LITERATURA BRASILEIRATextos literrios em meio eletrnicoO Astrlogo, de Machado de Assis

Edio referncia: http://www2.uol.com.br/machadodeassisPublicado originalmente em Jornal das Famlias 1876

Nunca houve talvez nesta boa cidade quem melhor empunhasse a vara de almotac que o ativo e sagaz Custdio Marques, morador defronte da sacristia da S durante o curto vice-reinado do conde de Azambuja. Era homem de seus quarenta e cinco anos, cheio de corpo e de alma a julgar pela ateno e fervor com que desempenhava o cargo, imposto pela vereana da terra e pelas leis do Estado. Os mercadores no tinham mais figadal inimigo do que esse olho da autoridade pblica. As ruas no conheciam maior vigilante. Assim como uns nascem pastores e outros prncipes, Custdio Marques nascera almotac; era a sua vocao e apostolado.Infelizmente, como todo o excesso vicioso, Custdio Marques, ou por natureza, ou por hbito, transps a fronteira de suas atribuies, e passou do exame das medidas ao das vidas alheias, e tanto curava de pesos como de costumes. Dentro de poucos meses, tornou-se o maior indagador e sabedor do que se passava nas casas particulares com tanta exao e individuao, que, uma sua comadre, assdua devota do Rosrio, apesar da fama longamente adquirida, teve de lhe ceder a primazia. Mas, senhor compadre dizia ela trespassando no alvo seio volumoso o seu leno de algodo do tear de Jos Lus, Rua da Vala; no, senhor compadre, justia, justia. Eu tinha presuno de me no escapar nada ou pouca coisa; mas confesso que voc muito mais fino do que eu. E ainda no sei tudo o que queria, comadre Engrcia, replicou ele com modstia; h, por exemplo, uma coisa que me quebra a cabea h quinze dias. Pois olhe que no tenho perdido tempo! O que , compadre? disse ela piscando-lhe os olhos de curiosidade e impacincia. No certamente o namoro do sargento-mor Fagundes com a irm daquele mercador da Rua da Quitanda... Isso coisa velha e revelha, respondeu Custdio levantando os ombros com desdm. Se at o irmo da sujeita j deu pela coisa, e mandou dizer ao Fagundes que fosse cuidar dos filhos, se no queria apanhar uma sova de pau. Afinal, so lrias do mercador. Quem no sabe que a irm vivia, ainda h pouco tempo... Cala-te, boca! Diga, compadre! Nada, no digo. quase meio-dia, e o feijo l est minha espera.A razo dada pelo almotac tinha s de verdadeira a coincidncia cronolgica. Era exato estar prxima a hora do jantar. Mas o verdadeiro motivo de interromper a conversa, que se passava porta da casa da sra. Engrcia foi ter visto o nosso almotac, ao longe, a esbelta figura do juiz de fora. Custdio Marques despediu-se da comadre e seguiu no encalo do juiz. Logo que se achou a umas oito braas dele, afrouxou o passo a assumiu o ar distrado que at ento ningum pudera imitar. Olhava para o cho, para o interior das lojas, para trs, para todos os lados, menos para a pessoa que era objeto da espionagem e contudo no a perdia de vista, no lhe escapava um nico movimento.O juiz, entretanto, dirigia-se pela Rua da Me dos Homens abaixo at Rua Direita, que era onde morava. Custdio Marques viu-o entrar em casa e retrocedeu para a rua. Diabo! dizia ele consigo. Naturalmente, vinha de l... se que l vai de dia... Mas onde?... Ficar para outra vez.O almotac seguiu a passo rpido para casa, no sem parar alguns minutos nas esquinas, a varrer a rua transversal com o seu par de olhos de lince. Ali chegando, achou

