

Acho que podemos comear as frias com alguns planos.O que voc gosta de fazer?

Ela riu, achando surpreendentemente fcil responder e ficar vontade com ele.

Gosto de quase todas as atividades ao ar livre. Adorocavalgar, mas faz muito tempo que no pratico. Gosto de


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piqueniques, passeios a p, ir de carro a lugares remotos edesconhecidos. Gosto de assistir a jogos e de jogar tnis. E,tambm, de navegar e de nadar.

E de pescar? S como observadora.- Certo. Parece que temos um bom comeo. Quero que

estas frias sejam inesquecveis para ns dois. Temos tantosgostos e idias em comum, que podemos nos divertir juntos. Estuma manh linda, a primeira de um ms repleto de lindas manhs,acredito. Que tal pedirmos uma cesta de lanche e irmos passear num lugar chamado Poo dos Desejos? Poderemos voltar pelolitoral, parar para um banho de mar e voltar s para o jantar.

Parece timo! Kely hesitou por instantes, procurando aspalavras certas. Sei que vamos nos divertir nestas frias. Pelomenos, eu vou. Muito obrigada... por tudo.

O primeiro dia de frias foi realmente maravilhoso. Foram ato Poo dos Desejos, que, conforme Nick leu no guia de turismolocal, tinha sido a casa de um velho eremita. Contavam que nacasa havia uma fonte de guas medicinais e, segundo a crenalocal, quem jogasse uma moeda de prata no fundo do poo tinhaseu pedido atendido.

bem provvel que, logo que termine a temporada defrias, os moradores da cidade recolham as moedas comentouNick, sarcstico. O que voc pediu, Kely?

Se eu contar, no vai se realizar. Mas acho que mais afora do pensamento que realiza os desejos. Pedi que a nossa"unio" fosse bem feliz.

Que estranho! Pedi a mesma coisa. Com duas pessoasdesejando isso, claro que se realizar.

Ainda estavam rindo e fazendo gracejos sobre o Poo dosDesejos, quando comearam a descer a encosta. Pegaramnovamente a estrada; ao encontrarem uma praia aconchegante,pararam para almoar. Depois, descansaram um pouco, tomaramum banho de mar, vestiram-se lentamente e voltaram, alegres efamintos, para o hotel.

O lugar estava sempre cheio. Havia msica na pista dedana noite, mas no comeo, preferiram s observar. Aos


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poucos, foram participando de todas as atividades, como jogar baralho ou simplesmente conversar.

Passavam a maior parte do dia fora. Visitaram as runas deum antigo convento, foram a um castelo ainda intacto, ainda comcadafalso e torre, tudo corrodo pelo tempo; alugaram um barco epescaram isto , Nick pescou e Kely ficou descansando. Omaior prazer dela era a cavalgada matinal. Era uma timaamazona e se deliciava com o exerccio. Quando Nick aobservava, achava-a bem diferente da sria enfermeira do SoLucas.

Pensava nisso agora, vendo-a muito concentrada,enfileirando uma poro de conchas que tinha apanhado. Nadaraum pouco e depois sentara-se ao lado da cadeira de praia dele, oscabelos dourados secando ao sol.

Por que se preocupar? perguntou, preguiosamente,quando Kely reclamou de uma concha feia. No vai us-las.Logo mais, elas sero apenas lixo.

Gosto de ficar ocupada. Detesto no ter o que fazer. Noquis dizer emendou, com medo de ser mal interpretada queno esteja gostando das frias. que, bem... difcil explicar,mas mame dizia que melhor ficar ocupada...

Para que o diabo no use as mos ociosas para fazer alguma maldade. Nick completou, rindo. Tambm ouvi issomuitas vezes. Mas, como tudo na vida, no deve ser levado asrio. S trabalho e nenhum divertimento tambm no leva anada.

