As profecias do Dragão predizem que a Pedra de Tear, a lendária fortaleza, cairá quando Callandor , A Espada Que Não Pode Ser Tocada, for empunhada pelo Dragão. Será um dos sinais de que ele de fato renasceu e que a Última Batalha se aproxima. Rand alThor, recém-proclamado Dragão Renascido, ainda tem dúvidas sobre seu destino, e decide que é hora de partir sozinho em sua jornada.Enquanto isso, Nynaeve, Egwene e Elayne seguem para Tar Valon, onde Mat precisa ser Curado ou morrerá. Entretanto, com a presença da Ajah Negra na Torre Branca, as jovens logo descobrem que suas próprias vidas correm perigo. Perrin, por sua vez, acompanha Moiraine na busca por Rand. Todos os caminhos parecem levar a Tear, onde o Dragão Renascido enfrentará um desafio que pode pôr tudo a perder.

PRÓLOGO

AFortalezadaLuz

Os velhos olhos de Pedron Niall examinaram sua sala de audiênciasparticular, mas aqueles olhos escuros, enevoados por pensamentos, nãoviram coisa alguma. Tapeçarias esfarrapadas, antigos estandartes debatalhasdosinimigosdesuajuventude,sefundiamaospainéisdemadeiraescura assentados às paredes de pedra, que, mesmo ali, no coração daFortaleza da Luz, eram robustas. A única cadeira do recinto, pesada, deespaldaralto,quaseumtrono,estavainvisívelaseusolhos,assimcomoaspoucasmesasespalhadasquecompletavamomobiliário.Atéohomemdemanto branco, com sua avidez mal contida, ajoelhado sobre o soldesenhado nas amplas tábuas no chão, escapou por um instante aospensamentos de Niall, embora poucos fossem tão rápidos em deixar deladoasnotíciasqueeletrazia.

Jaret Byar teve tempo de se lavar antes de ser levado até Niall, mastantooelmocomoaarmaduraestavamsembrilhoporcausadaviagememaltratadospelouso.Olhos escuros eprofundosbrilhavamcomuma luzfebril e premente, que parecia ter consumido todo e qualquer pedaçodecarne.Elenãoportavaespada,umavezquearmasnãoerampermitidasnapresençadeNiall,maspareciaprestesacometerumaviolência,comoumcãoesperandosersoltodacoleira.

Duas fogueiras em lareiras compridas, nas duas extremidades doaposento,afastavamofriodofimdoinverno.Eraumasalasimplesedeumestilomilitar, na verdade, tudo bem-feito,mas nada extravagante, excetopelo sol desenhado no chão. A mobília da sala de audiências do SenhorCapitão Comandante dos Filhos da Luz era escolhida pelo homem que

assumia o cargo. O sol dourado no piso ficara gasto após gerações desuplicantes,entãoforapintadonovamenteesegastaramaisumavez.Nelehavia ouro suficiente para comprar qualquer estado de Amadícia, juntocom o título de nobreza que o acompanhava. Niall passou dez anoscaminhandonaqueleouro,masjamaispensouneleduasvezes,nãomaisdoquepensounosolradiantequeadornavaseupeitoralporcimada túnicabranca.PedronNiallnãoseinteressavaporouro.

Enfim, ele voltou os olhos para amesa a seu lado, repleta demapas,cartas e relatórios espalhados. Três desenhos frouxamente enroladosjaziamentreadesordem.Pegouum,relutante.Nãoimportavaqual:todosretratavamamesmacena,emborapormãosdiferentes.

A pele deNiall era fina comopergaminho gasto, contraída e retesadapela idadesobreumcorpoqueparecia todo feitodeossosenervos,masnadahaviade frágil nele.Nenhumhomemhavia ocupado aquelaposiçãoantesdeteroscabelosbrancos,muitomenosumhomemmaisfracoqueaspedras doDomodaVerdade. Ainda assim, ele de súbito se deu conta davelhice da mão que segurava o desenho, e percebeu que precisava serrápido.Otempoestavaseesgotando.Seutempoestavaseesgotando.Tinhaquesersuficiente.Eleteriaquefazeropoucoquelherestavasersuficiente.

Obrigou-seadesenrolaropergaminhogrossopelametade,osuficientepara ver o rosto que despertara seu interesse. Os rabiscos de carvãoestavamumpoucoborradosporcontadaviagemnosalforjes,masorostoestavanítido.Umjovemdeolhoscinzaecabelosruivos.Pareciaalto,maseradifíciltercerteza.Àexceçãodoscabeloseolhos,orapazpoderiafixar-seemqualquercidadesemcausargrandealvoroço.

—Este…garotoseproclamaoDragãoRenascido?—murmurouNiall.ODragão.Onomeofezsentirofriodoinvernoedaidade.Onomeque

Lews Therin Telamon usava quando condenou cada homem capaz decanalizar o Poder Único, naquela hora e para sempre, à insanidade e àmorte,elemesmoinclusive.FaziamaisdetrêsmilanosqueoorgulhodasAes Sedai e a Guerra da Sombra tinhamposto um fim à Era das Lendas.Trêsmilanos,masaprofeciaealendaavivavamalembrançadoshomens,traziam ao menos a essência daquela memória, embora os detalhesescapassem. Lews Therin Telamon, o Fratricida. O homemque iniciara aRupturadoMundo,quandoloucoscapazesdeliberaropoderqueregiaouniverso derrubaram montanhas e afundaram terras antigas sob osoceanos, quando toda a terra se alterou e todos os que sobreviveramfugiramcomobestasdiantedefogo.NãoterminouatéqueoúltimohomemAesSedaitombassemorto,eumaraçahumanadispersacomeçasseatentar

reconstruirtudoapartirdosescombros,pelomenosondehaviavestígiosde escombros. O acontecimento foi marcado na memória pelas históriasque asmães contavam aos filhos. E, segundo as profecias, o Dragão iriarenascer.

Niall não tinha intenção de que o tom fosse interrogativo, mas Byarentendeuassim.

—Sim,meuSenhorCapitãoComandante,é issomesmo.A loucuradorapaz é pior do que a de qualquer falso Dragão de que já ouvi falar.Milhares já se declararam a favor dele. Tarabon eAradDoman estão emguerracivil,alémdeestarememguerraentresi.Aslutasseestendemportoda a Planície de Almoth e a Ponta de Toman, tarabonianos contradomanesescontraAmigosdasTrevas,clamandopeloDragão,pelomenosaté o inverno chegar e resfriar quase tudo. Nunca vi algo se alastrar tãodepressa,meu Senhor Capitão Comandante. Foi como lançar um archotesobreummontedefeno.Anevetalvezostenhaenfraquecido,mascomaprimaveraaschamasexplodirãoaindamaisfortesdoqueantes.

Niall o interrompeu comodedo em riste. Já era a segunda vez que odeixava contar aquela história, a voz queimando cheia de raiva e ódio.Algumas partes Niall ficara sabendo por outras fontes, e alguns pontosconheciamaisdoqueByar,masacadavezqueescutava,irritava-seoutravez.

—GeoframBornhaldemilFilhosmortos.ObradasAesSedai.Vocêtemcerteza,FilhoByar?

— Certeza absoluta, meu Senhor Capitão Comandante. Depois de umconflito no caminho para Falme, vi duas das bruxas de Tar Valon. Noscustarammaisdecinquentahomensantesquecravássemosnossasflechasnelas.

—Vocêtemcerteza…temcertezadequeeramAesSedai?— O chão explodiu sob nossos pés. — A voz de Byar era firme e

confiante.JaretByartinhapoucaimaginação.Amorteerapartedavidadeumsoldado,independentementedecomoelaviesse.—Surgiramraiosdocéu azul que atingiram nosso grupo.Meu Senhor Capitão Comandante, oquemaispoderiamser?

Niallassentiucomumacaretadedesgosto.NãohaviahomensAesSedaidesde a Ruptura doMundo,mas asmulheres que ainda reivindicavam otítuloeramruinsobastante.ElastagarelavamsobreseusTrêsJuramentos:nãopronunciarpalavrasquenão fossemverdadeiras, não fabricar armasparaumhomemmataroutro,usaroPoderÚnicocomoarmaapenascontraAmigosdasTrevasecriaturasdaSombra.Noentanto,haviamfinalmente

revelado que esses juramentos eram mentiras. Ele sempre soubera queninguémpoderiaquereropoderqueelastinhamparaoutracoisaquenãodesafiaroCriador,oquesignificavaserviraoTenebroso.

— E você não sabe nada a respeito dos invasores de Falme, quematarammetadedeumadasminhaslegiões?

— O Senhor Capitão Bornhald disse que eles se autodenominamSeanchan, Senhor Capitão Comandante — afirmou Byar, impassível. —DissequeeramAmigosdasTrevas.E a investidadeledominouas forçasinimigas, ainda que tenha lhe custado a vida. — Sua voz ganhouintensidade. — Há muitos refugiados de lá. Todos com quem faleiconcordaramqueosforasteirosforamderrotadosefugiram.FoioSenhorCapitãoBornhaldquemosvenceu.

Niall deu um leve suspiro. Eram quase asmesmas palavras que ByarhaviausadonasduasprimeirasvezesquefalaraarespeitodoexércitoquesupostamentesurgiradonadaparainvadirFalme.Umbomsoldado,pensouNiall,comoGeoframBornhald sempre disse,masnãoumhomemcapaz depensar.

—MeuSenhorCapitãoComandante—começouByar,derepente—,oSenhor Capitão Bornhald ordenou que eu ficasse longe da batalha. Euestava ali para observar os acontecimentos e relatá-los ao senhor. Etambémparacontaraofilhodele,LordeDain,comoelemorreu.

—Sim,sim—disseNiall,comimpaciência.EstudouorostoencovadodeByarporum instante,paradepoisacrescentar:—Ninguémduvidadesua coragem e honestidade. É exatamente o tipo de coisa que GeoframBornhald faria, lançar-se em uma batalhamesmo temendo que todos osseushomensmorressem.—Enãoo tipodecoisaque sua imaginação lhepermitiriapensar.

Nãohaviamaisoquedescobrircomaquelehomem.—Vocêagiubem,FilhoByar.Temminhapermissãoparalevaranotícia

damortedeGeoframBornhaldaseufilho.DainBornhaldestácomEamonValdapertodeTarValon,segundooúltimoinforme.Podesejuntaraeles.

— Obrigado, meu Senhor Capitão Comandante. Obrigado.— Byar selevantouefezumamesuraenfática.Porém,hesitouaoendireitarocorpo.—MeuSenhorCapitãoComandante,nósfomostraídos.—Oódioofezfalarentredentes.

—PoresseAmigodasTrevasquemencionouantes,FilhoByar?—Elenãoconseguiaesconderarispidezdaprópriavoz.OsplanosfeitosaolongodeumanojaziamarruinadosentreoscorposdemilFilhos,eByarsóqueria

falarsobreaquelehomem.—Otaljovemferreiroquevocêviuapenasduasvezes,otalPerrindeDoisRios?

—Sim,meuSenhorCapitãoComandante.Nãoseicomo,masseiqueeleéoculpado.Eusei.

—Vereioquepodeserfeitoarespeito,FilhoByar.—Byarabriuabocamais uma vez, mas Niall levantou a mão, interrompendo-o. — Estádispensado.

O homem de rosto abatido não teve escolha a não ser fazer outramesuraesair.

Quando a porta se fechou atrás dele, Niall largou-se na cadeira deespaldar alto. O que haveria provocado o ódio de Byar pelo tal Perrin?HaviamuitosAmigosdasTrevasparaalguémgastartantaenergiaodiandoum em particular. Amigos das Trevas demais, espalhados pelo mundo,escondidos por trás de palavras amáveis e sorrisos abertos, servindo aoTenebroso.Aindaassim,umnomeamaisnalistanãofariamalalgum.

Elemudoudeposiçãonacadeiradura,tentandodaralgumconfortoaosvelhos ossos. Considerou vagamente, não pela primeira vez, que umaalmofadatalveznãofosse luxodemais.Enãopelaprimeiravez,afastouopensamento.Omundodespencavaparaocaos,enãohaviatempoparaserenderàidade.

Deixoutodosossinaisqueprenunciavamodesastrecorreremporsuamente. Tarabon e Arad Doman estavam em guerra, enquanto Cairhienpassava por uma guerra civil, e um princípio de confronto ganhavacontorno entreTear e Illian, que já eramvelhas inimigas. Talvez aquelasguerrasnãosignificassemnadasozinhas,poisoshomenslutavamsempre,masemgeralocorriaumadecadavez.E,alémdofalsoDragãoemalgumlugardaPlaníciedeAlmoth,outroassolavaSaldaea,eumterceiroatingiaTear.Trêsdeumasóvez.TodosdevemserfalsosDragões.Têmqueser!

Além disso, havia pequenas coisas, algumas talvez apenas rumoresinfundados, mas que, somadas ao resto… Aiel vistos bem a oeste, emMurandyeKandor.Apenasdoisoutrêsemcadalugar,mas,fossemumoumil,eraaprimeiravezemtodososanosdesdeaRupturaqueosAielsaíamdo Deserto. Eles haviam posto os pés para fora daquele deserto ermoapenasduranteaGuerradosAiel.Dizia-sequeosAtha’anMiere,oPovodoMar, andavam abrindo mão de negócios para ir em busca de sinais epresságios—quaisexatamente,nãodiziam—eviajavamemnavioscommetadeda tripulaçãooumesmo semninguém. Illian convocara aGrandeCaçada à Trombeta pela primeira vez em quase quatrocentos anos eenviara os Caçadores em busca da lendária Trombeta de Valere, que,

segundoasprofeciasinvocariaosheróismortosdeseustúmulosparalutaremTarmonGai’don,aÚltimaBatalhacontraaSombra.Segundorumores,osOgier,sempretãoreclusosqueamaioriadopovocomumpensavaqueeramapenasumalenda,haviamconvocadoreuniõesentrecadaumdeseuspousosremotos.

E o mais impressionante de tudo, para Niall, era que as Aes Sedaipareciam ter revelado suas intenções. Diziam que elas haviam enviadoalgumasirmãsàSaldaea,paraenfrentarofalsoDragãoMazrimTaim.Pormaisraroqueaquilofosseentreoshomens,TaimeracapazdecanalizaroPoderÚnico. O que era, por si só, algo a temer e desprezar.Mas poucospensavamqueumhomemcomoaquelepoderiaserderrotadosemaajudadasAesSedai.Eramelhordeixá-lasajudaremdoqueenfrentaroshorroresinevitáveis quando ele enlouquecesse, como sempre acontecia. Porém,pareciaqueTarValonenviaraoutrasAesSedaiparaapoiarooutro falsoDragãoemFalme.Nadamaisfaziasentido.

O padrão o arrepiou até os ossos. O caos se multiplicava,acontecimentosdosquais jamais se ouvirapassavama ocorrer repetidasvezes. Omundo inteiro parecia estar emum redemoinho, se remexendo,prestesaentraremebulição.Estavamuitoclaroparaele.AÚltimaBatalhaseaproximava.

Todososseusplanosestavamdestruídos,planosquegarantiriamqueseu nome fosse repetido entre os Filhos da Luz por uma centena degerações. No entanto, inquietude era sinônimo de oportunidades, e eletinhanovosplanos,comnovosobjetivos.Sefossecapazdemanterasforçaseadeterminaçãopara levá-losatéo fim.Luz,deixe-mecontinuarvivoportemposuficiente.

Umabatidarespeitosanaportaotiroudospensamentossombrios.—Entre!—ordenou,comrispidez.Umservodecasacoecalçasdetecidobrancoedouradofezumamesura

eentrou.Comosolhosbaixos,anunciouqueJaichimCarridin,UngidopelaLuz, Inquisidor da Mão da Luz, viera a mando do Senhor CapitãoComandante.Carridinsurgiu logoatrásdohomem,semesperarqueNiallrespondesse.Ohomemdispensouoservocomumgesto.

Antes que a porta se fechasse por completo, Carridin se abaixou,apoiando-seemumdosjoelhos,efezumfloreiocomomantobranco.Portrás do sol na frente do manto, jazia o cajado escarlate da Mão da Luz,símbolodogrupoquemuitos chamavamdeQuestionadores, emboranãodiantedeumdeles.

— Como o senhor ordenou minha presença, meu Senhor CapitãoComandante—disse,comavozgrave—,retorneideTarabon.

Niall o analisoupor um instante. Carridin era alto, já estavanameia-idade e tinha cabelos levemente grisalhos, mas era forte e vigoroso. Osolhos escuros e profundos pareciam, como sempre, perspicazes. E nãopiscavamsobo exame silenciosodoSenhorCapitãoComandante.Poucoshomens tinham uma consciência tão tranquila ou tanta serenidade.Carridin permanecia ajoelhado, aguardando com calma, como se fosseparte do cotidiano receber uma ordem ríspida para deixar o comando eretornar a Amador sem demora, sem explicações. No entanto, tambémdizia-sequeJaichimCarridinpodiasermaisimpassívelqueumapedra.

— Levante-se, Filho Carridin. — Enquanto o homem se erguia, Niallacrescentou:—RecebinotíciasinquietantesdeFalme.

Carridin ajeitou as dobras do manto enquanto respondia. Sua vozbeirava o limite do respeito apropriado, quase como se conversasse deigualpara igual,nãocomohomemaquemhavia juradoobediênciaatéamorte.

—MeuSenhorCapitãoComandanteserefereàsnotíciastrazidaspeloFilhoJaretByar,segundonocomandodoSenhorCapitãoBornhald.

OcantodoolhoesquerdodeNiall tremulou,umprenúncioconhecidode fúria. Supostamente apenas trêshomens estavamcientesdequeByarestavaemAmador,eninguémalémdeNiallsabiadeondeeleviera.

—Nãosejatãoastuto,Carridin—respondeu.—Seudesejoemsabertudopodeumdialevá-loàsmãosdeseusprópriosQuestionadores.

Ao ouvir aquele nome, Carridin não esboçou reação além de um levecomprimirdoslábios.

— Meu Senhor Capitão Comandante, a Mão persegue a verdade emtodososlugares,paraserviràLuz.

Para servir à Luz.Não para servir aos Filhos da Luz. Todos os Filhosserviam à Luz, mas Pedron Niall se perguntava com frequência se osQuestionadoresdefatoseconsideravampartedosFilhos.

— E que verdade você traz paramim a respeito do que ocorreu emFalme?—perguntouNiall.

—AmigosdasTrevas,SenhorCapitãoComandante.— Amigos das Trevas? — A risada de Niall não esboçou qualquer

alegria. — Há algumas semanas, recebi relatórios seus informando queGeofram Bornhald era um servo do Tenebroso por ter contrariado suasordensedeslocadosoldadosparaaPontadeToman.—Avozganhouumtom brando perigoso. — Agora quer que eu acredite que Bornhald, um

Amigo das Trevas, levou mil Filhos da Luz à morte em uma luta contraoutrosAmigosdasTrevas?

—SeeleeraounãoAmigodasTrevas, jamaissaberemos—retrucouCarridin,impassível—,poismorreuantesdeserquestionadoarespeito.AstramasdaSombrasãoobscuras,ecomfrequênciapareceminsensatasaosque caminham na Luz. Mas que a invasão de Falme foi arquitetada porAmigos das Trevas, disso não tenho dúvidas. Amigos das Trevas e AesSedai, em prol de um falso Dragão. Foi o Poder Único que destruiuBornhald e seus homens, estou certo disso, Senhor Capitão Comandante.Assim como foi o Poder Único que destruiu os exércitos que Tarabon eAradDomanenviaramaFalmeparacombaterosAmigosdasTrevas.

— E quanto às histórias de que os invasores de Falme cruzaram oOceanodeAryth?

Carridinnegoucomacabeça.—MeuSenhorCapitãoComandante,opovoviveinventandorumores.

Alguns alegam que era o exército enviado por Artur Asa-de-gavião paracruzar o oceano, mil anos atrás, voltando para reivindicar a terra. Ora,alguns alegam terem visto Asa-de-gavião em pessoa, em Falme. E maismetade dos heróis lendários. O oeste está fervilhando, de Tarabon aSaldaea,eumacentenaderumoresnovosbrotamtodososdias,cadaummais ultrajante que o outro. Esses tais Seanchan eram apenasmais umaescóriadeAmigosdasTrevasreunidosparadefenderumfalsoDragão,sóquedessavezcomoapoiodeclaradodasAesSedai.

—Queprovasvocêtemdisso?—Niallfezavozsoarcomoseduvidassedaquilo.—Temalgumprisioneiro?

—Não,SenhorCapitãoComandante.ComooFilhoByarsemdúvidalheinformou, Bornhald fez comque se dispersassem. E certamente ninguémque interrogamos admitiria ter lutado por um falso Dragão. Quanto àsprovas… eu as trago em duas partes. O Senhor Capitão Comandantemepermite?

Niallgesticuloucomimpaciência.—Aprimeiraparteénegativa—prosseguiuCarridin.—Poucosnavios

tentaram cruzar oOceano deAryth, e amaioria jamais retornou.Os quetentaramvoltaramantesqueacabassemaáguaeacomida.NemmesmooPovo doMar cruzaAryth, e eles navegampara qualquer terra onde hajanegócios,mesmoque fiquemdepoisdoDesertoAiel.MeuSenhorCapitãoComandante,seháterrasdooutroladodooceano,elassãomuitodistantes,e o oceano émuito vasto. Cruzá-lo comum exército seria tão impossívelquantovoar.

—Talvez—respondeuNiall,devagar.—Fazsentido,semdúvida.Qualéasegundaparte?

— Senhor Capitão Comandante, muitos dos que interrogamosmencionaram monstros lutando ao lado dos Amigos das Trevas emantiveramapalavraatéofimdointerrogatório.Oquepoderiamser,alémdeTrollocseoutrascriaturasdaSombraqueconseguiramdarumjeitodeescapardaPraga?—Carridinestendeuasmãos,comoseaquilofosseumaprovaconclusiva.—AmaioriadaspessoaspensaqueTrollocsnãopassamdementirasehistóriasdeviajantes,equase todoorestanteacreditaqueforam todos mortos nas Guerras dos Trollocs. Caso vissem um Trolloc,comoodescreveriam,senãocomoum“monstro”?

—Sim.Sim,talvezvocêestejacerto,FilhoCarridin.Talvez,éoqueeudigo.—NãodariaaCarridinasatisfaçãodesaberqueconcordava.Deixe-osuarumpouco.—Maseele?—Niallapontouparaosdesenhosenrolados.Se bem conhecia Carridin, o Inquisidor tinha algumas cópias em seusprópriosaposentos.—Eleémuitoperigoso?ÉcapazdecanalizaroPoderÚnico?

OInquisidorapenasdeudeombros.—Talvezseja,talveznão.Sequisessem,asAesSedaisemdúvidafariam

o povo acreditar que até um gato é capaz de canalizar. Quanto a serperigoso…qualquer falsoDragão é perigoso até ser abatido, e um comoapoio de Tar Valon é dez vezesmais. Porém émenos agora do que serádaqui ameio ano, se não for controlado. Os prisioneiros que interrogueinunca o tinham visto, nem faziam ideia de onde está agora. Suas forçasestãodivididas.Duvidoquehajamaisdeduzentoshomensreunidosemumsó lugar.Tanto tarabonianosquantodomanesespoderiamcuidardele, senãoestivessemtãoocupadoslutandoumcontraooutro.

— Nem um falso Dragão é o bastante para fazê-los esquecerquatrocentos anos de disputa pela posse da Planície de Almoth —comentou Niall, secamente. — Como se algum deles tivesse força paramanterodomíniosobreela.

O rosto de Carridin não se alterou, e Niall se perguntou como eleconseguia permanecer tão calmo. Essa calma não vai durar muito,Questionador.

— Isso não tem importância, Senhor Capitão Comandante. O invernomantém todos em seus acampamentos, exceto por alguns conflitos eataquesisolados.Quandootempoesquentarosuficienteparaastropassedeslocarem… Bornhald levou apenas metade de sua legião à morte, na

Ponta de Toman. Com a outra metade, caçarei este falso Dragão até amorte.Umcadávernãoofereceperigoaninguém.

—EsevocêenfrentaromesmoqueBornhaldparece terenfrentado?AesSedaicanalizandooPoderparamatar?

—Abruxariadelasnãoasprotegedeflechadas,nemdeumafacadanaescuridão.Morremtãorápidoquantoqualquerum.—Carridinsorriu.—Euprometo,tereisucessoantesdoverão.

Niallassentiu.Ohomemestavaconfiante.Semdúvidaspensavaqueasperguntasmaisperigosasjáteriamchegado,seestivessemacaminho.Vocêdeveria ter se lembrado, Carridin, de que fui considerado um excelenteestrategista.

—Por que— continuou o interrogatório,muito calmamente— vocênão levou suaspróprias forças até Falme?ComosAmigosdasTrevasnaPontadeToman,invadindoolugarcomumexército,porquetentoudeterBornhald?

Carridinpiscou,masmanteveavozfirme.— No início eram apenas rumores, Senhor Capitão Comandante.

Rumorestãobárbarosqueninguémpodiaacreditar.Nomomentoemquedescobriaverdade,Bornhaldjáhaviaentradoembatalha.Estavamorto,eas forças dos Amigos das Trevas, dispersas. Além do mais, eu estavaincumbidodelevaraLuzàPlaníciedeAlmoth.Nãopodiadesobedeceràsordensporcontadealgunsrumores.

— Incumbido?—perguntouNiall, a voz se erguendoenquanto ficavadepé.Carridineraumacabeçamaisaltoqueele,masoInquisidorrecuouum passo.— Incumbido? Você estava incumbido de tomar a Planície deAlmoth!Umaporcariaquenãopertenceaninguém,excetoporpalavrasepapéis, e sua única tarefa era tomá-la. A nação de Almoth teria revivido,governadapelosFilhosdaLuz,semprecisaradularumreiidiota.Amadíciae Almoth, seria fácil agarrar Tarabon. Em cinco anos, teríamos tantainfluêncialáquantotemosaquiemAmadícia.Evocêestragoutudo!

Enfimosorrisosefoi.— Senhor Capitão Comandante — protestou Carridin —, como eu

poderiapreverosacontecimentos?MaisumfalsoDragão.TaraboneAradDoman finalmente entraramemguerra, após tanto tempo rosnandoumaparaaoutra.EAesSedairevelaramsuasverdadeirasfacesdepoisdetrêsmil anos de disfarces! Mesmo assim, entretanto, nem tudo está perdido.PossoencontraredestruiressefalsoDragãoantesqueseusseguidoressereúnam.E,quandoostarabonianosedomanesesestiveremenfraquecidos,poderãoserexpulsosdaplaníciesem…

—Não!— gritou Niall. — Seus planos terminam por aqui, Carridin.Talvezeudevaentregá-loaseusprópriosQuestionadoresagoramesmo.OGrão-inquisidor não faria objeção. Está rangendo os dentes, doido paraapontar um culpado por tudo o que aconteceu. Ele jamais entregaria umdosseus,masduvidoqueprotestariaseeumencionasseseunome.Algunsdias de interrogatório e você confessaria qualquer coisa. Chamaria a simesmodeAmigosdasTrevas, inclusive.Emuma semana, teriaumabelavisãodasombradomachadodocarrasco.

OsuorbrotavanatestadeCarridin.—SenhorCapitãoComandante…—Elehesitoueengoliuemseco.—

Senhor Capitão Comandante parece afirmar que há outramaneira. Bastadizerqual,ejuroobedecê-lo.

Agora,pensouNiall.Jogueosdadosagora.Umacomichãopercorreusuapele, como se ele estivesse emplena batalha e de súbito percebesse quecada homem a cem passos de distância era um inimigo. CapitãesComandantesnãoeramexecutadospelomachadodocarrasco,noentantomais de um morrera de forma inesperada, para então ser rapidamentepranteado e rapidamente substituído por homens de ideias menoscontroversas.

—FilhoCarridin—começou,comavozfirme—,vocêdeverágarantirqueesse falsoDragãonãomorra.E,casoqualquerAesSedaiseoponhaaeleemvezdeprotegê-lo,podelançarmãodavelha“facadanaescuridão”.

O Inquisidor ficou boquiaberto. Contudo, recuperou-se depressa,lançandoaNiallumolharespeculativo.

—MatarAesSedaiéumdever,mas…permitirqueumfalsoDragãosaiaporaí?Isso…issoseria…traição.Eblasfêmia.

Niallrespiroufundo.Podiasentirasfacasinvisíveisàespreitaemmeioàssombras.Maseratardedemaispararecuar.

—Nãoétraiçãofazeroqueprecisaserfeito.Emesmoablasfêmiapodeser tolerada emprol deuma causa.—Essas duas frases, por si só, eramsuficientes paramatá-lo.—Você sabe como reunir seguidores, Carridin?Sabequaléamaneiramaisrápida?Não?Solteumleão,umleãoraivoso,nomeio da rua. Quando todos forem tomados pelo pânico, quando todosestiveremcomas calçasborradas,diga calmamentequevocê resolveráoproblema.Depoismateoleãoeordenequependuremacarcaçaondetodospossamver.Antesquetenhamtempodepensar,dêoutraordem,eelaseráobedecida. Então, se continuar a dar ordens, eles continuarão a obedecê-las, pois você será o homemque salvou suas vidas, e quemmelhor paraliderá-los?

Carridinmoveuacabeça,confuso.—Osenhorplaneja…tomartudo,SenhorCapitãoComandante?Nãosó

aPlaníciedeAlmoth,mastambémTaraboneAradDoman?—Oquetenhoemmenteéproblemameu.Oseuéobedecerconformeo

juramentoquefez.Esperoternotíciasdemensageirosemcavalosvelozespartindoparaasplanícieshojeànoite.Estoucertodequevocêsabecomoemitirasordensdemodoqueninguémsuspeitedoquenãodeve.Setiverquedestruiralguém,quesejamtarabonianosedomaneses.Nãoserianadabomseelesmatassemmeuleão.Não,sobaLuz,devemosforçarapazentreeles.

—Comomeu Senhor Capitão Comandante ordenar—disse Carridin,comavozsuave.—Euescutoeobedeço.—Suavedemais.

Nialldeuumsorrisofrio.—Casoseujuramentonãotenhaforçaobastante,saibadeumacoisa.

Se esse falsoDragãomorrer antes que eu ordene, ou se for levado pelasbruxas de Tar Valon, você acordará uma bela manhã com uma adagacravada no coração. E se qualquer… acidente…me acontecer, oumesmoqueeumorradevelhice,vocênãoduraráummês.

—SenhorCapitãoComandante,eujureiobedecer…—Jurou,mesmo—interrompeu-oNiall.—Lembre-sedisso.Agoravá!—ComomeuSenhorCapitãoComandanteordenar.—Dessavezavoz

deCarridinnãomostravatantafirmeza.A porta se fechou atrás do Inquisidor. Niall esfregou asmãos. Sentia

frio. Os dados estavam rolando, e não havia como dizer que facemostrariam ao parar. A Última Batalha decerto estava próxima. Não alendáriaTarmonGai’don,comoTenebrososelibertandoparaenfrentaroDragãoRenascido.Não, ele estava certo.OsAes Sedai daEradasLendaspodemterabertoumburaconaprisãodoTenebrosoemShayolGhul,masLewsTherinFratricida e seusCemCompanheiros a selaramoutravez.Ocontra-ataque havia maculado a metade masculina da Fonte Verdadeiraparasempreeosdeixadotodosloucos,eassimteveinícioaRuptura.MasumdessesantigosAesSedaieracapazdefazersozinhooquedezbruxasdeTar Valon dos dias atuais juntas jamais conseguiriam. Os selos que elesfizeramaguentariam.

PedronNialleraumhomemdelógicacalculista,ehaviachegadoaumaconclusão sobre como seria Tarmon Gai’don. Hordas de Trollocsmarchariam da Grande Praga em direção ao sul, como nas Guerras dosTrollocs dois mil anos antes, sob o comando de Myrddraal, os Meios-homens,etalvezatédenovosSenhoresdoMedohumanossurgidosentre

osAmigosdasTrevas.Ahumanidade,divididaentrenaçõesemguerra,nãopoderiaoferecerresistência.Masele,PedronNiall,uniriaoshomenssoboestandarte dos Filhos da Luz. Novas lendas surgiriam para contar comoPedronNialllutaraemTarmonGai’donevencera.

—Primeiro—murmurou—,solteumleãoraivosonomeiodarua.—Umleãoraivoso?Nialldeumeia-volta, eumhomenzinhoossudocomumnarizenorme

aquilino deslizou por detrás de um dos estandartes pendurados. Houveapenas o vaivém de um painel se fechando quando o estandarte caiu devoltanaparede.

—Eulhemostreiessapassagem,Ordeith—rosnouNiall—,paraquevocêentrassequandoeuochamassesemquemetadedafortalezatomasseconhecimento,enãoparaqueescutasseminhasconversasparticulares.

Ordeithfezumareverênciasuaveaocruzaroaposento.— Escutar, Grande Senhor? Eu jamais faria tal coisa. Cheguei neste

instante e não pude deixar de ouvir suas palavras finais. Nadamais queisso.—Osujeito tinhaumsorrisomeiozombeteiroqueNiall jamaisviradeixar seu rosto,mesmoquandonãohavia razãoparadesconfiardequealguémoestivesseobservando.

Ummêsantes,emplenoinverno,ohomenzinhodesengonçadochegaraa Amadícia, em farrapos e quase congelado, e dera um jeito de levar nalábiatodasascamadasdesentinelasatéchegaraPedronNiallempessoa.Parecia saber coisas sobre os eventos na Ponta de Toman que nãoconstavamnosrelatóriosextensos,emboraobscuros,deCarridin,emuitomenosnashistóriasdeByarouemqualqueroutrocomunicadoourumorque tivesse chegado aNiall. Seu nome era falso, naturalmente.Na línguaantiga,Ordeithsignificava“amargura”.Contudo,quandoNialloquestionouarespeito,ohomemdisseapenas:“Quemfomosestáperdidoaoshomens,eavidaéamarga.”Masosujeitoerasagaz.ForaelequemhaviaajudadoNiallaperceberopadrãoqueemergianoseventos.

Ordeithandouatéamesaepegouumdosdesenhos.Aodesenrolá-lo,revelouorostodojovemrapazeabriuaindamaisosorriso,quasefazendoumacareta.

Niallaindaestavairritadocomohomemqueentrarasemserchamado.—VocêachaengraçadoumfalsoDragão,Ordeith,oueleoassusta?— Um falso Dragão? — perguntou Ordeith, baixinho. — Sim. Sim, é

claro,deveser.Quemmaispoderiaser?—ElesoltouumarisadaestridentequedeunosnervosdeNiall.Àsvezes,ohomempensavaqueOrdeitheranomínimoumpoucolouco.

Mas,loucoounão,osujeitoéesperto.—Oquequerdizer,Ordeith?Parecequevocêoconhece.Ordeith levouumsusto, comose tivesse seesquecidodapresençado

SenhorCapitãoComandante.—Queeuoconheço?Ah,sim,euoconheço.SeunomeéRandal’Thor.

Ele é de Dois Rios, no interior de Andor, e é um Amigo das Trevas tãoenterradonaSombraquefariaaalmadosenhorseencolherdemedo.

—DoisRios—comentouNiall,pensativo.—AlguémmencionououtroAmigodasTrevas de lá, outro jovem.É estranhopensar queAmigosdasTrevasvenhamdeumlugarcomoaquele.Masaverdadeéqueelesestãoemtodaparte.

—Outro,GrandeSenhor?—perguntouOrdeith.—DeDoisRios?SeriaMatrimCauthonouPerrinAybara?Aidadedessesdoisépróximaàdele,eamaldadenãoficamuitoatrás.

—OnomemencionadofoiPerrin—respondeuNiall,franzindoatesta.—Trêsdeles,vocêdisse?DeDoisRiossaiapenaslãetabaco.Duvidoquehajalugarmaisisoladodorestodomundoaindahabitadoporhomens.

— Em uma cidade, os Amigos das Trevas precisam esconder suanatureza.Afinal,têmqueserelacionarcomoutraspessoaseestranhosquevêm de fora e partem para contar o que viram. No entanto, em aldeiastranquilas, afastadas domundo, onde poucos forasteiros aparecem…quemelhorlugarháparatodosseremAmigosdasTrevas?

—ComoéquevocêsabeosnomesdetrêsAmigosdasTrevas,Ordeith?Três Amigos das Trevas vindos do fim do mundo. Você guarda muitossegredos,Amargura,etiradamangamaissurpresasqueummenestrel.

—Comopodeumhomemcontar tudo oquesabe,GrandeSenhor?—retrucou o homenzinho, com delicadeza. — Até terem alguma utilidade,seriam apenas tagarelices. Eu lhe direi uma coisa, Grande Senhor. EsseRandal’Thor,esseDragão,temraízesprofundasemDoisRios.

—FalsoDragão!—reforçouNiall,comrispidez,eooutrosecurvou.—Éclaro,GrandeSenhor.Eufaleierrado.Derepente,NiallpercebeuqueodesenhonasmãosdeOrdeithestava

amassadoerasgado.Mesmoaomanterosemblantetranquilo,excetoporumsorrisoirônico,asmãosdelesecontorciamconvulsivamenteenquantoseguravamopergaminho.

—Parecomisso!—ordenouNiall.EletomouodesenhodeOrdeitheodesamassouoquantofoipossível.—Eunãotenhoimagensdessehomemsobrandoparapermitirqueumadelassejadestruídaassim.—Odesenho

estavaquasetodoborrado,eumrasgoatravessaraopeitodorapaz,mas,pormilagre,orostoestavaintacto.

—Peçoperdão,GrandeSenhor.—Ordeith fezumamesuraprofunda,semjamaisabandonarosorriso.—EuodeioosAmigosdasTrevas.

Niallexaminouorostodesenhadoacarvão.Randal’Thor,deDoisRios.—TalvezeudevafazerplanosparaDoisRios.Quandoanevederreter.

Talvez.— Como o Grande Senhor quiser — respondeu Ordeith em tom

inexpressivo.

***

AcaretanorostodeCarridin,quepercorriaoscorredoresdaFortalezaapassoslargos,fezosoutroshomensoevitarem,emborapoucosbuscassema companhia de Questionadores. Os servos, apressados em suas tarefas,tentavamdesaparecerporentreasparedesdepedra,eatéoshomensqueostentavaminsígniasdouradasnosmantosbrancosdecidiampegaroutrocorredoraosedepararcomele.

Eleabriuaportadeseusaposentoscomumtrancoeafechoucomforçaatrásdesi,semsentirnadadasatisfaçãohabitualaoverosfinoscarpetesdeTaraboneTear emexuberantes tonsde vermelho, dourado e azul, osespelhos chanfrados de Illian, a longamesa folheada a ouro e repleta deentalhes intrincados que ficava no centro da sala. Ummestre artesão deLugardhaviatrabalhadonelaporquaseumano.Elemalreparounamesa.

— Sharbon! — Seu camareiro não apareceu. O homem devia estaraprontandoosquartos.—QueaLuzoqueime,Sharbon!Ondefoiquevocêsemeteu?

Eleviuummovimentopelocantodoolhoesevirou,prontoparafazerSharbon murchar com seus xingamentos. Os próprios xingamentosmurcharamquandoumMyrddraaldeuoutropassoemsuadireção,comagraçasinuosadeumaserpente.

Tinha a forma de um homem, não maior que a maioria, mas asemelhança terminavaali.As roupaseomantonegros,quequasenãoseagitavam quando ele se mexia, faziam a pele branca como uma larvaparecer aindamaispálida. E elenão tinhaolhos.Aquele olhar semolhosencheuCarridindemedo,comojáfizeracommilharesdeoutros.

—Oque…—Carridinparouparamolharos lábiose tentarajustarotomdevoz.—Oquevocêestáfazendoaqui?—Aindasoavaestridente.

OslábioslívidosdoMeio-homemsearreganharamemumsorriso.

—Posso caminhar por onde houver sombra.— Sua voz era como ofarfalhar de uma cobra por cima de folhasmortas.—Gosto de observartodosquemeservem.

—Eusir…Erainútil.Comdificuldade,Carridindesviouosolhosdaquelerostoliso,

pálido e desbotado e virou as costas. Um arrepio o percorreu por dar ascostasaumMyrddraal.Eleviatudocomnitideznoespelhodaparedeàsuafrente.Tudo,menosoMeio-homem.OMyrddraaleraumborrãoindistinto.Nada confortável de encarar, mas melhor que enfrentar aquele olhar.Carridinrecobrouumpoucodeforçanavoz.

—Eusirvoao…Ele parou e de repente se deu conta de onde estava. No coração da

Fortaleza da Luz. Bastaria um rumor de que sussurrara as palavras queestavaprestesaproferirparaentregá-loàMãodaLuz.OFilhomaisbaixonahierarquiaomatariaalimesmoseoouvisse.Estavasozinho,excetopeloMyrddraale, talvez,Sharbon—Ondeestáessedesgraçado? Seriabom teralguém com quem compartilhar o olhar do Meio-homem, mesmo queprecisasse se livrar dele em seguida—,mas ainda assim baixou a voz edisse:

—EusirvoaoGrandeSenhordasTrevas,assimcomoosenhor.Ambosservimos.

— Se deseja ver dessa forma. — O Myrddraal riu, um som que fezCarridinestremeceratéosossos.—Aindaassim,querosaberporqueestáaquienãonaPlaníciedeAlmoth.

—Eu…vimatéaquiporordemdoSenhorCapitãoComandante.OMyrddraalseirritou.—AspalavrasdoseuSenhorCapitãoComandantesãoesterco!Aordem

foi encontrar e matar o humano chamado Rand al’Thor. Isso antes dequalquercoisa.Antesdequalquercoisa!Porquenãoestáobedecendo?

Carridinrespiroufundo.Aqueleolharemsuascostaseracomoofiodeumafacaraspandosuacoluna.

—Ascoisas…mudaram.Algumasquestõesjánãoestãotantosobmeucontrolequantoantes.

Umarranhãoforteeásperoofezviraracabeçaemumimpulso.O Myrddraal arrastava uma das mãos pela superfície da mesa,

arrancandolascasfinasdemadeira.—Nadamudou,humano.VocêrenunciouaseusjuramentosàLuzefez

novos,eéaessesquedeveobedecer.

Carridinassustou-secomoscinzéisquearruinavamamadeirapolidaeengoliuemseco.

—Não compreendo. Porquede repente é tão importantematar essehomem?PenseiqueoGrandeSenhordasTrevaspretendesseusá-lo.

—Estámequestionando?Eudeveriaarrancarsualíngua.Seupapelnãoéquestionar.Nementender.Seupapeléobedecer!Suaobediênciadeveráservirdeexemploaoscães.Estáentendendo?Ajoelhe-se,cão,eobedeçaaseumestre.

Araivasubiurastejandoporcimadomedo,eCarridintateouoladodocorpocomamão,massuaespadanãoestavalá.Estavanoquartoaolado,ondeadeixaraantesdeatenderaochamadodePedronNiall.

O Myrddraal foi mais rápido que uma víbora dando o bote. Carridinabriu a boca para gritar assim que a mão esmagou seu pulso. Os ossosquasesepartiram,enviandoondasdedorpelobraçointeiro.Noentanto,ogritojamaissaiudesuaboca,poisoMeio-homemagarrouseuqueixocomaoutramãoe fechousuamandíbulaà força.Seuscalcanharesseelevaram,depois os dedos dos pés deixaramo chão. Grunhindo e gorgolejando, elebalançava,suspensopelopunhodoMyrddraal.

—Ouçabem,humano.Vocêencontraráesse jovemeomataráomaisrápidopossível.Nãopensequepodemeenganar.HáoutrosFilhosquemecontarãosevocêsedesviardeseupropósito.Maslhedareiumincentivo.SeRandal’Thornãoestivermortodentrodeummês,levareialguémdoseusangue.Umfilho,umafilha,umairmã,umtio.Vocêsósaberáquemquandooescolhidogritaratéamorte.Seeleviverpormaisummêsdepoisdisso,levarei mais um. E então outro, e outro. E, quando não houver maisninguém de seu sangue, se ele ainda estiver vivo, levarei você a ShayolGhul.— Ele sorriu.— Passará anos à beira damorte, humano. Estámeentendendoagora?

Carridin emitiu um som que era metade gemido, metade lamúria.Pensouquefossequebraropescoço.

Comumrosnado,oMyrddraaloarremessoudooutroladodoaposento.Carridinbateunaparedeedeslizouatéotapete,atordoado.Comacaranochão,lutoupararespirar.

—Estámeentendendo,humano?— Eu… eu ouço e obedeço — conseguiu dizer Carridin, com a cara

enfiadanotapete.Nãohouveresposta.Elevirouacabeça,encolhendo-sepeladornopescoço.Nãohaviamais

ninguémnorecinto.Meios-homenscavalgavamassombrascomocavalos,diziam as lendas, e desapareciam quando se viravam de lado. Nenhuma

parede era capaz de detê-los. Carridin quis chorar. Levantou-se,maldizendoafisgadadedornopulso.

Aportaseabriu,eSharbonadentroudepressa,umhomemroliçocomumcestonosbraços.EleparoueencarouCarridin.

—Mestre, o senhorestábem?Perdoe-mepornãoestar aqui,mestre,masfuicomprarfrutasparaseu…

Comamãoboa,CarridinacertouocestoqueSharbonsegurava,fazendoasmaçãsdeinvernomirradasrolarempelotapete,edeuumtapanorostodohomem.

—Perdoe-me,mestre—sussurrouSharbon.— Traga papel, caneta e tinta— rosnou Carridin.— Ande logo, seu

idiota! Preciso enviar algumas ordens. — Mas quais? Quais? EnquantoSharboncorriaparaobedecê-lo,Carridinencarouasmarcasno tampodamesaeestremeceu.

E muitos serão seus caminhos, e muitos saberão seu nome, pois muitasvezeselerenasceráentrenós,sobdiversasformas,comofoiesempreserá,temposemfim.Suavindaserácomoapontaafiadadoarado,revirandoesulcando nossas vidas a começar do ponto onde jazemos em silêncio. Odestruidor de elos, o forjador de correntes. O fazedor de futuros, odesmoldadordodestino.

(DeComentários sobre as Profecias do Dragão, Jurith Dorine,braçodireitodaRainhadeAlmoren,742DR,aTerceiraEra)

CAPÍTULO1

ÀEspera

A Roda do Tempo gira, e as Eras vêm e vão, deixandomemórias que setransformamem lendas.As lendasdesvanecememmitos, e atéomito jáestá hámuito esquecido quando a Era que lhes deu origem retorna. EmumaEra,chamadaporalgunsdeaTerceiraEra,umaEraaindaporvir,umaEra há muito passada, um vento se ergueu nas Montanhas da Névoa. Oventonãoeraoinício.OgirardaRodadoTemponãoteminíciosnemfins.Maserauminício.

Oventovarriaextensosvales,valessombriosondeabrumadamanhãpairava,suspensanoar,unsrepletosdeárvoresperenes,outrosnus,ondecapim e flores silvestres em breve brotariam. Silvava por ruínassemienterradas e monumentos destruídos, todos tão esquecidos quantoaquelesqueoshaviamerguido.Gemianaspassagens,fissurasabertaspelotempoentrepicoscobertosdenevequejamaisderretia.Nuvensespessasagarravam-seaocumedasmontanhas,fazendoaneveeonevoeirobrancosetornaremum.

Nas planícies, o inverno estava terminando ou prestes a terminar,embora ali nas alturas ainda resistisse, forrando as encostas com largosretalhosbrancos.Apenasasárvoresperenesmantinhamasfolhas,todasasoutras permaneciam nuas,marrons e cinzentas, junto ao solo pedregosoaindacongelado.Nãohaviasomalémdasrajadascortantesdeventosobreaneveeaspedras.Aterrapareciaàespera.Àesperadeumaexplosão.

Sentadoemseucavalo,bemnomeiodeumamatadepinheirosefolhas-de-couro,PerrinAybaratremiaeapertavaomanto forradodepeleaindamaisnocorpo,omáximoquepodiacomumarcolongoemumadasmãoseumenormemachadoemformademeia-luanocinto.Eraumbommachado

de aço frio. Fora Perrin quem bombeara o fole no dia em que mestreLuhhanofabricara.Oventobalançavaomanto,puxandoocapuzparatrásdoscachosdesgrenhados,penetrandopelocasaco.Perrinagitavaosdedosdos pés dentro das botas para se aquecer e se remexia sobre a sela decepilhoalto,masdefatonãoprestavaatençãoaofrio.Observandooscincocompanheiros, ele seperguntou se tambémsentiamaquilo.Nãoa esperaporquehaviamsidoenviadosatélá,masalgomais.

Galope,seucavalo,semexiaesacudiaacabeça.Elenomearaogaranhãocastanho por conta das pernas ágeis, mas no momento Galope pareciasentir a irritação e impaciência do cavaleiro.Estou cansado de toda essaespera, de ficar aqui sentado enquanto Moiraine nos mantém sob rédeascurtas.QueaLuzqueimeaquelaAesSedai!Quandoissovaiterminar?

Sem pensar, farejou o vento. O cheiro de cavalo predominava no ar,junto com o de homens e de suor masculino. Um coelho passara poraquelasárvoresnãofaziamuitotempo,correndo,impulsionadopelomedo,masaraposaemseuencalçonãoomataraali.Elepercebeuoqueestavafazendoeparou.Acheiquemeunarizficariaentupidocomtodoessevento.Quasedesejouquedefatoestivesse.EeunãodeixariaMoirainefazernadaarespeito.

Estava desconfiado de algo. Recusava-se a pensar no assunto. Nãomencionouasensaçãoaoscompanheiros.

Os outros cinco homens permaneciam sentados em suas selas, arcoscurtos apostos, osolhos esquadrinhando tantoo céuquantoas encostascom árvores escassas abaixo. Pareciam imperturbáveis pelo vento queagitavaosmantoscomoestandartes.Ocabodeumaespadadeduasmãosaparecia por uma abertura no manto sobre o ombro de cada um doshomens.Avisãodascabeçasdesnudas,completamenteraspadas,anãoserpelos rabos de cavalo, fez Perrin sentir aindamais frio. Para eles, aqueletempo já era plena primavera. Tiveram toda a brandura removida amarteladas,emumaforjamaisduraqueelejamaisvira.Eramshienaranos,vindos das Terras da Fronteira com a Grande Praga, onde ataques deTrollocspoderiamocorrerbemnomeiodanoite,ondeatéummercadoroufazendeiropoderiaterquepegaremarcosouespadas.Eaqueleshomensnãoeramfazendeiros,massoldados,quasedesdeonascimento.

Àsvezes,elerefletiasobreaformacomoaqueleshomensrespondiamaele e seguiam sua liderança. Era como se o considerassem detentor dealgum direito especial, algum conhecimento inacessível a eles. Ou talvezapenas sejammeus amigos, pensou, com sarcasmo. Não eram altos comoele,nemtãograndes,poisosanoscomoaprendizdeferreirolherenderam

braçoseombroscomodobrodotamanhodamaioria,masPerrinpassaraase barbear todos os dias para acabar comas piadas acerca de suapoucaidade. Eram amistosas, mas ainda assim eram piadas. Não queria quecomeçassemoutravezapenasporelemencionarumadesconfiança.

Comumsusto,Perrinlembrou-sedequetambémdeveriaestaratento.Conferindo a flecha encaixada no arco longo, observou o vale que corriapelooesteeseestendiaadistância,ochãoentremeadocomfaixasamplasde neve, resquícios da estação fria. A maioria das árvores dispersas láembaixoainda tentavamagarraro céu comosgalhos rígidosdo inverno,mas havia bastante árvores perenes, pinheiros, folhas-de-couro, abetos,azevinhoseatéumpoucodemadeira-verdenasencostasdovaleenapartebaixaparadarcoberturaaqualquerumquesoubessetirarproveitodelas.Porém, ninguém iria até ali semumpropósito específico. Asminas eramtodasmuitodistantesaosul,emaisdistantesaindaaonorte.Amaioriadaspessoas acreditava que as Montanhas da Névoa traziam mau agouro, epoucosadentravam-nassepudessemevitar.OsolhosdePerrinbrilhavamcomoouropolido.

Adesconfiançacresceudentrodele.Não!Ele era capaz de deixá-la de lado,mas a sensação não o abandonava.

Como se cambaleasse à beira de um precipício. Como se tudo o maiscambaleasse.Eleseperguntousehaveriaalgodesagradávelnasmontanhasao redor.Talvezhouvesseuma formade saber.Em lugares comoaquele,ondeoshomensraramentepisavam,quasesemprehavialobos.Eleparouantesqueopensamentoseformasseporcompletoemsuamente.Émelhorcontinuar imaginando. Melhor do que isso. Eles não eram muitos emnúmero, mas tinham batedores. Se houvesse algo por perto, os outrosencontrariam.Estaéaminhaforja.Cuidareidelaedeixareiquecuidemdasdeles.

Eleenxergavamaislongequeosoutros,porissofoioprimeiroaavistaro cavaleiro que vinha da direção de Tarabon. Mesmo a seus olhos, acriatura a cavalo era somente um pontinho de cores brilhantes,percorrendo um caminho sinuoso emmeio as árvores a distância, ora àvista,oraescondido.Ocavaloémalhado,pensou.E jánãoerasemtempo!Abriuabocaparaanunciaraaproximação:eraumamulher,comotodososoutroscavaleiroshaviamsido.EntãoMasemaresmungoudesúbito,comoumxingamento:

—Corvo!Perrin olhou rapidamente para cima. Um pássaro grande e negro

sobrevoava as árvores, a menos de cem passos de distância. Sua presa

deviaseralgumacarniçaabatidananeveouumanimalmenor,masPerrinnãoquiscorrerorisco.Opássaronãopareceutê-losvisto,masocavaleiroqueseaproximavalogoestariaaoalcancedeseusolhos.Assimqueavistouocorvo,elevouoarco,ergueuaflecha,puxando-aatéorosto,abochecha,aorelha.Entãoa soltou, emmovimentos suaves.Tinha leve consciênciadosomdascordasdosarcosatrásdesi,massuaatençãoestavavoltadaparaopássaronegro.

De súbito, o corvo rodopiou ao encontrar a flecha de Perrin, e umachuva de penas negras rolou do céu, enquanto duas outras flechaspassavam como raios pelo ponto onde ele estivera. Com os arcos meioerguidos, os outros shienaranos varriamo céu, tentando ver se o animalestavaacompanhado.

— Os corvos precisam reportar o que viram— perguntou-se Perrin,baixinho—ou…ele…vê o que eles veem?—Não tinha intençãode quealguém o escutasse,mas Ragan, o shienaranomais jovem,menos de dezanosmaisvelhoqueele,respondeu,encaixandooutroarconaflechacurta.

—Precisamreportar.GeralmenteaumMeio-homem.—NasTerrasdaFronteira, dava-se uma recompensa pelos corvos. Ninguémpor lá jamaisousoupresumirquequalquerumdelesfosseapenasumpássaro.—Luz,seo Veneno dos Corações visse o que os corvos veem, estaríamos todosmortos antes de chegarmos àsmontanhas.—A vozdeRagan era calma.Aqueleeraumassuntocorriqueiroparaumsoldadoshienarano.

Perrinestremeceu,masnãode frio,ealgorosnounasprofundezasdesuamente,umdesafioatéamorte.VenenodosCorações.Nomesdiferentesemterrasdiferentes,comoVenenodasAlmasePresa-do-coração,SenhordoTúmuloeSenhordoCrepúsculo,maserachamadodePaidasMentiraseTenebrosoemtodaselas,tudoparaevitarpronunciaronomeverdadeiroeatrair sua atenção. O Tenebroso costumava usar corvos e gralhas-pretas.Nascidades,usavaratos.Perrintirououtraflechadaaljavaemseuquadril,penduradaparaequilibraropesodomachadodooutrolado.

— Isso deve ter o tamanhode umporrete—disseRagan, admirado,olhandooarcodePerrin—,masatirabem.Nãoqueronemveroquefariaaumhomemdearmadura.—Osshienaranosestavamusandoapenasumamalha leve sob os casacos simples, mas em geral lutavam de armadura,tantohomensquantocavalos.

—Muito comprido para usar cavalgando— comentouMasema, comuma expressão debochada. A cicatriz triangular em seu rosto escurotornava o sorriso de desprezo aindamais contorcido.— Uma boa placapeitoraldetématéumapilhade flechas,anãoseracurtadistância.Além

disso,seoprimeiro lançamento falhar,vocêpodeacabarsendoestripadopelosujeitoemquemtentouatirar.

— É justamente isso, Masema. — Ragan relaxou um pouco quandonotouqueocéucontinuavavazio.Ocorvodeviaestarsozinho.—ComessearcodeDoisRios,apostoquenãoéprecisoficartãoperto.

Masemaabriuaboca.—Masquedroga!Paremdefalatório,suasduas lavadeiras!—ralhou

Uno.Comumagrandecicatriznaparteinferiordafaceesquerdaeaqueleolho faltando, ele tinha as feições duras mesmo para um shienarano.Adquiriraumtapa-olhopintadonocaminhoparaasmontanhas,duranteooutono.Oolhocarrancudoestampadoemvermelhovivonãotornavamaisfácil encará-lo. — Se vocês dois chamejados não conseguem prestaratençãonoquedevem fazer,vouver seum turnodeguardaextrahojeànoitedáumaacalmadanosdois.—RaganeMasemaencolheram-sesoboolhardohomem,quelheslançouumaúltimacaretadecensuraevirou-separaPerrin,comumaexpressãomaissuave.—Jáestávendoalgumacoisa?— Seu tom era um pouco mais áspero do que talvez usasse com umcomandanteacimadeleporordemdoReideShienaroudoSenhordeFalDara,masaindaassimhaviaalgonelequeindicavaqueestavaprontoparafazeroquePerrinsugerisse.

Osshienaranossabiamqueelepodiaenxergarmuitolonge,mas,assimcomo faziam com a cor de seus olhos, pareciam encarar aquilo comnaturalidade.Nãosabiamdenada,nemdametade,masoaceitavamcomoera. Como pensavam que era. Pareciam aceitar tudo e todos. O mundoestava mudando, diziam. Tudo girava nas rodas da sorte e datransformação.Seumhomemtinhaosolhosdeumacorjamaisvistapelosolhosdosoutroshomens,quelhesimportavanaquelemomento?

— Ela está vindo — disse Perrin. — Vai aparecer agora. Ali. — Eleapontou,eUnoesticou-separaafrente,oolhoverdadeirosemicerrado,atéquefinalmenteassentiu,hesitante.

—Háalgumtroçosemexendoláembaixo.Alguns dos outros assentiram emurmuraram também. Uno cravou o

olharneles,quevoltaramaexaminarocéueasmontanhas.Desúbito,Perrinpercebeuoquesignificavamas coresbrilhantesnas

roupasda cavaleira a distância.Uma saia de umverde vivo aparecia pordetrásdeummantovermelho.

—ElaédoPovoErrante—disse,atônito.Nãosabiadeninguémmaisque se vestia com cores tão brilhantes e combinações tão estranhas, nãoporescolhaprópria.

Asmulheresqueeleshaviamencontradoeguiadoparao interiordasmontanhasdiversasvezeseramdetodosostipos:umapedintemaltrapilhaenfrentando uma nevasca a pé, umamercadora que levava sozinha umafileira de cavalos de carga carregados, uma lady vestida em seda e finaspeles, montada em um palafrém com rédeas de borlas vermelhas e selatrabalhadaemouro.Apedintepartiucomumabolsacheiadeprata,maisdoquePerrinpensouquepoderiamdar,masa senhora lhesdeixouumabolsadeouroaindamaisgorda.Mulherescompletamentediferentes,todassozinhas, vindasdeTarabon,GhealdaneatédeAmadícia.Masele jamaisimaginaraencontrarumaTuatha’an.

—Umachamejadadeumalatoeira?—exclamouUno.Osoutrosecoaramsuasurpresa.OrabodecavalodeRaganbalançou,acompanhandoacabeça.—Umalatoeiranãosemeteriacomisso.Ouelanãoélatoeiraounãoé

quemdevemosencontrar.—Latoeiros—grunhiuMasema.—Covardesinúteis.Uno espremeu o único olho até parecer o furo de ponteira de uma

bigorna.Ao ladodooutro,overmelhopintadono tapa-olho, compunhaaexpressãocruel.

— Covardes, Masema? — retrucou, muito calmo. — Se você fossemulher,teriaoscolhõesdecavalgaratéaqui,sozinhaesemumadrogadeumaarma?—Nãorestavadúvidadequeelaestariadesarmada, se fosseTuatha’an.Masemamanteve a boca fechada,mas a cicatriz em seu rostocontinuouretesadaepálida.

—Quemequeimeseeufizesseisso—disseRagan.—Equemequeimesevocêfizesseumacoisadessastambém,Masema.

Ooutroshienaranoajeitouomantoeexaminouocéuatentamente.Unobufoucomdesdém.— Queira a Luz que aquele maldito comedor de carniça estivesse

sozinho—murmurou.Lentamente,aégua felpudamarromebrancaveioserpenteandomais

para perto, abrindo caminho pelo chão aberto entre extensosmontes deneve.Amulherderoupasalegresparoubrevementeparaobservaralgonochão,depoisajeitouocapuzdomantonacabeçaeafundouoscalcanharesnocavalo,seguindoadianteapassoslentos.Ocorvo,pensouPerrin.Paredeolharopássaroeandelogo,mulher.Talvezvocêtragaasnotíciasqueenfimvãonostirardaqui.IssoseMoirainetiverintençãodequepartamosantesdaprimavera.Queaqueime!PoruminstanteelenãosoubedizersepensavanaAesSedaiounalatoeira,queparecianãoterpressaalguma.

Seseguisseretoporondeia,amulherentrarianooutroladodamoita,aumadistânciadecercadetrintapassos.Comosolhosfixosnosoloondeocavalomalhadopisava,elanãodavasinaldevê-losporentreasárvores.

Perrincutucouos flancosdocavalocomoscalcanhares,eogaranhãodeuumsaltoparaafrente,espalhandonevecomoscascos.Atrásdele,Unodeuocomando,baixinho:

—Adiante!Galopeestavanametadedocaminhoquandoamulherpareceureparar

neleseparouaéguacomumtranco,assustada.Elaosobservouformaremum círculo ao seu redor.O bordado azul de doer os olhos, emumpontochamado labirinto taireno, tornava seu manto vermelho ainda maisespalhafatoso.Amulhernãoerajovem,oscabelosdescobertospelocapuzrevelavam um tufo grisalho,mas seu rosto exibia poucas linhas além dofranzidodedesaprovaçãoque lançoudiantedasarmasdogrupo.Se ficoualarmada por encontrar homens armados no coração de montanhasdesoladas, no entanto, não deu sinal. Suas mãos repousavam tranquilassobre o cepilho alto da sela gasta,mas bem conservada. E amulher nãocheiravaamedo.

Parecomisso!,Perrindisseasimesmo.Preparouumtomdevozsuave,paranãoassustá-la.

—Meunome éPerrin, boa senhora. Se precisar de ajuda, farei o quepuder. Se não, vá com a Luz. Mas, a não ser que os Tuatha’an tenhamalteradosuasrotas,asenhoraestálongedoscarroções.

Elaosexaminouporuminstanteantesdefalar.Haviacertaamabilidadeemseusolhosescuros,oquenãoeradesesurpreenderemalguémdoPovoErrante.

—Procurouma…mulher.Apausafoipequena,masaconteceu.Elanãobuscavaqualquermulher,

masumaAesSedai.—Essamulhertemnome,boasenhora?—perguntouPerrin.Elefizera

a mesma pergunta muitas vezes nos últimos dois meses para queprecisassederesposta,maseramelhortercerteza.

—Onomedelaé…àsvezes,onomedelaéMoiraine.EumechamoLeya.Perrinassentiu.—Nósa levaremosatéela,SenhoraLeya.Temosumafogueirae,com

sorte, algo quente para comer. — Porém, ele não ergueu as rédeas deimediato. — Como foi que nos encontrou? — Também fizera aquelaperguntaantes, todasasvezesqueMoiraineomandaraaguardar,emum

localdesignadoporela,algumamulherquesabiaquechegaria.Arespostaseriaamesmadesempre,maseleprecisavaperguntar.

Leyadeudeombroserespondeu,hesitante.—Eu…sabiaque,seviesseparacá,alguémmeencontrariaemelevaria

atéela.Eu…só…sabia.Tragonotícias.Perrin não perguntou que notícias eram. As mulheres revelavam a

informaçãoquetraziamapenasparaMoiraine.EaAesSedainoscontaoqueescolhecontar, pensou.AesSedainunca

mentiam, mas todos sabiam que a verdade que uma delas contava nemsempreeraaverdadequevocêpensavaouvir.Agorajáémuitotardeparaterreceiodisso.Nãoémesmo?

—Poraqui,SenhoraLeya—disse,apontandoparaoaltodamontanha.Osshienaranos,comUnonaliderança,começaramasubiremfilaindianaatrásdePerrineLeya.OhomensdasTerrasdaFronteiraaindaanalisavamocéueaterra,eosdoisúltimosprestavammuitaatençãoàretaguarda.

Elesandaramporalgumtempoemtotalsilêncio,anãoserpelossonsdos cascos dos cavalos, que às vezes esmagavam pedaços de gelo, oupisoteavampedrinhasnostrechosdeterrabatida.Devezemquando,Leyalançava olhares a Perrin, seu arco,machado e rosto,mas nada dizia. Elemudavadeposição,constrangidocomoexameminucioso,eevitavaolhá-la.Sempretentavafazercomqueosestranhosnãotivessemamenorchancedenotarseusolhos.

—FiqueisurpresoemveralguémdoPovoErrante,presumindoqueasenhoraseja—disse,porfim.

—Épossívelopor-seaomalsempraticaraviolência.—Avozmostravaasimplicidadedealguémqueanunciavaumaverdadeóbvia.

Perrin grunhiu com amargura emurmurou uma desculpa nomesmoinstante.

—Deveserissomesmo,SenhoraLeya.—Aviolênciaferetantoavítimaquantoquemapratica—prosseguiu

Leya, com a voz calma.— Por isso fugimos dos que nos fazemmal. Pornossa segurança, sim, mas também para protegê-los do mal que elesmesmos praticam. Se praticarmos a violência para nos opor ao mal, embreve não seremos diferentes daquilo que desejamos combater. É com aforçadenossacrençaquecombatemosaSombra.

Perrinnãopôdeevitarumabufadadedesdém.—Senhora,esperoquejamaistenhaqueenfrentarTrollocscomaforça

desuacrença.Aforçadasespadasdelesiriadilacerá-labemaí,ondeestá.

—Émelhormorrer do que…— começou ela,mas a raiva fez Perrininterrompê-la. Raiva de que ela de fato preferisse morrer a machucaralguém,mesmoquevil.

—Sea senhoracorrer, elesvãocaçá-la,matá-lae comerseucadáver.Ou talvez nem esperem até virar um cadáver. De todomodo, a senhoraestarámorta, e omal terá vencido. E existem homens tão cruéis quantoTrollocs. Amigos das Trevas e outros.Mais do que eu acreditaria, algunsanosatrás.DeixesóosMantos-brancosdecidiremquevocês,latoeiros,nãocaminhamnaLuzevejaquantosaforçadasuacrençaécapazdesalvar.

AmulherlançouaPerrinumolharpenetrante.—Enemassimvocêestásatisfeitocomsuasarmas.Comoéqueelasabiadisso?Elesacudiuacabeça, irritado,balançando

oscabelosbagunçados.—OCriadorfezomundo—resmungou—,enãoeu.Tenhoqueviver

damelhorformapossívelnomundo,dojeitoqueeleé.—Tãotristeparaalguémtãojovem—disseamulher,comdelicadeza.

—Porquetantatristeza?— Eu deveria estar de vigia, não de conversa — respondeu Perrin,

secamente.—Asenhoranãovaimeagradecerseeuerrarocaminho.—Fincou os calcanhares em Galope, que avançou o suficiente para cortarqualquerconversaqueviesseasurgir,massentiaoolhardamulher.Triste?Não estou triste, só… Luz, eu não sei. Tem que haver uma saída melhor,apenas isso. A desconfiançabrotououtra vez em seuspensamentos,mas,concentradoemignoraroolhardeLeyaatrásdesi,eletambémignorouasensaçãoincômoda.

O grupo subiu a colina e desceu até um vale com uma floresta e umcórregolargocujaáguafriabatianaspatasdoscavalos.Adistância,deumdos lados da montanha, erguiam-se duas formas esculpidas. Perrinimaginava que deviam ser as formas de um homem e de uma mulher,emboraoventoe a chuvaas tivessemdeixado indecifráveishaviamuito.Nem Moiraine tinha certeza do que eram ou de quando o granito foraesculpido.

Peixes-cobrelosepequenastrutasdisparavamemfugadoscascosdoscavalos, lampejos prateados a saltitar na água límpida. Um cervo quepastavaergueuacabeça,hesitouaoverogruposaindodoriachoecorreuparaomeiodasárvores,eumgrandegato-da-montanha,cinzacomlistrasepontospretos,levantou-sedochão,frustradoporterquedarfimàtocaia.O animal observouos cavalos por um instante e, comummovimentodorabo, sumiu atrás do cervo. No entanto, ainda se via pouca vida nas

montanhas.Apenasumpunhadodepássarosempoleiradosemgalhosoubicandoochãoondeanevehaviaderretido.Outrosvoltariamavoardentrodealgumassemanas,masaindanão.Elesnãoavistarammaiscorvos.

ErafimdetardequandoPerrinosconduziuporentreduasmontanhasmuito íngremes, com picos cobertos de neve e envoltos em nuvens, econtornouumriachomenorquecorriasobrepedrascinza,formandoumasérie de cachoeiras diminutas. Um pássaro cantou no alto das árvores, eoutrorespondeumaisadiante.

Perrin sorriu. Canto de campainha-azul. Um pássaro das Terras daFronteira.Ninguémtrilhavaaquelecaminhosemservisto.Eleesfregouonariz,semolharparaaárvoredeondeoprimeiro“pássaro”chamara.

Ocaminhoseestreitavaenquantoogrupoavançavaemmeioafolhas-de-couroraquíticasealgunspoucoscarvalhosretorcidos.Oterrenoplanoao lado do córrego reduziu-se a ponto de só permitir a passagemde umhomem a cavalo por vez, e o próprio córrego já comportava apenas atravessiadeumhomemalto.

PerrinouviuLeya falandosozinhaatrásdesi.Quandoolhouporcimadoombro,viu-a lançandoolharespreocupadosparaasescarpasdosdoislados da montanha. Árvores esparsas elevavam-se perigosamente acimadeles. Parecia impossível não caírem. Os shienaranos avançavam comfacilidade,enfimcomeçandoarelaxar.

De súbito, uma depressão oval abriu-se entre as montanhas diantedeles,comaslateraisíngremes,masnãotantoquantoapassagemestreita.Ocórregonasciadeumapequenafontenoladooposto.OolharaguçadodePerrinavistouumhomemcomumrabodecavaloshienaranonoaltodosgalhos de um carvalho à esquerda. Se tivesse imitado o canto de umagralha-de-asa-vermelha, em vez de um campainha-azul, não estariasozinho, e a entrada do grupo não teria sido tão fácil. Alguns poucoshomens poderiam proteger aquela passagem contra um exército. Se umexércitoviesse,algunspoucosteriamquesersuficientes.

Por entre as árvores que circundavam o vale espalhavam-se cabanasnãovisíveisàprimeiravista,deformaqueogruporeunidoemtornodasfogueiras na base da depressão oval parecia estar desprotegido. Haviamenospessoasàvistadoquecabanas.Eoutraspoucasescondidas,Perrinsabia.Amaioriavirou-seaoouvirosomdecavalos,ealgumasacenaram.Ovalecheiravaahomensecavalos,acomidacozidaemadeiraqueimada.Umgrandeestandartebrancopendiafrouxamentedeumpostealtopróximoaeles. Um vulto com no mínimo a metade da altura a mais que todos osoutros,sentadoemumtronco, lia,absorto,umlivroquepareciapequeno

nasmãos gigantescas. Ele não desviou a atenção da leitura, nemmesmoquandoaúnicapessoaquenãotinhaumrabodecavalogritou.

—Vocêaencontrou,foi?Penseiquepassariaanoiteforadessavez.—Era uma voz feminina,mas amulher usava calças e casacomasculinos etinhaocabelobemcurto.

Umarajadadeventoremoinhouparadentrodovale,agitandomantosebalançandooestandarte.Poruminstante,acriaturarepresentadapareceucavalgarovento.Umaserpentedequatropatascomescamasdouradaseescarlates,ajubadouradacomoadeumleãoecincogarrasdouradasnaspontasdecadaumadaspatas.Umestandartelendário.Umestandartequea maioria dos homens não reconheceria se visse, mas cujo nome eratemido.

Perrinacenoucomumadasmãos,conduzindotodosparaointeriordovale.

—Bem-vindaaoacampamentodoDragãoRenascido,Leya.

CAPÍTULO2

SAIDIN

Comorostosemexpressão,amulherTuatha’anolhouparaoestandarte,que parou de balançar, depois voltou a atenção às pessoas em volta dafogueira.Emespecialàcriaturaquelia,osujeitoquetinhaumavezemeiaaalturadePerrineodobrodalargura.

—TemumOgier aqui.Eununcapensei…—Ela sacudiua cabeça.—OndeestáMoiraineSedai?—FalavacomoseoestandartedoDragãonemestivesseali.

Perrinapontouparaacabana toscanasubidadaencosta,noextremoopostodovale.Comasparedeseotetoinclinadofeitosdetroncosbrutos,eraamaiordelas,emboranãofossemuitogrande.Talvezapenasgrandeobastanteparaserchamadadechoupana,emvezdecabana.

—Éaliqueelafica.ElaeLan,seuGuardião.Depoisquevocêbeberalgoparaseesquentar…

—Não.PrecisofalarcomMoiraine.Elenãosesurpreendeu.Todasasmulheresquechegavaminsistiamem

falarcomMoiraineimediatamente,easós.AsinformaçõesqueaAesSedaiescolhiacompartilharcomorestantedogruponemsemprepareciamtãoimportantes, mas as mulheres eram como um caçador que persegue oúltimo coelho do mundo para a família faminta. A velha pedinte, quasecongelada, recusara cobertores e um prato de cozido quente e fora searrastandoatéacabanadeMoiraine,depésdescalçosnanevequeaindacaía.

LeyadeslizouparaforadaselaeentregouasrédeasaPerrin.

—Podealimentá-la?—Amulherafagouonarizdaéguamalhada.—Piesanãoestáacostumadaameconduzirporterrenostãoseveros.

—Acomidaaindaestáescassa—respondeuPerrin—,masdaremosaelaoquepudermos.

Leyaassentiu e saiu correndoencosta acima semdizeroutrapalavra,suspendendoassaiasverdevivo,comomantovermelhodebordadosazuisesvoaçandoatrásdesi.

Perrin desceu da sela e trocou algumas palavras com os homens quechegaramparalevaroscavalos.EntregouoarcoaoquelevouGalope.Não,alémdeumcorvo,não tinhamvistonadaquenãomontanhaseamulherTuatha’an.Sim,haviammatadoocorvo.Não,elanãocontaranadadoqueestava ocorrendo fora das montanhas. Não, ele não fazia ideia se iriamemboralogo.

Oualgumdia,acrescentouparasimesmo.Moiraineosfizeraficaralioinverno inteiro.Osshienaranosnãoachavamqueeraelaquemmandava,não ali,mas Perrin sabia que Aes Sedai de um jeito ou de outro sempreacabavamconseguindooquequeriam.AindamaisMoiraine.

Depois de acomodar os cavalos no estábulo tosco feito de troncos, oscavaleirosforamseaquecer.Perrinjogouomantonascostaseaproximouasmãosdofogo,agradecido.Ograndecaldeirão,que,peloestilo,deviatersidofeitoemBaerlon,emanavaaromasquelhedavamáguanabocahaviaalgum tempo. Parecia que alguém tivera sorte na caça de hoje. Raízesgrumosasgiravamemoutra fogueirapróxima, exalandoumcheiro suavede nabo assado. Ele franziu o nariz e concentrou-se no cozido. Cada vezmais,acimadetudo,queriacarne.

AmulhervestidadehomemolhavaparaLeya,jáquasedesaparecendoparadentrodacabanadeMoiraine.

—Oqueestávendo,Min?—perguntouPerrin.Ela aproximou-se dele, os olhos escuros aflitos. Ele não entendia por

queamoçainsistiaemusarcalçasemvezdesaias.Talvezfosseporqueaconhecia,masnãoentendiacomoalguémpoderiaolharparaelaeverumjovemdeboaaparênciaemvezdeumabelamulher.

—Alatoeiravaimorrer—respondeu,baixinho,observandoosoutrospertodasfogueiras.Ninguémestavapertoosuficienteparaouvir.

Ele ficou paralisado, pensando no rosto amável de Leya. Ah, Luz!Latoeiros não fazemmal a ninguém! Sentiu frio, apesar do calor do fogo.Queme queime, preferia não ter perguntado.Mesmo as poucasAes SedaiquesabiamdasvisõesnãocompreendiamoqueMinfazia.Eracomumque

elavisseimagenseaurasaoredordaspessoas,eemalgumasvezessabiaatéinterpretarseusignificado.

Masuto veio mexer o cozido com uma grande colher de pau. Oshienaranoolhouparaeles,depoispôsodedoaoladodonarizcomprido,deuumlargosorrisoesaiu.

— Sangue e cinzas!—murmurouMin.— Ele deve ter deduzido quesomosnamoradostrocandocochichosaopédofogo.

—Temcerteza?—perguntouPerrin.Elaergueuassobrancelhasparaele,queacrescentoudepressa:—SobreLeya.

— É esse o nome dela? Preferia não saber. Sempre torna as coisaspiores, saberenãosercapazde…Perrin,euviorostodelapairandoporcimadoombro,banhadoemsangue,osolhosvidrados.Nadapodesermaisclaro que isso.— Ela estremeceu e esfregou asmãos com força.— Luz,queriavermaiscoisasfelizes.Parecequenãoacontecemmais.

Ele abriu abocapara sugerirqueavisassemaLeya,mas fechou-a emseguida.JamaishouveradúvidasarespeitodoqueMinviaesabia,paraobemouparaomal.Seelatinhacerteza,acontecia.

—Sanguenorosto—murmurouele.—Issoquerdizerqueelavaiterumamorteviolenta?—Estremeceuporterditoaquelaspalavrascomtantafacilidade.Mas o que posso fazer? Se contar a Leya, se der algum jeito defazê-laacreditarnisso,elapassaráseusúltimosdiascommedo,oquenãovaimudarnada.

Minassentiucomumbrevemeneiodecabeça.Se ela vai ter umamorte violenta, pode significar que o acampamento

será atacado. Porém, todos os dias, batedores eram enviados paravasculhar os arredores, e havia sentinelas montando guarda dia e noite.Alémdomais, segundoMoiraine,oacampamento tinharecebidoselosdeproteção: nenhuma criatura do Tenebroso poderia vê-lo, a não ser queentrasse nele por acaso. Ele pensou nos lobos. Não! Os batedoresencontrariam qualquer pessoa ou coisa que tentasse se aproximar doacampamento.

—Estamosbemlongedopovodela—disse,meioparasimesmo.—Oslatoeirosnãoiriamtrazerseuscarroçõesparadepoisdosopédascolinas.Qualquercoisapoderiaacontecercomelanavolta.

Minassentiucomtristeza.— E não estamos em número suficiente para emprestar sequer um

guardaparaela.Aindaqueissoadiantassealgumacoisa.Ela havia contado a ele; quando era bem pequena, tentava avisar as

pessoassobreascoisasruinsquevia,mas,aosseisouseteanos,percebeu

quenemtodospodiamveromesmoqueela.Nãotinhaditomaisnada,masPerrinficoucomaimpressãodequeasadvertênciasacabavamsópiorandoas coisas, nas vezes em que chegavam a lhe dar ouvidos. Era difícilacreditarnasvisõesdeMinatéquesetivesseprovas.

—Quando?—perguntou.Apalavrasooufria,alémdeduracomoaço.Não posso fazer nada por Leya, mas talvez consiga descobrir se seremosatacados.

AssimqueapalavrasaiudabocadePerrin,elajogouasmãosparacimaemumgestodeimpaciência.Noentanto,nãoelevouotomdevoz.

— Não é assim que funciona. Nunca consigo prever quando algo vaiacontecer.Sóseiquevai,eissoquandoseioqueavisãosignifica.Vocênãoentende.Asvisõesnãovêmquandoeuquero,nemaminhacompreensãoemrelaçãoa elas.Apenasacontecem, e às vezes euentendo.Partedelas.Umpouco.Éalgoquesimplesmenteacontece.—Eletentoudizeralgumaspalavras de consolo, mas ela continuou despejando tudo em um fluxoincontrolável.—Possovercoisasaoredordeumapessoanumdia,enodiaseguintenãovernada,ouocontrário.Namaiorpartedotempo,nãovejonadaemvoltadaspessoas.AesSedaisempretêmimagensaoredordesi,éclaro,eGuardiõestambém,masésempremuitomaisdifícilentenderoquesignificam do que as visões que tenho com as pessoas comuns. — Elalançou a Perrin um olhar penetrante, os olhos semicerrados. — Outrospoucostambémsempretêm.

—Nãovenhacontaroquevêquandoolhaparamim—cortouele,comrispidez, e depois encolheu os ombros largos.Desde pequeno, Perrin eramaior que a maioria das crianças e aprendera depressa como era fácilmachucar os outros sem querer quando se era maior que eles. Isso otornara cuidadoso e cauteloso, além de fazê-lo se arrepender quandodeixava sua raiva transparecer. — Desculpe, Min. Não devia ter faladoassimcomvocê.Nãoquisofender.

Elaolhouparaele,surpresa.—Nãoofendeu.Felizmente,sãopoucasaspessoasquequeremsabero

quevejo.ALuzsabequeeunão iaquerer, seoutrapessoapudesse fazerissopormim.—NemasAesSedaisabiamdemaisalguémcomomesmotalento.“Talento”eracomoelasviamaquilo,aindaqueMinnãoencarassedamesmaforma.

—Sóqueria fazeralgoemrelaçãoaLeya.Nãosuportariaviver comovocê,sabendodealgosempoderfazernadaarespeito.

—ÉestranhocomovocêparecesepreocupartantocomosTuatha’an—respondeuela,comternura.—Elessãotãopacíficos,eeusemprevejo

violênciaaoredor…Elevirouacabeça,eelaparoudefalarderepente.—Tuatha’an?—bradouumavozretumbante,comoozumbidodeuma

abelhagigantesca.—OquetêmosTuatha’an?OOgierveiojuntar-seaelesàbeiradofogo,marcandoapáginadolivro

comodedodo tamanhodeum salsichão.Um filete de fumaçade tabacosubiudo cachimboque seguravanaoutramão.Vestiaumcasacodegolaaltadelãmarrom-escura,abotoadoatéopescoçoeabertonosjoelhosporcimadasbotascomasbarrasviradas.Perrinalcançavanomáximoaalturadeseupeitoral.

OrostodeLoialjáhaviaassustadomaisdeumapessoa,comonarizqueeraquaseuma trombade tão largoeabocademasiadamentegrande.Osolhos eram do tamanho de dois pires, as sobrancelhas grossas pendiamcomobigodesquaseatéasbochechas,easorelhaspontudasseprojetavamdos longos cabelos, cheiasde tufosdepelos.Quem jamais tinhavistoumOgierconfundiaLoialcomumTrolloc,emboratantoTrollocsquantoOgiernãopassassemdelendaparaamaioria.

Aosedarcontadequetinhainterrompidoaconversa,Loialpestanejou,hesitante,eseusorriso largodiminuiu.Perrinseperguntoucomoalguémpoderia temer um Ogier por muito tempo. Mesmo assim, algumas dasantigas histórias os chamavam de inimigos ferozes e implacáveis. Ele nãoconseguiaacreditar.Ogiernãoeraminimigosdeninguém.

MincontouaLoialsobreachegadadeLeya,masnãosobreavisão.Elatinhaporhábitonãorevelarsuasvisões,sobretudoquandoeramruins.Emvezdisso,acrescentou:

—Vocêdeveentendercomomesinto,Loial,cercadaderepenteporAesSedaieessepessoaldeDoisRios.—Loialsoltouummurmúrioimparcial,masMin pareceu considerar que ele concordara.—Pois é— continuou,enfática.—Láestavaeu,levandominhavidaemBaerlon,domeujeitinho,quandoderepentefuiagarradapelocangoteejogadaparaaLuzsabeonde.Bem, foi quase isso. Minha vida não é mais minha desde que conheciMoiraine. E esses fazendeiros de Dois Rios.— Ela revirou os olhos paraPerrin,comumsorrisoestranhonoslábios.—Eusóqueriaviverdomeujeito,meapaixonarpelohomemqueescolhesse…—Elacorouderepente,entãopigarreou.—Querdizer,oquetemdeerradoemquererviversemtantasreviravoltas?

—Ta’veren—começouLoial.Perrin fezumgestopara interrompê-lo,masquasesempreeraimpossívelconteroOgier,muitomenosinterrompê-lo quando ele ficava empolgado. Para o padrão dos Ogier, Loial era

consideradoextremamenteimpetuoso.Eleenfiouolivroemumdosbolsosdocasacoeprosseguiu,gesticulandocomocachimbo.—Todosnós,todasasnossasvidas,afetamasvidasdeoutros,Min.QuandoaRodadoTemponosteceparadentrodoPadrão,atramadanossavidaseagarraàstramasdasvidasaonossoredoreasarrasta.Ta’verensãoassimtambém,sóquemuito,muitomaisfortes.ElesarrastamtodooPadrão,pelomenosporumtempo,eoforçamasemoldaremtornodesi.Quantomaispertoestamosdeles,maisdiretamentesomosafetados.Dizemporaíqueumsujeitoqueestivesse na mesma sala que Artur Asa-de-gavião era capaz de sentir opróprioPadrãosereorganizando.Nãoseioquantodissoéverdade,masjáli que era. No entanto, isso não funciona só em uma via. Os própriosTa’verensãotecidoscomumatramamaisjustaqueorestantedenós,commenosescolhas.

Perrin fez uma careta. Com bem menos escolhas que mais fariamdiferença.

Minjogouacabeçaparatrás.— Eu só queria que eles não fossem tão… ta’veren o tempo inteiro,

droga.Ta’veren puxando de um lado, Aes Sedai interferindo em tudo dooutro.Quechancestemumamulhercomoeu?

Loialdeudeombros.—Muitopoucas,imagino,enquantoestiverpertodeta’veren.—Comoseeutivesseescolha—resmungouMin.—Foisortesua,ouazar,dependendodopontodevista,acabarnãocom

um,mas três ta’veren. Rand, Mat, Perrin. Eu vejo como extrema sorte, everiadessa formamesmoquenão fossemmeusamigos.Achoatéqueeudeveria…—OOgierolhouparaeles,sentindo-seencabuladoderepente,asorelhastremelicando.—Prometemquenãovãorir?Achoqueeudeveriaescreverumlivrosobreisso.Andotomandonotas.

Minabriuumsorrisoamistoso,easorelhasdeLoialseeriçaramoutravez.

—Issoéincrível—disseela.—Masalgunsdenósnossentimoscomomarionetesnasmãosdessesta’veren.

—Eunãopediisso—interrompeuPerrinbruscamente.—Nãopedi.Elaoignorou.— Foi isso que aconteceu com você, Loial? É por isso que viaja com

Moiraine?SeiqueosOgierquasenuncadeixamseuspousos.Seráqueumdessesta’verenacabouarrastandovocê?

Loialficouabsorto,analisandoocachimbo.

—EusóqueriaverosbosquesqueosOgierplantaram—murmurou.—Sóverosbosques.—OlhouparaPerrincomosepedisseajuda,masorapazapenasabriuumsorrisoforçado.

Vejamosseaferraduraestábempresanocasco.Elenãosabiadetudo,massabiaqueLoialfugira.Oamigotinhanoventaanosdeidade,masaindanãoeravelhoobastante,deacordocomosOgier,paradeixaropousoouirparaFora, comoelesdiziam, sempermissãodosAnciões.Naopiniãodoshumanos, Ogier viviam pormuito tempo. Loial dizia que os Anciões nãoestariam muito satisfeitos quando pusessem as mãos nele outra vez.Pareciatentaradiaressemomentoaomáximopossível.

Os shienaranos começaram a se alvoroçar, e alguns homens selevantaram.RandestavasaindodacabanadeMoiraine.

Mesmoàqueladistância,Perrinconseguiaenxergá-locomclareza.Umjovemdecabelosavermelhadoseolhoscinzentos.Suaidadeeraamesmade Perrin, e ele erameia cabeçamais alto, além demaismagro, emboraaindadeombroslargos.Espinhosdouradosbordadossubiampelasmangasdo casaco vermelho de gola alta, e, no peito do manto escuro, estava amesmacriaturadoestandarte,aserpentedequatropernasejubadourada.Rand e ele haviam crescido juntos, como amigos. Ainda somos amigos?Podemosser?Agora?

Osshienaranossecurvaram,todosaomesmotempo,emumamesura,cabeçaserguidasemãosnosjoelhos.

—LordeDragão—disseUno—,estamosprontos.Honraemservi-lo.Uno,quemalconseguiadizerumafrasesemumpalavrão,agorafalava

comomaisprofundorespeito.—Honraemservi-lo—repetiramosoutros.Masema, que via mal em tudo, naquele momento tinha os olhos

brilhando em completa devoção. Ragan e todos os outros aguardavamqualquercomandoqueRandtivesseoprazerdeemitir.

Doaltodaencosta,Randosencarouporuminstante,depoisvirou-seedesapareceuporentreasárvores.

—AndoudiscutindocomMoirainedenovo—disseMin,baixinho.—Dessavez,odiainteiro.

Perrin não se surpreendeu, mas ainda ficava um pouco chocado.DiscutircomumaAesSedai.Todasashistóriasdainfâncialhevoltavamàmemória. Aes Sedai, que moviam cordéis escondidos e faziam tronos enaçõesdançarem.AesSedai,cujospresenteseramsempreiscas,presentescujopreçopareciasempremenordoqueseesperaria,masacabavasempreserevelandomaiordoqueseimaginava.AesSedai,cujaraivaeracapazde

abrirochãoeinvocarraios.Algumashistóriasnãoeramverdade,hojeelesabia.Porém,aomesmotempo,nãosecontavanemametadedelas.

—Émelhoreu iraté lá—disse.—Depoisdediscutirem,elesempreprecisadealguémparaconversar.—AlémdeMoiraineeLan,apenaselestrês,Min,Loialeele,nãoencaravamRandcomoalguémmais importanteque um rei. E Perrin era o único dos três que ele conhecia de outrostempos.

Ele subiu a encosta, parando apenas para olhar a porta fechada dacabanadeMoiraine.Leyaestavalá,eLantambém.ErararooGuardiãosairdepertodaAesSedai.

A cabana de Rand,muitomenor, ficava um poucomais adiante, bemescondidaentreasárvoreseafastadadetodooacampamento.Eletentaraviver lá embaixo, junto ao grupo, mas a adoração constante dos outroshomensoafastou.Agoraviviaisolado.Isoladodemais,naopiniãodePerrin.Noentanto,elesabiaqueRandnãoforaparaacabanadaquelavez.

Perrinseguiudepressaparaoladoemqueovaleovaldesembocavaemumdesfiladeiroelevando-seacinquentapassosdealtura,umparedãoliso,exceto por alguns arbustos espinhosos agarrados aqui e ali. Sabiaexatamenteondehaviaumafissuranaparededepedrascinza,abrindo-separaumapassagemnãomuitomaiorquea larguradeseusombros.Umafina faixada luzdo fimdatarde iluminavaocaminho:eracomoadentrarumtúnel.

A trilha se estendia pormeiamilha e se abria de súbito em um valeestreitodemenosdeumamilhadecomprimento, comochãocobertodepedras e rochas. Até os declives íngremes estavam cobertos por umafloresta de folhas-de-couro altas, pinheiros e abetos. Sombras compridasalongavam-seenquantoosolcomeçavaaseesconderatrásdostoposdasmontanhas. O lugar estava cercado por paredões inteiriços, exceto poronde havia a abertura, e eram íngremes como se entalhados por ummachadogigante.Seriaaindamaisfácildedefenderqueovalecompoucoshomens,masalinãohaviacórregoounascente.Ninguémiaatélá.ApenasRand,depoisdediscutircomMoiraine.

O amigo estava perto da entrada, apoiado em um tronco áspero defolha-de-couro,encarandoaspalmasdasmãos.Perrinsabiaqueemcadaumahaviaumagarça,marcadanapele.Randnãosemexeuaoouvirabotadooutroroçarapedra.

Derepente,começouarecitarbaixinho,semtirarosolhosdasmãos:—Porduasemaisduasvezeseleserámarcado,duasvezesparavivereduasvezesparamorrer.

umavezagarça,paratraçarseucaminho.Duasvezesagarça,paraproclamá-loverdadeiro.umavezoDragão,atrásdamemóriaperdida.DuasvezesoDragão,cobraropreçoaserpago.Comumarrepio,eleenfiouasmãossobosbraços.—MasnadadeDragões,porenquanto—completouRand,dandouma

risadaseca.—Nãoporenquanto.Perrinofitouporuminstante.UmhomemcapazdecanalizaroPoder

Único. Um homem condenado a enlouquecer pela mácula de saidin, ametademasculinadaFonteVerdadeira,eadestruirtudoaseuredorcomsualoucura.Umhomem—umacoisa!—quetodosaprenderamatemereodiardesdeainfância.Noentanto…eradifícilnãoenxergarogarotocomquemcrescera.Comosedeixadeseramigodealguém?Perrinescolheuumapedracomtopoliso,sentou-seeesperou.

Depoisdeumtempo,Randvirou-seeolhouparaele.—SeráqueMatestábem?Elepareciatãodoentedaúltimavezqueovi.—Deveestarmelhoragora.—DeveestaremTarValonagora.Elasvão

curá-lo, por lá. E Nynaeve e Egwene cuidarão para que ele não arrumeproblemas. Egwene e Nynaeve, Rand, Mat e Perrin. Todos de Campo deEmond,emDoisRios.PoucosforasteirosiamatéDoisRios,anãoseralgunsmascates e mercadores que iam uma vez por ano comprar lã e tabaco.Quaseninguémsaíadelá.AtéqueaRodaescolheraseusta’veren,ecincosimplescamponesesnãopuderammaisficarondeestavam.Nãopuderammaisseroqueeram.

Randassentiuesecalou.—Ultimamente—dissePerrin—,mepegodesejandoqueaindafosse

umferreiro.Você…achaquegostariadeaindasersóumpastor?—Dever—murmurouRand.—Amorte émais leveque apluma.O

dever, mais pesado que a montanha. É o que dizem em Shienar. “OTenebroso está se agitando. A Última Batalha se aproxima. E o DragãoRenascido enfrentará o Tenebroso na Última Batalha, ou a Sombra seabaterá sobre tudo. A Roda do Tempo será destruída. Cada Era serárecriadaàimagemdoTenebroso.”Eusouoúnico.—Elesoltouumarisadadesconsolada,sacudindoosombros.—Éomeudeverporquesouoúnico,nãosou?

Perrinmudou de posição, incomodado. A risada era tão crua que lhedeuarrepios.

— Percebi que você e Moiraine discutiram de novo. O mesmo desempre?

Randsoltouumlongosuspiro.—Nãodiscutimossemprepelamesmacoisa?Estãotodoslá,naPlanície

deAlmoth,esabeaLuzondemais.Centenas.Milhares.ApoiaramoDragãoRenascidoporqueerguiesseestandarte.PorquemedeixeiserchamadodeDragão. Porque não vi outra escolha. E estão todos morrendo. Lutando,procurandoerezandopelohomemquedeverialiderá-los.Morrendo.Eeu,sentado aqui nasmontanhas em segurança durante todo o inverno. Eu…tenhoumadívida…comeles.

—Achaquegostodisso?—Perrinsacudiuacabeçacomirritação.—Vocêaceitatudooqueeladiz—retorquiuRand,irritado.—Nuncaa

enfrenta.— E de que adiantou você enfrentá-la? Vocês discutiram o inverno

inteiro,eficamostodossentadosaquifeitoidiotasoinvernointeiro.— Porque ela está certa. — Rand soltou outra risada que lhe deu

arrepios.—QueaLuzmequeime,elaestácerta.Estãotodosdivididosempequenosgruposeespalhadospelaplanície,emTaraboneAradDoman.Seeume juntar a algumdeles, osMantos-brancos, o exército domanês e ostarabonianospartirãoparacimadelessempiedade.

Perrinquasesoltouumarisada,confuso.— Se concorda com ela, por que, pela Luz, vocês discutem o tempo

todo?— Porque preciso tomar alguma atitude. Ou então… vou acabar

explodindofeitoummelãopodre!—Tomarqueatitude?Seescutaroqueeladiz…RandnãodeuaPerrinachancededizerqueficariamaliparasempre.— Moiraine diz! Moiraine diz! — Rand levantou-se de supetão,

apertandoacabeçacomasmãos.—Moirainesempretemumaopiniãoarespeito de tudo!Moiraine diz que não devo ir até os homens que estãomorrendoemmeunome.Moirainedizquesabereiqualéopróximopasso,porqueoPadrãovaimeforçaratomá-lo.Moirainediz!Maselanuncadizcomovousaber.Ah,não!Issoelanãosabe.—Eleabaixouasmãosevirou-se para Perrin, a cabeça inclinada e os olhos semicerrados.— Às vezessinto que Moiraine está guiando meus passos como se eu fosse umgaranhãotairenoemumaexposição.Vocêsenteisso?

Perrinpassouumadasmãospeloscabelosdesgrenhados.—Eu…sejaláoqueestivernosempurrandooupuxando,seiqueméo

inimigo,Rand.—Ba’alzamon—disseoamigo, calmamente.Umnomeantigoparao

Tenebroso.NalínguadosTrollocs,querdizerCoraçãodasTrevas.—Eeu

precisoenfrentá-lo,Perrin.—Elefechouosolhosecontorceuorostoemumacaretaqueerametade sorriso,metade sofrimento.—QueaLuzmeajude.Metadedotempoeudesejoqueaconteçalogo,quetudoterminedeumavez, eaoutrametade…quantasvezes seráquevoupoder…Luz, eleme puxa com tanta força. E se eu não conseguir… e se não…— O chãotremeu.

—Rand?—perguntouPerrin,preocupado.Randestremeceu.Apesardofrio,haviasuoremseurosto.Aindatinha

osolhosbemfechados.—Ah,Luz—gemeu—,puxacomtantaforça.De repente, o solo abaixo de Perrin semoveu, e um grande estrondo

ressooupelovale.Pareciaquederepenteochãonãoestavamaissobseuspés.Elecaiu,oufoiaterraquesaltouaoseuencontro.Ovaletremeu,comose umamão gigante tivesse descido do céu para arrancá-lo da terra. Eleagarrou-se ao chão, enquanto a mão tentava jogá-lo como uma bola.Pedregulhos saltaram, rolando diante de seus olhos, e ondas de poeirasubiram.

—Rand!—Ogritoseperdeuemmeioaoestrondoensurdecedor.A cabeça de Rand continuava jogada para trás, os olhos ainda bem

fechados.Elenãopareciasentiro tremordochãoqueobalançavadeumlado para o outro.Não importava o quanto se sacudisse, jamais perdia oequilíbrio.Perrinnãotinhacerteza,comtudotremendotanto,maspensouter visto um sorriso triste no rostodeRand.As árvores se debatiam, e afolha-de-couro de repente se partiu em duas. Omaior pedaço do troncocaiu amenosde trêspassosdeRand.Elemalpercebeu, assim comomalpercebiatodooresto.

Perrinlutouparaencherospulmõesdear.—Rand!PeloamordaLuz,Rand!Parecomisso!Tão de repente quanto havia começado, tudo terminou. Um galho

enfraquecido de um carvalho mirrado se partiu, produzindo um estaloagudo.Perrin levantou-sedevagar, tossindo.Apoeiraestava suspensanoar,partículasbrilhantessobosraiosdosolpoente.

Rand naquelemomento olhava para o nada, arfando como se tivesseacabadode correr dezmilhas. Aquilo nunca havia acontecido antes, nemqualquercoisaminimamenteparecida.

—Rand—começouadizerPerrin,medindoaspalavras—,oque…Orapazaindatinhaoolharperdidoaolonge.— Está sempre lá. Me chamando. Me puxando. Saidin. A metade

masculinadaFonteVerdadeira.Àsvezesnãoconsigoresistiratocá-la.—

Elefezumgestocomosepegassealgonoar,depoisolhouopunhofechado.— Consigo sentir a mácula antes mesmo de tocá-la. A mácula doTenebroso, uma camada fina de maldade tentando esconder a Luz. Meuestômagoficaembrulhado,masnãoconsigoresistir.Nãoconsigo!Sóqueàsvezestentotocá-la,eécomotentarpegaroar.—Eleabriuamãovaziaesoltou uma risada amarga. — E se isso acontecer na hora da ÚltimaBatalha?Eseeuestenderamãoenãoconseguirtocarnada?

—Bem,dessavezvocêconseguiu—retrucouPerrin,comavozrouca.—Oqueestavafazendo?

Randolhouemvoltacomosevissetudopelaprimeiravez.Afolha-de-couro caída, os galhos quebrados. Perrin notou, surpreso, que poucoestrago fora feito. Esperava ver enormes rasgões na terra. O paredão deárvoresestavaquaseintacto.

— Foi sem querer. Era como se eu estivesse tentando abrir umatorneira, e em vez disso a puxasse inteirinha para fora do barril. Eumesenti… cheio. Precisava descarregar de alguma forma, antes que medestruísse,mas…nãoqueriaquefosseassim.

Perrinsacudiuacabeça.Dequeadiantadizeraeleparanãotentarfazeraquilodenovo?Eletemtantanoçãodoquefazquantoeu.Contentou-seemfalar:

— Já tem bastante gente querendo ver você morto, e a todos nóstambém,entãonãoprecisa fazeroserviçoparaeles.—Randnãopareciaescutar.—Émelhoragentevoltarparaoacampamento.Jávaiescurecer,enãoseiquantoavocê,maseuestoucomfome.

—Oquê?Ah.Vávocê,Perrin. Jáestou indo.Quero ficarsozinhomaisumpouco.

Perrin hesitou e depois virou-se, relutante, seguindo em direção àaberturanoparedãodovale.AoouvirnovamenteavozdeRand,eleparou.

—Vocêsonhaquandodorme?Sonhosbons?—Às vezes— respondeu, com cautela.—Nãome lembromuito dos

meussonhos.—Eleaprenderaapermaneceralertaenquantosonhava.— Eles estão sempre lá, os sonhos — disse Rand, tão baixinho que

Perrinquasenãoouviu.—Talveznoscontemcoisas.Verdades.—Eleficouemsilêncio,pensativo.

—Ojantarestáesperando—dissePerrin,masRandestavaimersonosprópriospensamentos.

Enfim,Perrinfoiemboraeodeixoulá,parado.

CAPÍTULO3

NotíciasdaPlanície

A escuridão encobria parte da fissura na rocha. Os tremores haviamderrubadoumpedaçodaparededoladooposto,emumpontobemnoalto.Perrinolhouparacimanoescuro,cauteloso,antesdepassarcorrendoporbaixo, mas a placa de pedra parecia bem presa no lugar. Aqueladesconfiança havia retornado, agora mais forte que antes. Não, que mequeime!Não!Entãoelafoiembora.

Ao avistar o acampamento de cima, viu o vale repleto de sombrasestranhas formadaspelosolpoente.Moiraine,do ladode foradacabana,examinava a fissura. Ele parou de repente. Ela era umamulher esguia ebonita,comcabelosescurosquecaíamnosombroseoaretéreodetodasasAesSedaiqueusavamoPoderÚnicohaviaalgumtempo.Nãoerapossívelprecisar sua idade: ela tinha o rostomuito suave para ser velha e olhosescurosmuitosábiosparaserjovem.Ovestidoderendaazul-escuroestavatodo desalinhado e empoeirado, e mechas bagunçadas despontavam doscabelosnormalmentebempenteados.Orostoestavasujodeterra.

Perrinbaixouosolhos.Elasabiasobreele;detodosnoacampamento,apenaselaeLan sabiam,eelenãogostavadaexpressãoqueela faziaaoencarar seus olhos. Olhos amarelos. Algum dia, talvez, ele chegasse aperguntaroqueelasabia.UmaAesSedaideviasabermaissobreaquilodoqueele.Masnãoeraahora.Nuncapareciaserahoracerta.

—Ele…nãofezporquerer…foiumacidente.— Um acidente— retrucou a mulher, com a voz indiferente, depois

sacudiuacabeçaedesapareceudentrodacabana.Aportase fechoucomumbaqueumpoucoalto.

Perrin respirou fundo e continuou descendo emdireção às fogueiras.Haveria outra discussão entreRand e aAes Sedai namanhã seguinte, senãoàquelanoite.

Haviameiadúziadeárvorescaídasnasencostasdovale,comasraízesexpostas, formando arcos no solo. O rastro de destruição e o soloenlameado levavam à margem do córrego e a um pedregulho que nãoestivera ali antes. Uma das cabanas acima, na encosta oposta, haviadesabadocomostremores,eamaioriadosshienaranosestavareunidaemtorno dela, reconstruindo-a. Loial estava com eles. O Ogier era capaz delevantar sozinho um tronco que precisaria de quatro homens para sererguido.Devezemquando,erapossívelouvirosxingamentosdeUno.

Minestavapertodofogo,mexendoumcaldeirãocomumaexpressãodedesagrado. Tinha um pequeno hematoma no rosto. Um leve aroma decozidoqueimadoenchiaoar.

— Odeio cozinhar — anunciou, e espiou, desconfiada, dentro docaldeirão. — Se alguma coisa sair ruim, a culpa não é minha. Randderruboumetadedissoaquino fogocomaquele…quedireitoele temdeficarsacudindoagentefeitosacosdegrão?—Elaesfregouosfundilhosdascalçaseestremeceu.—Quandoeupuserasmãosnelevoudarumasurraque ele jamais esquecerá.—Ela balançou a colher de pau na direção dePerrin,comosepretendessecomeçarasurraporele.

—Alguémficouferido?—Só se contar os hematomas— respondeuMin, emum tomde voz

sombrio.—No início, todos ficaram irritados, sem dúvida. Depois viramMoiraine olhando na direção do esconderijo de Rand e concluíram quehaviasidoobradele.SeoDragãoresolvechacoalharamontanhabemnasnossascabeças,oDragãodeveterumbommotivopara isso.Sedecidissefazê-los arrancar a própria pele e virar esqueletos dançantes, todosachariammuitonormal.—Elabufouemdesagradoebateucomacolhernabordadocaldeirão.

Eleolhouparatrás,emdireçãoàcabanadeMoiraine.SeLeyaestivesseferida,seestivessemorta,aAesSedainãoteriasimplesmentevoltadoparadentro.Asensaçãodequealgoestavaprestesaaconteceraindapersistia.Sejaláoquefor,aindanãoaconteceu.

—Min,talvezsejamelhorvocêirembora.Amanhã,assimqueacordar.Possodaralgumaprataparavocêlevar.TenhocertezadequeMoirainelhedaria o suficiente para embarcar no trem de algummercador saindo deGhealdan.EstarádevoltaemBaerlonemumpiscardeolhos.

Ela o encarou até ele começar a desconfiar de que tinha dito algoerrado.Enfim,disse:

—Émuitogentildasuaparte,Perrin.Masnão.—Acheiquequeriairembora.Estásemprereclamandodeterqueficar

aqui.—Certavez,conheciumavelhaillianense—começouMin,devagar.—

Quandoelaerajovem,amãearranjouumcasamentocomumhomemqueelanuncatinhavistoantes.Illiantemdessascoisas,àsvezes.Eladissequepassou os cinco primeiros anos lutando contra o sujeito, e os cincoseguintes tramandocomo tornaravidadohomemumpesadelosemqueele soubesse quem culpar. Foi apenas anos depois, quando o maridomorreu,queamulherpercebeuquena realidadeele tinha sidoo grandeamordavidadela.

—Nãoentendioqueissotemavercomoassunto.Oolhardamoçasugeriaqueelenãoestavanemtentandoentender,e

suavozassumiuumtomextremamentepaciente.—Nãoésóporqueodestinoescolheualgoparavocê,emvezdedeixá-

loescolhersozinho,queprecisaserruim.Mesmoseforalgoquevocêsabequenãoescolheriapornadadessemundo.“Melhordezdiasdeamorquedezanosdearrependimento.”—citou.

— Estou entendendomenos ainda— retrucou o rapaz.— Você nãoprecisaficar,senãoquiser.

Elapendurou a colher emumgalho alto e bifurcado enfiadono chão,depoisergueu-senaspontasdospésesurpreendeuPerrincomumbeijonabochecha.

— Você é um bom homem, Perrin Aybara. Mesmo que não entendanada.

Perrin pestanejou, vacilante. Desejou ter certeza de que Rand estavacomo juízoperfeitoouqueMatestivesseporperto.Ele se sentiramuitoseguroemrelaçãoagarotas,masRandsemprepareceusaberoquefazer.Mattambém.AmaioriadasgarotasemCampodeEmondpensavaqueMatjamaisiriaamadurecer,maseleparecialevarjeitocomelas.

—Evocê,Perrin?Nãotemvontadedeirparacasa?— O tempo todo — respondeu, com fervor. — Mas… acho que não

posso. Não por enquanto.— Ele lançou um olhar em direção ao vale deRand.Aoqueparece,estamosatados,nãoé,Rand?—Etalveznuncapossa.—Elepensouquetinhafaladobaixodemais,masMinlhelançouumolharcheiodecompaixão.Edeconcordância.

Eleouviupassos levesatrásde si eolhoupara trás,paraa cabanadeMoiraine.Duassilhuetasdesciamaencostasobocrepúsculoqueavançava.Umadelaseraumamulher,delgadaegraciosamesmoenquantocaminhavano solo duro e inclinado. O homem, bem mais alto que a companheira,desviou-separaolocalondeosshienaranostrabalhavam.Mesmoaosolhosde Perrin, a figura do homem era indistinta: às vezes parecia sumir porcompleto,paralogodepoisreaparecerbemnomeiodeumpasso.Partesdeseucorposumiamnanoiteeressurgiamcomosoprardovento.ApenasomantodeumGuardião,comsuascoresemconstantemudança,eracapazdisso,oqueindicavaqueLaneraafiguramaior,eamenor,semdúvida,eraMoiraine.

Logoatrásdeles,outrasilhueta,aindamaisopaca,deslizavaporentreas árvores.Rand, pensouPerrin,voltandoparaa cabana.Vai passarmaisumanoitesemcomerporquenãoaguentaosolharesdetodososoutros.

—Vocêdeve terolhosnas costas—comentouMin, franzindoa testaparaamulherqueseaproximava.—Ouaaudiçãomaisaguçadaquejávi.ÉMoiraine?

Descuidado.Elejáestavatãoacostumadoaofatodequeosshienaranossabiamdesuavisãoaguçada—àluzdodia,pelomenos:nãosabiamnadaem relação à visão noturna—, que começava a cometer alguns deslizes.Essedescuidoaindavaimematar.

—AmulherTuatha’anestábem?—perguntouMin,quandoMoiraineseaproximoudofogo.

—Estádescansando.—AvozbaixadaAesSedaitinhaamusicalidadehabitual,comosefalarestivesseameiocaminhodecantar,eocabeloeasroupasestavamperfeitosoutravez.Elaesfregouasmãosdiantedo fogo.Usava um anel de ouro na mão esquerda, uma serpente mordendo aprópria cauda. A Grande Serpente, um símbolo aindamais antigo para aeternidade que a Roda do Tempo. Todas as mulheres treinadas em TarValonusavamomesmoanel.

PoruminstanteMoirainefixouoolharemPerrin,parecendoveroseuíntimo.

—Ela caiu e abriu a cabeçaquandoRand…—Ela contraiu os lábios,masnoinstanteseguintejátinhaorostotranquilooutravez.—Euacurei,eelaestádormindo.Atéamenorferidanacabeçasangrabastante,masnãofoinadasério.Vocêviualgoemrelaçãoaela,Min?

Minpareceuhesitar.—Euvi…acheique tinhavistoamortedela.Orosto todocobertode

sangue.Eutivecertezadoquesignificava,masseelaabriuacabeça…tem

certezadequeestábem?—Aperguntaeraumindíciodeseudesconforto.Uma Aes Sedai nunca deixava nada errado em alguém que acabasse deCurar.Alémdisso,osTalentosdeCuradeMoiraineeramparticularmentefortes.

MinsooutãopreocupadaquePerrinsesurpreendeuporum instante.Emseguida,assentiuparasimesmo.Elanãogostavadefazeroquefazia,maserapartedela,eacreditavasabercomoaquilofuncionava,pelomenosumpouco.Seestivesseerrada, seriaquasecomodescobrirquenãosabiausarasprópriasmãos.

Moirainerefletiuporummomento,serenaecontrolada.—Vocênuncaerrouemqualquerumadas leiturasque fezparamim,

não em uma ocasião em que eu tivesse como saber. Talvez essa seja aprimeiravez.

—Quandoeusei,eusei—sussurrouMin,obstinada.—QueaLuzmeajude,eusei.

—Outalvezaindaváacontecer.Elatemumlongocaminhoapercorreratéchegardevoltaaoscarroções,eviajaráporterrasperigosas.

AvozdaAesSedaieraumacançãofria,semcompaixão.Perrinsoltouumsominvoluntáriopelagarganta.Luz,seráquefoidessejeitoqueeufalei?Nãovoudeixarumamortesertãopoucoimportanteparamim.

Moiraineoencarou,comoseeletivessefaladoemaltoebomsom.—HádeseroqueaRodatecer,Perrin.Eulhedissehámuitotempoque

estávamos em guerra. Não podemos parar apenas porque alguns de nóspodemmorrer.Qualquerumdenóspodemorrerantesdetudoterminar.AsarmasdeLeyapodemnãoseriguaisàsnossas,maselasabiaquetalvezmorresseaotomarpartenisso.

Perrin baixou os olhos.Pode até ser assim, Aes Sedai, mas jamais vouaceitarascoisasdamesmaformaquevocê.

Lan juntou-seaelesdiantedo fogo,acompanhadoporUnoeLoial.Aschamas formavam sombras bruxuleantes sobre o rosto do Guardião,fazendo-o parecer ainda mais entalhado em pedra que de costume, asfeiçõesduraseretas.Nãoeramuitomaisfácilobservarseumantoàluzdofogo.Àsvezespareciasóummantocinza-escuro,oupreto,masocinzaeopreto se contorciam e alteravam se vistos de perto, com sombras eespectros penetrantes deslizando por ele. Outras vezes era como se Lantivesse aberto um buraco na noite e puxado a escuridão para cobrir ospróprios ombros.Não eranada fácil de ver, e o homemqueo usavanãofacilitavaemnada.

Lan era alto e forte, com ombros largos e olhos azuis feito lagoscongelados.Elesemoviacomumagraçamortal,eaespadaemseuquadrilparecia fazer parte do próprio corpo. Não era apenas uma questão deparecercapazdematarecometeratosviolentos:aquelehomemdomaraamorteeaviolênciaeasguardavanoprópriobolso,prontoparalibertá-lasem um piscar de olhos, ou abraçá-las, a um comando de Moiraine.Comparado a Lan, até Uno parecia menos perigoso. Havia um toquegrisalhonoslongoscabelosdoGuardião,presosporumacordatrançadadecouro que lhe contornava a testa, mas mesmo os homens mais jovensevitavamenfrentá-lo.Sefossemsábios.

—ASenhoraLeyatrouxeasnotíciasdesempredaPlaníciedeAlmoth— disse Moiraine. — Todos lutando uns contra os outros. Aldeiasincendiadas.Gente fugindopara todosos lados.E surgiramCaçadoresnaplanície, à procura da Trombeta de Valere.— Perrinmudou de posição,desconfortável: a Trombeta estava onde nenhum Caçador da Planície deAlmoth poderia encontrá-la, e onde esperava que ninguém jamais aencontrasse.Antesdeprosseguir,Moiraine lançou-lheumolhar frio.Nãogostava que falassem sobre a Trombeta. Exceto quando era ideia dela, éclaro. — Ela trouxe outras notícias também. Os Mantos-brancosdestacaramcercadecincomilhomensparaaPlaníciedeAlmoth.

Unogrunhiu.—Issodeveserabost…ah,meperdoe,AesSedai.Issodevesermetade

daforçadeles.Nuncapuseramtantosemumlugar.— Então suponho que todos os que apoiaram Rand estãomortos ou

espalhados — murmurou Perrin. — Ou estarão em pouco tempo. Vocêestavacerta,Moiraine.—ElenãogostavadepensarnosMantos-brancos.NãogostavanemumpoucodosFilhosdaLuz.

—Éaíquevemaparteestranha—disseMoiraine.—OsFilhosdizemqueseupropósitoétrazerapaz,masissoénormal.Oquenãoénormaléque,embora tentem fazer tarabonianosedomanesesrecuaremparasuasrespectivasfronteiras,nãodeslocaramnenhumaforçacontraosqueestãoapoiandooDragão.

Minsoltouumaexclamaçãodesurpresa.—Elatemcertezadisso?NãoparecealgoqueumManto-brancofaria.— Não devem ter sobrado tantos daqueles chamej… hã… tantos

latoeiros na planície—disseUno. Sua voz falhoupela tensão de ter quemoderaro linguajarna frentedaAes Sedai. Ele franziu a sobrancelhadoolhoverdadeiro,igualandoaexpressãoàdopintado.—Elesnãogostamde

ficarpertodenenhumtipodeproblema,muitomenosdelutas.Nãopodemestaremnúmerosuficienteparavertudo.

— Estão em número suficiente para os meus objetivos — retrucouMoiraine, com firmeza. — A maioria se foi, mas alguns permaneceramporque eu pedi. E Leya está certíssima. Ah, sim, os Filhos capturaramalgunsDevotosdoDragão, emum lugarondeapenasumpequenogrupoestavareunido.Porém,emboraafirmemquederrotarãoestefalsoDragão,com mil homens supostamente caçando-o, eles evitam contato comqualquer grupo de mais de cinquenta Devotos. Não abertamente,entendem?Massempreacontecealgumatraso,algoquedáachancedeosperseguidosescapulirem.

—EntãoRandpodeencontrá-los,comotantoquer.—Loialpiscouaoolhar para a Aes Sedai, indeciso. Todo o acampamento sabia das brigasentreelaeRand.—ARodaabriuumcaminhoparaele.

UnoeLanabriramabocaaomesmotempo,masoshienaranocedeuapalavracomumapequenamesura.

—Émaisprovável—disseoGuardião—quesejaalgumaconspiraçãodosMantos-brancos,masqueaLuzmequeimeseeusouberoqueé.Massabe, quando um Manto-branco me dá um presente, eu logo procuro aagulhaenvenenadaescondida.—Unoassentiu, comumacareta.—Alémdo mais — Lan acrescentou —, domaneses e tarabonianos ainda estãotentandomatar os Devotos do Dragão com omesmo empenho com quetentammatarunsaosoutros.

— E ainda tem outra coisa — continuou Moiraine. — Três rapazesmorreram em vilarejos próximos de onde passaram os carroções daSenhora Leya.—Perrin percebeu um leve tremor nas pálpebras de Lan.Para oGuardião, aquilo era equivalente a um grito de surpresa vindo deoutrohomem.Lannãoesperavaouvir.Moiraineprosseguiu:—Ummorreuenvenenado, e dois, esfaqueados. Os três em circunstâncias em queninguémpoderiaseaproximarsemservisto,masfoiassimqueaconteceu.— Ela olhou para as chamas.— Todos erammais altos que amaioria etinhamolhosclaros.OlhosclarossãopoucocomunsnaPlaníciedeAlmoth,masachoqueémuitafaltadesorteserumrapazaltodeolhosclarosporláagora.

— Como?— perguntou Perrin.— Como é que eles forammortos seninguémpodiaseaproximar?

—OTenebrosotemassassinosquenemconseguimosver,sóquandojáétardedemais—respondeuLan,baixinho.

Unoestremeceu.

—OsSem-alma.NuncaouvifalardeumaosuldasTerrasdaFronteira.—Chegadesseassunto—declarouMoiraine,comfirmeza.Perrin tinhamuitas perguntas—O que, pela Luz, são Sem-alma? São

como Trollocs ou Desvanecidos? O que são? —, mas não fez nenhuma.QuandoMoirainedecidiaquejáforaditoobastantearespeitodequalquercoisa,nãorevelavamaisnada.E,umavezqueela fechavaaboca,nãoerapossível abrir a de Lan nem com uma barra de ferro. Os shienaranostambémseguiamasordensdela.NinguémqueriairritarumaAesSedai.

—Luz!—murmurouMin,olhandoincomodadaparaaescuridãoqueseadensavaaoredor.—Nósnemconseguimosver?PelaLuz!

—Então nadamudou—disse Perrin, sombrio.—Nadamesmo.Nãopodemosdesceratéaplanície,eoTenebrosoquernosvermortos.

—Tudomuda—disseMoiraine,muito calma—,eoPadrãoabsorvetudo. Devemos seguir o Padrão, não as mudanças momentâneas. — Elaencarou um de cada vez e prosseguiu:— Uno, tem certeza de que seusbatedoresnãodeixarampassarnadadesuspeito?Nemalgopequeno?

— O Renascimento do Lorde Dragão afrouxou os nós da certeza,MoiraineSedai,ejamaishácertezasquandoselutacontraMyrddraal,masapostominhaprópriavidaqueosbatedoresfizeramumtrabalhotãobomquantoodequalquerGuardião.—Eraumdosdiscursosmais longosquePerrin já havia escutado Uno fazer sem dizer um palavrão. O esforçodeixaraatestadohomemtodasuada.

— Todos podemos errar— disse Moiraine.— O que Rand fez podemuitobemtersidoumchamarizparaqualquerMyrddraalemumraiodedezmilhas.

—Talvez…—começouMin,hesitante.—Talvezvocêdevesseergueruma proteção para mantê-los afastados. — Lan lançou a ela um olharsevero. Muitas vezes, ele próprio questionava as decisões de Moiraine,aindaqueraramentesedeixasseserouvido.Noentanto,nãoaprovavaqueoutros fizessemomesmo.Min retribuiua cara feia.—Bem,Myrddraal eTrollocssãobemruins,maspelomenospodemosvê-los.Nãogostodaideiadequeumdesses…Sem-alma…cheguesorrateiroemedegolesemqueeuperceba.

— A proteção que ergui antes nos esconderá tanto dos Sem-almaquantodeoutras criaturasda sombra—explicouMoiraine.—Emgeral,quando alguém está fraco como estamos agora, a melhor opção é seesconder. Se houver um Meio-homem perto o suficiente para… Bem,colocarumaproteçãoquematequemtentar invadiroacampamentoestáalém das minhas capacidades. E, mesmo que eu pudesse fazê-lo, uma

proteçãodessasacabariaapenasnosprendendoaqui.Comonãoépossívelerguer dois tipos de proteção de uma só vez, deixarei os batedores, osguardas e Lan a postos para nos defenderem e usarei o único tipo deproteçãoquepodesermaisútil.

—Possoverificaroentornodoacampamento—ofereceu-seLan.—Seosbatedorestiveremdeixadopassaralgumacoisa lá fora,euencontrarei.— Ele não estava se gabando, apenas constatando um fato. Uno atéassentiu,concordando.

Moirainenegoucomacabeça.— Se precisarmos de você esta noite, meu Gaidin, será aqui. — Ela

ergueu o olhar em direção às montanhas escuras ao redor. — Há algoestranhonoar.

—Algo prestes a acontecer.—As palavras saíramda boca de Perrinantesqueelepudesseseconter.Moiraineolhouparaele,paradentrodele,oqueofezsearrependerdeterfalado.

— Sim— concordou ela.— Prestes a acontecer. Faça com que seusguardas fiquem especialmente alerta hoje à noite, Uno. — Não havianecessidade de sugerir que os homens dormissem com as armas àmão,aquelejáeraumhábitodosshienaranos.—Durmambem—acrescentou,dirigindo-se a todos, comosenaquelemomentohouvessealgumachancedeaquiloacontecer.Depoispartiudevoltaparaacabana.Lanaindaficoualiportempoobastanteparaenchertrêspratosdecozidoedepoiscorreuatrásdela,sendorapidamentetragadopelanoite.

OsolhosdouradosdePerrinbrilhavamaoseguiroGuardiãoescuridãoadentro.

—Durmambem—murmurou.Ocheirodecarnecozidaderepenteodeixouenjoado.—Uno,oterceiroturnoémeu?—Oshienaranoassentiu.— Então vou tentar seguir o conselho dela. — Outros homensaproximavam-sedofogo,eoburburinhooacompanhouatéaencosta.

Ele tinhauma cabana sópara si, umapequena construçãode troncosonde quase não cabia de pé, as fendas repletas de lama seca. Uma camadura,cujocolchãoeraapenasumacamadaderamosdepinheiroescondidasobumcobertor,ocupavaquasemetadedoespaço.ApessoaquetirouasselasdeGalopetambémescorouoarcodePerrinbematrásdaporta.Elependurouocinturãoemumpino,aindacomomachadoeaaljava,depoisse despiu até ficar apenas com as roupas de baixo, tremendo. As noitesainda eram geladas, mas pelo menos o frio o impedia de dormirprofundamente.Comosonoprofundovinhamsonhosdosquaisnãopodiaselivrar.

Duranteumtempo,Perrinficoudeitadoolhandoparaotetodetroncos,comapenasumcobertornocorpo,tremendo.Entãoosonoveio,e,comele,ossonhos.

CAPÍTULO4

SombrasAdormecidas

Estava friono salãoda estalagem, apesardo fogoque ardiana compridalareira de pedra. Perrin esfregou as mãos diante das chamas, mas nãoconseguiu se aquecer. O frio proporcionava um estranho conforto,entretanto, como se fosse um escudo. Contra o quê, ele não conseguiaimaginar.Ummurmúrioressoounofundodesuamente,umsomindistintoqueelequasenãoouvia,comosealgoarranhasseaportadeleve,pedindoparaentrar.

—Vocêvaidesistir,então.Éomelhora fazer.Venha.Sente-se,vamosconversar.

Perrin virou-se para ver quem falava com ele. As mesas redondasespalhadaspelo salão estavamvazias, a não serporumhomemsolitáriosentadoaumcanto,napenumbra.Orestantedorecintopareciaumtantoobscuro, como se fosse produto da imaginação, e não um lugar real.Percebia isso sobretudo nos pontos que não encarava diretamente. Elevoltouaolharparao fogo,queagoraardiaemuma lareirade tijolos.Poralgummotivo,nadadaquilooincomodava.Deveria,maselenãoconseguiaexplicarporquê.

Ohomemacenou,ePerrinseaproximoudamesa.Umamesaquadrada.Asmesaseramquadradas.Comatestafranzida,estendeuamãoparatocaro tampo,mas afastou-a. Não havia iluminação naquele canto do salão, e,apesar da luz em todo o resto, o homem e a mesa permaneciam quaseescondidos,quasepartedapenumbra.

Perrinteveasensaçãodeconhecerohomem,maseratãovagaquantooqueviacomocantodoolho.Eraumsujeitobonitodemeia-idade,vestido

bemdemaisparaumaestalagemnointerior.Usavatrajesdeveludoescuro,quase preto, com babados de renda branca para fora do colarinho e dospunhos.Ohomemestavasentadoereto,eàsvezespressionavaamãonopeito,comosesentissedoraosemexer.TinhaosolhosnegroscravadosnorostodePerrin,doispontoscintilandonassombras.

—Desistirdequê?—perguntouPerrin.— Disso, é claro.— O homem inclinou a cabeça para o machado na

cinturadePerrin.Pareciasurpreso,comosefosseumassuntosobreoqualosdoisjátivessemconversado,umadiscussãoantigaquerecomeçava.

Perrinnão tinhapercebidoqueomachado estava ali, não sentira seupesono cinturão.Elepassouamãopela lâminaemmeia-lua epelo cabogrossoquemantinhaoequilíbrioideal.Oaçoparecia…sólido.Maissólidoque tudo ao redor. Talvez atémais sólidoque ele próprio.Deixou amãoparadaali,querendoseagarraraalgoreal.

—Penseinoassunto—respondeu—,masachoquenãoconsigo.Aindanão.—Aindanão?Aestalagempareciatremeluzir,eomurmúriocomeçouaressoaroutravezemsuamente.Não!Oruídomorreu.

— Não? — O homem abriu um sorriso frio. — Você é um ferreiro,garoto. E dos bons, pelo que ouvi dizer. Suas mãos foram feitas parasegurar ummartelo, não ummachado. Foram feitas para construir, nãoparadestruir.Volteaseroqueera,antesquesejatardedemais.

Perrinpercebeuqueassentia.—Sim.Massouta’veren.—Eraaprimeiravezquediziaaquiloemvoz

alta.Maselejásabe.Tinhacertezadaquilo,emboranãosoubesseexplicarporquê.

Porum instante,o rostodohomemsecontorceuemumacareta,maslogoelevoltoumaisfortequeantes.Umaforçafria.

— Existem muitas formas de mudar as coisas, garoto. Formas atémesmo de evitar o destino. Sente-se, vamos conversar a respeito.— Assombraspareciamsedeslocar,adensar,tentandotocá-lo.

Perrindeuumpassoatrás,bemparaomeiodaluz.—Achoquenão.—Pelomenosbebaumpoucocomigo.Emnomedosanospassadose

dos que estão por vir. Aqui, beba isso e enxergará as coisas com maisclareza.—Acanecaqueohomemempurroupelamesanãoestiveraaliumsegundo antes. Era de prata brilhante, cheia até a borda com um vinhoescurocomosangue.

Perrin analisou o rosto do homem. Mesmo sob o olhar aguçado, assombras pareciam encobrir as feições do sujeito como o manto de um

Guardião.Aescuridãoodelineava,comoumacarícia.Haviaalgonosolhosdele,algoquePerrinachavapossívelrecordar,sefizessealgumesforço.Omurmúrioretornou.

— Não — respondeu. Falara em resposta ao ruído que ressoavabaixinhoemsuacabeça,mas,quandoohomemcontraiuos lábiosemumlampejo de ira suprimido no instante que surgiu, Perrin decidiu que anegativatambémserviriaparaovinho.—Nãoestoucomsede.

Ele se virou e começou a caminhar em direção à porta. A lareira erafeita de seixos redondos de rio, e umas poucas mesas compridas combancosenfileiradospreenchiamosalão.Desúbito,eledesejouestardoladodefora,emqualquerlugarlongedaquelehomem.

—Vocênãoterámuitaschances—disseosujeitoatrásdele,comavozdura. — Três tramas trançadas juntas compartilham da mesma sorte.Quandoumaécortada,todasasoutrastambémsão.Seudestinoécapazdematá-lo.Issosenãofizeralgopior.

Perrin sentiu um calor repentino subir pelas costas para logodesaparecer, como se a porta de uma imensa fornalha escaldante tivessesido aberta e fechada em um segundo. Atônito, voltou-se para o salão.Estavavazio.

É só um sonho, pensou, tremendo de frio, e no mesmo instante tudomudou.

Olhouparaoespelho.Umapartedelenãocompreendeuoqueviu,masaoutraaceitou.Usavaumcapacetedouradocomformadecabeçadeleãoque cobria suas feições comosepertencesse a seu corpo. Folhasdeourocobriam a placa peitoral de acabamento martelado, e detalhes em ouroadornavamaplacaeamalhanosbraçosenaspernas.Apenasomachadopresonalateraldeseucorpoeraliso.Umavoz,suaprópria,sussurrouemsuamente.Dissequeelepreferiaomachadoaqualqueroutraarma,queocarregara mil vezes, em cem batalhas. Não! Queria removê-lo, atirá-lolonge.Nãoposso!Umsomressoavaemsuacabeça,umpoucomaisaltoqueummurmúrio,quaseinteligível.

“Umhomemdestinadoàglória.”Eledeumeia-volta,afastando-sedoespelho,eseviudiantedamulher

mais linda que já vira. Não reparava em mais nada no salão, não seimportava em olhar paramais nada alémdela. Os olhos eramdois lagosnegros, a pele era pálida e lisa, semdúvidamais suave que o vestido desedabranca.Quandoelacaminhouatéele,Perrinsentiuabocaficarseca.Percebeu que todas as outras mulheres que já havia visto eram feias edesajeitadas.Estremeceueseperguntouporquesentiafrio.

—Umhomemprecisaagarraroprópriodestinocomasduasmãos—disseela,sorrindo.Aquelesorrisoeraquasesuficienteparaaquecê-lo.Elaera alta, seus olhos ficavammenos de um palmomais baixos que os dePerrin.Oscabelos,maisescurosqueaasadeumcorvo,estavampresosporpentes de prata. Usava um cinturão de elos prateados; a cintura tão finaqueorapazpoderiaenvolvê-laapenascomasmãos.

— Sim — sussurrou em resposta. Em seu âmago, a surpresa e aaceitaçãoduelavam.Eledesprezavaaglória.Porém,aoouviraspalavrasdamulher,nãodesejounadamais.—Querdizer…—Omurmúriolhevoltouàcabeça.— Não!— Desapareceu, e por um instante a aceitação tambémsumiu.Quase.Elelevouumadasmãosàcabeça,tocouocapacetedouradoeoremoveu.—Eu…achoquenãoqueroisso.Nãoémeu.

—Vocênãoquer?—Elariu.—Quehomemcomsanguecorrendonasveiasnãodesejariaaglória?AmesmaglóriaqueteriasesoasseaTrombetadeValere.

—Eunãoquero—respondeu,emborapartedelegritassequeaquiloera mentira. A Trombeta de Valere. A Trombeta soou, iniciando umainvestida desenfreada. Amorte cavalgava em seus ombros, porém ainda oaguardavaadiante.Eraseuamor.Suaruína.—Não!Souumferreiro.

Elaexibiaumsorrisodecompaixão.—Étãopoucoparasedesejar.Nãodêouvidosaosquetentamdesviá-lo

de seu destino. Eles querem degradá-lo, humilhá-lo. Destruí-lo. Lutarcontraodestinosólhetrarádor.Porqueescolheradorquandopodeteraglória? Quando pode ter seu nome lembrado ao lado de todos os heróislendários?

—Nãosouumherói.—Vocênãosabeametadedoqueé.Ametadedoquepodeser.Venha,

bebacomigo,aodestinoeàglória.—Elaseguravaumacanecabrilhantedeprata,cheiadevinhocordesangue.—Beba.

Eleencarouacanecacomatestafranzida.Haviaalgo…familiarnaquilo.Ummurmúriozumbiaemsuacabeça.

—Não!—Elelutavaeresistia,recusando-seaescutar.—Não!Elaseguravaacanecadouradadiantedele.—Beba.Dourada?Penseiqueacaneca fosse…acanecaera…Elenãoconseguia

concluiropensamento.Porém,naconfusão,omurmúriosurgiuoutravez,atormentando-opordentro,exigindoserouvido.

—Não—repetiu.—Não!—Encarouocapacetedouradonasmãoseoatiroulonge.—Souumferreiro.Sou…—Osomemsuamentelutavapara

ser ouvido. Ele segurou a cabeça com os braços para afastá-lo, mas sóconseguiuprendê-loládentro.—Eu…sou…um…homem!—gritou.

A escuridão o envolveu, mas a voz da mulher o acompanhou,sussurrando:

—Semprehaveráoutrasnoites,eossonhosvêmparatodososhomens.Sobretudovocê,meuselvagem.Eeuestareisempreemseussonhos.

Silêncio.Perrin baixou os braços. Estava outra vez vestido com as próprias

roupas, casaco e calças grossos e bem-feitos, embora simples. Trajesapropriados para um ferreiro ou qualquer outro camponês. Ainda assim,elemalprestouatençãoneles.

Estava de pé em uma ponte de pedra em forma de arco que ligava oparapeito baixo de duas amplas torres, também de pedra, com o topoachatado. As torres se erguiam de profundezas tão longínquas que nemmesmoseusolhosaguçadosenxergavamoquehavialáembaixo.Aluzteriasidofracademaisparaqualqueroutropardeolhos,eelenãoeracapazdesaber de onde ela vinha. Apenas existia. Em cada canto que olhava, àesquerda, à direita, acima e abaixo, via mais pontes, mais torres, outrasrampas semparapeito. A paisagemparecia não ter fimnemordem. Pior,algumas das rampas levavam a topos de torres que só poderiam estardiretamente acimado lugar onde a rampa seoriginava.Umsomde águacorrente ecoava na paisagem. Parecia vir de todos os lugares aomesmotempo.Perrintremiadefrio.

Derepente,captouummovimentocomocantodoolhoe,sempensar,agachou-seatrásdoparapeitodepedras.Eraperigososervisto.Nãosabiaporquê,massabiaqueeraverdade.Apenassabia.

Espiandoporcimadoparapeitocomcuidado,procuroupeloquevirasemover. Umborrão branco cintilou emuma rampa distante. Umamulher.Teve certeza, embora não fosse capaz de distingui-la. Uma mulher devestidobrancocorrendoemdireçãoaalgumlugar.

Emumaponteumpoucoabaixodeondeeleestava,bemmaispróximadoque a rampapor ondehavia passado amulher, surgiu umhomemderepente. Era alto, escuro e esguio. Tinha cabelos prateados, que lheconferiam uma aparência distinta, e o casaco verde-escuro coberto debordados dourados. O cinto e a bolsa eram trabalhados em ouro, pedraspreciosascintilavamnabainhadaadaga,efranjasdouradascircundavamapontadasbotas.Deondeviera?

Outrohomem,quesurgiutãoderepentequantooprimeiro,começouacruzar a ponte pelo lado oposto. Listras pretas atravessavam asmangas

bufantesdocasacovermelho,eumarendaclaraeespessadespontavadocolarinhoedospunhos.Asbotastinhamtantosdetalhesemprataqueeradifícilenxergarocouro.Eleeramaisbaixoerobustodoqueosujeitoqueiaaoseuencontro,que tinhaoscabelosbemcurtose tãobrancosquantoarenda. No entanto, a idade não o fazia parecer frágil. Ele caminhava apassoslargos,ostentandoamesmaforçaarrogantedooutro.

Osdois se aproximaram, cautelosos.Comodoisnegociantesde cavalosque sabemqueo outro sujeito vai tentar venderumaéguamanca, pensouPerrin.

Oshomenscomeçaramaconversar.Perrinaguçouosouvidos,masnãoconseguiu ouvir nada além de ummurmúrio por cima dos ecos da águacorrente.Viu caretas, olharespenetrantes emovimentos ágeis quequasepareciamgolpes.Elesnãoconfiavamumnooutro.Perrinpensouquetalvezatéseodiassem.

Ele ergueu os olhos e procurou pela mulher, mas ela desaparecera.Quandoolhoudevoltaparabaixo,outrohomemhaviasejuntadoaosdoisprimeiros. Perrin o conhecia de algum lugar, de alguma forma, com osentimentovagodeumaantigalembrança.Umbelosujeitodemeia-idade,comroupasdeveludoquasepretoerendabranca.Umaestalagem,pensouPerrin.Ealgoantesdisso.Algo…Algoqueacontecerahaviamuitotempo,aoqueparecia.Masalembrançanãovinha.

Os dois primeiros homens se posicionaram lado a lado, como se apresença do recém-chegado os obrigasse a fazer uma aliança. O sujeitogritou para eles e sacudiu o punho. Os outros mudaram de posição,incomodados,recusando-seaencará-lo.Seosdoisseodiavam,estavaclaroquetemiamaquelehomemaindamais.

Osolhos,pensouPerrin.Oquehádeestranhocomosolhosdele?Ohomemaltoeescurocomeçouadiscutircomosoutros.Nocomeço,

falava devagar, mas com crescente fervor. O homem de cabelos brancosentrounadiscussão,eaaliançatemporáriafoidesfeita.Todosgritavamaomesmo tempo, cada um com os outros dois. De repente, o homem develudonegro abriuosbraços, como se exigisseum fimàquestão. Eumabola de fogo cada vez maior os envolveu e escondeu, expandindo-seconstantemente.

Perrincobriuacabeçacomosbraços,jogou-seatrásdabalaustradadepedrasepermaneceuagachadoenquantooventooaçoitavaerasgavasuasroupas,umventoquentecomoofogo.Umventofeitodefogo.Mesmocomosolhos fechados,podiaveraschamassealastrandoeengolindotudo.Atempestade de fogo também rugia em sua direção. Perrin podia senti-la

queimando-o,arrastando-o, tentandoconsumi-loeespalharascinzas.Elegritouetentousesegurar,sabendoquenãoerasuficiente.

E,entreduasbatidasdeseucoração,oventocessou.Deumavez.Emuminstanteumatempestadedechamasogolpeava,e,noseguinte,silêncio.Oúnicosomeraoecodaáguaquegotejava.

Perrin sentou-se devagar e examinou o próprio corpo. As roupasestavamintactas,eapele,exposta,semqueimaduras.Apenasalembrançadocalorofaziacrerqueaquiloacontecera.Umalembrançaqueexistiasóemsuamente:seucorponãoserecordavadenada.

Com cuidado, espiou por cima da balaustrada. Restava somente umpedaçomeio derretidoda base em cadaumadas extremidades da ponteondeoshomensestavam.Deles,nenhumsinal.

Umarrepioemsuanucaofezolharparacima.Emumarampaacimaeàdireita,umlobocinzentoepeludooencarava.

—Não!— Ele se levantou e saiu correndo.— Isso é um sonho! Umpesadelo!Queroacordar!—Elecorria,esuavisãocomeçouaembaçar.Osborrões semexiam.Umzumbidoencheu seusouvidos,depois sumiu, eomovimentodosborrõescessou.

Ele tremia de frio. Sabia que era um sonho, tinha certeza, desde oprimeiroinstante.Tinhaavagaconsciênciadealgumalembrançaobscuradesonhosqueocorreramantes,masaqueleeleconheciabem. Jáestiveranaquelelugaremnoitesanteriorese,aindaquenãoentendessenada,sabiaqueeraumsonho.Pelaprimeiravez,nãofaziadiferençasaber.

Havia gigantescas colunas de pedras vermelhas polidas em torno doespaçoabertoondeele seencontrava, sobumtetoemdomoacinquentapassosoumaisacimadesuacabeça.Casose juntasseaoutrohomemtãogrande quanto ele próprio, os dois não seriam capazes de envolver umadaquelascolunascomosbraços.Opisoerarevestidocomenormesplacasdepedrascinza-claro.Eramduras,mas jáestavamgastaspor incontáveisgeraçõesdepésqueporelascaminharam.

Centralizada sob o domo estava a razão pela qual tantos pés haviampisado naquela câmara. Uma espada pairava com o cabo para baixo,parecendonão ter suporte. Estava ondequalquer umpoderia estender amão e pegá-la. Girava devagar, como se movida por uma leve brisa.Contudo, não era exatamente uma espada. Lâmina, cabo e guarda-mãopareciamfeitosdevidro,talvezcristal.Absorviamtodaaluzdoambienteearefletiamemmilharesdefeixescintilantes.

Perrincaminhouatéelaeestendeuamão,comofizeratodasasoutrasvezes.Lembravacomclareza.Ocaboerguidoali,bemdiantedeseusolhos,

aoalcancedasmãos.Aumpassodaespadareluzente,suamãoesbarrounoar. Foi como se tocasse pedra. Como sabia que seria. Ele empurrou commaisforça,noentantomaispareciaqueempurravaumaparede.Aespadagirava,cintilante,aumpassodedistância,mastãoforadeseualcancequepareciaestardooutroladodeumoceano.

Callandor.Elenãosabiaaocertoseo sussurrovinhadedentrooudefora de sua cabeça. Parecia ecoar pelas colunas, suave como o vento,insistente, onipresente. Callandor. Quem me controla, controla o destino.Pegue-meecomeceajornadafinal.

Deu um passo para trás, assustado. Jamais ouvira aquele sussurro. Jáeraaquartavezquetinhaomesmosonho,conseguiaselembrardele,aténaquelemomento.Quatronoites,umaapósaoutra,eaquelaeraaprimeiramudança.

OsDistorcidoschegaram.Eraumsussurrodiferente, vindodealgum lugar conhecido, e eledeu

umsaltocomosetivessesidotocadoporumMyrddraal.Haviaumloboali,entreas colunas.Um lobodamontanha,quasedaalturadeseuquadril ecomapelugemmalhadadebrancoecinza.Encarava-ocommuitaatenção,comolhostãoamarelosquantoosseus.

OsDistorcidoschegaram.—Não—gritouPerrincomavozáspera.—Não!Nãovoudeixarvocês

entrarem!Eu.Não.Vou!Dentro da cabana, ele fez um esforço para acordar e se sentou,

tremendodemedo,frioeraiva.—Eunãovou—sussurrou,rouco.OsDistorcidoschegaram.Opensamentoeraclaroemsuacabeça,masnãopertenciaaele.OsDistorcidoschegaram,irmão.

CAPÍTULO5

PesadelosAmbulantes

Saltando da cama, Perrin agarrou o machado e correu para fora, aindadescalço,vestidoapenascomlinhofino,semseimportarcomofrio.Aluabanhavaasnuvensdeumbrancopálido.Luzmaisquesuficienteparaseusolhos,maisquesuficienteparaenxergaras formasde todosos tamanhosque deslizavam por entre as árvores. Formas quase tão enormes quantoLoial,mascomrostosdistorcidosporfocinhosebicos,ostentandocabeçasmeiohumanas,mascomchifresecristasemplumadas.Formasocultasqueavançavam,furtivas,sobrecascos,patasepéscalçadosdebotas.

Ele abriu a boca para emitir um alerta, mas de repente a porta dacabanadeMoiraine se abriu comumsolavanco, e Lan saiude espadanamão,clamando:

—Trollocs!Acordem,salvemsuasvidas!—Gritosvieramemrespostaassimqueoshomenscomeçarama sair cambaleantesdas cabanas, aindaem trajes de dormir, o quepara amaioria significava traje nenhum,mascomespadasemriste.Emitindorugidosbestiais,osTrollocsavançaramdeencontro às espadas de aço e dos urros de “Shienar!” e “DragãoRenascido!”.

Lan estava completamente vestido, Perrin apostava que nem tinhadormido.OGuardiãojogou-senomeiodosTrollocscomosealãdasroupasqueusavafosseumaarmadura.Pareciadançardeumparaoutro,homemeespada fluindo como água ou vento. Onde o Guardião dançava, Trollocsgritavamemorriam.

Moirainetambémsaíraparaanoite,dançandoaprópriadançaentreosTrollocs.Aúnicaarmaquepareciacarregareraumavara,masumalinha

de fogo surgia na carne dos Trollocs que golpeava. A mão livre lançavabolas flamejantesqueela tiravadonada,eosTrollocsurravamenquantoeramconsumidospelaschamas,sedebatendonochão.

Umaárvoreinteirairrompeuemlabaredas,daraizàcopa,depoisoutraemaisoutra.OsTrollocsguincharamsobaluzrepentina,masnãopararamdebrandirosmachadoscomapontadetráscompridaeasespadascurvascomofoices.

De repente, Perrin viu Leya sair hesitante da cabana deMoiraine, nooutroextremodovale,etodososdemaispensamentosoabandonaram.AmulherTuatha’anapoiouascostasnaparededetroncos,levandoamãoàgarganta.À luzdasárvoresemchamas,eleviuosofrimento,ohorrorearepulsanorostodela,queassistiaàcarnificina.

—Váseesconder!—gritouPerrin.—Volteparadentroeseesconda!—Orugidocadavezmaisaltode lutaemorteengoliusuaspalavras.Elecorreuemdireçãoaela.—Váseesconder,Leya!PeloamordaLuz,váseesconder!

UmTrollocseassomouporcimadele,comumbicocruelecurvoondedeveriam estar boca e nariz. Coberto dos ombros aos joelhos por umamalha negra e cheia de pregos, ele caminhava sobre garras de gavião,balançando uma daquelas espadas estranhamente curvas. Fedia a suor,sujeiraesangue.

Perrinseabaixou,esquivando-sedainvestidacomurrossempalavrasenquantogolpeavacomomachado.Sabiaquedeveriaestarcommedo,masa ansiedade sufocaraopavor.Tudooque importava era alcançarLeya edeixá-laemsegurança.EhaviaumTrollocemseucaminho.

A criatura desabou, rugindo e chutando, Perrin não sabia onde oatingira,nemseeleestavamorrendoouapenasferido.Pulouporcimadacriaturacaídaquesedebatiaesaiucorrendoencostaacima.

As árvores em chamas espalhavam sombras sinistras pelo pequenovilarejo. Uma sombra bruxuleante ao lado da cabana de Moiraine derepentesetransformouemumTrollocchifrudocomfocinhodebode.Comas mãos agarradas a um machado com as costas da lâmina cheias depontas,elepareciaapontodecorrerparaabriga.EntãoolhouparaLeya.

—Não!—gritouPerrin.—Luz,não!—Aspedrasdeslizavamsobseuspés descalços, mas ele não sentia os ferimentos. O Trolloc ergueu omachado.—Leyaaaaaaaa!

No último instante o Trolloc girou, jogando omachado na direção dePerrin. O rapaz se jogou no chão, soltando um grito quando o aço lheatingiuascostas.Emdesespero,estendeuumadasmãos,segurouumdos

cascosdebodeepuxoucomtodaa força.OTrollocperdeuoequilíbrioecaiucomumestrondo.Mas,aodeslizarpelaencosta,abestaagarrouPerrincommãosdodobrodotamanhodasdele,eosdoissaíramrolandojuntos.O fedor invadiu as narinas de Perrin, um fedor quemisturava cheiro decabraedesuorazedo.Sentiubraçosgigantescosenvolveremseupeitofeitoumaserpente,fazendo-operderoar,esuascostelasrangeram,começandoa se quebrar. O Trolloc perdera o machado na queda, mas afundou osdentes de bode no ombro de Perrin, triturando-o com as mandíbulaspoderosas.O rapaz grunhiu ao sentir a fisgadadedordescerpelobraço.Seuspulmõeslutavamporar,eaescuridãotomavaoscantosdesuavisão,maseletinhaavagaconsciênciadequeooutrobraçoestavalivre,dequetinhadadoumjeitodenãolargaroprópriomachado.Seguroubemapontadocabo,comoummartelo,mantendoapartepontudaparaa frente.Comumurroqueacaboucomtodooarquelherestava,elecravouapontadomachado na têmpora do Trolloc. O bicho convulsionou em silêncio, osbraços abertos se debatendo com violência, tentando empurrá-lo paralonge.Porpuroinstinto,Perrinmanteveamãoagarradafirmeaomachado,relaxando-a quando o Trolloc deslizou, ainda se contorcendo, encostaabaixo.

Por um instante Perrin ficou parado, respirando com dificuldade. Ocorteemsuascostasqueimava,eeleassentiumolhadasdesangue.Aoselevantar,oombrodoeu.

—Leya?Elaaindaestavalá,encolhidadiantedacabana,amenosdedezpassos

encostaacima.Tinhaumolharqueelemalsuportavaencarar.—Nãosintapenademim!—rosnouele.—Nãosinta…!O salto que oMyrddraal deu do telhado da cabana pareceu levar um

bomtempo,eacapaprofundamentenegrapairounoarduranteaquedalenta,comoseoMeio-homemjáestivessenochão.EleencarouPerrincomorostosemolhos.Tinhacheirodemorte.

O frio invadia os braços e pernas de Perrin enquanto oMyrddraal oencarava.Seupeitopareciaumblocodegelo.

—Leya—sussurrou.Tudooquepodia fazereranãocorrer.—Leya,porfavor,seesconda.Porfavor.

OMeio-homemcomeçouaavançaremdireçãoaele,devagar,confiantedequeomedooparalisava,erguendoumaespadatãopretaquesomenteaslabaredasdasárvoresatornavamvisível.

— Corte uma perna do tripé — disse a criatura, baixinho —, e eledesabaporinteiro.—Avozeraásperacomocouropodre.

Derepente,Leyasemexeu,atirando-separaafrente,tentandoagarraraspernasdoMyrddraal.Acriaturagirouaespadanegraparatrásdeformaquasedisplicente,semsequerolharparaoslados,eamulherdesabounochão.

Lágrimas brotaram nos cantos dos olhos de Perrin. Eu devia tê-laajudado…tê-lasalvado….Deviaterfeito…algumacoisa!Porém,soboolharsemolhosdoMyrddraal,atépensareraumesforçoenorme.

Chegamos,irmão.Chegamos,JovemTouro.Aspalavras ressoavamem sua cabeça comoobadalardeum sino, as

reverberações o faziam estremecer. Com as palavras vieram os lobos,muitosdeles, invadindosuamentecomoelesabiaque faziamcomovaleoval.Lobos-da-montanhaquechegavamquaseatéacinturadeumhomem,todos brancos e cinza, eclodindo pela noite em disparada, cientes dasurpresadosdeduaspernasenquantocorriamparaatacarosDistorcidos.Oslobosencheramsuamenteatéelequaseesquecerqueerahumano.Seusolhos,douradosereluzentes,concentravamaluz.OMeio-homemparoudeavançar,comosetomadoporumasúbitahesitação.

— Desvanecido — disse Perrin, secamente. Mas então um nomediferente surgiu em suamente, vindo dos lobos. Trollocs, osDistorcidos,criados durante a Guerra das Sombras a partir do cruzamento entrehomens e animais, eram ruins o bastante, mas o Myrddraal… —Desnascido!— cuspiu o JovemTouro. Com os lábios contorcidos em umrosnado,eleselançoudeencontroàcriatura.

OMyrddraalsemoviacomoumavíbora,mortalesinuosa,eaespadanegraeravelozcomoumraio,maseleeraoJovemTouro.Eraassimqueoslobosochamavam.JovemTouro,cujoschifresdeaçoelecontrolavacomasprópriasmãos.Eleeos loboseramum.Eleeraum lobo,equalquer lobomorreriacemvezesparaverumDesnascidomorrer.ODesvanecidorecuoudiantedele,aespadadardejanteagoratentandoampararosgolpes.

Tendãoegarganta,eraassimqueoslobosmatavam.OJovemTourosejogouderepenteparaumladoecaiudejoelhos,atingindoapartedetrásdo joelhodoMeio-homemcomomachado.Acriaturagritou,eraumsomderangerosossosqueteriadeixadoPerrinarrepiadoemqualqueroutraocasião, e caiu, apoiando-se em uma das mãos. O Meio-homem, oDesnascido,aindaseguravaaespadacomforça,masantesquepudesseseendireitaromachadodo JovemTouroatacououtravez.Meiodegolada,acabeça doMyrddraal caiu para trás e ficou pendurada nas costas. Aindaassim, apoiado em uma das mãos, o Desnascido brandia a espadaloucamente.OsDesnascidossempredemoravamamorrer.

Tanto pelas imagens dos lobos quanto pelos próprios olhos, o JovemTouroviaTrollocssedebatendonochão,ganindo,intocadosporlobosouhomens. Estavam ligados àquele Myrddraal e morreriam quando elemorresse,seninguémosmatasseantes.

A ânsia de descer a encosta e juntar-se a seus irmãos, juntar-se àmatança dos Distorcidos e ir à caça dos Desnascidos que restavam eraforte, mas um fragmento escondido do homem que ele ainda era selembrou:Leya.

Ele largouomachadoevirou-separaela,devagar.O rostodamulherestavacobertodesangue,eelaoencarava,osolhosparalisadospelamorte.Pareciaumolharacusatório.

— Eu tentei — disse. — Tentei salvar você. — O olhar dela não sealterou.—Oquemaiseupoderiaterfeito?Eleteriamatadovocêseeunãootivessematado!

Venha,JovemTouro.VenhamatarosDistorcidos.Os lobos voltaram, envolvendo Perrin outra vez. Ele deixou Leya

deitadaondeestavaepegouomachado,quetinhaumbrilhomolhadonalâmina. Seus olhos brilhavam enquanto ele descia a encosta pedregosacorrendo.EleeraoJovemTouro.

Asárvoresespalhadasaoredordovaleovalqueimavamcomotochas.UmpinheiroaltoardiaemchamasquandooJovemTouroseuniuàbatalha.Oardanoitebrilhavaemumtomazulado,semelhanteaumraiodentrodeumanuvem,quandoLancomeçoualutarcomoutroMyrddraal.AçoantigofeitoporAesSedaicontraaçonegroforjadoemThakan’dar,naescuridãode Shayol Ghul. Loial manejava um bastão do tamanho de uma vara decerca,umpedaçodemadeira rodopiantequedelimitavaumespaçoondenenhum Trolloc era capaz de entrar sem cair. Homens lutavamdesesperados sob as sombras dançantes, mas o Jovem Touro, Perrin,reparou a distância quemuitos dos de duas pernas shienaranos haviamsidoabatidos.

Os irmãos e irmãs lutavam em pequenos grupos de três ou quatro,esquivando-sedasespadasemformadefoiceedosmachadoscomumladoperfurante, investindo comos dentes afiados tentando dilacerar tendões,tentandoabocanharasgargantasdesuaspresascaídas.Nãohaviahonranaforma em que lutavam, nem glória ou compaixão. Não estavam ali parabatalhar, mas para matar. O Jovem Touro juntou-se a um dos pequenosgrupos,alâminadomachadofazendoasvezesdedentes.

Jánãopensavanabatalha comoum todo.HaviaapenasoTrollocqueeleeoslobos—osirmãos—apartavamdorestoetraziamaochão.Logo

haveria outro, emais outro, até que não restassemais Trollocs. Não ali,nememlugaralgum.Elesentiuumímpetodelargaromachadoeusarosdentes, de correr em quatro patas como faziam seus irmãos. Correr porelevadosestreitosdasmontanhas.Correrafundadoatéabarrigananevesolta,àcaçadecervos.Corrercomoventogeladosacudindoospelos.Elerosnoujuntoaosirmãos,eosTrollocsganiram,aindamaisamedrontadosporseusolhosamarelosdoquepelosdosoutroslobos.

Desúbito,percebeuquenãohaviamaisTrollocsemnenhumpontodovale, embora sentisse que seus irmãos perseguiam os que fugiam. Umgrupo de sete tinha uma presa diferente, lá fora na escuridão. Um dosDesnascidos tentou alcançar o de quatro patas de pés duros que lhepertencia— o cavalo, lembrou uma parte distante dele—, e os irmãospartiramemseuencalço,focinhosfarejandoocheirodacriatura,aessênciadamorte.Emsuamente,Perrinestavacomeles,enxergavacomosolhosdeles.Aoseaproximarem,oDesnascidosevirou,praguejando,espadaseroupas negras feito a noite. Mas era na noite que seus irmãos e irmãscaçavam.

OJovemTourosoltouumrosnadoquandooprimeiroirmãomorreu,adordesuamortealanciná-lo.Osoutros,porém,fecharamocerco,emaisirmãos e irmãs morreram, no entanto as mandíbulas puxaram oDesnascido para o chão. A criatura agora lutava comos próprios dentes,dilacerandogargantas,cravandounhasqueretalhavampeleecarneigualàgarraduraempunhadapelodeduaspernas,masosirmãosatacavamatéamorte. Por fim, uma irmã solitária saiu arquejante da pilha que ainda secontorciaecambaleouparaolado.ErachamadadeBrumadaManhã,mas,assim como todos os nomes deles, era mais do que aquilo: uma manhãcongelante, com o prenúncio de neve cortante pairando no ar, a névoagrossaseenroscandopelovale,serpenteandocomabrisagélidaquetraziaapromessadeumaboacaçada.Erguendoacabeça,BrumadaManhãuivouparaaluaencobertapelasnuvens,lamentandoseusmortos.

OJovemTourojogouacabeçaparatráseuivoucomela,lamentoucomela.

Quandobaixouacabeça,viuqueMinolhavaparaele.—Vocêestábem,Perrin?—perguntou,hesitante.Tinhaumferimento

norostoeumadasmangasdocasacoestavarasgada.Seguravaumporreteemumadasmãoseumaadaganaoutra,ambassujasdesangueepelos.

Todos o encaravam, ele reparou, todos os que ainda estavam de pé.Loialseapoiavanobastãocomprido,exausto.Osshienaranos,quehaviamlevado os mortos para um canto, onde Moiraine se agachava sobre um

deles, Lan ao seu lado. Até a Aes Sedai o olhava. As árvores flamejantes,feitoimensastochas,emitiamumaluzbruxuleante.Trollocsjaziammortosportodaparte.Haviamaisshienaranoscaídosdoquedepé,eoscorposdeseusirmãosespalhavam-seentreeles.Eramtantos…

Perrinpercebeuquequeriauivaroutravez.Emumfrenesi,encerrouocontato com os lobos. Imagens e emoções o penetravam enquanto eletentava refreá-las. Finalmente, porém, parou de sentir os lobos, sua dor,suaraiva,seudesejodecaçarosDistorcidosoudecorrer…Elesesacudiu.Aferidanascostasqueimavacomofogo,eoombrodilaceradopareciatersidomartelado em uma bigorna. Os pés descalços, arranhados e feridos,latejavam de dor. O cheiro de sangue estava em toda parte. Cheiro deTrollocsemorte.

—Eu…Euestoubem,Min.— Você lutou bem, ferreiro — comentou Lan. O Guardião ergueu a

espada ainda suja de sangue sobre a cabeça. — Tai’shar Manetheren!Tai’shar Andor! — O verdadeiro sangue de Manetheren. O verdadeirosanguedeAndor.

Os shienaranos ainda de pé— restavam tão poucos— ergueram asespadasejuntaram-seaele.

—Tai’sharManetheren!Tai’sharAndor!Loialassentiu.—Ta’veren—acrescentou.Perrinbaixouosolhos,envergonhado.Lanopouparadeperguntasque

ele não queria responder, mas lhe concedera uma honra que ele nãomerecia.Osoutrosnão compreendiam.Ele seperguntouoquediriamsesoubessemaverdade.Minseaproximou,eelemurmurou:

—Leyamorreu.Eunãoconsegui…quasechegueiatempo.—Não teria feito diferença— respondeu ela, baixinho.—Você sabe

disso. — Ela se inclinou para espiar as costas dele e estremeceu. —Moirainevaicuidardevocê.Estácurandoquempode.

Perrin assentiu. Sentia as costas pegajosas do sangue que secava,escorridoatéoquadril,mas,apesardador,malnotavaaferida.Luz,quasenãovoltei,agorahápouco.Nãopossodeixarqueissoaconteçadenovo.Nãovou!Nuncamais!

No entanto, quando estava com os lobos era tudo tão diferente. Nãoprecisavasepreocuparcomestranhosqueseassustavamsóporcausadeseu tamanho. Ninguém o achava devagar demais só porque tentava sercuidadoso.Oslobosconheciamunsaosoutrosmesmosemjamaisteremsevisto,e,aoladodeles,Perrineraapenasmaisumlobo.

Não! Ele agarrou o cabo do machado. Não! Levou um susto quandoMasemasepronunciou,derepente:

—Issofoiumsinal—disseoshienarano,voltando-separasedirigiratodos.Eletinhasanguenosbraçosenopeito,poislutaraapenasdecalças,e mancava ao caminhar, mas o brilho em seus olhos refletia um fervorjamais visto. Um fervor maior. — Foi um sinal para confirmar o nossodestino. Até os lobos vieram lutar pelo Dragão Renascido. Na ÚltimaBatalha,oLordeDragãoconvocaráatéasbestasdasflorestasparalutardonosso lado. É um sinal para seguirmos adiante. Apenas os Amigos dasTrevasnãosejuntarãoanós.

Doisshienaranosassentiram.—Cale essa sua boca imunda,Masema!— ralhou Uno. Parecia ileso,

masaquelehomemjá lutavacomTrollocsantesmesmodePerrinnascer.Mesmo assim, estava curvadode cansaço.Apenas o olhopintado em seutapa-olhopareciadisposto.—SeguiremosadiantequandooLordeDragãomandar e não antes! É bom que esses seus fazendeiros chamejados selembrem disso! — O caolho encarou a fileira crescente de homens jáatendidosporMoiraine.Poucosmalconseguiamsentar,mesmodepoisdeelaterminar.Elesacudiuacabeça.—Pelomenosteremosmuitocourodeloboparaaquecerosferidos.

—Não!—OsshienaranossesurpreenderamcomaveemêncianavozdePerrin.—Eleslutarampornós,evamosenterrá-loscomnossosmortos.

Unofranziuatestaeabriuabocacomosefossediscutir,masPerrinoencarou com olhos firmes e amarelos. Foi o shienarano quem baixou oolharprimeiro,depoisassentiu.

Perrinpigarreou,maisumavezenvergonhado,enquantoUnoordenavaaos shienaranos que estavam em condições que recolhessem os lobosmortos.Minoolhavadesoslaio,comofaziaquandopressentiaascoisas.

—OndeestáRand?—perguntoueleaela.—Poraí,noescuro—respondeuela,inclinandoacabeçaparaoaltoda

encosta sem tirar os olhos dele.—Não quer falar com ninguém. Só ficasentadobrigandocomqualquerumqueseaproxime.

— Ele vai falar comigo— disse Perrin. Ela foi atrás, resmungando otempo inteiroque eledeveria esperarMoiraineolhar suas feridas.Luz, oqueseráqueelavêquandoolhaparamim?Nãoquerosaber.

Rand estava sentado no chão logo depois do clarão das árvoresincendiadas,encostadonotroncodeumcarvalhoatrofiado.Fitavaovazio,comosbraçoscruzadosemtornodocorpoeasmãosenfiadassobocasacovermelho,comosesentissefrio.Nãopareceunotaraaproximaçãodosdois.

Minsentou-seaseulado,maselenãosemexeuquandoelapousouamãoem seu braço.Mesmo ali, Perrin sentia cheiro de sangue, e não era só odele.

—Rand—começouPerrin,masooutroointerrompeu.—Sabeoqueeufizdurantealuta?—Aindacomoolhardistante,Rand

sedirigiaànoite.—Nada!Nadadeútil.Primeiro,quandobusqueiaFonteVerdadeira, não consegui tocá-la, não mantive o contato. Ficava meescapando.Depois,quandofinalmenteconsegui,queriaqueimartodoseles,queriaqueimartodososTrollocseDesvanecidos.Etudooqueconseguifoiatear fogo a algumas árvores.—Ele estremeceu comum riso silencioso,depoisparou,comumaexpressãosofrida.—Saidinmepreencheuatéeupensar que explodiria como os fogos de artifício. Eu tinha que canalizarcontraalgumacoisa,tinhaquemelivrardaquiloantesquemeconsumisse,e me peguei pensando em derrubar a montanha e soterrar todos osTrollocs.Quasetentei.Essafoiaminhaluta.NãocontraosTrollocs.Contramim mesmo. Para evitar que acabássemos todos soterrados pelasmontanhas.

MinlançouaPerrinumolharsofrido,comosepedisseajuda.— Nós… demos conta deles, Rand— respondeu Perrin. Ele tremeu,

pensando em todos os homens feridos lá embaixo. E nosmortos.Melhorqueamontanhadesabandosobrenós.—Vocênãofoinecessário.

Randjogouacabeçaparatrás,apoiando-anaárvore,efechouosolhos.—Eusentiachegadadeles—disse,quaseemumsussurro.—Masnão

soubeoqueera.Elessãoiguaisàmáculadesaidin.Esaidinestásemprelá,me chamando, cantando para mim. Quando percebi a diferença, Lan jáestavaemitindooalerta.Seeupelomenosconseguissecontrolaropoder,poderiaterdadooalertaantesquechegassemaindamaisperto.Sóque,nametadedasvezesemqueconsigodefatotocarsaidin,nãotenhoamenorideiadoqueestoufazendo.Maseupoderiateravisado.

Incomodado,Perrinmexeuospésmachucados.— Recebemos avisos suficientes. — Ele sabia que soava como se

tentasseconvencerasipróprio.Eutambémpoderia teravisado, se tivessefalado com os lobos. Eles sabiam que havia Trollocs e Desvanecidos nasmontanhas.Estavamtentandomeavisar.Masrefletiu:senãotivessetiradooslobosdacabeça,seráquenãoestariacorrendocomelesnaquelemesmoinstante?Haviaumhomem,ElyasMachera,quetambémeracapazdefalarcom lobos.Elyascorriacomos loboso tempo todo,masaindapareciaselembrar de que era um homem. Contudo, nunca revelara a Perrin comoconseguia,efaziamuitotempoquePerrinnãoovia.

Obarulhodebotasnaspedrasanunciouachegadadeduaspessoas,eoventotrouxeseusodoresatéPerrin.Noentanto,eleteveocuidadodenãorevelarnomesatéqueLaneMoiraineseaproximassemosuficienteparaseremreconhecidosporolhoscomuns.

OGuardiãoestavacomumadasmãosposicionadasobobraçodaAesSedai,comosetentasseapoiá-lasemqueelapercebesse.Moirainetinhaosolhoscansados,eumadesuasmãosseguravaapequenaesculturadeumamulher, em marfim, enegrecida pelo tempo. Perrin sabia que era umangreal, um fragmentodaEradasLendasquepossibilitavaqueumaAesSedai canalizasse em segurança uma quantidademaior do Poder do quepoderia sem ajuda. Utilizá-lo nas curas era um indicativo do cansaço deMoiraine.

Minlevantou-separaajudaramulher,masaAesSedaiaafastou.—Jácuideidetodososoutros—disseaMin.—Quandoterminaraqui,

podereidescansar.—TambémdispensouLancomumgesto,eumolhardeconcentraçãosurgiuemseurostoquandoelapassouamãofriapeloombroensanguentado de Perrin, depois pela ferida em suas costas. O toquearrepiouapeledele.—Nãoestátãomal—disse.—Oferimentonoombrofoimaisprofundo,masos cortes são superficiais.Aguente firme.Não vaidoer,mas…

Ele jamaishaviaconsideradofácil ficarpertodealguémcanalizandooPoder Único, e menos ainda se ele estivesse envolvido. Mesmo assimpassara por uma ou duas situações como essa e achava que sabia o queumacanalizaçãoenvolvia,masaquelashaviamsidocurasmenores,simplesrevigoramentosquandoMoirainenãopodiasedaraoluxodetê-loabatido.Nuncahouveranadacomoaquilo.

Os olhos da Aes Sedai de repente pareciam enxergar dentro dele,atravésdele.Eleengasgou,quasedeixandocairomachado.Podiasentirapeledascostassearrastando,osmúsculossecontorceremaosefundiremoutra vez. Seu ombro estremeceude um jeito incontrolável, e tudo virouumborrão.Ofriolhecalcinouosossos,depoisqueimouaindamaisfundo.Eletinhaaimpressãodesemover,dedesabar,devoar.Nãosabiaaocertooqueera,massentia-secomoseestivessecorrendo—paraalgumlugar,de alguma forma — para sempre, a grande velocidade. Depois de umaeternidade, o mundo entrou em foco outra vez. Moiraine deu um passoatrás,meiocambaleante,eLansegurou-apelobraço.

Boquiaberto, Perrin olhou o próprio ombro. Os cortes e contusõeshaviamdesaparecido,eelesentiaapenaspontadas.Virou-secomcuidado,mastambémnãosentiadornascostas.Nemnospés,enãoprecisouolhá-

losparasaberqueosarranhõesehematomastambémjánãoestavamlá.Seuestômagoroncoualto.

—Você precisa comer assim que possível— disseMoiraine.—Umaboapartedaforçaparaissoveiodevocê.Precisarepô-la.

Fome,acompanhadadeimagensdecomidas,jácomeçavaadominarospensamentos de Perrin. Um bife sangrento, carne de veado, de carneiro,de… Ele fez um esforço e se obrigou a parar de pensar em carne. O queencontraria eraumdaqueles tubérculosque cheiravamanabodepoisdecozidos.Seuestômagoresmungouemprotesto.

—Quasenãoficoucicatriz,ferreiro—comentouLan,atrásdele.— A maioria dos lobos feridos foi embora para a floresta — disse

Moiraine,seespichandoemassageandoascostas—,maseucureiosqueconseguiencontrar.—Perrinlhelançouumolharaguçado,maselapareciaestar apenas comentando.— Talvez tiverammotivos para vir, mas semdúvida estaríamos todosmortos sem a ajuda deles.— Perrinmudou deposição,incomodado,ebaixouosolhos.

AAesSedaiestendeuobraçoemdireçãoaoferimentonorostodeMin,querecuou:

—Não estou tãomachucada, e você já está cansada. Já fiquei pior sócaindosozinha.

Moiraine sorriu e abaixou a mão. Lan pegou seu braço. A mulheroscilou,amparadaporele.

—Muitobem.Evocê,Rand?Está ferido?Omenortalhodaespadadeum Myrddraal pode ser mortal, e as de alguns Trollocs são igualmenteruins.

Perrinpercebeualgopelaprimeiravez.—Rand,seucasacoestámolhado.Randafastoudocasacoamãodireita,banhadaemsangue.—NãofoiumMyrddraal—disse,absorto,olhandoparaaprópriamão.

—NãofoinemumTrolloc.AferidaquesofriemFalmeabriu.Moirainesibilou,desvencilhou-sedeLancomumsolavancoejogou-se

dejoelhosaoladodeRand.Puxoualateraldocasacoparatráseexaminouaferida.Perrinnãoconseguiaver,poisacabeçadelaestavanafrente,maso cheirode sangue estavamais forte.AsmãosdeMoiraine semexiam, eRandfaziacaretasdedor.

— “O sangue do Dragão Renascido sobre as pedras de Shayol GhullibertaráahumanidadedaSombra.”Nãoera issoquediziamasProfeciasdoDragão?

—Quemlhedisseisso?—perguntouMoiraine,ríspida.

—Se vocêpudesseme levar a ShayolGhul agora— continuouRand,sonolento—porumPortaldosCaminhosouumaPedra-portal, issotudopoderiaterminar.Nenhumaoutramorte.Nenhumoutrosonho.Maisnada.

—Sefossesimplesassim—retrucouMoiraine,comumacareta—,eudariaumjeitodelevarvocê,masnemtudoemOCiclodeKaraethon podeserlevadoaopédaletra.Paracadatrecholiteral,háoutrosdezquepodemestarsujeitosaceminterpretaçõesdiferentes.Nãopensequevocêsabedetudo o que deve acontecer, mesmo que tenha ouvido alguém recitar asProfeciasinteiras.—Elafezumapausa,comosereunisseforças.ApertouaindamaisoangrealedeslizouamãolivrepelocorpodeRand,comoseelenãoestivessebanhadoemsangue.—Prepare-se.

Derepente,Randarregalouosolhosesesentouereto,arfando,trêmulo,paralisado.Quandofoicurado,Perrinpensouqueaquilohavialevadoumaeternidade,masempoucosinstantesMoiraineajudavaRandaseencostaroutraveznocarvalho.

—Eu fiz… tudoo quepude—disse, coma voz fraca.—Tudooquepude.Vocêprecisa tomarcuidado.A feridapodeabrirdenovo, se…—Avozfoimorrendo,eeladesabou.

Rand a amparou, mas em um segundo Lan chegou para pegá-la nosbraços.Naquele instanteumaexpressãopercorreuorostodoGuardião,aexpressãomaispróximadeafetoquePerrinpodiaimaginaremLan.

—Exausta—disseoGuardião.—Elacuidoudetodososoutros,masnãoháninguémparaajudarcomocansaçodela.Voucolocá-lanacama.

— Tem Rand— sugeriu Min devagar, mas o Guardião negou com acabeça.

—Nãoéqueeupensequevocênão tentaria,pastor—disse—,massabetãopoucoquepoderiaacabarmatando-aemvezdeajudar.

— Está certo — concordou Rand, em um tom amargo. — Não souconfiável.LewsTherinFratricidamatoutodosaoseuredor.Talvezeufaçaomesmoantesdemorrer.

—Mantenhao controle, pastor—retrucouLan, comdureza.—Vocêcarregaomundointeironosombros.Lembre-sedequeéumhomemefaçaoquetemdeserfeito.

Rand olhou para o Guardião, e, inesperadamente, toda a amargurapareceusedissipar.

—Lutareidamelhormaneiraquepuder—respondeu.—Porquenãohámaisninguém,e issotemdeser feito,eodeverémeu.Vou lutar,masnãosouobrigadoagostardoquemetornei.—Elefechouosolhoscomosefossedormir.—Euvoulutar.Sonhos…

Lanoencarouporuminstante,entãoassentiu.ErgueuacabeçaeolhouparaPerrineMin,queestavamdiantedeMoiraine.

—Tratemdedeitá-lonacama,depoisvãodormirvocêsdoistambém.Temosplanosafazer,esóaLuzsabeoqueaconteceráemseguida.

CAPÍTULO6

ACaçadaComeça

Perrinnãoesperavapegarnosono,masoestômagocheiodecozidofrio—a decisão de que comeria apenas tubérculos havia durado apenas até ocheirodassobrasdojantarchegaremaoseunariz—eocansaçoprofundoo derrubaram na cama. Se sonhou, não lembrava. Acordou com Lansacudindo seus ombros. A claridade da aurora que entrava pela portatransformavaoGuardiãoemumasombracomhaloluminoso.

—Randfoiembora.—FoitudooqueLandisseantesdesaircorrendo,maseramaisquesuficiente.

Perrinrastejouparaforadacamabocejandoesevestiudepressa,sobofriodamanhã.Doladodeforahaviaapenasumpunhadodeshienaranosàvista. Arrastavam corpos de Trollocs para a floresta com a ajuda doscavalos,e,ajulgarpelomodocomosemoviam,amaioriadeveriaestarnacama, recuperando-se. O organismo precisava de tempo para restituir aforçaqueaCuraexigia.

AbarrigadePerrinroncou,eele farejouabrisa,naesperançadequealguémjátivessecomeçadoacozinhar.Comeriaaquelasraízescomcaradenabo,mesmoquecruas.SentiuapenasofedorpersistentedeMyrddraaleTrollocs mortos, de homens, vivos e mortos, de cavalos e árvores. E delobosmortos.

A cabana de Moiraine, no alto do outro extremo do vale, pareciabastantemovimentada.Minentrounelacorrendo,eeminstantesMasemasaiu,depoisUno.Maisdoquedepressa,ocaolhosumiuemmeioàsárvoresem direção ao muro íngreme de pedras que ficava depois da cabana,enquantoosoutrosshienaranosmancavampeladescidadaencosta.

Perrinfoicorrendonadireçãodacabana.Patinhandopelocórregoraso,cruzoucomMasema.Oshienaranotinhaumaexpressãoexausta,acicatrizpálidanabochechaestavamaisproeminente,eosolhos,maisfundosqueohabitual. No meio do córrego, ergueu a cabeça de repente e agarrou amangadocasacodePerrin.

—Vocêédamesmaaldeiaqueele—disse,comavozrouca.—Devesaber.PorqueoLordeDragãonosabandonou?Quepecadocometemos?

—Pecado?Doqueestáfalando?SejaláporqueRandtenhaidoembora,nãofoipornadadoquetenhamfeitooudeixadodefazer.—Masemanãoparecia satisfeito, continuava agarrado à manga de Perrin, perscrutandoseu rosto como se ali houvesse alguma resposta. A água congelantecomeçouaentrarpelabotaesquerdadePerrin.—Masema—tentoudizer,comcuidado—,sejaláoqueoLordeDragãotenhafeito,estavadentrodosplanosdele.OLordeDragãonãonosabandonaria.

Ouseráqueabandonaria?Seeuestivessenolugardele,fariaisso?Masemaassentiudevagar.— Sim. Sim. Estou entendendo. Ele saiu sozinho para anunciar sua

chegada.Nósprecisamosespalharanotícia também.Sim.—Eleavançoupeloriachomancando,murmurandosozinho.

Chapinhandoacadadoispassos,PerrinsubiuatéacabanadeMoiraineebateuàporta.Nãohouve resposta.Elehesitouporum instante, depoisentrou.

Ocômodoexterno,ondeLandormia,eratãosimpleseausteroquantoacabanadePerrin.Tinhaumacamaduraencostadaemumaparede,ganchosparapendurarospertenceseumaprateleira.Nãoentravamuita luzpelaporta aberta, e a única iluminação extra vinhade lampiões grosseirosnaprateleira, além de lascas de madeira embebidas em óleo enfiadas nasrachaduras das pedras que soltavam filetes de fumaça, formando umanuvemsoboteto.Aosentirocheiro,Perrinfranziuonariz.

O teto baixo era só um pouco mais alto que sua cabeça. A de Loialchegavaatocá-lonoteto,mesmocomoOgiersentadoencolhidoemumapontada camadeLan.Asorelhaspeludasdoamigo tremiam,mostrandoseu desconforto.Min estava sentada de pernas cruzadas no chão sujo aoladodaportadoquartodeMoiraine,enquantoaAesSedaiandavadeumladoparaooutro,absortaemseuspensamentos.Deviamserpensamentossombrios. Ela só podia dar três passos em cada direção, mas fazia usovigorosodoespaço, e a calmaemseu rosto eradesmentidapelospassosansiosos.

—AchoqueMasemaestáficandolouco—dissePerrin.

Minfungoucomdesdém.—Comaqueleali,comodáparasaber?Moiraine parou diante de Perrin, com a boca contraída. Tinha a voz

suave.Suavedemais.— Masema é a sua maior preocupação na manhã de hoje, Perrin

Aybara?—Não.QueriasaberaquehorasRandfoiembora,eporquê.Alguémo

viupartir?Alguém sabepara onde foi?—Ele encarouMoiraine comumolhartãofirmeeinabalávelquantoodela.Nãofoinadafácil.Erabemmaisalto que ela, mas a mulher era Aes Sedai. — Isso foi por sua causa,Moiraine? Você tentou conter Rand até ele ficar tão impaciente que quissaircorrendoparaqualquer lugar, fazerqualquercoisa, sóparanão ficarmaisparado?

Loial enrijeceu as orelhas e sinalizou uma advertência furtiva com odedogrossodeumadasmãos.

Moiraine perscrutou Perrin com a cabeça inclinada, e ele precisou detodaasuaforçadevontadeparanãobaixarosolhos.

—Não foiporminhacausa—respondeuela.—Elepartiuemalgummomento no meio da noite. Quando, como e por quê, ainda esperodescobrir.

Loial ergueu os ombros, com um discreto suspiro de alívio. Discretopara um Ogier, mas soava como um silvo de vapor escapando de ferroescaldante.

— Jamais irrite umaAes Sedai—disse, em um sussurro obviamentedirigidoparasimesmo,masquetodosouviram.—“ÉmelhorabraçarosoldoqueirritarumaAesSedai.”

MinestendeuobraçoeentregouaPerrinumpedaçodepapeldobrado.— Loial foi ver Rand ontem à noite, depois que fomos dormir, e ele

pediucaneta,papeletintaemprestados.O Ogier mexeu as orelhas e franziu a testa, preocupado, até que as

longassobrancelhasencostaramnasbochechas.—Eunãosabiaoqueeleestavaplanejando.Nãosabia.—Nóssabemos—tranquilizou-oMin.—Ninguémestáacusandovocê,

Loial.Moiraineolhouopapel coma testa franzida,masnão tentou impedir

Perrindeler.EraacaligrafiadeRand.

Façooque façoporquenãoháoutra saída.Eleestámecaçandodenovo, e, desta vez, acho que um de nós tem que morrer. Não é

necessário que todos à minha volta morram também. Muitos jámorrerampormim.Tambémnãoqueromorrer, e nempretendo, seconseguir evitar. Há mentiras nos sonhos, e morte, mas os sonhostambémdizemaverdade.

Erasóaquilo,semassinatura.NãohaviamotivoparaPerrinseperguntardeque “ele”Randestava falando.Paraoamigo,para todoseles, sópodiaserum.Ba’alzamon.

— Ele enfiou o papel por debaixo da porta— disse Min, com a voztensa.— Pegou umas roupas velhas que os shienaranos tinham deixadosecandonovaral,aflautaeumcavalo.Eumpouquinhodecomida,atéondesabemos.Nenhumdosguardasoviu,eontemànoiteelesteriamvistoatéumratopassando.

— E quem disse que adiantaria caso o tivessem visto?— perguntouMoiraine, com calma. — Será que algum deles teria impedido o LordeDragão ou sequer o questionado? Alguns, como Masema, por exemplo,cortariamaprópriagargantaseoLordeDragãoordenasse.

FoiavezdePerrinanalisá-la.—Vocêesperavaoutracoisa?Elesjuraramsegui-lo.PelaLuz,Moiraine,

ele jamais teria se intitulado Dragão se não fosse por você. Que atitudeesperavadeles?—Elanão sepronunciou, e eleprosseguiu, falandomaisbaixo.—Vocêacreditanisso,Moiraine?AcreditamesmoqueeleéoDragãoRenascido?OupensaqueeleésóalguémquevocêpodeusaratéoPoderÚnicomatarouenlouquecer?

—Calma,Perrin—disseLoial.—Semtantaraiva.—Voumeacalmarquandoelameresponder.Eentão,Moiraine?—Eleéoqueé—respondeuela,ríspida.— Você falou que o Padrão acabaria forçando Rand a seguir pelo

caminhocerto.Éissomesmooueleestásótentandofugirdevocê?—Poruminstante,Perrinpensouquetinhaidolongedemais.OsolhosnegrosdeMoirainefaiscavamderaiva.Porém,recusou-searecuar.—Eentão?

Moirainerespiroufundo.—Podemuitobem ter sidodecididopeloPadrão,mas eunãoqueria

que ele partisse sozinho. Apesar de tão poderoso, ele é, sob muitosaspectos,indefesocomoumbebê,alémdeignorantearespeitodomundo.Randcanaliza,masnãocontrolaseestabelececontatocomoPoderÚnicoounão,quandotentatocá-lo,e,nasvezesemqueébem-sucedido,tambémnão controla o que pode fazer com ele. Se não adquirir um pouco decontrole, o próprio Poder vai matá-lo antes que ele tenha a chance de

enlouquecer.Eletemtantoaaprender.Equercorrerantesdeaprenderaandar.

— Você briga por bobagens e joga pistas falsas,Moiraine— afirmouPerrin,comdesdém.—Seeleéoquevocêdiz,jálheocorreuquetalvezelesaibamaisdoquevocêoqueprecisafazer?

—Eleéoqueé—repetiuela, com firmeza—,masprecisomantê-lovivo se épara ele realizar algumacoisa.Não cumpriránenhumaprofeciamorto, e,mesmo que evite os Amigos das Trevas e criaturas da sombra,existemmilharesdemãosdispostasamatá-lo.Bastaumapistaqueindiqueum centésimo do que ele é. No entanto, se fosse apenas isso que tivessepara enfrentar,minha preocupação não chegaria sequer àmetade. AindatemosqueconsiderarosAbandonados.

Perrinsesobressaltou.Loial,emumcanto,soltouumgemido.— “O Tenebroso e todos os Abandonados estão presos em Shayol

Ghul…”—começouadizerPerrin,sempensar,maselanãolhedeutempodeterminar.

— Os selos estão enfraquecendo, Perrin. Alguns estão quebrados,emboraomundonãosaiba.Omundonãopodesaber.OPaidasMentirasnão está livre. Por enquanto.Mas os selos enfraquecem cada vezmais, equais dos Abandonados já podem estar livres? Lanfear? Sammael?Asmodean, Be’lal, Rahvin? Talvez o próprio Ishamael, Traidor daEsperança? Eram treze ao todo, Perrin, todos presos pelos selos, não naprisãoquemantémoTenebroso.OstrezeAesSedaimaispoderososdaEradasLendas,omaisfracodelesaindamaisfortequeasdezmaisfortesAesSedaidehojeemdia.OmaisignorantedetinhatodooconhecimentodaEradasLendas.CadaumdesseshomensemulheresabdicoudaLuzeentregoua alma à Sombra. E se estiverem livres, soltos, à espera dele? Não voupermitirqueolevem.

Perrin estremeceu, em parte pela frieza determinada das últimaspalavrasdela,emparteporpensarnosAbandonados.Nãoqueriaimaginarque houvesse sequer um Abandonado à solta no mundo. Sua mãe oassustaracomaquelesnomesquandoeleeracriança.Ishamaelvempegarosmeninosquementemparaasmães.Lanfearvempuxarospésdosmeninosquenão vãoparaa camanahoradedormir. Ser adultonãodiminuía emnada seu medo, não quando sabia que todos eram reais. Não quandoMoirainediziaquepoderiamestarlivres.