efetivamente o jantar na mesa, um jantar corretamente nacional, puro dos deliciosos galicismos que nos trouxe a civilizao.Vieram para a mesa D. Esperana, filha do almotac, e D. Joana da Purificao, sua irm, a quem, por morte da mulher de Custdio Marques, coube a honra de reger a casa. Esperana possua os mais belos olhos negros da cidade. Haveria cabelos mais lindos, boca mais graciosa, tez mais pura. Olhos, no; nesse particular, podia Esperana medir-se com os mais afamados da colnia. Eram pretos, grandes, rasgados; sobretudo tinham um certo jeito de despedir as setas, capaz de deitar abaixo o mais destro guerreiro. A tia, que a amava em extremo, trazia-a muito abenoada e coberta de mimos; servia-lhe de me, camareira e mestra; levava-a s igrejas e procisses, a todas as festas, quando porventura o irmo, por motivo do cargo oficial ou do cargo oficioso, no as podia acompanhar.Esperana beijou a mo do pai, que a contemplou com olhos cheios de ternura e projetos. Eram estes cas-la, e cas-la nada menos que com um sobrinho do juiz de fora, homem da nobreza da terra, e noivo muito ambicionado de solteiras e vivas. O almotac no alcanara at ento enredar o moo nas graas da filha; mas forcejava por isso. Uma coisa o tranqilizava: que de suas pesquisas no colhera notcia de nenhuma pretenso amorosa da parte do rapaz. Era j muito no ter adversrios que combater.Esperana, entretanto, fazia clculos muito diferentes, e tratava igualmente de os pr em execuo. Seu corao, ao passo que se no rendia nobreza do sobrinho do juiz, sentia notvel inclinao para o filho do boticrio Jos Mendes o jovem Gervsio Mendes, com quem se carteava e palestrava noite, janela, quando o pai andava em suas indagaes por fora, e a tia jogava a bisca com o sacristo da S. Esse namoro de uns quatro meses no tinha ares de ceder aos planos de Custdio Marques.Abenoada a filha, e comido o jantar, foi Custdio Marques cochilar a sesta durante meia hora. A tarde gastou-a ao gamo, na botica vizinha, cujo dono, mais insigne naquele jogo que no preparo das drogas, estatelava igualmente os parceiros e os fregueses. A diferena entre os dois que para o boticrio o gamo era um fim, e para o almotac um meio. Os dedos corriam e o almotac ia misturando os remoques prprios do jogo com mil perguntas, ora claras, ora disfaradas, acerca das coisas que lhe convinha saber; o boticrio no hesitava em lhe dar conta das novidades.Naquela tarde no havia nenhuma. Em compensao, havia um pedido. Voc, sr. Custdio, que me podia fazer um grande favor, disse o boticrio. Qual? Aquele negcio dos chos da Lagoa. Sabe que o senado da Cmara embirra em os tomar para si, quando positivo que pertencem a meu filho Jos. Se o juiz de fora quisesse, podia fazer muito neste negcio; e voc que to ntimo dele... Homem, amigo sou, disse Custdio Marques lisonjeado com as palavras do boticrio; mas seu filho, deixe-me que lhe diga... sei tudo. Tudo o qu? Ora! Sei que quando o conde da Cunha tinha de organizar os teros de infantaria auxiliar, seu filho Jos, no alcanando a nomeao de oficial que desejava, e vendo-se ameaado de ser alistado na tropa, foi lanar-se aos ps daquela mulher espanhola, que morou na Rua dos Ourives... Pois deveras no sabe? Diga, diga sr. Custdio. Lanou-se-lhe aos ps para lhe pedir proteo. A sujeita namorou-se dele; e, no lhe digo nada, foi ela quem lhe emprestou o dinheiro com que ele comprou um privilgio da redeno dos cativos, mediante o qual seu filho livrou-se da farda. Que peralta! A mim disse-me ele que o cnego Vargas.. Isto, sr. Jos Mendes, foi muito malvisto pelos poucos que o souberam. Um deles o juiz de fora, que homem severo, apesar...Custdio Marques engoliu o resto da frase, concluiu-a por outro modo, e saiu prometendo que, em todo caso, iria falar ao juiz. Efetivamente ao anoitecer l estava em casa deste. O juiz de fora tratava o almotac com particular distino. Era ele o melhor remdio das