Kely sorriu para ele, mas logo o sorriso desapareceu. Voc escreveu para Brocklemeade? H alguma coisa para

eu fazer l? Recebi uma carta hoje de manh.Levantou, pegou a camisa e comeou a remexer no bolso,

at encontrar duas cartas que tinham chegado na hora do caf damanh. Uma era de Steven, endereada a ambos, cheia denovidades do hospital, mais um bilhete da sra. Hardy. Tinha dadoessa carta para Kely ler, na hora do caf, mas guardou a outra,pois sabia quanto ela esperava conseguir algum trabalho quandovoltassem das frias.


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Aqui est entregou-lhe o envelope, relutante. melhor que voc mesma leia. No ligue muito para a linguagemformal, esses burocratas gostam de parecer importantes!

Pressentindo o pior, Kely leu rapidamente. Estava claro queNick no havia mencionado, na entrevista, que a esposa tambmqueria trabalhar. No momento, diziam, no tinham nenhumaocupao para oferecer a ela. Quem sabe, no futuro, conhecendomelhor suas qualificaes, tambm pudesse ser til. Kely dobroua carta com cuidado e devolveu-a.

Eles sabem dizer no de uma maneira muito agradvel disse, num tom frio e calmo que no demonstrava seudesapontamento. No acho que haja alguma chance de eutrabalhar l. Parece que o quadro de funcionrios est completo.

Eu farei com que achem algo. Sei o que isso significa paravoc e tambm que no usar voc desperdiar uma timaprofissional. Mas no esquea que j est sendo muito til. Sem asua ajuda, eu no poderia ir para Brocklemeade. Sei que no amesma coisa que ter o prprio emprego, mas...

Eu tenho um emprego sorriu, graciosa. No era culpade Nick se no havia lugar para ela, a no ser o lugar de "esposa",no pequeno mundo de Brocklemeade. Posso esperar, se vocme prometer tentar achar um lugar para mim logo que for possvel.

Quando Nick comeou a falar de seu trabalho e dos planosque tinha em mente, ela pensou que seria bem mais fcil, seaquele fosse um casamento de verdade. Assim, teria as tarefasdomsticas para executar, embora os aposentos emBrocklemeade no fossem como um verdadeiro lar. E poderia seocupar com uma srie de afazeres dirios que do tanto prazer auma mulher que cuida da casa para o homem que ama.

Balanou a cabea para afugentar as fantasias que aatormentavam. Recusava-se a pensar nos planos que tinha feitocom Nigel, sobre sua casa, suas esperanas, seus sonhos. Nontimo, sabia que Nick estava certo ao afirmar que seu orgulhoestava mais ferido do que o corao. De qualquer maneira, Nigelera o homem com quem havia planejado ter um lar, seu futuro.Era difcil tirar tudo isso da cabea de uma hora para outra.


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Voc no estava ouvindo! - A voz queixosa de Nickarrancou-a de seus pensamentos. Sinto muito. Acaboaborrecendo voc com esse assunto, se no me interromper...

Eu no estava aborrecida Kely garantiu, pensando emcomo a vida seria horrvel, se ele achasse que no estavabastante interessada no trabalho dele. Quer dar mais ummergulho, antes de voltarmos?

E foi assim, durante as duas semanas seguintes. Kely nuncase sentira to feliz; nem mesmo, lembrou com certa dor, quandoos pais ainda eram vivos. Tinha sido feliz naquele tempo, mas eraaquela felicidade de criana amada, acarinhada e cuidada. Agora,sentia uma alegria diferente.

No havia nada de embaraoso no relacionamento deles. Nocomeo, estava preocupada. Mas, apesar da amizade ecamaradagem, Nick jamais tentou flertar com ela. Devia ser, paraele, uma espcie de irm querida.

Ela sabia que os dois eram o prato predileto nas discussesdos outros casais hospedados no hotel. Havia duas senhoras demeia-idade que, Kely tinha certeza, viviam especulando a vidaconjugal deles.

Pegou-as observando-os danar ou sentados no bar,bebendo um refresco. Isso a divertia e ao mesmo tempoentristecia.

Ficava imaginando se as duas pensavam que ela e Nickestavam em lua-de-mel ou se j eram casados h algum tempo;ou, ainda, se eram realmente casados.