— Presos em Shayol Ghul — sussurrou, desejando ainda acreditar.Preocupado, releu a carta de Rand. — Sonhos. Ele também falou sobresonhosontem.

Moiraineseaproximoueoencarou.—Sonhos?—LaneUnoentraram,maselaacenouparaque fizessem

silêncio. O pequeno aposento estava completamente lotado, com cincopessoasemaisumOgier.—Quaisforamosseussonhosnosúltimosdias,Perrin?— Ela ignorou o protesto dele de que não havia nada de erradocom seus sonhos.—Me conte— insistiu.—Que sonhos incomuns vocêandou tendo? Me conte. — O olhar dela o prendia como uma pinça deferreiro,impelindo-oafalar.

Eleolhouparaosoutros—todosoencaravamfixamente,atéMin—,econtou, hesitante, o único sonho que lhe parecia incomum, o que tinhatodas as noites. O sonho da espada que ele não conseguia tocar. Nãomencionouoloboqueapareceranoúltimo.

— Callandor — sussurrou Lan, quando Perrin terminou de contar.Rostodepedraounão,elepareciachocado.

—Sim—disseMoiraine—,masprecisamostercertezaabsoluta.Falecomos outros.—Assimque Lan saiu, ela se virou paraUno.—E você?Tambémsonhoucomalgumaespada?

O shienarano mexeu os pés. O olho vermelho pintado no tapa-olhoencaravaMoiraine,masoverdadeiropiscavaetremia.

—Eusonhocomessasbost…hã,comespadasotempotodo,MoiraineSedai — respondeu, severo. — Acho que sonhei com uma espada nasúltimas noites. Não me lembro dos meus sonhos como Lorde Perrin selembradosdele.

—Loial?—perguntouMoiraine.—Meussonhossãosempreosmesmos,MoiraineSedai.Osbosques,as

GrandesÁrvoreseospousos.NósOgiersempresonhamoscomospousosquandoestamoslongedeles.

AAesSedaivirou-seoutravezparaPerrin.—Foisóumsonho—disseele.—Sóisso.—Euduvido—retrucouamulher.—Vocêdescreveuemdetalheso

salãochamadoCoraçãodaPedra,queficadentrofortalezachamadaPedradeTear.E a espadabrilhante éCallandor, aEspadaQueNãoÉEspada, aEspadaQueNãoSePodeTocar.

Loial se empertigou, batendo a cabeça no teto. Não pareceu nemreparar.

—AsProfeciasdoDragãodizemqueaPedradeTearnãocairáatéqueCallandorsejaempunhadapelamãodoDragão—disseele.—AquedadaPedradeTearseráumdosprincipaissinaisdoRenascimentodoDragão.Se

Rand empunharCallandor, omundo inteiro deverá reconhecê-lo como oDragão.

—Talvez.—ApalavrasaiudoslábiosdaAesSedaicomoumalascadegeloemáguasparadas.

— Talvez? — perguntou Perrin. — Talvez? Achei que esse fosse oúltimosinal,oúltimopresságiodocumprimentodasProfecias.

— Não é nem o primeiro nem o último — respondeu Moiraine. —Callandor cumprirá apenas uma das profecias previstas em O Ciclo deKaraethon, assim como o nascimento dele nas encostas do Monte doDragão cumpriu antes. Ele ainda precisa dividir as nações ou destruir omundo.NemossábiosqueestudaramasProfeciasduranteavida inteirasabem interpretar todaselas.Oque significa “elematará seupovocomaespadadapazeodestruirácomafolha”?Oquesignifica“elefaráasnoveluas o servirem”? No entanto, essas passagens têm o mesmo peso deCallandor,noCiclo.Eaindaháoutras.Quais“chagasdeloucuraetalhosdeesperança” ele curou? Quais correntes rompeu e quem foi que oacorrentou? Algumas são tão obscuras que ele talvez já tenha cumprido,emboraeunãoestejaciente.Mas,não.Callandorestámuitolongedeserofim.

Perrindeudeombros,incomodado.ElesóconheciaalgunstrechosdasProfecias, e gostava ainda menos de escutá-los desde que Rand deixaraMoirainepôraqueleestandarteemsuasmãos.Não,naverdadedesdeantesdisso.DesdequeumaviagemporumaPedra-portalo convenceradequesuavidaestavaatreladaàdeRand.

Moiraineprosseguiu:—Sepensaquebastaeleestenderamão,Loial,filhodeArent,filhode

Halan,vocêéumtolo,assimcomoele,sepensarcomovocê.AindaqueelesobrevivaàviagemaTear, talvez jamaisalcanceaPedra.OstairenosnãotêmamorpeloPoderÚnico,muitomenosporqualquerhomemqueafirmeseroDragão.Canalizaréproibido,eAesSedaiatésãotoleradas,contantoque não canalizem. Em Tear, narrar as Profecias do Dragão ou sequerpossuir uma cópia já é o bastante para ser mandado para a prisão. Eninguém adentra a Pedra de Tear sem a permissão dos Grãos-lordes.Ninguém,anão serosprópriosGrãos-lordes, entranoCoraçãodaPedra.Elenãoestápreparado.Nãoestá.

Perrin soltou um leve grunhido. A Pedra só cairia quando o DragãoRenascidoempunhasseCallandor.Como,pelaLuz,elevaiconseguiralcançá-ladentrodaporcariadeumafortalezaantesqueolugardesabe?Éloucura!

—Por que estamos sentados aqui?— explodiuMin.— SeRand estáindoparaTear,porquenãovamosatrás?Elepodemorrer,ou…ou…porqueestamosaquisentados?

MoirainecolocouamãonacabeçadeMin.—Porquepreciso tercerteza—disse,comdelicadeza.—Nãoénada

confortávelserescolhidopelaRoda,sergrandeouestarmuitopróximoàgrandeza.AosescolhidospelaRodarestaapenasaceitaroquevem.

—Estoucansadadeaceitaroquevem.—Minesfregouosolhos.Perrinpensou ter visto lágrimas. — Rand pode estar morrendo enquantoesperamos.

Moiraineafagouos cabelosdeMin.Oolharno rostodaAesSedai eraquasedepiedade.

Perrin sentou-se na ponta da cama de Lan, do lado oposto de Loial.Haviaumcheiro fortedegentenoquarto—gente,medoepreocupação.Loial, além de preocupação, cheirava a livros e a árvores. Parecia umaarmadilha, com as paredes em volta, todas tão próximas. As lascas demadeiraqueimadafediam.

—ComomeusonhopodedizeraondeRandestáindo?—perguntou.—Quemsonhoufuieu.

— Aqueles capazes de canalizar o Poder Único— explicouMoiraine,com calma —, aqueles que são muito fortes em Espírito, às vezesconseguem fazer com que seus sonhos penetrem nos dos outros.— Elacontinuavaa consolarMin.—Principalmentenosmais…suscetíveis.Nãocreio que Rand tenha feito isso de propósito,mas os que tocam a FonteVerdadeirapodemtersonhosmuitopoderosos.Osdealguémcomaforçadelepoderiamdominarumaaldeiainteira,talvezatéumacidade.Elesabemuito pouco a respeito do que faz, e sabe menos ainda controlar suasações.

—Entãoporquevocênãosonhoutambém?—indagouorapaz.—OuLan.— Uno olhava para a frente, como se preferisse estar em qualqueroutro lugar,easorelhasdeLoialestavamcaídas.PerrinestavacansadoefamintodemaisparaseimportaremdemonstrarodevidorespeitoaumaAesSedai.Alémdemuitoirritado,notou.—Porquê?

Moirainerespondeucommuitacalma:—AesSedaiaprendemaresguardarossonhos.Faço issosempensar

quandodurmo.AosGuardiões, comoelo, algoparecidoé concedido.UmGaidin não poderia fazer o que é preciso com a Sombra invadindo seussonhos.Todosficamosvulneráveisenquantodormimos,eduranteanoiteaSombraganhaforça.

—Vocêsemprecontaalgumanovidade—resmungouPerrin.—Seráque não dava para explicar as coisas antes, em vez de esperar elasacontecerem?

Unopareciaestartentandopensaremalgumadesculpaparasair.MoirainelançouaPerrinumolharindiferente.— Quer que eu compartilhe com você uma vida inteira de

conhecimentono intervalodeuma tarde?Oudeumano?Vou lhe contaruma coisa. Tome cuidado com os sonhos, Perrin Aybara. Tome muitocuidado.

Eledesviouoolhar.—Eutomo—murmurou.—Eutomo.Depois daquilo um silêncio se abateu, e ninguém pareceu querer

quebrá-lo. Min continuava sentada, encarando as pernas cruzadas,aparentemente reconfortada pela presença deMoiraine. Uno permaneciade pé diante da parede, sem olhar para ninguém. Loial se distraiu de talformaque puxouum livro do bolso do casaco e começou a tentar ler napenumbra.Aesperaeralonga,enadafácilparaPerrin.NãoéaSombraemmeussonhosquemeamedronta.Sãooslobos.Nãovoudeixá-losentrar.Nãovou!

Lanretornou,eMoiraineseempertigou,ansiosa.OGuardiãorespondeuàperguntaemseusolhos.

—Metadedelesse lembradesonharcomespadasnasúltimasquatronoites seguidas. Alguns se lembramde um lugar com grandes colunas, ecincodisseramque a espada era de cristal oude vidro.Masema afirmouqueviuRandergueraespadaontemànoite.

—Issojábasta.—Moiraineesfregouasmãoscomforça.Pareciacheiadeenergia.—Agora tenhocerteza.Masaindagostariadesabercomo foique ele saiu daqui sem ser visto. Se redescobriu algum Dom da Era dasLendas…

LanolhouparaUno,eocaolhodeudeombros,consternado.— Acabei me esquecendo, com todo esse falatório chamej… — Ele

limpou a garganta, olhando para Moiraine. Ela correspondeu o olhar,esperando que prosseguisse, e ele continuou: — Quer dizer… hã… querdizer,euseguiorastrodoLordeDragão.Agoraexisteoutrocaminhoquedánaquelevalefechado.O…terremotoderrubouoparedãomaisafastado.Éuma subidadifícil,masdápara ir a cavalo. Encontreimais pegadasnotopo,edeláéfácilcontornaramontanha.—Aoterminardefalar,respiroufundo.

— Bom— disse Moiraine.— Pelo menos ele não redescobriu comovoar,ficarinvisívelouqualquercoisasaídadaslendas.Precisamosiratrásdeleagoramesmo.Uno,vou lhedarourosuficientepara todoschegaremem Jehannah, além do nome de uma pessoa por lá que proverámais. Opovo de Ghealdan é cauteloso com estranhos, mas, se vocês não seexpuserem, não serão incomodados. Fiquem lá, aguardando notíciasminhas.

—Mas vamos com você—protestou ele.—Todos juramos seguir oDragãoRenascido.Nãovejocomonós,sendotãopoucos,poderemostomaruma fortaleza que nunca desabou, mas com a ajuda do Lorde Dragãofaremosoquetemdeserfeito.

—Entãoagorasomoso“PovodoDragão”.—Perrinsoltouumarisadamelancólica. — “A Pedra de Tear não cairá antes da vinda do Povo doDragão.”Vocênosdeuumnovonome,Moiraine?

—Segurealíngua,ferreiro—rosnouLan,duroefrio.Moirainelançouaosdoisumolharpenetrante,eelessecalaram.— Me desculpe, Uno— disse ela —, mas precisamos seguir viagem

rápidosequisermosteresperançasdealcançarRand.Vocêssãoosúnicosshienaranoscompreparofísicoparaumacaminhadadifícil,enãopodemosperderosdiasnecessáriosparaqueosoutrosrecuperemaenergia.Mandobuscarvocêsassimquepuder.

Uno pareceu não gostar da ideia, mas fez uma mesura aquiescente.Assim que ela o dispensou, ele ajeitou os ombros e partiu para dar asordens.

—Bem,euvou junto,não importaoquevocêdiga— falouMin, comfirmeza.

—VocêvaiparaTarValon—ordenouMoiraine.—Nãovou,não!A Aes Sedai prosseguiu calmamente, como se a outra mulher não

tivesseditopalavra.—OTronodeAmyrlindeveserinformadoarespeitodoqueaconteceu,

enãopossotercertezadequeencontrareialguémdeconfiançaquetenhaalgumpombo-correio;nemqueoTronoveráumamensagemenviadaporumpombo.Vaiserumaviagemlongaedifícil.Nãomandariavocêsozinhasehouvessealguémparairjunto,masvoulhedaralgumdinheiroecartasquepoderãoajudarno trajeto.Noentanto,vai terquecavalgardepressa.Quando um cavalo se cansar, compre outro ou roube um, se for preciso,mascavalguedepressa.

—Deixe Uno levar amensagem. Ele tem preparo físico, vocêmesmadisse.EuvouatrásdeRand.

—Unotemasprópriasobrigações,Min.Alémdisso,vocêachaqueumhomempoderia simplesmente cruzarosportõesdaTorreBrancaepedirumaaudiênciacomoTronodeAmyrlin?Atéumreiteriaqueesperarpordiassechegassesemavisar,etemoquequalquerumdosshienaranosteriaqueesperarsemanas,senãoavidainteira.SemfalarquealgotãoestranhochegariaaosouvidosdetodosemTarValonantesdoprimeirocrepúsculo.PoucasmulherespedemaudiênciascomoTrono,maspodeacontecer,eofatonãogeragrandealvoroço.NinguémpodesequersaberqueoTronodeAmyrlin recebeu uma mensagem minha. A vida dela, e a nossa, podedependerdisso.Évocêquemdeveir.

Min continuava sentada, abrindo e fechando a boca, claramenteprocurandooutrosargumentos,masMoirainejáprosseguiacomasordens:

— Lan, temo que encontremosmais evidências da passagem dele doque gostaria, mas confio na sua capacidade de rastrear. — O Guardiãoassentiu.—Perrin?Loial?Vocêspodemvir comigoatrásdeRand?—Deonde estava, encostada na parede, Min soltou um chiado de indignação,masaAesSedaiaignorou.

—Euvou—disseLoial,nomesmoinstante.—Randémeuamigo.Eeuadmito…nãoqueroperdernada.Paraomeulivro,entende?

Perrindemoroumaisaresponder.Randeraseuamigo,nãoimportavaoquetivessesetornadoaoserforjado.Ehaviaaquelaquasecertezadequeseusfuturosestavaminterligados,emboraele,sepudesse,evitariaaquelaparte.

—Temdeserfeito,nãotem?—disseporfim.—Euvou.—Bom.—Moiraineesfregouasmãosmaisumavez,comaexpressão

dealguémsepreparandoparaotrabalho.—Vãotodosseaprontardeumavez. Rand está algumas horas à nossa frente. Pretendo avançar bastanteantesdomeio-dia.

Apesar de esguia, a força de sua presença fez todos seguirem para asaída, exceto Lan. Loial foi caminhando curvado até passar pela porta.Perrinachouquea cenapareciaadeumadonadecasaespantandoseusgansos.

Do ladode fora,Minseafastouporuminstantee interpelouLancomumsorrisoexcessivamentedoce.

—Desejaqueeutransmitaalgumamensagem?ANynaeve,talvez?OGuardião,desprevenido,cambaleoucomoumcavalodetrêspernas.

—Todomundoestásabendo…?—Quasenomesmoinstanterecobrouo equilíbrio. — Se houver algo mais que ela precise saber de mim, eumesmodirei.—ElefechouaportaquasenacaradeMin.

—Homens!—murmuroua jovemdiantedaporta.—Tão cegosquenão enxergamo que até uma pedra poderia ver, e tão teimosos que nãopodemosdeixá-lospensandoporsipróprios.

Perrininspirouprofundamente.Umlevecheirodemorteaindapairavanoardovale,maseramelhorqueoquartoabafado.Umpoucomelhor.

— Ar puro — suspirou Loial. — A fumaça estava começando a meincomodarumpouco.

Os três desceram a encosta juntos. Perto do córrego abaixo, osshienaranos capazes de se manter de pé estavam reunidos em torno deUno.Pelosgestos,ocaolhotentavarecuperartodootempoqueprecisarapassarsemxingar.

—Comoéquevocêsdoisconseguiramesseprivilégio?—indagouMin,desupetão.—Elaperguntouavocês.Nãofezagentilezademeperguntar.

Loialbalançouacabeça.—Acho que ela perguntou porque sabia qual seria a nossa resposta,

Min.Moiraineparece saber interpretar amime aPerrin, conhecenossasreações.Jávocêéumlivrofechadoparaela.

Minpareceuapenasumpoucomaiscalma.Olhouparaeles,deumladoPerrin, cujos ombros estavam na altura de sua cabeça, e de outro Loial,muitomaior.

—Comoseissomeadiantassealgumacoisa.Estouindoparaondeelaquer, feito vocês, cordeirinhos. Você estava indo bem, Perrin. EnfrentouMoirainecomoseelativesselhevendidoumcasacocomacosturasolta.

—Enfrenteimesmo,nãofoi?—repetiuPerrin,pensativo.—Eleaindanãohaviasedadocontadoquefizera.—Nãofoitãoruimquantopensei.

— Você teve sorte — resmungou Loial. — “Irritar uma Aes Sedai émeteracabeçaemumninhodevespas.”

— Loial— chamou Min—, preciso falar com Perrin. A sós. Você seincomoda?

— Ah, claro que não. — Ele aumentou a velocidade dos passos,entrando no ritmo costumeiro, e se afastou depressa dos dois, puxandocachimboetabacodeumdosbolsosdocasaco.

Perrinaencarou,cauteloso.Elamordiaolábio,comoserefletissesobreoquedizer.

—Vocêjátevealgumavisãocomele?—perguntou,inclinandoacabeçaparaoOgier.

Elafezquenão.—Achoquesófuncionacomhumanos.Masjávialgumascoisasàsua

voltaquevocêdeveriasaber.—Eujádisse…—Nãosejamaisteimosoqueonecessário,Perrin.Foilánacabana,logo

depoisquevocêdissequeiria.Nãotinhavistoantes.Deveteravercomasuaviagem.Oupelomenoscomadecisãodeir.

Apósummomentoeleperguntou,relutante:—Oquefoiquevocêviu?—UmAieldentrodeuma jaula—respondeuela, semcerimônias.—

UmTuatha’ancomumaespada.Umfalcãoeumgaviãoempoleiradosnosseus ombros. Duas fêmeas, eu acho. E todo o resto, é claro. O que estásemprelá.Escuridãoàsuavoltae…

—Jáchega!—retrucou,maisdoquedepressa.Quandotevecertezadequeelatinhaparadodefalar,coçouacabeça,pensativo.Nadadaquilofaziaomenorsentido.—Vocêtemalgumaideiadoquesignificam?Querdizer,ascoisasnovas.

—Não,massãoimportantes.Tudooquevejosempreé.Ummomentodecisivo na vida das pessoas ou algo que está traçado. Sempre éimportante.—Elahesitouporummomento,olhandoparaele.—Maisumacoisa— continuou, devagar.— Se você conhecer umamulher, amulhermaisbonitaquejáviu,fuja!

Perrinpiscouosolhos.— Você viu uma mulher bonita? Por que eu deveria fugir de uma

mulherbonita?— Será que você não pode simplesmente seguir o conselho? —

perguntouela,irritada.Chutouumapedraeolhou-arolarpelobarranco.Perrinnãogostavadetirarconclusõesprecipitadas,eraumadasrazões

porquealgumaspessoaso julgavammeiolento,masconsideroutodasascoisas que Min dissera nos últimos dias e chegou a uma conclusãoassustadora.Parou,estupefato,procurandoaspalavras.

—Hã…Min,vocêsabequeeugostodevocê.Gostodevocê,mas…hã…vocêmelembraumpoucoasminhasirmãs.Querdizer,você…—Paroudefalarquandoelaergueuacabeçaeolhouparaele,sobrancelhasarqueadaseumlevesorriso.

—Ora,Perrin,sabequeeuamovocê.—Elaficouparadavendoabocadelesemexer,depoiscontinuou,devagarecuidadosa.—Comoumirmão,sua grandebestaquadrada!Não cansodeme espantar coma arrogância

dos homens. Todos pensam que tudo diz respeito a eles, que todas asmulheresosdesejam.

Perrinsentiuorostoesquentar.—Eununca…eunão…—Limpouagarganta.—Oquefoiquevocêviu

comumamulher?— Apenas siga o meu conselho. — Ela prosseguiu córrego abaixo,

caminhandodepressa.—Seesquecer todoo resto—gritoupor cimadoombro—,lembre-sedisso!

Elefranziuatestaatrásdela.Pelomenosdaquelavezseuspensamentosseorganizarambemdepressa.Entãoaalcançoucomdoispassos.

—ÉRand,nãoé?Ela fez um barulho com a garganta e olhou para ele de soslaio. No

entanto,nãoreduziuopasso.—Talvezvocênãosejatãocabeça-dura,afinaldecontas—murmurou.

Depois de um instante acrescentou, como se para si mesma: — Estouamarradaaele feitoasripasdemadeiradeumbarril.Masnãosei seelealgumdiaretribuiráomeuamor.Enãosouaúnica.

—Egwenesabedisso?—perguntou.Rand e Egwene eram praticamente prometidos desde a infância. Só

faltavaosdoisseajoelharemdiantedoCírculodasMulheresdaaldeiaparaanunciaronoivado.Elenãosabiaaocertooquantoestavam longedisso,nemseestavam.

—Elasabe—disseMin,deumjeitorude.—Eissonãoadiantamuitoparanenhumadenósduas.

—ERand?Sabe?— Ah, é claro— respondeu, amarga.— Eu contei a ele, não contei?

“Rand,tiveumavisãosua,eparecequetenhoquemeapaixonarporvocê.Tambémtenhoquedividirvocê,enãogostomuito,masé issoaí.”Vocêémesmoumbelo idiota,PerrinAybara.—Elapassouasmãospelosolhos,irritada.—Seeupudesseestarcomele,seiqueajudaria.Dealgumaforma.Luz,seelemorrer,nãoseisevouaguentar.

Perrindeudeombros,incomodado.—Escute,Min.Voufazeropossívelparaajudá-lo.—Tantoquantofor

possível.—Prometo.ÉmesmomelhorvocêiratéTarValon.Estaráseguraporlá.

— Segura? — Ela testou a palavra, como se tentasse entender osignificado.—VocêachaqueTarValonésegura?

— Se não houver segurança em Tar Valon, não haverá em nenhumoutrolugar.

Eladeuumafungadadedesdém,e,emsilêncio,osdoisforamsejuntaraosquesepreparavamparapartir.

CAPÍTULO7

ADescidadasMontanhas

Adescidadasmontanhas foi difícil,mas, quantomais avançavam,menosnecessárioomantodePerrincomforrodepelesetornava.Horaapóshora,ogrupodeixavaparatrásosresíduosdoinvernoeadentravaosprimeirosdiasdaprimavera.Osúltimosresquíciosdenevedesapareciam,egramaeflores silvestres — como esperanças-de-donzela brancas e amores-perfeitos cor-de-rosa — começavam a cobrir os altos prados por ondepassavam. Árvores surgiam em maior número e com mais folhagem, esabiásecotoviascantarolavamnosgalhos.Ehavialobos.Nuncaficavamàvista—nemLanmencionara tervistoalgum—,masPerrinsabia.Eleseesforçavaparaquenãoinvadissemseuspensamentos,aindaquedevezemquandoumaleveinquietaçãoofizesselembrarqueestavampróximos.

LanpassavaamaiorpartedotempomontadoemMandarb,seucavalonegro de batalha, cavalgando à frente em busca dos rastros de Rand,enquantoo restodo grupo seguia os sinais deixadospeloGuardião.Umasetafeitadepedrasnochão,umlevearranhãonaparededeumapassagembifurcada.Viremparacá.Cruzemestapassagem.Peguemestezigue-zague,esta trilha, este caminho pelas árvores córrego abaixo, ainda que nadaindicassequealguémjátivessetrilhadoaquelecaminhoantesdeles.NadaalémdossinaisdeLan.Umtufodegramaouervasamarradodeumaformapara mandar que virassem à direita, de outra forma para mandar quevirassemàesquerda.Umgalhoentortado.Umapilhadepedrinhasindicavaumasubidadifícilàfrente,duasfolhascravadasemumespinhoindicavamumadescidaíngreme.OGuardiãotinhacentenasdesinais,peloquePerrinpercebia,eMoiraineconheciatodoseles.Lansóretornavaquandoogrupo

montava acampamento, e conversava baixinho com Moiraine, longe dafogueira.Quandoosolnascia,emgeralelejápartirahaviahoras.

Moiraineerasempreaprimeiraamontardepoisdele,assimqueocéucomeçava a clarear a leste. Não fosse o fato de Lan se recusar a seguiradiantedepoisquealuzcomeçavaaenfraquecer,aAesSedainãodesceriadeAldieb,suaéguabranca,atéescurecercompletamente.

—Vamosdemoraraindamaisseumcavaloquebrarapata—diziaoGuardião,quandoMoirainereclamava.

Arespostadelatambémerasempreamesma:— Se não consegue andar mais rápido que isso, talvez seja melhor

despachá-loparaMyrelleantesquefiquevelhodemais.Bem,talvezdêparaesperar,masvocêprecisasermaisrápido.

Ela soavaumpoucocomoseaameaça fosseumaverdade irritante, eumpoucocomosefosseumapiada.MasPerrinnãotinhadúvidasdequehavia certo tomde ameaçana fala, talvezde aviso, pela forma comoLancontraía os lábios mesmo quando ela sorria logo depois e lhe dava umtapinhareconfortantenascostas.

—QueméMyrelle?—perguntouPerrin,desconfiado,daprimeiravezqueaquiloaconteceu.

Loial sacudiu a cabeça e resmungou algo a respeito de coisasdesagradáveisaconteceremaquembisbilhotavaosassuntosdasAesSedai.Seu cavalo de patas peludas era alto e pesado feito um garanhão deDhurran,mas,comaspernascompridasdoOgierpenduradasdecadaumdoslados,oanimalficavaparecendoumpôneigrandalhão.Moiraineabriuumsorrisobem-humoradoemisterioso.

—SóumairmãVerde.AlguémaquemLandeveráumdiaentregarumpacote.

— Não tão cedo— retrucou Lan, e sua voz expressava abertamenteraiva. — Nunca, se eu puder evitar. Você vai viver muito mais que eu,MoiraineAesSedai!

Elatemmuitossegredos,pensouPerrin,masnãoperguntoumaisnadasobreaqueleassuntocapazdetirardosérioocontroladoGuardião.

AAesSedailevavaumatrouxaenvoltaemumcobertoramarradoatrásdasela:oestandartedoDragão.Perrinsentiacertodesconfortoemrelaçãoàquilo,masMoirainenãohaviapedidoaopiniãodelenemescutadoquandoele a ofereceu.Nãoque alguém fosse reconhecero estandarte se o visse,masele esperavaqueela soubesseguardar segredosdosoutros tãobemquantosabiaguardardele.

De início, pelo menos, foi uma viagem entediante. As montanhascercadasporneblinaeramtodasmuitoparecidas,ecadapassoerapoucodiferentedoseguinte.Emgeral,jantavamoscoelhosabatidospelaspedrasdoestilinguedePerrin.Elenãotinhatantasflechasparaarriscarperdê-lastentando acertar coelhos naquele terreno rochoso. O café da manhã eraquasesemprecoelhofrio,assimcomooalmoço,quecomiammontados.

Às vezes, quando acampavam perto de algum córrego e havia luzsuficiente,eleeLoial tentavampegar trutas-da-montanha.Debarrigasnochão, com os braços enfiados na água até os cotovelos, expulsavamdelicadamenteospeixesdeescamasverdesdassaliênciasdasrochasondeseescondiam.OsdedosdeLoial,mesmoenormes,eramaindamaiságeisqueosdePerrin.

Umavez,noterceirodiadeviagem,Moirainejuntou-seaeles,deitando-se à beira do córrego e desatando as fileiras de botões de pérolas paraarregaçar as mangas enquanto perguntava como se fazia. Perrin e Loialtrocaramolharessurpresos.OOgierdeudeombros.

—Nãoétãodifícil,naverdade—dissePerrin.—Ésóenfiaramãoportrás do peixe e por baixo, como se quisesse coçar a barriga dele. Depoisbasta puxar. Mas é preciso prática. Talvez você não pegue nada dasprimeirasvezesquetentar.

—Eutenteiváriosdiasatéconseguiralgumacoisa—acrescentouLoial.Ele jácomeçavaamergulharasenormesmãosnaágua,tomandocuidadoparanãodeixarsuasombraassustarospeixes.

—Étãodifícilassim?—murmurouMoiraine.Eladeslizouasmãosparadentrodocórrego,enoinstanteseguinteelasretornaramespirrandoágua,segurando uma truta robusta, que se debatia na superfície. Ela riualegrementeejogouopeixenaribanceira.

Perrinpiscoudiantedopeixeimensoquesecontorciasobaluzfracadocrepúsculo.Deviapesarpelomenosunsdoisquilosemeio.

— Você deu sorte — disse Perrin. — Trutas desse tamanho nãocostumamseesconderemumasaliênciatãopequena.Vamosterquesubirumpouco.Vaiescurecerantesdeoutradessasentrarnessasaliênciaaqui.

—Émesmo?— retrucouMoiraine.—Vão vocês dois. Acho que voutentaraquimaisumavez.

Perrin hesitou por um instante antes de rumar ribanceira acima atéoutrasaliência.Elaestavaaprontandoalguma,maselenãoimaginavaoqueera.Aquiloopreocupava.Debarriganochão, tomandocuidadoparaquesuasombranãobatessenaágua,eleespioupelamargem.Haviameiadúziadesilhuetaspequenas,paradinhas,quasesemsequermoverasbarbatanas.

Todas elas juntas não chegavam ao peso do peixe deMoiraine, concluiu,com um suspiro. Se tivessem sorte, Loial e ele talvez capturassem duastrutascadaum,masassombrasdasárvoresnamargemmaisdistantejáseespichavam por cima da água. Deveriam se contentar com o queconseguissemagora,eLoial sozinho tinhaapetiteobastanteparaengolirquatro peixes daqueles e um pedação do maior. Loial já começava aaproximarasmãosdeumadastrutas.

AntesquePerrinsequermergulhasseasdelenaágua,Moirainegritou:—Achoque três jádevembastar.Asduasúltimas sãomaioresquea

primeira.PerrinlançouaLoialumolhardeespanto.—Nãopodeser!OOgierseendireitou,assustandoapequenatruta.—ElaéAesSedai—disse,simplesmente.Comoesperado,aoreencontraremMoiraineviramtrêsenormestrutas

quejaziamnamargem.Elajáabotoavaasmangasoutravez.Perrinpensouem lembraraelaquequempescaéquedeve limparo

peixe,masnomesmoinstanteelaolhouparaele.Seurostotranquilonãomostrava nenhuma expressão em particular, mas os olhos negros nãovacilavam:pareciamsaberoqueeleestavaprestesadizererejeitavamaideiasempestanejar.Quandoelaviroudecostas,pareciatardedemaisparadizerqualquercoisa.

Resmungandoparasimesmo,Perrinpuxouafacadocinturão,cortouacabeçadopeixeecomeçoualimpá-lo.

—Deumahorapara outra pareceque ela se esqueceudadivisãodetarefas.Daquiapoucovaiquererqueagentecozinhetambémelavetudodepois.

—Semdúvidavai—afirmouLoial,semparardelimparopeixe.—ElaéAesSedai.

— Acho que me lembro de ter ouvido isso. — A faca de Perrindilacerava o peixe.—Os shienaranospodiamestar dispostos a servir decriados para ela, mas agora somos só nós quatro. Temos que dividir astarefas.Éomaisjusto.

Loialsoltouumaenormerisadadedesdém.—Duvidoqueelapensedessaforma.PrimeirotevequeaguentarRand

discutindocomelaotempointeiro,eagoravocêestáprontoparaassumiro papel dele. Aes Sedai não costumamdeixar ninguémdiscutir com elas.Achoque antes de chegarmos à primeira aldeia já teremos recuperado ohábitodefazertudooqueelamanda.

—Umexcelentehábito—disseLan,jogandoomantoparatrás.Àmeia-luz,ohomemparecia tersurgidodonada.Perrinquasecaiupara trásdesusto,easorelhasdeLoialseenrijeceramcomochoque.Nenhumdosdoisouvira os passos do Guardião. — Um hábito que jamais deveriam terperdido—acrescentou,depoisseguiuemdireçãoaMoiraineeaoscavalos.

Asbotasquasenãofaziambarulho,mesmonochãocheiodepedras,eauns passos de distância omanto lhe conferia a inquietante aparência dedoisbraçoseumacabeçasemcorpoflutuandonasuperfíciedocórrego.

—PrecisamosqueelaencontreRand—dissePerrin,baixinho—,masnãovoumaisdeixarqueconduzaminhavida.—Elevoltouadestriparopeixecomvigor.

Pretendiamanter a promessa, pretendiamesmo,masnosdiasque seseguirampercebeuque, de uma formaquenão compreendiamuito bem,Loial e ele estavam cozinhando, limpando e realizando todas as outraspequenastarefasqueMoirainejulgavanecessárias.Eleatésedeucontadequeassumiraos cuidadosdeAldieb, semsaberporquê.Todasasnoites,desarreava e escovava a égua enquanto Moiraine descansava,aparentementeimersanosprópriospensamentos.

Loialserendeucomoseaquilofosseinevitável,masPerrinnão.Tentavaresistiresenegar,maseradifícilquandoelafaziaumapedidorazoável,eoutropequenologoemseguida.Sóquesemprehaviamaisumpedido,tãopequenoerazoávelquantooprimeiro,edepoismaisum.Apenasopoderdesuapresençaea forçadeseuolhar tornavamosprotestosdifíceis.Osolhosnegrosdelaencaravamosdelenoinstanteemqueeleabriaaboca.Umleveerguerdesobrancelhasparaindicarqueeleestavasendorude,umarregalarsurpresodeolhosdiantedasuacapacidadederecusarumpedidotão simples, um olhar direto típico de Aes Sedai, todas aquelas coisas ofaziamhesitar, edepoisquehesitava,nãohaviacomose recuperar.Eleaacusoude estar usandooPoderÚnico comele, emboranão achasse quefosseverdade,eelalhedisseparanãoserbobo.Perrincomeçouasesentircomoumpedaçodeferroquetentavaimpedirumferreirodetransformá-loemumafoice.

Muitoderepente,asMontanhasdaNévoaderamlugaraosopécobertode florestas das colinas de Ghealdan, uma terra que parecia todamontanhosa, mas não muito alta. Os cervos, que nas montanhascostumavam observá-los, cautelosos, como se não soubessem ao certo oqueeraumhomem,começavamasaltarpara longe,balançandoosrabosbrancos,aoprimeirosinaldoscavalos.MesmoPerrinsóconseguiaverde

relanceosgatos-da-montanhalistrados,quepareciamsumirfeitofumaça.Estavamadentrandoaterradoshomens.

LanparoudeusaromantodeGuardiãoecomeçouacavalgardevoltaaté os outros com mais frequência para avisar o que os aguardava. Emmuitospontosjánãohaviaárvores.Empoucotempo,camposcircundadosporparedesdepedrabrutaefazendeirosarandoossopésdasmontanhaseram visões comuns, senão frequentes, assim como fileiras de pessoascruzandoosoloaradoplantandosementesquecarregavamemsacosnosombros. Casas de fazenda isoladas e celeiros de pedras cinzentas seassentavamnoscumesdascolinas.

Oslobosnãodeveriamestarnaquelaregião.Lobosevitavamlocaisporondeoshomensandavam,masPerrinaindapodiasenti-los,comoumatelainvisível circundando e escoltando o grupo a cavalo. A impaciência odominava, impaciência para chegar em alguma aldeia ou cidade, parachegaremqualquerlugarondehouvessehomensosuficienteparaafastaroslobos.

Umdiadepoisdeavistaremoprimeirocampo,assimqueosoltocouohorizonte atrás deles, chegaram à aldeia de Jahra, nãomuito distante aonortedafronteiracomAmadícia.

CAPÍTULO8

Jahra

Casas de pedras cinza com telhados de ardósia se amontoavam pelaspoucaseestreitasruasdeJahra,construídaemumaencostalogoacimadeumcórrego,ondehaviaumapontebaixademadeira.Asruaslamacentasdaaldeia estavam vazias, assim como o campo inclinado, exceto por umhomemquevarriaosdegrausdaúnicaestalagemdaárea,atrásdoestábulodepedra.Noentanto,ocampopareciaterabrigadoumagrandequantidadedepessoashaviapoucotempo.Nocentrodoterreno,estavamdispostosemcírculomeiadúziadearcostrançadoscomgalhosverdesesalpicadosdaspouquíssimasfloresqueerapossívelencontrarnocomeçodoano.Ochãoparecia pisoteado, e havia outros sinais de uma celebração: um cachecolvermelhodemulherjaziaemaranhadoaopédeumdosarcos,assimcomoumchapéuinfantildetricô,umjarrodeestanhotombadoealgunsrestosdecomida.

Aromas de vinho doce e bolos de especiarias impregnavam o local,misturados à fumaça de dezenas de chaminés e ao cheiro das refeiçõesnoturnas sendo preparadas. Por um instante, o nariz de Perrin captououtroodor,umqueelenãosoubeidentificar:umtraçofracoetãorepulsivoqueeriçouospelosdesuanuca.Então,desapareceu.Noentanto,eletinhacertezadequealgohaviapassadoporali, algo…errado.Esfregouonarizcomo se quisesse eliminar a lembrança daquilo.Não pode ser Rand. Luz,mesmoqueeletenhaenlouquecido,nãopodeserele.Será?

Umaplacapendianaportadaestalagem,umhomemapoiadoemumpésó, com os braços para o alto: Salto de Harilin. Ao pararem os cavalosdiantedaconstruçãoquadradadepedras,ovarredorseendireitoucomum

enorme bocejo. Assustou-se com os olhos de Perrin, mas seus própriosolhossaltadosarregalaram-seaonotarLoial.Comabocalargaequasesemqueixo, o homem parecia um pouco com um sapo. Tinha um cheiroestranho de vinho azedo, pelo menos para Perrin. O sujeito sem dúvidahaviaparticipadodacelebraçãonocampo.

O homem se sacudiu, gesto que imediatamente transformou em umamesura,repousandoumadasmãosnafileiradupladebotõesaolongodocasaco.Passouosolhosporcadaumdosvisitantes,arregalando-osaindamaistodavezqueolhavaparaLoial.

—Sejabem-vinda,boasenhora,equeaLuzilumineseucaminho.Sejambem-vindos,bonsmestres.Desejamcomidas,quartos,banhos?TemostudoaquinoSalto.MestreHarod,oestalajadeiro,mantémacasaemordem.Eume chamo Simion. Se desejarem alguma coisa, é só chamar Simion, ecuidarei de tudo. — O homem bocejou de novo, cobrindo a boca,envergonhado,eemendouumamesuraparadisfarçar.—Peçoperdão,boasenhora.Ossenhoresvêmdelonge?TrazemnotíciasdaGrandeCaçada?ACaçadaàTrombetadeValere?OudofalsoDragão?AndamdizendoqueháumfalsoDragãoemTarabon.OutalvezemAradDoman.

—Nãoviemosdetãolonge—respondeuLan,descendodasela.—Semdúvidasabemaisdoqueeu.

Todoscomeçaramadesmontar.—Houveumcasamentoporaqui?—perguntouMoiraine.—Um casamento, boa senhora?Ora, tivemos um casamento atrás do

outro.Pareciamaisumainfestação.Todosnosúltimosdoisdias.Nãoexisteumasómulhercomidadeparaanunciarnoivadoqueaindaestejasolteiraem toda a aldeia, e nem a milhas de distância. Ora, até a viúva JoratharrastouovelhoBanasparaosarcos,eosdoistinhamjuradoquejamaissecasariamoutravez.Foicomosetivessepassadoumfuracão.Foiafilhadotecelão,aRilith,quecomeçou,pedindo Jon,o ferreiro,emcasamento.Eletem idadepara serpaidela.Ovelhobobo tirouoaventaleaceitou,eelamandouqueosarcosfossemerguidosnamesmahora.Nãoqueriasaberdeesperarotempoapropriado,etodasasoutrasmulheresaapoiaram.Desdeentão,tivemoscasamentosdiaenoite.Ora,achoqueninguémnempregouosolhos.

— Muito interessante — comentou Perrin quando Simion fez umapausaparabocejaroutravez—,masosenhorviuumjovem…

—Émesmomuitointeressante—disseMoiraine,interrompendo-o—,e eu quero ouvir mais sobre isso, talvez mais tarde. Por enquanto,gostaríamosdequartoseumarefeição.

Lan fezumgestodiscretoparaPerrin, comoseomandasseseguraralíngua.

— Sem dúvida, boa senhora. Uma refeição. Quartos.— Simion olhouparaLoialehesitou.—Vamosterquejuntarduascamaspara…—Eleseaproximou de Moiraine e baixou a voz.— Peço perdão, minha senhora,mas…é…oqueexatamente…ele é?Com todoo respeito—acrescentou,apressado.

Nãofaloubaixoosuficiente,poisasorelhasdeLoialsecontorceramdeirritação.

—SouumOgier!Oqueachouqueeufosse?UmTrolloc?Aosomdaquelavozestrondosa,Simiondeuumpassoatrás.— Trolloc, bom… hã…mestre? Ora, já sou um homem crescido. Não

acreditoemhistorinhas infantis.Hã,o senhordisseOgier?Ora,Ogier sãohistorin… quer dizer… hã… — Desesperado, ele se virou e berrou emdireçãoaoestábuloanexoàestalagem.—Nico!Patrim!Hóspedes!Venhampegaroscavalos!

Uminstantedepois,doisrapazescheiosdefenonoscabelossaíramdoestábuloaostropeços,bocejandoeesfregandoosolhos.Simionindicouosdegrauscomumamesuraenquantoosrapazesrecolhiamasrédeas.

De arco na mão e alforjes e cobertor pendurados no ombro, Perrinseguiu Moiraine e Lan para dentro, com Simion acenando e fazendoreverências à frente. Loial precisou se encolher ao passar pelo lintel, e otetodoladodedentroeraapenasumpémaisaltoqueele,queresmungavasozinhoquenãoentendiaporquetãopoucoshumanosselembravamdosOgier.Suavozpareciaumtrovãodistante.MesmoPerrin,logoàfrente,nãocompreendiametadedoquedizia.

A estalagem cheirava a cerveja e vinho, queijo e cansaço, e de algumlugarnosfundosvinhaoaromadecarneiroassado.Ospoucoshomensnosalãosedebruçavamnascanecascomosedefatoquisessemsedeitarnosbancosedormir.Emumdosbarrisnocantodosalão,agarçonetegorduchaenchia uma caneca de cerveja. O próprio estalajadeiro, com um aventalbranco e comprido, jazia sentado em um banco alto em um dos cantos,apoiado na parede. Quando os recém-chegados entraram no salão, elelevantouacabeça,osolhosvermelhos.AoverLoial,ficouboquiaberto.

— Hóspedes, Mestre Harod— anunciou Simion.— Querem quartos.Mestre Harod? Ele é um Ogier, Mestre Harod. — A garçonete se virou,olhou para Loial e deixou a caneca cair com um estrépito. Nenhum doshomens exaustos sequer ergueu os olhos. Um deles tinha encostado acabeçanamesaeroncava.

AsorelhasdeLoialtremeramviolentamente.MestreHarod levantou-sedevagar,mantendoosolhos fixos emLoial,

alisandooaventalotempointeiro.— Pelo menos não é um Manto-branco — disse, por fim, e se

sobressaltou,comoseestivessesurpresoporterfaladoaquiloemvozalta.—Querdizer,sejabem-vinda,boasenhora.Bonsmestres.Perdoemmeusmaus modos. Posso apenas alegar estar cansado, boa senhora. — ElelançououtroolharincréduloaLoialemurmurou“Ogier”.

Loialabriuaboca,masMoiraineseantecipou.— Como disse seu ajudante, bom estalajadeiro, desejo quartos para

meugrupopassaranoite,alémdeumarefeição.—Ah!Éclaro,boasenhora.Éclaro.Simion,leveessasboaspessoasaos

melhoresquartos,paraqueguardemseuspertences.Mandareiservirumaótima refeição para os senhores quando retornarem, boa senhora. Umarefeiçãodeprimeira.

—Queiraporgentilezameacompanhar,boasenhora—disseSimion.—Bonsmestres.—Ele foi se curvando emmesuras pelo caminho até aescadaemumladodosalão.

Atrásdeles,umdoshomensnasmesasexclamouderepente:—Oqueéisso,emnomedaLuz?—MestreHarodcomeçouaexplicar

sobreosOgier,dandoaentenderestarmuitofamiliarizadocomeles.AmaiorpartedoquePerrinouviuantesdedeixaremaconversapara

trásestavaerrada.AsorelhasdeLoialtremiamsemparar.No segundo andar, a cabeça do Ogier quase encostava no teto. O

corredorestreitoestavaparcialmenteescuro,comapenasumanesgadeluzdo pôr do sol entrando pela janela próxima à porta do outro lado docorredor.

—Temosvelasnosquartos,boasenhora—disseSimion.—Eudeviatertrazidoumlampião,masminhacabeçaaindaestátontadepoisdetodosessescasamentos.Voumandaralguémparaacendero fogo, sea senhoradesejar.Edecertoasenhoravaiquereráguaparaselavar.—Eleabriuumaportacomumempurrão.—Nossomelhorquarto,boasenhora.Nãotemosmuitos,poisnãorecebemosmuitagentedefora,masesteéomelhor.

—Vouficarnoquartoaolado—disseLan.Elelevavanosombrostantoos alforjes e o cobertor deMoiraine quanto os próprios, além da trouxacomoestandartedoDragão.

—Ah,bommestre, aquelequartonãoénadabom.Acamaéestreita.Tudomuitoapertado.Édestinadoaservos,eususpeito,comosefôssemosreceberaquialguémquetivesseumservo.Lamentomuito,boasenhora.

—Ficocomelemesmoassim—retrucouLan,comfirmeza.—Simion—disseMoiraine—,MestreHaroddesaprovaosFilhosda

Luz?—Bem,eledesaprova,boasenhora.Nãoantes,masagorasim.Nãoéde

bom tomdesaprovarosFilhos,não tãopertoda fronteira comoestamos.ElesaparecememJahraotempointeiro,comoseafronteiranãoexistisse.Mas tivemosproblemasontem.Umbocadodeproblemas.E issonomeiodoscasamentos.

—Oqueaconteceu,Simion?O homem lançou a Moiraine um olhar atento antes de responder. À

meia-luz,Perrinachouqueninguémmaistinhareparado.—Chegaramunsvintedeles,anteontem.Atéaí,problemanenhum.Mas

ontem…Ora, três deles se levantaram e anunciaram que não erammaisFilhosdaLuz.Tiraramosmantosesimplesmenteforamembora.

Langrunhiu.— O juramento dos Mantos-brancos é vitalício. O que foi que o

comandantedelesfez?—Ora,eleteriafeitoalgumacoisa,bommestre,podetercerteza,mas

outroanunciouqueiriaprocuraraTrombetadeValere.EumterceirodissequedeveriamestarcaçandooDragão.EesseúltimofalouqueseguiriaparaaPlaníciedeAlmothquandofoiembora.Entãoalgunsdelescomeçaramadizercoisasnãoapropriadasparaasmulheresnasruaseaagarrá-las.Asmulherescomeçaramagritar,eosoutrosFilhospassaramagritarcomosqueestavamincomodandoasmulheres.Nuncavitantaconfusão.

—Nenhumdevocêstentouimpedi-los?—perguntouPerrin.— Bom mestre, o senhor parece saber usar esse machado no seu

cinturão,masnãoétãofácilenfrentarhomenscomespadas,armadurasetudo o mais, quando tudo o que se sabe empunhar é uma vassoura ouenxada. Os outrosMantos-brancos, os que não tinham desertado, deramum fim à coisa toda. Quase chegaram a desembainhar as espadas. E issonãofoiopior.Doisdelessimplesmenteenlouqueceram,comoseosoutrosjánãoestivessem loucos.Essesdois começarama teralucinaçõesdequeJahraestavacheiadeAmigosdasTrevas.Tentaramincendiaraaldeia.Atéanunciaram o que fariam, e que começariam pelo Salto. Dá para ver asmarcas chamuscadas lá nos fundos, que foi por onde começaram. Eleslutaram com os Mantos-brancos que tentaram impedi-los. Os Mantos-brancosque ficaramnos ajudaramapôr os outrospara fora, amarraramaquelesdoiscombastanteforçaeforamembora,devoltaparaAmadícia.Jáforamtarde,eudigo,esenãovoltaremnuncamaisaindaserámuitocedo.

— Comportamento agressivo — disse Lan —, até para os Mantos-brancos.

Simionassentiu.—Issomesmo,bommestre.Elesnuncaagiramdessejeitoantes.Andar

por aí como se fossem os maiorais, sim. Olham para você como se nãopassassedeestercoemetemonarizondenão são chamados.Masnuncacausaramproblemas.Nãodessejeito,detodomodo.

—Eles já foram embora— disseMoiraine—, e os problemas foramcomeles.Tenhocertezadequepassaremosumanoitetranquila.

Perrinmanteve a boca fechada,mas não estava tranquilo por dentro.TodosessescasamentoseMantos-brancos, tudobem,maseupreferiasaberseRandesteveaquieparaondeseguiu.Essecheironãopodetersidoele.

Simionoconduziupelocorredoratéoutroquarto,comduascamas,umlavatório,doisbanquinhosenãomuitomais.Loialseabaixouparapassaracabeçapelaporta.Poucaluzentravapelasjanelasestreitas.Ascamaserambem grandes, com cobertores e colchas dobrados, mas os colchõespareciam encaroçados. Simion vasculhou a cornija acima da lareira atéencontrarumavelaeumacendedor.

—Voupedirquejuntemduascamasparaosenhor,bom…hã…Ogier.Sim, só um instante.— Ele não demonstrou pressa, no entanto. Pareciapreocupado em posicionar o castiçal da forma certa. Perrin o achouinquieto.

Bem, eu estaria muito inquieto se Mantos-brancos começassem a agirassimemCampodeEmond.

—Simion,algumoutroestranhopassouporaquinosúltimosdoisdias?Umhomemjovem,alto,comolhoscinzentosecabeloavermelhado?Talveztenhatocadoflautaemumarefeiçãoounacama.

—Eumelembrodele,bommestre—disseSimion,aindaarrumandoocastiçal. — Chegou ontem de manhã, bem cedinho. Parecia faminto, ah,parecia.Tocouflautaemtodososcasamentosdeontem.Umsujeitobem-apessoado.Algumasmulheresficaramolhandoparaele,aprincípio,mas…—Elehesitou,olhandodeesguelhaparaPerrin.—Eleéamigodosenhor,bommestre?

—Euoconheço—respondeuPerrin.—Porquê?Simionhesitou.—Por razãonenhuma, bommestre. Eraum sujeito estranho, só isso.

Falava sozinho algumas vezes, e outras vezes ria sem ninguém ter ditocoisaalguma.Dormiubemaquinestequartoanoitepassada,oupartedela.Acordouatodosnomeiodanoite,aosberros.Tinhasidosóumpesadelo,

mas ele não queria ficar mais nenhum instante. Mestre Harod não seesforçou muito para persuadi-lo, depois de toda aquela barulheira. —Simionfezoutrapausa.—Eledissealgoestranhonahoradepartir.

—Oquê?—perguntouPerrin.—Dissequehaviaalguématrásdele.Disse…—Ohomemsemqueixo

engoliu e prosseguiumais devagar.— Disse que omatariam, se ele nãofosseembora.“Umdenósdevemorrer,e,pormim,seráele.”Suasexataspalavras.

—Nãofalavadenós—resmungouLoial.—Somosamigosdele.—Éclaro,bom…hã…bomOgier.Éclaroquenãofalavadossenhores.

Eu…hã…eunãoquerofalarmaldeumamigodossenhores,mas…eu…hã…achoqueeleestádoente.Dacabeça,entendem?

—Nósvamoscuidardele—retrucouPerrin.—Éporissoqueestamosseguindoseurastro.Paraondeelefoi?

— Eu sabia— disse Simion, entusiasmado.— Sabia que ela poderiaajudarassimqueviossenhores.Paraonde?Paraleste,bommestre.Leste,e rápido, como se o Tenebroso em pessoa estivesse no encalço dele. Osenhorachaqueelapodemeajudar?Querdizer,ajudarmeuirmão?Noamestámuitodoente,eMãeRoondizquenãopodefazernada.

Perrinnãoesboçouexpressão.Apoiouoarcoemumcantoepousouosalforjes e o cobertor em uma das camas, ganhando algum tempo parapensar.Oproblemaeraquepensarnãoajudavamuito.EleolhouparaLoial,mas não adiantou: a consternação fizera as orelhas dele abaixarem, e aslongassobrancelhasestavamcaídassobreasbochechas.

—Oquefazvocêpensarqueelapodeajudarseuirmão?Que pergunta idiota! A pergunta correta é: o que ele pretende fazer a

respeito?— Ora, eu viajei a Jehannah uma vez, bom mestre, e vi duas… duas

mulherescomoela.Nãotemcomoconfundir,depoisdaquilo.—Ohomembaixouo tomdevozparaumsussurro.—Dizemqueelasressuscitamosmortos,bommestre.

—Quemmaissabedisso?—perguntouPerrinbruscamente.Nomesmoinstante,Loialdisse:—Seseuirmãoestámorto,nãohánadaqueninguémpossafazer.Ohomemcomcaradesapoolhoudeumaoutro,ansioso,ebalbuciou:—Ninguémsabealémdemim,bommestre.Noamnãoestámorto,bom

Ogier,sódoente.Juroqueninguémmaisseriacapazdereconhecê-la.NemmesmoMestreHarodviajoumaisdevintemilhas.Eleestámuitodoente.Eumesmopediriaaela,masmeusjoelhosacabariamtremendotantoque

elanãoconseguiriaouvirminhavoz.Eseelaseofendessee lançasseumraionaminhacabeça?Eseeuestivesseenganado?Nãoéotipodecoisadequeseacusaumamulhersem…querdizer…hã…—Eleergueuasmãos,meioparasuplicar,meioparasedefender.

—Nãopossoprometernada—respondeuPerrin—,masvoufalarcomela. Loial, por que você não faz companhia a Simion enquanto conversocomMoiraine?

—Claro—estrondeouoOgier.SimionlevouumsustoquandoamãodeLoialengoliuseuombro.—Elememostrarámeuquarto,econversaremos.Digalá,Simion,oquevocêsabesobreasárvores?

—Á-á-árvores,b-bomOgier?Perrin não esperou nem mais um segundo. Atravessou o corredor

escuro depressa e bateu à porta de Moiraine, mal esperando peloperemptório“Entre!”antesdeabri-la.

Meia dúzia de velas revelavamque omelhor quarto do Salto não eraassimtãobom,emboraaúnicacamativesseumdosseldequatrocolunas,eocolchãoparecessemenosencaroçadoqueodePerrin.Haviaumpedaçode carpete no chão e duas cadeiras acolchoadas, em vez de banquinhos.Foraisso,nãoeramuitodiferentedoquartodele.MoiraineeLan,diantedalareira fria, pareciam discutir alguma coisa, e a Aes Sedai não pareceusatisfeitaemserinterrompida.OrostodoGuardiãoestavaimpassívelcomoumaescultura.

—Randpassoumesmoporaqui—começouPerrin.—OtalSimionselembroudele.

Moirainesibilouentredentes.—Vocêrecebeuordensparaficardebocafechada—rosnouLan.Perrin endireitou os pés para encarar o Guardião. Eramais fácil que

encararoolharpenetrantedeMoiraine.—Comoiríamosdescobrirseeleesteveaquisemfazerperguntas?Você

podemedizer? Ele foi embora ontem à noite, se querem saber, e seguiuparao leste. E andou repetindo algo sobre alguémque estava atrásdele,tentandomatá-lo.

—Leste—assentiuMoiraine.Acompletacalmaemsuavozdestoavadoolhardesaprovador.—Ébomsaberdisso,embora fosseoprevisto, jáqueeleestáacaminhodeTear.EujásabiaqueeletinhapassadoporaquimesmoantesdeouvirsobreosMantos-brancos,e foi issoqueme fez tercerteza.Randestáquase certoa respeitodeumacoisa,Perrin.Nãocreioquesejamososúnicosatrásdele.E,senosdescobrirem,decertotentarãonos impedir. Já temos que lutar contra muita coisa apenas para tentar

encontrarRand.Vocêprecisaaprenderaseguraralínguaatéeumandá-lofalar.

—Mantos-brancos?—perguntouPerrin, incrédulo.Segurara língua?Que me queime, não farei isso! — Como você soube por causa del…? AloucuradeRandécontagiosa?

—NãofoialoucuradeRand—disseMoiraine—,seéqueelejáchegouaopontodeserchamadodelouco.Perrin,eleéota’verenmaisfortequejásurgiudesdeaEradasLendas.Ontem,nestaaldeia,oPadrão…semoveu,semoldou em torno dele como argila em uma forma. Os casamentos, osMantos-brancos e tudo, a qualquer um que soubesse escutar, já eramindíciosuficientedequeRandpassouporaqui.

Perrindeuumlongosuspiro.—Éissoqueencontraremosemtodososlugaresporondeelepassar?

Luz, seas criaturasdaSombraestãomesmoatrásdele, serão capazesderastreá-lotãofácilquantonós.

—Talvez—disseMoiraine.—Talveznão.Ninguémsabenada sobreta’veren fortes como Rand. — Por um instante ela pareceu irritada portambém não saber. — Artur Asa-de-gavião foi o ta’veren mais fortemencionado pelos escritos. E Asa-de-gavião nem de longe era tão fortequantoRand.

—Dizem—intrometeu-seLan—quehaviavezesemqueaspessoasnamesma sala queAsa-de-gavião falavama verdadequandopretendiammentir ou tomavam decisões que nem sequer imaginavam considerar.Vezesemquecadadadolançadoecadacartaviradamostravamresultadosafavordele.Massóalgumasvezes.

—Querdizerquevocênãosabe—concluiuPerrin.—Elepodedeixarum rastro de casamentos e Mantos-brancos enlouquecidos por todo ocaminhoatéTear.

— Quer dizer que eu sei tanto quanto é possível saber — retrucouMoiraine, com rispidez. Seus olhos negros açoitavam Perrin como umchicote.—OPadrão é tecido comprimor em tornode ta’veren, e outrospodem acompanhar a forma dessa trama se souberemonde olhar. Tomecuidadoparanãodesenrolaralínguamaisdoqueimagina.

Perrin curvou os ombros involuntariamente, como se recebesse umgolpedeverdade.

—Bem,vocêdeviaestarfelizporeuterabertoabocadessavez.Simionsabe que você é Aes Sedai. Quer que você cure o irmão dele, Noam, dealgumadoença.Senãotivessefaladocomele,elejamaisteriacoragemdepedir,mastalvezjátenhacomeçadoacomentarcomosamigos.

Lan olhou paraMoiraine, e por um instante os dois se encararam. OGuardião tinha o aspecto de um lobo prestes a dar um salto. Enfim,Moirainesacudiuacabeça.

—Não—disse.—Comoquiser.Adecisãoésua.—Lanpareciaacharqueeraadecisão

errada,masjánãopareciamaisumlobo.Perrinolhouparaosdois.—Vocêsestavampensandoque…Simionnãocontarianadaaninguém

seestivessemorto,nãoémesmo?—Elenãomorreráporminhasações—replicouMoiraine.—Masnão

posso,enemvou,prometerqueserásempreassim.PrecisamosencontrarRand,enãofalhareinessamissão.Estáclaroobastanteparavocê?—Presoao olhar dela, Perrin não conseguiu responder. Ela assentiu, como se osilênciojáfosseumaresposta.—AgorameleveatéSimion.

AportadoquartodeLoialpermaneciaaberta,ealuzdavelailuminavaumpoucoocorredor.Asduascamasnointeriorhaviamsidodispostasladoalado,eLoialeSimionestavamsentadosnocantodeumadelas.OhomemsemqueixoencaravaLoialcomabocaabertaeumaexpressãodeespanto.

—Ah, sim,ospousos sãomaravilhosos—diziaLoial.—Há tantapazpor lá, debaixo das Grandes Árvores. Vocês, humanos, podem ter suasguerrase rixas,masnadaé capazdeabalarospousos.Nóscuidamosdasárvores e vivemos em harmonia… — A voz dele foi morrendo quandonotouMoiraine,comLanePerrinatrás.

Simionficoudepémaisdoquedepressa,curvou-seemumamesuraerecuouatéencostarnaparedeoposta.

—Ah… boa senhora… ah… ah…—O homem continuava amenear acabeçafeitoumbonecodecorda.

—Leve-meatéseuirmão—ordenouMoiraine—,efareioquepuder.Perrin, você vem também, já que este bom homem falou primeiro comvocê.—Lanergueuumasobrancelha,eelabalançouacabeça.—Seformostodos,podemoschamaratenção.Perrinpodemedaraproteçãonecessária.

Lanassentiucomrelutância,depoislançouaPerrinumolharsevero.—Achobommesmo, ferreiro.Sealgumacoisaacontecercomela…—

Osolhosazuisgélidosconcluíramapromessa.Simion agarrou uma das velas e avançou para o corredor, ainda se

curvandoemreverênciasefazendosuasombradançaràluzdocastiçal.—Poraqui…hãboasenhora.Poraqui.Aportanofimdocorredorlevavaaumaescadaexterna,queconduziaa

umcaminhoestreitonoandardebaixo,entreaestalagemeoestábulo.A

noitereduziaaluzdavelaaumpontinhobruxuleante.Ameia-luaseerguianocéusalpicadodeestrelas,fornecendoluzmaisdoquesuficienteparaosolhosdePerrin.EleseperguntavaquandoMoirainediriaaSimionqueelepodiapararcomasmesuras,maselanuncadizia.AAesSedaicaminhavacom elegância, erguendo as saias para não sujá-las de lama, como se apassagem escura fosse o salão de um palácio, e ela, uma rainha. O ar jáestavaesfriando,asnoitesaindaentoavamosecosdoinverno.

— Por aqui.— Simion os conduziu até um pequeno galpão atrás doestábuloeabriuaporta,apressado.—Poraqui.—Eleapontou.—Ali,boasenhora.Ali.Meuirmão.Noam.

Ooutroextremodogalpãohaviasidobloqueadocomripasdemadeira,no que parecia ter sido um trabalho apressado. Um robusto cadeado deferro trancavaumaporta tosca feitade ripas.Atrásdasbarras, haviaumhomem deitado de barriga para baixo no chão coberto de palha. Estavadescalço, com a camisa e as calças rasgadas, como se tivesse tentadoarrancá-lasdocorpo.Haviaoodordeumcorponãolavado,ePerrinachouqueatéSimioneMoiraineestivessemsentindo.

Noam ergueu a cabeça e os encarou em silêncio inexpressivo. NadaindicavaqueeleerairmãodeSimion.Paracomeçar,ohomemtinhaqueixo,além de ser corpulento, com ombros pesados. Mas não foi aquilo queassustouPerrin.Noamosencaravacomreluzentesolhosdourados.

—Faziaquaseumanoqueestavameiomaluco,boasenhora,dizendoque conseguia… falar com lobos. E os olhos dele…— Simion lançou umolharaPerrin.—Bem,elecostumavacomeçarafalaressascoisasquandobebia demais. Todo mundo ria dele. Então, há um mês ou dois, nãoretornouàcidade.Fuiverqualeraoproblema,eoencontrei…assim.

Relutante e cauteloso, Perrin tentou estabelecer contato com Noam,como faria com um lobo. Correndo pela floresta com vento frio no nariz.Investindo para fora do esconderijo, dentes trincados por detrás da coxa.Gosto de sangue forte na boca. Morte. Perrin recuou de súbito, como seestivesse diante de uma labareda, e se fechou. Não eram sequerpensamentos, apenas uma mistura caótica de desejos e imagens, partelembranças,parteanseios.Masdefatohaviaalimaislobodoquequalqueroutracoisa.Eleapoiouamãonaparedeparaseequilibrar,sentiaosjoelhosfracos.QueaLuzmeajude!

Moirainetocouocadeado.—MestreHarodtemachave,boasenhora.Nãoseiseele…Eladeuumpuxão,eocadeadoseabriu.Simionficouboquiaberto.Ela

levantouatrancasolta,eohomemsemqueixovirou-separaPerrin.

—Seráqueissoéseguro,bommestre?Eleémeuirmão,masMãeRoonlevouumamordidaquandotentouajudar,e…elejámatouumavaca.Comosprópriosdentes—completou,quasesemforças.

—Moiraine—dissePerrin—,ohomeméperigoso.—Todososhomenssãoperigosos—retrucouela,comindiferença.—

Agorafiquequieto.Elaabriuaportaeentrou.Perrinprendeuarespiração.AoprimeiropassodeMoiraine,Noamarreganhouosdentesecomeçou

a rosnar, cada vez mais forte, até a boca inteira estremecer. Moiraine oignoroue continuoua seaproximar.Ainda rosnando,Noamse contorceupor cima da palha e recuou até encostar em um canto. Ou até que ela otivesseforçadoaseencostar.

Lenta e calmamente, a Aes Sedai se ajoelhou e tomou a cabeça dohomementreasmãos.AntesquePerrinpudesse semexer,o rosnadodeNoam tornou-se um urro e foi morrendo até virar um choramingo.MoirainesustentouacabeçadeNoamporumlongoinstanteedepois,comamesma calma, soltou-a e se levantou. A garganta de Perrin deu um nóquandoeladeuascostasparaNoamesaiudajaula,masohomemapenasaencarava. Ela encostou a porta de ripas e deslizou o cadeado pelo fechooutra vez, sem se preocupar em trancá-lo. Rosnando e tentandomorder,Noamseatirounasgradesdemadeira.Rosnando,eleasmordeu,golpeoucomosombroseforçouacabeçaporentreosvãos.

Moiraine limpou a palha da saia com amão firme, sem expressão norosto.

—Vocêsearriscabastante—sussurrouPerrin.Elaolhouparaele,umolhar firmee sagaz, eo rapazbaixouosolhos.

Olhosamarelos.Simionfitavaoirmão.— Pode ajudá-lo, boa senhora? — perguntou o homem, com a voz

rouca.—Sintomuito,Simion—respondeuela.—Nãopodefazernada,boasenhora?Qualquercoisa?Umadessas…—

elebaixouavozaumsussurro—coisasdeAesSedai?—ACuranãoésimples,Simion,evemtantodequemarealizaquanto

dapessoaaserCurada.NãohánadaaquiqueselembredeserNoam,nadaqueselembredeserumhomem.Nãohánenhummapaindicandoaeleocaminhodevolta,enadasobrouparaqueelesigaessecaminho.Noamsefoi,Simion.

— Ele… ele só dizia coisas estranhas, boa senhora, quando bebiademais.Elesó…—Simionesfregouamãonosolhosepiscou.—Obrigada,boasenhora.Seiqueteriafeitoalgumacoisa,sefossepossível.

Elatocouoombrodohomem,murmuroupalavrasdeconfortoesaiudogalpão.

Perrinsabiaquedeveria iratrásdela,masohomem—oqueumdiaforaumhomem—,aindaabocanhandoasgradesdemadeira,o impediu.Ele deu um passo rápido e se surpreendeu removendo o cadeadopenduradonofecho.Eraumcadeadodequalidade,trabalhodeummestreferreiro.

—Bommestre?Perrin olhou o cadeado nasmãos e o homem enjaulado. Noam havia

parado de morder as ripas, apenas encarava Perrin, desconfiado e semfôlego.Algunsdentesestavamquebradosemlascaspontiagudas.

—Podemantê-lo aqui para sempre—disse Perrin—,mas eu… nãoachoqueelealgumdiavámelhorar.

—Seelesairdaqui,bommestre,vaimorrer!—Ele vaimorrer aqui dentro ou lá fora, Simion. Lá fora pelomenos

estará livre emuitomais feliz. Ele não émais o seu irmão,mas você é oúnico que tem o direito de decidir. Pode deixá-lo aqui para servir deatração,deixá-loencarandoasgradesdestajaulaatéseconsumir.Vocênãopodeprenderum lobo,Simion,eesperarqueeleviva feliz.Ouque tenhaumavidalonga.

— Sim— concordou Simion, lentamente.— Sim, eu entendo.— Elehesitou,depoisassentiueinclinouacabeçaemdireçãoàportadogalpão.

Era tudo o que Perrin precisava. Ele abriu a porta de ripas e saiu docaminho.

Por um instante Noam encarou a passagem. De repente partiu emdisparada,correndodequatro,mascomumaagilidadesurpreendente.Saiuda jaula, do galpão, adentrou a noite.Que a Luz ajude a nós dois, pensouPerrin.

—Achoqueémelhoreleficarlivre.—Simionestremeceu.—Masnãosei o que Mestre Harod vai dizer quando vir esta porta aberta e Noamdesaparecido.

Perrinfechouaportadajaula,eoenormecadeadofezumclique.—Deixeeledescobrirsozinho.Simionsoltouumarisadabreveeainterrompeuderepente.— Ele vai inventar alguma história. Todomundo inventa. Uns dizem

queNoamvirouumlobo,compelosetudo,quandomordeuMãeRoon.Não

éverdade,maséoquedizem.Estremecendo,Perrinapoioua cabeçanaportada jaula.Elepodenão

terpelos,maséumlobo.Éumlobo,nãoumhomem.Luz,meajude.—Nãoodeixávamosaquiotempotodo—disseSimionderepente.—

EleficavanacasadeMãeRoon,maselaeeupedimosqueMestreHarodotrouxesse para cá depois que os Mantos-brancos chegaram. Eles andamcomumalistacomosnomesdosAmigosdasTrevasqueprocuram.Foiporcausa dos olhos de Noam, entende? Um dos nomes na lista dosMantos-brancoseraodeumtalPerrinAybara,um ferreiro.Diziamqueele tinhaolhos amarelos e corria com os lobos. O senhor entende por que eu nãoquisquesoubessemsobreNoam.

PerrinvirouacabeçaeencarouSimionporcimadoombro.—VocêachaqueessePerrinAybaraéumAmigodasTrevas?—UmAmigodasTrevasnãoseimportariaemvermeuirmãomorrer

dentrodeumajaula.Creioqueelatenhaencontradoosenhorlogodepoisque isso aconteceu. A tempo de ajudar. Gostaria que ela tivesse vindo aJahraunsmesesmaiscedo.

Perrinsentiuvergonhaportercomparadoaquelehomemaumsapo.—E eu gostaria que ela tivesse podido fazer algo por ele.—Que me

queimem,eugostariamesmo.DesúbitoimaginouquetalveztodaaaldeiajáestivessesabendosobreNoam.Sobreseusolhos.—Simion,vocêpodemelevaralgoparacomernoquarto?

MestreHarodeorestantetalvezestivessemmuitoimpressionadoscomLoial para reparar nos olhos de Perrin, mas certamente notariam se ovissemnosalão.

—Éclaro.Edemanhãtambém.Osenhornãoprecisadescerantesdahorademontarocavalo.

—Vocêéumbomhomem,Simion.Umbomhomem.Simionparecia tãosatisfeitoaoouvir issoquePerrinsentiuvergonha

maisumavez.

CAPÍTULO9

SonhosdeLobo

Perrin voltou para o quarto pela entrada dos fundos, e depois de algumtempo Simion chegou com uma bandeja coberta. O pano não abafava osaromasdecarneirocozido,vagem,naboepãofresco,masPerrincontinuouna cama, olhando para o teto caiado, até a comida esfriar. Sem cessar,imagens de Noam vinham à sua mente. Noam mastigando as ripas demadeira. Noam correndo e sumindo na escuridão. Ele tentou pensar emfazer fechaduras, em temperar e moldar o aço com cuidado, mas nãoadiantou.

Ignorandoabandeja,levantou-seefoiatéoquartodeMoiraine.—Podeentrar,Perrin—respondeuelaàbatidanaporta.Poruminstante,pensouemtodasashistóriasantigassobreAesSedai,

masasdeixoudeladoeabriuaporta.Moiraine estava sozinha — ele ficou grato por isso —, sentada,

equilibrando um frasco de tinta no joelho e rabiscando em um pequenocadernocomcapadecouro.Elaarrolhouofrascoelimpouapontadeaçodapenaemumpedaçodepergaminho,semolharparaele.Alareiraestavaacesa.

—Estavaaguardandovocêháalgumtempo—disse.—Nãotoqueinoassunto antes porque estava óbvio que você não queria. Mas, depois dehojeànoite…Oquedesejasaber?

—É isso que vai acontecer comigo?—perguntou ele.—Vou acabarassim?

—Talvez.

Eleesperouqueeladissessealgomais,porémamulherapenasguardoucaneta e tinta no pequeno estojo de madeira-rosa polida e soprou orascunhoparasecá-lo.

—É só isso?Moiraine, nãome venha com respostas evasivas de AesSedai.Sevocêsabealgumacoisa,entãomediga.Porfavor.

—Seimuitopouco,Perrin.Enquantobuscavaoutrasrespostasentreoslivros e manuscritos de pesquisa de duas amigas, encontrei a cópia dofragmentodeumlivrodaEradasLendas.Falavasobre…situaçõescomoasua.Talvez fosse aúnica cópianomundo inteiro, enãoesclareceumuitacoisa.

—Masesclareceuoquê?Qualquercoisajáémaisdoquetudooqueseiagora. Que me queime, eu aqui me preocupando se Rand poderia ficarlouco,semnemimaginarqueteriaquemepreocuparcomigo!

—Perrin,mesmonaEra das Lendas se sabiamuito pouco a respeitodisso.Quemescreveuolivroparecianãoestarcertodequefosseverdadeou lenda. E eu vi apenas um fragmento, não se esqueça disso. Dizia quealgunsquefalavamcomoslobosseperdiam,equeoserhumanoacabavadevoradopelolobo.Alguns.Sequisdizerumemdez,oucinco,ounove,eunãosei.

—Euconsigobloqueá-los.Nãoseicomo,massoucapazdemerecusaraescutá-los.Possomerecusaraouvi-los.Issoajudaria?

— Pode ser.— Ela o observou, parecendo escolher as palavras comcuidado.—O trechoque li era sobretudosobre sonhos. Sonharpodeserperigosoparavocê,Perrin.

—Vocêjádisseissoumavez.Oquequerdizer?—Deacordocomolivro,oslobosvivempartenestemundo,parteem

ummundodossonhos.—Mundodossonhos?—perguntouele,incrédulo.Moiraineoencaroucomumolharpenetrante.—Foiissoqueeudisse,eeraissoqueestavaescrito.Amaneiracomo

oslobosconversamentresi,ecomvocê,estádealgumaformaligadaaessemundodos sonhos.Nãodigoque entendo como isso acontece.—Ela fezuma pausa e franziu a testa de leve.— Pelo que li sobre Aes Sedai quetinham o Talento de Sonhar, os Sonhadores às vezes diziam encontrarlobosnossonhos,atémesmoalgunslobosqueserviamdeguias.Temoquevocêpreciseaprenderaser tãocuidadosodormindoquantoacordado,sequiserevitaroslobos.Seessaforasuadecisão.

— Se essa for aminha decisão?Moiraine, eu não vou terminar comoNoam.Nãovou!

Elalhelançouumolharquestionadorebalançouacabeçadevagar.—Vocêfalacomosefossedonodetodasassuasescolhas,Perrin.Você

é ta’veren, não se esqueça. — Ele lhe deu as costas e contemplou aescuridãodanoitepelasjanelas,maselacontinuou.—Talvez,porsaberoque Rand é, por saber como ele é um ta’veren forte, eu tenha prestadopoucaatençãoaosoutrosdoista’verenqueencontreicomele.Trêsta’verenna mesma aldeia, todos nascidos com semanas de diferença? Nunca seouviu falar nisso. Talvez você e Mat tenham propósitos maiores para oPadrãodoqueimaginávamos.

— Não quero ter propósito nenhum para o Padrão — resmungouPerrin.—Esemdúvidanãopodereiter,seesquecerquesouumhomem.Vocêpodemeajudar,Moiraine?—Eramuitodifícildizeraquelaspalavras.EseparaissoelativerqueusaroPoderÚnico?Nãoseriamelhoreuesquecerquesouumhomem?—Podemeajudaranão…meperder?

—Seeupudermantervocêinteiro,fareiisso.Euprometo,Perrin.MasnãopretendoarriscaralutacontraaSombra.Vocêtambémprecisasaberdisso.

Quandoelesevirouparaencará-la,elaoobservavasempiscar.Eseasualutamelevaramanhãmesmoparaotúmulo,vocêvaiadiante?Eleteveacertezafriadequesim.

—Oquefoiquevocênãomecontou?—Nãová longedemais,Perrin—retrucouela, friamente.—Nãome

pressioneadizermaisdoquejulgoapropriado.Elehesitouantesdefazeraperguntaseguinte.—PodefazerpormimoquefezporLan?Podeblindarmeussonhos?—EujátenhoumGuardião,Perrin.—Seuslábiossecontorceramem

umesboçodesorriso.—Etereiapenasum.SoudaAjahAzul,nãodaVerde.—Vocêentendeu.NãoqueroserGuardião.—Luz,eupresoporumeloa

umaAesSedaipelorestodavida?Étãoruimquantooslobos.—Nãoadiantarianada,Perrin.Ablindageméparaossonhosexternos.

O perigo dos seus sonhos está dentro de você.— Ela abriu outra vez opequeno livro. — Você deveria dormir— completou, dispensando-o. —Tenhacuidadocomossonhos,masalgumahoravaiprecisardormir.

Elavirouumapágina,eelefoiembora.Devoltaaopróprioquarto,Perrinrelaxouumpouco,sóumpouquinho,

edeixou seus sentidosaflorarem.Os lobosaindaestavam lá fora, foradaaldeia, rodeando Jahra. Quase no mesmo instante, retornou ao rígidoautocontrole.

— Eu preciso é de uma cidade — murmurou. Aquilo os manteriadistantes.Depois de encontrar Rand. Depois de concluir o que precisa serconcluído.ElenãosabiaaocertooquantolamentavaporMoirainenãoterpodidoprotegê-lo.OPoderÚnicoouoslobos:eraumaescolhaquehomemnenhumdeveriaterdefazer.

Eledeixouofogodalareiraseextinguireabriuasduasjanelas.Oarfrioda noite entrou. Ele atirou os cobertores e a colcha no chão e deitou-se,todo vestido, na cama encaroçada, sem se esforçar para encontrar umaposiçãoconfortável.Oúltimopensamentoantesdeadormecer foique, sehaviaalgumacoisacapazdeevitarosonoprofundoeossonhosperigosos,seriaaquelecolchão.

***

Ele estava em um corredor longo. As paredes e o teto alto de pedras,rajados de sombras estranhas, tinham um brilho úmido. As sombras secontorciam em faixas, desaparecendo tão abruptamente quanto surgiam,escurasdemaisparaaluzentreelas.Elenãofaziaideiadeondevinhaaluz.

— Não— disse, depois repetiu, mais alto:— Não! Isso é um sonho.Precisoacordar.Acordar!

Ocorredornãosealterou.Perigo.Eraopensamentodeumlobo,fracoedistante.—Euvouacordar.Euvou!Deuummurronaparede.Doeu,maselenãoacordou.Pensoutervisto

umadassombrassinuosasdesviardogolpe.Corra,irmão.Corra.— Saltador? — perguntou, assombrado. Tinha certeza de que

reconheciaolobocujospensamentosacabaradeouvir.Saltador,quehaviainvejadoaságuias.—Saltadorestámorto!

Corra!Perrincomeçouacorrer,desajeitado,segurandoomachadoparaqueo

cabo não batesse em sua perna.Não sabia para onde corria, ou por quê,masaurgênciadochamadodeSaltadornãopodia ser ignorada.Saltadorestámorto,pensava.Estámorto!MasPerrincorria.

Ocorredorporondeeleavançavacruzavacomoutrosem inclinaçõesestranhas, às vezes descendo, às vezes subindo. No entanto, nenhumparecia muito diferente de onde ele estava. Paredes ininterruptas depedrasúmidas,semnenhumaporta,rajadasdeescuridão.

Ao passar por um dos corredores que cruzavam o principal, ele deuumaderrapadaeparou.Haviaumhomemali. Piscava, indeciso, o casacoaberto por cima dos quadris e as bainhas da calça abertas por sobre asbotas.Amboseramamarelovivo,masasbotaseramapenasumpoucomaisclaras.

—Émaisdoque consigo suportar—disseohomempara simesmo,nãoparaPerrin.Tinhaumsotaqueestranho,ligeiroepronunciado.—Nãosonhoapenascomcamponeses,masagoracomcamponesesestrangeiros,ajulgarpelasroupas.Saiadosmeussonhos,rapaz!

—Quemévocê?—perguntouPerrin.Ohomemergueuassobrancelhas,comoseofendido.Asfaixasdesombraseretorciamemtornodeles.Umadelassedescolou

doteto,emumdoscantos,eseesgueirouatéacabeçadoestranho.Pareciase enroscar em seus cabelos. O homem arregalou os olhos, e tudoaconteceumuito rápido.A sombradisparoudevoltaparao teto,dezpésacima, levando algo pálido. Pingos salpicaram o rosto de Perrin. Umguinchoagudoeensurdecedorcortouoar.

Paralisado, Perrin encarou a silhueta ensanguentada vestida com asroupas do homem, gritando e se debatendo no chão. Sem pensar, eleergueuosolhosparaveroobjetopálidoquependiadotetocomoumsacovazio. Uma parte já fora absorvida pela faixa negra, mas ele não tevedificuldadeemreconhecerapelehumana,aparentementeinteira.

As sombras em volta dele dançavam, agitadas, e Perrin correu,perseguidopelosgritosdohomem,quemorria.Ondaspercorriamasfaixasescuras,acompanhando-o.

—Mude,queoqueime!—gritouele.—Seiqueéumsonho!Quealuzoqueime,mude!

Tapeçariascoloridaspendiamdasparedes,ealtospedestaisdouradoscom dezenas de velas iluminavam o chão de ladrilhos brancos e o teto,pintadocomnuvensmaciasepássarosextravagantesemplenovoo.Nadasemoviaalémdaschamasbruxuleantesaolongodocorredor,estendendo-seatéondeavistaalcançava,oudosarcosangulososdepedrabrancaquedevezemquandoirrompiamdasparedes.

Perigo.Ochamadoeraaindamaisfracoqueoanterior.Emaisurgente,seéqueerapossível.

De machado na mão, Perrin começou a avançar pelo corredor,cauteloso,falandosozinho.

—Acorde.Acorde,Perrin.Sevocêsabequeéumsonho,ouelemudaouvocê acorda.Acorde, quequeime!—O corredor era tão concretoquanto

qualqueroutrolugarporondeelejáhaviapassado.Eleparoudiantedaprimeiraarcada,brancaebemangulosa.Elalevava

aum imenso salãoaparentemente sem janelas,mas tão suntuosoquantoumpalácio.Amobíliaeratodatrabalhada,cobertadeouroemarchetadademarfim. Havia uma mulher de pé no centro do salão, encarando ummanuscrito esfarrapado aberto em umamesa com a testa franzida. Umabelamulher,decabeloseolhosnegros,vestidadebrancoeprateado.

Ao mesmo tempo em que ele a reconheceu, ela ergueu a cabeça e oencaroudefrente.Arregalouosolhos,chocadaecheiaderaiva.

— Você! O que está fazendo aqui? Como foi que… Você vai estragarcoisasquesequerpodeimaginar!

Derepente,orecintopareceuseachatar,comosePerrinobservasseumdesenhoenãomaisosalão.Aimagemplanavirou-sedeladoetornou-seapenasuma linhaverticalbrilhanteemmeioàssombras.Uma luzbrancapiscou,ealinhadesapareceu,deixandoapenasaescuridão,maisnegraqueopróprionegro.

BemdiantedasbotasdePerrin,osazulejosdochãodesúbitochegaramaofim.Enquantoeleolhava,asbordasbrancassedissolviamemumaareianegralevadapelaágua.Maisdoquedepressa,eledeuumpassoatrás.

Corra.Perrin se virou e viu Saltador, um enorme lobo cinzento com uma

cicatriz.—Vocêestámorto.Euvivocêmorrer.Sentivocêmorrer!UmchamadoinundouospensamentosdePerrin.Corra,agora!Vocênãopodeficaraqui.Perigo.Enormeperigo.Maiorque

todososDesnascidos.Vocêprecisair.Váagora!Agora!—Como?—gritouPerrin.—Euqueroir,mascomo?Vá!Arreganhandoosdentes,Saltadorpulouemdireçãoàgargantade

Perrin.

***

Comumgritoabafado,Perrinsentou-senacama,asmãosnagargantaparaestancar o sangramento. Encontrou a pele intacta. Engoliu em seco,aliviado,masnoinstanteseguinteseusdedostocaramumaregiãoúmida.

Quasecaindo,elepulouparaforadacama,cambaleouatéapia,agarrouocântaroeencheuabacia,espalhandoáguaportodososlados.Aolavarorosto,aáguasetornoucor-de-rosa.Porcausadosanguedohomemcomasroupasestranhas.

Maispontosescurossalpicavamseucasacoeascalças.Eleosarrancoudo corpo e os atirou bem longe. Pretendia deixá-los ali. Simion podiaqueimá-los.

Uma rajada de vento açoitou a janela aberta. Trêmulo, de camiseta eroupas íntimas, sentou-se no chão e recostou na cama. Aqui deve serbastantedesconfortável. Tinha os pensamentos cheios de amargura, alémdemedoepreocupação.Edeterminação.Nãovoucederaisso.Nãovou!

Ele ainda tremia quando enfim adormeceu, um sono leve e vigilantedominadopela vaga consciênciadoquarto ao redor epela lembrançadofrio.Masospesadelosquevieramerammelhoresquealgunsoutros.

***

Rand se aninhava sob as árvores no escuro, observando o cão negro ecorpulentoaproximar-sede seuesconderijo. Sentiador emumdos ladosdo corpo, no ferimento que Moiraine não fora capaz de curar, mas aignorou.O luar fracomalpermitiaqueeledistinguisseocãodaalturadeseu quadril, com pescoço grosso, cabeça pesada e dentes com um brilhoquelembravapratamolhadaemmeioànoite.ElefarejouoaretrotouemdireçãoaRand.

Maisperto,pensouRand.Cheguemaisperto.Nadadeavisoaseumestredesta vez. Mais perto. É isso aí. O cão estava a apenas dez passos dedistância. Um rosnado profundo ressoava em seu peito, e ele de repentesaltouparaafrente.DiretoparacimadeRand.

OPoderopreencheu.Algoprojetou-sedeseusbraçosabertos,elenãosabia ao certo o quê. Uma barra de luz branca, sólida como aço. Fogolíquido. Por um instante, nomeio daquilo tudo, o cão ficou transparente,depoisdesapareceu.

Aluzbrancaseenfraqueceu,deixandoapenasamarcadaimagemnosolhosdeRand.Eledesabounotroncodaárvoremaispróxima,sentindoacasca da árvore arranhar o rosto.O alívio e um riso silencioso o fizeramvibrar.Funcionou.QueaLuzmesalve,destavezfuncionou.Nãoerasempre.Tinhaencontradooutroscãesaquelanoite.

OPoderÚnicopulsavadentrodele,eseuestômagoestavaembrulhadoporcontadamáculadoTenebrosoemsaidin,ameaçandofazê-lovomitar.Osuorpingavade seu rosto, apesardo vento friodanoite, e a boca estavacomgostodevômito.Elequeriasedeitaremorrer.QueriaqueNynaevelhedesse algum remédio, ou que Moiraine o Curasse, ou… alguma coisa,qualquercoisaqueacabassecomaquelemal-estarsufocante.

Mas saidin também o inundava de vida. Vida, energia e consciência,misturadasànáusea.Avidasemsaidineraumameracópia.Qualqueroutracoisaeraumadébilimitação.

Mas podem me encontrar se eu continuar canalizando. Podem merastrear, me encontrar. Preciso chegar a Tear. Lá descobrirei. Se eu for oDragão, tudo terá um fim. E, se eu não for… se tudo não passar de umamentira,haveráumfimdetodomodo.Umfim.

Comrelutância,bemdevagar,rompeuocontatocomsaidin,abandonouoabraçocomoseabandonasseosoprodavida.Anoitepareciaopaca.Assombrashaviamperdidoasformasnítidaseestavammisturadas.

Aolonge,aoeste,umcãouivou,umchorotrêmulonosilênciodanoite.Rand ergueu a cabeça. Olhou na direção do cão, como se pudesse

enxergá-losefizessealgumesforço.Umsegundocãorespondeuaoprimeiro,depoismaisum,emaisdois,

todosespalhadosemalgumpontoaoeste.—Venhammecaçar—rosnouRand.—Venhammecaçarsequiserem.

Nãosoupresafácil.Nãomais!Comumempurrão,ele seafastoudaárvoree seguiucaminhandopor

um córrego raso e congelante, rumo a leste. A água fria entrava em suasbotas,maseleaignorou.Anoiteseaquietavanovamenteaoseuredor,masele também a ignorou.Venham me caçar. Eu também sei caçar. Não soupresafácil.

CAPÍTULO10

Segredos

Ignorando os companheiros de viagem por um instante, Egwene al’Vereapoiou-se no estribona esperançade avistarTarValon ao longe,mas sóconseguiuverumborrãoindistintoeesbranquiçadobrilhandosobosoldamanhã.Noentanto,sópodiaseracidadenailha.Amontanhasolitáriadetopo quebrado, chamadaMonte do Dragão, surgira pela primeira vez nohorizonte no fim da tarde anterior, erguendo-se na planície irregular, aolado do Rio Erinin de Tar Valon. Era um ponto de referência, aquelamontanha semelhante a um dente pontudo erguendo-se no meio dasplaníciesquepodiaservistacomfacilidadeamilhasdedistânciaemuitofácil de evitar, como faziam todos, até mesmo os que seguiam para TarValon.

OMontedoDragãoera, segundodiziam,ondeLewsTherinFratricidahaviamorrido.Muitosefalavasobreamontanha,profeciaseadvertências.Fortesrazõesparaficarlongedaquelasencostasnegras.

Egwene tinhamotivoparanão ficar longe, emaisdeum,na verdade.Apenas em Tar Valon poderia obter o treinamento de que precisava, otreinamento pelo qual tinha de passar. Nunca mais usarei o colar! Elaafastouopensamento,queinsistiaemretornar.Nuncamaisperdereiminhaliberdade!EmTarValon,Anaiyavoltariaatestarseussonhos.AAesSedaiprecisaria fazer aquilo, embora não tivesse encontrado provas de queEgwene era uma Sonhadora, como suspeitava. Andava tendo sonhosperturbadoresdesdequedeixaramaPlaníciedeAlmoth.Alémdossonhoscom os Seanchan, que ainda a faziam acordar suando, sonhava cada vez

maiscomRand.Randcorrendo.Correndoemdireçãoaalgo,mastambémcorrendodealgo.

Ela forçou a vista na direção de Tar Valon. Anaiya estaria lá.E Galadtambém,quemsabe.Egweneenrubesceusemquererebaniuporcompletoo rapaz de seus pensamentos. Pense no tempo. Pense em qualquer outracoisa.Luz,comoestáquente.

Naquela época do ano, o inverno já era somente uma lembrança. OMontedoDragãoaindaestavacobertodebranco,masaliembaixoanevejátinhaderretido.Asprimeirasfolhasverdesdespontavamnagramamarromdoanoanterior,eoprimeirovermelhodosnovosbrotosjásurgiasobreasárvores que cobriam asmontanhas baixas aqui e ali. Depois de passar oinvernoviajando,àsvezespresapordiasemaldeiasouacampamentos,porcausadastempestades,àsvezescobrindodistânciasmenoresduranteodiainteiroporcausadanevequebatianabarrigadoscavalosdoquefariasecaminhasseatéomeio-diaemcondiçõesmelhores,erabomverumsinaldaprimavera.

Tirandoomantopesadodelãdocaminho,Egwenedesabounaseladecepilhoaltoealisouassaiascomimpaciência.Tinhaosolhosnegroscheiosdedesgosto.Jápassaratempodemaiscomomesmovestido,divididopelasprópriasmãoshábeisnaagulhaparacavalgar,masoúnicooutroquetinhaestava ainda mais imundo. Era da mesma cor, o cinza-escuro dasEncolaradas. Semanasantes,no iníciodaviagematéTarValon, a escolhaforaentrecinzaounada.

— Juro que nunca mais usarei cinza, Bela — disse, dando umaspalmadinhasnopescoçodaéguapeluda.Nãoqueeuvá termuitasopçõesquando voltarmos à Torre Branca, pensou. Na Torre, todas as noviçasusavambranco.

—Falandosozinhadenovo?—perguntouNynaeve,puxandoocapãobaio para perto de Egwene. As duas mulheres tinham altura e roupassimilares,masadiferençaemseuscavalosdeixavaaantigaSabedoriadeCampodeEmondumacabeçamaisalta.Nynaevefranziuatestaedeuumpuxão na trança grossa de cabelos escuros por cima do ombro, comocostumava fazer quando estavapreocupadaou apreensiva, ouquando sepreparava para ser especialmente teimosa, até mesmo para os seuspadrões.UmaneldaGrandeSerpentenodedoaidentificavacomoAceita.AindanãoeraAesSedai,masjáestavaumlongopassoàfrentedeEgwene.—Émelhorprestaratenção.

Egweneseguroua línguaenãorespondeuqueestavaprocurandoTarValon. Ela acha que subi no estribo porque não gosto da sela? Nynaeve

pareciaesquecercomfrequênciaquejánãoeraaSabedoriadeCampodeEmondequeEgwenenãoeramaisumacriança.Maselatemumanel,eeunão…ainda!Eparaelaissosignificaquenadamudou!

— Você gostaria de saber como Moiraine está tratando Lan? —perguntou,deumjeitodoce,sentindoumasatisfaçãomomentâneacomopuxão forte que Nynaeve deu na trança. A satisfação, porém, foi emboradepressa. Comentários venenosos não eram de sua natureza, e ela sabiaque os sentimentos de Nynaeve a respeito do Guardião eram como umnovelodelãembaraçadoporumgatinho.MasLannãoeranenhumgatinho,eamulherteriaquetomaralgumaatitudeantesqueanobrezateimosadosujeitoairritasseapontodeNynaeveassassiná-lo.

Eles estavam em seis ao todo, vestidos com roupas simples parapassaremdespercebidospelasaldeiasevilarejosnocaminho,masmesmoassimtalvezfizessetempoqueumgrupotãoestranhocruzouoRelvadodeCaralain. Quatro eram mulheres, e um dos homens ia estirado em umaliteira estendida entre dois cavalos. Os cavalos da liteira tambémcarregavam pequenos volumes, com suprimentos para os trechos longosentreasaldeiasquesurgiampelocaminho.

Seispessoas,pensouEgwene,equantossegredos?Todosdividiammaisdeum,segredosquetalvezdevessemserguardadosaténaTorreBranca.Avidaeramaissimplesemcasa.

— Nynaeve, será que Rand está bem? E Perrin? — acrescentou,depressa.

Nãopodiamaissedaraoluxodefazerdecontaqueumdiasecasariacom Rand. Naquele momento, sabia que não passaria mesmo de faz deconta.Nãogostavadaideia,nãoestavatotalmenteempaz,massabia.

— São os sonhos? Estão perturbando você outra vez? — Nynaeveparecia preocupada, mas Egwene não estava com ânimo para aceitar acompaixãodela.

Elaseesforçouparamanteravozomaisnaturalpossível.— Pelos rumores que ouvimos não dá para dizer o que pode estar

acontecendo.Tudooquecontamétãodistorcido,tãoerrado.—TudovemdandoerradodesdequeMoiraineentrounasnossasvidas

—reclamouNynaeve,ríspida.—PerrineRand…—Elahesitouefezumacareta.EgwenepensouqueNynaeveacreditavaquetudooqueRandhaviasetornadoeraobradeMoiraine.—Elesterãoquesecuidarsozinhosporenquanto. Creio que já tenhamos muito com que nos preocupar. Temalgumacoisaerrada.Eu…sinto.

—Vocêsabeoqueé?—perguntouEgwene.

— Parece quase uma tempestade. — Os olhos negros de Nynaeveperscrutaram o céu damanhã, claro e azul, com apenas algumas nuvensbrancas isoladas, e ela sacudiu a cabeça outra vez.—Uma tempestade acaminho. Nynaeve sempre fora capaz de prever o tempo. Ouvir o vento,como chamavam, era algo esperado da Sabedoria de todas as aldeias,emboramuitas não conseguissem de fato fazê-lo. No entanto, desde quesaíramde Campo de Emond, a habilidade deNynaeve havia crescido, oumudado. Naquele momento, as tempestades que ela sentia tinham porvezesmaisavercomoshomensdoquecomoclima.

Egwene mordeu o lábio inferior, pensativa. O grupo não podia serdetidoouatrasado,nãodepoisdechegar tão longe,não tãopertodeTarValon.PelobemdeMateporrazõesquesuaconsciênciatalvezafirmasseseremmais importantesqueavidadeum jovemdaaldeia,umamigodeinfância,masqueseucoraçãonãojulgavatãofortes.Elaolhouosoutroseseperguntousealguémhavianotadoalgo.

VerinSedai,pequena,roliçaetodavestidaemtonsdemarrom,seguiaaparentemente perdida nos próprios pensamentos, o capuz do mantopuxadoparaafrenteatéquaseesconderorosto.Iaàfrentedogrupo,masdeixavaseucavaloseguirnoritmopróprio.PertenciaàAjahMarrom,easirmãsmarronsemgeralseimportavammaisembuscarconhecimentodoque com qualquer coisa nomundo à sua volta. Egwene, no entanto, nãotinhatantacertezadodesprendimentodeVerin.Poracompanhá-los,Verinhaviaseenvolvidobastantecomosassuntosdomundo.

Elayne,deidadepróximaàdeEgweneetambémnoviça,masdecabeloslouroseolhosazuis,enquantoosdeEgweneeramescuros,seguiaatrás,aolado da liteira ondeMat jazia inconsciente. Vestida nosmesmos tons decinzadeEgweneeNynaeve,observavaorapazcomamesmapreocupaçãodasoutras.Matnão se levantava já fazia trêsdias.Ohomemesguio edecabeloscompridosdooutroladodaliteirapareciaquererolharparatodosos cantos sem que ninguém percebesse, e suas linhas de expressão sepronunciavamdetantaconcentração.

—Hurin—disseEgwene,eNynaeveassentiu.Elasreduziramamarchaparaquealiteiraasalcançasse.Verinseguianafrente,empassadaslentas.

—Estásentindoalgumacoisa,Hurin?—perguntouNynaeve.Elayneergueuosolhos,desúbitoatentos,paraaliteiradeMat.Comastrêsaencará-lo,ohomemmagroseremexeunaselaeesfregou

onarizcomprido.— Problemas — respondeu, ao mesmo tempo breve e relutante. —

Achoquetalvez…problemas.

Hurin era o apanhador de ladrões do Rei de Shienar e, embora nãousasse o rabo de cavalo dos guerreiros shienaranos, a espada curta e aadagaquebra-espadadentadaemseucinturãoestavamgastaspelouso.Osanosdeexperiênciapareciamtergarantidoaohomemalgumtalentoparafarejarmalfeitores,emespecialosquepraticavamviolência.

Emduas ocasiões durante a viagem, ele os aconselhara a deixar umaaldeiadepoisdemenosdeumahora.Daprimeiravez,todosserecusaram,dizendo que estavam muito cansados, mas antes do cair da noite oestalajadeiroeoutrosdoishomensdaaldeiatentarammatá-losenquantodormiam. Eram meros ladrões, não Amigos das Trevas, ávidos peloscavaloseoquemaishouvessenosalforjesetrouxas.Masorestodaaldeiaficousabendodoocorrido,eaparentementenãoviaproblemaemroubarde estranhos. O grupo foi forçado a fugir de uma multidão agitandoancinhosecabosdemachados.Dasegundavez,VerinordenouquefossememboraassimqueHurinabriuaboca.

Oapanhadordeladrões,noentanto,erasemprecautelosoaofalarcomas companheiras. Mas não com Mat. Quando o rapaz ainda conseguiaconversar,osdoisfaziampiadasejogavamdadosquandoasmulheresnãoestavamporperto.Egwenepensavaqueelepoderiasesentirconstrangidoporestar,paratodososefeitos,sozinhocomumaAesSedaietrêsmulheresem treinamento.Algunshomens achavammais fácil encararuma lutadoqueumaAesSedai.

—Quetipodeproblemas?—perguntouElayne.Ela falou com naturalidade, mas era tão óbvio que esperava uma

respostaqueHurinabriuaboca:—Eusintoumcheiro…—Paroudefalarepiscou,comosesurpreso,os

olhossaltandodeumamulherparaoutra.—Ésóumasensação—disse,por fim.—Um…pressentimento. Vi umas pegadas ontem e hoje.Muitoscavalos. Uns vinte ou trinta seguindo para este lado, e outros vinte outrinta,paraoladodelá.Efiqueipensando.Ésóisso.Umasensação.Masseiquesãoproblemas.

Pegadas?Egwenenãohaviapercebido.Nynaevedisse,comrispidez:— Não vi nada de preocupante nelas. — Nynaeve se orgulhava de

seguirrastrostãobemquantoqualquerhomem.—Eramdediasatrás.Oquefazvocêacharquesetratavamdeproblemas?

— Só acredito que sejam — respondeu Hurin, devagar, como sequisessedizeralgomais.Baixouosolhos,esfregouonarizeinspiroufundo.—Fazumbomtempoquenãovemosumaaldeia—murmurou.—Queméque sabe que notícias de Falme chegaram na nossa frente? Talvez não

tenhamosumarecepçãotãoagradávelquantoesperamos.Achoqueesseshomenspodemserbandidos,assassinos.Precisamostercuidado,naminhaopinião. Se Mat estivesse de pé, eu seguiria à frente como batedor, mastalvezsejamelhornãodeixarvocêssozinhas.

Nynaeveergueuassobrancelhas.—Achaquenãosomoscapazesdenoscuidarsozinhas?—OPoderÚniconãoadiantademuitacoisasealguémmatá-laantes

quevocêconsigausá-lo—retrucouHurin,dirigindo-seaocepilhoaltodesuasela.—Medesculpem,masachoque…vouseguircomVerinSedaiporumtempo.—Eleafundouocalcanharegalopouadianteantesquealguémsepronunciasseoutravez.

— Isso sim é uma surpresa — disse Elayne, ao ver Hurin reduzir avelocidade ao lado da irmã Marrom. Verin não pareceu notar o homemmaisdoquenotavatodooresto,eelepareceusatisfeitocomasituação.—EleficouomaisdistantepossíveldeVerin,desdequesaímosdaPontadeToman.Sempreaencaracomosetivessemedodoqueelapodedizer.

—RespeitarasAesSedainãoquerdizernão termedodelas—disseNynaeve.Entãoacrescentou,relutante:—Denós.

—Seeleachaquepodehaveralgumproblema,émelhormandarmospatrulhar à frente. — Egwene respirou fundo e lançou às outras duasmulheres o olhar mais firme que pôde. — Se houver algum problema,conseguiremos nos defendermelhor do que ele seria capaz,mesmo comcemsoldadosparaajudar.

—Elenãosabedisso—retrucouNynaeve,indiferente—,enãosoueuquevoucontar.Nemaelenemaninguém.

—PossoimaginaroqueVerinteriaadizersobreisso.—Elaynepareciaansiosa.—Queriateralgumaideiadoquantoelasabe.Egwene,nãoseiseminhamãeconseguiriameajudarseaAmyrlindescobrisse,muitomenosavocêsduas.Nãoseinemseelatentaria.—AmãedeElayneeraaRainhadeAndor.— Ela só aprendeu um pouco do Poder antes de deixar a TorreBranca,pormaisquevivacomosetivessesidoelevadaairmãcompleta.

— Não podemos ficar torcendo para contar com Morgase — disseNynaeve. — Ela está em Caemlyn, e nós estaremos em Tar Valon. Não,talvez já tenhamos muitos problemas por conta da nossa fuga,independentemente do que estamos levando de volta. Será melhormantermosadiscrição,noscomportarmoscomhumildadeenãofazermosnadaqueatraiaaindamaisatenção.

Emqualqueroutromomento,EgweneteriaridoaopensaremNynaevefingindohumildade.AtéElaynesesairiamelhor.Mas,naqueleinstante,não

sentiavontadederir.— E se Hurin estiver certo? E se formos atacados? Ele não pode nos

defenderdevinteoutrintahomens,eécapazdemorrermosseesperarmosVerin tomar alguma atitude. Você disse que sente uma tempestade,Nynaeve.

— Sente? — perguntou Elayne. Os cachos louro-acobreados sebalançaramquandoelasacudiuacabeça.—Verinnãovaigostarsenós…—Avozdelafoimorrendo.—IndependentementedeVeringostarounão,talvezsejapreciso.

—Farei o que for preciso—disseNynaeve, com rispidez—, se algotiver que ser feito. E você duas vão fugir, se for preciso. A Torre Brancapodeestar empolvorosa comopotencialdevocês,masnãopensemquenãovão estancá-las se oTronodeAmyrlin ouo SalãodaTorre julgaremnecessário.

Elayneengoliuemseco.— Se nos estancarem por isso— disse, com a voz fraca—, farão o

mesmo com você. Devemos todas fugir juntas ou agir juntas. Hurin jáacertou antes. Se quisermos ficar vivas para enfrentar os problemas naTorre,talveztenhamos…quefazeroqueforpreciso.

Egweneestremeceu.Estancada.Separadadesaidar,ametadefemininadaFonteVerdadeira.PoucasAesSedaihaviamsofridoessapunição,aindaquehouvesseatosqueaTorrecondenassecomessapenalidade.AsnoviçaseramobrigadasadecorarosnomesdetodasAesSedaiquejáhaviamsidoestancadas,alémdeseuscrimes.

ElasempreconseguiasentiraFontepresente,logoalémdoalcancedosolhos,comoosoldomeio-diaemseusombros.Aindaquecomfrequêncianãoalcançassenadaaobuscarsaidar,queriatocá-la.Quantomaisatocava,maistinhavontade,otempointeiro,nãoimportavaoqueSheriamSedai,aMestra das Noviças, dissesse sobre os perigos de se apegar demais àsensação do Poder Único. Ser apartada disso, ainda ser capaz de sentirsaidar,masjamaispodertocá-lanovamente…

Asoutrastambémpareciamnãoquererfalar.Paradisfarçar o tremor, ela se inclinoupor cimada selaparaolhar a

liteira, que balançava suavemente. Os cobertores de Mat estavambagunçados, expondo a adaga curvada de bainha dourada em uma dasmãos, comum rubi do tamanhode umovo de pombona ponta do cabo.Com cuidado para não encostar na adaga, ela ajeitou os cobertores porcimadamãodele.Orapazeraapenasalgunsanosmaisvelhoqueela,masorosto encovado e a pele amarelada o envelheciam. O peitomal semovia

comarespiraçãorouca.Umsacodecouroencaroçadojaziaaseuspés.Elaajeitou o cobertor por cima do saco também.Precisamos levarMat até aTorre,pensou.Eosaco.

NynaevetambémseinclinouetocouatestadeMat.—Afebreaumentou.—Elapareciapreocupada.—Sepelomenoseu

tivesseumpoucoderaiz-do-sossegooumata-febre.—TalvezseVerintentasseCurá-lodenovo—sugeriuElayne.Nynaeve balançou a cabeça, acariciou os cabelos de Mat e deu um

suspiroantesdeseendireitarparafalar.— Ela disse que tudo o que pode fazer agora é mantê-lo vivo, e eu

acredito nela. Eu… tentei Curá-lo sozinha ontem à noite, mas nadaaconteceu.

Elaynearfou.—SheriamSedaidissequenãodevemostentarCurarantesdesermos

guiadaspassoapassoumacentenavezes.—Vocêpoderiatê-lomatado—concordouEgwene,comrispidez.Nynaevefungoualto.—Eu jáCuravaantesdesequerpensarem irparaTarValon,mesmo

semsaberdisso.Masparecequeprecisodosmeusremédiospara fazeracoisa funcionar. Se pelomenos eu tivesse umpoucodemata-febre. Achoqueelejánãotemmuitotempo.Horas,talvez.

EgwenepensouqueNynaevepareciaquase tão triste emsaberoquesabiaquantosesentiaemrelaçãoaMat.Elaseperguntoumaisumavezporque Nynaeve havia decidido ir a Tar Valon para o treinamento, paracomeçar. Ela aprendera a canalizar involuntariamente, mesmo que nemsempre fossecapazdecontrolarseusatos,esuperaraacrisequematavatrêsentrequatromulheresqueaprendiamacanalizarsemaorientaçãodeumaAesSedai.Nynaevediziaquequeriaaprendermais, entretanto, comfrequência se mostrava tão relutante a respeito quanto uma criançaobrigadaatomarchádelíngua-de-ovelha.

— Logo chegaremos à Torre Branca—disse Egwene.— Lá, ele seráCurado.AAmyrlinvaicuidardele.Elavaicuidardetudo.—Elanãoolhavapara os pés de Mat, onde o cobertor escondia o saco. As outras duasmulheres tinhamo cuidadode tambémnãoolhar.Havia alguns segredosdosquaistodassesentiriamaliviadasemselivrar.

—Cavaleiros—avisouNynaevederepente,masEgwenejáosavistara.Maisdevintehomenssurgiamporcimadeumapequenaencostaàfrente,osmantos brancos esvoaçando enquanto o grupo galopava emdireção aeles.

—FilhosdaLuz—acrescentouElayne,comosefosseumxingamento.—AchoqueencontramossuatempestadeeoproblemadeHurin.

Verinhaviaparado,comumadasmãosnobraçodeHurinparaimpedirqueeledesembainhasseaespada.Egwene tocouocavaloqueconduziaaliteiraeofreoubematrásdaAesSedairoliça.

—Podemdeixarqueeufalo,crianças—disseaAesSedai,muitocalma,empurrando o capuz para trás e revelando os cabelos grisalhos. EgwenenãosabiadizerqualseriaaidadedeVerin.Achava-avelhaobastanteparaseravó,masasmechascinzaeramoúnicosinaldaidadedaAesSedai.—Oquequerquefaçam,nãopermitamqueelesasirritem.

OrostodeVerineratãotranquiloquantosuavoz,masEgwenepensouter visto a Aes Sedai calculando a distância até Tar Valon. Os topos dastorres jáestavamvisíveis,assimcomoapontealtaemformadearcoqueatravessavaorioquelevavaàilha,elevadaobastanteparaapassagemdosnaviosmercantesqueapinhavamosrios.

Perto o bastante para ver, pensou Egwene, mas longe demais paraadiantardealgumacoisa.

Por um instante, ela teve certeza de que os Mantos-brancos que seaproximavampretendiamatacá-los,masolíderergueuumadasmãos,edesúbitoo grupopuxouas rédeas, a cercadequarentapassosdedistância,levantandopoeiraàfrente.

Nynaevemurmurou, raivosa,entredentes,eElaynesentou-se,eretaecheiadeorgulho, comoseprestes a repreenderosMantos-brancospelospéssimosmodos.Hurinaindaseguravaopunhodaespada,pareciaprontopara se colocar entre as mulheres e os Mantos-brancos,independentementedoqueVerindissesse.Tranquila,aAesSedaiabanoudeleveumadasmãosdiantedorosto,paradissiparapoeira.Oscavaleirosdemantosbrancosseespalharamemsemicírculo,bloqueandoapassagemcomfirmeza.

Asplacaspeitoraiseoselmoscônicosbrilhavamdevidoaopolimento,eaté a malha nos braços dos homens reluzia. Cada um deles tinha o soldouradoofuscantenopeitoral.Algunsencaixaramasflechasnosarcos,quenãoergueram,masdeixaramapostos.Olídereraumhomemjovem,mascomdoisnósdouradosdegraduaçãoabaixodosolnomanto.

— Duas bruxas de Tar Valon, se meu palpite estiver certo, não émesmo?—disse,comumsorrisotensonorostofino.Aarrogânciabrilhavaemseusolhos,comoseelesoubessealgumaverdadequeosoutroserammuito idiotas para enxergar. — Mais duas em formação e um par de

cachorrinhos,umvelhoeumdoente.—Hurinseindignou,masfoicontidopelamãodeVerin.—Deondevocêsvêm?—inquiriuoManto-branco.

—Viemosdooeste—respondeuVerin,muitocalma.—Saiadenossocaminhoenosdeixeseguir.OsFilhosdaLuznãotêmautoridadeaqui.

—OsFilhostêmautoridadeondequerqueaLuzestejaelevamaLuzaondeelanãoestiver.Respondamàsminhasperguntas!Ouseráquedevolevá-los ao nosso acampamento e deixar que os Questionadores osinterroguem?

Mat não aguentaria se eles demorassem aindamais a chegar à TorreBranca para obter ajuda. E, mais importante — Egwene estremecia empensar daquelamaneira—, não podiam deixar o conteúdo daquele sacocairnasmãosdosMantos-brancos.

—Járespondi—disseVerin,aindacalma—,ecommaiseducaçãodoque você merece. Acredita mesmo que podem nos impedir? — AlgunsMantos-brancos ergueram os arcos como se ela tivesse proferido umaameaça, mas a mulher prosseguiu, com a voz inalterada: — Em outrasterrasvocêspodemexercerautoridadepormeiodeameaças,masnãoaqui,às vistas de Tar Valon. Realmente acreditam que neste lugar terãopermissãoparamatarumaAesSedai?

Ooficialmudoudeposiçãonasela,desconfortável, comosedesúbitorefletissesepoderiacumpriroqueprometera.Entãoolhouparaoshomensatrás—oupararecordar-sedeseuapoioouporque lembraraqueelesoobservavam—esecontrolou.

— Não tenho medo de seus modos de Amigos das Trevas, bruxa.Responda amim ou responda aos Questionadores.— Ele não soava tãoseguroquantoantes.

Verin abriu a boca como se fosse apenas conversar, mas, antes quepudessefalar,Elaynepulounafrente,comumavozautoritária.

— Eu sou Elayne, Filha-herdeira de Andor. Se não saírem do nossocaminhodeumavez,responderãoàRainhaMorgase,Mantos-brancos!

Verinsibilou,irritada.OManto-brancopareceusurpresoporuminstante,masdepoissoltou

umarisada.—Ah,sim,vocêachamesmo?TalvezdescubraqueMorgasejánãotem

tantoamorpelasbruxas,garota.Seeu tirarvocêdaquie levá-ladevolta,ela vai me agradecer por isso. O Senhor Capitão Eamon Valda gostariamuitodefalarcomvocê,Filha-herdeiradeAndor.

Eleergueuumadasmãos.Egwenenãosoubedizerseeraumgestoouumsinalaseushomens.AlgunsMantos-brancosseguraramasrédeas.

Nãopossomais esperar, pensouEgwene.Nuncamais usarei correntes!ElaseabriuaoPoderÚnico.Eraumexercíciosimples,quedepoisdemuitapráticahaviasetornadobemmaisfácil.Emumpiscardeolhossuamenteesvaziou-se de tudo, tudo alémde umúnico botão de rosa, flutuando novazio. Ela era o botãode rosa, abria-se à luz, abria-se a saidar, ametadefemininadaFonteVerdadeira.OPoderainundou,ameaçandoengoli-la.Eracomoserpreenchidadeluz,comaLuz,comosefundircomaLuzemumêxtaseglorioso.Elalutouparanãoserarrebatadaemanteveofoconochãoà frentedo cavalodooficialManto-branco.Umpequenopedaçode chão,elanãoqueriamatarninguém.Vocêsnãovãomecapturar!

Amãodohomemaindaestavaerguida.Comumestrondo,ochãodiantedele explodiu em uma fonte estreita de sujeira e pedras acima de suacabeça.Ocavaloempinou,gritando,eeleroloudaselafeitoumasaca.

Antes que o homem caísse no chão, Egwene levou o foco para maisperto dos outros Mantos-brancos, e o chão irrompeu em outra pequenaexplosão.Beladançouparaolado,maselacontrolouaéguacomasrédease os joelhos sem sequer pensar no que fazia. Imersa no vazio, ainda sesurpreendeucomumaterceiraerupção,nãocausadaporela,eumaquarta.Viu Nynaeve e Elayne ao longe, ambas envoltas no brilho tênue queconfirmavatambémteremabraçadosaidareteremsidoabraçadasporela.O brilho só podia ser visto pelasmulheres capazes de canalizar, mas osresultadoseramvisíveisa todos.ExplosõesacertavamosMantos-brancospor todos os lados, cobrindo-os de poeira, abalando-os com o barulho,fazendooscavalosdispararemloucamente.

Hurinolhouemvolta,boquiaberto,obviamentetãoassustadoquantoosMantos-brancos,enquantotentavaevitarqueoscavalosdaliteiraeodelepróprio saíssem em disparada. Verin tinha os olhos arregalados desurpresaeraiva.Gritavafuriosa,masoquequerqueestivessedizendoseperdiaemmeioaoestrondo.

Então os Mantos-brancos começaram a fugir, alguns em pânico,largandoosarcosegalopandocomoseoTenebrosoempessoaestivesseemseuencalço.Todosmenosojovemoficial,queselevantavadochão.Deombroscurvados,eleencarouVerin,mostrandoapenasobrancodosolhos.A poeira cobria seu belomanto branco e seu rosto,mas ele não parecianotar.

—Podemematar,bruxa—disseohomem,trêmulo.—Váemfrente.Mate-mecomomatoumeupai!

A Aes Sedai o ignorou. Tinha toda a atenção voltada para ascompanheiras.Comosetambémtivessemesquecidoseuoficial,osMantos-

brancos em fuga desapareceram pela mesma encosta por onde haviamsurgido,todosjuntosesemolharparatrás.Ocavalodooficialcorreucomeles.

SoboolharfuriosodeVerin,Egwenesoltousaidar,devagarerelutante.Erasempredifícildeixarir.Aindamaislentamente,obrilhotênueaoredordeNynaevedesapareceu.ElaolhavaorostocontraídodoManto-brancoàfrentedelescomumacaretafirme,comoseohomemaindafossecapazdealgumtipodeartifício.Elaynepareciachocadacomoqueacabaradefazer.

— O que vocês fizeram…— começou Verin, então parou e respiroufundo. Olhava as três mulheres mais jovens. — O que fizeram é umaabominação.Umaabominação!UmaAesSedaisóusaoPodercomoarmacontracriaturasdaSombraouemúltimainstânciaparaprotegeraprópriavida.OsTrêsJuramentos…

—Elesiammataragente—interrompeuNynaeve, inflamada.—Iammataroutorturar.Eleestavadandoaordem.

—Nósnão…nãousamosrealmenteoPodercomoarma,VerinSedai.—Elayne tinha o queixo erguido,mas sua voz tremia.—Nãomachucamosninguém,nemaomenostentamosmachucar.Semdúvida…

—Nãodiscutambobagenscomigo!—rebateuVerin.—QuandoforemAesSedaicompletas…sealgumdiasetornaremAesSedaicompletas,terãoo compromisso de obedecer aos Três Juramentos, mas até as noviçasprecisamseesforçarparavivercomosejáestivessemsobeles.

—Eele?—NynaeveapontouparaooficialManto-branco,aindaparadoali,atônito.PareciaquasetãoirritadaquantoaAesSedai.—Estavaprestesa nos levar como prisioneiras. Mat vai morrer se não chegarmos logo àTorre,e…e…

EgwenesabiaoqueNynaeve lutavaparanãodizeremvozalta.EnãopodemosdeixaraquelesacocairemoutrasmãosalémdasdaAmyrlin.

VerinolhouoManto-branco,exausta.—Eleestavasótentandonos intimidar,criança.Sabiamuitobemque

nãopoderianosobrigarairaondenãoquiséssemos,nãosemarrumarmaisproblemasdoqueestavadisposto.Nãoaqui,nãoàsvistasdeTarValon.Euteria dado conta dele na conversa, com um pouco de tempo e paciência.Sim,talvezeletentassenosmatarsepudessefazerissoàsescondidas,masnenhum Manto-branco com o mínimo de inteligência tentaria machucaruma Aes Sedai bem na frente dela. Vejam só o que vocês fizeram! Quehistóriasesseshomenscontarão,equemalissocausará?

Orostodooficialcorouquandoeladisse“àsescondidas”.

—Nãoécovardianãoquererinvocarospoderesquefizeramomundoruir—explodiuele.—Vocês,bruxas,queremcausaraRupturadoMundooutravez,aserviçodoTenebroso!

Verinbalançouacabeça,cansadaedescrente.Egwenedesejouconsertarumpoucodosdanosquecausara.—Sintomuitopeloquefiz—disseaooficial.Estavacontentepornão

terocompromissodasAesSedaiplenasdenãoproferirqualquerpalavraque não fosse verdadeira, pois o que dissera era no máximo uma meiaverdade.—Nãodeveriater feito,epeçodesculpas.TenhocertezadequeVerinSedaiCuraráseus ferimentos.—Elerecuou,comoseela tivesseseoferecidoparaesfolá-lovivo,eVerinfungoualto.—Viemosdemuitolonge—prosseguiuEgwene—,desdeaPontadeToman,esenãoestivéssemostãocansadasjamaisteríamos…

—Caleaboca,garota!—gritouVerin.—PontadeToman?— rosnouoManto-branco, aomesmo tempo.—

Falme! Vocês estavam em Falme!—Ele cambaleoumais umpouco paratrás e desembainhou a espada até a metade. Pelo olhar em seu rosto,Egwene não sabia se o homem pretendia atacar ou se defender. Hurinaproximou o cavalo do Manto-branco, uma das mãos na adaga quebra-espada,masohomemderostofinoseguiuvociferandoecuspindo,furioso.—MeupaimorreuemFalme!Byarmecontou!Vocês,bruxas,omataramparadefender seu falsoDragão! Eu as vereimortas por isso! Eu as vereiqueimarem!

—Criançasimpetuosas—suspirouVerin.—Quasetãoruimquantoosgarotos,pordeixaremaslínguasdominaremvocês.VácomaLuz,meufilho—disseaoManto-branco.

Semmaisumapalavra, elapassou como grupopelo ladodohomem,masosgritosdeleosseguiram.

—MeunomeéDainBornhald!Lembrem-sedisso,AmigasdasTrevas!Euasfareitemermeunome!Lembrem-sedomeunome!

Enquanto os gritos de Bornhald ficavam mais distantes, o grupoavançouemsilêncioporalgumtempo.Enfim,Egwenedisse,aninguémemparticular:

—Euestavasótentandomelhorarascoisas.— Melhorar! — murmurou Verin. — Você precisa aprender que

existemmomentosparadizer todaaverdadeemomentosparaseguraralíngua.Éamenordasliçõesquedeveaprender,masmuitoimportante,sedeseja viver tempo o suficiente para usar o xale de uma irmã completa.

SeráquenuncaocorreuavocêqueasnotíciasdeFalmepodemterchegadoantesdenós?

—Porqueissoteriaocorridoaela?—perguntouNynaeve.—Ninguémqueconhecemosantesdisso tinhaouvidonadaalémderumores,quandomuito, e durante o últimomês nós avançamos aindamais rápido que osrumores.

—Eporacasotodasasnotíciastêmqueseguirpelasmesmasestradasporquepassamos?—retrucouVerin.—Estamosavançandodevagar.Osrumores voam por centenas de caminhos diferentes. Sempre se prepareparaopior,criança.Assimsóterásurpresasagradáveis.

—O que ele quis dizer sobre aminhamãe?—perguntou Elayne, derepente.—Eledeviaestarmentindo.ElajamaissevirariacontraTarValon.

—AsRainhasdeAndorsempreforamamigasdeTarValon,mastudomuda. — O rosto de Verin estava tranquilo de novo, no entanto haviatensão em sua voz. Ela se virou na sela para examiná-los, as três jovens,HurineMatnaliteira.—Omundoestáestranho,etudoestámudando.—Eles alcançaram o topo. Podiam avistar uma aldeia adiante, os telhadosamarelosaglomeradosaoredordagrandepontequelevavaaTarValon.—Agoravocêsprecisamficaratentosdeverdade—disseVerinaogrupo.—Agora,começaoverdadeiroperigo.

CAPÍTULO11

TarValon

ApequenaaldeiadeDareinsituava-seàmargemdoRioErininhaviaquasetantotempoquantoTarValonocupavasuailha.Aspequenascasaselojasdetijolosmarronsevermelhoseasruaspavimentadasdepedralhedavamumarperene,emboraaaldeiahouvessesido incendiadanasGuerrasdosTrollocs,saqueadaduranteosítioaTarValonpelosexércitosdeArturAsa-de-gavião, pilhada mais de uma vez durante a Guerra dos Cem Anos eincendiada de novo na Guerra dos Aiel,menos de vinte anos antes. Umahistória turbulenta para uma aldeia tão pequena, mas a localização deDarein,aopédeumadaspontesquelevavamaTarValon,eraumagarantiadequeelasempreseriareconstruída,nãoimportassequantasvezesfossedestruída.Pelomenos,enquantoTarValonexistisse.

No início, Egwene achou que Darein estava à espera de uma novaguerra. Piqueirosmarchavampelas ruas, dispostos em fileiras ordenadasque formavam um quadrado. Eram seguidos por arqueiros em elmosachatados com abas, aljavas cheias nos cinturões e arcos enviesados nopeito. Um esquadrão de cavaleiros em armaduras, com os rostosescondidos pelos elmos, abriu caminho para Verin e seu grupo com umacenodamanoplade açodooficial. Todosostentavamnopeito aChamaBrancadeTarValon,umalágrimacordeneve.

Ainda assim, o povo da cidade seguia sua vida com aparentetranquilidade. Uma multidão de mercadores se espalhava entre ossoldados,comoseoshomensemmarchafossemobstáculoscomosquaistodos estivessem havia muito acostumados. Alguns poucos homens emulheres com bandejas de frutas acompanhavam os soldados, tentando

oferecer-lhesmaçãsenrugadaseperascolhidasnoinverno,mas,foraesses,lojistasemascatesnãolhesdavamatenção.Verintambémpareciaignorá-los,conduzindoEgweneeosoutrospelaaldeiaemdireçãoàgrandeponteem formade arco elevada sobrequaseumameiamilhade água, tal qualrendatrançadanapedra.

Ao pé da ponte, mais soldados montavam guarda, uma dezena depiqueiros e meia dúzia de arqueiros que detinham todos que queriamcruzá-la.Ooficialdogrupo,umhomemquasecalvocomoelmopenduradonocabodaespada,pareciaatormentadocomafiladepessoasàespera,apé, a cavalo, em carroças conduzidas por bois, cavalos ou pelo própriodono.Afilanãotinhamaisdecempassosdecomprimento,masacadavezque alguém recebia permissão para atravessar a ponte, outro cidadão sejuntava ao início. Ainda assim, o homemquase calvoparecia nãopoupartempoparasecertificardequecadaumtinhaodireitodeentraremTarValonantesdedeixarquepassassem.

EleabriuabocacomraivaquandoVerinconduziuseugrupoaoiníciodafila,depoisaolhoumelhoreenfioudepressaoelmonacabeça.Ninguémque realmente as conhecesse precisava de um anel da Grande SerpenteparaidentificarumaAesSedai.

—Bomdiaparaasenhora,AesSedai—disseohomem,levandoumadasmãosaocoraçãoemumareverência.—Bomdia.Queirampassar,porgentileza.

Verin parou ao lado dele. Um burburinho se iniciou na fila, masninguémelevouavozparareclamar.

—ProblemascomosMantos-brancos,guarda?Porqueparamos?Egweneseperguntou,aflita.Seráqueelaseesqueceu

deMat?—Nãoexatamente,AesSedai—respondeuooficial.—Nadadelutas.

ElestentaramentrarnoMercadodeEldone,dooutroladodorio,masnósmostramos quem é que manda. A Amyrlin quer ter certeza de que nãotentarãooutravez.

—VerinSedai—começouEgwene,cautelosa.—Mat…—Sóuminstante,criança—retrucouaAesSedai,soandoapenasmeio

distraída.—Nãomeesquecidele.—Suaatençãoretornoudeimediatoaooficial.—Enasaldeiasmaisafastadas?

Ohomemdeudeombros,constrangido.—NãotemoscondiçãodemanterosMantos-brancoslonge,AesSedai,

mas eles somem assim que nossas patrulhas chegam. Parecem estartentandonosprovocar.—Verinassentiueteriaseguidoemfrente,maso

oficialcontinuouafalar.—Perdão,AesSedai,maséóbvioqueestãovindode longe. Vocês trouxeram alguma notícia? Novos rumores sobem o riocomcadanaviomercante.Dizemqueháumnovo falsoDragãoemalgumlugardooeste.Ora,dizematéqueatrásdelevemoexércitodeArturAsa-de-gavião,renascidodosmortos,equeelejámatouváriosMantos-brancosedestruiuumacidade,Falmeéonome,emTarabon,éoquedizem.

— Dizem que Aes Sedai o ajudaram! — gritou um homem queaguardava na fila. Hurin respirou fundo e se virou, como se esperassealgumataque.

Egweneolhouparatrás,masnãoviusinaldequemhaviagritado.Todospareciamsepreocuparapenasemesperar,pacienteou impacientemente,pelaprópriavezdepassar.Ascoisashaviammudado,enãoparamelhor.QuandoeladeixaraTarValon,qualquerpessoaquesepronunciassecontraAes Sedai teria sorte de escapar apenas com um soco no nariz de quemouvisseaspalavras.Corado,ooficialolhouirritadoparaafila.

— Rumores raramente são verdadeiros— disse Verin. — Posso lhedizerqueFalmeaindaestádepé.EnemficaemTarabon,guarda.Dêmenosouvidosaosrumores,emaisaoTronodeAmyrlin.QueaLuzbrilhesobrevocê. — Ela puxou as rédeas, fazendo o cavalo avançar, e ele fez umamesuraenquantoogrupopassava.

Egwene achou a ponte incrível, como todas em Tar Valon. Os muroscom intrincados ornamentos vazados não deixavam nada a dever aotrabalhodamelhor artesã-rendeira. Eradifícil crer que algo comoaquilofora feitocompedra,ouqueeracapazdesustentaroprópriopeso.Oriorolava, forte e firme, cerca de cinquenta passos abaixo, e, apesar daextensãodemeiamilha,aponteseerguiadamargematéailha.

Ainda mais incrível, à sua própria maneira, era a sensação de que aponte a conduziapara casa. Incrível e surpreendente.CampodeEmondéminhacasa.MasemTarValonelaaprenderiaonecessárioparasemanterviva,parasemanterlivre.EmTarValonelasaberia—teriadesaber—porque seus sonhos a perturbavam tanto, e por que às vezes pareciam tersignificadosqueelanãoera capazdedecifrar.TarValoneraondeestavasuavidanaquelemomento.SeelaalgumdiavoltasseaCampodeEmond—o“se”doía,maselaprecisavaserhonesta—,seriacomovisita,paraverospais.Jáforalongedemaisparaserafilhadeumestalajadeiro.Essevínculonão a prenderia outra vez, não porque ela os detestasse,mas porque oshaviasuperado.

Aponteeraapenasocomeço.Levavaatéosmurosquecircundavamailha, muralhas altas de pedras raiadas em prata que emitiam um brilho

branco, com topos de onde dava para ver a ponte de cima. De vez emquando, as muralhas abrigavam guaritas, feitas com as mesmas pedrasbrancas, as gigantescas bases erodidas pelo rio. Porém, era para acima ealém dos muros que se erguiam as verdadeiras torres de Tar Valon, astorreshistóricas,pináculospontudoscomcanelurasemespirais,algumasligadas por pontes a uns cem passos ou mais do solo. Ainda assim, eraapenasocomeço.

Nãohaviaguardasnosportõesdebronze.Elesseabriamparaumadaslargas avenidas que entrecortavam a ilha, e o espaço entre eles erasuficienteparavintehomenspassaremladoalado.Aprimaveramalhaviachegado,masoarjáexalavaaromasdeflores,fragrânciasetemperos.

AcidadedeixouEgwenesemfôlego,comoseavissepelaprimeiravez.Cadaquarteirãoeesquinatinhasuaprópriafonte,estátuaoumonumento,algunsnotopodegrandecolunasdotamanhodetorres,masacidadeemsieraomaisdeslumbrante.Apesardasformassimples,tinhatantosadornose recortes que acabava parecendo umornamento, ou, quando não exibiadecoração,ostentavaoesplendordaprópriaforma.Construçõesgrandesepequenas, de pedras de todas as cores, parecendo conchas, ondas, ouparedões esculpidos pelo vento, harmoniosas e exóticas, capturadas danaturezaoudaimaginaçãohumana.Habitações,estalagens,estábulos:atéasconstruçõesmaisinsignificantesdeTarValonhaviamsidoerguidasparaabeleza.PedreirosOgierconstruíramamaiorpartedacidadeduranteoslongosanosapósaRupturadoMundo,eelesdiziamqueaquele fora seumelhortrabalho.

Homensemulheresdetodasasnaçõesandavampelasruas.Egweneviapelesescuras,pálidasedetodosostonsintermediários,evestimentasemcoreseestampasvistosas,ouapagadasmasenfeitadascomfranjas,trançase botões brilhantes, ou austeras e severas. Algumas roupas eram maisreveladoras do que Egwene julgava apropriado, outras deixavam visíveisapenasosolhoseaspontasdosdedos.Liteirastrançavamamultidão,comos carregadores gritando “Abram caminho!”. Carruagens fechadasavançavamdevagar,eoscocheirosdelibréberravam“Eia!”e“Epa!”comose acreditassemque eramcapazesde andarmais rápido.Músicosde ruatocavam flautas, harpas ou gaitas, às vezes acompanhados de ummalabaristaouacrobata, sempredechapéuspreparadosparaasmoedas.Mascatesgritavam,oferecendoseusprodutos,eoslojistasdiantedaslojasanunciavamaexcelênciadeseusartigos.Ozunidoquepreenchiaacidadeeracomoumacançãoviva.

Verinesconderaorostosobocapuz.Ninguémnamultidãoparecialhesdarqualqueratenção,pensavaEgwene.NemmesmoMatacavalonamacaatraiuumasegundaolhadela,emboraalgunstivessemseafastadoquandoogrupopassouapressado.AspessoasàsvezestraziamosdoentesàTorreBranca, para que fossem Curados, e talvez o que ele tivesse fossecontagioso.

EgwenecavalgouparajuntodeVerineseinclinouparafalarcomaAesSedai.

—Estámesmoesperandoalgumproblemaagora?Estamosnacidade.Estamosquase chegando.—ATorreBranca já estavaàvista, e a imensaconstruçãoreluzia,grandiosaeimponente.

—Eusempreesperoproblemas—respondeuVerin, calma—,evocêdeveriafazeromesmo.PrincipalmentenaTorre.Todasvocêsprecisamsermaiscuidadosasdoquenunca.Seus… truques—ela contraiuabocaporum instante antes de recuperar a serenidade— assustaram os Mantos-brancos,masdentrodaTorrevocêspodemmuitobemacabarmortasouestancadas.

—Eunão fariaaquilonaTorre—protestouEgwene.—Nenhumadenósfaria.

Nynaeve e Elaynehaviam se juntado a elas e deixadoHurin tomandocontadoscavalosdaliteira.Elasassentiram,Elaynecomfervor,eNynaeve,aoquepareceuaEgwene,comosenãoestivessetãocerta.

— Vocês jamais deverão fazer isso de novo, crianças. Não podem!Nuncamais!—Verin olhoude esguelhapara elas pela fresta do capuz esacudiuacabeça.—Eeuesperodeverdadequetenhamaprendidoqueéuma tolice falar quando se deve permanecer em silêncio.— O rosto deElayneficoutodovermelho,easbochechasdeEgwene,quentes.—Quandoadentrarmos os muros da Torre, segurem as línguas e aceitem o queacontecer.Sejaoquefor!VocêsnãotêmideiadoquenosaguardanaTorre,eaindaquetivessemnãosaberiamcomoproceder.Entãofiquemcaladas.

—Fareioquemanda,VerinSedai—disseEgwene,eElaynerepetiuaspalavras.

Nynaeveapenasfungou.AAesSedaiaencarou,eelaassentiu,relutante.A rua se abria em uma larga praça no centro da cidade. Nomeio da

praça ficava a Torre Branca, brilhando sob o sol, elevando-se até quasetocar o céu, um palácio de domos, pináculos delicados e outras formasrodeadaspelosmurosdaTorre.Haviapoucaspessoasnapraça,oque foiumasurpresa.EntãoEgwene lembrouasimesma, inquieta,queninguémadentravaaTorreamenosquetivessenegóciosatratar.

Huringuiavaocavalodaliteiraàfrente,eogrupoadentrouapraça.—VerinSedai,precisodeixá-laagora.EleolhouaTorreumavezetentounãoolhá-ladenovo,emborafosse

difícilolharparaqualqueroutracoisa.HurinvinhadeumaterraondeAesSedaieramrespeitadas,masrespeitá-laserabemdiferentedequererestarcercadoporelas.

—Vocêfoidegrandeajudananossajornada,Hurin—disseVerin—,efoiumalongaviagem.PoderádescansarnaTorreantesdeseguirviagem.

Hurinnegoucomacabeça,enfático.— Não posso perder nem um dia, Verin Sedai. Nemmais uma hora.

Preciso voltar a Shienar, para contar ao Rei Easar e a Lorde Agelmar averdadesobreoqueocorreuemFalme.Precisocontaraelessobre…—Eleparou de repente e olhou em volta. Não havia ninguém por perto paraescutar,masmesmoassimbaixouavozedisseapenas:—SobreRand.Queo Dragão renasceu. Deve haver navios partindo rio acima, e pretendoembarcarnopróximo.

—Sendoassim,vápelaLuz,HurindeShienar—disseVerin.— Que a Luz ilumine todas vocês — respondeu ele, segurando as

rédeas. Hesitou ainda um instante e acrescentou: — Se precisarem demim…aqualquerhora…mandemumamensagemaFalDara,edareiumjeito de vir. — Ele pigarreou, como se acanhado, virou o cavalo e foiembora,passandopelaTorre.Empoucotempo,haviadesaparecido.

Nynaevesacudiuacabeça,exaltada.—Homens!Sempredizemparachamá-losseforpreciso,mas,quando

precisamosdelesdeverdade,precisamosnamesmahora.—Homemnenhumpodeajudarondeestamosindoagora—retrucou

Verin,seca.—Lembrem-se.Fiquemcaladas.Egwene teveuma sensaçãodeperda comapartidadeHurin.Elemal

falavacomelas,apenascomMat,eVerinestavacerta.Erasóumhomem,eimpotentefeitoumbebêquandosetratavadeencararoqueasaguardavana Torre. Ainda assim, sua partida reduziu o grupo em um, e ela nãoconseguia parar de pensar que era muito útil ter um homem com umaespadaporperto.EeleforaumelocomRand.EcomPerrin.Tenhominhasprópriasperturbações.RandePerrinteriamquesevirarcomMoiraineparacuidardeles.EéclaroqueMinvaicuidardeRand,pensou,comumlampejodeciúmesquetentousufocar.Quaseconseguiu.

Ela suspirou e assumiu o comando do cavalo da liteira. Mat estavadeitado, todo vestido, e sua respiração era um ronco seco. Falta pouco,

pensou.Você seráCuradodaquiapouco.Enós vamosdescobrir oquenosaguarda.EladesejouqueVerinparassedetentarassustá-las.

VerinfezogrupocontornarosmurosdaTorreatéumpequenoportãolateral que se encontrava aberto, comdois guardas.AAes Sedai puxouocapuzparatrás,inclinou-senaselaeconversouemvozbaixacomumdoshomens.ElelevouumsustoelançouumolharsurpresoparaEgweneeosoutros. Com um rápido “Como a senhora ordenar, Aes Sedai”, o homemdisparouparadentrodosmuros.Enquantoelefalava,Verinavançavapelosportões.Cavalgavacomosenãotivessepressa.

Egweneaseguiucomaliteira,trocandoolharescomNynaeveeElayneeseperguntandooqueVerinteriaditoaohomem.

Haviaumpostodeguardadepedrascinzadoladodedentrodoportão,noformatodeumaestreladeseispontascaídadelado.Umpequenogrupodeguardasdescansavanaentrada.OshomenspararamdefalarefizeramumareverênciaquandoVerinpassou.

Aquele poderia ter sido o jardim de algum senhor, com árvores earbustospodadoseamploscaminhosdepedras.Erapossívelavistaroutrasconstruçõesdepoisdasárvores,eaTorreseassomavasobretodooresto.

O caminho levava a um estábulo entre as árvores, e cavalariços emvestesdecourochegaramcorrendopararecolheroscavalos.PorinstruçãodaAesSedai,desamarraramaliteiraeapousaramcomtodoocuidadonochão.Enquantooscavaloseramconduzidosparadentrodoestábulo,VerinpegouosacodecourodospésdeMateoenfioudebaixodobraçodeformadescuidada.

Nynaeve parou de massagear as costas e franziu a testa para a AesSedai.

—Vocêdissequeeletalveztenhaalgumashoras.Vocêvaisó…Verin ergueu uma das mãos, mas se foi o gesto ou o som de passos

esmigalhando o cascalho ao se aproximar que interrompeu Nynaeve,Egwenenãosoubedizer.

Nomesmo instante SheriamSedai surgiu, seguidapor trêsAceitasdevestidosbrancoscombainhasqueexibiamascoresdetodasasseteAjahs,da Azul à Vermelha, e dois homens robustos em casacos grosseiros. AMestradasNoviçaseraumamulherlevementeroliçaedemaçãsdorostoaltas,algocomumemSaldaea.Oscabelosvermelho-fogoeosolhosverdes,claroseoblíquos,tornavamorostolisodeAesSedaimaisimpressionante.ElaolhouEgweneeosoutroscomcalma,masabocaestavacontraída.

—Entãovocêtrouxedevoltanossastrês fugitivas,Verin.Comtudooqueaconteceu,quasedesejeiquenãotivesseconseguido.

—Nósnão…—começouadizerEgwene,masVerinacortou,severa:—SILÊNCIO!Verinencaroucadaumadastrês,comoseaforçadeseuolharpudesse

calá-las.Egwene estava certa de que podia, pelomenos ela. Nunca vira Verin

irritada antes.Nynaeve cruzouosbraços sobos seios emurmurou entredentes,masnãodissenada.AstrêsAceitasatrásdeSheriampermaneciamemsilêncio,naturalmente,masEgwenepensoupodervê-lasapurandoosouvidosparaescutar.

QuandotevecertezadequeEgweneeasoutrascontinuariamquietas,Verinvirou-senovamenteparaSheriam.

— O garoto precisa ser levado para um local isolado. Está doente erepresentaperigo.Tantoaosoutrosquantoasimesmo.

—Alguémmedissequehaviaumaliteiraparacarregar.—Sheriamfezumgestoparaqueosdoishomensaerguessem,faloualgobaixinhoaumdeles,eMatfoilevadoemboraemumpiscardeolhos.

Egwene abriu a boca para dizer que ele precisava de ajudaimediatamente,masoolhardeVerin, furiosoepenetrante,a fez fechá-la.Nynaevepuxouatrançacomtantaforçaquequaseaarrancoudacabeça.

— Eu suponho — disse Verin — que a Torre inteira já saiba queretornamos.

— Os que não sabem — respondeu Sheriam — saberão em poucotempo. Idas e vindas têmsidooprincipal tópicodas conversas e fofocas.MesmoantesdeFalme,emuitoantesdaguerraemCairhien.Vocêachouquemanteriasegredo?

Verinapanhouosacodecourocomasduasmãos.—PrecisoveraAmyrlin.Imediatamente.—Eessastrês?VerinanalisouEgweneeasamigas,atestafranzida.—Precisamservigiadasdeperto atéqueaAmyrlindeseje falar com

elas.Sedesejar.Vigiadasdeperto,prestematenção.Podesernosprópriosquartos, suponho. Não há necessidade de celas. Nenhuma palavra aninguém.

Verin falava comSheriam,masEgwene soubeque aúltima frase foradita comoum lembrete a ela e às outras.Nynaeve tinha as sobrancelhascaídasepuxavaatrançacomosequisessebateremalgo.OsolhosazuisdeElayneestavamarregalados,eorosto,aindamaispálidoquedecostume.Egwenenão sabiaao certoque sentimentosdemonstrava, se raiva,medooupreocupação.Umpoucodostrês,pensou.

Comumúltimoolharpenetranteàstrêscompanheirasdeviagem,Verinsaiuapressada,osacoagarradoaopeito,omantodrapejandoatrásdesi.SheriamlevouasmãosàcinturaeexaminouEgweneeasoutrasduas.PoruminstanteEgwenesentiuatensãoaliviar.AMestradasNoviçassempretinhaumtemperamentoserenoeumsensodehumorcomplacente,mesmoaopassartarefasextrasaosquequebravamasregras.

Sheriam,noentanto,faloucomavozsevera:—Nemumapalavra, foi o que disseVerin Sedai, e nemumapalavra

será.Sealgumadastrêsabrirabocaparadizeralgo,anãoser,éclaro,emrespostaaumaAesSedai,fareivocêsdesejaremtersóumasurraealgumashoraslimpandoochãoparasepreocupar.Estamosentendidas?

—Sim,AesSedai—respondeuEgwene,eescutouasoutrasdizeremomesmo, embora Nynaeve tivesse pronunciado as palavras como umdesafio.

Sheriamsoltouumsomguturaldesgostoso,quaseumrosnado.—Menosmoças vêm hoje em dia à Torre para ser treinadas do que

antigamente, mas ainda vêm. A maioria vai embora sem jamais teraprendidoasentiraFonteVerdadeira,muitomenosatocá-la.Umaspoucasaprendem, antes de ir embora, o suficiente para não se machucar.PouquíssimaspodemalmejarsetornarAceitas,emenosaindausaroxale.Éumavidadifícil,dedifícildisciplina,eaindaassimtodasasnoviçaslutamparaaguentar,paraobteroaneleoxale.Mesmoquandochoramtodasasnoites antesdedormirde tantomedo, elas lutampara aguentar. E vocêstrês,quenasceramcomumahabilidademaiordoqueeujamaisespereiverna vida, deixaram a Torre sem permissão, fugiram feito criançasirresponsáveis, ainda quase sem treinamento, e passaram meses fora. Eagoravoltamcomosenadativesseacontecido,comosepudessemretomaro treinamento amanhã de manhã. — Ela respirou fundo, como se docontráriofosseexplodir.—Faolain!

As três Aceitas se sobressaltaram como se tivessem acabado de serpegas bisbilhotando, e uma delas, uma mulher escura de cabelosencaracolados, deu um passo à frente. Eram todas jovens, embora maisvelhas que Nynaeve. A Aceitação rápida de Nynaeve fora extraordinária.Uma noviça costumava levar anos para receber os anéis da GrandeSerpente usados pelas Aceitas, e mais alguns anos até poder ter aesperançadeserelevadaaAesSedaicompleta.

—Levemasmoçasparaosquartos—ordenouSheriam.—Elaspodemreceberpão,caldofrioeáguaatéqueoTronodeAmyrlindigaocontrário.E, se alguma pronunciar uma palavra sequer, podem levá-la para as

cozinhasecolocá-lasparaesfregarpanelas.—Elasevirouesaiuapassoslargos.Atésuascostasexpressavamraiva.

Faolain olhou Egwene e as outras com um ar quase esperançoso, emespecial Nynaeve, que tinha uma expressão furiosa. O rosto redondo deFaolainnãodemonstravaamorpelasquequebravamasregrasdemaneiratão extravagante, emenos ainda por alguém como Nynaeve, uma braviaquereceberaoanelsemnuncasernoviça,quecanalizaraantesdesequerter entrado em Tar Valon. Quando ficou óbvio que Nynaeve manteria araivaparasi,Faolaindeudeombros.

— Quando a Amyrlin mandar buscar vocês, provavelmente serãoestancadas.

—Jáchega,Faolain—retrucououtradasAceitas,amaisvelhadastrês,depescoçodelgado,pelecordecobreeandargracioso.—Voulevarvocê—disseaNynaeve.—EumechamoTheodrin,etambémsoubravia.VouseguirasordensdeSheriamSedai,masnãovouatormentá-la.Venham.

NynaevelançouaEgweneumolharpreocupado,depoisdeuumsuspiroedeixouqueTheodrinalevasse.

—Bravias—murmurouFaolain.Vindadela,apalavrasoavacomoumpalavrão.ElaseviroueencarouEgwene.

A terceira Aceita, uma jovem bonita de maçãs do rosto redondas evermelhas, parou ao lado de Elayne. Tinha a boca repuxada nos cantoscomosequisessesorrir,masoolharausteroquelançouaElaynediziaqueelanãotolerariabobagens.

Egwene retribuiu o olhar de Faolain comamaior placidez possível e,esperava, algo semelhante ao desprezo altivo e silencioso que Elayneadotara. Ajah Vermelha, pensou. Essa definitivamente escolherá asVermelhas.Maseradifícilnãopensaremsuasprópriaspreocupações.Luz,oqueelasvão fazercomagente?ElasereferiaàsAesSedai,àTorre,nãoàquelasmulheres.

—Muitobem,vamos—disseFaolain,ríspida.—Jávaiserpéssimoterquemontarguardanasuaportasemficarparadaaquiodiainteiro.Vamos.

Egwenerespiroufundo,agarrouamãodeElayneeseguiu.Luz,tomaraqueelasCuremMat.

CAPÍTULO12

OTronodeAmyrlin

Siuan Sanche andava de um lado para o outro em seu gabinete, fazendouma pausa ou outra para dar uma espiada, com um par de olhos azuiscapazesdeatordoargovernantes,acaixademadeira-negraentalhadaqueestava namesa comprida no centro da sala. Esperava não precisar usarnenhumdosdocumentoscuidadosamenteredigidosquehaviadentro.Elaprópria os preparara e selara em segredo, para cobrir uma série depossíveis eventualidades. A caixa continha uma proteção que reduziria oconteúdo a cinzas em um instante caso alguém além dela a abrisse. Eramuitoprovávelqueaprópriacaixaexplodisseemchamas.

—Etomaraquequeimeessagaivotaladradepeixes,sejaláquemfor,paraqueelajamaisseesqueçadisso—murmurou.

Pela centésima vez desde que soubera do retorno de Verin, ajeitou aestolanosombrossemsedarcontadoqueestavafazendo.Aestolapendiaabaixo de sua cintura, grande e listrada com as cores das sete Ajahs. OTrono deAmyrlin era de todas as Ajahs e de nenhuma, não importava aqualtivessepertencidoantes.

O quarto era bem ornamentado, pois pertencera a gerações demulheresqueusaramaestola.A lareiraaltacomcentrolargoefrioeramfeitosemmármoredouradoentalhadodeKandor,eochãoeradeazulejosemformadediamante,depedravermelhapolidadasMontanhasdaNévoa.As paredes, duras como ferro, eram de algumamadeira opaca e tinhamentalhes de bestas e pássaros fantásticos de plumagem incrível, painéistrazidospeloPovodoMarde terras para alémdoDesertoAiel, antes donascimento de Artur Asa-de-gavião. Janelas altas em arco, agora abertas

paradeixarentraroaromadavegetaçãonova,levavamaumavarandaquedava para o pequeno jardim particular, onde era raro ela ter tempo decaminhar.

TantoesplendorfaziaumcontrasterígidocomaspeçasdemobíliaqueSiuanSanchetrouxeraparaoquarto.Aúnicamesaeacadeirapesadaatrásdela eram simples, ainda que bastante polidas pelo tempo e por cera deabelha,assimcomoaúnicaoutracadeiradorecinto.Ficavaencostadaemumcanto,pertoosuficienteparaserpuxadacasoelaquisesseoferecê-laaumvisitante.Umpequenotapetetairenoforaestendidoemfrenteàmesa,com tecido tramadoempadrões simplesdeazul,marromedourado.Umúnicodesenho,pequeninosbarcosdepescaemmeioajuncos,encontrava-se pendurado acima da lareira.Meia dúzia de suportes continham livrosabertospróximosaochão.Aquiloeratudo.Mesmoos lampiõespoderiampertenceràcasadeumfazendeiro.

SiuanSanchenascerapobre,emTear,etrabalharanobarcodepescadopai,igualzinhoaosdodesenho,nodeltachamadoPresasdoDragão,antesdesequersonharemvirparaTarValon.MesmoosquasedezanosdesdequeforaelevadaaoTrononãoadeixavamàvontadeemmeioatamanholuxo.Seudormitórioeraaindamaissimples.

Dez anos com a estola, pensou. Quase vinte desde que decidi navegaressaságuasperigosas.E,seeutombaragora,voumearrependerdenãoterficadopuxandoredes.

Ao ouvir um som, ela deu meia-volta. Outra Aes Sedai entrara demansinho,umamulherdepelecordecobreecabelosescurosecurtos.Elase conteve a tempo de manter a voz firme e dizer apenas o que eraesperado.

—Sim,Leane?A Curadora das Crônicas fez uma mesura tão profunda quanto teria

feitosehouvesseoutrosnorecinto.AAesSedai,altacomoamaioriadoshomens, era a segunda no poder na Torre Branca, abaixo apenas daAmyrlin. Embora Siuan a conhecesse desde que ambas eram noviças, àsvezesainsistênciadeLeaneemgarantiradignidadedoTronodeAmyrlineraosuficienteparaelatervontadedegritar.

—Verinestáaqui,Mãe,pedindo licençapara falar comasenhora.Eudissequeestáocupada,maselaquer…

—Nãoestoutãoocupadaparafalarcomela—respondeuSiuan.Maisdepressadoquedeveria,elasedeuconta,masnãoseimportou.—Mande-aentrar.Nãoprecisaficar,Leane.Falareiasóscomela.

O único indício de surpresa da Curadora foi um leve erguer desobrancelhas. Era raro a Amyrlin receber alguém, ainda que fosse umarainha, semapresençadaCuradora.MasaAmyrlineraaAmyrlin.Leanefezumamesuraaosair,eeminstantesVerintomouseulugar,ajoelhando-separabeijaroaneldaGrandeSerpentenodedodeSiuan.AirmãMarromtraziaumsacodetamanhoconsiderávelsobobraço.

— Obrigada por me receber, Mãe — disse Verin, ao se levantar. —TragonotíciasurgentesdeFalme.Emais.Nãoseinemporondecomeçar.

—Comeceporondequiser—respondeuSiuan.—Essesaposentossãobem protegidos, caso alguém pense em usar truques infantis parabisbilhotar. — Verin ergueu as sobrancelhas, surpresa, e a Amyrlinacrescentou:—Muitomudoudesdequevocêpartiu.Fale.

—Então,omaisimportanteéqueRandal’ThorseproclamouoDragãoRenascido.

Siuansentiuatensãoseafrouxarnopeito.—Esperava que fosse ele— respondeu, baixinho.—Tenho recebido

relatosdemulherescapazesdecontarapenasosboatosqueescutaram,einúmerosrumoreschegamcomcadabarcodecomercianteecadacarroçãodemercador,maseunãopudetercerteza.—Elarespiroufundo.—Mesmoassim,achoqueseiodiaexatoemqueaconteceu.VocêsabiaqueosdoisfalsosDragõesnãoestãomaisperturbandoomundo?

—Eunãosabia,Mãe.Éumaexcelentenotícia.—Poisé.MazrimTaimestánasmãosdenossasirmãsemSaldaea,eo

tal deHaddonMirk, que a Luz tenha piedade de sua alma, foi capturadopelos tairenoseexecutadopor lámesmo.Ninguémsequersoubeonomedoinfeliz.Osdoisforamcapturadosnomesmodiae,segundorumores,sobas mesmas circunstâncias. Estavam em batalha, e vencendo, quando derepente um forte clarão cintilou no céu, e uma visão apareceu por umpequenoinstante.Hádezenasdeversõesdiferentesarespeitodoquefoiavisão, mas o resultado foi exatamente o mesmo em ambos os casos. OcavalodofalsoDragãoempinoueoarremessou.Elecaiu,inconsciente,seusseguidores gritaram que ele estavamorto e fugiram do campo, e ele foicapturado.AlgunsrelatosmencionamvisõesnocéuemFalme.ApostoumamoedadeourocontraumpeixinhoquefoinoinstanteemqueRandal’Thorseproclamou.

—OverdadeiroDragãorenasceu—disseVerin,quaseparasimesma—, e assim o Padrão não tem mais espaço para falsos Dragões. NóssoltamosoDragãoRenascidonomundo.QueaLuztenhapiedadedenós.

AAmyrlinsacudiuacabeça,irritada.

—Nósfizemosoqueprecisavaserfeito.—E,semesmoanoviçamaisnova ficar sabendo, serei estancada antes do nascer do dia, isso se não forreduzida a pedaços antes de qualquer coisa. Eu, Moiraine e Verin, eprovavelmente qualquer outra que for considerada nossa amiga. Não erafácil levar adiante uma conspiração tão grande com o conhecimento deapenas três mulheres, quando até um amigo próximo poderia traí-las eaindaconsiderarquecumpriaumdever.Luz,queriatantoteraconvicçãodequenão teriamrazãoem fazer isso.—PelomenoseleestáasalvonasmãosdeMoiraine.Elavaiguiá-loefaráoqueprecisaserfeito.Oquemaisvocêtemparamedizer,Filha?

Comoresposta,Verindepositouosacodecouronamesaepegouumatrombetadeourocomumagravaçãoemprataaoredordaembocadura.Eladepositou a trombeta na mesa, depois olhou para a Amyrlin com umaexpectativacontida.

Siuannãoprecisavalera inscriçãoparasaberoquedizia.TiamiavenMoridinisaindevadin.“Otúmulonãoélimiteparaomeuchamado.”

— A Trombeta de Valere?— perguntou, quase engasgando.— Vocêatravessou centenas de léguas para trazê-la até aqui, com Caçadoresprocurandoporelaemtodososcantos?Luz,mulher,deveriatê-ladeixadocomRandal’Thor.

— Eu sei, Mãe — retrucou Verin, muito calma —, mas todos osCaçadoresesperamencontraraTrombetaemalgumagrandeaventura,nãoemumsacocomquatromulheresescoltandoumjovemdoente.EelanãoadiantariadenadaparaRand.

— O que está dizendo? Ele lutará em Tarmon Gai’don. A TrombetainvocaráosheróismortosdevoltadotúmuloparalutarnaÚltimaBatalha.Será que Moiraine mais uma vez fez uma mudança de planos sem meconsultar?

—Moirainenãotemnadaavercomisso,Mãe.Nósfazemosplanos,masaRodateceoPadrãoconformeaprópriavontade.Randnãofoioprimeiroa soar a Trombeta. Foi Matrim Cauthon. E Mat agora está abatido,morrendoporterseligadoàadagadeShadarLogoth.AnãoserquepossaserCuradoaqui.

Siuanestremeceu.ShadarLogoth,acidademorta,tãomaculadaqueatéosTrollocstinhammedodela,ecomrazão.Porobradodestino,umaadagadaquelelugarchegaraàsmãosdojovemMat,entrelaçando-oemaculando-ocomomalquemataraacidademuitotempoatrás.Matando-o.Porobrado destino? Ou do Padrão? Ele também é ta’veren, afinal de contas.Mas…MatsoouaTrombeta.Então…

—EnquantoMat viver— prosseguiu Verin—, a Trombeta de Valerenão será mais que uma trombeta para qualquer outra pessoa. Se elemorrer,éclaro,outropoderásoá-laeforjarumnovovínculoentrehomemeTrombeta.—Elamantinhaoolharfirmeeimperturbável,apesardoquepareciasugerir.

—Muitosmorrerão antes de terminarmos, Filha.— E quemmais eupoderiausarparasoá-laoutravez?Nãovoucorreroriscodetentardevolvera Trombeta a Moiraine agora. Um Gaidin, quem sabe. Quem sabe. — OPadrãoaindaprecisaesclarecerodestinodesserapaz.

—Sim,Mãe.EaTrombeta?— Por enquanto — disse a Amyrlin, por fim —, encontraremos um

lugar para escondê-la, onde ninguém saiba além de nós duas. Pensareisobreoquefazerdepois.

Verinassentiu.—Comoquiser,Mãe.Éclaro,dentrodealgumashorasadecisãoserá

tomadapelasenhora.— Isso é tudo o que tem paramim?— resmungou Siuan.— Se for,

tenhoqueresolveroqueacontecerácomaquelastrêsfugitivas.—HátambémosSeanchan,Mãe.—Oquetêmeles?Todososrelatosdizemquefugiramdevoltaparao

oceano,ousejaláqualforolugardeondevieram.—Parecequesim,Mãe.Masreceioqueteremosquelidarcomelesmais

umavez.—Verinpuxouumpequenocadernodecourodetrásdocintoecomeçouafolheá-lo.—Referiam-seasimesmoscomoosPrecursores,ouAquelesQueVêmAntes,e falavamsobreRetornoesobrereivindicarestaterracomosendodeles.Tomeinotadetudooqueouviarespeito.Massódosquedefatoosviram,éclaro,ouquetinhamalgumtipoderelaçãocomeles.

— Verin, você está se preocupando com um peixe-leão no Mar dasTempestades, enquanto aqui e agora os lúcios estão furando as nossasredes.

AirmãMarromcontinuavaaviraraspáginas.—Umametáforaapropriada,opeixe-leão.Certavez,viumpeixe-leão

perseguir um tubarão gigante até a superfície ematá-lo.—Ela deu umapancadinhaemumadaspáginas,comumdedo.—Aqui.Essaéapiorparte.Mãe,osSeanchanusamoPoderÚnicoembatalha.Usam-nocomoarma.

Siuanapertouasmãoscomforçanacintura.Osrelatos trazidospelospombosmencionavamamesmacoisa.Amaioriaapenasouvira falar,masalgumas poucas mulheres afirmaram ter visto com os próprios olhos. O

Poder usado como arma. Cada gota de tinta seca no papel indicava umapontadehisteriadomomentoemqueamensagemforaescrita.

— Isso já está nos causando problemas, Verin, e causará ainda maisconformeashistóriasseespalhareme foremaumentadas.Masnãopossofazer nada a respeito. Fui informada de que essas pessoas tinham idoembora,Filha.Vocêtemalgumaprovadocontrário?

—Bem,não,Mãe,mas…—Enquantonãotiver,vamosexpulsaroslúciosdasnossasredes,antes

queelescomecemafurarobarco,também.Relutante,Verinfechouocadernoeguardou-onocinturão.—Comoquiser,Mãe.Semepermiteapergunta,oquepretende fazer

comNynaeveeasoutrasduasgarotas?AAmyrlinhesitou,pensativa.—Antesmesmodeeuterminarcomelas,astrêsdesejarãodescerorio

eseoferecercomoiscasdepeixe.—Eraamaispuraverdade,maspodiaserinterpretadadediversasformas.—Agora,podesesentaremecontartudooqueaquelastrêsdisseramefizeramduranteotempoquepassaramcomvocê.Tudo.

CAPÍTULO13

Punições

Deitada na cama estreita, Egwene franzia a testa para as sombrastremeluzentes que o único lampião do quarto formava no teto. Desejavapoder criar algum plano, ou aomenos deduzir o que esperar. Não tinhaideia.As sombraserammaisorganizadasque seuspensamentos.ElamalconseguiasepreocuparcomMat,porémmesmoissonãoafaziasentirmaisdoqueumalevevergonha,esmagadapelasparedesaoredor.

Era um quarto austero e sem janelas, como todos no alojamento dasnoviças,pequeno,quadradoepintadodebranco,compinosparapendurarpertencesemumaparede,umacamaencostadaemoutraeumapequeninaprateleira em uma terceira, onde em outros tempos ela guardava algunslivrosquepegaraemprestadosdabibliotecadaTorre.Umlavatórioeumbanquinhodetrêspéscompletavamomobiliário.Astábuasdochãoeramquasebrancasdetantoseremesfregadas.Elafizeraisso,ajoelhadanochão,todososdiasemquemorouali,alémdeoutrastarefasdomésticaselições.As noviças levavam uma vida simples, não importava se eram filhas deestalajadeirosouaFilha-herdeiradeAndor.

Elausavaoutravezovestidobrancoesimplesdenoviça,atémesmoocinturão e a bolsa eram brancos,mas não estava feliz por ter se livradodaquelecinzaodioso.Seuquartosetornaramuitosimilaraumaprisão.Ese elas tiverem intençãodememanteraqui?Nestequarto, feitouma cela?Feitoocolar,e…

Ela olhou para a porta— a Aceita de pele escura sem dúvida aindamontavaguardadooutro lado—,eseaproximoudaparedecaiada.Logoacima do colchão havia um pequeno buraco, quase imperceptível para

quemnãosoubesseondeficava,abertopornoviçasdemuitotempoatrás.Egwenechamou,emumsussurro:

—Elayne?—Nãohouveresposta.—Elayne?Estádormindo?—Comoéqueeupossodormir?—respondeuElaynepeloburaco,com

um sussurro agudo.—Sabia que teríamosproblemas,mas não esperavaporisso.Egwene,oqueelasvãofazercomagente?

Egwenenãosouberesponder,eospalpitesquetinhanãoeramdotipoquegostariadepronunciaremvozalta.Elapreferianempensararespeito.

—Chegueiapensarqueseríamosconsideradasheroínas,Elayne.Nóstrouxemos a Trombeta de Valere de volta e a salvo. Descobrimos queLiandrin era da Ajah Negra. — Sua voz falhou ao dizer isso. Aes SedaisemprenegaramaexistênciadeumaAjahNegra,umaAjahqueserviaaoTenebroso, e eranotório comose irritavamcomquemsequer insinuassequeaquilo fosseverdade.Mas sabemosque é verdade.—Deveríamos serconsideradasheroínas,Elayne.

— “Ias” e “devias” não erguempontes— retrucouElayne.—Luz, euodiavaquandomamãemedizia isso,maséverdade.VerindissequenãodevemosmencionaraTrombeta,ouLiandrin,aninguémalémdelaoudoTronodeAmyrlin. Achoquenadadisso vai ser como imaginamos.Não éjusto. Já passamos por tanta coisa, você já passou por tanta coisa.Simplesmentenãoéjusto.

—Verindisse,Moirainedisse.SeiporqueaspessoaspensamqueAesSedaisãotitereiras.Quaseconsigosentirascordinhasnosmeusbraçosepernas.Sejaláoquefizerem,seráapenasoqueconsiderarembomparaaTorreBranca,enãobomoujustoparanós.

—MasvocêaindaquerserumaAesSedai.Nãoquer?Egwenehesitou,masjamaishouvedúvidaemrelaçãoàresposta.— Sim — respondeu. — Ainda quero. É a única maneira de nos

mantermos seguras. Mas vou dizer uma coisa. Não vou deixar meestancarem. — Aquela era uma ideia nova, verbalizada assim que seformou,maselapercebeuquenãoqueriavoltaratrásnoquedisse.Desistirde tocar a Fonte Verdadeira? Era capaz de senti-la ali mesmo, naqueleinstante,obrilhotênuebemacimadeseuombroelogosumindodevista.Ela resistiu aodesejo de tentar alcançá-la.Desistir de ser preenchida peloPoderÚnico,demesentirmaisvivadoquenunca?Não!—Nãosemlutar.

Umlongosilênciosefezdooutroladodaparede.—Comoéquevocêpoderiaimpedirisso?Vocêatépodeserfortecomo

elas agora, mas nem eu e nem você sabemos o suficiente para sequer

impedir uma Aes Sedai de bloquear nosso acesso à Fonte, e há dezenasdelasporaqui.

Egwenerefletiue,porfim,disse:—Eupoderiafugir.Fugirdeverdade,dessavez.—Elasiriamatrásdagente,Egwene.Tenhocerteza.Ésóvocêmostrar

amenorhabilidadequefor,eelasnãoadeixarãoiremboraatéaprenderosuficienteparanãosematar.Ouatéacabarmorrendo.

—Nãosoumaisumasimplesgarotinhadealdeia.Jáconheçoomundo.PossomemanterlongedasAesSedai,sequiser.—ElatentavaconvencertantoElaynequantoasimesma.Eseeuaindanãosouberosuficiente?Sobreomundo,sobreoPoder?Eseeuaindapudermorrersóporcanalizar?Elaserecusava a pensar naquilo.Ainda tenho tanto a aprender. Não vou deixarquemeimpeçam.

—Minhamãe talvez possa nos proteger—disse Elayne—, se o queaqueleManto-brancodisseforverdade.Nuncapenseiquealgumdiafossedesejar que uma coisa daquelas fosse verdade. Mas, se não for, é muitoprovávelqueaMãenosmandeemboraacorrentadas.Vocêvaimeensinaraviveremumaaldeia?

Egweneapenaspiscou.—Vocêvirácomigo?Querdizer,sechegarmosaesseponto?Outrolongosilênciosefez,seguidodeumsussurrofraco.—Nãoqueroserestancada,Egwene.Nãovouserestancada.Nãovou!Aportaseabriucomumtrancoebateunaparede.Assustada,Egwene

se sentou. Ela ouviu a pancada de uma porta do outro lado da parede.Faolain entrou no quarto de Egwene sorrindo, e seus olhos miraram oburacodiminuto.Haviaburacoscomoaquelesnamaioriadosquartosdasnoviças,qualquermulherquetivesseocupadoaquelaposiçãosabiadisso.

— Cochichando com a amiga, é? — perguntou a Aceita de cabeloscacheados com surpreendente simpatia. — Está certo, é muito solitárioesperarsozinha.Aconversafoiagradável?

Egwene abriu a boca, mas fechou-a mais do que depressa. Ela podiaresponder a umaAes Sedai, dissera Sheriam. E amais ninguém.Olhou aAceitacomumaexpressãofirmeeesperou.

A falsa simpatia sumiu do rosto de Faolain como água escorrendo deumtelhado.

—De pé. A Amyrlin não pode ficar esperando por gente da sua laia.Vocês tiveram sorte por eu não ter chegado a tempode escutar as duas.Ande!

AsnoviçasdeveriamobedeceràsAceitasquasecomamesmarapidezcomqueobedeciamàsAesSedai,masEgwenelevantou-sebemdevagareficoualisandoovestidopelotempoquesuacoragempermitiu.Depois,fezumapequenamesuraedeuumsorrisinhoaFaolain.AcarrancaquesurgiunorostodaAceitafezosorrisodeEgwenesealargaraindamaisantesqueelaselembrassedecontê-lo:nãohaviaporqueprovocá-lademais.Depé,disfarçando a tremedeira nos joelhos, ela saiu do quarto na frente daAceita.

Elayne já aguardava do lado de fora com a Aceita demaçãs do rostosalientes, parecendo determinada a ser corajosa. De alguma forma,conseguiadaraimpressãodequeaAceitaeraumacriadaquelevavasuasluvas. Egwene esperou que tivesse ao menos a metade daqueledesempenho.

Oscorredoresgradeadosdoalojamentodasnoviçassubiampormuitosandares em uma coluna oca, e desciam tantos outros até o Pátio dasNoviças.Nãohaviaoutrasmulheresàvista.Noentanto,mesmoquecadanoviçadaTorreestivesseali,menosdeumquartodosdormitóriosseriampreenchidos.Asquatroatravessaramos corredoresvaziosedesceramasrampas espiraladas em silêncio: ninguém suportaria os sons de vozesacentuandoovazio.

Egwene jamaisadentraraapartedaTorreonde ficavamosaposentosdaAmyrlin.Oscorredoreseramtãoamplosqueumacarroçapassariaporali sem dificuldade, e a altura era aindamaior que a largura. Tapeçariascoloridas pendiamdas paredes emdezenas de estilos, desenhos florais ecenáriosflorestais,feitosheroicosepadrõesintrincados,algunstãoantigosquetalvezsedespedaçassemsefossemmanuseados.Ossapatosproduziamestalidos altos no chão de azulejos em formato de diamantes quereproduziamascoresdassetesAjahs.

Haviapoucasmulheres à vista: algumasAesSedai aqui e ali, comseuandarmajestoso,semtempopararepararemAceitasounoviças,ecincoouseis Aceitas andando apressadas para cuidar de suas tarefas ou estudos,comumartodoimportante.Alémdelas,haviaumpunhadodeservascombandejas,esfregõesouumapilhadelençóisoutoalhasnosbraços,eumaspoucas noviças cheias de incumbências, ainda mais apressadas que asservas.

Nynaeveesuaacompanhantedepescoçodelgado,Theodrin,juntaram-seaelas.Nenhumadasduasdisseumapalavra.NynaeveusavaumvestidodeAceita,brancocomassetefaixascoloridasnabarra,masocinturãoeabolsaeramdela.EladeuaEgweneeElayneumsorrisoreconfortanteeum

abraço.Egweneestavatãoaliviadaemveroutrorostoamigoqueretribuiuo abraço quase sem pensar que Nynaeve agia como se consolasse umacriança.Mas,àmedidaqueforamcaminhando,Nynaevepassouadarunspuxõesfortesnatrançagrossa.

PouquíssimoshomensiamàquelapartedaTorre,eEgweneviuapenasdois: Guardiões que caminhavam lado a lado, conversando. Um com aespadanacintura,eooutro,nascostas.Umerapequenoeesbelto,quaseesguio,ooutroeraaltocomombrosmuito largos.Aindaassim,ambossemoviam com uma graça perigosa. Os mantos que mudavam de cordeixavam enjoado quem tentasse encarar os dois Guardiões por muitotempo,ealgumaspartesdosmantosàsvezespareciamsumirporentreasparedes.ElaviuNynaeveolhandoparaelesebalançouacabeça.ElaprecisatomaralgumaatitudeemrelaçãoaLan.Issosealgumadenósforcapazdetomarqualqueratitude,depoisdehoje.

AantessaladogabinetedoTronodeAmyrlinerasuntuosaobastanteparapertencer a umpalácio, embora as cadeiras espalhadasparaosqueprecisassem esperar fossem simples. No entanto, Egwene só tinha olhospara Leane Sedai. A Curadora usava a pequena estola que revelava seuofício, feita de pano azul, para mostrar sua Ajah de origem. Seu rostopoderiatersidoesculpidoempedramarromlisa.Nãohaviamaisninguémali.

— Elas causaram algum problema? — O jeito áspero de falar daCuradoranãoindicavaraivanemsimpatia.

—Não, Aes Sedai— disseram Theodrin e a Aceita com asmaçãs dorostosalientes.

— Essa aqui teve que ser puxada pelos cabelos, Aes Sedai — disseFaolain, apontando para Egwene. A Aceita soava indignada.— EmpacoucomosetivesseesquecidodadisciplinadaTorreBranca.

—Liderar—respondeuLeane—nãoéempurrarenempuxar.VáatéMarris Sedai, Faolain, e peça permissão para meditar a respeito dissoenquanto varre os corredores do Jardim da Primavera.— Ela dispensouFaolaineasoutrasduasAceitas,quesecurvaramemmesurasprofundas.Antesmesmodeselevantar,FaolainlançouaEgweneumolharfurioso.

A Curadora não deu atenção à saída das Aceitas. Em vez disso,examinou as outras mulheres, batendo o indicador nos lábios, até queEgweneteveasensaçãodequetodashaviamsidoavaliadasdodedãodopéatéoúltimofiodecabelo.Nynaeveagarravaatrançacomfirmezaetinhaumbrilhoperigosonosolhos.

Enfim,LeaneergueuumadasmãosemdireçãoàportadogabinetedaAmyrlin. Um passo adiante, a Grande Serpente mordia o próprio rabo,gravadanamadeiraescuradecadaumadasportas.

—Entrem—disse.Nynaeveprontamentedeuumpassoà frente e abriuumadasportas.

Foiobastantepara fazerEgwenesemexer.Elaynesegurousuamãocomforça,eajovemretribuiuoapertocomamesmaintensidade.Leaneseguiuastrêseseposicionoudeumdoslados,entreasmoçaseamesanocentrodasala.

A Amyrlin estava sentada atrás da mesa, examinando alguns papéis.Nãoergueuosolhos.Nynaeve chegoua abrir aboca,mas fechou-aoutravez, sob o olhar de advertência da Curadora. As três formaram uma filadiantedamesadaAmyrlineaguardaram.Egwenetentounãoseinquietar.Longosminutossepassaram,pareceramhoras,atéqueaAmyrlinlevantoua cabeça. Mas, quando aqueles olhos azuis encararam uma de cada vez,Egwenedecidiuquenãoteriasidoruimesperarmaisumpouco.OolhardaAmyrlineracomoduaslançasdegeloenterrando-seemseucoração.Asalaestavafria,masumfiodesuorcomeçouadescerpelascostasdeEgwene.

— Então!— começou a Amyrlin, enfim.— Nossas fugitivas estão devolta.

—Nósnãofugimos,Mãe.—EraóbvioqueNynaeveseesforçavaparamanter a calma, mas sua voz tremia. De raiva, Egwene sabia. AquelaobstinaçãodeNynaevecostumavaviracompanhadaderaiva.—Liandrinnos mandou seguir com ela, e… — O ruído forte da mão da Amyrlinbatendonamesaainterrompeu.

— Não fale o nome de Liandrin aqui, criança! — cortou a mulher,ríspida.Leaneassistiaatudocomumacalmaimpassível.

—Mãe,LiandrinédaAjahNegra—soltouElayne.— Já sabemos disso, criança. Suspeitamos, pelo menos, e já é o

suficiente. Liandrin deixou a Torre alguns meses atrás, e doze outras…mulheres foram atrás dela. Nenhuma foi vista desde então. Antes departirem, elas tentaram invadir o depósito onde guardamos angreal esa’angreal. Conseguiramaté entrarnodepósitoonde ficamos ter’angrealmenores. Roubaram vários, muitos dos quais não temos certeza daserventia.

NynaeveencaravaaAmyrlin,horrorizada,edesúbitoElayneesfregouos braços como se sentisse frio. Ela sabia que também estava tremendo.ImaginaratantasvezesretornarparaconfrontareacusarLiandrin,paravê-la sofrer alguma punição…mas jamais conseguira pensar em um castigo

comaseveridadeadequadaparaoscrimesdaquelaAesSedaicomcaradeboneca. Até concebera voltar e descobrir que Liandrin havia fugido— oque costumava ser acompanhado pelo temor de que ela voltasse. Masjamaiscogitaraalgodesse tipo.SeLiandrineasoutras—nãoquiseradefato crerquehaviaoutras— tinhamroubadoaqueles fragmentosdaEradasLendas,eraimpossívelpreveroquepoderiamfazercomeles.GraçasàLuz elas não pegaram nenhum sa’angreal, pensou. Terem levado oster’angrealjáeraruimobastante.

Sa’angreal eram como angreal: permitiam que uma Aes SedaicanalizassecomsegurançamuitomaisdoPoderdoquesuacapacidadeemgeralpermitia,maserammuitíssimomaispoderososeraros.Oster’angrealeram um pouco diferentes. Existiam emmaior número que os angreal esa’angreal, embora não fossem muito comuns. Eles utilizavam o PoderÚnico, emvezdeajudara canalizá-lo, eninguémos compreendiadireito.Muitosfuncionavamapenasparaaquelescapazesdecanalizarerequeriamque isso acontecesse, enquanto outros funcionavam com qualquer um.Todos os angreal e sa’angreal de que Egwene já ouvira falar erampequenos, mas os ter’angreal podiam, ao que parecia, assumir qualquertamanho. Pelo que sabia, cada um fora fabricado com um propósitoespecífico,porAesSedaidetrêsmilanosatrás.E,desdeentão,AesSedaimorreram tentandodescobrirquais eramessespropósitos.Morreramoutiveram a capacidade de canalizar destruída. Algumas irmãs da AjahMarromtinhamoster’angrealcomoobjetodeestudo.

Algunsestavamemuso,mesmoquetalveznãoparaospropósitosparaos quais haviam sido fabricados. A pesada barra branca que as Aceitasseguravam ao fazer os Três Juramentos quando se tornavam Aes Sedaicompletas era um ter’angreal, e gravava os juramentos nasmulheres demaneiratãoprofundaqueeracomosefossemincrustadosemseuscernes.Outroter’angreal erao localdo teste finalparaumanoviçaserelevadaaAceita. Havia ainda outros, incluindo muitos que ninguém era capaz deativar,emuitosquepareciamnãoterpropósito.

Por que elas levaram coisas que ninguém sabe usar? Egwene seperguntou.Ou talvez a Ajah Negra saibausar. Essa possibilidade fez seuestômagoseembrulhar.Talvezaquilofossetãoruimquantoumsa’angrealnasmãosdeAmigosdasTrevas.

—Oroubo—prosseguiuaAmyrlin, emumtomtão frioquantoseusolhos—nãofoioquefizeramdepior.Trêsirmãsmorreramnaquelanoite,assim como dois Guardiões, sete guardas e nove serviçais. Cometeramassassinatosparaencobrirorouboeafuga.Talvezissonãoprovequeelas

sãoda…AjahNegra—aspalavrasdeixaramsuabocacomoumchiado—,masnãopossoacreditaremoutracoisa.Sehácabeçasdepeixeesanguenaágua,nãoéprecisoveroslúciosparatercertezadasuapresença.

—Entãoporqueestamossendotratadasfeitocriminosas?—inquiriuNynaeve.— Fomos enganadas por umamulher da… Ajah Negra. Isso jádeveriaserosuficienteparanosabsolverdequalquertransgressão.

AAmyrlinsoltouumagargalhadadesconsolada.— Você acreditamesmo nisso, criança? Talvez sua salvação seja que

ninguémnaTorrealémdeVerin,Leaneeeusequersuspeitequevocêstêmalgo a ver com Liandrin. Se isso se espalhasse, ou mesmo a pequenademonstração que fizeram para os Mantos-brancos… não precisam seespantar, Verinme contou tudo. Se ficarem sabendo que vocês partiramcomLiandrin,oSalãosemdúvidavotarápeloestancamentodastrêsantesqueconsigampiscarosolhos.

— Isso não é justo!— reclamou Nynaeve. Leane mudou de posição,inquieta,masNynaeveprosseguiu:—Issonãoécerto!Isso…

AAmyrlinselevantou.Foisóoquefez,masNynaeveparou.Egweneseconsiderousensataporficarcalada.Sempreacreditaraque

Nynaeve era mais forte e tinha mais força de vontade que todos. Atéconhecer a mulher da estola listrada. Por favor, não perca a cabeça,Nynaeve.Nós somos como crianças, comobebês enfrentando amãe, e essaMãepodenosdarmuitomaisdoqueumaspalmadas.

Ela sentiu que a Amyrlin lhes oferecia uma saída, mas não soube aocertoqual.

— Mãe, peço perdão por falar, mas o que a senhora pretende fazerconosco?

— Fazer com vocês, criança? Pretendo punir você e Elayne pordeixarem a Torre sem permissão, e a Nynaeve por deixar a cidade sempermissão.Primeiro,cadaumaseráchamadaaogabinetedeSheriamSedai,ondejápediqueelalhesenchadevaradasatédesejarempassarapróximasemanaemcimadeumaalmofada.JáanuncieiissoàsnoviçaseàsAceitas.

Egwenepiscou,surpresa.Elaynesoltouumgrunhidoalto,endireitouascostasemurmuroualgoentredentes.Nynaeveeraaúnicaquepareciaterrecebido a notícia sem choque. As punições, fossem trabalhos extras ouqualqueroutracoisa,eramsempremantidasentreaMestradasNoviçasequem fosseenviadaaela.Emgeral eramnoviças,mas tambémaconteciacom Aceitas que desobedeciam às regras. Sheriam sempremantém tudoentrevocêeela,pensouEgwene,sombria.Elanãopodetercontadoatodomundo.Masémelhordoqueficarpresa.Melhordoqueserestancada.

—O anúncio faz parte da punição, é claro— prosseguiu a Amyrlin,comosetivesselidoospensamentosdeEgwene.—Tambémanuncieiquevocês três serãomandadas às cozinhas, para trabalhar com as ajudantesatésegundaordem.Edeixeiescaparquea“segundaordem”podesignificarorestodasuavida.Algumaobjeção?

—Não,Mãe—respondeuEgwenedepressa.Nynaeveodiariaesfregarpanelas, até mais que a visita ao gabinete de Sheriam. Poderia ser pior,Nynaeve.Luz,poderiasermuitopior.ASabedoriainflouasnarinas,masfezquenãocomacabeça,rígida.

—Evocê,Elayne?—inquiriuaAmyrlin.—AFilha-herdeiradeAndorestáacostumadaaumtratamentomaisamável.

—QueroserAesSedai,Mãe—respondeuElayne,comavozfirme.A Amyrlin apontou para um papel na mesa diante de si e pareceu

analisá-loporuminstante.Quandoergueuacabeça,tinhaumsorrisonadaagradável.

— Se alguma de vocês tivesse sido burra o bastante para responderqualqueroutracoisa,euaindaacrescentariaoutracoisaàlista,algoqueasfariaamaldiçoarodiaemqueseupairoubouoprimeirobeijodesuamãe.Arrancaria vocês da Torre feito crianças inconsequentes. Nem um bebêcairia nessa armadilha. Vou ensiná-las a pensar antes de agir ou usá-lasparataparasfendasdarepresa!

Egwenepercebeuqueagradeciaemsilêncio.UmarrepiopercorreusuapelequandoaAmyrlinprosseguiu:

— Agora, quanto ao quemais pretendo fazer com vocês. Parece quetodas as três tiveram progresso considerável na habilidade de canalizardesde que deixaram a Torre. Vocês aprenderam bastante. Inclusivealgumas coisas — acrescentou, com rispidez — que pretendo quedesaprendam!

NynaevesurpreendeuEgweneaodizer:— Sei que fizemos… coisas… que não deveríamos ter feito, Mãe. Eu

garantoàsenhoraquefaremostodoesforçopossívelparavivercomosejátivéssemosfeitoosTrêsJuramentos.

AAmyrlinsoltouumgrunhido.—Façamissomesmo—respondeu,seca.—Seeupudesse,colocariao

Bastão dos Juramentos nas mãos das três hoje mesmo, mas como ele éreservadoàsquesãoelevadasaAesSedai,devoconfiarqueobomsensodevocês,seéqueaindalhesrestaalgum,asconservaráinteiras.Sendoassim,você,Egwene,evocê,Elayne,serãoelevadasaAceitas.

Elayneofegou,eEgwenegaguejou,chocada:

—Obrigada,Mãe.Leaneseremexeuondeestava.ACuradoranãopareciamuitosatisfeita.

Nãopareciasurpresa—estavaclaroquesabiaoqueaconteceria—,mastambémnãoestavasatisfeita.

—Nãomeagradeçam.Vocêslevaramashabilidadeslongedemaisparacontinuaremcomonoviças.Algunspensarãoquenãodeveriamusaroanel,não depois do que fizeram, mas vê-las com os cotovelos enfiados empanelasengorduradascalaráascríticas.E,paraquenãocomecemaacharque isso é algum tipo de recompensa, lembrem-se de que as primeirassemanascomoAceitasservemparasepararospeixespodresdosbons.Opiordiaquetiveramcomonoviçaspareceráumsonhodouradocomparadoao aprendizado mais simples que terão durante as próximas semanas.Suspeitoquealgumasdasirmãsinstrutoraslhesdarãotestesaindapioresdoquedeveriamser,arigor,masnãocreioquevocêsvãoreclamar.Estouerrada?

Possoaprender,pensouEgwene.Escolhereimeusprópriosestudos.Possoaprendersobreossonhos,aprendera…

O sorriso da Amyrlin interrompeu seus pensamentos. Aquele sorrisoafirmava que nada do que as irmãs fizessem com elas seria pior do quemereciam,seasdeixassemvivas.OrostodeNynaeveeraumamisturadeprofundacompaixãoerecordaçãohorrorizadadesuasprópriasprimeirassemanascomoAceita.AcombinaçãobastouparafazerEgweneengoliremseco.

—Não,Mãe—respondeu,comavozfraca.ArespostadeElaynefoiumsussurrorouco.— Então está resolvido. Sua mãe não ficou nada contente com seu

sumiço,Elayne.—Elasabe?—perguntouajovem,comvozaguda.Leanefungou,eaAmyrlinarqueouumasobrancelha.—Nãotivecomoesconder.Vocêssedesencontrarampormenosdeum

mês, o que pode ter sido bom para você. Talvez você não tivessesobrevividoàqueleencontro.Elaentrouaqui comcaradequem iria roerumremo,furiosacomvocê,comigo,comaTorreBranca.