suas melancolias, o mais servial sujeito para tudo quanto fosse de seu agrado. Logo que ele entrou, disse-lhe o dono da casa: Ora, venha c, sr. espio, porque me andou voc hoje a acompanhar um longo pedao de tempo?Custdio Marques empalideceu; mas foi rpida a impresso. O que havia de ser? disse ele sorrindo. Aquilo... aquilo que eu lhe disse uma vez, h dias.. H dias? Sim, senhor. Ando a ver se descubro uma coisa. V. S., que sempre gostou tanto de moas, impossvel que no tenha por a alguma aventura... Deveras? perguntou rindo o juiz de fora. H de haver alguma coisa; e eu hei de descobri-la. V. S. sabe se eu tenho faro para tais empresas. S se me jurar que... No juro, que no caso disso; mas posso tirar-te o trabalho da pesquisa. Vivo com recato, como todos sabem; tenho deveres de famlia... Qual! tudo isso nada quando um rosto bonito... que ele h de ser bonito por fora; nem V. S. pessoa que se deixe a levar por qualquer figura... Eu verei o que h. Olhe, o que eu posso afianar que o que descobrir c vai comigo para a sepultura. Nunca fui homem de dar com a lngua nos dentes.O juiz de fora riu muito, e Custdio Marques passou daquele assunto para o do filho do boticrio, mais por descargo de conscincia que por verdadeiro interesse. Contudo, fora confessar que a vaidade de mostrar ao vizinho Jos Mendes que ele podia influir alguma coisa, sempre lhe afiou a lngua um pouco mais do que queria. A conversa foi interrompida por um oficial que trazia ao juiz de fora um recado do conde de Azambuja. O magistrado leu a cartinha do vice-rei e empalideceu um pouco. No escapou esta circunstncia ao almotac, cuja ateno encarapitou-se toda nos seus olhinhos vivos e perspicazes, enquanto o juiz dizia ao oficial que no tardaria em obedecer s ordens de S. Excia. Alguma importunao, naturalmente, disse Custdio Marques com ar de quem queria ser discreto. So as obrigaes do cargo; ningum foge a elas. V. S. precisa de mim? No, sr. Custdio. Se precisa, no tenha cerimnia. Bem sabe que eu nunca estou melhor do que ao seu servio. Se quiser um recado qualquer... Um recado? repetiu o magistrado como quem efetivamente precisava de mandar algum. O que quiser; fale V. S., que h de ser logo obedecido.O juiz de fora refletiu um instante, e recusou. O almotac no teve outro remdio seno deixar a companhia de seu amigo e protetor. Eram nove horas dadas. O juiz de fora preparou-se para acudir ao chamado do vice-rei; dois escravos, com lanternas, o precederam na rua, enquanto Custdio Marques volvia para casa, sem lanterna, apesar das instncias do magistrado para que aceitasse uma.A lanterna era um obstculo para o funcionrio municipal. Se a iluminao pblica, que s comeou no vice-reinado do conde de Resende, fosse naquele tempo sujeita ao voto do povo, pode-se afirmar que o almotac lhe seria contrrio. A escurido era uma das vantagens de Custdio Marques. Ele a aproveitava em escutar s portas ou surpreender as entrevistas dos namorados s janelas. Naquela noite, porm, mais que tudo o preocupava o chamado do vice-rei e a impresso que ele fez ao juiz de fora. Que seria? Custdio Marques ia cogitando nisso e pouco no resto da cidade. Ainda assim, pde ouvir alguma coisa da conspirao de vrios devotos do Rosrio, em casa do barbeiro Matos, para derribar a atual mesa da Irmandade, e viu sair cinco ou seis indivduos da casa de D. Emerenciana, Rua da Quitanda, onde ele j havia descoberto que se jogava todas as noites. Um deles, pela fala, pareceu-lhe que era o filho de Jos Mendes. Nisso que se ocupa aquele peralta! dizia ele consigo.Mas enganava-se o almotac. Justamente hora em que da casa de D. Emerenciana