E, assim, os dias foram passando. Steven escreveu outracarta, na qual se percebia sua ansiedade em saber comoandavam as coisas.

Vou responder esta noite disse Nick. Ele um velhoxereta, mas um grande amigo!

Ele timo. Tambm quero escrever algumas linhas.Mais tarde, Kely ficou feliz por ter escrito a carta naquela

hora, e no aps o piquenique beira do rio. Tinham planejado ir pescar na manh seguinte. Nick pescaria e Kely levaria um livronovo para ler. Como sempre, o cozinheiro tinha acomodado olanche deles numa bela cesta e Nick dirigia o automvel


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margeando o rio, conforme as indicaes de um entendido empesca do hotel. Estacionaram e andaram alguns metros a p, atencontrar uma sombra.

Kely acomodou-se na esteira e apoiou as costas num troncode rvore. Usava um conjunto branco com detalhes em azul querealava a cor de seus olhos e cabelos. As pernas longas e bem-feitas estavam nuas; a pele bronzeada do rosto estava protegidapor um chapu de abas largas.

Sentado do lado oposto, fumando um cachimbo, Nick refletiasobre a mudana que havia acontecido com ela. Sempre tinhasido bonita, mas o ar fresco, a liberdade, a atmosfera de felicidadelhe deram uma beleza nova. Sorriu, satisfeito. Sem escolher aspalavras ou pensar no efeito que iriam provocar, disse:

Devia usar branco mais vezes, Kely. Fica-lhe muito bem.Voc parece uma noiva...

Parou, ao ver que ela empalidecia. Sinto muito. Sou um idiota! Voc sabe que eu no tive

inteno de mago-la. Est tudo bem. Um pouco da cor voltou a seu rosto, e

Kely fez uma tentativa para sorrir. Foi s porque lembrei quehoje seria o dia do meu casamento com Nigel. Olhou para orelgio: Daqui a uma hora, para ser exata.

Nick levantou rapidamente e se ajoelhou frente dela. Isso tem tanta importncia assim? Eu pensei que...Ela ficou alguns minutos em silncio, querendo ser honesta

com Nick e consigo mesma, ao mesmo tempo achando que iaparecer um pouco volvel, se dissesse a verdade. Mas a verdadetinha que ser dita.

No, no tem tanta importncia. Pelo menos, aimportncia que deveria ter. Eu acho... eu sei... que voc estavacerto. Meu orgulho ficou mais ferido do que o corao. Masorgulho ferido uma coisa bem dolorosa, Nick.

Eu sei. Mas melhor do que a outra dor. No pense queno entendi. Sei muito bem que voc jamais teria prometido casar com Nigel, se no sentisse alguma espcie de amor por ele. Ouafeto. Ou sei l o qu. Por isso, alm de seu orgulho, voctambm est ferida.


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Kely no respondeu. Como que ele podia entend-la tobem? Ela se importava com Nigel, porm mais como a um irmoquerido do que como marido. Como Nick teria adivinhado que elano era o tipo de moa que casa por casar? E, ao mesmo tempo,no foi isso mesmo que fez?

Tudo era muito confuso e Kely sentia-se emocionada demaispara tentar descobrir o que estava acontecendo com ela.Inesperadamente, Nick colocou a mo amiga em seu ombro edisse:

Vamos desistir da pescaria e passear?Foi o melhor dia que tiveram juntos at ento. Havia um novo

sentimento entre eles. Uma nova sensao de pertencer um aooutro. E foi essa sensao que fez Kely ficar contente por ter escrito a Steven antes do piquenique, antes que essa nova edesconhecida emoo surgisse no relacionamento com Nick.

CAPTULO VIQuando Kely acordou na manh seguinte, sentiu-se agitada,

apreensiva como nunca. Ficou deitada ainda algum tempo,relembrando os acontecimentos da vspera, e imaginou que seunervosismo se devia emoo diferente que havia entre os dois,quando se separaram noite.