—Possoimaginar,Mãe—disseElayne,baixinho.— Acho que não pode, criança. Talvez você tenha acabado com uma

tradiçãoquecomeçouantesdeAndorexistir.Umcostumemaisfortequeamaioriadasleis.MorgaseserecusoualevarElaidadevolta.Pelaprimeiravez,aRainhadeAndornãotemumaconselheiraAesSedai.ElaexigiuquevocêretornasseaCaemlynimediatamente,assimquefosseencontrada.Eu

aconvencidequeseriamaisseguroquevocêtreinasseumpoucomaisporaqui.Ela tambémqueria retirar seusdois irmãosdo treinamento comosGuardiões.Elesadissuadiramsozinhos.Aindanãoseicomoconseguiram.

Elaynepareceurefletir,talvezestivesseimaginandoMorgaseemtodaasuafúria.Elaestremeceu.

—Gawynémeuirmão—disse,absorta.—Galad,não.—Não seja infantil— retrucou aAmyrlin.—Teromesmopai torna

Galadseuirmãotambém,quervocêgostedeleounão.Nãopermitireiestetipodeimaturidade,menina.Épossíveltolerarcertadosedeestupidezemumanoviça.EmumaAceita,não.

—Estábem,Mãe—cedeuElayne,taciturna.— A Rainha deixou uma carta para você com Sheriam. Além de lhe

passarumsermão,acreditoqueelaváexporaintençãodelevarvocêparacasaassimqueforseguro.Elatemcertezadeque,emalgunsmeses,vocêserácapazdecanalizarsempôraprópriavidaemrisco.

—Maseuqueroaprender,Mãe.—AfriezaretornouàvozdeElayne.—QueroserumaAesSedai.

AAmyrlindeuumsorrisoaindamaissombrioqueoanterior.—Quebom,criança,porqueeunãotenhointençãonenhumadedeixar

que Morgase a leve daqui. Você tem potencial para ser mais forte quequalquer Aes Sedai emmil anos, e não deixarei que vá embora antes deobteroxaleeoanel.Mesmoqueparaissoprecisearrancarseucouro.Nãovoudesistirdevocê.Estamosentendidas?

— Estamos, Mãe. — Elayne parecia incomodada, e Egwene não aculpava.DivididaentreMorgaseeaTorreBrancafeitoumossoentredoiscachorros, dividida entre a Rainha de Andor e o Trono de Amyrlin. SeEgweneemalgunsmomentoschegouainvejarElaynepelariquezaepelotronoqueumdiaocuparia,aquelesemdúvidanãoeraumdeles.

AAmyrlindissecomvigor:— Leane, desça com Elayne até o gabinete de Sheriam. Ainda tenho

umas palavrinhas para dizer às outras duas. Palavras que creio que nãogostarãodeouvir.

Egwene e Nynaeve trocaram olhares assustados por um instante: apreocupaçãodissolveua tensãoentreasduas.Oqueela temparadizeranós e não a Elayne?, pensou.Não importa, desde que não me impeça deaprender.MasporquenãoElayne,também?

Elayne fez uma careta ao ouvir a menção ao gabinete daMestra dasNoviças,masseendireitouquandoLeaneseaproximou.

—Comoasenhoraordenar,Mãe—disse,emumtomformalecurvou-seemumamesuraperfeita,segurandoasaia—,assimfarei.—EsaiuatrásdeLeane,decabeçaerguida.

CAPÍTULO14

OsEspinhosdaRosa

O Trono de Amyrlin não falou imediatamente. Primeiro caminhou até asaltasjanelasemarcoeolhoupelavarandaparaojardimabaixo,apertandoasmãos com força atrásde si.Minutos sepassaramatéque amulher sepronunciou,aindadecostasparaasduas.

— Eu impedi a pior parte do que aconteceu de se espalhar,mas porquanto tempo? As serviçais não estão sabendo dos ter’angreal roubados,nemenxergarama relação entre asmortes e apartidadeLiandrin edasoutras.Não foi fácil, comas fofocas. Elas acreditamque asmortes foramobradeAmigosdasTrevas.Eforammesmo.Osrumoresjáestãochegandoà cidade. Que Amigos das Trevas entraram na Torre, que cometeramcrimes.Nãohouvemaneiradeimpedirqueosrumoresescapassem.Oquesófazmalànossareputação,maspelomenosémelhorqueaverdade.Pelomenosninguém foradaTorre, epoucosaquidentro, sabemquealgumasAes Sedai forammortas. Amigos das Trevas infiltrados na Torre Branca.Argh!Passeiavida inteiranegando isso.Nãoosdeixareientraraqui.Voupescá-los,estripá-losependurá-losaosol,parasecar.

Nynaeve lançou a Egwene um olhar inseguro — com metade dainsegurançaqueEgwenesentia—,depoisrespiroufundo.

—Mãe, receberemos outras punições? Além das que senhora já nosdeu?

AAmyrlinolhouparaelasporcimadoombro.Tinhaosolhosperdidosnasombra.

— Outras punições? De certa forma. Alguns dirão que dei umarecompensa,aoelevá-las.Agorasintamosespinhosdarosa.—Elaandou

rapidamenteatéacadeiraesesentou,depoispareceuperderapressamaisumavez.Ouganharincerteza.

Ver aAmyrlin hesitante fez Egwene ficar comumnó no estômago.OTronodeAmyrlinerasempresegura,semprecaminhavacomserenidadeeconfiança. A Amyrlin era a personificação da força. Egwene sabia que,apesar do próprio potencial, a mulher do outro lado da mesa tinhaconhecimentoeexperiênciapara fazê-larodar feitoumpeão.Derepente,vê-la fraquejar como uma garota que sabia que precisava mergulhar acabeça em uma lagoa sem ter ideia da profundidade oumesmo se haviapedras e lama no fundo lhe deu calafrios. O que ela quis dizer com osespinhosdarosa?Luz,oqueelapretendefazercomagente?

Mexendo em uma caixa preta esculpida sobre a mesa diante de si, aAmyrlinencarouoconteúdocomoseestivessedistraída.

— A questão é: em quem posso confiar?— disse, baixinho.— Devopoder confiar em Leane e Sheriam, pelo menos. Mas será que tenhocoragem?Verin?—Eladeudeombroscomumarisadarápidaesilenciosa.—JáentregonasmãosdeVerinmaisqueaminhavida,masatéondepossoir?Moiraine?—Elaficouemsilêncioporuminstante.—SempreacrediteiquepudesseconfiaremMoiraine.

Egwene mudou de posição, incomodada. Quanto será que a Amyrlinsabia?Aquelenãoeraotipodecoisaqueelapodiaperguntar,nãoaoTronodeAmyrlin.Seráqueelasabequeumrapazdaminhaaldeia,ohomemcomquem eu achava que um diame casaria, é o Dragão Renascido? Sabe queduasde suasAesSedaioestãoajudando? Pelomenosela tinha certezadequeaAmyrlinnãosabiadeseusonhocomelenanoiteanterior,correndodeMoiraine.Achavaquetinhacerteza.Ficouemsilêncio.

—Do que a senhora está falando?— interpelouNynaeve. A Amyrlinergueuosolhos, e elamoderouo tomao complementar:—Peçoperdão,Mãe, mas receberemos outras punições? Não estou entendendo essaconversa sobre em quem confiar. Se a senhora quiser saber a minhaopinião,Moirainenãoéconfiável.

—Essaé a suaopinião,nãoé?—retrucouaAmyrlin.—Saiude suaaldeia há um ano e agora pensa que conhece bem o mundo, bem osuficiente para saber em que Aes Sedai confiar ou não? Um mestrevelejadorquemalaprendeuaergueravela!

—Elanãoestava falandosério,Mãe—respondeuEgwene,massabiaqueeramentira.

LançouumolhardeadvertênciaaNynaeve,quedeuumpuxãofortenatrança,masficoudebocafechada.

—Bem,quemsabe?—perguntouaAmyrlin,pensativa.—Àsvezes,aconfiança émais escorregadia queuma cesta de enguia. A questão é quevocêsduas sãooque eu tenhopara trabalhar, pormaisque sejamcomopalhadejuncofino.

Nynaevecontraiuaboca,masmanteveavozfirme.—Juncofino,Mãe?AAmyrlinprosseguiucomoseaoutranãotivessefalado.—Liandrintentouenfiaracabeçadevocêsemumabarragem,epode

muito bem ter fugido porque descobriu que vocês estavam voltando epoderiamdesmascará-la,porissoprecisoacreditarquevocêsnãosãoda…AjahNegra. Preferia ter que comer escamas e vísceras—murmurou—,masachoquetereiquemeacostumarapronunciaressenome.

Egweneficouboquiaberta,emchoque—AjahNegra?Nós?Luz!—,masNynaevevociferou:

—É claro que não somos! Como se atreve a dizer uma coisa dessas?Comoseatreveasequersugerirumacoisadessas?

— Se duvida demim, criança, vá em frente!— respondeu a Amyrlincomavozsevera.—VocêspodemteropoderdeumaAesSedaiàsvezes,masaindanãosãoAesSedai,nemdelonge!Então?Falem,setiveremalgomais a dizer. Juro que as farei implorar perdão! “Junco fino”? Eupartireivocêsaomeio,feitojunco!Jáperditodaapaciência.

Nynaeveabriaefechavaaboca.Porfim,sesacudiuerespirou,tentandoseacalmar.Quandofalou,suavozaindaeraríspida,masmuitopouco.

— Peço perdão, Mãe. Mas a senhora não deveria… nós não somos…jamaisfaríamosumacoisadessas.

Comumpequenosorriso,aAmyrlinvoltouaseinclinarnacadeira.—Entãovocêécapazdesecontrolar,quandoquer.Euprecisavasaber

disso. — Egwene se perguntou quanto daquilo havia sido um teste. AtensãonosolhosdaAmyrlinsugeriaqueelatalveztivessemesmoperdidoapaciência.—Gostariade terencontradouma formadeelevá-laaoxale,Filha.VerindissequevocêjáétãofortequantoqualquermulhernaTorre.

—Oxale!—exclamouNynaeve.—AesSedai?Eu?AAmyrlinfezumgestosuave,comosedescartasseaideia,maspareceu

arrependida.—Nãohárazãoparadesejaroquenãovaiacontecer.Eunãopoderia

elevá-la a irmã completa emandá-la esfregar panelas. Além disso, Verindisse que você só é capaz de canalizar quando furiosa. Eu estava prontapara cortar seu contato com a Fonte Verdadeira se houvesse qualquerindicação de que você abraçaria saidar. Os testes finais para o xale

requerem que você canalize mantendo profunda calma, mesmo sobpressão.Extremapressão.Eunãopoderia,nemvou,deixaressacondiçãodelado.

Nynaeveestavaatônita.EncaravaaAmyrlinboquiaberta.—Nãoestouentendendo,Mãe—disseEgwene,depoisdeuminstante.— Imagino que não. Vocês são as duas únicas na Torre que tenho

certeza absoluta de que não são da Ajah Negra. — A Amyrlin aindacontorcia a boca ao proferir as palavras. — Liandrin e as outras dozefugiram,masseráquesãosóelas?Ouseráquedeixaramalgumasparatrás,feitoumtococravadoemáguasrasas,quesópercebemosaoverofuronobarco?Podeserqueeudescubratardedemais,masnãodeixareiLiandrineas outras escaparem depois do que fizeram. Não depois do roubo, e,principalmente, dasmortes. Ninguémmataminha gente e sai impune. Enãoposso deixar trezeAes Sedai treinadas servirem à Sombra. Pretendoencontrá-laseestancá-las!

—Não vejo o que isso tem a ver com a gente— comentouNynaeve,bemdevagar.Elaparecianãogostardoqueestavapensando.

— Pois vou dizer o que tem a ver com vocês, criança. Vocês duascaçarãoaAjahNegraparamim.Ninguémsuspeitará,nãodeduasAceitasemtreinamentoquehumilheipublicamente.

— Isso é loucura!— Nynaeve arregalou os olhos na hora em que aAmyrlin pronunciou as palavras “Ajah Negra”, e seus dedos ficarambrancospelaforçacomqueagarrouatrança.Elaabafouaspalavras,eemseguidaascuspiu:—ElassãoAesSedaicompletas.EgweneaindanãofoinemelevadaaAceita,easenhorasabequenãopossocanalizarosuficienteparaacenderumavelasenãoestiverfuriosa.Quechanceteríamos?

Egweneconcordoucomacabeça.Alínguaestavapresaaocéudaboca.Caçar a Ajah Negra? Preferia caçar um urso com uma vara! Ela está sótentandonosassustar,nospuniraindamais.Sópodeser! Seaquelaeradefatoaintenção,aAmyrlinestavaindomuitobem.

AAesSedaitambémconcordavacomacabeça.—Tudooquedisseéverdade.Mascadaumadevocêsémaisdoque

páreoparaLiandrinemtermosdepoderabsoluto,eelaéamais fortedetodas.Aindaassim, elas são treinadas, e vocêsnão.E você,Nynaeve, temlimitações, por enquanto. Mas, quando não se tem um remo, criança,qualquertábuapodeservirparaconduzirobarcoatéamargem.

— Eu seria inútil— deixou escapar Egwene. Sua voz saiu como umganido, mas ela estava assustada demais para se envergonhar. Ela estáfalando sério! Ah, Luz, ela está falando sério! Liandrin me entregou aos

Seanchan, e agora ela quer que eu cace treze iguais? — Meus estudos,minhasaulas,otrabalhonascozinhas.ÉclaroqueAnaiyaSedaivaiquerercontinuar me testando para saber se sou uma Sonhadora. Mal vou tertempoparacomeredormir.Comoéquevoupodercaçarqualquercoisa?

—Vocêvaiencontrartempo—respondeuaAmyrlin,maisumavezfriaeserena,comosecaçaraAjahNegrafosseumatarefatãosimplesquantovarrerochão.—ComoAceita,vocêescolheráosprópriosestudos,dentrodos limites, e estabelecerá os horários apropriados. E as regras são umpouco mais flexíveis para as Aceitas. Um pouco mais. Nós precisamosencontrá-las,criança.

EgweneolhouparaNynaeve,masestadisseapenas:— Por que é que Elayne não vai participar? Não pode ser porque a

senhorapensaque ela édaAjahNegra. Éporque ela é Filha-herdeiradeAndor?

—Redecheianoprimeiroarremesso,criança.Eujuntariavocêstrêssepudesse,masnomomentoMorgasejáestámecausandomuitosproblemas.Depoisqueeucolocá-ladevoltanocaminhocerto,talvezElaynesejunteavocês.Quemsabe.

—EntãodeixeEgwenedeforatambém—retrucouNynaeve.—Elamaltemidadeparaserumamulher.Euentronacaçadaparaasenhora.

Egwene soltouum somdeprotesto—eu sou umamulher!—,mas aAmyrlinsepronunciouantes.

—Nãoestouenviandovocês como isca, criança.Aindaqueeu tivessecemiguaisavocês,nãoestariasatisfeita.Porém,sótenhovocêsduas,entãovocêsduasserão.

—Nynaeve—começouEgwene—,nãoentendovocê.Estádizendoquequerfazerisso?

—Querer, nãoquero—respondeuNynaeve, emum tomcansado—,masprefirosairàcaçadoqueficarsentadameperguntandoseaAesSedaique está me dando aulas é uma Amiga das Trevas. E, seja lá o que elasestiveremtramando,nãoqueroesperaratéterminaremparadescobrir.

AdecisãoqueEgwenetomoulhedeufrionabarriga.—Entãoeutambémvou.Tambémnãoqueroficarsentadaimaginando

coisas.—Nynaeveabriuaboca,eEgwenesentiuumlampejoderaiva.Foiumalívio,depoisdesentirtantomedo.—Enãoseatrevaadizermaisumavezqueeusoujovemdemais.Pelomenosconsigocanalizarquandoquero.Namaioriadasvezes.Nãosoumaisumagarotinha,Nynaeve.

Nynaeve ficou parada mexendo na trança, sem dizer uma palavra.Enfim,arigidezsedissipou.

—Nãoémesmo,nãoé?Eujátinhaditoamimmesmaquevocêjáeraumamulher,masachoqueno fundonãoacreditavadeverdade.Garota…querdizer,mulher.Mulher,esperoquevocêsedêcontadequeentrouemumcaldeirãocomigo,eofogojájáseráaceso.

—Eusei.—Egweneseorgulhouporsuavozquasenãovacilar.AAmyrlinsorriucomoseestivessesatisfeita,masalgonaquelesolhos

azuis fez Egwene suspeitar que a mulher sabia qual seria a decisão dasduasdesdeoprincípio.Porum instante, sentiuas cordasdo titereiroemseusbraçosepernas.

—Verin…—AAmyrlinhesitou,depoismurmurouparasimesma:—Seeutiverqueconfiaremalguém,quesejanela.Elajásabetantoquantoeu,talvezmais.—Suavozganhouforça.—VerinlhespassaráasinformaçõesarespeitodeLiandrinedasoutras,alémdeumalistadoster’angreal queforam levados e suas funções. As que forem conhecidas. Quanto a aindahaver alguém da Ajah Negra na Torre… Escutem, observem e tomemcuidadocomasperguntas.Ajamfeitoratos.Se tiveremamenorsuspeita,falem comigo. Eumesma vou ficar de olho em vocês. Ninguém vai acharestranho, dada a razão por que estão sendo punidas. Podem fazer seusrelatórios durante minhas visitas. Lembrem-se, elas já mataram antes.Podemmuitobemmatardenovo.

— Está tudo muito bem — retrucou Nynaeve —, mas ainda somosAceitas, e estamos caçando Aes Sedai. Qualquer irmã completa pode nosmandar cuidar da nossa vida ou nos entregar roupas para lavar, e nãoteremos escolha senão obedecer. Há locais onde as Aceitas não têmpermissão para ir e coisas que não têm permissão para fazer. Luz, sedescobríssemosquealgumairmãédaAjahNegra,elapoderiaordenaraosguardasquenos trancassememnossosquartos,eelesobedeceriam.SemdúvidanãoacreditariamemumaAceitaemvezdeemumaAesSedai.

— Na maioria das vezes — disse a Amyrlin —, vocês terão quetrabalhar dentro das limitações das Aceitas. A ideia é que ninguémdesconfie de vocês. Mas…— Ela abriu a caixa preta na mesa, hesitou eolhou as duas, como se ainda tivesse dúvidas. Em seguida, tirou algunspapéis enrijecidos e dobrados. Folheando-os com cuidado, hesitou maisuma vez, depois escolheu dois. Enfiou o restante de volta na caixa eentregouosdoispapéisaEgweneeNynaeve.

—Escondamissocomcuidado.Ésóparaemergências.Egwenedesdobrouafolhagrossadepapel.Continhaumtextoescritoà

mão,emumacaligrafiacuidadosaearredondada,eumselonabase,comaChamaBrancadeTarValon.

Oqueoportadorfizeréfeitosobmeucomandoeautoridade.Obedeçaemantenhaosilêncio,porordemminha.

SiuanSancheVigiadosSelos

ChamadeTarValonOTronodeAmyrlin

— Eu poderia fazer qualquer coisa com isso — disse Nynaeve,pensativa.—Ordenar os guardas amarchar. Comandar os Guardiões.—Elasoltouumarisadinha.—EupoderiafazerumGuardiãodançarcomissoaqui.

—Atéqueeudescobrisse—concordouaAmyrlin,emtomseco.—Anãoserquemedessemummotivomuitoconvincente,euasfariadesejarqueLiandrinastivessecapturado.

—Eunãopretendofazernadadisso—retrucouNynaeve,depressa.—Sóquisdizerquedámaisautoridadedoqueeutinhaimaginado.

—Talvez vocês precisem.Mas não se esqueçam, crianças. UmAmigodasTrevasnãodarámaisatençãoaissoqueumManto-branco.Épossívelqueambosmatemvocêsapenasporteremissonasmãos.Seessepapeléumescudo,bem,escudosdepapelsãofrágeis,eessedecertotemumalvobemnomeio.

—Sim,Mãe—responderamEgweneeNynaevejuntas.Egwenedobrouopapeleoenfiounabolsadocinturão,decididaatirá-

lo dali apenas em caso de extrema necessidade.E como vou saber que ahorachegou?

—EMat?—perguntouNynaeve.—Eleestámuitodoente,Mãe,enãotemmaismuitotempodesobra.

—Eudareinotícias—respondeuaAmyrlincomfrieza.—Mas,Mãe…—Eu darei notícias! Agora saiamdaqui, crianças. O destino da Torre

estáemsuasmãos.Vãoparaosseusquartosedescansemumpouco.NãoseesqueçamdoscompromissosquetêmcomSheriam,nemdaspanelas.

CAPÍTULO15

OHomemCinza

Do lado de fora do gabinete do Trono de Amyrlin, Egwene e Nynaeveencontraram os corredores vazios, exceto por uma ou outra serviçal depassagem,ocupadacomseusafazeres,ospéscalçadosemchinelosmacios.Egwene se sentiu grata pela presença delas. De súbito, os corredorespareciam cavernas, apesar de toda a tapeçaria e cantaria. Cavernasperigosas.

Nynaeve caminhava firme em seu propósito, puxando a trança, eEgwenecorriaparaacompanhá-la.Nãoqueriaficarsozinha.

— Nynaeve, se a Ajah Negra ainda estiver aqui, e se alguma delassequer suspeitar do que estamos fazendo… espero que não tenha faladosério sobreagirmoscomose já tivéssemos feitoosTrês Juramentos.Nãopretendodeixarninguémmematar,sepudercanalizarparaimpedir.

—Egwene, se algumadelas ainda estiver aqui, saberá o que estamosfazendoassimquepuserosolhosemnós.—Apesardodiscurso,Nynaevesoavapreocupada.—Ou,nomínimo,nosverácomoumaameaça,oquedánomesmo.

—Comoéquevãonosvercomoameaça?Ninguémsesenteameaçadopor alguém a quem pode dar ordens. Ninguém se sente ameaçado poralguémqueesfregapanelaseficagirandoespetostrêsvezesaodia.Éporissoque aAmyrlin estánosmandando trabalharna cozinha. Pelomenosemparte.

—TalvezaAmyrlinnãotenhapensadodireito—respondeuNynaeve,distraída. — Ou talvez tenha um plano diferente do que contou a nós.Pense,Egwene.Liandrinnãoteriatentadonostirarnocaminhosenãonos

considerasse uma ameaça. Não entendo por quê, mas também não vejocomoissopoderiatermudado.SeaindahouveralguémdaAjahNegraaqui,é certo que elas nos enxergam damesma forma, independentemente desuspeitaremdoqueestamosfazendo.

Egweneengoliuemseco.—Nãotinhapensadonisso.Luz,queriaser invisível.Nynaeve,seelas

aindaestiverematrásdenós,possoatéserestancada,masnãodeixoumAmigo das Trevas me matar, ou talvez fazer algo pior. E também nãoacreditoquevocêpermitiráisso,apesardoquedisseàAmyrlin.

— Eu falei sério.— Por um instante, Nynaeve pareceu despertar deseuspensamentos.Elareduziuavelocidadedacaminhada.Umanoviçadecabelosclarospassouapressada,carregandoumabandeja.—Faleisériodoinício ao fim, Egwene. — Quando a noviça já não podia ouvir, Nynaevecontinuou: — Nós temos outras formas de nos defender. Se não fosseassim,AesSedaimorreriamtodasasvezesquedeixassemaTorre.Nóssóprecisamosentenderquaissãoessasformas,eusá-las.

—Eujáconheçováriasformas,evocêtambém.— São perigosas. — Egwene abriu a boca para dizer que só eram

perigosas para quem as atacava, mas Nynaeve continuou, sem deixá-lafalar:—Vocêpodeacabargostandodemais.Quandoliberei todaaminharaivanaquelesMantos-brancos,hojedemanhã…mesentimuitobem.Issoé muito perigoso. — Ela estremeceu e apressou o passo mais uma vez,Egweneprecisoucorrerparaacompanhá-la.

—VocêestáparecendoSheriam.Nuncafalouassim.Sempreresistiuatodosos limites impostos.Porqueosaceitariaagora, justoquandotalveztenhamosqueignorá-losparasobreviver?

— E de que adiantaria isso se acabássemos expulsas da Torre?Estancadasounão,dequeadiantaria?—Nynaevebaixouavoz, comosefalassesozinha.—Euconsigofazerisso.Precisofazer,sequiserficaraquitempo suficiente para aprender, e preciso aprender se quiser… — Derepente,percebeuquefalavaalto.LançouumolharseveroparaEgweneedisse,comavozfirme:—Precisopensar.Porfavor,fiquequietaemedeixepensar.

Egwene ficou de boca fechada, mas por dentro fervilhava comperguntas.QuerazãoespecialNynaeveteriaparaquereraprendermaisdoque a Torre Branca tinha para ensinar? O que pretendia fazer? Por queestava escondendo isso dela? Segredos. Aprendemos a guardar muitossegredos desde que chegamos à Torre. A Amyrlin também está guardandosegredosdenós.Luz,oqueseráqueelavaifazercomMat?

Nynaeveaacompanhouatéoalojamentodasnoviças,semseguirparaodas Aceitas. Os corredores ainda estavam vazios, e as duas não viramninguémenquantosubiamasrampasemespiral.

Quando chegaramaoquartodeElayne,Nynaeveparou,bateuàportaumavezeimediatamenteaabriueenfiouacabeçaparaolharládentro.Namesmahora,bateudevoltaaportabrancaeseguiuparaoquartoaolado,deEgwene.

—Elaaindanãochegou—disse.—Precisofalarcomvocêsduas.Egwenepuxou-acomforçapelosombros.—Oque…?—Sentiualgotocarseuscabelos,alémdeumafisgadade

dornaorelha.Umborrãopretopassoucomoumraiodiantedeseurostoeacertouaparede,eemumpiscardeolhosNynaeveaderrubounochãodocorredor,atrásdaamurada.

Estirada,deolhosarregalados,Egwenefitouoobjetonochãodiantedesua porta, onde havia caído. A flecha de uma besta. Alguns fios do seucabelo tinham ficado presos nas quatro pontas robustas, feitas paraperfurararmaduras.Elaergueuamãotrêmulaetocouopequenocortenaorelha,úmidocomosangue.Seeunãotivesseparadonaqueleinstante…seeu não tivesse… A flecha teria atravessado sua cabeça e provavelmentematadoNynaevetambém.

—Sangueecinzas!—arquejou.—Sangueemalditascinzas!—Modere o linguajar— advertiu Nynaeve, mas foi uma repreensão

distraída. Ainda deitada, estava olhando por entre as pedras brancas daamuradaparaooutroladodoscorredores.Umbrilhotênueaenvolveu,aosolhosdeEgwene.Elaabraçarasaidar.

Mais do que depressa, Egwene também tentou buscar o PoderÚnico,masnoinícioapressaaatrapalhou.Apressaeasimagensqueinvadiamovazio, imagensdesuacabeçasendodestroçadafeitoummelãopodreporuma flecha imensaque seguia adiantepara atingirNynaeve.Ela respiroufundo e tentoumais uma vez, e enfim a rosa flutuouno nada, abriu-se àFonteVerdadeira,eoPoderapreencheu.

Ela virou-se de barriga para baixo e espiou pela amurada, ao lado deNynaeve.

—Está vendo alguma coisa? Está vendoquemnos atacou?Vou jogarum raio nele! — Ela conseguia sentir o raio se formando, bem como aurgência em liberá-lo. — É um homem, não é? — Ela era incapaz deimaginar um homem entrando no alojamento da noviças, mas eraimpossívelvisualizarumamulhercarregandoumabestapelaTorre.

— Eu não sei. — A voz de Nynaeve estava tomada por uma raivasilenciosa. A raiva dela era sempre pior quando crescia em silêncio. —Penseiquetinhavisto…isso!Ali!—EgwenesentiuoPoderpulsarnaoutramulher,eentãoNynaeveficoudepé,apressada,elimpouovestidocomosenãohouvessemaisnadacomquesepreocupar.

Egweneaencarou.—Oquê?Oquevocêfez,Nynaeve?— “Dos Cinco Poderes” — disse Nynaeve em um tom professoral,

levementedebochado—,“oAr,àsvezeschamadodeVento,éconsideradopormuitosoelementodemenorutilidade.Essaéumagrandeinverdade.”—Ela finalizoucomumarisadinhacontida.—Eudissequehaviaoutrasformasdenosdefender.UseioAr,paraprendê-locomoar.Seéqueéumhomem,nãoconseguienxergarmuitobem.Um truquequeaAmyrlinmemostrouumavez,emboraeuduvidequeelatenhaimaginadoqueeuestavaprestandoatenção.Então,vaificaraídeitadaodiainteiro?

Egwene se levantou e saiu correndo atrás dela pelos corredores. Empoucotempo,aovirarumacurva,asduasavistaramumhomemvestindocalças e casaco marrons. Ele olhava para o lado oposto, equilibrado napontadeumdospésecomooutrosuspensonoar,comosetivesseparadobemnomeiodeumacorrida.Ohomemdecertosesentiaafundadoemumaespessa geleia, mas havia somente ar endurecido ao redor dele. Egwenetambém se lembrava do truque da Amyrlin, mas achava que nãoconseguiria reproduzi-lo. Para Nynaeve, bastava assistir a algo uma vezparaaprenderafazersozinha.Quandoconseguiacanalizar,éclaro.

Elasseaproximaram,eaconexãodeEgwenecomoPoderdesapareceuemmeio ao choque. Havia uma adaga cravada no peito do homem. Seurosto estava inexpressivo, amorte já estampadanos olhos semicerrados.Desabou no chão quando Nynaeve desfez a armadilha que o haviaaprisionado.

Era um homem de aparência comum, peso e altura medianos, comfeiçõestãonormaisqueEgwenenãoseriacapazdedistingui-loentredoisoutros. No entanto, ela o observou apenas por um instante antes deperceberquefaltavaalgo.Abesta.

Elaseassustouecomeçouaprocuraremvolta,desesperada.—Deviahaveroutro,Nynaeve.Alguémpegouabesta.Eoapunhalou.

Esseoutropodeestarporaí,prontoparaatirardenovo.—Fiquecalma—retrucouNynaeve,masolhouparaosdois ladosdo

corredor,puxandoatrança.—Fiquecalma,enósvamosdescobriroque…

— Suas palavras foram interrompidas pelo barulho de passos na rampaquelevavaaoandarondeestavam.

OcoraçãodeEgwenequasesaiupelaboca.Comosolhosfixosnotopoda rampa, ela tentavadesesperadamente tocar saidarmaisumavez,maspara isso era preciso ter calma, e as batidas do seu coração destruíamqualquercalma.

Sheriam Sedai parou no topo da rampa, franzindo a testa para o queacabavadever.

—Oquê,emnomedaLuz,aconteceuaqui?—Elacorreuemdireçãoàsduas,semsuacalmacaracterística.

— Nós o encontramos— anunciou Nynaeve, enquanto a Mestra dasNoviçasseajoelhavaaoladodocorpo.

Sheriampousouamãonopeitodohomemeafastou-adepressa, comumsibilo.Tentandovisivelmentereunirforças,tocouohomemoutravez.

—Estámorto—murmurou.—Omaismortoquesepodeestar,talvezatémais.—Elaseendireitou,puxouumlençodamangaelimpouosdedos.—Vocêsoencontraram?Aqui?Dessejeito?

Egweneassentiucomacabeça,certadeque,sefalasse,Sheriamsaberiaqueestavamentindo.

—Encontramos—respondeuNynaeve,comfirmeza.Sheriambalançouacabeça.—Umhomem…umhomemmorto…noalojamentodasnoviçasjáseria

umescândaloetanto,masisso…!—Oqueeletemdediferente?—perguntouNynaeve.—Ecomoéque

podeestarmaisquemorto?Sheriamrespiroufundoelançouacadaumaumolharperscrutador.—EstehomeméumSem-alma.UmHomemCinza.—Absorta,limpou

os dedos de novo, os olhos encarando outra vez o corpo. Olhospreocupados.

—Sem-alma?—perguntouEgwene,comavoztrêmula.Nynaevesoltouaomesmotempo:—UmHomemCinza?Sheriamencarouasduascomumolharrápidoepenetrante.— Isso ainda não faz parte do aprendizado, mas vocês duas já

transpuseram as regras demuitas formas. Aindamais levando em contaqueencontraram…isso.—Elaapontouparaocorpo.—OsSem-alma,osHomens Cinza, abrem mão da alma para servir como assassinos doTenebroso.Apartirdessemomento,nãoestãomaisvivosdeverdade.Nãoestão exatamentemortos nem totalmente vivos. Apesar do nome, alguns

Homens Cinza são mulheres. Bem poucos. Mesmo entre os Amigos dasTrevas, apenas algumas mulheres são burras o bastante para fazer essesacrifício. Podemos olhar um desses e mal notá-lo até que seja tardedemais.Elejáestavamortoenquantoaindapodiaandar.Agora,sóosmeusolhospodemdizerqueoque jazalinemchegouaviver.—Ela lançouaohomemoutrolongoolhar.—NenhumHomemCinzaseatreviaaentraremTarValondesdeasGuerrasdosTrollocs.

—Oqueasenhoravaifazer?—perguntouEgwene.Sheriamergueuassobrancelhas, e ela de pronto acrescentou:— Se me permite perguntar,SheriamSedai.

AAesSedaihesitou.—Creioquepermito, jáquevocê teveo azarde encontrá-lo. Issovai

depender do Trono de Amyrlin,mas, com tudo o que anda acontecendo,acredito que ela vá querer resolver isso da formamais discreta possível.Nãoprecisamosdemais rumores. Vocês não comentarão sobre isso comninguémalémdemim.OuaAmyrlin,casoelamencioneoassunto.

—Sim,AesSedai—disseEgwene,comfervor.AvozdeNynaevefoiumpoucomaisfria.

Sheriampareceu certa de que a obedeceriam.Nãodeu sinal de tê-lasescutado.Suaatençãoestavatodanohomem.OHomemCinza.OSem-alma.

—Nãoteremoscomoesconderofatodequeumhomemfoimortoaqui.—ObrilhotênuedoPoderÚnicodesúbitoacircundou,e,damesmaformaabrupta, um domo baixo e comprido envolveu o corpo no chão, tãocinzento e opacoque era difícil ver quehavia um corpodebaixodele.—Mas isso impedirá que alguém o toque e descubra sua natureza. Precisotirá-lodaquiantesqueasnoviçasvoltem.

Osolhosverdeseoblíquosfitaramasduascomoseelativesseacabadodesedarcontadesuapresença.

—Vocêspodemiragora.Paraoseuquarto,Nynaeve,euacho.Levandoemcontaoquejáestãoenfrentando,sealguémsouberqueseenvolveramemmaisessa,mesmocomoespectadoras…podemir.

EgwenefezumamesuraepuxouNynaevepelamanga,masestadisse:—Porqueasenhoraveioatéaqui,SheriamSedai?Por um instante, Sheriam pareceu surpresa, mas logo em seguida

franziu a testa. Comasmãosna cintura, olhouparaNynaeve com toda afirmezadesuaposição.

—EntãoagoraaMestradasNoviçasprecisademotivosparaviratéoalojamento das noviças, Aceita? — perguntou, em um tom delicado. —Aceitas agora questionam Aes Sedai? A Amyrlin pretende dar uma

oportunidade a vocês, mas, independentemente disso, vou lhes ensinarboasmaneiras,pelomenos.Agorasaiamdaquiantesqueeuarrasteasduaspara o meu gabinete e as faça perder o compromisso que o Trono deAmyrlinjádeterminouparavocês.

Desúbito,umpensamentoocorreuaEgwene.—Peçoperdão,SheriamSedai—disse,bemdepressa—,maspreciso

buscar meu manto. Estou com frio. — Antes que a Aes Sedai pudesseresponder,eladisparoupelocorredor.

Se Sheriam encontrasse aquela flecha de besta diante da porta dela,fariaummontedeperguntas.Eaí,nadadefingirqueelassomentehaviamencontrado o homem, que não tinham qualquer ligação com ele. Porém,quandoelaalcançouaportadoquarto,apesadaflechahaviadesaparecido.Alascapontudanapedra,juntoàporta,eraoúnicoindíciodequeestiveraali.

A pele de Egwene se arrepiou toda. Como é que alguém poderia terlevadosemquevíssemos?…OutroHomemCinza!Antesquepercebesse,elajáabraçarasaidar,eapenasofluxosuavedoPoderdentrodelainformavaoqueacabaradefazer.Aindaassim,abriraquelaportaeentrarnoquartofoiumadascoisasmaisdifíceisquejáfizera.Nãohavianinguémládentro.Elapuxouomantodecimadopino,saiucorrendo,descuidada,enão liberousaidarantesdechegaràmetadedocaminhodevolta.

Algomaisocorreraentreasduasmulheresenquantoelanãoestavaali.Nynaeve tentava demonstrar humildade, mas só conseguia parecer queestavacomdordeestômago.Sheriamtinhaasmãosnacinturaebatiaopé,irritada.OolhardelaparaNynaeve,comoumapedrademoinhoprestesatriturarfarinhadecevada,tambémfoidirigidoaEgwene.

— Peço perdão, Sheriam Sedai — disse, apressada, curvando-se emumamesuraeajeitandoomantonosombrosaomesmo tempo.— Isso…encontrarumhomemmorto…umHomemCinza…medeufrio.Podemosiragora?

Ao sinal contido de dispensa de Sheriam, Nynaeve fez uma mesurasimples.Egwenepuxou-apelobraçoealevouembora,apressada.

—Estátentandocriarmaisproblemasparanós?—perguntou,quandojá estavam dois andares abaixo. E bem longe dos ouvidos de Sheriam,esperava.—Oquemaisdisse a elapara fazê-la cravarosolhos emvocêdaquelejeito?Maisperguntas,suponho?Esperoquevocêtenhadescobertoalgopeloqualtenhavalidoapenairritá-la.

— Ela não disse nada — murmurou Nynaeve. — Precisamos fazerperguntas se quisermos fazer algo de bom, Egwene. Vamos ter que nos

arriscarumpouco,senãonuncadescobriremosnada.Egwenedeuumsuspiro.— Bem, seja um pouco mais cautelosa. — Pela rigidez no rosto de

Nynaeve, ela não tinha intenção de pegar mais leve ou evitar riscos.Egwene soltou outro suspiro. — A flecha sumiu, Nynaeve. Algum outroHomemCinzadeveterlevado.

—Então foi issoquevocê…Luz!—Nynaeve fechoua cara edeuumpuxãofortenatrança.

Depoisdeumtempo,Egwenedisse:—Oqueelafezparacobriro…corpo?—Nãoqueriapensarnelecomo

umHomemCinza,oqueafazialembrarquehaviaoutroàsolta.Nãoqueriapensaremnadanaverdade.

—Ar—respondeuNynaeve.—Elausouar.Umótimotruque,eachoqueseicomofazeralgoútilcomele.

O uso do PoderÚnico era dividido entre os Cinco Poderes: Terra, Ar,Fogo, Água e Espírito. Talentos diferentes requeriam combinaçõesdiferentedosCincoPoderes.

— Não consigo entender algumas combinações dos Cinco Poderes. ACura,porexemplo.Entendoporque requerEspíritoe talvezAr,masporqueÁgua?

Nynaevevirou-separaela.—Quebaboseiraéessa?Esqueceuoqueestamosfazendo?—Elaolhou

em volta. Haviam chegado ao alojamento das Aceitas, um amontoado decorredoresabaixodoalojamentodasnoviças,querodeavaum jardimemvez de um pátio. Não havia ninguém à vista além de uma Aceita quepassava correndo por outro andar, mas ela baixou a voz. — Você seesqueceudaAjahNegra?

—Estoutentandoesquecer—retrucouEgwene, feroz.—Pelomenosporumtempo.Estoutentandoesquecerqueacabamosdeverumhomemmorto. Estou tentando esquecer que ele quasemematou e que tem umcomparsaqueprovavelmentevai tentardenovo.—Ela tocouaorelha.Osanguehaviasecado,masocorteaindadoía.—Nósduastemossorteemnãoestarmosmortas.

AexpressãodeNynaeveseabrandou,mas,aofalar,suavoztinhaalgodotempoemqueforaaSabedoriadeCampodeEmond,quandodiziaoqueprecisavaserditopelobemdealguém.

— Lembre-se daquele corpo, Egwene. Lembre-se de que ele tentoumatarvocê.Matarnósduas.Lembre-sedaAjahNegra.Lembre-sedetudoo

tempointeiro.Porque,sevocêseesquecer,nemquesejaporuminstante,dapróximavezseráseuocorpoestiradonochão.

—Eusei.—Egwenesuspirou.—Masnãoprecisogostardetudoisso.—VocêpercebeuumacoisaqueSheriamnãomencionou?—Não.Oquê?— Ela nem questionou quem o teria esfaqueado. Agora, vamos. Meu

quarto está logo aqui embaixo, e você pode descansar os pés enquantoconversamos.

CAPÍTULO16

TrêsCaçadoras

O quarto de Nynaeve era consideravelmente maior que os das noviças.Tinhaumacamadeverdade,nãoumaembutidanaparede,duascadeirasdemadeira combraço, emvezdeumbanquinho, eumguarda-roupas.Amobília era simples, apropriada para a casa de um fazendeiro mediano,mas, comparada às noviças, as Aceitas viviam no luxo. Havia até umpequenotapetedetramasamarelas,vermelhaseazuis.QuandoEgweneeNynaeveentraram,oquartonãoestavavazio.

Elayne estava parada diante da lareira, de braços cruzados e olhosvermelhos,pelomenosemparteporcontadaraiva.Dois jovensestavamlargadosnascadeiras,altos,pernasebraçoscompridos.Umdelesusavaocasaco verde-escuro desabotoado, revelando uma camisa branca comoneve,tinhaosmesmosolhosverdesecabeloslourosacobreadosdeElayne,e o sorriso em seu rosto o denunciava como irmãodamoça.O outro, daidade de Nynaeve, estava vestido com um casaco cinza muito bemabotoado,eraesbelto,decabeloseolhosescuros.Eleselevantou,seguroeelegante,quandoElayneeNynaeveentraram.Era,pensouEgwenenãopelaprimeiravez,ohomemmaisbonitoquejávira.SeunomeeraGalad.

—Ébomvervocêdenovo—disseele,tomandoamãodela.—Fiqueimuitopreocupadocomvocê.Nósficamosmuitopreocupados.

Seupulsoacelerou,eelapuxoudevoltaamãoantesqueelepercebesse.—Obrigada,Galad—murmurou.Luz,comoeleébonito.Ordenouasi

mesma que parasse de pensar. Não era fácil. Percebeu que alisava ovestido,desejandoqueeleestivessevendo-avestidaemseda,nãonaquelasimpleslãbranca.Quemsabeatéemumdaquelesvestidosdomanesesde

queMinhavia falado,aqueles justosequeatépareciamtransparentesdetãofinos,emboranãofossem.Elaenrubesceu,furiosa,eafastouaimagemdacabeça,querendoqueeleparassedeencará-la.Nãoajudavaquemetadedasmulheres da Torre, das empregadas às próprias Aes Sedai, olhassempara o rapaz como se pensassemasmesmas coisas.Não ajudavaque eleparecessesorrirsóparaela.Naverdade,aquelesorrisopioravatudo.Luz,seelesequersuspeitassedosmeuspensamentos,eumorreria!

Ojovemdecabelosdouradosseinclinouparaafrentenacadeira.— A questão é: onde é que vocês estavam? Elayne evita minhas

perguntas como se tivesse a bolsa cheia de figos e não quisesseme darnenhum.

—Eujádisse,Gawyn—retrucouElayne,emumtomríspido—,nãoédacontadevocês.Euvimparacá—acrescentouaNynaeve—porquenãoqueria ficar sozinha. Elesme viram eme seguiram. Não aceitaram “não”comoresposta.

—Poisé—respondeuNynaeve,impassível.—Masissoédanossaconta,irmã—disseGalad.—Asuasegurançaé

muito da nossa conta.— Ele olhou para Egwene, e ela sentiu o coraçãosaltar.—Asegurançade todasvocêsémuito importanteparamim.Paranós.

—Eunãosousuairmã—rebateuElayne,irritada.—Senãoqueriaficarsozinha—disseGawynaElayne,comumsorriso

—,somostãoboacompanhiaquantoqualqueroutra.Alémdomais,depoisdo que passamos só para entrar aqui, merecemos uma explicação sobreonde vocês estavam. Prefiro apanhar de Galad o dia inteiro no pátio detreinamento do que encarar nossamãe pormais umminuto. Prefiro verCoulinfuriosocomigo.

Coulin eraMestre de Armas, e levava os rapazes que chegavam paratreinarnaTorreBrancanarédeacurta,nãoimportavaseaspirassemasetornarGuardiõesouapenasaaprendercomeles.

— Negue a ligação, se quiser— disse Galad em um tom grave, paraElayne—,mas ela não vai deixar de existir. E nossamãe colocou a suasegurançaemnossasmãos.

Gawynfezumacareta.— Elayne, se alguma coisa acontecer com você, nossas cabeças vão

rolar. Tivemos que ser rápidos, ou ela teria nos arrastado de volta paracasa.Nuncaouvifalaremumarainhaquemandasseosprópriosfilhosparao carrasco, mas nossa mãe parecia pronta a abrir uma exceção se nãolevássemosvocêdevoltaparacasasãesalva.

—Tenhocerteza—disseElayne—dequetodoesseconvencimentofoimesmoporminhacausa.EnãoparavocêsficaremaquitreinandocomosGuardiões.

Gawyncorou.— Sua segurança foi a nossa primeira preocupação. — Galad soava

sincero,eEgwene tinhacertezadequeeleestavasendo.—Conseguimosconvencermamãede que, se você voltasse para cá, precisaria de alguémparacuidardevocê.

—Cuidardemim!—exclamouElayne,masGaladprosseguiu:— A Torre Branca se tornou um lugar perigoso. Houve mortes…

assassinatos… sem nenhuma explicação. Até algumas Aes Sedai forammortas,emboratenhamtentadoencobririsso.EouvirumoressobreaAjahNegracirculandodentrodaprópriaTorre.Porordemdemamãe,quandofor seguro para você deixar seu treinamento, devemos levá-la de volta aCaemlyn.

Comoresposta,Elayneergueuoqueixoeafastou-seumpoucodorapaz.Gawynpassouamãopeloscabelos,frustrado.— Luz, Nynaeve, Galad e eu não somos vilões. Só queremos ajudar.

Ajudaríamosdequalquerforma,massãoordensdenossamãe,entãonãoexisteamenorchancedevocênosdissuadir.

— As ordens de Morgase não têm peso nenhum em Tar Valon —retrucouNynaeve,comavozfirme.—Quantoàsuaofertadeajuda,voumelembrardela.Seprecisarmosdeajuda,vocêseráumdosprimeirosasaber.Por enquanto, queiramse retirar.—Ela apontoupara aporta,masele aignorou.

—Está tudomuito bem,masnossamãe vai querer saber queElayneestádevolta.Eporque fugiusemdizerumapalavra,alémdoqueandoufazendo durante todos esses meses. Luz, Elayne! A Torre virou umaconfusão só.Nossamãe quase enlouqueceu de tão assustada. Pensei queelaiaderrubaraTorrecomasprópriasmãos.—OrostodeElaynerevelouumadosedeculpa,eGawynaproveitouavantagem.—Vocêdeveissoaela,Elayne. Você me deve isso. Que me queime, está sendo turrona demais.Vocêdesapareceupormeses,etudooqueseiéquedesobedeceuSheriam.E só sei disso porque você andou chorando e não quer sentar. O olharindignadodeElayneindicavaqueorapazdesperdiçaraqualquervantagemtemporáriaquepudesseterobtido.

—Chega—disseNynaeve.GaladeGawynabriramaboca.Elalevantouavoz.—Eudissechega!—Cravouosolhosnosrapazesatétercertezadequenãofalariammaisnada,entãoprosseguiu.—Elaynenãodevenada a

vocêsdois.Seelaescolheunãocontarnadaavocês,estádecidido.Agora,este éomeuquarto,nãoo salãodeumaestalagem, equeroosdois foradaqui.

—Mas,Elayne…—começouGawyn.—Nóssóqueríamos…—disseGaladaomesmotempo.Nynaevefalou,comavozaltaobastanteparacalá-los:—Duvidoquetenhampedidopermissãoparaentrarnoalojamentodas

Aceitas.—Osdoisolharamparaela,surpresos.—Imagineiquenão.Senãosaírem do meu quarto e da minha frente antes que eu conte até três,escrevereiparaoMestredeArmasrelatandoissotudo.CoulinGaidintembraços muito mais fortes que os de Sheriam Sedai, e vocês podem tercertezadequeestareiláparavê-lofazerbomusodeles.

— Nynaeve, você não faria…— começou Gawyn, aflito, mas Galad osilencioucomumgestoeaproximou-sedeNynaeve.

Elamanteveosemblanteinflexível,masajeitouafrentedovestidosemperceberenquantoelesorriaparaela.Egwenenãosesurpreendeu.Jamaisconhecera umamulher de fora da Ajah Vermelha que não fosse afetadapelosorrisodeGalad.

— Nynaeve, me desculpe por impormos nossa presença — disse,baixinho.—Vamosembora,éclaro.Masnãoesqueçamqueestamosaqui,casoprecisem.E,sejaláoquetenhafeitovocêsfugirem,tambémpodemosajudarcomisso.

Nynaeveretribuiuosorriso.—Um—disse.Galad piscou, com o sorriso murchando, e virou-se com calma para

Egwene.Gawynselevantouecomeçouaandarnadireçãodaporta.—Egwene—disseGalad—,sabebemquevocê,emespecial,podeme

chamaraqualquerhora,porqualquermotivo.Esperoquesaibadisso.—Dois—disseNynaeve.Galadlançouaelaumolharirritado.—Nosfalamosdepois—disseaEgwene,segurandosuamãoefazendo

uma mesura. Com um último sorriso, deu um passo lento em direção àporta.

— Trrrrrrrrr — Gawyn saltou pela porta, e até Galad apressou aspassadas graciosas—ês— terminouNynaevequando aporta se fechoucomumapancadaatrásdelas.

Elaynebateupalmas,alegre.— Ah, muito bem— elogiou ela.— Excelente. Eu nem sabia que os

homenstambémeramproibidosdeentrarnoalojamentodasAceitas.

—Nãosão—respondeuNynaeve,seca—,masessespalhaçostambémnãosabemdisso.—Elaynebateupalmasmaisumavez,gargalhando.—Euteria simplesmente os deixado ir embora— acrescentou Nynaeve—, seGalad não tivesse feito questão de sair bemdevagar. O rapazote temumrostinho bonito demais para o meu gosto.— Egwene quase soltou umarisada.GaladnãoeramaisqueumanomaisjovemqueNynaeve,setanto,eestajáajeitavaoutravezovestido.

—Galad!—exclamouElayne,comumafungadadesdenhosa.—Elevaivirnosperturbardenovo,enãoseiseesseseutruquevaifuncionarmaisdeumavez.Elefazoqueconsideracerto,doaaquemdoer, inclusiveasimesmo.

— Então vou pensar em outra coisa — respondeu Nynaeve. — Nãopodemospermitirqueelesfiquemdeolhonagenteotempotodo.Elayne,sequiser,possoprepararumbálsamocalmanteparavocê.

Elayne balançou a cabeça, depois deitou-se na cama com o queixoapoiadonasmãos.

— Se Sheriam descobrisse, nós duas sem dúvida seríamos chamadasparaoutravisitaaogabinete.Vocênão faloumuitacoisa,Egwene.Ogatocomeuasualíngua?—Elaficouumpoucomaiscarrancuda.—OutalvezGaladtenhacomido?

Egwenecorou.—Euapenasopteipornãodiscutircomeles—retrucou,notommais

dignoquefoicapaz.—Éclaro—disseElayne,amargurada—,admitoqueGaladébonito.

Maseleéhorrendotambém.Semprefazacoisacerta,ouoquejulgacerto.Seiquenãosoahorrendo,masé.Elenuncadesobedeceunossamãe,nemnas menores coisinhas. Não mente, nem mesmo mentiras pequenas, enuncaquebraregras.Seelededurarvocêporterquebradoalguma,fazissosemamenormaldade.Naverdade,atédemonstracerta tristezaporvocênãofazerjusaopadrãodele,masissonãomudaofatodequeéumdedo-duro.

— Isso parece… desagradável— disse Egwene com cuidado—,masnão é horrendo. Não consigo imaginar Galad fazendo alguma coisahorrenda.

Elayne sacudiu a cabeça, como se incrédula com a dificuldade deEgweneemenxergaralgotãoclaroparaela.

—Sevocêquiserprestaratençãoemalguém, tenteGawyn.Eleébembonzinho,namaiorpartedasvezes,egostadevocê.

—Gawyn!Elenemolhadireitoparamim.

—É claro que não, sua boba, pelo jeito que você crava os olhos emGalad a ponto de quase caíremdo rosto.—Egwene sentiu as bochechasquentes,masreceouquefosseverdade.—GaladsalvouavidadeGawyn,quando eram crianças— prosseguiu Elayne. — Gawyn jamais admitiriagostardeumamulherporquemGaladestivesse interessado,maseu jáoescutei falandodevocê,eseidisso.Elenãoconseguiriaescondernadademim.

—Bomsaber—disseEgwene,eriuaoverosorrisolargodeElayne.—Talvez eu consiga fazê-lo dizer essas coisas todas para mim, em vez devocê.

—VocêpoderiaescolheraAjahVerde,sabe?AsirmãsVerdesàsvezesse casam.Gawyn gosta de vocêde verdade, e você faria bema ele. Alémdisso,euadorariatê-lacomoirmã.

— Quando as duas acabarem com o papinho de meninas —interrompeuNynaeve—,temosassuntosimportantesadiscutir.

—Poisé—respondeuElayne—,comooqueoTronodeAmyrlindisseavocêsdepoisquesaí.

—Prefiro não falar sobre isso— retrucouEgwene, incomodada.NãogostavadementirparaElayne.—Elanãodissenadaagradável.

Elaynefungou,descrente.—Amaioriadaspessoaspensaqueasminhaspuniçõessãomaisleves

porquesouaFilha-herdeiradeAndor.Averdadeéqueelasacabamsendoaindapiorespor isso.Nenhumadevocêsduas feznadaqueeunãotenhafeito, e se as palavras da Amyrlin foram severas para vocês, teriam sidoaindapioresparamim.Então,oquefoiqueeladisse?

—Issotemqueficarentrenóstrês—disseNynaeve.—AAjahNegra…—Nynaeve!—exclamouEgwene.—AAmyrlindisseparamantermos

Elayneforadisso!—AAjahNegra!—Elaynequasegritou,pondo-seapressadamentede

joelhosnomeiodacama.—Vocêsnãopodemmedeixardeforadepoisdefalarumacoisadessas.Eunãovouficardefora.

— Nunca tive a intenção de deixá-la de fora — assegurou Nynaeve.Egwene só conseguia olhar para ela, estupefata.— Egwene, fomos eu evocê que Liandrin considerou uma ameaça. Fomos eu e você a quasemorrer…

—Quasemorrer?—sussurrouElayne.—…talvezporqueaindasejamosumaameaçaoutalvezporqueelasjá

saibamquetivemosumaconversaaportasfechadascomaAmyrlin.Talvezsaibamatéoqueeladisse.Precisamosnosuniraalguémdequemelasnão

tenhamconhecimento, e, se aAmyrlin tambémnão tomar conhecimento,melhor ainda. Não sei muito bem se podemos confiar muito mais naAmyrlin do que na Ajah Negra. Ela quer nos usar para os própriosobjetivos. Eu quero que ela não nos use até nos matar. Você estáentendendo?

Egweneassentiucomrelutância.Aindaassim,disse:—Vaiserperigoso,Elayne,tãoperigosoquantooqueenfrentamosem

Falme.Talvezatémais.Dessavez,vocênãoprecisafazerpartedisso.— Eu sei — respondeu Elayne, com calma. Fez uma pausa, depois

prosseguiu: — Quando Andor entra em guerra, o Primeiro Príncipe daEspada comanda o exército,mas a Rainha também cavalga com eles. Hásetecentosanos,naBatalhadeCuallinDhen,osandorianosestavamsendoaniquilados quando a Rainha Modrellein saiu cavalgando, sozinha edesarmada,comoestandartedoLeãonobraços,bemnomeiodoexércitotaireno.Osandorianossemobilizaram,atacarammaisumavezparasalvá-laevenceramabatalha.EsseéotipodecoragemqueseesperadaRainhadeAndor. Seaindanãoaprendia controlarmeumedo,preciso fazer issoantesdeocuparo lugardeminhamãenoTronodoLeão.—Desúbito,otom sombrio deu lugar a uma risadinha. — Além disso, vocês achammesmoqueeuiadesistirdeumaaventuraparaficaresfregandopanelas?

—Vocêvaiesfregá-lasmesmoassim—disseNynaeve—,evaitorcerparatodomundopensarqueéaúnicacoisaqueestáfazendo.Agoraescutecomatenção.

Elayne escutou, e foi ficando boquiaberta enquanto ouvia Nynaevecontar tudo o que o Trono de Amyrlin dissera a elas, a tarefa quereceberam e o atentado contra as duas. Ela teve calafrios ao saber doHomem Cinza, leu, fascinada, o documento que a Amyrlin entregara aNynaeveeodevolveu,murmurando:

—Queriapoderteressepapelnapróximavezqueencararmamãe.—Quando Nynaeve terminou o relato, no entanto, o rosto de Elayne era oretrato da indignação. — Ora, é como mandarem você subir a colina eencontrar leões, só que você não sabe se há leões. Mas, se houver, elespodemestarcaçandovocê,etalvezestejamdisfarçadosdearbustos.Ah,e,se encontrar algum leão, tente não deixar que ele devore você antes dedizerondeeleestá.

—Seestivercommedo—disseNynaeve—,aindahátempodedesistir.Depoisdecomeçarmos,vaisertardedemais.

Elayneergueubemoqueixo.

—Éclaroqueestoucommedo.Nãosouboba.Masnãocomtantomedoquemefaçadesistirantesmesmodecomeçar.

—Temmaisumacoisa—completouNynaeve.—EstouachandoqueaAmyrlinpretendedeixarMatmorrer.

—Mas umaAes Sedai deve Curar qualquer umque peça.—A Filha-herdeira parecia dividida entre descrença e indignação. — Por que eladeixariaMatmorrer?Nãopossoacreditarnisso!Nãovouacreditar!

—Nemeu!—exclamouEgwene.Elanãopodeterdito isso!AAmyrlinnãopodedeixarMatmorrer!—Durantetodootrajetoatéaqui,VerindissequeaAmyrlincuidariaparaqueelefosseCurado.

Nynaevebalançouacabeça.—VerindissequeaAmyrliniria“cuidardele”.Édiferente.EaAmyrlin

evitoudizerquesimounãoquandopergunteiaela.Talvezaindanãotenhasedecidido.

—Masporquê?—perguntouElayne.—PorqueaTorreBrancafazoquefazporsuasprópriasrazões.—A

vozdeNynaevefezEgweneestremecer.—Nãoseiporquê.AjudarMataviveroudeixá-lomorrervaidependerdoqueserviraosobjetivosdaTorre.NenhumdosTrêsJuramentosdizqueelassãoobrigadasaCurá-lo.MatésóuminstrumentoaoolhosdaAmyrlin.Enóstambém.ElavainosusarparacaçaraAjahNegra,mas,quandoalguémquebraumaferramentadeformairreparável,não fica lamentandoaperda.Apenasarrumaoutra.Émelhorquevocêsduasselembremdisso.

— O que faremos em relação a ele?— perguntou Egwene.— O quepodemosfazer?

Nynaeve foi até o guarda-roupa e vasculhou o fundo. Quando voltou,seguravaumsacodeervasdetecidolistrado.

—Comosmeusremédioseumpoucodesorte,talvezeuconsigaCurá-losozinha.

—Verinnãoconseguiu—rebateuElayne.—MoiraineeVerin juntasnão conseguiram, e Moiraine tinha um angreal. Nynaeve, se você usarmuitodoPoderÚnico,podeacabarvirandocinzas.Ou,sóestancandoasimesma,setiversorte.Seéquepodemoschamarissodesorte.

Nynaevedeudeombros.—VivemmedizendoqueeutenhopotencialparaseraAesSedaimais

poderosadosúltimosmilanos.Quemsabenãoestánahoradedescobrirseestãocertas.—Eladeuumpuxãonatrança.

PormaiscorajosasquefossemaspalavrasdeNynaeve,estavaclaroqueela sentiamedo.Mas elanão vai deixarMatmorrer,mesmoquepara isso

precisearriscaraprópriavida.— Vivem dizendo que nós três somos tão poderosas, ou seremos.

Talvez,setentarmostodasjuntas,possamosconseguirdividirofluxoentreastrês.

—Nuncatentamostrabalharjuntas—comentouNynaeve,devagar.—Não sei ao certo como combinar nossas habilidades. Tentar isso podeacabarsendotãoperigosoquantousarmuitodoPoder.

—Ah,sevamosfazerisso—resmungouElayne,descendodacama—,que seja de uma vez. Quantomais conversarmos,mais assustada eu vouficar.Matestáemumdosquartosdehóspedes.Nãoseiemqualdeles,masSheriamdissequeeleestavaporlá.

Comosecolocasseumponto finalnaquela frase,aportaseabriucomum tranco, e uma Aes Sedai entrou como se aquele fosse seu próprioquarto,eelas,asintrusas.

Egwene se curvou em uma mesura profunda, tentando esconder odesânimoemseurosto.

CAPÍTULO17

AIrmãVermelha

Elaida era de uma beleza quase masculina, e a severidade de seu rostoacrescentavamaturidadeàsfeiçõesdeidadeindefinidadasAesSedai.Nãopareciavelha,masEgwenenãoconseguiaimaginarqueelaalgumdiaforajovem.Excetoemocasiõesmais formais,poucasAesSedaiusavamoxalebordadodevinhascomalágrimabrancadaChamadeTarValonnascostas,masElaidaestavacomoseu,afranjavermelhacompridaanunciandosuaAjah. O vermelho também entrecortava o vestido de seda creme, e oscalçadosvermelhosdespontaramsobabainhadasaiaquandoelaentrounoquarto.Os olhosnegros fitaramasmoças comamesmaexpressãodeumpássaroencarandoumalesma.

—Entãoestão todas juntas.Decerta forma,nãomesurpreende.—Avoz não ostentava mais que a postura: era uma mulher de autoridade,prontaparaexercê-lasejulgassenecessário,umamulherquesabiamaisdoqueaquelescomquemfalava,querfosseumarainhaouumanoviça.

—Peçoperdão,ElaidaSedai—disseNynaeve, curvando-seemoutramesura—,maseu jáestavadesaída.Tenhomuitosestudosparapôremdia.Asenhorameperdoe…

— Seus estudos podem esperar — respondeu Elaida. — Afinal decontas,jáesperaramatédemais.—Elaarrancouosacodetecidodasmãosde Nynaeve e desamarrou o nó, mas, depois de uma olhadela dentro,atirou-o no chão. — Ervas. Você não é mais uma Sabedoria de aldeia,criança.Ficarpresaaopassadosóvaiatrapalharseuprogresso.

—ElaidaSedai—disseElayne—,eu…

—Fiquequieta, noviça.—AvozdeElaidaera fria e suave, comoumpedaço de seda enrolado em aço. — Você pode ter destruído um laçomilenarentreTarValoneCaemlyn.Falequandosedirigiremavocê.

OsolhosdeElayne fitaramochãodiantedeseuspés.Suasbochechasficarammuitovermelhas.Deculpaouraiva?Egwenenãosoubedizer.

Ignorando as três, Elaida sentou-se em uma das cadeiras e ajeitou assaias com cuidado. Não gesticulou para que as outras se sentassem.Nynaeve contraiu o rosto e começou a dar pequenos puxões na trança.Egwenedesejouqueelafossecapazdeseconterparanãoocuparaoutracadeirasempermissão.

QuandoElaidaterminoudeseacomodar,examinouastrêsemsilêncioporuminstante,orostoindecifrável.Enfim,disse:

—VocêssabiamqueaAjahNegraestáentrenós?EgwenetrocouolharessurpresoscomNynaeveeElayne.—Fomosinformadas—respondeuNynaeve,cautelosa.Eacrescentou,

apósumapausa:—ElaidaSedai.Elaidaarqueouumasobrancelha.—Sim.Imagineiquesoubessem.—Egweneseassustoucomotom,que

insinuava muito mais nas entrelinhas, e Nynaeve abriu a boca cheia deraiva,maso olhar impassível daAes Sedai silenciavaqualquer língua.—Vocêsduas—prosseguiuElaida,emumtomdisplicente—desapareceram,carregandoaFilha-herdeiradeAndor,ameninaquetalvezsetorneRainhadeAndorumdia,seeunãolhearrancarocouroevenderaumfabricantede luvas. Desapareceram sem permissão, sem dizer uma palavra, semdeixarrastros.

—Eunãofuicarregada—retrucouElayne,olhandoparaochão.—Fuiporvontadeprópria.

—Vaime obedecer, criança?—Umbrilho tênue circundouElaida. AAesSedaitinhaosolhoscravadosemElayne.—Oudevoensiná-laaquieagora?

Elayneergueuacabeça,enãorestoudúvidadaexpressãoemseurosto.Raiva.Porumlongoinstante,encarouElaidatambém.

Egwene cravou as unhas nas palmas das mãos. Era irritante. Ela,NynaeveouElaynepoderiadestruirElaidaalimesmo,naquelacadeira.Sepegassem Elaida de surpresa, pelo menos. Afinal, ela tinha treinamentocompleto.E,sefizermosoutracoisaquenãosejaaceitaroqueelatemanosdar,estragaremostudo.Nãoestraguetudoagora,Elayne.

Elaynebaixouacabeça.

—Peço perdão, Elaida Sedai—murmurou.— Eu… esqueci qual é omeulugar.

Obrilhotênueseextinguiu,eElaidafungoualto.— Você adquiriu péssimos hábitos, seja lá para onde tenha ido com

essasduas.Nãopodesedaraoluxodeterpéssimoshábitos,criança.Vocêserá a primeira Rainha de Andor a ser Aes Sedai. A primeira rainha dequalquer lugar a ser Aes Sedai emmil anos. Será a mais forte de todasdesde a Ruptura do Mundo, talvez forte o bastante para ser a primeiragovernante desde a Ruptura a revelar abertamente aomundo que é AesSedai.Nãoarrisqueissotudo,criança,poispodeacabarperdendotudo.Euinvestimuitotemponisso.Estámeentendendo?

—Achoquesim,ElaidaSedai—respondeuElayne.Soavacomosenãohouvesseentendidoumapalavra.Egwenetambémnãoentendera.

Elaidamudoudeassunto.— Vocês podem estar correndo grave perigo. Todas as três. Vocês

sumiramevoltaram,e,nesse intervalo,Liandrine suas…companheiras…foramembora.Éinevitávelqueapontemacoincidência.TemoscertezadequeLiandrineasque foramcomela sãoAmigasdasTrevas.AjahNegra.Não quero ver Elayne enfrentar asmesmas acusações e, para protegê-la,parecequeprecisoprotegeras três.Contem-meporque fugirameoquefizeramdurantetodosessesmeses,evereioquepossofazerporvocês.—SeusolhosfuzilaramEgwenecomodoisraios.

Egwene se atrapalhou em busca de um resposta que a Aes Sedaipudesse aceitar. Diziam que Elaida às vezes era capaz de identificarmentiras.

— Foi… foi Mat. Ele está muito doente. — Ela tentou escolher aspalavras com cuidado, preocupada em não dizer algo que não fosseverdade,masnãosinalizarnadapróximodaverdade.AesSedaifazemissootempotodo.—Nósfomos…nósotrouxemosdevoltaparaserCurado.Senãotrouxéssemos,elemorreria.AAmyrlinvaiCurá-lo.—Euespero.

ElaseobrigouaencararaAesSedaiVermelha,esforçando-separanãoremexer os pés e denunciar a culpa. Pela expressão de Elaida, não haviacomodizerseelahaviaacreditado.

— Já basta, Egwene— disse Nynaeve. O olhar penetrante de Elaidavoltou-separaela,masamoçanãodemonstroutersidoafetada.EncarouaAes Sedai sem piscar. — Peço perdão por interromper, Elaida Sedai —disse, suavemente —, mas o Trono de Amyrlin disse que nossastransgressõesdeveriamficarparatráseseresquecidas.Comopartedeum

novo começo, não devemos sequer falar sobre elas. A Amyrlin disse queseriacomosenadativesseacontecido.

—Eladisseisso,foi?—NadanavozounorostodeElaidaindicavaseelaacreditavaounão.—Interessante.DepoisdeapuniçãoseranunciadaàTorre inteira, é difícil esquecer completamente. Sem precedentes, isso.Jamais se ouviu falar de algo anunciado assim, ao não ser em casos deestancamento. Posso ver por que está ávida por deixar tudo para trás.CompreendoqueseráelevadaaAceita,Elayne.EEgwenetambém.Issoestálongedeserumapunição.

ElayneolhouaAesSedai,comosepedissepermissãoparafalar.—AMãedisse que estávamosprontas— falou.Um toquededesafio

adentrousuavoz.—Euaprendi,ElaidaSedai,ecresci.Seeunãotivesse,elanãoteriameindicadoaserelevada.

—Aprendeu—repetiuElaida,contemplativa.—Ecresceu.Talvezvocêtenhamesmo.—Nãohaviaindícioemsuavozdequeconsiderasseaquilobom. Ela olhou de volta a Egwene e Nynaeve, indagativa. — VocêsretornaramcomesteMat,umjovemdaaldeiadevocês.Haviaoutrorapazdaaldeia.Randal’Thor.

Egwenesentiuumamãogeladalheagarraroestômago.—Esperoqueeleestejabem—disseNynaeve,comavozcalma,mas

comopunhocerradoemvoltadatrança.—Nãoovemosháalgumtempo.—Umjoveminteressante.—Elaidaobservavaastrêsenquantofalava.

—Eusóoviumavez,masoachei…beminteressante.Acreditoqueelesejata’veren.Asrespostasamuitasperguntaspodemestarnele.EsseCampodeEmonddeveserumlugarincomum,paraterproduzidovocêsduas.ERandal’Thor.

— É só uma aldeia — respondeu Nynaeve. — Uma aldeia comoqualqueroutra.

—Sim.Éclaro.—Elaidasorriu,umesgardelábiosquefezoestômagodeEgwene revirar.—Fale sobreele.AAmyrlinnãoordenouque ficassecaladaarespeitodorapaztambém,ordenou?

Nynaevedeuumpuxãona trança.Elayneencaravaocarpetecomosealgo importante estivesse escondido ali, e Egwene quebrava a cabeça àprocuradeumaresposta.Elaidentificamentiras,éoquedizem.Luz,seelarealmente for capaz de identificarmentiras… Omomento se arrastou, atéqueporfimNynaeveabriuaboca.

Nomesmoinstante,aportaseabriu.Sheriamolhouoquartocomcertasurpresa.

—Quebomencontrarvocêaqui,Elayne.Querofalarcomtodasastrês.Nãoesperavavervocê,Elaida.

Elaidaficouparada,ajeitandooxale.— Estamos todas curiosas sobre essas moças. Por que fugiram. Que

aventuras viveram enquanto estiveram longe. Dizem que aMãe ordenouquenãofalassemarespeito.

—Ébomquenãofalem—confirmouSheriam.—Elasserãopunidas,efimdahistória. Sempreacheique,depoisdaaplicaçãodeumapunição,afaltaqueaoriginoudevesseserapagada.

Porumlongo instante,asduasAesSedai ficaramolhandoumaparaaoutra,semexpressãonosrostosplácidos.Então,Elaidadisse:

—Naturalmente. Quem sabe eu converse com elas outra hora. Sobreoutros assuntos.—Ela lançou às trêsmulheres de branco um olhar quepareceuaEgweneconterumaviso,depoispassoudepressaporSheriam.

Segurandoaportaaberta,aMestradasNoviçasobservouaoutraAesSedaidescerocorredor.Seurostoaindaeraindecifrável.

Egwene soltou uma respiração aliviada, que ecoou em Nynaeve eElayne.

—Elameameaçou—disseElayne,incrédula,meioparasimesma.—Elaameaçoumeestancarseeunãodeixardeser…teimosa!

—Foiummal-entendido—disseSheriam.—Seserteimosafosseumaofensaquerequeresseestancamento,a listadeestancadasseriamaiordoquevocêimagina.Poucasmulheressubmissasconseguemobteranelexale.Isso não significa, naturalmente, que você não deva aprender a agir deformasubmissaquandoforpreciso.

—Sim, SheriamSedai—disseramas três emuma só voz, e Sheriamsorriu.

— Estão vendo? Vocês são capazes de aparentar submissão, pelomenos.Eterãomuitasoportunidadesdepraticarantesdeconquistaremodireito de cair de volta nas graças da Amyrlin. E nas minhas. Da minhaparte,serámaisdifícil.

—Sim,SheriamSedai—disseEgwene,masdessavezapenasElayneaacompanhou.

—Eo…corpo,SheriamSedai?—perguntouNynaeve.O…Sem-alma?Asenhoradescobriuquemomatou?OuporqueeleentrounaTorre?

Sheriamcontraiuoslábios.—Vocêavançaumpasso,Nynaeve,eemseguidaretrocede.Dadaafalta

deespantodeElayne,presumoque tenha contadoa ela,mesmoeu tendomandadoquenãofalassesobreoassunto!Sendoassim,háexatamentesete

pessoasnaTorreque estão cientesdequeumhomem foimortohojenoalojamentodasnoviças,eduasdelassãorapazesquenãosabemnadamais.Excetoqueprecisammanterasbocascaladas.SeumaordemdaMestradasNoviçasnão tempesoalgumparavocê,e seesse forocaso,eucorrigireiisso. E talvez você obedeça a uma do Trono de Amyrlin. Não deve falarsobre issocomninguémexcetocomigoouaMãe.AAmyrlinnãoaceitarámais rumores somados àqueles contra os quais já temos que lutar. Fuiclara?

Afirmezadavozdamulherproduziuumcorode“Sim,SheriamSedai”,masNynaeverecusou-seapararporali.

—Asenhoradisse sete,SheriamSedai.Maisapessoaqueomatou.EtalvezoassassinotiveraajudaparaentrarnaTorre.

—Issonãoédasuaconta.—OolharfirmedeSheriamincluíatodasastrês.—Eu farei todas as perguntas necessárias a respeito deste homem.Vocês devem esquecer que sabemqualquer coisa sobre o assunto. Se eudescobrirqueestãofazendoalgodiferentedisso…bem,háafazerespioresqueesfregarpanelasparaocuparacabeçadevocês.Nãoaceitareinenhumadesculpa.Poracasotêmmaisalgumapergunta?

—Não,SheriamSedai.Dessavez,paraalíviodeEgwene,Nynaevejuntou-seaocoro.Nãoqueo

alívio fosse grande. A vigilância de Sheriam tornaria aindamais difícil acaçaàAjahNegra.Poruminstante,Egwenesentiuvontadederirdeformahistérica.SeaAjahNegranãonospegar,Sheriamvaifazerisso.Aânsiaderir desapareceu. Isso se a própria Sheriam não for da Ajah Negra. Eladesejouafastaropensamento.

Sheriamassentiu.—Muitobem,então.Vocêsvêmcomigo.—Aonde?—perguntouNynaeve,acrescentando,uminstanteantesda

AesSedaiapertarosolhos:—SheriamSedai.—Vocêesqueceu—retrucouSheriam,emumtomáspero—que,na

Torre, a Cura é sempre realizada na presença daqueles que trouxeram odoente?

EgwenepensouqueoestoquedepaciênciadaMestradasNoviçascomelasjáestavaesgotado,mas,antesquepudesseseconter,elagritou:

—EntãoelavaiCurá-lo!—OpróprioTronodeAmyrlin,entreoutras,cuidarádele.—Orostode

Sheriameratãoinexpressivoquantoavoz.—Vocêstinhamalgumarazãoparaduvidardisso?—Egweneconseguiuapenasbalançaracabeça.—Pois

então estão desperdiçando o tempo do amigo de vocês, paradas aqui. OTronodeAmyrlinnãopodeficaresperando.

ApesardaspalavrasdaAesSedai,Egwene tevea sensaçãodequeelanãotinhaamenorpressa.

CAPÍTULO18

Cura

Lampiões em suportes de ferro presos às paredes iluminavam ossubterrâneos da Torre, por onde Sheriam as conduzia. As poucas portaspelas quais passavam direto estavam fechadas. Algumas estavamtrancadas,outraseramentalhadasdemodotãoengenhosoqueEgwenesóreparava nelas quando passava bem em frente. Quase todos oscruzamentos entre corredores davam para passagens escuras, e, emalgumas outras, via somente o brilho fraco de luzes espaçadas ao longe.Nãohavianinguémpor ali. Aquele local não eramuito frequentado, nemmesmopelasAesSedai.Oarnãoerafrionemquente,masEgwenetremia,aomesmotempoquesentiaumfiletedesuorescorrendopelascostas.

Eraali,nasprofundezasdaTorreBranca,queasnoviçaspassavampeloúltimotesteantesdeseremelevadasaAceitas.Ouexpulsasdatorre,casofalhassem. Ali, as Aceitas faziam os Três Juramentos após passarempelotestefinal.Egwenepercebeuqueninguémjamaisrevelaraoqueaconteciaa umamulher que falhasse. Ali, em algum lugar, ficava a sala onde eramguardadosospoucosangrealesa’angreal daTorre, assimcomoos locaisonde os ter’angreal eram armazenados. A Ajah Negra invadira aquelesdepósitos. E se alguma delas estivesse à espreita, em um daquelescorredores escuros? E se Sheriam não estivesse levando-as atéMat,massimaté…

Ela soltou um gritinho quando a Aes Sedai parou de repente, eruborizouaonotaroolharindagativodasoutras.

—EstavapensandonaAjahNegra—explicou,semforças.— Não pense nisso — retrucou Sheriam, e dessa vez soou como a

MestradasNoviçasde sempre: gentil, porém firme.—AAjahNegranãodeveserumapreocupaçãodevocêspelospróximosanos.Vocêstêmaquiloqueorestodenósnão têm: tempoparaseprepararematéqueprecisemenfrentar isso. Por ora, bastante tempo. Quando entrarmos, fiquemencostadasnaparedeeemsilêncio.Apresençadevocêséumaconcessão,apenasparaquepossamobservar,nãoparaperturbarouinterferir.—Elaabriu uma porta de metal cinza, entalhada de modo a se assemelhar àpedra.

Asalaquadradaeraespaçosa,comparedesdepedranuasepálidas.Aúnicapeçademobíliaeraumamesacompridadepedraforradacompanobranco, bemnomeioda sala.Mat estavadeitado sobre ela, todo vestido,masdescalçoesemcasacos,osolhosfechadoseorostotãoencovadoqueEgwenesentiuvontadedechorar.Arespiraçãoofegantedorapazproduziaum chiado rouco. A adaga de Shadar Logoth pendia, embainhada nocinturão. O rubi da empunhadura parecia ter acumulado luz e brilhavaintensamente, comoumolhovermelho, semsequerserofuscadopela luzde dez lampiões, que era ampliada pelas paredes claras e pelo chão deazulejosbrancos.

OTronodeAmyrlinestavadepédiantedacabeçadeMat,eLeane,aospésdorapaz.QuatroAesSedaiestavamdeumdosladosdamesa,etrês,dooutro.Sheriamsejuntouàstrês.UmadelaseraVerin.EgwenereconheceuSerafelle,outrairmãMarrom,AlannaMosvani,daAjahVerde,eAnaiya,daAzul,queeraaAjahdeMoiraine.

AlannaeAnaiyatinhamsidosuasprofessorasemalgumasaulassobrecomo se abrir para a Fonte Verdadeira, se entregar a saidar e podercontrolá-la. Além disso, entre a chegada e a partida da Torre Branca,EgweneforatestadacercadecinquentavezesporAnaiya,paradescobrirseeraumaSonhadora.Ostestesnãoforamconclusivos,masagentilAnaiya,cujo rosto comum carregava o sorriso terno que era sua única beleza,continuavaachamá-laparanovostestes,implacávelcomoumpedregulhoarolarcolinaabaixo.

Asoutraseramdesconhecidas,excetoporumamulherdeolharfrioqueela pensou ser uma Branca. A Amyrlin e a Curadora usavam as estolas,naturalmente, mas nenhuma das outras portava qualquer coisa que asidentificasse, com exceção dos anéis da Grande Serpente e os rostos deidadeindefinidadasAesSedai.NenhumadelasdeusinaisdequepercebiaapresençadeEgweneedasoutrasduas,nemsequerporumolhar.

Apesar da calma aparente das mulheres em volta da mesa, Egwenepercebeu pequenos sinais de insegurança. Uma tensão nos lábios deAnaiya.UmlevefranzirnorostobeloeescurodeAlanna.Semperceber,amulher de olhos frios não parava de alisar o vestido azul-claro na alturadosquadris.

UmaAesSedaiqueEgwenenãoconheciapousouumacaixademadeiracomprida, estreita, lisa epolidanamesa, então a abriu.Do forrode sedavermelha, a Amyrlin retirou uma varinha branca e canelada docomprimento de seu antebraço. Poderia ser de osso oumarfim,mas nãoeradequalquerumdosdoismateriais.Ninguémvivosabiadequeerafeita.

Egwene nunca vira aquela varinha,mas reconheceu o objeto de umapalestra que Anaiya dera às noviças. Um dos poucos sa’angreal, talvez omaispoderosoqueaTorreguardava.Sa’angrealnãotinhampoderpróprio,é claro, erammeros instrumentospara concentrar e ampliar o tantoqueumamulher conseguia canalizar,mas, comaquelebastão, umaAes SedaipoderosatalvezfossecapazdederrubarosmurosdeTarValon.

EgweneagarrouamãodeNynaeveeadeElayne,cadaumadeumlado.Luz! Elas não têm certeza se poderão Curá-lo, mesmo com um sa’angreal.Mesmocomestesa’angreal!Quechancesnóstrêsteríamos?Éprovávelqueomatássemos,eanósmesmastambém.Luz!

—Vou combinar os fluxos— disse a Amyrlin.—Tomem cuidado. OPoder necessário para quebrar o elo com a adaga e Curar os danoscausadosporelaémuitopróximodoquepodematá-lo.Voumeconcentrar.Vamoslá.

Elasegurouavarinhabemàfrentecomambasasmãos,acimadorostodeMat.Aindainconsciente,orapazsacudiuacabeçaeagarrouopunhodaadaga,murmurandoalgoquepareciaumanegativa.

UmbrilhotênuesurgiuaoredordecadaAesSedai,aquelaluzbrancaesuavequepodiaservistaapenasporumamulhercapazdecanalizar.Bemlentamente,as luzessepropagaram,eobrilhoqueemanavadecadaumatocouodamulheraolado,fundindo-seatéquesetornassemumaúnicaluz.Uma luz que, aos olhos de Egwene, reduzia os lampiões a nada. Naquelebrilho,via-seaindaoutraluz,maisforte.Umbastãodefogobranquíssimo.Osa’angreal.

Egweneconteveoímpetodeseabrirasaidareacrescentarseufluxoàcorrente. Era uma atração tão forte que quase a derrubava de joelhos.Elayneapertousuamãocommaisforça.Nynaevedeuumpassoemdireçãoàmesa,depoisparou,sacudindoacabeça.Luz,pensouEgwene,euconsigo.

Mas não sabia o que dizia que conseguia. Luz, é tão forte. É tão…maravilhoso.AmãodeElaynetremia.

Matseagitavanamesa,emmeioaobrilho,dandotrancosconvulsivos,emitindomurmúriosindistintos.Porém,nãosoltavaaadagaemantinhaosolhos fechados.Devagar,muitodevagar,elecomeçouaarquearascostas,osmúsculostensosapontodeestremecer.Aindaassim,lutoueresistiuatéqueapenasosombrosecalcanharestocassemamesa.Amãoqueseguravaa adaga se abriu e soltou o cabo, trêmula. Foi forçada, relutante, a seafastar.Oslábiossedesprenderamdosdentes,seabrindoemumrosnado,umacaretadedor,earespiraçãosaíaemgrunhidosforçados.

—Estãomatandoele—sussurrouEgwene.—AAmyrlinestámatandoMat!Precisamosfazeralgumacoisa!

Tambémbaixinho,Nynaeverespondeu:— Se as impedirmos… se conseguirmos impedi-las… ele vai morrer.

AchoqueeusódariacontademetadedessetantodePoder.—Elafezumapausa, como se acabasse de ouvir a si própria afirmar ser capaz decanalizar metade do que dez Aes Sedai completas conseguiam com umsa’angreal,esuavozficouaindamaisfraca.—Luz,meajude,euquero…

Elasecalouderepente.EstavadizendoquequeriaajudarMatouquequeria canalizar todo aquele fluxo de Poder? Egwene sentia o mesmoanseio,comoumacançãoqueaimpeliaadançar.

— Precisamos confiar nelas — continuou Nynaeve, por fim, em umsussurroforte.—Ouelenãoteráchance.

Derepente,Matsoltouumgritoaltoeforte:—Muad’drintiadarallendecaba’drinrhadiem!—Estavaarqueadoese

contorcia,osolhosbemfechados,masurravaaspalavrascomclareza.—LosValdarCuebiyari!Los!CaraianCaldazar!AlCaldazar!

Egwene franziu a testa. Aprendera o suficiente para reconhecer aLínguaAntiga, aindaquenãocompreendessemaisquealgumaspalavras.CaraianCaldazar!AlCaldazar!“PelahonradaÁguiaVermelha!PelaÁguiaVermelha!” Antigos gritos de guerra de Manetheren, uma nação extintadurante asGuerrasdosTrollocs.Umanaçãoque vivia onde agora estavaDoisRios.Disso, ela sabia.No entanto, de alguma forma teve a sensação,poruminstante,dequedeveriacompreenderorestantetambém.Comoseosignificadoestivesselogoali,napontadalíngua.

Comumbarulhoaltodecouroserasgando,aadagadepunhodouradose soltoudo cinturãodeMat e se elevou cercadeumpéacimado corpoenrijecido. O rubi reluzia, parecendo emanar faíscas vermelhas, como setambémresistisseàCura.

Matabriuosolhoseencarouasmulheresaoredorcomraiva.—Miaayende,AesSedai!Caballeinmisainye! IndemuagdheAesSedai

misain ye! Mia ayende! — Então começou a gritar, um rugido raivoso eincessante,atéqueEgweneseperguntouseaindarestavaalgumardentrodele.

Depressa,Anaiya inclinou-separaalcançarumacaixaescurademetalsob amesa e a arrastou, como se estivesse pesada. Quando a pousou aoladodeMateabriuatampa,nãohaviamuitoespaçodentrodaslateraisdeduas polegadas. Anaiya inclinou-se outra vez, alcançou um pegadorparecidocomosusadosnacozinhapelasdonasdecasaepinçouaadagaflutuantecomomesmocuidadoqueteriacomumaserpentevenenosa.

OsgritosdeMataumentaram, frenéticos.Orubireluzia intensamente,comseubrilhovermelho-sangue.

AAesSedaiatirouaadaganacaixa,aqualtapoubruscamente,soltandoumsuspiroaltoaoouvirocliquedatampasefechando.

—Umaimundície—falou.Assim que a adaga foi encoberta, Mat parou de berrar e entrou em

colapso,comoseosmúsculoseossostivessemsetransformadoemágua.Uminstantedepois,obrilhotênuequeenvolviaasAesSedaieamesaseextinguiu.

—Pronto—completouaAmyrlincomavoz rouca, comose tambémtivesseseesgoelado.—Acabou.

AlgumasAesSedaiestavamencurvadas,emaisdeumatestapingavadesuor. Anaiya puxou um lenço de linho da manga e limpou o rosto semcerimônias. ABranca de olhos frios dava pancadinhas quase furtivas nasbochechascomumpedaçoderendadeLugard.

—Éfascinante—comentouVerin.—Queosangueantigopossafluircom tanta intensidade em alguém, nos dias de hoje. — Ela e Serafelleaproximaramascabeçaseconversarambaixinho,gesticulandomuito.

—EleestáCurado?—perguntouNynaeve.—Vai…viver?Mat estava deitado, parecia dormir, mas ainda tinha as bochechas

fundas e o ar abatido. Egwene nunca ouvira falar de uma Cura que nãocurassetudo.Anãoserquesepará-lodaadagatenhaesgotadotodoopoderqueusaram.Luz!

—Brendas—disseaAmyrlin—,leve-odevoltaaoquarto.—Comoasenhoraordenar,Mãe—respondeuamulherdeolhosfrios,

comumamesuratãoindiferentequantoelaprópria.Quandoelasaiuparaconvocar os carregadores, várias das outrasAes Sedai também se foram,

incluindoAnaiya.VerineSerafelleaseguiram,aindaconversandoemumtombaixodemaisparaqueEgweneentendesseoquediziam.

—Matestábem?—inquiriuNynaeve.Sheriamergueuassobrancelhas.OTronodeAmyrlinvirou-separaelas.—Namedidadopossível—respondeufriamente.—Apenasotempo

podedizer.CarregaralgocomamáculadeShadarLogothporumperíodotãolongo…quemsabequeefeitosissopodetercausado?Talveznenhum,talvez muitos. Veremos. Mas o elo com a adaga está desfeito. Agora eleprecisadedescansoedomáximodecomidapossível.Edeveviver.

—Oqueeleestavagritando,Mãe?—perguntouElayne,acrescentandodepressa:—Semepermiteapergunta.

— Estava comandando soldados. — A Amyrlin lançou um olharintrigado ao jovem na mesa. Ele não se movia desde o desmaio, masEgweneachouarespiraçãomaistranquilaeregular.—Emumabatalhadedoismilanosatrás,eudiria.Osangueantigoestávoltando.

—Elenãofalousódabatalha—retrucouNynaeve.—Ouviaspalavras“AesSedai”. Issonãoeradeumabatalha…Mãe—acrescentou,umpoucotarde.

A Amyrlin refletiu por um instante. Talvez pensando no que dizer,talvezconsiderandosedeveriadizeralgo.

— Creio que, durante alguns momentos — começou, por fim —, opassadoeopresentetenhamsidoumsó.Eleestavaláeaqui,esabiaqueméramos.Ordenouqueo libertássemos.—Elafezoutrapausa.—“Souumhomemlivre,AesSedai.NãosoucomidadeAesSedai.”Foioquedisse.

Leanefungoualto,ealgumasdasoutrasAesSedaimurmuraramentredentes,irritadas.

—Mas,Mãe— retrucou Egwene—, não deve ter sido intenção deledizerisso.ManethereneraaliadadeTarValon.

— Manetheren era aliada, criança — respondeu a Amyrlin —, masquem é que compreende o coração de um homem? Nem ele próprio,imagino.Ohomeméoanimalmaisfácildeprenderaumacorrente,masomaisdifícildecontrolar.Mesmoquandoeleprópriodecideserpreso.

— Mãe — disse Sheriam—, está tarde. As cozinheiras devem estaresperandoasajudantes.

—Mãe—perguntouEgwene,ansiosa—,seráquepodemosficarcomMat?Seeleaindatemchancesdemorrer…

OolhardaAmyrlinerafirme,eorosto,inexpressivo.—Vocêstêmtrabalhoafazer,criança.Elanãosereferiaaesfregarpanelas.Egwenetinhacerteza.

—Sim,Mãe.—Elafezumamesura,esuassaiasroçaramasdeNynaeveeElayne,que tambémsecurvavam.LançouumúltimoolharaMatesaiuatrásdeSheriam.Orapazaindanãosemovera.

CAPÍTULO19

Despertar

Mat abriu os olhos bem devagar e encarou o teto de gesso branco,perguntando-seondeestavaecomochegaraatéali.Ornamentosdefolhasdouradasmargeavamo teto, e o colchão sob suas costasparecia feitodepenas.Estavaemumlugarrico,portanto.Umlugarcomdinheiro.Masnãoselembravade“onde”e“como”,nemdemuitasoutrascoisas.

Ele andara sonhando, e partes do sonho ainda se misturavam àslembrançasemsuacabeça.Elenãoconseguiadistinguiroqueerarealdoque não era. Fugas e lutas violentas, pessoas estranhas do outro lado dooceano, Caminhos, Pedras-portais e fragmentos de outras vidas saídosdiretodoscontosdeummenestrel…essapartetinhaquesersonho.Pelomenoseraoqueeleachava.MasLoialnãoerapartedeumsonho,eeraumOgier.Trechosdeconversaslhevoltaramàmemória,conversascomopai,osamigos,Moiraine,umabelamulher,ocapitãodeumnavioeumhomembem-vestido que falava como um pai que dá sábios conselhos. Aquiloprovavelmenteerareal.Masnãopassavamdefragmentos.Àderiva.

— Muad’drin tia dar allende caba’drin rhadiem — murmurou. Aspalavraseramapenassons,masofizeramselembrarde…algo.

Asfileirasabarrotadasdelanceirosestendiam-sepormaisdeumamilhadecadaladoabaixodele,pontilhadascomasbandeiraseosestandartesdascidades,vilarejoseCasasmenores.Orioprotegiaoflancodaesquerda,eospântanos e atoleiros, o da direita. Do alto da colina, ele observava oslanceiros lutarem contra a massa de Trollocs que tentava invadir, em umnúmerodezvezesmaiorqueoshumanos.LançaspenetravamasarmadurasnegrasdosTrollocs,emachadosdeguerraabriamburacossangrentosentre

as fileirasdehumanos.Gritoseurrosvaravamoar.Osolardiaaltonocéulímpido,ocalortremeluziasobreaslinhasdebatalha.Flechasaindachoviamsobreosinimigos,dilacerandoTrollocsehumanosindiscriminadamente.Elesuspendera o ataque dos arqueiros, mas os Senhores do Medo não seimportavam com o próprio exército, contanto que destruíssem a linha. Nocume atrás dele, a Guarda Cardial aguardava seu comando, e os cavalospisoteavam o chão, impacientes. As armaduras de homens e cavalosbrilhavamprateadassobaluzdosol.Nenhumdelesaguentariaaquelecalorpormuitomaistempo.

Precisavam vencer ou morreriam. Sua fama de jogador era notória, echegaraahoraderolarosdados.Comumavozquepodiaserouvidamesmocomotumultoabaixo,eleemitiuaordemenquantosubianasela.

—Soldadosdeinfantaria,preparem-separapassaradiantedacavalaria!O porta-estandarte pôs-se ao seu lado, a Águia Vermelha drapejando

acimadacabeça,eocomandofoirepetidodeumextremoaoutrodafila.Abaixo, os lanceiros se moveram de repente, desviando-se com muita

disciplina,estreitandoaformaçãoeabrindolargosespaçosentreasfileiras,para onde os Trollocs correram, com urros bestiais, avançando como umaondanegraemortal.

Eledesembainhouaespadaeaergueubemalto.—AvanteaGuardaCardial!—Fincouoscalcanharesnocavalo,quesaiu

trotando encosta abaixo. Atrás dele, cascos estrondearamao seu comando.— Avante!— Ele foi o primeiro a atacar os Trollocs, a espada subindo edescendo,oporta-estandarte logoatrás.—PelahonradaÁguiaVermelha!—AGuardaCardialavançouparaosespaçosentreoslanceiros,esmagandoa onda, fazendo-a recuar. — A Águia Vermelha!— Rostos semi-humanosrosnavamparaele,espadascomcurvaturasestranhasoacossavam,maseleforçouapassagemaindamais.Venceroumorrer.—Manetheren!

Matlevouasmãostrêmulasàtesta.—LosValdarCuebiyari—murmurou.Ele tinhaquase certezadoque

significava: “Avante a Guarda Cardial” ou talvez “A Guarda Cardialavançará”.Masnãopodiaserisso.MoirainelheensinaraalgumaspalavrasdaLínguaAntiga,eeratudooqueelesabia.Orestantepoderiamuitobemserinventado.—Besteira—disseasperamente.—NemdeveseraLínguaAntiga.Sóbaboseiras.AquelaAesSedaiélouca.Foisóumsonho.

AesSedai.Moiraine.Elederepentesedeucontadequeestavacomopulsofinoeasmãosossudas,eosencarou.Estiveradoente.Algoavercomumaadaga.Umaadagacomumrubinopunho,eumacidade,haviamuitomorta e corrompida, chamada Shadar Logoth. Tudo era distante e

nebuloso,enadafaziasentido,maselesabiaquenãoerasonho.EgweneeNynaevehaviamtrazido-oaTarValonparaserCurado.Pelomenosdaquiloeleselembrava.

Tentou se sentar e caiu de volta, fraco como um cordeiro recém-nascido. Com dificuldade, conseguiu se levantar e jogou para longe ocobertordelã.Nãousavaroupas.Talvezestivessemnoarmáriodevideirasesculpidas encostadona parede. Por um instante, não se preocupou comaquilo. Lutou para ficar de pé, cruzou o carpete florido, cambaleando,agarrou-seaumapoltronadeespaldaraltoe lançou-secomumaguinadaatéamesacomvolutasdouradasnospésebordas.

Velas de cera de abelha, quatro em cada suporte alto, com pequenosespelhosatrásdaschamas, iluminavambemorecinto.Umespelhomaiornaparedeacimadolavatóriomuitobempolidorefletiasuafiguraencovadaeenfraquecida,comrostomagro,olhosnegrosefundos,cabelosúmidosdesuor, curvado como um velho, e trêmulo feito pasto ao vento. Corrigiu apostura,masnãofezgrandediferença.

Sobreamesaàfrentehaviaumagrandebandejacoberta,eelesentiuocheirodecomida.Puxouopano,revelandoduasgrandesjarrasdeprataetravessas de porcelana fina e verde. Ouvira dizer que o Povo do Marcobravaopesodaquelaporcelanaemprata.Esperavavercaldodecarneoumolejas,otipodecomidaqueseempurrapelagoeladosinválidos.Emvezdisso, um dos pratos continha uma pilha de fatias generosas de rosbife,com mostarda marrom e raiz-forte. Nos outros havia batatas assadas,vagemcomcebolas,repolhoeervilhas,alémdepicleseumnacodequeijoamarelo. Grossas fatias de pão com casca e umamanteigueira. Uma dasjarras estava cheia de leite, ainda coberto das gotículas formadas pelacondensação, e aoutra cheiravaavinhocomespeciarias.Havia comidaebebidasuficientesparaquatrohomens.Suabocaficoucheiad‘água,eseuestômagoroncou.

Primeiro, preciso descobrir onde estou. Porém, enrolou uma fatia derosbifeemergulhounamostardaantesdeseafastardamesaemdireçãoàstrêsjanelascompridaseestreitas.

As persianas de madeira esculpidas com padrões de renda estavamfechadas,maspelosvãoseleviuquejáeranoiteláfora.Asluzesdasoutrasjanelas formavam pontinhos na escuridão. Por um instante, Mat sedebruçounopeitorildajanela,frustrado,maslogocomeçouapensar.

Seupai sempredizia que é possível tirar vantagemdas piores coisas,basta pensar, e sem dúvida Abell Cauthon era o melhor negociante decavalosdeDoisRios.Quandoalguémparecialevarvantagemsobreopaide

Mat,sempreacabavamdescobrindoqueosujeitonaverdadelevaraapior.NãoqueAbellCauthonfossedesonesto,masnemmesmoopovodeBarcadoTarenseaproveitavadele,e todossabiamcomoaquelagenteadoravasair por cima. E era assim porque seu pai sempre analisava as coisas epensavaemtodasaspossibilidades.

Tar Valon. Só podia ser Tar Valon. Aquele quarto era digno de umpalácio.Sóocarpetedomanêsfloridodeviacustaropreçodeumafazenda.Emais,elesentiaquenãoestavamaisdoente,e,peloqueouviradizer,TarValoneraaúnicachancequetinhadeficarbom.Nuncasesentiradoentedefato,nãoquepudesselembrar,nemmesmoquandoVerin,outronomequesurgiradonada,disseraaalguémpróximoqueeleestavamorrendo.Agora,sentia-se fraco como um bebê e faminto como um lobo, mas de algumaforma tinhacertezadequepassaraporumaCura.Eume sinto… inteiro edisposto,éisso.FuiCurado.Encarouaspersianascomumacareta.

Curado.AquilosignificavaquehaviamusadooPoderÚniconele.Aideialhedeuarrepios,maselejáimaginavaqueissoaconteceria.

— Melhor que morrer — disse a si mesmo. Algumas histórias queouvira sobre Aes Sedai voltaram à mente. — Tem que ser melhor quemorrer.AtéNynaevepensouqueeumorreria.Dequalquermodo,agorajáfoi. E ficar me preocupando com isso não vai ajudar em nada. — Elepercebeuqueterminaradecomerafatiaderosbifeequelambiaosdedos.

Cambaleante, voltou para amesa. Havia um banquinho debaixo dela.Puxouesesentou.Semligarparaostalheres,enrolououtrafatiaderosbife.Comoéquepoderia,emTarValon—naTorreBranca,sópodiaser—,tirarvantagemdealgumacoisa?

Tar Valon significava Aes Sedai. Aquilo eramotivo bastante para nãoficaralinemporumahora.OqueselembravadoperíodocomMoiraine,edepoiscomVerin,nãoerasuficienteparatirarconclusões.Nãoconseguiaselembrardenenhumadasduasfazendoalgomuitoterrível,mastambémnãorecordavamuitacoisadaqueleperíodo.Dequalquerforma, fosseláoqueasAesSedaifizessem,faziamporseusprópriosmotivos.

—Eessesmotivosnemsempresãoosquevocêimagina—resmungou,com a boca cheia de batatas, depois as engoliu.—UmaAes Sedai nuncamente, mas a verdade que ela conta nem sempre é a verdade que vocêpensaouvir.Dissoeuprecisomelembrar:nãopossoconfiarnelas,mesmoquandopensoqueseiaverdade.—Nãoeraumaconclusãoanimadora.Eleencheuabocadeervilhas.

Pensar sobreAesSedaio fez se lembrarde algumas coisas a respeitodelas. As sete Ajahs: Azul, Vermelha, Marrom, Verde, Amarela, Branca e

Cinza. As Vermelhas eram as piores. Exceto pela Ajah Negra, que todasdizemquenãoexiste.MasaAjahVermelhanãodeveriarepresentarameaça.Elasseinteressavamapenaspeloshomenscapazesdecanalizar.

Rand.Quemequeime,comoéquepudemeesquecerdisso?Ondeéqueeleestá?Seráqueestábem?Soltouumsuspirodelamentoeespalhoumanteiganumpedaçodepãoaindaquente.Seráquejáenlouqueceu?

Aindaquesoubesseasrespostas,nadapodiafazerparaajudarRand.Etinhadúvidasseoajudaria,casopudesse.Oamigoeracapazdecanalizar,eMat crescera ouvindo histórias de homens que canalizavam, históriascontadas para assustar as crianças.Histórias que tambémassustavamosadultos, pois algumas eram verdadeiras até demais. Descobrir que Randera capaz de canalizar fora como ficar sabendo que seu melhor amigotorturava animaizinhos e matava bebês. Depois de finalmente acreditar,ficavadifícilcontinuarchamando-odeamigo.

— Preciso cuidar de mimmesmo— disse, irritado. Virou a jarra devinho na caneca de prata e percebeu, surpreso, que estava vazia. Então,encheuacanecacomleite.—EgweneeNynaevequeremserAesSedai.—Nãoselembravadissoatédizerafraseemvozalta.—RandestáseguindoMoiraineporaíedizendoseroDragãoRenascido.SabeaLuzoquePerrinestá aprontando. Tem agido feito louco desde que ficou com os olhosestranhos.Precisocuidardemim.—Quemequeime,eupreciso!Souoúnicoqueaindaestálúcido.Sósobroueu.

TarValon.Bem,supostamenteessaeraacidademaisricadomundo,eocentrodecomércioentreasTerrasdaFronteiraeosul,ocentrodopoderdas Aes Sedai. Achava pouco provável que uma Aes Sedai fosse quererjogareapostarcomele.Ouquefosseconfiarnorolardosdadosounovirardas cartas dele, caso a convencesse a jogar. Mas tinha que havermercadores, além de outras pessoas com ouro e prata. E ele poderiaaproveitarumpoucodacidadeporalgunsdias.SabiaqueviajarabastantedesdequedeixaraDoisRios,mas,excetoporalgumasvagaslembrançasdeCaemlyneCairhien,nãoselembravadenadadascidadesgrandes.Sempredesejaraconhecerumacidadegrande.

—MasnãoumacheiadeAesSedai—resmungou,amargo,raspandoasúltimaservilhas.Engoliu-asdeumasóveze foipegarumpoucomaisderosbife.

Absorto,seperguntouseasAesSedaiodeixariamficarcomorubidaadaga de Shadar Logoth. Suas lembranças da adaga eram um tantoconfusas, porém mesmo assim era como se recordar de um ferimentoterrível. Seu estômago se embrulhou, e uma dor aguda lhe perfurou as

têmporas.Porém,a lembrançado rubi eramuito claraemsuamente:dotamanhodeseudedão,escurofeitoumagotadesangue,brilhantecomoumolhocarmesim.Matsemdúvidatinhamaisdireitoaeledoqueelas,eajoiadeviavalerumasdezfazendaspertodecasa.

Provavelmente vãodizerque tambémestámaculado. Edecerto estava.Aindaassim,alimentavaafantasiadeoferecerorubiaalgumdosCoplinsem troca damelhor terra que tinham.Quase todos daquela família eramencrenqueiros desde o berço, quando também não eram mentirosos eladrões, emereciam tudooque lhespudesseaconteceremuitomais.Noentanto,elenãoacreditavadeverdadequeasAesSedailhedevolveriamorubi, nem apreciava a ideia de levá-lo até Campo de Emond, caso ofizessem.Alémdomais, serodonodamaior fazendadeDoisRios jánãoeraumpensamento tão empolgantequanto fora, umdia.Aquela já haviasidosuamaiorambição,alémdesetornarummercadordecavalosàalturadopai.Nessemomento,pareciaumdesejotãopequeno, tendoemvistaomundointeiroqueestavaàsuaespera.

Antes de tudo, decidiu, encontraria Egwene e Nynaeve. Talvez elastenhamrecobradoobomsenso.TalveztenhamdesistidodessabobagemdesetornaremAesSedai.Nãoacreditavaqueteriam,masnãopodiapartirsemvê-las. Ele partiria, isso era certo. Uma visita a elas, um dia para ver acidade, talvezumjogodedadosparaencherosbolsos,eelepartiriaparaalgumlugarondenãohouvesseAesSedai.Queriaverumpoucodomundoantesdevoltarparacasa—voltareiparacasaumdia.Umdia,euvoltarei—,massemAesSedaiparafazê-lodançarconformesuasmúsicas.

Revirandoabandejaàprocuradealgomaisparacomer,surpreendeu-se ao perceber que não havia nada além de algumas migalhas de pão erestos de queijo. As duas jarras estavam vazias. Ele encarou o estômagocomosolhosapertados,atônito.Deveriaestarsesentindoempanturradoatéasorelhas,comtodaaquelacomida,masparecianãotercomidoquasenada.Juntouasúltimaslascasdequeijoentreopolegareoindicador.Suasmãospararamameiocaminhodaboca.

Eu soei aTrombetadeValere. Baixinho, ele assobiouumanota,masainterrompeuquandoaspalavraslheocorreram:

Estounofundodopoço.Énoite,eachuvaestácaindo.Asparedesestãodesabando,enãohácordaparaescalar.Estounofundodopoço.

— Bem que podia ter uma maldita corda para escalar— sussurrou.Deixou as lascas de queijo caíremna bandeja. Por um instante, sentiu-semal outra vez. Determinado, tentou pensar, tentou penetrar a névoa queencobriatodososseuspensamentos.

Verin trouxera a Trombeta até Tar Valon, mas ele não conseguialembrarseela sabiaque foraelequemsoarao instrumento.Emnenhummomentoeladisseraalgoqueindicassequesim.Tinhacerteza.Edaíseelasouber?Edaíse todassouberem?AnãoserqueVerintenhafeitoalgocomaquiloqueeunãosaiba,elasestãocomaTrombeta.Nãoprecisamdemim.MasquempoderiadizeroqueAesSedaiachavamqueprecisavam?

— Se elas perguntarem— disse, sombrio—, digo que nunca pus asmãosnela.Seelassouberem…sesouberem,eu…vejooquefazernahora.Quemequeime,elasnãopodemquerernadademim.Nãopodem!

Umabatidasuavenaportaofezficardepé,cambaleante,prontoparacorrer.Sehouvesseparaondecorrer,eseele fossecapazdedarmaisdetrêspassos.Masnãohavia,eelenãoeracapaz.

Aportaseabriu.

CAPÍTULO20

Visitas

Amulherqueentrou,todavestidaemrendabrancaeprata,fechouaportaatrásdesierecostou-separaexaminá-locomosolhosmaisnegrosqueMatjá vira. Era tão bonita que ele quase se esqueceu de respirar, os cabelosnegroscomoanoitepresosporumafinafaixadelãprateada.Pareciatãograciosa parada quanto qualquer outra mulher dançando. Ele chegou apensar que a conhecia, mas descartou a ideia sem pestanejar. Homemnenhumesqueceriaumamulhercomoaquela.

— Ficarámais apresentável, suponho, depois de recuperar o peso—disse—,mas,porora,talvezpossavestiralgo.

Poruminstante,Matcontinuouaencará-la.Então,derepente,percebeuqueestavanu.Enrubescido,cambaleouatéacama,enrolouocobertornocorpocomoummantoedesabou,sentandonocantodocolchão.

—Medesculpepor…quer dizer…hã…eunão esperava…eu…—Elerespiroufundo.—Peçodesculpaspormeencontrardessejeito.

Aindasentiaasbochechasquentes.Poruminstante,desejouqueRand,independentemente do que tivesse se tornado, ou até mesmo Perrin,estivessem ali para ajudá-lo. Os dois sempre se entenderambem com asmulheres. Até as garotas que sabiam que Rand era quase prometido aEgweneolhavamparaele,etodaspareciamconsiderargentileatraenteojeito lento de Perrin. Por mais que se esforçasse, ele sempre conseguiafazerpapeldebobonafrentedasgarotas.Eacabavaderepetirofeito.

— Eu não teria vindo visitá-lo desse jeito,Mat,mas estava aqui na…TorreBranca…—Elasorriu,comoseachasseonomeengraçado.—…Poroutromotivo,equeriavertodosvocês.—OrostodeMatenrubesceuoutra

vez,eeleapertouocobertoremtornodesi,maselanãopareciaestardeprovocação.Maisgraciosaqueumcisne,eladeslizouatéamesa.—Vocêestá com fome. Isso já era esperado, dada a forma como elas fazem ascoisas.Comatudooquelhederem.Ficarásurpresocomarapidezcomquevairecuperaropesoearesistência.

— Desculpe — disse Mat, tímido —, mas eu a conheço? Não queroofender,masvocêmeé…familiar.

Elaoencarouatéelecomeçaraseremexer,constrangido.Umamulhercomoaquelaesperavaserlembrada.

—Talvezvocêjátenhamevisto—respondeuela,porfim.—Emalgumlugar.MeunomeéSelene.—Elainclinouacabeçadeleve,pareciaesperarqueelereconhecesseonome.

Onomepareciaquererdespertaruma lembrança.Eleachavaque jáoouviraantes,masnãosabiadizerquandoouonde.

—VocêéAesSedai,Selene?—Não.—Apalavrasaiusuave,mascomumaênfasesurpreendente.Pela primeira vez, ele a examinou, agora em condições de enxergar

alémdesuabeleza.Elatinhaquaseaalturadele,eraesguiae,elesuspeitoupelosmovimentos,forte.Nãosoubedizerqualseriasuaidade,talvezfosseumanooudoismaisvelhaqueele,ouquemsabedez,mas tinhao rostoliso.Ocolardepedrasbrancasepratatrançadacombinavacomocinturão,maselanãousavaoaneldaGrandeSerpente.Aausêncianãodeveriatê-losurpreendido,nenhumaAesSedairesponderiaquenãoeraAesSedai,massurpreendeu.Elatinhacertoar,umaautoconfiança,umasegurançadequeseuprópriopoder fazia frenteaodequalquerrainha,ealgoamaisqueofaziapensaremAesSedai.

— Você não é uma noviça, é? — Ele ouvira que as noviças vestiambranco, mas não acreditava que ela fosse uma. Ela faz Elayne parecerdesprezível.Elayne.Outronomequevagavaemsuacabeça.

— Tampouco isso — respondeu Selene, contorcendo a boca. —Digamosquesoualguémcujos interessescoincidemcomosseus.Essas…AesSedaiqueremusá-lo,masnogeralachoquevocêvaigostar.Eaceitar.Vocênãoprecisadeconvencimentoparaperseguiraglória.

—Meusar?—Elelembrouquejáhaviapensadoisso,masarespeitodeRand,queasAesSedaipretendiamusarRand,nãoele.Nãotenhoserventiapara elas. Luz, não posso ter! — O que está querendo dizer? Não souimportante. Não sirvo para ninguém além de mim mesmo. Que tipo deglória?

—Sabiaqueissooatrairia.Você,acimadetodos.

OsorrisodamulherdeixouMattonto.Eleesfregouoscabeloscomumadasmãos.Ocobertordeslizou,eeleorecuperoudepressa,antesquecaísse.

—Escute,elasnãotêminteresseemmim.—EquantoaeutersoadoaTrombeta? — Sou só um fazendeiro. — Talvez elas pensem que estouatreladoaRanddealgumaforma.Não,Verindisse…Elenão tinhacertezado que Verin dissera, nemMoiraine, mas achava que a maioria das AesSedainãosabiaabsolutamentenadasobreRand.Queriamanterascoisasdesse jeito, pelo menos até que já estivesse bem longe. — Um simplessujeitodo interior. Sóquero conhecerumpoucomaisdomundoevoltarparaafazendadomeupai.—Oqueelaquisdizercomglória?

Selenesacudiuacabeça,comosetivesseouvidoospensamentosdele.—Vocêémaisimportantedoquesabe,porenquanto.Semdúvidamais

importantedoqueessas taisAesSedai sabem.Vocêpode obter glória, sesouberosuficienteparanãoconfiarnelas.

— Você sem dúvida fala como se não confiasse nelas. — Tais? Umpensamentolheveioàmente,maselenãoconseguiudizê-loemvozalta.—Você é…? Você é…?—Não era o tipo de coisa da qual simplesmente seacusaalguém.

—UmaAmigadasTrevas?—completouSelene,comar jocoso.Soavaalegre,nãoirritada.Soavadesdenhosa.—Umdessesseguidorespatéticosde Ba’alzamon que pensam que ele lhes dará poder e imortalidade?Nãosigo ninguém. Existe um homem ao lado de quem eu poderia caminhar,masnãosigoninguém.

Matriu,nervoso.—É claro quenão.—Sangue e cinzas, uma Amiga das Trevas não se

denominariacomotal.Eladeveterumafacaenvenenada,sefor.Ele teveavaga lembrançadeumamulhervestidaemtrajesnobres,umaAmigadasTrevascomumaadagamortalnamãomagra.—Eunãoiadizernadadisso.Vocêparece…pareceumarainha.Eraissoqueeuiadizer.ÉumaLady?

—Mat,Mat, precisa aprender a confiar emmim. Ah, eu também vouusá-lo.Suanaturezaédesconfiadademaisparaeutentarnegar,aindamaisdepois de ter carregado aquela adaga. Mas ser usado pormim lhe traráriqueza,podereglória.Nãovouobrigá-lo.Sempreacrediteiqueoshomenssesaemmelhorquandoconvencidos,emvezdeforçados.EssasAesSedaisequer imaginamcomovocêé importante, e ele vai tentardissuadi-looumatá-lo,maseupossodaroquevocêdeseja.

—Ele?—disseMat,depressa.—Matar?Luz,édeRandqueelasestãoatrás, não de mim. Como é que ela sabe da adaga? Imagino que a Torreinteirasaiba.—Queméquequermematar?

Selenecontraiuaboca,comosetivessefaladodemais.—Você sabe o quequer,Mat, e eu sei disso tantoquanto você.Deve

escolheremquemvaiconfiarparaobtertudoisso.Euadmitoquevouusá-lo.EssasAesSedaijamaisofarão.Euoconduzireiàriquezaeàglória.Elasomanterãoacorrentadoatémorrer.

—Vocêfalabastante—observouMat—,mascomoéquevousaberseoquedizéverdade?Comovousabersepossoconfiarmaisemvocêdoquenelas?

— Escutando o que dizem e o que não dizem. Será que elas vão lhecontarqueseupaiveioatéTarValon?

—Meupaiesteveaqui?—UmhomemchamadoAbellCauthon,eoutrochamadoTamal’Thor.

Atormentaram todos até conseguirem ser ouvidos, pelo que soube,querendosaberondeestavamvocêeseusamigos.SiuanSancheosmandoude volta para Dois Rios de mãos vazias, sem sequer saberem se vocêsestavamvivos.Seráqueelascontarãoissosemquevocêpergunte?Talveznemseperguntar,poisvocêpodetentarfugirdevoltaparacasa.

—Meupaipensaqueestoumorto?—inquiriuMat,devagar.—Elepodeserinformadodequeestávivo.Possoconseguirisso.Pense

bem em quem vai confiar, Mat Cauthon. Será quemesmo agora elas lhecontarãoqueRandal’ThorestátentandofugirequeháumataldeMoirainenoencalçodele?SeráquelhecontarãoqueaAjahNegrainfestaapreciosaTorreBranca?Seráquecontarãoaomenoscomopretendemusarvocê?

—Randestátentandofugir?Mas…—TalvezelasoubessequeRandsedeclarou o Dragão Renascido, talvez não,mas ele não diria nada.AAjahNegra! Sangue e malditas cinzas! — Quem é você, Selene? Se não é AesSedai,oqueé?

Osorrisodelaguardavasegredos.—Apenaslembre-sedequeháoutraescolha.Vocênãoprecisaseruma

marionete da Torre Branca ou uma presa para os Amigos das Trevas deBa’alzamon.Omundoémais complexodoque imagina.FaçaoqueessasAesSedaidesejamagora,maslembre-sedequetemoutrasescolhas.Estábem?

—Creioquenãotenhomuitaescolha—respondeu,sombrio.—Entãoachoqueestábem.

OolhardeSeleneseaguçou.Acordialidadedeslizoudesuavozcomoumacobratrocandoapele.

—Acha?Nãovimatéaquiefaleicomvocêdessejeitoparavocêachar,MatrimCauthon.—Elaestendeuamãomagra.

Amãoestavavazia,eelapermaneciadepénomeiodoquarto,maselerecuou como se ela estivesse bem em cima dele com uma adaga. Emverdade, não sabia por quê, exceto por uma certa ameaça nos olhos damulher,algoqueeletinhacertezadequeerareal.Sentiuapelecomeçaraformigar,eadordecabeçavoltou.

De repente, o formigamento e a dor desapareceram juntos, e Selenevirou a cabeça como se escutasse algo atrás das paredes. Sua testa sefranziudeleve,eelabaixouamão.Seurostovoltouaonormal.

—Conversaremosoutravez,Mat.Tenhomuitoa lhedizer.Lembre-sede suas escolhas. Lembre-se de que hámuitasmãos paramatá-lo. Possosozinha lhe garantir sua vida, e tudo omais que busca, se fizer como eudisser.— Ela deslizou pela porta, tão silenciosa e delicadamente quantoentrara.

Matsoltouumlongosuspiro.Osuorescorriaporseurosto.Quem,pelaLuz, é ela? Uma Amiga das Trevas, talvez. Exceto por demonstrar tantodesprezo por Ba’alzamon quanto pelas Aes Sedai. Amigos das Trevasfalavam de Ba’alzamon da mesma forma com que outras pessoas sereferemaoCriador.EelanãopediraparaeleguardarsegredodasuavisitadasAesSedai.

Estácerto,pensou,amargo.Comlicença,AesSedai,masessamulherveiomevisitar.NãoeraAesSedai,masachoquetalveztenhacomeçadoausaroPoderÚnicoemmim.ElamedissequenãoeraAmigadasTrevas,masfalouquevocêspretendemmeusar,equeaAjahNegraestánasuatorre.Ah,eeladissequesouimportante.Nãoseicomo.Possoiragora?

A ideia de ir embora parecia melhor a cada minuto. Desajeitado, eledeslizou para fora da cama e caminhou, vacilante, até o guarda-roupa,ainda enrolado no cobertor. Suas botas estavam no chão, dentro doarmário,eomantopendiadeumpino,sobocinturão,comabolsaeafacadecinturanabainha.Eraapenasumafacacomumcomumalâminapesada,masserviatãobemquantoqualqueradaga.Asoutrasroupas,doiscasacosde lã robustos, três pares de calças, meia dúzia de camisas de linho eroupasdebaixo,tinhamsidoescovadasoulavadasedobradascomcuidadosobre as prateleiras que ocupavam um dos lados do guarda-roupa. Elesentiuabolsaquependiadocinturão,masestavavazia.Oconteúdoestavaamontoadosobreumaprateleira,juntoaoqueforaesvaziadodosbolsos.

Eleseparouumapenadegaviãovermelha,umapedralisaelistradadecujascoresgostara,anavalhaeocanivetecomcabodeossoelivrouabolsadecourolavadodealgunsrolosextrasdecordasdearcos.Quandoaabriu,descobriuqueamemóriaparaaqueleassuntoestavaboaatédemais.

—Doismarcosdeprataeumpunhadodecobres—resmungou.—Nãovou muito longe com isso. — Esse dinheiro já parecera uma pequenafortunaparaele,masissoforaantesdedeixarCampodeEmond.

Eleseinclinouparaespiardentrodaprateleira.Ondeestão?ComeçouatemerqueasAesSedaiostivessemjogadofora,damesmaformaquesuamãefariaseosencontrasse.Onde…?Sentiuumaexplosãodealívio.Bemnofundo, atrás do acendedor e do bolo de corda para armadilhas e afins,estavamseusdoiscoposdedadosdecouro.

Osdadoschacoalharamquandoelepuxouoscopos,masmesmoassimele abriu as tampas redondas de encaixe justo. Estava tudo dentro dosconformes. Cinco dados entalhados com símbolos, para jogar coroas, ecinco marcados com pontinhos. Os dados com pontinhos serviam paravários outros jogos, mas os homens pareciam jogar coroas mais do quequalqueroutracoisa.Comesses,osdoismarcosquetinhanasmãosseriamsuficientespara levá-lobem longedeTarValon.LongedasAesSedaiedeSelene.

A porta foi aberta, imediatamente após uma batida de aviso. Ele deumeia-volta. O Trono de Amyrlin e a Curadora das Crônicas estavamentrando. Ele as reconheceria mesmo sem a estola larga e listrada daAmyrlineaestolaazulemenordaCuradora.Tinhavistoasduasapenasuma única vez, muito longe de Tar Valon, mas jamais se esqueceria dasduasmulheresmaispoderosasentreasAesSedai.

A Amyrlin ergueu as sobrancelhas ao vê-lo de pé ali, com o cobertorpendendodosombroseabolsaeoscoposdedadosnasmãos.

—Creioquevocênãoprecisarádissoporalgumtempo,filho—disse,emumtomseco.—Guarde-osevolteparaacamaantesquecaiadecaranochão.

Elehesitou.Tinhaascostasrígidas,masos joelhosescolheramaquelemomento para fraquejar, e as duas Aes Sedai ficaram olhando para ele,olhosnegroseazuisencarando-odomesmomodo,comoseparecessemlercadaumdeseuspensamentosrebeldes.Eleobedeceuàordem,envolvendoocobertornocorpocomambasasmãos.Deitou-se reto feitouma tábua,semsaberaocertooquemaispoderiafazer.

—Comoestásesentindo?—perguntouaAmyrlinbruscamente,pondoumadasmãosnatestadeMat.Arrepiospercorreramsuapele.SeráqueelafizeraalgocomoPoderÚnicoouseráqueomerotoquedeumaAesSedaiprovocavacalafrios?

—Estoubem—respondeu.—Ora,jáestouprontoparair.Precisosóme despedir de Egwene e Nynaeve e depois paro de encher vocês. Quer

dizer,depoiseumevou…hã…Mãe.—MoiraineeVerinnuncapareceramdarmuitaatençãoaopalavreadodele,mas,dequalquermodo,aquelaeraoTronodeAmyrlin.

—Bobagem—retrucouaAmyrlin.Elapuxouacadeiradeespaldaraltoparapertodacama,sentou-seedirigiu-seaLeane.—Oshomenssemprese recusam a admitir que estão doentes, até ficarem doentes o bastanteparadarodobrodetrabalhoàsmulheres.Depois,afirmamqueestãobemcedodemais,eoresultadoéomesmo.

ACuradoralançouumolharaMateassentiu.—Sim,Mãe,maseste aquinãopodealegarqueestábem, jáquemal

consegueficardepé.Pelomenoscomeutudooquetinhanabandeja.—Eu ficaria surpresa se eledeixassemigalhas suficientespara atrair

umtentilhão.Eaindasentefome,seeunãoestiverenganada.—Possomandaralguémtrazerumatorta,Mãe.Oualgunsbolos.—Não,achoqueelejácomeubastanteporora.Colocartudoparafora

nãolhefaránadabem.Mat fechou a cara. Parecia que ficar doente o tornava invisível às

mulheres, a não ser que estivessem de fato falando com ele. E elas otratavamcomosefossepelomenosdezanosmaisnovo.Nynaeve,suamãe,suasirmãs,oTronodeAmyrlin,todasagiamassim.

— Não estou com a menor fome— anunciou. — Estou bem. Se medeixaremvestirminhasroupas,mostroavocêscomoestoubem.Voudarofora daqui antes que percebam. — As duas olhavam para ele, quepigarreou.—Hã…Mãe.

AAmyrlinsoltouumgrunhido.—Vocêcomeuumarefeiçãoparacinco,ecomerátrêsouquatrocomo

essaspormaisalgunsdias,oumorrerádefome.AcaboudeserCuradodeum elo com omal quematou todos os homens,mulheres e crianças emAridhol,eessemalnãoenfraqueceuduranteosdoismilanosquepassouaguardando pelo resgate. Estava matando você da mesma forma que osmatou. Não é como prender uma espinha de peixe no dedo, garoto. Nósquaseomatamostentandosalvá-lo.

— Não estou com fome — insistiu. Seu estômago roncou alto,denunciando-o.

—Eucompreendivocêmuitobemdaprimeiravezqueovi—disseaAmyrlin. — Soube desde o início que você fugiria feito um pássaropescadorassustadosepensassequealguémestá tentandoprendê-lo.Porisso,tomeiprecauções.

Eleolhouasduas,desconfiado.

—Precauções?Elas o encararam de volta com serenidade. Os olhares das mulheres

eramcomopregoscravando-onacama.—Seunomeedescriçãoestãoacaminhodosguardasdaponte—disse

aAmyrlin—edosarrais.Nãovoutentarprendê-lodentrodaTorre,masvocênãopoderádeixarTarValonatéserecuperar.Setentarseesconderna cidade, a fome eventualmente o trará de volta para cá, ou, se nãotrouxer,nósoencontraremosantesquemorradeinanição.

—Porquequeremtantomemanteraqui?—inquiriu.OuviuavozdeSelene.Queremusarvocê.—Porquese importamseeumorrerdefome?Soucapazdemealimentar.

AAmyrlinsoltouumrisinhopoucosatisfeito.—Comdoismarcosdeprataeumpunhadodecobre,meufilho?Seria

preciso de fato muita sorte nos dados para comprar toda a comidanecessáriapelospróximosdias.NãoCuramosalguémparadepoisdeixá-losjogarnossotrabalhofora,morrendoenquantoaindaprecisamdecuidados.Alémdomais,talvezvocêaindaprecisedemaisCura.

—Mais?AsenhoradissequehaviameCurado.Porqueeuprecisariademais?

— Meu filho, você carregou aquela adaga por meses. Creio queconseguimosremovertodosostraços,mas,setivermosdeixadoescaparamenorpartícula,aindapodeser fatal.Equeméquesabequeefeitosesseobjetopodetercausado,porficaremsuaposseportantotempo?Daquiaseismesesouumano,podeserqueaindadesejeumaAesSedaiporpertoparaCurá-lodenovo.

—Querqueeupasseumanoaqui?—perguntou, incrédulo,numtomalto.

Leanemexeuospéseoolhoucomrispidez,maso rosto tranquilodaAmyrlinnãosealterou.

—Talveznãotantotempo,meufilho.Porém,osuficienteparatermoscerteza.Semdúvidavocêqueromesmo.Entrarianumbarcosemsaberseacalafetageméseguraouseoassoalhoestáfirme?

— Nunca me interessei por barcos — resmungou Mat. Talvez fosseverdade.Aes Sedai nuncamentiam,mashavia “talvez” e “porém”demaisnaquelas promessas.— Estou longe de casa hámuito tempo,Mãe.Meuspaisprovavelmentepensamqueestoumorto.

—Se quiser escrever uma carta para eles, posso garantir que chegueatéCampodeEmond.

Matesperouporalgomais,masnadaveio.

—Obrigado,Mãe.— Ele ensaiou uma pequena risada.— Estou bemsurpreso por meu pai não ter vindo procurar por mim. Ele é o tipo dehomem que faria isso. — Não tinha certeza, mas achou que a Amyrlinhesitoulevementeantesderesponder.

—Eleveio.Leaneconversoucomele.ACuradorasepronunciounomesmoinstante.—Aindanãosabíamosondevocêestava,Mat.Eudisseissoaele,eele

foiemboraantesdasnevascas.Deialgumouroparaajudarnaviagemdevoltaparacasa.

—Semdúvida—prosseguiuaAmyrlin—eleficaráfelizemternotíciassuas. E sua mãe também, decerto. Pode me entregar a carta assim queescrevê-la,eucuidareidela.

Elascontaram,maseletiveraqueperguntar.EnãomencionaramopaideRand.Talvezporpensaremqueeunãome importaria,e talvezporque…Quemequeime,nãosei.Queméquesabe,quandosetratadasAesSedai?

—Euestavaviajandocomumamigo,Mãe.Randal’Thor.Asenhoraselembra dele. Sabe se ele está bem? Aposto que o pai dele também estápreocupado.

—Atéondesei—disseaAmyrlin,muitocalma—,orapazestábem,masquempodegarantir?Euoviapenasumavez,quandoencontreivocêsemFalDara.—ElasevirouparaaCuradora.—Talvezsejabomtrazerumpedaçodetorta,Leane.Ealgoparaagarganta,seorapazcontinuarfalandoassim.Podeprovidenciarisso?

AAesSedaialtasaiu,murmurando:—Comoasenhoraordenar,Mãe.QuandoaAmyrlinseviroudevoltaparaMat,elasorria,mas tinhaos

olhosazuiscomogelo.—Hácertascoisasperigosasdeseconversar, talvezmesmonafrente

de Leane. Uma língua solta pode matar mais homens do que muitastempestades.

—Perigosas,Mãe?—Eledesúbitosentiuabocaseca,masresistiuaoimpulsodelamberoslábios.Luz,quantoseráqueelasabesobreRand?SepelomenosMoirainenãoguardassetantossegredos.—Mãe,nãoseidenadaperigoso.Malconsigomelembrardametadedoquesei.

—VocêselembradaTrombeta?—Quetrombetaéessa,Mãe?Elalevantou-seepartiuparacimadeletãodepressaqueMatmalaviu

semover.

—Se ficar de brincadeiras comigo, garoto, farei você chorar pedindopela mamãe. Não tenho tempo para brincadeiras, e nem você. Então…você…selembra?

Ele agarrouo cobertor com força emvoltado corpo.Precisouengolirantesderesponder:

—Eumelembro,Mãe.Ela pareceu relaxar, pelo menos um pouco, e o rapaz encolheu os

ombros, nauseado. Sentia como se acabasse de receber permissão paraerguê-losdeumcepodedecapitação.

—Bom.Muito bom,Mat.—Ela se sentoudevagar, examinando-o.—VocêsabiaqueestáligadoàTrombeta?—Emchoque,elerepetiuapalavra“ligado” apenas movendo os lábios, e ela assentiu. — Imaginei que nãosoubesse.VocêfoioprimeiroasoaraTrombetadeValere,depoisqueelafoiencontrada.Porvocê,elainvocaráheróismortosdevoltadostúmulos.Paraqualqueroutro,éapenasumatrombeta,enquantovocêviver.

Elerespiroufundo.—Enquantoeuviver—repetiu, comavoz inexpressiva, e aAmyrlin

assentiu.—Vocêspoderiamtermedeixadomorrer.—Elaassentiuoutravez. — Então qualquer outro poderia soar a Trombeta. — Mais umaanuência.—Sangueecinzas!QueremqueeusoeaTrombetaparavocês.QuandoaÚltimaBatalhachegar,queremqueeuinvoqueosheróismortosdastumbasparalutarcontraoTenebroso.Sangueemalditascinzas!

Elapousouocotoveloemumdosbraçosdacadeiraeapoiouoqueixonamão.Nãodesviouosolhosdele.

—Preferiaaoutraopção?Ele franziu a testa, depois lembrou qual era a outra opção. Se mais

alguémtivessequesoaraTrombeta…—Querem que eu soe a Trombeta? Então soarei a Trombeta. Nunca

dissequenãofariaisso,disse?AAmyrlinsoltouumsuspiroexasperado.— Você me lembra do meu tio, Huan. Ele não se comprometia com

nada.Tambémgostavadejogarepreferiaadiversãoaotrabalho.Morreusalvandocriançasdeumacasaemchamas.Nãoparouderetornarà casaatétodasseremsalvas.Seráquevocêécomoele,Mat?Estarápresentenahoradoincêndio?

Ele não conseguia olhá-la nos olhos. Encarava os próprios dedos, quepuxavamocobertorcomirritação.

—Nãosouumherói.Fareioqueforpreciso,masnãosouumherói.

—Muitos a quem chamamos de heróis fizeram apenas o que tinhamquefazer.Achoquejábasta.Porenquanto.NãodevefalarcomninguémarespeitodaTrombeta,meufilho.Oudesualigaçãocomela.

Por enquanto?, pensou.Não vai conseguir mais nada, nem agora nemnunca.

— Não pretendo espalhar essa porcar… — Ela arqueou umasobrancelha, e ele baixou a voz outra vez. — Não pretendo contar aninguém. Queria que ninguém soubesse. Por que a senhora quermanterissoemsegredo?NãoconfianassuasAesSedai?

Porum instanteelepensouque fora longedemais.Orostodamulherenrijeceu,eelalançouumolharcapazdedeceparocabodemachado.

—Seeupudessedeixarissosomenteentrenósdois—respondeu,comfrieza—,deixaria.Quantomaispessoassabemdealgo,maisainformaçãoseespalha,mesmocomamelhordas intenções.AmaioriaacreditaqueaTrombeta de Valere não passa de uma lenda, e os que sabem a verdadecreemqueosCaçadores aindanão a encontraram.Mas ShayolGhul sabequeela foiencontrada,e issosignificaquepelomenosalgunsAmigosdasTrevastambémsabem.Maselesnãosabemondeelaestá,e,seaLuznosiluminar,tambémnãosabemquevocêasoou.QuerterAmigosdasTrevasnoseuencalço?Meios-homensououtrascriaturasdasombra?ElesqueremaTrombeta.Vocêprecisaestarcientedisso.ElaservirátãobemparaaLuzquantoparaaSombra.Mas, se forparaserviraeles,precisam levá-looumatá-lo.Querarriscarisso?

Mat desejou ter outro cobertor, e também um edredom de penas deganso.Oquartoderepenteesfriarademais.

—EstádizendoqueAmigosdasTrevaspodemmeperseguiratéaqui?Pensei que a Torre Branca fosse capaz de mantê-los longe. — Ele selembrou do que Selene dissera sobre a Ajah Negra, e imaginou o que aAmyrlindiriaarespeito.

—Excelenterazãopara ficar,nãoacha?—Elase levantou,alisandoasaia. — Descanse, meu filho. Logo estará se sentindo bem melhor. —Fechouaportacomdelicadezaaopassar.

Por um bom tempo, Mat ficou deitado, encarando o teto. Mal notouquando uma serviçal entrou com a fatia de torta e outra jarra de leite,levandoabandejacomospratosvaziosaosair.Seuestômagoroncoualtocom o aroma cálido de maçãs e especiarias, mas ele também não deuatenção. A Amyrlin pensava que o controlava como uma ovelha em umredil.ESelene…PelaLuz,queméela?Oqueseráqueelaquer?Selenetinharazãoemrelaçãoacertascoisas,porém,aAmyrlinafirmaraquepretendia

usá-lo,ecomo.Decertaforma.Eladeixarainformaçõesdemaisdeforaparaogostodele, informaçõesquepoderiamsersobrealgomortal.AAmyrlinqueriaalgo,Selenequeriaalgo,eeleeraacordaquecadaumapuxavaparasi.PensouquepreferiaenfrentarTrollocsaestarnomeiodaquelasduas.

Tinha de haver ummeio de sair de Tar Valon semque nenhumadasduasoagarrasse.Depoisdeatravessarorio,estarialongedasmãosdaAesSedai,deSeleneetambémdosAmigosdasTrevas.Tinhacerteza.Tinhadehaverummeio.Elesóprecisavapensaremtodasaspossibilidades.

Atortaesfriounamesa.

CAPÍTULO21

OMundodosSonhos

Egwene cruzou, apressada, o corredormal iluminado, ainda limpando asmãos em uma toalha. Já as lavara duas vezes, mas ainda as sentiaengorduradas. Jamais imaginara que pudesse haver tantas panelas nomundo.Etinhasidodiadeassado,porissobaldesdecinzastiveramdeserremovidosdos fornos.Eos fogões, limpos.Easmesas,polidas comareiafinaatéficarembrancas,ochão,esfregado,comEgweneajoelhadanochão.Haviamanchasdecinzasedegorduraemseuvestidobranco.Suacabeçadoía, e ela queria estar na cama, mas Verin fora até as cozinhas,supostamente para solicitar uma refeição para levar para o quarto, echamou-acomumsussurroaopassar.

Os aposentos de Verin ficavam acima da biblioteca, em corredoresusadosapenasporalgumasoutrasirmãsMarrons.Haviaumarempoeiradonaquelescorredores,comoseasmulheresquevivessemali fossemmuitoocupadas para se preocupar em chamar as serviçais para limpar comfrequência. As passagens faziam muitas curvas, às vezes com subidas edeclives inesperados. Havia pouca tapeçaria, os tecidos coloridos, quepareciamserlimposcomamesmafrequênciaquetodoorestante,estavamdesbotados. Muitos lampiões estavam apagados, e a maior parte da alaficava imersanaescuridão.Egwenepensava ter todaaalaparasi,excetoporumaluzquepiscavamaisadiante,talvezdeumanoviçaouserviçalemalguma tarefa. Seus sapatos estalavam nos azulejos brancos e pretos,produzindo ecos. Não era um lugar confortável para alguém cujospensamentosgiravamemtornodaAjahNegra.

ElaencontrouoqueVerinamandaraprocurar:umaportacompainéisno topo de uma rampa, ao lado da tapeçaria empoeirada de um reimontado em um cavalo enquanto recebia a rendição de outro rei. Verindisseraosnomesdosdois,mortoscentenasdeanosantesdonascimentodeArturAsa-de-gavião.Amulhersempresabiaessascoisas,masEgwenenão conseguia se lembrar dos nomes dos homens ou dos países haviamuitoextintosqueelesgovernavam.Porém,aquelaeraaúnica tapeçariadeparedequecorrespondiaàdescriçãodeVerin.

Semosomdeseusprópriospassos,ocorredorpareciaaindamaisvazioqueantes,emaisameaçador.Elabateuàportaeentrou,apressada,assimqueouviuumdistraído“Quemé?Podeentrar”.

Depoisdeumpassoparadentrodoquarto,elaparoueolhouemvolta.Prateleiras preenchiam as paredes, exceto onde havia uma porta, quedecerto levava aos cômodos internos, e nos pontos onde estavampendurados mapas e gráficos que pareciam retratar o céu noturno. Elareconheceuosnomesdealgumasconstelações,oFazendeiroeaCarroçadeFeno,oArqueiroeasCincoIrmãs,masasoutraseramummistério.Livros,papéis e rolosdepergaminho cobriamquase todas as superfícies, e todotipo de objetos estranhos se intercalavam entre as pilhas ou sobre elas.Tinham formatos estranhos, feitos de vidro ou metal. Esferas e tubosinterligadosecírculosdentrodeoutroscírculosestavamlargadosemmeioaossos e crâniosde todosos tamanhose formas.Oqueparecia serumacoruja marrom empalhada, não muito maior do que a mão de Egwene,estavasobreoquetalvezfosseocrâniobrancodeumlagarto,maspoderianãoser,poiseramaiorqueobraçodelaetinhadentestortosmaioresqueseusdedos.Haviacandelabrosdispostosdeformacaótica,oquedeixavaailuminação irregular, parecendo a ponto de incendiar alguns papéis. Acorujapiscouparaela,eEgwenesobressaltou-se.

—Ah,sim—disseVerin.Amulherestavasentadaatrásdeumamesatãoatulhadaquantotudoomaisquehavianoquarto,segurandocommuitocuidadoumafolharasgada.—Évocê.Sim.—ElanotouoolhardeesguelhaqueEgwene lançou à coruja e disse, distraída:—Afugenta os ratos. Elescomem papel.— Ela fez um gesto que abrangeu o quarto inteiro, entãolembrou-sedafolhaquesegurava.—Fascinante,issoaqui.RoseldeEssamafirmouquemaisdecempáginassobreviveramàRuptura,eeladeviaestarcerta,jáqueescreveuapenasunsduzentosanosdepois,mas,atéondesei,hojeemdiasóexisteestepedaço.Talvezapenasestacópia.Roselescreveuqueelasguardavamsegredosqueomundonãoteriacondiçõesdeencarar,

sobreosquaisnãofalariaabertamente.Liestapáginamilvezes,tentandodecifraroqueelaquisdizer.

ApequenacorujapiscouparaEgweneoutravez.Elatentounãoolhar.—Oqueapáginadiz,VerinSedai?Amulherpiscou,quasecomoacoruja.—Oque diz? É uma tradução direta, veja bem, e lê-se quase comoo

recital de um bardo em Alto Canto. Escute: “Coração das Trevas.Ba’alzamon. Nome encoberto por nome oculto por nome. Segredosepultado sobre segredo escondido por segredo. Traidor da Esperança.Ishamael trai toda a esperança. A verdade arde e queima. A esperançadiante da verdade. Umamentira é nosso escudo. Quem pode se opor aoCoraçãodasTrevas?QuempodeenfrentaroTraidordaEsperança?Almada Sombra, Alma da Sombra, ele é…”— Ela parou, com um suspiro.—Terminaaqui.Oqueacha?

—Nãosei—respondeuEgwene.—Nãogostei.— Ora, e por que deveria, criança? Gostar ou compreender? Eu o

estudei por quase quarenta anos e também não gosto nem entendo. —Veringuardouafolhacomcuidadoemumapastadecourorígidaforradadeseda,depoisa jogoucomdisplicênciaemumapilhadepapéis.—Masvocênãoveioaquiparaisso.—Elarevirouamesa,resmungandosozinha,eváriasvezesmalconseguiuconterodesabamentodeumapilhadelivrosoumanuscritos.Enfim,pegouumpunhadodefolhasescritasemcaligrafiafina e ininteligível e presas com um barbante espesso.—Tome, criança.Tudo o que se sabe sobre Liandrin e as mulheres que fugiram com ela.Nomes, idades, Ajahs, locais de nascimento. Tudo o que encontrei nosregistros.Atécomosesaíramnosestudos.Etambémtudooquesabemossobre os ter’angreal que levaram, o que não é muito. A maior parte éapenas de descrições. Não sei se alguma dessas coisas pode ajudar. Nãoencontreinadadeútil.

—Talvez umade nós encontre alguma coisa.—Uma súbita onda dedesconfiançatomouEgwenedesurpresa.Seelanãotiverdeixadonadadefora.AAmyrlinpareciaconfiaremVerinapenasporqueprecisava.EseaprópriaVerinfossedaAjahNegra?Elaseobrigouapararaquelalinhaderaciocínio. Viajara da Ponta de Toman até Tar Valon com Verin, e serecusava a acreditar que a estudiosa roliça pudesse ser uma Amiga dasTrevas.—Euconfionasenhora,VerinSedai.—Seráqueposso,mesmo?

A Aes Sedai piscou para ela mais uma vez, depois afastou qualquerpensamentoquehouvesselheocorridosacudindoacabeça.

—Essalistaquelheentregueipodeserimportante,etambémpodeserumdesperdíciodepapel,masnãoéaúnicarazãopelaqualachameiaqui.— Ela começou a mover os objetos na mesa para liberar espaço,aumentandoaindamais algumaspilhas já instáveis.—SoubeporAnaiyaquevocêpodeserevelarumaSonhadora.AúltimafoiCorianinNedeal,háquatrocentos e setenta e três anos, e, pelo que entendi dos registros, elamalmereciaotítulo.Seriamuitointeressantesevocêsetornasseuma.

— Ela me testou, Verin Sedai, mas não soube dizer se meus sonhospreveemofuturo.

— Isso é apenas parte do que faz uma Sonhadora, criança. Talvez amenor parte. A educação que Anaiya acredita que seja melhor para asgarotasémuitolenta,naminhaopinião.Olheaqui.—Comumdedo,Verintraçouumnúmerodelinhasparalelasaolongodaáreaquehavialiberado,linhas sobre a poeira que cobria a cera de abelha velha.—Digamos queisso represente mundos que poderiam existir se escolhas diferentestivessemsidofeitas,seosgrandesmomentosdecisivosdoPadrãotivessemconduzidoaoutroscaminhos.

—Osmundos alcançadospelasPedras-portais—disseEgwene, paramostrarquehaviaprestadoatençãoàsliçõesdeVerinnocaminhodesdeaPonta de Toman. O que aquilo tinha a ver com ela ser ou não umaSonhadora?

—Muito bem.Mas o Padrão pode ser aindamais complexo que isso,criança.ARodatecenossasvidasparaformaroPadrãodeumaEra,masasprópriasErassãotecidasnaRendadaEra,noGrandePadrão.Noentanto,queméquepodeafirmarseessaésequeradécimapartedatrama?Pareceque algumas pessoas da Era das Lendas acreditavam que havia aindaoutrosmundos,atémaisdifíceisdealcançardoqueosmundosdasPedras-portais,seéquesepodeacreditarnisso.Elesficamdispostosdessaforma.— Ela desenhou outras linhas, entrecruzando as primeiras. Por uminstante,observou-as.—O fusoeaurdidurada trama.TalvezaRodadoTempoteçaumPadrãoaindamaiorparaosmundos.—Elaseendireitoueespanouapoeiradasmãos.—Bem,nãoimporta.Emtodosessesmundos,ouemqualquerumadesuasvariações,poucascoisassãoconstantes.UmadelaséqueoTenebrosoestápresoemtodososmundos.

Involuntariamente,EgwenedeuumpassoàfrenteparaespiaraslinhasqueVerinhaviatraçado.

— Em todos eles? Como pode? Quer dizer que existe um Pai dasMentiras para cadamundo?—A ideia de haver tantos Tenebrosos a fezestremecer.

—Não,criança.HáapenasumCriador,queexisteemtodososlugaresaomesmotempo,emtodosessesmundos.Damesmaforma,háapenasumTenebroso,que tambémexisteemtodososmundosaomesmotempo.SeeleforlibertadodaprisãoqueoCriadorconstruiuemumdosmundos,serálibertado em todos os outros. Enquanto permanecer preso em um,permanecerápresoemtodos.

—Issonãoparecefazermuitosentido—protestouEgwene.—Éumparadoxo,criança.OTenebrosoéapersonificaçãodoparadoxo

edocaos,oexterminadordarazãoedalógica,odestruidordoequilíbrio,odesmanteladordaordem.

Derepente,acorujalevantouvoocomasasassilenciosasepousouemumgrandecrâniobrancoquehaviaemumaprateleiraatrásdaAesSedai.Encarou as duas mulheres, piscando. Egwene havia notado o crânio aoentrarnoquarto,comchifrestorcidosefocinho,eseperguntouquetipodecarneiro teriaumacabeça tãogrande.Agora,percebiacomoacabeçaeraredonda,eatesta,alta.Nãoeraumcrâniodecarneiro.EradeumTrolloc.

Elaofegou,trêmula.— Verin Sedai, o que isso tem a ver com ser uma Sonhadora? O

Tenebroso está preso em Shayol Ghul, e não quero nem imaginá-loescapando.—Masosselosdaprisãoestãoenfraquecendo.Atéasnoviçasjásabemdisso.

—OquetemavercomserumaSonhadora?Ora,nada,criança.Excetoque todos nós precisamos enfrentar o Tenebroso, de uma forma ou deoutra. Ele está preso agora, mas o Padrão não trouxe Rand al’Thor aomundo à toa. ODragãoRenascido enfrentará o Senhor do Túmulo, dissonão há dúvidas. Se Rand sobreviver até lá, é claro. O Tenebroso tentarádistorceroPadrão,sepuder.Bem,atéquejáavançamosbastante,nãoé?

—Medesculpe,VerinSedai,mas se isso—Egwene indicouas linhastraçadasnapoeira—nãotemnadaavercomserumaSonhadora,porqueasenhoraestámedizendotodasessascoisas?

Verinaencarou,comoseaburricedagarotafosseproposital.—Nada?Éclaroque temalgoaver,criança.Aquestãoéqueháuma

terceiraconstantealémdoCriadoredoTenebroso.Existeummundoquese encontra dentro de cada um desses outros, dentro de todos eles aomesmotempo.Outalvezaoredordeles.OsescritoresdaEradasLendasochamavam de Tel’aran’rhiod, “o Mundo Invisível”. Talvez “o Mundo dosSonhos” seja uma tradução melhor. Muitas pessoas, gente comum quesequerpensariaemcanalizar,àsvezesvislumbramTel’aran’rhiodemseussonhoseatéveemumacentelhadessesoutrosmundosatravésdele.Pense

em algumas das coisas peculiares que seus sonhos já lhemostraram.Noentanto, criança, uma Sonhadora, uma verdadeira Sonhadora, é capaz deadentrarTel’aran’rhiod.

Egweneengoliuemseco.— Eu… acho que não sou uma Sonhadora, Verin Sedai. Os testes de

AnaiyaSedai…Verinainterrompeu:— Não provam nada, nem que sim nem que não. E Anaiya ainda

acreditaquevocêpodemuitobemseruma.— Acho que vou acabar descobrindo se sou ou não — murmurou

Egwene.Luz,euqueroser,nãoquero?Queroaprender!Querotudo.— Não há tempo a perder, criança. A Amyrlin confiou uma grande

tarefaavocêeNynaeve.Vocêsprecisambuscarquaisquerferramentasquesejam capazes de usar. — Verin desenterrou uma caixa de madeiravermelhadabagunçanamesa.Acaixaeragrandeobastanteparaconterfolhasdepapel,mas,quandoaAesSedaiabriuatampa,puxouapenasumanel de pedra entalhada, todo pontilhado e listrado de azul, marrom evermelho,grandedemaisparacaberemqualquerdedo.—Tome,criança.

Egwenelargouospapéisparapegá-loearregalouosolhos,surpresa.Oanel sem dúvida parecia de pedra, mas era mais duro que aço e maispesadoquechumbo.Eoaroeratodoretorcido.Seelapassasseodedopelaborda, percorreria o anel inteiro, dentro e fora, sem deixar de tocá-la.Pareciaqueeleeratodofeitodeumamesmasuperfície,deumsólado.Elapassouodedoporeleduasvezes,sóparaseconvencer.

—CorianinNedealmanteveapossedesseter’angrealporquasetodaavida—explicouVerin.—Agora,eleseráseu.

Egwene quase deixou o objeto cair. Um ter’angreal? Eu terei umter’angreal?

Verinpareceunãoterpercebidoochoque.— Segundo Corianin, ele facilita a passagem para Tel’aran’rhiod. Ela

afirmavaquefuncionavatantoparaossemTalentoquantoparaAesSedai,desdequeapessoaotocasseduranteosono.Naturalmente,existemriscos.Tel’aran’rhiodnãoécomooutrossonhos.Oqueaconteceporláéreal:emvez de apenas vislumbrar, você estará de fato presente. — Ela puxou amanga do vestido, revelando uma cicatriz fraca, da extensão de seuantebraço.—Eu já tenteiumavez,háalgunsanos.AcuradeAnaiyanãofuncionoutãobemquantodeveria.Lembre-sedisso.—AAesSedaivoltouacobriracicatrizcomamanga.

—Voutomarcuidado,VerinSedai.—Real?Meussonhosjásãoruinsobastante.Nãoquerosonhosquedeixemcicatrizes!Vouguardaresseanelemumsaco,enfiaremumcantoescuroedeixá-lopor lá.Vou…Maselaqueriaaprender. Queria ser uma Aes Sedai, e não existiam Sonhadoras haviaquasequinhentosanos.—Voutomarmuitocuidado.—Elaguardouoaneldentrodabolsaepuxouacordacomforça,depoisrecolheuospapéisqueVerinhavialheentregado.

—Lembre-sedeescondê-lo,criança.Nenhumanoviça,nemsequerumaAceita,deveterumobjetocomoesseemsuaposse.Noentanto,elepodeseprovarútilparavocê.Esconda-o.

—Estábem,VerinSedai.—Aoselembrardacicatrizdamulher,quasedesejou que outra Aes Sedai chegasse naquele instante e tomasse o aneldela.

—Muitobem,criança.Agorasaiadaqui.Jáestátarde,evocêprecisaselevantarcedoparaajudarcomocafédamanhã.Durmabem.

***

DepoisqueaportasefechouaoEgwenepassar,Verinpermaneceusentada,encarando-a, por algum tempo. A coruja piou baixinho atrás dela, quepuxou a caixa vermelha, abriu a tampa e franziu a testa para o quepreenchiaquasetodooespaço.

Página e mais páginas, cheias de palavras escritas em uma caligrafiaprecisa, e a tinta preta quase não desbotara depois de quase quinhentosanos. As anotações de Corianin Nedeal, tudo o que ela havia aprendidodurante os cinquenta anos que estudou aquele ter’angreal peculiar. Umamulher misteriosa, Corianin. Escondia dos outros a maior parte de seuconhecimento, confiando-o apenas àquelas páginas. Apenas a sorte e ohábitoderevirarpapéisantigosdabibliotecahaviamlevadoVerinatéelas.Atéondeeladescobrira,nenhumaAesSedaialémdaprópriaCorianinsabiado ter’angreal: a mulher conseguira apagar todos os registros de suaexistência.

Mais uma vez, Verin considerou queimar o manuscrito, da mesmaforma que havia considerado entregá-lo a Egwene. Entretanto, destruirconhecimento,qualquerconhecimento,erainconcebívelparaela.Edá-lo…Não.Émuitomelhordeixaras coisas comoestão.Oque tiverdeaconteceracontecerá.Elafechouatampa.Agora…ondefoiquedeixeiaquelafolha?

Franzindo a testa, começou a revirar as pilhas de livros e papéis àprocuradapastadecouro.Egwenejánãoocupavamaisseuspensamentos.

CAPÍTULO22

OPreçodoAnel

Egwene mal havia saído dos aposentos de Verin quando Sheriam aencontrou.AMestradasNoviçasestavadetestafranzida,preocupada.

—Sealguémnãotivesseselembradodevê-laconversandocomVerin,eu não a teria encontrado.—A Aes Sedai parecia um pouco irritada.—Venha,criança.Sóestamosesperandovocê!Quepapéissãoesses?

Egweneosagarroucomumpoucomaisdeforça.Tentousoaraomesmotemposubmissaerespeitosa.

—VerinSedaiachaqueeudevoestudá-los,AesSedai.OquefariaseSheriampedisseparavê-los?Quedesculpadariaparase

recusar a entregá-los, que explicação teria para as páginas quemencionavamastrezemulheresdaAjahNegraeoster’angrealroubados?

Sheriam, no entanto, pareceu se esquecer dos papéis no instante emqueperguntouporeles.

— Deixe isso para lá. Você está sendo chamada, todas estãoaguardando.—ElapuxouEgwenepelobraçoea forçouacaminharmaisdepressa.

—Chamada,SheriamSedai?Estãomeesperandoparaquê?Sheriambalançouacabeça,exasperada.— Você esqueceu que será elevada a Aceita? Quando for ao meu

gabinete, amanhã, já estaráusandooanel, emboraeuduvideque issovátorná-lamaismansa.

Egwene tentou parar de andar, mas a Aes Sedai a mandou seguir,entrando em um lance de escadas estreitas, que conduziam abaixo emespiralpelasparedesdabiblioteca.

—Hojeànoite?Já?Masestoumorrendodesono,AesSedai,esuja,e…penseiqueaindateriaalgunsdias.Paraficarpronta.Paramepreparar.

—Otemponãoesperapormulheralguma—retrucouSheriam.—HádeseroqueaRodatecer,quandoaRodatecer.Alémdomais,comoéquevocêiriasepreparar?Jásabetudodequeprecisa.Maisdoquesuaamiga,Nynaeve,sabia.—ElaempurrouEgweneporumaportaminúsculaaopéda escadaria e a conduziu apressadamente por outro corredor, até umarampaquedesciaemcurva.

—Eupresteiatençãoàsaulas—protestouEgwene—emelembrodetodas, mas… será que não posso ter uma noite de sono primeiro?— Arampasinuosaparecianãoterfim.

— O Trono de Amyrlin decidiu que não há razão para esperar. —Sheriam lançou um sorriso de soslaio a Egwene. — As palavras exatasforam“depoisquesedecideestriparumpeixe,nãoháporqueesperarqueeleapodreça”.Aessahora,Elaynejápassoupelosarcos,eaAmyrlinquerque você passe também, ainda hoje. Não que eu veja motivo para tantapressa— acrescentou, quase para si mesma—, mas, quando a Amyrlinordena,nósobedecemos.

Egwene se deixou ser levada pela rampa em silêncio, um nó seformando no estômago. Nynaeve estava longe de conversar abertamentesobreoqueaconteceuquandofoielevadaaAceita.Tudooquediziasobreo assunto era um “odeio as Aes Sedai!”, acompanhado de uma careta.Quando a rampa enfim terminou em um corredor largo, bem abaixo daTorrenorochedodailha,Egwenetremia.

O corredor era simples e sem decoração, a pedra clara onde ele foraconstruído tinhasidoalisada,mas fora issoestava intocada.Bemno finalhaviaapenasumaportaduplademadeiraescura,feitadetábuascombomacabamento e ajuste fino, além de alta e larga como o portão de umafortaleza,etãosimplesquantoorestantedoambiente.Asgrandesportaseramtãobem-feitasqueSheriamabriuumadelassemdificuldadecomumempurrão,puxandoEgweneatrásdesieadentrandoumgrandeaposentocomtetoabobadado.

—Jánãoerasemtempo!—reclamouElaida.Ela estava parada em um dos cantos, usando o xale de franjas

vermelhas, ao lado de umamesa na qual jaziam três grandes cálices deprata.

Lampiões em suportes altos iluminavamo aposento e o quehavianocentro,embaixodacúpula.Eraumartefatoformadoportrêsarcosdeprataarredondados, comalturasuficienteparaultrapassarumapessoa,ecujas

bases se tocavam, interligadas por um círculo de prata, compondo umamesmapeça.UmaAesSedaiestavasentadadepernascruzadasnapedranuaquehaviaàfrentedecadaumdospontosondeosarcosseapoiavamnocírculo.Astrêsusavamosxales.AlannaeradaAjahVerde,masEgwenenãoconheciaairmãAmarelaenemaBranca.

Envoltas pelo brilho tênue de saidar, as três Aes Sedai olhavamfixamente para os arcos, e, no interior da estrutura de prata, um brilhocrescentecintilavaemresposta.Aestruturaeraumter’angreal,equalquerquetivessesidoseupropósitonaEradasLendas,nessemomentoeraporonde as noviças passavam para se tornarem Aceitas. Ali dentro, Egweneteria que enfrentar seusmedos. Três vezes. A luz branca no interior dosarcos já não cintilava, apenas pairava dentro deles, como se estivesseconfinada.Masaindaassimpreenchiaoespaço,tornando-oopaco.

— Calma, Elaida— respondeu Sheriam, muito tranquila. — Não vaidemorar.—ElasevirouparaEgwene.—Asnoviçasrecebemtrêschances.Você pode se recusar a entrar duas vezes, mas, na terceira recusa, seráexpulsadaTorreparasempre.Emgeral,éassimqueacontece,evocêsemdúvida tem o direito de recusar,mas não creio que o Trono de Amyrlinficarásatisfeitaseissoacontecer.

—Elanãodeveriateressachance.—AvozdeElaidaeracomoferro,eseu rosto não era muito mais suave. — Não me interessa qual é seupotencial. Ela deveria ser expulsa daTorre. Ou ser obrigada a esfregar ochãopelospróximosdezanos.

SheriamlançouàirmãVermelhaumolharcortante.—Vocênão foi tão inflexívelemrelaçãoaElayne.Eexigiuparticipar,

Elaida,talvezporcausadeElayne,eagoratambémfarásuaparteporessagarota,comodeveser.Ousairádaqui,eeuencontrareioutra.

As duas Aes Sedai se encararam, e Egwene não se surpreenderia sevisseobrilhodoPoderÚnicoenvolvê-las.Enfim,Elaidajogouacabeçaparatrásefungoualto.

—Sedeveserfeito,façamoslogo.Dêaessainfelizachancederecusareacabarlogocomtudo.Estátarde.

—Nãovourecusar.—AvozdeEgwenevacilou,maselaadeixoumaisfirmeeergueuacabeça.—Querocontinuar.

—Bom—disseSheriam.—Bom.Agora,voulhedizerduascoisasquemulheralgumaouveatéchegarnolugarondevocêseencontra.Depoisquecomeçar, deve ir até o fim. Caso se recuse a prosseguir, em qualquermomento, será expulsa da Torre como se tivesse se recusado a começarpela terceira vez. E segundo, buscar, se empenhar, significa enfrentar o

perigo.—Elapareciaterrepetidoaquelafraseinúmerasvezes.Haviaumlampejo de compaixão em seus olhos,mas o rosto era quase tão austeroquanto o de Elaida. A compaixão assustou Egwene mais do que aausteridade. — Algumas mulheres entraram e nunca saíram. Quando oter’angreal se aquietou, elas… não… estavam… lá. E nunca mais foramvistas. Sequiser sobreviver,precisa ser firme.Sehesitar, se falhar…—Aexpressão de Sheriam pronunciava as palavras não ditas. Egweneestremeceu. — Esta é sua última chance. Caso se recuse agora, contaapenascomoaprimeira.Aindapoderátentaroutrasduas.Seaceitaragora,não há como voltar atrás. Não é uma vergonha recusar. Eu mesma nãoconseguinaminhaprimeiravezquevimaqui.Escolha.

Elasnuncavoltaram?Egweneengoliuemseco.QueroserumaAesSedai.MasantestenhoquemetornarAceita.

—Euaceito.Sheriamassentiu.—Entãoapronte-se.Egweneapenaspiscou,eentãolembrou.Tinhaqueentrarsemroupas.

Ela se agachou para depositar o embrulho de papéis queVerin tinha lheentregado… e hesitou. Se os deixasse ali, Sheriam ou Elaida poderiammexer neles enquanto ela estivesse dentro do ter’angreal. Poderiamdescobrir o ter’angreal menor em sua bolsa. Se ela se recusasse aprosseguir,poderiaescondê-los,talvezdeixá-loscomNynaeve.Elaprendeuarespiração.Nãopossorecusaragora.Jácomecei.

—Decidiurecusar,criança?—perguntouSheriam,franzindoatesta.—Sabendooqueissosignifica,aessaaltura?

—Não,AesSedai—respondeuEgwene,maisdoquedepressa.Rapidamente, ela se despiu e dobrou as roupas, depois as depositou

sobreabolsaeospapéis.Teriaquesersuficiente.Juntoaoter’angreal,Alannafalouderepente:—Háumaespéciede…ressonância.—Elanãotirouosolhosdosarcos.

—Quaseumeco.Nãoseideondevem.— Algum problema? — perguntou Sheriam, com rispidez. Também

parecia surpresa.—Nãovoumandarmulhernenhumaaíparadentro sehouveralgumproblema.

Egweneolhou,ansiosa,paraapilhaderoupas.Por favor, sim,Luz,umproblema.Algumacoisaquemepermitaesconderessespapéis semterquemerecusaraentrar.

—Não— respondeu Alanna.— Parece o zumbido de um picadinhavoando em volta da nossa cabeça quando estamos tentando pensar,mas

nãochegaa interferir.Nãoteriamencionado,masnuncaaconteceuantes,queeusaiba.—Elabalançouacabeça.—Jápassou.

— Talvez— disse Elaida, secamente— outras tenham pensado queocorrênciastãopequenasnãovalessemapenasermencionadas.

—Vamosemfrente.—Pelotom,Sheriamnãotolerariamaisdistrações.—Venha.

Egwene lançou um último olhar às roupas e aos papéis escondidos eseguiuemdireçãoaosarcos.Apedrasobseuspésestavagélida.

—Quemtrazescontigo,Irmã?—inquiriuElaida.Emseuritmocomedido,Sheriamrespondeu:—AlguémqueseapresentacomocandidataàAceitação,Irmã.AstrêsAesSedaiaoredordoter’angrealnãosemoviam.—Elaestápronta?—Está pronta para deixar para trás o que era e, ao passar por seus

própriosmedos,serAceita.—Elaconheceseusmedos?—Elanuncaosencarou,masagoraestádisposta.—Entãoqueelaencareoqueteme.—Mesmocomaformalidade,havia

umtoquedesatisfaçãonavozdeElaida.— A primeira vez — disse Sheriam — é pelo que foi. A saída só

apareceráumavez.Sejafirme.Egwenerespiroufundoedeuumpassoàfrente,adentrandooarcoeo

brilho.Aluzatragouporinteiro.

***

— Jaim Dawtry passou por aqui. Ele disse que o mascate trouxe umanotíciaestranhadeBaerlon.

Egweneergueua cabeçadoberçoquebalançava.Randestavaparadodiante da porta. Por um instante, ficou tonta. Ela olhou de Rand—meumarido—para a criança no berço—minha filha— e de volta para ele,admirada.

Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.Nãoeraseupensamento,masumavozquepoderiaestarounãodentro

de sua cabeça, feminina ou masculina, impassível e irreconhecível. Poralgumarazão,nãopareciaestranha.

Omomentodeassombropassou,eaúnicacoisaaseperguntareraporquehavia ficadoadmiradaantes.ÉclaroqueRanderaseumarido—seumarido lindoecarinhoso—,e Joiya,sua filha—agarotinhamais lindae

delicada de Dois Rios. Tam, pai de Rand, estava fora com as ovelhas,supostamenteparadeixarRand trabalharnoceleiro,masnaverdadeeraparaqueelepudessetermaistempoparapassarcomJoiya.Naquelatarde,ospaisdeEgweneviriamdaaldeia.EtalvezNynaeve,paraversesermãeestava interferindo em seus estudos a fim de um dia substituí-la comoSabedoria.

— Que notícia? — perguntou. Voltou a embalar o berço, e Rand seaproximou e sorriu para a criança pequenina, toda enroladinha. Egweneriu,baixinho,parasimesma.Eleestavatãoencantadocomafilhaquenãoouviaoquemetadedaspessoasdiziam,metadedo tempo.—Rand?Quenotíciaéessa?Rand?

— O quê? — O sorriso dele desapareceu. — Uma notícia estranha.Guerra.Estáacontecendoalgumaguerragrande,envolvendoamaiorpartedomundo,foioquedisseJim.—Eramesmoumanotíciaestranha:relatosde guerra raramente chegavam a Dois Rios até que a guerra estivesseterminadahaviamuito tempo.—Eledisseque todomundoestá lutandocontraumpovochamadoShawkin,ouSanchan,oualgodotipo.Nuncaouvifalar.

Egwene sabia, ou achava que sabia…Mas independentemente do quefosse,jáestavaterminado.

— Está tudo bem? — perguntou ele. — Não é nada que vá nosincomodar por aqui, coração. As guerras nunca chegam a Dois Rios.Estamosmuitolongedetudoedetodos.

—Nãoestoupreocupada.Jaimdissemaisalgumacoisa?—Nadaquedêparaacreditar.ElepareciaumCoplinfalando.Disseque

omascatecontouqueessepovousaAesSedainasbatalhas,masquedepoiscomentouqueestãooferecendomilmarcosdeouroaquemlhesentregarumaAesSedai.Equematamquemasesconder.Nãofazsentido.Bem,nãohánadaparanospreocupar.Estátudomuitolongedaqui.

AesSedai.Egwenepôsamãonacabeça.Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.

ElanotouqueRandtambémhavialevadoumadasmãosàcabeça.—Sãoasdoresdecabeça?—perguntou.Eleassentiu,osolhosapertados.—AquelepóqueNynaevemedeunãotemfuncionado.Elahesitou.Aquelasdoresdecabeçaapreocupavam.Vinhamcadavez

mais fortes nos últimos tempos. E o pior de tudo era algo que ela nãoperceberaaprincípio,algoquequasedesejoujamaisterpercebido.Quandoa cabeça de Rand doía, coisas estranhas aconteciam logo em seguida.

Relâmpagosnocéuazulreduziramapóoenormetocodecarvalhodoqualele removera a raiz dois dias antes, para ele e Tam abrirem um camponovo. Tempestades que Nynaeve não havia previsto ao escutar o vento.Incêndiosna floresta.E,quantomaiorador,pioreraoqueaconteciaemseguida.NinguémmaisligaraaquelesacontecimentosaRand,nemmesmoNynaeve,eEgweneeramuitogrataporisso.Elanãoqueriapensarnoquetudoaquilopoderiasignificar.

Isso é uma baita estupidez, disse a si mesma. Preciso saber, se quiserajudá-lo.

Elatinhaumsegredopróprio,queaassustavamesmoquandotentavadesvendar o significado. Nynaeve estava ensinando a Egwene sobre aservas,instruindo-aparaumdiaocuparseulugarcomoSabedoria.AscurasdeNynaevecomfrequênciafuncionavamdeformaquasemilagrosa,feridascuradas sem sequer uma cicatriz, gente doente praticamente trazida devolta do túmulo. No entanto, Egwene já havia curado três pessoas cujoscasos Nynaeve julgara sem solução. Por três vezes, ela se sentara paraseguraramãodealguémduranteaúltimahoraeviraapessoaselevantardoleitodemorte.Nynaeveaquestionaracommuitaatençãoarespeitodoquefizera,queervasusaraeemquecombinações.Atéentão,Egwenenãotiveracoragemdeadmitirquenãotinhafeitonada.Devoter feitoalgumacoisa.Umavezsópoderiaatéserculpadoacaso,mastrês…Precisodescobriroquefoi.Precisoaprender.Aquilodisparouumalarmeemsuacabeça,comoseaspalavrasecoassememseucérebro.Sepudefazeralgoporeles,possoajudarmeumarido.

—Medeixetentar,Rand—disse.Enquantopermaneciadepé,elaviu,atravésdaportaaberta,umarcode

prata bem na frente da casa. Um arco cheio de luz branca. A saída sóaparecerá uma vez. Seja firme. Antes que pudesse se impedir, deu doispassosemdireçãoàporta.

Entãoparouderepenteeolhouparatrás.Joiyabalbuciavanoberço,eRandaindapressionavaacabeça,olhando-acomoseperguntasseaondeelaia.

—Não—disse.—Não,é issooqueeuquero!É issooqueeuquero!Por que não posso ter, também? — Ela não compreendia as própriaspalavras.Éclaroqueeraaquilooquequeria…etinha.

—Oqueéquevocêquer,Egwene?—perguntouRand.—Se foralgoqueeupossadaravocê,sabequedarei.Seeunãopuder,eufabricarei.

Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.

Eladeuoutropassoemdireçãoàporta.Oarcodeprataachamava.Algoaaguardavadooutrolado.Algoqueelaqueriamaisdoquetudonomundo.Algoqueeladeveriafazer.

—Egwene,eu…Umbaqueressoouatrásdela,queolhouparatrás,porcimadoombro,e

viuRanddejoelhos,curvado,comacabeçaapoiadanasmãos.Adornuncaoatingiracomtantaforça.Oqueacontecerádepoisdisso?

— Ah, Luz! — arfou ele. — Luz! Dói! Luz, dói mais do que nunca!Egwene?

Sejafirme.Aquiloestavaàespera.Algoqueelaprecisavafazer.Precisava.Eladeu

umpasso.Foidifícil,maisdifícilquequalquercoisaque já fizeranavida.Parafora,emdireçãoaoarco.Atrásdela,Joiyaria.

— Egwene? Egwene, eu não consigo…— Ele parou, com um gemidoaltodedor.

Firme.Elaendireitouaposturaeseguiucaminhando,masnãopôdeconteras

lágrimasquedesciamporseurosto.OsgemidosdeRandaumentaramatéviraremgritos,sufocandoasrisadasde Joiya.Pelocantodoolho,EgweneviuTamchegando,correndoomaisdepressaqueconseguia.

Elenãopodeajudar,pensou,easlágrimassetransformaramemsoluçosdedesalento.Elenãopodefazernada.Maseuposso.Euposso.

Elaadentroualuz…efoiarrebatada.

***

Tremendo e soluçando, Egwene saiu pelo mesmo arco que entrara, aslembranças voltando, jorrando como uma cascata ao encarar o rosto deSheriam.Elaidaderramousempressaoconteúdodeumcálicedeprataemsuacabeça,eaágualímpidaegeladalavousuaslágrimas.Elacontinuavaachorar,pensavaquejamaispararia.

— Você está lavada — enunciou Elaida — de qualquer pecado quepossatercometido,edoscometidoscontravocê.Vocêestásendolavadadequalquercrimequetenhacometido,edoscometidoscontravocê.Vocêvemanóslavadaepura,decoraçãoealma.

Luz, pensou Egwene, enquanto a água caía pelo seu corpo,queassimseja.Seráqueaáguapodelavaroqueeufiz?

—O nome dela era Joiya— disse a Sheriam, entre soluços.— Joiya.Nadapodevaleroqueeuacabeide…oqueeu…

— Tornar-se Aes Sedai tem um preço — retrucou Sheriam, mas acompaixão havia retornado ao olhar damulher, agoramais forte do queantes.—Sempretemumpreço.

—Issofoireal?Oueusonhei?—Ochoroconsumiuorestantedoqueela queria dizer. Eu abandonei Rand lá, para morrer? Abandonei minhafilha?

Sheriam a envolveu com um dos braços e começou a conduzi-la aoredordocírculodearcos.

—Todamulherquevisairdalifezamesmapergunta.Arespostaéqueninguém sabe. Já se especulou que talvez algumas que não voltaramtenham escolhido ficar por terem encontrado um lugar mais feliz, eviveramorestodavidadooutrolado.—Avozdelaficoumaissevera.—Seissoforverdade,seelasficaramporescolhaprópria,esperoquenãosejamnada felizes.Não tenhopenadequem fogedas responsabilidades.—Elasuavizouumpoucootomfirme.—Eu,particularmente,nãoacreditoquesejareal.Masoperigoé.Lembre-sedisso.—Elaparoudiantedopróximoarcoluminoso.—Estápronta?

Nervosa,Egweneassentiu,eSheriamtomou-apelobraço.—Asegundavezépeloqueé.Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.Egweneestremeceu.Sejaláoqueaconteça,nãotemcomoserpiorqueo

anterior.Nãotemcomo.Entãoadentroualuz.

***

Elaolhouparaoprópriovestido,desedaazulcompérolascosturadas,todoempoeirado e rasgado. Ergueu a cabeça e viu as ruínas de um grandepalácio ao redor. O Palácio Real de Andor, em Caemlyn. Sabia daquilo, equisgritar.

Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.O mundo não era como ela gostaria, e não havia forma de pensar

naquilosemtervontadedechorar,massuaslágrimastinhamsecadohaviamuitotempo,eomundoeraoqueera.Ruínaseramexatamenteoqueelaesperavaver.

Semsepreocuparemrasgaraindamaisovestido,mas tãoatentaaossonsquantoumrato,elaescalouumadaspilhasdecascalhoeavistouascurvasdasruasdaCidadeInterior.Emtodasasdireções,viuapenasruínase destruição, prédios que pareciam ter sido destroçados por homensinsanos,colunasgrossasdefumaçasubindodefogueirasqueaindaardiam.Haviagentenasruas,bandosdehomensarmadosemronda,vasculhando.

E Trollocs. Os homens se mantinham longe dos Trollocs, e os Trollocsrosnavam para eles e riam, soltando gargalhadas roucas e guturais. Maselesseconheciam,trabalhavamjuntos.

Um Myrddraal avançou pela rua a passos largos. O manto negrodrapejava de leve com os passos, mesmo sob as rajadas de vento quecarregavampoeiraelixoaoredordele.HomenseTrollocsacovardaram-sediantedaquelerostoqueosencaravasemolhos.

— Cacem! — A voz soava como algo em decomposição havia muitotempo.—Nãofiquemaíparados,tremendo!Encontrem-no!

Egwene escorregou de volta para a pilha de pedras amontoadas domodomaissilenciosoquepôde.

Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.Elaparou,temendoqueosussurrotivessevindodoFilhodasSombras.

Dealgumaforma,noentanto,tinhacertezadequenãoviera.Elaolhouporcima do ombro, quase commedo de ver o Myrddraal parado bem atrásdela,entãocorreuparaa frenteeentrounopalácioemruínas,escalandovigas de madeira caídas e espremendo-se entre blocos pesados dealvenariaenquantoabriacaminho.Chegouapisarnobraçodeumamulherquesaíadedebaixodomontedegessoetijolosquejáhaviamconstituídoumaparedeinternaetalvezpartedopisosuperior.Malpercebeuobraço,etampouco o anel da Grande Serpente em um dos dedos da mão. ElaaprenderaanãoenxergarosmortosenterradosnamontanhadesucataemqueosTrollocseAmigosdasTrevashaviamtransformadoCaemlyn.Nadapodiafazerpelosmortos.

Forçando passagem entre um vão estreito, onde parte do teto haviadesabado, ela chegou em um aposento meio soterrado sob o que ficavaacima dele, antes de tudo aquilo. Rand estava no chão, com uma vigapesada comprimindo seu quadril, as pernas escondidas sob os blocos depedraquepreenchiammetadedorecinto.Tinhaorostocobertodepoeiraesuor.Quandoelaseaproximou,eleabriuosolhos.

— Você voltou. — Ele proferiu as palavras com dificuldade, em umruídorouco.—Eupenseique…nãoimporta.Vocêprecisameajudar.

Cansada,elasejogounochão.—EupoderialevantaressavigacomArsemdificuldade,masassimque

elasemovertudovaidesabarbememvocê.Emnósdois.Nãoconsigodarcontadetudoisso,Rand.

Ele soltou uma risada amarga e dolorida, interrompida quase noinstanteemquecomeçou.Osuorcintilavaemseurosto,eele falavacomdificuldade.

— Eu mesmo poderia deslocar a viga. Você sabe disso. Eu poderiamoveravigaeaspedrasacima,todaselas.Masprecisomeentregarparafazerisso,enãopossoconfiarnela.Nãopossoconfiar…—Elehesitou,semfôlego.

—Nãoestouentendendo—retrucouela,devagar.—Seentregar?Emqueméquevocênãopodeconfiar?

Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.Elaesfregouasmãosnaorelhacomforça.

—Naloucura,Egwene.Euestou…naverdade…mantendo-a…afastada.—ArisadasemfôlegofezapeledeEgwenesearrepiar.—Masfazerissorequertodaaminhaforça.Seeuparar,mesmoporuminstante,aloucuravaimeconsumir.Entãonãovoumaisme importarcomoque fizer.Vocêprecisameajudar.

—Como,Rand?Játenteitudooquesei.Diga-mecomo,eeufarei.Ele deixou a mão cair ao lado de uma adaga que jazia na poeira, a

lâminaàmostra.—Aadaga—sussurrou.Commuitoesforço,levouamãodevoltaatéo

peito.—Aqui.Nocoração.Memate.Ela olhou para ele e para a adaga, como se ambos fossem serpentes

venenosas.—Não!Rand,nãovoufazerisso.Nãoposso!Comoéquevocêmepede

umacoisadessas?Bemdevagar,elearrastouamãodevoltaatéaadaga.Maisumavez,os

dedos não a alcançaram. Ele se esticou, gemendo, e tocou a arma com apontadosdedos.Antesqueelepudessetentardenovo,elachutouoobjetoparalonge.Randdesabouemsoluços.

—Porquê?—exigiusaber.—Porqueestámepedindopara…matarvocê?EuvouCurá-lo,fareiqualquercoisaparatirá-lodaqui,masnãopossomatá-lo.Porquê?

— Eles podem me obrigar, Egwene. — A respiração dele era tãoangustiante que ela quis chorar. — Se me levarem… o Myrddraal… osSenhores do Medo… podem me levar para a Sombra. Se a loucura medominar,nãovoupoderresistir.Nãovounemsaberoqueestão fazendo,até que seja tarde demais. Se houver amenor centelha de vida emmimquando eles me encontrarem, poderão levar tudo adiante. Por favor,Egwene.PeloamordaLuz.Memate.

—Eu…eunãoconsigo,Rand!QueaLuzmeajude,eunãoconsigo!Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.

Elaolhouporcimadoombro,eumarcodepratarepletodeluzbrancaocupouamaiorpartedoespaçoentreosdestroços.

—Egwene,meajude.Sejafirme.Elaselevantouedeuumpassoemdireçãoaoarco.Estavabemnasua

frente.Maisumpasso,e…—Porfavor,Egwene.Meajude.Eunãoconsigoalcançar.Peloamorda

Luz,Egwene,meajude!—Nãopossomatarvocê—sussurrou.—Nãoposso.Meperdoe.Eladeuumpassoàfrente.—EGWENE,MEAJUDE!Aluzareduziuacinzas.

***

Elasaiudoarcocambaleante, semperceberouse importarcomanudez.Umtremorapercorreu,eelacobriuabocacomasmãos.

—Eunãoconsegui,Rand—sussurrou.—Nãoconsegui.Porfavor,meperdoe.—Luz,ajude-o.Porfavor,Luz,ajudeRand.

Aáguafriaescorreuporsuacabeça.— Você está sendo lavada e purificada do falso orgulho — entoou

Elaida.—Vocêestásendolavadaepurificadadafalsaambição.Vocêvemanóslavadaepurificada,decoraçãoealma.

Quando a irmã Vermelha se virou, Sheriam tomou os ombros deEgwenecomgentilezaeaconduziuatéoúltimoarco.

—Maisum,criança.Maisum,entãoestaráacabado.— Ele disse que eles poderiam levá-lo para a Sombra — balbuciou

Egwene.—DissequeoMyrddraaleosSenhoresdoMedooobrigariam.Sheriam tropeçou e olhou em volta depressa. Elaida estava quase de

volta à mesa. As Aes Sedai em volta do ter’angreal encaravam o objeto,alheiasatodooresto.

—Algomuitodesagradáveldesedizer, criança— falouSheriam,porfim,bembaixinho.—Venha.Sómaisum.

—Elespodem?—insistiuEgwene.— É costume não falar sobre o que ocorre dentro do ter’angreal —

respondeuSheriam.—Osmedosdeumamulherpertencemapenasaelaprópria.

—Elespodem?

Sheriamsuspirou,olhoumaisumavezparaasoutrasAesSedai,baixouavozaumsussurroedisse,bemdepressa:

— Isso é um fato que somente poucos conhecem, criança, mesmodentrodaTorre.Vocênãodeveriasaberdissoagora,talveznunca,masvoulhecontar.Acapacidadedecanalizartraz…umafraqueza.Aprendermosanos abrir para a Fonte Verdadeira significa podermos… nos abrir paraoutras coisas.— Egwene estremeceu.— Fique calma, criança. Não é tãofácilassim.Essetipodecoisanãoéfeito,atéondesei,equeaLuzpermita,desdeasGuerrasdosTrollocs.ForamnecessáriostrezeSenhoresdoMedo,Amigos das Trevas capazes de canalizar, combinando o fluxo através detrezeMyrddraal.Vê?Nãoétãofácilassim.NãoháSenhoresdoMedohojeemdia.EsseéumsegredodaTorre,criança.Seoutrossoubessem,jamaispoderíamos convencê-los de que estão seguros. Apenas alguém capaz decanalizar pode ser dominado dessa forma. É a fraqueza de nossa força.Todososoutrosestãoseguroscomofortalezas,apenasseusprópriosatosevontadespodementregá-losàSombra.

— Treze — disse Egwene, baixinho. — A mesma quantidade demulheresquedeixaramaTorre.Liandrin,maisoutrasdoze.

OrostodeSheriamendureceu.—Nãoháporqueinsistirnesseassunto.Esqueça.—Avozretornouao

volumenormal.—Aterceiravezépeloqueserá.Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.

Egwene encarou o arco reluzente, depois olhou um pouco adiante.Liandrineoutrasdoze.TrezeAmigasdasTrevascapazesdecanalizar.QueaLuznosajude.Elaadentroualuz.Aluzapreenchia.Brilhavaatravésdela.Queimavaseusossos,faziasuaalmaarder.Elabrilhava,incandescente,sobaluz.QueaLuzmeajude!Nãohavianadaalémdeluz.Edor.

***

Egwene olhou para o espelho de corpo inteiro sem saber se estavamaissurpresacomaplacidezde idade indefinidadeseurostooucomaestolalistradaquependiadopescoço.AestoladoTronodeAmyrlin.

Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.Treze.Elacambaleou,agarrouoespelhocomforçaequasecaiujuntocomele

no chão de azulejos azuis do quarto de vestir.Háalgo errado, pensou. Aestranhezanãotinhanadaavercomatonturasúbita,oupelomenosnão

eraaquiloqueelaachavaqueestavaerrado.Eraoutracoisa.Maselanãofaziaideiadoquê.

HaviaumaAesSedaiaseulado,umamulhercomasmesmasmaçãsdorosto salientes de Sheriam, mas de cabelos escuros e olhos castanhos eapreensivos, exibindo nos ombros a pequena estola de Curadora. PorémnãoeraSheriam.Egwenejamaisavira,noentanto,tinhacertezadequeaconhecia tãobemquanto a simesma.Hesitante, deuumnomeàmulher.Beldeine.

—Estápassandomal,Mãe?Aestoladelaéverde.SignificaquefoielevadadaAjahVerde.ACuradora

semprevemdamesmaAjahqueaAmyrlinaquemserve.Issoquerdizerque,se eu sou a Amyrlin… se… também sou da Ajah Verde. O pensamento aabalou. Não por ser da Ajah Verde,mas por ter precisado chegar àquelaconclusão.Luz,háalgoerradocomigo.

Asaídasóapa…Avozemsuacabeçaenfraqueceue terminouemummurmúrio.

TrezeAmigosdasTrevas.— Estou bem, Beldeine — respondeu Egwene. O nome pareceu

estranho em sua boca, como se estivesse repetindo-o havia anos.—Nãopodemos deixá-las esperando.—Deixar quem esperando? Ela não sabia,sabia apenas que se sentia infinitamente triste em acabar com aquelaespera,sentiaumarelutânciasemfim.

— Eles ficarão ainda mais impacientes, Mãe. — A voz de Beldeinevacilou, como se ela sentisse a mesma hesitação que Egwene, mas porrazãodiferente.

A não ser que o palpite de Egwene estivesse errado, Beldeine estavaapavoradaportrásdaquelacalmaaparente.

—Nessecaso,émelhoracabarmoslogocomisso.Amulherassentiu,depoisrespiroufundoecruzouotapeteatéoponto

emqueocajadodeseuposto,comalágrimadaChamaBrancadeTarValonnaponta,estavaapoiadojuntoàporta.

—Creioquesim,Mãe.—Elapegouocajado,abriuaportaparaEgweneecorreunafrente.Asduaspartiramemprocissão,aCuradoradasCrônicasconduzindooTronodeAmyrlin.

Egwenemal notou os corredores por onde passavam. Estava perdidanos próprios pensamentos.O que está acontecendo comigo? Por que nãoconsigomelembrar?Porquetudodequeeu…quasemelembroestáerrado?Elatocouaestolacomsetelistrasnoombro.Porquetenhoquasecertezadequeaindasouumanoviça?