saam os tais sujeitos, despedia-se Gervsio Mendes da formosa Esperana, com que conversava janela, desde s sete horas e meia. Gervsio queria prolongar a conversa, mas a filha do almotac pediu-lhe instantemente que fosse, visto ser hora de voltar o pai. Alm disso, a tia de Esperana, irritada com cinco ou seis capotes que lhe dera o sacristo, jurava pelas bentas setas do mrtir padroeiro nunca mais pegar em cartas. Verdade que o sacristo, filsofo e prtico, baralhava as cartas com exemplar modstia, e vencia o despeito de D. Joana, fora de lhe dizer que a fortuna anda e desanda, e que a partida seguinte bem lhe podia ser adversa. D. Joana entre as cartas e as setas escolheu o que lhe parecia ser menos mortfero.Gervsio cedeu tambm s rogativas de Esperana. Sobretudo, dizia esta, no fiques zangado com papai por ele haver dito... Oh! se tu souberes o que foi! interrompeu o filho do boticrio. Foi uma calnia, mas to torpe que no te posso repetir. Estou certo de que o sr. Custdio Marques no a inventou; repetiu-a somente e fez mal. E foi por culpa dele que meu pai me ameaou hoje com uma sova de pau. Pau, a mim! E por causa do sr. Custdio Marques! Mas ele no te quer mal... Eu sei l! No quer, no, insistiu a moa com meiguice. Pode ser que no; mas com os projetos que tem a teu respeito, se vier a saber que tu gostas de mim... E da pode ser que tu mesma cedas e cases com o... Eu! Nunca! Antes meter-me freira. Juras? Gervsio!Estalou um beijo que fez levantar a cabea tia Joana, e o sacristo explicou dizendo que lhe parecia o chiar de um grilo. O grilo arrancou-se, enfim, companhia da gentil Esperana, e tinha j tempo de estar acomodado na sua alcova, quando Custdio Marques chegou casa. Achou tudo em paz. D. Joana levantava a banca do jogo, o sacristo despedia-se, Esperana recolhera-se ao seu quarto. O almotac encomendou-se aos santos de sua devoo, e dormiu na paz do Senhor.A palidez do juiz de fora no saiu, talvez, da cabea do leitor; e, tanto como o almotac, est ele curioso de saber a causa do fenmeno. A carta do vice-rei dizia respeito a negcio do Estado. Era lacnica; mas terminava com uma frase mortal para o magistrado: Se o juiz de fora fosse obrigado ao servio extraordinrio de que lhe falava o conde de Azambuja, interrompia-se um romance, comeado cerca de dois meses antes, em que era protagonista uma interessante viuvinha de vinte e seis estios. Esta viuvinha era da provncia de Minas Gerais; descera da terra natal para entregar em mo do vice-rei uns papis que queria submeter a Sua Majestade, e ficou presa nas maneiras obsequiosas do juiz de fora.Alugou casa perto do convento da Ajuda, e ali estava morando, a ttulo de ver a Capital. O romance assumiu propores grandes, complicou-se o enredo, avultaram as descries e as peripcias, e a obra ameaava estender-se a muitos volumes. Nestas circunstncias exigir do magistrado que se alongasse da Capital algumas semanas, era exigir o mais difcil e asprrimo. Imagine-se com que alma saiu dali o magistrado.Qual fosse o negcio de Estado que obrigou aquele chamado noturno, no sei eu, nem importa sab-lo. O essencial que durante trs dias ningum arrancou um sorriso aos lbios do magistrado, e que no terceiro dia volveu-lhe a alegria mais espontnea e viva, que at ali tivera. Adivinha-se que a necessidade da jornada desapareceu e que o romance no ficava truncado.O almotac foi dos primeiros que viram esta mudana. Preocupado com a tristeza do juiz de fora, no menos o ficou ao v-lo novamente satisfeito. No sei qual foi o motivo da tristeza de V. S., disse ele, mas espero mostrar-lhe quanto me alegro com v-lo tornado s suas usuais venturas.Efetivamente, o almotac tinha dito filha que era necessrio dar um mimo qualquer, de suas mos, ao juiz de fora, com quem, se a fortuna a ajudasse, viria a ser aparentada.