Estou sendo tola, disse a si mesma. No significo nada paraNick. Ele s foi gentil comigo, porque me aborreci com aquelecomentrio sobre minha roupa.

No foi um pensamento muito reconfortante, mas serviu paralhe dar fora para levantar, vestir-se e encontrar com Nick para ocaf da manh. Em poucos momentos, percebeu que ele tambmestava diferente. Tinha sido gentil desde o comeo, mas agorahavia mais calor em sua voz e no sorriso, quando lhe deu bom-dia.

O que gostaria de fazer hoje? ele perguntou. Escalar a montanha, explorar mais algumas runas, navegar, nadar?

Alguma sugesto? No sei. Kely serviu o caf, como sempre, passando a


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xcara para ele. Parece que passamos tantos diasmaravilhosos, que nunca mais vamos querer voltar. Acho que issono muito bom para ns.

Nick entendia muito bem. Ela se referia a seu futuro, que noprometia nada de muito animado. Para ele tudo corria bem; podiafazer planos. E ela? Que planos faria? Teve pena de Kely, aolembrar de sua dedicao e amor ao trabalho. E compreendeu osacrifcio dela. Por isso, tornou-se ainda mais gentil, quandopegou um cigarro e lhe ofereceu outro.

Sei o que quer dizer. Mas pode no ser assim. Prometifazer o possvel para conseguir um emprego para voc emBrocklemeade e o farei. Enquanto isso, vai ter uma poro deafazeres como sra. Hardy: encontros com outras esposas, visitasao conselho mdico, participar do comit que programaentretenimento para os funcionrios... No sei se ter tempo paratrabalhar mais do que isso.

Espero que no. que, bem, no sei se serei o tipo idealde esposa para fazer essas coisas.

Corou, imediatamente, ao pronunciar a palavra "esposa". SeNick percebeu, no demonstrou, e ela continuou:

No estou acostumada com isso. Posso cometer muitoserros, posso fazer com que tenha vergonha de mim...

Voc nunca conseguiria isso! Nick falou com tal mpetoque at levantou, pegando a mo dela. No se preocupe,pequena Kely. Ningum poder sentir seno inveja de mim por ter voc. Precisa perder essa insegurana e lembrar que uma moaadorvel, inteligente e que tem a maior de todas as qualidades: acoragem!

Sentiu os finos dedos dela tremerem, mas no soltou suamo.

Ns nos damos bem e temos um trabalho a fazer juntos.Esse o melhor tipo de casamento, quando as pessoas no sedeixam levar por impulsos malucos ou por necessidades fsicas.No h razo para que no possamos nos sair bem. umaquesto de adaptao: trabalhando juntos e tendo os mesmosideais, as mesmas idias, tem que dar certo. E j temos isso, notemos?


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Estranhamente segura de si, ela sorriu para Nick e retirou amo.

Sim, ns j temos. E, agora, precisamos chegar a umacordo sobre nossos planos para hoje. Se no nos apressarmos,vamos perder a manh. E no seria um bom comeo!

No sabia bem por que tinha mudado o rumo da conversa,mas percebeu que estava ficando com medo. Medo daquelaestranha nota de intimidade, de posse. Num casamento como odeles, isso poderia ser muito perigoso.

Talvez esse mesmo pressentimento a tenha levado a agir como agiu, um pouco mais tarde, ao se encontrar com Nick nasala de refeies. Estava para se reunir a ele na mesa, quandonovos hspedes entraram. Era uma famlia: me, pai, duascrianas em idade escolar e outra bem mais nova. Kely soubemais tarde que tinham viajado a noite inteira para evitar o trnsitodo dia. As crianas estavam impacientes e cansadas e a me,esgotada. Desculpando-se, Kely afastou-se de Nick e seaproximou da famlia.

Posso ajudar? S at vocs se instalarem e descansaremum pouco?

A me ficou agradecida e o pai, aliviado. Mas foi a reaodas crianas que mais chamou a ateno de Nick. As duas maisvelhas pararam de reclamar, assim que Kely pegou o beb nocolo e comeou a falar sobre as coisas maravilhosas quepoderiam fazer durante as frias. Nick no podia ouvir o que eladizia, mas viu o olhar doce que dirigia ao beb, a maneira segurae delicada como o segurava no colo e as expresses atentas dasduas outras crianas.