Asaídasóaparecerá…—Dessavez,afraseterminouderepente.TrezedaAjahNegra.Ela deu um tropeção. Era um pensamento assustador, mas o calafrio

quesentiu iaalémdomedo.Parecia…pessoal.Elaquisgritar,correreseesconder. Sentiu-se comose alguéma estivesseperseguindo.Bobagem.AAjahNegrafoidestruída.Aqueletambémpareciaumpensamentoestranho.PartedelaselembravadealgochamadoGrandeExpurgo.Partedelatinhacertezadequeaquilojamaisacontecera.

Comosolhosfixosàfrente,Beldeinenãopercebeuotropeção.Egweneprecisouapressaropassoparaalcançá-la.Estamulherestáassustadaatéaraizdoscabelos.Aonde,pelaLuz,elaestámelevando?

Beldeineparoudiantedeportasduplasaltas, cujamadeiraescuraeramarchetadacomaChamadeTarValon,grandeeprateada.Limpouasmãosnovestido,comoseestivessemficandosuadasderepente.Entãoabriuumadas portas e conduziu Egwene pela subida de uma rampa reta, feita dasmesmaspedrasbrancas rajadasdeprataque formavamosmurosdeTarValon.Mesmoali,elaspareciambrilhar.

A rampa levava a uma sala ampla e circular, com um teto abobado apelomenostrintapassosdealtura.Umaplataformaelevadaseestendianaextremidadedoaposento,todarodeadapordegraus,excetopelarampaemque estavam e onde havia outras duas, todas com espaçamento igual aoredordocírculo.AChamadeTarValonestavamarcadanochão,bemnocentro, rodeada por espirais largas com as cores das sete Ajahs. Do ladooposto à rampa, encontrava-se uma cadeira de espaldar alto, pesada eornamentada com entalhes de vinhas e folhas, pintada com as cores detodasasAjahs.

Beldeinebateufortecomocajadonochão.Suavozsooutrêmula.— Ela chegou. A Vigia dos Selos. A Chama de Tar Valon. O Trono de

Amyrlin.Elachegou.Com um farfalhar de saias, as mulheres de xale na plataforma

levantaram-se de suas cadeiras. Vinte e uma cadeiras emgrupos de três,cada trio pintado e estofado com amesma cor das franjas dos xales dasmulheresquenelassesentavam.

OSalãodaTorre,pensouEgweneenquantocaminhavaatésuacadeira.A cadeira do Trono de Amyrlin. É isso o que é. O Salão da Torre, e asVotantesdasAjahs. Jáestiveaquimilvezes.Masnãoconseguiase lembrardenenhumadelas.OqueestoufazendonoSalãodaTorre?Luz,elasvãomeesfolarvivaquandovirem…Elanãotinhacertezadoqueelasveriam,masrezavaparaquenãoofizessem.

Asaídasóaparecerá…Asaída…A…AAjahNegraaguarda.Aquelafrase,aomenos,estavacompleta.Vinha

detodaparte.Porquepareciaqueninguémmaisouvia?Acomodando-se na cadeira do Trono de Amyrlin, que também era o

Trono de Amyrlin, ela percebeu que não tinha ideia do que fazer emseguida. As outras Aes Sedai se sentaram depois dela, todas excetoBeldeine, que continuou a seu lado com o cajado, engolindo em seco,nervosa.TodaspareciamesperarqueEgwenefizessealgo.

—Comecem—disse,enfim.Parecia o suficiente. Uma das Representantes Vermelhas se levantou.

EgweneficouchocadaaoreconhecerElaida.Aomesmotempo,soubequeamulhereraaprincipalVotanteVermelha,alémdesuamaioremaisamargainimiga. O olhar no rosto da mulher que a encarava do outro lado dorecinto fez Egwene estremecer por dentro. Era duro, frio e… triunfante.Faziapromessassobreasquaiseramelhornãopensar.

—Tragam-no—disseaVermelha,emvozalta.Deumadasrampas,nãoaqueEgwenehaviausadoparaentrar,veioo

ruído de botas batendo na pedra. Pessoas surgiram. Doze Aes Sedairodeavam três homens. Dois deles eram guardas corpulentos portando alágrimabrancadaChamadeTarValonnopeito.Elespuxavamascorrentesqueprendiamoterceirohomem;estecambaleava,atordoado.

Egweneinclinou-separaafrentenacadeira.OhomemacorrentadoeraRand. Com os olhos semicerrados e a cabeça inclinada, parecia quasedormir,movendo-seapenasparaondeascorrentesoconduziam.

— Este homem — anunciou Elaida — proclamou-se o DragãoRenascido.—Houveumburburinhoderepugnância,nãocomoseaplateiaestivessesurpresa,mascomosenãofossealgoagradáveldeouvir.—Estehomem canalizou o Poder Único. — O burburinho cresceu, agoraexpressandonojoeumpoucodemedo.—Háapenasumapenalidadeparaeste caso, conhecidaem todasasnações,masanunciadaapenasaqui, emTarValon,noSalãodaTorre.ConvocooTronodeAmyrlinapronunciarasentençadeamansamentoparaestehomem.

OsolhosdeElaidabrilharamparaEgwene.Rand.Oqueeufaço?Luz,oqueeufaço?

— Por que hesita? — inquiriu Elaida. — A sentença foi redigida hátrezentosanos.Porquehesita,Egweneal’Vere?

Uma das Votantes Verdes ficou de pé, claramente irritada apesar dacalma.

—Que vergonha, Elaida! Demonstre respeito pelo Trono de Amyrlin!RespeitopelaMãe!

—Orespeito—retrucouElaida,comfrieza—podeserperdido,bemcomo conquistado. E então, Egwene? Será que enfim demonstrará suafraqueza, sua inaptidão para a posição que ocupa? Será que nãopronunciaráasentençaparaestehomem?

Randtentouergueracabeça,masnãoconseguiu.Egwenelutouparaselevantar.Suamentegirava,tentandoselembrar

dequeeraoTronodeAmyrlinedequetinhaopoderdecomandartodasaquelas mulheres. Sua mente gritava que era uma noviça, que nãopertenciaàquelelugar,quealgoestavaabsurdamenteerrado.

—Não—disse,trêmula.—Não,eunãoposso!Nãovou…— Ela está se traindo! — O grito de Elaida sufocou a tentativa de

Egwenedefalar.—Aprópriabocaacondena!Levem-na!QuandoEgweneabriuaboca,Beldeineaproximou-sedela.Emseguida,

ocajadodaCuradoraatingiu-lheacabeça.Escuridão.Primeiro,sentiuacabeçadoer.Haviaalgodurosobsuascostas,eestava

frio.Depoisvieramasvozes.Murmúrios.—Elaaindaestáinconsciente?Eraumruídorouco,pareciaumalixarapandoumosso.—Nãosepreocupe—disseumamulher,emalgumlugarmuito,muito

longe. Parecia inquieta e assustada,mas tentava não demonstrar isso.—Tudoseráresolvidoantesqueelapercebaoqueestáacontecendo.Entãoelaseránossa,enósdecidiremosoquefazer.Talvezaentreguemosparavocêssedivertirem.

—Depoisqueterminaremcomela.—Naturalmente.Asvozesaolongeficaramaindamaisdistantes.Elaroçouamãonapernaetocouapelenuaeáspera.Abriuosolhosde

leve.Estavadespida,machucada,deitadaemumamesatoscademadeira,dentro do que parecia ser uma despensa desativada. Farpas espetavamsuascostas.Elasentiaumgostometálicodesanguenaboca.

Um grupo de Aes Sedai conversava entre si de um dos lados doaposento, as vozes baixas, porém urgentes. A dor de cabeça não deixavaEgweneraciocinardireito,maspareciaimportantecontá-las.Treze.

Outro grupo, composto por homens de mantos negros e capuzes,juntou-seàsAesSedai,quepareciamdivididasentreseencolhere tentardominá-los comaprópriapresença.Umdoshomensviroua cabeçaparaolharemdireçãoàmesa.Orostopálidoemortodentrodocapuznãotinhaolhos.

EgwenenãoprecisoucontarosMyrddraal.Elasabia.TrezeMyrddraaletreze Aes Sedai. Sem pensar duas vezes, soltou um grito de puro terror.Aindaassim, emmeioaomedoqueadilacerava, tentoualcançaraFonteVerdadeira,tentoudesesperadamenteagarrarsaidar.

—Elaacordou!—Nãopodeser!Aindanão!—Blindem-na!Rápido!Rápido!Cortem-nadaFonte!—Émuitotarde!Elaéfortedemais!—Prendam-na!Rápido!Mãostentaramagarrarseusbraçosepernas.Mãospálidascomolesmas

que vivem debaixo das pedras, controladas pormentes detrás de rostosbrancos e sem olhos. Se aquelasmãos tocassem sua carne, ela sabia queenlouqueceria.OPoderapreencheu.

As chamas irromperam da pele dos Myrddraal e se alastraram pelotecido preto como se fossem adagas de fogo. Meios-homens ganiamenquantoqueimavamcomopapelencerado.Pedaçosdepedradotamanhode punhos se desprenderam das paredes e foram lançadas pela sala,fazendotodososgolpeadossoltaremganidosegrunhidos.Oarseagitava,revolto,chiando,emumvendaval.

Lentaedolorosamente,Egwene lançou-separa foradamesa.Oventoaçoitavaseuscabelosea faziacambalear,maselacontinuouaconduzi-loenquanto andava emdireção àporta.UmaAes Sedai surgiu à sua frente,umamulherferidaesangrando,rodeadapelobrilhotênuedoPoder.Umamulhercomamortenosolhosnegros.

AmentedeEgwenedeuumnomeaorosto.Gyldan.Amaiorconfidentede Elaida, sempre de segredinhos nos corredores, à espreita durante asmadrugadas. Egwene contraiu a boca. Ignorando as pedras e o vento,fechouopunhoesocouGyldanbementreosolhos,comtodaa forçaquetinha. A irmã Vermelha, oumelhor, a irmãNegra, se contorceu como seseusossosderretessem.

Esfregandoasjuntasdosdedos,Egwenesaiu,cambaleante,emdireçãoaocorredor.Obrigada,Perrin,pensou,pormeensinarafazerisso.Masvocênãomecontoucomoanossamãodói,também.

Ela fechouaportacomforçacontraoventoecanalizou.Aspedrasaoredordaentradaestremeceram,tiritaramesearrumaramsobreamadeira.Não iria contê-laspormuito tempo,masqualquer coisaque as atrasasseporumminutosequerjávaliaapena.Minutospoderiamsignificarsuavida.Reunindo toda a força, ela se obrigou a sair correndo. Cambaleava, maspelomenosestavacorrendo.

Precisavaencontraralgumasroupas,decidiu.Umamulhervestidatinhamaisautoridadedoquenua,eelaprecisariadetodaaautoridadepossível.Oprimeiro lugarondeprocurariamporelaseriaemseusaposentos,masEgwene tinha um vestido, um par de sapatos extra e uma estola nogabinete,quenãoestavamuitolonge.

Era inquietante cruzar os corredores vazios. A Torre Branca já nãotinhatantagentequantoantes,massemprehaviaalguémporperto.Osommaisaltoeraobaquedeseuspésdescalçosnosazulejos.

Elacorreupelaantessaladogabinetechegandoaocômodointerno,atéque finalmente encontrou alguém. Beldeine estava sentada no chão, asmãosagarrandoacabeça,aosprantos.

Egwene parou, receosa, quando os olhos vermelhos de Beldeineencontraramos seus.Nenhumbrilhode saidar envolvia a Curadora,masEgweneaindaestavacautelosa.Econfiante.Nãoeracapazdeveroprópriobrilho, naturalmente, porém, o poder — o Poder — que se avolumavadentrodelaerasuficiente.Aindamaisquandosomadoaoseusegredo.

Beldeineesfregouumadasmãosnorostomolhadoporlágrimas.— Eu não tive escolha. Você precisa entender. Elas… elas… —

Inspirando de forma trêmula e profunda, ela soltou tudo de uma vez:—Trêsnoitesatráselasmepegaramenquantoeudormiaemeestancaram.—Elaelevouotomdevozquaseaumganido.—Elasmeestancaram!Nãopossomaiscanalizar!

— Luz. — Egwene suspirou. A sobrecarga de saidar amorteceu ochoque.—QueaLuzajudee confortevocê,minha filha.Porquenãomecontou?Euteria…—Eladeixouavozmorrer,sabendoquenãohavianadaquepudesseterfeito.

—Oqueasenhorateriafeito?Oquê?Nada!Nãohánadaasefazer.Maselas disseram que poderiam reverter, com o poder do… o poder doTenebroso.—Ela fechou os olhos, e as lágrimas escorreram.—Elasmemachucaram, Mãe, e me fizeram… Ah, Luz, elas me machucaram! Elaidadissequemetornariamplenadenovo,capazdecanalizaroutravez,seeuobedecesse.Éporissoque…nãotiveescolha!

—EntãoElaidaédaAjahNegra—comentouEgwene,comavozsevera.Havia um guarda-roupa estreito na parede, e dentro dele pendia umvestido de seda verde, guardado para quando ela não tinha tempo deretornaraosaposentos.Umaestola listradaestavapenduradaao ladodovestido.Maisdoquedepressa, ela começoua se vestir.—Oque fizeramcom Rand? Para onde o levaram? Responda, Beldeine! Onde está Randal’Thor?

Beldeine abraçou o próprio corpo, os lábios trêmulos, os olhos friosviradosparadentro,masporfimserecompôsosuficienteparadizer:

— O Pátio dos Traidores, Mãe. Elas levaram Rand para o Pátio dosTraidores.

Calafrios dominaram Egwene. Calafrios de medo. Calafrios de raiva.Elaidanãoesperaraumahorasequer.OPátiodosTraidorestinhaapenastrês propósitos: execuções, o estancamento de uma Aes Sedai e oamansamento de um homem capaz de canalizar. Mas todos os trêsrequeriamumaordemdoTronodeAmyrlin.Quemestáusandoaestolaláfora? Elaida,não tinhadúvidas.Mas comoela conseguiuqueaaceitassemtãodepressa,semqueeufossejulgadaesentenciada?NãopodehaveroutraAmyrlinatéqueeusejadestituídadaestolaedafunção.Enãovoufacilitarparaelas.Luz!Rand!Elacorreuemdireçãoàporta.

— O que a senhora pode fazer, Mãe?— gritou Beldeine.— O que asenhora pode fazer?—Não estava claro se ela se referia a Rand ou a simesma.

— Mais do que qualquer um suspeita — respondeu Egwene. — EununcasegureioBastãodosJuramentos,Beldeine.—Oarquejodamulheraseguiupelasala.

AmemóriadeEgweneaindabrincavadeesconde-escondecomela.Nãoconhecia nenhuma mulher que tivesse conquistado o xale e o anel sementoarosTrêsJuramentoscomoBastãofirmenasmãos,oter’angrealquegravava os juramentos nas mulheres de maneira tão profunda que eracomosefossemincrustadosemseuscernes.NenhumamulhersetornavaAes Sedai sem proferir os juramentos. Ainda assim, ela sabia que, dealgumaformaquenãoeracapazderevelar,fizeraexatamenteaquilo.

Seussapatosfaziamestalidosrápidosnochão,enquantoelacorria.Pelomenosdescobriraporqueos corredoresestavamvazios.CadaAesSedai,excetotalvezaquelasquedeixaranodepósito,cadaAceita,cadanoviça,atémesmo as servas, todas estariam reunidas no Pátio dos Traidores, comomandaatradição,paraassistiràconsumaçãodavontadedeTarValon.

E os Guardiões decerto estariam cercando o pátio, para o caso dealguém tentar libertar o homem que seria amansado. Os remanescentesdosexércitosdeGuaireAmalasanjátinhamtentadoinvadiropátio,logoaofimdoquealgunschamavamdeGuerradoSegundoDragão,poucoantesdaascensão de Artur Asa-de-gavião dar novas preocupações a Tar Valon. Etambém os seguidores de Raolin Algoz-das-trevas,muitos anos antes. SeRandtinhaounãoseguidores,elanãoconseguialembrar,masosGuardiõessempreselembravamdessascoisasetomavamasdevidasprecauções.

Se Elaida, ou qualquer outra, estivesse de fato usando a estola daAmyrlin,osGuardiõescomcertezanãopermitiriamaentradadeEgwenenoPátiodosTraidores.Elasabiaqueteriadeentraràforça.Seriaprecisoagir rápido, não adiantaria nada se Rand fosse amansado enquanto elaainda estivesse envolvendo os Guardiões emAr. E atémesmo Guardiõescairiamse eladisparasse raios, fogodevastadorou se abrisseo chão sobseuspés.Fogodevastador?,pensou.MastambémnãoadiantarianadaseeladestruísseopoderdeTarValonparasalvarRand.Tinhaquesalvarosdois.

Pouco antes de chegar ao Pátio dos Traidores, virou-se e começou aescalarescadaserampasqueseestreitavamacadapasso,atéqueabriuumalçapãocomumtrancoefoiatéotopoinclinadodeumatorre,umtetodeazulejosquasebrancos.De lá,erapossívelenxergar,depoisdos tetosdasoutrastorres,ograndeátriodoPátiodosTraidores.

O lugar estava lotado, exceto por um espaço vazio no meio. Pessoasobservavamdas janelas que tinham vista para o centro, aglomeravam-senas sacadas e até no terraço, mas ela conseguiu distinguir o homemsolitário, pequenino a distância, que se balançava nas correntes bem nomeio do espaço vazio. Rand. Doze Aes Sedai o rodeavam, e outra, queEgwene sabia que devia estar usando uma estola de sete listras,mesmosemsercapazdeenxergar,postou-sediantedeRand.Elaida.AspalavrasqueelatalvezestivessefalandotomaramformanacabeçadeEgwene.

Estehomem,abandonadopelaLuz,tocousaidin,ametademasculinadaFonte Verdadeira. Por isso o detemos. Agindo de forma abominável, estehomem canalizou o Poder Único, sabendo que saidin está maculado peloTenebroso,maculadopeloorgulhodoshomens,maculadopelospecadosdoshomens.Porissooacorrentamos.

Egwene esforçou-se para afastar o restante da fala de seuspensamentos.TrezeAesSedai.DozeirmãseaAmyrlin,onúmerotradicionalpara o amansamento. O mesmo número de… Ela também afastou aquelepensamento.Nãohaviatempoparanadaalémdoqueeraprecisofazer.Seaomenospudessedescobrircomofazê-lo.

Àqueladistância,pensouquetalvezpudesseerguê-locomAr.Retirá-lodo círculo de Aes Sedai e trazê-lo flutuando até si. Talvez. Mesmo quetivesseforçaparaisso,mesmoquenãoodeixassecairemorrernomeiodocaminho,seriaumprocessolentoeotornariaalvofácilparaosarqueiros,alémdobrilhodesaidarquedenunciariasualocalizaçãoparaqualquerAesSedaiqueestivesseolhando.Aliás,tambémparaqualquerMyrddraal.

—Luz—murmurou—,nãoháoutraformadefazerissosenãodandoinícioaumaguerradentrodaTorreBranca.Eeuofareimesmoassim.—ElareuniuoPoder,desenrolouonovelo,direcionouosfluxos.

Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.Fazia tanto tempo que ela não ouvia aquelas palavras que levou um

susto, escorregounos azulejos lisos e quasenão conseguiu se segurarnabeirada.Ochãoficavaacercadecempassosabaixo.Elaolhouporcimadoombro.

Ali, no topo da torre, equilibrado nos azulejos inclinados, pairava umarco de prata tomado por um brilho luminoso. O arco cintilava etremeluzia. Faixas de amarelo e vermelho vivo saltavam através da luzbranca.

Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.Oarcoseenfraqueceuatéficartransparente…entãoretornouàforma

sólida.Em um frenesi, Egwene lançou um olhar na direção do Pátio dos

Traidores.Tinhaquedartempo.Tinhaquedar.Elasóprecisavadealgunsminutos,talvezdez,edesorte.

Vozes lhe perfuravam a cabeça, não vozes desconhecidas que amandavam ser firme, mas vozes de mulheres que ela quase acreditavaconhecer.

—…nãopossoaguentarmuitomais.Seelanãosairagora…—Aguente!Aguente,queaqueime,oueuestripotodasvocêsfeitopeixes!—…enlouquecendo,Mãe!Nãovamosconseguir.As vozes se atenuaram e formaram um zumbido, mas a outra,

irreconhecível,pronunciou-semaisumavez.Asaídasóapareceráumavez.Sejafirme.ExisteumpreçoparaserAesSedai.AAjahNegraaaguarda.Comumgritoderaivaesofrimento,Egweneatirou-sedentrodoarco

quereluziacomoumanévoaincandescente.Quasedesejouerrarosaltoeserarrastadaparaamorte.

A luz a destroçou, fibra por fibra, dilacerou-as em pedaços aindamenores,entãodividiuospedaçosatépartículasminúsculas.Tudoaquilosedesfezcomaluz.Parasempre.

CAPÍTULO23

Ligada

A luz a destroçou, fibra por fibra, dilacerou-as empartículasminúsculas,que se espalharam, queimando. Vagando, em chamas, para sempre. Parasempre.

***

Egwenesaiudoarcodepedra,geladaerígidaderaiva.Queriaqueagelidezda raiva se opusesse às queimaduras da memória. Seu corpo aindacarregavaamemóriadofogo,masoutraslembrançasardiamemarcavamcommaisforça.Raivafriacomoamorte.

—Éesseomeudestino?— inquiriu.—Abandoná-lo todasasvezes?Trair,fracassar,todasasvezes?Éesseomeudestino?

De repente, percebeu que as coisas não estavam como deveriam. AAmyrlinestavapresente, comoEgwenesabiaqueestaria, junto comumairmãcomoxaledecadaAjah,mastodasaolhavamcompreocupação.Emcada ponto de encontro dos arcos, estavam sentadas na pedra nua duasoutrasAesSedai,ocomosrostossuados.Oter’angrealemitiaumzumbido,quase uma vibração, e intensas faixas coloridas rasgavam a luz brancadentrodosarcos.

O brilho suave de saidar envolveu Sheriam por um breve instantequando ela pousou a mão na cabeça de Egwene, causando-lhe mais umcalafrio.

—Ela está bem.—AMestra dasNoviças soava aliviada.—Não estáferida.—Eracomosenãoesperasseporaquilo.

As outras Aes Sedai que observavam Egwene pareceram aliviadas.Elaidasoltouumlongosuspiro,depoiscorreuparaoúltimocálice.Apenasas Aes Sedai próximas ao ter’angreal não relaxaram. O zumbidoenfraqueceu,ealuzcomeçouatremeluzir,sinalizandoqueoobjetoestavacomeçandoavoltaraonormal,masasAesSedaiaindapareciamlutarcomtodasasforças.

—Oquê…?Oqueaconteceu?—perguntouEgwene.— Fique quieta — disse Sheriam, com delicadeza. — Por enquanto,

apenasfiqueemsilêncio.Vocêestábem,éissoqueimporta,eprecisamosconcluiracerimônia.

Elaida aproximou-se, quase correndo, e entregou o último cálice deprataàAmyrlin.

Egwenehesitouporuminstanteeseajoelhou.Oqueaconteceu?Bem devagar, a Amyrlin despejou o conteúdo do cálice na cabeça de

Egwene.—VocêestálavadadeEgweneal’Vere,doCampodeEmond.Vocêestá

lavadadetodososlaçosqueaprendemaomundo.Vocêvemanóslavada,de coração e alma. Você é Egwene al’Vere, Aceita da Torre Branca.—Aúltima gota respingou nos cabelos da jovem.—Você agora está ligada anós.

Asúltimaspalavraspareciamterumsignificadoespecial,apenasentreEgweneeaAmyrlin.AAmyrlinentregouocáliceparaumadasoutrasAesSedai e exibiu um anel de ouro na forma de uma serpente mordendo aprópria cauda. Egwene tremeu involuntariamente ao erguer a mãoesquerda, e tremeu outra vez enquanto a Amyrlin pôs o anel da GrandeSerpenteemseudedodomeio.QuandosetornasseAesSedai,usariaoanelnodedoemqueescolhesse,ounãousaria,sefosseprecisoesconderquemera,masasAceitasusavamaGrandeSerpenteapenasnodedodomeio.

Impassível,aAmyrlinlevantouEgwene.— Seja bem-vinda, Filha — disse, beijando-lhe a face. Egwene

surpreendeu-se com a empolgação que sentiu. Não criança, mas filha.Antes,elasempreforachamadadecriança.AAmyrlinbeijousuaoutraface.—Bem-vinda.

Dandoumpassoatrás,aAmyrlinaanalisoucomumolharcrítico,masdirigiu-seaSheriam.

—Leve-a para se secar e vestir umas roupas, depois certifique-se dequeelaestábem.Certifique-se,entendeu?

—Eu tenhocerteza,Mãe—Sheriamsoousurpresa.—Asenhorameviuexaminá-la.

AAmyrlinsoltouumgrunhidoeolhouparaoter’angreal.—Pretendodescobrir o quedeu errado aqui hoje.—Ela avançouna

direção em que seus olhos estavam cravados, com passos rápidos eseguros,assaiasbalançando.AmaioriadasoutrasAesSedaijuntou-seaelaaoredordo ter’angreal, queentãoeraapenasumaestruturaprateadadearcossobrearos.

—AMãeestápreocupadacomvocê—disseSheriam,enquantolevavaEgweneparaumcanto,ondehaviaumatoalhagrossaparaocabeloeoutraparaocorpo.

—Elatemmotivo?—perguntouEgwene.A Amyrlin não quer que nada aconteça a seu cão de caça antes que o

cervosejaabatido.Sheriam não respondeu. Apenas franziu de leve a testa, aguardou

Egwene se secar e entregou-lhe um vestido branco com sete faixas nabarra.

Elavestiuaroupacomumapontadadedecepção.EraumaAceita,tinhaoaneleovestidocomasfaixas.Porquenãomesintodiferente?

Elaida aproximou-se, trazendo o vestido e os sapatos de noviça deEgwene,alémdocintoedabolsa.EospapéisqueVerinhaviaentregadoaela.NasmãosdeElaida.

Egweneforçou-seaaguardarqueamulherentregasseatrouxaemvezdeagarrá-la.

—Obrigada,AesSedai.Tentou dar uma olhadela furtiva nos papéis, mas não soube dizer se

alguémtinhamexidoneles.Obarbanteaindaestavaamarrado.Comovousaber se ela não leu tudo? Espremeu a bolsa escondida sob o vestido denoviçaesentiuoestranhoanel,oter’angreal,doladodedentro.Pelomenosisso ainda estáaqui. Luz, ela poderia tê-lo levado, e não sei se eu teriameimportado.Sim,teria.Achoqueteria.

OrostodeElaidaestavatãofrioquantosuavoz.—NãoqueriaquevocêfosseAceitahojeànoite.Nãoportemeroque

aconteceu,ninguémpoderiapreverumacoisadessas.Maspeloquevocêé.Umabravia.—Egwenetentouprotestar,masElaidacontinuou,implacávelcomoumventoglacial:—Sim,seiquevocêaprendeuacanalizarinstruídapelasAesSedai,masaindaassiméumabravia.Bravianoespírito,bravianos modos. Você tem um potencial enorme, caso contrário não teriasobrevividoaestanoite,maspotencialnãomudanada.NãoacreditoquevocêalgumdiavenhaafazerpartedaTorreBranca,nãodojeitoquetodasnós fazemos, não importa emqual dedouseo anel. Teria sidomelhor se

tivesse se contentado a aprender o suficiente para sobreviver e voltadoparasuaaldeiapacata.Muitomelhor.—Elasevirouesaiudasala,apassoslargos.

Se ela não for da AjahNegra, pensou Egwene com amargura, équaseisso.

—Vocêpoderiaterfaladoalgumacoisa.Poderiatermeajudado.— Eu teria ajudado uma noviça, criança— retrucou Sheriam, muito

calma,eEgweneestremeceu.Voltaraaserchamadade“criança”.—Tentodefenderasnoviçasquandoépreciso,poiselasnão são capazesde fazerissosozinhas.VocêagoraéumaAceita.Jáéhoradeaprenderasedefender.

EgweneexaminouosolhosdeSheriame seperguntou se a ênfasenaúltima frase teria sido sua imaginação.AMestradasNoviças tivera tantaoportunidadequantoElaidadeleralistadenomeseconcluirqueEgweneestava mancomunada com a Ajah Negra. Luz, você está começando asuspeitardetodomundo.Melhordoquemorrerousercapturadaportrezedelase…Elainterrompeualinhadepensamentomaisdoquedepressa:nãoqueriaaquilomartelandoemsuacabeça.

—Sheriam,oqueaconteceuhoje?—perguntou.—Nãomeenrole.—Amulherergueuassobrancelhasquaseatéoaltodatesta,eEgwenecorrigiuapergunta:—Querdizer,SheriamSedai.Peçoperdão,SheriamSedai.

—Lembre-sedequeaindanãoéumaAesSedai,criança.—Apesardarigidez da voz, um sorriso formou-se nos lábios da mulher, masdesapareceuassimqueelacontinuouafalar.—Nãoseioqueaconteceu.Sóseiquecreiopiamentequevocêquasetenhamorrido.

—Quemsabeoqueacontececomasquenãosaemdeumter’angreal?—perguntouAlanna,juntando-seaelas.AirmãVerdeeraconhecidapelogênio forteepelo sensodehumor, ediziamqueera capazde irdeumaoutro em um piscar de olhos. Mas o olhar que ela lançou a Egwene eraquaseacanhado.—Criança,eudeveriaterinterrompidotudoquandotivea chance, quando comecei a perceber a… reverberação. E ela voltou. Foiisso o que aconteceu. Voltoumil vezesmais forte. Dezmil. O ter’angrealparecia quase estar tentando interromper o fluxo de saidar, ou sedesintegrar no chão. Peço desculpas, embora palavras não sejam osuficiente pelo que quase aconteceu a você. Por causa do PrimeiroJuramento, você sabe que digo a verdade. Para mostrar meu remorso,pedireiàMãequemedeixedividirseutemponascozinhas.EsuasvisitasaSheriam.Seeutivessefeitooquedeveria,nãoteriapostosuavidaemrisco,epretendorepararmeuerro.

Sheriamsoltouumarisadaescandalizada.

—Elanuncapermitiráisso,Alanna.Umairmãnascozinhas,quedirá…Nunca se ouviu falar de algo assim. É impossível! Você fez o que julgoucerto.Nãotemculpanenhuma.

— Não foi culpa sua, Alanna Sedai — concordou Egwene. Por queAlannaestáfazendoisso?Talvezqueirameconvencerdequenãotevenadaaver comoquedeuerrado.E talvezqueiramevigiaro tempo todo. Foi aimagemdeumaAesSedaiorgulhosacomoscotovelosenfiadosempanelasgordurosas trêsvezespordia,sóparavigiaralguém,queaconvenceudequeestavadeixandosua imaginação ir longedemais.Porém, tambémeraimpensávelqueAlannafizesseoquedissequefaria.Emqualquerumdoscasos,a irmãVerdedecertonão tiverachancedeverosnomesenquantocuidavadoter’angreal.Mas,seNynaeveestivercerta,elanãoprecisariaverosnomesparaquerermematar,sefordaAjahNegra.Parecomisso!—Nãofoimesmo,deverdade.

— Se eu tivesse feito o que deveria— insistiu Alanna—, isso nuncateriaacontecido.Aúnicavezqueviumacoisadessasfoiháanos,quandotentamos usar, nomesmo recinto, dois ter’angreal que talvez estivessemrelacionadosdealgumaforma.Éextremamenteraroencontrardoisassim.Ambossedesintegraram,etodasasirmãsqueseencontravamemumraiodecempassostiveramumadordecabeçatãofortequeforamincapazesdecanalizarsequerumagotaporumasemana.Qualéoproblema,criança?

Egweneespremeraamãodentrodabolsaatéoaneldepedraretorcidoformarumamarcaemsuapalmaporcimadotecidogrosso.Estavaquente?Luz,aculpafoiminha.

—Nada,AlannaSedai.AesSedai,asenhoranãofeznadadeerrado.Nãohámotivoparadividirminhaspunições.Motivonenhum!

—Umtantoveemente—observouSheriam—,mascorreto.Alannaapenasbalançouacabeça.—Aes Sedai—continuouEgwene, devagar—, oque significa serda

AjahVerde?Sheriam arregalou os olhos, bem-humorada, e Alanna abriu um largo

sorriso.— Mal pôs o anel no dedo — respondeu a irmã Verde — e já está

pensandoemqueAjahescolherá?Primeiro,vocêprecisaamaroshomens.Nãodigoestarapaixonada,masamá-los.NãocomoasAzuis,quesógostamde homens desde que compartilhem de suas causas e não fiquem nocaminho.EsemdúvidanãocomoasVermelhas,queosdesprezamcomosecadaumdeles fosseresponsávelpelaRuptura.—Alviarin,a irmãBrancaque viera com a Amyrlin, lançou-lhes um olhar indiferente e continuou

andando.—EnemcomoasBrancas—completouAlanna,comumarisada—,quenãotêmlugaremsuasvidasparaqualquertipodepaixão.

—Nãofoioqueeuquisdizer,AlannaSedai.QuerosaberoquesignificaserumairmãVerde.—ElanãosabiaaocertoseAlannaentenderia,jáqueelamesmanãotinhacertezadequecompreendiaoquequeriasaber,masAlannaassentiudevagar,comoseentendesse.

— Marrons buscam conhecimento, Azuis se metem em causas, eBrancas contemplam as questões da verdade com lógica implacável. Nósfazemosumpoucodetudoisso,éclaro.MasserumaVerdesignificaestarapostos. — Um tom de orgulho transparecia na voz de Alanna. — NasGuerrasdosTrollocs,éramosconhecidascomoaAjahGuerreira.TodasasAes Sedai ajudavam onde e quando podiam, mas apenas a Ajah Verdeestavasempreaoladodosexércitos,emquasetodasasbatalhas.ÉramosaoposiçãoaosSenhoresdoMedo.AAjahGuerreira.Eagoracontinuamosapostos,aguardandoqueosTrollocsinvadamosulmaisumavez,àesperadeTarmonGai’don,aÚltimaBatalha.Estaremoslá.ÉissoquesignificaserumaVerde.

—Obrigada,Aes Sedai—respondeuEgwene.É issoque eu era?Ouoqueserei?Luz,queriatantosaberseaquilofoireal,setevealgumarelaçãocomaquieagora.

AAmyrlinseaproximou,etodassecurvaramemmesurasprofundas.— Você está bem, Filha? — perguntou ela a Egwene. Seus olhos

captaramapontadospapéisnasmãosdeEgwene,queseprojetavampordebaixo o vestido de noviça, e voltaram-se para o rosto dela nomesmoinstante.—Sabereiomotivodosacontecimentosdehojeantesdeterminarporaqui.

Egweneenrubesceu.—Estoubem,Mãe.AlannasurpreendeuEgweneaopediràAmyrlinexatamenteoquedisse

quepediria.—Nuncaouvi falardeumacoisadessas—vociferouaAmyrlin.—O

donodobarconãosemetecomosestivadores,mesmose tiverenfiadoobarco em um lodaçal. — Ela olhou para Egwene e estreitou os olhos,preocupada.Eirritada.—Compartilhodasuapreocupação,Alanna.Sejaláoqueessacriançatenhafeito,nãomereciaisso.Muitobem.Sevaiacalmarseu coração, pode visitar Sheriam.Mas isso fica estritamente entre vocêsduas.NãoaceitareiqueAesSedaisejamexpostasaoridículo,nemmesmodentrodaTorre.

Egweneabriuabocaparaconfessartudoedeixarqueelaslevassemoanel—eunemqueroessaporcaria,naverdade—,masAlannaseantecipou.

—Eaoutrapunição,Mãe?—Nãosejaridícula,Filha.—AAmyrlinestavacomraivaesoavaainda

maisirritadaacadapalavra.—Vocêseriamotivodechacota,ouentãotidacomolouca.Enãopensequeissonãoiriaafetarseufuturo.Históriasassimarrumam um jeito de se espalhar. Ouviríamos falar sobre a Aes SedaiajudantedecozinhadeTearaMaradon.Eissoprejudicariatodasasirmãs.Não. Se precisa se livrar de algum sentimento de culpa e não é capaz delidar comele comoumamulher,muitobem.Eu jádissequepodevisitarSheriam.Acompanhe-ahojeànoite,quandosairdaqui.Assimteráorestoda noite para decidir se isso ajudou em alguma coisa. E amanhã podecomeçarainvestigaroqueaconteceudeerradoaqui!

—Sim,Mãe.—AvozdeAlannaeraperfeitamenteneutra.OdesejodeconfessarmorreudentrodeEgwene.Alannademonstrara

apenas um breve lampejo de decepção ao perceber que a Amyrlin nãopermitiria que ela se juntasse a Egwene nas cozinhas.Ela não deseja serpunidamais do que qualquer pessoa sensata. Queria apenas umadesculpapara estar em minha companhia. Luz, ela não poderia ter causado oproblema no ter’angreal, fui eu quem fiz aquilo. Será que ela é da AjahNegra?

Perdida em pensamentos, Egwene ouviu um pigarro, e depois outro,mais áspero. Apertou os olhos. A Amyrlin a encarava, e, quando falou,pronuncioubemcadapalavra.

—Comoparece estar dormindo empé, criança, sugiro que vá para acama.—Poruminstante,eladirigiuoolharaospapéisquaseescondidosnasmãos de Egwene.—Você temmuito trabalho a fazer amanhã, e pormuitos outros dias. — Encarou Egwene por mais um instante, e saiu apassos largos antes que qualquer uma delas pudesse se curvar em umareverência.

Sheriamvirou-separaAlannaassimqueaAmyrlinsaiudoalcancedesuavoz.AAesSedaiVerdefechouacaraemanteve-seemsilêncio.

—Vocêestálouca,Alanna!Umaidiota,eduplamenteidiotaseachaquevou pegar leve com você só porque fomos noviças juntas. Por acaso foitomadapeloDragão,paraestar…?—Derepente,SheriamsedeucontadapresençadeEgwene,eoalvodesuaraivamudou.—EunãoouvioTronodeAmyrlinmandá-laparaacama,Aceita?Sesussurrarsequerumapalavrasobre isso, vai desejarque eu tivesse enterradovocê emumcampopara

servirdeadubo.Nosveremosamanhãdemanhãnomeugabinete,quandoosinosoaraprimeirahora,nemumsegundodepois.Agora,vá!

Egwenesaiu,amenteemturbilhão.Seráquepossoconfiaremalguém?NaAmyrlin?Elanosmandouàcaçade trezeAjahNegrase seesqueceudemencionar que treze é o número necessário para levar à Sombra, contravontade,umamulhercapazdecanalizar.Emquempossoconfiar?

Elanãoqueriaficarsozinha,nempodiaaguentarpensarnaquilo,entãocorreu até o alojamento das Aceitas, pensando que no dia seguinte elaprópriasemudariaparalá,eabriuaportadeNynaeveuminstantedepoisdebater.Podiaconfiarnelaemrelaçãoatudo.NelaeemElayne.

Nynaeve, porém, estava sentada em uma das duas cadeiras doaposento, com a cabeça de Elayne enterrada em seu colo. Os ombros deElaynesesacudiamaosomdeumchoro,ochorosuavequevemquandonãorestaenergiaparasoluçosmaisprofundos,masaemoçãoaindaarde.OrostodeNynaevetambémestavamolhado.OaneldaGrandeSerpentequebrilhavaemsuamãoaoacariciaroscabelosdaFilha-herdeiraeraidênticoaoanelnamãodeElaynequeagarravaasaiadeNynaeve.

A jovem, que chorava baixinho, ergueu o rosto vermelho e inchado,fungandoentreossoluçosaonotararecém-chegada.

—Eunãopossosertãohorrível,Egwene.Nãoposso!Oacidentecomoter’angreal,otemordequealguémpudesseterlidoos

papéisqueVerinhavialheentregado,assuspeitassobretodasaspresentesnaquelasala,tudoforaterrível,masserviraparadistanciá-ladeumaformaríspidaeviolentadosacontecimentosdentrodoter’angreal.Tinhamvindodefora,etudoomaisestavadentrodela.AspalavrasdeElayneromperamabarreira,eoqueestavadentrodeEgweneaatingiucomoseotetotivessedesabado.Rand,seumarido,eJoiya,suabebê.Randpreso,implorandoqueelaomatasse.Randacorrentadoeprestesaseramansado.

Antes de se dar conta dos própriosmovimentos, estava ajoelhada aoladodeElayne,e todasas lágrimasquedeveriamtersederramadoantespassaramacair,comoumatorrente.

—Nãopudeajudá-lo,Nynaeve—soluçou.—Simplesmenteo largueilá.

A mulher recuou, como se atingida por um soco, mas no instanteseguintejáabraçavaEgweneeElayne,envolvendoeembalandoasduas.

— Calma — entoou, baixinho. — Vai melhorar com o tempo. Vaimelhorarumpouco.Umdia,faremostodaselaspagarem.Calma…calma.

CAPÍTULO24

InvestigaçõeseDescobertas

AluzdosolqueentravapelaspersianasesculpidasecomeçavaainvadiracamaacordouMat.Poruminstante,elepermaneceudeitadocomocenhofranzido.NãoconseguirabolarumplanoparafugirdeTarValonantesqueosonoodominasse,porémtambémnãodesistira.Muitaslembrançasaindaestavamenevoadas,maselenãodesistiria.

Duasserviçaisentraram,agitadas,trazendoáguaquenteeumabandejapesadadecomida,rindoedizendoqueelejápareciamelhorelogoestariadepéoutravez,seseguisseasordensdaAesSedai.Elerespondeuemumtom seco, tentando não soar amargo. Deixe pensarem que pretendoobedecer.Seuestômagoroncoucomosaromasquevinhamdabandeja.

Quando as mulheres foram embora, Mat jogou o cobertor de lado epuloudacama,parandoapenasparaenfiarumafatiadepresuntonabocaantesdeprepararaáguaparafazerabarbaeselavar.Encarouoespelhoacimadolavatórioeparou,ensaboandoorosto.Defatopareciamelhor.

O rosto ainda estavamagro,mas não tanto quanto antes. As olheirastinhamsumido,eseusolhos jánãopareciamtãoencovados.Eracomosecadamordidaquederananoiteanteriorhouvesseservidoparaengordá-lo.Eleatésesentiamaisforte.

—Nesteritmo—balbuciou—,vouemboraantesqueelaspercebam.No entanto, ainda se surpreendeu quando, depois de se barbear,

sentou-se e devorou cada pedacinho de presunto, nabos e peras nabandeja.

Tinhacertezadequeesperavamqueelevoltasseparaacamadepoisdecomer, mas, em vez disso, se vestiu. Batendo os pés para acomodá-los

dentrodasbotas,olhouamudaderoupassobressalenteedecidiudeixá-lasali,porenquanto.Primeiro,precisosaberoquefazer.E,seeutiverquedeixá-las… Enfiou os copos de dados na bolsa. Com eles, conseguiria todas asroupasdequeprecisasse.

Abriuaportaeespiouoladodefora.Outrasportasdemadeiraclaraedouradaseenfileiravampelocorredor,comtapeçariascoloridasentreelas,e uma tira de carpete azulmarcava o caminhonopiso branco azulejado.Nenhum guarda. Ele jogou omanto por cima do ombro e saiu correndo.Tinhaqueencontrarumasaída.

Precisou perambular um pouco, descendo escadas e cruzandocorredoresepátiosabertos,atéencontraroqueprocurava:umaportadesaída. Antes disso, viu algumas pessoas: serviçais e noviças de branco,andando, apressadas, para cuidar de suas tarefas, as noviças correndoaindamais que as serviçais. E tambémumpunhadode serviçais homensvestidos de maneira rústica e carregando grandes armaduras e outrascargas pesadas, além de Aceitas em vestidos de barras listradas. AtéalgumasAesSedai.

Estasnãopareciamnotá-lo,concentradasnoquequerquefosse,ounomáximolhelançavamumaolhadela.Asroupasdeleeramsimples,masdequalidade.Não aparentava serumvagabundo, e a presençados serviçaiscomprovava que era permitida a circulação de homens naquela parte daTorre.Suspeitouqueelastalvezotomassempormaisumserviçal,eparaeleissoestavaótimo,desdequeninguémlhepedisseparacarregaralgumacoisa.

MatsentiacertafrustraçãopornãotercruzadocomEgwene,NynaeveouatéElayne.Elaébonita,mesmocomaquelenarizempéotempotodo.EpoderiameajudaraencontrarEgweneeaSabedoria.Nãopossoiremborasemmedespedir.Luz,seráquealgumadelasmeentregaria,sóporqueagoraestãoprestesasetornaremAesSedai?Quemequeime,masqueidiota!Elasnuncafariamumacoisadessas.Detodomodo,valeorisco.

Entretanto, uma vez do lado de fora, sob o céu claro da manhã comapenas algumas nuvens brancas, ele afastou as mulheres de seuspensamentos.Estavadiantedeumgrandepátiodepedrascomumafonteplana no centro e uma caserna do outro lado, feita de pedras cinzentas.Parecia quase um imenso rochedo entre as poucas árvores que cresciamem meio a buracos com aros nas pedras próximas. Havia guardasuniformizadosdiantedoedifíciolargoebaixo,vigiandoarmas,armadurasearreios.Guardaseramoqueelequeriaagora.

Perambulou pelo pátio e observou os soldados como se não tivessenadamelhorafazer.Enquantotrabalhavam,elesconversavameriamentresi, como homens após a colheita. Vez ou outra, algum olhava comcuriosidadeparaMat,quepasseavaentreeles,masnenhumquestionouseudireito de estar ali. De tempos em tempos, o rapaz perguntava algumacoisa,displicente.Porfim,conseguiuarespostaquebuscava.

— Guarda da ponte? — perguntou um homem robusto de cabelosescuros,nomáximocincoanosmaisvelhoqueMat.Falava comum fortesotaque illianense. Por mais jovem que fosse, uma fina cicatriz brancacruzavasuafaceesquerda,easmãosquelubrificavamaespadasemoviamcomfamiliaridadeecompetência.EleapertouosolhosparaMatantesdevoltar à tarefa.— Eu, no caso, vigio a ponte, e estarei de volta lá hoje ànoite.Porquepergunta?

—Estavasóimaginandoquaisseriamascondiçõesdooutroladodorio.—Émelhoreudescobririssotambém.—Boasparaviajar?Nãopodeestarlamacento,anãoserquetenhachovidomaisdoqueestousabendo.

—Dequeladodorio?—perguntouoguarda,muitocalmo.Nãotirouosolhosdotrapobesuntadoqueesfregavanalâmina.

—Ah…paraoleste.Paraoladoleste.—Nadadelama.Mantos-brancos.—Ohomeminclinou-separaumdos

lados e cuspiu, mas não alterou a voz.— Sim, os Mantos-brancos estãometendoonarizemtodasasaldeiasemumraiodedezmilhas.Aindanemferiramninguém,nocaso,masamerapresençadelesincomodaopessoal.QueaSortemeespicacesenemestiveremquerendonosprovocar,poisdefato parece que atacariam, se pudessem. Nada bom para quem, no caso,querviajar.

—Eparaooeste,então?—Mesmacoisa.—OguardaergueuoolharparaMat.—Masosenhor

vaicruzarénada,meucamarada,nemalestenemaoeste.Sim,seunome,no caso, éMatrim Cauthon, ou a Sorte queme abandone. Ontem à noiteuma irmã,aprópriaempessoa,veioatéaponteondemontoguarda.Eladescreveu você com detalhes até que cada um de nós pudesse repetir adescrição.Umconvidado,eladisse,enempodemosmachucá-lo.Masnempodemos também permitir que saia da cidade, ainda que seja precisoamarrarseuspésemãos.—Eleapertouosolhos.—Seráque,nocaso,osenhorrouboualgumacoisadelas?—perguntou,desconfiado.—Nemtemcaradeserumdosconvidadosdasirmãs.

—Eunãoroubeinada!—gritouMat, indignado.Quemequeime, nemtiveachancedefacilitarascoisas.Elestodosdevemsaberquemsou.—Não

sounenhumladrão!— Sim, nem é que isso esteja estampado na sua cara. Nada de

ladroagem.Masosenhoré,nocaso,parecidocomosujeitoquetentoumevenderaTrombetadeValeretrêsdiasatrás.Pelomenosfoioqueeledissequeera,todaarrebentadaeavariadacomoestava.OsenhorestávendendoumaTrombetadeValere?OuquiçáseriaaespadadoDragão?

MatdeuumsaltoaoouviramençãoàTrombeta,masconseguiumanteravozfirme.

—Eu estavadoente.—Agora, outros guardas olhavampara ele.Luz,todos eles já sabem que não tenho permissão para sair. Ele forçou umarisada. — As irmãs me Curaram. — Alguns guardas franziram a testa.Talvez achassem que os homens deveriam demonstrarmais respeito doquechamarasAesSedaide irmãs.—AchoqueasAesSedainãoqueremqueeusaiaantesderecuperartodasasforças.—Eletentouconvenceroshomens, todos os que agora o observavam, a aceitar aquilo. Apenas umhomemCurado.Nadamais.Nãohárazãoparagrandespreocupações.

Oillianenseassentiu.—Osenhordefatoestácomcaradedoente.Talvezessesejamesmo,no

caso, omotivo.Mas nunca ouvi falar de tantos esforços paramanter umdoentenacidade.

—Esseéomotivo—disseMat,comfirmeza.Todosaindaoencaravam.—Bem,precisoir.Elasdisseramqueprecisocaminhar.Muitascaminhadaslongas.Pararecuperaraforça,entendem?

Aosevirar,sentiutodososolhosoacompanhandoefechouacara.Sóqueriadescobriroquantosuadescriçãohaviaseespalhado.Sesomenteosguardas da ponte a tivessem, talvez ele conseguisse escapulir. Sempretiveratalentoparaentrarnoslugaressemsernotado.Esairdeles.Eraumtalento que um sujeito desenvolvia quando tinha uma mãe que sempresuspeitava de que ele estivesse aprontando alguma, além de duas irmãsdedos-duros. Agora acabei de garantir que quase todos os guardas dacasernamereconheçam.Sangueemalditascinzas!

ATorre tinhamuitos jardinsarborizados, repletosde folhas-de-couro,ulmeirosemalaleucas,elogoeleseviupercorrendoumamplocaminhodecascalhos.Poderialevaraumcampo,senãofossemastorresvisíveisacimadascopasdasárvores,eamagnitudebrancadaprópriaTorre,queestavaatrás dele, mas o pressionava como se ele a carregasse nos ombros. Sehouvesse algum caminho para fora dosmuros da Torre que não fossemvigiados,aquelepareciaolocalcertoparaencontrá-lo.Seeleexistisse.

Uma garota em roupas brancas de noviça surgiu diante dele,caminhando em sua direção a passos largos e decididos. Perdida nosprópriospensamentos,elanãooviudeprimeira.Quandoseaproximouosuficienteparaqueelevisseseusolhosgrandesenegroseaformacomqueseuscabelosestavamtrançados,eleabriuumsorriso.Conheciaagarota,aslembranças emergiam de profundezas ocultas, embora jamais esperasseencontrá-laali.Naverdade,achavaquenãoaverianuncamais.Elesorriupara si mesmo. Sorte para equilibrar o azar. Pelo que lembrava, ela eramuitoatentaaosrapazes.

—Else—chamouele.—ElseGrinwell.Vocêselembrademim,nãoé?MatCauthon.Umamigoeeuvisitamosafazendadoseupai.Lembra?EntãovocêdecidiusetornarAesSedai?

Elaparouderepente,olhandoparaele.—Oquevocêestáfazendoaquifora?—perguntou,comfrieza.—Vocêestásabendo,nãoé?—Eleseaproximoudela,maselarecuou,

mantendoadistância.Eleparou.—Nãoécontagioso.EufuiCurado,Else.—Osolhosgrandesenegrospareciammaisastutosemenosafetuososdoqueeleserecordava,porémelesupôsqueapreparaçãoparasetornarAesSedaipudesse teresseefeito.—Qualéoproblema,Else?Pareceatéquevocênãomeconhece.

—Euconheçovocê—respondeuela.Osmodosdamoçatambémnãoeramosmesmosde antes. Elepensouque ela agora talvezdesse aulas aElayne.—Eutenho…umtrabalhoafazer.Medeixepassar.

Ele fezuma careta.O corredor era largoobastantepara seis pessoascaminharemladoaladosemseesbarrar.

—Eudissequenãoécontagioso.—Medeixepassar!Resmungando para si mesmo, ele deu um passo para o canto. Ela

passou pelo outro lado, observando-o para garantir que ele não seaproximaria.Depoisdepassar,ajovemapressouopasso,olhandoporcimadoombroatéfazerumacurvaedesaparecer.

Elaquistercertezadequeeunãoaseguiria,pensou,amargo.Primeiroosguardas,eagoraElse.Estousemsortehoje.

Elevoltoua caminhare logoouviuuma intensaalgazarradeum ladomaisàfrente,comoosomdoaçoitededezvarasaomesmotempo.Curioso,tomouumdesvioemdireçãoaobarulho,paradentrodasárvores.

Umpequeno caminhoo conduziu aumaextensa áreade chãobatido,com pelo menos cinquenta passos de comprimento e quase o dobro delargura.Entremeadossobasárvoresaoredor,haviasuportesdemadeira

contendo bastões e espadas de treino feitas de ripas de madeirafrouxamente atadas, além de algumas espadas de verdade, machados elanças.

Espalhadospelaárea,duplasdehomens,amaioriasemcamisa,lutavamcomoutras espadasde treino.Alguns semoviamdemodo tão suavequequase pareciam dançar uns com os outros, fluindo de forma em forma,golpe a contragolpe, em movimentos contínuos. Não havia nada deaparente,alémdesuashabilidades,queosdistinguissedeoutroshomens,masMatteveacertezadequeobservavaGuardiões.

Os que não semoviam com tanta suavidade eram todosmais novos,cadaparsobosolhosatentosdeumsenhormaisvelhoqueirradiavaumagraçaperigosa,mesmoparadodepé.Guardiõesealunos,concluiuMat.

Elenãoeraoúniconaplateia.Amenosdedezpassosdedistância,meiadúziademulherescomosrostosdeidadeindefinida,típicosdasAesSedai,eoutrastantasusandovestidosbrancoscomfaixasdeAceitasobservavamuma dupla de alunos, despidos até a cintura e ensopados de suor, sob asupervisão de um Guardião cuja figura parecia um bloco de pedra. OGuardiãoseguravaumcachimbodecanocurtosoltandofumaçadetabaco,apontando-oparadarinstruçõesaosalunos.

Matsentou-sedepernascruzadassobumafolha-de-couro,pegoutrêspedras do chão e começou a fazermalabarismos, absorto. Não se sentiaexatamente fraco, mas era bom se sentar. Se houvesse uma saída dosmuros da Torre, ela não desapareceria enquanto ele descansava umpouquinho.

Antesdesepassaremcincominutos,ele jásabiaquemasAesSedaieAceitas observavam.Umdos alunosdoGuardião troncudo eraum jovemalto e ágil, que se movia feito um gato. E quase tão bonito quanto umagarota,pensouMat,comironia.Todasasmulheresolhavamohomemaltocomosolhosbrilhantes,atéasAesSedai.

Ohomemmanuseavaaespadadetreinoquasecomamesmadestrezados Guardiões e de vez em quando ganhava um comentário seco doprofessor em aprovação. Não que seu oponente, um jovem de cabeloslouros-acobreadosdealturasimilaràdeMat,fosseinábil.Longedisso,peloqueMatpodiaver,emborajamaishouvessetidoapretensãodesaberalgosobre espadas. O sujeito louro respondia a todos os ataques rápidos,desviando-osantesqueasripasamarradasosgolpeassem,eatéarriscavaumaououtrainvestida.Porém,orapazbonitoreagiaecontra-atacavaemumpiscardeolhos.

Matpassouaspedrasparaaoutramão,mascontinuoujogando-as.Nãogostariadeenfrentá-los.Muitomenoscomumaespada.

—Intervalo!—AvozdoGuardiãosoavacomopedras jogadasdeumbalde.Ofegantes,osdoishomenslargaramasespadasdetreino.Tinhamoscabelos empapados de suor.—Podemdescansar enquanto terminomeucachimbo.Masdescansemrápido,estouquasenofim.

Agoraquehaviamterminadoadança,Matpôdedarumaboaolhadanorapaz de cabelos louro-acobreados e largou as pedras. Que me queime,aposto todoomeudinheiroque é o irmãodeElayne.E, se o outronão forGalad,eucomominhasprópriasbotas.NaviagemdesdeaPontadeToman,Elayne parecia ter passado metade do tempo falando a respeito dasvirtudesdeGawynedosvíciosdeGalad.Sim,Gawyntinhaalgunsvícios,deacordocomElayne,maserampequenos.ParaMat,pareciamotipodecoisaquesóumairmãconsiderariadefatovícios.QuantoaGalad,quandoElayneerapressionadaasersincera,elepareciaaquiloquetodamãediziaquererde seu filho. Mat não achava que gostaria de passar muito tempo nacompanhiadosujeito.Egweneenrubesciatodavezquetocavamnonomedele,emborapensassequeninguémpercebia.

Um leve burburinho pareceu se formar entre as mulheres quandoGawyn e Galad pararam e avançaram juntos, como se fossem um só. Noentanto,GawynavistouMat, disse algoemsegredoparaGalad, e aduplapassoudiretopelasmulheres.AesSedaieAceitasseviraramparasegui-loscomo olhar.Mat ficoude pémais do que depressa ao ver os rapazes seaproximarem.

— Você é Mat Cauthon, não é? — perguntou Gawyn, com um largosorriso. — Sabia que o reconheceria, pela descrição de Egwene. E deElayne.Soubequeestevedoente.Estámelhor?

—Estoubem—respondeuMat.PerguntouasimesmosedeveriachamarGawynde“milorde”oualgo

dotipo.EleserecusavaachamarElaynede“milady”,aindaqueeladefatonãoexigisse,edecidiuquenãoseriadiferentecomoirmão.

—Veioaopátiodetreinamentoparaaprenderalutarcomaespada?—perguntouGalad.

Matnegoucomacabeça.— Estava só caminhando um pouco. Não entendomuito de espadas.

Achoqueconfiomaisemumbomarcoouemumbombastão.Esses,euseiusar.

—SepassarmuitotempocomNynaeve—disseGalad—,vaiprecisarde arco, bastão e espada para se proteger. E nem sei se tudo isso é

suficiente.Gawynolhouparaele,espantado.—Galad,vocêquasecontouumapiada.—Eutenhosensodehumor,Gawyn—retrucouGalad,decarafechada.

—Vocêsóachaquenãotenhoporquenãogostodezombardosoutros.Gawynbalançouacabeçaevirou-seoutravezparaMat.—Deveriaaprenderausaraespada.Todomundoprecisadessetipode

conhecimento hoje em dia. Seu amigo Rand al’Thor andava com umaespadabemesquisita.Oquesabedele?

—NãovejoRandháumbomtempo—retrucouMat,depressa.Porumbreveinstante,aomencionarRand,oolhardeGawynganhouintensidade.Luz,seráqueelesabedeRand?Impossível.Sesoubesse,estariameacusandodeserAmigodasTrevassóporseramigodele.Maselesabedealgumacoisa.—Espadasnãosãoaúnicaarmaquepresta,sabiam?Achoquemesairiamuitobemcontraqualquerumdosdois, vocêsdeespada, e eu commeubastão.

Gawyndeuumatossidela,obviamenteparaesconderumarisada.Comumapolidezexcessiva,disse:

—Vocêdevesermuitobom.AexpressãodeGaladeradefrancaincredulidade.Talvez fosse porque os dois claramente acreditavam que ele estava

contandovantagem.Talvezporqueeleerraraamãoaofazerperguntasaoguarda.TalvezporqueElse, que sempre fora tão interessadaemrapazes,nãoquiseranadacomele,etodasaquelasmulheresencaravamGaladcomogatasdiantedeum jarrode leite.AesSedaieAceitasounão,aindaerammulheres.TodasessasexplicaçõespercorreramamentedeMat,maseleasrejeitou,enfático.Aúltimaemespecial.Elefariaporqueseriadivertido.Epoderiaganharalgumdinheiro.Nãoprecisarianemdesorte.

—Euaposto—disseele—doismarcosdepratacomcadaumdevocêsquederruboosdoisdeumavez,dojeitoquefalei.Vocêsnãopoderiamterprobabilidademelhor. Vocês sãodois, eu, um só. Então, dois para umdáumaboachance.

Elequaseriualtodiantedaconsternaçãodosrapazes.—Mat—disseGawyn—, nãoprecisamos apostar nada. Você esteve

doente.Talvezsejamelhordeixarmosissoparaquandoestivermaisforte.—Estaria longe de ser uma aposta justa— completouGalad.—Não

aceito a aposta, nem agora nem depois. Você é da mesma aldeia queEgwene,nãoé?Eu…nãoqueroqueelafiquecomraivademim.

—O que é que ela tem a ver com isso? Se vocêsme acertarem umavezinhasequercomaespada,entregoummarcodeprataparacadaum.Seeugolpearvocêsatécaírem,cadaummedádoismarcos.Nãoachamqueconseguem?

—Issoéridículo—disseGalad.—Vocênãoteriachancenemcontraum espadachim treinado, que dirá contra dois. Não vou competir comtamanhavantagem.

— Vocês acham isso? — perguntou uma voz áspera. O Guardiãotroncudo juntou-se a eles, as sobrancelhas negras caídas revelando umaexpressãodedesprezo.—Achamque sãobonsobastante coma espadaparavencerumrapazcomumbastão?

—Nãoseriajusto,HammarGaidin—respondeuGalad.— Ele estava doente — acrescentou Gawyn. — Não há necessidade

disso.— Para o pátio — ralhou Hammar, indicando o local com a cabeça.

Galad e Gawyn lançaram olhares pesarosos e obedeceram. O GuardiãoencarouMat de cima a baixo, desconfiado.— Tem certeza disso, rapaz?Agoraqueestouolhandobemparavocê,vejoquedeveriaestardecama.

—Acabeidesairdeuma—disseMat—eestoupreparado.Tenhoqueestar.Nãoqueroperdermeusdoismarcos.

Hammarergueuassobrancelhaspesadas,surpreso.—Pretendelevaradianteessaaposta,rapaz?—Precisododinheiro.—Matdeuumarisada.A risada foi interrompida de repente quando se virou em direção ao

suporte mais próximo que continha os bastões, e seus joelhos quasecederam.Ele se aprumou com tanta rapidezque achouquequalquerumque tivesse notado teria pensado que ele acabara de tropeçar. Diante dosuporte, tomou tempoe escolheuumbastãodequaseduaspolegadasdediâmetro, quase umpémaior que ele.Preciso vencer. Fui abrir essa bocaidiota,eagoraprecisovencer.Nãopossoperderessesdoismarcos.Semelespara começar, levarei a vida inteira para ganhar todo o dinheiro de quepreciso.

Quandosevirou,segurandoobastãoàfrentecomasduasmãos,GawyneGaladjáoaguardavam.Precisovencer.

—Sorte—murmurou.—Estánahoradejogarosdados.Hammarlhelançouumolharestranho.—VocêfalaaLínguaAntiga,rapaz?Matoencarouporuminstante,calado.Sentiuumcalafrio.Obrigou-sea

começaracaminharatéopátiodetreinamento.

—Lembrem-sedaaposta—disse,emvozalta.—Doismarcosdepratadecadaum,contradoismeus.

UmmurmúriopercorreuogrupodasAceitasquandoperceberamoqueestava acontecendo. As Aes Sedai observavam em silêncio. Silêncioreprovador.

Gawyn e Galad se separaram, um de cada lado de Mat, mantendo adistância,asduasespadasapenasparcialmenteerguidas.

—Nadadeapostas—disseGawyn.—Nãovamosapostar.— Não vou levar seu dinheiro desse jeito— disse Galad, ao mesmo

tempo.—Eupretendolevarodevocês—respondeuMat.—Resolvido!—rosnouHammar.—Seelesnãotêmcoragemdecobrir

aaposta,rapaz,eumesmopagooresultado.—Muitobem—retrucouGawyn.—Seosenhorinsiste…combinado!Galadhesitoumaisuminstanteegrunhiu:—Combinado,então.Vamosacabardeumavezcomessapalhaçada.AbreveadvertênciaerasótudodequeMatprecisava.EnquantoGalad

avançava, ele deslizou as mãos pelo bastão e passou a girá-lo. Aextremidade do bastão acertou com um baque as costelas do rapaz alto,que soltou um grunhido e cambaleou.Mat afastou o bastão deGalad e ogirou, no mesmo instante em que Gawyn se colocava a seu alcance. Obastão se inclinou, passou por cima da espada de treino de Gawyn egolpeou seu tornozelo em uma rasteira. Enquanto Gawyn caía, Matcompletou o giro a tempodepegarGaladpelo punho erguido, jogando aespada de treino para longe. Como se não sentisse dor alguma no pulso,Galad lançou-seemumsuavemergulhoparaochão, roloue se levantou,segurandoaespadacomambasasmãos.

Ignorando-o por um instante, Mat se virou um pouco e, com ummovimentoágildospunhos,investiucomobastãoparaolado.Gawyn,quecomeçava a se levantar, foi atingido emumdos ladosda cabeça comumbaquealto,apenasparcialmentesuavizadopeloscabelos.Eledesabou.

MatteveavagaconsciênciadequeumaAesSedaicorreraparasocorreroirmãodeElayne.Esperoqueeleestejabem.Deveestar. Já leveipancadasmaisfortesqueessapulandomuros.EleaindaprecisavadarcontadeGalad,e, pela posição do rapaz, equilibrado nas pontas dos pés e erguendo aespadacomprecisão,eletinhacomeçadoalevarMatasério.

Suaspernasescolheramjustoaqueleinstanteparacambalear.Luz,nãoposso fraquejar agora. Mas ele sentiu outra vez, insinuando-se, aquelasensaçãodefraqueza,aquelafome,comosenãocomessehaviadias.Seeu

esperarelemeatacar,voucairdecaranochão.Foidifícilmanterosjoelhosfirmesnoiníciodainvestida.Sorte,nãomeabandone.

Desdeoprimeirogolpeelesoubequeaquelasorte,habilidadeouoquequer que o tivesse feito vencer até ali ainda persistia. Galad conseguiudesviar do golpe com um estrépito, e do seguinte, e do seguinte, mas ocansaçoeravisívelemseurosto.Aqueleespadachimcompetente,quasetãobomquantoumGuardião,lutavacomtodaasuahabilidadeparaapararosgolpes do bastão de Mat. Ele não atacava, só era capaz de se defender.Deslocava-se o tempo inteiro para o lado, tentando não ser forçado arecuar,eMatoencurralava,obastãosemovendo tãorápidoquepareciaum borrão. Galad recuava e desviava: a lâmina de madeira era um finoescudocontraobastão.

A fome consumiaMat como se ele tivesse engolidoum trator.O suorcaíaemseusolhos,esuaforçacomeçouaseesvaircomoselevadacomosuor. Ainda não. Não posso cair ainda. Preciso vencer. Agora. Com umrugido,lançoutodaareservadeforçaemumaúltimaexplosão.

Obastão, rápido comoum raio, desviouda espadadeGalad e atingiujoelho,punhosecostela,chegandoenfimaoestômagodeGaladfeitoumalança. O aluno soltou um grunhido e se curvou, tentando não cair. Mataplicouumúltimogolpenagarganta.Galaddesabounochão.

Mat quase largou o bastão quando percebeu o que estava prestes afazer.Vencer,nãomatar.Luz,oqueéqueeuestavapensando?Porreflexo,apoiou o bastão no chão, e assim que o fez precisou daquele apoio paramanter-seereto.Afomeoconsumiacomoumafacaescavandootutanodedentro de um osso. De súbito, percebeu que as Aes Sedai e Aceitas nãoeramasúnicasespectadoras.Todaapráticaetodootreinohaviamparado.Guardiõesealunososobservavam.

Hammaraproximou-sedeGalad,queaindagemianochãoetentavaselevantar.OGuardiãogritou:

—Quemfoiomaiormestreespadachimdetodosostempos?Dasbocasdedezenasdealunossaiuaresposta,emuníssono:—Jearom,Gaidin!—Isso!—gritouHammar,virando-separaquetodososouvissem.—

Durante toda a vida, Jearom lutoumais de dezmil vezes, em batalhas eduelos. Foi derrotadoumaúnica vez. Por um fazendeiro comumbastão!Lembrem-sedisso.Lembrem-sedoqueacabaramdever.—EleolhouparaGalad,nochão,ebaixouavoz.—Senãoconseguirselevantaragora,rapaz,alutaacabou.—Ergueuamão,easAesSedaieAceitasseapressaramparacercarGalad.

Matdeslizouasmãospelobastãoecaiude joelhos.NenhumadasAesSedaisequerolhouemsuadireção.MasumadasAceitassim,umagarotacorpulentaquetalvezele tivesseseanimadoemtirarparaumadança,seelanão fosse se tornarumaAesSedai.Amoça franziuo rostopara ele evirou-separaespiaroqueasAesSedaifaziamemtornodeGalad.

Gawyn estava de pé, percebeu Mat, aliviado. Quando Gawyn seaproximou, ele se levantou.Não posso deixar que percebam. Nunca saireidaqui se decidirem cuidar de mim para sempre. O sangue escurecia oscabelos ruivos na lateral da cabeça de Gawyn, mas não havia corte ouferimentoaparente.

ElecolocoudoismarcosdepratanasmãosdeMatenquantodizia:— Acho que vou escutar da próxima vez. — Percebendo o olhar do

rapaz, Gawyn tocou a cabeça. — Elas Curaram, mas não foi nada sério.Elaynejáfezpior,maisdeumavez.Vocêébomnisso.

—Nãotantoquantomeupai.ElevenceotorneiodebastãodoBelTinetodosos anosdesdequemeentendopor gente, excetoporumaouduasvezes em que o pai de Rand venceu. — Os olhos de Gawyn voltaram ademonstrarinteresse,eMatdesejounãotermencionadoRandal’Thor.AsAesSedai eAceitas aindaestavamagrupadasem tornodeGalad.—Eu…devoterfeitoumestragonele.Nãofoiminhaintenção.

Gawynolhounadireçãodo irmão.Nãoerapossívelvernadaalémdedois círculos formadospelas costasdasmulheres,osvestidosbrancosdeAceitas por fora, enquanto elas espiavam por cima dos ombros das AesSedaiagachadas.Entãosoltouumarisada.

—Vocênãoomatou.Euoouvigemendo,entãojádeveestardepé,maselasnãovãodeixarpassaressachance,agoraquepuseramasmãosnele.Luz,quatrodessassãodaAjahVerde!—Matlhelançouumolharconfuso.AjahVerde?Oqueéque issotemaver?Gawynbalançouacabeça.—Nãoimporta.Mas pode ter certeza de que o pior tormento de Galad agora éacabarvirandoGuardiãodeumaAesSedaiVerdeantesdeclarearasideias.—Eleriu.—Não,elasnãofariamisso.Masapostoessesmeusdoismarcosqueestãonasuamãoquealgumasdelasgostariamdefazer.

—Nãosãoseusmarcos—retrucouMat,enfiandoasmoedasnobolsodocasaco—,sãomeus.—Aexplicaçãonãofezsentidoparaele.ExcetoqueGalad estava bem. Tudo o que sabia a respeito do que se passava entreGuardiões eAes Sedai eramos fragmentos do que se lembrava de Lan eMoiraine,enãohavianadaentreelesqueseparecessecomoqueGawynpareciasugerir.—Achaqueelasvãose irritarseeuforaté lápegarmeupagamento?

— É muito provável que sim — respondeu Hammar, secamente,juntando-se aos dois.—Nomomento, você não émuito bem quisto poressasAesSedaiemparticular.—Elebufou.—PenseiqueaomenosasAesSedaiVerdesnãoagiriam feitogarotasqueacabaramde sairdabarradasaiadamãe.Eelenãoétãobonitoassim.

—Nãomesmo—concordouMat.Gawynabriuumsorrisoparaosdois,atéqueHammarcravouosolhos

nele.—Aqui—disseoGuardião,empurrandomaisduasmoedasdepratana

mãodeMat.—DepoiseucobrodeGalad.Deondevocêé,rapaz?—Manetheren.—Matcongelouaoouvironomesairdesuaboca.—

Querdizer,soudeDoisRios.Andeiescutandomuitashistóriasantigas.—Osdoisoencararamsemdizerumapalavra.—Eu…achomelhorvoltarever se encontro algo para comer. — Nem o sino da meia-manhã haviasoadoainda,masosdoisassentiram,comoseaquilofizessesentido.

Ele pegou o bastão, que ninguém havia mandado devolver, e seguiucaminhando devagar, até que as árvores esconderam o pátio detreinamento.Quandoissoaconteceu,eleseapoiounobastãocomosefosseaúnicacoisaqueosustentasse.Nãoestavacertodequenãoera.

Pensou que, se abrisse o casaco, veria um buraco onde o estômagodeveria estar; um buraco crescendo cada vez mais, tomando todo o seucorpo. No entanto, não pensava na fome. Continuava ouvindo vozes nacabeça. Você fala a Língua Antiga, rapaz? Manetheren. Um calafrio opercorreu.QueaLuzmeajude,estoumeafundandocadavezmais.Precisosairdaqui.Mascomo?EleseguiudevoltaparaaTorre,apoiadonobastãocomoumhomemmuito,muitovelho.Como?

CAPÍTULO25

Perguntas

Egweneestavadeitadana camadeNynaeve, oqueixoapoiadonasmãos,observando-a andar de um lado para o outro. Elayne se encontravaesparramadadiantedalareira,queaindaestavacheiadascinzasdofogodanoiteanterior.Maisumavez,Elayneestudavaa listadenomesqueVerinhavia fornecido, lendo cada palavra novamente, commuita paciência. Asoutraspáginas,coma listadeter’angreal, jaziamnamesa.Depoisdeumaúnicaechocanteleitura,nãovoltaramaconversararespeitodela,emboratenhamfaladosobretodooresto.Ediscutido,também.

Egwenebocejou,cobrindoabocacomamão.Amanhãaindaestavanametade,mas nenhuma delas tinha dormidomuito. Tiveram que levantarcedo.Paraajudarnascozinhasenocafédamanhã.Paraoutrascoisassobreasquaiselaserecusavaapensar.Aspoucashorasdesonoqueconseguiraforamrepletasdesonhosdesagradáveis.TalvezAnaiyapudessemeajudaraentenderossonhos,aquelesqueprecisoentender,mas…eseelafordaAjahNegra? Depois de olhar para cada mulher presente na noite anterior,perguntando-se qual delas seria da Ajah Negra, começava a acharmuitodifícil confiar em qualquer uma além de suas duas companheiras. Noentanto, queria mesmo encontrar uma forma de interpretar aquelessonhos.

Os pesadelos sobre o que havia acontecido dentro do ter’angreal nanoite anterior eram muito fáceis de explicar, embora a tivessem feitoacordar chorando. Ela também sonhara com os Seanchan, commulheresem vestidos com raios bordados nos seios que encolaravam uma longafileira de mulheres com anéis da Grande Serpente, forçando-as a lançar

raios sobre a Torre Branca. Aquilo a fizera acordar suando frio, mastambém devia ser só um pesadelo. E o sonho com os Mantos-brancosatandoasmãosdeseupai.Umpesadelocausadopelassaudadesdecasa,supôs.Osoutros,noentanto…

Elaolhoumaisumavezparaasoutrasduasmulheres.Elayneaindalia.Nynaeveaindaandavadeumladoparaooutro.

HouveraumsonhocomRandestendendoamãoparapegarumaespadaquepareciafeitadecristal,semenxergarafinaredequecaíasobreele.Eoutrodeleajoelhadoemumacâmaraondeumventosecosopravapoeirapelo chão, e figuras como a do estandarte do Dragão, porém menores,flutuavam e pousavam em sua pele. Houvera um sonho em que elecaminhava por um grande buraco dentro de uma montanha negra, umburaco repleto de um brilho avermelhado, como se grandes fogueirasardessemláembaixo,eatéumsonhoemqueeleenfrentavaosSeanchan.

Não estava certa a respeito desse último, mas sabia que os outrosdeviam significar alguma coisa. Quando ainda pensava que podia confiarem Anaiya, muito antes de ter deixado a Torre, antes de descobrir averdade sobre a Ajah Negra, algumas perguntas que fizera com muitocuidado—muito,muitocuidado,paraqueAnaiyaachassequenãopassavadamesmacuriosidadequeelademonstravaarespeitodeoutrosassuntos—revelaramqueossonhosdeumaSonhadoracomosta’vereneramquasesempre significativos. E que, quanto mais forte o ta’veren, mais “quasesempre”setornava“sempre”.

No entanto,Mat e Perrin eram ta’veren, e ela tambémhavia sonhadocomosdois.Sonhosestranhos,atémaisdifíceisdeentenderdoqueoscomRand. Perrin com um falcão no ombro, e Perrin com um gavião. Mas ogaviãotinhaasgarrasacorrentadas.Egweneestavaconvencida,dealgumaforma, de que tanto o gavião quanto o falcão eram fêmeas. E o gaviãotentava prender a corrente no pescoço de Perrin. Aquilo a fazia tremermesmoacordada,nãogostavadesonharcomcorrentes.Emaisumsonhocom Perrin — de barba! — conduzindo uma alcateia enorme, que seestendiaatéondeavisãoalcançava.

OssonhoscomMattinhamsidoaindapiores.Matcolocandoopróprioolho esquerdo no prato de uma balança.Mat enforcado em um galho deárvore. Também houve um sonho com o rapaz e os Seanchan, mas elaestava inclinada a descartá-lo como um pesadelo. Fora apenas umpesadelo.Assimcomoooutro,comMatfalandoaLínguaAntiga.DeviatersonhadoaquiloporcontadoqueouviraduranteaCuradele.

Ela suspirou, e o suspiro transformou-se em outro bocejo. Depois docafé damanhã, ela e as outras tinham ido até o quarto deMat para vercomoelesesentia,masorapaznãoestavalá.

Elejádeveestarbomatéparadançar.Luz,euprovavelmentevousonharcom danças com os Seanchan! Chega de sonhos, disse a si mesma, comfirmeza.Nãonessemomento.Pensareinelesquandonãoestivertãocansada.Elapensounascozinhas,narefeiçãodomeio-diaque jáseaproximava,edepoisnojantarenocafédamanhãdodiaseguinte,enaspanelas,limpezae esfregação que não acabavammais. Se é que umdia eu não estarei tãocansada. Trocando de posição na cama, olhou outra vez para as amigas.Elayneaindaestavaocupadacoma listadenomes.Nynaeveandavamaisdevagar.A qualquer momento, Nynaeve dirá aquilo outra vez. A qualquermomento.

Amulherparoudesupetão,encarandoElayne.— Guarde isso. Já repassamos tudo mais de vinte vezes e não

encontramosnadaqueajudasse.Verinnosentregouummontede lixo.Aperguntaé:issoeratudooquetinhaouelanosdeuessemontedelixodepropósito?

Conformeoesperado.Talvezdaquiameiahoraeladigamaisumavez.Egweneencarouasmãos coma testa franzida, felizpornãopodervê-lasdireito. O anel da Grande Serpente parecia… deslocado… naquelas mãosenrugadaspelalongaimersãoemáguaquenteecheiadesabão.

—Saberosnomesdelas ajuda—disseElayne, ainda lendo.—Sabercomoelassão,também.

—Vocêentendeumuitobemoqueeuquisdizer—retrucouNynaeve,ríspida.

Egwene suspirou, cruzou os braços e apoiou o queixo neles. Quandosaíra do gabinete de Sheriam naquela manhã, ainda sem um míserolampejo de sol no horizonte, Nynaeve a aguardava com uma vela nocorredorfrioeescuro.Elanãopôdeenxergarcommuitaclareza,mastevecerteza de que Nynaeve parecia prestes a explodir. E parecia saber queexplodirnãoadiantariadenada.Eraporissoqueestavatãoirritada.Elaétão orgulhosa quanto qualquer homem que já conheci. Mas não deveriadescontaremElayneouemmim.Luz,seElaynepodeaguentar,elatambémdeveriapoder.ElanãoémaisaSabedoria.

ElaynemalparecianotarseNynaeveestavaounãoirritada.Comatestafranzida,encaravaovazio,pensativa.

—LiandrineraaúnicaVermelha.TodasasoutrasAjahsperderamduasmulheres.

—Ah,fiquequieta,criança—resmungouNynaeve.ElaynebalançouamãoesquerdaparaexibiroaneldaGrandeSerpente,

lançouumolharsignificativoaNynaeveeprosseguiu.— Não há duas nascidas na mesma cidade, e não mais que duas no

mesmopaís.AmicoNagoyineraamaisjovem,unsquinzeanosmaisvelhaqueEgweneeeu.EJoiyaByirpoderiaserabisavódenossabisavó.

EgwenenãoapreciavaofatodeumaAjahNegrateromesmonomedesua filha.Sua boba! Várias pessoas têm omesmo nome, e você nunca teveumafilha.Nãofoireal!

—Eoqueissonosdiz?—Nynaevetinhaavoztranquilademais:estavaprestes a explodir feito uma carroça cheia de fogos de artifício. — Quesegredosvocêdescobriuqueeudeixeipassar?Estoumesmoficandovelhaecega!

—Issonosdizqueestátudoorganizadodemais—respondeuElayne,com calma. — Quais são as chances de treze mulheres escolhidasunicamente por serem Amigas das Trevas estarem tão bem distribuídasentre países e Ajahs?Não deveria haver três Vermelhas, quatro nascidasem Cairhien, ou talvez duas da mesma idade, se fossem escolhidas aoacaso? Deveria haver muitas como opções, ou não conseguiriam tantaaleatoriedade. Ainda há Negras na Torre ou em algum outro lugar quedesconhecemos.Sópodesignificarisso.

Nynaevedeuumpuxãonatrança,irritada.—Luz!Achoquevocêpodeestarcerta.Realmente,encontrousegredos

que eunão encontrei. Luz, esperava que todas tivessem ido embora comLiandrin.

—Nóssequersabemosseelaéalíder—continuouElayne.—Elapodeterrecebidoaordemde…selivrardenós.—Elacomprimiuos lábios.—Achoquesóconsigopensaremumarazãoparateremescolhidomulherestãodiferentesentresi,paraevitarqualquerpadrãoanãoserumafaltadepadrão. Acho que isso significa que existe algum tipo de padrão na AjahNegra.

— Se houver algum — disse Nynaeve, com firmeza —, nós vamosdescobrir.Elayne,seobservarsuamãegovernaracortefezvocêaprenderapensarassim,estoumuitocontenteporterprestadotantaatenção.

O sorriso que Elayne deu em resposta formou covinhas em suasbochechas.

Egwene olhou para a mulher mais velha com cautela. Parecia queNynaeveenfimparariade agir comoumurso comdordedente.Egweneergueuacabeçaedisse:

—A não ser que queiram nos levar a pensar que estão escondendoalgumpadrão,paraquepercamostempoprocurandoondenãoexistenada.Não estou dizendo que não existe, só que ainda não sabemos. Vamosprocurar,mas acho que precisamos procurar outras coisas também. Nãoacham?

—Atéqueenfimvocêdecidiuselevantar—disseNynaeve.—Penseiquetivessepegadonosono.—Amulheraindasorria.

—Elaestácerta—concordouElayne,enojada.—Construíumapontede palha. Pior que palha. De anseios. Talvez você também tenha razão,Nynaeve.Dequeadiantaesse… lixo?—Elapegouuma folhadepapeldapilha à sua frente.—Rianna tem cabelos pretos comumamechabrancaacimada orelha esquerda. Se eu estiver enxergando isso, é porque estoumaispertodeladoquegostaria.—Pegououtrafolha.—ChesmalEmryéumadasCurandeirasmais talentosasque jáseviuemanos.Luz, imaginesó, ser Curada por uma Ajah Negra!— Ela pegou uma terceira folha.—Marillin Gemalphin gosta de gatos e para tudo o que está fazendo parasocorrer um animal ferido. Gatos! Ora! — Ela espalhou as folhas e asamassoucomasmãos.—Émesmoummontedelixo.

Nynaeveajoelhou-seao ladodelaeafastoudelicadamenteasmãosdajovemdospapéis.

—Talvezsim,talveznão.—Elaalisouaspáginascomcuidadosobreopeito.—Você encontrou uma pista para seguirmos. Talvez encontremosoutras,seformospersistentes.Eaindatemaoutralista.—OsolhosdelaeosdeElaynesaltaramparaEgwene,olhoscastanhoseazuiscomamesmaexpressãopreocupada.

Egweneevitouolharpara amesaondeestavamasoutras folhas.Nãoqueriapensarnelas,masnãopodiaevitar.A listade ter’angreal já estavagravadaemsuamente.

Item.Umabarradecristal,lisaeperfeitamentelímpida,comumpédecomprimento e uma polegada de diâmetro. Uso desconhecido. Últimaanálise realizada por Corianin Nedeal. Item. A estatueta de uma mulherdesnuda, de alabastro, uma mão de altura. Uso desconhecido. Últimaanálise realizada por CorianinNedeal. Item.Umdisco, aparentemente deferrosimples,aindanãoenferrujado,de trêspolegadasdediâmetro, comentalhes finos em ambos os lados, no formato de uma espiral compacta.Uso desconhecido. Última análise realizada por Corianin Nedeal. Muitositens,emaisdametadecom“usodesconhecido”e“últimaanáliserealizadaporCorianinNedeal”.Maisprecisamente,treze.

Egweneestremeceu.Estouchegandoaopontodenãoquerermaisnempensarnessenúmero.

Erampoucos os itens conhecidos da lista. Aparentemente, nem todostinham utilidade real, mas ela imaginava que aquilo não era muitoreconfortante. Um ouriço entalhado em madeira do tamanho da últimajunta do dedão de um homem. Uma coisa tão pequena, e sem dúvidainofensiva.Qualquermulherquetentassecanalizarporesseobjetoacabavadormindo. Meio dia de sono tranquilo e sem sonhos, mas era próximodemaisparaqueEgwenenãosentissearrepios.Maistrêstinhamalgoavercomsono.Foiquaseumalíviolersobreumabarraestriadadepedranegradeumpassodecomprimentoqueproduzia fogodevastador, comoavisoPERIGOSOEQUASEIMPOSSÍVELDECONTROLAR,escritoàmãocomtantaforçaqueVerinhaviachegadoarasgaropapelemdoislugaresdiferentes.Egweneaindanãofaziaideiadoqueerafogodevastador,mas,emborasemdúvidaparecessemaisperigosoquetudo,tambémeracertoquenadatinhaavercomCorianinNedealousonhos.

Nynaeve depositou as páginas alisadas na mesa. Hesitou antes deespalharasoutrasepassarodedoporuma,depoispelaseguinte.

—AquitemumacoisadequeMatiriagostar—disse,emumavozleveedespreocupadademais.—Item.Umconjuntodeseisdadosentalhados,com junção nos cantos, demenos de duas polegadas. Uso desconhecido,salvoquecanalizarpormeiodelepareceatrairasortedealgumaformaoucausarumareviravolta.—Ela começoua leremvozalta.—“Asmoedasjogadasapresentavamamesmafacetodasasvezes,eemumtestecaíramdepécemvezesseguidas.Mil lancesdodadoresultaramemcincocoroasmilvezes.”—Eladeuumarisadaforçada.—Matamariaisso.

Egwenesuspirou,selevantouecaminhou,ereta,atéalareira.Elayneselevantou com dificuldade, observando em silêncio, assim como Nynaeve.Egwenepuxouamangaparacimaomáximoquepôdeeenfiouamãocomcuidado pela chaminé. Seus dedos tocaram uma lã dentro da câmara defumaça, e ela tirou um chumaço de meia fina, empelotado no dedão.Limpouasujeiradefuligemdobraço,levouameiaatéamesaeasacudiu.O anel retorcido de pedra listrada emanchada rodopiou e caiu em umapáginadalistadeter’angreal.Poralgunsinstantesastrêsficaramparadas,observando-o.

—Talvez—disseNynaeve,porfim—VerinapenasnãotenhaatentadoparaofatodequetantosdelestiveramaúltimaanálisefeitaporCorianin.—Elanãopareciaacreditarnoquedizia.

Elayneassentiu,masestavadesconfiada.

—Eua vi caminhandona chuvaumdia, ensopada, e levei ummantoparaela.Estava tãoabsorta,pensandoemsei láoquê,queachoquenãopercebeuqueestavachovendoatéeuenvolvê-lacomomanto.Talveztenhadeixadoalgopassar.

—Talvez—disseEgwene.—Senãotiveresquecido,eladeveriasaberqueeuperceberiaassimquelessealista.Nãosei.ÀsvezesachoqueVerinpercebemaisdoquedeixatransparecer.Simplesmentenãosei.

— Então Verin é suspeita.— Elayne suspirou.— Se ela for da AjahNegra,elassabemexatamenteoqueestamosfazendo.EAlanna.—LançouumolharindecisoaEgwene,deesguelha.

A jovem havia contado tudo. Exceto o que acontecera dentro doter’angreal durante o teste. Não podia se forçar a falar sobre o que sepassara lá, nãomais do que Nynaeve ou Elayne podiam contar sobre ospróprios testes. Havia contado tudo o que acontecera na sala, o queSheriam dissera sobre a terrível fraqueza conferida pela habilidade decanalizar,cadapalavraqueVerindissera,fosseounãoimportante.Oúnicoponto que as três tiveram problemas em aceitar fora Alanna. Aes Sedaisimplesmente não agiam daquele jeito. Ninguém em sã consciência agiaassim,muitomenosumaAesSedai.

Egweneasencarou,irritada,quaseescutandoaspalavras.—UmaAesSedaitambémnãodevementir,masVerineaMãeparecem

chegarmuitopertodisso.AAjahNegranãodeveriaexistir.— Eu gosto de Alanna. — Nynaeve puxou a trança, depois deu de

ombros.—Ah,estábem.Talv…Querdizer,eladefatosecomportoudeumjeitoesquisito.

— Obrigada — disse Egwene, e Nynaeve meneou a cabeça emconsentimento,comosenãotivessecompreendidoaironia.

—Dequalquermodo,aAmyrlinviuoqueaconteceu,eelatemmuitomaisfacilidadequenósparaficardeolhoemAlanna.

—EquantoaElaidaeSheriam?—perguntouEgwene.—NuncagosteideElaida—disseElayne—,masnãoacreditoqueela

sejadaAjahNegradeverdade.ESheriam?Impossível.Nynaevebufou.—Seriaimpossívelparaqualquerumadelas.Quandoasencontrarmos,

nadapodegarantirquetodasserãomulheresdequemnãogostamos.Masnão pretendo levantar suspeitas, não desse tipo, sobre toda mulher.Precisamos de mais para seguir em frente, além do fato de que talveztenhamvistoalgoquenãodeveriam.—Egweneconsentiucomacabeça,tãodepressaquantoElayne,eNynaeveprosseguiu:—Vamoscontarissoà

Amyrlin,massemdarumpesomaiorqueomerecido.Seelaviernosvisitarcomodissequefaria.Elayne,sevocêestivercomagentequandoelavier,lembre-sedequeelanãosabeaseurespeito.

— Vai ser difícil esquecer — retrucou Elayne, enfática. — Masprecisamos encontrar outra forma de falar com ela. Minha mãe teriaplanejadoissomelhor.

—Nãoseelanãopudesseconfiarnasprópriasmensageiras—retrucouNynaeve. — Vamos esperar. Ou vocês acham que uma de nós deveriaconversarcomVerin?Ninguémachariasuspeito.

Elaynehesitou,entãosacudiuacabeçadeleve.Egwenefoimaisligeiraemais vigorosa. Desatenta ou não, Verin omitira muitas coisas para seralguémconfiável.

— Bom. — Nynaeve soava mais do que satisfeita. — Estou muitocontentepornãopodermosfalarcomaAmyrlinquandoquisermos.Assimtomamos nossas próprias decisões e agimos quando e como decidimos,sem que ela conduza cada passo. — Correu a mão pelas páginas quelistavam os ter’angreal roubados como se as lessemais uma vez, depoisapertou os olhos na direção do anel de pedra listrada. — A primeiradecisão envolve isso. É a primeira coisa que vimos ter ligação real comLiandrineasoutras.—Elafranziuorostoparaoanelerespiroufundo.—Voudormircomelehojeànoite.

EgwenenãohesitouemtiraroaneldamãodeNynaeve.Quishesitar—quismanterasmãosondeestavam—,masnãoofez,eficousatisfeita.

— Sou eu que dizem ser Sonhadora. Não sei se isso me dá algumavantagem,masVerinfalouqueéperigosousaroanel.Qualquerumadenósqueousevaiprecisardetodasasvantagensquetiver.

Nynaeve agarrou a trança e abriu a boca como se fosse protestar.Quandoenfimsepronunciou,foiparadizer:

—Temcerteza,Egwene?SequersabemossevocêéumaSonhadora,eeupossocanalizarcommaisforçaquevocê.Aindaacho…

—Vocêpodecanalizarcommaisforçaseestivercomraiva—Egweneainterrompeu.—Comopodetercertezadequevaificarcomraivanomeiodeumsonho?Seráquevaitertempoparaficarcomraivaantesdeprecisarcanalizar?Luz,nemaomenossabemossealguémécapazdecanalizaremumsonho.Seumadenóstiverquefazer isso,evocêestácerta,éaúnicaligaçãoquetemos,essealguémdeveriasereu.TalvezeusejamesmoumaSonhadora.Alémdisso,foiparamimqueVerindeuoanel.

Nynaeve olhou como se quisesse discutir, mas enfim concordou,contrariada:

—Está bem. Elayne e eu estaremos perto. Não sei o que poderemosfazer,mas, se alguma coisa der errado, pelomenos poderemos acordá-laou…estaremosperto.

Elaynetambémassentiu.Agora que tinha o consentimento das outras, Egwene sentiu um

embrulho no estômago. Eu as persuadi. Queria não desejar que elas medissuadissem.Elanotouapresençadeumamulherparadadiantedaporta,uma mulher em trajes brancos de noviça, com os cabelos em trançaslongas.

—Nãoaensinaramabaternaporta,Else?—perguntouNynaeve.Egwenefechouopunhoparaesconderoaneldepedra.Teveaestranha

sensaçãodequeElseestavaolhandoparaele.— Tenho um recado para vocês— respondeu a jovem,muito calma.

Seusolhosobservavamamesa,comtodosospapéisespalhados,eastrêsmulheresemvolta.—DaAmyrlin.

Astrêstrocaramolharessurpresos.—Então,oqueé?—inquiriuNynaeve.Elsearqueouumasobrancelha,divertindo-se.—OspertencesdeixadosporLiandrineasoutrasforamlevadosparao

terceirodepósitoàdireitadaescadariaprincipalnosegundoporãodebaixodabiblioteca.—Elaolhoumaisumavezparaospapéisnamesaesaiu,nemdevagarnemdepressa.

Egwene sentiu dificuldade para respirar. Temos medo de confiar emqualqueruma,eaAmyrlinresolveconfiarjustoemElseGrinwell?

—Nãodáparaconfiarqueaquela idiotanãovásoltara línguaparaaprimeiraqueencontrar!—Nynaevecorreuparaaporta.

Egwene agarrou as saias e disparou atrás dela. Seus sapatosderraparam nos azulejos do corredor, mas ela conseguiu ver a roupabrancadesaparecendopela rampamaispróximaea seguiucorrendo.Elatambémdeveestarcorrendo,parajáestartãolonge.Porqueestácorrendo?Olampejodebrancojádesaparecianadescidadeoutrarampa.Egweneaseguiu.

Uma mulher virou-se na direção dela, na base da rampa, e Egweneparou, confusa. Quem quer que fosse, certamente não era Else. Todavestidadesedabrancaeprateada,eladespertavasentimentosqueEgwenejamaistivera.Eramaisaltaemuitomaisbonita.SeusolhosnegrosfaziamEgwene sentir-se pequena, franzina e meio suja. Além disso, ela deveconseguir canalizarmuitomaisPoderqueeu.Luz, eladeve sermuitomaisespertaquenóstrêsjuntas.Nãoéjustoqueumamulher…Derepente,deu-se

conta de para onde seus pensamentos se encaminhavam. Sua faceenrubesceu, e ela se recompôs. Nunca se sentira… menos… que outramulher,eessanãoseriaaprimeiravez.

—Queaudácia—disseamulher.—Queaudáciaasuadesaircorrendopor aí, sozinha, com tantos assassinatos acontecendo.—Ela soavaquasesatisfeita.

Egwene se endireitou e ajeitou o vestido mais do que depressa,esperandoqueaoutramulhernãohouvessepercebido,mas,sabendoqueelapercebera,desejandoquenãoa tivessevistocorrer feitoumacriança.Parecomisso!

— Por favor, estou procurando uma noviça que veio nessa direção,suponho.Temolhosgrandeseescuroseocabelotrançado.Égordinhae,decertaforma,bonita.Asenhoraviuparaqueladoelafoi?

A mulher alta olhou-a de cima a baixo de um jeito bem-humorado.Egwenenãotevecerteza,masachouqueelapoderiaterolhadodeesguelhaparaseupunhocerrado,queaindaseguravaoaneldepedra.

— Acho que não vai alcançá-la. Eu a vi, e ela estava correndo bemdepressa.Suspeitoquejáestejabemlongeaessaaltura.

—Aes Sedai— começouEgwene,mas não teve chance de perguntarpara que lado Else havia ido. Algo que talvez fosse raiva ou irritaçãocintilounaquelesolhosnegros.

—Jágasteimuitotempocomvocê.Tenhoassuntosmaisimportantesatratar.Deixe-me.—ElafezumgestonadireçãodeondeEgweneviera.

OcomandoemsuavozfoitãofortequeEgwenesevirouejáestavaatrês passos da subida da rampa quando percebeu o que estava fazendo.Indignada,deumeia-volta.AesSedaiounão,eu…

Ocorredorestavavazio.Franzindo a testa, ela descartou as portas mais próximas: ninguém

moravanaquelesquartos,exceto talvezalgunsratos.Entãodisparoupelarampa,olhandoparaosdoisladosepassandoosolhosportodoocorredor.Até espiou, por cima do parapeito, o pequeno Jardim das Aceitas eobservouos outros corredores, tanto os de cimaquanto os de baixo. Viuduas Aceitas de vestidos enfaixados: uma era Faolain, e a outra, umamulherqueelaconheciadevista,masnãodenome.Nãohavianinguémdebrancoeprata,emlugaralgum.

CAPÍTULO26

PortrásdeumCadeado

Sacudindoacabeça,Egwenevoltouatéasportasqueignorara.Elatemqueter ido a algum lugar. No primeiro cômodo, a pouca mobília que tinhaestavacobertaporpanosempoeirados,eoarpareciarançoso, comoseaportanãofosseabertahaviamuitotempo.Elafezumacareta:haviarastrosderatosnapoeiradochão.Masnadaalémdisso.Asduasoutrasportas,queela abriu depressa, mostraram o mesmo. Não era surpresa. Havia maisquartosvaziosdoqueocupadosnaaladasAceitas.

Quandotirouacabeçadoterceiroquarto,NynaeveeElaynedesciamarampaatrásdela,sempressaalguma.

—Elaseescondeu?—perguntouNynaeve,surpresa.—Aí?—Euaperdidevista.—Egweneolhououtravezparaosdoisladosdo

corredoremcurva.Aondeelafoi?NãosereferiaaElse.— Se eu imaginasse que Else seria mais rápida que você — disse

Elayne, comumsorriso—, teria corrido atrásdela também,mas sempreacheiqueela fossemuitocheinhaparacorrer.—Seusorriso,noentanto,erapreocupado.

—Teremosqueencontrá-lamaistarde—disseNynaeve—egarantirqueelafiquedebocafechada.ComoéqueaAmyrlinconfiounessagarota?

— Eu achei que estava bem no encalço dela — comentou Egwene,devagar—,maseraoutrapessoa.Nynaeve,foisóeumevirarumsegundo,eeladesapareceu.NãoElse,nãochegueiavê-la,masamulherquepenseiquefosseElse.Elasimplesmentesumiu,enãoseiparaondefoi.

Elayneprendeuarespiração.

— Uma Sem-alma? — Ela olhou em volta, aflita, mas o corredorcontinuavavazio,excetopelastrês.

—Não—respondeuEgwene,segura.—Ela…—Nãovoucontarqueelamefezsentircomseisanosdeidade,umvestidinhorasgado,acaraimundaeo nariz escorrendo. — Não era nenhum Homem Cinza. Era alta edeslumbrante,comcabeloseolhosnegros.Dariaparanotá-lanomeiodemilpessoas.Nuncaaviantes,masachoqueéAesSedai.Deveser.

Nynaeveesperou,comoseaguardassemais,depoisdisse,impaciente:—Sea virdenovo, aponte-aparamim. Se acharquehámotivo.Não

temostempoparaficaraquiconversando.QueroveroquehánodepósitoantesqueElsetenhaachancedecontartudoàpessoaerrada.Talvezelastenhamsidodescuidadas.Nãovamoslhesdarachancedecorrigiroerro.

AoseguirjuntoaNynaeve,comElaynedooutrolado,Egwenepercebeuque ainda apertava com força o anel de pedra, o ter’angrealde CorianinNedeal. Relutante, ela o enfiou na bolsa e puxou a corda com força,fechando-abem.Desdequenãovádormircomessemaldito…maséissoqueestouplanejando,nãoé?

Aquele, porém, era um assunto para a noite, e não adiantava sepreocuparantesdahora.EnquantocaminhavampelaTorre,elacontinuouprocurandopelamulherdevestidobrancoeprata.Nãosabiaseestavaounãoaliviadapornãoencontrá-la.Souumamulhercrescida,emuitocapaz,obrigada. Ainda assim, estava contente por não ter encontrado qualquerpessoaremotamenteparecidacomaquelaestranha.Quantomaispensavana mulher, mais sentia que havia algo… errado com ela. Luz, estoucomeçando a ver Ajah Negras debaixo da cama. Bem, talvez elas estejamdebaixodacama.

A biblioteca ficava um pouco afastada da coluna comprida e larga daTorreBranca,aspedrasclarasrajadasdeazul,epareciamuitocomondascongeladas bem na hora da arrebentação. À luz da manhã, essas ondasavultavam-secomagrandezadeumpalácio,eEgwenesabiaqueelassemdúvidacontinhamtantoscômodosquantoum,mastodasassalas—asqueficavam sob os estranhos corredores dos andares de cima, onde eramosaposentosdeVerin—tinhamestantesdochãoao tetorepletasde livros,manuscritos, papéis, pergaminhos e mapas coletados de todos os paísesdurante três mil anos. Nem mesmo as grandes bibliotecas de Tear eCairhientinhamtantos.

Asbibliotecárias— todas irmãsMarrons—vigiavamatentamente asestanteseportas,paragarantirquenenhuma folhadepapel fosse levada

sem que soubessem por que e por quem. Porém, não foi para uma dasentradasvigiadasqueNynaeveconduziuasoutrasduas.

Ao redor da biblioteca, chapadas no chão sob a sombra de altasnogueiras-pecãs,haviaoutrasportas,grandesepequenas.Osoperáriosàsvezesprecisavamacessarosdepósitosaliembaixo,easbibliotecáriasnãoaprovavam que homens suados ficassem atravessando a área reservada.Nynaeve puxou uma das portas, do tamanho da entrada de uma casa defazenda,ecomumgestoconduziuasoutrasduasporumlanceíngremedeescadas,descendoparaaescuridão.Quandofechouaportaatrásdastrês,todaaluzdesapareceu.

Egwene abriu-se para saidar, que veio tão suavemente que ela malpercebeu o que fazia, e canalizou uma gota do Poder. Por um instante, amerasensaçãodaquelatorrentequecorriaemseucorpoameaçoudominartodasasoutrassensações.Umapequenaboladeluzbranco-azuladasurgiueequilibrou-senoaracimadesuamão.Elarespiroufundoelembrouporque caminhava rígida. Era um elo como resto domundo. A sensação dolinhonapelevoltou,edasmeiasdelã,edovestido.Comumapontadadearrependimento, ela sufocou o desejo de buscar ainda mais, de deixarsaidarabsorvê-la.

Aomesmotempo,Elaynetambémproduziuumaesferabrilhante,easduasfornecerammaisluzqueduaslanternas.

—Émaravilhoso,nãoé?—murmurou.—Tomecuidado—respondeuEgwene.— Estou tomando — suspirou Elayne. — Eu só sinto… vou tomar

cuidado.—Poraqui—disseNynaeve,comrispidez,apressando-seaconduzi-las

parabaixo.Nãoficoumuitoàfrente.Nãosentiaraiva,eporissoprecisavausaraluzfornecidapelasoutrasduas.

Ocorredorlateralempoeiradoporondehaviamentrado,comumasériedeportasdemadeiranasparedesdepedrascinza,tinhaunscempassosdecomprimentoatéocorredorprincipal,bemmaislargo,quecruzavatodaaextensãodabiblioteca.Asbolasdeluzrevelarampegadassobrepegadasnapoeira, a maioria de botas masculinas grandes e também apagadas pelapoeira.O tetoalieramaisalto,ealgumasportas tinhama larguradasdeumceleiro.Aescadariaprincipal,dooutrolado,tinhaametadedalarguradocorredor.Eraporaliqueosobjetosmaioreseram levadosparabaixo.Outro lance de escadas as conduziu ainda mais para baixo. Nynaeveprosseguiasemparar.

Egweneaseguiadepressa.AluzazuladaempalideciaorostodeElayne,masEgweneachouamoçaaindamaisbrancadoquedeveria.Poderíamosnosesgoelardetantogritaraquiembaixo,eninguémouviriaumpiosequer.

Ela sentiu um raio se formando, ou o potencial para um, e quasetropeçou. Nunca canalizara dois fluxos de uma vez, mas não sentiadificuldadealguma.

O corredor principal do segundo porão eramuito parecido com o doandardecima,amploeempoeirado,mascomumtetomaisbaixo.Nynaevecorreuparaaterceiraportaàesquerdaeparou.

Aportanãoeragrande,masasplacasgrosseirasdemadeirafaziam-naparecermaisgrossa.UmcadeadoredondodeferropendiadeumacorrenterobustabemapertadaemvoltadedoisgrandespregosemformadeU,umna porta, o outro cimentado à parede. O cadeado e a corrente pareciamnovos,quasenãoseviapoeiraneles.

—Umcadeado!—Nynaevedeuumpuxão:acorrentenãocedeu,nemocadeado.—Vocêsviramcadeadosemalgumoutrolugar?—Eladeuoutropuxão, depois empurrou a porta com força o bastante para rebater. Obarulhoecooupelocorredor.—Nãovimaisnenhumaporta trancada!—Elabateucomumpunhonamadeira.—Nemmesmouma!

— Fique calma — disse Elayne. — Não precisa ter um ataque. Eumesmapoderiaabriressatranca,sepudessevercomofuncionaapartededentro.Vamosdarumjeito.

—Nãoqueroficarcalma—retrucouNynaeve,bruscamente.—Queroficarfuriosa!Quero…!

SemdaratençãoàsreclamaçõesdeNynaeve,Egwenetocouacorrente.DesdeapartidadeTarValon,eladescobriraquepodiafazermaiscoisasdoque raios.Umadelas fora a afinidade commetais.Aquilo vinhadaTerra,umdosCincoPoderesemquepoucasmulhereseramfortes—ooutroeraoFogo—,maselaeradiferenteepodiasentiracorrente,sentiracorrentepor dentro, sentir as menores partículas do metal frio e como seconfiguravam. O Poder dentro dela estremecia com as vibrações dessaconfiguração.

—Saiadafrente,Egwene.Ela olhou ao redor e viu Nynaeve envolta no brilho tênue de saidar,

segurandoumpédecabradeumazultãopróximoaoazulesbranquiçadoda luz que era quase invisível. Nynaeve encarou a corrente com a testafranzida,murmurouqualquercoisasobrealavancagem,eopédecabraderepentedobroudetamanho.

—Saia,Egwene.

Egweneseafastou.Nynaeve atravessou a corrente com uma das extremidades do pé de

cabra,agarrou-aeergueu-acomtodaaforça.Acorrenteserompeucomose fosse um fio. Nynaeve arquejou e cambaleou até omeio do corredor,surpresa, e o pé de cabra se estatelou no chão. Nynaeve endireitou-se,encarandoabarraeacorrente,estupefata.Opédecabradesapareceu.

—Achoquefizalgumacoisacomacorrente—disseEgwene.Equeriasaberoquefoi.

—Podiateravisado—resmungouNynaeve.Elapuxouoquerestavadacorrenteeabriuaportacomumempurrão.—Então?Vãoficarparadasaíodiainteiro?

O cômodo empoeirado tinha cerca de dez passos de extensão, mascontinha apenas uma pilha de sacolas grandes feitas de tecido marromgrosso, todas cheias, etiquetadas e seladas com a Chama de Tar Valon.Egwenenãoprecisoucontá-lasparasaberquehaviatreze.

Eladeslocouaboladeluzatéaparedeeaprendeu.Nãosoubeaocertocomofez isso,masa luz ficoupresaquandoelaremoveuamão.Continuoaprendendoafazercoisasquenãoseioquesão,pensou,nervosa.

Elayne franziu as sobrancelhas como se refletisse, depois tambémpendurousua luznaparede.Observando,Egwenepensou tervistooqueelatinhafeito.Elaaprendeucomigo,maseuacabeideaprendercomela.Ajovemestremeceu.

Nynaevefoidiretoparaassacolas,separouumasdasoutrasecomeçoualerasetiquetas.

—Rianna.JoiyaByir.Éissoqueestamosprocurando.—Elaexaminouoselodeumadassacolas,depoisrompeu-oedesamarrouascordas.—Pelomenossabemosqueninguémesteveaquiantesdenós.

Egwene escolheu uma sacola e rompeu o selo, sem ler o nome naetiqueta.Nãoqueriadefatosaberdequemeramospertencesquerevirava.Quando derrubou tudo no chão empoeirado, viu que eram basicamenteroupasesapatosvelhos,alémdealgunspapéisrasgadoseamassados,dotipoqueseencontrariadebaixodoguarda-roupadeumamulhernãomuitocuidadosacomalimpezadoquarto.

—Nãovejonadadeútilnesteaqui.Ummantoquenãoservenemcomotrapo. O mapa rasgado de alguma cidade. Tear, diz aqui no canto. Trêsmeias precisando de remendo.— Ela enfiou o dedo pelo buraco de umchinelodeveludosemparejogou-ojuntoaosoutrosobjetos.—Essaaquinãodeixoupistas.

—Amicotambémnãodeixounada—disseElayne,soturna,atirandoasroupas com asmãos.— Também só tem trapos. Esperem, tem um livroaqui. Quem fez essa trouxa devia estar commuita pressa, para jogar umlivrodentro.Costumesecerimôniasdacortetairena.Estásemcapa,masasbibliotecáriasvãogostarmesmoassim.—Semdúvida,iriam.Nãosejogavaumlivrofora,independentementedoquantoestivessedanificado.

—Tear—disseNynaeve,comavozimpassível.Dejoelhosemmeioàbagunçadasacolaquevasculhava,elarecuperouumpedaçodepapelquejá havia descartado.—Uma lista de naviosmercantes do Erinin, com asdatasquezarparamdeTarValoneaprevisãodechegadaemTear.

—Podesercoincidência—disseEgwene,devagar.— Talvez — respondeu Nynaeve. Ela dobrou o papel, enfiou-o na

mangaefoiromperoselodeoutrasacola.Quandoenfimterminaram,cadasacolaforareviradaduasvezeseolixo

fora descartado emmontinhos nos cantos da sala. Egwene sentou-se emumadassacolasvazias,tãoabsortaquemalpercebeuqueestavatrêmula.Esticando os joelhos, observou a pequena compilação que haviam feito,todososobjetosdispostosemumafileira.

—Émuitacoisa—disseElayne.—Temcoisademais.—Temmesmo—concordouNynaeve.Haviaumsegundolivro,umvolumedecapadecourobemesfarrapado

intitulado Observações de uma visita a Tear, com metade das páginasfaltando.DoforrodeummantomalcerzidoquehavianasacoladeChesmalEmry, por onde decerto escorregara através de um rasgão, elasencontraram outra lista de navios mercantes. Não listava nada além denomes,mastodostambémestavamnaoutralista,edeacordocomaquela,todos os navios haviam zarpado cedo na manhã em que Liandrin e asoutras deixaram a Torre. Havia um mapa rascunhado de algum edifíciogrande, com uma sala marcada como “Coração da Pedra”, e uma páginacomosnomesdecincoestalagenseapalavra“Tear”nocabeçalho,muitoborradamasaindalegível.Havia…

—Háalgoemtodas—murmurouEgwene.—CadaumadelasdeixoualgoapontandoparaumaviagemaTear.Comoéquealguémdeixariadenotarisso,seprocurasse?PorqueaAmyrlinnãofalounadaarespeito?

—AAmyrlin—disseNynaeve,amarga—temsuasprópriasopiniões,epouco se importa se nos queimarmos por causa disso! — Ela respiroufundoeespirrou,porcontadapoeira revolvida.—Oquemepreocupaéqueestouolhandoumaisca.

—Umaisca?—perguntouEgwene.Maspercebeuassimquefalou.

Nynaeveassentiu.— Uma isca. Uma armadilha. Ou talvez um desvio. Mas, seja isca ou

desvio,estátãoóbvioqueninguémpoderiaserenganadoporisso.—Anãoserquenãoseimportassemseapessoaqueencontrasseisso

visseounãoaarmadilha.—AvozdeElayneestavacarregadadedúvida.—Outalvezquisessemqueficassebemóbvio,paraquequemaencontrasseresolvessedescartarTearnamesmahora.

Egwene desejou não acreditar que a Ajah Negra fosse tão confianteassim.Elapercebeuqueestavaagarrandoabolsaepassandoodedopelacurvaretorcidadoaneldepedradoladodedentro.

— Talvez quisessem zombar de quem encontrasse isso — disse,baixinho.—Talvezpensassemquequemencontrassesairiacorrendoatrásdelas, cheia de raiva e orgulho ferido. — Será que sabiam que nósencontraríamos?Seráquenosveemdessaforma?

—Quemequeime!—urrouNynaeve.Foiumchoque:amulhernuncausavaessetipodelinguajar.

Por um instante as três apenas encararam o conjunto de objetos, emsilêncio.

—Oquefazemosagora?—perguntouElayne,porfim.Egwene apertou o anel com força. Sonhos eram muito próximos de

Previsões. O futuro, e também os acontecimentos de outros lugares,podiamaparecernossonhosdeumaSonhadora.—Talvezpossamossaberdepoisdessanoite.

Nynaeve olhou para ela, inexpressiva e em silêncio, e então escolheuuma saia preta que não parecia termuitos furos e rasgões e começou aamontoarosobjetosencontradosdentrodela.

—Porenquanto—disse—,vamoslevarissotudodevoltaparaomeuquarto e esconder. Acho que temos que ir logo se não quisermos chegartardenascozinhas.

Chegartarde,pensouEgwene.Quantomaisseguravaoaneldentrodabolsa, mais urgência sentia. Já estamos um passo atrás, mas talvez nãocheguemostardedemais.

CAPÍTULO27

TEL’ARAN’RHIOD

OnovoquartodeEgweneficavanomesmocorredordosdasduasamigas,era quase igual ao de Nynaeve. A cama era um tantinhomais larga, e amesa, um pouco menor. O tapetinho tinha flores, em vez de arabescos.Eram as únicas diferenças. Comparado ao da ala das noviças, parecia oquarto de um palácio. No entanto, um pouco depois, quando as três sereuniram,naquelamesmanoite, Egwenedesejou estarde volta à aladasnoviças,semanelnodedooufaixascoloridasnabarradovestido.Asoutrasduaspareciamtãonervosasquantoela.

Tinhamtrabalhadonacozinhapormaisduasrefeiçõese,entreumaeoutra,tentaramdesvendaroquetinhamencontradonodepósito.Seráqueeraumaarmadilhaouumaformadedificultarabusca?SeráqueaAmyrlinsabiadaquilo?Sesabia,porquenãotinhafaladonada?Debaternãotraziarespostas,eaAmyrlinnuncaapareciaparaqueperguntassemaela.

Verin tinha ido às cozinhas depois da refeição domeio-dia, piscandocomo se não soubesse ao certo por que estava ali. Ao ver Egwene e asoutras duas ajoelhadas emmeio a caldeirões e tachos, pareceu surpresaporuminstante,depoisaproximou-seeperguntou,altoobastanteparaosouvidosdequalquerum:

—Encontraramalgumacoisa?Elayne, com a cabeça e os ombros enfiados em um imenso tacho de

sopa, esbarroua cabeçanabordaquandosaiu, espantada.Osolhosazuispareciamocupartodoorosto.

—Nada alémde gordura e suor,Aes Sedai— respondeuNynaeve.Opuxão que deu na trança lambuzou os cabelos de espuma de sabão

gordurosa,eelafezumacareta.Verinassentiu,comosefossearespostaquebuscava.—Bem,continuemprocurando.—Eladeuoutraolhadelapelacozinha,

franzindoatestacomoseestivesseintrigadaporestarali,esaiu.Alanna também apareceu na cozinha. Veio depois do meio-dia para

pegarumatigeladegroselhasverdeseumajarradevinho.Elaida,edepoisSheriam,vieramapósaceia,assimcomoAnaiya.

Alanna perguntara a Egwene se ela queriamais informações sobre aAjahVerdeequiserasaberquandoastrêsretomariamosestudos.Nãoeraporque as Aceitas podiam escolher as próprias lições e o ritmo a serseguidoqueelaspodiamficaràtoa.Asprimeirassemanasseriamruins,éclaro,masastrêsprecisavamescolher,oualguémfariaissoporelas.

Elaidaficoupoucotempo,apenasobservando-ascomaexpressãosériaeasmãosnosquadris.Sheriamfezomesmo,emumaposequaseidêntica.Anaiyaficouparadadomesmojeito,porémtinhaoolharmaispreocupado.Atéquereparouqueasmoçasaolhavamdesoslaio.Então fechouacara,emumaexpressãoidênticaàqueElaidaeSheriamhaviamfeitoantesmaiscedo.

Nenhumadessas visitas pareceu ter qualquer significado especial aosolhos de Egwene. A Mestra das Noviças sem dúvida tinha motivos parasupervisioná-las, assim como às outras noviças que trabalhavam nacozinha, e Elaida tinha motivos para ficar de olho na Filha-herdeira deAndor. Egwene tentounãopensar sobreo interessedamulher emRand.QuantoaAlanna,elanãoeraaúnicaAesSedaiapedirumabandejaparalevarparaoquarto,emvezdecomercomasoutras.MetadedasirmãsnaTorreestavaocupadademaisparase juntaràsrefeições,ocupadademaisparaperderotempodechamarumaserviçalparaapanharumabandeja.EAnaiya…?AnaiyapoderiamuitobemestarpreocupadacomsuaSonhadora.NãoquefossefazerqualquercoisaparaaliviarumapuniçãoordenadapelopróprioTronodeAmyrlin.Essatalvezfossearazãodavisita.Talvez.

Pendurandoovestidonoguarda-roupa,Egwenedisseasimesma,maisumavez,queatéo lapsodeVerinpodiaseralgoperfeitamentenormal:airmãMarromeramesmomeiodistraída.Seéquefoiumlapso.Sentadanabeirada da cama, ela se despiu e passou a tirar as meias. Já estavacomeçandoadetestarobrancoquasetantoquantodetestavaocinza.

Nynaeve permanecia parada diante da lareira. Segurava a bolsa deEgwene emumadasmãos e puxava a trança coma outra. Elayne estavasentadaàmesaefalavasemparar,nervosa:

—AjahVerde—disseamoçadecabelosdourados,peloqueEgwenepensavaseravigésimavezdesdeomeio-dia.—TalvezeutambémescolhaaAjahVerde,Egwene.Entãopoderei ter trêsouquatroGuardiões, talvezatémecasarcomumdeles.QuemdariaummelhorPríncipeConsortedeAndorqueumGuardião?Anãoserque…—Avozdelafoimorrendo,eelacorou.

Egwene sentiu uma pontada de ciúmes que pensava já ter suprimidohaviatempo,mescladacomcertacompaixão.Luz,comopossosentirciúmesse nem sequer consigo olhar paraGalad sem estremecer eme desmanchartoda aomesmo tempo?Rand erameu,mas não émais. Gostaria de poderentregá-loavocê,Elayne,masachoqueelenãoédenenhumadenós.AFilha-herdeirapodeaté ter cartabrancapara se casar comumhomemdopovo,desdequesejaandoriano,masnãocomoDragãoRenascido. Eladeixouasmeiascaíremnochão,dizendoasimesmaque,naquelanoite,haviacoisasmaisimportantescomquesepreocupardoquecomorganização.

—Estoupronta,Nynaeve.Amulherentregou-lheabolsa,juntocomumatiradecourocompridae

fina.—Talvezfuncionecommaisdeumaaomesmotempo.Eupoderia…ir

comvocê,talvez.Egwenedeixouoaneldepedracairnapalmadamão,passouatirade

couroporeleeaamarrounopescoço.Aslistrasemanchasazuis,marronsevermelhaspareciamaindamaisvívidasemcontrastecomobrancodesuaroupadebaixo.

— E deixar Elayne sozinha para vigiar nós duas? Sendo que a AjahNegrapodesaberquemsomos?

—Euconsigo—disseElayne,resoluta.—Oupossoirjuntocomvocê,eNynaevemontaguarda.Elaéamais fortedenós,quandoestácomraiva.Alémdisso,seformesmoprecisoquealguémvigie,podetercertezadequeeladáconta.

Egwenenegoucomacabeça.—Esenão funcionarparaduas?Eseoanelnão tiverefeitonenhum

quandoduastentam?Agentenãovaisaberdissoatéacordar,eaíteremosdesperdiçadoanoite.Nãopodemosdesperdiçarnenhum instante, senãoquisermos ficar para trás. Já estamos muito atrás delas. — Eramargumentos válidos, e ela acreditava neles, mas havia outro em seucoração,maispremente.—Alémdisso,voumesentirmelhorsabendoquevocêsduasestarãotomandocontademim,se…

Ela não queria dizer em voz alta. Caso alguém viesse enquanto eladormia. Os Homens Cinza. A Ajah Negra. Qualquer uma das coisas quehaviamtransformadoaTorreBranca,antessegura,emumaflorestanegra,cheia de abismos e armadilhas. Algo que viesse enquanto ela dormia,indefesa.Aexpressãodasoutrasdemonstravaquecompreendiam.

EnquantoEgwenesedeitavanacamaeafofavaumtravesseirodepenassob a cabeça, Elayne arrastou as duas cadeiras, uma para cada lado dacama.Nynaeveapagouasvelasumaaumaedepois,noescuro,sentou-seemumadascadeiras.Elayneficoucomaoutra.

Ela fechou os olhos e tentou pegar no sono, mas estava muitoconscientedoobjetoentreseusseios.MuitomaisdoquedequalquerdorremanescentedavisitaaogabinetedeSheriam.Oanelpareciapesartantoquanto um tijolo. Todas as lembranças de casa e dos lagos tranquilos sedesvaneceram ao se lembrar daquilo. De Tel’aran’rhiod. Do MundoInvisível.OMundodosSonhos.Àespera,dooutroladodosono.

Nynaeve começou a cantarolar, bem baixinho. Egwene reconheceu amelodia sem nome ou palavras que suamãe cantarolava quando ela eramenina.Quandosedeitavanacama,nopróprioquarto,comumtravesseiromacio, cobertores quentinhos, envolta no perfume de óleo de rosas e nocheirodasrefeiçõesquesuamãepreparavanacozinha,e…Rand,estátudobem?Perrin?Quemeraela?Osonoveio.

***

Notou que estava em meio a colinas cobertas de flores silvestres,pontilhadas por pequenas áreas cheias de árvores frondosas nos vales ecumes.Borboletasvoavamsobreasflores,batendoasasamarelas,azuiseverdes,eduascotoviascantarolavamaliporperto.Haviaalgumasnuvensbrancasefofasnocéuazul,eabrisaeradeumaharmoniadelicadaentrefrio e quente que só acontecia em poucos dias da primavera. Um diaperfeitodemaisparanãosersonho.

Elaolhouoprópriovestidoeriu,encantada.Eraseutompreferidodesedaazul-celeste, com faixasbrancasna saia, que ficaramverdesquandoelafranziuatestaporuminstante,efileirasdeminúsculaspérolascerzidasnasmangas e no colo. Ela esticou um dos pés e espiou a ponta de umasapatilhadeveludo.Oúnicodetalhedissonanteeraoanel trançado, tododepedramulticolorida,quependiadeseupescoço,presoaumcordãodecouro.

Elatomouoanelnasmãosearfou,surpresa.Eralevecomopluma.Seojogasseparacima,tinhacertezadequeelesairiavoandoaosabordevento,comoassementesdedentes-de-leãoquesopravaquandoerapequena.Dealguma forma, não sentia mais medo. Ela enfiou o anel no decote dovestido,paranãoatrapalhá-la.

—EntãoesteéoTel’aran’rhioddeVerin—comentou.—OMundodosSonhos de CorianinNedeal. Nãome parece perigoso.—Mas Verin tinhadito que era. Ajah Negra ou não, Egwene não conseguia imaginar umaforma de qualquer Aes Sedai contar uma mentira. Verin pode estarenganada.Masduvidavaqueestivesse.

Sóparatestar,elaseabriuaoPoderÚnico.Saidarapreencheu.Mesmoali, estava presente. Ela canalizou o fluxo de forma suave e delicada,direcionando-o à brisa, fazendo as borboletas girarem em espiraiscoloridas,emcírculosunidosaoutroscírculos.

De súbito, abandonou o Poder. As borboletas voltaram ao normal,indiferentesàbreveaventura.MyrddraaleoutrosFilhosdasSombraseramcapazes de sentir quando alguém canalizava. Olhando ao redor, ela nãopodiaimaginarquealihouvessetaiscriaturas,masnãoconseguirimaginarnão era motivo suficiente para eles não estarem por lá. E a Ajah Negrapossuíatodosaquelester’angrealanalisadosporCorianinNedeal.Eraumlembreterepugnantedomotivopeloqualestavaali.

— Pelo menos sei que consigo canalizar — murmurou. — Não voudescobrirnadaparadaaqui.Talvez,seolharemvolta…

Eladeuumpasso……eviu-senocorredorescuroeabafadodeumaestalagem.Eraafilhade

umestalajadeiro,tinhacertezadequeaquiloeraumaestalagem.Nãohaviaum som sequer, e todas as portas ao longo do corredor estavam bemfechadas.AssimqueEgweneseperguntouquemestariaportrásdaportalisademadeiraquehaviaàsuafrente,elaseabriusemomenorruído.

Oquartoerasimples,eumventogeladouivavaaoentrarpelasjanelasabertas, revolvendo as cinzas velhas da lareira. Um grande cão estavaenroscadonochão,onarizcobertopelorabodesgrenhado,deitadoentreaportaeumagrossapilastradepedranegratoscamentetalhada,queficavabemno centro do aposento. Um jovem robusto e de cabelos bagunçadosestava sentado, recostado na pilastra. Vestia apenas roupas de baixo, acabeça inclinadacomoseestivessedormindo.Umacorrentepretapesadacircundavaapilastraeenvolviaseupeito,asextremidadesamarradasemsuas mãos rígidas. Dormindo ou não, o homem musculoso esforçava-separasegurarfirmeacorrente,paramanter-sepresoàpilastra.

—Perrin?—perguntou, intrigada.Entrounoquarto.—Perrin,oquehouvecomvocê?Perrin!

Ocãodesenroscou-seeselevantou.Não era um cão, mas um lobo, todo cinza e negro, revelando dentes

brancosebrilhantes,osolhosamarelosencarando-acomoseelafosseumrato.Umratoqueelepretendiadevorar.

Porimpulso,Egwenerecuoudepressaparaocorredor.—Perrin!Acorde!Éumlobo!—Verindisseraqueoqueaconteciaali

erareal,emostraraacicatrizparaprovar.Osdentesdoloboeramgrandescomofacas.—Perrin,acorde!Digaaelequesousuaamiga!—Elaabraçousaidar.Oloboavançoufurtivamente.

Perrinergueuacabeçaeabriuosolhos,sonolento.Doisparesdeolhosamarelosaobservavam.Oloboseaprumou.

—Saltador—gritouPerrin—,não!Egwene!Aportafechou-sediantedela,eaescuridãoaenvolveu.Elanãopodiaenxergar,massentiaosuorescorrendopelatesta.Enão

erapelocalor.Luz,ondeestou?Nãogostodestelugar.Queroacordar!Umchiadosoou,eeladeuumsaltoantesdeperceberqueeraumgrilo.

Umsapo coaxouna escuridão, e um coro veio em resposta.Quando seusolhos se adaptaramà pouca luz, Egwenepercebeu árvores indistintas aoseuredor.Nuvensencobriamasestrelas,ealuabrilhavaemumtraçofino.

Àdireita,nomatagal,algomaisbrilhava,tremeluzente.Umafogueira.Elarefletiuporuminstanteantesdesemover.Odesejodeacordarnão

fora o bastante para levá-la embora de Tel’aran’rhiod, e ela ainda nãoencontrara qualquer coisa de útil. Nem havia sido ferida. Por enquanto,pensou, tremendo.Porém,não fazia ideiadequem—ouoque—estavanaquela fogueira. Podem ser Myrddraal. Além do mais, não estou vestidapara correr pela floresta. O último pensamento a fez decidir. Sempre seorgulharadeperceberquandoestavasendoboba.

Ela respirou fundo, ergueu as saias de seda e se aproximoufurtivamente.TalveznãotivesseahabilidadedeNynaevenafloresta,masconseguia evitar pisar em galhos secos. Por fim, espiou a fogueira comcuidado,portrásdotroncodeumvelhocarvalho.

Havia apenas um jovem alto, sentado, observando o fogo. Rand. Aschamasnãoardiamnamadeira.Nãoqueimavamqualquermaterialqueelapudessever.Ofogodançavaemumpedaçodechãovazio.Elaachavaquesequerqueimavaosolo.

Antes que ela pudesse se mover, Rand ergueu a cabeça. Surpresa,reparouqueelefumavaumcachimbo.Umafinalinhadefumaçadetabaco

subiadofornilho.Eletinhaumsemblantemuito,muitocansado.— Quem está aí? — perguntou o rapaz, em voz alta. — Já remexeu

tantas folhas que é bem capaz de acordar os mortos, então é melhoraparecerdeumavez.

Egweneapertouoslábios,masdeuumpassoadiante.Nãoremexi!— Sou eu, Rand. Não tenhamedo. É um sonho. Devo estar nos seus

sonhos.Eleselevantoutãodepressaqueelaficoupetrificada.Dealgumaforma,

pareciamaiordoqueela se lembrava.Eumpoucoperigoso.Talvezmaisque apenas um pouco. Os olhos azuis acinzentados pareciam arder comumaespéciedeumfogocongelante.

—Achaquenãoseiqueéumsonho?—Eleaolhoucomdesprezo.—Sei que issonão torna as coisasmenos reais.—Ele encarou a escuridãocom raiva, como se procurasse alguém. — Por quanto tempo vai ficartentando? — gritou em direção à noite. — Quantos rostos vai enviar?Minhamãe,meupai,agoraela!Garotasbonitasnãopodemmetentarcomumbeijo,nemmesmoumaqueeuconheça!Euorenego,PaidasMentiras!Euorenego!

—Rand—respondeu,insegura.—Soueu,Egwene.EusouEgwene.Desúbito,vindadonada,umaespadasurgiunasmãosdele.A lâmina

erafeitadeumaúnicachama,levementecurvada,gravadacomumamarcadagarça.

—Minhamãetrouxebolodemel—respondeu,emumtomsevero—comcheirodevenenorançoso.Meupaitinhaumafacaparacravaremmeucoração.Ela…meofereceubeijos,emais.—OsuorescorriapelorostodeRand,queaencaravacomumolharquepareciacapazdefulminá-la.—Oqueéquevocêtrouxe?

—Você vaime escutar, Rand al’Thor, nem que eu precise sentar emcima de você.— Ela invocou saidar, canalizou os fluxos e produziu umarededearparaenvolvê-lo.

Aespadagirounasmãosdele,rugindocomoumacaldeiraaberta.Ela grunhiu e cambaleou: era como se uma corda retesada tivesse se

soltadoeaaçoitassecomforça.Randriu.—Euaprendi,estávendo?Quandofunciona…—Ele fezumacaretae

avançou emdireção a ela.—Eupoderia suportarqualquer rosto,menoseste.Nãoodela,queoqueime!

Aespadalampejou.Egwenefugiu.

Ela não soube ao certo o que fez, nem como, mas se viu de volta àscolinas ondulantes sob o céu ensolarado, com cotovias cantarolando eborboletasvoejandoaoredor.Respiroufundo,trêmula.

Eudescobri…oquê?QueoTenebrosoaindaestáatrásdeRand?Dissoeujásabia.QuetalvezoTenebrosoqueiramatá-lo? Issoédiferente.Anãoserqueele já tenhaenlouquecidoenão saibaoqueestádizendo.Luz,porquenãopudeajudá-lo?Ah,Luz,Rand!

Elarespiroufundomaisumavez,paraseacalmar.— A única forma de ajudá-lo é amansando-o — murmurou. — Ou

seguindoemfrenteematando-o.—Seuestômagoserevirouemumnó.—Eununcafareiisso.Nunca!

Umpássarovermelhoseempoleirouemumamoitade framboesasaliporperto,olhando-acomcautela,acristaeriçada.Elafaloucomopássaro.

—Pois é, nãoadiantanada ficar aquiparada, falando sozinha,nãoé?Nemfalandocomvocê.

Ela deu um passo em direção à moita, e o pássaro levantou voo.Transformou-se em um borrão carmesim quando ela avançou mais umpasso, e desapareceu em um dos pequenos bosques quando ela deu oterceiro.

Elaparouepuxouoaneldepedraamarradonafrentedovestido.Porquenãomudava?Atéagora,tudomudaratãodepressaqueelamaltiveratempode recuperaro fôlego.Porquenãomudavaagora?Seráquehaviaalgumarespostabemali?Olhouaoredor,desconfiada.Asfloressilvestresaprovocavam, o piar das cotovias soava como um deboche. Aquele lugardecertopareciafrutodaprópriaimaginação.

Determinada,elaapertouoter’angrealcomamão.— Me leve para onde eu preciso estar. — Ela fechou os olhos e se

concentrounoanel.Eradepedra,afinal:aTerrapoderiaaguçarumpoucoseutato.—Ande.Meleveparaondeeuprecisoestar.—Maisumavez,elaabraçousaidar,vertendoummínimodoPoderÚnicoparaoanel.SabiaquenãoeraprecisodirecionarofluxodoPoderaoanelparafazê-lofuncionar,nemtentoufazerqualquercoisacomele.ApenasforneceumaisPoder.—Meleveparaondeeupossaencontrarumaresposta.PrecisosaberoqueaAjahNegraquer.Meleveatéaresposta.

—Ora, enfimencontrouo caminho, criança.Todas as respostas estãoaqui.

Egwene abriu os olhos de repente. Estava em um grande corredor, oimenso teto abobadado sustentado por inúmeras e pesadas colunas depedravermelha.Pairandonoarhaviaumaespadadecristal,quereluziae

cintilavaenquantogiravabemdevagar.Nãotinhacerteza,masachouqueaquelatalvezfosseaespadaqueRandhaviatentadopegaremseusonho.Nooutrosonho.Tudoalipareciatãorealqueelaprecisavaficarlembrandoqueaquilotambémeraumsonho.

Umavelhasaiudassombrasdapilastra,corcundaemancando,apoiadaemumbastão. Feia erapoucoparadescrevê-la. Tinhaoqueixoossudo epontudo, o nariz ainda mais pontudo e comprido, e parecia ter maisverrugaspeludasdoquepelenorosto.

—Quemévocê?—perguntouEgwene.As únicas pessoas que vira em Tel’aran’rhiod, até então, eram

conhecidas,mas ela achava que não seria capaz de se esquecer do rostodaquelapobremulher.

— Só a velha Silvie, milady— cacarejou a velha. Ao mesmo tempo,curvou-sedeummodoquepodetersidotantodecortesiaquantodenojo.—AsenhoraconheceavelhaSilvie,milady.Serviefuilealàsuafamíliaportodos esses anos. Esse velho rosto ainda a assusta?Nãopermita,milady.Elemeserve,quandoépreciso,tãobemquantoumbelo.

—Éclaroquesim—respondeuEgwene.—Umrostoforte.Umrostobom.— Esperava que a mulher acreditasse. Quem quer que fosse a talSilvie, parecia acreditar que conhecia Egwene. Talvez também tivessealgumaresposta.—Silvie,vocêdissealgosobreencontrarrespostasaqui.

— Sim, a senhora veio ao lugar certo para obter respostas,milady.OCoração da Pedra está cheio de respostas. E de segredos. Os Grão-lordesnãovãogostarnadadenosveraqui,milady.Ah,não.Ninguémentraaqui,anãoserosGrão-lordes.Eosserviçais,éclaro.—Eladeuumarisadaagudaedissimulada.—OsGrão-lordesnãoarrastamesfregões.Masqueméqueenxergaumserviçal?

—Quetipodesegredos?MasSilviejácoxeavaemdireçãoàespadadecristal.—Tramas—murmurou, como se falasse sozinha.—Todos fingindo

serviremaoGrandeSenhor,masaomesmotempotramandoeplanejandorecuperar o que perderam. Cada um pensa que é o único que estátramando.Ishamaeléumidiota!

—Oquê?—perguntouEgwene,desupetão.—OquefoiquevocêdissesobreIshamael?

Avelhavirou-se,exibindoumsorrisobajulador.— Só algo que os pobres dizem, milady. Afasta o poder dos

Abandonados,chamá-losdeidiotas.Faznossentirmosbemeseguros.Nem

a Sombra tolera ser chamada de idiota. Tente, minha Senhora. Diga:Ba’alzamonéumidiota!

Egwenecontorceuoslábiosquaseemumsorriso.— Ba’alzamon é um idiota! Tem razão, Silvie. — De fato, rir do

Tenebrosoafezsentir-sebem.Avelhasoltouumrisinho.Aespadagiravalogoatrásdeseuombro.—Silvie,oqueéisso?

—Callandor,milady.Sabedisso,nãosabe?AEspadaQueNãoPodeSerTocada.—Derepente,elabalançouabengalaatrásdesi.Aumpassodaespada, o objeto parou com um baque surdo e foi lançada na direçãooposta. O sorriso de Silvie ficou ainda maior. — A Espada Que Não ÉEspada,aindaquepouquíssimossaibamoqueé.Masninguémpodetocá-la,excetoum.Elesarranjaramparaqueassimfosse,aquelesqueapuseramaqui.ODragãoRenascidoumdiaempunharáCallandor,ecomissoprovaráaomundoqueéoDragão.Bem,seráaprimeiraprova,pelomenos.LewsTherinretornaparaqueomundointeiroovejaerastejeaseuspés.Ah,osGrão-lordesnãogostamdemanteraespadaaqui.Nãogostamdenadaquetenha a ver com o Poder. Se pudessem, se livrariam dela. Se pudessem.Acreditoqueoutrosalevariam,sepudessem.OqueumdosAbandonadosnãodariaparaempunharCallandor?

Egwene encarou o objeto reluzente. Se as Profecias do Dragão eramverdadeiras, seRanderamesmooDragão, comoMoiraineafirmava,umadiaempunhariaaquelaespada.Aindaque,peloque sabiadasProfeciasarespeito de Callandor, ela não conseguisse imaginar uma forma de issoacontecer.Mas,sehouverumjeitodepegá-la,talvezaAjahNegrasaiba.Seelassabem,eupossodescobrir.

Com muito cuidado, ela avançou com o Poder, investigando o queprotegiaeblindavaaespada.Elatocou…algo…eparou.Eracapazdesentirquais dos Cinco Poderes haviam sido usados ali. Ar, Fogo e Espírito. Eracapaz de traçar a trama intrincada feita com saidar, por uma forçaimpressionante. Havia frestas na trama, espaços por onde ela podiainvestigar.Mas,quandotentava,eracomoirdeencontroàpartemaisforteda proteção. Foi atingida pelo que tentava ultrapassar, e a tentativa desondagemesvaneceu.Metadedaquelabarreiraforaerguidausandosaidar.Aoutrametade,apartequeelanãopodiasentiroutocar,foraerguidacomsaidin.Nãoeraexatamenteassim,poisaparedeeraformadaporumúnicobloco,maseraquase isso.Umaparededepedradetém tantoumamulhercegaquantoalguémcapazdeenxergar.

Passosressoaramadistância.Botas.

Egwene não soube precisar quantas havia ou de que lado estavamvindo, mas Silvie se sobressaltou e na mesma hora fixou o olhar nascolunas.

—Eleestávindoolhá-lamaisumavez—murmurou.—Dormindoouacordado,eledeseja…—AmulherpareceuserecordardeEgweneeabriuumsorrisopreocupado.—Precisa iremboraagora,milady.Elenãopodeencontrarasenhoraaqui,nemsequersaberqueveio.

Egwene já retornava por entre as colunas, com Silvie atrás de si,abanandoasmãoseagitandoobastão.

—Estouindo,Silvie.Sóprecisomelembrardocaminho.—Elatocouoanel de pedra. — Me leve de volta às colinas. — Nada aconteceu. Elacanalizouumfluxosuaveparaoanel.—Melevedevoltaàscolinas.—Ascolunas de pedra vermelha ainda a rodeavam. As botas estavam tãopróximasqueospassosjánãoeramabafadospelopróprioeco.

— Não sabe o caminho de volta — comentou Silvie, impassível, eprosseguiu, quase em um sussurro, ao mesmo tempo debochado ebajulador. O tomde uma antiga serviçal que acreditava que podia tomarcertas liberdades.—Ah,milady, este é um lugarmuito perigoso para sefrequentar, senãosouberocaminhodevolta.Venha,deixeavelhaSilvielevá-la. A velha Silvie a deixará sã e salva em sua cama, milady. Elaenvolveu Egwene com os braços, levando-a às pressas para longe daespada. Não que a jovem precisasse ser apressada. As botas não faziammais barulho: ele, quem quer que fosse, devia ter parado para olharCallandor.

—Memostreocaminho—sussurrouEgwene.—Oumeexplique.Nãoprecisa empurrar. — A mulher, de alguma forma, havia entrelaçado osdedosnoaneldepedra.—Nãotoquenisso,Silvie.

—Emsuacama,sãesalva.Adorapagouomundo.

***

Comumgemidodofundodagarganta,Egwenesentou-senoescuro,osuorescorrendopelorosto.Poruminstante,nãosoubedizerondeestava,enãoseimportava.

—Ah,Luz—gemeu—,issodoeu.Ah,Luz,comodoeu!—Elapassouasmãospelo corpo, certadequeestaria feridaouescoriada, tamanhaeraoardor,masnãoencontrouferimentoalgum.

—Estamosaqui—disseavozdeNynaeve,naescuridão.—Estamosaqui,Egwene.

Egwene atirou-se em direção à voz e abraçou-se ao pescoço deNynaeve,aliviada.

—Ah,Luz,euvoltei.Luz,euvoltei.—Elayne—disseNynaeve.Empoucosinstantes,umadasvelasemitiaumaluztênue.Elayneestava

de pé, com a vela em uma dasmãos e o papel encerado que usara paraacendê-la, comajudadepedraemetal,naoutra.Então sorriu, e todasasvelasdoquartoseacenderam.Elaparoudiantedo lavatórioeretornouàcama com um pedaço de tecido molhado e frio, para lavar o rosto deEgwene.

—Foiruim?—perguntou,preocupada.—Vocênãosemexeu.Nãodeunemumpio.Nãosabíamossedeveríamosounãoacordá-la.

Apressada,Egwenetirouocordãodecourodopescoço,desajeitada,eoatiroulonge,juntocomoanel.

—Dapróximavez—retrucou,ofegante—,combinamosumahoraparameacordarem.Nemqueprecisemenfiarminha cabeça emumabaciadeágua!—Elanãotinhaideiadequejáestavadecididaatentarumapróximavez.Vocêenfiariaa cabeçadentrodabocadeumurso sóparaprovarquenão sente medo? Faria isso pela segunda vez, só porque não morreu naprimeira?

Noentanto,eramaisdoqueumaquestãodeprovarasimesmaquenãotinha medo. Tinha medo, e sabia disso. Porém, enquanto a Ajah Negraestivesse de posse daqueles ter’angreal que Corianin analisara, deveriainsistir. Tinha certeza de que a explicação sobre o motivo para elasquereremaqueles objetos estava emTel’aran’rhiod. Se havia a chance deencontrarasrespostassobreaAjahNegraporlá,etalveztambémalgumasoutras, semetadedoque tinhamdito sobreos sonhos fosseverdade, elateriaqueretornar.

—Masnãohoje—murmurou.—Aindanão.—Oqueaconteceu?—perguntouNynaeve.—Oquevocê…sonhou?Egwenerecostou-senacamaecontouaelas.Sódeixoudeforaaparte

emquePerrinconversavacomolobo.Naverdade,nemmesmomencionouo lobo. Sentia-se um pouco culpada por guardar segredos de Elayne eNynaeve,masaqueleeraumsegredodePerrin,nãodela,eelecontariaseequando quisesse. O restante, relatou palavra por palavra, com todas asdescrições.Quandoterminou,sentiu-seesvaziada.

—Alémdecansado—inquiriuElayne—,elepareciaferido?Egwene,nãoacreditoqueeletenhatentadomachucarvocê.Nãoacreditoquefariaisso.

—Rand— interrompeuNynaeve, secamente—vai terque se cuidarsozinhoumpoucomais.

Elayne corou. Ficava bonita quando corava. Egwene percebeu queElayne era bonita fazendo qualquer coisa, fosse chorando ou esfregandopanelas.

— Callandor — prosseguiu Nynaeve. — O Coração da Pedra. Estavamarcadonomapa.AchoqueseiondeaAjahNegraestá.

Elaynerecuperouacompostura.—Nãomudaemnadaaarmadilha—retrucou.—Senãoforumdesvio,

éumaarmadilha.Nynaevedeuumsorrisosoturno.—Amelhormaneira de pegar alguém quemontou uma armadilha é

acioná-laeesperarocaçador.Oucaçadora,nocaso.— Quer dizer que temos que ir para Tear?— perguntou Egwene, e

Nynaeveassentiu.— Pelo visto, a Amyrlin nos deu carta branca. Tomamos nossas

própriasdecisões,lembram?PelomenossabemosqueaAjahNegraestálá,sabemos quem procurar por lá. Aqui, não podemos fazer nada além deremoernossassuspeitasemrelaçãoatodomundo, imaginandosehaveráoutroHomemCinzaporaí.Prefiroserocãodecaça,nãoocoelho.

— Precisarei escrever para aminhamãe— disse Elayne. Diante dosolhares que as outras lhe lançaram, ela se defendeu:— Já sumi umavezsem ela saber. Se eu fizer isso de novo… Vocês não conhecem otemperamentodela.ElapodeordenarqueGarethBryneetodooexércitomarchecontraTarValon.Ouquesaiamatrásdenós.

—Vocêpoderiaficaraqui—sugeriuEgwene.—Não.Nãovoudeixarvocêsduasiremsozinhas.Enemvouficaraqui

me perguntando se a irmã queme dá aulas é Amiga das Trevas ou se opróximoHomemCinzavai vir atrásdemim.—Ela soltouumrisinho.—Alémdisso, não vou ficar trabalhandonas cozinhas enquanto vocêsduaspartememumaaventura.SóprecisoavisaràminhamãequesaídaTorresobordensdaAmyrlin,paraelanãoficarfuriosaseouviralgumfalatório.Nãoprecisodizeraondevamos,nemomotivo.

—Émelhormesmoquenãodiga—retrucouNynaeve.—Éclaroqueela iria atrás de você se soubesse sobre aAjahNegra. Aliás, não dá para

saberporquantasmãossuacartavaipassaratéchegaraela,ouqueolhospoderãolê-la.Émelhornãodizernadaquenãodevaserlido.

— Tem outra coisa. — Elayne suspirou. — A Amyrlin não sabe queestoucomvocês.Precisodarumjeitodemandaracartasemqueelasaiba.

— Vou ter que pensar a respeito disso. — Nynaeve franziu assobrancelhas.—Talvezsejamelhorenviarquandoestivermosnocaminho.DáparadeixaremAringill,nadescidadorio,seagenteencontraralguémporláindoparaCaemlyn.TalvezospapéisqueaAmyrlindeuconvençamalguém. Vamos ter que torcer para funcionarem com alguns capitães denaviostambém,anãoserquealgumadevocêstenhamaisdinheiroqueeu.

Elaynefezquenão,lamentando.Egwene nem sequer se deu ao trabalho. Todo o dinheiro que tinham

fora embora na viagem de volta da Ponta de Toman, exceto por algunscobres.

— Quando… — Ela precisou parar e limpar a garganta. — Quandopartimos?Hojeànoite?

Nynaevepareceurefletirporuminstante,maslogosacudiuacabeça.—Vocêprecisadormir,depois…—Elaapontouparaoaneldepedra,

quericochetearanaparedeecaíranochão.—DaremosmaisumachanceparaaAmyrlinnosprocurar.Quandoterminarmoscomocafédamanhã,vocês duas separam o que vão levar. Mas não exagerem. Teremos quedeixaraTorresemqueninguémperceba,nãoseesqueçam.SeaAmyrlinnão nos procurar até omeio-dia, pretendo estar em umnaviomercante,enfiandoaquelepapelpelagoeladocapitão,seforpreciso,antesdesoaraprima.Oquevocêsacham?

—Excelente—disseElayne,comfirmeza.Egwenecompletou:—Hojeànoiteouamanhã.Ameuver,quantoantes,melhor.—Entãoémelhoragentedormirumpouco.—Nynaeve—murmurouEgwene—,eu…nãoqueroficarsozinhahoje.

—Eradolorosoadmitiraquilo.— Eu também não— concordou Elayne.— Fico pensando nos Sem-

alma.Nãoseiporquê,massintomaismedodelesdoquedaAjahNegra.—Acho—começouNynaeve,devagar—quetambémnãoqueroficar

sozinha.—ElaolhouparaacamaondeEgweneestavadeitada.—Acreditoquenóstrêscabemosaí,senãonosespalharmosdemais.

Maistarde,quandoasmoçasseremexiamtentandoacharumaposiçãoem que não parecessem tão amontoadas, Nynaeve soltou uma risada, derepente.

— O que foi? — perguntou Egwene. — Você não é muito de sentircócegas.

—AcabeidepensaremalguémqueficariacontenteementregaracartadeElayne.EtambémemsairdeTarValon.Naverdade,euapostarianisso.

CAPÍTULO28

UmaSaída

Apenas de calças,Mat acabava de terminar um lanche depois do café damanhã—presunto, trêsmaçãs,pãoemanteiga.Foientãoqueaportadeseu quarto se abriu, e Nynaeve, Egwene e Elayne adentraram, muitosorridentes. Ele vestiu uma camisa e sentou-se outra vez, resoluto. Elaspodiam pelo menos ter batido à porta. De qualquer forma, era bom veraquelesrostos.Pelomenosaprincípio.

—Bem,vocêparecemesmomelhor—comentouEgwene.—Como se tivesse passadoummêsdescansando e comendobem—

completouElayne.Nynaevepôs amãona testa deMat. Ele se encolheu, depois lembrou

que ela fizera a mesma coisa nos últimos cinco anos, em casa. Naquelaépoca,elaerasóaSabedoria,pensou.Nãousavaesseanel.

Elatinhanotadoareaçãodele.Deuumsorrisotenso.— Para mim, você parece pronto para outra. Já está cansado do

confinamento?Nuncaaguentounemdoisdiasseguidosdentrodecasa.Eleolhouomiolodaúltimamaçã,relutante,elargou-anoprato.Quase

começoualamberosdedos,masastrêsoobservavam.Eaindasorriam.Elepercebeuquetentavachegaràconclusãodequaldelaseraamaisbonita,masnãoconseguia.Senãofossemquem—eoque—eram,játeriatiradoqualquer uma das três para dançar uma jiga ou uma roda. Dançara comEgwene várias vezes, em casa, e até uma vez com Nynaeve, mas aquilopareciateracontecidohaviamuitotempo.

— “Uma bela mulher, diversão para dançar. Duas belas mulheres,problemas no lar. Três belas mulheres, é melhor escapar.”— Ele sorriu

para Nynaeve de um jeito ainda mais tenso que ela fizera. — Meu paicostumavadizerisso.Vocêestátramandoalguma,Nynaeve.Estãosorrindocomogatosdeolhoemumtentilhãopresoemumespinheiro,eachoqueeuéquesouotentilhão.

Ossorrisosfraquejaramesumiram.Elenotouasmãosdasmoçaseseperguntou por que todas pareciam ter andado lavando a louça. A Filha-herdeira de Andor decerto nunca lavara um prato, e ele achava difícilimaginarNynaevefazendoaquilo,mesmosabendoqueelacuidaradesuaprópria louça em Campo de Emond. As três usavam anéis da GrandeSerpente. Aquilo era novidade. E não era uma surpresa particularmenteagradável.Luz,algumahoraissotinhaqueacontecer.Nãoédaminhaconta,epontofinal.Nãoédaminhaconta.Simplesmentenãoé.

Egwenesacudiuacabeça,maspareciaquesedirigiatantoaMatquantoàsoutrasduasmulheres.

—Eudissequedeveríamosterperguntadodeumavez.Esseaí,quandoquer,éteimosocomoumamulaetraiçoeirocomoumgato.Vocêé,Mat.Esabedisso,entãopodeparardefranziressacara.

Namesmahora,orapazvoltouadarumgrandesorriso.— Cale a boca, Egwene — disse Nynaeve. — Mat, não é porque

queremos pedir um favor que não nos importamos com você. Nós nosimportamos, e você sabe disso, a não ser que tenha ficado ainda maiscabeçadelãquedecostume.Estátudobem?Vocêestácomumacaramuitoboa, comparado à última vez que o vi. Parecemesmo que se passou ummês,nãodoisdias.

—Estouprontoparacorrerdezmilhaseaindadançarumajiganofinal.—Seuestômagoroncou,lembrando-odequantoaindafaltavaparaomeio-dia,maseleoignorou,torcendoparaqueastrêsnãotivessemouvido.Defato, quase se sentia como se tivesse passado ummês só com comida edescanso.Ecomosetivessecomidoapenasumavezdesdeodiaanterior.—Quefavor?—perguntou,desconfiado.

Nynaeve não costumava pedir favores, pelo que ele se lembrava. Eladavaordenseesperavaserobedecida.

—Queroque leveumacartaparamim—começouElayne,antesqueNynaevepudessefalar.—Paraaminhamãe,emCaemlyn.—Eladeuumsorrisoque formoucovinhasemseurosto.—Eu ficaria tãogrataavocê,Mat.

Aluzdamanhãentrandopelasjanelaspareciaressaltarobrilhodeseuscabelos.

Seráque elagostadedançar? Ele afastouopensamentoda cabeçanomesmoinstante.

—Nãoparecetãocomplicado,maséumaviagemlonga.Oqueéqueeuvou ganhar com isso? — Pelo olhar de Elayne, ele imaginou que elaconsideravaaquelacovinhainfalível.

Elaseempertigou,esguiaeimponente.Elequasevislumbravaumtronoatrásdela.

—VocêéumsúditolealdeAndor?NãodesejaserviraoTronodoLeãoeàFilha-herdeira?

Matriu,entredentes.—Eudissequeissotambémnãoiafuncionar—comentouEgwene.—

Nãocomele.Elaynecontorceuaboca,contrariada.— Achei que valia a tentativa. Sempre funciona com os guardas de

Caemlyn.Vocêdissequeseeusorrisse…—Derepenteelaparoudefalar,claramenteevitandoolharparaele.

Oquefoiquevocêdisse,Egwene?,pensouorapaz,furioso.Queeusouumpaspalhoquequalquergarotaconsegueganharcomumsorriso?Noentanto,manteveosemblantetranquiloetentoucontinuarsorrindo.

—Queriaquebastasselhepedir—suspirouEgwene—,masvocênãofazfavores,nãoé,Mat?Jáfezalgumacoisasemserpersuadido,aduladoouameaçado?

Eleapenassorriu.— Posso dançar com vocês duas, Egwene, mas não sou garoto de

recados.Poruminstanteelepensouqueelalhedarialíngua.— Émelhor voltarmos ao plano inicial— disse Nynaeve, com a voz

excessivamentecalma.Asoutrasduasassentiram,eamulhervoltouaatençãoparaele.Pela

primeira vez desde que chegaram, ela o encarou como a Sabedoria deantes:comumolharcapazdecolocá-lodevoltanoseixoseatrançaprontaparaaçoitá-loquenemorabodeumgato.

—Você é aindamais rude do que eume lembrava,Matrim Cauthon.Ficoudoenteportantotempo,comEgwene,Elayneeeucuidandodevocêcomo se fosse um bebezinho de fraldas, que quase me esqueci. Mesmoassim,penseiquetivessealgumagratidão.Vocêfalousobreveromundo,vergrandescidades.Então,quecidadeémelhorqueCaemlyn?Vocêmataseudesejo,demonstragratidãoeaomesmotempofazumaboaação.—Elaretiroudomantoumpergaminhodobradoecolocou-onamesa.Tinhaum

lacre de cera dourada em forma de lírio.—Não pode querer nada alémdisso.

Ele olhou para o papel, lamentando-se. Mal se lembrava de quandopassara por Caemlyn com Rand. Seria uma pena negar tão rápido, masachou que era o melhor a fazer. Não dá para dançar jiga sem pagar oharpista. E, pelo jeito de Nynaeve, quanto mais tempo ele levasse parapagar,piorseria.

—Nynaeve,eunãoposso.— Como assim não pode? Você é um homem ou umamosquinha na

parede?TemachancedefazerumfavorparaaFilha-herdeiradeAndor,dever Caemlyn, de muito provavelmente conhecer a Rainha Morgase empessoaedizquenãopode?Eunãoseioquemaisvocêpoderiaquerer.Nãobanque o desentendido dessa vez, Matrim Cauthon! Ou será que seucoraçãomudoutantoqueagoragostadeveressesanéisportodolado?—Ela aproximou amão esquerda do rosto dele, quase acertando seu narizcomoanel.

—Porfavor,Mat?—completouElayne.EgweneoencaravacomoseeletivesseoschifresdeumTrolloc.Elesecontorceunacadeira.—Nãoéqueeunãoqueira.Eunãoposso!AAmyrlinacertoutudopara

que eu não consiga sair da porc… da ilha. Se conseguirem mudar isso,Elayne,levosuacartanosdentes.

Elas se entreolharam. Ele às vezes se perguntava se as mulheresconseguiamlerospensamentosumasdasoutras.Semdúvidapareciamlerosdele,equandoelemenosqueria.Dessavez,noentanto, fosse láoquetivessemdecididoentresiemsilêncio,nãoleramospensamentosdele.

— Explique — ordenou Nynaeve, ríspida. — Por que a Amyrlin iriaquerermantê-loaqui?

Eledeudeombros,encarou-aeabriuseusorrisomaisinfeliz.— Porque eu estava doente. Porque fiquei doente muito tempo. Ela

disse que nãome deixaria ir embora antes de ter certeza de que eu nãoacabariamorrendoemalgumoutro lugar.Nãoqueeuvá,éclaro.Morrer,querdizer.

Nynaevefranziuatesta,deuumpuxãonatrançaesegurouacabeçadeMat de repente. Um arrepio percorreu a espinha do rapaz.Luz, o Poder!Antesqueeleconcluísseopensamento,elaosoltou.

—Oquê…?Oquevocêfezcomigo,Nynaeve?—Nemumdécimodoquevocêmerece, com todaa certeza.—Foi a

resposta.— Está saudável como um touro. Mais fraco do que aparenta,

porémsaudável.— Mas eu disse isso — retrucou o rapaz, constrangido. Tentou

recuperar o sorriso.— Nynaeve, ela parecia com você. A Amyrlin, digo.Tentandointimidarmesmosemtertamanhoparaisso,eameaçar…—Peloerguerdassobrancelhasdela,Matdecidiuqueeramelhornãoseguirmaispor aquele caminho. Ele só precisava manter a conversa longe daTrombeta.Perguntou-seseelassabiam.—Bom.Dequalquerforma,achoque querem me manter aqui por causa daquela adaga. Quer dizer, atédescobriremexatamente como ela fez o que fez. Sabem como são asAesSedai.—Eledeuumarisadinha.Astrêsoencararam.Talvezeunãodevesseter dito isso. Que me queime! Elas querem ser Aes Sedai. Que me queime,estou falandodemais.QueriaqueNynaeveparassedemeolhardesse jeito.Sejabreve.—AAmyrlinarranjoutudodemodoqueeunãoconsigacruzarnenhumaponteousubiremnenhumbarcosemordemdela.Estãovendo?Nãoéqueeunãoqueiraajudar.Nãoposso.

— Mas se conseguirmos tirá-lo de Tar Valon, você ajudará? —perguntouNynaeve,comcertotomdeurgência.

—SemetiraremdeTarValon,carregoaprópriaElayneatéamãenolombo.

Dessa vez, foi a Filha-herdeira quemergueu as sobrancelhas. Egwenebalançouacabeçaedisseonomedele,apenasmovendooslábios,comumolharsevero.Asmulheresàsvezesnãotinhamomenorsensodehumor.

Nynaeve fez um gesto para que as outras a seguissem até as janelas,ondeastrêsderamascostasparaMateconversaramtãobaixinhoqueelesó escutou murmúrios. Pensou ter ouvido Egwene dizer algo sobreprecisarem de apenas uma, bastava manterem-se juntas. Atento, ele seperguntouseelasrealmenteachavamquepoderiamdesfazerasordensdaAmyrlin.Seconseguiremfazerisso,eulevoamalditacarta.Levoacartanosdentes,deverdade.

Sem pensar, ele pegou omiolo de umamaçã e comeu o que restava.Mastigou umpouco e cuspiu o bocado de sementes amargas de volta noprato.

Quando as três retornaram àmesa, Egwene entregou a ele um papelgrosso e dobrado. Ele olhou, desconfiado, antes de abrir. Sem perceber,começouacantarolarbaixinho,parasimesmo.

Oqueoportador fizer é sobmeu comando eautoridade.Obedeça emantenhaosilêncio,porordemminha.

SiuanSancheVigiadosSelos

ChamadeTarValonOTronodeAmyrlin

No pé da carta, havia um selo com a Chama de Tar Valon sobre umcírculodecerabranca,durofeitopedra.

Aoperceberquecantarolava“UmBolsoCheiodeOuro”,Matparou.—Élegítima?Vocênão…?Comofoiqueconseguiuisso?—Elanãofalsificou,seéoqueestápensando—retrucouElayne.—Nãoimportacomofoiqueconseguimos—respondeuNynaeve.—É

legítima. É tudo o que você precisa saber. Se eu fosse você, não ficariamostrandoessepapelporaí,ouaAmyrlinvaiacabarpegandodevolta.Masvaiservirparavocêpassarpelosguardasechegaratéumnavio.Dissequelevariaacartaseconseguíssemostirarvocêdaqui.

—Jápodeconsiderá-lanasmãosdeMorgase.—Elenãoqueriapararde ler o papel,masmesmo assim dobrou-o e o colocou sobre a carta deElayne. — Por acaso não teriam uma moedinha para acompanhar ospapéis? Alguma prata? Um ou dois marcos de ouro? Tenho quase osuficiente para a passagem, mas ouvi dizer que está tudo encarecendomuitoaosuldorio.

Nynaevenegoucomacabeça.—Vocênão temdinheiro?Apostou comHurinquase todas asnoites,

atéficardoenteapontodenãoconseguirmaissegurarosdados.Eporqueéqueascoisasestariamencarecendoaosuldorio?

—Apostávamos cobre, Nynaeve, e depois de um tempo nem isso elequeria. Não importa. Eu dou um jeito. Não sabem das notícias? Cairhienestáemguerracivil,eouvidizerqueascoisasemTeartambémnãoestãonadaboas. Soubequeumquarto de estalagememAringill está custandomaisquepagaríamosporumbomcavalo,lápertodecasa.

— Andamos muito ocupadas— retrucou ela com rispidez, trocandoolharespreocupadoscomEgweneeElayne,olharesqueodeixaramoutravezdesconfiado.

— Não importa. Eu dou um jeito. — Talvez desse para jogar nasestalagenspertodasdocas.Umanoitecomosdadosoajudariaaembarcarcomosbolsoscheiosnamanhãseguinte.

—SóentregueacartaàRainhaMorgase,Mat—instruiuNynaeve.—Enãodeixeninguémdescobriroquevocêestácarregando.

— Vou entregar. Eu disse que entregaria, não disse? Desse jeito, atéparecequenãocumprominhaspromessas.—OsolharesquerecebeudeNynaeve e Egwene o fizeram se lembrar de algumas promessas nãocumpridas.—Euvouentregar.Sanguee…euvou!

Os quatro conversaram um pouco mais, principalmente sobre casa.EgweneeElaynesentaram-senacama,Nynaeveocupouapoltrona,eeleficoucomobanquinho.FalardeCampodeEmondofaziasentirsaudadesdecasaepareciaentristecerNynaeveeEgwene,comosefalassemdealgoque nunca mais veriam. Ele reparou que os olhos delas se enchiam delágrimas,masquandotentavadesconversarelastraziamoassuntoàtonaoutravez, recordandoosconhecidos,os festivaisdoBelTineedoDiadoSol,asdançasdascolheitaseospiqueniquesdecelebraçãodastosquias.

ElaynecontouaelesobreCaemlyn,sobreoqueesperardoPalácioRealeaquemsedirigir,efalouumpoucodacidade.Àsvezeselaseportavadeum jeitoquequasedavaparaeleveracoroaemsuacabeça.Umhomemteriaquesermuitoidiotaparaseenvolvercomumamulhercomoaquela.Quandoastrêsselevantaramparasair,eleficouumpoucotristeemvê-laspartir.

Eleselevantou,sentindo-seestranhoderepente.—Olhem,vocêsmefizeramumfavor.—EletocouopapeldaAmyrlin

namesa.—Umenormefavor.SeiquevãosetornarAesSedai—balbuciouumpouco ao dizer essa parte—, e que você umdia será rainha, Elayne.Mas,seprecisaremdeajuda,sehouverqualquercoisaqueeupossafazerpor vocês, eu farei. Podem contar comigo. Eu disse alguma coisaengraçada?

Elaynecobriaabocacomumadasmãos,eEgweneclaramente lutavaparanãosoltarumarisada.

—Não,Mat—respondeuNynaeve,tranquila,mascomoslábiosquasesorrindo.—Ésóumacoisaqueandeiobservandosobreoshomens.

—Vocêprecisariasermulherparaentender—completouElayne.—Tome cuidadona viagem,Mat—disseEgwene.—Enão esqueça:

quandoumamulherprecisadeumherói,precisadelenahora,nãonodiaseguinte.—Jánãoconseguiaconterarisada.

Eleobservouaporta se fechar.Asmulheres, concluiu,pela centésimavez,eramestranhas.

EntãolevouosolhosàcartadeElayneeaopapeldobradoporcima.OpapelabençoadodaAmyrlin,quenãocabiaaeleentender,apenasaceitareficarfelizportê-lo,comoumaboafogueiraemplenoinverno.Elefezumadancinha sobreo tapete florido.VeriaCaemlyn e conheceriauma rainha.

Suas próprias palavras me livrarão da senhora, Amyrlin. E também meafastarãodeSelene.

—Vocêsnuncavãomepegar.—Eleriu,pensandonasduas.—NuncapegarãoMatCauthon.

CAPÍTULO29

UmaArmadilhaParaAcionar

O cão que usavam na cozinha para girar os espetos dos assados estavadeitado em sua roda de vime, descansando. Lançando um olhar irritadoparaele,Nynaeve limpouosuorda testacomumadasmãosecurvou-separa fazer o trabalho do animal.Não me espantaria se me obrigassem aentrar no lugar dele na roda de vime, em vez de girar essa manivelaabandonadapelaLuz!AesSedai!QueaLuzasqueimetodas!Olinguajareraumsinaldecomoestavairritada.Outrosinaleraelasequerterpercebidooquedissera.Achavaqueofogonacompridalareiradepedranãopareceriamaisquentenemmesmoseelaentrasseláengatinhando.Tinhacertezadequeocãomalhadozombavadela.

Elayneremoviaagorduradotabuleirosobosassadoscomumacolherdepaudecabo longo,enquantoEgweneusavaumasimilarpararegarascarnes.Aoredordelas,arotinadomeio-diaprosseguianaimensacozinha.Até as noviças estavam tão acostumadas a ter as Aceitas ali que malolhavamparaastrêsmulheres.Nãoqueascozinheiraspermitissemqueasnoviçasperdessemtempoolhandocomcaradebobasparaoquequerquefosse.Otrabalhoedificavaocaráter,diziamasAesSedai,eascozinheirasestavamaliparagarantirqueasnoviçasoedificassembastante.Eas trêsAceitastambém.

Laras,aMestradasCozinhas—narealidadeelaeracozinheira-chefe,porém, era chamada dessa forma havia tanto tempo que aquele poderiamuito bem ser seu título —, apareceu para verificar os assados e asmulheres que suavampara fazê-los. Ela eramais queumpouco cheinha,comumqueixo triplo e um avental branco imaculado feito com tecido o

bastanteparatrêsvestidosdenoviça.Carregavaumacolherdepaudecabolongo como se fosse um cetro. Aquela colher não era para mexerensopados. Era para comandar as subordinadas e açoitar as que nãoestivessem edificando o caráter com a rapidez exigida. Ela analisou osassados, cheirou-os com cara de desagrado e franziu a testa para as trêsAceitas.

Nynaeve retribuiu o olhar de Laras com o mesmo desagrado econtinuou girando o espeto. A mulher robusta ainda estava impassível.Nynaevejátentarasorrir,masissonãohaviaalteradoaexpressãodeLaras.Parardetrabalharparafalarcordialmenteprovara-seumdesastre. Jáeraruim o bastante ser ameaçada e atormentada por Aes Sedai. Afinal,aguentar aquilo era necessário, não importava o quão irritante ehumilhante fosse, para aprender a usar as habilidades. Não que elagostassedoqueeracapazde fazer—umacoisaerasaberqueAesSedainãoeramAmigasdasTrevassóporquecanalizavamoPoder,outramuitodiferente era saber que ela própria era capaz de canalizar —, mas, sequisesse sevingardeMoiraine, eraprecisoaprender. SeuódiopelaAzul,por tudo o que fizera com Egwene e os outrosmoradores de Campo deEmond,poracabarcomasvidasdelesemanipulá-losemproldosobjetivosdasAesSedai,erapraticamenteoqueafaziaseguiremfrente.Noentanto,sertratadacomoumacriançapreguiçosaepoucointeligenteporaquelatalLaras, ser forçadaa fazermesuras e correrpara cumprirordensdaquelamulherqueelapoderiatercolocadoemseudevidolugarcommeiadúziade boas palavras, se estivesse em casa… aquilo a fazia ranger os dentesquase tanto quanto pensar em Moiraine. Talvez, se eu apenas não olharparaela…Não!Quemequeimeseeuvoubaixarosolhosparaessa…essavaca!

Larasfungoumaisaltoefoiembora.Amulherbamboleavadeumladoaoutroaocruzarosazulejoscinzaquehaviamacabadodeseresfregados.

Aindaagachada, raspandoo tabuleiroengordurado,Elayne lançouumolharfuriosoparaascostasdaMestradasCozinhas.

—Seessamulhermeaçoitarmaisumavez,voumandarGarethBryneprendê-la,e…

—Cale a boca— sussurrouEgwene.Não parou demexer os cozidosnemolhouparaElayne.—Elatemouvidosde…

Laras se virou como se de fato tivesse escutado, a testa ainda maisfranzida,abocaescancarada.Antesquepudessefalar,oTronodeAmyrlinadentrouacozinhacomoumfuracão.Atéaestolalistradaemseusombrospareciairritada.Pelaprimeiravez,Leanenãoestavaàvista.

Atéqueenfim,pensouNynaeve,emburrada.Jánãoerasemtempo!A Amyrlin, porém, não olhou para ela. Nem disse uma palavra para

qualquerpessoa.Amulherpassouamãoporumamesaqueforaescovadaaté ficar branca, olhou para os próprios dedos e fez uma careta de nojo.Laras surgiu a seu lado em um instante, toda sorrisos, mas o olharimpassíveldaAmyrlinafezengoli-los.

A Amyrlin saiu andando pela cozinha. Encarou as mulheres quefatiavamumbolodeaveia.Cravouosolhosnasquedescascavamvegetais.Olhou com desprezo para os caldeirões de sopa e para asmulheres quecuidavamdeles, quepor sua vez voltarama atençãopara a superfície dasopa. A carranca da Amyrlin botou para correr as garotas que entraramcarregandopratosetigelas,devoltaparaosalãodejantar.Acarafechadaafugentouasnoviçascomoratosaoavistaremumgato.Quandocompletoumeia-volta em torno da cozinha, todas as mulheres trabalhavam com odobrodavelocidade.Quandoterminouocircuito,Laraseraaúnicaqueseatreviaaolharparaela.

AAmyrlinparoudiantedoespetodeassar comasmãosna cintura eolhou para Laras. Apenas olhou, sem expressão, os olhos azuis frios eseveros.

Amulhercorpulentaengoliuemseco,oqueixotremendoenquantoasmãos alisavam o avental. A Amyrlin não piscou. Laras baixou o olhar,mudandooapoiodeumpéaoutro.

—AMãemedêlicença—dissecomavozfraca.Fezummovimentoquepareceuoarremedodeumamesuraesaiucorrendo,tãoforadesiquefoisejuntaràsmulheresdiantedoscaldeirõesdesopaecomeçouamexê-loscomaprópriacolher.

Nynaeve deu um sorriso, mantendo a cabeça baixa para escondê-lo.Egwene e Elayne continuaram trabalhando, mas também olhavam deesguelhaparaaAmyrlin,paradadepé,decostasparaelas,amenosdedoispassosdedistância.

Deondeestava,aAmyrlinpodiaolhar,irritada,paratodaacozinha.—Seé assim tão fácil intimidá-las—murmurou,baixinho—,devem

terandadotrabalhandomenosdoquedeveriam.Émesmo fácil intimidá-las, pensouNynaeve.Quemulheresdeploráveis.

Elasóprecisouolharparaelas!AAmyrlinolhouporcimadoombrocobertopelaestola,encarando-aporuminstante.Desúbito,aAceitapercebeuquegiravaoespetomaisdepressa.Disseasimesmaqueprecisavafingirestarintimidadacomotodasasoutras.

AAmyrlinpousouosolhosemElayneefalouderepente,emumtomdevoz tão alto que quase ecoou nas caçarolas e frigideiras de cobre quependiamdasparedes:

—Algumaspalavraseunãotolerareinabocadeumajovem,ElaynedaCasa Trakand. Se as proferir, mandarei limpar sua boca com sabão! —Todasnacozinhaderamumsalto.

Elaynepareceuconfusa,eaindignaçãosurgiunorostodeEgwene.Nynaeve sacudiu a cabeça em pequenos espasmos exaltados. Não,

garota!Segureessalíngua!Nãovêoqueelaestáfazendo?MasEgweneabriuaboca.Respeitosa,porémdeterminada.—Mãe,elanão…— Silêncio! — O rugido da Amyrlin produziu outra onda de

sobressaltos.—Laras!Podeencontraralgoqueensineessasduasgarotasafalaremapenasquandoeoqueforpreciso,MestradasCozinhas?Seráqueconseguefazerisso?

LarascambaleoucomumarapidezqueNynaevejamaisvira,avançandoparacimadeElayneeEgweneeagarrandoasduaspelaorelha,repetindootempotodo:

—Sim,Mãe.Agoramesmo,Mãe.Comoasenhoraordenar,Mãe.—Elasaiuarrastandoasduasjovensdacozinha,comoseestivesseansiosaparaescapardoolhardamulher.

A Amyrlin naquele momento estava quase colada em Nynaeve, masaindaolhavaparaacozinha.Aovirarcomumatigelanasmãos,umajovemcozinheiraencontrouoolhardaAmyrlin.Ajovemsoltouumgritoagudoesaiuemdisparada.

— Não queria que Egwene fosse pega. — A Amyrlin mal movia oslábios.Pareciamurmurarpara simesma, e, pela expressãoemseu rosto,ninguémna cozinhaqueriaouviroqueeladizia.Nynaevemal conseguiuentenderaspalavras.—Mastalvezissoaensineapensarantesdefalar.

AAceita girou o espeto,mantendo a cabeça baixa e tentandoparecercomosetambémmurmurasseentredentes,casoalguémestivesseolhando.

—Pensei que fosse ficar de olho emnós,Mãe. Para que pudéssemosinformá-ladoqueencontrássemos.

—Filha,seeuviesseaquiparaolharirritadaparavocêstodososdias,poderiagerardesconfiança.—AAmyrlincontinuouestudandoacozinha.Amaioria dasmulheres evitava sequer olhar em sua direção, pormedo deprovocar sua ira. — Planejava levar vocês ao meu gabinete depois darefeiçãodomeio-dia.Pararepreendê-laspornãoescolheremseusestudos,como sugeri a Leane. Mas tenho notícias que não puderam esperar.

Sheriam encontrou outro Homem Cinza. Umamulher. Tãomorta quantopescado de uma semana atrás, sem nem uma marca no corpo. Estavadeitada bem na cama da Mestra das Noviças, como se estivessedescansando.Nãofoinadaagradávelparaela.

Nynaeveenrijeceu.Oespetoparoudegirarporuminstante,maselasepôsamovimentá-looutravez.

— Sheriam teve a chance de ver as listas que Verin deu a Egwene.Elaidatambém.Nãoestoufazendoacusações,maselastiveramachance.EEgwenedissequeAlanna…tambémsecomportoudeformaestranha.

— Ela contou isso a você, foi? Alanna é de Arafel. Eles lá têm umasideiasestranhassobrehonraedívidas.—Eladeudeombros,descartandoaquilo, mas prosseguiu. — Acho que posso ficar de olho nela. Jádescobriramalgodeútil,criança?

—Algumascoisas—murmurouNynaeve,comumacareta.QuetalficardeolhoemSheriam?TalvezelanãotenhasóencontradoesseHomemCinza.AAmyrlinpoderia ficardeolhoemElaida também,aliás.EntãoquerdizerqueAlannarealmente…—NãoentendoporqueasenhoraconfiaemElseGrinwell,masamensagemfoimuitoútil.

Com frases curtas e rápidas, Nynaeve contou tudo o que haviamencontradonodepósitosobabiblioteca,dandoaentenderqueapenaselaeEgwenetinhamidoatélá,eacrescentouasconclusõesàsquaischegaram.NãomencionouosonhodeEgwenecomTel’aran’rhiod.Ouoquequerquetenhasidoaquilo,jáqueameninainsistiaqueforareal.Nemfalousobreoter’angrealqueVerinderaaEgwene.Nãoconseguiaconfiarplenamentenamulhercomaestoladesetelistrasouemqualquerumaqueusasseoxale,naverdade,etalvezfossemelhormanteralgumascoisasemsegredo.

Quandoelaterminou,aAmyrlinficouemsilêncioportantotempoqueNynaeve começou a pensar que amulher não escutara. Estava prestes arepetirumpoucomais altoquandoamulher enfimsepronunciou, aindaquasesemmoveroslábios.

— Não enviei mensagem alguma, Filha. As coisas que Liandrin e asoutrasdeixaram foramvasculhadasàexaustãoedepoisqueimadas,nadafoi encontrado. Ninguém usaria os restos da Ajah Negra. Quanto a ElseGrinwell… eu me lembro da garota. Ela poderia ter aprendido, caso seesforçasse,mas só tinha interesse em sorrir para os rapazes no pátio detreinamentodosGuardiões.ElseGrinwellembarcouemumnaviomercanteefoienviadadevoltaàmãe,dezdiasatrás.

Nynaeve tentou engolir o nó que se formara em sua garganta. Aspalavras da Amyrlin a fizeram pensar nos valentões que aterrorizavam

crianças pequenas. Os valentões eram sempre tão desdenhosos dascrianças menores, sempre tão seguros de que as pequenas eram muitoburrasparaperceberoqueaconteciaqueseesforçavammuitopoucoparadisfarçarasarmadilhas.ImaginarqueaAjahNegrapensavaassimdelafezseu sangue ferver. Imaginar que podiam ter preparado aquela armadilhalhedeucalafrios.Luz,seElsefoimandadaembora…Luz,qualquerumacomquemeufalepodeserLiandrinoualgumadasoutras.Luz!

Oespetoestavaparado.Maisdoquedepressa,elavoltouagirá-lo.Noentanto,ninguémpareceu terpercebido.TodasaindaseesforçavamparanãoolharparaaAmyrlin.

—Equeatitudevocêspretendemtomararespeitodessaarmadilha…tãoóbvia?—perguntou,emvozbaixa,aindaolhandoparaacozinha,nãoparaamulhernoespeto.—Pretendecairnessatambém?

Nynaeveenrubesceu.— Dessa vez sei que é uma armadilha, Mãe. E a melhor maneira de

pegaralguémquemontaumaarmadilhaéacioná-laeesperarocaçador…ou caçadora. — Depois do que a Amyrilin havia contado, o argumentopareceumais fracodoquequandoodissera a Egwene eElayne,mas elaaindaacreditavanaquilo.

—Podeser,criança.Talvezsejaesseojeitodeencontrá-las.Seelasnãochegarem e encontrarem vocês presas na armadilha. — Ela soltou umsuspiro exasperado. — Vou deixar algum ouro no seu quarto, para aviagem.Evouplantaranotíciadequeestouenviandovocêsaumafazendaparacarpirrepolho.Elaynevaiacompanhá-las?

NynaeveseespantouesedistraiuosuficienteparaencararaAmyrlinporumtempo,masvoltouaolharparaasmãosbemdepressa.As juntasbrancasagarravamocabodoespeto.

— Sua tratante desg… por que o fingimento, se sabia? Suasconspirações dissimuladas nos confundiram quase tanto quanto a AjahNegra.Porquê?—AAmyrlincontraiuorosto,osuficienteparaNynaeveseobrigar a adotar um tommais respeitoso.— Seme permite a pergunta,Mãe.

AAmyrlinbufou.— Já vai ser bem difícil pôrMorgase de volta no caminho certo, por

vontadedelaounão,semquearainhapensequemandeisuafilhaaomarnumesquifefurado.Dessejeito,possodizerquenãotivenadaavercomoassunto. Talvez finalmente enfrentar a mãe seja um pouco difícil paraElayne,mastenhotrêssabujosagora,nãodois.Eudissequeteriacem,sepudesse.—Elaajeitouaestolanosombros.—Jáestendemosissodemais.

Seeuficartãopertodevocêpodeserquepercebam.Temalgomaisamedizer?Sejabreve,Filha.

—OqueéCallandor,Mãe?DessavezfoiaAmyrlinquemperdeuacompostura,virandometadedo

corpoparaNynaeveantesdeseajeitaroutravez.—Elasnãopodemconseguiraquilo.—Osussurroeraquaseinaudível,

como se ela falasse apenas consigomesma.— Não podem apanhá-la deforma alguma, mas…— Amulher respirou fundo e proferiu as palavrascomfirmezasuficienteparaqueNynaeveasouvissecomclareza,aindaqueninguémamaisdoispassosdedistânciaconseguissefazê-lo.—NãomaisquedezmulheresnaTorresabemoqueéCallandor,etalvezhajaamesmaquantidade de conhecedoras do lado de fora. Os Grão-lordes de Tearsabem,masnuncafalamarespeito,excetoquandoumSenhordasTerraséelevado. A EspadaQueNão Pode Ser Tocada é um sa’angreal, garota. Sódois mais poderosos que ela foram criados, e graças à Luz nenhum foiusado.ComCallandor nasmãos, criança, é possível derrubar uma cidadeinteira com um só golpe. Se for precisomorrer paramanter esse objetolongedasmãosdaAjahNegra…você,Egwene,Elayne,todasastrês,estarãofazendoumfavoraomundointeiro,eaumpreçomuitobarato.

—Comoéquepoderiampegá-la?—perguntouNynaeve.—PenseiquesóoDragãoRenascidopodiatocarCallandor.

AAmyrlinlançouumolhardesoslaiotãopenetrantequeseriacapazdeperfurarosassadosnoespeto.

— Elas podem estar atrás de outra coisa — disse, depois de uminstante.—Roubaramalgunster’angrealaqui.APedradeTeartemquasetantoster’angrealquantoaTorre.

— Pensei que os Grão-lordes odiassem tudo o que tem a ver com oPoderÚnico—sussurrouNynaeve,incrédula.

—Ah,elesodeiam,criança.Odeiametemem.Quandoencontramumagarotatairenacapazdecanalizar,adespachamnumnavioparaTarValonantesdofimdodia,semqueelamaltenhatempodesedespedirdafamília.—Omurmúrio da Amyrlin estava carregado de lembranças amargas.—Mesmo assim, sua preciosa Pedra guarda um dos focos do Poder maispoderosos de que o mundo já teve notícia. Acho que foi por isso quejuntaramtantoster’angrealaolongodosanos,alémdetudooquetivesserelaçãocomoPoder.Écomose,assim,pudessemdiminuiraexistênciadealgodequenãosãocapazesdeselivrar,algoqueosfazrecordarodestinoa que estão condenados cada vez que adentram o Coração da Pedra. Afortaleza que destruiu cem exércitos cairá como um dos sinais de que o

Dragão Renasceu. E não será o único sinal, apenas um deles. Como issodeveamargurar seus coraçõesorgulhosos. Sua ruínanão será sequerumdos grandes sinais da mudança do mundo. Não podem sequer ignorá-loficando longe do Coração. É lá que os Senhores da Terra são elevados aGrão-lordes,ondepassampelo chamadoRitodeDefesaquatrovezesporano, alegando que protegem o mundo inteiro do Dragão por possuirCallandor. Deve ser como uma ferroada em suas almas, quase como umataquedelúcios,enãoémaisdoquemerecem.—Elaserecompôs,comoseacabassedeperceberquefalaramuitomaisdoquepretendia.—Issoétudo,criança?

—Sim,Mãe—respondeuNynaeve.Luz,tudosempreacabavoltandoaRand,nãoé?SemprevoltaparaoDragãoRenascido.Aindaeraumesforçopensarneledaquelaforma.—Issoétudo.

A Amyrlin ajeitou a estolamais uma vez, franzindo a testa diante dacorreriafrenéticadacozinha.

—Vouprecisardarum jeitonisso.Nãopodiamaisesperarpara falarcomvocês,masLaraséumaboamulherecuidamuitobemdacozinhaedasdespensas.

Nynaeve fungou, falando para suas mãos, que seguravam o cabo doespeto.

— Laras é uma balofa amarga, habilidosa demais com aquela colherparaomeugosto.—Pensouquehaviaapenasresmungadoentredentes,masouviuaAmyrlinsoltarumrisinhoirônico.

— Você é boa em julgar as pessoas, criança. Deve ter sido uma boaSabedoriaemsuaaldeia.Laras foi atéSheriameexigiu saberporquantotempomanteremosvocês três fazendoo trabalhomaisdifícil e sujo, semqualquerperspectivadealgomaisleve.Dissequenãocompactuariacomadestruiçãodasaúdeoudoespíritodemulheralguma,independentementedoqueeudissesse.Muitoboaemjulgaraspessoas,criança.

Laras retornou à porta da cozinha naquele momento, hesitante emadentraroprópriodomínio.AAmyrlin foi falar comela, comsorrisosnolugardascaretasedosolharesfulminantes.

—Tudomeparecemuitobem,Laras.—AspalavrasdaAmyrlinforamouvidasportodaacozinha.—Nãovejonadaforadolugar,tudoestácomodeveria.Éprecisoelogiá-la.AchoquevoutransformarMestradasCozinhasemumtítuloformal.

O rosto da mulher robusta passou de desconforto a choque, então aentusiasmo.QuandoaAmyrlin saiudoaposento, Laras era toda sorrisos.Noentanto,suatestavoltouafranzirquandotirouosolhosdaAmyrlineos

voltou para as trabalhadoras. A cozinha parecia a pleno vapor. AmulherpousouoolharsoturnoemNynaeve.

Voltandoagiraroespeto,aAceitatentousorrirparaamulherparruda.Larasintensificouacaretaecomeçouabatercomacolhernoquadril,

aparentemente esquecida de que, pela primeira vez, o objeto fora usadoparaseupropósitooriginal.Manchasdesopasurgiramnoaventalbranco.