Custdio Marques no viu o golpe que a filha recebeu com esta palavra; exigia o cargo municipal que ele fosse dali a servio, e foi, deixando a alma da menina doente de maior aflio.Entretanto, a alegria do juiz de fora era tal, e to agudo se ia tornando o romance, que j o feliz magistrado observava menos as costumadas cautelas. Um dia, cerca das seis horas da tarde, passando o almotac pela Rua da Ajuda, viu sair de uma casa, de nobre aparncia, a venturosa figura do magistrado. Sua ateno encrespou as orelhas; e os olhos perspicazes faiscaram de contentamento. Haveria ali um fio? Logo que viu longe o juiz de fora, aproximou-se da casa, como farejando; dali foi loja mais prxima, onde soube que na dita casa morava a interessante viva mineira. A eleio de vereador ou um presente de quatrocentos africanos, no o contentaria mais. Tenho o fio! dizia ele consigo. Resta-me ir ao fundo do labirinto.Da em diante, no houve assunto que distrasse o esprito investigador do almotac. De dia e de noite, vigiava a casa da Rua da Ajuda, com pertincia e dissimulao raras; e to feliz foi que, no fim de cinco dias, tinha certeza de tudo. Auxiliou-o nisso a indiscrio de alguns escravos. Uma vez sabedor da aventura, deu-se pressa em correr casa do juiz de fora. Ainda agora aparece! exclamou este logo que o viu entrar. V. S. fez-me a honra de mandar chamar? H meia hora que andam dois emissrios em sua procura. Eu estava em servio de V. S. Como? No lhe dizia eu que havia de descobrir alguma coisa? perguntou o almotac piscando os olhos. Alguma coisa! Sim, aquilo... V. S. sabe a que me refiro... Meteu-se-me em cabea que V. S. no podia escapar-me. No compreendo. No compreende V. S. outra coisa, disse Custdio Marques deliciando-se com o repassar do ferro na curiosidade do protetor. Mas, sr. Custdio, trata-se...Trate-se do que se tratar; declaro a V. S. que sou de segredo, e por isso nada direi a ningum. Que havia de haver algum bico d obra, era verdade; andei espreita, e afinal descobri a moa ... a moa da Rua da Ajuda. Sim? verdade. Fiz a descoberta h dois dias; mas no vim logo porque queria certificar-me bem. Agora, posso dizer-lh que ... sim, senhor ... aprovo. muito bonita. Andou ento na investigao dos meus passos? V. S. compreende que no h outra inteno...Pois, senhor Custodio Marques, madei-o chamar por toda a parte, visto que h cerca de trs quartos de hora tive notcia de que sua filha fugiu de casa...O almotac deu um pulo; seus dois olhinhos cresceram desmesuradamente; a boca, aberta, no ousava proferir uma s palavra.Fugiu de casa, continuou o magistrado, segundo notcia que tenho, e creio que ...Mas com quem? com quem? para onde? Articulou, enfim o almotac. Fugiu com o Gervsio Mendes. Vo na direo da Lagoa da Sentinela... Sr. dr. Peo-lhe perdo, mas, bem sabe ... bem sabe ... V, v ... Custdio Marques no atinava com o chapu. Deu-lho o juiz de fora.Corra... Olhe a bengala!O almotac recebeu a bengala. Obrigado! Quem tal diria! Ah! nunca pensei... que minha filha, e aquele peralta... Deixe-os comigo...

No perca tempo. Vou... vou. Mas, olhe c, antes de ir. Um astrlogo contemplava os astros, com tamanha ateno, que caiu num poo. Uma velha da Trcia vendo-o cair, soltou esta exclamao: Se ele no via o que lhe estava aos ps, para que havia de investigar o que l fica to em cima!O almotac compreenderia o aplogo, se pudesse ouvi-lo. Mas no ouviu nada. Desceu as escadas a quatro e quatro bufando como um touro.Il court encore.

Ncleo de Pesquisas em Informtica, Literatura e Lingstica