Outra coisa errada que eu fiz, Nick pensou, de repente,zangado consigo mesmo. Ela nasceu para ser me. Ela umamulher que precisa de filhos.

Lembrou de ter dito a Kely que sua me gostaria de v-locasado e com filhos. Tinha dito tambm que salvar as crianas domundo j era o suficiente. Agora, pela primeira vez, percebia que,mais cedo ou mais tarde, Kely o acusaria de no ter permitido quese tornasse me.

Eu estou ficando muito emotivo. Kely tem razo: esses dias


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sem fazer nada...Quando ela acabou de ajudar a famlia Wilson, j era tarde

para pedir uma cesta de piquenique para o almoo. Sabiam que,se pedissem, o pessoal da cozinha no se recusaria a atend-los,mas, por sugesto de Kely, resolveram sair para mais um passeiomaluco.

Vamos seguir todas as placas de sinalizao esquerda. No podemos esquecer que, na volta, todas as placas

estaro direita brincou Nick. melhor levar um casaco. Osol parece que no vai continuar por muito tempo.

Kely vestiu-se com cuidado especial. Embora no quisesseadmitir nem para si mesma que o comentrio de Nick sobre a cor branca a tivesse influenciado, escolheu uma saia de l branca,uma blusa azul e um cardig branco. Experimentou um par debrincos em forma de margarida e, olhando-se no espelho, decidiuus-lo. Pegou um casaco mais pesado e desceu a escadacorrendo, em direo ao carro de Nick, que j estava esperando.Ele sorriu quando ela sentou a seu lado. Havia dito a si mesmoque a mulher com quem casasse deveria ser "apresentvel". Kelyera muito mais do que isso. Kely tinha uma aparncia to adorvelque ele muitas vezes, como naquele momento, se espantava.Sentia orgulho dela e estava ciente dos olhares cobiosos dealguns hspedes.

Tiveram um dia maravilhoso, viajando pelo campo, parandopara almoar numa fazenda de telhado vermelho, onde umasenhora com as mas do rosto muito coradas preparou-lhes umadeliciosa refeio. Gostaram muito de conversar com o fazendeiroe a esposa, e mais tarde foram levados para um passeio pelafazenda. Nick demonstrou profundo interesse pela vida no campo,o que deixou o anfitrio deliciado.

Despediram-se do casal, prometendo voltar algum dia.Inesperadamente, Kely comeou a rir e Nick, curioso, perguntou:

Posso saber qual a piada? Quero rir tambm. No uma piada. E s que... voc a pessoa mais

surpreendente que j conheci. Agora h pouco, falava de vacas,leite, colheitas, como se fosse um verdadeiro especialista noassunto. Aprendeu tudo isso em algum livro ou o qu?


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Mais ou menos isso. Ficar surpresa, mas eu tinhacerteza de ter nascido para a vida do campo. Felizmente, quandofiz nove anos, paramos de passar as frias de vero na fazenda.

Ainda lembro como era bom acordar cedo e ir para o campo defeno ou olhar a ordenha. Eu nunca teria me sado bem nesse tipode vida, claro. De qualquer maneira, uma bela recordao.

Acho que teria se sado bem em qualquer coisa queescolhesse. Voc desse tipo de pessoa.

Obrigado. Tenho tentado ser no um perfeccionista, masquase isso. Agora, h duas coisas que quero fazer bem: meutrabalho em Brocklemeade e o trabalho que faremos juntos. Umdepende muito do outro.

A estava de novo aquele tom de intimidade, que ela tantogostava, mas ao mesmo tempo, temia. Estremeceu. Isso no faziaparte do trato. No devia haver sentimentos entre eles. Era umcontrato de negcios e nada mais.

Mas como poderia existir um contrato assim entre duaspessoas jovens, bonitas, cheias de vida e energia, ambas toprximas e to distantes?