Vousorrirparaelamesmoqueissoacabemematando,pensouNynaeve,emborativessequeapertarosdentes.

EgweneeElaynevoltaram,contorcendoosrostoseesfregandoasbocasnasmangas.AumolhardeLaras,correramparaoespetoeretomaramastarefas.

— Sabão — resmungou Elayne, falando com dificuldade — tem umgostohorrível!

Egweneestremeciaenquantousavaumacolherparadespejarolíquidodacaçarolaporcimadosassados.

—Nynaeve, se vocême disser que a Amyrlin nosmandou ficar, vougritar.Evouacabarfugindodeverdade.

— Partimos depois que a limpeza terminar— explicou—, só vamospararparapegarnossascoisas.—Eladesejoupodercompartilharaavidezquefaiscavanosolhosdasoutrasduas.ALuzpermitaqueagentenãoestejasemetendoemumaarmadilhadeondenãovamosconseguirsair.QueaLuzpermita.

CAPÍTULO30

OPrimeiroLance

DepoisqueNynaeveeasoutrassaíram,Matpassouamaiorpartedodianoquarto, exceto por umbreve passeio. Estava fazendo planos. E comendo.Comeuquase tudooqueas serviçais trouxerame aindapediumais.Elasficarammuito felizes ematendê-lo. Elepediupão, queijo e frutas, depoisempilhoumaçãs,perasenrugadaspelofrio,nacosdequeijoefatiasdepãodentrodoguarda-roupa,deixandoasbandejasvaziasparaseremlevadas.

Ao meio-dia, teve que aguentar a visita de uma Aes Sedai que sechamava Anaiya, pelo que se lembrava. Ela tocou a testa dele, o queproduziuarrepiosporseucorpo.EraoPoderÚnico,concluiu,nãoomerotoque de uma Aes Sedai. Aquela era uma mulher de aparência comum,apesardorostosemrugasedaserenidadedeAesSedai.

—Vocêparecebemmelhor—disseela,sorrindo.Aquelesorrisoofazialembrar-sedamãe.—Umtantomaisfamintodoqueeuesperava,peloqueouvidizer,masmelhor.Fuiinformadadequeestátentandoesvaziarnossasdespensas.Podeacreditarquandodigoquevamoslhedartodaacomidadeque precisar. Tenha certeza de que não deixaremos você perder umarefeiçãosequerenquantonãoestiverplenamenterecuperado.

Ele lançou o sorriso largo que usava com a mãe quando queriaconvencê-ladealgoemespecial.

—Euseiquenão.Eestoumesmomesentindomelhor.Penseiemverum pouco da cidade agora à tarde. Se não se opuserem, é claro. Talvezvisitarumaestalagemànoite.Nadacomoumpoucodeconversadesalãoparaanimaroespírito.

Ele pensou ver os lábios dela quase se contorcerem em um sorrisomaior.

—Ninguémvaitentarimpedi-lo,Mat.Masnãotentesairdacidade.Issosóvai irritarosguardase resultaremumaviagemdevoltaparacá, comescolta.

— Eu não faria isso, Aes Sedai. O Trono de Amyrlin disse que eumorreriadefomeempoucosdiassefugisse.

Elaassentiu,comosenãoacreditasseemumapalavra.—Éclaro.—Quandoelasevirouparairembora,pousouosolhosno

bastãoqueeletrouxeradopátiodetreinamento,apoiadoemumcantodoquarto.—Vocênãoprecisaseprotegerdenós,Mat.Está tãoseguroaquiquantoemqualqueroutrolugar.Provavelmentemuitomaisseguro.

—Ah,euseidisso,AesSedai.Euseidisso.Depoisqueelasaiu,elefranziuatestaparaaporta,seperguntandose

teriaconseguidoconvencê-ladealgumacoisa.Já eramais noite do que tarde quando ele deixou o quarto pelo que

esperavaquefosseaúltimavez.Océucomeçavaaficararroxeado,eosolpoente pincelava as nuvens a oeste em tons avermelhados. Depois queajeitouomantoemvoltadocorpoependurounoombroagrandebolsadecouroqueencontraradaúltimavezque saíra, arredondadapor contadopão, do queijo e das frutas que surrupiara, uma olhadela no espelhomostrou que não havia como esconder suas intenções. Mat enrolou orestante das roupas no cobertor da cama e jogou o rolo nos ombros. Obastãofariaasvezesdecajado.Nadaforadeixadoparatrás.Osbolsosdocasaco guardavam todos os pertencesmenores, e a bolsa do cinturão, osmaisimportantes.OpapeldoTronodeAmyrlin.AcartadeElayne.Eocopodedados.

EleviuAesSedainotrajetoparaasaídadaTorre.Algumasrepararamnele, embora a maioria tivesse apenas levantado as sobrancelhas, enenhumafaloucomele.Anaiyafoiaúnica.Deuumsorrisodivertidoeumpesarosoacenodecabeça.Elerespondeudandodeombros,comosorrisomaisculpadoquepôde,eelaprosseguiuemsilêncio,balançandoacabeça.OsguardasnosportõesdaTorreapenasolharamparaele.

Foisóquandochegouàgrandepraçaeviuasruasdacidadequeenfimsentiuumaondadealívio.E triunfo.Senãopodeesconder suas intenções,faça com que todos pensem que é um paspalho. Então ficarão paradosesperandovocêcairdecaranochão.AquelasAesSedaivãoficaresperandoos guardas me levarem de volta. De manhã, quando perceberem que nãovoltei, farão uma busca. Não vai ser muito frenética logo no começo, pois

pensarãoquefuisóatéacidade.Quandoperceberemquesumi,estecoelhojáterádescidoorioeestarámuitolongedossabujos.

Comocoraçãotãolevecomonãosentiaemanos,oupelomenoseraoqueparecia, ele começou a cantarolar “Cruzamos a FronteiraOutraVez”,seguindoemdireçãoaoportodeondezarpavamasembarcaçõesparaTearetodasasaldeiasnocaminho,aolongodoErinin.Elenãoiriatãolonge,éclaro.Aringill,deondepegariaaestradaparaseguiratéCaemlyn,ficavanametadedocaminho,rioabaixo.

Vouentregaramalditacarta.Queaudáciaadela,pensandoqueeunãofaria,mesmodepoisde terprometido.Vouentregaressaporcarianemquesejaaúltimacoisaqueeufaça.

OcrepúsculocomeçavaacobrirTarValon,masaindahaviabastanteluzparaagraciaras fantásticasconstruçõeseastorresemformatosexóticos,ligadasporpontesaltíssimasqueseestendiam,acéuaberto,acentenasdepassosdochão.Asruasaindaestavamapinhadasdegente,todosvestidosdeformastãodiferentesqueeleachouquedeviahaverpessoasdetodasasnações. Ao longo das avenidas principais, pares de acendedores delampiões usavam escadas para iluminar o topo dos postes mais altos.Entretanto,napartedeTarValonqueeleprocurava,aúnicaluzeraaquevinhadasjanelas.

AsmaioresconstruçõesetorresdeTarValonhaviamsidoerguidasporOgier,masoutras,napartemaisnova, tinhamsidoconstruídaspormãoshumanas. Novas, em alguns casos, significava cerca de dois mil anos.PróximoàBaíadoSul,asmãosdohomemtentaram,senãoreproduzir,aomenos ficar à altura do engenhoso trabalho dos Ogier. As cantarias dasestalagensondeastripulaçõessereuniamparabebedeiraseramsimilaresàs dos palácios. Estátuas em nichos e tetos em cúpula, cornijasornamentadas e frisos com entalhes intrincados decoravam as lojas etendasdemercadores.Pontesemarcotambémcruzavamoscéusnaquelaárea da cidade,mas as ruas eram de pedrinhas, não de paralelepípedos.Muitasdasponteseramdemadeiraemvezdepedra,eàsvezestãobaixasque ligavam o segundo andar dos prédios onde foram construídas, semnuncaseelevaremacimadoquartoandar.

As ruas escuras fervilhavam com tanta vida como qualquer outra emTar Valon. Mercadores saindo das embarcações com os compradores desuasmercadorias,viajantesdoRioErinineseuscondutores,todosenchiamastavernaseossalõesdasestalagensnacompanhiadosquebuscavamodinheiro que eles carregavam, fosse por meios honestos ou escusos. Asruaseramtomadaspeloestardalhaçodemúsicadesabiolas,flautas,harpas

esaltérios.Três jogosdedadoaconteciamnaprimeiraestalagememqueMatentrou,homensaosberros,agachadosemcírculospertodasparedesdosalão,anunciavamperdaseganhos.

Elesópretendiajogarporumaouduashorasatéconseguirumnavio,osuficienteparaengordarabolsacomalgumasmoedas,masganhou.Desdequeseentendiaporgente,sempreganharamaisdoqueperdera,ealgumasvezes, com Hurin e em Shienar, ganhara seis ou oito rodadas seguidas.Naquelanoite,eleganhoutodasasrodadas.Todas.

Pelos olharesque algunsdoshomens lançaram, ele ficou feliz por terdeixado os próprios dados guardados. Aqueles olhares o fizeram decidirsair de lá. Foi com surpresa que se deu conta de que tinha quase trintamarcos de prata na bolsa, mas, como havia ganhado um pouco de cadahomem,ospresentesficaramfelizesemvê-lopartir.

Anãoserporummarinheiroescurodecachosmiúdos.EleeradoPovodoMar,segundooquealguémdissera,emboraMattivesseseperguntadooqueumAtha’anMierefaziatãolongedaáguasalgada.Ohomemoseguiraaté a rua mal iluminada, brigando por uma chance de recuperar seudinheiro.Matqueriaseguirparaasdocas—trintamarcosdeprataerammaisqueosuficiente—,masomarinheirocontinuavadiscutindo.Comosóusara metade do tempo de que dispunha, acabou cedendo e entrou napróximatavernaporondepassaram.

Eleganhoudenovo,efoicomoseumafebreodominasse.Ganhoutodosos lances. Foida tavernaparaumaestalagem, edevolta a tavernas, semnunca ficar tempo demais para irritar alguém com tantas vitórias. Econtinuava ganhando todos os lances. Trocou prata por ouro com umcambista. Jogou coroas, cincos e ruínadadonzela. Participoude jogosdecincodados,dequatro,detrêseatédedois.Apostouemjogosquenuncavira até aquela noite, ao entrar na roda ou pegar um lugar na mesa. Eganhou. Em algum momento da noite, o marinheiro negro que seapresentara como Raab foi embora, impressionado e exausto, mas debolsos cheios: decidira apostar em Mat. O rapaz logo encontrou outrocambista, ou talvez tivesse sido dois: a febre parecia enevoar suamente,assim como embaçava as lembranças do passado. Então seguiu rumo amaisumjogo.Paraganhar.

Sem saber ao certo quantas horas depois, ele se viu em uma tavernacheia de fumaçade tabaco— chamadaCruzadadeTremalking, pelo quelembrava—encarandocincodados, cadaumcomoentalheprofundodeumacoroa.Amaioriadosfreguesespareciainteressadaapenasembeberoquantopudesse,maso frenesidedadosegritosde jogadoresaumcanto

era quase sufocado pela voz de uma mulher, acompanhada pelas notasrápidasdeumsaltério.

Dançocomumadeolhosverdes,Depoiscomoutra,olhoscastanhos,Comquemfor,eudançoedançoMasdosseusolhosnãomecanso.Beijoumadecachosnegros,Depoisoutradefiosdourados,Quemvier,eubeijoebeijoMaséaseuladoquemevejo.

Amulherchamaraamúsicade“OQueEleMeDizia”.ParaMat,eramosacordesde “QuerDançarComigo?”comuma letradiferente,masnaquelemomentoelesóconseguiapensarnosdados.

—Reidenovo—resmungouumdoshomensdecócoras,juntoaMat.Eraaquintarodadaseguidaemqueeletiravaumrei.Eleganharaaapostadeummarcodeouro,àquelaalturasemnemse

importar como fato de que seumarco andoriano eramais pesadoque amoeda illianense dohomem.Tirou os dados do copode couro, agitou-oscomforçaeosarremessououtraveznochão.Cincocoroas.Luz,nãopodeser.Ninguémnuncatirouumreiseisvezesseguidas.Ninguém.

—AsortedopróprioTenebroso—grunhiuoutrohomem.Era um sujeito grandalhão, cujos cabelos escuros estavam amarrados

nanucacomumafaixapreta,comombrospesados,cicatrizesnorostoeumnarizquepareciatersidoquebradomaisdeumavez.

Quase sem perceber que se movia, Mat agarrou o grandalhão pelocolarinho,ergueu-odochãoeoimprensounaparede.

—Nãodigaisso!—rosnou.—Nuncadigaumacoisadessas!Ohomempiscouparaele,atordoado.EraumacabeçamaisaltoqueMat.— É só um ditado—murmurou alguém atrás dele.— Luz, é só um

ditado.Matsoltouocasacodohomemcomcicatriznorostoeseafastou.—Eu…eu…nãogostoqueninguémdigaessascoisasameurespeito.

Não souAmigodasTrevas!—Queme queime, não a sorte do Tenebroso.Nãoisso!Ah,Luz,seráqueaquelamalditaadagafezmesmoalgocomigo?

—Ninguémdisseisso—resmungouohomemdenarizquebrado.Elepareciaestarsuperandoasurpresaetentandodecidirseficavabravo.

Mat reuniu seus pertences, empilhados atrás de si, e saiu da taverna,deixando as moedas onde estavam. Não é que estivesse com medo do

grandalhão.Jáhaviaseesquecidodohomemedasmoedas.Sóqueriasair,tomarumpoucodearfresco,irparaondepudessepensarumpouco.

Narua,eleserecostounaparededataverna,nãomuitolongedaporta,einspirouoarfresco.AsruasescurasdaBaíadoSulestavamquasevazias.Músicaeosomdegargalhadasaindaescapavamdasestalagensetavernas,mas poucas pessoas circulavam pela noite. Segurando o bastão à frentecomambasasmãos,eleapoiouacabeçanospulsosetentoudesvendaroquebra-cabeças,olhandoportodososângulos.

Sabia que era sortudo. Pelo que se lembrava, sempre fora. Mas, dealguma forma,nasmemóriasque tinhadeCampodeEmond,nãoera tãosortudo quanto estava ultimamente, desde que deixara a cidade. Semdúvidaviviasesafandoquandoaprontava,mastambémselembravadetersedadomalemalgumastraquinagensemqueosucessopareciacerto.Suamãepareciasempresaberoqueeleandavatramando,eNynaevetinhaacapacidade de enxergar para além de quaisquer desculpas que eleinventasse.Entretanto,asortenãohaviasurgidoapenasdesdeapartidadeDois Rios. Ela começara depois que ele tinha pegado a adaga de ShadarLogoth.Elese lembravade jogardadosemcasacomumhomemmagrelodeolhosdeáguia,quetrabalhavaparaummercadorquevinhadeBaerloncomprar tabaco. Também se lembrava da surra de cinto que seu pai lhedera ao descobrir queMat estava devendo ummarco de prata e quatropenniesaohomem.

—Masestoulivredamalditaadaga—murmurou.—AquelasAesSedaiinfernaisdisseramqueeuestava.—Eleseperguntouquantoteriaganhadonaquelanoite.

Ao mexer nos bolsos do casaco, percebeu que estavam repletos demoedas, coroas emarcos, tanto de prata quantode ouro, que reluziamecintilavamàluzdasjanelaspróximas.Aoqueparecia,possuíaduasbolsas,ambas recheadas. Desamarrou as cordas e encontroumais ouro. E aindamais dinheiro enfiado no bolso do cinturão, por cima, por baixo e pelosladosdocopodedados,amassandoacartadeElayneeopapeldaAmyrlin.Lembrava-sedeterjogadopenniesdeprataàsserviçaisnastavernas,porseusbelossorrisos,belosolhosoubelostornozelos,etambémporquenãovaliaapenaguardá-los.

Não valia a pena guardá-los? Talvez não valesse. Luz, estou rico!Maldição,estourico!Talvez tenhasidoalgoqueasAesSedai fizeram.Algoque fizeram na hora de me curar. Por acidente, talvez. Deve ter sido isso.Melhor quea outra opção.AquelasmalditasAes Sedai devem ter feito issocomigo.

Umhomemgrandalhãosaiudataverna.Aportaqueeleempurrarasefechou,obstruindoaluzquetalvezrevelasseseurosto.

Matimprensouascostasnaparede,enfiouasbolsasdevoltanocasacoeseguroumaisforteobastão.Nãoimportavadeondetivessesurgidosuasorte,nãopretendiaperdertodoaqueleouroparaumassaltante.

Ohomemsevirouparaele,apertouosolhosparavermelhore levouumsusto.

—N-noitefria—disse,ébrio.Quandocambaleoumaisparaperto,Matpercebeuqueaqueletamanhotodoeragordura.—Eupreciso…preciso…— O gordo seguiu andando pela rua, trôpego e desconjuntado, falandosozinho.

— Idiota!—resmungouMat, semsaber se falavadohomemoude simesmo.—Éhoradeencontrarumnavioparametirardaqui.—Apertouosolhosparaocéunegro, tentandoestimarquanto tempo faltavaparaodia nascer. Duas, talvez três horas, pensou.— Já passou da hora.— Seuestômagoroncou:eleserecordavavagamentedetercomidoemumadasestalagens,mas não se lembrava do quê. A febre dos dados o pegara dejeito.Eleenfiouamãonabolsaeencontrouapenasfarelos.—Jápassouatédemais.Daquiapoucoumadelasvaivirmepegarcomasprópriasmãosememeter dentro da bolsa.— Ele desencostou da parede e disparou emdireçãoàsdocas,ondedeveriamestarosnavios.

Nocomeço,pensouqueossonsindistintosatrásdesifossemoecodesuasbotasnochãodepedrinhas.Então,percebeuquealguémoseguia.Equetentavanãoserpercebido.Bem,agoraéumassaltante,semsombradedúvida.

Suspendendo o bastão, ele considerou por um instante virar-se paraconfrontarosujeito.Masestavaescuro,osomdospassoseraindefinido,eelenãotinhaideiadequantoshomenshavia.SóporquevocêvenceuGawyneGalad,nãoquerdizerquevirouumdessesmalditosheróisdashistórias.

Eleentrouemumarualateral,sinuosaemaisestreita,tentandoandarnaspontasdospés,mascomagilidade.Nãohavialuzemqualquerumadasjanelas em volta, e a maioria estava fechada. Estava quase no fim dapassagem quando viu ummovimento à frente. Dois homens espiavam alateral da rua, no ponto em que ela se cruzava com outra. Ouviu passoslentosatrásdesi,umlevearrastardebotasdecouronapedra.

Nomesmoinstante,seabaixouemumcantoescuroformadoporumaconstrução de fachada mais recuada. Parecia a melhor coisa a fazer nomomento.Agarrouobastãocomafliçãoeesperou.

Um homem apareceu, caminhando por onde ele viera, avançandoagachado a passos lentos e vagarosos. Em seguida, veio outro. Cada umcarregavaumafacanamãoeavançavafurtivamente.

Mat ficou tenso. Se dessem sómais alguns passos sempercebê-lo ali,nas sombras profundas do esconderijo, ele poderia pegá-los de surpresa.Queria que seu estômago parasse de roncar. Aquelas facas eram bemmenoresqueasespadasdetreino,maseramfeitasdeaço,nãodemadeira.

Umdoshomenssemicerrouosolhosemdireçãoaofimdaruaestreita,entãoseendireitouegritouderepente:

—Elenãofoiparaoseulado,não?—Nãovinada,sósombras—foiaresposta,emumsotaquecarregado.

—Queroacabarcomisso.Temumascoisasestranhassemexendohojeànoite.

Amenos de quatro passos deMat, os dois homens trocaram olhares,embainharamasfacaseseguiramdevoltapelocaminhoporondevieram.

Ele soltouumsuspiro longoe lento.Sorte.Quemequeime senão estáservindoparamaisdoqueosdados.

Elejánãoenxergavaoshomens,massabiaqueestariamàespreitanaruaseguinte.Equehaveriamaisatrásdele,pelooutrolado.

Umadasconstruçõesemqueeleseapoiavatinhaapenasumandar,eotelhadopareciaplano.Um frisodepedrabanca comentalhesde imensasfolhasdeparreirauniaasduasconstruções.

Erguendoobastão, ele apoioua extremidadenabeiradado telhadoedeuumempurrãoforte.Oobjetoaterrissounotelhadodeazulejoscomumestrépito. Sem esperar para ver se alguém ouvira, escalou o friso. Asenormesfolhaseramumexcelentesuporte,mesmoparaalguémdebotas.Em questão de segundos, estava outra vez de posse do bastão, andandopeloteto,confiandonasorteparanãocair.

Escaloumaistrêsvezes,subindoumandarporvez.Otetodeazulejoslevementeinclinadojáestavaaalgumadistânciadochão,àquelaaltura,eelesentiaumabrisagélidaarrepiandooscabelosdanuca,quaseofazendopensarqueestavasendoseguido.Parecomisso,seuidiota!Aessahoraelesestãoatrêsruasdaqui,procurandoalgumoutrosujeitocomabolsagorda.Etomaraquenãotenhamsorte.

Osazulejoseramescorregadios,eeledecidiuquetalvezfosseboaideiapensar em voltar para a rua. Com cautela, foi até a beirada do telhado eolhouparabaixo.Haviaumaruavazia,cercadequarentaoucinquentapésabaixo,ondetrêstavernaseumaestalagemderramavamluzemúsicapelacalçada de pedrinhas. No entanto,mais abaixo, à direita de onde estava,

umapontedepedraligavaoúltimoandardoprédioaumaconstruçãodooutrolado.

A ponte parecia bastante estreita, avançando pela escuridão intocadapelasluzesdastavernaseformandoumarcoaumaalturaquesignificariaumagrandequedaatéaspedrasdacalçada,maselearremessouobastãoeprosseguiu, sem se dar tempodepensarmuito a respeito.Ouviu o ruídodasprópriasbotasnaponteerolou,comofaziaaocairdasárvores,quandocriança.Paroudiantedogradil,daalturadesuacintura.

— Maus hábitos sempre rendem bons frutos — disse a si mesmo,enquantoselevantavaerecuperavaobastão.

Ajanelaescuradooutroladodaponteestavabemfechada.Achouqueosmoradoresnãogostariamdereceberumestranhonomeiodanoite.Viamuitasparedesdecantaria,mas,sehaviasequerumpequenosuporteaoalcancedaponte,anoiteoescondia.Bem,estranhoounão,aívoueu.

Eleseafastoudogradilepercebeu,derepente,queumhomemdividiaapontecomele.Umhomemcomumaadaganamão.

Matagarrouamãodosujeitonomomentoemquealâminadisparavaemdireçãoàsuagarganta.Agarrouopulsodohomempormuitopouco,eobastãonomeiodosdoisenganchou-seemsuaspernas,fazendo-otropeçare cambalear contra o gradil, puxando o outro homem para cima de si.Equilibradonabasedacoluna,vacilante,comoagressorarreganhandoosdentesbemna sua cara, ele sedeu conta tantodaalturadaquedaqueoaguardava quando da lâmina que absorvia o fraco luar que banhava suagarganta.Começavaaperderaforçanosdedosqueagarravamopulsodohomem, e a outramãoestavapresa aobastão entre seus corpos.Apenasalgunssegundossepassaramdesdequeviraohomempelaprimeiravez,e,emmaisalguns,iriamorrercomumafacacravadanagarganta.

—Horadejogarosdados.Pensou ter visto o homem confusopor um instante,mas um instante

eratudooquetinha.Comummovimentodepernas,Matdeuumgolpeeosdoisrodopiaramemplenoar.

Porumsegundo,queseestendeuporumaeternidade,sentiucomosenãotivessepesoalgum.Oarassobiouemseusouvidoseemaranhouseuscabelos. Pensou ter ouvidoo outrohomemgritar, ou começar a gritar.Oimpactoexpeliutodooarquehaviaemseuspulmõesefezborrõescordechumbodançaremporsuavisãoenevoada.

Quandopôde respirar e ver outra vez, percebeuque caíranohomemqueoatacara,equeaquedaforaamortecidapelocorpodosujeito.

—Sorte—sussurrou.Pôs-sedepédevagar,praguejandopelacontusãoqueobastãoproduziraemsuascostelas.

Esperavaqueooutrohomemestivessemorto,jáquenãoerammuitosque sobreviveriam a uma queda de trinta pés em um pavimento depedrinhas iregulares, aindamais com o peso de outro homem por cima.Masnãoesperavaveraadagadosujeitocravadaatéopunhonocoraçãodele.Umhomemdeaparênciatãocomumtentaramatá-lo.Matacreditavaquenemsequeronotariaemmeioaumamultidão.

—Queazar,meucamarada—disseaocorpoinerte.De repente, um lampejo trouxe todos os acontecimentos de volta. Os

assaltantesnaruasinuosa.Asubidaatéotelhado.Aquelesujeito.Aqueda.Ergueu os olhos até a ponte acima e foi assomado por um ataque detremedeira.Eudevo terenlouquecido.Umapequenaaventuraéumacoisa,masnemRogoshOlho-de-águiairiaquererumadessas.

Elepercebeuqueestavaparadopertodo corpodeumhomemmortocomumaadagacravadanopeito,apenasesperandoquealguémchegasseesaísse gritando pelos guardas da cidade com a Chama de Tar Valon nopeito.OspapéisdaAmyrlinpoderiamlivrarMat,mastalveznãoantesqueeladescobrisse.EleaindapoderiaacabartendoquevoltaràTorreBranca,sem aquele papel e possivelmente sem permissão sequer para deixar osmurosdaTorre.

Sabiaqueprecisavacorrerparaasdocasnomesmoinstanteepartirnaprimeiraembarcação,mesmoque fosseumabanheirapodreapinhadadepeixesmortos,mas sentia os joelhos tremerem tanto quemal conseguiaandar.Queriasesentar,sóporuminstante.Sóumminuto,parafirmarosjoelhos,eentãoseguiriaparaasdocas.

As tavernas estavam mais próximas, mas ele começou a andar emdireçãoàestalagem.Osalãodeumaestalagemeraumlugaramistoso,ondeumhomempodiadescansarumminutosemsepreocuparcomquemquerque estivesse à espreita. Das janelas, emanava luz suficiente para eleenxergaraplaca:umamulhercomoscabelostrançados,segurandooquepareciaumramodeoliveira,easpalavras“AMulherdeTanchico”.

CAPÍTULO31

AMulherdeTanchico

Osalãodaestalagemestavabastanteiluminado,emenosdeumquartodasmesasestavaocupado, jáqueera tão tarde.Algumas serviçaisdeaventalbranco passavam por entre os homens, levando canecas de cerveja ouvinho, e um burburinho preenchia o ambiente sob o som de uma harpasendo dedilhada. A clientela, alguns fregueses com cachimbos entre osdentes e uma dupla curvada sobre um tabuleiro de pedras, pareciacompostadeoficiaisnavaisemercadoresdecasasmenores, comcasacosbemcortadosedeboalã,massemoouro,aprataouosbordadosqueoshomensmaisricospodiamostentar.Pelaprimeiravez,nãoseouviaosomde dados sendo lançados. O fogo crepitava nas compridas lareiras noscantosdosalão,masmesmosemelasolugarpareceriaquenteeacolhedor.

Oharpistaestavadepéemumamesa,recitando“MaraeosTrêsReisTolos” ao som da melodia que saía de seu instrumento. A harpa, todatrabalhada em ouro e prata, era digna de um palácio. Mat conhecia ohomemquetocava.Aquelesujeitosalvaraavidadele.

O harpista era um homem esguio, que seria alto não fosse uma levecorcunda,coxeandoumpoucoaosemovernotampodamesa.Mesmoalidentro, usava o manto todo coberto de retalhos esvoaçantes emulticoloridos.Semprequeriaquetodossoubessemqueeraummenestrel.O longo bigode e as sobrancelhas fartas eram tão brancos quanto osgrossos cabelos que cobriam a cabeça, e os olhos azuis tinham umaexpressão pesarosa, enquanto ele recitava. Aquela expressão era tão

surpreendentequantoapresençadohomem.MatnuncapensaraemThomMerrilincomoalguémpesaroso.

Eleescolheuumamesa,pôsospertencesnochãoaoladodobanquinhoe pediu duas canecas. A bela serviçal piscou os grandes olhos castanhosparaele.

— Duas, jovemmestre? O senhor não parece tão beberrão.— A voztinhaumapontadaderisadamaliciosa.

Depoisdeumabrevebusca,eleretirouduasmoedasdepratadobolso.Uma eramais que o suficiente parapagar pelo vinho,mas ele deslizou asegundadiantedosolhosdamoça.

—Meuamigovembebercomigo.Ele sabia que Thom o vira. O velho menestrel quase interrompera a

história no meio ao vê-lo entrar no salão. Aquilo também era novidade.PoucascoisassurpreendiamThomobastanteparaqueeledemonstrasse,eapenasTrollocso faziampararumahistórianomeio,peloqueMatsabia.Quandoagarotatrouxeovinhoeoscobresdetroco,eleignorouascanecasdepeltreeescutouofinaldahistória.

— “Foi como dissemos que deveria ser”, disse o ReiMadel, tentandodesembolar um peixe da longa barba. — A voz de Thom quase pareciaecoaremumgrandesalão,nãoemumaestalagem.Aharpaentoavaatolicefinal dos três reis.— “Foi como dissemos que seria”, anunciou Orander.Comospésescorregandonalama,elesesentou,respingandotudoàvolta.“Foicomodissemosquedeveser”,proclamouKadar,enquantoprocuravaporsuacoroa,metidonorioatéoscotovelos.“Amulhernãosabedoqueestáfalando.Elaéqueéatola!”MadeleOranderconcordaramemvozalta.Para Mara, aquela foi a gota d’água. “Dei a eles todas as chances quemereciam,emuitasmais”,resmungouparasimesma.EnfiandoacoroadeKadardentrodabolsacomasduasprimeiras,elasubiudevoltanacarroça,estaloualínguaparaaéguaepartiurumoàaldeia.E,quandoMarativesseconseguidocontaratodosoquehaviaacontecido,opovodeHeapejánãoteriamais rei algum.— Ele dedilhoumais uma vez o tema principal datolicedosreis,dessavezemumcrescendoquesoavaaindamaiscomoumarisada,edepoisdobrou-seemumareverência,quasecaindodamesa.

Oshomensriramebateramospés,emboracadaumali jádevesseterouvidoahistóriaincontáveisvezes.Entãopedirammaisuma.AhistóriadeMaraerasemprebemrecebida,excetotalvezpelosreis.

Thomquase caiu outra vez ao descer damesa. Foi caminhando até ocanto ondeMat estava sentado comum andarmais instável do que umaperna dura poderia justificar. Pousando a harpa na mesa com um ar

despretensioso,eledesabouemumbanquinhodiantedasegundacanecaelançou um olhar inexpressivo ao rapaz. Ele sempre tivera olhospenetrantes como sovelas,mas naquelemomento parecia ter dificuldadeemmanterofoco.

— Comum— resmungou. A voz ainda era grave,mas já não pareciareverberar.—OcontoécemvezesmelhoremCantoSimplesemilvezesmelhoremAlto,maselesquerememComum.—Semdizeroutrapalavra,enfiouacaranovinho.

MatnãoselembravadealgumaveztervistoThomterminardetocaraharpaenãoguardá-lanomesmoinstantenoestojodecouro.Jamaisoviraem pior estado por causa da bebida. Era um alívio ouvir o menestrelreclamardaplateia:Thomnuncaaconsideravadepadrãotãoaltoquantoopróprio.Pelomenosalgumacoisapermaneciaigual.

Aserviçalvoltou,dessavezsempiscar.— Ah, Thom — disse, baixinho, depois virou-se para Mat. — Se eu

soubesse que ele era o amigo que o senhor esperava, não teria trazidovinhoparaelenemquemedessecemmoedasdeprata.

—Eunãosabiaqueeleestavabêbado—protestouMat.Amulher,noentanto,voltouaatençãoparaThom,outravezcomavoz

mansa.— Thom, você precisa descansar. Se deixar, eles farão você contar

históriasdiaenoite.UmasegundamulhersurgiudooutroladodeThom,retirandooavental

pelacabeça.Eramaisvelhaqueaprimeira,masigualmentebonita.Asduaspoderiamserirmãs.

— Uma bela história, Thom, eu sempre considerei, e você a contalindamente. Venha, coloquei uma panela quentinha na sua cama, e vocêpodemecontartudosobreacortedeCaemlyn.

Thomencarouacanecacomcertasurpresaemvê-lavazia,depoisbufousobreolongobigodeeolhoudeumamulheràoutra.

—BelaMada. Bela Saal. Já lhes contei que fui amado por duas belasmulheres?Issoémaisdoquemuitoshomenspodemdesejar.

—Vocêjácontouessahistória,Thom—disseamulhermaisvelha,compesar.

AmaisjovemolhouirritadaparaMat,comoseelefosseoculpado.—Duas—murmurouThom.—Morgasetinhaotemperamentoforte,

mas achei que poderia ignorar aquilo, e terminei com ela querendo mematar. Dena, eu quematei. Foi como se a tivessematado. Não fazmuitadiferença.Tiveduaschances,maisqueamaioria,ejogueiasduasnolixo.

—Eucuidodele—disseMat.Nesse instante,MadaeSaaloolhavamirritadas.Eleabriu seumelhor sorriso,masnão funcionou. Seuestômagoroncoualto.—Estousentindocheirodefrangoassado?Tragamunstrêsouquatro. — As duas mulheres piscaram e trocaram olhares perplexosquandoeleacrescentou:—Vocêtambémqueralgoparacomer,Thom?

—Umpoucomaisdessevinhoandorianoseriaótimo.—Omenestrelergueuacaneca,esperançoso.

—Chegadevinhoparavocêporhoje,Thom.—Amulhermaisvelhatentoupegaracanecadamãodele,masohomemnãodeixou.

Quase por cima da outra, a mais nova disse, com uma mistura defirmezaesúplica:

—Comaumpoucodefrango,Thom.Estámuitobom.Nenhuma das duas saiu até que o menestrel concordasse em comer

algo,e,aopartir,deramaMattamanhacombinaçãodeolharesefungadas,queelesófoicapazdebalançaracabeça.Quemequeime,vocêspensaremqueeuestavaencorajandoeleabebermais!Mulheres!Masasduastêmolhoslindos.

—Randcontouquevocêestavavivo—disseaThom,depoisqueMadaeSaaljánãopodiamouvi-lo.—Moirainediziaissosempre.MasouvidizerquevocêestavaemCairhienequepretendiaseguiratéTear.

— Então Rand ainda está bem? — Os olhos de Thom quaserecuperaramofocodequeMatselembrava.—Achoquenãoesperavaporisso.Moiraineaindaestácomele,nãoé?Umamulheratraente.Umabelamulher,senãofosseAesSedai.Bastasemetercomessetipoparaqueimarmuitomaisdoqueamão.

—Porquenão esperavaqueRand estivessebem?—perguntouMat,comcautela.—Sabedealgoquepoderiafazermalaele?

—Seeusei?Nãoseidenada,garoto.Tenhomaisdesconfiançasdoqueébomparaaminhasaúde,masnãoseidenada.

Matdesistiudoassunto.Nãoadiantaficarconfirmandoassuspeitasdele.Nãoadiantadizeraelequeeutambémseimaisdoqueébomparaaminhasaúde.

Amulhermaisvelha,queThomchamaradeMada,voltoutrazendotrêsfrangos coma crosta dourada e crocante.Antes de sair, lançouumolharpreocupadoaohomemdecabelosbrancoseumdeadvertênciaaojovem.Matarrancouumapernadofrangoecomeçouaatacá-laenquantofalava.Thomfitouacanecacomumacarafeia,semolharparaaave.

— Por que está aqui em Tar Valon, Thom? É o último lugar onde euesperavavervocê,considerandooquepensadasAesSedai.Ouvidizerque

vocêestavafazendodinheiroemCairhien.— Cairhien — resmungou o velho menestrel, o olhar se tornando

perdidomaisumavez.—Quantotranstornonoscausamatarumhomem,aindaqueessehomemmereçaamorte.—Elefezumfloreiocomumadasmãos, e uma faca surgiu. Thom sempre carregava algumas facas ocultas.Emborabêbado,segurava-acomfirmeza.—Mateumhomemquemereceamorte,eporvezesoutrospagarãopeloseuato.Aperguntaé:valeuapenamesmoassim?Sempreháumcontrapeso,sabe?Bememal.LuzeSombra.Nãoseríamoshumanossenãohouvesseumcontrapeso.

—Guarde isso— grunhiuMat, com a boca cheia.—Não quero falarsobrematanças.—Luz, aquele camarada ainda está caído lá nomeio darua.Quemequeime,eudeveriaestarnumnavioaessahora.—Sópergunteipor que está em Tar Valon. Se precisou sair de Cairhien porque matoualguém,nãome interessa.Sangueecinzas, seestácomvinhodemaisnasideiasparaconseguirfalardireito,vouembora.

Comumolharamargo,Thomescondeuafacaoutravez.—PorqueestouemTarValon?Estouaquiporqueéopiorlugaronde

eupoderiaestar,excetotalvezCaemlyn.Éoquemereço,garoto.AlgumasdaAjahVermelhaaindaselembramdemim.ViElaidanarua,outrodia.Seelasoubessequeestouaqui,arrancariameucouroemtirasedepoisfariamuitopior.

—Nunca imagineivocêcomoalguémquesentepenadesimesmo—retrucouMat,indignado.—Estáquerendoseafogarnovinho?

—Oqueéquevocêsabe,garoto?—rosnouThom.—Vivamaisalgunsanos,vejamaisdavida,ameumaouduasmulheres,eentãosaberá.Talvezvenhaasaber,seforinteligenteparaaprender.Aaaah!QuersaberporqueestouemTarValon?PorqueéquevocêestáemTarValon?Eumelembrodevê-lotremendoquandodescobriuqueMoiraineeraAesSedai.QuaseseborravanascalçasacadavezquealguémmencionavaoPoder.OqueestáfazendoemTarValon,comAesSedaiespalhadasportodososcantos?

—EstouindoemboradeTarValon.Éissoqueestoufazendoaqui.Indoembora!—Matfezumacareta.Omenestrelsalvarasuavida,etalvezmais.Tinha um Desvanecido envolvido. É por isso que a perna dele nãofuncionavatãobemquantodeveria.Emumnavionãohávinhoobastantepara mantê-lo tão bêbado. — Estou indo para Caemlyn, Thom. Se vocêprecisa arriscar essa sua vida besta por alguma razão, por que não vemcomigo?

—Caemlyn?—inquiriuThom,contemplativo.

—Caemlyn,Thom.Elaidavaiacabarvoltando,maiscedooumaistarde,evocêteriaquesepreocuparcomela.Alémdisso,peloquemelembro,seMorgasepuserasmãosemvocê,vaidesejarquetivessesidoElaida.

—Caemlyn.Sim.Caemlyncairiacomouma luvaemmeuhumor.—Omenestrelolhouparaopratodefrangoelevouumsusto.—Oquefoiquevocêfez,garoto?Meteuosfrangosnamanga?—Nãosobraranadadastrêsavesalémdeossosecarcaças,compoucastirasdecarne.

—Àsvezesficocomfome—murmurouMat.Faziaumgrandeesforçoparanãolamberosdedos.—Então,vocêvemcomigoounão?

—Ah,euvou,rapaz.—Thomselevantou,jánãoparecendotãoinstávelquanto antes. — Espere aqui e tente não comer a mesa enquanto pegominhas coisas eme despeço de algumas pessoas.— Ele saiumancando,semcambalearnemumavez.

Mattomouumpoucodovinhoepuxouumastirasqueaindarestavamnascarcaçasdosfrangos,considerandosehaviatempodepedirmaisum,masThomvoltoudepressa.Aharpaeaflautapendiamdeseuombronosestojosdecouro, juntocomumcobertoramarrado.Ele levavaumcajadolisodamesmaalturaqueele.Asduasserviçaisoacompanhavam,umadecada lado. Mat concluiu que eram mesmo irmãs. Os grandes olhoscastanhos, idênticos, encaravam o menestrel com a mesma expressão.Thom beijou primeiro Saal, depois Mada, deu um tapinha em suasbochechase seguiuemdireçãoàporta, acenandocoma cabeçaparaqueMat o acompanhasse. Antes que o rapaz terminasse de reunir todos ospertenceseapanhasseobastão,omenestreljáestavadoladodefora.

Amais jovemdasduasmulheres, Saal,deteveMatquandoelepassoupelaporta.

—Sejaláoquetenhadito,estáperdoadopelovinho,mesmoqueestejalevando ele embora. Não vejo Thom com esse ânimo há semanas.—Elaempurroualgoparaamãodele.Aoveroqueera,Matarregalouosolhos,confuso. Ela lhe entregara ummarco de prata de Tar Valon.—Pelo quedisseaele.Alémdomais,quemestáalimentandovocênãoestáfazendoumtrabalhomuitobom,masmesmoassimseusolhossãobonitos.—Elariudaexpressãonorostodele.

Mattambémriu,instintivamente,aosairemdireçãoàruadeslizandoamoedade prata pelos dedos.Quer dizer quemeus olhos são bonitos, é?Arisada cessou como se fosse a última gota de um barril de vinho: Thomestava lá, mas o corpo não. As janelas das tavernas ao longo da ruaforneciamiluminaçãoobastanteparaqueeletivessecerteza.Oguardada

cidadenãoterialevadoemboraumhomemmortoseminterrogartodasastavernas,inclusiveAMulherdeTanchico.

—Oqueestáolhando,garoto?—perguntouThom.—NãoháTrollocsnessassombras.

—Assaltantes—murmurou.—Estavapensandonosassaltantes.—TambémnãoháladrõesderuaouvalentõesemTarValon,garoto.Os

assaltantes aqui são poucos, o boato logo se espalha. Mas, quando osguardas pegamum, o arrastam até a Torre, e, seja lá o que asAes Sedaifaçam com ele, o sujeito deixa Tar Valon no dia seguinte, de olhosarregalados,talequalumagarotaassustada.Ouvidizerqueelassãoaindamais severas com as mulheres que são pegas roubando. Não, a únicamaneiradeserroubadoaquiéalguémlheentregarlatãopolidonolugardeouro,ouusardadosraspados.Nãoháassaltantes.

Mat seviroue foiandando,ultrapassouThomeseguiuemdireçãoàsdocas,comobastãobatendonacalçadadepedrascomoseoimpulsionasseparaafrente.

—Vamosembarcarnoprimeironavio, seja elequal for.Noprimeiro,Thom.

OcajadodeThomestalavaapressadoatrásdele.—Calmaaí,garoto.Paraquetantapressa?Hámuitosnavioszarpando,

diaenoite.Calmaaí.Nãohánenhumassaltante.—Naprimeiraporcariadenavio,Thom!Seestiverpartindo,estaremos

nele!—Senãoeramassaltantes,eramoquê?Sópodiamserassaltantes.Oquemaisseriam?

CAPÍTULO32

OPrimeiroNavio

ABaíadoSul,agrandeenseadaconstruídapelosOgier,redondaeimensa,eracercadapormurosaltosfeitosdamesmapedrabrancarajadadeprataque as outras construções de Tar Valon. Um cais comprido, quase todocoberto,percorriatodaaextensãodabaía,excetoondeosgrandesportõesse abriam, dando acesso ao rio. Embarcações de todos os tamanhosalinhavam-se no cais, a maioria ancorada pela popa, e, apesar da hora,doqueirosemcamisastoscascorriamcarregandoedescarregandofardosebaús,caixotesebarris,comcordas,hastesdeapoioounascostas.Lampiõesque pendiam das vigas no teto iluminavam os desembarcadouros eformavam uma linha de luz nomeio do porto, em volta da água escura.Pequenos barcos abertos deslizavam pela escuridão, as lanternasquadradas no topo dos altos estais de popa parecendo vaga-lumessobrevoando a baía. Eram todos barcos pequenos, se comparados aosnavios:algunstinhamnomáximoseisparesderemoslongos.

Enquanto Mat conduzia Thom, ainda resmungando, por baixo de umarcodepedravermelhapolidaepeloslargosdegrausquelevavamaocaisabaixo,ostripulantesdeumnaviodetrêsmastrossoltavamasamarrasdaembarcação,amenosdevintepassosdedistância.Onavioeramaiorquemuitosqueorapazviaporali,comalgoentrequinzeavintebraçasdesdeaproapontudaatéapopaquadrada,alémdeumconvésplanoegradeadoquasenomesmoníveldocais.Omaisimportanteeraqueestavapartindo.Oprimeironavioquezarpar.

Umhomemdecabelosgrisalhosveiocaminhandoatéocais:trêslinhasde corda de cânhamo costuradas às mangas do casaco escuro oidentificavam como capitão das docas. Seus ombros largos sugeriam queeledeviatercomeçadocomodoqueiro,arrastandocordasemvezdeusá-las. O homem olhou, distraído, na direção de Mat, então parou, umaexpressãodesurpresanorostocurtido.

— Essa trouxa aí denuncia seus planos, rapaz,mas pode esquecer. Airmãmemostrouumdesenhoseu.VocênãoembarcaemnenhumnaviodaBaía do Sul, rapaz. Pode ir dandomeia-volta nessas escadas, pra eu nãoprecisardeixarninguémdevigia.

—PelaLuz,oque…—murmurouThom.—Issotudomudou—retrucouMat,comfirmeza.Oshomenssoltavam

a última amarra do navio. As velas triangulares ainda se avolumavam,enroladas nas retrancas compridas e oblíquas,mas os homens já haviamcomeçadoaprepararosremos.

Ocapitãodasdocasleuopapel,depoisoreleu.—Nuncaviuma coisadessasnavida.PorqueaTorreoproibiriade

sairedepoislheentregaria…isso?— Se quiser, pergunte à Amyrlin — retrucou Mat, com uma voz

entediada que indicava não acreditar que alguém seria burro a ponto defazer isso—,maselavaiarrancarmeucouroeoseuseeunãoembarcarnaquelenavio.

—Nãovaidartempo—disseocapitãodasdocas, jácobrindoabocacomasmãosemconcha.—AbordodaGaivotaCinzenta!Parem!QueaLuzosqueime,parem!

Osujeitosemcamisadiantedolemeolhouparatrás,depoisfaloucomum companheiro alto de casaco escuro commangas bufantes. O homemaltonãotirouosolhosdatripulação,quemergulhavaosremosnaágua.

—Recuemaomesmotempo—gritou,easpásdosremoscomeçaramaespumaraágua.

— Eu consigo — respondeu Mat, bruscamente. Eu disse que iria noprimeironavio,eénoprimeironavioqueeuvou.—Venha,Thom!

Sem parar para ver se o menestrel o seguia, ele correu pelo cais,desviando de homens e carrinhos de mão carregados. O vão entre odesembarcadouro e a popa do Gaivota Cinzenta aumentava conforme asremadasficavammaisfundas.

Aáguaescuraquepassouporbaixodeseuspéspareciagélida,masemumpiscardeolhosMatultrapassouogradildonavioesaiurolandopeloconvés.Aoselevantar,ouviuumgrunhidoeumpalavrãoatrásdesi.

ThomMerrilinpendurou-senogradil, soltououtropalavrãoeescalouatéoconvés.

—Perdimeucajado—resmungou.—Vouquereroutro.—Esfregandoa perna direita, ele se inclinou para espiar a faixa de água que ainda sealargavaatrásdonavioesuspirou.—Játinhatomadobanhohoje.

Otimoneirosemcamisaficouolhandodeumparaooutrocomosolhosarregalados,agarrandoacanado lemeepensandosepoderiausá-laparasedefenderdaquelesmalucos.

O homem alto parecia igualmente atônito. Os olhos azul-claros searregalaram,eabocasemexeuporuminstante,sememitirsomalgum.Abarba escura e maior no queixo parecia estremecer de raiva, e o rostoestreitocomeçouaarroxear.

—PelaPedra!—gritou,porfim.—Oquesignificaisso?Nãotemmaislugar nesta embarcação nem para um gato, emesmo que tivesse eu nãolevariavagabundosquesaempulandonomeuconvés.Sanor!Vasa!Joguemessaescóriaparafora!—Doishomensgigantescos,descalçosedespidosdacintura para cima, pararam de enrolar as cordas, aprumaram-se e foramemdireção àpopa.Os remadores continuarama trabalhar, inclinando-separaergueraspás,dandotrêspassos largosao longodoconvésedepoisendireitando-se e andando para trás, impulsionando o navio com as pásdosremos.

Com uma das mãos, Mat sacudiu o papel da Amyrlin para o homembarbado,quesupôsquefosseocapitão,ecomaoutrapescoudepressaumacoroadeourodabolsa,comocuidadodemostraraosujeitoquehaviamaisde onde aquela viera. Jogando amoeda pesada para o homem, ele falou,depressa,aindaagitandoopapel:

—Pelainconveniênciacausadapelonossoembarque,Capitão.Pagareimais pela viagem. A serviço da Torre Branca. Por ordem do Trono deAmyrlinempessoa.É imperativozarparmosnesse instante.ParaAringill,emAndor.Máximaurgência.AsbênçãosdaTorreBrancasobretodosquenosajudarem,airadaTorresobreaquelesquenosimpedirem.

Certodequeohomemjáhavia,àquelaaltura,vistooselodaChamadeTarValone,Matesperava,umpoucomais,eledobrououtravezopapeleoescondeu.Encarou,preocupado,osdoisgrandalhõesqueseaproximavamdocapitão,umde cada lado.Quemequeime, os braçosdessesdois sãodotamanhodosdePerrin!Desejouterobastãonasmãos.Podiaverondeelecaíra,maisadiantenoconvés.Tentouparecer firmeeconfiante,o tipodehomemcomquemeramelhornãobrincar,umhomemapoiadopelaTorreBranca.Demuitolonge,espero.

OcapitãoolhouparaMatdesconfiado,emaisaindaparaThom,emseumantodemenestreleumtantocambaleante,masfezumgestoparaSanoreVasapararemondeestavam.

— Eu não irritaria a Torre. Que a minha alma queime, por ora osnegóciospeloriometrazemdeTearatéessacovade…Euvenhoaquicommuitafrequênciaparaquererirritar…quemquerqueseja.—Eledeuumsorrisotenso.—Masfaleiaverdade.JuropelaPedra!Háseiscabinesparapassageiros,eestãotodascheias.Podemdormirnoconvésecomercomatripulaçãopormaisumacoroadeouro.Cadaum.

— Isso é ridículo! — retrucou Thom. — Não me interessa o que aguerracausouaosuldorio,issoéridículo!

Osdoismarinheirosgrandalhõesmexiamospésdescalços.—Éopreço—retorquiuocapitão,comfirmeza.—Nãoqueroirritar

ninguém,maspreferianãomemeteremqualquernegócioque trouxessevocêsdoisabordodomeubarco.Écomoserpagoparadeixarumhomemcobri-lodealcatrãoquente,seenvolvernessesnegócios.Oupagamopreço,ouvãoparafora.EpodemchamaropróprioTronodeAmyrlinparasecarvocês. E eu fico com isso aqui, pelo transtorno que estão me causando.Obrigado.—EleenfiouacoroadeouroqueMatlheentregaraemumbolsodocasacodemangasbufantes.

—Quantopor umadas cabines?—perguntouMat.—Paranós dois.Pode tirar quem estiver dentro e pôr com outra pessoa. — Não queriadormirno friodanoite.Senãocuidar logodeumsujeitodesses, ele roubasuascalçaseaindadizqueestálhefazendoumfavor.Seuestômagoroncoualto.—Ecomemosoquevocêscomem,nãocomatripulação.Emuito!

—Mat—disseThom—,euéquemdeveriaestarbêbadoporaqui.—Ele se virou para o capitão, abanando o manto coberto de retalhos nomelhor floreio que pôde, com o cobertor e os estojos de instrumentospendurados.—Comoosenhordeveternotado,Capitão,souummenestrel.—Mesmo ao ar livre, a voz de repente pareceu ecoar.— Pelo preço denossaspassagens,euteriaomaiorprazerementreterseuspassageirosesuatripulação…

—Minha tripulação embarcoupara trabalhar,menestrel, não para sedivertir.—Ocapitãoalisouabarbapontuda.Osolhospálidosavaliavamocasaco simplesdeMatpelopreçoemcobre.—Entãovocêsqueremumacabine,é?—Elesoltouumarisada.—Easminhasrefeições?Ora,podemterminha cabineeminhas refeições.Por cinco coroasdeouropara cadaum!Pelopesoandoriano!—Eramasmaispesadas.Elecomeçouarirtantoque proferia as palavras em arquejos. A seu lado, Sanor e Vasa

escancaravamosdentes.—Pordezcoroas,podemficarcomminhacabinee minha comida, e eu ainda durmo com os passageiros e como com atripulação.Queaminhaalmaqueime,eufaçoisso!JuropelaPedra!Pordezcoroasdeouro…—Orisoabafoutudoomais.

Eleaindaarquejavae lacrimejavadetantorirquandoMatpuxouumadesuasduasbolsas,masorisocessounoinstanteemqueMatcontoucincocoroas na palma da mão. O capitão piscou os olhos, incrédulo. Os doisgrandalhõespareciamterlevadoumsoco.

—Pesoandorianoosenhordisse?—perguntouMat.Eradifícilcalcularsem uma balança, mas ele somou mais sete moedas à pilha. Duas erammesmoandorianas, e eleachouqueasoutras somavamopeso certo.Atédemais, para esse sujeito. Depois de um instante, acrescentou mais duascoroas de ouro taireno.—Para o sujeito pagante que o senhor terá queexpulsar da cabine.— Não achava que os passageiros veriam um cobresequerdodinheiro,masàsvezescompensavabancarogeneroso.—Anãoserqueestejapensandoemdividira suacomeles?Não,éclaroquenão.Elesvãoprecisardeumacompensaçãoporteremqueseamontoarcomosoutros.Nãohárazãoparaosenhorcomercomatripulação,capitão.Serámaisquebem-vindoacompartilharasminhasrefeiçõeseasdeThomnasuacabine.

Thomlançouaeleumolhartãoseveroquantoosdosoutros.—Osenhoré…?—Avozdohomembarbadoeraumsussurrorouco.—

Poracaso…osenhoré…umjovemlordedisfarçado?—Nãosou lorde.—Matriu.Tinharazãopararir.OGaivotaCinzenta

adentravaaescuridãodabaía,ocaiseraumafaixadeluzquedeixavaaindamaisemevidênciaovãonegro,naquelemomentonãomuitodistante,ondeas comportas se abriam para o rio. Os remos ligeiros direcionavam aembarcação para lá. Os homens já balançavam os botalós compridos eoblíquos,preparando-separasoltarasvelas.Comouronasmãos,ocapitãonão parecia mais prestes a jogar alguém aomar.— Se o senhor não seimporta,Capitão,seráquepodemosdarumaolhadananossacabine?Suacabine,querdizer.Está tarde,eeuqueriaalgumashorasdesono.—Seuestômagosepronunciou.—Ejantar!

Enquanto a proa do barco adentrava a escuridão, o próprio homembarbadoosconduziuporumaescadaquedesciaatéumapassagemcurtaeestreita, cheiadeportasalinhadas,bempróximas.Ocapitão foi retirandoseuspertencesdacabine,quetinhaalarguradapopa,comacamaetodoorestodamobíliaembutidanasparedes,excetoporduascadeirasealgunsbaús.ElecuidouparaqueMateThomseinstalassem,eMatficousabendo

de muitas coisas, a começar pelo fato de que o homem não deixarianenhumpassageirosemalojamento.Eletinhamuitorespeitopelodinheirodeles,emboranãoporeles,parapermitiralgodotipo.Ocapitãoocupariaacabinedoimediato,queficariacomacamadosegundooficial,empurrandocada subalterno umdegrau abaixo, até que omestre de convés acabassedormindonaproa,comatripulação.

Matnãopensouqueaquela informaçãofossemuitoútil,masescutavatudo o que o homem dizia. Era sempremelhor saber não apenas aondeestava indo,mas comquemestava lidando, oupoderia acabar sembotasnemcasaco,voltandoparacasadescalçonachuva.

O capitão eraum taireno chamadoHuanMallia.Ohomemcomeçou afalarbastantedepoisdechegaraumacordocomMateThomquejulgassesatisfatório.Explicouquenãoeranobredenascença,nãoele,masquenãodeixariaqueninguémofizessedeidiota.Umjovemcommaisourodoquequalquer jovem teriapordireito sópodia serum ladrão, senão fossedeconhecimento geral que os ladrões nunca escapavam de Tar Valon comseus lucros. Um jovem vestido como um fazendeiro, mas com o ar e aconfiançadolordequenegavaser.

—PelaPedra,nãodireiqueé,seosenhordizquenão.—Malliapiscou,deu uma risadinha e puxou a ponta da barba. Um jovem, a caminho deAndor,levandoumpapelcomoselodoTronodeAmyrlin.NãoerasegredoqueaRainhaMorgasehaviavisitadoTarValon,emboraomotivodavisitacertamente fosse. Estava óbvio para Mallia que havia algo acontecendoentre Caemlyn e Tar Valon. EMat e Thom deviam sermensageiros… deMorgase, pelo sotaque de Mat. Faria com prazer qualquer coisa queajudasseumaempreitadatãograndiosa.Nãoquedesejassesemeterondenãoforachamado.

MattrocouumolharsurpresocomThom,queguardavaosestojosdosinstrumentos sob uma mesa embutida em uma das paredes. O cômodotinha duas pequenas janelas de cada lado, e um par de lampiões emsuportesarticuladosforneciailuminação.

—Issoéumabobagem—disseMat.—Éclaro—retrucouMallia.Parouderecolherasroupasdeumbaúno

pé da cama, endireitou-se e sorriu. — É claro. — O armário na paredeparecia guardar alguns mapas dos rios, que seriam necessários. — Nãodireimaisnada.

Mas o homem tinha a intenção de se meter, embora procurassedisfarçar,e foiandandoaesmopeloquartoenquantotentavabisbilhotar.Matouviaasperguntaseasrespondiacomgrunhidos,dandodeombrosou

limitando-se a uma ou duas palavras, e Thom falava ainda menos. Omenestrel não parava de sacudir a cabeça enquanto descarregava seuspertences.

Malliaforaumhomemdosriosavidainteira,massonhavaemnavegarno mar. Quase não falava de outras nações além de Tear sem mostrardesprezo.Andoreraaúnicaqueescapava,e,quandoeleenfimconseguialouvá-la,eracomcertorancor,apesardosóbviosesforços.

—HábonscavalosemAndor,ouvidizer.Nãomuitoruins.Nãotãobonsquantoos tairenos,mas razoáveis.Vocês fazembomaço, e tambémboasmercadoriasemferro,bronzeecobre.Eumesmojáfizbonsnegóciosporlá, embora vocês cobrem um preço salgado. Mas também, vocês têmaquelas minas nas Montanhas da Névoa. Boasminas, também. Em Tear,temosquebatalharpornossopróprioouro.

Mayeneeraalvodeseumaiordesprezo.— É ainda menos nação que Murandy. Uma cidade e umas poucas

léguasdeterra.Pagambaratopeloóleodenossasboasoliveirastairenas,só porque os navios deles sabem onde encontrar cardumes de anchova.Nãotêmnemdireitodeserchamadosdenação.

OhomemodiavaIllian.— Um dia, vamos saquear e destruir cada cidade e aldeia de Illian,

depoisvamoscobriraquelaterraimundadesal.—AbarbadeMalliaquasese eriçava pelo ultraje de como a terra de Illian era imunda. — Até asoliveirassãopútridas!Umdia,vamosacorrentarcadaumdaquelesporcosillianenses!ÉoquedizoGrão-lordeSamon.

Mat se perguntou o que o homem pensava que Tear faria com todaaquela gente, se oplano fossede fato concretizado.Os illianenses teriamque ser alimentados, e sem dúvida não trabalhariam acorrentados. Nãofaziasentidoparaele,masosolhosdeMalliacintilavamquandoelefalavanoassunto.

Só os tolos se deixariamgovernar por um rei ouuma rainha, por umhomemouumamulher.

—ExcetoaRainhaMorgase,éclaro—acrescentou,depressa.—Elaéumamulher incrível, pelo que ouvi dizer.Muito bonita,me disseram.—Todos aqueles tolos reverenciando um tolo. Os Grão-lordes governavamTearjuntos,tomamdecisõesemconjunto,eeraassimquedeveriaser.OsGrão-lordes sabiam o que era certo, bom e verdadeiro. Especialmente oGrão-lorde Samon. Nenhum homem errava em se submeter aos Grão-lordes.EspecialmenteaoGrão-lordeSamon.

Paraalémdosreis,rainhas,eatémesmodeIllian,haviaumódiomaiorqueMallia tentavaesconder.Masele falava tantopara tentardescobriroqueosdoisestavamtramandoeseempolgavatantocomosomdaprópriavozqueacaboudeixandoescaparmaisdoquepretendia.

OsdoisdeviamviajarmuitoaserviçodeumaRainhaimportantecomoMorgase.Deviamtervistomuitasterras.Elesonhavacomomarporqueeraachancequetinhadeverterrasdasquaissomenteouvirafalar,porqueeraa chance de encontrar os cardumes de anchova de Mayene, de passar aperna no Povo doMar e nos illianenses imundos. E omar estavamuitolongedeTarValon.Elesdeviamentender,forçadoscomoeramaviajarporlugaresestranhoscomgenteestranha,lugaresegentequenãoengoliriamsenãoestivessemaserviçodaRainhaMorgase.

—Eununcagosteideatracaraqui,semsaberquempodeestarusandooPoder.—Aúltimapalavrasaiuquasenumacuspida.DesdequeouviraoGrão-lorde Samon falar, no entanto…—Que aminha almaqueime, sintounsvermesescavandominhabarrigasódeolharparaessaTorreBranca,nessemomento,sabendooqueestãoplanejando.

O Grão-lorde Samon dissera que as Aes Sedai pretendiam dominar omundo. Samon dissera que elas pretendiam esmagar todas as nações episarnacabeçadetodososhomens.SamondisseraqueTearjánãopodiamaisacreditarqueerasuficienteapartaropoderdesuasprópriasterras.Samon dissera que osmerecidos dias de glória de Tear estavam por vir,masTarValonestavanocaminhoentreTeareaglória.

—Não há esperança. Cedo ou tarde elas terão que ser perseguidas emortas, até a última Aes Sedai. O Grão-lorde Samon diz que as outraspoderãosersalvas,asmaisnovas,asnoviças,asAceitas,seforemlevadasàPedra, mas as outras deverão ser eliminadas. É isso que o Grão-lordeSamondiz.ATorreBrancadeveserdestruída.

Poruminstante,Malliaparounocentrodacabine,osbraçoscheiosderoupas, livros e mapas enrolados, os cabelos quase roçando as vigas nacabeça, e encarou o nada com os pálidos olhos azuis enquanto a TorreBrancavinhaabaixo,emruínas.Entãosesobressaltou,comosepercebesseoqueacabaradefalar.Balançouabarba,hesitante.

—Querdizer…issoéoqueelediz.Eu…euachoquetalveztenha idolonge demais. O Grão-lorde Samon… Ele fala de um jeito que leva umhomemparaalémdesuasprópriascrenças.SeCaemlynpodefazeraliançascomaTorre,ora,Teartambémpode.—Eleestremeceu,semperceber.—Issoquemdizsoueu.

—Osenhoréquesabe—comentouMat,sentindoamalíciaborbulhardentrodesi.—Creioqueasuasugestãosejaacorreta,Capitão.Masnãopare comalgumasAceitas, não. Chame tambémumaouduasdezenasdeAesSedai.PenseemcomoficariaaPedradeTearcomduasdezenasdeAesSedai.

Malliaestremeceu.—Voumandarumhomemparabuscarmeubaúdedinheiro—disse,

formal,esaiuapassosfirmes.Matfranziuorostoparaaportafechada.—Achoquenãodeveriaterditoaquilo.—Nãovejoporquê—retrucouThom,secamente.—Napróximavez,

podetentardizeraoSenhorCapitãoComandantedosMantos-brancosqueeledeveriasecasarcomoTronodeAmyrlin.—Elebaixouassobrancelhas,quepareciamduaslagartasbrancas.—Grão-lordeSamon.NuncaouvifalardeumGrão-lordeSamon.

FoiavezdeMatserseco.—Bem,nemmesmovocêdevesabertudosobretodososreis,rainhase

nobresqueexistem,Thom.Podeterdeixadoumoudoispassarem.—Seiosnomesdosreisedasrainhas,garoto,eseitambémosnomes

de todos os Grão-lordes de Tear. Suponho que devem ter elevado algumSenhor da Terra,mas acho que teria ficado sabendo damorte do antigoGrão-lorde. Se você tivesse se contentado em tomar a cabine de unspassageirosquaisqueremvezdadocapitão,teríamosumacamaparacadaum,mesmo estreita e dura. Agora, temos que dividir a deMallia. Esperoquevocênãoronque,garoto.Nãotoleroroncos.

Matrangeuosdentes.Peloqueselembrava,oroncodeThompareciaumalixadesbastandoumpedaçodecarvalho.Elenãopensaranisso.

Foi um dos dois grandalhões — Sanor ou Vasa, o homem não seapresentou—queveiorecolherobaúdeferrosobacama,comodinheirodocapitão.Nãodissepalavra,apenasesboçoualgumasmesuras,franziuatestaquandopensouqueosdoisnãoestavamvendoefoiembora.

Matestavacomeçandoaseperguntarseasortequeoacompanharaanoiteinteirateriaenfimidoembora.Eleseriaobrigadoaaguentaroroncode Thom, e, verdade fosse dita, talvez não tivesse sido amaior sorte domundo pular naquele navio em particular acenando um papel assinadopeloTronodeAmyrlineseladocomaChamadeTarValon.Emumímpeto,puxouumdoscoposdedadoscilíndricos,abriuatampaevirouosdadosnamesa.

Eram dados de pontos, e cinco pontinhos solitários o encararam devolta.OsOlhosdoTenebroso,comoerachamadoemalgunsjogos.Nesses,significavam a derrota. Mas em outros, era a vitória.Mas que jogo estoujogando?Elepegouosdadoserolou-osoutravez.Cincopontinhos.Outravez,enovamenteosOlhosdoTenebrosooencaravam.

— Se usou esses dados para ganhar todo aquele ouro — comentouThom,baixinho—,nãomeadmiraquetenhaprecisadopartirnoprimeironavio. — Ele tirava a camisa enquanto falava. Os joelhos estavamencalombados, e as pernas pareciam uma massa de tendão e músculosfibrosos,adireitaumpoucocontraída.—Rapaz,atéumagarotinhadedozeanosseriacapazdearrancarseucoraçãoforasesoubessequevocêandoujogandocomelacomessesdados.

—Não são os dados—murmurouMat.—É a sorte.—Sorte de AesSedai? Ou a sorte do Tenebroso? Ele jogou os dados de volta no copo etampou.

—Suponho,então—respondeuThom,subindonacama—,quenãovámecontardeondeveiotodoaqueleouro.

—Euganhei.Hojeànoite.Comosdadosdeles.— Aham. E suponho que não vá explicar aquele papel que andou

acenando. Eu vi o selo, garoto! E nem vai explicar toda aquela conversasobreosnegócioscomaTorreBranca,nemporqueumaAesSedai tinhafornecidoasuadescriçãoaocapitãodasdocas.

— Estou levando uma carta de Elayne para Morgase, Thom— disseMat,comumaboadosedepaciênciaamaisdoquesentia.—Nynaevemedeuopapel.Nãoseiondeelaconseguiu.

—Bem,senãovaimecontar,euvoudormir.Apagueoslampiões,estábem?—Thomvirou-sedeladoepuxouumtravesseiroporcimadacabeça.

Mesmo depois de Mat se despir até ficar só de roupas de baixo, seencolher sob os cobertores e apagar os lampiões, não conseguia dormir.Mesmo queMallia tivesse um bom cômodo ali, com um bom colchão depenas. Ele estava certo sobre o ronco deThom, e aquele travesseiro nãosufocava nada. Parecia que o menestrel estava cortando madeira nosentidoerrado,ecomumserroteenferrujado.Eelenãoconseguiaparardepensar.ComoNynaeve,EgweneeElayne tinhamconseguidoaquelepapelcom a Amyrlin? Elas deviam estar envolvidas com o próprio Trono deAmyrlin em alguma trama ou maquinação da Torre Branca. Pensandomelhornoassunto,Mat achouqueelasdeviamestar escondendoalgumacoisadaAmyrlintambém.

—“Porfavor,leveumacartaparaaminhamãe,Mat”—disse,baixinho,emumtomagudoedebochado.—Trouxa!AAmyrlin teriamandadoumGuardião entregar qualquer carta da Filha-herdeira à Rainha. Trouxa ecego,querendotantodaroforadaTorrequenemfoicapazdeenxergar.—OroncodeThomretumbavaemconcordância.

No entanto, a maior parte de suas reflexões era sobre a sorte e osassaltantes.

Oprimeirobaquedealgosechocandocontraapopaquasenãochamousuaatenção.Elenãodeubolaàbatidaeaotumultoquevinhamdoconvéslogo acima, nem ao som de passos de botas. A própria embarcação jáproduzia muitos barulhos, e devia haver alguém no convés para secertificar de que o navio seguiria rio abaixo. Porém, passos furtivos napassagem que levava à sua porta somados aos pensamentos sobre osassaltantesaguçaramseusouvidos.

ElecutucouascostelasdeThomcomocotovelo.—Acorde—disse,baixinho.—Temalguémnocorredor.Jáselevantavadacama,esperandoqueochãodacabine—chão,deque,

sejaaporcariaquefor—nãorangessesobseuspés.Omenestrelgrunhiu,estalouoslábiosevoltouaroncar.

Nãohavia tempopara se preocupar como amigo.Os passos estavambemdoladodefora.Matpegouobastão,posicionou-sediantedaportaeaguardou.

A porta se abriu bem devagar, e a silhueta tênue de dois homenscobertos pormantos, umatrás do outro, foi reveladapelo fraco luar queentravapelaescotilha,notopodasescadasporondetinhamdescido.Aluzdoluareraapenasosuficienteparareluzirnaslâminasdasfacas.Osdoishomens ofegaram: obviamente não esperavam encontrar alguémesperandoporeles.

Matacertouoprimeiro comobastão,bemna junçãodas costelas.Aogolpeá-lo, ouviua vozdopai. Éumgolpemortal,Mat. Sóuse se forparasalvar sua vida. Mas aquelas facas ameaçavam a vida dele, e não haviaespaçonacabineparabalançarumbastão.

Aomesmotempoemqueohomemsoltouumsomabafadoecurvou-seemdireçãoàplataforma,lutandoemvãopararespirar,Matdeuumpassoàfrente e empurrou a extremidade do bastão por cima dele, em direção àgarganta do segundo homem. Aquilo produziu um som alto. O sujeitolargou a faca para apertar o pescoço e caiu em seu companheiro, ambosarrastandoasbotaspelaplataforma,oclangordamorte járessoandoemsuasgargantas.

Matficouali,encarandooshomens.Dois.Não,quemequeime,três!Achoque nunca machuquei um ser humano antes, e agora matei três homensnumanoitesó.Luz!

Osilêncioenvolveuo corredor, e eleouviuo somdebotasno convésacima.Ostripulantesandavamtodosdescalços.

Tentando não pensar no que fazia,Mat arrancou omanto de umdoshomens mortos e o pôs nos ombros, escondendo o linho claro de suasroupas de baixo. Descalço, seguiu pelo corredor e subiu as escadas,cravandoosolhosnotopodaescotilha.

O luar pálido refletia nas velas retesadas,mas a noite ainda cobria oconvésdesombras,enãohaviasomexcetoodaáguaquecorriapelosladosdaembarcação.Pareciahaversomenteumhomemnoconvés,aotimão,ocapuz do manto puxado para se proteger do frio. O homem mudou deposição,eocourodasbotasarranhouastábuasdoconvés.

Mantendoobastãobaixoeesperandonãosernotado,Matsubiu.—Estámorto—murmurou,emumsussurroseco.—Esperoquetenhaguinchadoquandovocêcortouagargantadele.—

A voz com sotaque carregado era amesma queMat ouvira em uma dasruelas de Tar Valon. — Ele nos causa muitos problemas, esse garoto.Espere!Quemévocê?

Mat balançou o bastão com toda a força. A madeira grossa atingiu acabeça do homem, e o capuz do manto abafou apenas parte do som dapancada.Foicomoummelãocaindonochão.

Ohomemcaiunotimão,empurrou-o,eaembarcaçãodeuumaguinada,fazendoMatperderoequilíbrio.Pelocantodoolho,eleviuumaformaseerguerdassombraspertodogradil,eobrilhodeumalâmina.Entãosoubequejamaispegariaocajadoatempo.Algumaoutracoisareluziusobanoiteeseuniuàformaindistintacomumbaquesurdo.Omovimentodesubidasetornouumaqueda,eumhomemseesparramou,quaseaospésdeMat.

Umburburinhodevozesveiodosdeques inferioresenquantoonaviobalançavaoutravez,otimãooscilandocomopesodoimediato.

Thom saiu da escotilha mancando, de manto e roupas de baixo,erguendoaportacomumalanternaolhodeboi.

— Teve sorte, garoto. Um dos sujeitos lá embaixo estava com estelampião. Podia ter botado fogo no navio, deitado lá.—A luzmostrava ocabodeumafacaparaforadopeitodeumhomem,comosolhosvidradoseinertes. Mat nunca o vira antes, tinha certeza de que se lembraria dealguémcomtantascicatrizesnorosto.Thomchutouumaadagaparalongeda mão frouxa do homem morto, depois agachou-se para recuperar a

própria faca e limpou a lâmina comomanto do cadáver.—Muita sorte,garoto.Muitasortemesmo.

Havia uma corda amarrada ao gradil da popa. Thom andou até ela,iluminando o caminho, e Mat uniu-se a ele. No outro extremo da corda,estavaumdospequenosbarcosdaBaíadoSul, como lampiãoquadradoapagado.Doisoutroshomensestavamdiantedosremos.

—QueoGrandeSenhormeleve!Éele!—exclamouumdeles.Ooutrosaltou para a frente e começou a soltar o nó que prendia a corda,desesperado.

— Quer matar esses dois também? — perguntou Thom, a voz tãoretumbantecomoquandoelerecitava.

—Não,Thom—respondeuMat,baixinho.—Não.Oshomensnobotedecertoescutaramapergunta,masnãoaresposta,

pois abandonaram a tentativa de soltar a embarcação e saltaram para aáguacomestardalhaço.Osdoisfizeramumabarulheiraaosedebaterpelorio.

— Idiotas— resmungou Thom.—O rio ficamais estreito um poucodepois de Tar Valon, mas aqui ainda deve ter meia milha ou mais delargura.Elesnuncavãoconseguir,nesseescuro.

—PelaPedra!—gritaramdaescotilha.—Oqueestáhavendoaqui?Háhomensmortosnocorredor!OqueVasaestáfazendodeitadonotimão?Elevainosconduziraumatoleiro!—Nu,excetopelascuecasdelinho,Malliacorreu até o timão, empurrou o homem morto e puxou a alavancacompridapara retomaro cursodonavio.—EssenãoéVasa!Queminhaalmaqueime,quemsãoesseshomensmortos?—Aessaaltura,outros jásubiam para o convés, tripulantes descalços e passageiros assustadosenroladosemmantosecobertores.

Semquemaisninguémpercebesse,Thomdeslizoua facapelacordaecortou-a de um golpe só. O pequeno bote começou a recuar emmeio àescuridão.

—Bandidosdorio,Capitão—disse.—OjovemMateeusalvamosseunavio de bandidos. Eles degolariam a todos, não fosse por nós. Talvezqueiramreconsiderarovalorcobradopelapassagem.

— Bandidos!— exclamouMallia.— Hámuitos desses lá para baixo,pertodeCairhien,masnuncaouvifalardealgumtãolongeanorte!

O grupo de passageiros começou a murmurar sobre bandidos egargantascortadas.Matcaminhoucomfirmezaatéaescotilha.Atrásdesi,ouviuavozdeMallia.

— Ele tem sangue-frio. Não sabia que Andor contratava assassinos,mas,queaminhaalmaqueime,eletemsangue-frio.

Mat desceu as escadas, trôpego, passou por cima dos dois corpos nocorredor e bateu a porta da cabine do capitão atrás de si. Estava ameiocaminhodacamaquandoatremedeiraodominou,etudooqueconseguiufazer foi cair de joelhos. Luz, que jogo é esse que estou jogando? Precisosaberqualé,sequiserganhar.Luz,quejogoéesse?

***

Tocando“ARosadaManhã”baixinhonaflauta,Randobservouafogueiraondeumcoelhoassava,fincadoemumespetoinclinadosobreaschamas.Oventonoturnofaziaaschamastremeluzirem.Elemalpercebiaocheirodocoelho,mas teveumpensamentobrevedequeprecisariaencontrarmaissalnaaldeiaoucidadeseguinte.“ARosadaManhã”eraumadasmelodiasquetocaranaquelesvárioscasamentos.

Há quantos dias foi isso? Foram mesmo tantos ou foi a minhaimaginação? Todas as mulheres da aldeia decidindo se casar ao mesmotempo?Qualeramesmoonomedolugar?Seráquejáestouenlouquecendo?

Seurostopingavadesuor,maselecontinuouatocar,tãobaixinhoquemalseescutava,aindaencarandoafogueira.Moirainedisseraqueeleerata’veren. Todomundodisseraqueele era ta’veren. E talvez fossemesmo.Pessoas assim transformavam as coisas ao seu redor. Um ta’veren talveztivesseprovocado todos aqueles casamentos. Isso, porém, chegavamuitopertodealgosobreoqualelenãoqueriapensar.

Também dizem que sou o Dragão Renascido. Todo mundo diz isso. Osvivosdizem,eosmortostambém.Issonãosignificaqueéverdade.Tivequedeixá-losmeproclamarem.Fuiobrigado.Nãotiveescolha,masissonãoquerdizerquesejaverdade.

Elenãoconseguiaparardetocaraquelamelodia.ElaofaziapensaremEgwene. Um dia, chegara a pensar que se casaria com ela. Muito tempoatrás, ao que parecia. Aquilo também já não existia. Ela viera em seussonhos,noentanto.Devetersidoela.Orostodela.Eraorostodela.

Sóquehouvera tantos rostos, rostosque ele conhecia. Tam, suamãe,MatePerrin.Todostentandomatá-lo.Nãoeramelesdeverdade,éclaro.SóseusrostosemCriaturasdasSombras.Eleachavaquenãotinhamsidoeles.Parecia que as Criaturas das Sombras caminhavam até mesmo em seussonhos.Seriammesmoapenassonhos?Algunseramreais,elesabia.Outroseram só sonhos, pesadelos, desejos. Mas como saber a diferença? Min

caminharaemseussonhos,certanoite,etentaracravarumafacaemsuascostas. Ele ainda se espantava com a dor que sentira. Fora descuidado,deixara que ela se aproximasse, baixara a guarda. Fazia tanto tempoquenão sentia necessidade alguma demanter a guarda comMin, apesar dascoisasqueelaviaaoolharparaele.Apresençadelaeracomoumbálsamoparaaliviarsuasferidas.

E depois ela tentou me matar! A música se elevou a um guinchodesafinado,maseleretomouasuavidade.Nãofoiela.FoiumaCriaturadaSombracomorostodela.Mineraamenoscapazdeme fazermal. Elenãoentendiaporquepensavaassim,mastinhacertezadequeeraverdade.

Tantosrostosemseussonhos.Selene tambémviera, fria,misteriosaetãoencantadoraquesuabocasecousódepensar,oferecendoaeleaglóriaqueelatinhahaviamuitotempo,aoqueparecia.Entretanto,elapassaraadizer que ele precisava pegar uma espada. E com a espada, viria Selene.Callandor. Estava sempreemseus sonhos. Sempre.E rostos zombeteiros.Mãos empurrando Egwene, Nynaeve e Elayne para dentro de jaulas,capturando-asemredes,machucando-as.PorqueeledeveriachorarmaisporElaynedoquepelasoutrasduas?

Suamentegirava.Esuacabeçadoíatantoquantoalateraldeseucorpo,o suor escorriapor seu rosto, e ele tocava “RosadaManhã”baixinhoemplenanoite,commedodedormir.Commedodesonhar.

CAPÍTULO33

DentrodaTrama

Desuasela,Perrinfranziuatestaparaapedralisaàbeiradaestrada,meioescondidapelomato.Doisdiasantes,Moirainedisseraqueaquelecaminhodurodeterrabatida,queerachamadodeEstradadeLugardali,pertodoManetherendrelleedafronteiradeMurandy,jáforapavimentado.Evoltaemeiadavaparaveralgunstrechinhosdepavimentonasuperfície.Apedraqueeleexaminavacontinhaumamarcaçãoestranha.

Secãesfossemcapazesdedeixarpegadasnapedra,elediriaqueaquelaeraapegadadeumgrandecãodecaça.Nãoconseguiuverrastrosdecãono chão de terra, onde o solomais fofo dasmargens seriamais fácil demarcar,etambémnãosentiunenhumcheirodecachorro.Apenasumtraçofracodealgoqueimado,quasecomoocheirosulfurosodeixadoporfogosde artifício. Havia uma cidade adiante, onde a estrada seguia paralela aorio. Talvez algumas crianças tivessem surrupiado o trabalho de um dosIluminadoresparaacendê-loali.

Mesmoassim, émuitoafastadopara crianças viremaprontarporaqui.Maselevirafazendas.Podiamtersidocriançasdefazenda.Sejaoquefor,nãotemnadaavercomessasmarcas.Cavalosnãovoam,ecãesnãodeixampegadasnapedra.Estouficandomuitocansadoparapensardireito.

Bocejando,elecravouoscalcanharesnascostelasdeGalope,eocavalocastanhoavançoudepressaatrásdosoutros.Moiraineimprimiaumritmobem pesado desde a partida de Jahra, e ninguém mais esperava quemparasse,mesmoqueporuminstante.QuandoaAesSedaienfiavaalgonacabeça, sua vontade era dura como aço temperado. Seis dias antes, Loial

desistira de ler enquanto cavalgava, depois de perceber que estava umamilhaatrásdosoutros,quaseosperdendodevistanacolinaseguinte.

Perrin reduziu o passo de Galope ao lado do grande cavalo doOgier,atrásdaéguabrancadeMoiraine,edeuoutrobocejo.Lanestavaemalgumponto à frente, fazendo o reconhecimento da área. O sol atrás deles nãocontinuaria sobre as copas das árvores por mais de uma hora, mas oGuardiãodisseraque chegariamauma cidade chamadaRemen, pertodoManetherendrelle,antesdeescurecer.Perrinnãosabiaaocertosequeriaveroqueosaguardavalá.Nãosabiaoquepoderiaser,masosdiasquesepassaramdesdeJahraodeixavampreocupado.

—Nãoentendoporqueéquevocênãoconseguedormir—comentouLoial.—Jáestoutãocansadoquandoeladeixaagenteparar,denoite,queacabocaindonosonoantesdeconseguirmedeitar.

Perrinapenassacudiuacabeça.NãotinhacomoexplicaraLoialqueelenãoseatreviaapegarnosonoprofundo,equemesmoosonomaisleveerarepleto de sonhos atormentados. Como aquele estranho, com Egwene eSaltador.Ora,nãomeadmiraqueeusonhecomela.Luz,comoseráqueelaestá?AessaalturadeveestarnaTorre,emsegurança,aprendendoaserumaAesSedai.Verincuidarádela,edeMattambém.ElenãoachavaquealguémprecisassecuidardeNynaeve.Naopiniãodele,aspessoasqueestivessempertodelaéqueprecisavamdealguémparacuidardelas.

ElenãoqueriapensaremSaltador.Estavaconseguindomanteroslobosvivos afastados de seus pensamentos, embora ao preço de se sentirgolpeadoearrastadoporumamãoligeira.Nãoqueriapensarqueumlobomorto poderia estar se esgueirando em sua mente. Ele se sacudiu e seforçouaabrirosolhos.NemmesmoSaltador.

Havia outras razões, além dos pesadelos, para que ele não dormissebem. Tinham encontrado outros sinais da passagemdeRand. Perrin nãoconseguiupercebernenhumentreJahraeoRioBoern,mas,aocruzaremoBoernporumapontedepedraquesearqueavaentredoisdesfiladeirosdecinquentapés,deixaramparatrásumacidadereduzidaacinzas,chamadaSidon. Todas as construções. Apenas umas poucas muralhas de pedra echaminésaindaseerguiamemmeioàsruínas.

Aspessoasdacidade,cobertasdelama,afirmaramqueoincêndioforaprovocado pela queda de um lampião em um celeiro, que o fogo sealastrara depressa e que tudo dera errado. Metade dos baldes queconseguiram encontrar estava furada. Todas as paredes dos prédios emchamastinhamtombadoparafora,nãoparadentro, incendiandoascasasvizinhas.Asvigasdemadeiradaestalagem,emchamas,dealgumaforma

saíramrolandoatéopoçoprincipal,queficavanapraça,porissoninguémconseguiuretirarmaiságuaparaapagarofogo,eoutrascasasdesabarambememcimadosoutrostrêspoços.Atéoventopareciamudardedireção,espalhandoaschamasparatodososlados.

Não houvera necessidade de perguntar a Moiraine se a presença deRand causara tudo aquilo: o rosto dela, duro como ferro, já revelava aresposta. O Padrão se moldava em torno de Rand, e o acaso fugira aocontrole.

Depois de Sidon, haviam passado por quatro vilarejos onde apenas abuscadeLanporrastrosinformouqueRandaindaestavaàfrente.Orapazseguiaapéjáhaviaalgumtempo.TinhamencontradoseucavaloumpoucodepoisdeJahra,morto,parecendotersidoatacadoporlobosoucachorrosselvagens.Naquelemomento,foradifícilparaPerrinnãofazercontatocomoslobos,aindamaisquandoMoiraineolhoudocavaloparaeleefranziuatesta.Porsorte,LanencontrarapegadasdasbotasdeRandcorrendoparalongedeondejaziaocavalo.Umadasbotastinhaumentalhedetrêspontasfeito por uma pedra, o que deixava as pegadas planas. Porém, a pé ou acavalo,elepareciaaindasemanteràfrentedeles.

NasquatroaldeiasdepoisdeSidon,oacontecimentomaisrelevantedequetodosse lembravameraverLoialchegaracavaloedescobrirqueeleera umOgier de verdade, em carne e osso. Ficaram tão arrebatados quemalnotaramosolhosdePerrine,quandonotaram…bem, seOgiereramreais,entãooshomenspoderiamterqualquercordeolho.

Entretanto, logo depois chegaram a um lugarejo chamadoWillar, queestava em festa. A nascente comunitária voltara a fluir, depois de todospassaremumanoretirandoáguadeumriachoaumamilhadedistância,apósesgotaremosesforçosnaescavaçãodenovospoçosedemetadedosaldeõesteremsemudado.Willarnãomorreria,afinal.Trêsoutrasaldeiasintocadas vieramem rápida sucessão, todasnomesmodia.Depois delas,chegaramaSamaha,ondetodosospoçoshaviamsecadonanoiteanterior,e o povo resmungava sobre o Tenebroso. Depois Tallan, onde todas asantigas disputas que a cidade já presenciara haviam eclodido outra vez,como poços transbordantes, na manhã anterior. Fora preciso queacontecessemtrêscrimesatéquetodossechocassemerecobrassemobomsenso. E, finalmente, Fyall, onde as colheitas da primavera pareciam asmais pobres de que se tinha lembrança, mas o Prefeito, cavando umbanheironovoatrásdecasa,encontrarasacosdecouroapodrecidoscheiosde ouro, então ninguémpassaria fome.Ninguém emFyall reconheceu as

gordasmoedascomorostodeumamulheremumadasfaceseumaáguianaoutra.MoiraineexplicouquehaviamsidocunhadasemManetheren.

Certanoite,Perrinenfimperguntoua respeitodasmudanças,quandoestavamsentadosaoredordafogueira.

— Depois de Jahra, eu pensei… eles estavam tão felizes com oscasamentos. Até mesmo os Mantos-brancos tinham apenas passado portolos. E Fyall não foi ruim, Rand não poderia ter tido nada a ver com ascolheitas.Estavamfracassandoantesmesmodeelechegar,eaqueleourosemdúvidaerabom,poisestavamprecisando.Mas todoo resto…aquelacidadeemchamas,ospoçossecos,e…issoémaligno,Moiraine.Nãopossoacreditar que Rand seja maligno. O Padrão pode estar se moldando aoredor dele, mas como é que o Padrão pode ser tão maligno? Não fazsentido,eascoisastêmquefazersentido.Umaferramentasemfinalidadeésómetaldesperdiçado.OPadrãonãofariaisso.

Lanoencaroucomironiaedesapareceunaescuridãoparaexaminaroentorno do acampamento. Loial, já deitado em seus cobertores, ergueu acabeçaparaescutar,asorelhasaguçadas.

Moiraineficouemsilêncioporalgumtempo,aquecendoasmãos.Enfim,pronunciou-se,encarandoaschamas.

—OCriadorébom,Perrin.OPaidasMentirasémaligno.OPadrãodaEra,aprópriaRendadaEra,nãoénemum,nemoutro.OPadrãoéoqueé.ARodadoTempotecetodasasvidasdentrodoPadrão,todasasações.Umtecidodeumacorsónãotempadrão.ParaoPadrãodeumaEra,obemeomalsãoofusoeosfios.

Trêsdiasdepois,emboracavalgandosobosoldo fimdatarde,Perrinsentiuomesmoarrepioquesentiraaoouvi-ladizeraquelaspalavras.Elequeria acreditar que o Padrão era bom. Queria acreditar que os homensquepraticavamatosmalignosestavamindocontraoPadrão,distorcendo-o. Para ele, o Padrão era uma criação delicada e intrincada, feita por ummestre ferreiro. Era ruim pensar que ali se misturava metais baratos eruinscomaçobom,semamenorpreocupação.

—Eumepreocupo—murmurou,baixinho.—Luz,eumepreocupo.Moiraine olhou para ele, que se calou. Não tinha certeza das

preocupaçõesdaAesSedai,alémdeRand.Alguns minutos depois, Lan surgiu diante deles e girou o cavalo de

batalhapretoparaoladodaéguadeMoiraine.—Remenficalogodepoisdapróximacolina—disse.—Tiveramumou

doisdiasconturbados,aoqueparece.AsorelhasdeLoialestremeceramumavez.

—Rand?OGuardiãosacudiuacabeça.— Não sei. Talvez Moiraine possa dizer, quando vir. — A Aes Sedai

lançouumolharindagativoaohomemeapressouopassodaéguacomumcutucão.

Quando chegaram no topo da colina, lá estava Remen abaixo deles,coladaaorio.OManetherendrelleseestendiapormaisdemeiamilhadelargura, sem pontes, embora duas balsas lotadas, similares a barcaças,cruzassem o rio, impulsionadas por longos remos, e uma, quase vazia,estivessevoltando.Trêsoutrascompartilhavamumextensopíerdepedra,comquaseumadúziadeembarcaçõesmercantes,algumascomummastro,outras com dois. Uns poucos armazéns de pedra separavam o píer dacidade.Osprédiospareciam,emsuamaioria,tambémfeitosdepedra,comtelhadosdeazulejosdetodasascores,deamareloevermelhoaroxo.Ruassaíamdeumapraçacentralparatodasasdireções.

Moirainepuxouocapuz,escondendoorostoantesdeprosseguirem.Comosempre,opovonasruasolhouparaLoial,masdessavezPerrin

ouviumurmúriosespantadosde“Ogier”.Loialseendireitounasela,comonãofaziahaviaalgumtempo,ergueuasorelhaseesboçouumsorrisocomocanto da boca. Estava óbvio que tentava não deixar transparecer asatisfação,maspareciaumgatoaoreceberumafago.

Perrin achou Remen parecida com muitas outras cidades, cheia dearomas criados pelo homem e de cheiro de gente. Além disso, tambémtinha um forte cheiro de rio, é claro, e o rapaz se perguntou o que Lanquisera dizermais cedo. Até que os pelos de sua nuca se eriçaram e elesentiu cheiro de algo… errado. Assim que o nariz absorveu o cheiro, eledesapareceucomoumacrinadecavalojogadanabrasa,masorapazaindase lembrava. Sentira o mesmo em Jahra, e ele desaparecera da mesmaforma.NãoeraumDeformadoouDesnascido.Trolloc,quemequeime,nãoDeformado! Não Desnascido! Myrddraal, Desvanecido, Meio-homem,qualquer coisa, menos Desnascido. Não era cheiro de um Trolloc ouDesvanecido,mas era igualmente pútrido, pungente e vil. Porém, pareciaqueoquequerqueemitiraaqueleodornãodeixararastro.

Eleschegaramàpraçadacidade.Umdosgrandesblocosdepavimentofora removido,bemnomeiodapraça,paraqueuma forca fosse erguida.Umaúnicavigademadeiraprojetava-sedochãodeterra,sustentandoumesteio horizontal do qual pendia uma jaula de ferro, erguida a quatropassos de altura. Um homem alto, vestido em tons de cinza e marrom,estava sentado dentro da jaula, com o queixo apoiado nos joelhos. Não

haviaespaçoparaoutraposição.Trêsrapazotesatiravampedrasnele,queolhavaparaafrenteenãoseretraíanemmesmoquandoumadaspedrasacertava as barras da jaula. Mais de um filete de sangue manchava seurosto.Os transeuntes prestavam tão pouca atenção aos garotos quanto ohomem,mastodosespiavamajaula,amaioriaemaprovação,algunscommedo.

Moirainefezumsomcomagarganta,quepoderiatersidodenojo.—Nãoésóisso—disseLan.—Venham.Jáarrumeialgunsquartosem

umaestalagem.Achoquevãoseinteressar.Aopassar,Perrinolhoupor cimadoombroparaohomemenjaulado.

Haviaalgofamiliarnele,masnãosabiaexatamenteoquê.—Nãodeveriamfazer isso.—OresmungodeLoialassemelhava-sea

umrosnado.—Estoufalandodascrianças.Osadultostinhamqueimpedi-los.

—Éverdade—concordouPerrin,malprestandoatenção.Porqueeleétãofamiliar?

AplacasobreaportadaestalagematéondeLanosconduzira,próximoao rio, dizia Ferraria de Wayland, o que Perrin tomou como um bompresságio.Masnãopareciahavernadadeforjaemrelaçãoaolugar,excetopelo homem pintado na placa, com avental de couro e segurando ummartelo.Eraumaconstruçãoamplade três andares e teto roxo, formadaporpedras cinzentaspolidas, com janelas grandes e portas comentalhesemarabesco,etinhaumaaparênciapróspera.Cavalariçosvieramcorrendopara levar os cavalos, fazendomesuras aindamais profundasdepois queLanlhesjogoumoedas.

Lá dentro, Perrin olhou para as pessoas. Parecia que os homens emulheres àsmesas estavam todos vestidos em trajes de festa, commaisbordados nos casacos, renda nos vestidos, fitas coloridas e cachecóisfranjadosdoqueeleviraemmuitotempo.Apenasquatrohomenssentadosaumadasmesasusavamcasacossimples,eessesforamosúnicosquenãoolharamcomexpectativaquandoPerrineosoutrosadentraramorecinto.Os quatro homens continuaram a conversar baixinho. Ele conseguiudistinguir um pouco do que diziam, sobre as vantagens de transportarpimentageladaemvezdepele,eoqueosproblemasemSaldaeafizeramcomospreços.Capitãesdenaviosmercantes,concluiu.Osoutrospareciamlocais. Até as serviçais pareciam vestidas em suas melhores roupas, oslongosaventaiscobrindovestidosbordadosecomrendanosdecotes.

Acozinhaestavaaplenovapor:elesentiaaromadecarneiro,cordeiro,frangoeboi,alémdealgunstiposdevegetais.Eumbolodeespeciariasque

ofezesqueceracarneporuminstante.O estalajadeiro em pessoa os recebeu, um homem roliço e careca, de

olhoscastanhosebrilhantesemumrostotranquiloeróseo.Elesecurvouemmesuraseesfregouasmãosparalimpá-las.Senãotivesseidoatéeles,Perrin jamaispensariaqueeraodono,pois, emvezdoesperadoaventalbranco,ohomemusavaumcasaco,comotodososhóspedes.Osbordadosbrancoseverdesseespalhavamemumapesadalãazulqueofaziasuarembicas.

Porquetodosestãousandoroupasdefesta?,perguntou-sePerrin.—Ah,MestreAndra—disseo estalajadeiro, dirigindo-se a Lan.—E

umOgier, como o senhor disse. Não que eu duvidasse, é claro. Não comtudo o que aconteceu, e jamais de sua palavra, mestre. Por que não umOgier?Ah,amigoOgier,tê-lonestacasamedámaissatisfaçãodoquepodeimaginar.Éumacoisamuitoboa,eacerejadobolo.Ah,easenhora…—OsolhosdohomemsorveramasedaazulprofundadovestidodeMoiraineealã encorpada de seumanto, empoeirada pela viagem,mas ainda bela.—Perdoe-me, milady, por favor.— Amesura que engatou o fez dobrar-secomoumaferradura.—MestreAndranãodeixouclarasuaposição,milady.Não quis desrespeitá-la. A senhora é ainda mais bem-vinda aqui que oamigoOgier, é claro,milady.Por favor,não seofenda como linguajardeGainorFurlan.

— Não é ofensa alguma. — A voz de Moiraine aceitou o título queFurlanlhederacomtranquilidade.EstavalongedeseraprimeiravezqueaAesSedaiusavaoutronomeoufingiaseroquenãoera.TambémnãoeraaprimeiravezquePerrinouviaLanseapresentarcomoAndra.Ocapuzlargoainda escondia as feições plácidas de Aes Sedai, e elamantinha omantoapertadocomumadasmãos, comoseestivessecom frio.Masnãoamãocom o anel da Grande Serpente.— Ouvi dizer que coisas estranhas têmacontecidonacidade,estalajadeiro.Nadaquepossapreocuparosviajantes,suponho.

—Ah,milady,defatosãocoisasmuitoestranhas.Suaprópriapresençaradianteémaisquesuficienteparahonrarestahumildecasa,milady,aindamais juntocomumOgier,mastambémtemosCaçadoresemRemen.BemaquinaFerrariadeWayland.CaçadoresdaTrombetadeValere,saídosdeIllianparaumaaventura.Eumaaventura foioqueencontraram,milady,aqui em Remen. Ou uma milha ou duas rio acima, onde lutaram comhomensAiel,seéquepodeacreditar.Asenhorapode imaginarselvagensAieldevéusnegrosaquiemAltara,milady?

Aiel.AgoraPerrinsabiaoquehaviadefamiliarcomohomemdentrodajaula.Ele jáviraumAiel,umdos ferozesequase lendárioshabitantesdaterra implacável chamada Deserto. O homem se parecia bastante comRand:maisaltoqueamaioria,deolhoscinzentosecabelosavermelhados.E se vestia comoohomemda jaula, em tonsdemarrome cinza, para secamuflar empedras ematagais, alémdasbotasmacias amarradas até osjoelhos.PerrinquasepodiaouviravozdeMinoutravez.UmAieldentrodeuma jaula.Ummomento decisivo em sua vida, ou algo importante que vaiacontecer.

—Porquefoiqueprenderam…—Eleparouparalimparagargantaenãosoartãorouco.—ComoéqueumAielfoipararemumajaulanapraçacentral?

—Ah,jovemmestre,essaéumahistóriapara…—AvozdeFurlanfoimorrendo, e ele olhou para Perrin de cima a baixo, notando as roupassimplesdecamponêseoarco longoemsuasmãos,e fazendoumapausaparaobservaromachadonocinturão,doladoopostodaaljava.OhomemroliçoseassustouaoanalisarorostodePerrin,comose,comumamiladyeumOgierpresentes,sónaquelemomentotivessenotadoosolhosamarelosdorapaz.—Seriaseuservo,MestreAndra?—perguntou,cauteloso.

—Respondaorapaz.—FoitudooqueLanrespondeu.— Ah. Sim, claro, Mestre Andra. Mas aqui está alguém que pode

responder melhor do que eu. Lorde Orban em pessoa. É ele que nosreunimosparaouvir.

Umhomemjovem,decabelosescuros,vestindoumcasacovermelhoecom as têmporas enfaixadas por uma bandagem, descia as escadas nalateral do salão.Usavamuletas acolchoadas, e a perna esquerdada calçafora cortada para que mais bandagens cobrissem a panturrilha, dotornozeloaojoelho.Opovolocalmurmurava,comosevissemalgoincrível.Os capitães dos navios continuavam a conversar baixinho, falavam outravezdepeles.

Furlan até parecia pensar que o homem do casaco vermelho poderiacontarahistóriamelhor,maselepróprioprosseguiu.

—LordeOrbaneLordeGannenfrentaramvinteAielensandecidoscomapenasdezhomens.Ah,a luta foidurae cruel,muitas feridascausadaserecebidas.Seisbonshomensmorreram,etodosseferiram.LordeOrbaneLordeGannsemachucarammaisdoqueosoutros,masmataramcadaAiel,exceto os que fugiram e os que fizeram prisioneiro. Foi esse que ossenhoresviramlánapraça,ondenãopoderáperturbarmaisocampocomsuaselvageria,nãomaisdoquepodemosmortos.

—TiveramproblemascomAielnaregião?—indagouMoiraine.Perrinseperguntavaamesmacoisa,comamesmaconsternação.Seas

pessoasaindausavamaexpressão“Aieldevéunegro”devezemquando,paraexpressaralgoviolento,eraumaprovadaimpressãoqueaGuerradosAieldeixara.Masaquiloforavinteanosantes,eosAielnãotinhamsaídodoDesertodesdeentão.Mas eu vi umdo ladode cádaEspinhadoMundo, eagoravioutro.

Oestalajadeiroesfregouacabeçacareca.—Ah.Ah,não,milady,nãoexatamente.Masteríamos,podetercerteza,

comvinteselvagensàsolta.Ora,todosselembramdecomoelesmataram,saquearam e queimaram tudo no caminho para Cairhien. Homens dessamesmaaldeiamarcharamnaBatalhadasMuralhasReluzentes,quandoasnaçõesseuniramparaderrotá-los.Naépoca,deiummaljeitonascostasenão pude ir, mas me lembro muito bem, como todos os outros. Comochegaramaqui,tãolongedesuaprópriaterraouporquevierameunãosei.MasLordeOrbaneLordeGannnossalvaramdeles.—Houveummurmúriodeconcordânciadaspessoasemroupasfestivas.

O próprio Orban veio mancando pelo salão, parecendo não notarninguém além do estalajadeiro. Perrin sentiu o cheiro de vinho dormidoantesmesmodeohomemseaproximar.

— Aonde é que foi aquela velha com as ervas, Furlan? — indagouOrban,comrispidez.—As feridasdeGannestãodoendo,eminhacabeçaestáquaseestourando.

Furlancurvou-seatéquaseencostaraprópriacabeçanochão.—Ah,MãeLeichvoltarádemanhã,LordeOrban.Umparto,lorde.Mas

dissequeiriasuturarepassarcataplasmaemsuasferidasenasdeLordeGann, entãonãoprecisa sepreocupar.Ah,LordeOrban, tenhocertezadequeverosenhorseráaprimeiracoisaqueelafará,amanhã.

Ohomemenfaixadoresmungoualgoentredentes,algoqueescapouaosouvidos de todos,menos aos de Perrin, sobre esperar umadona de casa“expulsar seu lixo” e algo mais sobre ser “costurado feito um saco decarne”.Ele sevirou,emburrado,osolhoscheiosde raiva,epelaprimeiravez pareceu notar os recém-chegados. O homem dispensou Perrin namesma hora, o que não surpreendeu o rapaz nem um pouco. ArregalouligeiramenteosolhosparaLoial.ElejáviuOgier,pensouPerrin,masjamaispensouqueencontrariaumporaqui.Depoisapertou-osumpoucoparaLan.Elesabereconhecerumlutador,enãogostadetoparcomum.Osolhosdohomemcintilaramquandoelese inclinouparaespiardentrodocapuzdeMoiraine,emboranãoestivessepertoobastanteparaenxergarseurosto.

Perrindecidiunãopensarnaquelareação,nãonoquediziarespeitoaumaAesSedai, e esperavaqueMoiraineeLan tambémnãopensassemarespeito daquilo. Um brilho nos olhos do Guardião denunciava seu erro,pelomenosemrelaçãoaele.

—Dozedevocês lutaramcontravinteAiel?—perguntouLan, comavozimpassível.

Orban endireitou-se, retraído pelo susto. Com naturalidade forçada,respondeu:

— É, espera-se esse tipo de coisa quando se procura a Trombeta deValere.NãofoioprimeiroencontrodotipoparamimeGann,nemseráoúltimoatéqueencontremosaTrombeta.SeaLuzbrilharsobrenós.—ElesoavacomoseaLuznãotivessecomofazerqualqueroutracoisa.—Nemtodas as lutas foram contra os Aiel, é claro, sempre há os que tentarãoimpedirosCaçadores,sepuderem.Ganneeunãodesistimosfácil.

Os locais soltaram outromurmúrio de aprovação. Orban endireitou apostura.

—Vocêsperderamseishomensetrouxeramumprisioneiro.—OtomdevozdeLannãodeixavaclaroseeraumatrocaboaouruim.

—Foi—respondeuOrban—,matamosoresto,menososquefugiram.Aessahora,semdúvidaestãoescondendoosmortos.Ouvidizerqueelesfazem isso. OsMantos-brancos estão procurando por eles,mas nunca osencontrarão.

—TemMantos-brancosporaqui?—perguntouPerrin,categórico.Orbanolhouparaelee ignorou-omaisumavez.Ohomemvoltouase

dirigiraLan.—Mantos-brancos sempremetemobedelhoondenão são chamados

ounecessários.Grosseirões incompetentes, todoseles.É, vãopercorrerocampo por dias, mas duvido que encontrem algo além de suas própriassombras.

—Achoquenão—retrucouLan.O homemenfaixado franziu a testa, como se não soubesse ao certo o

que Lan queria dizer com aquilo, depois virou-se de volta para oestalajadeiro.

—Encontreaquelavelha,estáouvindo?Minhacabeçaestáexplodindo.ComumaúltimaolhadaparaLan,elefoiemboramancandoesubiuas

escadas, umdegrau de cada vez, seguido pelosmurmúrios de admiraçãoporumCaçadordaTrombetaquemassacraraalgunsAiel.

—Essaéumacidadebemagitada.—AvozgravedeLoialatraiutodososolhares.Excetoosdoscapitães,quepareciamdebatersobrecordas,pelo

que Perrin podia ouvir. — Em cada lugar que passo os humanos estãofazendocoisas,semprecorrendo,apressados,trazendonovidades.Comoéquevocêsaguentamtantaagitação?

—Ah, amigoOgier— respondeuFurlan—, é dessa agitaçãoquenóshumanos gostamos. Comome arrependo de não ter conseguidomarcharatéasMuralhasReluzentes.Ora,deixe-mecontar…

— Nossos quartos. — Moiraine não elevou a voz, mas as palavrascortaramoestalajadeirocomoumafacaafiada.—Andraconseguiuquartosparanós,nãofoi?

—Ah,milady,meperdoe.Sim,MestreAndraalugouquartos.Porfavor,meperdoe.Todaessaempolgaçãoacabamedeixandodemiolomole.Porfavor,milady,meperdoe.Poraqui,porgentileza.Queirammeacompanhar.—Curvando-seesearrastando,desculpando-seebalbuciandosemparar,Furlanconduziuogrupopelasescadasatéoandardecima.

Notopodasubida,Perrinhesitoueolhouparatrás.Ouviumurmúriosde “Milady”e “Ogier” ládebaixoepôde sentir todosaquelesolhares.Noentanto, sentiu umpar de olhos emparticular, alguémquenão encaravaMoiraineeLoial,masele.

Perrin a encontrou namesma hora. Primeiro porque estava afastadados outros, e segundo por ser a únicamulher no recinto que não usavasequer um pedacinho de renda. O vestido cinza-escuro, quase preto, erasimplescomoasroupasdoscapitães,commangaslargasesaiasjustas,semomenorbabadooubordado.Ovestidoeraabertoparamontaria,percebeuquandoelasemexeu,eamulherusavabotasmacias,queapareciamsobabainha. Era jovem, talvez não mais velha do que ele, e alta para umamulher, com os cabelos negros na altura dos ombros. Um nariz que porpouconãoeramuitograndeeevidente,umabocagenerosa,maçãsdorostoaltaseolhosescuros,levementeoblíquos.Perrinnãoconseguiadecidirseelaerabonitaounão.

Assimqueeleolhouparabaixo,amulhersevirouparachamarumadasserviçais enãoolhoudenovoparaaescada,masPerrin tinha certezadequenãoseenganara.Elaestiveraobservando-o.

CAPÍTULO34

UmaDançaDiferente

Furlan continuava balbuciando enquanto levava os recém-chegados paraseusquartos,emboraPerrinnãoestivesseprestandomuitaatenção.Estavaocupadoseperguntandoseagarotadecabelosnegrossabiaosignificadode seus olhos amarelos.Queme queime, ela estavame encarando. Entãoouviu o estalajadeiro dizer as palavras “proclamando o Dragão emGhealdan”,epensouqueassuasorelhasiriamseeriçarcomoasdeLoial.

Moiraineparouondeestava,diantedaportadeseuquarto.—Háoutro falsoDragão, estalajadeiro?EmGhealdan?—O capuzdo

mantoaindaescondiaseurosto,masavozsaiutrêmulaeabalada.Mesmo ao ouvir a resposta do homem, Perrin não pôde evitar olhar

paraela:sentiacheirodealgoquepareciamedo.— Ah, milady, não tema. São cem léguas até Ghealdan, e ninguém a

perturbaráaqui,nãocomMestreAndraporperto,alémdeLordeOrbaneLordeGann.Porque…

—Responda!—retrucouLan,comrispidez.—HáumfalsoDragãoemGhealdan?

— Ah. Ah, não, Mestre Andra, não exatamente. Eu disse que há umhomem proclamando o Dragão em Ghealdan, pelo que ouvimos uns diasatrás. Pregando a vinda dele, pode-se dizer. Falando daquele sujeito deTarabon de que ouvimos tanto. Embora alguns digam que ele é de AradDoman,nãodeTarabon.Emambososcasos,émuitolongedaqui.Ora,emqualqueroutrodiaédeseesperarmais falatóriosobre issodoquesobrequalqueroutracoisa,excetotalvezdashistóriasloucassobreoretornodoexércitodeAsa-de-gavião…—OsolhosgélidosdeLanpodiammuitobem

ser lâminasafiadas,pelo jeitocomoFurlanengoliuemsecoeesfregouasmãoscommaisvigor.—Sóseioqueeuescuto,MestreAndra.Dizemqueosujeito temumolharque fazvocêpararondequerqueesteja.E tambémque ele fala toda sorte de baboseiras sobre a vinda do Dragão para nossalvar, como todos temosque segui-lo, equeatéasbestasvão lutarpeloDragão.Nãoseisejáprenderamosujeitoounão.Éprovável,umavezqueopovodeGhealdannãoaguentariaessefalatórioportantotempo.

Masema,pensouPerrin,admirado.ÉoinfelizdoMasema.—Tem razão, estalajadeiro— disse Lan.— Esse sujeito não vai nos

perturbar por aqui. Conheci um homem que gostava de fazer discursosinflamados.Asenhoraselembradele,LadyAlys?Masema?

Moirainelevouumsusto.—Masema.Sim,éclaro.Játinhameesquecidodele.—Eladeixouavoz

maisfirme.—QuandoencontrarMasemaoutravez,eledesejarátertidoocouroarrancadoparafazerbotas.—Elabateuaportadoquartocomtantaforçaqueoestrondoecooupelocorredor.

—Façamsilêncio!—Umgritoabafadoveiodocantooposto.—Minhacabeçaestáexplodindo!

—Ah.—Furlanlimpouasmãosemumadireção,depoisasesfregounosentido oposto.—Ah. Peço perdão,Mestre Andra,mas LadyAlys é umamulherimpetuosa.

— Apenas com os que a desagradam — retorquiu Lan, em tommonótono.—Eamordidaémuitopiordoqueoladrado.

—Ah. Ah. Ah. Seus quartos ficam por aqui. Ah, amigo Ogier, quandoMestre Andrame contou que estava a caminho,mandei descer do sótãoumaantigacamaOgier,queestavaapanhandopoeirahaviaunstrezentosanosoumais.Ora,é…

Perrin deixou correrem as palavras do homem, ouvindo-as tantoquanto uma pedra ouve as águas do rio. A jovem de cabelos negros operturbava.EoAielenjaulado.

Jádentrodoquarto—umpequeno,nos fundos, jáqueLannão fizeranadaparacorrigiroestalajadeirodesuaimpressãodequePerrineraumservo —, ele se movimentava de forma mecânica, ainda envolto empensamentos.Desamarrouacordadoarcoeapoiou-oemumcanto.Mantera corda presa por muito tempo arruinava tanto o arco quanto a corda.Depoispousouocobertoreosalforjesjuntoaolavatórioejogouomantoporcima.Pendurouocinturãocomaaljavaeomachadoemumganchonaparede,e já iasedeitandonacamaquandoumbocejo fezsuamandíbulaestalar, lembrando-o do perigo que aquilo poderia trazer. A cama era

estreita,eocolchãopareciatodoencalombado,porémeramaisconvidativadoquequalquercamadequeeleselembrava.Emvezdedeitar,sentou-senobanquinhodetrêspéserefletiu.Gostavasempredepensarbastantenascoisas.

Depoisdeumtempo,Loialbateuàportaepôsacabeçaparadentro.Asorelhas do Ogier praticamente tremiam de empolgação, e ele exibia umgrandesorriso.

— Perrin, você não vai acreditar!Minha cama é demadeira cantada!Ora,deveterbemmaisdemilanosdeidade!NenhumCantordasÁrvorescantouumapeçatãograndeemtodoessetempo.Eumesmonãomedariaaotrabalhodetentar,etenhoumtalentomaisfortedoqueamaioriadosOgier de agora. Para dizer a verdade, já não existemmaismuitos denóscomessetalento.Massouumdosquemaissabecantarasárvores.

—Queinteressante—respondeuPerrin.UmAielnumajaula.FoiissooqueMindisse.Porqueaquelagarotaestavameencarando?

— Foi o que pensei. — Loial soou um tanto chateado por ele nãocompartilharaempolgação,mastudooquePerrindesejavaerapensar.—Ojantarestáprontoláembaixo,Perrin.PrepararamamelhorrefeiçãoparacasoosCaçadoresqueiram,maspoderemoscomerumpouco.

—Vávocê,Loial.Nãoestoucomfome.—Oaromadecarnecozidaquesubiadacozinhanãoointeressara.Elemalnotouasaídadoamigo.

Com as mãos nos joelhos e bocejando de vez em quando, ele tentourefletir.Pareciaumdaquelesquebra-cabeçasqueMestreLuhhanfazia,compeças de metal que pareciam se unir de maneira insolúvel. Mas semprehavia um truque para fazer os nós e as armações de ferro sedesmantelarem,etambémdeveriahaverum,nestecaso.

Agarotatinhaolhadoparaele.Seusprópriosolhospoderiamtersidoomotivo,excetopelofatodequeoestalajadeiroosignoraraeninguémmaisosnotara.TinhamumOgierparaadmirar,alémdeCaçadoresdaTrombetana casa, a visita de uma lady e um Aiel enjaulado na praça. Nada tãopequeno quanto a cor dos olhos de um homem poderia lhes chamar aatenção. Nada que viesse de um servo poderia competir com os outros.Entãoporqueelaescolheuamimparaencarar?

E o Aiel na gaiola. As visões de Min eram sempre importantes. Mascomo?Oqueeledeveria fazer?Eupodia ter impedidoaquelascriançasdeatirarempedras.Deveriaterimpedido.Nãoadiantavanadadizerasimesmoqueosadultoscertamenteomandariamcuidardaprópriavida,queeleeraumestranhoemRemenequeoAielnãoeradesuaconta.Eudeveria tertentado.

Não lhe veio resposta alguma, então retornou ao início e, commuitapaciência,começouareverosfatos.Depoisdenovo,edenovo.Continuavaanãoencontrarresposta,apenasoarrependimentopeloquenãofizera.

Depois de um tempo, percebeu que a noite já havia caído. O quartoestavaescuro,excetoporumapequenafaixadeluarqueentravapelaúnicajanela.Elepensounaveladeseboenoacendedorquejaziamsobrecornijaacimada lareira estreita,mas aquela luz eramais do que suficiente paraseusolhos.Tenhoquefazeralgumacoisa,nãotenho?

Eleafivelouocinturãocomomachado,depoisparou.Agirasempensar,eusaromachadosetornaratãonaturalquantorespirar.Nãogostavadisso.Porém,manteveocinturãoesaiu.

A luzdasescadasdeixavaocorredorquase todo iluminado.Osomderisadas e conversas vinha do salão, e aromas subiam da cozinha. Eleavançouemdireçãoàentradadaestalagem,atéoquartodeMoiraine,deuumabatidanaportaeentrou.Entãoparou,comorostoqueimando.

Moirainefechouorobeazul-claroquependiadosombros.—Desejaalgumacoisa?—perguntou,friamente.Tinhaumaescovade

cabelosprateadaemumadasmãos,eoscabelosescuros,quecaíampelopescoçoemondasnegras,cintilavamcomoseelaestivesseescovando-os.Oquartoeradelongemuitomelhorqueodele,compainéisdemadeiranasparedes, lampiões folheadosaprataeum fogosuavenaampla lareiradetijolos.Oartinhaumafragrânciadesabãoderosas.

—Eu…penseiqueLanestivesseaqui—conseguiudizer.—Vocêsdoissempreandamjuntos,entãoeupensei…pensei…

—Oquevocêquer,Perrin?Elerespiroufundo.— Issoé coisadoRand?SeiqueLano seguiuatéaqui, e tudoparece

esquisito,comosCaçadores,oAiel…masfoielequemfezisso?— Acredito que não. Saberei mais quando Lan me contar o que

descobrirhojeànoite.Comsorte,oqueeleencontrarajudaránaescolhaquetenhoquefazer.

—Escolha?—Randpodeteratravessadoorio, indoporterraacaminhodeTear.

OupodeterpegadoumnavioedescidoorioatéIllian,comaintençãodepartiremoutrodeláparaTear.Ajornadaémuitasléguasmaiscompridaporessecaminho,porémdiasmaisrápida.

— Acho que não vamos alcançar Rand, Moiraine. Não sei como eleconsegue,masmesmoapéestámuitoadiantado.SeLanestivercerto,eleaindaestámeiodiaànossafrente.

— Eu poderia até suspeitar que ele tenha aprendido a Viajar —comentouMoiraine, franzindoumpoucoa testa—,sóque,se tivesse,eleiriadiretoparaTear.Não,eletemosanguedosandarilhosecorredoresnasveias.Maspodemospegaroriomesmoassim.Seeunãoconseguiralcançá-lo,estareiemTearlogodepoisqueelechegar.Ouesperando-o.

Perrin remexia os pés, incomodado. A voz dela tinha um tom depromessafria.

—UmavezvocêmedissequeeracapazdesentirumAmigodasTrevasoualguémquehaviamuito tivessepartidoparaasSombras,pelomenos.Lantambém.Vocêssentiramalgumacoisaassimporaqui?

Elafungoualtoesevirouparaumespelhodechãocomprido,comfinosentalhesdepratanospés.Mantendoorobefechadocomumadasmãos,elapassouaescovapeloscabeloscomaoutra.

— Poucos humanos chegaram a esse ponto, Perrin, mesmo entre ospioresAmigosdasTrevas.—Aescovaparounomeiodocaminho.—Porqueapergunta?

—Tinhaumagarotanosalãomeencarando.NãoolhavaparavocêouLoial,comotodososoutros.Olhavaparamim.

Ela retomouomovimentodaescova, eumbreve sorriso tocou-lheoslábios.

—Àsvezesvocêseesquece,Perrin,dequeéumrapazbonito.Algumasmulheresadmiramumbelopardeombros.

Elegrunhiuetrocouopesodepé.—Aconteceualgumaoutracoisa,Perrin?—Hã…não.—ElanãopoderiaajudaremrelaçãoàvisãodeMin,não

alémdedizerqueeraimportante,oqueelejásabia.EelenãoqueriacontaraelaoqueMinvira.Aliás,nãoquerianemcontarqueMinviraalgo.

Devoltaaocorredor,comaportafechada,eleseencostouàparedeporuminstante.Luz,acabeideentrarnoquartodessejeito,eela…Eraumabelamulher. E com idade para ser minha mãe, no mínimo. Pensou que Matdecerto a teria convidadoparaumadançano salão.Não teria nada. NemMatseriaidiotaapontodetentarseduzirumaAesSedai.Moirainedançava.Elemesmo já dançara com ela, uma vez. Quase tropeçando nos própriospésacadapasso.Paredepensarnelacomoumagarotadealdeia,sóporqueaviu…ElaéumamalditaAesSedai!EvocêtemmaiséquesepreocuparcomaqueleAiel.Eleserecompôsedesceuasescadas.

Osalãoestavaemsualotaçãomáxima,comtodasascadeirasocupadas,além dos bancos e das banquetas, e os que não tinham onde sentar se

encostavamnasparedes.Elenãoviuagarotadecabelosnegros,eninguémreparouquandoelecruzouosalão.

Orbanocupavaumamesasozinho,apernaenfaixadaapoiadaemumacadeiraacolchoada,comumapantufamacianopéerguidoeumcálicedepratanamão,queasserviçaismantinhamsemprecheiodevinho.

—É—dizia a todo o salão—, sabíamos que os Aiel eram lutadoresimplacáveis,Ganneeu,masnãohaviatempoparatitubear.Desembainheiaespada,metioscalcanharesnosflancosdeLeão…

Perrinseassustou,maspercebeuqueonomedocavalodohomemeraLeão.Não seria improvável que eledissesseque cavalgavaum leão. Sentiuuma pontada de vergonha: só porque não gostava do sujeito, nãosignificavaquehaviarazãoparasuporqueoCaçadorfossesegabartanto.Correuparaforasemolharparatrás.

A rua estava tão apinhada quanto a estalagem, com gente que nãoconseguira um lugar no salão espiandopelas janelas, e o dobrode genteamontoada diante das portas, todos tentando ouvir a história de Orban.Ninguém deu a menor atenção a Perrin, embora sua passagem tivessegeradoresmungosdosqueseaglomeravamumpoucomaislongedaporta.

Naquelanoite,todaagenteforadecasadeviaestarnaestalagem,poiselenão viu vivalmaao caminhar até apraça.Às vezes, a sombradeumapessoasemoviapordetrásdeuma janela iluminada,maserasó.Tinhaasensaçãodeestarsendoobservadoeolhavaemvolta,desconfortável.Nadaalém de ruas envoltas pela noite, pontilhadas de janelas reluzentes. Aoredordapraça,amaioriadasjanelasestavaescura,anãoseralgumasnosandaresdecima.

A forca continuava igual ao que ele se lembrava, e o homem, o Aiel,ainda estava enjaulado, erguido a uma altura que Perrin não conseguiaalcançar. O prisioneiro parecia acordado, pelo menos tinha a cabeçaerguida, mas não olhou para Perrin. As pedras que as crianças haviamatiradoestavamespalhadaspelochão.

A jaula pendia de uma corda grossa, amarrada a umaro emumadasbarrassuperiores,quedepoispassavaporumapesadaroldanaacopladaàbarra horizontal da forca e ia até um par de tocos no chão, cada um daaltura das pernas de um homem, presos de cada lado da plataforma. Asobradecordaforaemboladasemcuidadoaospésdaforca.

Perrinolhouemvoltaoutravez,esquadrinhandoapraçaescura.Aindatinhaasensaçãodeestarsendoobservado,masnãovianada.Tentououviro ambiente, mas não escutou qualquer barulho. Sentia o cheiro das

chaminésedascozinhasdascasas,alémdesuoresanguesecodohomemdentrodajaula.Ohomemnãocheiravaamedo.

O peso dele, emais o da jaula, pensou, ao se aproximar da forca.Nãosabiaquandotomaraadecisão,nemsequersedefatodecidira,massabiaqueofaria.

Eleenganchouumapernaemvoltadapesadaplataformaeiçouacorda,erguendoa jaulaosuficienteparaafrouxá-laumpouco.Umsolavanconacordarevelouqueohomemdentroda jaulaenfimsemovera,masPerrinestava compressa demais para parar e informar ao sujeito o que estavafazendo. Com a corda frouxa, pôde desamarrá-la dos tocos. Ainda com apernaenganchadaàplataforma,baixoua jauladepressa atéosblocosdepavimento.

OAielagoraolhavaparaele,estudando-oemsilêncio.Perrinnãodisseumapalavra.Quandopôdeolhardireitoparaajaula,apertouoslábios.Seerapreciso fabricaralgo,mesmoquealgodessanatureza,era importantefazer um bom trabalho. Porém, a frente inteira era uma porta, comdobradiçastoscasfeitaspormãosdescuidadas,presaporumbomcadeadodeferroaumacorrenteforjadadeumjeitotãomalfeitoquantoajaula.Elemanuseou a corrente às pressas, até encontrar o elo mais fraco, depoisemperrou a ponta grossa do machado no meio do elo. Um movimentorápidodeseupulsoforçouoferro,queseabriu.Emquestãodesegundos,desmontouacorrente,soltou-aeabriuaportadajaula.

OAiel permanecia sentado, o queixo apoiadono joelho, olhandoparaele.

—Eentão?—sussurrouPerrin, comavoz rouca.—Abri adrogadajaula, mas não vou carregar você. — Analisou depressa a praça escura.Nenhum movimento, mas ele ainda tinha a sensação de estar sendoobservado.

—Vocêéforte,aguacento.—OAielapenasalongavaosombros.—Elesprecisaramde trêshomensparameerguer lá em cima.E agora vocêmetrouxeaquiparabaixo.Porquê?

—Nãogostodeverninguémenjaulado—sussurrouPerrin.Queria irembora.Ajaulaestavaaberta,eaquelesolhos,àespreita.MasoAielnãosemexia.Se fizer algo, faça direito.— Você pode sair daí antes que cheguealguém?

OAielagarrouaprimeirabarradajaulaporcimadacabeça,lançou-separaforaeficoudepéemummovimentosó.Depoisficoumeiopendurado,usando o punho agarrado à barra para sustentar o próprio peso. De pé,talvezfossequaseumacabeçamaisaltoquePerrin.Encarouorapaz,que

sabiabemqueosprópriosolhosbrilhavamcomoouro,reluzindoao luar,masnãodissenadaarespeito.

—Estouaídesdeontem,aguacento.—ElefalavacomoLan.Nãoqueasvozes ou sotaques fossem sequer parecidos, mas o Aiel tinha a mesmacalmafria,amesmacertezatranquila.—Aindavailevarumtempoparaasminhas pernas voltarem a funcionar. Sou Gaul, do ramo Imran dos AielShaarad, aguacento. Sou Shae’emM’taal, um Cão de Pedra.Minha água ésua.

— Bem, sou Perrin Aybara. De Dois Rios. Sou ferreiro. — O homemestava fora da jaula, Perrin já podia ir embora. No entanto, se alguémchegasse antes queGaul conseguisse caminhar, ele voltaria direto para ajaula, a não ser que o matassem, o que de qualquer forma estragaria otrabalho de Perrin. — Se eu tivesse pensado melhor, teria trazido umagarrafadeágua,ouumapele.Porquemechamade“aguacento”?

Gaul apontoupara o rio.Nemmesmoos olhos dePerrin enxergavamtãobemaoluar,maspelaprimeiravezachouqueoAielpareciaumpoucodesconfortável.

—Três dias atrás, vi uma garota se exercitando em um imenso lago.Deviaterunsvintepassosdelargura.Ela…seempurravapordentrodele.— O homem fez um gesto estranho, tentando imitar o movimento denatação com uma das mãos. — Uma garota corajosa. Cruzando esses…rios… quase me intimidou. Nunca achei que fosse pensar que via águademais, mas não sabia que tinha tanta água no mundo como vocêsaguacentostêm.

Perrinsacudiuacabeça.ElesabiaquehaviapoucaáguanoDesertoAiel,oqueeraumadaspoucascoisasquesabiasobreoDesertoousobreosAiel,masnãosabiaqueeratãoescassaapontodecausarumareaçãoassim.

—Vocêestámuitolongedecasa,Gaul.Porqueestáaqui?— Nós procuramos — respondeu o homem, devagar. — Buscamos

AqueleQueVemComaAurora.Perrin já ouvira o nome antes, sob circunstâncias que o fizeram ter

certeza do que significava. Luz, o assunto sempre volta para Rand. Estoupresoaelecomoumcavaloquenãoprestaparausarferradura.

—Estáprocurandono lugarerrado,Gaul.Tambémestouatrásdele,eeleestáacaminhodeTear.

—Tear?—OAiel fezumaexpressãode surpresa.—Porquê…?Masdeveser.AProfeciadizque,quandoaPedradeTearcair,enfimdeixaremosaTerradaTrindade.—EraonomequeosAieldavamparaoDeserto.—

Dizqueseremostransformadosereencontraremosoqueeranosso,oquefoiperdido.

—Podeser.Nãoconheçosuasprofecias,Gaul.Vocêjáestáprontoparair?Alguémpodechegaraqualquerminuto.

—Jáétardeparafugir—retrucouGaul,eumavozgravegritou:—O selvagemestá solto!—Dezoudozehomensdemantosbrancos

saírampelapraçaemdisparada,desembainhandoasespadas,oscapacetescônicosreluzindoaoluar.FilhosdaLuz.

Como se tivesse todo o tempo domundo, Gaul ergueu umpedaço depanoescurodosombroscommuitacalmaeoenrolouporcimadacabeça,formando um véu negro e grosso que escondia todo o rosto, exceto osolhos.

—Gostadedançar,PerrinAybara?—perguntou.Com isso, saltoudajaula.DiretoparacimadosMantos-brancos.

Poruminstante,elesforampegosdesurpresa.Mas,aoqueparecia,uminstanteeratudodequeoAielprecisava.Elechutouaespadadopunhodoprimeiroqueoalcançou,depoisamãofirmegolpeouagargantadoManto-branco como uma adaga, então o Aiel contornou o soldado que caía. Obraço do segundo homem estalou alto quando Gaul o quebrou. Eleempurrouosujeitoporcimadospésdeumterceiroechutouoquartonorosto.Eramesmoumadança,deumparaoutro,sempararnemreduziropasso, embora o homem que tropeçou estivesse se reerguendo, e o dobraço quebrado tivesse trocado a mão que segurava a espada. Gaulcontinuavadançandonomeiodeles.

Perrin teve apenas um instante de assombro, pois nem todos osMantos-brancos voltaram as atenções ao Aiel. Quase não conseguiu semovera tempo,masagarrouocabodomachadocomasduasmãosparabloquearogolpedeumaespada,girou…esentiuvontadedegritarquandoalâminaemmeia-luarasgouagargantadohomem.Masnãohaviatempopara gritos, nem para arrependimentos. Outros Mantos-brancos vieram,antes mesmo de o primeiro cair. Ele odiava as feridas enormes que omachadofazia,odiavaaformacomoeleretalhavaamalhaerasgavaapelepor baixo, como rachava os capacetes e crânios com quase a mesmafacilidade.Odiavaaquilotudo.Masnãoqueriamorrer.

O tempo parecia se contrair e esticar ao mesmo tempo. O corporeclamava como se lutasse havia horas, e a respiração raspava suagarganta. Os homens pareciam se mover como se flutuassem em geleia.Pareciam saltar emum instante, deondevinhamaté onde caíam.O suorescorria pelo rosto de Perrin,mas ele se sentia frio como água da forja.

Lutava pela vida, e não sabia dizer se a luta durava segundos ou a noiteinteira.

Quando enfim ficou de pé, arfando e quase atônito, olhou para umadúzia de homens deMantos-brancos caídos sobre os paralelepípedos dacalçadadapraça,ealuapareceuestarexatamentenomesmolugar.Algunshomensgemiam,outrosjaziamemsilêncio.Gaulestavaentreeles,aindadevéu,aindademãosvazias.Amaioriadoshomensnochão foraobradele.Perrindesejouquetodostivessemsido,entãosentiuvergonha.Ocheirodesangueemorteeraamargoepungente.

—Vocênãodançamalcomaslanças,PerrinAybara.Comacabeçagirando,ojovemmurmurou:—Nãovejocomodozehomenspodemterlutadocontravintedevocês

eganhado,mesmocomdoisCaçadores.— Foi isso que disseram?—Gaul riu baixinho.— Sarien e eu fomos

descuidados, há tanto tempo nestas terras úmidas, e o vento soprava nadireção errada, então não sentimos cheiro de nada. Entramos na frentedeles antes que pudéssemos perceber. Bem, Sarien está morto, e eu fuienjaulado como um tolo, então talvez tenhamos pagado o preço. Está nahora de correr, aguacento. Tear: vou me lembrar disso. — Por fim, elebaixouo véunegro.—Quevocê sempre encontre água e sombra, PerrinAybara.—Virando-se,eleavançoupelanoite.

Perrin também começou a correr, então percebeu que levava ummachadoensanguentadonasmãos.Maisdoquedepressa,limpoualâminacurvacomomantodeumdoshomensmortos.Ele já estámorto, quemequeime, já está cheio de sangue. Prendeu o cabo de volta no cinturão ecomeçouaandardepressa.

Pôdevê-la logonosegundopasso,umvultoesguionocantodapraça,comsaiasapertadaseescuras.Ela sevirouparacorrer,Perrinconseguiuverqueassaiaseramdivididasparacavalgada.Elasaiucorrendodevoltaparaaruaedesapareceu.

Lan o encontrou antes que ele chegasse ao local onde amoça estavaparada.OGuardiãoolhouajaulavaziaaoladodaforcaeosamontoadosdesombras brancas reluzindo ao luar e jogou a cabeça para trás, como seestivesseprestesaexplodir.Comavozcontidaeduracomooarodeumarodanova,disse:

—Issoéobrasua, ferreiro?QueaLuzmequeime!Alguémpode ligarissoavocê?

— Uma garota— respondeu Perrin.— Acho que ela viu. Não queromachucá-la,Lan!Muitosoutrostambémpodemtervisto.Háummontede

janelasiluminadasànossavolta.O Guardião agarrou Perrin pela manga do casaco e o empurrou em

direçãoàestalagem.—Viumagarotacorrendo,masachei…nãoimporta.TireoOgierláde

dentroeoarrasteatéoestábulo.Depois, vamos levaros cavalosparaasdocasomaisrápidopossível.SóaLuzsabeseháumnaviopartindohojeànoite, ou quanto terei que pagar para contratar um. Não faça perguntas,ferreiro!Ande!Corra!

CAPÍTULO35

OFalcão

AspernascompridasdoGuardiãopermitiamumpassomais largoqueasde Perrin, e, quando o rapaz finalmente conseguiu passar pela multidãoqueseaglomeravado ladode foradaestalagem,Lan jásubiaasescadas,semparecernemumpoucoapressado.Perrin seobrigoua caminhar tãodevagarquantooGuardião.Alguémnaentradaresmungousobrepessoasqueempurravamasoutrasparapassaremnafrente.

—Contardenovo?—diziaOrban,erguendoocálicedeprataparaqueo enchessem outra vez. — Ah, tudo bem. Eles tinham preparado umaemboscadapertodaestradaporondepassávamos,eumaemboscadaqueeu não esperava tão perto de Remen. Aos berros, saíram do monte dearbustoseavançaramparacimadenós.Estavamentrenósemumpiscardeolhos,golpeandocomaslanças,enamesmahoradilaceraramdoisdosmeusmelhoreshomenseumdosdeGann.É,euseireconhecerumAiel,e…

Perrin subiu as escadas, apressado. Bem, Orban sabe reconhecê-losagora.

Vozes vinhamdedetrás da porta deMoiraine. Ele nãoqueria ouvir oqueelatinhaadizersobreoqueacontecera.PassoudepressapelaportaemeteuacabeçaparadentrodoquartodeLoial.

A camadoOgiererabaixae robusta, comodobrodo comprimentoeuma vez e meia a largura de qualquer cama humana que Perrin já vira.Ocupavagrandepartedoquarto,tãograndeebonitoquantoodeMoiraine.Perrin recordou-sevagamentedeLoialdizendoalgo sobrea camaserdemadeiracantada,eemqualqueroutromomentotalveztivesseparadoparaadmirar as curvas harmoniosas que davam a sensação de que a cama

cresceraalimesmoondeestava.OsOgierdeviamterparadoemRemenemalgummomentodopassado,poisoestalajadeirotambémencontraraumapoltrona de madeira que comportava Loial e a enchera de almofadas. OOgier estava sentado confortavelmente nela, de camisa e calças, absorto,coçandootornozelocomaunhadeumdospésenquantoescreviaemumgrandelivroencadernadoemtecidosobreumdosbraçosdapoltrona.

—Estamosindoembora!—anunciouPerrin.Loialdeuumsalto,quasederrubandoofrascodetintaeolivro.—Embora?Masacabamosdechegar—disse,comsuavozprofunda.—Isso,embora.Encontreagentenoestábuloomaisrápidoquepuder.

Enãodeixequevejamvocêsair.Achoquedáparadesceratéacozinhaporumaescadanosfundos.—Oaromadecomidaquevinhadaquelecantodocorredorerafortedemaisparaquenãohouvesseumapassagem.

OOgierlançouumolharpesarosoparaacama,depoiscomeçouacalçarasbotascompridas.

—Masporquê?— Mantos-brancos — respondeu Perrin. — Mais tarde eu explico

melhor. — Ele se afastou da porta antes que Loial pudesse fazer maisperguntas.

Nãodesfizeraasmalas.Depoisdeafivelaraaljava,vestiromanto,jogarocobertoreosalforjesnoombroerecolheroarco,nãohaviasinaldequeestiveraali.Nemumaruganoscobertoresdobradosaopédacamaouumrespingodeáguanabaciarachadadolavatório.Atéopaviodaveladeseboestavanovo,reparou.Eu jádevia saberquenão iríamos ficar.Nosúltimostempos,pareçonãodeixarqualquerrastro.

Como ele suspeitava, uma escada estreita nos fundos levava a umcorredorquepassavapelacozinha.Eledeuumaespiadelacautelosaparadentrodoaposento.Umcãocorriaemumagranderodadevime,girandoumlongoespetoquecontinhaumlombodecordeiro,umagrandepeçadecarnedeboi,cincofrangoseumganso.Umvapordecheiroagradávelsaíadocaldeirãodesopa,quependiadeumrobustosuportesobreumsegundofogão.Masnãohaviacozinheiroàvista,nemqualqueroutraalmaalémdocachorro.GratopelasmentirasdeOrban,eledisparounoiteafora.

O estábulo era uma larga estrutura feita com as mesmas pedras daestalagem, embora apenas as faces em torno da grande porta fossempolidas.Umúnico lampiãopendiadeumpostedaestrebaria, fornecendoumailuminaçãofraca.Galopeeosoutroscavalosestavamembaiaspertoda porta. A enorme montaria de Loial quase enchia todo o espaço da

própriabaia.Ocheirodefenoecavaloserafamiliarereconfortante.Perrinfoioprimeiroachegar.

Havia apenas um cavalariço em serviço, um sujeito de rosto finovestindoumacamisa suja, comcabelos escorridos e grisalhos, queexigiusaber quem era Perrin para pedir quatro cavalos selados, quem era seumestreeoqueeleestavafazendotodoprontoparaviajarbemnomeiodanoite.Alémdisso,queria saber seMestreFurlanestava cientedequeeleestavafugindodaquelejeitosorrateiroeoqueescondianaquelesalforjes.Eoquehaviadeerradocomseusolhos,estavadoente?

UmamoedafoilançadaporalguématrásdePerrin,reluzindodouradaàluzdalanterna.Ocavalariçoagarrou-aecravouosdentesnela.

—Seleoscavalos—mandouLan.Avozeratãosuavequantoferrofrio,eocavalariçocurvou-seemumamesuraecorreuparaaprontaroscavalos.

Moiraine e Loial chegaram ao estábulo bem na hora que as rédeasficaramprontas,elogotodosconduziamoscavalosatrásdeLan,descendoumaruaquepassavaportrásdoestábulo,emdireçãoaorio.Osomsuavedecascosbatendonosparalelepípedosatraiuapenasumcachorromagrelo,quesoltouumlatidoesaiucorrendoaovê-lospassar.

—Issotrazlembranças,nãotraz,Perrin?—perguntouLoial,baixinho.—Falebaixo—sussurrouPerrin.—Quelembranças?— Ora, é como nos velhos tempos. — O Ogier conseguiu falar mais

baixo; ainda soava como uma abelha gigante, mas do tamanho de umcachorro,nãodeumcavalo.—Fugindosorrateirosnomeiodanoite,cominimigosatrásdenós,talvezmaisinimigosadiante,eoperigonoar,ofrionabarriga.

Perrin franziu a testa para Loial, por cima da sela de Galope. Não foimuito difícil: Loial estava logo atrás, a cabeça, os ombros e o peito bemacimadocavalo.

—Queconversaéessa?Achoqueestácomeçandoagostardoperigo!Loial,vocêdeveterficadomaluco!

— Estou só gravando a sensação domomento namente— retrucouLoial,emumtomformal.Outalvezdefensivo.—Paraolivro.Precisopôrtudonolivro.Achoqueestoucomeçandoagostar.Deaventura.Éclaroqueestou.—Asorelhasderamduassacudidasviolentas.—Precisogostar,sequiserescreverarespeito.

Perrinsacudiuacabeça.No cais de pedra, balsas que pareciam barcaças descansavam sob a

noite quieta e escura, assim como amaior parte dos navios. No entanto,pessoase luzesde lampiõesmovimentavam-sepertodeumaembarcação

de dois mastros, e também no convés. Os cheiros marcantes eram dealcatrãoecorda,comfortestoquesdepeixe,emboraalgonodepósitomaispróximoemitissearomaspicantesquequasesobrepujavamosoutros.

Lan localizouo capitão,umhomembaixoeesguio,que tinhaamaniaestranhadeinclinaracabeçaenquantoescutavaosoutros.Abarganhalogoterminou,ehastesfundasedeapoioforamarmadasparaiçaroscavalosabordo. Perrin ficou de olho nos animais, conversando com eles. Cavalostinhambaixatolerânciaparaoincomum,comoseremiçadosnoar,masaconversadePerrinconseguiuacalmaratéogaranhãodoGuardião.

Lanentregououroaocapitãoeprataadoismarinheirosquecorreramdescalços até um depósito, para buscar sacos de aveia. Mais tripulantesamarravamoscavalosentreosmastros,emumaespéciedecercadofeitode corda, o tempo inteiro resmungando sobre a sujeira que seriamobrigadosalimpar.Perrinachouquenãoeraparaninguémouvir,massuaaudição apurada o fez entender as palavras. Os homens não estavamacostumadosaoscavalos.

Mais do que depressa, oGanso das Neves estava pronto para zarpar,apenas um pouco antes do que o capitão, Jaim Adarra, pretendera. LanconduziuMoiraine para baixo enquanto as cordas eramdesamarradas, eLoialosseguiu,bocejando.Perrinpermaneceunogradilpróximoàproa,ecadabocejodoOgierinduziaumdele.OrapazseperguntouseoGansodasNeves seria capaz de deixar os lobos para trás, de deixar os sonhos paratrás.Oshomenscomeçaramaaprontarosremosparatiraraembarcaçãodocais.

Quandoaúltimacordafoiarremessadaemterrafirmeepuxadaporumdoqueiro, umamoça de saias divididas irrompeudas sombras entre doisdepósitoscomumatrouxanosbraçoseummantoescurodrapejandoatrásdesi.Elasaltounoconvésbemnahoraemqueoshomenscomeçavamaempurrarosremos.

Adarrasaiuapressadodeseulugarnacanadoleme,maselapousouatrouxacomcalmaeanunciou,ávida:

—Voudescerorioaté…hã…digamos…atéondeeleestiverindo.—ElaindicouPerrincomacabeça,semolharparaorapaz.—Nãofaçoobjeçõesemdormirnoconvés.Ofrioeaumidadenãomeincomodam.

Seguiram-sealgunsminutosdebarganha.Elaentregoutrêsmarcosdeprata, franziua testaparaoscobresquerecebeude troco,guardou-osnabolsaefoiandandoatéaoladodePerrin.

Amoçaexalavaumperfume floral, leve, frescoe limpo.Aquelesolhosescuroseoblíquosoencararamporcimadasaltasmaçãsdorosto,depois

viraram-se para olhar para trás, em direção à costa. Os dois tinham amesma idade, ele concluiu, mas não soube dizer se o nariz da moçacombinava com o rosto dela ou se sobressaía demais. Você é um idiota,PerrinAybara.Porqueseimportacomaaparênciadela?

Oespaçoentreobarcoeocaisjátinhacercadevintepassos,eosremosalcançavammais fundo, formando sulcos brancos na água negra. Por uminstante,eleconsiderouempurraragarotaparafora.

—Bem—disse amoça, depois de um instante—, não esperavaqueminhasviagensmelevassemdevoltaaIllianassimtãocedo.—Elatinhaavozagudaeumjeitoinexpressivodefalar,masnãoeradesagradável.—Épara lá que você vai, não é?—Ele comprimiuos lábios.—Não fiquedemauhumor.Vocêdeixouamaiorbagunçaparatrás,juntocomaqueleAiel.Oalvoroçotinhaacabadodecomeçarquandoeusaí.

—Vocênãocontounadaaeles?—perguntou,surpreso.—O povo está pensando que o Aielmastigou a corrente ou partiu o

metal com as próprias mãos. Quando fui embora, ainda não tinham sedecidido.—Elafezumbarulhoquesooubastantecomoumarisadinha.—Orban fez questão de dizer em alto e bom som que seus ferimentos oimpediriamdesairpessoalmenteàcaçadoAiel.

Perrinsoltouumabufadadedesdém.—SeessecaravirumAieldenovo,vaiseborrartodo.—Elepigarreou.

—Desculpe.—Nãosei,não—respondeuela,comoseaobservaçãonãotivessesido

nada de mais. — Pude vê-lo em Jehannah, durante o inverno. Ele lutoucontraquatroaomesmotempo,matoudoisefezosoutrosserenderem.Éclaro que foi ele quem começou a briga, o que enfraquece um pouco ahistória,maselessabiamoqueestavamfazendo.Elenãopuxoubrigacomhomens incapazes de se defender. Mesmo assim é um idiota. Tem umasideias bem peculiares a respeito da Grande Floresta Negra. Que algunschamamdeFlorestadasSombras.Jáouviufalar?

Eleaolhoudesoslaio.Elafalavadelutasecomamesmatranquilidadecomqueoutrasmulheresfalariamsobreassarpães.ElenuncaouvirafalardaGrandeFlorestaNegra,masaFlorestadasSombrasficavalogoaosuldeDoisRios.

—Vocêestámeseguindo?Estavameencarando, lánaestalagem.Porquê?Eporquenãocontouaelesoqueviu?

—UmOgier—respondeuela,olhandoorio—éobviamenteumOgier,e os outros não forammuito difíceis de desvendar. Eu consegui dar umaespiadamuitomelhorqueadeOrbanpordebaixodocapuzdeLadyAlys,e

orostodela indicaqueosujeitocomcaradepedraéumGuardião.QueaLuz me queime se eu quero aquele ali irritado comigo. Ele tem sempreaquelacara,ouseráquecomeuumapedrano jantar?Dequalquerforma,sósobrouvocê.Nãogostodecoisasquenãoconsigoentender.

Maisumavez, ele considerouatirá-lapara foradonavio.Dessavez, asério.Remen,porém,erasóumborrãodeluzbematrásnaescuridão,eeradifícilsaberaquedistânciaestavamdacosta.

Ela pareceu interpretar o silêncio de Perrin como um sinal paraprosseguir.

— Então eu tinha uma…— Ela olhou em volta, depois baixou a voz,embora o tripulante mais próximo estivesse remando a dez pés dedistância. — …uma Aes Sedai, um Guardião, um Ogier… e você. Umcamponês,àprimeiravista.—Elaergueuosolhosoblíquoseestudouosdelecomatenção.Eleserecusouadesviaroolhar,eelasorriu.—Masvocêlibertou umAiel enjaulado, teve uma longa conversa com ele e depois oajudouatransformarumadúziadeMantos-brancosemsalsichas.Presumoque faça isso com regularidade. Não pareceu que estivesse fazendo algoforadocomum.Farejoalgoestranhoemumgrupodeviajantescomoesseseu,eumCaçadorestásempreàprocuraderastrosestranhos.

Elepiscou.Nãopodiahaverenganonaquelaênfase.—Caçador?VocênãopodeserumCaçador.Éumagarota.Elaabriuumsorrisotão inocentequeelequaseseafastou.Depoisela

deuumpassoatrásefezumfloreiocomcadaumadasmãos.Eminstantes,segurava duas facas, da mesma forma que ThomMerrilin faria. Um doshomensqueremavasoltouumarquejo,edoisoutrosseatrapalharam.Osremos se embolaram, desgovernados, e o Ganso das Neves deu umapequena guinada, até que os gritos do capitão endireitaram o rumo.Quando tudo se acertou, a garota dos cabelos pretos já fizera as facasdesapareceremoutravez.

—Dedoságeiseinteligêncialevammuitomaislongequeumaespadaealgunsmúsculos. Olhos afiados também ajudam,mas por sorte eu tenhoissotudo.

—Alémdemuitamodéstia—resmungouPerrin.Elanãopareceuouvir.—Eu fizo juramentoe recebiabênçãonaGrandePraçadeTammaz,

em Illian. Talvez eu fossemesmo a mais nova, porém, no meio daquelamultidão, com trompetes, tambores, címbalos, gritaria… uma criança deseisanospoderia ter feitoo juramentoeninguémperceberia.Haviamaisdemildenós,talvezdoismil,ecadaumtinhaumaideiadeondeencontrar

a Trombeta de Valere. Eu tenho aminha, e ainda acho que talvez seja acorreta,mas nenhumCaçador pode se dar ao luxo de deixar de lado umrastro estranho. A Trombeta sem dúvida está na ponta de um rastroestranho, e eu nunca vi um mais esquisito do que o que vocês estãodeixando.Paraondeestãoindo?Illian?Algumoutrolugar?

— Qual era a sua ideia? — perguntou Perrin. — Sobre onde está aTrombeta?—A salvo emTarValon, assimespero, e aLuzpermitaque eujamaisavejaoutravez.—AchaqueestáemGhealdan?

Elafranziuatestaparaele,queteveaimpressãodequeelanãodesistiadeumapistadepoisdedescobri-la,masestavadispostoaoferecerquantaspistasparalelaselaquisesse.Foientãoqueelaperguntou:

—JáouviufalaremManetheren?Perrinquaseengasgou.—Jáouvi,sim—respondeu,cauteloso.—TodasasrainhasdeManethereneramAesSedai,eosreiseramos

Guardiõesligadosaelas.Nãoconsigoimaginarumlugarassim,maséoqueoslivroscontam.Eraumaterragrande,pegavaamaiorpartedeAndoredeGhealdan e ainda outras terras.Mas a capital, a cidade em si, ficava nasMontanhasdaNévoa.ÉláqueeuacreditoqueestejaaTrombeta.Anãoserquevocêsquatromelevematéela.

OspelosdopescoçodePerrinseeriçaram.Eladavaexplicaçõescomoseelefosseumgrosseirãodealdeia,umignorante.

—VocênãovaiencontraraTrombeta,enemManetheren.AcidadefoidestruídaduranteasGuerrasdosTrollocs,quandoaúltimarainharecorreuaoPoderÚnicoparadestruirosSenhoresdoMedoquetinhammatadoseumarido. — Moiraine dissera os nomes do rei e da rainha, mas ele nãoconseguiaselembrar.

—NãoemManetheren, fazendeiro—respondeuela,muito calma—,emboraumaterracomoaqueladesseumbomesconderijo.Masexistiramoutras nações, outras cidades nas Montanhas da Névoa, tão antigas quenem mesmo Aes Sedai se lembram delas. E pense em todas aquelashistóriasquedizemquedáazaradentrarasmontanhas.QuelugarmelhorparaseesconderaTrombetadoqueemumadessascidadesesquecidas?

— Ouvi histórias de algo escondido nas montanhas. — Será que elaacreditaria nele? Nunca tivera muito talento para mentir. — Elas nãoexplicammuitobem,masparecequeéomaior tesourodomundo,entãotalvez seja a Trombeta. Mas as Montanhas da Névoa se estendem porcentenasdeléguas.Sepretendeencontrá-la,nãodeveriaperdertemponos

seguindo.VaiterqueseesforçarmuitoparaencontraraTrombetaantesdeOrbaneGann.

— Eu já disse, aqueles dois têm uma suspeita estranha de que aTrombeta esteja escondida na Grande Floresta Negra.— Ela sorriu paraele.Quandoelasorria,suabocanãopareciatãogrande.—EeudissequeumCaçadortemqueiratrásdepistasestranhas.VocêtevesorteporOrbane Gann terem se ferido lutando contra todos aqueles Aiel, ou os doistambémestariamabordo.Pelomenosnãovoutentaratrapalharvocê,nemtentarassumirocontrole,ouarrumarbrigacomoGuardião.

Elesoltouumgrunhidoindignado.— Garota, somos apenas viajantes a caminho de Illian. Qual é o seu

nome? Se vamos passar alguns dias juntos neste navio, não posso ficarchamandovocêdegarota.

—EumechamoMandarb.—Elenãoconseguiuseguraroriso.Osolhosoblíquosoencararamcomraiva.—Voulhedizerumacoisa,fazendeiro.—Elamanteveavozinexpressiva.Porpouco.—NaLínguaAntiga,Mandarbsignifica“lâmina”.ÉumnomedignodeumCaçadordaTrombeta!

Ele conseguiu controlar o riso, e já quase não soltava guinchinhosquandoapontouparaocercadoentreosmastros.

—Estávendoaquelegaranhãopreto?OnomedeleéMandarb.Araivadesapareceudosolhosdela,edoiscírculosvermelhosbrotaram

emsuasbochechas.— Ah. Eu nasci Zarine Bashere, mas Zarine não é nome para uma

Caçadora. Nas histórias, os Caçadores têm nomes como Rogosh Olho-de-águia.

Aexpressãodamoçaeratãoabatidaqueeleseapressouemdizer:—GostodonomeZarine.Combinacomvocê.—Osolhosdelavoltaram

a encará-lo com raiva, e por um instante Perrin achou que ela estavaprestes a exibir uma das facas outra vez. — Está tarde, Zarine. Querodormirumpouco.

Ele virou as costas e começou a caminhar emdireção à escotilha quelevava ao deque inferior, uma comichão percorrendo seus ombros. Ostripulantesaindaremavamnoconvés.Idiota.Umagarotanãoenfiariaumafaca emmim.Não com todas essas pessoas olhando. Ou será que enfiaria?Quandochegouàescotilha,elaochamou.

—Fazendeiro!TalvezeupasseamechamarFaile.Meupaimechamavaassimquandoeuerapequena.Querdizer“falcão”.

Ele se enrijeceu e quase errou o primeiro degrau da escada.Coincidência. Obrigou-se a descer sem olhar para trás. Tem que ser. O

corredorestavaescuro,masoluarqueentravaerasuficienteparaenxergarocaminho.Dentrodeumadascabines,alguémroncavaalto.Min,porquevocêtinhaqueficarprevendocoisas?

CAPÍTULO36

FilhadaNoite

Ao perceber que não haviameio de saber qual cabine era a dele, Perrinenfiou a cabeça em várias. As luzes estavam apagadas, e em todas haviadoishomensdormindonascamasestreitas,embutidasumadecadaladodaparede.Todas,excetouma.NelaLoialestavasentadonochãoentreasduascamas,todoespremido,absortoemseucadernodeanotaçõescomcapadetecido,escrevendoàluzdeumalanternaacopladaaumgiroscópio.OOgierqueria conversar sobre os acontecimentos do dia. Mas Perrin, cujamandíbularangiacomoesforçodeconterosbocejos,pensouque,àquelaaltura,onaviojádeviaestarrioabaixoobastanteparaquepudessedormiremsegurança.Sonharemsegurança.Mesmoque tentassem,os lobosnãoseriamcapazesdemanteravelocidadedosremosedacorrente.

Eleenfimencontrouumacabinesemjanelasevazia,oqueparaele jábastava. Queria ficar sozinho.Onome foi coincidência, só isso, ele pensouenquanto acendia o lampião suspenso na parede. Seja como for, o nomeverdadeirodelaéZarine.Noentanto,agarotademaçãsdorostoelevadaseolhos escuros e oblíquos não dominava seus pensamentos. Ele deixou oarcoeosoutrospertencesemumadascamasestreitas,jogouomantoporcimadetudoesentou-senaoutraparatirarasbotas.

Elyas Machera, um homem de alguma forma ligado aos lobos,encontrara um jeito de conviver com o que era e não enlouquecera.Pensando bem, Perrin tinha certeza de que Elyas já vivia daquela formahaviamuitosanos.Eledeseja serdesse jeito. Seja como for, aceitaoqueé.Essanãoeraasolução.Perrinnãoqueriaviverassim,nãoqueriaaceitar.Mas,quandotemosmaterialparafazerumafaca,bastaaceitarefazeruma

faca,mesmoqueprefiraummachadodemadeira.Não!Minha vida émaisqueumpedaçodeferroasermoldado.

Comcuidado, tentousentiros loboscomamenteeencontrou…nada.Ah, havia a leve impressão de lobos em algum lugar distante,mas ela sedesvaneciamesmoenquantoeleaexaminava.Pelaprimeiravezemmuitotempo,estavasó.Namaisabençoadasolidão.

Apagouolampiãocomumsoproesedeitoupelaprimeiravezemdias.Como, pela Luz, Loial vai conseguir deitar em uma cama dessas? Aquelasnoitesquase semdormirpesaramsobre seucorpo, ea exaustão fez seusmúsculosrelaxarem.OcorreuaelequeconseguiratiraroAieldacabeça.EosMantos-brancos.MachadoabandonadopelaLuz!Quemequeime,queriajamais ter vistoaquilo! foram seusúltimospensamentos antesde cair nosono.

***

Umanévoadensaecinzentaoenvolvia,tãodensaetãobaixaqueelenãoconseguiaenxergarasprópriasbotas,etãoespessa,detodososlados,queele não era capaz de distinguir qualquer coisa a mais de dez passos dedistância.Semdúvidasnãohavianadamaisperto.Poderiahaverqualquercoisa dentro daquela névoa. Ela parecia errada, não era nem um poucoúmida.Perrinlevouamãoaocinturãoembuscadoconfortodesaberquepodiasedefender.Levouumsusto.Omachadonãoestavalá.

Algosemoviananeblina,serpenteavanaescuridão.Algovinhaemsuadireção.

Eleficoutenso,considerandoseseriamelhorcorrerouficarelutarcomasprópriasmãos,seperguntandosehaveriaalgoparalutarcomele.

Aondulação crescentequepenetrava aneblina revelou-seum lobo, asilhuetafelpudaquasesefundindoànévoadensa.

Saltador?O lobo hesitou, depois caminhou para perto dele. Era Saltador, tinha

certeza,masalgonaposturadoanimal,algonaquelesolhosamarelosquecruzaramosdeleporuminstante,exigiaquetantoocorpoquantoamentedePerrinfizessesilêncio.Osolhostambémexigiamqueeleoseguisse.

O rapaz pousou a mão no dorso do lobo, e Saltador começou acaminhar. Deixou-se conduzir. A pelagem sob sua mão era espessa eemaranhada.Pareciareal.

AnévoaseintensificouatéqueapenasavisãodesuamãogarantiaqueSaltadoraindaestavaali,atéqueumaolhadaparabaixonãorevelassenada

alémdoprópriopeitoral.Apenasnévoacinzenta.Considerandooquevia,poderia muito bem estar envolto em lã recém-tosquiada. Ficouimpressionado ao perceber que também não ouvia nada. Nemmesmo osomdosprópriospassos.Mexeuosdedosdospéseficoualiviadoemsenti-losdentrodasbotas.

O cinza tornou-se ainda mais escuro, mas ele e o lobo continuaramavançandoemmeioaobreu.Nãoconseguiaveramãonemmesmoaotocaro próprio nariz. Aliás, sequer enxergava o nariz. Experimentou fechar osolhosporum instanteenãopercebeudiferençaalguma.Aindanãohaviasom.SentiaopeloespessodeSaltadornapalmadamão,masnãosabiaaocertoseconseguiasentiralgosobasbotas.

DesúbitoSaltadorparou,forçando-oaparartambém.Perrinolhouemvolta… e fechou os olhos depressa. Naquele momento, podia sentir adiferença. E também sentia outra coisa, um embrulho nauseante noestômago.Forçou-seaabrirosolhoseolharparabaixo.

Oqueviunãopoderiaestarali,amenosqueeleeSaltadorestivessemflutuando.Elenãoviapartealgumado lobooudesimesmo,eracomosenenhumdosdoisfossecorpóreo.Pensarnaquilocausouumnógigantescoem seu estômago. E sob seus pés, claro como se iluminado por millâmpadas, estendia-se um imenso conjunto de espelhos que pareciamsuspensos no vazio escuro, embora tão estáveis quanto se estivessemapoiados no chão. Havia espelhos em todas as direções, até onde a vistaalcançava, mas bem abaixo de seus pés havia um espaço. Ocupado porpessoas. De repente, Perrin pôde ouvi-las com tanta clareza quanto seestivessenomeiodelas.

—GrandeSenhor—murmurouumdoshomens—,que lugaréesse?—Eleolhouaoredor,encolhendo-seaoveraprópriaimagemrefletidamilvezes,emanteveosolhosfirmesàfrente.Osoutros,agrupadoàsuavolta,pareciamaindamaisamedrontados.—EuestavadormindoemTarValon,GrandeSenhor.EstoudormindoemTarValon!Quelugaréesse?Seráqueenlouqueci?

Algunsdoshomensaoredordeleusavamcasacosadornadosecheiosdebordados,outros,trajesmaissimples,eaindaoutrospareciamestarnusouemroupasdebaixo.

— Eu também — disse um homem nu, quase gritando. — Estoudormindo em Tear. Me lembro de ter deitado na cama com a minhamulher!

— E eu, no caso, estou dormindo em Illian— arrematou um sujeitovestido em dourado e vermelho, parecendo abalado. — Sei que estou

dormindo, isso nem faz sentido. Sei que estou sonhando, mas pareceimpossível. Onde fica isso aqui, Grande Senhor? O senhor veiomesmo amim?

Osujeitodecabelosescurosqueosencaravavestia trajespretoscomrenda prateada no pescoço e nos punhos. Vez ou outra levava amão aopeito, comose sentissedor.Láembaixoestavabem iluminado,masa luznãovinhadelugaralgum.Mesmoassim,ohomemabaixodePerrinpareciaenvoltoemsombras.Aescuridãooenvolvia,oafagava.

— Silêncio! — O homem de negro não falou alto, mas não havianecessidade.Aodizeressapalavra,ergueuacabeça.Seusolhosebocaeramburacosabertosparaumaforjaardente,envoltaemchamasefogointenso.

Naquele momento, Perrin soube quem era o homem. Ba’alzamon.Encarava Ba’alzamon em pessoa. Omedo o atravessou como uma lança.Teriacorrido,masnãoconseguiasentirospés.

Saltadorsemexeu.Perrinsentiuopeloespessosobamãoeagarrou-ocomforça.Algoreal.Algomaisrealdoqueoquevia,esperava.Massabiaqueamboseramreais.

Oshomensagrupadosseacovardaram.—Vocêsreceberamtarefas—continuouBa’alzamon.—Algumasdelas

foramcumpridas.Emoutras,vocêsfracassaram.—Voltaemeiaseusolhose boca desapareciam em meio às chamas, e os espelhos faiscavam aorefletirofogo.—Osqueforammarcadosparaamortedevemmorrer.Osqueforammarcadosparacapturadevemsecurvaramim.Nãoháperdãopara aqueles que desapontam o Grande Senhor das Trevas. — O fogoreluziaemseusolhos,aescuridãoredemoinhavaaoseuredor.—Você.—EleapontouodedoparaohomemquefalaradeTarValon,umsujeitoemtrajes de mercador, roupas de tecido fino e corte reto. Os outros seafastaramcomoseohomemestivessecomfebremelancólica,deixando-oseacovardarsozinho.—VocêpermitiuqueorapazfugissedeTarValon.

Ohomemgritouecomeçouatremercomoumalimaquandobatidaemumabigorna.Pareceuperderafirmeza,eseugritoenfraqueceucomele.

—Vocês todosestãosonhando—explicouBa’alzamon—,masoqueacontecenestesonhoéreal.—Osujeitoquegemiatransformou-seemummontedenévoade formahumana,osgritos ficaramdistantes,depoisatémesmoaquelanévoadesapareceu.—Temoqueelejamaisacordará.—OSenhordasTrevasriu,edesuabocasaiuuma labareda.—Orestantedevocês nãome desapontará outra vez. Fora! Acordem e obedeçam!—Osoutroshomensdesapareceram.

Por um instante Ba’alzamon permaneceu só. Então de súbito umamulhersurgiuaoladodele,todacobertaembrancoeprata.

Perrin ficou chocado. Jamais esqueceria uma mulher tão bela. Era amulherdeseusonho,aquelheofereceraglória.

Um trono em prata ornamentada surgiu atrás dela, que se sentou,ajeitandoassaiasdesedacomcuidado.

—Fazlivreusodemeudomínio—comentou.—Seudomínio?—retrucouBa’alzamon.—Entãoestáreivindicandoa

posse?NãoservemaisaoGrandeSenhordasTrevas?—Poruminstante,aescuridãoaoredordeletornou-semaisespessa,pareciafervilhar.

—Eusirvo—respondeuela,maisdoquedepressa.—SirvoaoSenhordo Crepúsculo há muito tempo. E passei muito tempo aprisionada, porservi-lo, aprisionada em um sono infinito e sem sonhos. Sonhos só sãonegados a Homens Cinza e Myrddraal. Até os Trollocs podem tê-los. Ossonhossempre forammeus,paradesfrutarepercorrer.Agoraestou livreoutravez,eusareioqueémeu.

—O que é seu— concordouBa’alzamon. A escuridão que o rodeavapareciacontente.—Vocêsempreseconsideroumaisgrandiosadoqueé,Lanfear.

O nome atingiu Perrin, cortando-o tão bem quanto uma faca recém-amolada.UmdosAbandonadospassearaemseussonhos.Moiraineestavacerta.Algunsdelesestavamlivres.

Amulherdebrancoestavadepé,eotronohaviadesaparecido.—Souoquesou.Qualfoioresultadodeseusplanos?Maisdetrêsmil

anos controlando marionetes que ocupam tronos, sussurrando em seusouvidos e puxando seus cordéis, tal e qual uma Aes Sedai! — A vozimprimiutodoodesprezopossívelaotítulo.—Trêsmilanos,eaindaassimLewsTherincaminhaoutravezpelomundo.E,alémdisso,essasAesSedaipraticamenteotomaramsobasrédeas.Vocêpodecontrolá-lo?Podetrazê-loparaoseulado?EleerameumuitoantesqueIlyena,aqueladesgrenhadaintrometida,pusesseosolhosnele!Eserámeuoutravez!

—Serveasimesmaagora,Lanfear?—AvozdeBa’alzamonerasuave,masaschamascontinuavamaarderemseusolhoseboca.—Abandonouos votos ao Grande Senhor das Trevas?— Por um instante, a escuridãoquaseoobliterou,apenaso fulgordas labaredaspodiaservisto.—EssesvotosnãosãotãofáceisdequebrarquantoosjuramentosàLuz,quevocêabandonou ao proclamar seu novo mestre, lá no Salão dos Servos. Seumestre a possuirá para sempre, Lanfear. Vai servir, ou prefere umaeternidadededor,agonizanteesem-fim?

—Eusirvo.—Apesardaspalavras,elapermaneciaaltivaedesafiadora.—SirvoaoGrandeSenhordasTrevaseaninguémmais.Parasempre!

Aenormecoleçãodeespelhoscomeçouadesaparecer,comoseondasnegras os cobrissem, chegando cada vez mais perto do centro. A ondacobriuBa’alzamoneLanfear.Restouapenasescuridão.

Perrin sentiu Saltador semexer e ficoumaisdoque feliz emsegui-lo,conduzidoapenaspelasensaçãodospelossobamão.Sóquandosemoveupercebeuquesemovererapossível.Tentouentenderoqueacabavadever,mas não conseguiu. Ba’alzamon e Lanfear. Estava com a boca seca. Poralguma razão, Lanfear o assustava aindamaisdoqueBa’alzamon.Talvezporque tivesse estado em seus sonhos, lá nas montanhas. Luz! Um dosAbandonadosemmeussonhos!Luz!E,amenosquenãotivesseentendido,ela desafiara o Tenebroso. Tinha aprendido que a Sombra não exerciapodersobrequemarejeitasse,mascomoéqueumAmigodasTrevas—enão um Amigo das Trevas qualquer: um dos Abandonados — podiadesafiaraSombra?Eudevoestar louco,quenemo irmãodeSimion.Essessonhosmedeixaramlouco!

Pouco a pouco, a escuridão se transformou outra vez em névoa, e anévoasedispersougradualmente,atéqueeleavançoucomSaltadorparauma encosta gramada, iluminada pelo dia. Pássaros começaram a cantarem umamoita aos pés da colina. Ele olhou para trás. Uma planície comalguns montes, entremeada de grupos de árvores, se estendia até ohorizonte. Não havia sinal de neblina. O lobo robusto e cinzento oobservava.

— O que foi aquilo? — indagou, lutando com a própria mente paratransformar a pergunta em pensamentos que o lobo compreendesse.—Porquememostrouaquilo?Oqueera?

Emoções e imagens inundaram seus pensamentos, e sua mente asnomeoucompalavras.Oqueprecisaver.Cuidado,JovemTouro.Estelugaréperigoso.Sejacautelosocomodeveserumfilhoteacaçarumporco-espinho.ApalavravieracomoalgopróximodeLombadinhasEspinhentas,massuamentenomeouoanimaldaformaqueeleconheciacomohumano.Você émuitojovem,muitonovo.

—Foireal?Tudoéreal,oquesevêeoquenãosevê.Pareciaqueessaseriaaúnica

respostadeSaltador.—Saltador,comoéquevocêestáaqui?Euvivocêmorrer.Sentivocê

morrer!

Todosestãoaqui.Todosos irmãose irmãsquesão, todososque foram,todos os que serão. Perrin sabia que lobos não sorriam, não como oshumanos,masporuminstanteteveaimpressãodequeSaltadorexibiaumsorrisogrande.Aqui,euplanocomoaságuias.Oloboseaprumouesaltoupara o ar. Foi levadomais emais para o alto, até transformar-se emumpontinhonocéu.Umúltimopensamentoveiodelá.Planar.

Perrinoencaravadebocaaberta.Eleconseguiu.Derepenteseusolhoscomeçaramaarder,entãopigarreoueesfregouonariz.Daquiapoucovoucomeçar a chorar comoumagarotinha. Sempensar, olhou em volta paraconferirsetinhasidovisto,etudomudoudepressa.

Eleestavadepésobreumaclive,comdepressõeseelevaçõessombriaseindistintasaoredor.Pareciamdesapareceradistância.Randestavamaisabaixo. Rand, um círculo disforme de Myrddraal e alguns homens emulheresquereparouderelance.Cãesuivavamadistância,ePerrinsoubeque estavam caçando alguma coisa. O cheiro de Myrddraal e o fedor deenxofresaturavamoar.OspelosdanucadePerrinseeriçaram.

O círculo de Myrddraal e pessoas aproximou-se de Rand, todoscaminhandocomosonâmbulos.ERandcomeçouamatá-los.Bolasdefogovoaramdesuasmãosequeimaramdois.Raioscaíramdocéueparalisaramoutros. Barras de luz que pareciam aço branco de tão incandescentevoaram de seus punhos em direção a mais outros. Os sobreviventescontinuavam a se aproximar devagar, como se não vissem o que estavaacontecendo.Morreramumaum,atéquenãosobrouninguém,eRandcaiude joelhos, ofegante. Perrin não tinha certeza de que ele ria ou chorava,pareciaumpoucodosdois.

Silhuetas surgiramdos aclives,mais gente chegando,maisMyrddraal,todosatrásdeRand.

Perrinlevouasmãosemconchaàboca.—Rand!Rand,temmaisvindo!Orapazolhouparacimaaindaagachado,rosnando,osuorescorrendo

pelorosto.—Rand,elesestão…!—Queoqueime!—uivouoamigo.AluzardeuosolhosdePerrin,adorqueimou-ointeiro.

***

Gemendo, ele se encolheu na cama estreita em posição fetal, a luz aindaqueimandoatrásde suaspálpebras. Seupeitodoía.Ele levouasmãosao

peitoraleestremeceuaosentirumaqueimadurasobacamisa,nãomaiorqueumamoedadeprata.

Pouco a pouco, forçou os músculos retesados, esticou as pernas eestirou-se na cabine escura. Moiraine. Dessa vez, tenho que contar aMoiraine.Sóprecisoesperaradorpassar.

Porém,quandoadorcomeçouaseesvair,aexaustãooconsumiu.Elemal conseguiu pensar que precisava se levantar antes que o sono oenvolvesseoutravez.

Quandoabriu os olhosdenovo, viuque estavadeitado, encarando asvigas no teto. A luz que entrava pelas frestas da porta informava que amanhãjáhaviachegado.Elepôsamãonopeitoparaseconvencerdequetudo fora imaginação, uma imaginação tão vívida que ele de fato sentiraumaqueimadura…

Seusdedosencontraramaqueimadura.Entãonão foi imaginação. Eletevevagaslembrançasemrelaçãoaoutrossonhos,quesumiramassimquese recordou. Sonhos corriqueiros.Até sentiaque tiveraumaboanoitedesono. E poderia ter outra agorinha mesmo. Mas isso significava que elepodiadormir.Desdequenãohajalobosporperto,dequalquerforma.

Ele se lembrou de ter tomado uma decisão naquele breve despertardepois do sonho comSaltador, e após um instante concluiu que era umaboadecisão.

Para encontrar Moiraine, foi preciso bater em cinco portas e serxingadoduasvezes—oshabitantesdeduascabineshaviamsaídoparaodeque.Elaestavavestida,sentadadepernascruzadasemumadascamasestreitas, lendo seu caderno de anotações à luz de um lampião. Perrinreparouqueocadernoestavaabertonoinício,napartedasanotaçõesqueeladeviaterfeitoantesdechegaraCampodeEmond.OspertencesdeLanestavamorganizadossobreaoutracama.

—Eutiveumsonho—contou,ecomeçouarelatá-lo.Contoutudo.Atélevantouacamisaparamostraropequenocírculovermelhonopeito,comlinhas onduladas saindo do centro. Escondera coisas dela antes, esuspeitavaqueofariaoutravez,mastalvezaquilofosseimportantedemaisparanãocontar.Oparafusoeraamenorpeçadeumatesouraeamaisfácildesefazer,massemeleatesouranãofuncionava.Quandoterminou,ficouparado,esperando.

Elaoobservarasemexpressão,excetopelosolhosnegrosquehaviamexaminado,pesado,medido,considerandocadapalavraquesaíradabocadele. Ela estava sentada namesma posição,mas dessa vez era a ele queexaminava,pesava,mediaeconsiderava.

—Então, é importante?— inquiriu ele, por fim.— Acho que foi umdaquelessonhosdelobodequevocêfalou.Tenhocerteza,sópodetersido!Masissonãotornarealoqueeuvi.SóquevocêdissequetalvezalgunsdosAbandonadosestejamàsolta,eeleachamoudeLanfear,e…éimportanteouestouaquiparadofazendopapeldeidiota?

—Existemmulheres—respondeuela,devagar—quefariamdetudoparaamansá-lo seouvissemoqueacaboudemecontar.—Ele sentiuospulmõescongelarem.Nãoconseguiarespirar.—Nãoestouacusandovocêdesercapazdecanalizar—prosseguiu,eogelodentrodelederreteu—,nemsequerdesercapazdeaprender.Umatentativadeamansamentonãolhefariamalalgum,anãoserpelotratamentorudequereceberiadaAjahVermelhaantesqueelaspercebessemoerro.HomensassimsãotãorarosquenemasVermelhas,apesardetodasassuasbuscas,encontrarammaisde três nos últimos dez anos. Pelo menos antes da epidemia de falsosDragões. O que estou tentando deixar claro é que não acho que você vácomeçar a manipular o Poder de uma hora para outra. Não precisa termedodisso.

— Ora, muito obrigado— retrucou ele, em um tom amargo.— Nãoprecisava terme assustado tanto só paradepois vir dizer quenão tenhomotivoparamepreocupar!

— Ah, mas há motivo para se preocupar. Ou pelo menos para sercauteloso,comosugeriuolobo.IrmãsVermelhas,ououtras,podemmatá-loantesdedescobriremquevocênãoprecisaseramansado.

—Luz!QueaLuzmequeime!—Eleaencaroucomorostofranzido.—Vocêestátentandomelevarnarédeacurta,Moiraine,maseunãosouumbezerrinho,nemandocomarononariz.AAjahVermelhaoualgumaoutranãopensariaemmeamansar,anãoserquehouvessealgoderealemtudooqueeusonhei.IssoquerdizerqueosAbandonadosestãoàsolta?

—Eujádissequepodeserquesim.Algunsdeles.Seus…sonhosnãosãonada do que eu imaginei que seriam, Perrin. Sonhadores escreveram arespeitodoslobos,maseunãoesperavaalgoassim.

— Bem, acho que foi real. Acho que vi uma coisa que aconteceu deverdade,uma coisaqueeunãodeveria ter visto.—Oqueprecisa ver.—Achoque,nomínimo,Lanfearestáàsolta.Oquevocêvaifazer?

— Vou para Illian. E depois para Tear, onde espero chegar antes deRand. Tivemos que deixar Remen depressa demais para que Lanconseguissedescobrirseelecruzououdesceuorio.MasvamosdescobrirantesdechegaraIllian.Seeletiverseguidoporaqui,encontraremossinais.—Elaolhouocadernocomosequisesseretomaraleitura.

—Ésóissoquevocêvaifazer?ComLanfearàsolta,esabeaLuzmaisquantosoutros?

—Nãomequestione—retorquiu,fria.—Vocênãosabequeperguntasfazer e compreenderiamenosdametadedas respostas, se euasdesse.Enãodarei.

Elemudoudeposiçãosobaqueleolharaté tercertezadequeelanãofalaria mais sobre o assunto. A camisa machucava ao encostar naqueimadura em seu peito. Não parecia um ferimento muito feio—Nãoparaumaferidacausadaporumraio,nãomesmo!—,mascomoeleohaviaadquiridoeraoutrahistória.

—É…vocêpodecurarisso?—JánãoseincomodamaisseoPoderÚnicoforusadoemvocê,Perrin?

Não,nãovoucurar isso.Nãoénadasério,evaiservirde lembrançaparavocêsercauteloso.—Cautelosoaopressioná-la,elesabia,mastambémemrelaçãoaossonhoseaoquantorevelavaaosoutros.—Maisalgumacoisa,Perrin?

Elecomeçouasedirigiràporta,masparou.— Tem uma coisa. Se soubesse que uma mulher se chama Zarine,

achariaqueonometemalgumsignificado?—Porquê,sobaLuz,estámefazendoessapergunta?— Uma garota — respondeu, constrangido. — Uma moça. Que eu

conheci ontem à noite. É um dos outros passageiros. — Ele deixariaMoirainedescobrirsozinhaqueZarinesabiaqueelaeraAesSedai.Equepareciaacreditarqueelespoderiamconduzi-laatéaTrombetadeValere.Nãoesconderianadaqueconsiderasseimportante,mas,seMoirainepodiasermisteriosa,eletambémpodia.

— Zarine. É um nome de Saldaea. Mulher alguma daria esse nome àfilha sem a certeza de que a moça seria de uma beleza estonteante. Edestruidora de corações. Uma mulher que existe para ocupar almofadaspalacianas, rodeada de servos e pretendentes. — Ela sorriu, um sorrisobreve,masquerevelavabomhumor.—Talveztenhamaisumarazãoparatomarcuidado,Perrin,seháumaZarineabordoconosco.

—Eupretendotomarcuidado—respondeu.Pelomenosentendiaporque Zarine não gostava do próprio nome. Pouco apropriado para umaCaçadoradaTrombeta.Contantoqueelanãosechamede“falcão”.

Quandochegounodeque,viuqueLanestavalá,observandoMandarb.EZarine estava sentada emum rolode cordapertodo gradil, afiandoumadasfacaseolhandoparaele.Comasgrandesvelastriangularesarmadasetesas,oGansodasNevesseguiarioabaixo.

ZarineacompanhouPerrincomosolhosenquantoelecaminhavaatéaproa, para perto dela. A água formava ondas dos dois lados, como terrarevolvidaporumbomarado.ElepensounossonhosenoshomensdeAiel,nasvisõesdeMinenos falcões.Seupeitodoía.Avidanuncaestiveratãoconfusa.

***

Randdespertoudeumsonoexaustivo,ofegante,omantoqueusavacomocobertorquase caindo.Um ladode seu corpodoía: eraaantiga feridadeFalmelatejando.Afogueiraarderaatévirarcarvão,esórestavamalgumaschamas tremulantes,mas ainda suficientesparamovimentar as sombras.Era Perrin. Era! Era ele, não era um sonho. De alguma forma. Eu quase omatei!Luz,precisotercuidado!

Tremendo, ele pegou um pedaço de carvalho e começou a enfiar nocarvão. As árvores eram escassas naquelas colinas murandianas, aindapertodoManetherendrelle,maseleencontraranochãoramossuficientespara uma fogueira. A madeira era velha o bastante para ser curada acontento,masnãoestavapodre.Antesqueocarvalhotocasseocarvão,eleparou.Cavalosseaproximavam,unsdezoudoze,vindodevagar.Precisotercuidado.Nãopossocometeroutroerro.

Oscavalosandaramemdireçãoaofogofraco,adentraramaluzbaixaepararam.As sombras ocultavamos cavaleiros,mas amaioria parecia serhomenscarrancudoscomcapacetesredondoselongoscoletescobertosdediscosdemetalquepareciamescamasdepeixe.Umdeleseraumamulherdecabelosgrisalhoseexpressãoséria.Seuvestidoescuroeratodofeitodelã,mas da tramamais delicada, e adornado com um broche de prata noformatodeumleão.Umamercadora,aoqueparecia.Conheciaotipopelosmercadoresqueiamcomprar lãetabacoemDoisRios.Umamercadoraeseusguardas.

Precisotercuidado,pensou,aolevantar.Nãopossoerrar.—Escolheuumbomlocalparaacampar,jovem—disseamulher.—Já

fiqueiaquiváriasvezesacaminhodeRemen.Háumapequenafonteaquiperto.Imaginoquenãoseincomodariaemdividiroespaçocomigo.—Osguardas jádesmontavamdoscavalos,arrancandooscinturõesesoltandoascilhasdasselas.

—Não—respondeuRand.Cuidado.Comdoispassos,eleseaproximouosuficienteedeuumsalto,girando.FlutuardaFlordeCardoaoVendaval.Umaespadadefogocomamarcadagarçasurgiuemsuasmãosearrancou

foraacabeçadamulherantesmesmoqueasurpresaseformassenorostodela.Elaeraamaisperigosa.

Randpousounochãoenquantoacabeçadamulherrolavapelatraseiradocavalo.Osguardasgritarameagarraramasprópriasespadas,urrandoao perceber que a dele queimava. Ele dançou entre os homens com asformas que Lan ensinara. Sabia que poderia ter matado todos com açocomum,masalâminaquemanejavaerapartedele.Oúltimohomemcaiu.Tudo fora tão parecido com a prática das formas que ele já começara aembainharaespadacomachamadaDobradoLequequandolembrouquenãousavabainhaeque,seusasse,alâminaatransformariaemcinzas.

Deixandoaespadadesaparecer,elesevirouparaexaminaroscavalos.Amaioriafugira,masalgunsnãohaviamidomuitolonge,eocapãoaltodamulher estava parado, relinchando e revirando os olhos, perturbado. Ocorpo sem cabeça, estendido no chão, ainda segurava as rédeas comfirmeza,puxandoacabeçadoanimalparabaixo.

Rand soltou as rédeas, parando apenas para reunir seus poucospertences antes de dar um giro e subir na sela. Preciso ter cuidado, elepensou,enquantoolhavaosmortos.Nãopossoerrar.

OPoderaindaopreenchia,o fluxode saidinmaisdocequemel,maisrançoso que carne apodrecida. De repente, ele canalizou. Não entendiamuito o que fazia, ou como, mas parecia certo e funcionava. Ergueu oscorpos. Pousou-os todos em uma fileira, ajoelhados diante de si, com osrostosnalama.Osqueaindatinhamrostos.Dejoelhosdiantedele.

—SeeusouoDragãoRenascido—disseaeles—,éassimquetemqueser,nãoé?—Largarsaidineradifícil,maseleconseguiu.Seeusegurarpormuito tempo, como vou manter a loucura afastada? Soltou uma risadaamarga.Ouseráqueémuitotardeparaisso?

Com a testa franzida, observou a fileira. Estava certo de que haviaapenasdezhomens,masagoraonzeajoelhavam-seemlinha,umdelessemqualquertipodearmadura,mascomumaadagaaindanamão.

—Escolheuascompanhiaserradas—falouparaohomem.Elerodopiouocapão,fincouoscalcanharesnoanimaleopôsagalope

noite adentro. Seria uma longa viagem até Tear, mas pretendia avançarpelo caminho mais curto, mesmo que fosse preciso roubar ou matarcavalos.Voupôrumfimnisso.Nazombaria.Nasiscas.Vouacabarcomtudo!Callandor.Elaochamava.

CAPÍTULO37

FogoemCairhien

Egwenedeuumgraciosoacenodecabeçaemrespostaàmesurarespeitosado tripulante donavio quepassoupor ela, descalço, a caminhodepuxaruma corda que já parecia bastante tesa, quem sabe para alterarmilimetricamenteoposicionamentodeumadasgrandesvelasquadradas.Aoretornarparaondeseencontravaocapitãoderostoredondo,aoladodotimoneiro,elesecurvoumaisumavez,eelaoutravezrespondeucomumaceno, antes de voltar a atenção para a costa de Cairhien, coberta deflorestaseseparadadoGarçaAzulpormenosdevintebraçasdeágua.

Estavam passando por uma aldeia, ou o que um dia havia sido umaaldeia.Metadedascasasforareduzidaapilhasdeentulhofumegantes,comchaminés se projetando das ruínas. Nas casas que ainda estavam de pé,portas balançavam ao vento, e peças de mobília, farrapos de roupas eartigosdomésticosemporcalhavamas ruas imundas, espalhadoscomosetivessem sido atirados de qualquer jeito. Não havia vida naquele lugar,excetoporumcãomeiofamintoqueignorouapassagemdonavioeseguiutrotandoatédesaparecerpordetrásdasparedestombadasdoquepareciaumaestalagem.Nãotinhacomoverumaimagemdaquelassemsentirumembrulhonoestômago,mastentoumanterocontroleeaserenidadequejulgava necessárias a uma Aes Sedai. Não ajudou muito. Para além daaldeia,umaespessacolunadefumaçaseelevavanocéu.Atrêsouquatromilhasdedistância,estimou.

Não era a primeira coluna de fumaça que via desde que o ErinincomeçaraacorrerpelacostadeCairhien,nemaprimeiraaldeiaincendiada.Pelomenosdaquelaveznãohaviacorposàvista.ÀsvezesoCapitãoEllisor

precisavanavegarbempertodacostacairhiena,porcontadosatoleiros—segundoocapitão,elesmudavamdelugarnaquelapartedorio;entretanto,pormaispertoquechegassem,elaaindanãoviravivalma.

Aaldeiaeafumaçaficaramparatrás,maslogooutracolunadefumaçasurgiuàvista,maislongedorio.Aflorestafoificandomaisesparsa,freixos,folhas-de-couroesabugueirosderamlugarasalgueiros,abetosecarvalhos,alémdeoutrasárvoresqueelanãoreconheceu.