Tudo vai ficar bem quando formos para Brocklemeade,garantiu a si mesma. Tudo ficar bem, porque haver muitotrabalho para ocupar nossos pensamentos.

Nesse dia, Kely se sentiu mais cansada ao voltar ao hotel doque em qualquer outro, depois de longas excurses. Estava fsicae emocionalmente esgotada. Por isso, foi com alvio queconseguiu escapar para o quarto para descansar um pouco etomar um banho relaxante de chuveiro antes do jantar. Nick disseque a esperaria no bar para um drinque.

Por alguma razo, ela no se apressou a descer. Caminhoulentamente pelo vestbulo de telhado de vidro, com as plantastropicais e cantos cheios de sombra, onde grupos de hspedesconversavam, tomando drinques e esperando pelo jantar. Acenoualegremente para os Wilson, mas no queria conversar comningum naquele momento.

De repente, ouviu o nome de Nick e o seu serempronunciados. Ficou logo alerta. Eram as duas velhas curiosasque conversavam a respeito deles. No pde evitar de ficar


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escutando. ...A princpio, pensei que fosse um casal em lua-de-mel

disse a sra. Hirst. Kely podia at ver seu rosto fino e plido. Ele to atencioso! Todos os homens so assim, no comeo. Depois,ficam como Charles. Ou Roger.

Charles, o marido dela, era um coronel reformado. Kely nosabia quem era Roger, mas logo teve a resposta. A outra velha, asra. Lawsome, comentou:

Acho que voc est errada. Ele corts por natureza. desse tipo de homem. Continuar sendo gentil, mesmo quando for mais velho do que Charles ou Roger. No, querida, eles j devemser casados h bastante tempo. O que uma pena.

Acrescentou, em voz mais baixa: Ela, s vezes, parece totriste. Ser que tm filhos?

Kely sentiu-se corar com essas ltimas palavras. J era horade sair dali. Com passos largos, seguiu para o bar, torcendo paraque as duas no a tivessem visto.

Elas esto certas sobre Nick, pensou. Ele gentil, mesmo.Vai rir muito, quando eu lhe contar.

No podia contar tudo, claro. No, a parte sobre crianas.Mas ele gostaria de saber que a parceria deles era um sucesso, jque provocava at comentrios.

Nick estava no bar, conversando com dois companheiros depescaria. Ao v-la, pediu licena e se aproximou dela.

Pronta? Estou faminto. S um drinque, e vamos jantar. Acabei de passar por uma experincia interessante e

engraada ela comeou a falar, quando ele parou e olhou paraa porta.

Espere um momento. Olhe l, perto do bar. Eu estouvendo coisas, ou Elinor Constable?

Kely olhou e imediatamente todo seu entusiasmodesapareceu. Elinor Constable entrava na sala, rindo de algumcomentrio feito por seu acompanhante, um homem alto emoreno, com uns cinqenta anos.

Sim, ela. Mas Kely falava sozinha. Nick j tinha ido aoencontro de Elinor, todo sorridente, com as mos estendidas.


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CAPTULO VIIKely sentiu frio de repente. Era como se, sem aviso, toda a

magia a tivesse abandonado com a entrada glamourosa daquelamulher.

Embora isso no a confortasse nem um pouco, notou amaneira apenas cordial com que Nick cumprimentava a pianista.

Agora, ele se virava procura dela. Kely teria que enfrentar asituao. S esperava que nenhuma das emoes confusas queestava sentindo transparecesse em seu olhar.

Lembra da srta. Constable, no? Nick comeou,lembrando que as duas j se conheciam.

Kely acenou timidamente que sim enquanto Elinor respondia,estendendo a mo delicada:

Enfermeira Morton... no, Morley. isso, no ? Semprefui boa para lembrar o nome das pessoas.

Nem tanto respondeu Nick, divertido. Sra. NickHardy, estamos em lua-de-mel.

Elinor hesitou por uma frao de segundo e Kely notou quetanto ela quando Jack Claybourne, o moreno que acompanhava apianista, perceberam o breve momento de tenso. Mas a lindamorena se recuperou rapidamente da surpresa. Com um sorriso,abraou Nick e Kely, demoradamente, desejando-lhes felicidades.

Que timo! Precisamos comemorar! Jack, arranjechampanhe, querido! Eu nem imaginava... Virou-se para Kely,enquanto seu companheiro saa para atender seu pedido. Nickno me falou nada sobre isso, na ltima vez que nosencontramos. E olhe que no faz tanto tempo assim!

Foi uma coisa bem repentina. Eu no imaginava que Kelypudesse sacrificar sua carreira, mas a vida, s vezes, nos preparasurpresas.

Voc precisa contar tudo direitinho Elinor insistiu comKely. Nick um bandido. E eu, que pensei que ia surpreend-loquando voltei de viagem!

mesmo? disse Nick, enquanto Jack voltava com umagarrafa de champanhe e enchia as taas. A viagem, fale-nos


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sobre ela, Elinor. Acredito que voc tenha sido um sucesso emtodos os lugares onde tocou.

Acho que sim, no , Jack? Jack meu empresrio. Ele maravilhoso. Toma conta de mim feito um pai.

No bem assim corrigiu o moreno, levantando o copopara um brinde. Elinor precisa de cuidados continuou,depois de brindar sade e felicidade do casal , mas, no, doscuidados de um pai! Vai indo muito bem e eu posso garantir quetem futuro. Meu interesse no estritamente profissional, comovocs poderiam supor.

Nick pareceu surpreso por alguns instantes, mas, depois,olhando para Elinor, sorriu.

E quais so seus planos agora?Foi Jack quem respondeu: Estamos aqui s de passagem. Temos que ir correndo

para Londres, para um concerto na prxima semana no AlbertHall. Mas o pai de Elinor mora aqui perto e est doente. Por isso,estamos aqui.

A conversa continuou. Como Elinor e Jack no tinham ainda jantado, Nick convidou-os para sentarem mesa com eles. Kelycomeou a sentir um aperto no corao. A noite prosseguiu calmae alegre, mas, por algum motivo que no sabia explicar, ela nose sentia bem. Talvez fosse por causa da troca do sorriso deintimidade que percebia entre Nick e Elinor. Talvez porquefalassem sobre msica, um assunto que no entendia. A tensoaumentou de tal maneira que sua cabea comeou a doer.

Depois do jantar, foram para o bar do hotel. Elinor pediulicena e foi ao toalete. Nick precisou se ausentar para comprar cigarros e Kely e Jack ficaram a ss por uns momentos.

Outro drinque, sra. Hardy? No, obrigada. No estou acostumada a beber. Faz muito bem. Mas s vezes bom beber para esquecer

certas coisas. De qualquer maneira, admiro sua coragem. necessrio muito amor para aceitar um homem que foidesprezado. Ele nunca foi o tipo de Elinor e ela queria seguir carreira...

Os olhos de Kely faiscaram de dio e indignao.


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No sei o que o senhor quer insinuar, mas eu lhe garantoque o sentimento da srta. Constable por meu marido no diferente do que qualquer mulher sente pelo mdico que a ajuda.

tima defesa! Jack ergueu o copo, brindando, comironia. Peo desculpas, sra. Hardy, mas como v, eu amoElinor. E ela pe a carreira acima de qualquer coisa.

Isso admirvel comentou Kely, esperando que Nickvoltasse logo para pr fim quela situao absurda. Embora asrta. Constable seja muito bonita e atraente, e eu entenda que osenhor a ame, asseguro-lhe que est redondamente enganado.

Nick voltou, e ela no pde dizer mais nada. Steven tinha lhegarantido que Nick nunca havia amado Elinor, e ele no mentiria.Estava convencida de que tudo no passava de simples orgulhoferido da pianista. Devia ter ficado aborrecida por Nick no pedi-laem casamento e acabou aceitando a viagem. Aos olhos deClaybourne, Nick havia sido rejeitado por causa da carreira deElinor.