O vento balançava seu manto, mas ela o deixou drapejar, sentindo apurezafriadoar,sentindoaliberdadedeusarmarrom,emvezdequalquertipodebranco, aindaquemarromnão tivesse sido suaprimeira escolha.Mesmo assim, o vestido e omanto eram feitos damelhor lã,muito bemcortadosecerzidos.

Outromarinheiroveioandandoefezumamesuraaopassar.Elajurouqueaprenderiapelomenosumpoucodoqueoshomensestavamfazendo,poisnãogostavadesesentirignorante.OaneldaGrandeSerpentenamãodireita lhe rendia umbomnúmero demesuras, já que o capitão e quasetodaatripulaçãohaviamnascidoemTarValon.

Ela vencera a discussão sobre se passarem por Aes Sedai, embora aoutrativessecertezacomNynaevedequeeraaúnicadastrêscomidadesuficienteparasepassarporAesSedaicompleta.Nynaeve,porém,estavaerrada.Egwene tinhadeadmitirque, quandoembarcaramnoGarçaAzulainda naquela tarde, na Baía do Sul, tanto ela quanto Elayne haviamrecebido olhares surpresos, e o Capitão Ellisor erguera as sobrancelhasquaseatéchegaremondeseuscabeloscomeçariam,setivessealgum,masforatodosorrisosereverências.

—Umahonra,AesSedai.TrêsAesSedaiemminhaembarcação?Umaverdadeira honra. Prometo uma rápida viagem para onde quer quedesejem ir. E não terãonenhumproblema combandidos cairhienos.Nãoatraco mais daquele lado do rio. A não ser que as Aes Sedai desejem,naturalmente.Ossoldadosandorianoscontrolamalgumascidadesdoladocairhieno.Umahonra,AesSedai.

As sobrancelhas do homem se levantaram outra vez quando elaspediram apenas uma cabine para as três, já que nem mesmo Nynaevequeriapassarasnoitessozinha,senãofossenecessário.Cadaumapoderiaocupar uma cabine particular sem custos extras, ele informou.Não tinhaoutros passageiros, a carga já estava toda embarcada, e, se Aes Sedaitinhamnegóciosurgentesatrataraosuldorio,elenãoesperarianemmaisumahoraporqualquerumquequisessesubirabordo.Elasgarantiramqueumacabineseriasuficiente.

Ohomemficarasurpreso,eaexpressãoemseurostodemonstraraqueelenãocompreendiaomotivo,masChinEllisor,nascidoecriadoemTarValon, jamais questionaria Aes Sedai que já tivessem manifestado suavontade.Mesmoqueduasdelasparecessemjovensdemais…Bem,algumasAesSedaierammesmojovens.

As ruínas abandonadas desapareceram atrás de Egwene. A coluna defumaçaficoumaispróxima,eoutrajápareciasurgiraindamaisaolonge,namargem do rio. A floresta estava se transformando em colinas baixas,cobertasdegramaeentremeadasdemoitas.Asárvoresjáexibiamasfloresda primavera, pequeninos botões de madressilvas brancas e olmosvermelhovivo.Umaárvorequeelanão conhecia estava repletade floresbrancaseredondas,maioresquesuasmãosjuntas.Emalgunspontosumarosa trepadeira salpicava fileiras de amarelo ou branco pelos galhosgrossos, cheios do verde das folhas e do vermelho dos brotos novos. Ocontraste com as cinzas e os entulhos era forte demais para que a visãofosseinteiramenteagradável.

EgwenedesejouquealihouvesseumaAesSedai,paraque lhe fizesseperguntas.Umaemquempudesseconfiar.Elapassouosdedospelabolsaemalsentiuoarodepedraretorcidadoter’angrealguardadoalidentro.

TentaratodasasnoitesdesdeapartidadeTarValon,excetoduas,eoanelnãofuncionaraduasvezesdamesmaforma.Sim,elasempreiapararemTel’aran’rhiod,masaúnicacoisaqueviaequetalvezpudesseajudarerao Coração da Pedra, no entanto, Silvie nunca estava lá para explicar ascoisas.EcertamentenãoviunadaemrelaçãoàAjahNegra.

Seusprópriossonhossemoter’angrealeramrepletosdeimagensquequasepareciamlampejosdoMundoInvisível.Randerguendoumaespadabrilhantecomoosol,reluzindoatéqueelamalconseguissedistingui-la,atéque ela mal conseguisse distinguir até mesmo o jovem que a segurava.Rand ameaçado de inúmeras formas, nenhuma delas minimamente real.Emumdossonhos,eleestavaemumgigantescotabuleirodepedras,diantedeenormesblocosbrancosepretos,desviando-sedasmãosmonstruosasquemoviamosblocos,tentandoesmagá-lo.Aquilopodiasignificaralgumacoisa.Eraprovávelquesignificasse,mas,alémdofatodequeRandestavacorrendoperigonasmãosdeumapessoa, oudeduaspessoas—achavaque pelo menos aquilo estava claro—, ela simplesmente não conseguiaextrairqualqueroutrosignificado.Nãopossoajudá-loagora.Tenhominhasprópriasobrigações.Nemseiondeeleestá,tudooqueseiéquedeveestaraumasquinhentasléguasdaqui.

ElahaviasonhadocomPerrinjuntodeumlobo,depoisdeumfalcãoede um gavião — o falcão e o gavião brigavam. E também com Perrinfugindodealguémmuitoperigoso,depoisavançandoporvontadeprópriapara a borda de um desfiladeiro e dizendo: “É o que precisa ser feito.Precisoaprenderavoarantesdechegarláembaixo.”SonharacomumAiel,eachouqueaquilotambémtinhaavercomPerrin,masnãotevecerteza.EsonharacomMinacionandoumaarmadilhadeaço,masdepoispassandoporelasemsequerreparar.EtambémsonharacomMat.Dadosgirandoaoredordele—elasentiaquesabiaomotivodesse—,Matsendoseguidoporum homem que não estava lá — esse ela ainda não compreendia: umsujeitooseguia,outalvezdois,mas,dealgumaforma,nãohavianinguém.Mat cavalgandodesesperado emdireção a algo invisível a distância, algoqueeleprecisavaalcançar.EMatcomumamulherqueparecialançarfogosdeartifício.UmaIluminadora,presumiu,masaquelesonhofaziatãopoucosentidoquantotodososoutros.

Tivera tantossonhosque já começavaaduvidarde todoseles.Talveztivessealgoavercomousoexcessivodoter’angrealoutalvezfosseapenaspor carregá-lo. Talvez finalmente estivesse começando a entender o queera ser uma Sonhadora. Sonhos frenéticos, sonhos agitados. Homens emulheres irrompendo de jaulas, depois sendo coroados. Uma mulherbrincava com marionetes em um sonho; em outro, as cordas dasmarionetes eram comandadas por bonecos maiores, cujas cordas erammovidas por bonecos ainda maiores, infinitamente, até que as cordaslevassemamarionetesdetamanhosimensuráveis.Sonhoucomamortedereis, o pranto de rainhas e o fulgor das batalhas. Até sonhou novamentecomos Seanchan.Maisdeumavez. Trancava esses sonhos emumcantoescuro,nãosepermitiapensararespeito.Etambémsonhavacomsuamãeeseupai,todasasnoites.

Pelomenos tinha certeza do significado desses sonhos, ou acreditavaquetinha.QueremdizerqueestouàcaçadaAjahNegra,equenãoseioquemeussonhossignificam,nemcomofazeressemalditoter’angrealfuncionar,eestou assustada, e… com saudades de casa. Por um instante, pensou emcomo seria bomque suamãe amandasse para a cama, e ela obedecessesabendoquetudoestariamelhorpelamanhã.Sóqueminhamãenãopodemais resolver meus problemas para mim, e meu pai não pode mais metranquilizar coma promessa de que caçará osmonstros. Agora, tenho quefazerissosozinha.

Aquilotudoeraumpassadotãodistante…Nãoqueoquisessedevolta,não mesmo, mas fora uma época tão acolhedora, parecia ter acontecido

havia tanto tempo. Seria maravilhoso se pudesse apenas ver seus paisoutravez,ouvirsuasvozes.Fareiissoquandotiverconquistadoodireitodeusaresteanelnodedoqueeuescolher.

EladeixaraNynaeveeElaynetentaremdormirumanoitecomoaneldepedra—surpresacomarelutânciaquesentiuaoentregá-lo—,easduasacordaram contando sobre um lugar que com certeza eraTel’aran’rhiod,masnenhumativeramaisdoqueumvislumbredoCoraçãodaPedraoudequalqueroutracoisaútil.

AespessacolunadefumaçanaquelemomentopassavabemaoladodoGarçaAzul.Julgouqueestivesseaumascincoouseismilhasdorio.Aoutrajáviraraapenasumborrãonohorizonte.Poderiapensarsetratardeumanuvem,sejánãosoubesseoqueera.Pequenasmoitascresciambemrenteàmargememalgunstrechos,eentreelasagramadesciaquaseatéaágua,excetonospontosdemaiorerosão.

Elaynefoiatéoconvésejuntou-seaelanogradil,oventoaçoitandoseumantoescuroassimcomofaziacomodeEgwene.Ajovemtambémvestialã simples. Fora uma das discussões que Nynaeve vencera. As roupas.PensandonassedasqueusavaemTel’aran’rhiod,Egweneargumentaraqueas Aes Sedai sempre usavam roupas finas, mesmo em viagens, masNynaeve rebateu dizendo que, mesmo com a quantidade de ouro que aAmyrlin deixara em seu guarda-roupa, e fora uma bolsa bem gorda, elasaindanãofaziamideiadequantoascoisascustariamaosuldorio.Ouviramos servos dizerem que Mat estava certo a respeito da guerra civil emCairhienedoqueelafizeracomospreços.ParaespantodeEgwene,Elayneapontara que as irmãs Marrom usavam lã com mais frequência do queseda.AFilha-herdeiraestavatãoansiosaparaselivrardacozinha,concluiuEgwene,queteriausadoatétrapos.

ComoseráqueestáoMat?Nãoduvidoqueestejatentando jogardadoscomocapitão,sejaláemquenavioestiver.

—Terrível—murmurouElayne.—Étãoterrível.— O quê? — perguntou Egwene, absorta. Espero que ele não esteja

exibindodemaisopapelquedemos.Elaynelançouumolharsurpresoàamiga,entãofranziuorosto.—Aquilo!—Elaapontouparaafumaçaadistância.—Comoéquevocê

consegueignorarumacoisadessas?—Consigoignorarporquenãoqueropensarnoqueaspessoasdevem

estarpassando,porquenãopossofazernadaarespeitoeporquetemosquechegaraTear.OqueestamoscaçandoestáemTear.—Elasesurpreendeu

comaprópriaveemência.Nãopossofazernadaarespeito.EaAjahNegraestáemTear.

Quantomaispensavanoassunto,maistinhacertezadequeprecisariamdar um jeito de chegar ao Coração da Pedra. Talvez ninguém além dosGrão-lordes de Tear tivesse permissão para adentrá-lo, mas ela estavacomeçando a se convencer de que a chave para acionar a armadilha efrustrarosplanosdaAjahNegraestavanoCoraçãodaPedra.

—Jáseidissotudo,Egwene.Masissonãomeimpededemesentirmalpeloscairhienos.

— Ouvi aulas sobre as guerras entre Andor e Cairhien — retrucouEgwene,seca.—BennaeSedaidissequevocêseCairhienguerrearammaisquequalqueroutranação,excetoTeareIllian.

Aoutramulheraolhoudesoslaio.ElaynejamaisseacostumaracomarecusadeEgweneemadmitirqueelamesmaeraandoriana.Aslinhasdosmapas afirmavamqueDoisRios era parte deAndor, e Elayne acreditavanosmapas.

— Guerreamos contra eles, sim, Egwene, mas, desde o estrago quesofreram na Guerra dos Aiel, compraram quase tanto cereal de AndorquantodeTear.Agoraosnegóciosforaminterrompidos.EnquantotodasasCasascairhienaslutamentresipeloTronodoSol,queméquevaicomprarosgrãosoudistribuí-losaopovo?Sealutaestivertãogravequantooquevimosnacosta…bem.Nãosepodealimentarumpovoporvinteanosenãosentirnadaaosaberquedevemestarpassandofome.

—UmHomemCinza—disseEgwene.Elayne deu um salto, tentando olhar em todas as direções aomesmo

tempo.Obrilhotênuedesaidaraenvolveu.—Onde?Egwene examinou o convés bem devagar, tentando garantir que

ninguém estivesse perto o suficiente para escutar. O Capitão Ellisorpermaneciaparadonapopa,aoladodohomemsemcamisaqueseguravaocomprido timão. Havia um marinheiro bem na frente da proa,esquadrinhando as águas em busca de algum sinal de atoleiros, e doisoutros caminhavam pelo convés, vez ou outra ajustando uma corda dasvelas. O restante da tripulação estava nos deques de baixo. Um dos doishomensparouparaconferirasamarrasdoboteatadodecabeçaparabaixonoconvés.Elaaguardouqueelefosseemboraesódepoisfalou.

— Idiota!—resmungou,baixinho.—Eu,Elayne,nãovocê, entãonãovenhacomessacarafeiaparacimademim—continuousussurrando.—

TemumHomemCinzaatrásdeMat,Elayne.Achoquefoiissoqueosonhoquisdizer,maseunãotinhaentendido.Soumesmoumaidiota!

ObrilhotênueaoredordeElayneseesvaneceu.— Não seja tão dura consigo mesma — sussurrou em resposta. —

Talvezsignifiquemesmoisso,maseunãopercebi,enemNynaeve.—Elafezumapausaebalançouacabeça,agitandooscachoslourosacobreados.—Masnãofazsentido,Egwene.PorqueumHomemCinzaestariaatrásdeMat?Nãohánadanacartaparaminhamãequepossanoscausarqualquermal.

—Nãoseiporquê.—Egwenefranziuatesta.—Mastemqueterummotivo.Tenhocertezadequeesseéosignificadodosonho.

—Mesmoquevocêestejacerta,Egwene,nãohánadaquepossafazer.—Euseidisso—respondeuemumtomamargo.Elanemsequersabia

se ele estavamais à frente oumais atrás delas. Suspeitava que estivessemais à frente: Mat decerto partira sem demora. — Seja como for —resmungouparasimesma—,nãoadiantadenada.Finalmentedescubroosignificadodeumdosmeussonhos,enãoadiantanadicadenada!

—Mas,agoraquevocêdesvendouumdossonhos—ponderouElayne—, talvez consiga entender outros. Se a gente se sentar e discutir, quemsabe…

De repente o Garça Azul deu uma guinada, derrubando Elayne noconvésefazendoEgwenecairporcima.QuandoEgweneselevantou,comcerta dificuldade, a linha da costa já não passava veloz ao lado delas. Aembarcaçãohaviaparado,aproaestavaerguida,eoconvés, inclinado.Asvelasdrapejavamaovento,fazendobarulho.

Chin Ellisor ficou de pé e correu até a proa, deixando o timoneiro selevantarsozinho.

— Seu verme de um fazendeiro caolho!— rosnou para o homem naproa,queseseguravaaogradiltentandoevitaraquedaatéodeque.—Seuvermedebostadebode!Jánãoestánoriohátemposuficienteparasaberreconhecerasondulaçõesdeumatoleiro?—Eleagarrouohomempelosombros e puxou-o de volta para o convés, apenas para atirá-lo longe epoderseinclinarnogradilparaobservaraproacomseusprópriosolhos.—Setiveresburacadomeucasco,vouusarsuastripasnacalafetagem!

Os outros tripulantes estavam se levantando, cambaleantes, e maisoutros vinham subindo dos andares de baixo. Todos correram e seagruparamemvoltadocapitão.

Nynaeve surgiu no alto das escadas que levavam às cabines dospassageirosaindaajeitandoassaias.Comumpuxãofortenatrança,olhou

decarafeiaparaobandodehomensnaproa,depoisavançouatéEgweneeElayne.

—Ele bateu em alguma coisa, não foi? Depois de toda essa conversasobreconheceroriotãobemquantoconheceaesposa.Amulhernãodeverecebernemumsorrisodele.—Eladeumaisumpuxãonatrançaeseguiuadiante,abrindocaminhoporentreosmarinheirosatéencontrarocapitão.Todosestavamconcentradosnaáguasobonavio.

Nãohaviarazãoparasegui-la.Elevairesolveroproblemamaisdepressase fordeixadoquieto.Nynaevedecerto estavaensinandoobomhomemafazer seu próprio trabalho. Elayne parecia pensar o mesmo, já quebalançavaacabeçacompesaraoobservarocapitãoetodosostripulantesrespeitosamentevoltaremaatençãoparaNynaeve,esquecendooquequerquehouvessesobaproa.

Uma onda de agitação percorreu os homens e ganhou força. Por uminstante,foipossívelverasmãosdocapitãoacenandoemprotestosobreascabeçasdosoutroshomens.DepoisdissoNynaeveseafastou,irritada,eoshomens abriram caminho, curvando-se em reverências. Ellisor pôs-se acorrer ao lado dela, esfregando o rosto redondo com um grande lençovermelho. Sua voz ansiosa tornou-se audível quando os dois seaproximaram.

—…umasboasquinzemilhasatéapróximaaldeiapeloladodeAndor,Aes Sedai, e pelomenos cinco ou seismilhas ao sul do rio pelo lado deCairhien! As tropas andorianas estão ocupando a cidade, é verdade,masnão ocupam as milhas daqui até lá! — Ele esfregou o rosto, como seestivessegotejandodesuor.

— Um navio naufragado — explicou Nynaeve às outras duas. — Ocapitãoachaqueéobradebandidosdorio.Pretendetentarrecuarcomosremos,masnãoacreditaqueaideiaváfuncionar.

—Estávamosindomuitodepressaquandobatemos,AesSedai.Queriamanterumaboavelocidadepara as senhoras.—Ellisor esfregouo rostocommaisforça.EgwenepercebeuqueohomemestavacommedodequeasAesSedaio responsabilizassem.—Estamosencalhados.Masachoquenãoestáentrandoágua,AesSedai.Nãohárazãoparasepreocupar.Outronavio deve chegar em pouco tempo. Mais um grupo de remos, e comcertezavamosnos libertar.Assenhorasnãoprecisamirparaacosta,AesSedai.EujuropelaLuz.

—Estavapensandoemdeixaronavio?—perguntouEgwene.—Achaqueéprudente?

—Éclaroque…—Nynaeveparoue franziu a testapara ela.Egweneretribuiuacarrancacomumolharimpassível.Elaprosseguiuemumtommaiscalmo,porémaindafirme:—Ocapitãodissequedevelevarumahoraatéqueoutronavioapareça.Umcomremossuficientesparafazeralgumadiferença.Ou umdia. Ou dois, talvez. Acho que não podemos nos dar aoluxodeperderumoudoisdias esperando. Conseguiremos chegar a essaaldeia… Como é que se chama, capitão? Jurene? Conseguiremos chegar aJurenecomumasduashorasoumenosdecaminhada.SeoCapitãoEllisorliberar a embarcação tão depressa quanto o esperado, subimos a bordooutravez.Eledissequevaipararparaverseaindaestamosporlá.Seelenão conseguir, poderemos pegar um navio lámesmo. Talvez a gente atéconsigaencontrarumaembarcaçãoesperandoparazarpar.Ocapitãodissequeosmercadores fazemparadas lá,por causados soldadosandorianos.—Elaparoupara respirar fundo,mas suavoz ficouaindamais firme.—Expliqueimeusmotivoscomclareza?Ouaindaprecisamdemais?

— Está bem claro para mim — respondeu Elayne, mais do quedepressa,antesqueEgwenepudessefalar.—Epareceumaboaideia.Vocêtambémachaumaboaideia,nãoé,Egwene?

Amulherassentiudemávontade.—Achoquesim.—Mas,AesSedai—protestouEllisor—,pelomenosvápelacostade

Andor.Aguerra,AesSedai.Bandidos,todotipoderufiõeseossoldadosnãoficamatrás.Essenavionaufragado sobaproa já éumaboa indicaçãodotipodehomensqueelessão.

—NãovimosvivalmanoladodeCairhien—retrucouNynaeve.—E,dequalquerforma,estamosmuito longedeser indefesas,capitão.Enãovoucaminharquinzemilhassepossoandarapenasseis.

—É claro, Aes Sedai.—Ellisor passou a suar de verdade.—Não foiminha intenção insinuar…Éclaroqueassenhorasnãosão indefesas,AesSedai. Não foi minha intenção insinuar uma coisa dessas. — Mesmoesfregandoorostofuriosamente,ohomemaindabrilhavadesuor.

Nynaeve abriu a boca, olhou para Egwene e pareceu mudar o quepretendiadizer.

— Vou descer para pegar minhas coisas— disse, olhando para o arentreEgweneeElayne, entãovirou-separaEllisor.—Capitão, apronteobote.

O homem fez uma mesura e saiu correndo antes mesmo que ela sevirasseparaaescotilha,eantesqueeladescessejátinhacomeçadoagritarasordensparaqueobotefossebaixadonalateral.

—Seumadevocêsdiz“paracima”—resmungouElayne—,aoutradiz“parabaixo”.Senãopararemcomisso,nãovamosconseguirchegaraTear.

—Vamos chegar a Tear— retorquiu Egwene.—E chegaremosmaiscedoseNynaeveperceberquenãoémaisaSabedoria.Nóstrêssomos…—Elanãopodiadizer “Aceitas”,haviamuitoshomenscorrendodeum ladoparaooutro.—Estamosnomesmonível,agora.

Elaynesoltouumsuspiro.Empoucotempo,obotearemosasdeixounacosta,eastrêsseviram

na margem com os cajados nas mãos e os pertences embrulhados emtrouxas cheias de bolsas e papéis pendurados nas costas. Ao redor delashaviaapenasagramaealgunsbosquesesparsos,masaalgumasmilhasdorio as colinas eram cobertas de florestas. Os remos do Garça Azulproduziamespuma,masnãoconseguiammoveraembarcação.Egwenesevirouecomeçouacaminharemdireçãoaosulsemolharparatrás.EantesqueNynaeveassumissealiderança.

Quando as outras duas a alcançaram, Elayne lhe lançou um olhar dereprovação. Nynaeve caminhava olhando para a frente. Depois, a Filha-herdeiracontouaNynaeveoqueEgwenedisserasobreMateumHomemCinza,masamulhermaisvelhaescutouemsilêncio,respondendoapenas“Ele terá que cuidar de si mesmo”, sem reduzir o ritmo. Depois de umtempo, Elayne desistiu de fazer as outras duas conversarem, e as trêscaminharamemsilêncio.

Carvalhos e salgueiros ao longo damargemdo rio logo encobriram avisão que tinhamdoGarçaAzul. Não seguiram pelos bosques, ainda quefossempequenos,poisqualquercoisapoderiaestarescondidanassombrasdos galhos. Alguns arbustos baixos cresciam espaçados entre as moitaspertodorio,maseramesparsosdemaisparaescondersequerumacriança,muitomenosumbandido,eosespaçosentreeleserambemamplos.

—Sevirmosbandidos—anunciouEgwene—,voumedefender.NãotemnenhumaAmyrlinaqui,deolhonagente.

Nynaeveapertouoslábios.— Se for preciso — retrucou, os olhos fixos à frente —, podemos

assustar qualquer ladrão do mesmo jeito que fizemos com os Mantos-brancos.Senãotivermosoutrasaída.

—Preferiaquevocêsnãofalassemsobrebandidos—comentouElayne—Querochegaràaldeiasem…

Quasenafrentedelas,umafiguravestidademarromecinzairrompeudeumarbustosolitário.

CAPÍTULO38

DonzelasdaLança

Egwene abraçou saidar antes mesmo que o grito saísse de sua boca, etambém notou o brilho tênue ao redor de Elayne. Por um instante,perguntou-seseEllisor teriaouvidoseusgritoseenviariasocorro,poisoGarçaAzulnãopodiaestaramaisdeumamilharioacima.Namesmahora,dispensouanecessidadedeajuda, transformandofluxosdeAreFogoemraios,antesmesmodeparardegritar.

Nynaevesimplesmenteficouparadadebraçoscruzados,umaexpressãofirmeno rosto,masEgwenenão sabiaao certo seeraporquenãoestavairritadaobastanteparatocaraFonteVerdadeiraouseeraporquejátinhareparadonoqueelaprópriasónotaradepois.Apessoaqueasencaravaeraumamulher,enãomaisvelhaqueaprópriaEgwene,aindaqueumtantomaisalta.

Ela não abandonou saidar. Os homens às vezes erammuito tolos emacreditarqueumamulherera inofensivasóporsermulher,masEgwenenãosofriadessetipodeilusão.Comumcantinhodamente,percebeuqueElayne já não estava rodeada pelo brilho suave. A Filha-herdeira aindadevianutriraquelasideiastolas.ElanuncafoiprisioneiradosSeanchan.

Egweneacreditavaquenãoerammuitososhomensburrososuficientepara pensar que a mulher diante delas não era perigosa, mesmo queestivessedemãosvaziaseparecessenãoportararmas.Tinhaolhosverde-azuladose cabelosvermelhosbemcurtos, anão serporum fino rabodecavalo que pendia dos ombros. Usava botas macias amarradas até osjoelhos, casaco e calças justos e em tonsde terra e rocha. Ela conhecia adescriçãodaquelasroupasetonsdecores:amulhereraumaAiel.

Olhandoparaela,Egwenesentiuumasúbitaeestranhaafinidade.Nãoconseguia entender.Ela parece prima de Rand, é por isso. Ainda assim, asensação,queeraquasedeparentesco,nãocontevea curiosidade.Oquê,sobaLuz,umaAielestáfazendoaqui?ElesnuncasaemdoDeserto,nãodesdea Guerra dos Aiel. A sua vida inteira ouvira histórias sobre como os AielerammortíferoseasDonzelasdaLançanãoerammenostemíveisqueosintegrantesdassociedadesguerreirasmasculinas,masnãosentiaqualquermedoemparticular,apenascertairritaçãoporalgumdiatersentidomedo.ComsaidaralimentandooPoderÚnicodentrodela,nãoeraprecisotemerqualquer um.Exceto talvez uma irmã completa, admitiu.Mas sem dúvidanãoumamulherqualquer,mesmoquesejaAiel.

—MeunomeéAviendha—disseaAiel—,doramodosNoveValesdosAielTaardad.—Seurostoeratãofrioeinexpressivoquantoavoz.—SouFar DareisMai, uma Donzela da Lança.— Ela fez uma pequena pausa eanalisouasmulheres à frente.—Vocêsnão têmos rostos,masvimososanéis. Nessas suas terras há mulheres muito parecidas com as nossasSábias, mulheres chamadas Aes Sedai. Vocês vêm da Torre Branca, nãovêm?

Egwene sentiu um desconforto momentâneo. Vimos? Olhou em voltacomcautela,masnãohavianinguématrásdequalquerumdosarbustosamenosdevintepassosdali.

Se houvesse outros, deviam estar no matagal próximo, mais deduzentospassosàfrente,ounoanterior,aodobrodadistância.Muitolongeparaofereceremqualquerameaça.Anãoserquetenhamarcos.Masteriamdesermuitobonsarqueiros.Emcasa,nascompetiçõesnoBelTineenoDiadoSol,apenasosmelhoresarqueirosatiravamaqualquerdistânciamaiorqueduzentospassos.

No entanto, ainda se sentia melhor por saber que podia lançar umrelâmpagoemqualquerumquetentasseatirar.

—SomosmulheresdaTorreBranca—respondeuNynaeve,tranquila.DemonstravaclaramentenãoprocuraroutrasAiel.AtéElayneespiavaaoredor. — Se você consideraria alguma de nós sábia, é outra questão—prosseguiuNynaeve.—Oquequerdenós?

Aviendhasorriu.Eradefatomuitolinda,reparouEgwene.Aexpressãosériamascararasuabeleza.

—VocêfalacomoSábia.Vaidiretoaopontoenãoseprendeatolices.—Osorrisosedesfez,masavozsemantevecalma.—Umadasnossasestámuito ferida, quiçá morrendo. As Sábias muitas vezes curam os que

morreriamnão fosse a ajudadelas, e ouvi dizer que asAes Sedai podemfazeraindamais.Podemajudá-la?

Egwene quase sacudiu a cabeça, confusa. Uma amiga dela estámorrendo? Ela fala como se estivesse pedindo emprestada uma xícara defarinhadecevada!

—Ajudarei, se puder— respondeu Nynaeve, devagar.— Não possoprometer nada, Aviendha. Pode ser que ela morra apesar dos meusesforços.

— Amorte chega para todos— retrucou a Aiel.— Podemos apenasescolhercomoencará-la,quandochegar.Euaslevareiatéela.

DuasmulheresemtrajesAielselevantaramanãomaisdedoispassosdedistância,umasaiudeumapequenadepressãonosoloqueEgwenenãoimaginavaquefossecapazdeescondersequerumcachorro,aoutra,deummatagalquechegavanomáximoatéosjoelhos.Abaixaramosvéusnegrosquando levantaram, o que foi outro choque: tinha certeza de ter ouvidoElaynecontarqueosAielsóescondiamosrostosquandohaviaachancedeprecisaremmatar. Depois, ajeitaram nos ombros o pedaço de tecido quecobrira suas cabeças. Uma delas tinha os mesmos cabelos vermelhos deAviendha, mas os olhos cinzentos, já a outra tinha olhos azul-escuros ecabelos cor de fogo. Nenhuma era mais velha que Egwene ou Elayne, eambaspareciamprontasparausaraslançascurtasquetinhamnasmãos.

AmulherdecabelosdefogoentregoualgumasarmasaAviendha.Umafaca de lâmina comprida e pesada para prender em um dos lados docinturãoeumaaljavadepelosqueerapresaaooutrolado.Umarcocurvoeescurocujobrilhofracoindicavaserfeitodechifreenvolvidoemumacapaque era presa às costas. Quatro lanças curtas com pontas longas paraprendernamãoesquerda,juntocomumpequenobroquelredondofeitodecouro. Aviendha, assim como suas companheiras, usava todas aquelasarmascomamesmanaturalidadecomquequalquermulherdeCampodeEmondusariaumaecharpe.

—Venham—disseela,eavançouporondeas trêsAceitas jáhaviampassado.

Egwene enfim liberou saidar. Suspeitava que, se quisessem, todas astrêsAiel poderiamgolpeá-la comaquelas lanças antes quepudesse fazerqualquercoisa.Entretanto,emboraasestrangeirasestivessemcautelosas,ela achavaquenãoatacariam.E seNynaevenão conseguirCuraraamigadelas?Gostariaqueelapedissenossaopiniãoantesdetomaressasdecisõesqueenvolvemnóstrês!

Enquanto avançavam em direção às árvores, as Aiel vasculhavam oterrenoemvolta comoseesperassemqueaquele cenáriovazioocultasseinimigoscomtantaperíciaemseesconderquantoelaspróprias.

— Sou Elayne, da Casa Trakand — disse a Aceita loura, como sequisessepuxarconversa—,Filha-herdeiradeMorgase,RainhadeAndor.

Egwenecambaleou.Luz,seráqueelaperdeuojuízo?SeiqueAndorlutounaGuerradosAiel.Pode ter sidohávinteanos,masdizemqueosAiel têmboamemória.

MasaAiel de cabelosde fogo, que estavamaispróximaa ela, apenasrespondeu:

—SouBain,doramodaPedraNegradosAielShaarad.—SouChiad—disseamulhermaisbaixaedecabelosmaisclaros,do

outrolado—,doramodoRiodePedrasdosAielGoshien.BaineChiadolharamparaEgwene.Nãoalteraramasexpressões,masa

jovemteveasensaçãodequepensavamqueelaestavasendomal-educada.—SouEgweneal’Vere—disseaelas.Asduaspareciamaguardaralgo

mais, então acrescentou:—FilhadeMarin al’Vere, doCampodeEmond,em Dois Rios. — Aquilo pareceu satisfazê-las de alguma forma, masapostavaqueasAieltinhamentendidotantoquantoelaentenderaquandofalaramde todosaqueles ramose clãs.Devem ser como famílias, de certaforma.

—Sãoirmãs-primeiras?—Bainpareciaperguntarparaastrês.Egwenepensouqueotermo“irmãs”tivesseomesmosignificadodado

pelasAesSedai,erespondeu“sim”,aopassoqueElaynedisse“não”.ChiadeBaintrocaramumolharrápido,quesugeriaqueachavamque

asmulherescomquemconversavamtalveznãoestivessemmuitobemdacabeça.

— Irmãs-primeiras — disse Elayne para Egwene, em um tomprofessoral—sãomulheresquenasceramdamesmamãe.E,quandoduasmulheressãoirmãs-segundas,significaqueasmãesdelassãoirmãs.—ElaentãosedirigiuàsAiel.—Nenhumadenóssabemuitacoisaarespeitodoseupovo.Peçoperdãopelaignorância.ÀsvezesconsideroEgweneminhairmã-primeira,masnãosomosdomesmosangue.

—Entãoporquenão falamcomsuasSábias?—perguntouChiad.—Baineeunostornamosirmãs-primeiras.

Egweneapenaspiscou,confusa.—Como é que as pessoas podem se tornar irmãs-primeiras? Ou elas

têmamesmamãeounãotêm.Semofensas.Amaiorpartedoqueseisobrevocês,DonzelasdaLança, vemdopoucoqueElaynemeensinou. Sei que

lutam em batalhas e que não ligammuito para os homens, mas não seimuitomais do que isso.—Elayne assentiu: descrevera asDonzelas paraEgwene de uma forma que soara bastante como uma mistura de umaversãofemininadosGuardiõeseaAjahVermelha.

As Aiel exibiram outra vez aquele olhar, como se não soubessem aocertoqualeraograudesensatezdeEgweneeElayne.

—Nãoligamosmuitoparaoshomens?—murmurouChiad,parecendointrigada.

Bainfranziuatesta,pensativa.— O que diz está próximo da verdade, mas ao mesmo tempo é

completamente falso. Quando desposamos a lança, assumimos ocompromissodenãonosligarmosahomensoufilhos.Masalgumasdenósabrem mão da lança depois, por quererem esse tipo de ligação. — Aexpressão em seu rosto revelava que ela não compreendia aquilo muitobem.—Mas,umavezqueabrimosmãodalança,nãopodemosvoltaratrás.

—OuseformosescolhidasparairaRhuidean—acrescentouChiad.—UmaSábianãopodedesposaralança.

Bainolhouparaelacomoseamulhertivesseanunciadoqueocéueraazulouqueachuvavinhadasnuvens.Oolharqueelalançouemresposta,indicandoEgweneeElayne, explicavaqueachavaque talvez asduasnãosoubessemsobreaquilo.

—Poisé,éverdade.Emboraalgumasresistam.— Resistem mesmo. — Parecia que Chiad e Bain tinham algum

acontecimentoespecíficoemmente.—Masjámedesvieidemaisdaexplicaçãoquequeriadar—prosseguiu

Bain.—AsDonzelasnãodançamaslançasumascomasoutras,mesmoqueseus clãs dancem um com o outro. Mas a rixa de sangue entre os AielShaaradeosAielGoshienjáexistehámaisdequatrocentosanos,porissoChiadeeusentimosqueocasamentocomalançanãoeraobastante.Entãofomos às Sábias de nossos clãs para que nos ligassem como irmãs-primeiras.Elaarriscouaprópriavidaemmeunome,eeuarrisqueiaminhaemnomedela.ComoédecostumeentreDonzelasquesãoirmãs-primeiras,protegemosumaàoutra,enenhumadeixaumhomemseaproximarsemqueaoutraestejaporperto.Nãodiriaquenósnãoligamosmuitoparaoshomens. — Chiad assentiu, com um indício de sorriso nos lábios. —Esclareciaverdadeparavocê,Egwene?

—Sim—respondeuaAceita,comavozfraca.OlhouparaElayneeviu,nosolhosazuisdaamiga,aconfusãoquesabiaquetambémhavianosseus.Nãoé comoaAjahVermelha.TalvezaVerde.UmamisturadeGuardiõese

Ajah Verde, e não entendomais nada disso.— A verdade está bem claraagora,Bain.Obrigada.

—Sevocêsduas sentemque são irmãs-primeiras—comentouChiad—, deveriam ir até suas Sábias.Mas vocês são as Sábias, embora jovens.Nãoseioquepoderiaserfeitonessecaso.

Egwenenão sabia se ria ou se enrubescia.Não conseguia se livrardopensamentodeelaeElaynedividindoomesmohomem.Não,issoésóparaasirmãs-primeirasquetambémsãoDonzelasdaLança.Certo?AsbochechasdeElayneexibiamduasmanchasvermelhas,eEgwenetevecertezadequeaamigaestavapensandoemRand.MasnãodividimosRand,Elayne.Elenãopodeserdenenhumadenós.

Elaynepigarreou.— Não creio que haja necessidade disso, Chiad. Egwene e eu já

protegemosumaàoutra.—Comoéquepode?—perguntouChiad,devagar.—Nãodesposaram

a lança. E são Sábias.Quem levantaria amão contra uma Sábia? Issomeconfunde.Porquenecessitamdealguémparaprotegê-las?

Egwene foi poupada de inventar uma resposta, pois chegaram aoarvoredo.HaviaoutrasduasAielsobasárvores,bemnomeiodomato,maspertodorio.Jolien,doramodoCampodeSaldosAielNakai,umamulherdeolhosazuisecabelosacobreadosquasedacordosdeElayne.ElaestavacuidandodeDailin,domesmoramoeclãdeAviendha.Osuordeixaraoscabelos de Dailin úmidos, dando-lhes uma tonalidade de vermelho maisescura,ea jovemabriuosolhoscinzentosapenasumavez, logoqueelaschegaram,e tornoua fechá-los.Ocasacoecamisaestavamestendidosaoladodela,easatadurasqueenvolviamseutroncoestavammanchadasdevermelho.

—Elafoiferidapelaespada—explicouAviendha.—Algunsdaquelestolos que esses traidores assassinos da árvore chamam de soldadospensaram que éramos mais um grupo dos bandidos que infestam essasterras.Foiprecisoquemorressemparaseconvenceremdocontrário,masDailin…Podecurá-la,AesSedai?

Nynaeve ajoelhou-se ao ladodamulher ferida e levantou as atadurasparaanalisaroquehaviaporbaixo.Estremeceucomoqueviu.

— Vocês mudaram a posição dela, depois que foi ferida? Tem umacrosta,masestárompida.

—Elaqueriamorrerpertodaágua—respondeuAviendha.Lançouumolhar para o rio, mas logo desviou os olhos. Egwene pensou tê-la vistoestremecer.

— Tolas! — Nynaeve começou a revirar a bolsa cheia de ervas. —Poderiam tê-lamatado,movendo-a comum ferimento desses. Ela queriamorrerpertodaágua!—repetiu,indignada.—Sóporquecarregamarmascomohomensnãoquerdizerqueprecisampensarcomoeles.—Elatirouum copo fundo demadeira de dentro da bolsa e entregou-o a Chiad.—Encha.Precisodeáguaparamisturaraservasqueelavaibeber.

Chiad e Bain foram até a margem do rio e retornaram juntas. Suasexpressõesnãosealteraram,masEgweneachouqueelasquasepareciamesperarqueoriofosseseerguereengoli-las.

— Se não a tivéssemos trazido para o… rio, Aes Sedai — retrucouAviendha—,nuncateríamosencontradovocês,eelaacabariamorrendodomesmojeito.

Nynaevedeuumabufadaecomeçouadespejaralgumaservasempónocopodeágua,resmungando,baixinho.

—Raiz-de-cerneajudaafazersangue,erva-de-cãoparafecharacarne,ecura-tudo,naturalmente,e…—Elabaixouavozaumsussurroinaudível.Aviendhaaencaravacomatestafranzida.

— As Sábias usam ervas, Aes Sedai, mas não sabia que Aes Sedaitambémusavam.

— Eu uso o que uso!— retrucou Nynaeve, bruscamente, voltando asepararospóseamurmurarsozinha.

—Elade fato falacomoumaSábia—sussurrouChiadparaBain,querespondeucomumacenocontido.

DailineraaúnicaAielsemarmasnasmãos,etodaspareciamprontasparausarasque tinhamemumpiscardeolhos.Nynaevesemdúvidanãoestátranquilizandoninguém,pensouEgwene.Façacomqueelasfalemsobrealgumacoisa.Qualquercoisa.Ninguémtemvontadedebrigarquandoestáconversandosobrealgotranquilo.

—Porfavor,nãoseofendam—começou,cautelosa—,maspercebiqueficamumpoucodesconfortáveiscomorio.Elesóficaviolentoduranteastempestades.Podemnadarnele,sequiserem,emboraacorrentesejamaisforteparalongedasmargens.

Elaynesacudiuacabeça.AsAielsemantinhaminexpressivas,eAviendhasepronunciou:—Euviumhomem…umshienarano…nadandoassim…umavez.—Não entendo— disse Egwene.— Sei que não temmuita água no

Deserto, mas você disse que é do ramo do “Rio de Pedras”, Jolien. ComcertezajánadounoRiodePedras,não?

ElayneolhouparaEgwenecomoseelaestivesselouca.

—Nadar—começouJolien,semjeito.—Querdizer…entrarnaágua?Toda aquela água? Semnadapara se segurar?—Ela estremeceu.—AesSedai, antes de cruzar a Muralha do Dragão eu nunca tinha visto águacorrente que não pudesse atravessar com um passo. O Rio de Pedras…algunsdizemquejáhouveáguanele,massãoapenasboatos.Lásótemaspedras.Os registrosmaisantigosdasSábiasedochefedoclã confirmamquenuncahouvenadaalémdepedrasdesdeoprimeirodia,quandonossoramoseseparoudoramodaPlanícieAltaeocupouaquelaterra.Nadar!—Elaagarrouas lanças,comosequisesse lutarcomapalavra.ChiadeBainderamumpassoparalongedamargemdorio.

Egwene suspirou. E enrubesceu assim que encontrou os olhos deElayne.Bem,não souumaFilha-herdeira,para saberde todasessascoisas.Masvouaprendertudo.AoolharparaasmulheresAiel,percebeuque,emvezdeconfortá-las,deixaratodasaindamaisnervosas.Setentaremalgumacoisa,vouparalisá-lascomAr.Elanãofaziaideiaseconseguiriacapturarasquatrodeumavezsó,masabriu-separasaidar,combinouosfluxosemAreosmanteveapostos.OPoderpulsavadentrodelacomânsiadeserusado.NenhumbrilhoenvolviaElayne,eelaseperguntouporquê.Aamigaolhoubemparaelaefezquenãocomacabeça.

—EujamaisfariamalaumaAesSedai—falouAviendha,derepente.—Queroquesaibamdisso.NãoimportaseDailinviveroumorrer,nãofarádiferença. Eu jamais usaria isso— ela ergueu um pouco uma das lançascurtas—contraumamulher.EvocêssãoAesSedai.

Egweneteveasúbitasensaçãodequeamulheréquetentavaconfortá-las.

—Eujásabiadisso—respondeuElayne,comoseparaAviendha,masseus olhos mostravam a Egwene que as palavras eram para ela. —Ninguém sabe muito sobre o seu povo, mas aprendi que os Aiel nuncamachucam umamulher, a não ser que tenha… Como foi que você disse?Desposadoalança.

Bainpareceupensarque,maisumavez,Elaynefalhavaemenxergaraverdadecomclareza.

—Ascoisasnãosãoexatamenteassim,Elayne.Seumamulherquenãodesposoua lançaviesseatémimportandoarmas,eudariaumasurraatéelaaprendera termais juízo.Umhomem…Umhomempodepensarqueuma mulher dessas suas terras desposou a lança, caso a veja portandoarmas.Nãosei.Oshomenssãomeioestranhos.

—É claro— concordouElayne.—Mas, desdeque a gente não tenteatacá-lascomarmas,vocêsnãotentarãonosfazermal.—Todasasquatro

Aielpareceramchocadas,eajovemlançouaEgweneumolharsignificativo.Mesmoassim,Egweneagarrou-seasaidar.Sóporqueensinaramalgoa

Elayne,nãosignificavaquefosseverdade,aindaqueasAielconcordassem.Esaidarproduzia…umasensaçãoboa.

NynaeveergueuacabeçadeDailinecomeçouaviraramisturanabocadamulher.

—Beba—ordenou, comavoz firme.—Seiqueo gosto é ruim,masbebatudo.

Dailinengoliu,engasgoueengoliuoutravez.— Nem se atacarem, Aes Sedai — explicou Aviendha a Elayne. Mas

mantinha os olhos fixos em Dailin e Nynaeve.— Dizem que uma época,antesdaRupturadoMundo,nósservimosàsAesSedai,emboranenhumahistória conte como. Falhamos nesse serviço. Talvez tenha sido esse opecadoquenoscondenouàTerradaTrindade,nãosei.Ninguémsabequepecadofoiesse,excetotalvezasSábiaseoschefesdeclã,eelesnãofalamsobreoassunto.Dizemque,sefalharmoscomasAesSedaioutravez,elasnosdestruirão.

—Bebatudo—murmurouNynaeve.—Espadas!Espadas,músculosenenhumcérebro!

— Não seremos nós que vamos destruí-las — retrucou Elayne comfirmeza,eAviendhaassentiu.

—Comoquiser, Aes Sedai.Mas todas as histórias antigas deixamumponto muito claro: não devemos jamais lutar contra uma Aes Sedai. Seapontaremseusrelâmpagoseseufogodevastadorparamim,dançareicomeles,masnãolhesfareimalalgum.

—Esfaquearpessoas—grunhiuNynaeve.ElabaixouacabeçadeDailine pôs a mão na testa da mulher. A Aiel fechou os olhos outra vez. —Esfaquearmulheres!—Aviendharemexeuospése franziua testa,enãoeraaúnicadasAielafazerisso.

— Fogo devastador — repetiu Egwene. — Aviendha, o que é fogodevastador?

AAieldirecionouatestafranzidaparaela.— Não sabe, Aes Sedai? Nas histórias antigas, as Aes Sedai o

manipulavam.Ashistóriasodescrevemcomoalgoapavorante,masnãoseinadaalémdisso.Dizemquenosesquecemosdemuitascoisasqueumdiasoubemos.

—TalvezaTorreBrancatenhaseesquecidodemuitascoisastambém—respondeuEgwene.Eusabiadissonaquele…sonho,ousejaláoquetenhasido.FoitãorealquantoTel’aran’rhiod.EupoderiaapostarcomMat.

—Nãotêmodireito!—bradouNynaeve,derepente.—Ninguémtemodireitodedilacerarumcorpo!Nãoécerto!

—Elaestáirritada?—perguntouAviendha,preocupada.Chiad,BaineJolientrocaramolharesaflitos.—Estátudobem—respondeuElayne.— Estámelhor que bem— acrescentou Egwene.— Ela está ficando

irritada,eissoémuitomelhorque“tudobem”.O brilho tênue de saidar envolveu Nynaeve de repente, e Egwene se

inclinoupara a frente, tentando enxergar, assim comoElayne.Dailin deuum salto na mesma hora, gritando, os olhos arregalados. Um instantedepois,Nynaeveapoiouascostasdamulherdevoltanochão,eobrilhoseextinguiu.OsolhosdeDailinsefecharam,eelaficoualideitada,ofegante.

Eu vi, pensou Egwene. Eu… acho que vi. Ela não sabia se conseguiradistinguir os muitos fluxos, muito menos a forma como Nynaeve oscombinara. O que a outra mulher fizera naqueles poucos segundos foraparecido com tecer quatro carpetes de uma vez só, e com os olhosvendados.

Nynaeve usou as ataduras ensanguentadas para limpar a barriga deDailin, retirando o sangue fresco, vermelho vivo, e as crostas negras desangueressecado.Nãohavia feridasoucicatrizes,apenaspelesaudáveleconsideravelmentemaispálidaqueorostodeDailin.

Decarafechada,Nynaevepegouospanoscheiosdesangue,levantou-seejogou-osnorio.

—Lavemo troncodelapara limparo resto—mandou.—Eponhamumasroupasnela.Estácomfrio.Epreparemcomida.Elavaiacordarcomfome.Ajoelhou-senabeiradorioelavouasmãos.

CAPÍTULO39

FiosdoPadrão

Jolien pôs a mão trêmula sobre o dorso de Dailin, onde antes estava aferida. Soltou um arquejo surpreso ao tocar a pele macia, como se nãoacreditassenosprópriosolhos.

Nynaeve endireitou-se e secou as mãos no manto. Egwene teve queadmitirqueaquelalãboadavaumatoalhamelhorquesedaouveludo.

—Eumandeilavá-laevesti-la—reclamouNynaeve,ríspida.—Sim,Sábia—respondeuJolien,maisdoquedepressa,eela,Chiade

Baincorreramparaobedecer.Um riso curto escapou dos lábios de Aviendha, uma risada quase no

limiardaslágrimas.—OuvidizerqueumaSábiadoramodasTorresDentadasécapazde

fazerisso,etambémumadoramodasQuatroTocas,massempreacheiquefossemapenasboatos.—Elarespiroufundo,recompondo-se.—AesSedai,tenhoumadívidacomvocês.Minhaáguaésua,evocêébem-vindasobasombra do meu ramo. Dailin é minha irmã-segunda. — Ela percebeu oolharconfusodeNynaeveeacrescentou:—Elaé filhada irmãdeminhamãe. Temos quase o mesmo sangue, Aes Sedai. Tenho uma dívida desanguecomvocês.

—Seeu tiverquederramaralgumsangue—retrucouNynaeve, seca—,eumesmafareiisso.Sequiseremretribuir,digamseháalgumnavioemJurene.Apróximavilaaosul?

—AaldeiaondeossoldadoshasteiamoestandartedoLeãoBranco?—perguntou Aviendha.— Tinha um navio lá ontem, quando eu estava de

vigia.Ashistóriasantigasfalamemnavios,masfoiestranhoverumdelescommeusprópriosolhos.

—QueiraaLuzqueeleaindaestejalá.—Nynaevecomeçouaguardarospapéisdobradosquecontinhamospósdeervas.—Fizoquepudepelamoça,Aviendha,eagoratemosquepartir.Elaprecisacomeredescansar.Etenteimpedirqualquerumdeenfiarumaespadanela.

—Oquetemqueaconteceracontece,AesSedai—respondeuaAiel.— Aviendha — começou Egwene —, como é que vocês fazem para

cruzarosrios,jáquesentem…oquesentemporeles?TenhocertezadequehápelomenosumrioquasetãograndequantooErininentreessasterrasaquieoDeserto.

— O Alguenya — confirmou Elayne. — A não ser que o tenhamcontornado.

—Vocêstêmmuitosrios.Algunsdelespossuemessascoisaschamadaspontes,porondetivemosquecruzá-los,eoutrosconseguimospassaravau.Paraatravessarosoutros, Jolienconseguiu lembrarqueamadeira flutua.—Elabateunotroncodeumgrandeabeto.—Essesaquisãograndes,masflutuam tão bem quanto um raminho. Encontramos madeira morta econstruímos um… navio. Um navio pequeno, com dois ou três troncosamarrados,paracruzaroriogrande.—Elacontoucomosenãofossenadademais.

Egweneaencarou,impressionada.Setemessealgumacoisadamesmaforma que os Aiel obviamente temiam os rios, será que a enfrentaria damesmaformaqueeles?Achavaquenão.EaAjahNegra?,perguntouumavozinha.Nãotemmaismedodelas?Édiferente,respondeu.Nãohábravuranenhumanisso.Oueuascaçoouficoparadacomoumcoelhinhoàesperadogavião.Elarepetiuparasimesmaovelhoditado:Émelhorseromartelodoqueoprego.

—Precisamosir—comentouNynaeve.— Só um instante— pediu Elayne.— Aviendha, por que vieram até

aquieenfrentaramtantasdificuldades?Aviendhasacudiuacabeça,indignada.—Não chegamos nemumpouco longe, fomos as últimas a partir. As

Sábias me acossaram feito cães selvagens em volta de um novilho,afirmandoqueeutinhaoutrasobrigações.—Derepenteelafezumacaretae apontou para as outras Aiel.—Elas ficaram para trás para zombar daminhadesgraça,peloquedisseram,masachoqueasSábiasnãoteriammedeixadopartirseelasnãoestivessemláparameacompanhar.

—ProcuramosoPrenunciado—completouBain.Ela seguravaDailinenquanto Chiad vestia uma camisa de linho marrom na mulheradormecida.—AqueleQueVemComaAurora.

— Ele vai nos guiar para fora da Terra da Trindade— acrescentouChiad.—AsprofeciasdizemqueelenasceudasFarDareisMai.

Elaynepareciaperplexa.—PenseiquetivessemditoquenãoerapermitidoqueasDonzelasda

Lançativessemfilhos.Tenhocertezadequefoiissoqueaprendi.Bain e Chiad trocaram mais uma vez aquele olhar, como se Elayne

tivessechegadopertodaverdade,mastivesseentendidotudoerrado.—SeumaDonzeladáà luzumfilho—explicouAviendha,commuita

calma—, entrega a criança às Sábias de seu ramo, que a entregam paraoutramulher,demodoqueninguémpodesaberdequeméacriança.—Elatambém soava como se estivesse explicandoque as pedras são duras.—Toda mulher deseja adotar uma criança dessas, na esperança de criarAqueleQueVemComaAurora.

—Ouelapodeabrirmãoda lançaesecasarcomopai—completouChiad.

Bainacrescentou:—Àsvezesumamulhertemsuasrazõesparaabrirmãodalança.Aviendhalançouàsduasumolharfirme,masprosseguiucomoseelas

nãotivessemditonada.—SóqueagoraasSábiasdisseramqueeleseráencontradoaqui,além

daMuralhadoDragão.“Sanguedonossosanguemisturadocomosangueantigo,criadoporumsangueancestralquenãoénosso.”Nãocompreendo,mas as Sábias falaram de uma forma que não deixou dúvidas. — Elahesitou, claramenteescolhendobemaspalavras seguintes.—Você já fezmuitasperguntas,AesSedai.Tambémquerofazeruma.Precisamentenderqueprocuramossinaisepresságios.PorquetrêsAesSedaicaminhamporuma terraondeaúnicamãoquenãocarregauma facao fazporqueestáfracademais,pelafome,parapegarnocabo?Paraondevão?

—Tear—respondeuNynaeve,maisdoquedepressa—,anãoserquefiquemosaquiconversandoatéoCoraçãodaPedravirarpó.

Elayne começou a ajustar a cordada trouxa e as tiras do alforje paravoltaracaminhar,eEgwenefezomesmo.

As Aiel se entreolharam. Jolien congelou enquanto fechava o casacomarromacinzentadodeDailin.

—Tear?—perguntouAviendha,emumtomdevozcauteloso.—TrêsAes Sedai caminhando por uma terra conturbada a caminho de Tear. É

muitoestranho.PorquevãoparaTear,AesSedai?EgweneolhouparaNynaeve.Luz,uminstanteatráselasestavamrindo,

agoraestãomaistensasdoquenunca.—Estamos caçando umasmulheresmalignas— respondeuNynaeve,

tambémcautelosa.—AmigasdasTrevas.— Mensageiras das Sombras. — Jolien apertou a boca ao proferir

aquelaspalavras,comosetivesseacabadodemorderumamaçãpodre.—MensageirasdasSombrasemTear—disseBainComosecompletasseafrase,Chiadacrescentou:—EtrêsAesSedaiembuscadoCoraçãodaPedra.—NãodissequeestávamosindoparaoCoraçãodaPedra—retrucou

Nynaeve,bruscamente.—Disseapenasquenãoqueriaficaraquienquantotudolávirapó.Egwene,Elayne,estãoprontas?—Elaseencaminhouparafora do bosque sem dizer qualquer outra palavra, com o cajado fazendobarulhoaobaternochãoedandolongaspassadasemdireçãoaosul.

Egwene e Elayne se despediram depressa e correram atrás dela. AsquatroAielficaramdepé,observando-aspartir.

Quando as duas já estavam a certa distância das árvores, Egwenecomentou:

—Meu coração quase parou quando você disse seu nome. Não ficoucom medo de tentarem matar você ou talvez de tentarem levá-laprisioneira?AGuerradosAielnão foihá tanto tempoassim, e apesardeterem dito aquilo sobre não machucarem mulheres que não carregamlanças, para mim elas pareciam prontas para atirar aquelas lanças emqualquercoisaquefosse.

Elaynebalançouacabeça,pesarosa.—AcabeidedescobrirqueseimuitopoucosobreosAiel,masumadas

coisas que aprendi é que eles não encaram a Guerra dos Aiel como umaguerra. Pelamaneira como se comportaram em relação amim, acho quetalvezpelomenosissosejaverdade.OutalveztenhasidoporquepensaramqueeueraAesSedai.

—Seiqueelas sãoestranhas,Elayne,masninguém pode chamar trêsanosdebatalhasdeoutracoisaquenãoguerra.Nãomeinteressaoquantolutamentresi,guerraéguerra.

—Nãoparaeles.MilharesdeAielcruzaramaEspinhadoMundo,masparece que eles viam a si mesmos como apanhadores de ladrões oucarrascos, todosatrásdoReiLaman,deCairhien,pelocrimedederrubarAvendoraldera.ParaosAiel,aquilonãofoiumaguerra:foiumaexecução.

Avendoraldera,deacordocomumadasaulasdeVerin,foraumamudada própria Árvore da Vida, trazida a Cairhien cerca de quinhentos anosantes como uma oferta de paz dos Aiel sem precedentes. Foi concedidajunto com o direito de cruzar o Deserto, algo que antes era reservadoapenasamascates,menestréiseosTuatha’an.GrandepartedariquezadeCairhienforaconstruídacomocomérciodemarfim,perfumes,especiariaseprincipalmente sedacomas terrasalémdoDeserto.NemmesmoVerintinha ideiadecomoosAielhaviamconseguidoumamudadeAvendesora.Oslivrosantigoseramclarosemafirmarqueaárvorenãodavasementes,masninguémpodiaafirmarcomcerteza,poisnãosesabiaondeencontraraÁrvoredaVida,anãoserporalgumashistóriasclaramenteequivocadas.AÁrvorepoderiamuitobemnãoternadaavercomosAiel,oumesmocomomotivopeloqualosAielchamavamoscairhienosde“compartilhadoresde água” e porque insistiamque as carroçasmercantes ostentassemumestandartecomafolhadetrêspontasdeAvendesora.

Egwenesupôs, ressentida, sercapazdeentenderporqueeleshaviamcomeçadoaguerra—aindaquenãopensassemquefosseuma—apósoRei Laman cortar o presente para fazer um trono sem igual no mundointeiro.OPecadodeLaman,comoforachamado.SegundoVerin,nãoforamapenasosnegóciosdeCairhienpeloDesertoqueacabaramcomaguerra,os cairhienos que se aventuraram pelo Deserto também desapareceram.Além disso, Verin contou que diziam que eles eram “vendidos comoanimais” nas terras além do Deserto, mas nem mesmo ela conseguiaentendercomoumhomemouumamulherpoderiamservendidos.

—Egwene—disseElayne—,vocêsabequemAqueleQueVemComaAuroradeveser,nãoé?

OlhandoparaascostasdeNynaeve,aindabemàfrentedelas,Egwenesacudiu a cabeça—Será que ela quer ir correndo daqui até Jurene?— equaseparoudecaminhar.

—Nãoestáfalandode…?Elayneassentiu.—Achoque sim.Não seimuito sobre as Profecias doDragão,mas já

ouvi alguns versos. Me lembro de um assim: “Ele surgirá nas colinas doMonte do Dragão, nascido de uma donzela que não esposou marido.”Egwene, Rand parece mesmo um Aiel. Bem, ele também parece com osdesenhos que vi de Tigraine,mas ela desapareceu antes de ele nascer, eachomuitodifícilquefossemãedele.AchoqueamãedeleeraumaDonzeladaLança.

Egwenefranziuatestaeapertouopasso,pensandoemtudooquesabiasobre o nascimento de Rand. Ele fora criado por Tam al’Thor depois damortedeKarial’Thor,mas, seoqueMoirainedissera fosseverdade,elespodiamnãoserosseuspaisverdadeiros.Nynaeveàsvezespareciasaberalgum segredo a respeito do nascimento dele. Mas aposto que nãoarrancaremosissodelanemcomumaforquilha!

Elas alcançaram a mulher mais apressada. Egwene a encarava comirritaçãoenquantopensava,eNynaevemantinhaoolhar fixoà frente,emdireçãoaJureneeaonavio.Elayne,porsuavez,encaravaasduascomumaexpressãoirritada,comoseelasfossemcriançasemburradasdisputandoamaiorfatiadebolo.

Depoisdeavançaremumtempoemsilêncio,Elaynesoltou:—Vocêconduziutudomuitobem,Nynaeve.ACura,eorestotambém.

AchoquenãoduvidaramquevocêfosseumaAesSedai.Ouquetodasnósfôssemos,eissograçasàformacomovocêsecomportou.

— Você fez um bom trabalho — completou Egwene, depois de umminuto.—Aquela foiaprimeiravezquepudeverdireitooqueacontecedurante uma Cura. Perto daquilo, os relâmpagos são simples como umamisturadebolodeaveia.

UmsorrisosurpresoseformounorostodeNynaeve.— Obrigada — murmurou em resposta, dando um puxãozinho no

cabelodeEgwene,comofaziaquandoelaerapequena.Nãosoumaisumagarotinha.O instantepassoucomamesmarapidez

com que surgira, e as três continuaram a caminhar em silêncio. Elaynesoltouumsuspiroalto.

Nãodemoroumuitoparaavançaremmaisumamilha,talvezumpoucomais,apesardeteremdadoavoltanorioparaevitarosarvoredosaolongoda margem. Nynaeve insistiu em ficar bem longe das árvores. Egweneachava besteira pensar que poderia haver outros Aiel escondidos nosbosques, mas o desvio não aumentara muito a distância que tinham depercorrer,jáquenenhumdosarvoredoseramuitogrande.

Aindaassim,Elaynevigiavaasárvores,efoielaquemgritouderepente:—Cuidado!Egwenevirouacabeçacomumsolavanco.Algunshomenssaíamdeum

dosbosques,girandoasfundasacimadascabeças.Elatentoutocarsaidar,masalgoaatingiunacabeça,eaescuridãoadominou.

***

Egwenepôdesentirquebalançava,sentirquealgosemoviasobseucorpo.Nãohavianadaemsuacabeçaalémdadorquesentia.Tentou levarumadasmãos à têmpora,mas algo apertava seus pulsos, e ela não conseguiamexerasmãos.

—…melhordoquepassarodiainteirolá,esperandoescurecer—disseumavozgrave,masculina.—Quemsabeseoutronavioapareceria?Enãoconfionaquelebarco.Estávazando.

—ÉbemmelhortorcerparaqueAddenacreditequevocêviuosanéisantesdetomaradecisão—disseoutrohomem.—Elenocasoquerbonscarregamentos,nemquermulheres,euacho.

O primeiro homem respondeu, resmungando algo rude sobre o queAddenpodiafazercomobarcofuradoeascargas.

Elaabriuosolhos.Suavisãoestavatomadadepontinhosprateados,eachouquefossevomitarnochãoquebalançavaaopassarsobsuacabeça.Estavaamarradaàscostasdeumcavalo,ospunhosetornozelospresosporuma corda que passava por debaixo da barriga do animal, a cabeçainclinadaparabaixo.

Ainda era dia. Ergueu o pescoço para olhar em volta. Havia tantoshomens vestidos em roupas humildes ao seu redor que não pôde ver seNynaeve e Elayne também haviam sido capturadas. Alguns dos homensusavampartes de armaduras—um capacete danificado aqui, uma placapeitoralamassadaali,umcoletedeescamasdemetalquequaseestouravade tão apertado —, mas a maioria estava apenas de casaco, e as peçaspareciamnãoverumaboalimpezahaviameses,seéquealgumdiatinhamsido limpas. Pelo cheiro, tambémpareciaqueoshomensnão se lavavamfazia algunsmeses. Todos carregavam espadas, presas na cintura ou nascostas.

Foitomadapelaraivaetambémpelomedo,massobretudoporumairaincandescente.Nãosereiprisioneira.Nãosereiamarrada!Nãoserei!Tentoutocarsaidar,eadorquasearrancouseuescalpo.Porpouconãoconteveumgemido.

O cavalo parou por um instante cheio de berros e do barulho dedobradiças enferrujadas, depois avançou um pouco mais, e os homenscomeçaramadesmontar.Aoseafastarem,elaconseguiuverumpoucodolocal. Estavam rodeados por uma paliçada de troncos erguida sobre ummontedeterragrandeeredondo,ehomenscomarcosmontavamguardaemumapassarelademadeiracomalturaapenasosuficienteparapoderemverporcimadostroncosmalcortados.Umachoupanabaixaesemjanelas,também de troncos, fora construída na vala escavada sob a gigantesca

parede. Exceto por alguns galpões apoiados na paliçada, não haviaqualqueroutraestrutura.Alémdoshomensecavalosquetinhamacabadode entrar, o espaço aberto estava repleto de fogueiras, cavalosacorrentados e outros homens sujos. Devia haver pelo menos uns cem.Bodes,porcosegalinhasengaioladosenchiamoardeguinchos,grunhidose cacarejos,que se somavamàs risadaseaosgritosdepalavrasdebaixocalão,umaalgazarraquefaziaacabeçadeEgwenemartelaraindamais.

Seusolhos encontraramNynaeveeElayne, amarradasde cabeçaparabaixosobrecavalossemsela,assimcomoela.Nenhumadasduaspareciater acordado, e a ponta da trança de Nynaeve se arrastava pela terraenquanto o cavalo semexia. Perdeu a pouca esperançaque tinhade queumadelaspudesseestarlivreparaajudarasoutrasaescaparem.Luz, nãopossoserprisioneiraoutravez.Denovonão.Comcuidado,tentoualcançarsaidarmaisumavez.Adornãofoitãointensa,foiapenascomosealguémtivesse atirado um pedregulho em sua cabeça, mas fez o vazio sedespedaçarantesqueelaconseguissesequerpensaremumarosa.

—Umadelasacordou!—gritouavozdeumhomem,empânico.Egwenetentourelaxarocorpoeparecerinofensiva.Como,pelaLuz,eu

poderiaparecerperigosa,amarradaaquicomoumsacodebatatas?Quemequeime,precisoganhartempo.Eupreciso!

—Nãovoufazermalavocês—disseaosujeitodecarasuadaqueveiocorrendoemsuadireção.Outentoudizer.Nãosoubeaocertooquantodefato conseguira falar antes de ser atingida na cabeça outra vez e daescuridãodominá-laemumaondadenáusea.

***

Navez seguinte, foimais fácil acordar. Sua cabeçanãodoía tantoquantoantes,masseuspensamentospareciamgiraremturbilhão.Pelomenosmeuestômagonão…Luz, émelhornempensarnisso. Havia umgosto de vinhoazedo e algo amargo na boca. Faixas de luz entravam pelas rachadurashorizontais de uma parede tosca, mas ela estava no escuro, deitada decostas. Na terra, imaginou. A porta também não parecia muito bemencaixada,masaconstruçãopareciafirme.

Ela conseguiu se erguer e se apoiar nasmãos e joelhos, surpresa emdescobrir que não estava amarrada. Exceto pela única parede de troncosbrutos,asoutras todaspareciamfeitasdepedrabruta.A luzqueentravapelasrachaduraserasuficienteparaquevisseNynaeveeElayneestiradasna terra. O rosto da Filha-herdeira estava sujo de sangue. Nenhuma das

duassemovia,excetopelo levemovimentodarespiraçãoemseuspeitos.Egweneficounadúvidaentretentaracordá-lasnaqueleinstanteoutentardescobrir o que havia do outro lado daquela parede. Só uma espiadinha,disseasimesma.Émelhorveroqueestánosvigiandoantesdeacordá-las.

Disse a si mesma que não era porque estava com medo de nãoconseguiracordá-las.Aoespiarporumadasfrestaspertodaporta,pensouno sangue no rosto de Elayne e tentou se lembrar exatamente do queNynaevefizeracomDailin.

O cômodo ao lado era grande — devia ocupar todo o restante daconstrução de troncos que vira — e não tinha janelas, mas estava bemiluminadopor lampiõesdeouroeprataquependiamdepregoscravadosàsparedesedostroncosqueformavamotetoalto.Nãohavialareira.Sobreo chão de terra batida, mesas e cadeiras rústicos misturavam-se a baúsdecoradosemouroecomentalhesemmarfim.Umcarpetecomdesenhosdepavãoestendia-seaoladodeumaenormecamadedosselcomcolunasde entalhes elaborados e desenhos de ouro, coberta por uma pilha decobertoressujos.

Cercadedozehomensestavamnorecinto,depéousentadospelolugar,mas todas as atenções estavam voltadas para um sujeito grande e decabelosclaros,queseriabonitosetivesseorostomaislimpo.Eleestavadepé diante de umamesa de pés canelurados e volutas douradas, uma dasmãosnocabodaespadaeumdosdedosdaoutraempurrandoalgoqueelanãoconseguiadistinguirempequenoscírculosnotampodamesa.

Aportaexternaseabriu,revelandoanoitedoladodefora,eumhomemfranzinoesemaorelhaesquerdaadentrouoaposento.

—Elenemchegouainda—disseosujeitorude.Tambémfaltavamdoisdedosnasuamãoesquerda.—Gostonadadetratarcomessetipo.

O sujeito grande e louro não deu atenção a ele, apenas continuoumovendooquehavianamesa.

—TrêsAes Sedai—murmurou, depois deu risada.—Ospreços porAesSedaisãobons,bastaterestômagoparatratarcomocompradorcerto.Se conseguirarriscar teras tripasarrancadaspelabocaao tentarvendergatoporlebre.Nãoétãoseguroquantocortaragargantadatripulaçãodeumnaviomercante,hein,Coca?Nãoétãofácil,nãoacha?

Um burburinho nervoso se elevou entre os outros homens, e aquelecomquemolourofalara,umsujeitofortedeolhosardilosos,sedebruçouparaafrente,ansioso.

— Elas são Aes Sedai, Adden. — Egwene reconheceu aquela voz: ohomemqueresmungouassugestõesrudes.—Devemser,Adden.Temosos

anéis para provar, estou dizendo! — Adden pegou algo da mesa, umpequenocírculodouradoquecintilavaàluzdolampião.

Egwenearquejoueesfregouosdedos.Levaramomeuanel!—Gostonadadisso—resmungouohomemfranzinoesemorelha.—

AesSedai.Qualquerumadelaspoderianosmataratodos.QueaSortemeespicace!Você,nocaso,émesmoumbestalhão,Coca,eudeviaeracortaressasuagarganta.Esealgumadelasacordarantesdeelechegar,hein?

— Elas vão demorar horas para acordar. — Quem afirmou foi umsujeitogordo,comavozroucaeumsorrisodedesprezoquenãotinhaumdosdentes.—Minhavovóquemeensinousobreaqueletroçoquedemosparaelas.Vãodormiratéamanhã,eelevaichegarmuitoantesdisso.

Egwenemexeu a língua na boca e sentiu o gosto de vinho azedo e oamargor. Seja lá o que for isso, sua vovó mentiu. Ela deveria é terestrangulado você no berço! Antes que esse tal de “ele” chegasse, essehomem que achava que podia comprar uma Aes Sedai — que nem ummalditoSeanchan!—,NynaeveeElaynejáestariamacordadas.ElarastejouatéNynaeve.

Peloquepodiaperceber,elaestavadormindo,entãoapenascomeçouasacudi-la.Parasuasurpresa,aamigaarregalouosolhos.

—Oquê…?ElatapouabocadeNynaevecomamãoatempodeimpedi-ladefalar.—Somosprisioneiras—sussurrou.—Temmaisdedozehomensdo

outro lado daquela parede, e mais ainda do lado de fora. Muitos mais.Deram alguma coisa para fazer a gente dormir, mas não tiveram muitosucesso.Jáconseguiulembrar?

NynaeveafastouamãodeEgwene.—Consegui.—Avozerabaixaesoturna.Elafezumacareta,apertoua

boca ede repente soltouuma risadaquase silenciosa.—Raizdedorme-bem. Os idiotas nos deram a raiz misturada com vinho. Vinho quaseavinagrado,pelogosto.Rápido,vocêselembradealgumacoisadoqueeuensinei?Oquefazaraizdedorme-bem?

— Faz passar a dor de cabeça, para podermos dormir— respondeuEgwene, também baixinho. E sua voz soava quase tão taciturna quantobaixa, atéquepercebeuoquedizia.—Provocaumpoucode sonolência,massó.—Ogordonãoprestaramuitaatençãoaosensinamentosdavovó.—Elessóajudaramatrataradordapancadaquelevamos.

— Exatamente— respondeu Nynaeve. — E, depois que acordarmosElayne,vamosláagradecê-losdeumjeitoqueelesnãovãoesquecer.—Elaselevantoueagachouaoladodamulherdecabelosdourados.

—Achoquevimaisdecemlá fora,quandonostrouxeramparacá—sussurrouEgwene,atrásdeNynaeve.—Tenhocertezadequevocênãovaise importar se euusar oPoder comoarma, dessa vez. E pareceque temalguémvindonoscomprar. Pretendodaruma liçãonesse sujeito que vaifazê-lo andar sob a Luz até o último dia da vida! — ameaçou. NynaeveaindaestavaagachadaaoladodeElayne,masnenhumadasduassemovia.—Qualéoproblema?

—Elaestámuitoferida,Egwene.Achoquequebrouacabeça,malestárespirando.Egwene,elaestámorrendo,assimcomoDailin.

—Vocênãopodefazeralgumacoisa?—EgwenetentouselembrardetodososfluxosqueNynaevecombinaraparacuraraAiel,masconseguiaserecordarnomáximodeumatramaemcadatrês.—Vocêprecisa!

—Eleslevaramasminhaservas—resmungouNynaeve,furiosa,avoztrêmula.—Nãovouconseguir!Nãosemaservas!—EgweneficouchocadaaoperceberqueNynaeveestavaàbeiradaslágrimas.—QueaLuzqueimea todos, eu não consigo sem…!—De repente, ela agarrou os ombros deElayne,comosedesejasseergueramulherinconscienteesacudi-la.—Queaqueime,garota.—Avozdela soavarouca.—Não trouxevocêatéaquipara morrer! Devia ter deixado você esfregando panelas! Devia teramarradovocênumsacoe entregadoparaMat levar até a suamãe!Nãovoudeixarvocêmorrernasminhasmãos!Estáouvindo?Nãovoudeixar!—Saidarderepentebrilhouaoredordela,eosolhoseabocadeElayneseescancararam.

EgwenepôsamãoporcimadabocadeElaynenoquepensouserbematempo de abafar qualquer som, mas, ao tocar a mulher inconsciente, acontracorrente da Cura de Nynaeve a agarrou como palha em umredemoinho.Elacongelouatéosossos,eocalorcausticantequevinhadefora parecia queimar sua carne. O mundo inteiro desapareceu em umasensaçãodearremetida,queda,vooegiro.

Quandofinalmenteterminou,elarespiravacomdificuldadeeencaravaElayne,queaolhavadevoltaportrásdasmãoscomqueEgwenecobriraasua boca. O que restava da dor de cabeça de Egwene se fora. Mesmo oricochetedoqueNynaeve fizeraparecia tersidosuficienteparaaquilo.Omurmúrio de vozes no outro cômodo não ficaramais alto. Se Elayne, oumesmo Egwene, tinha feito algum barulho, Adden e os outros nãorepararam.

Nynaeveestavadequatronochão,comacabeçabaixa,trêmula.—Luz!—murmurou.—Fazerissoassim…foicomoarrancar…minha

própriapele.Ah,Luz!—ElaolhouparaElayne.—Comoestásesentindo,

garota?EgwenetirouasmãosdabocadeElayne.—Cansada—murmurouElayne.—Ecomfome.Ondeestamos?Viuns

homenscomfundas…Em poucas palavras¸ Egwene contou o que acontecera. O rosto de

Elaynecomeçouaficarsériomuitoantesdeahistóriaterminar.—Eagora—acrescentouNynaeve,avoz firmecomo ferro—vamos

mostraraessesgrosseirõesoqueacontecequandomexemcomagente.—Saidarbrilhouemvoltadelamaisumavez.

Elayne ainda estava se levantando, cambaleante, mas o brilho tênuetambém a envolveu. Egwene estava quase alegre quando tocou a FonteVerdadeira.

Quandoolharamoutravezpelarachadura,parasaberexatamentecomoqueteriamdelidar,viramquetrêsMyrddraalhaviamchegado.

Ostrajesnegroscomoamortependiam,anormalmenteimóveis.Todosos homens, exceto Adden, haviam se afastado o máximo possível, atéencostaremnasparedes,emantinhamosolharesfixosnochãodeterra.DefrenteparaoMyrddraal,dooutro ladodamesa,Addenencaravadevoltaaqueleolharsemolhos,maso suorescorriaembicas, limpandopartedaterraemseurosto.

O Desvanecido pegou um anel que estava em cima damesa. EgwenepercebeuqueaqueleeradeumarodeouromuitomaisgrossoqueosanéisdaGrandeSerpente.

Com o rosto espremido na rachadura entre dois troncos, Nynaevearquejoubaixinhoeapalpouascostasdovestido.

—TrêsAesSedai—sibilouoMeio-homem.Suasatisfaçãosoavacomocorposmortossetransformandoemcinzas.—Eumadelaslevavaisso.—OaneldesaboucomumbaquepesadoquandooMyrddraalojogoudevoltanamesa.

—Sãoelasqueprocuro—disseoutro,comavozrouca.—Serábemrecompensado,humano.

—Temosquepegá-losdesurpresa—disseNynaeve,baixinho.—Quetipodecadeadotemnaporta?

Egwene mal conseguia ver o cadeado do lado de fora da porta, umacoisadeferropresaaumacorrenteforteobastanteparaconterumtouroenfurecido.

—Fiquemapostos—disse.ElaafinouumfluxodeTerraatétorná-lomaisfinoqueumfiodecabelo,

torcendo para os Meios-homens não perceberem uma canalização tão

pequena,eocombinouàsmenorespartículasdacorrentedeferro.UmdosMyrddraalergueuacabeça.Outroseinclinouporcimadamesa,

nadireçãodeAdden.— Sinto uma comichão, humano. Tem certeza de que elas estão

dormindo?—Addenengoliuemsecoeassentiucomacabeça.O terceiro Myrddraal se virou para encarar a porta do quarto onde

Egweneeasoutrasestavamagachadas.Acorrentecaiunochão,oMyrddraalqueestavaviradoparaelasoltou

umrosnado,eaportadeforafoiescancarada.Eraamorte,cobertaemvéusnegros,vindodanoite.

Orecintoirrompeuembradosegritosenquantooshomensagarravamas espadas para enfrentar as lanças Aiel. OsMyrddraal desembainharamlâminasmaisnegrasqueasroupasqueusavametambémlutaramporsuasvidas. Certa vez, Egwene vira seis gatos lutando entre si, mas ali haviacentenas.Mesmoassim, emquestãode segundos fez-se silêncio total.Ouquasetotal.

Todos os humanos que não usavam véus negros jaziam mortos,atravessadosporlanças,eAddenestavapregadoàparedeporumadelas.DoisAieltambémestavamcaídos,imóveis,entreaconfusãodemortosedemobíliarevirada.OstrêsMyrddraalestavamdecostasunsparaosoutros,as espadas negras nasmãos. Um deles apertava um dos lados do corpo,comose estivesse ferido, emboranãohouvesse sinalde ferimento.Outroexibia um corte comprido no rosto pálido,mas não sangrava. Cinco Aielcom os rostos cobertos pelos véus estavam agachados, andando emcírculosaoredordosDesvanecidos.Doladodefora,gritosesonsmetálicosinformavamqueoutrosAielainda lutavamnoiteadentro,masaliossonserammaisbaixos.

Enquantoosrodeavam,osAielbatiamaslançasnospequenosbroquéisde couro. Drum-drum-DRUM-drum… drum-drum-DRUM-drum… drum-drum-DRUM-drum.OsMyrddraalseviraram,osrostossemolhospareciamconfusos, incomodados, pois omedo que seu olhar causava em todos oshumanosnãopareciaafetaraqueles.

—Dance comigo,Homemdas Sombras—gritouumAiel de repente,emtomdedeboche.Pareciaumjovemhomem.

—Dancecomigo,Sem-olhos.—Eraumamulher.—Dancecomigo.—Dancecomigo.—Acho—começouNynaeve,seendireitando—queestánahora.—

Ela abriu a porta, e as trêsmulheres envoltas no tênue brilho de saidar

saíramdocômodo.Parecia que, para osMyrddraal, osAiel tinhamdeixadode existir.Da

mesmaforma,pareciaqueosMyrddraalhaviamsumido,paraosAiel.Estesolhavam para Egwene e as outras por cima dos véus, como se nãosoubessemao certooqueviam.Elaouviuumadasmulheres arquejar.OolharsemolhosdosMyrddraaleradiferente.EgwenequasesentiaqueosMeios-homens sabiam que iam morrer. Os Meios-homens sabiamidentificarumamulherqueabraçavaaFonteVerdadeiraquandoviamuma.Ela tambémtinhacertezadodesejoquesentiampelamortedela,mesmoquepara isso tivessemquepagar coma própria vida, e umdesejo aindamais forte de arrancar a alma dela da carne e transformar ambas embrinquedosparaaSombra,umdesejode…

Elaacabaradeadentrarorecinto,maspareciaencararaqueleolharporhoras.

—Nãotolerareimaisisso—rosnou,eliberouumfluxodeFogo.Chamas irromperam em meio aos três Myrddraal, espalhando-se em

todasasdireções,eelesguincharamcomolascasdeossosemumamáquinademoer carne.Mas ela esquecera que não estava sozinha, que Elayne eNynaeveestavamcomela.Aomesmotempoemqueaschamasconsumiamos Meios-homens, o próprio ar pareceu suspendê-los acima do chão eesmagá-losemumaboladefogoeescuridão,umabolaqueficavacadavezmenor.OsgritosprovocaramcalafriosemEgwene,ealgopuloudasmãosdeNynaeve.Eraumabarrafinade luzbrancaquefaziaosoldomeio-diaparecerescuro,umabarradefogoquefaziaometalincandescenteparecergélido,ligandoasmãosdelaaosMyrddraal.Eelescessaramdeexistircomose jamais tivessempassadoporali.Nynaevedeuumsalto, assustada, eobrilhotênuequeaenvolviadesapareceu.

—Oque…oquefoiisso?—perguntouElayne.Nynaevesacudiuacabeça.PareciatãoatônitaquantoElayne.—Eunãosei…eu…estavacomtantaraiva,comtantomedodoqueeles

queriamfazer…Nãoseioquefoiisso.Fogodevastador,pensouEgwene.Nãosabiacomo,mastinhacertezade

queera.Relutante, soltou saidar. Fez saidar soltá-la. Não sabia o que eramaisdifícil.Enãovinadadoqueelafez!

OsAieltiraramosvéus.Umpoucodepressa,pensouEgwene,comosequisessemmostrar a ela e às outrasduasquenão estavammaisprontosparaaluta.TrêsdosAieleramhomens,umdelesmaisvelho,commaisdoquealgumasmechasgrisalhasnoscabelosvermelho-escuros.Eramaltososhomens Aiel e, jovens ou velhos, tinham a mesma certeza tranquila no

olhar,osmesmosmovimentosgraciososeperigososqueEgweneassociavaaosGuardiões.Amorte cavalgavaemseusombros, e eles sabiamdissoenãotinhammedo.UmadasmulhereseraAviendha.Osgritosebradosdoladodeforacomeçavamamorrer.

NynaevecomeçouacaminharemdireçãoaosAielcaídos.—Nãoépreciso,AesSedai—disseohomemmaisvelho.—Elesforam

feridospeloaçodosHomensdasSombras.Aindaassim,Nynaeveseinclinouparaconferircadaumdeles,erguendo

os véus para puxar as pálpebras e sentir o pulso em suas gargantas.Quandolevantouovéudasegundapessoa,empalideceu.EraDailin.

— Que queime! Que queime!— Não estava claro se ela se referia aDailin, aohomemdecabelosgrisalhos, aAviendhaouaopovoAiel comoumtodo.—Eunãocureiessamulhersóparaelamorrerdessejeito!

— A morte chega para todos — começou Aviendha, mas, quandoNynaevesevirouparaela,amulhersecalou.

OsAielseentreolharam,comosenãosoubessemaocertoseNynaevefaria a eles o que fizera aos Myrddraal. Não havia medo em seus olhos,pareciamapenascientesdapossibilidade.

—OaçodosHomensdasSombrasmata—explicouAviendha—,nãofere.—Ohomemmaisvelhoaencaroucomumalevesurpresanosolhos.Egwene concluiu que para ele, assim como para Lan, aquele leve tremordas pálpebras era o equivalente aos olhos arregalados de assombro dequalqueroutrohomem.Aviendhaacrescentou:—Elassabempoucosobrecertascoisas,Rhuarc.

— Sinto muito — pediu Elayne, com a voz clara — por termosinterrompidosua…dança.Talveztivessesidomelhornãointerferirmos.

Egweneaencarou,surpresa,depoispercebeuoqueelaestavafazendo.Tranquilizando-osedandoumachanceparaNynaeveacalmarosnervos.

— Vocês estavam cuidando muito bem das coisas — continuou. —Talveztenhamosofendidovocês,nosmetendo.

Ohomemgrisalho,Rhuarc,soltouumarisadagrave.—AesSedai, deminhaparte, afirmoque fico felizpor…seja láoque

tenhamfeito.—Poruminstante,elenãopareciatotalmentecerto,masnomomentoseguintesuavizouaexpressão.Tinhaumbomsorrisoeumrostoforte e quadrado. Era bonito, ainda que um tanto velho. — Teríamosconseguidomatartodoseles,mastrêsHomensdasSombras…Elesdecertomatariamtrêsdosnossos,talveztodos,enãopossoafirmarquedaríamoscontadetodos.Paraosjovens,amorteéumainimigacomquemdesejammedirforças.Paranós,quesomosumpoucomaisvelhos,elaéumavelha

amiga, uma velha amante, mas não estamos ávidos para encontrá-la tãocedo.

Nynaevepareceurelaxarcomodiscursodohomem,comoseconhecerumAiel que não estivesse ansioso paramorrer tivesse aliviado a tensãodela.

—Euéquedeveriaagradecer—disse—,eagradeço.Masadmitoquefiquei surpresa em vê-los. Aviendha, você esperava nos encontrar aqui?Como?

—Euseguivocês.—AAielnãopareciaconstrangida.—Paraveroqueiriam fazer. Vi os homens levarem vocês, mas estava longe demais paraajudar. Tinha certeza de que vocês me veriam se eu me aproximassedemais,entãomemantivecercadecempassosatrás.Quandopercebiquenãoconseguiriamsesalvar,jáeratardedemaisparatentarqualquercoisasozinha.

—Tenhocertezadequefezoquepôde—respondeuEgwene,fraca.Elaestavaaapenascempassosdagente?Luz,osbandidosnãoviramnadinha.

Aviendha interpretou aquelas palavras como um incentivo para falarmais.

—EusabiaondeCoramdeviaestar,eelesabiaondeestavamDhaeleLuaine,quesabiam…—Elaparou, franzindoorostoparaohomemmaisvelho.—Nãoesperavaencontrarochefedeumclã,muitomenosdomeupróprio, entre os que vieram. Rhuarc, quem lidera os Aiel Taardad, comvocêaqui?

Rhuarcdeudeombros,comoseaquilonãotivesseimportância.—Oschefesdosramosserevezametentamdecidirsedefatodesejam

irparaRhuidean,quandoeumorrer.Eunão teriavindo,masAmys,Bair,Melainee Seanameperseguiramcomogatas-bravas atrásdeumacabra-selvagem.Ossonhosdiziamqueeudeviair.Elasperguntaramseeuqueriamesmomorrervelhoegordoemcimadeumacama.

Aviendhariu,comoseescutasseumagrandepiada.—OuvidizerqueumhomemencurraladoentreaesposaeumaSábia

desejaemvezdissoenfrentardezinimigos.Umhomemencurraladoentrea esposa e três Sábias, e cuja própriamulher é uma Sábia, deve desejartentarmataroCega-vista.

—Odesejopassoupelaminhacabeça.—Elefranziuatestaparaalgonochão.EramtrêsanéisdaGrandeSerpente,reparouEgwene,eumaneldeouromuitomaispesado,feitoparaodedolargodeumhomem.—Aindapassa. Tudo precisa mudar, mas eu não seria parte dessa mudança sepudessemeafastardela.TrêsAesSedaiviajandoparaTear.

OsoutrosAielseentreolharam,maspareciamnãoquererqueEgweneeasoutraspercebessem.

—Vocêfaloudesonhos—começouEgwene.—AssuasSábiassabemoquesignificamossonhosquetêm?

—Algumas sabem. Sequiser sabermais a respeito, precisa falar comelas.Talvez contemaumaAesSedai.Nada contamaoshomens, excetooque os sonhos dizem que devemos fazer. — De repente, ele pareceucansado.—Ecostumaseroquequeremosevitar,sepossível.

Eleseinclinouparapegaroanelmasculino.Nelehaviaodesenhodeumgrouvoandosobreumalançaeumacoroa.Egwenejásabiaoqueera.Jáovira muitas vezes antes, balançando em um cordão de couro preso aopescoçodeNynaeve.AmaisvelhadasAceitaspisounosoutrosanéisparatirá-lodasmãosdohomem.Seurostoestavavermelho,cheioderaivaedeemoçõesdemaisparaqueEgweneasdesvendasse.Rhuarcnão semoveupara pegar o anel de volta, mas continuou falando com o mesmo tomcansado.

—Eumadelas levaumaneldequeouvi falarquandomenino.OaneldosreisdeMalkier.ElescavalgaramcomosshienaranoscontraosAiel,notempodemeupai.Erambonsnadançadaslanças.MasMalkiersucumbiuàPraga.Dizemqueapenasumrei,aindacriança,sobreviveu,eelecortejaamorteque levousua terracomooutroshomenscortejambelasmulheres.Issoédefatomuitoestranho,AesSedai.Detudodeestranhoqueacheiqueveria quandoMelaineme arrastou para fora daminha própria fortaleza,para o outro lado daMuralha doDragão, nada foimais estranho do queisso.Ocaminhoquevocêabreparamiméumondejamaispenseiquemeuspésandariam.

—Nãoabrocaminhoalgumparavocê—retrucouNynaeve,ríspida.—Só quero prosseguir na minha jornada. Esses homens tinham cavalos.Vamoslevartrêseseguirviagem.

—Ànoite,AesSedai?—inquiriuRhuarc.—Suaviagemétãoprementequeprecisaatravessaressasterrasperigosasnoescuro?

Nynaeverelutouvisivelmenteantesderesponder.—Não.—Emumtommaisfirme,acrescentou:—Maspretendopartir

assimqueosolnascer.OsAielcarregaramosmortosparaforadapaliçada,masnemEgwene

nemsuascompanheirasqueriamusaracamanojentaondeAddendormira.Pegaramosanéisedormiramacéuaberto,sobseusprópriosmantoseoscobertoresquepegaramemprestadosdosAiel.

Quandoa aurora começoua clarear o céu a leste, osAiel prepararamum café da manhã feito de carne dura e seca, que Egwene hesitou emcomeratéAviendhaexplicarqueeracarnedebode,alémdeumpãoázimoquasetãodifícildemastigarquantoacarnefibrosaeumqueijobrancodegosto ácido com nervuras azuis, duro o bastante para fazer ElayneresmungarqueosAieldeveriam treinarmastigandopedras.MasaFilha-herdeiracomeutantoquantoEgweneeNynaevejuntas.DepoisdeescolherosmelhoresparaEgweneeasoutrasduas,osAielsoltaramoscavalos.Sócavalgavamse fosseextremamentenecessário, explicouAviendha, e sooucomosepreferissecorrercombolhasnospés.Osanimaisqueescolherameram quase tão altos e corpulentos quanto cavalos de batalha, compescoços imponentes e olhos ferozes. Um garanhão preto para Nynaeve,umaéguaruanaparaElayneeumaéguacinzaparaEgwene.

Ela decidiu chamar a cinza deBruma, na esperança de que umnomesuave talvez a amansasse, e de fato Bruma pareceu caminhar maistranquilaemdireçãoaosul,enquantoosol formavaumabordavermelhaacimadohorizonte.

Todos os Aiel que haviam sobrevivido à luta as acompanharam a pé.Outros três haviam morrido, além dos que os Myrddraal mataram. Nomomento eram dezenove, ao todo. Andavam a passos largos,acompanhandooscavalossemdificuldade.Noinício,Egwenetentoufazercom que Bruma andasse devagar, mas os Aiel acharam aquilo muitoengraçado.

—Apostoumacorridadedezmilhas—disseAviendha—everemosquemvaiganhar,euouoseucavalo.

—Euapostoumadevinte!—gritouRhuarc,gargalhando.Egweneachouqueelesestavamfalandosério,e,quandoelaeasoutras

duas deixaram os cavalos andarem a passos mais ligeiros, os Aiel nãoderamsinalalgumdequeficariamparatrás.

Quando avistaramos telhados de palha de Jurene a distância, Rhuarcfalou:

—Váempaz,AesSedai.Quevocêssempreencontremáguaesombra.Talveznosvejamosoutravez,antesquecheguemasmudanças.—Elesooutaciturno.EnquantoosAiel seviravamdevoltanadireção sul,Aviendha,Chiad e Bain ergueram as mãos em despedida. Não pareciam reduzir amarcha, apesar de não acompanharem mais os cavalos. Na verdade,seguiamatéumpoucomaisdepressa.Egwene suspeitouquepretendiammanteroritmoatéchegaremaondequequerquisessemir.

—Oqueelequisdizercomisso?—perguntou.—“Talveznosvejamosoutravez,antesquecheguemasmudanças”?

Elaynesacudiuacabeça.—Nãoimportaoqueelequisdizer—retrucouNynaeve.—Estoufeliz

por terem chegado ontem à noite, mas também estou feliz por terempartido.Esperoqueagenteencontreumnavioaqui.

Jureneeraumlugarpequeno,umaaldeiadecasasdemadeiradeumsóandar,masoestandartedoLeãoBrancodeAndorseagitavasobreacidadeem um mastro alto. Cinquenta Guardas da Rainha montavam guarda,vestidos em casacos vermelhos com golas brancas e compridas sob asreluzentes placas peitorais. Foram alocados ali, como explicou o capitão,parafornecerumabrigoseguroparaosrefugiadosquedesejassempartirparaAndor,masacadadiachegavammenos.Amaioriaseguiaparaaldeiasmais ao sul do rio, perto de Aringill. Tinha sido uma boa coisa as trêsmulheres chegarem na hora em que chegaram, pois esperavam receberordens de retornar a companhia para Andor a qualquer dia. Os poucoshabitantesdeJureneprovavelmenteiriamcomeles,deixandooquerestaraparaosbandidoseossoldadoscairhienosdasCasasemconflito.

Elaynemanteveorostoescondidonocapuzdomantodelãpesada,masnenhum dos soldados pareceu associar a garota de cabelos louro-acobreadosàFilha-herdeira.Alguns lhepedirampara fazer companhia, eEgwene não tinha certeza de que Elayne ficou satisfeita ou chocada. Elarespondeu aos homens que lhe perguntaram que não tinha tempo paraeles. De um jeito estranho, era bom ter a atenção deles. Ela decerto nãotinha desejo algum de beijar qualquer um daqueles sujeitos, mas eraagradávelser lembradadequepelomenosalgunshomensaachavamtãobela quanto Elayne. Nynaeve deu um tapa no rosto de um dos sujeitos.AquiloquaseprovocouumarisadaemEgwene,eElayneabriuumsorriso.EgwenepensouqueNynaeve levaraumbeliscão,e, apesardacarranca,aamigatambémnãopareciatotalmenteincomodada.

Astrêsnãoestavamusandoosanéis.Nynaevenãoprecisarademuitoparaconvencê-lasdequeTeareraumlugarondeelasnãogostariamdeserconfundidas comAes Sedai, aindamais se a AjahNegra estivesse por lá.Egweneguardaraoseunabolsa,juntocomoter’angrealdepedra,evoltaemeiatateavaparaselembrardequeaindaestavamlá.Nynaevependurarao seu no cordão que carregava o pesado anel de Lan, aninhado entre osseios.

HaviaumnavioemJurene,presoaoúnicopíerdepedrasàsmargensdoErinin.NãoeraonavioqueAviendhaavistara,aoqueparecia,masainda

assim era umnavio. A visão da embarcação deixouEgwene consternada.Duas vezesmaior que oGarçaAzul, oFlechador desmentia o nome comumaproatãoredondaquantoocapitão.

OsujeitoproeminentepiscouparaNynaeveecoçouaorelhaquandoelaperguntouseaembarcaçãoerarápida.

— Rápida? Estou cheio dessas madeiras excelentes de Shienar e detapetesdeKandor.Quemprecisaserrápidocomumcarregamentodesses?Os preços só vão subir. Sim, creio que haja naviosmais velozes atrás demim,maselesnãoatracarãoporaqui.Eumesmonãoteriaatracadosenãotivesseencontradolarvasnacarne.Queideiaidiotaacharqueteriamcarnepara vender em Cairhien. O Garça Azul? É, vi Ellisor preocupado comalgumacoisaaonortedoriohojedemanhã.Elenãovaizarpartãocedo,euacho.Éissoquedáseguiremumnavioveloz.

Nynaevepagouaspassagens—eemdobro,porcausadoscavalos—comuma expressão que fez Egwene e Elayne evitarem falar com ela atébemdepoisqueoFlechadorjáestivesselongedeJurene.

CAPÍTULO40

UmHeróinaNoite

Apoiado no gradil, Mat observou a cidademurada de Aringill ficar maispróximaenquantoosremosempurravamoGaivotaCinzentaemdireçãoaopíerdemadeira.Protegidasporaltosmurosdepedraqueavançavamatéorio,asdocasfervilhavamdegente,emaispassageirosdesembarcavamdosnavios de diversos tamanhos atracados por toda a extensão do píer.Algumas pessoas empurravam barris e puxavam trenós ou carroças derodas altas, levando pilhas demobília e baús bempresos,mas amaioriaapenas carregava algumas trouxas nas costas, quandomuito. Nem todospareciam apressados. Muitos homens e mulheres se aglomeravam,indecisos,comcriançaschorosasagarradasàspernas.Soldadosdecasacosvermelhos e placas peitorais reluzentes tentavam fazê-los sair dosdesembarcadouros e ir para a cidade, mas a maioria parecia assustadademaisparasemexer.

Mat se virou e protegeu os olhos do sol para observar o rio de ondevinham.EssapartedoErinineramaismovimentadadoqueaosuldeTarValon, com uma dezena de embarcações semovendo, que ele podia ver,desde um barquinho de proa pontuda avançando depressa rio acima,contra a corrente, empurrado por duas velas triangulares, até um largonaviodeproaevelasquadradas,aindabemaonorte.

No entanto, quasemetade dos navios à vista nada tinha a ver com ocomércio do rio. Duas embarcações largas e de deques vazios seguiamlentamente pelo rio em direção a uma cidademenor namargem oposta,enquanto outras três voltavam para Aringill, todas com o convés tãoabarrotadoquemaispareciamumbarrildepeixes.Osolpoente,aindabem

acima do horizonte, encobria em sombras um estandarte que esvoaçavasobreessaoutracidade.AqueleladodorioeraacostadeCairhien,maselenãoprecisavaenxergaroestandarteparasaberqueafiguraeraadoLeãoBranco de Andor. Escutara bastante falatório nas poucas aldeiasandorianasondeoGaivotaCinzentafizerasuasbrevesparadas.

Elesacudiuacabeça.Políticanãolheinteressava.Desdequenãotentemme dizer mais uma vez que sou andoriano só por causa de um mapaqualquer. Que me queime, daqui a pouco vão querer que eu lute naquelemaldito exército, se esse negócio cairhieno se espalhar. E seguindo ordens!Luz! Com um calafrio, ele se virou na direção de Aringill. Os homensdescalços noGaivota Cinzenta aprontavam as cordas para jogar aos queaguardavamnocais.

O Capitão Mallia o observava de longe, perto timão. O sujeito jamaisabandonaraosesforçosdecairemsuasgraças,muitomenosastentativasdedescobrirquemissãotãoimportanteeraaquela.Matporfimmostraraacarta selada, contando que era da Filha-herdeira para a Rainha. Umamensagempessoal de uma filha para suamãe, nadamais.Mallia pareciaouvirapenasaspalavras“RainhaMorgase”.

Mat sorriu para si mesmo. Um bolso fundo em seu casaco guardavaduasbolsasaindamaisgordasdoqueestavamquandoeleembarcara,eeletinhamoedas soltas o suficiente para encher outras duas. Sua sorte nãoforatãoboaquantonaquelaprimeiraeestranhanoite,quandoosdadosetodo o restante pareciam ter enlouquecido,mas ainda assimhavia sorte.Depois da terceira noite, Mallia desistira de tentar demonstrar suacordialidadeaceitandojogar,masseubaúdedinheirojáestavamaisleve.Eficaria ainda mais depois de Aringill. Mallia precisava reabastecer asprovisõesali—Matexaminouaconfusãodepessoasnopíer—,se fossepossível,aqualquerpreço.

Quando voltou os pensamentos para a carta, o sorriso morreu. Comapenas uma forçadinha com uma faca de lâmina quente, o selo de líriodourado se desprendera. Não descobrira nada: Elayne estava estudandomuito, fazendo progressos e ansiosa para aprender. Era uma filhamuitodedicada,eoTronodeAmyrlinapuniraporfugireamandarajamaistocarnoassuntooutravez,porissoamãeentenderiaporqueelanãopodiafalarsobreoqueacontecera.AjovemcontouqueforaelevadaaAceita,nãoeramaravilhoso ter acontecido assim, tão cedo? E também disse que novastarefaseramconfiadasaela,queteriaquesairdeTarValonporumbreveperíodoaserviçodaprópriaAmyrlin.Amãenãoprecisavasepreocupar.

EramuitofácilparaeladizeraMorgasequenãosepreocupasse.Eleéquem fora enfiado no caldeirão de sopa. Aquela carta idiota devia ser arazãopara aqueleshomens terem ido atrásdele,masnemmesmoThomconseguira desvendar algo, embora tivesse resmungado sobre“criptogramas”,“códigos”e“oJogodasCasas”.

Matguardaraacartaemsegurançasoboforrodocasaco,comoselodevoltanolugar,eapostariaqueninguémjamaisdesconfiariaqueeleatinhalido.Sequisessemtantoassimpôrasmãosnacarta,apontodematá-lo,erapossível que tentassem outra vez. Eu disse que entregaria essa malditacarta,Nynaeve, e vou, não importa quem tenteme impedir.Mesmoassim,tinhaalgumaspalavrinhasparadizeràquelas trêsmulheres irritantes,dapróximavezqueasvisse—Issoseeuchegaravê-lasdenovo.Luz,nuncatinhapensadonisso—,palavrasqueachavaqueelasnãogostariamnadadeouvir.

Enquantoos tripulantes lançavamas cordasnopíer,Thomchegouaoconvés, os estojos dos instrumentos nas costas e a trouxa em uma dasmãos.Mesmomancando,caminhouatéogradilempertigado,dandolevesfloreios com o manto para fazer os retalhos coloridos tremularem esoprandoobigodelongoebrancocomaresdeimportância.

—Ninguémestáolhando,Thom—comentouMat.—Eachoquemalreparariamnummenestrel,anãoserqueeleestivesselevandocomida.

Thomolhouparaasdocas.— Luz! Ouvi dizer que a coisa estava feia, mas não esperava isso!

Pobres coitados.Metade deles parece estarmorrendo de fome. Pode serque arranjar um quarto para passar a noite nos custe uma dessas suasbolsas.Eaoutraporumarefeição,sefordotamanhodasoutrasquevocêtemcomido.Quasepasseimalsódeassistir.Setentarcomerdaquelejeitoàs vistas desse pessoal aí embaixo, pode levar uma sova até seusmiolossaltaremdacabeça.

Emresposta,Matapenassorriu.Mallia cruzou o convés a passos pesados, puxando a ponta da barba,

enquantooGaivotaCinzentaeralevadoparaatracar.Tripulantescorrerampara armar a prancha de desembarque, onde Sanor montou guarda, osbraçosfortescruzadosnafrentedopeitocasoamultidãonopíertentasseembarcar.Ninguémtentou.

—Entãonosseparamosaqui—começouMallia,dirigindo-seaMat.Osorrisodocapitãonãoeratãoanimadoquantopoderia.—Têmcertezadequenãohánadamaisqueeupossa fazerparaajudar?Queaminhaalmaqueime,nuncavitamanharalé!Essessoldadosdeveriamlimparasdocas…

Ecomasespadas,senecessário.Assimosmercadoresdecentespoderiamfazer seus negócios. Talvez Sanor possa ajudá-los abrindo caminho entreessagenteatéasuaestalagem.

Paraquevocêsaibaondevamosficar?Semchance.—Eutinhapensadoemcomerumpoucoantesdepisaremterra,talvez

acompanhadodeumjoguinhodedadosparapassarotempo.—OrostodeMallia ficoubranco.—Masachoqueprefiro terumchão firmesobmeuspés,durante apróxima refeição.Entãonos separamosagora, capitão. Foiumaviagemmuitoagradável.

Enquantooalívioaindalutavacomaconsternaçãonorostodohomem,Mat recolheu seus pertences do convés e, usando o bastão comomuleta,caminhou com Thom até a prancha. Mallia os seguiu até o topo,murmurando palavras de pesar pela partida, palavras que alternavamverdadeehipocrisia.Mat tinha certezadequeohomemodiavaperder achancedecairnasgraçasdeseuGrão-lordeSamonporsaberdetalhesdopactoentreAndoreTarValon.

Enquanto Mat e o menestrel abriam caminho em meio à multidão,Thomresmungou:

—Seiqueaquelesujeitoestálongedeseragradável,masporqueéquevocêficaprovocando?JánãofoisuficientetertraçadoatéaúltimaraspadacomidaqueeleachavaqueseriasuficienteatéTear?

—Nãocomotantoassimháquasedoisdias.—Umabelamanhã,afomesimplesmente desaparecera, para seu grande alívio. Foi como soltar aúltima amarra que o prendia a Tar Valon.— Estava jogando quase tudofora,edeuomaiortrabalhonãodeixarninguémver.—Diantedasfeiçõesabatidasdamultidão,muitasdelasdecrianças,aquilonãopareciamaistãoengraçado.—Malliamereciaaprovocação.Eaquelenavio,ontem?Aquelequeestavapresonumatoleiro,oualgoassim.Elepoderiaterparadoparaajudar, mas não chegou nem perto, nemmesmo com todos os gritos daoutratripulação.—Àfrentedeleshaviaumamulherdecabeloscompridose escuros que poderia ser bonita, se não parecesse tão esgotada. Elaobservava o rosto de cada homem que passava diante de si, como seprocurassealguém.Umgarotoumpoucomaisaltoqueseuquadrileduasmeninas menores agarravam-se a ela, chorando. — Todo aquele paposobrebandidosdorioeciladas.Nãopareciaumacilada,pramim.

Thomdesvioudeumacarroçaderodasaltas,ondeumagaiolacomdoisporcosqueguinchavamestavapresasobreumcalombocobertodelona,equasetropeçouemumtrenópuxadoporumhomemeumamulher.

— E por acaso você sai do seu caminho para ajudar os outros, é?Engraçadocomonuncapercebi.

—Ajudoqualquerumquepossapagar—retrucouMat, comfirmeza.—Sóostolosdashistorinhasajudamosoutrossemganharnadaemtroca.

Asduasmeninaschoravam,agarradasàssaiasdamãe,eogarotolutavacontra as lágrimas. Os olhos fundos damulher pararam emMat por uminstante, observando seu rosto, antes de voltar a procurar. Ela tambémparecia querer chorar. Por impulso, ele catou um punhado de moedassoltas no bolso, sem nem olhar para contá-las, e as enfiou nas mãos damulher.Ela levouumsusto,encarouoouroeapratanasmãoscomumaexpressãoaturdidaquelogosetransformouemumsorriso,depoisabriuaboca,lágrimasdegratidãoenchendoseusolhos.

— Compre algo para eles comerem — disse o rapaz, mais do quedepressa e apressou o passo antes que ela pudesse falar qualquer coisa.PercebeuqueThomolhavaparaele.—Quecaradeboboéessa?Odinheirovem fácil, basta encontrar alguém que goste de jogar.— Thom assentiubem devagar, mas Mat não soube ao certo se ele compreendera seusmotivos.Aquelasmalditascriançaschorandoestavammedandonosnervos,é só isso. Esse menestrel besta agora com certeza acha que eu vou dardinheiro para qualquer vagabundo que apareça. Idiota! Por ummomentodesconfortável,nãosoubedizersereferia-seaThomouasimesmo.

Recompondo-se, evitou olhar para qualquer rosto por tempo osuficienteparaenxergardeverdadeatéencontraroqueprocurava,aopédopíer.Osoldadosemcapacete,decasacovermelhoeplacapeitoralqueapressavaaspessoasparaavançaremparaacidadetinhaoarlamurientodeumsoldadode infantaria,um líderexperientededezoumais.Comaspálpebras semicerradas diante do sol poente, o homem lembrava Uno,emborativesseosdoisolhos.Pareciaquasetãocansadoquantoaspessoascomquembradava.

— Circulando— gritava, com a voz rouca.— Não podem ficar aqui,maldição.Circulando.Todosparaacidade.

Matparoubememfrenteaosoldadoeabriuumsorriso.— Com licença, capitão, mas o senhor sabe me dizer onde posso

encontrarumaestalagemdecente?Etambémumestábuloquevendabonscavalos.Teremosumlongocaminhoapercorrer,amanhãdemanhã.

O soldado o olhou de cima a baixo, examinando Thom e omanto demenestrel,depoisvoltou-seoutravezparaMat.

—Capitão,é?Bem,garoto,podeacreditarquetemasortedopróprioTenebrososeconseguirencontraratémesmoumestábuloondedormir.A

maioriadessepessoalpassaanoitedebaixodecercasvivas.Eseencontrarumcavaloqueaindanãotenhasidoabatidoparaservirdecomida,ébemprovávelquetenhaquelutarcomodonoparafazê-lovenderobicho.

—Comercavalo!—resmungouThom,enojado.—Ascoisasestãotãoruinsassim,desteladodorio?ARainhanãoestámandandocomida?

— Estão péssimas, menestrel.— O soldado parecia querer cuspir dedesdém. — As pessoas cruzam o rio mais rápido do que os moinhosconseguem produzir farinha ou que os carroções trazem alimento dasfazendas.Bem,nãovaidurarmuito.Aordem já chegou.Amanhãmesmo,vamos parar de deixar qualquer um atravessar, e, se tentarem,mandaremos de volta. — Ele olhou com desprezo para o povo que seaglomerava nas docas, como se tudo aquilo fosse culpa deles, depoisencarouMatcomomesmoolharsevero.—Vocêsestãoocupandoespaço,viajantes.Circulando.—Eleelevouavoz,voltandoagritar,dirigindo-seaquem pudesse ouvir. — Circulando! Não podem ficar aqui, maldição!Circulando!

MateThomsejuntaramàspessoas,carroçasetrenósqueseguiamemdireçãoaosportõesdamuralhadacidade,adentrandoAringill.

As ruas principais eram pavimentadas de pedras cinza lisas, masestavamtãoapinhadasdegentequeeradifícilenxergaraspedrassobasprópriasbotas.Amaioriapareciasedeslocaraesmo,semrumo,eosquehaviamdesistidodeandarestavamsentados,abatidos,noscantosdarua.Os mais sortudos mantinham os pertences embrulhados diante de si oulevavam objeto estimado nos braços. Mat viu três homens segurandorelógioseumadúziaoumaiscomcálicesoutravessasdeprata.Amaioriadasmulheresseguravacriançasjuntoaopeito.Umburburinhopreenchiaoar,ummurmúriobaixodepreocupação.Eleabriucaminhopelamultidãocom uma carranca no rosto, procurando a placa de alguma estalagem.Haviatodotipodeprédio,demadeira,tijolosepedras,todospraticamentecoladosunsnosoutros,comtelhadosdetelha,lajeoupalha.

—Nãoé típicodeMorgase—comentouThom,depoisdeum tempo,meioparasimesmo.Assobrancelhasgrossasestavamfranzidas.

—Oqueéquenãoétípicodela?—perguntouMat,distraído.— Interditar a passagem. Mandar as pessoas embora. Ela tinha um

temperamento difícil, mas também sempre teve o coração mole com ospobresefamintos.—Elesacudiuacabeça.

Foi então que Mat viu uma placa— “O Ribeirinho”, estava escrito, etinhaa imagemdeumsujeitodescalçoe semcamisasdançandoa jiga.O

rapaz virou-se naquela direção, usando o bastão para conseguir cruzar ofluxodegente.

—Bem,sópodetersidoela.Quemmaispoderiaser?EsqueçaMorgase,Thom.AindafaltamuitoparachegarmosemCaemlyn.Primeiro,vamosverquantoourocustaumacamaparapassarmosanoite.

OsalãodaestalagemORibeirinhoparecia tãocheioquantoasruas láfora, e quando o estalajadeiro ouviu o que Mat queria, riu até o queixotremer.

—Estouajeitandoquatronumacamasó,agora.Seminhaprópriamãeviesse pedir abrigo, não conseguiria arranjar nem um mísero cobertorpertodalareira.

—Comodeveterpercebido—disseThom,avozassumindoaqueleecocaracterístico —, sou um menestrel. Sem dúvidas o senhor pode nosarrumarpelosmenoscatresemalgumcanto,eemtrocapossoentretersuaclientelacomhistóriasemalabarismos,engolindo fogoe fazendo truquescomasmãos.

Oestalajadeiroriunacaradele.EnquantoMatopuxavadevoltaparaarua,Thomgrunhiu,jácomavoz

normal:—Vocênemmedeuchancedeperguntarsobreoestábulo.Semdúvida

euteriaconseguidonomínimoumlugarzinhonopalheiro.— Já dormi em estábulos e celeiros o suficiente, desde que deixei

Campo de Emond— retrucouMat.—E também já passeimuitas noitesdebaixodearbustos.Queroumacama.

Noentanto,nasquatroestalagensseguintesosestalajadeirosderamamesmarespostaqueoprimeiro,eosdoisúltimosquaseosatiraramparaforaquandoMatsugeriuapostarumacamanosdados.Equandoodonodaquinta estalagem afirmou que não teria um catre nem para a própriaRainha—eolugarsechamavaABoaRainha—,Matsuspiroueperguntou:

— E o estábulo? Sem dúvidas poderíamos dormir no palheiro, sepagarmos.

—Meuestábuloéparacavalos—retrucouohomemderostoredondo—,nãoquetenhamsobradotantos,aquinacidade.—Eleestiverapolindoumacanecadeprata,masaofalaraquiloabriuaportadeumarmáriorasoqueficavaapoiadoemumbaúfundoecheiodegavetaseacolocoujuntocom outras. Eram todas diferentes. Um copo de dados feito de courotrabalhadojaziasobreobaú,bemaoladodoarcoformadopelasportasdoarmário.—Nãoponhoninguém lá, pessoaspodemassustar os cavalos etalvezatéfujamcomeles.Quempagaparaeuguardarosanimaisquerque

elessejambemtratados,etambémtemdoiscavalosmeuslá.Nãotemcamanenhumaparaossenhoresnomeuestábulo.

Matolhouocopodedados,pensativo.Puxouumacoroaandorianadobolsoeacolocousobreobaú.AmoedaseguinteeraummarcodepratadeTarValon,depoisumdeouro,eumacoroatairenadeouro.Oestalajadeiroolhouasmoedaselambeuoslábioscarnudos.Matacrescentoudoismarcosde prata illianenses e mais uma coroa andoriana, depois olhou para ohomemderostoredondo.Oestalajadeirohesitou.Matestendeuamãoparapegarasmoedas,masamãodoestalajadeiroasalcançouprimeiro.

— Talvez, se forem só vocês dois, os cavalos não fiquem muitoincomodados.

Matsorriuparaohomem.—Falandoemcavalos,porquantoosenhorvendeseusdois?Comselas

erédeas,éclaro.—Não vou vendermeus cavalos— retrucou o homem, apertando as

moedascontraopeito.Matergueuocopodedadoseosacudiu.—Aposto o dobro contra os seus cavalos, com selas e rédeas.—Ele

tambémsacudiuobolsodocasacoefezasmoedassoltastilintarem,paramostrar que tinhadinheiropara cobrir a aposta.—Lanço os dadosumavezcontraomelhordedoislançamentosseus.

Matquaseriuquandoorostointeirodoestalajadeiroseiluminoupelaganância.

Aoadentraroestábulo,aprimeiracoisaqueorapazfezfoiexaminarasdoze estrebarias com cavalos à procura de um par de capões marrons.Eram cavalos comuns, mas eram dele. Precisavam de uma escovaçãourgente,mastirandoissopareciamembomestado,aindamaislevandoemconta que todos os cavalariços, exceto um, tinham ido embora. Oestalajadeiro menosprezara os homens, diante das queixas de que nãopodiam mais viver com o que ele lhes pagava, e parecia considerar umcrimeofatodequeoúnicoquerestarativeraaaudáciadedizerqueestavaindo para casa, para a cama, pois estava cansado de fazer sozinho otrabalhodetrês.

—Cincoseis—murmurouThom,atrásdele.Oolharquelançouparaoestábulo não era tão fascinado quanto deveria, já que fora ele quemsugeriraficarememum,emprimeirolugar.Partículasdepoeirareluziamàúltima luz do sol poente que entrava pelas amplas janelas, e as cordasusadas para içar fardos de feno pendiam de roldanas nas vigas do teto,parecendotrepadeiras.Opalheiroestavaescondidonapenumbraacima.—

Quandoeleconseguiuquatroseiseumcinconosegundolance,achouquesuaderrotaeracerta,eeutambém.Vocênãotemganhadotodasasvezes,ultimamente.

—Euganhoquandopreciso.—Mat estavabastante aliviadopornãoganhartodasasvezes.Sorteeraumacoisa,masalembrançadaquelanoiteainda o deixava arrepiado. Mesmo assim, por um instante, enquantosacudia o copo de dados, ele praticamente sabia qual seria o resultado.Enquantoarremessavaobastãonoceleiroacima,umtrovãoestrondeounocéu.Elesubiuaescada,falandocomThom.—Foiumaboaideia.Acheiquevocêiriagostardeescapardachuvaagoraànoite.

A maior parte do feno estava dividido em fardos empilhados eencostados nas paredes externas, porém havia mais do que o suficientesoltoparaelejogaromantoporcimaeimprovisarumacama.Thomsurgiunotopodaescadaenquantoorapaztiravaduasfatiasdepãoeumnacodequeijocomnervurasverdesdoalforjedecouro.Oestalajadeiro,cujonomeera Jeral Florry, se separara da comida quase pelo mesmo valor de umcavalo,emépocasmenosconturbadas.Osdoiscomeramenquantoachuvacomeçava a batucar no telhado, bebendo água dos cantis para ajudar aengolir a comida, já que Florry não tinha vinho, a preço algum. Quandoterminaram,Thomdesencavouoacendedor,pegouocachimbocompridocheiodetabacoerecostou-separafumar.

Matestavadeitadodebarrigaparacima,encarandoo teto imersonassombras e se perguntando se a chuva pararia antes do amanhecer —queriase livrardaquelacartaomaisrápidopossível.Foiquandoouviuoeixodeumacarroçarangernoestábulo.Rolandoparaocantodoceleiro,espiouláparabaixo.Olusco-fuscoerasuficienteparaeleenxergar.

Uma mulher esguia se espreguiçava depois de puxar os varais dacarroça de rodas altas que acabara de trazer para o abrigo da chuva,tirandoomantoeresmungandobaixinhoenquantoosacudiaparatiraraágua.Elausavaos cabelosemuma infinidadedepequeninas tranças, eovestido de seda, que Mat julgou que fosse verde-claro, tinha bordadoselaborados na altura dos seios. O vestido um dia fora refinado, mas nomomentoestavaesfarrapadoemanchado.Elamassageouascostas,aindafalando sozinha em voz baixa, e correu para as portas do estábulo paraespiarachuva.Comamesmapressa,esquivou-separa fecharasgrandesportas,encerrandooestábulonaescuridão.Houveunsruídosláembaixo,um tilintar e um barulho de líquido esguichando, e de repente umapequena chama trêmula surgiu emum lampiãonasmãosdela. Amulherolhouemvolta, encontrouumganchoemumadascolunasdaestrebaria,

penduroua lanternaecomeçouaprocuraralgosoba lonaamarradaquecobriaacarroça.

—Elafoirápida—comentouThom,baixinho,comabocanocachimbo.—Poderiaterbotadofogonoestábuloesfregandoalascadepedraeoaçonoescuro,dessejeito.

Amulherreapareceucomapontadeumafatiadepão,queabocanhoucomoseestivessedura,masnãoseimportasseporcontadafome.

— Ainda sobrou um pouco daquele queijo?— sussurrou Mat. Thomnegoucomacabeça.

Amulhercomeçouafungar,eMatpercebeuqueeladeviatersentidoocheiro da fumaça de tabaco de Thom. Estava prestes a se levantar eanunciar a presença dos dois quando as portas do estábulo se abriramoutravez.

A mulher se agachou, pronta para correr, quando quatro homens,saídosdachuva,adentraramoestábulo, já tirandoosmantosmolhadoserevelandocasacosclaroscommangaslargasebordadosnopeitoral,alémde calças largas combordados nas pernas. As roupas eram finas,mas oshomenseramcorpulentosecarrancudos.

—Então, Aludra— começou um homem de casaco amarelo—, vocênão correu tão rápido quanto pensou, não é? — Ele tinha um sotaqueestranhoaosouvidosdeMat.

—Tammuz—disseamulher,comoseapalavrafosseumxingamento.—Nãofoiobastantequeseusdescuidostenhamcausadominhaexpulsãoda Guilda, seu descerebrado, agora você ainda resolveme seguir.— Elafalavadomesmojeitoesquisitoqueohomem.—Achaqueestoucontenteemvervocê?

OhomemchamadoTammuzsoltouumarisada.—Vocêéumabelaidiota,Aludra,coisaqueeusempresoube.Setivesse

simplesmente ido embora, poderia ter vivido uma vida longa em algumlugar tranquilo. Mas não conseguiu esquecer os segredos que tem nacabeça, não? Achou mesmo que não descobriríamos que você tentoucontinuar fazendo apenasoque ela temdireitode fazer, aGuilda?—Derepente, uma faca surgiu na mão do homem.— Será um grande prazercortaressasuagarganta,Aludra.

Matsequernotouquehaviaselevantadoatéseversegurandoumadascordasduplasquependiamdotetodoceleiro, jápulandoparabaixo.Quemequeimeporsertãoidiota!

Teve tempo apenas para um pensamento desvairado, e em seguidaestavaatacandooshomensdemantos, derrubando-osdeuma sóvez.As

cordasescorregaramdesuasmãos,eelecaiu,rolandopelochãocobertodepalha, asmoedas pulandode seus bolsos, até dar de cara comumabaia.Quandoconseguiuselevantar,osquatrohomenstambémjáseerguiam.Etodoselesseguravamfacas.Seu idiotacegopelaLuz!Quemequeime!Quemequeime!

—Mat!Orapazolhouparacima,eThomatirouobastão.Eleoapanhounoar

bema tempode derrubar a lâmina do punhodeTammuz e acertar umapancada forte na lateral da cabeça dele. O homem se contorceu, mas osoutrostrêsvieramlogoatrás,e,poruminstanteturbulento,Matfeztudooque pôde, rodopiando o cajado para afastar as facas, golpeando joelhos,tornozelosecostelasatéconseguirdesferirumbomgolpeemumacabeça.Quando o último homem caiu, ele os encarou por um instante, depoisergueuoolharparaamulher.

—Vocêtinhaqueescolherjustoesteestábuloparaserassassinada?Eladeslizouumaadagadelâminafinadevoltanabainhadocinturão.—Euteriaajudado,masfiqueicommedoquemeconfundissecomum

deles,essespalhaços,semeaproximassecomaçonasmãos.Eescolhiesteestábuloporqueachuvaestámolhada,etambémeu,enãotinhaninguémvigiandoolugar.

Ela era mais velha do que ele imaginara, tinha pelo menos dez ouquinzeanosamaisqueele,maserabonita,comolhosgrandeseescuroseumaboca pequena e carnudaqueparecia prestes a fazer beicinho.Ou sepreparandoparaganharumbeijo.Elesoltouumarisadinhaeapoiou-senobastão.

—Bem,oqueestáfeitoestáfeito.Achoquevocênãoestavatentandonoscriarproblemas.

Thomdescia do andar de cima, com algumadificuldade por causa daperna, e Aludra olhou para ele, depois para Mat. O menestrel vestira omantooutra vez.Raramentedeixavaqueo vissem semele, sobretudo sefosseaprimeiravez.

— Parece até uma história— disse a mulher. — Resgatada por ummenestrel e um jovem herói — ela olhou de cara feia os homensesparramados no chão do estábulo — desses sujeitos filhos de umasporcas!

—Por que é que eles queriammatar você?—perguntouMat.—Elefaloualgumacoisasobresegredos.

—O segredo—começouThom,quasequena vozqueusavapara asperformances—deproduzirfogosdeartifício,seeunãoestiverenganado.

Você é uma Iluminadora, não é?— Ele fez uma mesura cortês com umfloreio elaborado domanto.— Sou ThomMerrilin, ummenestrel, comopodever.—Quasecomoumareflexãotardia,acrescentou:—EesteéMat,umjovemcomtalentoparaarrumarconfusões.

—Euerauma Iluminadora—respondeuAludra,demodosevero—,masele,esseporcochamadoTammuz,arruinouumaapresentaçãominhaparaoReideCairhienequasedestruiuasaladocapítulo.Quantoamim,era a Mestra da Sala do Capítulo, então a Guilda julgou que eu fosse aculpada. — A voz dela adquiriu um tom defensivo. — Não revelo ossegredos da Guilda, não importa o que Tammuz diga,mas não pretendomorrer de fome se posso produzir fogos de artifício. Não estoumais naGuilda,entãoasregrasdelánãomaisseaplicamamim.

—Galldrian— comentouThom, soandoquase tão impassível quantoela.—Bem,eleagoraéumreimorto,nãoverámaisfogosdeartifício.

—NaGuilda—continuouela,soandocansada—,todospraticamenteme culpam por esta guerra em Cairhien, como se aquela única noite dedesastretivessecausadoamortedeGalldrian.—Thomfezumacareta.—Parecequeeunãopossomaisficaraqui—prosseguiu.—Tammuzeessesoutros desgraçados vão acordar em breve. Talvez dessa vez digam aosguardasqueroubeioqueeumesmafiz.—ElaolhouparaThomedepoisparaMat, comocenho franzido,perdidaempensamentos,entãopareceutomar uma decisão.— Preciso recompensá-los, mas não tenho dinheiro.Porémtenhoalgoquedevevalertantoquantoouro.Talvezsejaatémelhor.Veremosoquevocêsacham.

Mat e Thom se entreolharam enquanto ela se enfiava sob a lona quecobriaacarroça.Ajudoqualquerumquepossapagar.PensouverumbrilhoespeculativosurgirnosolhosazuisdeThom.

Aludra separou um embrulho de um grupo de outros parecidos, umpequeno rolo de tecido oleoso e pesado quase da largura dos própriosbraços. Ela o pôs sobre a palha, desamarrou as cordas que o atavam edesenrolouo tecidonochão.Haviaquatro fileirasdebolsospresos,eemcada uma delas eles eram maiores do que os da anterior. Cada bolsocontinhaumcilindrodepapelrevestidodeceraqueocupavaquasetodooespaço,eumcordãoescuroseprojetavaparafora.

—Fogosdeartifício—disseThom.—Eusabia.Aludra,vocênãopodefazerisso.Podevenderissopordinheirosuficienteparapassardezdiasoumais numa boa estalagem e comer bem por todo o período. Bem, emqualquerlugarquenãoaquiemAringill.

Ela se ajoelhou ao lado da longa tira de tecido lubrificado e deu umafungada.

— Fique quieto, velhote.— A forma como ela disse aquilo não soouindelicada.—Seráquenãopossodemonstrargratidão?Achaqueeu lhesdaria isso se não tivesse mais nenhum para vender? Prestem bastanteatençãoemmim.

Mat agachou ao lado dela, fascinado. Só vira fogos de artifício duasvezes na vida.Mascates haviam levado alguns a Campo de Emond, a umcustobemaltoparaoConselhodaAldeia.Quandotinhadezanos,tentaraabrirumparaveroquehaviadentroecausaraumalvoroço.Branal’Vere,oPrefeito,oalgemara.DoralBarran,quenaépocaeraaSabedoria,oencheradevaradas.Seupai lhederaumasurradecinto,quandochegouemcasa.Ninguémnaaldeiafaloucomeleduranteummês,excetoRandePerrin,eosdoispraticamente sódiziamoquanto ele fora estúpido.Mat esticou amãoparatocarumdoscilindros.Aludradeu-lheumtapa.

— Eu disse para observar primeiro! Esses menores fazem umabarulheira,masnadaalémdisso.—Eramdotamanhododedinhodele.—Essesoutrosfazemumbarulhãoesoltamumaluzforte.Estesaqui fazembarulho,soltamaluzeváriasfaíscas.Eestes—queerammaisgrossosqueodedãodele—fazemtudo isso,masas faíscassãomulticoloridas.Quasecomoumaflornoturna,masnãonocéu.

Flornoturna?,pensouMat.—Precisamtercuidadoespecialcomesses.Estãovendoodetonador?É

muitocomprido.—ElareparounoolharperdidodeMatesacudiuumadascordascompridaseescurasdiantedele.—Aqui,aqui!

—Ondeacendeofogo—resmungouemresposta.—Euseidisso.Thomfezumbarulhocomagargantaealisouobigodecomodorsoda

mão,comoseencobrisseumsorriso.Aludragrunhiu.— Onde acende o fogo. Isso mesmo. Não se aproximem demais de

nenhumdeles,masassimqueacenderemoestopimdesses aqui, corram.Estão entendendo? — Ela enrolou o comprido tecido bruscamente. —Podemvender,sequiserem,oupodemusá-los.Masnãoesqueçam:nuncaaproximem isso do fogo. Fogo fará todos eles explodirem. Se todosexplodiremaomesmotempo,atépodemdestruirumacasa.—Elahesitouao amarrar as cordas de volta, depois acrescentou: — Tem uma últimacoisa,quevocêsjádevemterouvido.Nãotentemabrirnenhumdeles,comoalgunsbelosidiotasresolvemfazerparaveroquetemdentro.Àsvezes,o

conteúdodelesemcontatocomoarpodecausarumaexplosãosemnemprecisardofogo.Podemperderosdedos,ouatémesmoamão.

—Ouvidizer—retrucouMat,secamente.Elafranziuatestaparaele,parecendoseperguntarseele fariaaquilo

dequalquerjeito,depoisempurrouoembrulhoenroladonasmãosdele.— Tome. Preciso ir agora, antes que esses filhos de umas cabras

acordem.— Olhando para a porta ainda aberta e a chuva que caía pelanoite, ela suspirou. — Talvez encontre outro local seco. Acho que vouseguiremdireçãoaLugard,amanhã.EssesporcosestãoesperandoqueeuváparaCaemlyn,certo?

Lugard ficava aindamais longe do que Caemlyn, eMat de repente selembroudaquelepedaçodepãoduro.Eeladisseraquenãotinhadinheiro.Ela não compraria refeição alguma com fogos de artifício até encontrarumapessoaquepudessepagarporeles.Enemsequerolharaparaoouroeaprataquesaíramdobolsodele,quandocaiu.Asmoedasreluziamsobreapalha,à luzdo lampião.Ah,Luz,achoquenãopossodeixá-lapassar fome.Pegoutodasasmoedascaídasqueconseguiureunirrápido.

—Hã…Aludra?Tenhobastante,estávendo?Penseiquetalvez…—Eleestendeuasmoedasparaela.—Semprepossoganharmais.

Ela hesitou, o manto jogado em um dos ombros, depois sorriu paraThomenquantoterminavadeajeitá-lo.

—Eleaindaéjovem,nãoé?— Ele é jovem— concordou Thom.— E não tem nem a metade da

maldadequegostariadeter.Pelomenosàsvezes.Matlançouumolharirritadoparaosdois,entãobaixouamão.Erguendo os varais da carroça, Aludra virou-a e começou a avançar

paraaporta,dandoumchutenascostelasdeTammuzaopassar.Elesoltouumgrunhidomeiogrogue.

—Gostariadesaberumacoisa,Aludra—começouThom.—Comofoiquevocêacendeuaquelelampiãotãorápido,noescuro?

Elaparoupertodaportaesorriuparaeleporcimadoombro.—Querque eu revele todososmeus segredos?Estou grata,masnão

apaixonada.Este segredonemaGuilda conhece,pois fui euquedescobrisozinha.Maisdoque issonãorevelarei.Quandoeusouber fazerotruquefuncionar direito, e de um jeito que só funcione quando eu quiser, essesgravetosvãometrazerumafortuna.—Jogandoopesocontraosvarais,elapuxouacarroçaparaomeiodachuvaefoitragadapelanoite.

—Gravetos?—repetiuMat.Eleseperguntouseamoçanãoseriaumpoucoesquisitadacabeça.

Tammuzsoltououtrogrunhido.— É melhor fazermos o mesmo, garoto — sugeriu Thom. — Senão

teremosqueescolherentrecortarquatrogargantasoupassarospróximosdiasdandoexplicaçõesparaosGuardasdaRainha.Essesaíparecemserdotipoquebotariamaguardaemnossoencalço sóde raiva.E têmmotivosparaestaremcomraiva,suponho.—UmdoscompanheirosdeTammuzsecontorceu, como se recobrasse a consciência, e soltou um resmungoininteligível.

Quando terminaram de reunir todos os pertences e selar os cavalos,Tammuz já estavadequatro, coma cabeça caída, eosoutros tambémseremexiamegrunhiam,inquietos.

Saltandoparaasela,Matencarouachuvadoladodefora,quecaíamaisfortedoquenunca.

—Ummalditoherói—resmungou.—Thom,separecerqueeufordarumadeheróioutravez,podemebater.

—Eoquevocêteriafeitodediferente?Matfechouacaraparaele,entãopuxouocapuzeajeitouapartedetrás

domantoporcimadorologrossoamarradoatrásdocepilhoaltodasela.Mesmocomotecidooleoso,umaproteçãoamaiscontraachuvanãofariamal.

—Podemebater!—Eleenfiouoscalcanharesnascostelasdocavaloeavançouagalopepelanoitechuvosa.

CAPÍTULO41

JuramentodeCaçador

EnquantooGansodasNevesavançavaparaolongopíerdepedrasdeIlliancom as velas enroladas, impulsionado pelos remos, Perrin permaneciajunto à popa, observando um grande número de pássaros de pernascompridasqueavançavapelagramapantanosaquepraticamenteenvolviaograndeporto.Reconheceuospequenosgrousbrancosepôdeadivinharquemeramseusirmãosazuis,bemmaiores,masnãoconheciamuitosdospássarosdecrista,algunsdepenasvermelhasourosadas,outroscombicosachatados e mais largos que os de patos. Uma dezena de espécies degaivotasplanavamedavamrasantessobreoporto,eumpássaronegrodebicocompridoepontudoplanavabemjuntoàsuperfíciedaágua,formandosulcos com a parte de baixo do bico. Navios três ou quatro vezes maiscompridos que oGansodasNeves estavam ancorados ao longo do porto,aguardando a vez de entrar no píer ou apenas esperando amudança damaré para que pudessem navegar para além do extenso quebra-mar.Pequenosbarcosdepescaestavampróximosaopântano, e,nos córregosqueentremeavamaárea,doisoutrêshomensarrastavamredespresasemlongasestacassuspensasdecadaladodobarco.

O vento carregava um forte cheiro demaresia e não ajudavamuito aaliviar o calor. O sol já estava a meio caminho do horizonte, mas aindaparecia meio-dia. O ar parecia molhado, era a única definição que eleconseguiadar.Molhado.Seunarizcaptouoodordepeixefrescoquevinhadosbotes,odepeixevelhoelamavindodopântanoeofedorpungentedeum imenso curtumeque ficava emuma ilha semárvoresno gramadodopântano.

OCapitãoAdarraresmungoubaixinhoatrásdeles,otimãorangeu,eoGanso das Neves mudou ligeiramente o curso. Os homens descalçosencarregados dos remos se moviam como se não quisessem emitir somalgum. Perrin não demorou o olhar neles por mais tempo do que umrelance.

Emvezdisso,olhouparaocurtume,observandounshomensrasparemo couro estirado em fileiras de molduras de madeira enquanto outrosusavamgrandesvarasparaerguerocouro imersoemgigantescosbarris.Àsvezeselesempilhavamoscourosemcarrinhosdemãoeoslevavamatéoprédiograndeebaixonocantodopátio,eàsvezesoscourosretornavamaostonéis,comumaadiçãodelíquidosquejorravamdeenormesjarrosdepedra. Eles deviam produzirmais couro em um dia do que era feito emCampodeEmondemmeses,ePerrinviuquehaviaoutrocurtumeemumailhamaisadiante.

Não que ele tivesse algum interesse real em navios, barcos de pesca,curtumes ou mesmo nos pássaros — embora se perguntasse o que osvermelho-claros estavam pescando com os bicos chatos e pensasse quealguns deles pareciam bons para comer, quando se descuidava —, masqualquercoisapareciamelhordoqueveracenaquesedesenrolavaatrásde si, no convés do Ganso das Neves. O machado em seu cinturão nãopoderiadefendê-lodaquilo.Nemmesmoumamuralhadepedraseriadefesasuficiente,pensou.

MoirainenãodemonstraraacharbomnemruimdescobrirqueZarine—Nãovouchamá-ladeFaile,sejaláonomequequiserdarasimesma!Elanãoéumfalcão!—sabiaqueelaeraAesSedai,emboratalveztivesseficadoum pouco aborrecida com ele por não ter contado nada. Um poucoaborrecida.Elamechamoudetolo,masfoisó.Porumtempo.Moirainenãoparecera se incomodar por Zarine ser uma Caçadora da Trombeta. Mastudo mudou quando ela ficou sabendo que a garota pensava que eles alevariamatéaTrombetadeValere,edescobriuqueeletambémsabiadissoe não lhe contara — e Zarine conversara com Moiraine mais do queabertamente sobre ambos os assuntos, na opinião dele. Foi então que oolhar frio e sombrio da Aes Sedai adquirira uma qualidade que o fizerasentircomoseestivessepresoemumbarrildeneveemplenoinverno.Amulhernãodisseraumapalavrasequer,masoencaravadeumjeitomuitoseveroecommuitafrequênciaparaquepudessesimplesmenteignorá-la.

Eleespiouporcimadoombroelogovoltouaobservarolitoral.Zarineestavasentadadepernascruzadasnoconvés,pertodoscavalosamarradosentre os mastros, a trouxa e o manto escuro ao seu lado e as saias

apertadasedivididasmuitobem-arrumadas.Elafingiaanalisarastorreseos topos dos prédios da cidade que se aproximava. Moiraine tambémobservavaIllian,logoàfrentedoshomensqueremavam,masvezououtralançavaumolharseveroàgarotadedebaixodograndecapuzdeseumantode fina lãcinza.Comoéque ela consegue continuar vestidanisso?, pensouPerrin.Seucasacoestavadesabotoado,acamisaabertanocolarinho.

ZarinerespondiacadaolhardaAesSedaicomumsorriso,mascadavezqueMoirainesevirava,engoliaemsecoeesfregavaatesta.

Perrin a admirava muito por conseguir abrir um sorriso enquantoMoiraineaencarava.Eramuitomaisdoqueeleeracapazdefazer.NuncaviraaAesSedaiperderacompostura,masestavaapontodedesejarqueelagritasse,tivesseumataquederaivaouqualquercoisaalémdeencará-lo.Luz,talveznãoqualquercoisa!Talvezoolharfossesuportável.

Lanestavasentadomaisàfrente,maispertodaproaqueMoiraine,eomantoquepareciamudardecoraindaestavaguardadonosalforjesaseuspés.Elepareciaabsortoemexaminaralâminadaespada,masfaziapoucoesforçoparaesconderoprópriodivertimento.Àsvezesretorciaos lábiosno que quase parecia um sorriso. Perrin não tinha certeza, em algunsmomentos pensava que fosse apenas uma sombra. As sombras podiamfazer até ummartelo parecer estar sorrindo. Obviamente, cada uma dasmulherespensavaqueeradelasqueeleestavarindo,masoGuardiãonãopareciase importarcomascaras feiasebocasapertadasquerecebiadasduas.

Algunsdiasantes,PerrinouviraMoiraineperguntaraLan,comumavozgélida, se ele vira alguma coisa engraçada. “Eu jamais riria de você,Moiraine Sedai”, respondera o homem, com toda a calma, “mas serealmentepretendemeenviarparaMyrelle,precisomeacostumarasorrir.OuvirdizerqueelacontapiadasaseusGuardiões.UmGaidindeverirdosgracejosdadetentoradeseuelo.Vocêcomfrequênciajáfezgracejosparaqueeurisse,nãoéverdade?Talvezprefiraqueeufiquecomvocê,nofimdas contas.” Ela lançara a ele um olhar que teria acorrentado qualqueroutrohomemaomastro,masoGuardiãosequerpiscou.Lanfaziaaçofrioparecerlatão.

A tripulação se habituara a continuar o trabalho no mais completosilêncio quando Moiraine e Zarine estavam juntas no convés. O CapitãoAdarramantinhaa cabeça inclinadaeolhava comose escutasse algoquenãoqueria.Passavaasordensemsussurros,emvezdosgritosdecostume.TodosdescobriramqueMoiraineeraumaAesSedai, e todosperceberamqueelaestavadescontente.Perrinsedeixaraentraremumadiscussãocom

Zarine, e já não tinha certeza de qual dos dois gritara as palavras “AesSedai”,mastodaatripulaçãoficarasabendo.Malditamulher!ElenãosabiaseestavapensandoemMoiraineouemZarine.Seelaéofalcão,oqueéquedeveserogavião?Seráqueeuvouficarpresocomduasmulherescomoela?Luz! Não! Ela não é um falcão, e fim de papo! A única coisa boa que eleconseguiaveremtudoaquiloeraque,comumaAesSedaiirritadacomquese preocupar, ninguém da tripulação prestava muita atenção aos olhosdele.

Loialnãoestavaemnenhumlugaràvista,nomomento.OOgierficavaemsuacabineasfixiantesemprequeMoiraineeZarineestavamjuntasnapartedecimadonavio—trabalhandoemsuasanotações,elealegava.Sósubiaparaoconvésànoite,parafumarseucachimbo.Perrinnãoentendiacomo ele conseguia suportar o calor, até mesmo aguentar Moiraine eZarineeramelhorqueficarnosdequesinferiores.

ElesuspirouefixouoolharemIllian.Acidadedequeseaproximavameragrande,tãograndequantoCairhienouCaemlyn,asduasúnicascidadesgrandes que ele já vira. Ela se elevava por detrás de um monstruosopântano,queseestendiapormilhasemaismilhas,parecendoumaplaníciegramada irregular. Illian não tinha muralhas, mas parecia toda feita detorresepalácios.Asconstruçõeseramtodasdepedrasclaras,excetoporalgumas que pareciam cobertas de reboco branco, embora fossem depedrasbrancas,cinzentasouavermelhadas,àsvezesatéemtonsclarosdeverde.Ostelhadosdetelhareluziamsobosolemumacentenadematizesdiferentes.Muitosnaviosestavamancoradosnasextensasdocas,amaioriamenorqueoGansodasNeves,eolugarestavatumultuadocomoembarqueedesembarquedecargas.Haviaestaleirosnoextremodacidade,abrigandograndes navios em todos os estágios de construção, desde esqueletos deripasrobustasdemadeiraaembarcaçõesquaseprontasparadeslizaratéoporto.

Talvez Illian fosse grande o bastante paramanter os lobos afastados.Eles com certeza não caçariam naqueles pântanos. O Ganso das Nevesultrapassaraos lobosqueoseguiamdesdeasmontanhas.Eleosbuscava,cauteloso,esentia…nada.Eraumasensaçãocuriosadevazio,apesardeseroqueeledesejava.Desdeaquelaprimeiranoite,seussonhoshaviamsidosóseus,pelomenosamaioria.Moiraineperguntaraarespeitocomumavozindiferente, e ele contara a verdade. Por duas vezes se vira naqueleestranhotipodesonhodelobos,enasduasvezesSaltadorapareceraparaexpulsá-lo, dizendo que ele ainda era muito novo e inexperiente. O que

Moiraine achara daquilo, ele não fazia ideia: a mulher não dissera nada,excetoqueeramelhortercuidado.

—Paramim,estámuitobom—grunhiu.EstavaquaseseacostumandoaverSaltadormorto,masnãomorto,nossonhoscomoslobos.Atrásdesi,ouviu o Capitão Adarra arrastar as botas pelo convés e resmungar algo,surpresoporqualquercoisatersidoditaemvozalta.

Cordas foram arremessadas para a costa. Enquanto ainda eramamarradas aos postes ao longo do píer, o capitão franzino começou a semovimentar, dando sussurros enérgicos para a tripulação. As hastes deapoio foram armadas para içar os cavalos até o desembarcadouro quasetãodepressaquantoapranchadedesembarquefoipostanolugar.OcavalodebatalhapretodeLandavacoicesequasequebrouahastequeoerguia.OanimaldeLoial,enormeedemachinhaspeludas,precisoudeduas.

—Umahonra—sussurrouAdarraparaMoiraine,fazendoumamesuraquando ela pisouna largapranchaque levava aopíer.—Umahonra terservidoàsenhora,AesSedai.—Elaavançouparaacostasemolharparaele,orostoescondidosobolargocapuz.

Loial só apareceu depois que todos já estavam no píer, inclusive oscavalos. O Ogier desceu retumbando pela prancha de desembarque,tentandovestirolongocasacoenquantocarregavaosenormesalforjeseocobertorlistrado,omantopenduradoemumdosbraços.

— Não sabia que tínhamos chegado — disse, ofegante. — Estavarelendomeu…— Ao olharMoiraine, a voz dele foimorrendo. Amulherparecia absorta em observar Lan selar Aldieb, mas as orelhas do Ogiertremiamcomoasdeumgatonervoso.

Asanotações,pensouPerrin.Umdiadesseseuprecisoveroqueeleestáescrevendo sobre essa coisa toda. Sentiu cócegas na nuca e deu um saltopara a frente antesdeperceberque tambémsentiaumperfume fresco eherbóreoentreosodoresdeespeciarias,alcatrãoeosfedoresdasdocas.

Zarineagitouosdedos,sorrindoparaeles.—Seeupossofazerissosódepassarosdedos,fazendeiro,qualseriaa

alturadopuloseeu…Eleestavacomeçandoasecansardaexpressãocontemplativadaqueles

olhosescuroseoblíquos.Elapodeserbonita,masmeolhacomoseeufosseumaferramentadesconhecida,tentandodescobrircomofoifeitaeparaquedeveservir.

—Zarine.—AvozdeMoiraineerafria,masserena.—MeunomeéFaile—retrucouZarinecomfirmeza.Poruminstante,

denarizempédaquelejeito,elapareciamesmoumfalcão.

— Zarine — repetiu Moiraine, a voz firme —, é hora de nossoscaminhossesepararem.Poderácaçarmelhoremoutro lugar,eemmaiorsegurança.

— Acho que não— retorquiu Zarine, com a mesma firmeza.— UmCaçadordeveseguirosrastrosquevê,enenhumCaçadorignorariaorastroquevocêsquatrodeixam.EeumechamoFaile.—Elaestragouumpoucoodiscursoaoengoliremseco,masnãopiscouaoencararMoiraine.

—Tem certeza?— perguntouMoiraine, baixinho.—Tem certeza dequenãovaimudardeideia…Falcão?

—Tenhocerteza.NãohánadaquevocêouseuGuardiãocomcaradepedra possam fazer para me impedir. — Zarine hesitou, depoisacrescentou, mais devagar, como se tivesse resolvido ser totalmentesincera:—Pelomenos,nadadoqueestiveremdispostosafazerpoderámeimpedir.SeiumpoucosobreasAesSedai.Porcausadetodasashistórias,seiquehácertascoisasquevocêsnãofazem.Enãoacreditoqueocaradepedrafariatudooqueéprecisoparaqueeudesista.

— Tem certeza? — perguntou Lan, muito calmo. Sua expressão eraimpassível,masZarineengoliuemsecooutravez.

—Nãoprecisaameaçaramoça,Lan—interveioPerrin.Surpreendeu-seaoperceberquetinhaosolhoscravadosnoGuardião.

OolhardeMoirainesilenciouosdois.— Você acha que sabe o que uma Aes Sedai não faria, não acha?—

perguntou, em um tommais baixo do que antes. Exibia um sorriso nadaagradável.— Vou dizer o que precisa fazer, se quiser ir conosco.— Aspálpebras de Lan estremeceram, em surpresa. As duas mulheres seolharamcomoumfalcãoeumrato,masZarinedessaveznãoeraofalcão.— Vai ter que jurar por seu juramento de Caçador que fará o que eumandar, prestará atenção emmim e não nos deixará. Quando descobrirmaisdoquedeveriasobreoquefazemos,nãopermitireiquecaiaemmãoserradas.Tomeissocomoumaverdade,garota.Vocêdeve juraragircomoumadenós,enãofaránadaqueponhaemrisconossosobjetivos.Nãofaráperguntas sobre aonde estamos indo, ou por quê: ficará satisfeita com oque eu decidir revelar. Vai precisar jurar isso tudo, ou vai ficar aqui emIllian.Enãodeixaráestepântanoatéqueeuvolteparalibertá-la,nemquefiqueaquipelorestodavida.Issoeujuro.

Zarine virou a cabeça, inquieta, observandoMoiraine como canto doolho.

—Possoircomvocêssejurar?—AAesSedaiassentiu.—Sereiumadevocês,igualaLoialouaocaradepedra.Masnãovoupoderperguntarnada.

Eles podem perguntar alguma coisa?— O rosto deMoiraine perdeu umpoucodapaciência.Zarineseendireitoueergueuacabeça.—Muitobem,então eu juro. Juro pelos votos que fiz como Caçadora. Se quebrar umjuramento,quebrareiosdois.Eujuro!

—Feito—disseMoiraine,tocandoatestadajovem.Zarineestremeceu.—Jáqueatrouxeaténós,Perrin,elaésuaresponsabilidade.

—Minha?!—protestouele.— Não sou responsabilidade de ninguém além de mim mesma! —

reclamouZarine,quasegritando.AAesSedai continuoua falar, comavoz serena, comoseosdoisnão

tivessemabertoasbocasnemporumsegundo.— Parece que você encontrou o falcão de Min, ta’veren. Tentei

desencorajá-la, mas vejo que ela vai se empoleirar no seu ombro nãoimportaoqueeufaça.OPadrãoteceumfuturoparavocê,peloqueparece.Maslembre-sedisso:seforpreciso,eucortosuatrama.Eseagarotapuseremperigooquedeveacontecer,vocêcompartilharáomesmodestinoqueela.

—Não a chamei para vir com a gente!—protestou Perrin.MoirainemontouAldieb commuita calma, ajustandoomantopor cimada sela daéguabranca.—Eunãochamei!

Loialdeudeombrosparaeleedissealgumacoisa,apenasmovendooslábios.SemdúvidasdeviaseralgumditadosobreosperigosdeirritarumaAesSedai.

—Vocêé ta’veren?—perguntouZarine, incrédula.Ela correuoolharpelasroupasgrosseirasdecamponêseparounosolhosamarelos.—Bem,talvez. Seja lá o que você for, ela parece capaz de ameaçá-lo com tantafacilidadequantofazcomigo.QueméMin?Oqueelaquisdizercom“voumeempoleirarnoseuombro”?—Elacontraiuorosto.—Sevocêtentarmetransformaremumaresponsabilidadesua,arrancosuasorelhas.Estámeouvindo?

Comumacareta,eledeslizouoarcosemcordapordebaixodocepilhodasela,aolongodoflancodeGalope,emontou.Indócilapósaquelesdiasnonavio,ocavalocastanhofezjusaonome,atéquePerrinoacalmoucomumadasmãosfirmenasrédeasetapinhasnopescoço.

—Nenhumadessasperguntasmerece resposta—grunhiu.AmalditadaMincontoupraela!Queaqueime,Min!Queaqueimetambém,Moiraine!EZarine!ElenãoconseguialembrardeRandouMatsofrendoestetipodeataquefemininovindodetodosos lados.Oudelemesmo,antesdedeixarCampodeEmond.Nynaeveeraaúnica,naquelaépoca.EaSenhoraLuhhan,

naturalmente: elamandavanele e emMestreLuhhanem todosos locais,excetonaferraria.EEgwenetinhaumcertopoder,namaioriadasvezesemrelação a Rand. A Senhora al’Vere, mãe de Egwene, sempre tinha umsorrisonorosto,mastudotambémsemprepareciaserfeitodojeitoqueelaqueria.EoCírculodasMulherescuidavadetodomundo.

Resmungando sozinho, ele se abaixou e agarrou o braço de Zarine. Ajovem soltou uma exclamação surpresa e quase deixou cair a trouxaquandoele a ergueupara a garupada sela.As saiasdivididas facilitaramqueelasentasseemGalope.

—Moirainevaiterquecomprarumcavaloparavocê—resmungou.—Nãovaidarparavocêirandandoocaminhotodo.

— Você é forte, ferreiro — comentou Zarine, esfregando o própriobraço—, mas não sou um pedaço de ferro.— Ela se ajeitou e enfiou atrouxaeomantoentreosdois.—Possocomprarmeuprópriocavalo,seprecisardeum.Ocaminhotodoatéonde?

Lan já estava saindo das docas em direção à cidade, comMoiraine eLoialatrásdesi.OOgierolhouparatrás,nadireçãodePerrin.

—Nadadeperguntas, esqueceu?EmeunomeéPerrin,Zarine.Nãoé“grandão”,nem“ferreiro”,nemqualqueroutracoisa.Perrin.PerrinAybara.

—EomeuéFaile,cabeludo.Produzindo um sompróximode um rosnado, ele cravou as botas em

Galope,queavançouatrásdosoutros.Zarineprecisoupassarosbraçosporsuacinturaparanãocairdagarupadocavalocastanho.Elepensouqueelaestavarindo.

CAPÍTULO42

AcalmandooTexugo

OburburinhodacidadelogoabafouorisodeZarine—seéqueaquiloeraum riso — com o clamor típico que Perrin se lembrava de Caemlyn eCairhien. Os sons eram diferentes ali, mais lentos, com entonaçõesdistintas,mastambémeramosmesmos.Botas,rodasecascossechocavamcontraosparalelepípedosdasruastoscasedesniveladas,eixosdecarrosecarroças guinchavam, música, risadas e cantorias eram ouvidas nasestalagens e tavernas. Vozes. O zumbido alto de vozes, como se tivesseenfiadoacabeçaemumagigantescacolmeia.Umacidadegigantesca,viva.

Captou o clangor de ummartelo em uma bigorna vindo de uma rualateralegirouosombrossemnemperceber.Sentiafaltadeteromarteloea pinça nasmãos, dometal incandescente emitindo faíscas a cada golpeseu. Os sons da ferraria foram morrendo atrás dele, enterrados sob oressoardecarrosecarroças,dotagarelardoslojistasedagentenasruas.Portrásdetodosaquelesodoresdepessoasecavalos,decozidoseassadosedoscentenasdearomaspeculiaresàscidades,haviaocheirodepântanoedemaresia.

Ele ficou surpresonaprimeiravezque sedepararamcomumapontedentrodacidade,umarcobaixodepedrassobreumahidroviadenãomaisquetrintapassosdelargura.FoiapenasnaterceiraconstruçãosimilarquepercebeuqueIllianeraentrecortadaportantoscanaisquantoruas,equehavia tantos homens impulsionando barcaças abarrotadas quantoaçoitando animais que deslocavam os pesados carroções. Liteirasavançavam pela multidão nas ruas, e de vez em quando aparecia acarruagemenvernizadadealgumnobreoudealgummercadorabastado,

cominsígniasousímbolosdasCasasempinturasbemgrandesnasportas.Muitos dos homens usavam a barba de ummodo peculiar, sem cobrir olábio superior, ao passo que as mulheres pareciam apreciar chapéus deabaslargasligadoalenços,queamarravamnopescoço.

Cruzaram uma enorme praça rodeada por gigantescas colunas demármorebranco—cadaumacompelomenosquinzebraçasdealturaeduasdelargura—quenãosustentamcoisaalguma,apenasumacoroaderamosdeoliveiraesculpidanapartemaisalta.Haviadoisimensospaláciosbrancos,umemcadacantodapraça,comcaminhosrodeadosdecolunas,varandasarejadas,torresdelgadasetetoarroxeado.Àprimeiravista,eramidênticos, mas depois Perrin percebeu que um deles tinha as dimensõesapenas uma fração menor que o outro, as torres não deviam ser nempassosmaiscurtas.

— O Palácio do Rei— explicou Zarine, às costas dele— e o GrandeSalão do Conselho. A história conta que o primeiroRei de Illian disse aoConselhodosNovequepoderiamocuparqualquerpalácioquedesejassem,contanto que não tentassem construir ummaior do que o dele. Então oConselhoconstruiuumaréplicaexatadoPaláciodoRei,mascomdoispésamenosemtodasasmedidas.SemprefoiassimemIllian.OReieoConselhodosNovebrigamentresi,aAssembleialutacontraosdois,e,enquantoelesse enfrentam em suas batalhas, o povo vive praticamente do jeito quepreferir, semquasenenhum controle externo.Não é um jeito ruimde seviver, se for mesmo preciso se prender a uma cidade. Acho que vocêtambémvaigostardesaber,ferreiro,queestaéaPraçadeTammaz,ondefizoJuramentodoCaçador.Achoquevaiacabaraprendendotantocomigoqueninguémvaiperceberquevocêaindatemfenonoscabelos.

Perrin fez um esforço para segurar a língua, determinado a não ficarmaisencarandoasconstruções.

Ninguém parecia considerar Loial algo tão fora do comum. Poucaspessoas o olharam com atenção, e algumas crianças pequenas seapressaramemsegui-losporalgumtempo,maspareciaqueosOgiernãoeram desconhecidos em Illian. Além disso, ninguém namultidão parecianotarocalorouaumidade.

Pelaprimeiravez,Loialnãodemonstrousatisfaçãocomaaceitaçãodaspessoas.Suaslongassobrancelhascaíramatéasbochechas,esuasorelhasficarammurchas, emboraPerrinnão estivessemuito certodeque aquilonão era apenas provocado pelo ar. Sua própria camisa estava colada aocorpocomumamisturadesuoreumidade.

—EstácommedodeencontraroutrosOgieraqui,Loial?—perguntou.Sentiu Zarine se remexer em suas costas e maldisse a própria língua.Queria dar a ela ainda menos informações do que Moiraine pareciadisposta a compartilhar. Assim, talvez ela ficasse bem entediada e fosseembora.IssoseMoiraineadeixarpartir,aessaaltura.Quemequeime,nãoqueronenhumadrogadefalcãoempoleiradonomeuombro,mesmoqueelasejabonita.

Loialassentiu.—Nossosalveneirosàsvezesvêmaqui.—Eleproferiuafraseemum

sussurronãoapenasparaospadrõesdeumOgier,masparaqualquerum.AtémesmoPerrinmalconseguiuouvir.—DoPousoShangtai,querdizer.ForamalveneirosdonossopousoqueconstruírampartedeIllian.OPaláciodaAssembleia,oGrandeSalãodoConselho,algunsoutrosprédios.Eelessempremandamnoschamarquandoprecisamdealgumreparo.Perrin,sehouveralgumOgieraqui,vaimemandardevoltaparaopouso.Eudeviaterpensado nisso antes. Este lugar me deixa desconfortável, Perrin. — Asorelhasdeleseremexiam,nervosas.

PerrinseaproximouemGalopeeestendeuamãoparatocaroombrodeLoial.Eraumaesticadalonga,bemacimadesuacabeça.ConscientedeZarineàssuascostas,escolheuaspalavrascomcuidado.

— Loial, não acredito queMoiraine deixaria que o levassem. Você jáestá coma gente háumbom tempo, e pareceque ela quer que continueconosco.Elanãovaideixarqueolevem,Loial.—Porquenão?perguntou-se,derepente.Elamemantémaquiporqueachaquepossoser importanteparaRand,etalvezporquenãoqueiraqueeuespalheoqueseiporaí.Talvezsejaporissoqueelaquermantê-loporperto.

—Éclaroquenão—disseLoial,comumavozumpoucomaisforte,esuasorelhasselevantaram.—Afinaldecontas,soumuitoútil.ElapodeterqueviajarpelosCaminhosoutravez,enãoconseguiriafazerissosemmim.— Zarine se mexeu atrás de Perrin, que sacudiu a cabeça, tentandoencontrar o olhar de Loial.Mas o amigonão estava olhando. Pareceu teracabadodeouviroquedissera,eostufosdesuasorelhasdespencaramumpouco.—Espero que não seja isso, Perrin.—OOgier olhou a cidade aoredor deles, e suas orelhas terminaram de desabar. — Não gosto desselugar,Perrin.

Moiraineaproximou-sedeLanefalou,baixinho,masPerrinconseguiucaptaraspalavras.

—Háalgoerradonacidade.OGuardiãoassentiu.

Perrinsentiuumacomichãoentreosombros.AspalavrasdaAesSedaisoaram sombrias. Primeiro Loial, e agora ela. O que é que eu não estouconseguindover?Osolbrilhavasobreostelhadosreluzenteserefletianasparedesdepedrasclaras.Aquelasconstruçõespareciammais frescaspordentro. Os prédios eram claros e luminosos, assim como as pessoas. Aspessoas.

No começo, ele não viu nada fora do comum. Homens e mulherescuidavamde suas vidas, resolutos, emboramais lentosdoque ele estavaacostumadoaver,maisparaonorte.Pensouquepudesseserporcausadocalor e do sol inclemente. Então percebeu um jovem padeiro avançandodepressapelarua,levandoumagrandebandejadepãesfrescosequilibradana cabeça. A expressão no rosto do rapaz era tão emburrada que eleparecia prestes a rosnar. Amulher diante da loja de um tecelão pareciaprestesamorderohomemqueerguiaosretalhosdecoresvivasparaelaexaminar.Ummalabaristaemumcanto trincavaosdenteseencaravaaspessoasqueatiravammoedasnochapéuàsuafrentecomoseosodiasse.Nem todos tinhamaquela aparência,mas ele achavaquepelomenosumrosto a cada cinco expressava raiva e ódio. E achava que as pessoas nãoestavamsequercientesdisso.

—Qualéoproblema?—perguntouZarine.—Vocêestátenso.Parecequeestouabraçadaaumapedra.

—Temalgoerrado—respondeu.—Nãoseioqueé,mastemalgumacoisa errada. — Loial assentiu com tristeza e resmungou algo sobre oobrigaremairembora.

Os prédios em torno deles começaram a mudar à medida que elesavançavam, cruzando novas pontes em direção ao outro lado de Illian.Muitas das pedras claras não eram polidas naquela parte. As torres e ospalácios haviam desaparecido, substituídos por estalagens e armazéns.Muitos dos homens na rua e algumas das mulheres caminhavam de ummodo estranho e gingado, e todos tinham os pés descalços que Perrinassociava aosmarinheiros. O cheiro de piche e cânhamo era forte no ar,assimcomoocheirodemadeira, tanto frescaquantocurada,eoodordelama rançosa era o mais proeminente. Os odores dos canais tambémvariavam, fazendoonarizdePerrin se franzir.Penicos, pensou.Penicos eprivadasvelhas.Elesentiuumembrulhonoestômago.

—APontedasFlores—anunciouLan,enquantocruzavammaisumaponte baixa. Ele inspirou profundamente.— E agora estamos no BairroPerfumado.Osillianensessãomuitopoéticos.

ZarinesufocouumarisadanascostasdePerrin.

Comosede repente tivesseperdidoapaciência comopasso lentodeIllian,oGuardiãoconduziuogrupomaisdepressaatéumaestalagem,cujosdoisandaresdepedrasgrosseirascomveiosverdesficavamabrigadossobtelhasverde-claras.Anoitejáseaproximava,aluzdiminuíaenquantoosolsepunha,oquealiviaraumpoucoocalor,masnãomuito.Garotossentadosemescadinhasparadesmontardiantedaestalagemficaramdepéemumpulopararecolheroscavalos.Ummeninodecabelospretos,comcercadedezanos,perguntouaLoialseeleeraumOgier.QuandoLoialrespondeuquesim,ogarotosoltouum“Eubempenseiqueosenhor fosse,mesmo”,comumacenodecabeçaorgulhoso.EleconduziuograndecavalodeLoialpara longe, jogando para cima e pegando no ar o cobre que o Ogier lheentregara.

Perrinfranziuatestaparaaplacadaestalagemporuminstante,antesde seguir os outros para dentro. Um texugo de listras brancas dançavasobre as pernas traseiras, acompanhado de um homem que carregava oquepareciaserumapádeprata.“AcalmandooTexugo”,diziaaplaca.Deveseralgumahistóriaquenuncaouvi.

O chão do salão estava coberto de serragem, e fumaça de tabacopreenchiaoambiente.Olugartambémtinhacheirodevinho,peixesendocozidona cozinhaeum intensoperfume floral.Asvigasexpostasno tetoaltoeramentalhadasdeum jeitorústico,enegrecidaspelo tempo.Àquelahora da noite, assim tão cedo, poucomenos de um quarto dos bancos ebanquetas era ocupado por homens com casacos e calças simples detrabalhadores, alguns com os pés descalços dos marinheiros. Todossentavamdaformamaisamontoadapossívelemtornodeumamesa,ondeumabelamoçade olhos escuros, a donadoperfume, cantava ao somdodedilhar de uma sabiola de doze cordas e dançava sobre a mesa,rodopiandoasaia.Ablusabrancaefolgadatinhaumdecotebemprofundo.Perrinreconheceuamelodia—“ADonzelaDançante”—,masaspalavrasqueamoçacantavaeramdiferentesdacançãoqueeleconhecia.

Alugardeirafoiàcidadeveroquehaviaparaver.Piscouosolhinhos,deuumsorrisinhoebeijouumrapazoutrês,outrês.Comascanelasfinaseapelebranquinha,agarrouumcapitãocortês,cortês.

Comumsuspirosuaveeumarisadaalegre,seguiuelivrefoiser,foiser.

Ela começou a entoar outro verso, e, quando Perrin percebeu osignificado do que ela cantava, sentiu o rosto ficar quente. Pensara quenadapoderia chocá-lo depois de ver asmoças latoeiras dançando,mas adança dava apenas um vislumbre, uma ideia. A garota estava cantandosobretudoabertamente.

Zarine balançava a cabeça acompanhando a canção, sorrindo. Seusorrisoescancarou-seaindamaisquandoelaolhouparaPerrin.

—Ora, fazendeiro, acho que nunca conheci um homem da sua idadequeaindafossecapazdecorar.

Eleolhouparaelairritadoequasenãoseconteveedissealgoquesabiaque seria estúpido. Essa mulher maldita me deixa desconcertado antesmesmoqueeuconsigapensar.Luz,apostoqueelapensaqueeununcanembeijei uma garota! Ele tentou não prestar mais atenção ao que a moçacantava.Senãoconseguissetirarovermelhodorosto,Zarinecomcertezaofariacoraraindamais.

Um lampejo de susto passou pelo rosto da proprietária quando elesentraram.Grandeeredonda,comocabeloarrumadoemumcoquegrossopertodanucaeumcheiro fortedesabão,amulherconseguiureprimiroespantodepressaecorreuatéMoiraine.

—SenhoraMari—disse—,nuncanemimagineiqueveriaasenhoraaquihoje.—Elahesitou, encarandoPerrineZarine, e lançouumolharaLoial,masnãodaformaindagativacomqueolhouparaosoutrosdois.Narealidade,osolhosdamulherbrilharamaonotaroOgier,massuaatençãoestava toda focadana “SenhoraMari”.Elabaixouavoz:—Meuspomboschegaram em segurança? — Ela parecia encarar Lan como parte deMoiraine.

—Tenho certeza que sim,Nieda— respondeuMoiraine.—Eu estouviajando,mastenhocertezadequeAdineanotoutodasasinformações.—Elaolhouamoçaquecantavasobreamesasemdesaprovaçãoouqualqueroutraexpressão.—OTexugoestavabemmaistranquilodaúltimavezquevim.

— É, Senhora Mari, sim, estava, sim. Mas, no caso, parece que essesgrosseirõesnemsuperaramoinvernoainda.Nemtivebriganenhumaaquino Texugo nos últimos dez anos, até o fim desse inverno sumir. — Ela

indicou com a cabeça o único homem que não estava sentado perto dacantora, um sujeito aindamaiorquePerrin, encostadonaparede comosbraços robustos cruzados e batendoo pé ao somda cantoria.—AtéBiliandoutendotrabalhoparasossegaropessoal,entãoacabeicontratandoamoça para distrair um pouco a raiva. Veio, no caso, de algum lugar emAltara,essamoça.—Elainclinouacabeçaeescutouporummomento.—Umavozbonita,maseu cantavamelhor, sim, edançavamelhor também,quandotinhaaidadedela.

Perrinficouboquiabertoaoimaginaraquelamulherenormesaltitandoem umamesa e cantando aquelamúsica— alguns versos chegaram aosseusouvidos:“Nãovouusarcombinaçãonenhuma.Nenhuma.”—,atéqueZarinecutucou-ocomforçanascostelas.Elegrunhiu.

Niedaolhouparaele.— Voumisturar um pouco demel e enxofre para essa sua garganta,

rapaz. No caso, é melhor você nem pegar friagem antes que o tempoesquente,aindamaiscomumamoçabonitadessasnosbraços.

Moiraine lançou a ele um olhar para indicar que ele estavaatrapalhando.

—Estranhoasenhoratersofridocombrigas—disse.—Eumelembromuitobemdecomoseusobrinhoacabacomelas.Aconteceualgumacoisaquedeixouopovomaisirritadiço?

Niedarefletiuporuminstante.—Talvez.Nocaso,édifícildizer.Sim,osjovensriquinhossemprevêm

para asdocas atrásdasmeretrizes edasbebedeirasque, no caso, jamaispodem acontecer ao ar livre. Talvez eles no caso venham com maisfrequênciaagora,desdeoinvernodifícil.Talvez.Sim,eandamsebatendomais, também. Foi sim um inverno difícil. Isso deixa os homens maisirritados,enocasotambémasmulheres.Tantachuvaetantofrio.Ora,duasdessasmanhãs eumesma acordei e encontrei gelo no lavatório.No caso,nemfoitãoruimquantooinvernopassado,éclaro,massim,aquelefoiuminvernoquevaleupormilanos.Quaseobastanteparamefazeracreditarnaquelas histórias de água congelada caindo dos céus. — Ela deu umarisadinhaparademonstraraincredulidade.Eraumsomesquisitoparaumamulhertãogrande.

Perrin sacudiua cabeça.Elanãoacredita emneve? No entanto, se elaconsideravaesteclimafrio,eleconseguiaacreditarqueeladefatopensasseassim.

Moiraineinclinouacabeça,pensativa,ocapuzencobrindoseurosto.

A moça sobre a mesa começava a recitar um novo verso, e Perrinpercebeuqueoutravezescutavasemquerer.Elenuncaouvirafalardeumamulher que fizesse qualquer coisa remotamente parecida com o que agarota estava cantando, mas parecia interessante. Notou que Zarine oobservavaescutaramúsicaetentoufingirquenãoperceberanada.

—OqueaconteceudeincomumemIllian,ultimamente?—perguntouMoiraine,porfim.

—Acreditoque,nocaso,dáprachamaraascensãodeLordeBrendaoConselho dosNove de incomum— respondeuNieda.—Que a Sortemeespicace,nemconsigomelembrardeouvironomedeleantesdoinverno,massim,elechegounacidade,vindodealgumlugarpertodafronteiracomMurandir,segundoosrumores,efoielevadoemumasemana.Sim,dizemqueele éumhomembom, eomais fortedosNove.Eles todos seguemaliderançadele,peloquedizemporaí,emborasejaomaisnovoe,nocaso,desconhecido.Masàsvezeseutenhoessessonhosestranhoscomele.

Moiraineabriuaboca,ePerrintinhacertezadequeeraparaperguntarseNiedaestavafalandodesonhosqueaconteceramnasúltimasnoites.MasaAesSedaihesitoue,emvezdisso,disse:

—Quetipodesonhosestranhos,Nieda?—Ah, bobagens, SenhoraMari. Só bobagens. A senhora quermesmo

escutar?SonhoscomLordeBrendemlugaresestranhos,caminhandoporpontessuspensas.Sim,essessonhosnocasosãoobscuros,masvêmquasetodasasnoites.Asenhora jáouviu falarnisso?Bobagens,queaSortemeespicace!Aindaassimsãosonhosestranhos.Bilidizqueeletambémsonhaosmesmossonhos.Sim,euachoqueeleescutameussonhosecopia.Bilinemémuitointeligente,àsvezes,euacho,sim.

—Talvezestejasendoinjustacomele—sussurrouMoiraine.Perrin encarou o capuz escuro. Ela parecia abalada, mais até do que

quando pensou que um novo falso Dragão surgira emGhealdan. Ele nãoconseguiasentircheirodemedo,mas…Moiraineestavaassustada.AquiloeramuitomaisaterrorizantedoquepensaremMoiraineirritada.Elepodiaimaginá-la irritada, mas não conseguia nem começar a concebê-laassustada.

— Como sou tagarela— comentou Nieda, batendo no coque em suanuca. — Como se meus sonhos tolos pudessem ter importância. — Elasoltououtra risadinha.Mais rápida, pois aquilonão era tãobestaquantoacreditarnaneve.—A senhoraparece cansada, SenhoraMari.Vou levarvocês para os quartos. E depois darei uma boa refeição com rajado-vermelhorecém-pescado.

Rajado-vermelho? Um peixe, pensou Perrin. Sentia cheiro de peixecozido.

— Quartos — concordou Moiraine. — Sim. Queremos os quartos. Arefeiçãopodeesperar.Navios.Nieda,quenaviosestãoindoparaTear?Demanhãbemcedo.Precisofazerumacoisaestanoite.—Lanolhouparaeladerostofranzido.

—Tear,SenhoraMari?—Niedariu.—Ora,nenhumparaTear.OsNoveproibiramtodososnaviosdaquidepartiremparaTeare todososnaviosvindosdeládepassaremporaquifazummêshoje,maseuachoqueoPovodoMarestápoucoligandoparaisso.MasnemhánaviosdoPovodoMarnoporto. Sim, isso, no caso, é estranho. A ordem dos Nove, quer dizer, e osilênciodoReiarespeito,jáqueelesemprelevantaavozparaquemdáumpassosemseucomando.Outalveznemsejaisso,exatamente.Sim,defatosó se fala sobre a guerra em Tear, mas os barqueiros e carroceiros queabastecem o exército de provisões no caso dizem que os soldados todosolhamparaonorte,paraMurandy.

—OscaminhosdaSombrasãoconfusos—comentouMoiraine,comavoz severa. — Faremos o que for preciso. Os quartos, Nieda. E depoisvamoscomeraquelarefeição.

O quarto de Perrin era mais confortável do que ele esperava, pelaaparênciado restantedoTexugo.A camaera larga, eo colchão,macio.Aportaerafeitaderipasinclinadas,eumabrisacruzouoquartoquandoeleabriuas janelas, trazendoosaromasdoporto.E tambémalgodoscanais,maspelomenoserarefrescante.Elependurouomantoemumpino,comomachadoeaaljava,eapoiouoarcoemumcanto.Tudoomaisdeixounosalforjesenocobertor.Talvezaquelanãofosseumanoitetranquila.

SeMoiraine soara assustadaantes, não foinada comparadoaquandoeladissequeprecisavafazeralgoaquelanoite.Poruminstante,amulherexalaraumcheirodemedo, comoseacabassedeanunciarqueenfiariaamãoemumninhodevespaseoesmagariacomosprópriosdedos.Oquê,pelaLuz,elaestátramando?SeMoiraineestácommedo,eudeveriaestarempânico.

Mas ele percebeu que não estava. Nem em pânico e nem sequerassustado. Sentia-se… ansioso. Pronto para que algo acontecesse, quaseávido.Determinado.Reconheciaossentimentos.Eraoqueoslobossentiamimediatamenteantesdeumaluta.Quemequeime,preferiaestarcommedo!

Foi o primeiro a descer de volta para o salão, depois de Loial. Niedaprepararaumagrandemesaparaeles,comcadeirascomencostoderipasem vez de bancos. Encontrara até uma cadeira do tamanho de Loial. A

garotadooutroladodosalãoentoavaumacançãosobreumricomercadorque,depoisdeperderos cavalosdeuma forma improvável,decidira,poralgumarazão,puxaraprópriacarruagem.Oshomensqueaescutavamsedobravamemgargalhadas,urrando.As janelasmostravamaescuridãoseaproximandomaisdepressadoqueeleesperava.Pelocheironoar,haviaumachuvaacaminho.

— Esta estalagem tem um quarto para Ogier — comentou Loial,enquantoPerrinsesentava.—ParecequetodasasestalagensdeIlliantêm,naesperançadeatrairaclientelaOgierquandoosalveneirosaparecemporaqui.NiedadissequeésinaldeboasorteterumOgiersobseuteto.Achoque não aparecem muitos por aqui. Os alveneiros sempre ficam juntosquandoviajamatrabalho.Humanossãotãoimpacientes,eosAnciõesestãosempre commedo que os nervos se aflorem e alguém resolva enfiar umcabolongonomachado.—Eleolhouoshomensaoredordacantoracomosesuspeitassequefizessemaquilo.Suasorelhasmurcharamoutravez.

O rico mercador estava a ponto de perder a carruagem, arrancandomaisgargalhadasdaplateia.

—Conseguidescobrirse temalgumOgierdoPousoShangtaiaquiemIllian?

—Tinha,masNiedadissequeforamemboraduranteoinverno.Dissequenãoconcluíramotrabalho.Nãoentendo.Osalveneirosnãodeixariamumtrabalhoincompleto,anãoserquenãofossempagos,eNiedadissequenão foi o caso. Certamanhã, eles simplesmente sumiram,mas alguémosviu atravessando o Passadiço deMaredo à noite. Perrin, não gosto destacidade.Nãoseiporquê,maselamedeixa…poucoàvontade.

—Ogier—explicouMoiraine—sãosensíveisaalgumascoisas.—Elaainda mantinha o rosto encoberto, mas Nieda devia ter enviado alguémpara comprar ummanto leve de linho azul-escuro para ela. O cheiro demedo se dissipara, mas sua voz soava extremamente controlada. Lanseguravaacadeiraparaela,osolhostransparecendopreocupação.

Zarinefoiaúltimaadescer,passandoosdedospeloscabeloslavados.Operfumeherbalqueelaemanavaestavaaindamaisforte.ElaolhouparaatravessaqueNiedapôssobreamesaeresmungouentredentes:

—Odeiopeixe.A mulher robusta trouxera toda a comida em um carrinho com

prateleiras.Eleestavaempoeiradoemalgunspontos,comosetivessesidoretiradoàspressasdodepósitoporrespeitoàMoiraine.EospratoseramdeporcelanadoPovodoMar,aindaquelascados.

—Coma—retorquiuMoiraine,encarandoZarine.—Lembre-sedequequalquerrefeiçãopodeserasuaúltima.Vocêdecidiuviajarconosco,entãoestanoitecomerápeixe.Podeserquemorraamanhã.

Perrin não reconheceu o peixe branco e quase redondo rajado devermelho,masocheiroerabom.Pôsdoispedaçosnopratocomogarfodeservir,sorrindoparaZarinecomabocacheia.Ogostotambémerabom,umpoucoapimentado.Comaadrogadopeixe,falcão,pensou.Tambémpensouque,pelaexpressãodeZarine,elaestavaapontodemordê-lo.

— Quer que eu mande a garota parar de cantar, Senhora Mari? —perguntouNieda.Elaserviatigelasdeervilhasealgumtipodemingauduroeamarelonamesa.—Paraquecomamsossegados?

Comosolhosfixosnoprato,Moirainepareceunãoouvir.Lanescutouporum instante: omercador jáperdera, emsequência, a

carruagem,acapa,asbotas,oouroe todoorestantedasroupas,eagoraestava reduzido a ter que matar um porco para jantar. O homem entãosacudiuacabeça.

—Elanãovainos incomodar.—Porummomento,pareceuprestesadarumsorriso,atéolharparaMoiraine.Logoemseguida,apreocupaçãoretornouaseusolhos.

—Oquehádeerrado?—perguntouZarine,ignorandoopeixe.—Seique alguma coisa está errada. Não vejo tanta expressão nesse seu rostodesdequeoconheci,caradepedra.

—Semperguntas!—interrompeuMoiraine,ríspida.—Vocêvaisaberoqueeucontar,enadamais!

—Oqueéquevocêvaimecontar?—inquiriuZarine.AAesSedaisorriu.—Comaseupeixe.Depois daquilo, a refeição prosseguiu quase em silêncio, exceto pelas

cançõesqueecoavampelosalão.Umasobreumhomemricocujamulherefilhasofaziamdeidiotaotempointeiro,semnuncaesvairsuaarrogância.Outraque falavadeuma jovemmulherquedecidiradarumpasseio semroupa alguma no corpo, e mais uma que contava sobre um ferreiro queconseguirapôruma ferraduraemsimesmo,nãono cavalo. Zarinequaseengasgou rindo dessa última, e perdeu a compostura o suficiente paraabocanharumpedaçodepeixe.Derepente,fezumacareta,comosetivesseenfiadolamanaboca.

Nãovourirdela,dissePerrinasimesmo.Pormaisbobaqueelapareça,voumostraraelaumpoucodeboasmaneiras.

—Estáumadelícia,nãoé?—comentou.

Zarinelançouumolharamargoemresposta,eMoiraineolhoudecarafeia por ele ter interrompido seus pensamentos. Foi a única conversadaquelarefeição.

Niedaestavaretirandoospratosearrumandoumabandejadequeijosnamesa quando o fedor de algo repugnante eriçou os pelos da nuca dePerrin.Eraumcheirodealgoquenãodeveriaser,eele jáosentiraduasvezesantes.Eleolhouemvoltadosalão,incomodado.

A garota continuava a cantar para o amontoado de ouvintes, algunshomens caminhavam perto da porta, e Bili ainda estava encostado naparede,batendoopéaossonsdasabiola.Niedadeuumtapinhanocabeloenrolado, lançou uma breve olhada para o salão e se virou para levar ocarrinho.

Eleolhouos companheiros.Loial, comoesperado,puxaraum livrodobolsodocasacoepareciaterseesquecidodeondeestava.Zarine,mexendodistraída em um pedaço de queijo, encarou primeiro Perrin, depoisMoiraine, depois Perrin outra vez, tudo isso enquanto tentava disfarçar.MaseraemLaneMoirainequeeleestavade fato interessado.Eleseramcapazes de sentir um Myrddraal, um Trolloc ou qualquer Criatura daSombra amais de cem passos de distância.Mas a Aes Sedaimantinha oolhar distante, fixo àmesadiante dela, e oGuardião cortavaumnacodequeijoamareloenquantoaobservava.Aindaassim,ocheirodealgoerradoestava lá, como em Jahra e na fronteira de Remen, e dessa vez não iaembora.Pareciavirdealgodentrodosalão.

Ele analisou o aposento outra vez. Bili estava encostado na parede,alguns homens cruzavam o salão, a moça cantava em cima da mesa, oshomens gargalhavam ao redor dela.Homens cruzando o salão? Ele olhouparaeles,orostofranzido.Seishomensdefeiçõescomuns,indonadireçãoemqueeleestavasentado.Feiçõesmuitocomuns.Acabaraderecomeçaraanalisar os sujeitos que ouviam a moça cantar, quando de repente lheocorreu que o fedor de algo errado estava emanando daqueles seis. Derepente, adagas surgiram nas mãos deles, como se os homens tivessempercebidoquePerrinrepararaneles.

— Eles têm facas! — vociferou, jogando a travessa de queijos noshomens.

Osalãoirrompeuemconfusão,homensaosberros,acantoragritando,Nieda gritandoporBili, tudo acontecendoaomesmo tempo. Landeuumsalto ficando de pé, uma bola de fogo saltou da mão de Moiraine, Loialagarrouacadeiracomoumporrete,eZarinesedesviouparaumdoslados,xingando.Ela também tinhauma faca emmãos,masPerrin estavamuito

ocupadopara ficarreparandonoqueosoutrosestavamfazendo.Aqueleshomens pareciam olhar diretamente para ele, e seu machado estavapenduradoemumpinoláemcima,noquarto.

Elepuxouumacadeira,arrancouumdosgrossospésqueformavamumdos apoios do encosto, arremessou a carcaça nos homens e partiu,determinado,agarradoao longocassetete.Eles tentavamalcançá-locomoseLan e os outros fossemapenasobstáculosno caminho. Estavam todosmuitopróximos,entãotudooqueelepodiafazereraafastaraslâminas,eosmovimentos largos do cassetete ameaçariam tanto Lan, Loial e Zarinequantoqualquerumdos seis agressores.De soslaio, viuMoiraineemumdoscantos,a frustraçãoestampadanorosto:estavamtãoemboladosquenão havia nada que ela pudesse fazer sem ameaçar tanto amigos quantoinimigos.Nenhumdossujeitosquemanejavamasfacassequerolhavaparaela,jáqueaAesSedainãoestavaentreelesePerrin.

Ofegante, ele conseguiu acertar umdos homens de aparência comumbem no meio da cabeça, com tanta força que ouviu o osso rachar, e derepente percebeu que estavam todos caídos. Parecia que tudo aquiloduraraumquartodehoraoumais,masnotouqueBiliacabaradechegar,asmãosenormessepreparandoenquantoeleolhavaosseishomenscaídosnochão.Bilinãotiveratempodechegaràbrigaantesqueelaacabasse.

Lan,comumaexpressãoaindamaissombriaqueahabitual,começouarevistaroscorposminuciosamente,mascomumarapidezquerevelavasuarepugnância.Loialaindaseguravaacadeiraerguidae,comumsustoeumsorriso encabulado, a pousou de volta no chão. Moiraine olhava paraPerrin, assim como Zarine, que recuperava a faca do peito de um doshomens mortos. O fedor de algo errado se dissipara, como se tivessemorridocomosagressores.

—HomensCinza—murmurouaAesSedai—,eatrásdevocê.—HomensCinza?—Nieda soltouuma risada alta e nervosa.—Ora,

SenhoraMari,sófaltaasenhoradizerqueacreditaemassombrações,urso-papão Espectros e o Velho Ceifador com seus cães negros na CaçadaSelvagem. — Alguns dos homens que estavam escutando as músicastambémriram,emboraparecessemtãoincomodadoscomMoirainequantocomos homensmortos. A cantora olhouparaMoiraine, também, comosolhosarregalados.Perrinlembrou-sedaquelaúnicaboladefogo,antesdetodos se amontoarem. Um dos Homens Cinza tinha um aspecto meiochamuscadoeexalavaumcheiroenjoativodequeimado.

Moirainevirou-sedePerrinparaamulherrobusta.

—UmhomempodecaminharnaSombra—retrucou,commuitacalma—semserumaCriaturadaSombra.

— Ah, sim, Amigos das Trevas.— Nieda pôs asmãos nos generososquadriseencarouoscorposcomocenhofranzido.Lanterminaraarevista.Ele olhou paraMoiraine e balançou a cabeça, como se confirmasse suasesperançasdequenãoencontrariacoisaalguma.—Devemseré ladrões,mesmo que, no caso, eu nunca tenha ouvido falar de ladrões atrevidos apontodeentrarnumaestalagem.EnuncativeumamortesequeraquinoTexugo. Bili! Vá se livrar desses sujeitos, jogue num canal e despejeserragemnova.Pelaportadosfundos,vejabem.Eu,nocaso,nemqueroaGuarda metendo aqueles narizes compridos dentro do Texugo. — Biliassentiu,comoseestivesseansiosoparaserútil,depoisdeterfalhadoemajudar. Ele agarrou um homemmorto em cadamão, pelo cinturão, e osarrastouemdireçãoàcozinha.