Kely quase no conseguiu participar da conversa pelo restoda noite. Ser que no estava tentando se enganar, e Nick tinharealmente amado aquela mulher? Ser que ainda a amava? Comoestaria se sentindo Nick agora? Arrependido por ter colocado otrabalho acima do amor?

No fundo do corao, ela sabia a resposta. Nenhuma mulher no mudo faria Nick desistir de seus ideais. Mas, se um dia tinhaamado Elinor, devia estar desolado ao comparar a exuberantepianista com a esposa discreta e tmida.

Antes de Elinor e Jack se despedirem, marcaram um ltimoencontro. Kely ouviu tudo sem entusiasmo. Estavaemocionalmente arrasada. Mas, se Jack podia suportar a situaosem demonstrar nenhum sofrimento, por que ela, uma simplesesposa contratada, no podia fazer o mesmo?

Nick acompanhou-os at o carro, e Kely avisou que ia subir para o quarto porque estava cansada. Ele olhou-a, surpreso, euma ruga se formou em sua testa.

Est certo. Dormir cedo lhe far bem. Mas no sepreocupe, Kely: amanh eles iro embora. Boa-noite.

Boa-noite ela respondeu, e ficou imaginando se as


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palavras de conforto tinham sido para ela ou para ele mesmo.Pela primeira vez desde que chegaram ao hotel, Kely dormiu

mal. Acordou com uma terrvel dor de cabea e a impresso deque o dia comeava mal. A princpio, pensou que estava errada.

Afinal, Nick estava gentil como sempre e o caf da manhtambm transcorreu normalmente. Mas, ao terminarem, o carro deElinor, com Jack ao volante, j estava estacionado em frente aohotel. O dia que Kely tanto temia havia chegado.

Kely sentiu uma onda de simpatia e cumplicidade entre ela eNick, quando Elinor descartou a possibilidade de explorar asredondezas e almoarem numa praia deserta. Em vez disso, jtinha reservado uma mesa para quatro num elegante restauranteda moda. tarde, iriam a um concerto em Spa; depois, umpasseio noturno e, finalmente, o jantar no hotel.

Cumpriram o programa risca, e foi um dia bastanteaborrecido. No fim da noite, Nick estava mal-humorado.

Elinor parecia no perceber que aquele no era o calorosoNick Hardy, mas o Nick Hardy profissional. Kely suspirou e a outraperguntou se estava entediada. Esforou-se, ento, para participar da conversa o mais que podia.

Foi um alvio, quando o jantar terminou e os dois visitantespartiram. Era como se uma sombra tivesse finalmentedesaparecido. Mas, quando ficaram a ss no hotel, Kely nopercebeu nenhuma melhora na expresso de Nick. Em seguida,ele foi convidado por alguns hspedes a jogar baralho e elaresolveu ir dormir.

Seus amigos se foram, sra. Hardy? Kely assustou-seao ver a sra. Wilson a seu lado. Eu no quis perguntar antes,mas aquela no era Elinor Constable, a pianista? J a vi tocar.Gostaria tanto de ter pedido um autgrafo, mas no pude porqueno tinha certeza.

Era a srta. Constable, sim. E tenho certeza de que elaficaria feliz se a senhora tivesse feito o pedido.

Vou escrever a ela, ento. Tenho a impresso de que dotipo de pessoa gentil, mas que mantm distncia. Oh, desculpe.Eu no devia falar assim de sua amiga, mas foi a impresso quetive.


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E a senhora est certa. Kely assustou-se muito com aprpria calma. Conheo muito pouco a srta. Constable. Meumarido a operou da garganta, h algum tempo. Ela mais umacliente do que propriamente uma amiga.

Mais tarde, enquanto escovava os cabelos no quarto, ficoupensando se conseguia dar a impresso de uma esposa feliz.Sem saber por que, sentiu de volta aquela mesma sensaoestranha de desolao que teve com a presena de Elinor. E ficouolhando para sua imagem no espelho, com os olhos arregalados.

Marjorie Norrell - Abismo de Amor (Bianca 122)

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