— Aes Sedai?— perguntou a cantora de olhos escuros.— Não quisofendê-lacomminhascançõesdesalão.—Elacobriacomasmãosaparteexpostadocolo,queeraquasetudo.—Possocantaroutras,seossenhorespreferirem.

—Podecantaroquequiser,garota—respondeuMoiraine.—ATorreBrancanãoestátãoisoladadomundoquandopensa,ejáouvicançõesmaisgrosseiras do que você poderia cantar.—Mesmo assim, ela não pareciasatisfeitaporosalãosaberqueeraumaAesSedai.OlhouparaLan,ajeitouomantodelinhonoombroefoicaminhandoatéaporta.

O Guardião se moveu bem depressa para interceptá-la, e os doisconversarambaixinhodiantedaporta,masPerrineracapazdeescutá-loscomoseconversassembemaoladodele.

—Pretendeirsemmim?—perguntouLan.—Eujureimantê-lainteira,Moiraine,quandoaceiteioelo.

— Você sempre soube que existem alguns perigos que não está emcondiçõesdeenfrentar,meuGaidin.Tenhoqueirsozinha.

—Moiraine…Elaointerrompeu:— Preste atenção, Lan. Se eu falhar, você vai saber, e então será

obrigadoavoltaràTorreBranca.Eunãomudaria isso, aindaque tivessetempo.Nãoqueroquevocêmorraemumatentativavãdemevingar.LevePerrin comvocê. Parece que a Sombrame fez ver a importância dele noPadrãodeumaformamuitoclara.Eufuiumatola.Randéumta’veren tãoforte que ignorei o significado de elemanter dois outros tão perto de si.ComPerrin eMat, a Amyrlin ainda pode ser capaz de afetar o curso dos

acontecimentos.ComRandàsolta,elavaiterquefazerisso.Conteaelaoqueaconteceu,meuGaidin.

—Vocêfalacomosejáestivessemorta—retrucouLan,deformarude.—HádeseroqueaRodatecer,eaSombraobscureceomundo.Preste

atenção,Lan,eobedeça,comojuroufazer.—Comisso,elapartiu.

CAPÍTULO43

Irmãos-das-Sombras

A garota de olhos escuros subiu de volta namesa e recomeçou a cantar,com voz vacilante. Perrin conhecia a melodia como “O Galo da SenhoraAynora”, e, embora as palavras outra vez fossem diferentes, para suadecepção—evergonha,porsentir-sedecepcionado—,erade fatosobreum galo. Nemmesmo a Senhora Luhhan teria desaprovado a letra. Luz,estouficandoigualaMat.

Nenhumdosouvintesreclamou.Algunsdoshomensficaramumpoucoinsatisfeitos, mas pareciam tão nervosos quanto a garota, em relação aoqueMoiraine aprovaria. Ninguém queria ofender uma Aes Sedai,mesmoqueelajátivessepartido.BiliretornouelevantoumaisdoisHomensCinza.Alguns dos que escutavam a canção olharam os corpos e sacudiram acabeça.Umdelescuspiunaserragem.

LanentrounafrentedePerrin.—Comoéquevocêreconheceuessessujeitos,ferreiro?—perguntou,

baixinho.—AmáculadamaldadedelesnãoeraforteobastanteparaqueeuouMoirainesentíssemos. JáaconteceudeHomensCinzapassaremporcemguardassemseremnotados,Guardiõesentreeles.

Muito consciente do olhar de Zarine sobre si, Perrin tentoumanter avozemumtomaindamaisbaixoqueodeLan.

—Eu…sentiocheirodeles. Já tinhasentidoantes,emJahraeRemen,mas ele sempre desaparecia. Nas outras duas vezes, eles tinham idoembora antes de chegarmos.—Não sabia ao certo se Zarine conseguiraescutarounão.Elaestavainclinadaparaafrente,esforçando-separaouviraconversa,emboratentassedisfarçar.

—Então estão seguindo Rand. E seguindo você agora, ferreiro.— OGuardiãonãodemonstrousinaldesurpresa.Elevouavozaumtomnormal.—Voudarumaolhadaláfora,ferreiro.Podeserqueseusolhosvejamalgoqueeudeixepassar.—Perrinassentiu.OpedidodeajudadoGuardiãoeraumindíciodapreocupaçãoquesentia.—Ogier,seupovotambémenxergamelhorqueamaioria.

—Ah,oh—disseLoial.—Bem,entãoachoquepossodarumaolhadatambém.—Ele virou os olhos grandes e redondos para os doisHomensCinza que ainda estavam caídos no chão.—Acho que não deve termaisnenhumdelesláfora.Vocêacha?

—Oqueestamosprocurando,caradepedra?—perguntouZarine.Lanaolhouporum instante, então sacudiua cabeça, comose tivesse

desistidodedizeralgo.—Oqueconseguirmosencontrar,garota.Vousaberquandovir.Perrin pensou em subir para pegar o machado, mas o Guardião foi

diretoparaaportasemlevaraespada.Elepraticamentenãoprecisadela,pensouPerrin, rabugento.Équase tãoperigoso sema espadaquanto comela.Eleagarrouopedaçodepaueseguiuemfrente.EraumalívioperceberqueZarineaindaestavacomafacanamão.

Nuvens pretas e espessas se acumulavam. A rua estava vazia, escuracomosejáestivessenofimdocrepúsculo.Pareciaqueopovonãoesperaraparaserpegopelachuva.Umsujeitocruzavaumapontemaisàfrente,narua.Era aúnicapessoaà vista, em todas asdireções.Ovento se tornavamaisforte,soprandoumtrapopelaspedrasirregularesdacalçada.Outro,presosobabeiradadeumdosblocosincrustados,drapejavacomumleveestrépito.Trovõesressoavameribombavam.

Perrinfranziuonariz.Sentiacheirodefogosdeartifício,naquelevento.Não,nãoexatamentefogosdeartifício.Eraumcheiroquelembravaenxofrequeimado.Quaseisso.

Zarinedeuumapancadinhanopedaçodecadeiranasmãosdelecomalâminadafaca.

—Vocêémesmoforte,grandão.Quebrouaquelacadeiracomosefossefeitaderaminhos.

Perrin grunhiu. Percebeu que estava ereto, e encurvou o corpo depropósito.Garotaidiota!Zarinesoltouumarisadabaixinha,eeleficousemsaber se continuava como estava ou se deveria se endireitar de novo.Idiota! Dessa vez, o xingamento era para si mesmo. Você deveria estarprocurando.Oquê?Elenãovianadaanãoserarua,enãosentiacheirodenadaalémdoenxofrequasequeimado.EdeZarine,éclaro.

Loial tambémparecia seperguntaroqueestavamprocurando.Coçouuma das orelhas peludas, espiou emuma das direções da rua, depois naoutra,coçouaoutraorelha.Entãoolhouparaotelhadodaestalagem.

Lan surgiu do beco ao lado do Texugo e seguiu para a rua, os olhosestudandoassombrasmaisescurasaolongodosprédios.

—Talvezeletenhadeixadoescaparalgo—murmurouPerrin,emboraachasse difícil de acreditar, e virou-se em direção ao beco.Eu tenho queolhar, então vou olhar. Talvez ele tenha mesmo deixado escapar algumacoisa.

Lan parara um pouco mais à frente, encarando a calçada de pedradiante de seus pés. O Guardião começou a caminhar de volta para aestalagem a passos rápidos, ainda olhando para a rua à frente como seseguissealgo.Oquequerquefosse,levavadiretoparaumadasescadinhaspara desmontar, quase ao lado da porta da estalagem. Ele parou ali,olhandoparaotopodoblocodepedracinza.

Perrin desistiu de entrar no beco, que fedia tanto quanto os canaisdaquelapartedeIllian,eemvezdissofoiandandonadireçãodeLan.ElelogoviuoqueoGuardiãoencarava.Duasinscriçõeshaviamsidogravadasnotopodaescadinhadepedra,comoseumcãogigantescotivessecravadoaspatasdianteirasali.Ocheiodeenxofrequasequeimadoeramais fortenaquela área. Cães não deixam pegadas na pedra. Luz, não pode ser! Eletambémconseguiadistinguir a trilhaqueLan seguira.OCão trotarapelarua até a escadinha de desmontar, depois voltara pelo mesmo caminho.Deixara pegadas nas pedras como se fossem um campo arado. Eles nãofazemisso!

—Um Cão das Trevas— explicou Lan, e Zarine prendeu o ar. Loialsoltouumgemidobaixinho.ParaumOgier.—UmCãodasTrevasnãodeixamarcas na terra, ferreiro, nemmesmo na lama,mas as pedras são outrahistória. Não se vê um Cão das Trevas ao sul dasMontanhas de Dhoomdesde as Guerras dos Trollocs. Eu diria que esse aqui estava caçandoalgumacoisa.E,agoraqueencontrou,foiavisarseumestre.

Eu?pensouPerrin.HomensCinzaeCãesdasTrevasmecaçando?Issoéloucura!

—EstádizendoqueNieda tinha razão?— inquiriuZarine, comavoztrêmula.—OCeifadorestámesmocavalgandonaCaçadaSelvagem?Luz!Sempreacheiqueissofossesóumahistória.

—Nãosejacompletamenteidiota,garota—retrucouLan,avozsevera.—Se oTenebroso estivesse livre, estaríamosmuitomais quemortos.—Eleespioupelarua,seguindoatrilhadaspegadas.—MasCãesdasTrevas

são bastante reais. Quase tão perigosos quanto Myrddraal e ainda maisdifíceisdematar.

— Agora coloque os Espectros na história — resmungou Zarine. —HomensCinza.Espectros.CãesdasTrevas.EramelhortermelevadoatéaTrombetadeValere,fazendeiro.Queoutrassurpresasvocêstêmpramim?

—Semperguntas— retorquiu Lan.—Você ainda sabemuito pouco,entãoMoirainepodeliberá-ladojuramentoseprometernãonosseguir.Eumesmopossotomarseujuramento,evocêpodeseguirlogooseucaminho.Seriaalgomuitosábiodasuaparte.

—Vocênão vaime afugentar, caradepedra— respondeuZarine.—Não me assusto com facilidade. — Mas ela soava assustada. E tambémestavacomcheirodeassustada.

— Tenho uma pergunta — interrompeu Perrin —, e quero umaresposta. Vocênão sentiu esse CãodasTrevas, Lan, e nemMoiraine. Porquê?

OGuardiãoficouemsilêncioporummomento.— A resposta para isso, ferreiro— respondeu, por fim, taciturno—

pode sermais do que eu ou você queremos saber. E espero que ela nãomate todos nós. Vocês três, durmam o quanto puderem. Duvido quepassemosanoiteemIllianetemoqueumacavalgadadifícilnosespere.

—Oquevocêvaifazer?—perguntouPerrin.—VouatrásdeMoiraine.ContarsobreoCãodasTrevas.Elanãopode

ficarirritadacomigoporisso,nãosesabequenãopoderianotá-loatéseragarradapelagarganta.

Osprimeirospingosgrossosdechuvacomeçaramabaternaspedrasdacalçada enquanto eles voltavam para dentro. Bili removera o últimoHomem Cinzamorto e varria a serragem onde havia sangue. Amoça deolhosescurosentoavaumacançãotristesobreumrapazquedeixavaseuamor.ASenhoraLuhhanteriagostadobastante.

Lan correu na frente, atravessou o salão e subiu as escadas. QuandoPerrinchegouaosegundoandar,oGuardiãojáestavadescendo,afivelandoocinturão,comomantoquemudavadecorpendendodeumdosbraços,comoseelenãoseimportassecomquemoveria.

—Seeleestáusando issonacidade…—OscabelosdesgrenhadosdeLoialquaseespanaramotetoquandoelebalançouacabeça.—Nãoseisevou conseguir dormir,mas vou tentar. Sonhar vai sermais agradável doqueficaracordado.

Nemsempre,Loial,pensouPerrin,enquantooOgiercruzavaocorredor.

Zarine parecia querer ficar com ele, mas Perrin a mandou dormir efechou a porta na cara dela com força. Encarou a própria cama comrelutância,despindo-seatéficarderoupasdebaixo.

— Preciso descobrir — suspirou, então deitou na cama. A chuvatamborilavaláfora,ostrovõesressoavam.Abrisaqueentravapelajanelatraziaumpoucodofrescordachuva,maseleachouquenãoprecisariadoscobertores que estavam no pé do colchão. Seu último pensamento antesqueosonoochamassefoiqueseesqueceraoutravezdeacenderumavela,emboraoquartoestivesseescuro.Descuidado.Nãopossoserdescuidado.Odescuidoarruínatodootrabalho.

***

Sonhoscorriamporsuacabeça.CãesdasTrevasoperseguiam.Elenuncaos via,mas ouvia seus uivos. Desvanecidos e Homens Cinza. Um homemaltoeesguiovoltaemeiasurgiaentreeles,sumindodepressa,vestindoumcasaco combordados requintados e botas de franjas douradas.Namaiorpartedo tempo,ohomemerguiaoquepareciaserumaespadabrilhantecomoosoledavaumarisadatriunfal.Outrasvezes,apareciasentadoemumtrono,comreiserainhascurvadosdiantedele.Eramcenasestranhas,comosenãofossemdefatoseussonhos.

Entãotudomudou,eelesoubequeestavanosonhocomos lobosquebuscava.Dessavez,tinhatorcidoparaencontrá-lo.

Estavanoaltodeumatorredepedras,compridaedetopoachatado,oventobagunçandoseuscabelos,trazendomilaromassecoseumlevesinaldeáguaescondidaadistância.Poruminstante,pensouquetinhaaformadeumlobo.Apalpouoprópriocorpoparatercertezadequeoqueviaeraelemesmo. Usava seu casaco, suas calças e botas e segurava seu arco, aaljavapendiaaoladodocorpo.Omachadonãoestavalá.

—Saltador!Saltador!Ondevocêestá?—Olobonãoveio.Haviamontanhas escarpadas ao seu redor, assim como outras torres

altas, separadas por planícies áridas e cumes desordenados, e em algunslugares erguiam-se largos platôs com as laterais íngremes. A vegetaçãocrescia, mas não era muito exuberante. Grama curta e dura. Arbustosarrepiadoseespinhososeoutrasplantasquepareciamterespinhosaténasfolhas encorpadas. Árvores isoladas e atrofiadas, retorcidas pelo vento.Mesmoassim,oslobosconseguiamencontrarcaçanaquelaterra.

Enquantoolhavaapaisagemárida,umcírculodeescuridãoderepenteencobriu uma parte das montanhas. Ele não sabia dizer se a escuridão

estava bem diante de seu rosto ou ameio caminho dasmontanhas,maspareciaenxergaratravésdelaealém.Mat,chacoalhandoumcopodedados.OoponenteencaravaMatcomolhosdefogo.Matnãopareciaverohomem,masPerrinoconhecia.

—Mat!— gritou.— É Ba’alzamon! Luz,Mat, você está jogando comBa’alzamon!

Mat jogouosdados,e,enquantoelesgiravam,avisãodesvaneceu,eolugarescurofoicobertodemontanhasoutravez.

—Saltador!—Perrinseviroudevagar,olhandoemtodasasdireções.Atéolhouparaocéu.Agoraelepodevoar.Asnuvensprometiamumachuvaqueochãomuitoabaixodotopodatorrebeberiaassimquedesabasse.—Saltador!

Uma escuridão formou-se entre as nuvens, um vão para outro lugar.Egwene, Nynaeve e Elayne encaravamuma imensa jaula demetal com aporta erguida, presa a uma armadilha pesada. Elas entravam na jaula eestendiam os braços, juntas, para soltar o fecho. A porta de barras caíabruscamenteatrásdelas.Umamulherdecabelotodotrançadoriadastrês,e outra, todadebranco, ria dela.O vãono céu se fechou, e havia apenasnuvens.

—Saltador,ondeestávocê?—chamou.—Precisodevocê!Saltador!O lobocinzentosurgiu,aterrissandono topoda torrecomose tivesse

saltadodealgumpontomaisalto.Perigoso. Você foi advertido, Jovem Touro. Muito jovem. Muito novo,

ainda.—Precisosaber,Saltador.Vocêdissequehácoisasqueeuprecisover.

Preciso vermais, sabermais.— Ele hesitou, pensando emMat, Egwene,NynaeveeElayne.—Ascoisasestranhasquevejoaqui.Sãoreais?

A resposta de Saltador parecia vir lentamente, como se fosse tãosimplesqueolobonãocompreendiaanecessidadededá-la,oucomofazerisso.Masalgofinalmenteveio.

Oqueérealnãoéreal.Oquenãoéreal,éreal.Acarneéumsonho,eossonhostêmcarne.

— Isso não me diz nada, Saltador. Não estou entendendo.— O loboolhouparaele,comoseorapaztivesseditoquenãoentendiaqueaáguaeramolhada.—Vocêdissequeeuprecisavaver algo, entãomemostrouBa’alzamoneLanfear.

Presa-do-Coração.Caçadora-da-Lua.—Porquememostrouaquilo,Saltador?Porqueeuprecisavavê-los?

AÚltimaCaçadaestáchegando.Arespostaveiorepletadetristezaedeumasensaçãodeinevitabilidade.Oqueserá,terádeser.

— Não consigo entender! A Última Caçada? Que Última Caçada?Saltador,HomensCinzatentarammematarhojeànoite.

OsNão-mortoscaçandovocê?—Isso!HomensCinza!Atrásdemim!EumCãodasTrevasestavabem

doladodeforadaestalagem!Querosaberporqueestãoatrásdemim.Irmãos-das-Sombras! Saltador seagachoueolhouparaos lados, como

se esperasse um ataque.Hámuito tempo não vemos Irmãos-das-Sombras.Precisair,JovemTouro.Grandeperigo!FujadosIrmãos-das-Sombras!

—Porqueelesestãoatrásdemim,Saltador?Vocêsabe.Seiquesabe!Fuja, JovemTouro.Saltadorpulou,batendoaspatasdafrentenopeito

de Perrin, empurrando-o para trás, para a beirada. Fuja dos Irmãos-das-Sombras.

Oventosoprouemsuasorelhasquandoelecaiu.Saltadoreo topodatorrediminuíamacimadele.

—Porquê,Saltador?—gritou.—Precisosaberporquê!AÚltimaCaçadaestáchegando.Ele ia bater. Sabia disso. O chão se aproximava depressa, e ele ficou

tensoàesperadoimpactodaqueda…

***

Acordou com um susto, olhando para a vela que bruxuleava sobre apequena mesa ao lado da cama. Relâmpagos iluminavam a janela, ostrovõesasacudiamruidosamente.

—Como assim a Última Caçada?—murmurou.Não acendi nenhumavela.

—Vocêfalasozinho.Esedebatedormindo.Ele deu um salto e maldisse a si mesmo por não ter percebido o

perfumeherbalnoar.Zarineestavasentadaemumbanquinho,quasenolimiteda luzdavela,observando-ocomocotoveloapoiadono joelhoeoqueixoapoiadonopunho.

— Você é ta’veren — disse, como se esclarecesse algo.— O cara depedra acha que esses seus olhos esquisitos enxergam coisas que os delenão conseguem enxergar. Homens Cinza querem matar você. Você viajacomumaAesSedai,umGuardiãoeumOgier.VocêlibertaAielenjauladosemataMantos-brancos.Quemévocê,fazendeiro?ODragãoRenascido?—Avoz damoça indicava que aquela era a coisamais ridícula que ela podia

pensar,masmesmo assim elemudoude posição, incomodado.—Seja láquemvocê for, grandão—acrescentou—, ficariamelhor comumpoucomaisdepelosnopeito.

Elesevirou,xingando,epuxouumdoscobertoresatéopescoço.Luz,elanãocansademefazerpularcomoumsapoempedraquente.OrostodeZarineestavaquasenassombras.Elenãopodiavê-lamuitobem,anãoserquando um relâmpago lançava um pouco de claridade pela janela, ailuminaçãogrosseira formandosombrasprópriasnonarizpronunciadoemaçãsdorostoaltasdamoça.Derepente,lembrou-sedeMindizendoqueeledeveriafugirdeumabelamulher.QuandoreconheceuLanfearnaquelesonho de lobo, pensou que Min se referia a ela, pois não achava quepudessehavermulhermaisbonitaqueLanfear.Masamulhererapartedeum sonho. Zarine estava ali, sentada, observando-o com aqueles olhosescuroseoblíquos,refletindo,ponderando.

—Oqueestá fazendoaqui?—perguntou.—Oqueéquevocêquer?Quemévocê?

Elajogouacabeçaparatrásesoltouumarisada.—SouFaile, fazendeiro,umaCaçadoradaTrombeta.Quemvocêacha

quesou,amulherdosseussonhos?Porquepuloudessejeito?Pareceatéqueeubelisqueiasuabunda.

Antesqueelepudesseencontrarumaresposta,aportabateunaparede,e Moiraine surgiu na porta do quarto, o rosto pálido e sombrio como amorte.

— Seus sonhos de lobo revelam tanto quanto os de um Sonhador,Perrin.OsAbandonadosestãoàsolta,eumdelesgovernaIllian.

CAPÍTULO44

Caçados

Perrinsaiudacamaecomeçouasevestir,semseimportarseZarineestavaou não observando. Ele sabia o que pretendia fazer, mas perguntou aMoirainemesmoassim.

—Vamosembora?— A não ser que você deseje estreitar os laços com Sammael —

retrucouamulher,seca.Um trovão ressoou, como se para pontuar a frase, e um relâmpago

iluminouocéu.AAesSedaimalolhavaparaZarine.Enquanto enfiava a camisa nas calças, ele de súbito desejou que já

estivessecomocasacoeomanto.DizeronomedeumdosAbandonadosem voz alta deixara o quarto gélido. Ba’alzamon não é o suficiente,precisamosdosAbandonadosàsoltatambém.Luz,seráqueencontrarRandaindaadiantaalgumacoisa?Seráqueétardedemais?Porém,continuousevestindoecalçandoasbotas.Eraissooudesistir,eopovodeDoisRiosnãotinhafamadedesistir.

— Sammael? — perguntou Zarine, com a voz fraca. — Um dosAbandonadosestágovernando…?Luz!

—Ainda quer nos acompanhar?— perguntouMoiraine, baixinho.—Nãoaobrigariaaficaraqui,nãoagora,masvoulhedarumaúltimachancedejurarseguirumcaminhodiferentedomeu.

Zarine hesitou, e Perrin parou commetade do casaco já vestida. Semdúvidas ninguém escolheria acompanhar as pessoas que haviamdespertadoairadeumdosAbandonados.Elanãoescolheriaissonaquelemomento,depoisdedescobrirumpoucodoqueelesenfrentavam.Anão

serqueelatenhaumaexcelenterazão.Mas,independentementedomotivo,ninguémquedescobrissequeumdosAbandonadosestavaàsoltaficariaalisentadorefletindo,massimsairiacorrendoatrásdeumnaviodoPovodoMarepediriaumapassagemparaooutroladodoDesertoAiel.

—Não—disseZarine,enfim,eelecomeçouarelaxar.—Não,nãovoujurarseguiroutrocaminho.QuervocêsmelevemounãoatéaTrombetadeValere, nemmesmo a pessoa que encontrar a Trombeta terá vivido umahistória como essa. Acho que essa história será contada pormuitas eras,AesSedai,equerofazerpartedela.

— Não— gritou Perrin, bruscamente.— Essa resposta não é boa osuficiente.Oqueéquevocêquer?

—Nãotenhotempoparaessabriguinha—interrompeuMoiraine.—Aqualquer momento Lorde Brend pode descobrir que um dos Cães dasTrevasestámorto.Epodemtercertezadequeelesaberáqueissofoiobrade umGuardião e virá atrás da Aes Sedai do Gaidin. Vocês querem ficaraqui sentados até ele descobrir onde estão? Mexam-se, crianças tolas!Mexam-se!—Eladesapareceunocorredorantesqueelepudesseabriraboca.

Zarinetambémnãoesperouesaiucorrendodoquarto,deixandoavelapara trás. Perrin recolheu seus pertences depressa e correu até a escadadosfundos,aindaafivelandoocinturãocomomachado.ElealcançouLoialnadescida,oOgiertentavaenfiarumlivrodecapademadeiranosalforjesevestiromantoaomesmotempo.Perrinajudou-ocomomantoenquantoos dois desciam as escadas, e Zarine alcançou-os antes que saíssem doprédiopelachuvaforte.

Perrin curvou os ombros para se proteger da chuva e correu até oestábulo, cruzandooquintal enegrecidopela tempestade sempararparapuxarocapuzdomanto.Eladeveterummotivo.Viverumamalditahistórianãoérazãosuficienteparaninguém,anãoserumamulherlouca!Achuvaensopou seus cachosbagunçados, colando-os à cabeça, antesde chegar àportadoestábulo.

Moiraine jáestava lá,emummanto impermeávelcobertodegotasdechuva, eNieda erguia uma lanterna para que Lan terminasse de selar oscavalos.Havia um animal amais, um capão baio como nariz aindamaisacentuadoqueodeZarine.

— Vou enviar pombos todos os dias — dizia a mulher robusta. —Ninguémvai suspeitar demim, no caso.Que a Sorteme espicace!Até osMantos-brancosmetêmemboaconta.

— Escute bem, mulher! — retrucou Moiraine, bruscamente. — Nãoestou falandodeumManto-brancooudeumAmigodasTrevas.Vocêvaifugir desta cidade e levará junto todos os que ama. Jáme obedeceu pordozeanos.Obedeçaagora!

Niedaassentiu,relutante,eMoirainesoltouumgrunhidoexasperado.—Obaioéseu,garota—explicouLan,paraZarine.—Podemontar.Se

nãosoubercavalgar,ouaprendenapráticaouaceitaminhaoferta.Apoiando uma das mãos no cepilho alto, ela saltou com facilidade e

sentou-senasela.—Pensandobem,caradepedra,jámonteiumcavaloumavez.—Elase

virouparaamarraratrouxaatrásdesi.—Oquevocêquisdizer,Moiraine?—exigiuPerrin,enquantojogavao

alforje no lombo de Galope.— Você disse que ele conseguiria descobrirondeestou.Ele sabe.OsHomensCinza!—Niedasoltouumarisadinha,eeleseperguntou, irritado,oquantoamulhersaberiaouacreditariaentreascoisasquedisseranãoacreditar.

—SammaelnãoenviouosHomensCinza.—MoirainemontouAldiebcomcalma,ascostaseretaseumaprecisãocalculada,quasecomosenãohouvessepressa.—MasoCãodasTrevas foimandadopor ele.Acreditoquetenhaseguidomeusrastros.Elenãoteriaenviadoosdois.Alguémestáatrásdevocê,masachoqueSammaelnemsabedasuaexistência.Ainda.

Perrin parou com um dos pés no estribo, olhando para ela, mas amulherpareciamaispreocupadaemdarpalmadinhasnopescoçoarqueadodaéguadoquecomseurostoindagativo.

— Assim como eu fui atrás de você— comentou Lan, e a Aes Sedaifungoualto.

—Queriaquevocêfossemulher,Gaidin.Assim,poderiamandá-loparaa Torre como noviça, para aprender a obedecer! — Ele ergueu umasobrancelhaetocouocabodaespada,entãosubiunasela,eelasuspirou.—Talvezasuadesobediênciasejaalgobom.Àsvezesé.Alémdomais,achoque nem Sheriam e Siuan Sanche juntas poderiam ensiná-lo a serobediente.

—Nãoentendo—continuouPerrin.Achoqueandodizendomuitoisso,eestouficandocansado.Queroalgumasrespostasqueeuconsigaentender.Eleterminoudemontar o cavalo, para queMoiraine não olhasse para baixo.Ela já tinha vantagens demais. — Se não foi ele que enviou os HomensCinza,quemfoi?SefoiumMyrddraalououtroAbandonado…—Eleparoueengoliu.OUTROAbandonado!Luz!—Sealguémos enviou,porquenão

disseramnadaaele?SãotodosAmigosdasTrevas,nãosão?Eporqueeu,Moiraine?Porqueeu?RandéqueéomalditoDragãoRenascido!

PerrinouviuosarquejosdeZarineeNiedaesóentãopercebeuoqueacabara de dizer. O olhar deMoiraine parecia esfolá-lo como o açomaisafiado domundo. Língua desgraçada. Quando foi que eu parei de pensarantesdefalar?Pareciaquehaviasidoquandosentirapelaprimeiravezosolhos de Zarine a observá-lo. Ela o observava naquele instante, a bocaescancarada.

— Você está ligada a nós, agora — disse Moiraine, olhando para amulherderostoforte.—Nãohácomovoltaratrás.Nuncamais.—Zarinepareciaquerer responder,e tambémparecia receosadedizeroquequerqueestivesse emsuamente,masaAesSedai já voltara a atençãoparaooutrolado.—Nieda,saiadeIllianhojeànoite.Agoramesmo!Esegureessalíngua, ainda mais do que segurou por todos esses anos. Alguns podemcortá-la fora, dependendo do que você disser. E o farão antes que euconsigachegaratévocê.

O tom severo deixou dúvidas sobre o que ela faria exatamente sechegasseatéaoutramulher,eNiedaassentiucomvigor, comose tivesseouvidotantoaameaçaquantooaviso.

— Quanto a você, Perrin. — A égua branca aproximou-se, e ele seinclinouparatráseseafastoudaAesSedai,apesardeterseconvencidodeque a enfrentaria.—Hámuitos fios tecidos no Padrão, e alguns são tãonegros quanto a própria Sombra. Cuide para que um deles não oestrangule.—ElatocouosflancosdeAldiebcomoscalcanhares,eaéguasaltouparaachuva.Mandarbaseguiabemdeperto.

Queaqueime,Moiraine,pensouPerrin,enquantocavalgavaatrásdeles.Às vezes eu não sei de que lado você está. Ele olhou para Zarine, quecavalgavaaseuladocomosetivessenascidoemcimadeumasela.Evocê,dequeladoestá?

A chuva mantinha as pessoas longe das ruas e dos canais, por issopareciaquenenhumolhoosobservavapartir,mastambémfaziaoscavaloscaminharem com insegurança pelas ruas de pedras. Quando o grupochegouaoPassadiçodeMaredo,umaamplaviadeterrabatidaeumpoucoelevadaqueatravessavaopântanorumoaonorte,oaguaceirocomeçaraadiminuir.Ostrovõesaindaressoavam,masosraiosjáreluziambemlongedeles,talvezemalto-mar.

Perrin sentiu que estavam com um pouco de sorte. A chuva seestenderapor temposuficienteparaencobrirapartidadogrupo,masno

momentopareciaqueteriamumanoitelimpaparacavalgar.Eleexpressouopensamento,masLansacudiuacabeçaemdiscordância.

— Cães das Trevas gostammais de céu limpo e noites enluaradas emenosda chuva, ferreiro.Umaboa tempestadepodeafugentá-losdevez.—Comoseaquelaspalavrasfossemumaordem,achuvavirouumagaroafraca.PerrinouviuLoialgrunhiratrásdesi.

O passadiço elevado e o pântano terminavam juntos, a cerca de duasmilhas da cidade,mas a estrada continuava, com uma leve curva para oleste.Ocrepúsculoencobertopelasnuvenstornou-senoite,eachuvafinacontinuava a cair. Moiraine e Lanmantinham o passo firme, cavalgandobemrápido.Oscascosdoscavalosfaziamaspoçasnochãodeterrabatidarespingarem.Aluabrilhavaporentreasfendasdasnuvens.Colinasbaixascomeçavama se elevar ao redordeles, e as árvorespassarama aparecercadavezemmaiornúmero.Perrinpensouquedeveriahaverumaflorestamais adiante, mas não sabia ao certo se gostava da ideia. A mata podiaescondê-los dos perseguidores, mas a mata também podia permitir queessesmesmosseguidoresseaproximassemsemqueelespercebessem.

Umuivoagudo foiouvidoatrásdeles,bemao longe.Porum instante,pensou que fosse um lobo. Surpreendeu-se por quase não ser capaz defrearoímpetodefazercontato.Ouivoserepetiu,eelesoubequenãoerade um lobo. Outros responderam, todos a milhas de distância, lamentoshorripilantes cheios de sangue emorte, gritos que falavamde pesadelos.Para sua surpresa, Lan eMoiraine reduziramamarcha, e aAes Sedai foianalisandoascolinasaoredor,cobertaspelanoite.

—Eles estãomuito longe— comentouPerrin.—Não vão alcançar agentesecontinuarmosavançando.

—OsCãesdasTrevas?—murmurouZarine.—EssessãoosCãesdasTrevas?TemcertezadequenãoéaCaçadaSelvagem,AesSedai?

—Masé—respondeuMoiraine.—É.—NinguémécapazdeirmaisrápidoqueosCãesdasTrevas,ferreiro

— retrucou Lan—, nem mesmo montado no mais veloz dos cavalos. Éprecisosempreenfrentá-losederrotá-los,ouoalcançarão.

— Eu podia ter ficado no pouso, sabe?— comentou Loial.— A estaaltura,minhamãejáteriameobrigadoamecasar,masnãoteriasidoumavidaruim.Muitoslivros.EunãoprecisavatervindoaquiparaFora.

— Ali — disse Moiraine, apontando para um montinho sem árvoresbem à direita. Não havia qualquer árvore que Perrin pudesse enxergar aduzentospassosoumaisaoredordeondeelaapontava,emesmomaisao

longeelaseramesparsas.—Precisamosvê-loschegandosequeremosteralgumachance.

OslúgubresuivosdosCãesdasTrevassefizeramouviroutravez,maisperto,porémaindadistantes.

LanapressouumpoucooritmodeMandarb,apósMoiraineterdefinidoabasedogrupo.Enquantosubiamacolina,os cascosdoscavalosbatiamnaspedrassemienterradasnaterra,escorregadiasporcausadagaroa.AosolhosdePerrin,amaioriadaspedrastinhacantosquadradosdemaisparaser natural. Chegando ao topo, desceram das montarias, espalhados aoredor de um rochedo baixo e arredondado. A lua surgiu por entre umafenda nas nuvens, e ele pôde ver que estava de frente para um rosto depedradesgastadopelotempo,acercadedoispassosdedistância.Umrostode mulher, imaginou, pelo comprimento dos cabelos. Com a chuva, elapareciachorar.

Moiraine desmontou da égua e ficou olhando na direção de ondevinham os uivos. Ela era uma silhueta sombria e encapuzada, a água dachuvarefletindooluaraodeslizarporseumantoimpermeável.

Loiallevouocavaloatéaescultura,paraobservá-la,depoisinclinou-semaisparapertoetateousuasfeições.

—AchoqueelaeraumaOgier—disse,porfim.—Masissoaquinãoéumpousoantigo.Eusentiria.Todossentiríamos.EestaríamosasalvodasCriaturasdaSombra.

—Oqueéquevocêsdoisestãoolhandoaí?—Zarineapertouosolhosemdireçãoàpedra.—Oqueéisso?Ela?Quem?

—Muitas nações se ergueram e caíram desde a Ruptura— explicouMoiraine,semsevirar.—Algumasnãodeixaramnadaalémdenomesempáginas amareladas ou traçados em mapas despedaçados. Será quedeixaremosaomenos issopara trás?—Osuivossedentosporsanguesefizeram ouvir outra vez, ainda mais próximos. Perrin tentou calcular oritmoemqueascriaturassedeslocavameconcluiuqueLanestavacerto:os cavalos de fato não conseguiriam deixá-los para trás. Eles não teriamqueesperarpormaismuitotempo.

—Ogier—comandouLan—,vocêeagarota seguremoscavalos.—Zarine protestou,mas ele cavalgou direto até ela.— Suas facas não têmmuitaserventiaaqui,garota.—AlâminadaespadadoGuardiãoreluziuaoluar quando ele a desembainhou. — Até isso aqui é apenas um últimorecurso. Pelo som, parece que há dez a caminho, não um. Seu trabalho éevitar que os cavalos fujam quando farejarem os Cães das Trevas. NemmesmoMandarbgostadessecheiro.

Se a espada do Guardião não tinha serventia, o machado de Perrintambém não. O rapaz sentiu uma espécie de alívio, mesmo que fossemCriaturasdaSombra:nãoprecisariausaromachado.DesembainhouoarcosemcordadascilhasdaseladeGalope.

—Talvezissoaquiajude.—Tentesequiser, ferreiro—retrucouLan.—Elesnãomorremcom

facilidade.Quemsabevocêconseguemataralgum.Perrin puxou uma corda de arcos nova de dentro da bolsa, tentando

protegê-ladachuvafina.Orevestimentodeceradeabelhaserafinoenãoprotegia muito da umidade prolongada. Ele posicionou o arco inclinadoentreaspernaseodobroudeleve,dandovoltascomacordanosencaixesdasextremidadesdoarco.Quandoseendireitou, jápodiaverosCãesdasTrevas.

Eles corriam como cavalos a galope, e, assim que os avistou, reparouqueelesganharammaisvelocidade.Eramapenasdezsilhuetasvolumosascorrendopelanoite,varrendooterrenoentreasárvoresesparsas.Eletirouuma flecha da aljava, encaixou-a, mas não puxou. Estava longe de ser omelhor arqueirodeCampodeEmond,mas entre oshomensmais jovensapenasRandsesaíamelhorqueele.

Decidiu que dispararia quando as criaturas estivessem a trezentospassosdedistância. Idiota! Você teria dificuldade até pra acertar umalvoparado,aessadistância.Mas,seesperar,pelarapidezcomqueestãovindo…EleseposicionouaoladodeMoiraineeergueuoarco.Sóprecisoimaginarque essa sombra em movimento seja um cachorrão enorme. Ele puxou aflechacomumapenadegansonapontaatéorostoesoltou.Teveacertezadequeelasefundiracomasombramaispróxima,porémoúnicoresultadofoi um rosnado. Não vai funcionar. Estão vindo rápido demais! Ele jápreparavaoutraflecha.Porquenãoestáfazendonada,Moiraine?Podiaveros olhos das criaturas, brilhantes como prata, os dentes cintilando comoaço reluzente. Tão negros quanto a própria noite e do tamanho depequenos pôneis, as bestas disparavam em sua direção, silenciosos,ansiando pela matança. O vento trazia o fedor de enxofre queimado. Oscavalosrelinchavam,amedrontados,atémesmoocavalodebatalhadeLan.Queaqueime,AesSedai,façaalgumacoisa!Elesoltouaflechaoutravez:oCão das Trevas à frente cambaleou e continuou avançando. Eles podemmorrer!Disparoumaisuma,eacriaturaque lideravaogrupocambaleou,tropeçounasprópriaspernasedesabou,masmesmoassimPerrinsentiuuminstantededesespero.Umcaíra,masosoutrosnovejáhaviamcobertodois terços da distância. Pareciam correr ainda mais depressa, como

sombras deslizando no chão.Mais uma flecha. Dá tempo paramais uma,talvez,edepoiseupegoomachado.Queaqueime,AesSedai!Elepreparououtra.

—Agora—disseMoiraine,enquantoaflechasaíadoarco.Oarentreasmãosdelapegoufogoedisparoucomoumraioemdireção

aos Cães das Trevas, tornando a noite tão clara quanto o dia. Os cavalosrelincharamepularam,tentandosesoltar.

Perrin pôs o braço diante do rosto para proteger os olhos do brilhobrancodetãoquenteeincandescente,comoumafornalhaseabrindo.Osolirrompeuderepente,nomeiodanoite,edesapareceu.Quandodestapouosolhos,avisãoestavatomadadepontinhos,eamarcadaquelalinhadefogoainda se desvanecia.Onde antes estavamos Cães dasTrevas, nadahaviaalémdesoloencobertopelanoiteechuvafina.Asúnicassombrasquesemoviameramformadaspelasnuvensquecortavamalua.

Penseiqueelajogariafogoemcimadelesouevocariaumrelâmpago,masisso…

—Oquefoiisso?—perguntoucomavozrouca.Moiraine olhava outra vez na direção de Illian, como se pudesse

enxergaratravésdetodasaquelasmilhasdeescuridão.— Talvez ele não tenha visto— disse, quase para simesma.— Está

longe,e,senãoestiveratento,talveznãotenhapercebido.—Quem?—perguntouZarine.—Sammael?—Avozdelatremeuum

pouco. — Você disse que ele estava em Illian. Como é que poderia verqualquercoisaqueaconteceuaqui?Oquefoiquevocêfez?

— Uma coisa proibida — respondeu Moiraine, fria. — Proibida porvotos quase tão poderosos quanto os Três Juramentos.— Ela tomou asrédeas de Aldieb da garota e deu um tapinha no pescoço da égua, paraacalmá-la.—Algoquenãoéusadoháquasedoismilanos.Algoquepodemelevaraserestancadasóporsaberqueexiste.

— Talvez…?— A voz de Loial era um sussurro débil.— Talvez sejamelhorirmos?Podehavermaisdeles.

— Acho que não — respondeu a Aes Sedai, montando. — Ele nãosoltaria dois grupos ao mesmo tempo, mesmo que tenha dois. Eles sevirariamumcontraooutroemvezdecaçarapresa.Ecreioquenósnãosejamosapresaprincipal,oueleteriavindoempessoa.Nóséramos…umcontratempo, eu acho.—Ela tinha um tomde voz tranquilo,mas estavaclaroquenãogostavadesertãosubestimada.—Etalvezumextraparaeleenfiarnobolso,senãodessemuitotrabalho.Aindaassim,nãoémuitobomficarmaispertodeledoqueonecessário.

— Rand? — perguntou Perrin. Ele quase podia sentir Zarine seinclinandoparaescutar.—Senãosomosnósqueeleestácaçando,entãoéRand?

—Talvez—respondeuMoiraine.—OutalvezMat.Nãoseesqueçadequeeletambéméta’verenequesoouaTrombetadeValere.

Zarinesoltouumgritoabafado.—ElesoouaTrombeta?Alguémjáencontrou?AAesSedaia ignorou, inclinando-senaselaparaolharbemnosolhos

dePerrin,onegrocintilanteseimpondosobreodouradoreluzente.—Maisumavez, os acontecimentosmeultrapassam.Não gostonada

disso. E você também não deveria gostar. Se os acontecimentos meescapam,podemmuitobempisoteá-lo,eatodoorestodomundo.

—AindafaltammuitasléguasatéTear—comentouLan.—AsugestãodoOgieréboa.—Elejáestavamontadonasela.

Depois de um instante, Moiraine se endireitou e encostou oscalcanharesnascostelasdaégua.AntesquePerrinpudessetiraracordadoarco e pegar as rédeas de Galope com Loial, ela já estava nametade dadescida do monte. Que a queime, Moiraine! Vou encontrar respostas emalgumlugar!

***

Encostadoemumtroncocaído,Mataproveitavaocalorda fogueira—aschuvashaviamdesviadoparaosul trêsdiasantes,maseleaindasentiaaumidade. Porém, naquele exatomomento, o rapazmal tinha consciênciadas chamas que dançavam. Perscrutava, pensativo, o pequeno cilindropolidoquetinhanasmãos.Thomtocavaaharpa,distraído,resmungandosozinhosobreachuvaeaumidade,semolharparaMat.Griloscricrilavamnamata escura ao redordeles. Surpreendidospelopôrdo sol entreumaaldeia e outra, decidiramparar emumarvoredodistanteda estrada. Porduasnoites,haviamtentadoalugarumquartoparapernoitar.Eporduasvezesumfazendeirosoltaraoscachorrosemcimadeles.

Mat desembainhou a faca da cintura, hesitante. Sorte. Só explode àsvezes,eladisse.Sorte.Comtodoocuidado,fezumaincisãoaolongodotubo.Eraumtubo,edepapel,comoeleimaginaraaoencontrarpedaçosdepapelno chão, depois que os fogos de artifício foram disparados, em casa. Erafeitodecamadasdepapel,masdoladodedentrosóhaviaalgoquepareciapoeira, ou talvezpoeiramisturada aminúsculas pedrinhas cinza-escuras.

Elepuxoualgumascomodedoeasvirounapalmadamão.Como,pelaLuz,équepedrinhaspodemexplodir?

— Que a Luz me queime! — vociferou Thom. — Ele atirou a harpadentrodoestojoparaprotegê-ladoqueMattinhanamão.—Estátentandonosmatar,garoto?Nuncalhedisseramqueessascoisasexplodemcomdezvezesmaisforçanoardoquenofogo?FogosdeartifíciosóperdemparaotrabalhodasAesSedai,garoto.

—Talvez—disseMat—,masAludranãomepareceuumaAesSedai.Eu costumavapensar issodo relógiodoMestre al’Vere, que sópodia serobradasAesSedai,masumdiaabriocompartimentotraseiroeviqueeracheiodepecinhasdemetal.—Elemudoudeposição, incomodadocomalembrança. A Senhora al’Vere fora a primeira a encontrá-lo, aquele dia,juntocomaSabedoria,opaieoPrefeito,enenhumdelesacreditaraqueelesóqueriaolhar.Eupoderiatercolocadotodasapeçasdevolta.—AchoquePerrinpoderiafazerum,sevissetodasaquelasrodinhas,engrenagenseseilámaisoquê.

— Você ficaria surpreso, garoto — retrucou Thom, seco. — Até umrelojoeiro medíocre é um homem bastante rico, e merece ser. Mas umrelógionãoexplodenasuacara!

—Nemissoaqui.Bem,agorajánãotemmaisserventia.—Eleatirouopunhadodepapelepedrinhasnafogueira,eThomsoltouumguincho.Aspedrinhas faiscaram e soltaram pequeninas explosões, junto com umcheiropungentedefumaça.

—Vocêestá tentandonosmatar.—AvozdeThomera instável e foificandomais alta e forte à medida que ele continuava falando.— Se eudecidir que quero morrer, vou até o Palácio Real quando chegarmos aCaemlyn e dou um beliscão na bunda daMorgase!—O longo bigode seagitou.—Nãofaçamaisisso!

—Não explodiu— comentouMat, franzindo o rosto para o fogo. Eleenfiou a mão no rolo com tecido revestido de óleo do outro lado dostroncosepescouumfogodeartifícioumtamanhomaior.—Porqueseráquenãofezbarulho?

—Nãomeinteressaporquenãofezbarulho!Nãofaçamaisisso!Matolhouparaeleeriu.—Paredetremer,Thom.Vocênãotemporqueficarcommedo.Agora

eujáseioquetemdentro.Pelomenos,seicomoé,mas…nãoprecisafalarnada.Nãovouabrirmaisnenhum,Thom.Dequalquerforma,émaislegalacendê-los.

—Nãoestoucommedo,seuporqueirobronco—rebateuThom,comelaborada dignidade. — Estou é tremendo de ódio, por viajar com umgrosseirão com cérebrode cabra quepode acabarmatandonós dois pornãosercapazdepensaralémdopróp…

—Ei,ofogo!MateThomseentreolharamaoouvirsonsdecavalosseaproximando.

Já era tarde para qualquer pessoa de bem estar viajando. No entanto, aGuarda da Rainha cuidava da segurança da estrada, ali tão perto deCaemlyn, e os quatro que cavalgavam em direção à fogueira iluminadadecertonãopareciamladrões.Umdeleseraumamulher.Todososhomensusavam longas capas e pareciam criados dela, que era bonita, com olhosazuis,eusavaumcolardeouro,umvestidodesedacinzaeummantodeveludo comum grande capuz. Os homens desmontaramdos cavalos. Umdelessegurouasrédeasdamulher,eoutro,oestribo.ElasorriuparaMat,tirandoasluvasenquantoseaproximavadafogueira.

— Creio que esteja tarde, jovem mestre — disse —, e venho lhesincomodar para pedir indicações do caminho até uma estalagem, seconheceremalguma.

Eleescancarouumsorrisoecomeçouaselevantar.Jáestavadecócorasquandoouviuumdoshomensmurmuraralgoeoutrorevelarumabestadedebaixodomanto,jáempunhada,ogrampocomaflecha.

—Mate-o,seu idiota!—gritouamulher,eMatarremessouo fogodeartifício em direção às chamas e se jogou para apanhar o bastão. Houveumaenormeexplosãoeumclarãodeluz.

—AesSedai!—gritouumdoshomens.— São fogos de artifício, imbecil! — respondeu a mulher, também

gritando.Matrolouparaolado,levantou-secomobastãonasmãoseviuaflecha

dabestacravadanotroncocaído,quaseondeestavasentado,enquantooarqueirodesabavacomocabodeumadasfacasdeThomalheadornaropeito.

Só houve tempo de enxergar essa cena, pois outros dois homensatravessaramofogoemsuadireção,empunhandoasespadas.Umdelesdesúbito tropeçou e caiu de joelhos, largando a espada para agarrar a facacravadaemsuascostas,depoisdesaboudecaranochão.Oúltimohomemnão viu a queda do companheiro. Ele obviamente esperava que aindaestivesseacompanhado,dividindoaatençãodooponente,quandodeuumgolpeempurrandoa lâminabemnadireçãodotroncodeMat.Quasecomdesprezo, o jovem de Dois Rios quebrou o punho do sujeito com uma

extremidade do bastão,mandando a espada pelos ares, e rachou a testadelecomaoutra.Ohomemrevirouosolhosedesabou.

Pelo canto do olho, Mat viu a mulher caminhando na direção dele eapontouparaelacomodedoesticado,comosefosseumafaca.

—Vocêusaroupasmuitoboasparaumaladra,mulher!Senteaíatéeudecidiroquevoufazercomvocê,oueu…

Ela ficou tão surpresa quanto Mat ao ver a faca que de repenteirrompeu em sua garganta, fazendobrotar uma flor vermelha de sangue,quecomeçoua jorrar.Ele iniciouomovimentodedarumpassoà frente,como se para amparar a queda damulher,mas soube que seria inútil. Olongomantoaterrissouporcimadelaeacobriuporinteiro,excetoafaceeocabodafacadeThom.

—Queoqueime—resmungouMat.—Queoqueime,ThomMerrilin!Uma mulher! Luz, poderíamos tê-la amarrado e entregado à Guarda daRainhaamanhã,emCaemlyn.Luz,talvezeuatédeixasseelairembora.Elanão roubaria mais ninguém sem a ajuda desses três, e o único quesobreviver vai levar dias até conseguir enxergar direito e meses atéconseguirerguerumaespada.Queoqueime,Thom,nãoprecisavamatá-la!

Omenestrelmancouatéopontoonde jaziaamulheredeuumchuteparaafastaromanto.Aadagacaíradamãodela.AlâminatinhaotamanhodeduasmãoseodobrodaespessuradopolegardeMat.

— Preferia que eu tivesse esperado ela cravar isso nas suas costas,garoto?— Ele recuperou a própria faca e limpou a lâmina nomanto damulher.

Mat percebeu que cantarolava “ElaUsavaUmaMáscaraQue Cobria aFace” eparou. Inclinou-se e escondeuo rostodamulher como capuzdomanto.

—Émelhor irmos andando—disse, baixinho.—Não quero ter queexplicarissoseagentetoparcomaGuardadaRainha.

—Ecomelanessasroupas?—completouThom.—Nãomesmo!Elesdevemterroubadoaesposadealgummercadorouacarruagemdealgumasenhora da nobreza.— Ele amansou o tom de voz.— Rapaz, se vamospartir,émelhortratardeselarseucavalo.

Matlevouumsustoedesviouosolhosdamulhermorta.—Éverdade,émelhor,nãoé?—Elenãoolhoudevoltaparaocorpo.Nãosentiaomesmoremorsoemrelaçãoaoshomens.Nasuaopinião,

umhomemquedecidiaroubarematarmereciaoque levavaaoperderojogo.Nãosedemoroumuitoaolhá-los,mastambémnãodesviouosolhosquando pousaram em um dos ladrões. Foi só depois de selar o capão e

amarrar seus pertences atrás do animal, enquanto chutava terra paraapagarofogo,quepercebeuqueencaravaosujeitoquedispararaabesta.Havia algo de familiar nas feições dele, nas sombras que as chamasfumegantes formavamem seu rosto.Sorte, disse a simesmo.É sempreasorte.

—Osujeitoeraumbomnadador,Thom—comentou,enquantosubianasela.

— Que bobagem é essa, agora? — O menestrel também já estavamontado no cavalo, muito mais preocupado em arrumar os estojos dosinstrumentosnapartedetrásdaseladoquecomosmortos.—Comoéquevocêtinhacertezadequeohomemsabianadar?

—Elechegouemterra firmenavegandoemuma jangadinhaquesaiudeErininnomeiodanoite.Achoquegastoutodaasortequetinha.

Matconferiuoutravezasamarrasdorolodefogosdeartifício.SeesseidiotapensouqueissoeraobradealgumaAesSedai,imaginesóoqueteriapensadoseeudisparassetodosaomesmotempo.

—Temcerteza,garoto?Achancedeseromesmohomem…Ora,nemvocêapostarianisso.

—Tenhocerteza,Thom.—Elayne, vou torcer seupescoçodapróximavezqueencontrá-la.OdeEgweneeodeNynaevetambém.—Etenhocertezade que vou despachar essa maldita carta assim que chegarmos emCaemlyn.

—Estoudizendo,garoto,nãotemnadanessacarta.EucomeceiajogarDaesDae’mar quando eramais novo que você, sei reconhecer códigos ecriptogramasmesmosemsaberoquesignificam.

—Bom,eununcajogueiesseseuGrandeJogo,Thom,essaporcariadeJogodasCasas,masseimuitobemquandoestousendoseguido,eseiquenão estou sendo seguido com tanto empenho e até tão longe só pelodinheiro que tenho nos bolsos. Não fariam isso por menos que um baúcheiodeouro. Sópodesera carta.—Que sequeime, asmulheresbonitassempreme trazem problemas.— Ainda quer dormir hoje à noite, depoisdissotudo?

—Comosonodos inocentes,garoto.Mas, sevocêquisercavalgar,eucavalgo.

Orostodeumabelamulher flutuounamentedeMatcomumaadagacravadanagarganta.Queazar,eraumalindamulher.

—Entãovamoscavalgar!—respondeu,feroz.

CAPÍTULO45

Caemlyn

Mat tinha vagas lembranças de Caemlyn, mas, quando os dois seaproximaramda cidade, logonasprimeirashorasdamanhã, parecia queelejamaispisaranaquelelugar.Desdeaaurora,jánãoestavamsozinhosnaestrada,enomomentocaminhavamemmeioaoutroscavaleiros,comboiosdecarroçõesdemercadoresepessoasapé, todosseguindoemdireçãoàenormecidade.

Erguidosobrecolinas,o lugarerasemdúvidastãograndequantoTarValon, cercado por imensas muralhas com cinquenta pés de altura,construídascompedrascinza-clarorajadasdebrancoeprataquereluziamàluzdosol,intercaladasporimensastorresredondascomoestandartedoLeãodeAndorflamulandonotopo,vermelhonofundobranco.Doladodeforadasmuralhasoutragrandecidadeforaerguidaaoredordaprimeira,todadetijolosvermelhos,pedrascinzaeparedescaiadas.Haviaestalagensespremidasentrecasasdetrêsouquatroandarestãolindasquepoderiampertenceramercadoresabastadoselojasaoladodeamplosarmazénssemjanelas, com seus produtos expostos em mesas cobertas por toldos.Mercadosabertosabrigadossobtelhasvermelhaseroxasenfileiravam-sede ambos os lados da estrada, homens e mulheres já anunciando suasmercadorias aos gritos, vociferando as pechinchas a plenos pulmões.Àquilo tudo somava-se os sons de bezerros, ovelhas, bodes e porcosespremidos juntoagansos,galinhasepatosengaiolados.Elese lembravade pensar, da última vez que estivera em Caemlyn, que a cidade erabarulhentademais.Dessavez,olugarsoavacomoasbatidasdeumcoraçãoquepulsavadefartura.

Aestradalevavaaportõesemarcodevintepésdealtura,abertosmassobavigilânciaatentadaGuardadaRainha,emseuscasacosvermelhoseplacaspeitoraisreluzentes.OsguardasnãoolharamparaeleeThommaisdoqueparaqualqueroutrotranseunte,nemmesmorepararamnobastãoenviesadona sela à sua frente. Aoqueparecia, amaior preocupaçãodoshomens era que o povo continuasse circulando, e, assim, os doisavançaram.Torresfinasseelevavamaoscéus,aindamaisaltasdoqueasdasmuralhas,edomosreluzentescintilavamembrancoedouradoacimadas ruas apinhadas de gente. Logo na entrada dos portões, a estrada sedividiaemduasruasparalelas,separadasporumalargafaixadegramaeárvores.Ascolinasdacidadeseelevavamcomodegrausemdireçãoaumtoporodeadoporoutramuralha,tãobrilhantequantoadeTarValon,comaindamaistorresedomosdoladodedentro.EraaCidadeInterna,lembrouMat,enocumedascolinasmaisaltasficavaoPalácioReal.

—Nãofazsentidoesperar—comentoucomThom.—Vouentregaracarta de uma vez. — Ele observou as liteiras e carruagens que abriamcaminho pelamultidão e as lojas com todas asmercadorias expostas.—Um homem poderia ganhar um pouco de ouro nessa cidade, Thom, seencontrasseum jogodedadosoude cartas.—Não tinha tanta sortenascartasquantonosdados,maspoucagentejogavacartas,alémdosnobreseabastados.Agoraécomessesquetenhoquearrumarumjogo.

Thom bocejou e ergueu o manto de menestrel como se fosse umcobertor.

— Já cavalgamosanoite inteira, garoto.Vamospelomenosencontraralgumacoisaparacomer,primeiro.ABênçãodaRainhatemboasrefeições.—Elebocejoudenovo.—Eboascamas.

—Eumelembrodesselugar—comentouMat,devagar.Eselembrava,decertaforma.Oestalajadeiroeraumhomemgordodecabelosgrisalhos,Mestre Gill.Moiraine encontrara ele e Rand lá, quandoMat pensava queenfim tinhamse livradodela.Agora ela estáporaí, jogando seu jogo comRand.Nadaavercomigo.Nãomais.—Encontrovocêlá,Thom.Eudissequeentregaria essa carta assim que chegasse aqui, e é o que pretendo fazer.Podeirnafrente.

Thomassentiu,virouocavalode ladoegritouporcimadoombro,nomeiodeumbocejo:

—Nãováseperder,garoto.Éumacidadegrande,essaCaemlyn.Erica.Matcondiziuocavalopelaruaabarrotada.Meperder!Eutenho

um excelente senso de orientação, droga. A doença parecia ter apagadoalgumas partes de suamemória. Ele olhava para uma estalagem, com os

andaressuperioresseprojetandoporcimadotérreoeaplacanaentradarangendocomabrisa,eselembravadetê-lavistoantes,masnãoconseguiaserecordardequalqueroutraconstruçãoaoredor.Podiaselembrardeumtrecho de cem passos de alguma rua nosmínimos detalhes enquanto osentornospermaneciamummistério,comodadosaindadentrodocopo.

Mesmo com os buracos namemória, ele tinha certeza de que jamaisestiveranaCidadeInternaounoPalácioReal.Eunãomeesqueceriadisso!Noentanto,nãoeraprecisorecordarocaminho.AsruasdaCidadeNova—onomeveioàmentedesupetão:eraapartedeCaemlynquetinhamenosde dois mil anos — avançavam em todas as direções, mas todos osbulevaresprincipaislevavamàCidadeInterna.Osguardasnosportõesnãofaziamqualquermovimentoparaimpediralguémdeentrar.

Dentro daquelas muralhas brancas havia construções que quasepoderiampertenceraTarValon.Asruassinuosaschegavamaostoposdascolinaserevelavamtorresfinasdeparedesladrilhadasquecintilavamemcentenas de cores à luz do sol, além dos parques construídos abaixo empadrõesquesópodiamserapreciadosdecima,oudavistageraldacidadeedas florestasdepoisdasplaníciesondulantes.Não importavamuitoqueruaselepegaria.Todaselasespiralavamemdireçãoaoqueelebuscava:oPalácioRealdeAndor.

Em pouco tempo, cruzava a enorme praça oval diante do Palácio,seguindoemdireçãoaosportõescompridosedourados.ObrancopurodoPaláciodeAndorsemdúvidanãoficariadeslocadoentreasmaravilhasdeTarValon,comtorresfinasedomosdouradosreluzindosobosol,varandasaltas e intrincados trabalhos de cantaria. Qualquer folha de ouro em umdaquelesdomosseriaosuficienteparalevarumavidadeluxoporumano.

Tinhamenosgentenapraçadoquenosoutros locais,comoseaquelelugar fosse reservado para ocasiões importantes. Havia uma dezena deGuardas em pé diante dos portões fechados, os arcos enviesados todosexatamente no mesmo ângulo diante das reluzentes placas peitorais, osrostos escondidos pelas barras de aço dos elmos polidos. Um oficialatarracado,cujomantovermelhojogadoparatrásrevelavaumnódouradotrançadonoombro,caminhavadeumextremoaoutrodafila,analisandocada homem como se achasse que fosse encontrar algum vestígio deferrugemoupoeiraemseusuniformes.

Matpuxouasrédeaseabriuumsorriso.—Bomdiaparaosenhor,capitão.Ooficialsevirou,encarando-opelasbarrasdoelmocomolhosmiúdos,

comoumratinhorechonchudoemumagaiola.Ohomemeramaisvelhodo

queeleesperava,semdúvidasvelhoobastanteparatermaisdeumnódegraduação,etambémeragordo,nãorobusto.

—Oquequer,fazendeiro?—inquiriuohomemrude.Matinspiroufundo.Façadireito. Impressioneo idiotaparaqueelenão

deixe você o dia inteiro esperando. Não quero ter que esfregar o papel daAmyrlinporaí,paranãotomarchádecadeira.

—EuvenhodeTarValon,daTorreBranca,trazendoumacartada…—VocêvemdeTarValon,fazendeiro?—Abarrigagordadooficialse

sacudiu com suas gargalhadas, mas logo as gargalhadas foraminterrompidas,comosecortadasporumafaca,eohomemcravouosolhosemMat.—NãoqueremosnenhumacartadeTarValon,seugolpista,se équevocêtemumacoisacomoessa!NossaboaRainha,queaLuzailumine,não receberá nada que venha da Torre Branca até que a Filha-herdeiratenharetornado.Eununcaouvi falardeummensageirodaTorreusandocasacoe calçasde fazendeiro.Estábemclaroparamimquevocêplanejadar algum golpe, talvez esteja achando que vai ganhar umas moedas sechegardizendoquetrazcartas,masvaiterésortesenãoacabarnumacela!SevocêvemmesmodeTarValon,voltepraláemandeaTorredevolveraFilha-herdeiraantesqueagentevábuscá-la!Seforalgumpilantraatrásdeprata,saiadaminhafrenteantesqueeuosurreatéabeiradamorte!Dequalquermodo,seuidiotalouco,dêoforadaqui!

Mat estava tentando falar desde o início do discurso. Mais do quedepressa,disse:

—Acartaédela,camarada.Éda…—Jánãoaviseiparadarofora,rufião?—vociferouohomem.Tinhao

rostoquasetãovermelhoquantoajaqueta.—Nãoqueromaisveressasuacara, seu miserável! Se não tiver sumido depois que eu contar até dez,prendovocêporemporcalharapraçacomessasuapresença!Um!Dois!

— Consegue contar até um número tão alto, seu gordo idiota? —retrucouMat,bruscamente.—Estoudizendo,foiElaynequemandou…

—Guardas!—Orostodooficialestavaroxo.—PrendamestehomemporserumAmigodasTrevas!

Mat hesitou por um instante, certo de que ninguém poderia levar talacusação a sério, mas os Guardas de casacos vermelhos dispararam emdireçãoaele,umadezenadehomensusandocapaceteseplacaspeitorais.Ele deumeia-volta com o cavalo e galopou à frente deles, seguido pelosberros do gordo.O capão não era um corredor,mas conseguiu deixar oshomens a pé para trás com facilidade. As pessoas nas ruas sinuosas

desviavam para sair do caminho, sacudindo os punhos atrás dele edisparandoquasetantosxingamentosquantoocapitão.

Idiota, pensou, referindo-se ao oficial gordo, depois acrescentou umparasimesmo.Eutinhaeraqueterditoomalditonomedelalogonoinício.“Elayne,aFilha-herdeiradeAndor,enviaestacartaàmãe,RainhaMorgase.”Luz,queméqueiriapensarqueascoisasestavamtãoruinsemrelaçãoaTarValon? Pelo que ele se lembrava da última visita, a Guarda Real gostavaquase tanto de Aes Sedai e da Torre Branca quanto da própria RainhaMorgase.Queaqueime,Elaynedeviatermecontado.Eeutambémpoderiaterperguntado,acrescentou,relutante.

Antes de chegar aos portões em arco que levavam à Cidade Nova,reduziuamarchaaumpasseio.NãoachavaqueaGuardadaRainhaaindaestava atrás dele, e não havia razão para passar galopando e chamar aatençãodoshomensqueguardavamoportão,masessesoignoraramtantoquantodaprimeiravezqueelepassou.

Aocruzarograndearco,elesorriuequasedeumeia-volta.Desúbitoselembroudealgoeteveumaideiaquepareceumuitomaisatraentedoqueentrar caminhando pelos portões do Palácio. Mesmo que o oficial obesonãoestivessedevigianosportões,achouqueseriaamelhoropção.

Ele seperdeuduasvezes àprocurad’ABênçãodaRainha,masenfimencontrou a placa de um homem ajoelhado diante de uma mulher decabelos louros acobreados euma coroade rosasdouradas, comumadasmãosnacabeçadele.Eraumagrandeconstruçãodetrêsandares feitadepedra,comjanelasaltassobotetodetelhasvermelhas.Eledeuavoltaatéo estábulo nos fundos, onde um sujeito com cara de cavalo vestindo umcolete de couro que parecia tão grosseiro quanto ele próprio pegou asrédeasdoanimaldeMat.Eleachouqueselembravadosujeito.Sim.Ramey.

— Quanto tempo, Ramey. — Mat jogou um marco de prata para ohomem.—Vocêlembrademim,nãolembra?

— Não posso dizer que… — começou o sujeito, quando percebeu obrilhodeprataondedeveriahavercobre.Então tossiu,eobrevemeneardecabeçasetransformouemumajunçãodecontinênciacomumaespéciedemesuracanhestra.—Ora,éclaroquelembro,jovemmestre.Meperdoe.Mefugiudacabeça.Aminhacabeçanãoémuitoboaparagente.Éboaparacavalos.Euconheçocavalos,conheço.Excelenteanimal,jovemmestre.Voucuidarmuito bem dele, pode ter certeza.— Ele disse tudo aquilomuitodepressa,semdarespaçoparaMatresponderqualquercoisa,entãocorreucom o capão até o estábulo antes que precisasse pronunciar o nome dorapaz.

Comumacaretaamarga,o jovemdeDoisRiosenfiouorologordodefogosdeartifíciodebaixodobraçoejogouorestodospertencessobreosombros.OsujeitonãoconseguiriadizeradiferençaentremimeasunhasdeAsa-de-gavião.Umhomemcorpulentoemusculosoestavasentadoemumbarrilviradoparabaixoaoladodaportadacozinha,afagandoaorelhadeumgatobrancoepretoenroscadoemseu joelho.OhomemanalisouMatcomosolhossemicerrados,detendo-senobastãoemseuombro,masnãoparoudeafagarogato.Matachouqueselembravadele,masonomenãolheveioàcabeça.Nãodissenadaaopassarpelaporta,enemohomem.Elesnãotêmmotivoparaselembrardemim.EssasmalditasAesSedaidevemvirbuscargentetodososdias.

Na cozinha, duas cozinheiras subalternas e três ajudantes saltavamentre fornos e espetos sobo comandodeumamulher redonda e comoscabelospresosemumcoque,quecompletavaasordenscomoauxíliodeuma comprida colher de pau. Mat tinha certeza de que se lembrava damulher.Coline, e que nome para umamulher assim tão grande,mas todomundoachamavadeCozinheira.

—Ora,Cozinheira—anunciou—,estoudevolta,enãofaznemumanoquefuiembora.

Elaoperscrutouporuminstanteeassentiu.—Eumelembrodevocê.—Elecomeçouaabrirumsorriso.—Você

estavacomaquelejovempríncipe,nãoé?—prosseguiuamulher.—OtalquepareciamuitocomTigraine,queaLuziluminesuamemória.Éoservodele,nãoé?Querdizerqueelevaivoltar,ojovempríncipe?

—Não—respondeucomcertarispidez.Príncipe!Luz!—Nãocreioqueele vá voltar tão cedo, e acho que a senhora não gostaria de que elevoltasse.—Elaprotestou,afirmandocomoopríncipeeraumrapazfinoebonito. Que me queime, será que existe alguma mulher que não tenhafantasias com Rand e faça cara de apaixonada ao ouvir o nome dele? Elagritaria como se estivesse prestes a morrer se soubesse o que ele andafazendo.Masserecusouadeixá-laprosseguir.—MestreGillestá?EThomMerrilin?

—Nabiblioteca—respondeuamulher,comumafungadacontida.—Diga àquele Basel Gill quemandei avisar que os canos precisam de umalimpeza. E hoje mesmo. — Ela entreviu algo que uma das cozinheirassubalternasestava fazendocomumrosbifee saiugingandoemdireçãoàmoça.—Não tanto, criança. Vai adocicar demais a carne se pusermuitoarrath.—PareciajáterseesquecidodeMat.

Ele balançou a cabeça e foi procurar a tal biblioteca de que nãoconseguia se lembrar. Também não lembrava se Coline era casada comMestreGill,masjáouviraumadonadecasadarinstruçõesaomarido,eerabemdaquelejeito.Umabelagarçonetedeolhosgrandesdeuumarisadinhaeguiou-oporumcorredoraoladodosalão.

Quandoelepisounabiblioteca,paroueobservou.Deviahavermaisdetrezentos livros nas prateleiras embutidas nas paredes, e outros tantossobre as mesas. Em sua vida inteira, nunca vira tantos livros em um sólugar.ReconheceuumacópiaemencadernaçãodecourodeAsJornadasdeJain,oViajanteemumamesapróximaàporta.Sempretiveravontadedeleraquele livro, já que Rand e Perrin sempre citavam alguns trechos, maspareciaquenuncaconseguiatertempoparaoslivrosquequerialer.

BaselGill,comseurostorosado,eThomMerrilinestavamsentadosumdefrenteparaooutrodiantedeumtabuleirodepedras,oscachimbosemseusdentesexpelindofinaslinhasdefumaçadetabaco.Umagatamalhadaestavasentadasobreamesaao ladodeumcopodedadosdemadeira,oraboenroladosobreaspatas,observandoapartida.Omantodomenestrelnão estava emqualquer lugar à vista, entãoMat supôs que ele já tivessearrumadoumquarto.

—Foimaisrápidodoqueeuesperava,garoto—comentouThom,como cachimbona boca. Ele cofiou o longobigodebranco enquanto avaliavasua próxima jogada no tabuleiro hachurado.—Basel, você se lembra deMatCauthon.

—Sim,sim—confirmouoestalajadeirogordo,espiandootabuleiro.—Estavadoentedaúltimavezqueesteveaqui,peloquemelembro.Esperoquetenhamelhorado,rapaz.

—Estoumelhor—respondeuMat.—Osenhorsóselembradisso?Dequeeuestavadoente?

Mestre Gill estremeceu com a jogada de Thom e tirou o cachimbo daboca.

—Considerando comquemvocê foi embora, rapaz, e considerandoorumoqueascoisastomaram,talvezsejamelhorqueeunãomelembredenadaalémdisso.

— A reputação das Aes Sedai não anda dasmelhores, não é?—Matdeixouospertencesemumagrandepoltrona,obastãoapoiadonoencosto,e sentou-se em outra, balançando uma das pernas por cima do braço dapoltrona.— Ao que parece, os Guardas do Palácio pensam que a TorreBranca raptou Elayne. — Thom encarou o rolo de fogos de artifício,

preocupado,olhouparaoprópriocachimboeresmungousozinhoantesdevoltaraestudarotabuleiro.

—Longedisso—respondeuGill—,masacidadeinteirasabequeeladesapareceu da Torre. Thom diz que ela voltou, mas não ouvimos falarnada disso por aqui. Talvez Morgase saiba, mas todo mundo, até oscavalariços, está pisando em ovos para não ser degolado. Lorde Gaebrilevitou que ela realmentemandasse alguém para o carrasco,mas eu nãodiria que ela não seria capaz disso. E ele com certeza não acalmou osnervosdarainhaemrelaçãoaTarValon.Naverdade,achoatéquepiorou.

—Morgasetemumnovoconselheiro—explicouThom,comumavozseca.—GarethBrynenãogostavadele,entãoseafastouparasuasterrasefoitomarcontadalãdasovelhas.Basel,vaibotarumapedraounão?

—Sóuminstante,Thom.Sóuminstante.Querofazerajogadacerta.—Gillcravouosdentesnocachimboe franziuorostoparaotabuleiro,comumabaforadadefumaça.

—EntãoaRainha temumconselheiroquenãogostadeTarValon—continuouMat.—Bem,issoexplicaaatitudedosGuardasquandoeudissequevinhadelá.

— Se você contou isso a eles — retrucou Gill —, teve sorte de terescapadosemnenhumossoquebrado.Pelomenossetiverfaladocomumdoshomensnovos.GaebrilsubstituiumetadedosGuardasdeCaemlynporhomens selecionadosporele,oque foiumgrande feito, considerandoháquanto tempo está aqui. Tem gente dizendo que é capaz de Morgase secasarcomele.—Ohomemcomeçouamoverumapedraparaotabuleiro,mas a recolheu, balançando a cabeça.— Os temposmudam. As pessoasmudam.Mudançademaisparamim.Achoqueestouficandovelho.

— Parece que você está é querendo esperar eu ficar velho com vocêantesdemoverumapedra—resmungouThom.Agataseespreguiçoueseesticouemcimadamesaparaqueelelheafagasseascostas.—Conversarodia inteironão vai ajudar você a encontrarumaboa jogada. Porquenãoadmiteaderrotadeumavez,Basel?

—Eujamaisadmitoaderrota—retrucouGill,comvigor.—Aindavouvencer você, Thom.— Ele assentou uma pedra branca na interseção deduaslinhas.—Vocêvaiver.—Thombufou.

Pelo queMat pôde ver do tabuleiro, achou que Gill não tinhamuitaschances.

—SóprecisoevitarosguardasedeixaracartadeElaynenasmãosdarainha.—Aindamaisseforemtodoscomoaquelegordoidiota.Luz,seráqueeledisseatodososoutrosquesouumAmigodasTrevas?

— Você não entregou? — vociferou Thom. — Achei que estivesseansiosoparaselivrardela.

—Está comuma carta da Filha-herdeira?— exclamouGill.—Thom,porquenãomecontou?

—Medesculpe,Basel—murmurouomenestrel.ElecravouoolharemMat,pordebaixodasespessassobrancelhas,esoprouobigode.—Ogarotoachaque temalguémtentandomatá-loporcontadisso,entãopenseiqueseriamelhordeixarqueeledissesse apenasoquequisesse, enadamais.Parecequeelenãoestámaispreocupado.

—Quetipodecarta?—perguntouGill.—Elaestávoltandoparacasa?E Lorde Gawyn? Espero que sim. Na verdade, ouvi falar até mesmo deguerra contra Tar Valon. Como se alguém fosse idiota o bastante paraentraremumaguerracontraasAesSedai.Sequersaberaminhaopinião,achoqueissoseencaixadireitinhocomessesrumoresloucosdequeasAesSedai estão apoiando um falsoDragão em algum lugar a oeste, usando opoder dele como arma. Não que eu entenda por que alguém iria quererentraremumaguerracontraelasporsaberdisso.Muitopelocontrário.

— Você é casado com Coline? — perguntou Mat, e Mestre Gill sesobressaltou.

—ALuzme guardedisso!Dá até prapensar que a estalagemédela,agora. Se ela fosseminhamulher…!Oque isso tema ver coma carta daFilha-herdeira?

— Nada— respondeu Mat—, mas você falou tanto que pensei quedevia teresquecidoasperguntasque fez.—Gill tossiucomoseestivessesufocado, e Thom soltou uma risada. Mat continuou antes que oestalajadeiro pudesse retrucar. — A carta está selada, e Elayne não mecontouoqueescreveu.—Thomoolhavadeesguelha,cofiandoobigode.Seráqueeleestápensandoquevouadmitirqueaabrimos?—Masachoqueelanãoestávoltandoparacasa.ElaquerserumaAesSedai,sevocêquersaber. — Ele contou sobre a tentativa de entregar a carta, omitindoalgumaspartesqueosdoisnãoprecisavamouvir.

—Homensnovos—comentouGill.—Ooficialpareceser,pelomenos.Apostocomvocê.Damesmalaiadossalteadores,amaioria,excetoosmaisastutos.Espereatéatarde,rapaz,depoisdatrocadosGuardasdoportão.Diga o nome da Filha-herdeira logo no começo e abaixe um pouco essacabeça,casoonovosujeitotambémsejaumdoshomensdeGaebril.Bastabaterumacontinênciaquenãoteráproblemas.

—Quemequeimeseeuvoubatercontinência.Nãopuxolãnemraspocascalhoparaninguém.NemmesmopraaprópriaMorgase.Dessavez,não

vou passar nem perto dos guardas. — Preferia não saber o que foi queaquelegordoandouespalhando.

Osdoisoencaravamcomoseeletivesseenlouquecido.—Como,sobaLuz—começouGill—,vocêpretendeentrarnoPalácio

RealsempassarpelaGuarda?—Elearregalouosolhoscomoseacabassedeselembrardealgo.—Luz,vocênãopretende…rapaz,seriaprecisoterasortedopróprioTenebrosoparaescaparcomvida!

—Dequeéquevocêestáfalandoagora,Basel?Mat,queideiaidiotaéessaquevocêquertentar?

—Eu tenhosorte,MestreGill—retrucouMat.—Deixeumarefeiçãomeesperandoparaquandoeuvoltar.—Eleselevantou,pegouocopodedadosevirouoconteúdosobreotabuleirodepedras,paratestarasorte.Agata malhada saltou para o chão, sibilando para ele com as costasarqueadas. Os cinco dados marcados pararam, cada um mostrando umúnicoponto.OsOlhosdoTenebroso.

—Esse é omelhor lance, ou o pior— comentouGill.—Dependedojogoqueseestájogando,nãoé?Rapaz,achoquevocêestáprestesaentraremumdosjogosperigosos.Porquenãolevaessecopoparaosalãoevaiperder uns cobres? Você tem cara de ser um sujeito que aprecia umajogatina.EucuidoparaqueacartachegueaoPalácioemsegurança.

— Coline quer que você limpe os canos — disse Mat, à guisa deresposta, e se virou para Thom enquanto o estalajadeiro ainda piscava eresmungava sozinho. — Não vai fazer muita diferença se eu levar umaflechadatentandoentregaressacartaouumafacadanascostasenquantoespero. Seria trocar seis por meia dúzia. Só não se esqueça da minharefeição,Thom.—Eleatirouummarcodeouronamesa,diantedeGill.—Mande colocaremminhas coisas emumquarto, estalajadeiro. Seprecisardemaismoedas,vocêasterá.Cuidadocomorologrande,eledeixaThomapavorado.

Enquantosaía,ouviuGilldizeraThom:—Sempre pensei que esse garoto fosse só conversa. Como é que ele

consegueouro?Eu sempre ganho, é assim que consigo, pensou, sombrio. Só preciso

ganharmaisumavez,paraacabarcomessahistóriadaElayne.EvaiseraúltimadaTorreBrancaparamim.Sómaisumavez.

CAPÍTULO46

UmaMensagemdasSombras

Durante a caminhada rumoàCidade Interna,Mat estavanãoestavanemumpouco segurodeque sua tentativadaria certo. Seoque tinhaouvidofosse verdade, daria,mas era da veracidade da informação que ele tinhadúvidas.EvitouapraçaovaldiantedoPalácio,masvagoupelaslateraisdaimensaestruturaedeseusgramados,percorrendoruasqueserpenteavamcom os contornos das colinas. Os domos dourados do Palácio reluziam,debochados e inacessíveis. Ele já completara quase uma volta, estavachegandooutravezàpraça,quandoaviu.Umaencostaíngremecobertadeflores baixas se erguia da rua até uma muralha branca de pedra bruta.Inúmerosgalhosdeárvoresfrondosasseprojetavamdoaltodomuro,eeleconseguiaverostoposdeoutras,maisalém,emumdosjardinsdoPalácioReal.

Ummurofeitoparaparecerumbarranco,pensou,eumjardimdooutrolado.TalvezRandestivessefalandoaverdade.

Umaolhadelacasualparaosdoisladosrevelouquearuasinuosaestavavazia. Ele teria que se apressar, pois as curvas não permitiam que eleenxergassemuitolonge,eaqualquerinstantealguémpoderiaaparecer.Eleescalouaencostadequatro,bemdepressa,semsepreocuparcomossulcosquesuasbotasdeixavamnasfileirasdefloresbrancasevermelhas.Apedrabrutadamuralhaforneciaapoioparaasmãos,enquantoassaliênciaseoscalombosdavambonscalçosparaospés,mesmoparaumhomemdebotas.

Quedescuido fazeremuma coisa tão fácil de escalar, pensouenquantosubia.PoruminstanteMatfoitransportadodevoltaparacasa,comRandePerrin,paraumaviagemquetinhamfeitoparaalémdasColinasdeAreia,

nos limites das Montanhas da Névoa. Quando retornaram a Campo deEmond, despertaram a ira de todos os que puderamdescer asmãos nostrês,eelefoioquemaissofreu,jáquetodospresumiramqueaideiaforadele. Haviam passado três dias escalando os paredões e dormindo aorelento. Comeram ovos tirados direto dos ninhos de cristas-vermelhas,tetrazes de asa cinzenta roliços, que os rapazes matavam com arcos ouestilingues, e coelhos que capturavam em armadilhas. Passaramo tempotodo rindo de como não tinhammedo damá sorte dasmontanhas e decomo talvez até pudessem encontrar algum tesouro. Ele trouxera umapedra estranha da expedição, onde a cabeça de um peixe grande foragravada, alémde uma pena branca que caíra do rabo de uma águia-das-neves e um pedaço de pedra branca do tamanho de sua mão, que maisparecia a escultura da orelha de umhomem. Ele achou que parecia umaorelha,masRandePerrinnão,eTamal’Thordissequepodiaser.

Seusdedosdeslizaramdeumsulcomaisraso,eelesedesequilibroueperdeuoapoiodopéesquerdo.Comumaexclamaçãosurpresa,porpouconão falhou ao segurar nomuro e se içar até o topo. Ficouparado ali umpouco, ofegante. Não teria sido uma queda grande, mas seria suficienteparaquebraracabeça.Idiota,ficandodistraídodessejeito.Quasememateinessebarranco.Aquilo já foi hámuito tempo. Suamãe jádevia ter jogadotodas aquelas coisas fora. Com uma última olhada para garantir queninguém o vira— a curva da rua lá embaixo ainda estava vazia—, elesaltouparadentrodosmurosdoPalácio.

O jardim era grande, com caminhos de pedra ao longo dos vastosgramados entre as árvores e videiras robustas que subiam peloscaramanchões.E flores se espalhavampor todosos lados. Floresbrancascobriamaspereiras,emaisfloresbrancaserosapontilhavamasmacieiras.Rosas de todas as cores, como raios-de-sol dourados, glória-de-emondpúrpura emuitas outras que ele não conseguia identificar. Algumas nempareciam verdadeiras. Uma delas tinha botões dourados e escarlate quemaispareciampássaros,eoutranãoeramuitodiferentedeumgirassol,sóque os botões amarelos tinham mais de dois pés de comprimento ebrotavamemgalhosdotamanhodeumOgier.

Eleouviuobarulhodebotasandandonaspedraseseagachouatrásdeuma moita junto ao muro no mesmo instante em que dois guardaspassavammarchando, os colarinhosbrancos visíveis por cimadasplacaspeitorais.Osdoisnemolharamnadireçãodele,quesorriuparasimesmo.Sorte.Comsóumtantinhodesorte,elesnãovãonemchegarameveratéeuentregaressamalditacartaaMorgase.

Eledeslizoupelo jardim comouma sombra, como se caçasse coelhos,ficando imóvelatrásdeumarbustooudotroncodeumaárvoretodavezqueouviaobarulhodebotas.Outradupladesoldadospassou,osegundotãopertoqueelepoderiaterdadodoispassosebeliscadoostraseirosdosdois.Enquantooshomensdesapareciamporentreasfloreseárvores,elearrancouumfulgor-das-estrelasvermelhointensoeenfiouaflordepétalascurvasnoscabeloscomumgrandesorriso.AquiloeratãodivertidoquantoroubartortasdemaçãnoDiadoSol,eaindamaisfácil.Asmulheressemprevigiavam atentamente os tabuleiros, mas os soldados idiotas jamaiserguiamosolhosdaspedras.

NãodemoroumuitoatéqueeleencostassenomurobrancodopróprioPalácioecomeçasseaseesgueiraràprocuradeumaporta,escondidoportrásdeumafileiraderosasbrancasquecresciamsobreumacercaderipas.Logoacimade sua cabeçahaviavárias janelas amplas em formadearco,maseleachouqueseriaumpoucomaisdifícilseexplicarcasofossepegosubindoumajaneladoqueandandoporumcorredor.Outrosdoissoldadosapareceram,eeleficouimóvel:passariamatrêspassosdeondeestava.Eleouvia vozes da janela logo acima, a conversa dos dois homens era alta obastanteparaeledistinguiraspalavras.

—…acaminhodeTear,GrandeMestre.—Ohomemsoavaassustadoeobsequioso.

—Deixequeelasacabemcomosplanosdele,sepuderem.—Estavozeramaisgraveeforte,deumhomemacostumadoacomandar.—Vaiserbem feito para ele, ter os planos frustrados por três garotas semtreinamento.Semprefoiumtolo,eaindaé.Temalgumanotíciadogaroto?Éelequempodedestruirtodosnós.

—Não,GrandeMestre.Eledesapareceu.Mas,GrandeMestre,umadasgarotasécriadeMorgase.

Matdeumeiogiro,depoisparou.Ossoldadosestavamseaproximando.Nãopareciam tervistoo sustoqueele levouentreosespessosgalhosderosas.Circulando,seusidiotas!Passemlogoparaeuverqueméessemalditohomem!Eleperderaumtrechodaconversa.

—…temestadomuitoimpacientedesdequerecuperoualiberdade—diziaavozgrave.—Nuncaentendeuqueosmelhoresplanosprecisamdetempo para amadurecer. Quer omundo todo em um dia só, e Callandortambém.QueoGrandeSenhoroleve!Elepodepegaragarotaetentarfazerusodela.Eissopodeacabarprejudicandomeusprópriosplanos.

—Comoquiser,GrandeMestre.Devoordenarqueela seja trazidadeTear?

—Não.Seaqueletolodescobrisse,encarariacomouma jogadacontraele.Equeméquesabeoqueeleandavigiando,alémdaespada?Façaelater uma morte discreta, Comar. Não deixe que a morte atraia qualqueratenção.—A risada do homemera encorpada e retumbante.—Aquelasrelaxadas ignorantes da Torre vão ter dificuldade em devolvê-la, depoisdessenovodesaparecimento.Issopodefuncionartãobemquandoooutroplano. Providencie isso depressa. Rápido, antes que ele próprio tenhatempodelevá-la.

Osdoissoldadosestavamquaseladoaladocomele.Mattentoufazeroshomensandaremmaisrápidocomaforçadamente.

—GrandeMestre—começouooutrohomem, indeciso—,talvez issoseja difícil. Sabemos que ela está a caminho de Tear, mas a embarcaçãoonde ela viajava foi encontrada em Aringill, e as três moças já tinhamdeixadoonavioantesdisso.Nãosabemosseelapegououtronavioouseestácavalgandoemdireçãoaosul.Etalveznãosejafácilencontrá-ladepoisqueelachegaraTear,GrandeMestre.Talvezseosenhor…

—Seráquesórestaramidiotasnessemundo?—perguntouavozgravee severa. — Acha que posso circular em Tear sem que ele saiba? Nãopretendo lutar com ele, não agora, ainda não. Traga a cabeça da garota,Comar.Tragatodasastrêscabeças,ouvocêacabarárezandoparaqueeuarranqueasua!

—Sim,GrandeMestre.Serácomoosenhorquiser.Sim.Sim.Ossoldadospassaramesmigalhandoaspedras,semolharparaoslados.

Matsóesperouatéosdoisviraremdecostasesaltouparaagarraroamplopeitorildepedras,erguendo-seobastanteparaenxergarpelajanela.

Elemalnotouocarpetetarabonianofranjadonochão,quedeviavaleruma gorda bolsa de prata. Uma das portas largas e entalhadas estava sefechando. Um homem alto, com ombros largos e o peitoral apertado nocasacobordadodesedaverde,encaravaaportacomolhosazul-escuros.Abarbapretaerabaixaetinhaumamechabrancasobreoqueixo.Nogeral,ohomempareciaresistente,alémdeacostumadoadarordens.

— Sim, Grande Mestre — disse de repente, e Mat quase largou opeitoril.—Elepensaraqueaqueleeraohomemdavozgrave,masfoiavozservil que escutou.Nada servil agora,mas amesma voz.— Será comoosenhor quiser, GrandeMestre— disse o homem, amargo.— Eumesmoarrancoascabeçasdasmocinhas.Assimqueasencontrar!—Elesaiupelaportapisandofirme,eMatsesoltou.

Passou um instante ali, agachado atrás das cercas de rosas. Alguémdentro do Palácio queria Elayne morta, depois acrescentara Egwene e

Nynaeveaosplanos.Oquê,sobaLuz,elasestãofazendo,indoparaTear?Sópodiamserelas.

ElepuxouacartadaFilha-herdeiradoforrodocasacoefranziuorosto.Talvez,com issonasmãos,Morgaseacreditassenele.Elepodiadescreverum dos homens. Mas o tempo de avançar na surdina chegara ao fim. Ograndalhão poderia estar a caminho de Tear antes mesmo que eleconseguisse encontrar Morgase, e então nada do que ela fizesse seriagarantiadeimpedi-lo.

Respirandofundo,Matoscilouentreduascercasderosas,aocustodeapenasalguns furosprovocadospelosespinhos,epartiupelocaminhodepedrasatrásdossoldados.ErguiaacartadeElaynebemdiantedesi,paraqueolíriodouradodoseloficasseclaramentevisível,efoirepassandonamente o que queria dizer.Quando tinha tentado se esconder, os guardaspipocavamcomocogumelosdepoisdachuva,masbastouquererfalarcomumparapercorrerquase todaa extensãodo jardimsemver sequerumaalma.Passoupordiversasportas.NãoseriamuitobomadentraroPaláciosem permissão, pois a Guarda poderia fazer as besteiras antes e escutardepois.Entretanto,quandocomeçavaacogitarentrarporumadasportas,ela foiabertaporum jovemoficial semcapacete, comumnódouradonoombro.

Amãodohomemtocouocabodaespadanamesmahora,eelejátinhapuxado quase umpé de aço antes queMat pudesse empurrar a carta nadireçãodele.

— Elayne, a Filha-herdeira, envia esta carta à sua mãe, a RainhaMorgase,capitão.—Eleergueuacartademodoqueolíriodoseloficasseevidente.

Os olhos escuros do oficial examinaram o entorno, como seprocurassemporoutraspessoas,massemdeixardeobservarMat.

— Como foi que conseguiu entrar nesse jardim? — Ele nãodesembainhouorestantedaespada,mastambémnãoaguardou.—Elberestánosportõesprincipais.Eleéumpaspalho,masjamaisdeixariaalguémficarvagandopelointeriordoPalácio.

—Umgordocomolhosderato?—Matmaldisseapróprialíngua,masooficialassentiucomvigor,etambémquasesorriu,masnãopareceureduziravigilânciaouadesconfiança.—EleficoucomraivaquandosoubequeeuvinhadeTarValonenemmedeuchancedemostraracartaoumencionaronomedaFilha-herdeira.Dissequemeprenderiaseeunãofosseembora,porissopuleiomuro.PrometiqueentregariaestacartaàRainhaMorgase

em pessoa, compreende, capitão? Eu prometi, e sempre cumpro minhaspromessas.Estávendoesteselo?

— O maldito muro do jardim, outra vez — resmungou o oficial. —Deviamtriplicaraaltura.—OhomemencarouMat.—TenentedaGuarda,nãocapitão.SouoTenentedaGuardaTallanvor.ReconheçooselodaFilha-herdeira.—Aespadaenfimdeslizoudevoltaparadentrodabainha.Eleesticouamão,enãoeraamãodaespada.—Podemedaracarta,queeuentregoparaaRainha.Depoisde lhemostrarasaída.Temgentequenãoseriatãogentilseoencontrassevagandoporaí.

—Euprometientregaracartaemmãos—respondeuMat.Luz,nuncapenseiquenãomedeixariamfazerisso.—Euprometi.ÀFilha-herdeira.

MatmalpercebeuqueamãodeTallanvortinhasemexidoantesqueaespadadooficialestivessecoladaemseupescoço.

—VoulevarvocêatéaRainha,caipira—disseTallanvor,baixinho.—Mas saiba que arranco a sua cabeça numpiscar de olhos se você sequerpensaremmachucá-la.

Mat abriu seumelhor sorriso. A lâmina levemente curva parecia bemafiadacontraalateraldoseupescoço.

—Souumandorianoleal—disse—eumsúditofieldaRainha,queaLuzailumine.Ora,seeuestivesseaquiduranteoinverno,semdúvidateriaseguidoLordeGaebril.

Tallanvor o encarou com a boca contraída, depois enfim guardou aespada.Matengoliuemsecoecontrolouoimpulsodetocaragargantaparaconferirseestavacortada.

—Tireaflordocabelo—comandouTallanvor,embainhandoaespada.—Estáachandoqueveioaquiparapaquerar?

Matpuxouofulgor-das-estrelasdocabeloeseguiuooficial.Seu idiota,botarumaflornocabelo?Precisoparardebancaropaspalho.

Elenãoo seguia, exatamente,poisTallanvormantinhaa atençãonelemesmoenquantooconduziapelocaminho.Oresultadofoiumaespéciedeestranhaprocissão,comooficialdeumlado,maisna frente,porémmeiovirado,paraocasodeMattentarqualquercoisa.Desuaparte,Mattentavaparecertãoinocentequantoumbebêespalhandoáguanabanheira.

Ascoloridastapeçariasnasparedeshaviamrendidoumaboaprataaostecelões, bem como os tapetes do piso de azulejos, mesmo ali noscorredores. Havia ouro e prata por toda parte, em pratos e travessas,tigelasecanecas,gravadosembaúsearmáriosbaixosdemadeirapolida,tãobelosquantotudooqueeleviranaTorre.Serviçaissaíamdetodososcantos, de libré vermelho com colarinho branco, abotoaduras e o Leão

BrancodeAndornopeito.EleficouimaginandoseMorgasejogavadados.Quepensamentotípicodeumcabeça-de-lã.Rainhasnão jogamdados.Mas,quando eu lhe entregar essa carta e contar que alguém no Palácio quermatarElayne,apostoqueelavaimedarumabolsacheinha.Elesepermitiuapequenafantasiadesernomeadocomolorde.SemdúvidaohomemquerevelasseumatramadeassassinatodaFilha-herdeirapoderiaesperarumarecompensadessas.

Tallanvoroconduziuportantoscorredoresepátiosqueelecomeçouase perguntar se conseguiria encontrar o caminho de volta sozinho. Foiquando de repente reparou que um dos pátios abrigava mais do queserviçais. Rodeado por um corredor com colunas, o pátio tinha um lagoredondonocentro,compeixesbrancoseamarelosquenadavamsobfolhasflutuantesdelírioselótusbrancos.Homensdecasacoscoloridos,bordadosemouroouprata,emulheresemamplosvestidosaindamaiselaboradosmontavam guarda ao lado de uma mulher de cabelos louro-acobreadossentadanabordaelevadadolago,passandoosdedospelaáguaeolhandocompesarparaospeixesquesubiamatéseusdedosàprocuradealimento.UmaneldaGrandeSerpenteenvolviaoterceirodedodesuamãoesquerda.Havia um homem negro e alto ao lado dela, a seda vermelha do casacoquaseencobertapelosarabescosefolhasdeourobordadosporcima,masfoiamulherqueatraiuoolhardeMat.

Nãoeraprecisoverafinacoroaderosasdouradasemseuscabelosouaestolaquependiadeseuvestidobrancorajadodevermelho,todabordadacomosLeõesdeAndor,paraMatsaberqueestavaolhandoparaMorgase,pela Graça da Luz, Rainha de Andor, Defensora do Reino, Protetora doPovo,Grão-tronodaCasaTrakand.ElatinhaorostoeabelezadeElayne,mas era o que Elayne seria quando amadurecesse. Todas as outrasmulheres no pátio ficavam em segundo plano, desbotadas diante de suapresença.

Eudançariaumajigacomela,etambémroubariaumbeijodelaaoluar,nãoimportaquantosanostenha.Elesesacudiu.Nãoseesqueçadequemelaé!

Tallanvorabaixou-sesobreumdos joelhos,umpunhopressionadonapedrabrancadopátio.

—MinhaRainha, trago ummensageiro que porta uma carta de LadyElayne.

Mat olhou a postura ajoelhada do homem e optou por fazer umareverênciaprofunda.

— Da Filha-herdeira… hã… minha Rainha. — Ele ergueu a cartaenquantosecurvava,demodoaexibiraceradouradadoselo.DepoisqueelaleresouberqueElayneestábem,eucontoaela.Morgasevirouosolhosazul-escurosparaele.Luz!Assimqueelaficardebomhumor.

—Trazumacartademinhafilhaardilosa?—Avozdelaerafria,mascomindíciodocalorquepoderiaserdespertado.—Issodevesignificarqueelaestáviva,pelomenos!Ondeelaestá?

—EmTarValon,minhaRainha—conseguiuresponder.Luz, adorariaumacompetiçãoparaverquempiscaprimeiro,elaouaAmyrlin.Elepensoumelhoredecidiuquepreferianãovernadadaquilo.—Pelomenosestavaquandoeusaídelá.

Morgase acenou, impaciente, com a mão, e Tallanvor se ergueu parapegara cartadeMate entregaraela.Porum instante, amulherolhouoselodelíriocomacarafechada,depoisorompeucomumgirorápidodospunhos.Murmuravasozinhaenquantolia,sacudindoacabeçaacadaduaslinhas.

— Ela não pode contar mais nada, não é mesmo?— resmungou.—Vamosverseelavaisemanterfirme…—Derepenteseurostoseiluminou.— Gaebril, ela foi elevada a Aceita. Menos de um ano na Torre, e já foielevada.—Osorrisofoiemboratãodepressaquantosurgira,eelacontraiuos lábios.— Quando eu puser as mãos nessa garota desgraçada, ela vaidesejarqueaindafossenoviça.

Luz,pensouMat,seráquenadavaideixá-ladebomhumor?Eledecidiuqueteriaquedizerdeumavez,masdesejouqueelanãoparecesseprestesacortarforaacabeçadealguém.—MinhaRainha,poracasoeuescutei…

—Fiquequieto,garoto—dissecalmamenteosujeitonegrodecasacocomdetalhesdourados.Eraumhomembonito,quasetãobem-apessoadoquantoGaladedeaparênciaquasetãojuvenilquantoele,apesardobrancorajado em suas têmporas. Mas o homem precisava ser medido em umaescalamaior:eramaisaltoqueRandetinhaosombrosquasedotamanhodosdePerrin.—Vamosouviroquevocêtemadizeremuminstante.—Ele estendeu amão por cima do ombro deMorgase e puxou a carta dasmãosdela.Oolhardarainhasevirouparaele,eMatpôdeversuairritação,masohomemnegropousouamãofortenoombrodeMorgase,semnuncatirar os olhos do que estava lendo, e a raiva da rainha se dissolveu. —ParecequeeladeixouaTorreoutravez—disse.—AserviçodoTronodeAmyrlin.Amulherseatropeloumaisumavez,Morgase.

Matnãotevedificuldadeemseguraralíngua.Sorte.Estavapresanocéudaboca.Àsvezes,nãoseiseissoébomouruim.Ohomemnegroeraodono

da voz grave, o “Grande Mestre” que queria a cabeça de Elayne. Ela ochamoudeGaebril.O conselheirodelaquermatarElayne?Luz! EMorgaseolhavapara ele comoumcãozinhoamoroso comamãododono sobreoombro.

GaebrilvirouosolhosquasenegrosparaMat.Ohomemtinhaumolharpoderosoeumaaparênciaastuta.

—Oquepodenosdizerdisso,garoto?—Nada…hã…milorde.—Matpigarreou.Oolhardohomemerapior

queodaAmyrlin.—FuiaTarValonvisitarminhairmã.Elaéumanoviça.Else Grinwell. Sou Thom Grinwell, milorde. Lady Elayne soube que eupretendia passar em Caemlyn no caminho de volta. Sou de Comfrey,milorde, uma pequena aldeia ao norte de Baerlon. Nunca tinha visto umlugar maior que Baerlon até visitar Tar Valon, e ela, Lady Elayne, querdizer,elamedeuessacartaparatrazer.—ElepensouqueMorgasetinhaolhadoparaelequandooouviudizerquevinhadonortedeBaerlon,maselesabiaqueláhaviaumaaldeiachamadaComfrey,recordava-sedeouviralguémmencionar.

Gaebrilassentiu,masdisse:—Você sabe aondeElayne estava indo, garoto?Ou a serviço de quê?

Fale a verdade, e não terá nada a temer. Minta, e será levado ainterrogatório.

Matnãoprecisoufingiraexpressãodepreocupação.—Milorde,essafoiaúnicavezqueviaFilha-herdeira.Elameentregou

acarta…eummarcodeouro!EmemandoutrazeracartaparaaRainha.Nãoseimaisdoseuconteúdodoqueouviaqui.

Gaebril pareceu ponderar, o rosto escuro não dava sinal de queacreditavaounãoemqualquerpalavra.

—Não, Gaebril— começouMorgase, de repente.—Muitos já foramlevados a interrogatório. Posso ver a necessidade, pois vocême alertou,masnãoporisso.Nãoumgarotoquesótrouxeumacartacujoconteúdoelenemconhece.

— Como a minha Rainha mandar, assim deve ser — respondeu ohomemnegro.O tom era respeitável,mas ele tocou o rosto dela de umaformaqueafezruborizareabriroslábios,comoseesperasseumbeijo.

Morgasedeuumarespiraçãovacilante.—Diga,ThomGrinwell,minhafilhapareciabemquandovocêaviu?— Parecia, minha Rainha. Ela sorriu, gargalhou e revelou a língua

insolente,querdizer…Morgasedeuumarisadasuavepelaexpressãoqueelefez.

—Nãotenhamedo,rapaz.Elaynetemmesmoalínguainsolente,eatédemais,paraoprópriobem.Ficofelizporelaestarbem.—Aquelesolhosazuisoanalisavamprofundamente.—Umjovemquedeixaaprópriaaldeiacostumaencontrardificuldadepararetornar.AchoquevocêvaiviajarparamuitolongeantesdeverComfreyoutravez.TalvezatéretorneaTarValon.Seissoaconteceresevocêvirminhafilha,digaaelaquecostumamosnosarrependerdoqueéditoemmomentosderaiva.Nãovoutirá-ladaTorreBrancaantesdahora.DigaaelaquepensobastantenoperíodoquepasseiláequesintofaltadasconversastranquilascomSheriam,emseugabinete.Conteaelaqueeudisseisso,ThomGrinwell.

Matdeudeombros,constrangido.—Sim,minhaRainha.Mas…hã…eunãopretendovoltaraTarValon.

Umaveznavidadeumhomemjáémaisdoquesuficiente.Meupaiprecisadaminhaajudaparatocarafazenda.Minhasirmãsvãoficarpresascomaordenha,seeunãovoltar.

Gaebrilsoltouumarisadaprofunda,revelandoseudivertimento.—Entãoestáansiosoparaordenharvacas,garoto?Talvezdevaverum

poucodomundo,antesquetudomude.Aqui!—Eleexibiuumabolsaeajogou.Aoapanhá-la,Matsentiuasmoedassobocourolavado.—SeElaynepôdedaravocêummarcodeouroparatransportaressacarta,eudareidezpor trazê-la até aqui a salvo. Veja omundo antes de voltar para as suasvacas.

— Sim,milorde.—Mat ergueu a bolsa e conseguiu abrir um sorrisofraco.

Ohomemnegro,noentanto, jáodispensaracomumgestoeseviraraparaMorgasecomasmãosnosquadris.

— Acho que chegou a hora, Morgase, de lançar aquela pústula nafronteiradeAndor.PorseucasamentocomTaringailDamodred,vocêtemdireitoareivindicaroTronodoSol.AGuardadaRainhapodetornaressareivindicação tão fortequantoqualqueroutra.Talvezeuatépossaajudá-loscomalgumaspequenascoisas.Escute.

TallanvortocouobraçodeMat,eosdoisseafastaram,curvando-seemmesuras.Mat achouqueninguémpercebera. Gaebril ainda falava, e cadalorde e lady parecia prestar muita atenção às palavras dele. Morgaseescutavacomatestafranzida,masassentiatantoquantotodososoutros.

CAPÍTULO47

CorrendocontraaSombra

Saindodepressadopequenopátioondehaviaolagocompeixes,TallanvorguiouMatatéopátiomaior,nafrentedoPalácio,portrásdosportõesaltosedouradosquereluziamaosol.Logoseriameio-dia.Matsentiuumímpetodesairdali,umapressadepartir.Eradifícilacompanharopassodojovemoficial.Alguémpoderiaestranharseelecomeçasseacorrer,etalvez—sótalvez—ascoisasdefatotivessemacontecidocomopareceram,nooutropátio. Talvez Gaebril não suspeitasse mesmo de nada. Talvez. Ele selembrou daquele par de olhos quase negros, agarrando tudo, prendendocomoosdentesdeumancinho.Luz,talvez.Eleseforçouacaminharcomosetivessetodootempodomundo.Sousóumcaipiragrosseirãoecabeça-ocaadmirandooouroeos tapetes.Sóumcaipiraquenunca imaginouquealguém poderia lhe enfiar uma faca nas costas. Foi assim até Tallanvor oconduziràentradadeumdosportõeseoacompanharatéoladodefora.

Ooficial gordocomolhosde ratoaindaestava lá comaGuarda, e, aoavistarMat, ficoucomorostovermelhooutravez.Antesqueelepudesseabriraboca,porém,Tallanvorfalou:

—EleentregouumacartadaFilha-herdeiraparaaRainha.Fiquefeliz,Elber,pornemMorgasenemGaebrilteremficadosabendoquevocêtentouimpedirorapaz.LordeGaebrilficoumuitointeressadonamissivadeLadyElayne.

OrostodeElberfoidovermelhoaumbrancoigualaodeseucolarinho.Ele fuzilouMat com o olhar e correu de volta para a fila de guardas, osolhosmiúdosespiandooshomensportrásdasbarrasdoselmos,comosetentassedescobrirsealgumdelesperceberaseumedo.

— Obrigado — disse Mat ao homem que o acompanhara, e comsinceridade.Elejáseesqueceradohomemgordo,atéencará-looutravez.—Adeus,Tallanvor.

Eleavançouparaatravessarapraçaoval,tentandonãoandardepressademais, e ficou surpreso quando Tallanvor começou a caminhar ao seulado.Luz,seráqueeleestácomGaebriloucomMorgase?Elejáquasepodiasentirumacoceiraentreasomoplatas,comoseumafacaestivesseprestesa ser cravada bem entre elas. Ele não sabe, que me queime! Gaebril nãosuspeitaqueeusei!Foientãoqueojovemoficialenfimsepronunciou.

— Você ficou muito tempo em Tar Valon? Na Torre Branca? Temposuficienteparaaprenderalgumacoisasobreolugar?

— Só fiquei lá três dias — respondeu Mat, com cautela. Ele teriareduzidoesse tempoe, se tivessecomoentregara carta semadmitirqueestivera em Tar Valon, teria feito isso, mas achava que o homem nãoacreditaria que alguém viajara para tão longe apenas para ver a irmã edepois partira no mesmo dia. O quê, sob a Luz, é que ele está tentandodescobrir?— Eu aprendi o que vi nesse tempo. Nadamuito importante.Ninguémmedeu uma visita guiada oume contou coisas. Só fui para verElse.

— Você deve ter ouvido alguma coisa, camarada. Quem é Sheriam?Conversarcomelanogabinetesignificaalgumacoisa?

Matsacudiuacabeçacomvigor, tentandonãorevelaroalívioemseurosto.

—Nãoseiquemelaé—disse,comsinceridade.TalveztivesseouvidoEgwene,ouquiçáNynaeve,mencionaronome.UmaAesSedai, talvez?—Porquedeveriasignificaralgumacoisa?

—Eunãosei—murmurouTallanvor.—Temmuitacoisaqueeunãosei.Àsvezesachoqueelaestáquerendodizeralgo…—Ele lançouaMatumolharpenetrante.—Vocêémesmoumandorianoleal,ThomGrinwell?

—Éclaroquesou.—Luz,seeucomeçararepetirissootempotodo,vouacabaracreditando.—Evocê?ServeaMorgaseeGaebrilcomlealdade?

Tallanvor o encarou com um olhar tão severo quanto a piedade dosdados.

—EusirvoaMorgase,ThomGrinwell.Aela,servireiatéamorte.Passebem,camarada.—ElesevirouemarchoudevoltaparaoPalácio,umadasmãosagarradaaocabodaespada.

Observando-oseafastar,Matresmungousozinho:— Aposto isso aqui— deu um puxão na bolsa de couro lavado que

recebera—queGaebrildizamesmacoisa.—Fossem láquais fossemos

jogosquejogavamnoPalácio,elenãoqueriasemeteremnenhumdeles.Edesejava garantir que Egwene e as outras também ficassem de fora.Mulheres idiotas! Agora vou ter que salvar o couro delas em vez de mepreocupar com o meu! Ele só começou a correr depois que as ruas oocultaramdasvistasdequemestivessenoPalácio.

Quando adentrou A Bênção da Rainha, ainda correndo, a cena nabiblioteca não mudara muito. Thom e o estalajadeiro ainda estavamsentados diante do tabuleiro de pedras— era outro jogo, dava para verpelaposiçãodaspedras,masGillaindalevavaapior—,eagatamalhadaestavaoutraveznamesa,limpando-secomalíngua.Umabandejacomoscachimbosapagadoseosrestosdeumarefeiçãoparadoisjaziapróximaàgata, e os pertences dele já não estavamna poltrona. Cada homem tinhaumacanecadevinhopertodocotovelo.

—Vouembora,MestreGill—anunciou.—Podeficarcomamoedaedescontar uma refeição. Vou ficar para comer, mas depois vou pegar aestradaparaTear.

—Quepressaéessa,garoto?—Thompareciaobservarmaisagatadoqueotabuleiro.—Acabamosdechegar.

— Então entregou a carta de Lady Elayne, não é? — perguntou oestalajadeiro, ansioso.— E voltou inteiro, pelo que parece. Você escaloumesmoomuro,quenemooutrorapaz?Não, issonãotemimportância.AcartaacalmouMorgase?Aindaprecisaremospisaremovos,camarada?

— Imagino que tenha acalmado — respondeu Mat. — Acho queacalmou.—Elehesitouporuminstante,balançandoabolsadeGaebrilnamão.Elaproduziuumtinido.Matnãotinhaconferidosehaviamesmodezmarcosdeouro,mas,pelopeso,achavaquesim.—MestreGill,oquevocêpodeme contar sobreGaebril?Alémdeque elenão gostadasAes Sedai.VocêdissequeeleestáhápoucotempoemCaemlyn?

—Porquequersaberdele?—perguntouThom.—Basel,vaicolocaruma pedra ou não?—O estalajadeiro deu um suspiro e pôs uma pedrapretanotabuleiro,entãoomenestrelsacudiuacabeça.

—Bem,rapaz—começouGill—,nãohámuitooquedizer.Eleveiodooesteduranteoinverno.Ládassuasbandas,euacho.TalvezdeDoisRios.Ouvialguémmencionarasmontanhas.

— Não temos lordes em Dois Rios — retrucou Mat. — Talvez hajaalgunsparaosladosdeBaerlon.Eunãosei.

—Pode serde lá, rapaz. Eununcanem tinhaouvido falarnele antes,masnãoconheçomuitobemoslordesdointerior.EleveioquandoMorgaseaindaestavaemTarValon,foiisso,emetadedacidadeestavamorrendode

medodeaTorresumircomelatambém.Aoutrametadenãoqueriaqueelavoltasse.Osmotinsrecomeçaram,quenemnoanopassado,logonofimnoinverno.

Matsacudiuacabeça.—Nãoligoprapolítica,MestreGill.ÉemGaebrilqueestouinteressado.

—Thomfranziua testaparaeleecomeçoua limparasobrade fumodocachimbocompridocomumcanudo.

—ÉdeGaebrilqueestoufalando,rapaz—retrucouGill.—Duranteosmotins,eleassumiualiderançadafacçãoemdefesadeMorgase.Foiferidodurante as lutas, pelo que ouvi dizer, e quando ela retornou ele já haviacontroladoa situação.GarethBrynenãogostavadosmétodosdeGaebril,que pode se comportar de forma muito rígida. Mas Morgase ficou tãosatisfeitaemveraordemrestauradaqueonomeouparaopostoqueElaidaocupava.

O estalajadeiro parou. Mat esperou que o homem prosseguisse, masissonãoaconteceu.Thomencheuocachimbodetabacoefoiacenderumalasca de madeira na pequena lâmpada que ficava na cornija da lareira,exatamenteparaessefim.

—Oquemais?—perguntouMat.—Osujeitodeveterumarazãoparafazer o que faz. Se ele se casar com Morgase, vai virar rei quando elamorrer?SeElaynetambémmorrer,querdizer?

Thomengasgouenquantoacendiaocachimbo,eGillgargalhou.—Andor é governadoporuma rainha, rapaz. Sempreuma rainha. Se

Morgase e Elayne morrerem, a Luz permita que não, a parente maispróximadeMorgaseéquesubiriaaotrono.Pelomenosquantoaissoagoranão restadúvida: éumaprimadela, LadyDyelin.Nada comoa Sucessão,logodepoisdosumiçodeTigraine.Naquelaépoca,MorgaselevoudoisanosparasubiraoTronodoLeão.Dyelinpoderia,então,manterGaebril comoconselheiroousecasarcomeleparaconsolidaralinhagem,oquenãoseriamuitoprováveldeacontecer,anãoserqueMorgasetivessefilhoscomele.MasmesmoassimohomemseriaapenasPríncipeConsorte.Nadamaisqueisso.GraçasàLuzMorgaseaindaéjovem.EElayneésaudável.Luz!Acartanãodiziaqueelaestádoente,dizia?

—Elaestábem.—Pelomenosporenquanto.—Nãotemmaisnadaquepossamedizersobreele?Vocênãoparecegostardele.Porquê?

O estalajadeiro franziu o cenho, perdido em pensamentos, coçou oqueixoesacudiuacabeça.

—Achoquenãogostariadevê-locasadocomMorgase,masnaverdadenãoseiporquê.Dizemqueeleéumbomhomem,etodososnobresotêm

emaltaconta.EunãogostodamaioriadoshomensqueeletrouxeparaaGuarda.Muitacoisamudoudesdeachegadadele,masnãopossodizerqueétudoobradele.Ésóqueparecetermuitagenteconspirandopeloscantos,depoisqueeleapareceu.Andamosatéparecendocairhienos,do jeitoqueestavam as coisas antes dessa guerra civil. Todo mundo tramando etentando levar vantagem. Ando tendo uns pesadelos desde que Gaebrilchegou, e não sou o único. São coisas bestas com que se preocupar, ossonhos. Deve ser só pela preocupação com Elayne, com o que Morgasepretende fazer em relação à Torre Branca, e com o povo agindo feito oscairhienos.Eusimplesmentenãosei.PorqueestáfazendotantasperguntasarespeitodeLordeGaebril?

— Porque ele quer matar Elayne — respondeu Mat —, junto comEgweneeNynaeve.—Elenãoencontrounadadeútilnas coisasqueGilldissera.Quemequeime,eunãotenhoquesaberporqueelequermatarastrês.Sóprecisoimpedir.

Os dois homens o encaravam outra vez. Como se ele estivesse louco.Outravez.

— Está ficando doente de novo? — perguntou Gill, desconfiado. —Lembroquevocêolhavatortoparatodomundo,naquelaépoca.Ouéissoouentãovocêachaqueéalgumtipodebrincadeira.Vocêtemcaradequemgostadepregarpeçasnosoutros.Seforisso,éumadasfeias!

Matfezumacareta.—Nãoéumapeça,droga.EuouviGaebrilmandandoumcarachamado

ComarcortaracabeçadeElayne.EaproveitarparacortarasdeEgweneeNynaeve.Umhomemgrandalhão,comumamechabrancanabarba.

—ParecemesmocomComar—comentouGill, lentamente.—Eleeraum bom soldado, mas dizem que deixou a Guarda por causa de algumproblemadedadosviciados.Nãoquealguémdigaissonacaradele,jáqueohomem era umdosmelhores espadachins da Guarda. Está falando sério,nãoestá?

—Achoqueeleestá,Basel—interveioThom.—Achomesmoqueeleestáfalandosério.

—QueaLuzbrilhesobrenós!OqueMorgasedisse?Vocêcontouaela,nãocontou?QueaLuzoqueime,vocêcontouaela!

—Claroque contei—respondeuMat, amargo.—ComGaebril ali dolado, e ela olhando para ele que nem um cachorrinho carente! Eu disse“possosersóumaldeãoqueacaboudeescalarumdosseusmuroshámeiahora,masjáfiqueisabendoqueesseseufielconselheiroaí,esseporquem

vocêpareceestarapaixonada,quermatara sua filha”.Luz, camarada,elateriamandadocortaraminhacabeça!

—Talveztivessemesmo.—Thomencarouosentalheselaboradosnofornilho do cachimbo e puxou uma das pontas do bigode. — Otemperamento dela sempre foi inesperado como um relâmpago, e duasvezesmaisperigoso.

—Vocêsabemelhorqueamaioria,Thom—comentouGill,distraído.Olhandoparaonada,eleesfregouasmãosnoscabelosgrisalhos.—Temque haver alguma coisa que eu possa fazer. Não empunho uma espadadesdeaGuerradosAiel,mas…Bem,nãoseriademuitaajuda.Euacabariamortosemterfeitocoisaalguma.Masprecisofazeralgumacoisa!

—Boatos.—Thomesfregouoladodonariz.Pareciaestudarotabuleirodepedrase falarsozinho.—NinguémpodeimpedirqueboatoscheguemaosouvidosdeMorgase,eseelaouvirboatososuficiente,vaicomeçaraseperguntarseéverdade.Osboatossãoavozdopovo,ecom frequênciaavozdopovodizaverdade.Morgasesabedisso.Nãoháumsóhomemvivoque a enfrentaria no Jogo. Com amor ou sem amor, quando MorgasecomeçaraobservarGaebrildeperto,elenãovaiconseguirescondernemmesmoascicatrizesdeinfância.EseeladescobrirqueelequerfazermalaElayne—Thompôsumapedranotabuleiro.Pareceuumajogadaestranhaàprimeiravista,masMatreparouque,emmaistrêsmovimentos,umterçodas pedras de Gill estaria encurralado—, Lorde Gaebril terá um funeralbastanteelaborado.

—VocêeseuJogodasCasas—resmungouGill.—Aindaassim,podeserquefuncione.—Umsorrisosurgiuemseurosto,derepente.—Jáatéseiaquemdevocontarissoparaespalharosboatos.Sóprecisocomentarcom Gilda que sonhei com essa história, e em três dias ela já vai terespalhado pra metade das garçonetes da Cidade Nova como se fosseverdadeabsoluta.AmulheréamaiorfofoqueiraqueoCriadorjáfez.

—Só tomecuidadoparaquenãosejapossível rastrearesseboatodevoltaatévocê,Basel.

—Nãotenhomedodisso,Thom.Ora,umasemanaatrásumsujeitomecontou um dos meus pesadelos como se fosse uma história que alguémcontouparaoutroalguém,quecontouparaele.Gildadeveterbisbilhotadoquandoeu contavao casoparaColine,mas, quandoeuperguntei, elamedeuumalistadenomesqueiamatéooutroladodeCaemlyneevaporou.Ora,eufuiseguindoalistaeencontreioúltimohomem,sódecuriosidade,parasaberporquantasbocasaquilotinhapassado,eosujeitogarantiuqueeleprópriosonharaaquilo.Nãosepreocupe,Thom.

Matnãose importavamuitocomoqueopovofariacomosboatos, jáqueboatoalgumajudariaEgweneeasoutras,masumacoisaointrigava.

— Thom, você parece estar encarando isso tudo com muita calma.PenseiqueMorgasefosseograndeamordasuavida.

Omenestrelencarouofornilhodocachimbooutravez.—Mat,umamulhermuitosábiaumavezmedissequeotempocuraria

asminhas feridas,queotempoacalmavatudo.Nãoacrediteinela.Sóqueelaestavacerta.

—QuerdizerquevocênãoamamaisMorgase.—Garoto,fazquinzeanosquedeixeiCaemlyn,eestavaaapenasmeio

passodomachadodocarrasco,comatintadaassinaturadeMorgaseaindafresca nomandado de prisão. Sentado aqui ouvindo Basel tagarelar…—Gill protestou, e Thom elevou o tom de voz— tagarelar, como eu dizia,sobre Morgase e Gaebril, sobre esse suposto casamento, percebi que apaixão jámorreu fazmuito tempo. Sim, acredito que ainda tenha afeiçãoporela,talvezatéaameumpouco,masnãoémaisumagrandepaixão.

—EeuaquiachandoquevocêiasaircorrendoatéoPalácioparaavisá-la.—EleriueficousurpresoquandoThomcomeçouarirtambém.

—Nãosoutão toloassim,garoto.Qualquer idiotasabequehomensemulheresàsvezespensamdemodosdiferentes,masamaiordiferençaéaseguinte:oshomensesquecem,masnuncaperdoam,enquantoasmulheresperdoam,masnuncaesquecem.Morgasepodeatébeijarmeurosto,medarumacanecadevinhoedizerquesentiusaudadesdemim.Masdepoispodemuito bem deixar a Guarda me arrastar até a prisão e o carrasco. Não.Morgaseéumadasmulheresmaiscapazesquejáconheci,eissoébastantecoisa.Quase sintopenadeGaebrilpelomomentoemqueeladescobriroqueele está tramando.Tear, vocêdisse? Seráque temalgumachancedeesperaratéamanhãparapartir?Precisomesmodeumanoitedesono.

—QueroestaromaispertopossíveldeTearantesdoanoitecer.—Matpiscou.—Vocêquervircomigo?Penseiquequeriaficaraqui.

— Não acabou de me ouvir dizer que eu decidi não ter a cabeçacortada?Tearmeparecemais segurodoqueCaemlyn, e de repente issonãoparecemaisumamáideia.Alémdisso,gostodaquelasgarotas.—Umafacasurgiunamãodeleedesapareceunamesmahora.—Nãoqueroquenada aconteça com elas.Mas, se quer chegar depressa a Tear, precisa irparaAringill.Umbarcoveloznoslevaráatéládiasmaisrápidoquecavalos,mesmo que a gente não pare até matá-los. E não estou falando isso sóporqueminhabundajátomouoformatodasela.

—ParaAringill,então.Desdequesejarápido.

—Bem—interveioGill—,sevocêestáindoembora,garoto,talvezsejamelhor eu providenciar aquela refeição.— Ele empurrou a cadeira paratrásecomeçouaandaratéaporta.

—Guardeissoparamim,MestreGill—pediuMat, jogandoabolsadecourolavado.

—Oqueéisso,rapaz?Moedas?—Dinheiroparaaposta.Gaebrilnãosabe,masfezumaapostacomigo.

—AgatasaltoudamesaquandoMatpegouocopodedadosdemadeiraevirouoconteúdosobreamesa.Cincoseis.—Eeusempreganho.

CAPÍTULO48

SeguindooOfício

OFlechador seguia emdireção ao píer de Tear, namargemoeste do RioErinin,masEgwenenãoprestavaamenoratençãonacidade.Inclinadanogradil,decabeçabaixa,elamantinhaosolhosfixosnaságuasdoErininquepassavamdepressapelo casco robustodonavio eno remodianteiroquebalançava a seu lado, entrando e saindo do seu campo de visão, abrindosulcosbrancosnorio.Aquiloadeixavaenjoada,massabiaque levantaracabeçasóagravariaoenjooaindamais.OlharacostasódeixariaobalançoespiraladodoFlechadoraindamaisevidente.

A embarcação balançava daquele jeito desde a partida de Jurene. Elanão queria saber como fora a navegação antes, queriamesmo era que oFlechador tivesse naufragado antes de chegar a Jurene. Queria que ocapitão tivesse sido obrigado a atracar em Aringill, para que elasencontrassemoutronavio.Queriaque jamais tivessempostoopéemumnavio. Queria muitas coisas, a maioria apenas para desviar seuspensamentosdolugarondeestava.

Depois que os remos começaram a impulsionar a embarcação, osbalançossetornarammaissuavesdoqueantes,comasvelas,masmuitosdiashaviamsepassadoparaqueaalteraçãofizessealgumadiferença.Seuestômagopareciaseremexercomoleiteemumajarradepedra.Elaengoliuemsecoetentouesqueceraimagem.

Nãohaviamavançadomuitonosplanos,dentrodoFlechador.Nynaevemalconseguiapassardezminutossemvomitar,everaquilosemprefaziaEgwenepôrparaforaotantodecomidaquetivesseconseguidoengolir.Ocalor, que aumentava à medida que o navio descia o rio, também não

ajudava.Nynaeveestava láembaixo,eElaynesemdúvidasseguravaumabacianafrentedela.

Ah, Luz, não!Não pense nisso! Campos verdes. Prados. Luz, prados nãobalançam desse jeito. Beija-flores. Não, beija-flores, não! Cotovias. Cotoviascantando.

—SenhoraJoslyn?SenhoraJoslyn!Ela levou ummomento para reconhecer o nome falso que dissera ao

CapitãoCanin, assimcomoavozdele.Ergueua cabeçadevagare fixouoolharemseurostocomprido.

—Estamosatracando,SenhoraJoslyn.Asenhoranãoparavadedizeroquanto ansiava para chegar em terra firme. Bem, chegamos.—A voz dohomemnãodisfarçavaaavidezquesentiadeselivrardastrêspassageiras,duasdasquaishaviamfeitopoucomaisquerefluxar,comoelechamava,egemeranoiteinteira.

Marinheirosdescalçosesemcamisajogavamcordasparaoshomensnopíer de pedra que chegava até o rio. Os doqueiros pareciam usar longoscoletesdecouro,emvezdecamisas.Osremos jáhaviamsidorecolhidos,exceto por um par que evitava qualquer batida forte do navio nodesembarcadouro. As pedras planas do píer estavam molhadas, e o arcarregava uma sensação de chuva recém-caída, o que era um tantoreconfortante.Omovimentocessarahaviaalgumtempo,percebeu,masseuestômagoaindaselembrava.Osoliabaixoemdireçãoaooeste.Elatentounãopensaremjantar.

— Muito bom, Capitão Canin — disse, com toda a dignidade queconseguiureunir.Elenãofalariaassimseeuestivesseusandomeuanel,nemmesmo que eu vomitasse em cima das botas dele. Ela estremeceu aovisualizaracena.

OaneldaGrandeSerpenteeoaroretorcidodoter’angrealpendiamemumcordãodecouroemseupescoço.Elapodiasentiroaneldepedrafrioemcontatocomapele,oqueeraquaseobastanteparacontrastarcomaumidadeabafadadoar,maselatambémdescobriraque,quantomaisusavaoter’angreal,maissentiavontadedetocá-losemqualquerbolsaoutecidoentreeleeapele.

Tel’aran’rhiod ainda revelava pouca coisa de utilidade imediata. Àsvezesela tinhavislumbresdeRand,MatouPerrin,maiscomunsemseusprópriossonhossemoter’angreal,porémnadafaziasentido.OsSeanchan,em quem ela se recusava a pensar. Pesadelos com um Manto-brancousandoMestreLuhhancomoiscabemnomeiodeumaimensaarmadilhadentada.PorquetinhaumfalcãonoombrodePerrin,eoquehaveriade

importante no fato de ele escolher entre aquele machado que passara ausar e ummartelo de ferreiro? O que significava verMat jogando dadoscomoTenebroso,eporqueseráqueeleviviagritando“Estouindo!”,eporque ela sempre pensava, no sonho, que ele estava gritando com ela? ERand. Ele seguia furtivamente em direção a Callandor, avançando nacompletaescuridão,enquantoseishomensecincomulherescaminhavamaoredordele,algunscaçando-o,outrosignorando-o.Algunstentavamguiá-lo até a espada brilhante de cristal, outros queriam impedir que ele aalcançasse,epareciamnãosaberondeeleestava,ouviamapenaslampejosdele. Um dos homens tinha chamas nos olhos, e seu desespero para verRandmorto era tão grande que ela quase podia sentir. Ela achava que oconhecia. Ba’alzamon. Mas quem eram os outros? Rand mais uma veznaquelacâmarasecaeempoeirada,comasminúsculascriaturasinvadindosua pele. Rand confrontando uma horda Seanchan. Rand confrontando-a,junto com a mulher ao lado dela, e uma delas era Seanchan. Era tudoconfusodemais.ElaprecisavaparardepensaremRandenosoutroseseconcentrarnoqueestavabemali, na sua frente.OqueaAjahNegra estátramando?Porquenãosonhocomelas?Luz,porquenãoconsigoaprenderafazerossonhosrevelaremoqueeuquero?

—Leveos cavalospara terra firme, capitão—pediu aCanin.—VouavisarSenhoraMaryimeSenhoraCaryla.—MaryimeraNynaeve,eCaryla,Elayne.

— Já mandei um homem avisá-las, Senhora Joslyn. E seus animaisestarãonopíerassimquemeushomensequiparemashastesdeapoio.

Elesoavamuitosatisfeitoemselivrardelas.Egwenepensouemdizeraohomemquenãoseapressasse,mas rejeitoua ideianamesmahora.ObalançodoFlechadorpodiaterparado,maselaqueriapisaremterrafirmeoutravez.Imediatamente.Noentanto,parouparafazercarinhononarizdeBrumaedeixouaéguacinzaroçarsuamão,paramostraraCaninquenãotinhapressa.

Nynaeve e Elayne surgiram na escadaria das cabines carregandotrouxas e alforjes, e Elayne praticamente carregava Nynaeve também.Quando sua conterrânea de Dois Rios viu que Egwene observava,empurrou a Filha-herdeira para longe e andou sozinha pelo resto docaminho, até onde alguns homens montavam uma estreita prancha dedesembarqueparaopíer.DoistripulantesvieramamarrarumalargatipoiadelonasobabarrigadeBruma,eEgwenedesceucorrendopararecolherosprópriospertences.Quandoretornou,aéguajáestavanopíer,earuanadeElaynebalançavanatipoiadelonaameiocaminhodochão.

Um instante depois de pôr os pés no píer, tudo o que ela sentiu foialívio.Aquiloalinãoiriagirareseinclinar.Sóentãocomeçouaexaminaracidadeaondesofreratantoparachegar.

Os compridos desembarcadouros eram ladeados por armazéns depedra,emuitosnavios,grandesepequenos,estavamatracadosaolongodopíerouancoradosnorio.Maisquedepressaelaevitouolharosnavios.Tearfora erguida em solo plano, sem quase nenhuma elevação. Nas ruasenlameadasentreosarmazéns,davaparavercasas,estalagensetavernasdemadeira e pedra. Os telhados de ardósia ou azulejo tinham estranhoscantos acentuados, e alguns, topos pontudos.Mais além era possível veruma muralha alta de pedras cinza-escuras, e ainda mais além havia ostoposdetorrescomvarandasaltasepaláciosdedomosbrancos.Osdomostinhamum formatomeioquadrado,eos toposdas torreserampontudoscomo alguns telhados do lado de fora da muralha. De modo geral, Tearparecia tão grande quanto Caemlyn ou Tar Valon e, ainda que não fossebonitacomoasoutrasduas,eraumadasgrandescidades.Noentanto,elaachava difícil olhar para qualquer outra construção que não a Pedra deTear.

Elaouvirahistóriassobreo lugar,sabiaqueeraamaior fortalezaqueexistia, e também a mais antiga, a primeira construção erguida após aRuptura do Mundo. Mas nada a havia preparado para aquela visão. Aprincípio,pensouquefosseumagigantescacolinadepedrascinza,ouumamontanhabaixaeinóspita,muitoextensa,seestendendodesdeooestedoErinin até atravessar a muralha, adentrando a cidade. Mesmo depois denotar o enorme estandarte drapejando bem no alto— com as três luascrescentes brancas inclinadas por cima de um campo metade vermelho,metade dourado; o estandarte drapejava a pelo menos trezentos passosacima do rio, mas era grande o bastante para ser visto com clareza—,mesmodepoisdeverasmuralhasetorres,eradifícilacreditarqueaPedradeTeareraumaconstruçãodepedra,nãoalgoesculpidoapartirdeumamontanha.

— Feita com o Poder — murmurou Elayne. Ela também encarava aPedra.— Fluxos de Terra combinados para puxar as pedras do solo, Arparatrazê-lasdetodososcantosdomundo,eTerraeFogoparaunirtudoem um bloco só, sem junção, ligas ou argamassa. Atuan Sedai diz que aTorre não poderia fazer uma coisa dessas, hoje em dia. Estranho, selevarmosemcontacomoosGrão-lordessesentememrelaçãoaopoder.

— Eu acho — comentou Nynaeve em voz baixa, olhando para osdoqueiros que circulavam ao redor delas — que, exatamente por causa

disso,émelhoragentenãomencionaralgunsoutrosfatosemvozalta.—Elayne parecia dividida entre ficar indignada, já que falara tão baixo, econcordar.AFilha-herdeiraconcordavacomaantigaSabedoriacommuitafrequênciaeprontidão,atédemaisparaogostodeEgwene.

Só quando Nynaeve está certa, admitiu para si mesma, ressentida.QualquermulherqueusasseoanelousequerfosseassociadaaTarValonseriavigiadanesselugar.Osdoqueirosdescalços,emseuscoletesdecouro,não prestavam qualquer atenção às três enquanto corriam de lá para cácarregando fardos e caixotes, tanto nas costas quanto em carrinhos. Umforte odor de peixe pairava no ar. Os três desembarcadouros seguintesabrigavamdezenasdebarquinhosdepesca agrupados, exatamente comoaqueledesenhono gabinetedaAmyrlin.Homens sem camisa emulheresdescalçascarregavamcestasdepeixesparaforadosbarcos,montinhoscorde prata, bronze, verdes e de outras cores que ela jamais imaginara quepeixespodiam ter, comovermelho vivo, azul-escuro e amarelo-ovo, alémdealgunsrajadosoucommanchasbrancasedeoutrostons.

ElabaixouavozparaqueapenasElayneescutasse.—Elatemrazão,Caryla.Lembre-sedeporquesechamaCaryla.—Ela

nãoqueriaqueNynaeveescutasseessetipodeconfissão.Orostodamulhernãosealterouaoouvirsuaspalavras,masEgwene

sentiuumasatisfaçãoirradiandodelacomoocaloremanandodeumfornodecozinha.

O garanhão negro de Nynaeve estava sendo baixado até o píer. Osmarinheiros já haviam tirado os equipamentos de montaria do navio ejogadodequalquerjeitonaspedrasmolhadasdopíer.Nynaeveolhouparaoscavaloseabriuaboca.Egwenetinhacertezadequeamulhermandariaoshomensselaremosanimais,masaamigalogofechouabocaoutravez,os lábios contraídos como se aquilo tivesse exigido esforço. Ela deu umpuxão forte na trança. Antes que a tipoia estivesse totalmente baixada,Nynaeve jogouo cobertor de sela listradode azul nas costas do cavalo eassentou a sela de cepilho alto por cima. Nem olhou para as outrasmulheres.

Egwene não estava ansiosa para cavalgar, no momento — para seuestômago,obalançodeumcavalo talvez fossemuitopróximodobalançodoFlechador—,masoutraolhadelaparaasruaslamacentasaconvenceu.Seussapatoseramrobustos,maselanãogostariadeterquelimparalamadepois,nemdeterqueerguerassaiasenquantocaminhava.SelouBrumadepressaemontounaégua,ajeitandoassaias,antesdedecidirquealamatalveznãofossemáideia.ComalgumasagulhadasabordodoFlechador—

Elayne quem fizera tudo, dessa vez, e o alinhavo da Filha-herdeira eramuito bom— os vestidos das três foram divididos e adaptados para amontaria.

OrostodeNynaeveempalideceuporuminstante,logoqueelasubiunaselaeogaranhãodecidiuseagitar.Elasecontrolou,abocabemapertadaea mão firme nas rédeas, e logo controlou o animal. Quando as três jáhaviamultrapassadoosarmazénsemumacavalgadalenta,elajáconseguiafalar:

— Temos que encontrar Liandrin e as outras sem que saibam queestamos à procura delas. Sem dúvida elas sabem que estamos vindo, oupelomenosquealguémestávindo,masgostariaquenãodescobrissemqueestamos aqui até que seja tarde demais para elas.— Amulher respiroufundo. — Confesso que não pensei em nenhum jeito de conseguir isso.Ainda.Algumadevocêstemumasugestão?

—Umapanhadorde ladrões—sugeriuElayne, semhesitar.Nynaevefranziuatestaparaela.

—QuerdizeralguémcomoHurin?—perguntouEgwene.—MasHurinestavaaserviçodeseuprópriorei.Osapanhadoresde ladrõesdaquinãoservemaosGrão-lordes?

Elayneassentiu,eporuminstanteEgweneinvejouoestômagodaFilha-herdeira.

— Servem, sim. Mas apanhadores de ladrões não são iguais à nossaGuarda da Rainha ou aos Defensores da Pedra tairenos. Eles servem aogovernante,masmuitagentequefoiroubadapagaaelespararecuperaremoquefoilevado.Eàsvezeselesrecebemparalocalizarpessoas.PelomenosemCaemlyn.AchoqueaquiemTearnãodeveserdiferente.

— Então alugamos quartos numa estalagem— sugeriu Egwene— epediremosaoestalajadeiroqueencontreumapanhadordeladrões.

—Nãonumaestalagem—retrucouNynaevecomfirmeza,conduzindoo garanhão. Parecia jamais deixar o animal fugir de seu controle. Uminstantedepois,elamoderouumpoucootom.—Liandrinconheceagente,e temosquepresumirqueasoutras tambémconheçam.Elascomcertezavão ficar de olho nas estalagens, à procura de quem seguiu o rastro quedeixaramparatrás.Queroacionaraarmadilhabemnacaradelas,masnãocomagentedentro.Nãoficaremosemumaestalagem.

Egwenerecusou-seadaraelaasatisfaçãodapergunta.—Onde,então?—Elaynefranziuatesta.—Seeurevelarquemsou…

Issoé,sealguémacreditaremmim,vestidanessasroupasesemescolta…SesoubessemquemeusouseríamosbemrecebidaspelamaioriadasCasas

nobres, emuitoprovavelmentedentrodaprópriaPedra,poisas relaçõesentreTeareCaemlynsãoboas.Masnossapresençanãoseriamaissegredo.A cidade inteira ficaria sabendoantesmesmodo fimdodia.Não consigopensaremnenhumoutrolugar,excetonumaestalagem,Nynaeve.Anãoserque esteja pensando em se hospedar em uma fazenda nomeio domato,masnãovamosencontrá-lasaquitãolongedointerior.

NynaeveolhouderelanceparaEgwene.—Euvousaberquandovir.Medeixemprocurar.Elayne desviou a testa franzida de Nynaeve para Egwene, então pelo

caminhoinverso.— “Não corte as orelhas fora porque não gosta dos brincos” —

murmurou.Egwene manteve a atenção completamente focada na rua por onde

estavampassando.Quemequeimesevoupermitirqueelapensequeestousequerrefletindoarespeito!

Asruasnãoestavammuitocheias,nãoemcomparaçãocomasdeTarValon.Talvezalamadesencorajasseopovo.Carrosecarroçõespassavamsacudindo,amaioriapuxadaporboiscomgrandeschifres,oscondutoresou carroceiros caminhando ao lado com aguilhões compridos de umamadeira pálida e cheia de farpas. Nenhuma carruagem ou liteira usavaaquelas ruas.O odor de peixe tambémpairava no ar por ali, e não erampoucososhomensquepassavamcorrendolevandoenormescestascheiasdepeixesnascostas.Aslojasnãopareciamprósperas.Nenhumaexibiaasmercadoriasdoladodefora,eEgwenequasenãoviagenteentrandonelas.Afrentedaslojaseramadornadascomplacas—aagulhaeorolodetecidodoalfaiate,afacaeatesouradocuteleiro,oteardotecelãoeoutrasmais—,porémamaioriadaspinturasestavadescascando.Aspoucasestalagenstinhamplacasemestadoigualmenteterríveletambémnãopareciammuitocheias. Nos telhados das casas menores, espremidas entre as lojas eestalagens,comfrequência faltavamtelhasoupedaçosdeardósia.AquelapartedeTearerapobre.E,peloqueelavianosrostosdaspessoasnarua,poucos ainda se davam ao trabalho de tentar. O povo se deslocava,trabalhando,mas amaioria já desistira. Poucos sequerderamatenção àsmulheresquecavalgavamporondetodososoutroscaminhavam.

Os homens usavam calças largas, em geral amarradas nos tornozelos.Apenasalgunstinhamcasacos,peçasescurasecompridasjustasnosbraçosenopeitoralemaislargasabaixodacintura.Haviamaishomensdesapatosbaixosdoquedebotas,masamaioriapisavana lamadescalço.Umaboaquantidadenãousavacasacooucamisaeprendiaascalçascomumafaixa

larga, muitas vezes colorida e geralmente suja. Alguns usavam largoschapéusdepalhacônicos,outros,boinasdetecidoinclinadosparaumdosladosdorosto.Osvestidosdasmulherestinhamgolasaltasqueiamatéoqueixoesaiasnaalturadostornozelos.Muitasusavamaventaiscurtosemtons pastel, às vezes dois ou três, cada um menor que o que estavaembaixo, e a maioria usava os mesmos chapéus de palha dos homens,porémtingidosparacombinarcomosaventais.

Foiaoobservarumamulherqueelaentendeupelaprimeiravezcomoas pessoas que usavam sapatos lidavam com a lama. Amulher amarrarapequenas plataformas de madeira às solas dos sapatos, que ficavamelevadasacercadedoispalmosdasuperfíciedalama.Elacaminhavacomoseestivessecomospésfirmementeplantadosnochão.Egweneviuoutraspessoascomomesmotipodeplataformas,tantohomensquantomulheres.Algumasmulheresandavamdescalças,masnãotantasquantooshomens.

Elaestavaseperguntandoque lojavenderiaumaplataformadaquelasquando Nynaeve de repente girou o cavalo preto e entrou em um becoentreumacasadedoisandarescompridaeestreitaea lojadeumoleiro,comparedesdepedra.EgwenetrocouolharescomElayne,aFilha-herdeiradeudeombros,easduasseguiramamulhermaisvelha.EgwenenãosabiaondeNynaeveestavaindo,ouporquê—epretendiaconversarcomelaarespeitodaquilo—,mastambémnãoqueriaqueseseparassem.

Obecoderepenteseabriuemumpequenopátioatrásdacasa,cercadopelos prédios que o rodeavam. Nynaeve já desmontara e amarrara asrédeas a uma figueira, em um lugar onde o garanhão não conseguiriaalcançar a grama que brotava em um trecho de vegetação que ocupavametadedopátio.Umafileiradepedrasforadispostaformandoumcaminhoatéaportadosfundos.Nynaeveopercorreu,resoluta,ebateuàporta.

—Oqueé isso?—inquiriuEgwene,porimpulso.—Porqueestamosparandoaqui?

—Não viu as ervas nas janelas da frente?—Nynaeve bateu à portaoutravez.

—Ervas?—perguntouElayne.— Uma Sabedoria — explicou Egwene enquanto descia da sela e

amarrava Bruma ao lado do garanhão preto. Gaidin é um péssimo nomeparaumcavalo.Seráqueelaachaqueeunãoseiaquemela se refere?—Nynaeve encontrouumaSabedoria, ouBuscadora, ou seja lá onomequedãoporaqui.

Uma mulher abriu a porta, apenas o suficiente para olhar para fora,desconfiada. No começo, Egwene pesou que ela fosse gorda, mas logo a

mulherabriuaportaatéofim.Eradefatocorpulenta,masaformacomosemoviarevelavaquehaviamúsculosporbaixodasroupas.AmulherpareciatãofortequantoaSenhoraLuhhan,ealgunsemCampodeEmonddiziamqueAlsbetLuhhaneraquasetãofortequantoomarido.Nãoeraverdade,masnãoestavaassimtãolonge.

—Emquepossoajudar?—perguntouamulher,emumsotaquesimilarao da Amyrlin. O cabelo grisalho estava arrumado em cachos volumososquecaíamdosladosdacabeça,eostrêsaventaiseramemtonsdeverde,cadaum ligeiramentemaisescuroqueomaisabaixo,mas todosem tonsclaros.—Qualdastrêsprecisademim?

— Sou eu — explicou Nynaeve. — Preciso de algo para estômagoembrulhado.Etalvezumadasminhascompanheirasprecisetambém.Querdizer,setivermosvindoaolugarcerto.

— Vocês não são tairenas — constatou a mulher. — Eu devia terpercebido isso pelas roupas antes mesmo de falarem. Meu nome é MãeGuenna.TambémsouchamadadeSábia,masjáestouvelhaobastanteparanão achar que esse título vai bastar para cauterizar as suturas. Podementrar,vouprepararalgoparaosseusestômagos.

A cozinha era asseada, embora pequena, com panelas de cobrependuradas na parede, e ervas secas e linguiças penduradas no teto. Osdiversosarmáriosaltosdemadeiraclaratinhamentalhesdealgumtipodegrama alta nas portas. A mesa era quase branca de tão esfregada, e osencostosdascadeirastinhamentalhesdeflores.Umapanelacheiadoquecheiravaa sopadepeixecozinhava lentamentesobreo fogãodepedra,eumachaleiradebicoestavacomeçandoaferver.Nãohaviafogonalareirade pedras, pelo que Egwene se sentiu muito agradecida. O fogão jáaumentava bastante a temperatura, embora Mãe Guenna parecesse nãoperceber.Haviaalgumaslouçasenfileiradasnacornijadalareira,eoutrasempilhadasdeformaorganizadanasprateleirasdecadalado.Ochãotinhaumaspectoderecém-varrido.

Mãe Guenna fechou a porta atrás delas e já cruzava a cozinha até osarmáriosquandoNynaeveperguntou:

—Que erva a senhora vai botar no chá? Folha-de-urdume? Ou erva-azul?

— Eu daria, se tivesse alguma dessas. — Mãe Guenna remexeu nasprateleiras por ummomento e pegou uma jarra de pedra.— Como nãotenhotidotempoparasairparacolher,voudarpravocêumpreparadodefolhasdecharco-branco.

—Nãoestoufamiliarizadacomessas—comentouNynaeve,devagar.

—Funcionamtãobemquantofolha-de-urdume,mastemumgostoquenem todos apreciam. — A mulher grandalhona salpicou folhas secas equebradasemumbuleazuleo levouatéa lareiraparaacrescentaráguaquente.—Conheceoofício, então?Sente-se.—Elaapontouparaamesacom a mão que segurava duas canecas azuis esmaltadas que pegara dacornija. — Sente-se para conversarmos. Qual das outras está com oestômagoruim?

—Euestoubem—respondeuEgwene,comumardespretensioso,aotomarumacadeira.—Estáenjoada,Caryla?—AFilha-herdeiranegoucomacabeçacomcertaexasperação.

—Semproblemas.—AmulherdecabelosgrisalhosserviuumacanecadelíquidoescuroparaNynaeve,depoissentou-seàmesadiantedela.—Fizo bastante para dois, mas chá de charco-branco dura mais que peixesalgado.Quantomaisvelhoestiver,maisbemfunciona,mastambémmaisamargo fica. Vira uma disputa entre o quanto precisa ficar bem doestômagoeoquantosualínguaconsegueaguentar.Beba,garota.—Depoisde um instante, ela serviu a segunda caneca e tomou um gole. — Estávendo?Nãovailhefazermal.

Nynaeve ergueu a própria caneca, fazendo um pequeno som dedesagradoaoprimeirogole.Noentanto,quandobaixouacanecaoutravez,tinhaorostotranquilo.

—Talvez seja só umpouquinho amargo.Diga,MãeGuenna, será quevamosterqueaguentaressachuvaeessalamapormuitomaistempo?

Amulhermaisvelhafechouacara,dividindoodescontentamentoentreastrêsantesdefixaroolharemNynaeve.

— Não sou uma Chamadora de Ventos do Povo do Mar, garota —sussurrou.—Seeupudessepreverotempo,prefeririaenfiar lúciosvivosdebaixo domeu vestido do que admitir. Os Defensores consideram essetipodecoisasimilaraotrabalhodasAesSedai.Agora,vocêconheceoofícioou não? Parece que andaram viajando. O que é bom para fadiga? —vociferouamulher,derepente.

—Cháderaiz-de-fadiga—respondeuNynaeve—,ouraiz-de-andilay.Jáqueasenhoraquerfazerperguntas,oquefariaparaaliviarasdoresdoparto?

MãeGuennabufou.—Aplicaria toalhasquentes, criança,equemsabedariaumpoucode

funcho-branco, se fosse um parto especialmente difícil. Umamulher nãoprecisademaisdoque isso edeumamãoparaacalmá-la.Não consegue

pensarnumaperguntaquenãopossaserrespondidaporumacamponesaqualquer?Oquevocêdáparadornocoração?Dotipoletal.

—Pódeflor-de-gheandinnalíngua—retrucouNynaeve,irritada.—Seumamulhersentirpontadasnabarrigaecuspirsangue,oquevocêfaz?

As duas continuaram testando os conhecimentos uma da outra,alternandoperguntaserespostascadavezmaisdepressa.Oritmodiminuíaumpoucoquandouma falavadealgumaplantaqueaoutraconheciaporum nome diferente,mas elas logo retomavam a velocidade, debatendo asuperioridade das tinturas sobre os chás, dos unguentos sobre oscataplasmas, e quando cada um eramelhor que o outro. Aos poucos, asperguntasligeirascomeçaramaseencaminharparaaservaseraízesqueumaconheciaeaoutranão, trocandoconhecimentos.Egwenecomeçouaficarirritadaenquantoouvia.

—Depoisdedaroliga-osso—diziaMãeGuenna—,enroleomembroquebradoemumatoalhaencharcadadeáguafervidaemflor-de-cabraazul.Preste atenção, só a azul!—Nynaeve assentiu com impaciência.— Temque ser omais quente que der pra aguentar. Umaparte de flor-de-cabraazulparadezdeágua,nãomenosqueisso.Substituaastoalhasassimquepararemde fumegar, e repitaoprocedimentoodia inteiro.Oossovai securar duas vezesmais depressa do que só com o liga-osso, e duas vezesmaisforte.

—Vouguardarisso—comentouNynaeve.—Vocêdissequeusavaraizdelíngua-de-ovelhaparadornosolhos.Eununcaouvi…

Egwenenãoaguentavamais.— Maryim — interrompeu —, você acredita mesmo que ainda vai

precisar saber dessas coisas? Você não é mais uma Sabedoria, ou já seesqueceudisso?

—Nãomeesquecidenada—retorquiuNynaeve,comrispidez.—Eumelembroatémesmodaépocaemquevocêeratãoávidaquantoeuparaaprendercoisasnovas.

—MãeGuenna—começouElayne,comavozsuave—,oqueasenhorafazquandoduasmulheresnãoconseguemparardediscutir?

Amulherdecabelosgrisalhosapertouoslábioseencarouamesacomatestafranzida.

—Emgeral,sejamhomensoumulheres,aconselhoqueseafastemumdooutro.Éamelhorcoisa,eamaisfácil.

—Emgeral?—perguntouElayne.—Esenãopuderemseafastarporalgumarazão?Digamosquesejamirmãs.

—Eutenhoumjeitodefrearumbrigão—começouamulher,devagar.—Nãoéalgoqueeuencorajeninguémafazer,masalgunsvêmatémim.—EgwenepensoutervistooindíciodeumsorrisonocantodabocadeMãeGuenna.—Eucobroummarcodepratapormulher.Doispracadahomem,porqueelessãomaisalvoroçados.Temgentequepagaoquefor,seopreçoforbom.

—Masqualéacura?—perguntouElayne.—Eudigoacadaumpratrazerooutroaqui,paratrazerapessoacom

quemvivediscutindo.Ambosesperamqueeusosseguealínguadooutro.—Mesmosemquerer,Egweneescutava.PercebeuqueNynaeve tambémprestava bastante atenção. — Depois de recolher o pagamento —prosseguiuMãeGuenna,erguendoobraçorobusto—,eulevoosdoisparaos fundos e enfio as cabeças deles nos barris de água de chuva até elesconcordarememparardediscutir.

Elayneexplodiuemgargalhadas.—Achoqueeumesmajádevoterfeitoumacoisadessas—comentou

Nynaeve, em uma voz um tanto leve demais. Egwene torcia para que aexpressãoemseurostonãoparecessecomadeNynaeve.

— Não me surpreenderia se tivesse feito. — Mãe Guenna exibia umgrande sorriso. — Eu digo aos brigões que, da próxima vez que os virdiscutindo, farei a mesma coisa de graça, mas usando o rio. Éimpressionantecomoacuradácerto,principalmenteparaoshomens.Eéimpressionante o que ela fez pela minha reputação. Por algum motivo,nenhuma das pessoas que passam por essa cura revela às outras osdetalhes,eeurecebonovospedidostodososmeses.Quandoumapessoaéburra o bastante para comer um amia, não sai por aí espalhando. Tenhocertezadequenenhumadevocêsquergastarummarcodeprata.

—Achoquenão—respondeuEgwene,eolhoufeioparaElaynequandoaamigairrompeuemgargalhadasoutravez.

— Bom— retrucou amulher grisalha.— Os que eu curo das brigastendem a me evitar feito espinho em suas redes, a não ser que de fatopeguem alguma doença, e eu estou gostando da companhia de vocês. Amaioria dos queme procuram hoje em dia querem algo para afastar ossonhosruins,eficamirritadosquandodigoquenãotenhonadaparalhesdar.—Elafranziuatestaporummomento,esfregandoastêmporas.—Ébomvertrêsrostosquenãoparecemcrerqueaúnicasaídaésejogardonavio e se afogar. Se ficaremmais tempoemTear, venhammeveroutravez. A garota chamou você deMaryim? Eu sou Ailhuin. Da próxima vez,conversaremosnacompanhiadeumchádoPovodoMar,emvezdealgo

queazedealíngua.MasLuz,eudetestoogostodecharco-branco.Umpeixeamia seria mais doce. Na verdade, se tiverem tempo de ficar mais umpouco, posso preparar uma erva preta de Tremalking. E também faltapouco para a hora do jantar. Só tenho pão, queijo e sopa,mas vocês sãobem-vindas.

— Seria excelente, Ailhuin — respondeu Nynaeve. — Na verdade…Ailhuin,setiverumquartoextra,eugostariadealugá-loparanóstrês.

Amulher corpulenta encarou cadaumadelas semdizerumapalavra.Elase levantou,enfiouovasodecháde folhasdepântanonoarmáriodeervas, então pegou um bule vermelho e um saco de dentro de outroarmário. A mulher só falou depois de coar um bule da erva preta deTremalking,pôrquatrocanecaslimpasnamesa,umavasilhacomfavodemelecolheresdepeltreesentar-sedevoltanacadeira.

— Tenho três quartos vazios lá em cima, agora que asminhas filhasestão todas casadas. Meu marido, que a Luz brilhe sobre ele, se perdeunuma tempestade nas Garras do Dragão há quase vinte anos. Nãoprecisamosfalaremalugar,seeudecidirdeixarquefiquemnosquartos.Se,Maryim.—Mexendoomeldentrodochá,elaexaminouastrêsmaisumavez.

—Oquefaráasenhoradecidir?—perguntouNynaeve,baixinho.Ailhuincontinuoumexendo,comosetivesseseesquecidodebeber.—Três jovensmulheresguiandobonscavalos.Nãoentendomuitode

cavalos,masessesaímeparecemtãobonsquantoosque lordese ladiesconduzem. Você, Maryim, entende tanto do ofício que deveria estarpendurandoervasnaprópriajanela,ouescolhendoondependurar.Nuncaouvi falar de uma mulher que praticasse o ofício longe do local ondenasceu,mas, pelo seumodode falar, você estámuito longe.—Ela olhouparaElayne.—Nãoexistemmuitoslugarescomessacordecabelo.Andor,eudiria,peloseumododefalar.Oshomenstolosestãosemprequerendoencontrarumaandorianadecabelosamarelos.Oqueeuquerosaberéporquê.Estãofugindodealgumacoisa?Sóquenãomeparecemladras,enuncaouvi falar de trêsmulheres juntas para perseguir um homem. Entãomecontem o motivo, e, se eu gostar, os quartos são seus. Se quiserem mepagar, podem comprar alguma carne vez ou outra. Carne é sempre bem-vinda,desdequeosnegócioscomCairhienminguaram.

—Estamosatrásdealgumascoisas,Ailhuin—explicouNynaeve.—Oumelhor,umaspessoas.—Egweneseobrigoua ficarquietae torceuparaestar se saindo tão bem quanto Elayne, que bebericava o chá como seouvisseumaconversasobrevestidos.Egwenenãoacreditavaqueosolhos

escurosdeAilhuinGuennadeixassempassarmuitacoisa.—Elasroubaramalgumas coisas, Ailhuin — prosseguiu Nynaeve. — Da minha mãe. Ecometeramassassinato.Estamosaquiparaqueajustiçasejafeita.

—Queminhaalmaqueime—respondeuamulhercorpulenta—,seráquevocêsnão têmhomens?Oshomensnãoprestamparamuitoalémdelevantarpesoesemeternocaminho,namaioriadasvezes…Ebeijar,essascoisas…Mas,seexisteumabatalhaparalutarouumladrãoparacapturar,deixemqueelesfaçam.AndorétãocivilizadaquantoTear.VocêsnãosãoAiel.

—Nãotinhamaisninguémalémdenós—explicouNynaeve.—Osquetalvezpudessemvirnonossolugarforammortos.

TrêsAesSedaimortas, pensouEgwene.Elasnãopoderiam serdaAjahNegra.Mas,senãotivessemsidomortas,aAmyrlinnãoteriasidocapazdeconfiarnelastrês.ElaestátentandoobedeceraosmalditosTrêsJuramentos,masestábemnolimite.

—Aaah—comentouAilhuin,comtristeza.—Mataramseushomens?Irmãos, maridos, pais? — Um borrão de cor brotou nas bochechas deNynaeve,eamulherinterpretoumalaemoção.—Não,garota,nãomediga.Nãoquerorevirarmágoasantigas.Deixeassentarnofundoatésedissolver.Isso, isso… fique tranquila. — Egwene se esforçou para não soltar umgrunhidoderepulsa.

—Precisocontarissoparavocê—retrucouNynaeve,comavozfirme.O vermelho ainda coloria sua face. — Esses assassinos e ladrões sãoAmigos das Trevas. São mulheres, mas tão perigosas quanto qualquerespadachim,Ailhuin.Sevocêestáseperguntandoporquenãoprocuramosuma estalagem, é esse omotivo. Elas não podem saber que estão sendoseguidas,etalvezestejamvigiandoacidadeànossaespera.

Ailhuindispensoutudoaquilocomumfungado.— Das quatro pessoas mais perigosas que eu conheço, duas são

mulheresquenãocarregamsequeruma faca,eapenasumdoshomenséespadachim.QuantoaAmigosdasTrevas…Maryim,quandotiveraminhaidade, vai aprender que falsos Dragões são perigosos, peixes-leão sãoperigosos, tubarõessãoperigosos,assimcomoastempestadesrepentinasdo sul. Mas Amigos das Trevas são paspalhos. Paspalhos imundos, maspaspalhos. O Tenebroso está preso onde o Criador o prendeu, e nenhumEspectro ou peixe-papão que assusta criancinhas pode tirá-lo de lá.Paspalhosnãome assustam, a não serque estejamoperandomeubarco.SuponhoquenãotenhamprovasquelevemaosDefensoresdaPedra?Ésóapalavradevocêscontraadelas?

OqueéumEspectro?,pensouEgwene.Eumpeixe-papão,aliás?—Teremosprovasquandoasencontrarmos—respondeuNynaeve.—

Elas estarão carregando as coisas que roubaram, e sabemos descrevertodas elas. São coisas antigas e sem valor para ninguém além de nós enossasamigas.

—Vocês ficariamsurpresascomovalordealgumascoisasantigas—retrucouAilhuin,seca.—OvelhoLeueseMulanpuxoutrês tigelaseumacanecadepedra-do-coraçãoemsuasredes,noanopassado.LánasGarrasdo Dragão. Agora, em vez de um barquinho de pesca, ele é dono de umnaviomercanteque faznegóciospelo rio.Ovelhobestanemsabiaoquetinhaatéeucontarpraele.Devemteroutrosdeondeaquelessaíram,masLeuesenãoconseguiunemlembraralocalizaçãoexata.Nãoseinemcomoeraqueeleconseguiapescaralgumpeixenaquelarede.MetadedosbarcosdepescadeTearpassarammesesprocurandocuendillaremvezdesargose linguados,depoisdisso,ealgunsaté levavamlordesdizendoonde jogarasredes.Issoéotantoqueascoisasvelhaspodemvaler,quandosãovelhasobastante.Agora,decidiquevocêsprecisammesmodeumhomemmetidonisso,econheçoohomemcerto.

— Quem? — perguntou Nynaeve, mais do que depressa. — Se estápensandonum lorde,umdosGrão-lordes, lembre-sedequenão teremosprovasantesdeencontrá-las.

Ailhuingargalhouatéperderofôlego.—Garota,ninguémdoMauleconheceumGrão-lordeouqualqueroutro

tipodelorde.Peixesamiaelagartosnãosemisturam.Voutrazerohomemperigoso que conheço que não é espadachim,mas é omais perigoso dosdois.JuilinSandaréumcaçadordeladrões.Omelhordeles.NãoseicomoissofuncionaemAndor,masaquioscaçadoresdeladrõespodemtrabalhartanto para você ou para mim quanto para um lorde ou mercador, ecobrandomenosporisso.Juilinvaiencontraressasmulheresparavocês,seelaspuderemserencontradas,evaitrazeressascoisasdevoltasemnemquevocêsprecisemchegarpertodessasAmigasdasTrevas.

Nynaeveconcordou,comoseaindanãoestivesseinteiramentecerta,eAilhuin amarrou aos sapatos um par daquelas plataformas — que elachamava de tamancos — e correu para fora. Por uma das janelas dacozinha,Egweneobservouamulherpassarpeloscavalosefazeracurvadobeco.

— Você está aprendendo a ser uma Aes Sedai,Maryim — comentou,virando as costas para a janela.—Manipula as pessoas tão bem quantoMoiraine.

OrostodeNynaeveficoubranco.ElaynecaminhouduropelochãoedeuumtapanorostodeEgwene.A

jovemficoutãochocada,quesófoicapazdeencará-la.—Você foi longe demais— informou amulher de cabelos dourados,

com rispidez. — Longe demais. Temos que viver juntas, ou acabaremosmorrendo juntas! Por acaso você deu seu nome verdadeiro a Ailhuin?Nynaevecontouaelaoquepodia,queestamoscaçandoAmigasdasTrevas.EjáéarriscadodemaisligarnossosnomesaAmigasdasTrevas.Eladissequeasmulhereseramperigosas,assassinas.PreferiaquedissessequesãodaAjahNegra?EmTear?ArriscariatudosemsaberseAilhuinconseguiriaguardaressesegredo?

Egweneesfregouorosto,cautelosa.Elaynetinhaumbraçoforte.—Nãosouobrigadaagostardefazerisso.— Eu sei. — A Filha-herdeira suspirou. — Nem eu. Mas é o que

precisamosfazer.Egwene se virou outra vez para espiar os cavalos pela janela.Sei que

precisamos.Masnãosouobrigadaagostar.

CAPÍTULO49

TempestadeemTear

Egwene retornou à mesa e a seu chá. Pensou que talvez Elayne tivesserazão,quetivessemesmoidolongedemais,masnãoconseguiuseforçarapedirdesculpas.Entãoastrêspermaneceramsentadas,emsilêncio.

Ailhuin retornou acompanhada de um homem, um sujeito esguio demeia-idadequepareciaesculpidoemmadeiravelha. JuilinSandardeixouos tamancosnaportaependurouochapéudepalhacônicoe lisoemumpino.Docinturãopassadoporcimadocasacomarrompendiaumaadagadentadaquebra-espadamuitoparecidacomadeHurin,mascomranhurascurtasdecadaumdosladosdamaislonga.Alémdisso,ohomemcarregavaumcajadoexatamentedasuaaltura,masdaespessuradeumpolegar.Erafeito daquela madeira clara com ripas salientes que os boiadeiros usamparaaçularosbois.Oscabelospretoseramcortadosbemrente,eosolhosnegrospareciamregistrarcadadetalhedorecinto.Edetodasaspresentes.Egwene podia apostar que ele examinara Nynaeve duas vezes, e, pelomenosparaela,afaltadereaçãodaoutramulhereraumsinalclaro:estavaóbvioqueNynaevetambémnotara.

Ailhuinfezumgestoparaqueohomemocupasseumlugaràmesa.Elevirou as mangas do casaco, fez uma reverência para cada uma delas esentou-se, o cajado apoiado em seu ombro.Não disse nada até amulhergrisalhaprepararumbuledecháfrescoetodosbeberemumgoledesuascanecas.

— Mãe Guenna me contou sobre o problema de vocês — disse,baixinho, pousando a caneca sobre amesa.—Vou ajudar se puder,maslogoosGrão-lordesvãoarrumaralgunsproblemasparaeuresolver.

Amulhercorpulentabufou.—Juilin,quandofoiquevocêcomeçouapechincharcomoumvendedor

tentandofazeroclientecomprarlinhoapreçodeseda?NãodigaquesabequandoosGrão-lordesvãochamarvocêsenãosabedeverdade.

—Nãodigoqueseiquando—retrucouSandar,abrindoumsorriso—,masseiquevão,porquevihomensnostelhadosànoite.Bempelocantodoolho,poiselessabemseesconderquenempeixes-agulhasnumjunco,maspercebi o movimento. Ninguém reportou nenhum roubo por enquanto,porémháladrõesaquidentrodasmuralhas,podeapostarseujantarnisso.Podeescrever.Emumasemana,sereiconvocadoatéaPedraparadarcontadainvasãodeumbandodeladrõesàscasasdosmercadores,ouatémesmoàmansãodealgumlorde.OsDefensorespodemvigiarasruas,massempremandambuscarumcaçadordeladrõesquandoéprecisoiratrásladrões,eeu sempre sou o primeiro a ser chamado. Não estou tentando aumentarmeupreço,mas,sejaláoqueeuprecisefazerporessasbelasmulheres,émelhorquesejarápido.

—Achoqueeleestáfalandoaverdade—disseAilhuin,comrelutância.—Elepodeatédizerquealuaéverdeeaáguaébranca,seacharqueissopodelherenderumbeijo,masmentemenosqueamaioriadoshomensarespeito das outras coisas. Creio que seja o homemmais honesto que jánasceunoMaule.

Elaynelevouamãoàboca,eEgweneseesforçouparanãorir.Nynaevepermaneciaimóveleclaramenteimpaciente.

Sandar fez uma careta para amulher grisalha, então pareceu decidirignoraroqueeladissera.ElesorriuparaNynaeve.

— Admito que estou curioso a respeito dessas ladras. Já vi ladrasmulheres e já vi quadrilhas, mas nunca ouvi falar de uma quadrilha demulheres. E estou devendo uns favores à Mãe Guenna. — Seus olhospareciamfocadosemNynaevemaisumavez.

—Quantovocêcobra?—perguntouela,ríspida.— Para recuperar os itens roubados — respondeu o homem, sem

perdertempo—,cobroadécimapartedovalordoqueeurecuperar.Paraencontrar pessoas, cobro ummarco de prata por indivíduo.Mãe Guennadisse que os objetos roubados são de pouco valor a não ser para assenhoras,por issosugiroque fiquemcomaprimeiraopção.—Elesorriuoutra vez. Tinha dentes muito brancos. — Eu não cobraria nada dassenhoras,masseiqueafraternidadevaifazercarafeia,entãovoucobraromínimopossível.Umcobreoudois,nadamais.

— Conheço um apanhador de ladrões — comentou Elayne. — DeShienar. Um homem muito respeitoso. Carrega uma espada junto daquebra-espada.Porquevocênãotemumaespada?

Sandar pareceu surpreso por um instante, e logo depois pareceuaborrecidoconsigomesmopor tersesurpreendido.Tambémparecianãoterentendidoamensagemqueelatentarapassar,oudecidiuignorá-la.

—Vocêsnãosãotairenas.OuvifalardeShienar,senhora.HistóriasdeTrollocs, e de como lá todos os homens são guerreiros. — Seu sorrisoindicavaquepensavaqueaqueleseramcontosinfantis.

— Tudo verdade— retrucou Egwene.— Ou verdade o bastante. EuestiveemShienar.

Elepiscouparaela,entãoprosseguiu.—Nãosouumlordeouummercadorrico,nãosousequerumsoldado.

OsDefensoresnãoperturbammuitoosestrangeirosporportaremespadas,amenosquedesejemficarmuitotempo,éclaro.MaseuseriajogadonumacelanaPedra.Existemleis,senhora.—Eledeslizouamãopelocajado,numgestoinconsciente.—Eumeviromuitobemsemumaespada.—Ohomemconcentrou o sorriso emNynaevemais uma vez.— Agora, se pudessemdescreverosobjetos…

Eleparoudefalarquandoamulherqueencaravacolocouabolsinhademoedasnocantodamesaecontoutrezemarcosdeprata.Egweneachouqueelaescolheraasmoedasmaisleves:amaioriaeratairena,apenasumaandoriana.AAmyrlinderaaelasumaboaquantidadedeouro,masmesmoassimodinheironãodurariaparasempre.

Nynaeve encarou a bolsinha, pensativa, antes de amarrar as cordas eenfiá-ladevoltanabolsa.

— Tem treze mulheres para o senhor encontrar, Mestre Sandar, epagareiessamesmaquantiaquandoas localizar.Encontreasmulheres,enósmesmasrecuperaremosnossospertences.

— Eu mesmo posso fazer isso, e cobrando menos — protestou ohomem.— E não há necessidade de recompensa extra. Eu cobro o quecobro.Nãotenhamedodequeeuváaceitaralgumsuborno.

—Não precisam temer isso— concordou Ailhuin.— Eu disse que ohomeméhonesto.Sónãoacreditemseeledisserqueestáapaixonado.

Sandarolhoufeioparaamulher.—Soueuquemestápagando,MestreSandar—retrucouNynaevecom

firmeza—, então escolherei o que vou comprar. O senhor pode apenaslocalizar essas mulheres? — Ela aguardou que o homem assentisse,relutante,antesdeprosseguir.—Podeserqueelasestejamjuntas,ounão.

Aprimeiraéumataraboniana.Éumpoucomaisaltaqueeu,bemclara,temolhosescurosecabeloscordemel,quevivempresosempequenastranças,à moda de Tarabon. Alguns homens a consideram bonita, mas ela nãotomaria isso comoelogio.Temuma línguacruel e irritadiça.A segundaékandoriana. Tem cabelos compridos e negros, com uma mecha brancaacimadaorelhaesquerda,e…

Elanãoforneceunenhumnome,eSandarnãoperguntou.Eratãofácilmudardenome.Comojáfaziamnegócios,ohomemtinhaparadodesorrir.As treze mulheres foram descritas enquanto ele escutava com muitaatenção, e, quando Nynaeve terminou, Egwene teve a certeza de que ohomemseriacapazderepetirpalavraporpalavra.

— Pode ser que Mãe Guenna já tenha lhe informado — completouNynaeve—,masvourepetir.Essasmulheressãomaisperigosasdoquesepode imaginar.Maisdeumadúzia jámorreunasmãosdelas,pelomenosqueeusaiba,enãomesurpreenderiasedescobrissequeessasmortessãoapenas uma gota de todo o sangue que elas têm nasmãos.— Sandar eAilhuin piscaram, surpresos, ao ouvir aquilo.—Se descobriremque estáperguntandoporelas,vocêvaimorrer.Secapturaremvocê,farãocomquediga onde estamos, e é provável que Mãe Guenna morra conosco. — Amulher grisalha parecia descrente. — Acredite em mim! — O olhar deNynaeveexigiaconcordância.—Acrediteemmimoueupegoessedinheirodevoltaeencontroalguémmaisinteligente!

—Quandoeuerajovem—respondeuSandar,comavozgrave—,umaladraconseguiuenfiarafacanasminhascostelasporqueacrediteiqueumabelamulhernãoseriatãorápidaquantoumhomem.Nãocometomaisessetipodeerro.VoumecomportarcomoseessasmulheresfossemtodasAesSedai, edaAjahNegra.—Egwenequaseengasgou, eohomemabriuumsorriso arrependido enquanto guardava as moedas dentro da própriabolsa,queenfioudevoltapor trásdocinturão.—Não tivea intençãodeassustarasenhora.NãotemnenhumaAesSedaiemTear.Podelevaralgunsdias, se elas não estiverem juntas. Treze mulheres juntas é fácil de seencontrar, mas separadas fica mais difícil. De qualquer forma, eu vouencontrá-las. E não vou afugentá-las antes que as senhoras saibam ondeestão.

Depoisqueohomempôsochapéu,calçouostamancosesaiupelaportadosfundos,Elaynesepronunciou:

—Esperoqueelenãoestejaconfiantedemais.Ailhuin,euouvioqueeledisse, mas… Será que ele entendeu mesmo que essas mulheres sãoperigosas?

—Sandarnuncadeuumadebobo,anãoserporumpardeolhosouporumbelotornozelo—respondeuamulhergrisalha.—Eesseéumdefeitode qualquer homem. Ele é omelhor caçador de ladrões de Tear. Não sepreocupem.VaiencontraressassuasAmigasdasTrevas.

— Vai chover de novo antes de amanhecer.— Nynaeve estremeceu,apesar do calor do ambiente. — Sinto uma tempestade chegando. —Ailhuinapenasbalançouacabeçaecomeçouaencherastigelasdesopadepeixeparaojantar.

Depoisdetodascomeremeselavarem,NynaeveeAilhuinsentaram-seàmesa para falar de ervas e curas. Elayne foi trabalhar emumpequenobordado de diminutas flores brancas e azuis que começara a fazer noombrodeseumanto,depois foi lerumacópiadeOsEnsaiosdeWillimdeManeches que Ailhuin guardava na pequena prateleira de livros. Egwenetentouler,masnemosensaiosnemAsJornadasdeJain,oViajanteenemoscontosbem-humoradosdeAleriaElffinconseguiramprendersuaatençãopormaisdealgumaspáginas.Elatocouoter’angrealdepedrasobodecotedovestido.Onde será que elas estão?O que será que queremno Coração?NinguémalémdoDragão—ninguémalémdeRand—podetocarCallandor,entãooqueéqueelasquerem?Oquê?Oquê?

Quandojáeratarde,Ailhuinlevoucadaumadasmoçasaumquartonoandardecima,masdepoisqueamulherserecolheuastrêssejuntaramnoquartodeEgwene,àluzdeumaúnicalanterna.Egwenejáestavaapenasderoupasdebaixo,eocordãopendiadeseupescoçocomosdoisanéis.Odepedrarajadapareciamuitomaispesadoqueooutro.EraissooqueastrêsfaziamtodasasnoitesdesdeapartidadeTarValon,comaúnicaexceçãodanoitequepassaramcomosAiel.

—Podemmeacordardaquiaumahora—avisouàsoutras.Elaynefranziuorosto.—Tãopouco,dessavez?— Se sente incomodada? — perguntou Nynaeve. — Talvez esteja

usandodemaisesseanel.—Seeunãoestivesseusandodemais,aindaestaríamosemTarValon

esfregandopanelase torcendoparaencontraruma irmãNegraantesqueumHomemCinzanosdescobrisse—retrucouEgwene,ríspida.Luz,Elaynetem razão. Estou respondona como uma criança malcriada. Ela respiroufundo.—Talvez eu estejamesmo incomodada. Talvez seja porque agoraestamosmuitopertodoCoraçãodaPedra.MuitopertodeCallandor.Muitopertodaarmadilha,sejaelaqualfor.

—Tomecuidado—pediuElayne.

Nynaevecompletou,maisbaixinho:—Tomemuitocuidado,Egwene.Porfavor.—Eladavapuxõescurtos

natrança.Egwene se acomodou na cama de cabeceira baixa, as duas outras

sentadas em dois banquinhos, uma de cada lado, enquanto trovõesressoavamnocéu.Osonochegoubemdevagar.

***

Ela estava outra vez nas planícies irregulares, como sempre começavamtodosossonhos.Floreseborboletasbanhadaspela luzdosolprimaveril,pássaroscantandoeumabrisasuave.Elausavasedaverdecompássarosdourados bordados sobre os seios, alémde sandálias de veludo verde. Oter’angrealparecialeveobastanteparaflutuarparaforadovestido,masopesodoaneldaGrandeSerpenteopuxavaparabaixo.

Por simples tentativa e erro, ela aprendera algumas das regras deTel’aran’rhiod.MesmoaqueleMundodosSonhos,aqueleMundoInvisível,tinha suas regras, ainda que estranhas, e ela estava certa de que nãoconhecianemumdécimodelas.Tambémaprenderaumaformadeiraondedesejasse. Fechando os olhos, ela esvaziou a mente, como fazia paraabraçar saidar,mas precisava preencher o vazio com algo diferente. Nãoeratãofácil,poisobotãoderosainsistiaemseformar,eelaficavasentindoaFonteVerdadeira,desejandoabraçá-la.VisualizouoCoraçãodaPedra,amesmaestruturaqueviraemtodososoutrossonhos,eoreproduziucomperfeiçãoemtodososdetalhes,dentrodovazio.Asgigantescascolunasdepedravermelhapolida.Aspedrasdochãodesgastadaspelotempo.Odomomuito acima de sua cabeça. A espada de cristal, intocável, girandolentamentenoar,ocaboparabaixo.Quandoaimagempareciatãorealqueelatinhaacertezadequepoderiaestenderamãoetocá-la,abriuosolhoseestava lá, no Coração da Pedra. Ou no Coração da Pedra que existia emTel’aran’rhiod.

Ascolunasestavamlá,eCallandor.Aoredordaespadareluzente,quasetãoturvaseimateriaisquantosombras,trezemulheressentadasdepernascruzadasobservavamaespadagirar.Liandrin,comoscabeloscordemel,virou a cabeça, encarou Egwene com aqueles olhos grandes e escuros eabriuumsorrisocomoslábiosemformadebotãoderosa.

***

Ofegando,Egwenesentou-senacamatãodepressaquequasecaiuparaolado.

—Qual é o problema?— inquiriu Elayne.—O que aconteceu? Vocêpareceassustada.

—Vocêacaboudefecharosolhos—comentouNynaeve,baixinho.—Éaprimeiravez,desdequecomeçamosisso,quevocêvoltasemqueagenteprecise acordá-la.Alguma coisa aconteceu, não foi?—Eladeuumpuxãofortenatrança.—Estátudobem?

Comofoiqueeuvoltei?,perguntou-seEgwene.Luz,nãoseinemoquefiz.Ela sabia que estava apenas tentando adiar o que precisava dizer.Desamarrandoocordãoemtornodopescoço,elabotounapalmadamãoos dois anéis, o da Grande Serpente e o ter’angreal, que era maior eretorcido.

—Elasestãoesperandopornós—explicou,por fim.Nãoeraprecisoexplicitarquem.—EachoquesabemqueestamosemTear.

Doladodefora,atempestadedesabavanacidade.

***

Comachuvamartelandonoconvésacimadesuacabeça,Matencaravaotabuleiro de pedras na mesa entre ele e Thom, mas não conseguia seconcentrar no jogo, embora tivessem apostado um marco de prataandoriano.Trovõesressoavam,eraioscaíamdooutro ladodaspequenasjanelas. Quatro lampiões iluminavam a cabine do capitão do Andorinha.Essaporcariadenaviopodeatéserágilquenemopássaro,masaindaestálentodemais,maldição.Aembarcaçãodeuumlevesolavanco,depoisoutro.Obalançopareceumudar.Achobomqueelenãotenhanosenfiadoemumdessesmalditosbancosde lama!Seaquelehomemnãoestiveravançandoomaisdepressapossívelcomessabanheiralerda,vouenfiaraqueleouropelagoeladele! Ele soltou um bocejo— não dormia bem desde a partida deCaemlyn, estava preocupado demais para conseguir dormir direito — edepois outro. Então pôs uma pedra branca na interseção de duas linhas:commais três jogadas, apanharia quase um quinto das pedras pretas deThom.

—Vocêpoderiaserumbomjogador,garoto—comentouomenestrelemvozbaixa,comabocanocachimbo,colocandoapedraseguinte—,sefizessealgumesforço.—Otabacocheiravaafolhasenozes.

Matpegououtrapedradapilhaemseucotovelo,depoispiscouosolhose a posicionou. Nas mesmas três jogadas, as pedras de Thom teriam

cercadomaisdeumterçodasdele.Elenãopreviraomovimento,eestavasemsaída.

—Vocênuncaperde?Jáperdeualgumjogo?Thomtirouocachimbodabocaepassouamãopelobigode.— Fazmuito tempo que não.Morgase vencia demim nametade das

vezes. Dizem que bons comandantes e bons jogadores do Grande Jogotambémsãobonscomaspedras.Morgaseéamelhor,enãotenhodúvidasdequetambémpodeliderarumabatalha.

— Não prefere jogar outra partida de dados? As pedras demorammuito.

—Gostodeterachancedeganharmaisdeumlanceemnoveoudez—retrucouohomemdecabelosbrancos,seco.

Mat deu um salto e ficou de pé quando a porta se abriu com umestrondo,eoCapitãoDerneentrou.Ohomemderostoquadradoabanouomanto para afastá-lo dos ombros, sacudindo a chuva e resmungandoxingamentosparasimesmo.

—QueaLuzmequeimeosossos,nãoseiporquedeixeivocêsalugaremoAndorinha.Vocêsficampedindoqueeuvámaisdepressa,nãoimportaseésobanoitemaisescuraouachuvamaispesada.Maisdepressa.Sempremaisdepressa,quemaldição!Eujápoderiatertopadocomcematoleiros,aessaaltura!

—Vocêqueriaoouro—retrucouMat,seco.—Dissequeessemontederipasvelhaserarápido,Derne.QuandoéquechegaremosaTear?

Ocapitãoabriuumsorrisotenso.— Estamos chegando no píer. E que me queime e que eu vire um

maldito fazendeiro se chegar a levar qualquer porcaria capaz de falar!Agora,ondeestáorestodomeuouro?

Mat correu até uma das janelas e deu uma espiada. Com ajuda dosdesagradáveis clarões dos relâmpagos, pôde ver apenas umdesembarcadouro de pedras todo molhado, quase nada mais. Pescou asegundabolsadeourodedentrodobolsoelançou-aparaDerne.Ninguémnuncaouviufalaremumhomemdorioquenãojogassedados!

—Jánãoerasemtempo—grunhiuparaohomem.Aluzpermitaqueeunãotenhachegadotardedemais.

Ele enfiara todas as mudas de roupas e os cobertores no alforje decouro.Levavaatrouxaemumombroeorolodefogosdeartifícionooutro,preso a uma corda. Seu manto cobria tudo, mas deixava um pedacinhoexposto na frente ao corpo. Melhor ele se molhar do que os fogos deartifício.Elepoderiasesecare ficarnovinhoemfolha,masumtestecom

um balde provara que os fogos de artifício não.Acho que o pai de Randestavacerto.MatsemprepensaraqueoConselhodaAldeianãodisparavafogosnachuvaporqueoespetáculoeramaisbonitoemnoiteslimpas.

—Jánãoestánahoradevendermosessascoisas?—perguntouThom,enquanto ajeitava o manto de menestrel nos ombros. O manto cobria aharpaeaflautanoestojodecouro,masatrouxaderoupaseoscobertoresiampenduradosnascostas,porforadomantoderetalhos.

—Sódepoisqueeudescobrir como funcionam,Thom.Alémdomais,pensesócomovaiserdivertidodisparartodoseles.

Omenestrelestremeceu.—Desdequevocênãodisparetodosaomesmotempo,garoto.Edesde

quenãojoguenalareiraduranteojantar.Nãomesurpreenderia,pelojeitoquevemsecomportandocomeles.Vocêtevesortedeocapitãoaquinãonosteratiradoforadonaviodoisdiasatrás.

—Elenão faria isso.—Mat riu.—Não comaperspectivadeganharessabolsa.Nãoé,Derne?

Dernebrincavacomabolsadeouronamão.—Eunãopergunteinadaantes,masagoravocêjámedeuesseouroe

nãovaitê-lodevolta.Quehistóriaéessa?Paraquetodaessapressa?— Uma aposta, Derne. — Bocejando, Mat apanhou o bastão, pronto

parapartir.—Umaaposta.—Umaaposta!—Derneencarouabolsapesada.Haviaoutraidêntica

àquela guardada em seu baú de dinheiro.— O vencedor deve levar umreinointeiro!

—Maisqueisso—respondeuMat.A chuva caía com tanta força no convés que ele só conseguiu ver a

pranchadedesembarquequandoumrelâmpagoestourousobreacidade.Orugido do aguaceiro mal o deixava ouvir os próprios pensamentos. Noentanto, distinguia luzes em algumas janelas rua acima. Encontrariaestalagensnaquelaárea.Ocapitãonãofoiatéoconvésparavê-lospartir,eninguém da tripulação quisera ficar debaixo da chuva. Mat e Thomdesembarcaramnopíerdepedrassozinhos.

Mat xingou quando suas botas afundaram na lama da rua, mas nãohaviajeito.Avançou,caminhandoapassoslargosomaisrápidoquepodia,as botas e a ponta do bastão grudando no chão a cada passo. O ar erarançosoecheiravaapeixe,mesmocomachuva.

—Vamosencontrarumaestalagem—disse,bemalto,paraserouvidomesmocomobarulhodachuva—,edepoiseuvousairparaprocurar.

—Comessetempo?—gritouThom,emresposta.Achuvaescorriaporseurosto,maseleestavamaisinteressadoemprotegerosinstrumentosdoqueacara.

—Comarpodeter idoemboradeCaemlynantesdenós.Seeleestavaemumbomcavalo emvezdospangarés emque cavalgávamos, pode terpartidodeAringilltalvezumdiainteiroantesdenós,eeunãoseiquantotempoconseguimosrecuperarcomaqueleidiotadoDerne.

—Foiumatravessiarápida—admitiuThom.—OAndorinhamereceonome.

—Sejacomofor,Thom,comchuvaousemchuva,tenhoqueencontrá-loantesqueeleencontreEgwene,NynaeveeElayne.

—Umashorasamaisnãovão fazerdiferença,garoto.UmacidadedotamanhodeTear temcentenasdeestalagens.Devehavermaisumascemdoladodeforadosmuros,ealgumassãobempequenas,comnãomaisqueuma dúzia de quartos para alugar, tãominúsculas que você pode passarporelassemnemperceber.—Omenestrelergueuumpoucomaisocapuzdomanto,resmungandosozinho.—Vamos levarsemanasparavasculhartodas. Mas Comar também vai levar essas mesmas semanas. Podemospassar a noite longe da chuva. Pode apostar qualquer moeda que aindatenhaqueComarnãovaificardebaixodela.

Mat sacudiu a cabeça. Uma estalagem minúscula com uma dúzia dequartos.AntesdedeixarCampodeEmond,omaiorprédioqueele jáviraera a estalagem Fonte de Vinho, e duvidava de que Bran al’Vere tivessemaisqueumadúziadequartosparaalugar.Egwenemoravacomospaiseasirmãsnosquartosdafrentedosegundoandar.Quemequeime,àsvezesacho que nenhumde nós deveria ter deixado Campo de Emond. Mas Randsemdúvida tinhaque terpartido, eEgwenedecerto teriamorrido se tãotivesse ido para Tar Valon.E agora ela podemorrer por ter ido. Ele nãoacreditavaqueconseguiriaviverna fazendaoutravez,asvacaseovelhassemdúvidasnãojogariamdados.Porém,Perrinaindatinhaalgumachancedevoltarparacasa.Váparacasa,Perrin,sepegoupensando.Váparacasaenquantoaindapode.Eleserecompôs.Idiota!Porqueele iriaquerer isso?Pensouemdeitar-senacama,masafastouopensamento.Aindanão.

Relâmpagoscruzaramocéu.Trêsraioscortantesdispararamaomesmotempo,lançandoaluzforteemumacasaestreitaquepareciaterummontedeervaspenduradasnasjanelas,aoladodeumalojabemfechada,quepelaplaca comdesenhosde tigelasepratospertenciaaumoleiro.Bocejando,eleencolheuosombrosdebaixodachuvaquecaíaetentoupuxarasbotasdalamagrudentacommaisrapidez.

—Achoquepossodeixaressapartedacidadedelado,Thom—gritou.— Toda essa lama e esse cheiro de peixe. Dá para pensar que Nynaeve,Egwene ou, imagine só, Elayne escolheriam ficar por aqui? As mulheresgostamdascoisaslimpinhaseorganizadas,Thom,alémdebemcheirosas.

—Podeser,garoto—resmungouomenestrel,depois tossiu.—Vocêficariasurpresocomoqueasmulheressãocapazesdeaguentar.Maspodeser.

Segurandoomantoparamanterorolodefogosdeartifíciocoberto,Matapertouopasso.

— Ande, Thom. Quero encontrar Comar ou as garotas ainda hoje ànoite.Oueleouelas.

Omenestrelmancavaatrásdele,tossindodevezemquando.Eles atravessaram os largos portões da cidade, que estavam sem

guardas, por causa da chuva, e Mat ficou aliviado em sentir o chãopavimentado outra vez sob os pés. Havia uma estalagem a não mais decinquentapassos.Asjanelasdosalãoiluminavamomeiodarua,eamúsicaquevinhadedentropodiaserouvidananoiteláfora.AtéThompercorreumaisdepressaosúltimoscinquentapassossobachuva,mancoounão.

A Lua Crescente tinha um senhorio cujo tamanho da cintura fazia olongo casaco azul ficar tão justo acima quanto abaixo do quadril, aocontráriodamaioriadoshomensocupandoascadeirasdeencostobaixo.Mat pensou que as calças largas do senhorio, amarradas nos tornozelossobreos sapatosbaixos, deviam ser grandeso suficientepara caberdoishomens comuns, um em cada perna. As garçonetes usavam vestidosescurosdegolaaltaeaventaiscurtosebrancos.Haviaumsujeitotocandoumsaltérioentreasduaslareirasdepedra.Thomanalisouohomemcomumolharcríticoesacudiuacabeça.

O rotundo estalajadeiro, que atendiaporCavanLopar, ficoumais quesatisfeito em alugar os quartos. Ele franziu a testa para as botasenlameadas,mas a prata dobolsodeMat—o ouro estava começando aacabar—eomantocobertoderetalhosdeThomsuavizaramaexpressãona testa gordado sujeito.QuandoThomdisse quepoderia se apresentaralgumas noites por uma pequena quantia, os queixos de Loparchacoalharamdeprazer.Nãosabianadasobreumhomemfortecomumamechabrancanabarba,nemsobretrêsmulherescomdescriçõessimilaresàsqueMatfornecera.Orapazdeixoutodosospertencesnoquarto,excetoo manto e o bastão, mal notando que havia uma cama — dormir eratentador,maselenãopodiasepermitirpensarnaquilo.Depoisengoliuum

cozidodepeixepicanteecorreudevoltaparaachuva.Parasuasurpresa,Thomfoijunto.

—Acheiquequisesseficarnoseco,Thom.Omenestreldeuumtapinhanoestojodaflautaqueaindalevavasobo

manto.Orestantedascoisasestavanoquarto.—Aspessoasfalamcomosmenestréis,garoto.Possodescobriralguma

coisa que você não consiga. Quero proteger essas garotas tanto quantovocê.

Havia outra estalagem a cerca de cem passos de distância, do ladooposto da rua encharcada de chuva, outras duas um poucomais além, edepoismaisoutras.Matentravaemtodasqueencontrava.Escondia-seportempo suficiente para Thom fazer um floreio no manto e contar umahistória, e depois o menestrel deixava alguém lhe pagar uma caneca devinhoenquantoMatpercorriaolugar,perguntandoportrêsmulhereseumsujeito alto com uma mecha branca na barba preta e curta. Ele ganhoualgumasmoedasnosdados,masnãoconseguiudescobrirnada,etampoucoThom. Estava satisfeito em ver que o menestrel tomava apenas algunsgolinhos de vinho em cada estalagem.O homempassara a viagemquaseabstêmio,masMat não tinha certeza de que ele não afundaria no vinhooutra vez quando chegasse a Tear. Depois de visitarem duas dezenas desalões,Matcomeçouasentiraspálpebraspesarem.Achuvadiminuíraumpouco,mas ainda caía firme e em pingos gordos, refrescando o vento. Ocinza-escurodocéuanunciavaaalvoradaqueseaproximava.

—Garoto—murmurou Thom—, se não voltarmos à Lua Crescente,vou dormir aqui mesmo, na chuva. — Ele parou para tossir. — Vocêpercebeuquepassoudiretoportrêsestalagens?Luz,estoutãocansadoquenão consigo pensar. Você tem algum plano para saber em que lugaresentrarenãomecontou?

Matpassouosolhossonolentosporumhomemaltoquecorriaporumaesquinadarua,vestindoumacapa.Luz,estoumesmocansado.Randestáaquinhentasléguasdaqui,brincandodeseromalditoDragão.

—O quê? Três estalagens?— Eles estavam parados quase diante deoutra,OCopodeOuro, segundoaplacaquerangiaaovento.Nãopareciaemnadacomumcopodedados,masdecidiu tentarmesmoassim.—Sómais uma, Thom. Se não encontrarmos ninguém aqui, voltamos e vamospra cama.— A cama soava melhor do que um jogo de dados com umaapostadecemmarcosdeouro,maseleseforçouaentrar.

Depois de dois passos para dentro do salão,Mat o avistou.O homemgrandeusavaumcasacoverdecomlistrasazuisnasmangasbufantes,mas

aindaassimeraComar,abarbapretacortadarente,amechabrancaacimadoqueixoetudoomais.Estavasentadoemumadasestranhascadeirasdeencostobaixodiantedeumamesanocantoopostodosalão,sacudindoumcopodedadosdecouroesorrindoparaohomemàfrente.Osujeitousavaumlongocasacoecalçaslargasenãoestavasorrindo.Olhavaasmoedasnamesacomosedesejassetê-lasdevoltaemsuabolsa.OutrocopodedadosjaziaaoladodocotovelodeComar.

Estesuspendeuocoponamãoecomeçouariruminstanteantesdeosdadospararemdegirar.

—Queméopróximo?—gritou,puxandoodinheirodaapostaparaseulado damesa. Já havia uma pilha de prata considerável, ao seu lado. Elemeteu os dados no copo e começou a sacudi-los. — Tem mais alguémquerendotestarasorte?—Parecianãohaverninguém,maselecontinuavasacudindoocopoegargalhando.

Foi fácil distinguir o estalajadeiro, embora eles não usassem aventaisemTear.O casacoeradomesmo tomdeazul-escurousadopor todososoutros estalajadeiros com quem Mat falara. Era roliço, mas tinha poucomais da metade da altura de Lopar e metade do número de queixos. Ohomemestavasentadosozinhoaumamesa,polindoumacanecadepeltrecom movimentos ríspidos e encarando Comar do outro lado do salão,emboradesviasseosolhosquandooandorianoolhavadevolta.Algunsdosoutroshomenstambémolhavamdesoslaio,carrancudos,paraosujeitodebarbarajada.Masnãoquandoeleestavaolhando.

Matrefreouoprimeiroímpeto,quefoiodecorreratéComar,darumasurra na cabeça do homem com o bastão e exigir saber o paradeiro deEgweneedasoutras.Algoestavaerradoali.Comareraoprimeirohomemqueeleviaportandoumaespada,masaformacomoosoutrosoencaravamindicavamaisdoqueomedodeumespadachim.Atéagarçonetequelevouvinhoparaohomem—erecebeuumbeliscãonabunda,emagradecimento—soltouumarisadanervosa.

Analise a coisa de todos os ângulos, pensou Mat, exausto.Metade dosproblemas que eu arrumo é por não fazer isso. Preciso pensar. O cansaçopareciaterestufadosuacabeçacomfiosdelã.ElefezumgestoparaThom,eosdois foramandandoatéoestalajadeiro,queosencarou,desconfiado,quandoosdoissesentaram.

—Queméohomemcomamechanabarba?—perguntouMat.—Nãosãodacidade,nãoé?—retrucouoestalajadeiro.—Eletambém

éestrangeiro.Nuncatinhavistoosujeitoatéhojeànoite,masseioqueeleé. Um forasteiro que veio para cá e fez uma fortuna com comércio. Um

mercadorricoobastanteparausarumaespada.Issonãoémotivoparaeletrataragentedessejeito.

—Senuncaviuohomemantes—perguntouMat—,comoéquesabequeeleéummercador?

Oestalajadeirooencaroucomoseelefosseburro.—Pelocasaco,camarada,epelaespada.Elenãopodeserumlordeou

umsoldado,sefordeforadacidade,entãosópodeserummercadorrico.—Ohomemsacudiuacabeçadiantedaestupidezdosestrangeiros.—Elesvêm para os nossos lados, nos olham de cima e alisam nossasmulheresbem debaixo dos nossos narizes,mas esse aí não tem o direito de fazernadadisso. Se eu vou aoMaule, não fico apostando contra asmoedasdealgum pescador. Se for ao Tavar, não vou apostar nos dados com osfazendeirosquevendemascolheitas.—Elecomeçouapoliropeltrecomaindamaisviolência.—Quesortetemessehomem.Deveterfeitoafortunaassim.

—Eleganha,é?—Bocejando,Matseperguntoucomosesairiajogandodadoscomoutrohomemdesorte.

—Àsvezeseleperde—resmungouoestalajadeiro—,quandoaapostaédealgunspoucospenniesdeprata.Àsvezes.Masdeixesóaapostachegaraummarco…NãofoimenosdedezvezesqueviessehomemganharnasCoroas com três coroas eduas rosas. Emais aindanoTopo, como foramtrêsseisedoiscincos.NoTrês,elenãolançanadamenosqueseis,esaemtrêsseiseumcincoacadalancenoCompasso.Setivertodaessasorte,bompara ele, que a Luz brilhe sobre ele, mas que vá usar com outrosmercadores, como é direito. Como é que umhomempode ter uma sortedessas?

—Dadosviciados—disseThom,depoisdeuuma tossida.—Quandoelequerteracertezadavitória,usadadosquesempremostramamesmaface. O homem é esperto o bastante para não tirar omaior lance, pois opovocomeçaadesconfiarquandoalguémsótiraorei.—Eleergueuumasobrancelha para Mat. — Ele tira um resultado quase impossível de sevencer,masissonãopodemudarofatodequesempremostramamesmaface.

— Já ouvi falar disso — respondeu o estalajadeiro, devagar. — Osillianensesfazemisso,peloqueouvi.—Ohomemsacudiuacabeça.—Maselesdoisestãousandoomesmocopoeosmesmosdados.Nãopodeser.

—Tragaaquidoiscoposdedados—pediuThom—edoisconjuntosdedados.Coroasoupontos,nãofazdiferença,contantoquesejamiguais.

O estalajadeiro franziu o rosto, mas se afastou — cautelosamentelevandoconsigoacanecadepeltre—eretornoucomdoiscoposdecouro.Thomdespejouoscincocubosdeossodeumdoscoposnamesa,diantedeMat.Fossemdepontosousímbolos,todososconjuntosdedadosqueMatjáviraeramfeitosdeossooumadeira.Aquelestinhampontos.Eleergueuosdados,encarandoomenestrelcomumacarranca.

—Eudeveriaestarenxergandoalgumacoisa?Thomdespejouosdadosdooutrocoponaprópriamão.Depois,emum

movimentoligeiroedifícildeacompanhar,jogou-osdevoltaparadentroeapoiouocopodecabeçaparabaixonamesa,antesqueosdadoscaíssem.Manteveamãoemcimadocopo.

—Façaumamarcaemcadaumdeles,garoto.Algosutil,masquevocêsejacapazdereconhecer.

Matpercebeuquetrocavaolharesintrigadoscomoestalajadeiro.Entãoos dois olharamo copo virado sob amão do amigo. Ele sabia queThomaprontaria algum truque, menestréis estavam sempre fazendo coisasimpossíveis, comoengolir fogoepuxarpanosdesedadoar,masnãoviacomo aquilo seria possível, se estava observando tão de perto.Desembainhoua facadecinturae fezumpequenoarranhãoemcadaumdosdados,bemaoladodocírculodeseispontos.

— Está bem— disse, devolvendo os dados à mesa.—Mostre o seutruque.

Thomestendeuamão, apanhouosdadoseos colocounamesaoutravez,aumpédedistância.

—Procureasmarcas,garoto.Matfranziuatesta.AmãodeThomaindaestavanocopodecourode

cabeçaparabaixo,omenestrelnãoomovimentara,nemlevaraosdadosdeMatparapertodele.Orapazpegouosdados…episcou.Nãohaviaqualquermarcaneles.Oestalajadeiroofegou.

Thomvirouapalmadamãolivre,revelandocincodados.—Suasmarcasestãonestesaqui.ÉissoqueComarestáfazendo.Éum

truque infantil,muitosimples,masnão imagineiqueele tivessemãostãoleves.

—Achoquenãoqueromais jogardados comvocê—comentouMat,devagar.Oestalajadeiroolhavaosdados,masnãopareciaverumasolução.—ChameaGuarda,ousejaláonomequevocêsdãoaqui—sugeriuMat.—Mande prendê-lo.—Em uma cela de prisão, ele não vai conseguirmatarninguém.Maseseelasjáestiveremmortas?Tentounãodaratençãoàquilo,

masopensamentopersistia.Então eumato ele eGaebril também, custe oquecustar!Maselasnãoestão,quemequeime!Nãopodemestar!

Oestalajadeirosacudiaacabeça.—Eu?Eu,denunciarummercadoraosDefensores?Elesnemolhariam

os dados dele. Bastaria uma palavra dele, e eu seria acorrentado paratrabalharcomasdragasdoscanaisnasGarrasdoDragão.Elepoderiameretalharaquimesmo,eosDefensoresdiriamquefizpormerecer.Podeserqueeleváemboraembreve.

Matfezumacaretairônica.—Seeuexpuserohomem,seráquebasta?OsenhorchamaaGuarda,

ouosDefensores,ouquemquerqueseja?—Vocênãoentende.Vocêéestrangeiro.Mesmoquesejadefora,eleé

umhomemricoeimportante.—Espereaí—disseMat,olhandoparaThom.—Nãovoudeixarque

elealcanceEgweneeasoutras,custeoquecustar.—Elebocejouenquantopuxavaacadeiraparatrás.

— Espere, garoto— chamou Thom, com a voz baixa e premente. Omenestrelselevantoudacadeira.—Queoqueime,vocênãosabeemqueestásemetendo!

Mat acenou para que Thom ficasse e caminhou até Comar. Ninguémmais aceitara o desafio do homem barbado, e ele olhou com interessequandoorapazdeDoisRiosapoiouobastãonamesaesesentou.

ComaranalisouocasacodeMateabriuumsorrisoasqueroso.—Queapostarcobres,fazendeiro?Nãopercomeutempocom…—Ele

parou de falar quandoMat pôs uma coroa de ouro andoriana namesa ebocejou,semseesforçarparacobriraboca.—Vocêfalapouco,fazendeiro,epoderiamelhorarumpoucoosmodos,masoouro falapor simesmoenãoprecisademonstrarboasmaneiras.—Elesacudiuocopodecouroemsuamãoedespejouosdados.Soltourisadinhasantesmesmodeoscubosdeossopararem,mostrandotrêscoroaseduasrosas.—Nãovaibaterisso,fazendeiro. Será que temmais algum ouro escondido nesses trapos queestejadispostoaperder?Oquefoiquevocêfez?Roubouseumestre?

Eleestendeuobraçopararecolherosdados,masMatosapanhouantes.Comar cravouosolhosnele,masdeixou-o ficar como copo. Seos lancesfossemiguais,jogariamoutrasrodadasatéqueumdosdoisganhasse.Matsorria enquanto sacudia o copo.Não pretendia dar a Comar a chance detrocá-los. Se ambos jogassem os mesmos lances três ou quatro vezesseguidas — exatamente os mesmos, todas as vezes —, até mesmo os

Defensores dariam ouvidos às reclamações. O salão inteiro veria, todosteriamquetestemunharaseufavor.

Ele jogou os dados namesa. Quicaram demodo estranho. Ele sentiualgo…seremexer.Foicomosesuasorteestivesseenlouquecendo.Osalãopareciasecontorceraoredordele,repuxandoosdadoscomfios.Poralgummotivo, quis olhar para a porta, mas manteve os olhos nos dados. Elespararam. Cinco coroas. Os olhos de Comar pareciam prestes a saltar dasórbitas.

—Vocêperdeu—murmurouMat.Seasortechegaraatalponto,talvezfosse hora de forçar um pouco mais. Uma vozinha em sua cabeça omandavapensar,maseleestavacansadodemaisparaescutar.—Achoquesuasorteestáesgotada,Comar.Sevocêfezalgummalàquelasgarotas,estátudoacabado.

— Mas eu nem encontrei… — começou a responder Comar, aindaencarandoosdados,depois levantouacabeçadepressa.Estavapálido.—Comoéquevocêsabeomeunome?

Eleaindanãoasencontrara.Sorte,docesorte,fiquecomigo.— Volte para Caemlyn, Comar. Diga a Gaebril que não conseguiu

encontrarasgarotas.Digaqueestãomortas.Digaqualquercoisa,massaiadeTearhojeànoite.Seeuoviroutravez,matovocê.

— Quem é você? — perguntou o homem corpulento, inseguro. —Quem…—Noinstanteseguinteeleestavadepé,aespadadesembainhada.

Mat empurrou a mesa para cima do homem, virando-a, e agarrou obastão.EsqueceracomoComareragrande.Ohomembarbadoempurrouamesadevoltaparacimadele.Matcaiucomacadeira,agarradoaobastão,enquanto o sujeito atirava a mesa longe e avançava para golpeá-lo. Matempurrou os pés contra o tronco do sujeito, para impedir que eleavançasse,egirouobastãomeiosemjeito,apenasparadesviaraespada.Masogolpefezobastãovoardesuasmãos,eorapazseviusegurandoopunho de Comar, a lâmina da espada a umpalmode seu rosto. Comumgrunhido,elerolouparatrásefazendoomáximodeforçaquepôdecomaspernas, para arremessá-lo. O homem arregalou os olhos enquanto eraarremessadoporcimadeMatedesabavaemumamesa,decaraparacima.O rapaz de Dois Rios arrastou-se até o bastão, mas, quando o alcançou,Comarjánãosemovia.

Ograndalhãojaziacomosquadriseaspernasesparramadosnamesaeo restante do corpo caído para baixo, a cabeça no chão. Os homens queestavamsentadosàmesa tinham levantado, elesapertavamasmãose se

entreolhavam, nervosos, a uma distância segura. Um burburinho baixo eaflitopreencheuosalão.NãoeraosomqueMatesperava.

A espada de Comar jazia a curta distância de suamão. No entanto, ohomemnão semovia.EleobservouenquantoMat chutavaa espadaparalongeeseajoelhavaaoladodele.Luz!Achoqueacolunadeleestáquebrada!

—Euaviseiqueeramelhorvocêir,Comar.Suasorteacabou.— Idiota— sussurrou o grandalhão.—Você… acha… que eu… era o

único…atrásdelas?Elasnão…vão…viveraté…—OsolhosencaravamMat,eabocaestavaaberta,masohomemnãodissemaisumapalavra.Enãodirianuncamais.

Mat encarouoolharvítreodohomemmorto, tentandoarrancarmaispalavrasdelecomaforçadopensamento.Quemmais,queoqueime?Quem?Onde estão? Minha sorte. Que me queime, o que aconteceu com a minhasorte?Elepercebeuqueoestalajadeiropuxavaseubraçofreneticamente.

—Vocêprecisair.Temqueir.AntesqueosDefensorescheguem.Voumostrarosdadosaeles.Voucontarquefoiumforasteiro,umhomemalto,de cabelos vermelhos e olhos cinzentos. Ninguém vai sofrer. Um homemcom quem sonhei ontem à noite. Ninguém real. Ninguém vai mecontradizer.Eleganhouodinheirodetodomundocomosdados.Masvocêprecisair.Precisa!—Todosnosalãopareciamolharparaooutrolado.

Matfoipuxadoparalongedohomemmortoelevadoparafora.Thomjáoaguardavasobachuva.Eleagarrouobraçodogarotoesaiumancandoapressado pela rua, arrastando um Mat cambaleante. O capuz do rapazpendianascostas,achuvaensopavaseuscabeloseescorriaporseurostoepescoço,maselenemreparava.Omenestrelcontinuavaolhandoporcimadoombro,examinandoaruaatrásdeles.

— Está quase dormindo, garoto? Não parecia com sono lá dentro.Vamos, garoto. Os Defensores vão prender todos os estrangeiros queestiverem num raio de duas ruas, não importa como o estalajadeirodescrevaohomem.

—Éa sorte—murmurouMat.—Eudescobri tudo.Osdados.Minhasortefuncionamelhorquandoascoisassão…aleatórias.Quenemosdados.Nãofuncionamuitocomascartas.Épéssimacomaspedras.Muitopadrão.Temqueseraleatório.AtémesmoencontrarComar.Eufuivisitandotodasas estalagens. E entrei numa por acaso. Thom, se eu quiser encontrarEgweneeasoutrasatempo,precisoprocurarsemnenhumpadrão.

—Doqueéquevocêestáfalando?Ohomemestámorto.Seelejátivermatadoastrês…bem,vocêasvingou.Seelenãotiver,vocêassalvou.Agora

será quedá para andarmais depressa,maldição?OsDefensores não vãodemorarachegar,enãovãosertãogentiscomoaGuardadaRainha.

Mat se desvencilhou de Thom e apressou o passo, cambaleante,arrastandoobastão.

—Eledeixouescaparqueaindanão tinhaencontradoelas.Masdissequenãoeraoúnico.Thom,euacreditonele.Olheidentrodosolhosdele,eele estava falando a verdade. Ainda preciso encontrá-las, Thom. E agoranãoseinemquemestáatrásdelas.Precisoencontrá-las.

Sufocandoumenormebocejocomamão,ThompuxouocapuzdeMatparaprotegê-lodachuva.

—Hojenão,garoto.Precisodormir,evocêtambém.Molhado.Meucabeloestápingandonorosto.Suamenteestavaconfusa.

Depoisdeum instante,percebeuqueprecisavadormir.Enotouoquantoestavacansadoapenasporprecisarpensarparachegaraessaconclusão.

—Estábem,Thom.Masvouvoltaraprocurarassimqueodiaclarear.—Thomassentiuetossiu,eosdoisavançarampelachuvadevoltaàLuaCrescente.

Aauroranãodemorouachegar,masMatpuloudacama,eeleeThompartirampara tentarvasculhar todasasestalagensno interiordosmurosdeTear.Matfoisedeixandovagarparaondesuavontadeecadaesquinaolevassem,semprocurarporalgumlugarespecíficoe jogandoumamoedaparadecidirondeentrar.Portrêsdiasenoiteselefezisso,eportrêsdiasenoitesachuvacaiusemparar,àsvezestrovejante,àsvezessilenciosa,massemprejorrando.

A tossedeThompiorou, e eleprecisoupararde tocar flauta e contarhistórias,enãocarregariaaharpaporaí,comdaqueletempo.Noentanto,ohomem insistia em ir junto, e as pessoas ainda conversavam com ummenestrel.AsortedeMatnosdadospareciaaindamelhordepoisqueelecomeçara a perambular a esmo, embora jamais permanecesse namesmatavernaouestalagemmaisdoqueotemposuficienteparaganharalgumasmoedas. Nenhum dos dois ouviu qualquer coisa útil. Rumores de guerracomIllian.RumoresdeinvasãoaMayene.Rumoresdeinvasãoandoriana,oPovodoMarencerrandoosnegócios,osexércitosdeArturAsa-de-gaviãoretornandodosmortos.RumoresdequeoDragãoestavavindo.Oshomenscom quem Mat jogava eram pessimistas em relação a todos os boatos,parecia que procuravam os mais sombrios que pudessem encontrar eacreditavamemumpoucodecadaum.Ele,noentanto,nãoouviusequerum sussurro que pudesse levá-lo a Egwene e às outras. Nenhumestalajadeiroviraqualquermulhercujasdescriçõesbatessemcomasdelas.

Ele começou a ter pesadelos, semdúvida causados pela preocupação.Egwene,Nynaeve e Elayne, alémde um sujeito de cabelo brancos e bemcurtos que usava um casaco de mangas bufantes e listradas como o deComar. O homem gargalhava enquanto tecia uma teia ao redor delas. SóquealgumasvezeseraparaMoirainequeohomempreparavaaarmadilha.Emoutras, segurava uma espada de cristal no lugar da teia, uma espadaquereluziacomoosolassimqueeleatocava.Aindaoutrasvezes,eraRandquemerguiaaespada.Poralgumarazão,elesonhavabastantecomRand.

Mat tinha certeza de que tudo aquilo era porque ele não estavadormindo o suficiente, nem comendo, e mesmo assim não parava paracomerquandoselembravadisso.Tinhaumaapostaparaganhar,diziaasimesmo,epretendiaconseguir,nemquelhecustasseaprópriavida.

CAPÍTULO50

OMartelo

O sol da tarde estava inclementequandoabarca atracou emTear. Poçashaviam se formadonas pedras fumegantes do cais, e Perrin sentia que olugareraquasetãoabafadoquantoIllian.Oarcheiravaapiche,madeiraecorda — dava para ver estaleiros mais ao sul ao longo do rio —, aespeciarias, ferro e cevada, a perfumes, vinhos euma centenade aromasdiferentesqueelenãoconseguiadistinguirnaquelamiscelânea,amaioriavindadosarmazénsatrásdasdocas.Quandooventotrouxeumacorrentepassageira do norte, Perrin também sentiu odores de peixe, quedesapareceramassimqueoventovirououtravez.Nenhumcheirodecoisapara caçar. Sua mente tentou alcançar os lobos antes mesmo que elepercebesseoqueestavafazendoefechasseaguarda.Fizeraissocommuitafrequência,ultimamente.Nãohavialoboalgum,éclaro.Nãoemumacidadecomoaquela.Eledesejounãoestarsesentindotão…sozinho.

Assim que a rampa foi baixada na extremidade da barca, PerrinconduziuGalopeatéopíer,atrásdeMoiraineeLan.OimensocontornodaPedradeTearseerguiaàesquerdadeles,sombreado,parecendomaisumamontanha escura, apesar do grande estandarte no topo. Ele não queriaolharparaaPedra,maspareciaimpossívelvislumbraracidadesemvê-la.Seráqueelejáestáaqui?Luz,seeletivertentadoentrarnaquiloali,podejáestarmorto.Entãoteriasidotudoemvão.

—Oque viemos encontrar aqui?—perguntou Zarine, atrás dele. Elanãohaviaparadodefazerperguntas,pararaapenasdefazê-lasàAesSedaiou ao Guardião.— Em Illian encontramos os Homens Cinza e a Caçada

Selvagem.OqueéquetemaquiemTear…quealguémquertantoimpedirvocêsdeencontrar?

Perrin olhou em volta. Nenhum dos doqueiros que passavamtransportando cargas pareceu ter ouvido. Tinha certeza de que sentiriacheiro demedo, caso alguémos escutasse. Engoliu a resposta afiada queestavanapontadalíngua.Adelaeramaisrápida,emaisafiada.

—Gostaria que vocênão estivesse tão ansiosa— retumbou a vozdeLoial.— Parece pensar que aqui vai ser tudo tão fácil quanto em Illian,Faile.

—Fácil?—resmungouZarine.—Fácil!Loial,quasefomosmortosduasvezesnamesmanoite.IllianjáerasuficienteparaumacançãodeCaçador.Porqueachaquefoifácil?

Perrinfezumacareta.PrefeririaqueLoialnãotivessedecididochamarZarine pelo nome que ela escolhera; era um lembrete constante de queMoirainepensavaqueamulhereraofalcãodeMin.EfaziaPerrinficarseperguntandoseela tambémseriaabelamulhercomquemMinoavisarapara tomar cuidado. Pelo menos eu não topei com o gavião. Ou com umTuatha’an carregando uma espada! Se essa não foi a visãomais estranha,entãosouummercadordelã!

—Paredefazerperguntas,Zarine—disseele,montandoemGalope.—Você vai saber por que estamos aqui quandoMoiraine decidir contar.—EletentounãoolharparaaPedra.

Elavirouosolhosescuroseoblíquosparaele.—Achoquevocênãosabeomotivo,ferreiro.Achoqueéporissoque

nãoquermecontar,porquenãosabe.Admita,fazendeiro.Comumpequenosuspiro,elecavalgouparalongedodesembarcadouro

atrásdeMoiraineeLan.ZarinenãoretrucavacomtantaferocidadequandooOgierserecusavaaresponderalgumadesuasperguntas.Eleachouqueelaestavatentandointimidá-loparaqueelepassasseausaraquelenome.Nãoadiantaria.

Moiraine amarrara o manto impermeável atrás da sela, por cima datrouxa aparentemente inofensiva que continha o estandarte do Dragão.Apesar do calor, ela usava omantode linho azul de Illian.O capuz largoencobriasuaface,eoaneldaGrandeSerpenteestavapresoemumcordãoemvoltadopescoço.Tear,disseraela,nãoproibiaapresençadeAesSedai,apenas a canalização, mas os Defensores da Pedra vigiavam de pertoqualquermulherqueusasseoanel.ElanãoqueriaservigiadanavisitaaTear.

Lan enfiara omanto quemudava de cor nos alforjes dois dias antes,quando ficara claro que quem quer que enviara os Cães das Trevas —Sammael, lembrouPerrin, sentindoumarrepio,e tentounãopensarmaisnaquelenome—,quemquerquetivessesido,nãomandaramaisnenhumno encalço deles. O Guardião não fizera concessões ao calor de Illian, etambém não fez nenhuma ao calor um pouco mais brando de Tear. Ocasacoverde-acinzentadoestavaabotoadoatéagola.

Perrinusavaocasacomeiodesabotoadoeocolarinhodacamisaaberto.Tear podia até ser um pouco mais fresca do que Illian, mas ainda eraquentecomooverãodeDoisRios,e,comosempreaconteciaapósachuva,a umidade do ar fazia o calor piorar aindamais. O cinturão em que eleprendia omachado estava pendurado e enroladono cepilho alto da sela.Assim,ficavaàmãocasofossepreciso,eelesesentiamelhorsemusá-lo.

Nasprimeirasruasporondepassaram,elesesurpreendeucomalama.Apenasasaldeiasecidadesmenorestinhamruasdeterra,peloquevira,eTeareraumadasgrandescidades.Opovo,noentanto,nãoparecialigar,emuitos caminhavam descalços. Uma mulher que andava em pequenasplataformas de madeira chamou sua atenção por um tempo, e ele seperguntou por que todos não as usavam. As calças largas dos homenspareciam mais frescas do que as dele, mais justas, porém Perrin tinhacerteza de que se sentiria um idiota se as usasse. Imaginou-se vestidonaquelascalçasecomumdaqueleschapéusredondosdepalha,edeuumarisadinha.

—Qualéagraça,Perrin?—perguntouLoial.Suasorelhascaíramatéostufos se esconderem entre os cabelos, e ele olhava preocupado para aspessoas na rua. — Essa gente parece… derrotada, Perrin. Não estavamassimdaúltimavezque eu vimaqui.Nemmesmoumpovoquepermitequecortemosbosquesmereceumsemblantedesses.

QuandoPerrincomeçouaanalisarosrostosemvezdeapenasobservarocenáriocomoumtodo,viuqueLoialestavacerto.Algodesapareceraemmuitosdaquelesrostos.Esperança,talvez.Curiosidade.Elesmalolhavamogrupo que passava, exceto para sair do caminho dos cavalos. O Ogier,montado em um animal do tamanho de um cavalo de tração, recebia omesmoolhardeindiferençaqueLanouPerrin.

As ruas se tornaram amplas e pavimentadas depois que elesultrapassaramosportõesdamuralhadacidade,altaecinzenta,passandopelosolhosescurose severosdos soldadosvestidos complacaspeitoraispor cima dos casacos vermelhos de mangas largas que terminavam empunhos estreitos e brancos, além de elmos redondos com abas e uma

saliência no topo. Em vez das calças folgadas que os outros homensvestiam,asdeleseramjustaseficavamenfiadasdentrodasbotasqueiamaté os joelhos. Os soldados franziram as testas para a espada de Lan,tocandoaspróprias, e lançaramolharespenetrantesparaomachadoeoarcodePerrin;apesardastestasfranzidasedosolharesenviesados,aindahavia certa derrota nas expressões deles também, como se mais nadacontinuassearealmentevaleroesforço.

Asconstruçõeserammaioresemaisaltasdoladodedentrodosmuros,embora a maioria não fosse muito diferente das do lado de fora. Perrinachou os telhados um tanto estranhos, especialmente osmais pontudos,porém já vira tantos telhados diferentes desde que saíra de casa queapenas se perguntou que tipo de pregos teriam sido usados naquelastelhas.Emalgunslugares,nemmesmousavampregosnastelhas.

Paláciosegrandesconstruçõesseelevavamentrecasasmenoresemaissimples, dispostosde forma caótica.Umaestruturade torres comdomosbrancos e quadrados, rodeada por ruas largas, poderia muito bem sercercada de lojas, estalagens e casas. Um imenso saguão, cuja frente eraornamentada por colunas quadradas demármore, cada uma com quatropassosde lado,eondecinquentadegraus levavamaportasdebronzedecincobraçasdealtura,ficavaentreumapadariaeumaalfaiataria.

Mais homens naquela área usavam casacos e calças como os dossoldados,emboradecoresmaisvibrantesesemasarmaduras,ealgunsatéportavamespadas.Ninguémandavadescalço,nemmesmoosqueusavamascalçaslargas.Osvestidosdasmulhereseram,namaioriadasvezes,maislongos,comdecotesqueexibiamosombrosnus,porvezesoscolos,eeramfeitostantodesedaquantodelã.OPovodoMarvendiamuitalãemTear.Liteiras e carruagens levadas por grupos de cavalos deslocavam-se pelasruas, junto com carroças e carros de boi. Ainda assim,muitos dos rostostinhamaquelamesmaexpressãoabatida.

A estalagem que Lan escolhera, a Estrela, ficava entre a loja de umtecelão e uma ferraria, com vielas estreitas entre elas. A ferraria era depedranuacinza,ealojadotecelãoeaestalagem,demadeira,masaEstrelatinhaquatroandaresepequenas janelasaténoteto.Oressoardostearescompetia com dificuldade contra o clangor do martelo do ferreiro. Elesentregaramoscavalosaoscavalariçosparaseremlevadosatéosfundoseadentraramaestalagem.Aromasdepeixe,pãoe talvezcozidovinhamdacozinha,alémdocheirodecarneiroassado.Todososhomensnosalãodaestalagemusavamcasacosjustosecalçaslargas.Perrinachouquehomensmaisricos—dealgumaforma,tinhacertezadequeoshomensdecasacos

coloridos com mangas bufantes e as mulheres de ombros desnudos emseda brilhante eram todos ricos ou nobres— não tolerariam o barulho.TalvezfosseporessemotivoqueLanescolheraaquelelugar.

— Como é que vamos conseguir dormir com essa algazarra? —resmungouZarine.

—Semperguntas?— retrucou ele, comum sorriso. Por um instante,achouqueelalhemostrariaalíngua.

Oestalajadeiroeraumhomemmeiocalvoderostoredondo,eusavaumcomprido casaco azul-escuro e as tais calças folgadas. Ele se curvou emumamesura,comprimindoasmãossobreagrandebarriga.Seurostotinhaaquelamesmaaparência,umaresignaçãoabatida.

—QueaLuzbrilhesobreassenhoras,esejambem-vindas.—Ohomemsuspirou.— Que a Luz brilhe sobre os senhores, mestres, e sejam bem-vindos.—OhomemlevouumlevesustocomosolhosamarelosdePerrin,depois,exausto,dirigiuaatençãoaLoial.—QueaLuzbrilhesobrevocê,amigoOgier,esejabem-vindo.Fazumanooumaisdesdequeeuviumdevocês aqui em Tear. Um trabalho ou outro na Pedra. Eles ficaramhospedados na Pedra, é claro, mas eu os vi na rua um dia.— A fala foiconcluída com outro suspiro, o homem parecia incapaz de reunircuriosidade o bastante para questionar a presença demais umOgier emTear,oumesmoapresençadequalquerumdosoutros.

Foioprópriohomemcalvo,cujonomeeraJurahHaret,quemostrouosquartosaogrupo.Aoqueparecia,ovestidodesedadeMoiraineeaformacomoelaescondiao rosto, somadosàexpressãoduraeàespadadeLan,faziamdosdoisumaladyeseuguarda,aosolhosdohomem,portantoeramdignos de sua atenção pessoal. Ele obviamente pensou que Perrin fossealgumtipodecriado,eficouclaraasuadúvidaquantoaZarine—paraovisíveldescontentamentodamoça.Loial,porsuavez,eraumOgier,afinaldecontas.ElechamoualgunshomensparajuntarduascamasparaLoialeofereceuumsalãoprivadoparaasrefeiçõesdeMoiraine,seeladesejasse.Elaaceitoucommuitagraça.

O grupo subiu junto para os andares superiores em uma pequenaprocissão,atéqueHaret foiemboracommesurasesuspiros,deixando-osdoladodeforadoquartodeMoiraine,ondehaviamcomeçado.Asparedeseramdemassabranca,eacabeçadeLoialencostavanotetodocorredor.

—Sujeitoodioso—resmungouZarine,batendoaterradassaiasjustascom ambas as mãos, irritada.— Acho que ele pensou que eu fosse suacriada,AesSedai.Nãovoutolerarisso!

—Cuidadocomessalíngua—avisouLan,emvozbaixa.—Seusaressenome perto dos ouvidos dos outros, vai se arrepender, garota. — Ela oencaroucomosefossecomeçarumadiscussão,masosolhosfrioseazuisdoGuardiãoconseguiramsilenciá-ladaquelavez,aindaquenão tivessemamansadooolharqueeladeuemresposta.

Moiraineignorouosdois.Olhandoparaonada,alisavaomantocomasmãos,quasecomoseasestivesselimpando.NaopiniãodePerrin,elanãotinhasedadocontadoqueestavafazendo.

— Como é que vamos encontrar Rand? — perguntou, mas ela nãopareceuouvi-lo.—Moiraine?

—Não se afastemda estalagem— avisou, depois de um instante.—Tearpodeserumacidadeperigosaparaosquenãosabemcomoascoisasacontecem por aqui. O Padrão pode se romper, neste lugar.— A últimafrase saiu baixa, como se para si mesma. Com uma voz estranha, elacontinuou:— Lan, vamos ver o que conseguimos descobrir sem atrair aatenção.Evocêsfiquempertodaestalagem!

—“Fiquempertodaestalagem”—imitouZarine,quandoaAesSedaieoGuardiãodesapareceramescadaabaixo.Masaindaassimfalou,baixinho,paraqueosdoisnãoouvissem.—EsseRand.Éelequevocêschamamde…— Se ela virasse um falcão naquele instante, pareceria um falcão muitoincomodado.—EestamosemTear,ondeoCoraçãodaPedraguarda…easProfecias dizem… Que a Luz me queime, ta’veren, será que eu queroparticipardessahistória?

—Nãoéumahistória,Zarine.—Poruminstante,Perrinsoouquasetãoabatidoquantooestalajadeiro.—ARodanostecedentrodoPadrão.Vocêescolheuunirsuatramaànossa,agoraétardedemaisparadesfazer.

—Luz!—resmungouamulher.—Vocêfalouigualzinhoaela!EleadeixoulácomLoialefoiguardarsuascoisasnoquarto,ondehavia

uma cama baixa e confortável, porém pequena, do tipo que o povo dacidadejulgavaadequadaaumservo,alémdeumlavatório,umbanquinhoepinos na parede coberta demassa branca. Quando voltou, os dois já nãoestavammaislá.Oressoardomartelonabigornaochamava.

Havia tantas coisas estranhas em Tear que foi um alívio entrar naferraria.Otérreoconsistiaemumambienteamplo,semparedenosfundos.Havia apenas duas portas compridas, que permaneciam abertas e davamem um pátio para ferrar cavalos, além de um brete para bois. Haviamartelospenduradosemsuportes,epinçasdediversos tamanhose tipospendiamdetravesexpostasnasparedes.Esteios,facasparacascoeoutrasferramentasdeferrariahaviamsidodispostascomcuidadoembancosde

madeira com cinzéis, chifres de bigorna, moldes de forja e todos osequipamentosdoofíciodeumferreiro.Latascontinhampedaçosdeferrode diferentes espessuras. Cinco discos amoladores de asperezas diversasestavam dispostos no chão de terra batida, além de seis bigornas e trêsforjas com laterais de pedra e os respectivos foles, embora apenas umativesseoscarvõesacesos.Barriscomáguaparaatêmperapermaneciamàmão.

O ferreiro batia o martelo em um pedaço de ferro amarelo de tãoescaldante,queseguravacompinçasrobustas.Usavacalçaslargasetinhaos olhos azul-claros. No entanto, o comprido colete de couro sobre opeitoraldesnudoeoaventalnãoerammuitodiferentesdosquePerrineMestreLuhhanusavamemCampodeEmond,eosbraçoseombrosfortesdohomemeramprovadosanosquepassaramoldandometal.Oscabelosescurostinhamquaseamesmaquantidadedefiosgrisalhosqueorapazselembrava de ver emMestre Luhhan.Mais coletes e aventais pendiam naparede, como se o homem tivesse aprendizes que não estivessem ali nomomento. O fogo das forjas tinha cheiro de casa. O ferro quente tinhacheirodecasa.

Oferreirovirou-separajogaropedaçoemquetrabalhavadevoltanoscarvões,ePerrinseaproximouefoisoprarofoleparaele.Ohomemolhoupara ele, mas não disse nada. Perrin subia e descia o cabo do fole commovimentos lentos, firmes e compassados, mantendo os carvões natemperaturacerta.Oferreiroretomouotrabalhocomoferro,dessaveznaponta arredondada da bigorna. Perrin pensou que o homem devia estarfazendoumescopro.Omarteloressoavaemgolpesrápidosecerteiros.

Ohomemfalousemtirarosolhosdatarefa.—Aprendiz?—Foisóoquedisse.—Sim—respondeuPerrin,comamesmasimplicidade.Oferreirocontinuouotrabalhoporumtempo.Eramesmoumescopro,

um instrumento para limpar o interior de barris demadeira. De vez emquando,ohomemexaminavaPerrin,pensativo.Deixandoomartelodeladopor um instante, o homem pegou uma barra de ferro pequena, grossa eretangulareenfiou-anamãodePerrin.Entãopegouomartelooutravezeretomouotrabalho.

—Vejaoquepodefazercomisto—disse.Semnempensar, Perrin foi até umabigorna do outro lado da forja e

bateu a madeira na beirada. O material fez um ótimo som. O aço nãopassaratantotemponofornoenãoabsorveramuitafuligemdocarvão.Eleempurrouquasetodoocomprimentodabarraparadentrodoscarvõesem

brasa, provou a água dos dois barris, para ver qual fora salgada — oterceiro era de azeite de oliva —, depois tirou o casaco e a camisa eescolheuumcoletede couro eumavental que lhe coubessem.Amaioriadaqueles sujeitos tairenos não era tão grande quanto ele,mas conseguiuacharumcolete.Encontrarumaventalfoimaisfácil.

Quandosevirou,viuqueoferreiro,aindatrabalhandodecabeçabaixa,assentia e sorria para simesmo.Mas apenas estar ambientado comumaferrarianãoeraobastanteparaserumferreirohabilidoso. Issoeleaindateriadeprovar.

Quandoretornouàbigornacomdoismartelos,umconjuntodepinçaschatasdecaboscompridoseumcinzelpontudoeafiado,abarradeaçojáaqueceraatéficarvermelho-escura,excetopelapequenopedacinhoqueeledeixaraparaforadoscarvões.Perrinsoprouosfoles,observandoometalclarearatéchegaremumamareloquasebranco.Entãopuxouabarracomaspinças,repousou-osobreabigornaepegouomartelomaispesadodosdoisqueescolhera.Tinhacercadedezlibras,estimou,eumcabomaiordoqueamaioriadaspessoasquenãoconheciaotrabalhocommetaisjulgavanecessário.Eleo seguroupertodaponta:ometal incandescenteàsvezessoltava faíscas, e já vira as cicatrizes nas mãos do ferreiro de MorroRedondo,umsujeitodescuidado.

Não queria fazer nada elaborado ou extravagante. Uma escolha maissimplespareciaomelhor,nomomento.Começouarredondandooscantosdabarra,depoismartelouocentronoformatodeumalâminalarga,quasetãolargaquantoopedaçooriginalnaextremidadesemcorte,mascomumaboamãoemeiadecomprimento.Devezemquando,devolviaometalaoscarvões para mantê-lo daquele tom amarelo pálido, e depois de algumtempotrocouparaomartelomaisleve,comametadedopesodoanterior.Afinou o pedaço além da lâmina, depois o entortou sobre a ponta dabigorna,criandoumacurvaturaparabaixologoaoladodalâmina.Umcabode madeira poderia ser colocado ali depois. Perrin encaixou o cinzelpontudo e afiado no furo quadrado da bigorna e posicionou o metalincandescenteporcima.Umgolpecerteirodomartelocortouaferramentaque fizera. Ou quase fizera. Seria uma faca de chanfradura, para alisar enivelarostoposdasripasdosbarrisdepoisdecolados,entreoutrascoisas.Quandoterminasse.Oescoprodooutrohomemlhederaaquelaideia.

Assimquefezocorte,Perrinatirouometalbrilhantedentrodobarrilde têmpera salgado. O dessalgado fazia uma têmperamais dura, para osmetais mais pesados, enquanto o azeite gerava uma mais branda, para

facasboas.Eespadas,peloqueouvira,masnuncaparticiparadafeituradequalquercoisadotipo.

Quandoometal já estavabem frio, comuma tonalidade cinza-escura,eleoremoveudaáguaeolevouparaosdiscosamoladores.Ummovimentocurto e lento nos pedais foi dando polimento à lâmina. Com cuidado, eleaqueceuapartedalâminaoutravez.Ascoresseintensificaram,chegandoàcordepalha,depoisaobronze.Quandoaquelebronzecomeçouasubiremondas pela lâmina, ele deitou a peça de lado para esfriar. A extremidadefinal estava pronta para ser afiada. Enfiar ometal outra vez em um dosbarrisdestruiriaatêmperaqueeleacabaradedar.

—Umtrabalhomuitocaprichado—comentouo ferreiro.—Nenhummovimento desperdiçado. Está procurando trabalho? Meus aprendizesforam embora, todos os três, aqueles imprestáveis. Temmuita coisa quevocêpoderiafazer.

Perrinsacudiuacabeça.—Nãoseiporquanto tempovou ficaremTear.Masqueria trabalhar

umpoucomais,seosenhornãoseimportar.Fazmuitotempo,eeusintofalta.Possofazeralgumtrabalhoqueteriasidodosseusaprendizes.

Oferreirobufoualto.—Vocêémuitomelhordoquequalquerumdaquelesgrosseirões, só

embromandoeencarando, resmungandosobrepesadelos.Comose todosnósnãotivéssemospesadelosdevezemquando.Sim,podetrabalharaquipelo tempo que quiser. Luz, tenho pedidos de uma dúzia de facas detanoeiroetrêsenxósdecobre.Eumcarpinteirodaquidaruaprecisadeummartelodeentalhe,e…Émuitacoisapara listar.Comececomas facasdetanoeiro,everemosoquantoavançamosatéanoite.

Perrinseperdeunotrabalho,eporumtempoesqueceu-sedetudoquenão fosse o calor do metal, o ruído do martelo e o cheiro da forja. Maschegouummomentoemqueolhouparacimaenotouqueoferreiro—quedisserasechamarDermidAjala—tiravaocolete,opátiojáescuro.Todaaluzvinhadaforjaedeumpardelampiões.Zarineestavasentadaemumabigornaaoladodeumadasforjasfrias,observando-o.

—Entãovocêémesmoumferreiro,ferreiro—comentou.—Ele é, sim, senhora— respondeu Ajala.—Aprendiz, pelo que diz,

masotrabalhoquefezaquihojeseequiparaaodeummestredeferraria,peloquepudever.Movimentoscerteirosemaisdoquefirmes.

Perrin ficoupoucoàvontadediantedoselogios,eo ferreiroabriuumsorrisoparaele.Zarineencarouosdois,semcompreender.

Perrin foi recolocaro coleteeoaventalnospinos,mas,ao tirá-losdocorpo,ficousubitamenteconscientedoolhardeZarineemsuascostas.Eracomoseelaotocasse.Poruminstante,ocheiroherbóreoqueelaemanavapareceu arrebatador. Ele mais do que depressa passou a camisa pelacabeça, enfiou-a de modo desajeitado para dentro das calças e jogou ocasaconocorpo.Aosevirar,viuqueZarineexibiaumdaquelessorrisinhossutisemisteriososquesempreodeixavamnervoso.

—Entãoé issoquepretende fazer?—perguntou.—Chegouatéaquiparavirarferreirooutravez?

Ajalaparoudepuxarasportasdopátioparaouvir.Perrinpegouomartelopesadoqueusara,umacabeçadedez librase

umcabodotamanhodeseuantebraço.Erabomsenti-lonasmãos.Pareciacerto.Oferreirooencararanosolhosumavezenemmesmopiscara:eraotrabalhoqueimportava,adestrezadeumhomemcomometal,nãoacordeseusolhos.

—Não—disse,comcertatristeza.—Umdia,espero.Masaindanão.—Foipenduraromartelodevoltanaparede.

—Fiquecomele.—Ajalapigarreou.—Nãocostumodistribuirmeusmartelosbons,mas…Otrabalhoquevocêfezhojeédelongemaisvaliosodoqueessemartelo,etalvezeleoajudequandochegaressetal“umdia”.Camarada,sealgumavezconhecialguémfeitoparaempunharummartelodeferreiro,essealguémévocê.Fiquecomele.Podeficar.

Perrinapertouasmãosnocabo.Pareciamesmocerto.—Obrigado—respondeu.—Nãotenhocomoexpressaroquantoisso

significaparamim.—Sóselembredesse“umdia”,camarada.Sóselembredisso.Quandoosdoissaíram,Zarineolhouparaeleedisse:—Vocêfazideiadecomooshomenssãoesquisitos,ferreiro?Não.Não

pensei que fizesse. — Ela disparou, deixando-o para trás enquantoseguravaomachadocomumadasmãosecoçavaacabeçacomaoutra.

Ninguém no salão deu muita atenção a ele, um homem de olhosdouradoscarregandoummartelodeferreiro.Perrinsubiuparaoquartoe,pela primeira vez, lembrou-se de acender umavela de sebo.A aljava e omachadopendiamdomesmopinonaparede.Elesuspendeuomachadoemuma das mãos e o martelo na outra. Pela experiência medindo metais,notouqueomachado,comalâminaemmeia-luaeapontagrossa,eraumasboascincoouseislibrasmaislevequeomartelo,porémpareciadezvezesmaispesado.Elerecolocouaarmanoilhóabertonocintoepôsomartelonochão,abaixodopino,ocaboapoiadonaparede.Ocabodomachadoeo

do martelo quase se tocavam, dois pedaços de madeira da mesmaespessura. Dois pedaços de metal quase do mesmo peso. Por um longotempo,Perrinficousentadonobanquinho,observandoosdois.EleaindaosencaravaquandoLanenfiouacabeçanoquarto.

—Venha,ferreiro.Precisamosconversarsobrealgumascoisas.—Eusouumferreiro—respondeuPerrin,eoGuardiãofranziuatesta

emresposta.—Nãome vá enlouquecer por conta do inverno, ferreiro. Se não for

mais capaz de se manter de pé, pode acabar arrastando todos nósmontanhaabaixo.

—Voumemanter de pé— retrucouPerrin, quase rosnando.—Voufazeroquetemdeserfeito.Oqueéquevocêquer?

—Você,ferreiro.Nãoestáescutando?Venha,fazendeiro.O nome que Zarine usava com tanta frequência o fez se levantar,

irritado, mas Lan já estava virando as costas. Perrin apressou-se até ocorredoreseguiuoGuardiãoparaafrentedaestalagem,comintençãodedizer ao homem que já estava cheio daquela história de “ferreiro” e“fazendeiro”,queseunomeeraPerrinAybara.OGuardiãoentroucorrendonoúnicosalãodejantarprivadodaestalagem,quedavaparaarua.

Perrinoseguiu.—Escuteaqui,Guardião,eu…—Escutevocê,Perrin—interrompeuMoiraine.—Caleabocaeescute.

— O rosto dela estava tranquilo, mas os olhos pareciam tão sombriosquantoavoz.

Perrin não percebera que havia mais gente no salão além dele e doGuardião,paradodepé comumdosbraçosapoiadona cornijada lareiraapagada. Moiraine estava sentada à mesa que ficava bem no centro dosalão,umapeça simplesde carvalhopreto.Nenhumadasoutras cadeirasde espaldar alto e entalhado estava ocupada. Zarine estava emburrada,encostadanaparedeopostaaLan,eLoialescolherasentar-senochão, jáquenãocabiaemnenhumadascadeiras.

—Quebomquedecidiusejuntaranós,fazendeiro—comentouZarine,com sarcasmo. — Moiraine se recusou a dizer qualquer coisa até vocêchegar.Estáolhandoparanóscomoseestivessedecidindoqueméquevaimorrer.Eu…

— Cale a boca — interrompeu Moiraine, ríspida. — Um dosAbandonadosestáemTear.OGrão-lordeSamonéBe’lal.

Perrinestremeceu.Loialfechouosolhoscomforçaegemeu:

—Eupodia ter ficadonopouso. É provável que estivessemuito feliz,casado com quem minha mãe tivesse escolhido. Ela é uma boa mulher,minhamãe, e não teriame entregado a umamá esposa.— Suas orelhasestavamtotalmenteafundadasnoscabelosdesgrenhados.

—PodevoltarparaoPousoShangtai—disseMoiraine.—Váagora,sequiser.Nãovouimpedir.

Loialabriuumolho.—Eupossoir?—Sequiser—respondeuamulher.— Ah. — Ele abriu o outro olho e coçou a bochecha com os dedos

rombudosdo tamanhodesalsichas.—Euacho…euacho…Se tenhoessaescolha…Achoquevouficarcomtodosvocês. Játomeimuitasnotas,masnemde longeosuficienteparacompletarmeu livro,eeunãogostariadedeixarPerrin,eRand…

Moiraineointerrompeucomumavozfria.—Bem,Loial.Ficofelizporvocêterdecididoficar.Serábomaproveitar

seu conhecimento. Mas, até que isso esteja terminado, não tenho tempoparaouvirsuasreclamações!

—Suponho—começouZarine,avoz instável—quenãohajachancedeeuirembora?—ElaolhouparaMoiraineeestremeceu.—Penseiquenão.Ferreiro,seeusobreviveraisso,fareivocêpagar.

Perrin a encarou.Eu! Essa besta pensa que isso é culpaminha? Fui euquemachamouparavir?Eleabriuaboca,notouaexpressãonosolhosdeMoiraineefechou-adenovo,maisdoquedepressa.Depoisdeuminstante,perguntou:

—EleestáatrásdeRand?Paraimpedi-lo,matá-lo?—Achoquenão—respondeuamulher,baixinho.Suavozeracomoaço

frio.—TemoqueoqueelepretendeédeixarRandadentraroCoraçãodaPedraetocarCallandor,depoisroubá-ladele.TemoqueelepretendamataroDragãoRenascidocomamesmaarmaqueserviráparaanunciá-lo.

— Vamos fugir outra vez? — perguntou Zarine. — Como em Illian?Nunca pensei em fugir, mas nunca achei que encontraria AbandonadosquandofizmeujuramentodeCaçador.

—Desta vez— respondeuMoiraine—, não vamos fugir. Vamos nosatrever a não fugir. Osmundos e o tempo dependem de Rand, o DragãoRenascido.Destavez,vamoslutar.

Perrinsentou-se,preocupado.—Moiraine, você está falando sobremuitas coisasnasquaismandou

queagentenemmesmopensasse.Vocêtemcertezaquepôsmesmoselos

deproteçãonestequartocontraescutas?—QuandoaAesSedainegoucomacabeça,eleagarrouapontadamesacomtanta forçaquefezocarvalhoescuroranger.

— Não estou falando de um Myrddraal, Perrin. Ninguém conhece aforçadosAbandonados. Só se sabeque Ishamael eLanfeareramosmaisfortes,porématéomaisfracodelesconseguiriasentirqualquerseloqueeuerguesseaumamilhaoumaisdedistância.Econseguiriadestroçartodosnósemquestãodesegundos.Éprovávelquenãoconseguíssemosdarnemumpasso.

—Oqueestádizendoéqueeleafazandarnapontadospés,detantapreocupação—murmurouPerrin.—Luz!Oquevamosfazer?Comoéquepodemosfazeralgumacoisa?

—NemmesmoosAbandonadospodemenfrentarofogodevastador—respondeu a mulher. Perrin se perguntou se aquilo era o que ela tinhausadonosCãesdasTrevas.Aquelavisãoaindaodeixava transtornado, etambém o que ela falara depois de matar aquelas criaturas. — Aprendialgumascoisasnoúltimoano,Perrin.Estou…maisperigosadoquequandocheguei a Campo de Emond. Se conseguir me aproximar o bastante deBe’lal, possodestruí-lo.Mas, se eleme encontrarprimeiro, podedestruirtodos nós muito antes que eu tenha qualquer chance. — Ela voltou aatençãoaLoial.—OquepodemedizerdeBe’lal?

Perrinpiscouosolhos,confuso.Loial?— Por que está perguntando a ele? — vociferou Zarine, irritada. —

Primeiro diz ao ferreiro que quer que a gente lute contra um dosAbandonados, alguém que pode nos matar antes mesmo que a genteconsigaperceber!EagoraperguntaaLoialsobreele?

—Faile!Faile!—murmurouLoial,comcertaurgência.Eraonomequeelaescolhera,masamulhercontinuoufalando.

—AcheiqueasAesSedaisoubessemdetudo.Luz,pelomenoseusouinteligenteobastanteparanãodizerquevou lutar comalguémantesdesabertudooqueforprecisoarespeitodapessoa!Você…—AvozdelafoimorrendosoboolhardeMoiraine,atéquesetornouummurmúrio.

—OsOgier—respondeuaAesSedai,fria—têmumalongamemória,garota.JápassarambemmaisdecemgeraçõeshumanasdesdeaRuptura,masmenosdetrintageraçõesdeOgier.Aindaaprendemoscoisasquenãosabíamoscomashistóriasdeles.Agorameconte,Loial.OquesabesobreBe’lal?Esejabreve,pelomenosdestavez.Querosuaboamemória,nãosuaboaconversafiada.

Loial pigarreou, um sommuito similar ao de lenha rolando por umacanaleta.

—Be’lal.—AsorelhasdoOgierdespontarampeloscabelos, trêmulascomoduasasasdebeija-flor,depoisdesabaramoutravez,de repente.—Nãoseioquepodehavernashistóriassobreelequevocêjánãosaiba.Elenão émuitomencionado, a não serquando falamdadestruiçãodo Salãodos Serviçais, pouco antes de Lews Therin Fratricida e os CemCompanheiros o selarem na prisão com o Tenebroso. Jalanda, filho deAried, filho de Coiam, escreveu que ele era chamado de Invejoso, queabandonouaLuzporqueinvejavaLewsTherin,masquetambéminvejavaIshamael eLanfear.EmUmEstudo daGuerra da Sombra,Moilin, filha deHamada,filhadeJuendan,sereferiuaBe’lalcomooTecedordeRedes,masnão sei por quê. Ela mencionou que ele saíra vencedor de um jogo depedras contra Lews Therin, e que sempre se gabava disso.— Ele olhouMoiraine e continuou, a voz rimbombando:—Estou tentando ser breve.Não tenho conhecimento de qualquer coisa importante a respeito dele.Muitos autores dizem que Be’lal e Sammael lideraram a luta contra oTenebroso antes de abandonarem a Luz, e que ambos erammestres naespada.Deverdade,étudooquesei.Talvezeletenhasidomencionadoemoutroslivros,emoutrashistórias,masnãoosli.NãosefaladeBe’lalcommuitafrequência.Medesculpepornãopoderdizernadaútil.

—Talvez você tenhadito algoútil— respondeuMoiraine.—Eunãosabia desse nome, Tecedor de Redes. E nem que ele invejava o Dragão,assimcomooscompanheirosdaSombra.IssoreforçaminhacrençadequeeledesejaCallandor.DevetersidoporessarazãoquedecidiusetornarumGrão-lorde de Tear. E Tecedor de Redes… É o nome de ummaquinador,alguémqueplanejacomargúciaepaciência.Vocêsesaiumuitobem,Loial.—Poruminstante,abocadoOgiersecurvouemumsorrisodesatisfação,masosorrisologosedesfez.

— Não vou fingir que não estou com medo — anunciou Zarine, derepente.— Só um tolo não teriamedo dos Abandonados. Mas jurei queseriaumdevocês,eserei.Sóqueriadizerisso.

Perrinsacudiuacabeça.Elasópodeestarlouca.Eupoderiaquerernãofazerpartedestegrupo.Poderiaquererestardevoltaemcasa,trabalhandonaforjadeMestreLuhhan.Emvozalta,disse:

—SeeleestiverdentrodaPedra,seestiveresperandoRand, teremosqueentrar láparaalcançá-lo.Comoéquevamos fazer isso?Todomundovive dizendo que ninguém entra na Pedra sem a permissão dos Grão-lordes,e,olhandodaqui,nãovejooutraentradaquenãopelosportões.

—Vocênãovaientrar—respondeuLan.—Moiraineeeuseremososúnicosaentrar.Quantomaisgentefor,maisdifícilserá.Qualquerquesejaaformaqueeuencontrarpararentrar,imaginoquenãováserfácil,mesmoquesóparadois.

—Gaidin…— começouMoiraine, com a voz firme,mas oGuardião ainterrompeunomesmotom.

—Nós vamos juntos,Moiraine. Não vou ficar para trás desta vez.—Depoisdeuminstante,elaassentiu.PerrinpensoutervistoLanrelaxar.—O restante de vocês, é melhor ir dormir — prosseguiu o Guardião. —PrecisosairparaanalisaraPedra.—Elefezumapausa.—Temumacoisaqueasuanotíciaafastoudaminhacabeça,Moiraine.Éumacoisapequena,enãoentendooquesignifica.HáalgunsAielemTear.

—Aiel!—exclamouLoial.— Impossível! A cidade inteira estaria empânicoseumAielpassasseporessesportões.

—Eunãodissequeelesestavamandandopelasruas,Ogier.OstelhadoseaschaminésdacidadesãoesconderijostãobonsquantooDeserto.Nãovimenosde três,masparecequeninguémmaisemTearosviu.E, seeuvitrês,podemtercertezadequeháváriosoutrosquenãoconseguiver.

—Paramim,issonãoquerdizernada—respondeuMoiraine,devagar.—Perrin,porqueestácomessacarafranzida?

Elenãohavianotadoaprópriaexpressão.—Estava pensando naquele Aiel emRemen. Ele disse que, quando a

Pedra cair, osAiel deixarão aTerra daTrindade. É oDeserto, não é?Eledissequeeraumaprofecia.

—Eu li cadapalavradasProfeciasdoDragão—respondeuMoiraine,emvozbaixa—,emtodasastraduções,enãohánenhumamençãoaosAiel.FicamostateandoàscegasenquantoBe’laltramasuasredeseaRodateceoPadrãoànossavolta.MasseráqueosAielsãopartedatessituradaRoda,ou de Be’lal? Lan, você precisa encontrar logo ummodo de eu entrar naPedra.DeNós.DenósentrarmosnaPedra.

—Comoordenar,AesSedai—respondeuohomem,masseutomeramaisafetuosodoqueformal.Eledesapareceupelaporta.Moiraineencarouamesacomatestafranzida,osolhosperdidosempensamentos.

ZarineseaproximoueolhouparaPerrincomacabeçainclinada.—Oquevocêvaifazer,ferreiro?Parecequequeremqueagentefique

aquiesperandoeobservandoenquantopartemparaaaventura.Nãoqueeuestejareclamando.

Eleduvidoudaúltimafrase.

— Primeiro— respondeu— vou comer alguma coisa. E depois voupensararespeitodeummartelo.—Etentardescobriroquesintoporvocê.Falcão.

CAPÍTULO51

UmaIscaparaaRede

Pelo cantodoolho,Nynaevepensou ter vislumbradoumhomemalto, decabelos ruivos e com ummantomarrom esvoaçante bem no fim da ruailuminadapelosol.Porém,quandoelasevirouparaespiarporbaixodaabado chapéu de palha azul que ganhara de Ailhuin, um carro de bois já searrastava entre eles. Quando o veículo deu uma guinada para a frente, ohomemjáhaviadesaparecido.Elatinhaquasecertezadequeelecarregavaumestojodeflautanascostas,esuasroupassemdúvidanãoeramtairenas.NãopodeserRand.Sóporquetenhosonhadocomele,nãoquerdizerqueorapaztenhapercorridotodoessecaminhodesdeaPlaníciedeAlmoth.

Umdos homens descalços passou apressado, levandonas costas umacestacomumadúziadepeixesgrandescujosrabostinhamformadefoice.Ele de repente tropeçou, e os peixes de escamas prateadas voaram porcimadesuacabeça.Ohomematerrissoucomasmãoseosjoelhosnalamae encarou os peixes, que tinham saído da cesta. Cada uma das silhuetascompridasebrilhosasestavadepé,ascabeçasenfiadasnalama,formandoumcírculoperfeito.Atémesmoaspoucaspessoasquepassavam ficaramboquiabertas.Ohomemselevantoudevagar,parecendoalheioàlamaqueo encobria. Pegou a cesta e começou a recolher os peixes, sacudindo acabeçaeresmungandosozinho.

Nynaeve apenas piscou, surpresa,mas tinha assuntos como vigaristacomcaradetachoqueaencaravadiantedaportadeseuestabelecimento,algunscortessangrentosdecarnependendodeganchosatrásdele.Eladeuumpuxãonatrançaecravouoolharnosujeito.

—Muito bem— disse, ríspida—, eu levo,mas se isso é o que vocêcobraporumcortetãoruim,nuncamaisvoltoaqui.

Ohomemdeudeombrossemsealterarenquantorecolhiaasmoedasque ela entregou, depois enrolou a gordurosa carne de carneiro paraassadoemumtecidoqueamulhertiroudacestaquelevavanosbraços.Elaolhoufeioparaosujeitoenquantoacomodavaacarneenroladadentrodacesta,masaquilonãooafetou.

Nynaeve deu um giro para sair andando a passos firmes… e quasetropeçou. Ainda não estava acostumada com aqueles tamancos. Elessempregrudavamnalama,eelanãoentendiacomoopovoconseguiausá-los.Esperavaqueosolsecasseosolodeumavez,mastinhaasensaçãodequealamaeramaisoumenospermanente,alinoMaule.

RetornouàcasadeAilhuinpisandocomcautelaeresmungandoentredentes. Os preços estavam ridículos, e a qualidade, inevitavelmentemaisbaixa, mas quase ninguém parecia se importar, nem as pessoas quecompravam,nemasquevendiam.Foiumalíviopassarporumamulherquegritava com um lojista, sacudindo uma fruta vermelha amarelada e todamachucada em cada uma das mãos. Nynaeve não sabia que fruta era:naquele lugar havia muitos tipos de frutas e legumes de que ela nuncaouvirafalar.Amulhermostravaatodosolixoqueohomemvendia,masovendedor apenas a encarava, abatido, sem sequer se dar ao trabalho dediscutir.

Haviauma justificativaparaospreços,ela sabia.Elayneexplicaraqueosratoshaviamdevoradotodososgrãosdosceleiros, jáqueninguémemCairhien podia comprá-los, e também falara sobre a importância que ocomércio de grãos cairhieno ganhara desde a Guerra dos Aiel.Mas nadajustificavaaformacomoaquelagentepareciaprestesasedeitaremorrer.Em sua vida, já vira o granizo arruinar as colheitas em Dois Rios, osgafanhotosdevoraremasplantações,alíngua-negraassolarasovelhaseamancha-vermelhafazerotabacodefinhardemodoquenadarestaraparavender aos mercadores que vinham de Baerlon. Podia se lembrar dequando,pordoisanosseguidos,nãohaviaqualquercoisaparacomeralémdesopadenaboecevadavelha,quandooscaçadorestinhamsortequandotraziam um coelhomagro, mas o povo de Dois Rios sempre se reerguiaquandodesabava,etodosvoltavamaotrabalho.Aquelagentetinhavividoapenasumanoruim,eapescaeosoutrosnegóciospareciamflorescer.Elanãotinhapaciênciacomeles.Oproblemaeraqueelasabiaqueprecisavaterumpoucodepaciência.Eraumagenteestranha,commodosestranhos,e todos pareciam encarar com normalidade algumas coisas que ela

interpretava como bajulação, até mesmo Ailhuin e Sandar. Sabia que sóprecisavaterumpoucodepaciência.

Setentoterpaciênciacomeles,porquenãofaçoomesmocomEgwene?Eladeixouaquilode lado.Acriançasó lhedavadordecabeça, retrucavadiantedassugestõesmaisóbviasefaziaobjeçãoàsmaissensatas.Mesmoquando estava claro o que elas deveriam fazer, Egwene queria serconvencida. Nynaeve não estava acostumada a ter que convencer aspessoas, ainda mais alguém cujas fraldas havia trocado. O fato de serapenasseteanosmaisvelhaqueEgwenenãovinhaaocaso.

São todosaquelespesadelos, disse a simesma.Não consigo entenderoquesignificam,eagoraElayneeeutambémostemos,eaindanãoseioquesignificam. Além disso, Sandar não fala nada, a não ser que ainda estáprocurando, e eu estou tão frustrada que… poderia cuspir! Ela puxou atrança com tanta força que doeu. Pelo menos fora capaz de convencerEgweneanãousarmaisoter’angreal,aguardá-lodevoltanabolsaemvezde levá-lo o tempo todo colado à pele. Se a Ajah Negra estava emTel’aran’rhiod…Não,elanãoqueriapensarnessapossibilidade.Nósvamosencontrá-las!

—Euvouacabarcomelas—murmurou.—Tentandomevenderfeitouma ovelha!Me caçando feito um animal! Eu serei a caçadora desta vez,nãoocoelho!AquelaMoiraine!SeelanãotivesseaparecidoemCampodeEmond, eu teria ensinado o suficiente a Egwene. E quanto a Rand… eupoderia… poderia ter feito alguma coisa.— Saber que nada daquilo eraverdadenãoajudava,sópioravaascoisas.ElaodiavaMoirainequasetantoquanto odiava Liandrin e a Ajah Negra, talvez namesma intensidade doódioquesentiapelosSeanchan.

Elavirouumacurva,eJuilinSandarprecisoudarumsaltoparasairdocaminhoenãoserpisoteado.Mesmobastanteacostumadoausá-los,quasetropeçounosprópriostamancos,efoisóocajadoqueosalvoudecairdecara na lama. Aquela madeira clara e cheia de juntas era chamada debambu,elaaprendera,eeramaisresistentedoqueparecia.

— Senhora… hã… Senhora Maryim — disse Sandar, recuperando oequilíbrio.—Eu estava…procurando a senhora.—Ele abriu um sorrisonervoso.—Estáirritada?Porqueestámeolhandodessejeito?

Elasuavizouaexpressão.— Não estava franzindo a testa para o senhor, Mestre Sandar. O

açougueiro…Nãoimporta.Porqueestámeprocurando?—Elaprendeuarespiração.—Poracasoasencontrou?

Eleolhouemvolta,comosesuspeitassequeaspessoasquepassavamestivessemtentandoouviraconversa.

—Sim.Sim,asenhoraprecisavircomigo.Asoutrasestãoesperando.Asoutras.EMãeGuenna.

—Porqueestátãonervoso?Nãodeixouqueelasonotassem,deixou?—perguntouela,ríspida.—Porqueestátãoassustado?

—Não!Não, senhora.Eu…eunãome revelei.—Osolhosdohomempassearamoutravezpelarua,eeledeuumpassoàfrente,baixandoavozaumsussurrobaixoepremente.—Essasmulheresqueasenhoraprocura,elas estão na Pedra! São convidadas de um Grão-lorde! O Grão-lordeSamon!Porqueas chamoude ladras?OGrão-lordeSamon!—Ohomemquaseguinchava.Estavacomorostocobertodesuor.

DentrodaPedra!ComumGrão-lorde!Luz,comovamoschegaratéelasagora?Comesforço,elasufocouaprópriaimpaciência.

— Fique calmo — pediu, tranquilizando o homem. — Mantenha acalma,MestreSandar.Podemosdarumaexplicaçãosatisfatória.—Esperoquepossamos.Luz,seeledispararatéaPedraparacontaraesseGrão-lordeque estamos atrás delas… — Venha comigo até a casa da Mãe Guenna.Joslyn,Carylaeeuexplicaremostudo.Deverdade.Venha.

Ele deu um aceno de cabeça curto e apreensivo, diminuindo o passopara acompanhá-la enquanto ela lutava com os tamancos. Tinha aexpressãodequemqueriasaircorrendo.

Ao chegar na casa da Sábia, correu para os fundos. Ninguém nuncausavaaportadafrente,nãoqueelajátivessevisto,nemmesmoaprópriaMãe Guenna. Os cavalos estavam presos a um corrimão de bambu, bemlonge das figueiras novas e dos vegetais de Ailhuin, e as selas e rédeasestavamguardadasdentrodacasa.Pelaprimeiravez,nãoparouparafazerumcarinhononarizdeGaidinedizeraelequeeraumbomgarotoemaissensatoqueoxará.Sandarparoupararasparalamadostamancoscomapontadocajado,maselacorreuparadentro.

AilhuinGuennaestavasentadaemumadascadeirasdeencostoaltoqueforapuxadaparaoaposento,osbraçoscaídosdosladosdocorpo.Osolhosdamulhergrisalhaestavamsaltadosderaivaemedo,eelapareciatentarfazer esforço para se mexer, mas não movia um músculo. Nynaeve nãoprecisousentira tramasutildeArparaentenderoquehaviaacontecido.Luz,elasnosencontraram!Queoqueime,Sandar!

Airaainundou,derrubouasparedesinternasquecostumavammantê-laafastadadoPoder,e,quandoacestacaiudesuasmãos,elaeraumbotãode flor branco em um arbusto de abrunheiro, abrindo-se para abraçar

saidar,abrindo-se…Foicomoseelabatesseemoutraparede,umaparedede vidro transparente. Podia sentir a Fonte Verdadeira, mas a paredeobstruíatudo,anãoseroanseiodeserpreenchidacomoPoderÚnico.

Acestacaiunochão,e,enquantoquicava,aportaatrásdelaseabriueLiandrin entrou, seguida por uma mulher de cabelos negros com umamechabrancaacimadaorelhaesquerda.Asduasusavamvestidosdesedalongosecoloridoscomosombrosàmostra,eobrilhodesaidarasenvolvia.

Liandrinalisouovestidovermelhoesorriucomos lábiosdebotãoderosa.Orostodebonecarevelavatodooseudivertimento.

—Sabe,bravia—começou—,vocênãotem…Nynaeve a acertou na boca o mais forte que pôde. Luz, preciso sair

daqui. Ela golpeou Rianna com o dorso da mão com tanta força que amulher de cabelos negros caiu sentada no chão, grunhindo. Elas devemestar comas outras,mas, se eu conseguir chegar até a porta, se conseguirchegarnumpontoondenãopossammeprender,podereifazeralgumacoisa.Ela empurrou Liandrin com força, atirando-a para longe da porta. Sóprecisoescapardessebloqueio,eeu…

Golpesaatingiramportodososlados,comoseestivessesendosocadapordiversospunhosebastões.NemLiandrin,comosangueescorrendodabocaagoraapertada,nemRianna,comoscabelostãodesgrenhadosquantoseuvestidoverde,ergueramamão.NynaevepodiasentirosfluxosdeArseentrelaçando ao seu redor tão bem quanto os golpes. Ainda lutava parachegaratéaporta,maspercebeuqueestavadejoelhos.Osgolpesquenãopodiam ser vistos não cessavam, varas e punhos invisíveis golpeavam ascostaseoestômago,acabeçaeosquadris,osombros,osseios,aspernas,acabeça. Gemendo, caiu de lado no chão e se curvou em posição fetal,tentandoseproteger.Ah,Luz,eutentei.Egwene!Elayne!Eutentei!Nãovouchorar!Queasqueime,vocêspodemmeespancaratémematar,masnãovouchorar!

Osgolpescessaram,masNynaevenãoconseguiaparardetremer.Seucorpodoíadacabeçaaospés.

Liandrinagachou-seaoseu lado,osbraçosemvoltados joelhos, sedaroçandocontraseda.Jálimparaosanguedaboca.Seusolhosescuroseramseveros,eseurostojánãorevelavadivertimentoalgum.

— Talvez você seja muito burra para perceber quando a derrotachegou, bravia. Lutou com quase tanta fúria quanto aquela outra tola,aquela Egwene. Ela quase enlouqueceu. Vocês precisam aprender a sersubmissas.Vocêsvãoaprenderasersubmissas.

Nynaeve estremeceu e buscou saidar outra vez. Não tinha nenhumaesperança real,masprecisava fazer algo. Forçando caminhopelador, elabuscou… e atingiu aquele escudo invisível. Liandrin recuperara odivertimentoemseuolhar, a alegria soturnadeumacriança terrívelquegostadearrancarasasinhasdasmoscas.

—Não temosmaisutilidadeparaessaaqui,pelomenos—comentouRianna, ao lado de Ailhuin.— Vou parar o coração dela.— Os olhos daSábiaquasesaltaramdasórbitas.

— Não! — As tranças de Liandrin, curtas e cor de mel, balançaramquandoelavirouacabeçaderepente.—Semprevocêmatarápidodemais,e só o Grande Senhor pode fazer uso dos mortos. — Ela sorriu para amulher atada à cadeira por correntes invisíveis.—Você viu os soldadosquevieramconosco,velha.SabequemnosaguardanaPedra.OGrão-lordeSamonnãovaigostarnadasevocêfalarsobreoqueaconteceuaquidentrodasuacasahoje.Seseguraralíngua,poderáviver,talvezparaserviraeleoutra vez, um dia. Se abrir a boca, servirá apenas ao Grande Senhor dasTrevas,doalém-túmulo.Qualéasuaescolha?

Derepente,Ailhuinconseguiumoveracabeça.Elabalançouoscachosgrisalhosemexeuaboca.

— Eu… eu vou segurar a língua — soltou a mulher, com desânimo,depois lançouaNynaeveumolhar constrangido, envergonhado.—Seeufalar,dequevaiadiantar?UmGrão-lordepodearrancarminhacabeçasómexendoasobrancelha.Dequeeupossolheservir,garota?Dequê?

—Estátudobem—respondeuNynaeveemumtomcansado.Aquemelapoderiacontar?Sólherestariaamorte.—Seiqueasenhoraajudaria,sepudesse.

Rianna jogou a cabeçapara trás e gargalhou.Ailhuindesabou em seulugar,totalmentelivre,maspermaneceusentadaolhandoasprópriasmãossobreocolo.

LiandrineRianna juntaspuxaramNynaevedepéeaempurraramemdireçãoàfrentedacasa.

— Se nos causar algum problema — explicou a mulher de cabelosnegros, com a voz severa—, vou fazer você arrancar o próprio couro edançarsócomoesqueleto.

Nynaevequase soltouuma risada.Que espécie de encrenca eu poderiacausar?EstavablindadadaFonteVerdadeira.Osmachucadosdoíamtantoque ela mal conseguia ficar de pé. Qualquer coisa que pudesse fazer, asoutras duas combateriam como se fosse umacesso de raiva infantil.Mas

essesmachucadosvãocicatrizar,queasqueime,evocêsaindavãocometerumdeslize!Equandoissoacontecer…

Havia mais gente no cômodo da frente da casa. Dois soldadosgrandalhõesemelmosredondoscomabaseplacaspeitoraisquebrilhavamsobreoscasacosvermelhosdemangasbufantes.Osdoishomensestavamcomosrostossuados,eosolhosescurosobservavamoentornocomoseossujeitos estivessem tão assustados quanto ela. Amico Nagoyin estava lá,esguiaebela,opescoçolongoeapelepálida, inocentecomoumacriançacolhendo flores. Joiya Byir tinha uma expressão amável, apesar daquelaplacidezsuavecomumàsmulheresqueusavamoPoderportantotempo.Eraquaseosemblanteacolhedordeumaavó,emboraaidadenãotivessedado qualquer toque cinza aos cabelos negros ou enrugado sua pele. Osolhos cinzentos pareciammais os dasmadrastas das histórias, amulherquematavaosfilhosdaprimeiraesposadeseumarido.AsduasbrilhavamcomoPoder.

Elayneestavaentreasduas irmãsNegraseexibiaumolhoroxo,umabochechainchada,olábioferidoeumadasmangasdovestidorasgada.

—Sintomuito,Nynaeve—disse,comavozrouca,comosesentissedornamandíbula.—Sóasviquandojáeratardedemais.

Egweneestavacaídanochãocomorostocobertodehematomas,quaseirreconhecível.QuandoNynaeveesuasacompanhantesentraram,umdossoldadoscorpulentosergueuEgweneparaseuombro.Elapermaneceuali,bamboleando,débilcomoumsacodecevadameiovazio.

—Oquefoiquevocêsfizeramcomela?—inquiriuNynaeve.—Queasqueime,oquefoi…!—Algoinvisívelaatingiunabocacomtantaforçaqueelaficoucomavisãoturvaporuminstante.

— Ora, ora — avisou Joiya Byir, com um sorriso que os olhosdesmentiam. — Não vou tolerar perguntas e nem xingamentos. — Elatambémsoavacomoumaavó.—Falequandoalguémsedirigiravocê.

— Eu contei a você que ela, a garota, não parava de lutar, sim? —comentou Liandrin.— Que lhe sirva de lição. Se tentar causar qualquerproblema,omesmotratamentolhevirá.

Nynaeve ansiava em fazer algo por Egwene, mas deixou-se serempurrada para fora, até a rua. Ela forçou as mulheres a empurrá-la.Recusar-seacooperareraumapequenaformadeluta,maseratudodequedispunhanomomento.

Havia poucas pessoas na rua enlameada, como se todos tivessemdecidido que seria melhor fazer qualquer outra coisa, e os poucostranseuntes passavam apressados pelo outro lado, sem sequer olhar a

carruagem preta laqueada que estava parada atrás de um grupo de seiscavalosbrancos,todosiguais,comgrandesplumasbrancasnasrédeas.Umcocheiro,vestidocomoossoldados,massemarmaduraouespada,estavasentadonoassento, eoutroabriu aportaquandoasmulheres saíramdacasa.Antesdeeleaabrir,Nynaevepôdeverosímbolopintado.Umpunhocommanoplasdeprataagarrandoraiosdentados.

ElasupôsquefosseosímbolodoGrão-lordeSamon.DeveserAmigodasTrevas,setemassuntosatratarcomaAjahNegra.QueaLuzoqueime!Masestava mais interessada no homem que se jogou de joelhos ao ver asmulheres.

—Queoqueime,Sandar,porquê…?—Eladeuumsaltoquandoalgoquepareciaumpedaçodepauaatingiuentreosombros.

JoiyaByirabriuumsorrisoinfantilebalançouumdedo.—Vocêvaimostrarrespeito,criança.Oupodeperderessalíngua.Liandrin riu. Segurou os cabelos negros de Sandar e puxou a cabeça

dele para trás com um tranco. O homem a encarou com os olhos de umsabujofiel,oudeumvira-lataàesperadeumchute.

—Não seja tãodura comessehomem.—Ela fez a palavra “homem”soarcomo“cachorro”.—Eletevequeser…persuadido…aservir.Massoumuitoboaempersuadir,nãosou?—Soltououtrarisada.

SandarlançouumolharconfusoaNynaeve.— Eu tinha que fazer isso, Senhora Maryim. Eu… tinha. — Liandrin

torceuos cabelosdohomem,quevoltouosolhospara ela.Eraoutravezaqueleolhardecãoansioso.

Luz!,pensouNynaeve.Oquefoiqueelasfizeramcomele?Oqueseráquevãofazercomagente?

Ela e Elayne foram jogadas de qualquer jeito dentro da carruagem,Egweneafundadanomeio,acabeçacaída.LiandrineRiannasubiramesesentaramde frentepara elas.Obrilho tênuede saidar aindaas envolvia.Para onde haviam ido as outras, Nynaeve não tinha muita vontade dedescobrirnaquelemomento.QueriaalcançarEgwene,tocá-la,confortarsuador,masnãoeracapazdemovernemummúsculoabaixodopescoço,anãoser para se contorcer. Fluxos de Ar ataram as três como camadas decobertores bem enrolados. A carruagem deu uma guinada e pôs-se emmovimento,balançandofortenalama,apesardasmolasdecouro.

—Sevocêsativeremmachucado…—Luz,possoverqueamachucaram.Porquenãodigooquequero?Maseraquasetãodifícilforçaraspalavrasasaíremquanto erguer umadasmãos.— Se vocês a tiveremmatado, nãovoudescansaratéquetodassejamcaçadasemortascomocãesselvagens.

Riannacravouosolhosnela,masLiandrinapenasfungou.—Não sejauma idiota, bravia.Queremosvocêsvivas. Iscamortanão

peganada.Isca?Paraquê?Paraquem?—Vocêéatola,Liandrin!Achaqueestamosaquisozinhas?Sónóstrês,

queaindanemsomosAesSedaicompletas?Somosmesmoaisca,Liandrin.Evocêscaíramnaarmadilhaquenemgalinhasgordas.

—Não conte isso a ela!— cortou Elayne, ríspida, e Nynaeve piscou,surpresa,antesdeperceberquea jovemestavaajudandona invenção.—Sedeixararaivadominarvocê,vaiacabardizendooqueelasnãopodemouvir.ElastêmquenoslevarparaaPedra.Elastêmque…

—Caleaboca!—interrompeuNynaeve,bruscamente.—Estádeixandoasualínguadominarvocê!

Elayne conseguiu demonstrar vergonha mesmo com o rostomachucado.Deixeelasruminaremisso,pensouNynaeve.

MasLiandrinapenassorriu.— Quando sua função como isca terminar, vão nos contar tudo. Vão

querer contar.Dizemquevocêsumdiavão sermuito fortes,maseuvougarantir que sempre me obedeçam, antes mesmo que o Grande MestreBe’lalponhaempráticaosplanosquetemparavocês.Elemandouchamaros Myrddraal. Treze. — Os lábios de botão de rosa se abriram em umsorrisoaoproferirasúltimaspalavras.

Nynaevesentiuumembrulhonoestômago.UmdosAbandonados!Seucérebro ficouparalisadode choque.OTenebroso e todos os Abandonadosestão presos em Shayol Ghul, foram presos pelo Criador no momento dacriação.Masa catequesenãoajudou: ela sabiamuitobemqueaquiloeramentira. Então, deu-se conta de todo o resto. Treze Myrddraal. E trezeirmãsdaAjahNegra.ElaouviuElaynegritarantesdeperceberquetambémestava gritando, debatendo-se inutilmente contra as correntes de Arinvisíveis. Era impossível dizer o que era mais alto: seus gritosdesesperadosouasgargalhadasdeLiandrineRianna.

CAPÍTULO52

EmBuscadeumRemédio

Largadonobanquinhodoquartodomenestrel,MatfezumacaretaaoouvirThomtossiroutravez.Comoéquevamoscontinuaressadrogadessabuscaseeleestátãodoentequenãoconseguenemandar?Namesmahora,sentiuvergonha do pensamento. Thom vinha participando tão ativamente nabuscaquanto ele próprio, esforçando-sedia enoite,mesmo sabendoqueestavaficandodoente.Matandaratãoabsortonabuscaqueprestarapoucaatençãoà tossedeThom.Aalternânciaentreachuvaconstanteeocalorúmidonãoajudava.

—Vamos,Thom—disse.—LoparfalouquetemumaSábiaaquiperto.ÉassimqueeleschamamasSabedoriasporaqui,Sábias.Nynaeveadorariaisso,né?

—Eunãopreciso…denenhumamistura…nojenta…enfiadapelaminhagoela, garoto.—Thom apertou o punho fechado por entre o bigode, emumavã tentativade contera tosse seca.—Pode irna frente. Sómedê…algumashoras…aquinacama…Eaíeuvoumejuntaravocênabusca.—Ochiadodevastadorofezsecurvaratéquasetocaracabeçanosjoelhos.

—Entãoquerdizerquevocêquerqueeufaçatodootrabalhoenquantoficaaquidescansando?—perguntouMat,emtomdebrincadeira.—Comoé que eu posso encontrar alguma coisa sozinho? É você que descobre amaioriadasinformaçõesqueouvimos.—Aquilonãoerabemverdade:oshomens falavam tão abertamente durante um jogo de dados quanto aopagar uma caneca de vinho para um menestrel. E ainda mais com ummenestrelquetossiatantoquepoderiaestarcomumadoençacontagiosa.

MasestavacomeçandoaacharqueatossedeThomnãocessariasozinha.Se essebode velhomorrer eme largar sozinho, comqueméque vou jogarpedras?,eleseperguntouquaseirritado.—Sejacomofor,essasuamalditatossenãomedeixadormir.Nemmesmonoquartoaolado.

Ignorandoosprotestosdohomemdecabelosbrancos,MatpuxouThomparalevantá-lo.Ficouchocadoaoperceberoquantodopesodomenestreltevequeamparar.Apesardocalorabafado,Thominsistiaemusaromantocoberto de retalhos. Mat usava o casaco aberto, e todos os três laços dacamisa desamarrados, mas deixou o bode velho fazer como preferisse.NinguémnosalãoprestouatençãoquandoelesaiuquasecarregandoThompelomormaçodatarde.

Oestalajadeiroderaindicaçõessimples,mas,quandoosdoischegaramao portão e encararam a lama doMaule,Mat quase deumeia-volta parapediraindicaçãodeoutraSábia.Deviahavermaisdeuma,emumacidadedaqueletamanho.OchiadodeThomofezdecidir.Comumacareta,Matdeuumpassopradentrodocaminhoenlameado,carregandoomenestrel.

Ele tinha imaginado,pelas indicações,queosdoisdeviamterpassadopelacasadaSábianasaídadasdocas,naquelaprimeiranoite.Quandoviuacasacompridaeestreita,bemaoladodalojadeumoleiro,commontesdeervasparaforadajanela,selembrouquetinhasimpassadoporlá.Loparmencionara alguma coisa sobre entrar pela porta dos fundos,mas ele jáestavafartodaquelalama.

Edocheirodepeixe,pensou,franzindoacaraparaoshomensdescalçosque patinhavam com as cestas nas costas. Também havia pegadas decavalosnarua,marcasquecomeçavamaserapagadasporpéshumanosecarros de boi. Havia sido alguns cavalos puxando uma carroça ou quemsabe uma carruagem. Ali em Tear, vira apenas bois puxando carroças ecarros, pois osnobres emercadores tinhammuito orgulhode seusbeloscavalos, então nunca deixavamo animal fazer qualquer tipo de trabalho.Mas também não tinha visto qualquer carruagem desde que deixara acidademurada.

Afastandooscavaloseasmarcasderodasdamente,eleconduziuThomatéaportadafrenteedeuumabatida.Depoisdeumtempo,bateudenovo.Edenovo.

Estava prestes a desistir e voltar à Lua Crescente, apesar da tosse deThom,apoiadoemseusombros,quandoouviuosomdepassosdentrodacasa.

A porta não abriumais do que umanesga, e umamulher corpulenta,comcabelosgrisalhos,espiouoladodefora.

—Oqueéquevocêquer?—perguntouela,avozcansada.Mat abriu seu melhor sorriso. Luz, estou ficando cheio dessa gente

malditaqueagecomosenãohouvessemaisesperança.—Mãe Guenna?Meu nome éMat Cauthon. Cavan Lopar disse que a

senhora talvez pudesse fazer algo pela tosse domeu amigo. Posso pagarmuitobem.

Elaosanalisouporummomento,parecendoescutarochiadodeThom,depoissoltouumsuspiro.

—Achoquepelomenosissoeuaindapossofazer.Émelhorvocêsirementrando.—Elaabriuaportaecomeçouasearrastarparaos fundosdacasaantesmesmoqueosdoissemovessem.

Amulher tinha um sotaque tão parecido com o da Amyrlin, queMatestremeceu,masaacompanhou,quasecarregandoThom.

— Eu não… preciso disso — sibilou o menestrel. — Essas malditasmisturas…sempretêmgosto…deestrume!

—Caleaboca,Thom.A mulher robusta conduziu os dois até a cozinha, revirou um dos

armáriosepegoupequenospotesepacotinhosdeervas,resmungandoemvozbaixa.

MatajudouThomasentaremumadascadeirasdeencostoaltoeolhoupela janela mais próxima. Havia três bons cavalos amarrados ali nosfundos. Ficou surpreso por a Sábia ter mais de um animal, ou, aliás, tersequerum.NãoviraqualqueroutrapessoaalémdenobreseabastadosacavaloemTear,eaquelestrêsanimaispareciamtercustadomaisqueumpunhado de prata. Cavalos mais uma vez. Pouco me interessam essesmalditoscavalos!

MãeGuennapreparouumaespéciedechá fortecomcheirorançosoeforçougoelaabaixodeThom,segurandoonarizdomenestrelquandoeletentouprotestar.Matconcluiuqueamulhertinhamenosgorduranocorpodoqueelepensara,aorepararemcomoelaconseguiaseguraracabeçadomenestrelcomfirmezausandoapenasadobradeumdosbraçosenquantodespejava o líquido preto na boca do homem. Não fraquejava, nãoimportavaoquantoeletentasseimpedi-la.

Quandoelaafastouacaneca,Thomconseguiu tossireesfregarabocacomomesmovigor.

— Gaaah! Mulher… eu não sei… se você… quer me afogar… ou mematar…comessegosto!Vocêdevia…serumamaldita…ferreira!

— Vai tomar isso duas vezes por dia, até essa tosse ir embora —anunciouamulher, com firmeza.—Evou lheentregarumbálsamopara

esfregar no peito todas as noites. — Um pouco daquele cansaço sumiuenquanto ela confrontava o menestrel, as mãos apoiadas nos largosquadris.—Obálsamoétãofedidoquantoessecháéamargo,masvocêvaiesfregar,enocapricho!Senãofizerisso,euarrastovocêláparacimaquenemuma carpamagrela numa rede e amarro você à cama com esse seumanto!Nunca recebi ummenestrel, e não voudeixar o primeiro quemeaparecesematardetantotossir.

Thom encarou amulher, furioso, e soprou o bigode com um tossido,maspareceulevaraameaçaasério.Pelomenos,nãorespondeu,apesardeparecerprestesaatirarocháeobálsamonacaradela.

QuantomaisatalMãeGuennafalava,maissoavacomoaAmyrlin,aosouvidosdeMat.PelaexpressãoamarganosolhosdeThomepelamiradafirmedamulher,achouqueeramelhoracalmarumpoucoosânimos,antesque o menestrel decidisse se recusar a tomar os remédios. E que eladecidisseobrigá-lo.

—Conheciumamulherque falava igualzinhoàsenhora—comentou.—Falavamuitodepeixeseredes,essascoisas.Etambémfalavaparecido.Osotaque,querdizer.Achoqueelaétairena.

—Podeser.—Amulhergrisalhaderepentedemonstroucansaçooutravez,eficouencarandoochão.—Conheciumasgarotasquetinhamessasuafalana língua, também.Duasdelas tinham,pelomenos.—Ela soltouumsuspiropesado.

Matsentiuquesearrepiavaatéoscabelos.Minhasortenãopodesertãoboaassim. Mas não apostaria um cobre que havia outras duasmulheresdiferentescomsotaquesdeDoisRiospassandoemTearporacaso.

— Três garotas? Três moças? Chamadas Egwene, Nynaeve e Elayne?Essaúltimatemoscabelosdacordosoleolhosazuis.

Elafranziuocenhoparaele.—Nãoforamosnomesqueelasmecontaram—respondeuamulher,

devagar —, mas suspeitei que elas não tivessem me dado os nomesverdadeiros. Deviam ter seus motivos, pensei. Uma delas era umamoçabonita de olhos azuis e cabelos louros acobreados até os ombros.—ElatambémdescreveuNynaeve,comaquelatrançaatéacintura,eEgwene,deolhosgrandeseescurosesorrisovivo.Trêsbelasmulheres,tãodiferentesentresiquantoerapossível.—Vejoquesãoasmoçasquevocêconhece—concluiu.—Eulamentomuito,garoto.

—Porqueasenhora lamenta?Fazdiasqueestou tentandoencontrá-las!—Luz,passeiexatamenteaquinaprimeiranoite!Passeibemnafrentedelas!Euqueriaoacaso.Quemaioracasopodehaverdoqueolocalondeum

navioatracanumanoitechuvosa,ondeeucalheideolharjustonahoraqueestourouumaporcariadeumrelâmpago?Quemequeime!Quemequeime!—Digaondeelasestão,MãeGuenna.

Amulhergrisalhaolhoucomcansaçoparao fogãoondeobule fervia.Elamexeuaboca,masnãodissecoisaalguma.

—Ondeéqueelasestão?—inquiriuMat.—Éimportante!Elasestãocorrendoperigo,euprecisoencontrá-las.

— Você não entende — respondeu a mulher, baixinho. — É umestrangeiro.OsGrão-lordes…

—Nãoligoparanenhum…—MatpiscoueencarouThom.Omenestrelpareciafranziratesta,mastambémtossiacomtantaforçaqueorapaznãopôdetercerteza.—OqueéqueosGrão-lordestêmavercomasminhasamigas?

—Vocêsimplesmentenão…—Nãodigaquenãoentendo!Eupagopelainformação!MãeGuennacravouosolhosnele.—Eunãoaceitodinheiropor…!—Elafechouacara,cheiadefúria.—

Estámepedindoparadizercoisassobreasquaismeordenaramnãofalar.Sabeoquevaiacontecercomigoseeucontarevocêsussurrarmeunomeporaí?Vouperderalíngua,paracomeçar.Depoisvouperderoutraspartesdo corpo, e depois os Grão-lordes vão pegar o que restar demim, e voupassarminhasúltimashoraspendurada, gritando e servindode exemploparaqueosoutrossejamobedientes.Enãovaiadiantarnadaparaaquelasjovensmulheres,nemseeucontarenemseeumorrer!

— Juroque jamaisvoumencionarseunomeaninguém.Eu juro.—Evoumanteressejuramento,velhamaldita,seasenhoramedisserondeelasestão!—Porfavor?Elasestãocorrendoperigo.

Amulheroestudouporumlongotempo.Matteveasensaçãodequeelavasculharacadadetalhedele.

—Diantedesse juramento,vou lhecontar.Eu…eugostavadelas.Masvocênãopode fazernada.Chegoutardedemais,MatrimCauthon.Chegouumas trêshoras atrasado. Elas foram levadaspara aPedra.OGrão-lordeSamonmandoubuscá-las.—Elasacudiuacabeça,perplexaepreocupada.—Eleenviou…mulheres…capazesdecanalizar.EumesmanãotenhonadacontraasAesSedai,masissoéproibidoporlei.AleiqueosprópriosGrão-lordescriaram.Aindaqueelesdecidissemquebrartodasasoutrasleis,nãoquebrariam essa. Por que um Grão-lorde mandaria uma Aes Sedai pararesolverseusassuntos?Eoqueelequercomaquelasgarotas,pracomeçar?

Matquaseexplodiuemgargalhadas.

—AesSedai?MãeGuenna,asenhoramedeixoucomocoraçãonaboca,eachoqueo fígado também.SeAesSedaivierambuscá-las,nãohánadacomquesepreocupar.AstrêstambémserãoAesSedai,umdia.Nãoqueeuacheissobom,maséoqueelas…—Osorrisofoimorrendoquandonotouaveemênciacomqueamulhersacudiaacabeça.

—Garoto,essasmeninaslutaramcomopeixes-leãopresosnarede.Nãoimporta se elas vão se tornar Aes Sedai ou não, essas mulheres que aslevaramtrataramtodasastrêsquenempescado.Amigosnãosemachucamdaquelejeito.

Ele sentiu o rosto se contorcer. Aes Sedai as machucaram? Pela Luz,comoassim?AmalditaPedra.OlugarfazoPalácioemCaemlynparecerumquintal!Quemequeime!Euestava lá fora,nachuva,eolheipraessacasa!QuemequeimeportersidocegopelaLuz!

—Sevocêquebraramão—comentouMãeGuenna—,voubotarumatala e cobrir de cataplasmo. Mas, se estragar minha parede, estripo seucouroquenemodeumpeixe!

Elepiscouosolhos,depoisolhouoprópriopunhoepercebeuasjuntasarranhadas.Sequerselembravadetersocadoaparede.

Amulher larga tomou amão deMat com uma pegada firme,mas osdedosqueaexaminarameramdeumagentilezasurpreendente.

— Nada quebrado — grunhiu, depois de um tempo. Os olhos queobservavam seu rosto também eram gentis. — Parece que você sepreocupacomelas.Comumadelas,pelomenos,eusuponho.Sintomuito,MatCauthon.

—Nãosinta—retrucouorapaz.—Pelomenosagoraeuseiondeelasestão.Sóprecisotirá-lasdelá.—Elepescouasduasúltimascoroasdeouroandorianaseapertou-asnamãodamulher.—PelosremédiosdeThom,epormecontarsobreasgarotas.—Emumimpulso,beijou-anabochechaeabriuumsorriso.—Eissoépormim.

Comumsusto, ela levouamãoao rosto, semsaber seolhavaparaasmoedasouparaMat.

— Tirá-las de lá, você diz. Simples assim. Tirá-las da Pedra. — Desúbito,elaacertouascostelasdeMatcomumdedo tão fortequepareciaumgalhodeárvore.—Vocêmefazlembrardomeumarido,MatCauthon.Eleeraumtolocabeça-duraquesaíadandogargalhadas,navegandobemproolhoda tempestade.Quaseacreditoquevocêvai conseguir.—Entãoelanotouasbotasenlameadas,aparentementepelaprimeiravez.—Leveiseismesesparaensinaraquelehomemanão trazer lamaparadentrodaminhacasa.Sevocêtiraraquelasgarotasdelá,essaemquemvocêestáde

olho vai ter um trabalhão pra deixar você decente o suficiente pra ficardentrodecasa.

—Asenhoraéaúnicamulherquepoderiafazerisso—retrucou,comumsorrisoquesealargouaindamaisanteoolharfirmedamulher.Tirá-lasdelá.Ésóissooqueeuprecisofazer.TiraraquelasgarotasdamalditaPedradeTear.Thomtossiuoutravez.ElenãovaientrarnaPedradesse jeito.Sóque…Comoéquevoufazerparaimpedi-lo?MãeGuenna,possodeixarmeuamigoaqui?Achoqueeleestámuitodoenteparavoltarparaaestalagem.

— O quê? — vociferou Thom. Ele tentou se levantar da cadeira,tossindotantoquemalpodiafalar.—Nãoestou…nadadisso,garoto!Vocêacha…queentrarnaPedra…vaiser…igualaentrarnacozinhadasuamãe?Achaque…conseguiria…passarpelosportões…semmim?—Eleseapoiouno encosto da cadeira, dobrado para a frente. A tosse e o chiado oimpediamdeseerguerosuficienteparaficardepé.

MãeGuennapousouumadasmãosnoombrodeThomeoempurroudevolta sem dificuldade, como se ele fosse uma criança. O menestrel lhelançouumolharsurpreso.

—Eucuidodele,MatCauthon—anunciouamulher.— Não!— gritou Thom.— Você não pode… fazer isso comigo! Não

pode…medeixaraqui…comessavelha…—Apenasamãodamulhernoombrodeleoimpediudecairparaafrente.

Matsorriuparaohomemdecabelosbrancos.—Foibomconhecê-lo,Thom.Enquanto corria para a rua, percebeu que se perguntava por que

dissera aquilo.Ele não vai morrer, maldição. Aquela mulher vai mantê-lovivonemque tenhaqueagarrá-lopelobigode epuxá-loda cova. Sim,masqueméquevaimemantervivo?

À frente dele, a Pedra de Tear erguia-se, imponente, sobre a cidade.Inconquistável, a fortaleza fora sitiada cem vezes, uma pedra onde cemexércitos haviam quebrados os dentes. E ele precisava dar um jeito deentrarlá.

Eresgatartrêsmulheres.Dealgumjeito.Comumagargalhadaquefezatéaspessoasquecaminhavamemburradaspelaruaolharemparaele,MatretornouàLuaCrescentesemseimportarcomalamaouoarabafado.Jásentiaosdadosrolandoemsuacabeça.

CAPÍTULO53

UmFluxodeEspírito

PerrinreajustouocasacoenquantocaminhavadevoltaàEstrelaemmeioàs sombras da noite. Um cansaço bom se entranhava em seus braços eombros.Alémdastarefasmaistriviais,MestreAjalaofizeratrabalharemumagrandepeçaornamental,todaelaboradacomcurvasearabescos,paraoportãodealgumlordedocampo.Elegostaradefazeralgotãobonito.

—Acheiqueosolhosdelefossemsaltardacara,ferreiro,quandovocêdissequenãofariaotrabalhosefosseparaumGrão-lorde.

Ele olhou de soslaio para Zarine, que caminhava a seu lado, o rostoparcialmente oculto pelas sombras. Mesmo aos olhos dele as sombrasestavamali,apenasmais fracasdoquepareceriamaqualqueroutro.Elasressaltavam as maçãs do rosto altas da moça, suavizavam o narizexpressivo. Ele não conseguia se decidir a respeito dela. Ainda queMoiraine e Lan insistissem para que os dois não se afastassem daestalagem,Perringostariaqueelaencontrasseoutracoisapara fazerquenão ficar olhando-o trabalhar. Por alguma razão, sentia-se cada vezmaisincomodadotodasasvezesquepensavanaquelesolhosoblíquosaencará-lo.Maisdeumavez,perderao jeitocomomartelo, fazendoMestreAjalafranziratestaparaele,espantado.Asgarotassempretiveramopoderdedesconcertá-lo, sobretudo quando sorriam para ele, mas Zarine nemmesmoprecisavasorrir.Apenasolhar.Ele seperguntoumaisumavezseelaseriaabelamulherarespeitodequemMinoalertara.Melhorqueelasejaofalcão.Aquelepensamentoosurpreendeudetalformaquechegouatropeçar.

— Não queria fazer nada que fosse parar nas mãos de um dosAbandonados.— Seus olhou reluziam, dourados, a encará-la.— Se fosseparaumGrão-lorde,comoéqueeupoderiasaberparaqualdelesera?—Ajovemestremeceu.—Nãoquisassustarvocê,Fai…Zarine.

Ela abriu um sorriso grande, sem dúvida pensando que ele não eracapazdevê-la.

—Vocêaindavaicair,fazendeiro.Jápensouemdeixarcrescerabarba?Jáéruimobastanteelaestarsemprezombandodemim,masmetadedas

vezeseusequeracompreendo!Quando os dois chegaram à porta da frente da estalagem,Moiraine e

Lanosencontraram, chegandopelooutro lado.AAesSedaiusavaaquelemanto de linho com o capuz largo que escondia o rosto. A luz saía dasjanelasdosalão, formandopoçasamarelasnacalçadadepedras.Duasoutrêscarruagenspassaramfazendobarulho,ehaviapelomenosumadezenadepessoasàvista,correndodevoltaparacasaparaojantar,masamaiorpartedaruaeraocupadapelassombras.Alojadotecelãoestavafechada.Osilêncioeraensurdecedor.

— Rand está em Tear. — A voz fria da Aes Sedai emergiu dasprofundezasdocapuz,comoseviessedeumacaverna.

— Tem certeza? — perguntou Perrin. — Não ouvi falar de nadaestranhoacontecendo.Nenhumcasamento,nenhumpoçosecando.—ElenotouqueZarine franziua testa,confusa.Moirainenão foramuitoabertacomela,enemele.ManterabocadeLoialfechadaforamaisdifícil.

—Nãoescutaosboatos, ferreiro?—perguntouoGuardião.—Houvetantoscasamentosnosúltimosquatrodiasquantonosúltimosseismeses.E tantos assassinatos quanto no último ano inteiro. Uma criança caiu davaranda de uma torre, hoje. Cem passos até a calçada de pedras. Ela selevantouecorreuatéamãesemnemumarranhão.APrimeiradeMayene,“convidada” da Pedra desde o inverno, anunciou que vai se submeter àvontade dos Grão-lordes, depois de ter dito, ainda ontem, queMayene etodososseusnaviosarderiamemchamasantesqueumsenhordeterrastaireno pusesse os pés na cidade. Os homens não tiveram coragem detorturá-la,eaquela jovemtemumadeterminaçãodeferro,entãomedigaseachaqueissonãodeveserobradeRand.Ferreiro,Tearestáfervilhandocomoumcaldeirão,decimaabaixo.

— Para mim, esses acontecimentos não eram necessários comocomprovação — explicou Moiraine. — Perrin, você sonhou com Randontemànoite?

— Sonhei — admitiu o rapaz. — Ele estava no Coração da Pedra,segurandoaquela espada—sentiuZarine se remexer atrásdele.—,masandei tão preocupado com isso que nem me surpreendi com o sonho.Ontemànoitesótivepesadelos.

—Umhomemalto?—perguntouZarine.—Comcabelosvermelhoseolhos cinzentos? Segurando alguma coisaquebrilhava tão fortequedoíanosolhos?Num lugar todo feitodeenormescolunasdepedravermelha?Ferreiro,digaquevocênãosonhoucomisso.

—Sabem—comentouMoiraine—,ouvi falardessesonhoumascemvezes,sóhoje.Todosfalamdepesadelos…Be’lalnãoparecesepreocuparmuitoemblindarosprópriossonhos.Masfalaramdesseaindamaisdoquedetodososoutros.—Eladerepentedeuumarisada,quepareceuobaterdeumsinograveefrio.—OpovodizqueeleéoDragãoRenascido.Dizemqueeleestávindo.Sussurrampeloscantos,temerosos,masdizem.

—EquantoaBe’lal?—perguntouPerrin.ArespostadeMoiraineopegoudesurpresa,cortantecomoumalâmina.—Voucuidardelehojeànoite.—Elanãoexalavacheirodemedo.—Vamoscuidardelehojeànoite—consertouLan.—Sim,meuGaidin.Vamoscuidardele.—Eoqueéquevamosfazer?Vamosficarsentadosaqui,esperando?Já

espereinasmontanhasosuficienteparaumavidainteira,Moiraine.—Você,Loial…eZarinevãoparaTarValon—respondeuaAesSedai.

—Atéissoterminar.Láseráolugarmaisseguroparavocês.— Onde está o Ogier? — perguntou Lan. — Quero vocês três no

caminhoparaonorteoquantoantes.— Lá em cima, imagino— respondeu Perrin. — No quarto dele, ou

talveznosalãodejantar.Asluzesdeláestãoacesas.Elevivetrabalhandonaquelas anotações. Acho que vai ter muito a contar no livro sobre asnossasfugas.—Elesesurpreendeucomoamargordaprópriavoz.Luz,seuidiota, está querendo enfrentar outro Abandonado? Não. Não, mas estoucansadodefugir.Eumelembrodequandonãofugi.Lembrodepartirparaaluta,efoimelhor.Mesmoachandoqueeuiamorrer,foimelhor.

— Eu vou chamá-lo — anunciou Zarine. — Não tenho vergonha deadmitir que fico feliz em fugir dessa luta. Os homens lutam quandodeveriam fugir, e os tolos também lutam quando deveriam fugir.Mas eunão precisava ter dito isso duas vezes.— Ela saiu na frente do grupo apassos firmes, as saias justas e divididas balançando ruidosamente porcontadoatritodotecido.

PerrinexaminouosalãoenquantoogruposeguiaZarineatéaescadariados fundos. Havia menos homens às mesas do que ele esperava. Unsestavamsozinhos,osolhos fitandoovazio,masalgunsgruposdedoisoutrês conversavam em sussurros assustados, tão baixos que seus ouvidosmalpodiamcaptar.Mesmoassim,eleouviutrêsvezesapalavra“Dragão”.

Aoalcançarotopodaescada,ouviuoutrosombaixo,umbaquedealgocaindo no salão de jantar privado. Ele examinou o corredor naqueladireção.

—Zarine?—Nãohouveresposta.Sentiuumarrepionospelosdanucaeavançouparaondeouviraosom.—Zarine?—Eleempurrouaporta.—Faile!

Ela jazia caída no chão, perto damesa.QuandoPerrin fezmenção decorrerparadentrodosalão,ocomandodeMoiraineofezparar.

—Pare,seuidiota!Pare,pelasuavida!—Elaavançoulentamentepelocorredor,virandoacabeçacomosetentasseouvirouprocurassealgo.Lanseguia atrás dela com amão na espada e umolhar que revelava que elesabiaqueoaçodenadaadiantaria.Elaandouatéoladodaportaeparou.—Afaste-se,Perrin.Afaste-se!

EleolhavaparaZarine,aflito.ParaFaile.Elajaziaali,inerte.Porfimseforçouarecuar,deixandoaportaabertaeseposicionandodemodoaaindapoder vê-la. Ela pareciamorta. Perrin não conseguia ver o peito dela semexer. Queria uivar. Franzindo a testa, ele remexia amão, amesma queusara para empurrar a porta, abrindo e fechando os dedos. Sentia umformigamentopenetrante,comosetivessebatidoocotovelo.

—Vocênãovaifazernada,Moiraine?Senãofor,vouatéela.—Fiquequieto,ounãoiráalugaralgum—respondeuela,muitocalma.

—Oqueéaquilopertodamãodireitadela?Parecequeelasoltouquandocaiu.Nãoconsigoidentificar.

Perrincravouosolhosnela,depoisespioudentrodoquarto.—Umouriço.Pareceumouriçoentalhadoemmadeira.Moiraine,digao

queestáacontecendo!Oquefoiquehouve?Mediga!— Um ouriço — murmurou a mulher. — Um ouriço. Fique quieto,

Perrin. Preciso pensar. Senti o disparo. Consigo sentir os resíduos dosfluxosentrelaçados.Espírito.PuroEspírito,nadamais.QuasenadarequerfluxospurosdeEspírito!PorqueaqueleouriçomefazpensaremEspírito?

—Vocêsentiuodisparodequê,Moiraine?Oqueéquehaviaaqui?Umaarmadilha?

—Sim,umaarmadilha—respondeuamulher,airritaçãoabrindolevesrachaduras naquela calma fria habitual.—Uma armadilha paramim. Eu

teria sido a primeira a entrar neste salão, se Zarine não tivesse saídocorrendona frente.Laneeucomcerteza teríamosentradoaípara traçarnossos planos e esperar o jantar. Fique quieto, se quiser que eu consigaajudaressagarota.Lan!Tragaoestalajadeiroaqui!

OGuardiãodisparouescadaabaixo.Moiraineandavadeumladoparaooutronocorredor,àsvezesparando

paraespiarpelaporta,dasprofundezasdocapuz.Perrinnãoconseguiaverqualquer sinal de que Zarine estava viva. O peito dela não semovia. Eletentououvirasbatidasdocoraçãodamulher,masatéparaseusouvidosaquiloeraimpossível.

Quando Lan retornou, segurando à sua frente um Jurah Haret muitoassustado,amãoforteapertandoanucagorda,aAesSedaivirou-separaohomemcalvo.

—Osenhorprometeureservarestesalãoparamim,MestreHaret.—Avozdelaeraseveraeprecisacomoumafacaafiada.—Prometeunãodeixarsequeracriadaentrarparalimparseeunãoestivessepresente.Quemfoiqueosenhordeixouentrar,MestreHaret?Diga!

Harettremiacomoumpudim.—S-sóasd-duasladies,senhora.E-elasq-queriamdeixarumasurpresa

paraasenhora.Eujuro,senhora.E-elasmem-mostraram.Umpequenoo-ouriço.E-elasdisseramqueas-senhoraficarias-surpresa.

— Eu fiquei surpresa, estalajadeiro — respondeu Moiraine, em vozbaixa.—Saiadaqui!Esedisserumasópalavrasobreisso,mesmoduranteosono,derruboessaestalagemedeixosóumburaconochão.

—S-sim,senhora—sussurrouohomem.—Eujuro!Eujuro!—Vá!Desesperadoparachegaràsescadas,oestalajadeiroacaboucaindode

joelhos.Desceufazendoumabarulhada,oqueindicavaquedeviatercaídomaisdeumavezpelocaminho.

— Ele sabe que estou aqui — disse Moiraine ao Guardião — eencontrou alguém da Ajah Negra para montar a armadilha. Mas talvezpensequecaínela.FoiumpequenolampejodePoder,mastalvezelesejaforteobastanteparatersentido.

— Então não vai suspeitar da nossa aproximação — comentou Lan,baixinho.Ohomemquasesorriu.

Perrinencaravaosdois,rosnando.—Eela?—inquiriu.—Oquefizeramcomela,Moiraine?Elaestáviva?

Nãoconsigosaberseelaestárespirando!

—Elaestáviva—respondeuMoiraine,devagar.—Eunãopossoenemmeatrevoachegarpertoobastanteparaafirmarmuitomaisqueisso,masela está viva. Está… dormindo, de certa forma. Como um urso dormeduranteoinverno.Seucoraçãoestábatendotãodevagarqueseriapossívelcontar os minutos entre as batidas. A respiração também. Ela estádormindo.—Mesmopordetrásdaquele capuz,Perrin sentiaosolhosdamulher sobre ele.— Acho que ela não está lá, Perrin. Não estámais noprópriocorpo.

—Comoassim,elanãoestánoprópriocorpo?Luz!Nãoestádizendoque eles… levaram a alma dela?Que nemosHomens Cinza!—Moirainesacudiuacabeça,eelesuspiroualiviado.SentiaopeitodoercomosenãotivesserespiradodesdeaúltimafrasedaAesSedai.—Entãoondeelaestá,Moiraine?

—Eunãosei—respondeuamulher.—Tenhoumasuspeita,masnãosei.

—Umasuspeita,umpalpite,qualquercoisa!Quemequeime,onde?—Lanseremexeucomarispidezdesuavoz,masPerrinsabiaque tentariaquebrar o Guardião como ferro sobre um cinzel se o homem tentasseimpedi-lo.—Onde?

— Eu sei muito pouco, Perrin. — A voz de Moiraine era como umamúsica friae impiedosa.—LembreiopoucoqueseisobreoqueconectaumouriçoentalhadocomEspírito.Oentalheéumter’angrealcujaúltimaanálisefoifeitaporCorianinNedeal,aúltimaSonhadoradaTorre.SonharéumTalentodoEspírito,Perrin.Nãoéumassuntoqueeutenhaestudado,meus Talentos seguem outros caminhos. Acredito que Zarine está presadentrodeumsonho,talvezaténoMundodosSonhos,Tel’aran’rhiod.Tudooqueelaéestádentrodessesonho.Tudo.UmaSonhadoramandaapenasumapartedesi.SeZarinenãoretornarlogo,seucorpovaimorrer.Talvezelacontinuevivanosonho.Eunãosei.

—Temmuitacoisaquevocênãosabe—murmurouPerrin.Eleolhouparadentrodosalãoequischorar.Zarinepareciatãopequenaali,deitada.Tão indefesa.Faile. Juro que só vou chamar você de Faile, para o resto davida.—Porquevocênãofaznada?

—Aarmadilha foidisparada,Perrin,maséumaarmadilhaqueaindapodepegarqualquerumqueentrenosalão.Euseriapegaantesmesmodealcançá-la.Etenhotrabalhoafazerhojeànoite.

—Queaqueime,AesSedai!Queoseutrabalhoqueime!EesseMundodosSonhos?Écomoossonhosdelobos?VocêdissequeessasSonhadorasàsvezesviamlobos.

—Euconteioquepodia—respondeuela,ríspida.—Estánahoradevocê partir. Lan e eu precisamos ir para a Pedra. Não podemos maisesperar.

— Não — interrompeu Perrin, baixinho. No entanto, ergueu a vozquandoMoiraineabriuaboca.—Não!Eunãovoudeixá-la!

AAesSedairespiroufundo.—Muitobem,Perrin.—Suavozeragelo:calma,suave,fria.—Fique,se

desejar.Talvezsobrevivaaestanoite.Lan!ElaeoGuardiãoavançarampelocorredoratéosquartos.Retornaram

dentrodeinstantes,Lancomomantoquemudavadecor,edesaparecerampelasescadassemdizerumapalavra.

EleolhouparaFailepelaportaaberta.Precisofazeralgumacoisa.Seissoforcomoossonhosdelobo…

—Perrin—oressoarprofundodeLoialfez-seouvir—,oquefoiqueaconteceucomFaile?—OOgierseguiaapressadopelocorredor,emumacamisademanga,comtintanosdedoseumacanetanamão.—Lanfalouque eu precisava ir embora, depois contou alguma coisa sobre Faile tercaídoemumaarmadilha.Oqueelequisdizer?

Absorto, Perrin contouo queMoirainedissera.Pode ser que funcione.Podeser.Temquefuncionar!EleficousurpresoquandoLoialgrunhiu.

— Não, Perrin, isso não é certo! Faile era tão livre. Não é certoaprisioná-la!

Perrinobservouo rostodeLoial ede repente lembrou-sedasantigashistórias quedescreviamosOgier como inimigos implacáveis.As orelhasdele estavam esticadas para trás, coladas à lateral da cabeça, e o rostograndeestavadurocomoumabigorna.

—Loial,voutentarajudarFaile.Masficareicompletamenteindefesonoprocesso.Podemeproteger?

Loial ergueu asmãos enormes, acostumadas a segurar os livros comtanto cuidado, e curvou os dedos grossos, como se estivesse esmagandoumapedra.

— Ninguém vai passar por mim enquanto eu viver, Perrin. Nem umMyrddraal,nemmesmoopróprioTenebroso.—Eledisseaquilocomotomdequemapenasconstataumfato.

Perrinassentiueolhououtravezpelaporta.Temquefuncionar.Nãomeinteressa seMinme avisou para tomar cuidado com ela ou não! Com umrosnado,elepulounadireçãodeFaile,esticandoamão.Pensoutertocadootornozelodelaantesdeapagar.

***

PerrinnãosabiaseosonhodaarmadilhaeraounãoemTel’aran’rhiod,masconheciao lugardossonhosdelobo.Estavarodeadoporcolinascobertasdegrama,comalgunsarbustosespalhados.Viucervospastandoaoredordosarvoredos,eumamanadadealgumtipodeanimalvelozsaltandopelagrama.Pareciamcervosde listrasmarrons,mas comchifres compridoseretos.Osaromasqueoventotrazia informavamqueeleserambonsparacomer, e aindaoutros aromas indicavamoutrasboas caças ao redor. Eraumsonhodelobo.

Elepercebeuqueusavaocoletedecourocompridodeferreiroetinhaos braços desnudos. Sentia um peso ao lado do corpo. Tocou o cinturãoondelevavaomachado,masnãoeraomachadoquependiadoilhó.Passouosdedosesentiuacabeçadopesadomartelodeferreiro.Pareciacerto.

Saltadorpousoudiantedele.Vocêveiodenovo,comoumtolo.Aimagemqueoloboenviaraeradeum

filhote enfiando o nariz em um tronco de árvore oco para lamber mel,apesardasabelhasquepicavamseusolhosefocinho.Operigoémaiordoquenunca, JovemTouro.Coisasmalignas caminhamno sonho.Os irmãoseirmãsevitamasmontanhasdepedraserguidaspelasdeduaspernas,equasetememsonharunscomosoutros.Vocêprecisair!

—Não— retrucou Perrin.— Faile está aqui, aprisionada em algumlugar.Precisoencontrá-la,Saltador.Eupreciso!—Elesentiualgomudandodentro de si, algo se transformando. Olhou para as próprias pernas,cobertasdepelosenrolados,aspataslargas.EraumloboaindamaiorqueSaltador.

Você veio com força demais! Cada mensagem trazia choque. Você vaimorrer,JovemTouro!

Seeunãolibertarofalcão,irmão,nãomeimporto.Entãovamosàcaça,irmão.Com os narizes ao vento, os dois lobos dispararam pela planície à

procuradofalcão.

CAPÍTULO54

DentrodaPedra

Os telhados de Tear não eram lugar para um homem sensato passear ànoite, concluiu Mat, enquanto perscrutava o escuro. Um pouco mais decinquenta passos de uma rua larga, ou talvez de uma praça estreita,separavam a Pedra do telhado onde ele estava, três andares acima dosparalelepípedos da calçada.Mas desde quando eu sou sensato? As únicaspessoasqueconheciqueeramsensatasotempointeiroeramtãoentediantesque chegavam a dar sono. Quer fosse uma rua ou uma praça, ele estavadesdeocairdanoitedandoavoltaemtodaaextensão,quecircundavaaPedra.Oúnico lugarporondenãopassara foraamargemdo rio,ondeoErinincorriajuntoàfortaleza,semnadaparainterromperseucursoalémdamuralhadacidade.Amuralhaficavaaapenasduascasasàdireita.Atéentão,o topodamuralhapareciaomelhorcaminhoatéaPedra,masnãoeraumcaminhoqueelepegariafeliz.

Segurando o bastão e uma pequena lata com alça de arame, Matavançoucomcuidadoatéumachaminédetijolosqueficavaumpoucomaispróximadamuralha.Orolodefogosdeartifício—ouoqueumdiaforaumrolo de fogos de artifício, antes do arranjo que ele fizera no quarto daestalagem— se sacudia em suas costas. Nomomento eramais parecidocomumatrouxa.Elecomprimiraomáximopossível,masoembrulhoaindaeramuito grandepara ser levadopelos telhados ànoite.Umpoucomaiscedo,atrouxaprovocaraumescorregãoquefizeraumadastelhasdeslizarpelabeiradadeumtelhado,eumhomemquedormiaemumquartoabaixoacordou, soltou um grito de “ladrão!” e fezMat correr emdisparada. Eleajeitouatrouxanascostassempensareagachou-senasombradachaminé.

Depoisdeum instante,pousoua latinhano chão.Aalçadearameestavacomeçandoaficardesconfortavelmentequente.

A empreitada parecia um pouco mais segura enquanto observava aPedra oculto pelas sombras, mas aquilo não era muito encorajador. Amuralhadacidadenãoeranemdepertotãorobustaquantoasqueeleviraemoutroslugares,comoCaemlynouTarValon.Oparedãotinhamenosdeumpassodeespessuraeerasustentadoporgrandessuportesdepedra,nomomento também cobertos por um manto de escuridão. Um passo eralarguramaisdoquesuficienteparaatravessarcaminhando,naturalmente,porémaquedaparacadaumdosladoseradequasedezbraças.Umaquedanoescuro,diretonacalçadadura.Masalgumasdessascasasmalditasdãocom os fundos bem para o muro, e consigo chegar no alto com a maiorfacilidadeecorrerdiretoparaaporcariadaPedra!

Issoerapossível,masnãoeraumaideiaparticularmenteagradável.Oslados da Pedra pareciam despenhadeiros. Analisando outra vez a altura,Matdisseasimesmoqueeracapazdeescalaromuro.Éclaroquesou.Quenem escalei aqueles desfiladeiros nas Montanhas da Névoa. Mais de cempassos para cima, em linha reta, ficava uma ameia. Devia haver seteirasmais abaixo, mas não conseguia distingui-las à noite. Não dava para seespremerporumaseteira.Cemmalditospassos.Talvezcentoevinte.Quemequeime, nem Rand tentaria escalar isso. Porém, era a única entrada quehaviaencontrado.Todososportõesqueavistaraestavambemfechadoseeram robustos o bastante para embarreirar umamanada de touros, semmencionar os quase dez soldados que montavam guarda com muitaatenção em cada uma das entradas fechadas, todos com elmos, placaspeitoraiseespadasnoscinturões.

DesúbitoMatpiscouosolhose forçouavistaemdireçãoà lateraldaPedra. Havia um idiota escalando a muralha, parecia uma sombra semovendosoboluar.Apessoajátinhapassadomaisdametadedocaminho,ecorriaoriscodeumaquedadesetentapassosatéacalçadaabaixo.Idiota,é?Bem,soutãoidiotaquantoele,jáquetambémvousubir.Quemequeime,elevaiacabarsoandoalgumalarmeláemcimaemedenunciando.Elejánãopodiaverohomem.Queméessesujeito,pelaLuz?Quemeimportaquemeleé? Que me queime, mas que maneira mais desgraçada de se vencer umaaposta.Vouquererumbeijodecadauma,atémesmodeNynaeve!

Ele se remexeupara espiar amuralha, tentandoescolheropontoporondesubir,ederepentesentiuaçopressionandosuagarganta.Sempensar,afastoualâminacomumtrancoedeslizouobastãopordebaixodospésdohomem.UmsegundosujeitochutouospésdeMat,quecaiuquaseemcima

dohomemquehaviaderrubadoeroloupelastelhas,soltandoatrouxadefogosdeartifício—Se isso cairna rua, euacabo comosdois!—, epôsobastãopararodopiar.Sentiucarnesendoatingida,edasegundavezouviugemidos.Então,duaslâminaspressionaramsuagarganta.

Elecongelou,osbraçosabertos.Aspontasdaslançascurtas,embaçadasparaevitarrefletiratémesmoofracoluar,pressionavamsuacarnequaseaponto de tirar sangue. Seus olhos acompanharam as lanças até os rostosdas pessoas que as empunhavam, mas as cabeças estavam cobertas, osrostos escondidospor véusnegrosque revelavamapenasos olhosqueoencaravam. Que me queime, topei com ladrões de verdade! O que foi quehouvecomaminhasorte?

Eleabriuumsorrisocommuitosdentesàmostra,paraqueogrupooenxergassesoboluar.

—Nãoqueroatrapalharossenhoresnotrabalho,então,sepuderemmedeixarseguirmeucaminho,deixoossenhoresseguiremoseuenãoabroaboca.—Oshomensdevéusnãosemoveram,enemaslanças.—Nãoquerogritaria, assim como vocês. — Os sujeitos permaneciam parados comoestátuas,encarando-o.Quemequeime,eunãotenhotempoparaisso.Éhorade jogarosdados. Porum instante aterrador,pensouqueaspalavras emsuacabeçahaviamsoadoestranhas.Apertouobastão,encostando-odeumladodocorpo,equasesoltouumgritoquandoalguémpisouforteemseupulso.

Elerolouosolhosparaverquemera.Quemequeimeporsertãoidiota,eumeesquecidosujeitoqueroleiporcima.Porém,notououtrasilhuetasemovendopor trásdaquelaqueprendia seupunhoe concluiuque,no fimdascontas,foramelhornãoterconseguidousarobastão.

Uma bota macia e amarrada até o joelho repousava em seu braço.Aquilo incitava suamemória. Algo relacionado a um homem encontradonas montanhas. Ele olhou o restante da silhueta coberta pelo manto danoite, tentando distinguir o corte e as cores das roupas que pareciamenvoltas em sombras, com cores que se mesclavam demais à escuridãoparaqueasenxergassecomclareza.Tentoudistinguiroquehaviaportrásda facade lâmina longanopunhodosujeito,oquehaviaatéovéunegroquecobriaseurosto.Umrostodevéunegro.Véunegro.

Aiel! Queme queime, o que essesmalditos Aiel estão fazendo aqui? Elesentiuoestômagoafundaraose lembrardeouvirqueosAielusavamosvéusquandopretendiammatar.

—Sim—concordouumavozmasculina—,nóssomosAiel.Matlevouumsusto:nãoperceberaquehaviafaladoemvozalta.

—Você dança bem para alguém pego de surpresa— comentou umajovemvoz feminina.Eleachouquefosseelaquemestavapisandoemseupulso.— Talvez outro dia eu tenha tempo para dançar com você de umjeitomaisapropriado.

Ele começou a abrir um sorriso— Se ela quer dançar, acho que nãodevem estar prestes a me matar! —, mas então franziu a testa. Tinha alembrançadequeosAielàsvezesdiziamascoisasdeumaformadiferente.

As lanças foramrecolhidas,emãosoergueram.Eleasdispensoue sesacudiucomoseestivesseemumsalãodeestalagem,nãoemcimadeumtelhado coberto pela noite em companhia de quatro Aiel. Semprecompensava deixar o adversário saber que enfrentava alguém de nervosinabaláveis. Os Aiel levavam aljavas nas cinturas, além de facas e outrasdaquelas lanças curtas nas costas, e mais os arcos dentro de estojos. Aspontas das lanças longas se projetavam por cima dos ombros. Matpercebeuquecantarolava“EstounoFundodoPoço”eparou.

— O que está fazendo aqui? — perguntou a voz masculina. Comousavamvéus,Matnãotinhamuitacertezadequaldeleshaviafalado.Avozsoava mais velha, confiante, acostumada a comandar. Achou que podiadistinguiramulher,pelomenos:eraaúnicamaisbaixaqueele,masnãomuito.Todososoutroseramumacabeçaoumaismaioresqueele.MalditosAiel, pensou.— Vigiamos você há algum tempo— prosseguiu o homemmais velho—, observando-o examinar aPedra. Já a analisoude todososlados.Porquê?

—Eupoderiaperguntar omesmode todos vocês—comentououtravoz.Mat foi oúnicoque se assustouquandoumhomemde calças largasemergiu das sombras. O sujeito parecia estar sem sapatos, para pisarmelhornastelhas.—Esperavaencontrarladrões,nãoAiel—prosseguiuohomem—,masnãopensemquemeassustamporestarememmaioria.—Umcajadofino,maisbaixoqueacabeçadohomem,tornou-seumborrãoeproduziuumzumbidoquandofoirodopiado.—MeunomeéJuilinSandar,souumcaçadorde ladrõesegostariadesaberporque todosvocêsestãoemcimadeumtelhadoexaminandoaPedra.

Matsacudiuacabeça.Quantaspessoasresolveramsubirnessesmalditostelhados hoje? Só faltava Thom aparecer e começar a tocar a harpa, ousurgir alguém à procura de uma estalagem. Um desgraçado de umapanhador de ladrões! Ele se perguntou por que os Aiel continuavamparados.

—Vocêespreitabem,paraumhomemdacidade—comentouavozdohomemmaisvelho.—Masporqueestánosseguindo?Nãoroubamosnada.

EporqueéqueficoutantotempoencarandoaPedra,hojeànoite?Mesmo sob o luar, a surpresa de Sandar era evidente. Ele levou um

susto, abriu a boca… e a fechou de volta quando mais quatro Aielirromperamdaescuridãoatrásdele.Comumsuspiro,apoiou-senobastãodelgado.

—Parecequeeuéquefuipego—resmungou.—Parecequeeuéquevou ter que responder às perguntas de vocês.—Ele perscrutou a Pedra,depoisbalançouacabeça.—Eu…fizumacoisahojeque…mepreocupa.—Elequaseparecia falar sozinho, tentandodesvendaroqueacontecera.—Uma parte de mim diz que foi a coisa certa, que devo obediência. Semdúvidapareciacerto,quandofiz.Masumavozinhamedizqueeu…cometiuma traição. Tenho certeza de que essa voz está errada, e ela é muitofraquinha,masnãopara.—Eleficouemsilêncioebalançouacabeçaoutravez.

UmdosAielassentiuefaloucomavozdohomemmaisvelho:—Eu souRhuarc, do ramodosNoveVales dosAiel Taardad, e já fui

AethanDor, um Escudo Vermelho. Algumas vezes os Escudos Vermelhosfazem o que os seus caçadores de ladrões fazem. Digo isso para quecompreendaqueseioquevocê fazeo tipodehomemquedeveser.Nãopretendo machucá-lo, Juilin Sandar dos caçadores de ladrões, nem aspessoasdesuacidade,masnãolheserápermitidodarogritodealerta.Sefizersilêncio,viverá.Senão,não.

—Nãopretende fazermalàcidade—repetiuSandar, sempressa.—Entãoporqueestáaqui?

—APedra.—OtomdeRhuarcdeixavaclaroquenãopretendiadizernadaalémdaquilo.

Depoisdeuminstante,Sandarassentiuemurmurou:—Euquasegostariaquevocê tivesseopoderde causaralgummalà

Pedra,Rhuarc.Vousegurarminhalíngua.Rhuarc,orostoaindacobertopelovéu,sevirouparaMat.—Evocê,jovemsemnome?VaimedizerporquevigiaaPedratãode

perto?—Eu sóqueriadarumacaminhadaao luar—respondeuMat,muito

calmo. A mulher pôs a ponta da lança outra vez em sua garganta, e eletentounãoengolir.Bem,talvezeupossacontaralgumacoisaaeles.Elenãopodia deixar transparecer que estava abalado. Se deixasse o oponenteperceberumacoisadessas,perderiatodaavantagem.Commuitocuidado,usandodoisdedos,afastoualâminadoprópriopescoço.Imaginououviramulher rir baixinho. — Algumas pessoas que conheço estão dentro da

Torre — explicou, tentando soar despreocupado. — Prisioneiras. Querotirá-lasdelá.

—Sozinho,semnome?—perguntouRhuarc.—Bem,parecequenãotemmaisninguémparavircomigo—retrucou

Mat,ríspido.—Anãoserquevocêsqueiramajudar?Parecemquetambémestão interessados na Pedra. Se entrarem, talvez possamos ir juntos. Olanceéarriscadodequalquer jeito,masminha sorteéboa.—Atéagora,pelomenos.EsbarreicomAieldevéusnegrosenãofuidegoladoporeles,nãodápara termais sorteque isso.Quemequeime,não serianadamau levaralgunsAielláparadentrocomigo.—Apostarnaminhasortenãocostumasertãoruim.

—Nãoviemosatrásdeprisioneiros,jogador—respondeuRhuarc.—Estánahora,Rhuarc.MatnãosoubedizerdequaldosAielvinhaa

voz,masohomemassentiu.—Sim,Gaul.—EleolhoudeMatparaSandar,edevoltaparaMat.—

Nãocantemogritodealerta.—Ohomemseviroue,doispassosadiante,jásemisturaraàsombra.

Mat levou um susto. Os outros Aiel também haviam desaparecido,deixando-o sozinho com o apanhador de ladrões. A menos que tenhamdeixadoalguémnosvigiando.Quemequeime,comoéqueeuvousaber?

— Espero que não queira me impedir também — disse a Sandar,enquanto jogava outra vez a trouxa de fogos de artifício nas costas eapanhavaobastão.—Queroentrarlá,aoseuladoouporcimadevocê,deumjeitooudeoutro.—Elefoiatéachaminéepegoualatinha.Aalçadearameestavamaisdoquemorna.

—Essaspessoasquevocêmencionou—começouSandar.—Poracasosãotrêsmulheres?

Mat franziuo rosto, lamentandoquenãohouvesse luz suficientepararevelarorostodohomem.Avozdosujeitoeraesquisita.

—Oqueéquevocêsabedelas?—Seiqueelas estãodentrodaPedra.E conheçoumpequenoportão

pertodo rioporondeumcaçadorde ladrões tempermissãopara entrarcom um prisioneiro, para levá-lo até as celas. As celas onde elas devemestar.Seconfiaremmim,jogador,possonoslevaratélá.Oqueacontecerdepoisdissoficaporcontadoacaso.Talvezasuasortenostragadevoltacomvida.

— Eu sempre tive sorte— começouMat, devagar. Será queme achosortudo o bastante para confiar nele? Não gostava muito da ideia de sepassar por um prisioneiro: parecia fácil demais a encenação se tornar

realidade. Porém, não parecia sermais arriscado do que subir trezentospésoumaisnaquelaescuridão.

Ele olhou na direção damuralha da cidade. Ela estava encoberta emsombras, silhuetas indistintas que deslizavam por ela. Aiel, não tinhadúvidas. Devia havermais de cem. Haviam desaparecido,mas dava paraver as sombras se deslocando pela parede vertical que formava o ladoíngremedaPedradeTear.Nãodariamaisparasubirporali.Aquelesujeitoquesubiumaiscedopodiaatéterconseguidoentrarsemdispararnenhumalarme — o tal grito de alerta de Rhuarc —, mas cem ou mais Aielavançandojuntosdeviamsoarcomosinos.Noentanto,talvezdesviassemaatenção.Secausassemumacomoçãoláparacima,dentrodaPedra,talvezovigia das celas não prestasse tanta atenção a um apanhador de ladrõesarrastandoumladrão.

Eupoderiamuitobemapimentarumpoucoaconfusão.Deimuitoduroporisso.

— Muito bem, apanhador de ladrões. Só não vá concluir no últimominutoquesouumprisioneirodeverdade.Podemoscomeçaracaminhadaatéoseuportãoassimqueeuremexerumpouquinhoesseformigueiro.—Pensou tervistoSandar franzira testa,masnãodiriaaohomemmaisdoqueonecessário.

Sandaroseguiupelostelhados,subindoparaosandaresdecimacomamesmafacilidadequeele.Oúltimotelhadoerasóumpoucomaisbaixoqueotopodamuralhaeiadiretoatéela,bastavaseerguerumpouco,emvezdeescalar.

—Oqueestáfazendo?—sussurrouSandar.—Esperepormimaqui.Com a latinha balançando em uma das mãos, suspensa pela alça de

arame,esegurandoobastãoà frentenahorizontal,Matrespirou fundoecomeçouaavançaremdireçãoàPedra.Tentounãopensarnaalturaaqueestava da calçada lá embaixo. Luz, esse troço maldito tem três pés delargura! Daria pra caminhar por ele com uma porcaria de uma venda, edormindo! Três pés de largura, no escuro, emais de cinquenta pés até acalçada. Ele também tentou não pensar que Sandar poderia não estar láquando ele voltasse. Estava quase comprometido com a ideia idiota defingir ser um ladrão capturado pelo sujeito, mas pareciamuito provávelque retornasse ao telhado só para descobrir que Sandar sumira, decertoparavoltarcomreforçosefazerdeleumprisioneirodeverdade.Nãopensenisso.Mantenhao foconatarefaquetemnasmãos.Pelomenos finalmentevouvercomoé.

Comosuspeitara,haviaumaseteiranamuralhadaPedra,bemnotopo,um entalhe profundo que formava uma abertura comprida e estreita,suficienteparapassarumaflecha.SeaPedrafosseatacada,ossoldadosládentro dariam algum jeito de impedir qualquer tentativa de seguir poraquelecaminho.Afendaestavaescura.Nãopareciahaveralguémdevigia.Oqueeraalgosobreoqualeletambémtentaraevitarpensar.

Sempararpormuitotempo,Matpousoualatinhaaseuspés,equilibrouobastãonaparedebemaoladodaPedraesoltouatrouxadascostas.Maisdoquedepressa,enfiouatrouxaparadentrodarachadura,empurrando-aomais fundo que pôde. Queria que omáximo possível de barulho fosseouvidodo ladodedentro.Puxouumcantodotecidoencerado,revelandoosestopinsamarrados.Depoisdepensarumpouco,emseuquarto,decidiucortarospavioslongos,paraigualá-losaotamanhodomenor.Entãousaraas sobrasde cordaparaajudaraamarrar todosospavios juntos.Achavaque todos disparariam aomesmo tempo, produzindo um estrondo e umclarãoque seria suficienteparaatrair aatençãodequalquerumquenãofossecompletamentesurdo.

A tampa da latinha estava tão quente que ele teve que soprar osprópriosdedosduasvezesantesdearrancá-la,edesejousaberotaltruquede Aludra para acender aquela lanterna com tanta facilidade. Expôs opedaçoescurodecarvãoquehavialádentro,acomodadoemumacamadeareia.Aalçafoiremovidaevirouumapinça,eumsoprinhotrouxedevoltaobrilhovermelhoaocarvão.Eleencostouabrasanospaviosamarrados,largou a pinça e o carvão ao lado do muro enquanto as cordinhasassoviavamemchamas,agarrouobastãoesaiucorrendodevoltaparaamuralha.

Issoé loucura, pensouenquanto corria.Nãome importaqual vai ser otamanhodaexplosão.Eupoderiaquebraropescoçofazendoiss…!

Oestrondoatrásdesifoimaisaltodoquequalquercoisaquejáouviraem toda a vida.Um socomonstruoso o golpeoupelas costas, expulsandotodooardeseuspulmõesantesmesmodeeleconseguiraterrissarnotopodo muro, estatelado de barriga para baixo, mal conseguindo segurar obastão que balançava sobre a beirada. Por um instante, permaneceu ali,tentando recobrar o fôlego, tentando não pensar em como sem dúvidafinalmente gastara toda a sorte para não cair do muro. Seus ouvidosreverberavamcomoossinosdeTarValon.

Ele se levantou com cuidado e olhou para trás, na direção da Pedra.Umanuvemdefumaçaseerguiaemtornodaseteira.Portrásdafumaça,o

contornosombreadodaseteirapareciadiferente.Maior.Elenãoentendiacomonemporquê,masdefatopareciamaior.

Parouparapensarapenasporuminstante.EmumextremodamuralhadeviaestarSandar, esperandoparaentrarnaPedra levando-odisfarçadode prisioneiro, ou então retornando com soldados. No outro extremo,deveriahaveralgumaformadeentrarsemqualquerchancedeSandartraí-lo.Matavançoupelocaminhoqueacabaradepercorrer,semsepreocuparcomaescuridãoouoriscodequedaparaqualquerumdoslados.

A seteira estava maior, a maior parte da pedra mais fina no meiosimplesmente desaparecera, deixando um buraco grosseiro, como sealguémtivessepassadohorasmartelandoaparede.

Ele forçou passagem pela nova abertura, tossindo com a fumaçapenetrante, depois pulou para o chão do lado de dentro e caminhou unsdoze passos até dar de cara com Defensores da Pedra, pelo menos dezdeles, todos gritando e confusos. A maioria estava apenas de camisa, enenhumusavaelmoouplacapeitoral.Algunsseguravamlanternas.Outroserguiamespadasdesembainhadas.

Idiota!, gritou em pensamento. Foi para isso que acendeu aquelasporcarias,paracomeçodeconversa!IdiotacegopelaLuz!

Não tinha tempo de retornar até amuralha. Girando o bastão, partiupara cima dos soldados antes que os homens pudessem fazer mais quenotar sua presença. Lançou-se na direção deles, golpeando cabeças,espadas, joelhos e o que mais pudesse, sabendo que eram muitos paraenfrentar sozinho, sabendo que aquela jogada de dados imbecil custaraqualquerchancequeEgweneeasoutraspudessemter.

DerepenteSandarsurgiuaoladodele,iluminadopelaluzdaslanternaslargadas pelos homens agarrados às espadas, o cajado fino rodopiandoaindamaisrápidoqueobastãodeMat.Pegosdesurpresapordoishomenscombastões,ossoldadosdesabaramcomopinosemumjogodeboliche.

Sandarolhouparaoshomenscaídos,balançandoacabeça.— Defensores da Pedra. Eu ataquei Defensores! Vão querer minha

cabeçapor…!Oquefoiquevocêfez,jogador?Aqueleclarãodeluz,otrovãoque arrebentou a pedra. Você invocou raios? — Ele baixou a voz a umsussurro.—Seráqueeumejunteiaumhomemcapazdecanalizar?

— Fogos de artifício — respondeu Mat, ríspido. Seu ouvido aindazumbia,maspodiaouvirosomdemaisbotasacaminho,botasquecorriampelaspedras,avançandocombaquessurdos.—Ascelas,homem!Meleveatéascelasantesquecheguemaisalguém!

Sandarserecompôs.

—Poraqui!—Ohomemdisparouporumcorredorlateral,afastando-se das botas que chegavam.—Temos que correr! Vão nosmatar se nosencontrarem!—Emalgumpontoacima,gongoscomeçaramadispararumalarme,emaisestrondosdebotasecoarampelaPedra.

Estouindo,pensouMat,enquantocorriaatrásdoapanhadordeladrões.Vouresgatarvocêsouvoumorrer!Euprometo!

OsgongosdoalarmeecoavampelaPedra,masRandnãoprestoumaisatençãoaelesdoqueaoestrondoanterior,umtrovãoabafadoquevieradealgum lugar abaixo. A lateral de seu corpo doía. A antiga ferida ardia, equaseseabriracomaescaladanalateraldafortaleza.Eletambémnãodeuatençãoà ferida.Tinhaumsorriso tortocongeladonos lábios,umsorrisode antecipação e terror que não poderia ter desfeito nem mesmo sequisesse.Estavaperto,agora.Osonho.Callandor.

Finalmenteterminareicomissotudo.Deumjeitooudeoutro,estarátudoacabado.Ossonhosvãochegaraofim.Asiscas,asprovocações,acaçada.Vouterminarcomtudo!

Rindo sozinho, ele disparou pelos corredores sombrios da Pedra deTear.

***

Egwene levou a mão ao rosto, estremecendo. Sua boca tinha um gostoamargo,eelasentiasede.Rand?Oquê?PorqueestavasonhandocomMatoutravez,tudomisturadocomRand,egritandoqueestavavindo?Oquê?

Elaabriuosolhoseencarouosmurosdepedracinza,ondeumatocharústicasoltavafumaçaeproduziasombrasquetremeluziam.Entãodeuumgrito,aoselembrardetudo.

—Não!Eunãosereiacorrentadaoutravez!Nãosereiencolarada!Não!Nynaeve e Elayne chegaram ao lado dela em um instante, os rostos

cheiosdehematomascomexpressõestãopreocupadaseaterrorizadasqueEgwene foi incapaz de acreditar nos sons tranquilizantes que as duasemitiam. Mas só o fato de que elas estavam lá já era o suficiente parasilenciar seus gritos. Ela não estava só. Fora feito prisioneira, mas nãoestavasozinha.Enãoforaencolarada.

Tentousesentar,easduasajudaram.Tinhamdeajudá-la,poiscadaumde seus músculos doía. Conseguia se lembrar de cada golpe invisívelrecebidoduranteo frenesiquequaseaenlouqueceraquandodescobriu…Não vou pensar nisso. Preciso pensar em como vamos fugir daqui. Eladeslizouparatrásatéconseguirseapoiaremumaparede.Adorlutavacom

ocansaço,abatalhadeserecusaracederconsumiratodaaforçaquelherestava,eosmachucadospareciamdeixá-laaindamaisesgotada.

Acelaestavavazia,excetopelastrêsmulhereseatocha.Ochãoeranu,frioeduro.Aportadetábuasbrutas,lascadacomoseinúmerosdedosjáativessem arranhado, inutilmente, era a única abertura nas paredes.Mensagens haviam sido deixadas na pedra, a maioria escrita por mãostrêmulas. “Que a Luz tenha misericórdia e me deixe morrer”, dizia umadelas.Elatirouaquilodacabeça.

—Aindaestamosblindadas?—murmurou.Atéfalardoía.Aomesmo tempo emqueElayne assentiu, Egwenepercebeuquenão

deveria ter perguntado. A bochecha inchada da mulher de cabelosdourados,olábioferidoeoolhoroxoeramrespostasuficiente,aindaquesuaprópriadornãofosse.SeNynaevetivessesidocapazdetocaraFonteVerdadeira,elassemdúvidateriamsidoCuradas.

—Eutentei—respondeuNynaeve,desesperada.—Eutentei,tenteietentei.—Eladeuumpuxão fortena trança,araivase infiltrandoemsuavoz,apesardomedoedafaltadeesperança.—Umadelasestásentadaláfora. É Amico, aquela desgrenhada exibida, se elas não estiverem serevezando desde que nos jogaram aqui. Acho que uma é suficiente paramanter a blindagem, depois que os fluxos são combinados.— Amulhersoltou uma risada amarga. — Tanto esforço elas fizeram… para noscapturar,eagoraparecequenãosomosnemumpoucoimportantes.Jáfazhoras desde que bateram aquela porta na nossa cara, e ninguém veioperguntar nada. Nem nos ver, ou sequer trazer uma gota d’água. Talvezqueiramdeixaragenteaquiatémorrermosdesede.

— Isca— comentou Elayne, com a voz trêmula, embora obviamenteestivesse tentando soar destemida. Sem a menor sombra de sucesso.—Liandrindissequesomosumaisca.

—Iscaparaquê?—perguntouNynaeve,vacilante.—Iscaparaquem?Se eu sou uma isca, quero me enfiar pelas gargantas delas até todassufocarem!

— Rand. — Egwene parou para engolir, até mesmo uma única gotad’águaseriabem-vinda.—EusonheicomRandeCallandor.Achoqueeleestávindoparacá.—MasporqueseráquesonheicomMat?EPerrin?Eraumlobo,mastenhocertezadequeeraele.—Nãofiquemcomtantomedo—disse,tentandosoarconfiante.—Nósvamosescapar,deumjeitooudeoutro. Se conseguimos vencer os Seanchan, conseguiremos vencerLiandrin.

Asoutrasduasaencararam.Nynaevedisse:

—LiandrindissequetrezeMyrddraalestãoacaminho,Egwene.Percebeuqueolhavaoutravezamensagemarranhadanaparede:“Que

aLuztenhamisericórdiaemedeixemorrer.”Elacerrouospunhos.Sentiucâimbras namandíbula, com o esforço de não gritar aquelas palavras.Émelhormorrer.AmorteémelhordoquemevoltarparaaSombra,doquepassaraserviraoTenebroso!

Elapercebeuqueumadesuasmãosagarraraabolsanocinturãocomforça. Podia sentir os dois anéis lá dentro, o pequeno círculo da GrandeSerpenteeoanelmaior,depedraretorcida.

—Nãolevaramoter’angreal—comentou,espantada.Revirouabolsaetirou-odedentro.Oanelfaziapesoemsuamão,rajadoecolorido,umanelcomapenasumaborda.

—Nãosomos importantesosuficientesequerparasermosrevistadas—suspirouElayne.—Egwene, temcertezadequeRandestávindoparacá? Preferia me libertar do que esperar pela possibilidade de que elechegue,masseexistealguémcapazdederrotarLiandrineasoutras,éele.ODragãoRenascido deve empunharCallandor. Ele temque ser capaz dederrotá-las.

—Nãoseacabarmosaprisionandoelejuntocomagente—murmurouNynaeve.— Não se elas tiverem preparado uma armadilha que ele nãoveja.Porqueestáencarandoesseanel,Egwene?Tel’aran’rhiodnãovainosajudar agora. A não ser que você consiga sonhar com uma forma deescaparmosdaqui.

—Talvezeuconsiga—começou,devagar.—EupoderiacanalizaremTel’aran’rhiod. A barreiradelasnão vaime impedirde alcançar oMundodosSonhos.Bastadormir,nãoprecisocanalizar.Eestoucansadaobastanteparadormir.

Elaynefranziuatesta,contraindo-seaosentirasferidasrepuxadas.— Eu arrisco qualquer coisa, mas como é que você vai conseguir

canalizar,mesmoemumsonho,semcontatocomaFonteVerdadeira?E,seconseguir,comoéqueissovainosajudaraqui?

—Eunãosei,Elayne.Sóporqueestoublindadaaqui,nãoquerdizerquetambémestejanoMundodosSonhos.Nomínimo,valeatentativa.

— Talvez — respondeu Nynaeve, preocupada. — Também arriscoqualquercoisa,masvocêviuLiandrineasoutrasdaúltimavezqueusouesseanel.Edissequeelastambémviramvocê.Eseestiveremládenovo?

—Esperoqueestejam—respondeuEgwene,emumtomsombrio.—Esperoqueestejam.

Elaagarrouoter’angrealefechouosolhos.SentiuElaynealisandoseuscabelos e ouviu-a murmurar baixinho. Nynaeve começou a cantarolaraquelacançãodeninardesuainfância,epelaprimeiraveznãosentiuraivaalguma.Os sons e toques suaves a acalmaram,deixaram-na se render aocansaço,permitindoqueosonochegasse.

***

Ela usava seda azul dessa vez,masnãonotouqualquer coisa alémdisso.Umabrisasuaveacariciavaseurostosemhematomaseavivavaovoodasborboletassobreasfloressilvestres.Asededesaparecera,etambémador.Ela tentou abraçar saidar e foi preenchida pelo Poder Único. Mesmo otriunfo que sentiu ao ter sucesso era pequeno se comparado à onda dePoderqueainvadia.

Comrelutância,se forçouaencerrarocontatocomaFonte, fechouosolhosepreencheuovaziocomumaimagemperfeitadoCoraçãodaPedra.AqueleeraoúnicolugardaPedraqueeracapazdevisualizar,alémdacela,ecomodistinguiriaentredoiscubículossemqualquertraçocaracterístico?Quandoabriuosolhos,estavalá.Porém,nãoestavasozinha.

A silhueta de Joiya Byir estava parada diante de Callandor, tãoinsubstancialquealuzdaespadabrilhavaatravésdela.Aespadadecristalpararadeapenasreluzircomoreflexodaluzenomomentopulsavacomum brilho próprio, como se alguma luz dentro dela estivesse sendorevelada, coberta, e depois encoberta outra vez. A irmã Negra teve umsobressaltoevirou-separaEgwene.

—Como?Vocêestáblindada!SeuSonhochegouaofim!Antes que as primeiras palavras saíssem da boca damulher, Egwene

alcançou saidar outra vez, urdiu a intrincada trama de Espírito quelembravatersidousadacontraelaecortouocontatodeJoiyaByircomaFonte.OsolhosdaAmigadasTrevassearregalaram,aquelesolhoscruéisetão incongruentes com o rosto belo e gentil, mas Egwene já começara atecerAr.Asilhuetadaoutramulherpodiaparecerumanévoa,masoselosacontiveram.Egweneparecianãoprecisar fazeresforçoparasustentaraurdiduradosdoisfluxos.Quandoseaproximou,pôdeverosuornatestadeJoiyaByir.

— Você tem um ter’angreal! — O medo no rosto da mulher eraevidente, mas sua voz lutava para escondê-lo. — Só pode ser isso. Umter’angreal que escapou e que não requer canalização. Acha que vaiadiantardealgumacoisa, garota?Nadadoque fizeraquipoderáafetaro

que acontece no mundo real. Tel’aran’rhiod é um sonho! Quando euacordar,voupessoalmentearrancaresseter’angrealdevocê.Cuidadocomoquefaz,paraeunãoentrarfuriosanasuacela.

Egwenesorriuparaela.— Tem certeza de que vai acordar, Amiga das Trevas? Se o seu

ter’angreal requer canalização,porquevocênãoacordouassimqueeuablindei?Talveznãoconsigaacordarenquantoestiverblindadaaqui.—Seusorrisomorreu,osimplesesforçodesorrirparaaquelaAesSedaieramaiordo que ela podia suportar.—Umamulhermemostrou uma cicatriz queganhouemTel’aran’rhiod,AmigadasTrevas.Oqueaconteceaquicontinuarealquandovocêacorda.

O suor escorria pela face lisa e de idade indefinida da irmã Negra.Egweneseperguntouseamulheracreditavaestarprestesamorrer.Quasedesejou ser cruel o bastante para fazer aquilo. A maioria dos golpesinvisíveis que sofrera vieram daquela mulher, que a esmurrara apenasporquetentararastejarparalonge,apenasporqueserecusaraadesistir.

—Umamulhercapazdedarsurrastãoviolentas—comentouEgwene—nãodevefazerobjeçãoaumamaisleve.—Maisdoquedepressa,urdiuoutrofluxodeAr.JoiyaByirarregalouosolhosescuros,incrédula,quandooprimeiro golpe a atingiu nos quadris. Egwenepercebeu como ajustar atessituraparaquenãoprecisassesustentá-la.—Vocêvaiselembrardisso,quandoacordar, evai sentir.Quandoeupermitirquevocêacorde.E temmaisumacoisa.Setentarmebateroutravez,trareivocêdevoltaparacáeadeixareiaquiparaorestodavida!—OsolhosdairmãNegraaencaravamcheiosdeódio,mastambémdeixavamescaparumtraçodelágrimas.

Egwenesentiuvergonhaporummomento.Nãopeloqueestavafazendoa Joiya, jáqueamulhermerecia cadagolpe. Senãopeloque fizeraaela,então pelas mortes dentro da Torre. Não era exatamente aquilo, e simporqueestavagastandotempocomaprópriavingançaenquantoNynaeveeElaynepermaneciamsentadasdentrodeumacela,torcendocontratodasaschancesparaqueelafossecapazderesgatá-las.

Ela prendeu os fluxos de suas tessituras antes que percebesse o quefizera, depoisparoupara analisaroqueacabarade fabricar.Três tramasseparadas, e não só não encontrara problemas para sustentá-las juntas,comotambémconseguirafazercomqueastrêssesustentassemsozinhas.Julgava-secapazdelembrarcomofizera.Epoderiaserútil.

Depoisdeuminstante,desfiouumadas tramas,eaAmigadasTrevassoluçou,tantodealívioquantodedor.

—Eunãosoucomovocê—declarouEgwene.—Essaéasegundavezquefizumacoisadessas,enãogostonemumpouco.Vouterqueaprenderacortargargantas,emvezdisso.—PelaexpressãonorostodairmãNegra,amulherdeviaterpensadoqueEgwenepretendiacomeçarporela.

Com um som de repulsa, a jovem de Dois Rios deixou a mulher ali,aprisionadaeblindada,ecorreupelaflorestadecolunasdepedravermelhapolida.Tinhaquehaverumcaminhoatéascelas.

***

O corredor de pedras caiu em silêncio quando o grito derradeiro foiinterrompidopelocravardamandíbuladoJovemTouronagargantadodeduaspernas,esmagando-a.Osangueemsualínguatinhaumgostoamargo.

ElesabiaquealieraaPedradeTear,emboranãosoubessedizercomosabia. Os de duas pernas que jaziam ao redor dele, um deles dando osúltimos chutes enquanto os dentes de Saltador se enterravam em suagarganta,haviamexaladooodorrançosodemedo,durantealuta.Umodorde confusão. Ele achava que os dois não sabiam onde estavam, e semdúvidanãopertenciamaosonhodolobo,masaindaassimestavamaliparaimpedi-lo de chegar àquela porta compridamais adiante, a porta com ocadeado de ferro. Estavam ali para vigiá-la, pelo menos. Haviam ficadosurpresos em ver lobos. Pensou que tivessem ficado surpresos em notarqueestavamali.

Limpouaboca,depoisencarouaprópriamãocomumaincompreensãomomentânea.Erahomemoutravez.EraPerrin.Devoltaaoprópriocorpo,comocoletedeferreiroeopesadomarteloaoseulado.

Temosquecorrer,JovemTouro.Algomalignoseaproxima.Perrinpuxouomartelodocinturãoenquantoavançavaatéaporta.—Failedeveestaraqui.—Umgolpecerteiroestilhaçouocadeado.Ele

deuumchuteparaabriraporta.O cômodo estava vazio, exceto por um bloco de pedra comprido no

centro do chão. Faile estava deitada sobre o bloco, parecendodormir, oscabelosnegrosespalhadoscomoumleque,ocorpotãoacorrentadoqueelelevou um tempo para perceber que ela estava nua. Cada corrente estavapresaàpedraporumatrancagrossa.

Ele mal percebeu que cruzara o aposento até tocar a face da moça,deslizandoumdedopelamaçãdorosto.

Elaabriuosolhosesorriuparaele.—Eusonheiquevocêvinha,ferreiro.

—Jávoulibertarvocê,Faile.—Perrinergueuomarteloeestraçalhouumadastrancas,comosefossedemadeira.

—Eutinhacerteza.Perrin.EnquantoseunomesaíadabocadeFaile,elatambémsaíadevista.Com

umestrépito,ascorrentesdesabaramnapedraondeelaestivera.—Não!—gritou.—Euaencontrei!O sonho não é como o mundo de carne, Jovem Touro. Aqui, a mesma

caçadapodetermuitosfinais.ElenãosevirouparaencararSaltador.Sabiaqueseusdentesestavam

arreganhadosemumrosnado.Ergueuomartelooutravez,descendo-ocomtodaaforçasobreascorrentesqueprendiamFaile.Comogolpe,oblocodepedra se rachou em dois. A própria Pedra repicou, como um sinoemperrado.

—Entãoeuvoucaçaroutravez—rosnou.Com o martelo na mão, Perrin saiu do aposento a passos largos,

Saltadoraseulado.APedraeraumlugardehomens.Ehomens,elesabia,eramcaçadoresmaiscruéisatédoqueoslobos.

***

Gongosdealarmesoaramemalgumpontoacima,ressoandopelocorredor,mas não abafarammuito o tinido demetal contrametal e os berros doshomens que lutavam muito perto. Aiel e Defensores, Mat suspeitou.Suportes compridos e dourados, cada um contendo quatro lampiõesdourados,alinhavam-senocorredorondeeleestava,etapeçariasdesedacom cenas de batalha pendiam das paredes de pedra polida. Havia atécarpetesdesedanopiso,vermelho-escurosobreazul-escuro,trançadosemumpontochamadolabirintotaireno.PelaprimeiravezMatestavaocupadodemaisparaestimarospreçosdecadaumadaquelascoisas.

Essedesgraçadoébom,pensou,enquantotentavaafastarumainvestidade espada,mas o golpe que tentara acertar na cabeça do homem, com aoutraextremidadedobastão,acabousendodesviadoparabloquearoutravezalâminadardejante.SeráqueeleéumdessesmalditosGrão-lordes?Elequase conseguiudesferirumbomgolpeemumdos joelhosdooponente,masohomemsaltouparatrás,alâminaretaerguidaemguarda.

O homem de olhos azuis sem dúvida usava um daqueles casacos demangasbufantes;esseeraamarelocom listrasbordadasemfiosdeouro.Masaroupaforavestidadequalquerjeito,apenasmetadedacamisaforamenfiadanascalças,eospésestavamdescalços.Oscabelosescurosecurtos

estavamdesgrenhadoscomoosdealguémqueacordaracompressa,masohomem lutava com vigor. Cinco minutos antes, o sujeito irrompera derepente,atravessandoumadasportasaltaseentalhadasquesealinhavamno corredor, empunhando uma espada sem bainha, e Mat só pôdeagradecer por tê-lo visto surgindo pela frente, não por trás. Não era oprimeiro homem vestido daquela forma que Mat enfrentara, mas semdúvidaeraomelhor.

— Consegue passar pormim, caçador de ladrões?— perguntouMat,comocuidadodenãodesgrudarosolhosdohomemqueoaguardavacoma lâminaprontaparaoataque.Sandar insistira, irritado,emserchamadode “caçador de ladrões” emvez de “apanhador de ladrões”, embora paraMatfossetudomesmacoisa.

—Nãoconsigo—gritouSandar,pordetrásdele.—Sevocêseafastarparaabrircaminho,vaiperderespaçoparabalançaresteremoquechamadebastãoevaiacabarnoespetoquenemumsargo.

Quenemoquê?— Bem, pense em alguma coisa, taireno. Esse desgrenhado está me

dandonosnervos.Ohomemdecasacolistradodeourooencaroucomdesprezo.—TeráahonrademorrerpelaespadadoGrão-lordeDarlin,camponês,

seeuassimopermitir.—Eraaprimeiravezqueelesedignavaafalar.—Em vez disso, acho que vou pendurar vocês dois pelos calcanhares eassistiràssuaspelesseremarrancadasdoscorpos…

—Achoqueeunãogostariadisso—comentouMat.O rosto do Grão-lorde ficou vermelho de indignação por ser

interrompido, mas Mat não deu ao homem a chance de fazer qualquercomentário ultrajado. Girando o bastão em laçadas duplas contidas, tãorápidasquetransformavamasextremidadesdaarmaemborrões,eledeuum salto para a frente. Darlin, rosnando,mal conseguia afastar o bastão.Por hora.Mat sabia que não conseguiriamanter aquele ritmo pormuitotempo e, se tivesse sorte, os dois ficariam nos golpes e contragolpes. Setivesse sorte. No entanto, não tinha qualquer intenção de contar com asortedaquelavez.AssimqueoGrão-lordeteveummomentoparadefinirumpadrãodedefesa,Matalterouoataquenomeiodogiro.Aextremidadedo bastão que Darlin esperava que fosse golpear sua cabeça acaboumergulhandoeatingindosuaspernas.Aoutrapontaacertousuacabeça,eelecaiucomumestrépitocortantequeofezrevirarosolhos.

Ofegante,Mat inclinou o bastão sobre o Grão-lorde inconsciente.Queme queime, se eu tiver que lutar com mais um ou dois iguais a esse, vou

acabardesabandodeexaustão!Ashistóriasnãocontamotrabalhãoquedáparaserumherói!Nynaevesempreacabaencontrandoumjeitodemefazertrabalhar.

Sandarandouatéele,franzindoocenhoparaoGrão-lordecaído.—Nãoparecetãopoderosoaínochão—comentou,espantado.—Não

parecemuitomaisgrandiosodoqueeu.Matlevouumsustoeespioupelocorredor,ondeumhomemacabavade

passartrotandoaolongodeumcorredoradjacente.Quemequeime,nãoseiseestoumaluco,maspodiajurarqueeraRand!

—Sandar,achaque…—começouafalar,balançandoobastãoporcimadoombro,eparouaoatingiralgo.

Ele se virou e deu de cara com outro Grão-lorde vestido às pressas,dessa vez com a espada já no chão, os joelhos dobrados e as duasmãossobre a cabeça, que Mat acertara com o bastão. Mais do que depressa,desferiu um golpe forte no estômago do homem com a ponta do bastão,parafazê-lobaixarasmãos,edepois,outrapancadanacabeça, fazendo-odesabarporcimadaprópriaespada.

— É a sorte, Sandar— murmurou. — Não dá para competir com amalditasorte.Agora,porquenãoencontralogoessaporcariadepassagemsecreta que os Grão-lordes usam para descer até as celas? — Sandarinsistiraqueexistiaumaescadadessasequeusá-laospoupariadeterqueatravessaramaiorpartedaPedra.Matachavaquenãogostavamuitodehomensque,detãoávidosparaveremosprisioneirossendointerrogados,quisessemumarotarápidadeseusaposentosatéascelas.

—Sófiquefelizportertantasorte—retrucouSandar,vacilante—,ouesseaquiteriamatadonósdoisantesmesmoqueovíssemos.Euseiqueaportaestáemalgum lugarporaqui.Vocêvem?OuprefereesperaroutroGrão-lordeaparecer?

—Vánafrente.—MatpassouporcimadoGrão-lordeinconsciente.—Nãosouummalditoherói.

Correndo,orapazseguiuocaçadordeladrões,queespiavaportodasasportas altas por que passavam, resmungando que sabia que a passagemestavaali,emalgumlugar.

CAPÍTULO55

OQueEstáEscritonaProfecia

Rand adentrou a câmara devagar, caminhando por entre as grandescolunasdepedravermelhapolidaqueselembravadetervistonossonhos.Osilênciopreenchiaassombras,masalgoochamava.Ealgopiscavamaisadiante,uma luzmomentâneaque jogavaas sombraspara trás,um farol.Eledeuumpassoàfrente,entrandoembaixodeumenormedomo,eviuoquebuscava.Callandor, suspensanoarcomaempunhaduraparabaixo,àespera apenas da mão do Dragão Renascido, nenhuma outra. Enquantogirava,dividiaapoucaluzquehavianorecinto,evezououtratremulava,comoseemanasseluzprópria.Chamando-o.Esperandoporele.

SeéqueeusouoDragãoRenascido.Seéquenãosousómaisumhomemmeio louco, amaldiçoado com o dom de canalizar, uma marionete deMoiraineedaTorreBranca.

—Pegue,LewsTherin.Pegue,Fratricida.Elesevirounadireçãodeondevinhaavoz.Ohomemaltodecabelos

brancos e curtos que irrompera das sombras entre as colunas era umpoucofamiliar.Randnãofazia ideiadequemeraosujeitovestidoemumcasacodesedavermelhacomlistraspretascommangasbufantes,alémdecalças pretas enfiadas nas botas cobertas de elaborados ornamentos emprata.Nãoconheciaohomem,masjáoviraemseussonhos.

—Vocêas trancouemumajaula—comentou.—Egwene,NynaeveeElayne. Nosmeus sonhos. Você sempre trancava as três em uma jaula efaziamalaelas.

Ohomemfezumgestodesdenhosocomamão.— Elas são menos que nada. Talvez se tornem importantes um dia,

quandoforemtreinadas,masnãoagora.Confessoestarsurpresoporvocê

seimportartantocomelasapontodetorná-lasúteis.Masvocêsemprefoiumtolo,sempreprontoparaseguirseucoração,emvezdebuscarpoder.Veio cedo demais, Lews Therin. Agora terá que fazer aquilo para o qualaindanãoestápreparadooumorrerá.Morrerásabendoquedeixouessasmulheresquetantoprezaemminhasmãos.—Elepareciaàesperadealgo,vigilante.—Pretendousá-lasmais,Fratricida.Elasservirãoamim,servirãoaomeupoder.Eissoasmachucarámaisdoquetudooquejásofreram.

AtrásdeRand,Callandorpiscou,emanandoumpulsodecaloremsuascostas.

—Quemévocê?—Nãose lembrademim,nãoé?—Ohomemde cabelosbrancosde

repentesoltouumarisada.—Tambémnãome lembrodevocê,comessaaparência. Um camponês com um estojo de flauta nas costas. Será queIshamael falouaverdade?Elesempregostoudementirparaganharumapolegada ou um segundo de vantagem. Não se lembra de nada, LewsTherin?

—Umnome!—exigiuRand.—Qualéoseunome?—PodemechamardeBe’lal.—OAbandonadodemonstroudesprezo

aonotar queRandnão reagira ao nome.—Pegue!—ordenouBe’lal, derepente,estendendoamãoemdireçãoàespadaatrásdeRand.—Jáfomosparaaguerraladoalado,eporissovoulhedarumachance.Umachancepequena,maséachancedesalvarasipróprio,achancedesalvaraquelastrêsqueeupretendotransformaremanimaizinhosdeestimação.Pegueaespada,camponês. Talvez seja o suficientepara lhe ajudar a sobreviver amim.

Randriu.— Acha mesmo que consegue me assustar assim, tão fácil,

Abandonado? Ba’alzamon em pessoa veio me caçar. Acha que vou meacovardar agora, diante de você? Rastejar diante de um AbandonadodepoisdeterrenegadooTenebrosonacaradele?

—Éissooquevocêacha?—perguntouBe’lal,baixinho.—Naverdade,você não sabe de nada. — De repente uma espada surgiu nas mãos dohomem, uma espada com a lâmina feita de fogo negro.— Pegue! PegueCallandor!Elapassou trêsmilanos,o tempoqueestivepreso,esperandoaqui. Esperando por você. Um dos sa’angreal mais poderosos que jáfizemos.Pegueedefenda-se,sepuder!

EleavançouemdireçãoaRandcomoseparaempurrá-loatéCallandor,mas o jovem andoriano ergueu as próprias mãos. Saidin o preencheu,trazendoodocefluxorápidodoPodereoembrulhonoestômagocausado

pelamáculavil.Eleempunhavaumaespadafeitadechamasvermelhas,amarcadagarçaemsua lâmina flamejante.Começouasemovimentarnasformas que Lan ensinara até passar a deslizar de uma à outra, como sedançasse.CortandoaSeda.ÁguaCorrendoMorroAbaixo.VentoeChuva.Alâmina de fogo negro se chocou contra a lâmina de fogo vermelho,irrompendoemfaíscas,rugindocomometalincandescenteseestilhaçando.

Rand retomou uma postura defensiva, tentando não demonstrar asúbita hesitação. Tambémhavia uma garça na lâmina negra, um pássaroquase invisível de tão escuro. Já enfrentara um homem que usava umaespadadeaço comamarcadagarça, equasenão sobrevivera. Sabiaquenão tinha direito algum de portar uma marca de mestre espadachim, afigurajáestavanaespadaqueganharadopai,e,quandoelepensavaemteruma espada nas mãos, pensava naquela. Já abraçara a morte, como oGuardião ensinara, mas dessa vez a morte seria derradeira. Be’lal eramelhordoqueele coma espada.Mais forte.Mais rápido.Umverdadeiromestreespadachim.

O Abandonado riu, divertindo-se, balançando a espada em floreiosrápidos para os dois lados. O fogo negro rugia, como se cruzar o ar comaquelarapidezoestimulasse.

— Você já foi um espadachimmelhor, Lews Therin— comentou, deforma jocosa. — Lembra quando decidimos praticar aquele esportemaçantechamadoesgrimaeaprendemosamatarcomele,comoosantigosvolumesafirmavamqueoshomensfaziam?Consegueselembrarsequerdeuma daquelas batalhas desesperadas ou de qualquer uma das nossasterríveisderrotas?É claroquenão.Não se lembradenada,nãoé?Destaveznãoconseguiuaprenderobastante.Destavez,LewsTherin,voumatarvocê.—AcaretazombeteiradeBe’lal se intensificou.—Talvez, sepegarCallandor, consiga aumentar um pouquinho seu tempo de vida. Só umpouquinho.

OAbandonadoseaproximoudevagar,quasecomosedessetempoparaRandfazerexatamenteoqueelesugerira:virar-seecorreratéCallandor,atéaEspadaQueNãoPodeSerTocada,parapegá-la.Porémadúvidaaindaera forte dentro de Rand. Callandor só podia ser tocada pelo DragãoRenascido.Elepermitiraqueoproclamassemporumacentenaderazõesquepareciam,àépoca,nãolhedarmuitaescolha.MasseráqueeramesmooDragãoRenascido?SecorresseparatocarCallandordeverdade,nãoemumsonho,seráquesuamãotocariaumabarreirainvisívelenquantoBe’laloretalhavapelascostas?

Enfrentou o Abandonado com a espada que já conhecia, a lâmina defogoforjadacomsaidin.Efoiforçadoarecuar.AFolhaqueCaiencontrouSedaMolhada.GatoDançanoMurosechocoucontraJavaliDisparaMorroAbaixo.ORioErodeAMargemquaseofezperderacabeça,obrigando-oaseatirarparaumdos ladoscompoucaelegância,achamanegraroçandoseuscabelos.Depoisfezumrolamentoevoltouaficardepéparaenfrentara Pedra Cai daMontanha.Metódica e deliberadamente, Be’lal o conduziaemumaespiralcadavezmaispróximadeCallandor.

Gritosecoavampelascolunas,berros,oclangordoaço,masRandmalouvia.EleeBe’lal jánãoestavamsozinhosnoCoraçãodaPedra.Homensusando placas peitorais e capacetes com abas usavam as espadas contrasilhuetas sombreadas e cobertas por véus que saltavam por entre ascolunascomgolpesde lançascurtas.Algunsdossoldados formaramumafileira.Flechasdardejavampelaescuridãoeosatingiamnagargantaenorosto,eoshomensmorriamenfileirados.Randmalpercebeualuta,mesmoaoverhomenscaindomortosapoucospassosdeondeestava.Suapróprialutaeradesesperadademais,requeriatodaasuaconcentração.Umgotejarquenteemolhadoescorriapelalateraldeseucorpo.Aantigaferidaestavaabrindooutravez.

Elecambaleouderepente,nãoperceberaohomemmortoaseuspésatécairdecostasnochãodepedras,porcimadoestojodaflauta.

Be’lalergueuaespadadefogonegro,rosnando.—Pegue!PegueCallandoredefenda-se!Pegueouvoumatá-loagora!Se

nãopegar,voudilacerá-lo!—Não!Até Be’lal levou um susto com o comando proferido naquela voz

feminina.OAbandonadosaiudoalcancedaespadadeRandesevirouparaencararMoiraine,queavançavaemdireçãoàbatalha,osolhos fixosnele,ignorandoosgritosdemorteaoredor.

—Penseiquetivessesidopostaforadocaminho,mulher.Nãoimporta.Vocêéapenasumaamolação.Umamosca.Umapicadinha.Vouprendê-lacomasoutraseensiná-laaserviràSombracomessespoderesridículos.—Eleterminoucomumarisadadesdenhosaeergueuamãolivre.

Moiraine não havia parado ou diminuído o passo enquanto o homemfalava. Quando ele moveu a mão, a Aes Sedai estava a menos de trintapassosdedistância.Elaergueuasduasmãos.

Houve um instante de surpresa no rosto do Abandonado, que teveapenastempodegritar:

—Não!

Foi então que uma barra de fogo branco mais quente que o sol foilançadadasmãosdaAesSedai,umbastão incandescentequeexterminoutodasassombras.Diantedaquilo,Be’laltornou-seumamassadepartículasde pó tremulantes, flocos que dançaram sob a luz durantemenos de umpiscar de olhos, flocos que se dissiparam antes mesmo que seu gritoesvanecesse.

Fez-sesilêncionoaposentoquandoabarradeluzdesapareceu,excetopelosgemidosdosferidos.Alutacessaraporcompleto,homensdevéusehomensdeplacaspeitoraisestavamparadosdamesmaforma,parecendoatônitos.

—Ele tinha razãoemrelaçãoaumacoisa—comentouMoiraine, tãoserena e fria como se caminhasse em um prado. — Você precisa pegarCallandor.Elepretendiamatá-loporela,masaespadaésuapordireitodenascença.Seriamuitomelhorsevocêtivessemaisconhecimentoantesdepôramãonaquelaempunhadura,maschegouomomento,enãohámaistempoparaaprender.Pegue-a,Rand.

Umraionegroaaçoitoueseenroscouaoredordela.Amulhergritouenquantoeraerguidaearremessadacomoumsacopelochão,atéquesechocoucomumadascolunas.

Rand levantou os olhos para ver de onde viera o raio. Havia umasombramaisprofundalánoalto,pertodotopodascolunas,umaescuridãoquefaziatodasasoutrassombraspareceremosoldomeio-dia.Dedentrodela,doisolhosdefogooencaravamdevolta.

Aospoucos,asombrabaixou,transformando-seemBa’alzamonvestidoemroupasnegrascomoamorte,comoonegrodosMyrddraal.Aindaassim,não eram tão escuras quanto a sombra que se agarrava a seu corpo. Eleflutuavanoar,duasbraçasacimadochão,encarandoRandcomumafúriatãoviolentaquantoseusolhos.

—Porduasvezeslheofereciachancedemeserviremvida.—Chamassaltavam em sua boca enquanto ele falava, e cada palavra rugia como sesaíssedeumafornalha.—Porduasvezesvocêrecusouemeferiu.Agora,servirá ao Senhor do Túmulo em morte. Morra, Lews Therin Fratricida.Morra,Randal’Thor.Chegouahoradasuamorte!Eulevareisuaalma!

Assim que Ba’alzamon estendeu amão, Rand se levantou e se atiroudesesperadamenteemdireçãoaCallandor, queaindaestava suspensanoar,reluzenteecintilante.Nãosabiaseseriacapazdealcançá-laoumesmodetocá-la,mastinhacertezadequeerasuaúnicachance.

OgolpedeBa’alzamonoacertounomeiodosalto,atingiu-opordentro,dilacerando-oederrubando-o,despedaçandoalgo, tentandoretalharuma

parte dele. Rand gritou. Sentia-se desmoronando como um saco vazio,pareciam que estavam virando-o do avesso. A dor na lateral do corpocausadapela ferida aberta emFalme era quase bem-vinda, algo a que seagarrar, um lembrete de vida. Sua mão se fechou, em um movimentoconvulsivo,apertando-seàempunhaduradeCallandor.

O Poder Único irrompeu dentro dele, uma torrentemaior do que elepoderiacreriadesaidinparadentrodaespada.Alâminadecristalbrilhavaaindamais intensa do que o fogo deMoiraine. Era impossível encará-la,impossível notar que ainda era uma espada, parecia apenas uma luzintensa brilhando em seu punho. Ele lutou contra o fluxo, duelou com amaréimplacávelqueameaçavacarregá-lo,arrastartudooqueeleeraparadentro da espada. Durante o tempo de uma batida do coração que seestendeuporséculos,eleficouali,vacilante,equilibrando-se,naiminênciade ser arrastado como areia levada por uma onda. Com uma lentidãoinfinita, o equilíbrio se firmou. Era imóvel, embora era como se eleestivessedescalçonapontadeumanavalhasobreumdesfiladeirosem-fim,mas algo lhe dizia que aquilo era o melhor que podia esperar. Paracanalizar aquele tanto doPoder, precisava dançar naquela navalha comodançaracomasformasdagarça.

RandsevirouparaencararBa’alzamon.AsensaçãodeterseuinteriordilaceradocessaraassimquesuamãotocouCallandor.Apenasuminstantehaviasepassado,maspareciaterduradoparasempre.

—Vocênãovai levarminhaalma!—gritou.—Destavez,vouacabarcomtudodeumavezportodas!Vouacabarcomtudoagora!

Ba’alzamonfugiu,homemesombradesaparecendo.Poruminstante,Randficouobservandotudo,franzindoatesta.Tivera

umasensaçãode…dobra…comasaídadeBa’alzamon.Umatorção,comoseBa’alzamon tivesse,dealguma forma,curvadooqueera. Ignorandooshomens que o encaravam, ignorando Moiraine caída na base da coluna,RandestendeuamãoparaalémdeCallandorecontorceuarealidadeparacriarumaportaatéaqueleoutro lugar.Nãosabiaonde,sabiaapenasqueeraparaondeBa’alzamonfugira.

—Eusouocaçadoragora—disse,epassoupelaporta.

***

ApedratremeusobospésdeEgwene.APedratremeuetilintou.Ajovemrecuperou o equilíbrio e parou para escutar. Não haviamais som e nemtremor.Oquequerquetivesseacontecidoestavaacabado.Elaseapressou.

Haviaumaportacombarrasdeferroàsuafrente,presacomumatrancadotamanho de sua cabeça. Ela canalizou Terra antes de tocá-la e, quandoempurrouasbarras,atrancasepartiuaomeio.

Ela atravessou, apressada, o aposento além da porta, tentando nãoolharparaascoisasquependiamdasparedes.Chicotesepinçasde ferroeramoquehaviademaisinócuo.Comumpequenocalafrio,empurrouumportão de ferro menor e adentrou um corredor com portas de madeirabruta alinhadas e tochas rústicas dispostas em suportes de ferro aintervalos regulares. Sentiu quase tanto alívio por deixar aquelas coisasparatrásdoquesentiuaoencontraroquebuscava.Masqualcela?

As portas de madeira se abriram com facilidade. Algumas estavamdestrancadas,eas trancasdasoutrasduraramtãopoucoquantoamaior.Mastodasascelasestavamvazias.Éclaro.Ninguémsonhariaemestarnestelugar.QualquerprisioneiroqueconseguissealcançarTel’aran’rhiodsonhariacomumlugarmaisagradável.

Porum instante, sentiu algopróximododesespero.Quisera acreditarqueencontraracelacertafariadiferença.Noentanto,atémesmoencontraro lugar poderia ser impossível. Aquele primeiro corredor se estendiainfinitamente,eoutrossejuntavamaele.

Derepenteviualgotremeluzirmaisadiante.Umasilhuetaaindamenosmaterial do que Joiya Byir parecera. No entanto, era umamulher. Tinhacerteza daquilo. Umamulher sentada em um banco ao lado da porta deuma das celas. A imagem cintilou em um contorno palpável outra vez,depoisdesapareceu.Nãohavia comoconfundir aquelepescoçodelgadoeaquelerostopálidoeinocente,compálpebrasqueondeavamàmargemdasonolência.AmicoNagoyinflutuavaemdireçãoaosono,sonhandocomsuatarefa de guarda. E aparentemente brincava, sonolenta, com um doster’angrealroubados.Egweneeracapazdecompreender:foraumesforçoenormeparardeusaroobjetoquereceberadeVerin,mesmoporalgunspoucosdias.

Sabia que era possível cortar o contato de umamulher com a FonteVerdadeira mesmo depois de ela ter abraçado saidar, mas ceifar umatessitura jáestabelecidadeveriasermuitomaisdifícilquerefrearo fluxoantesqueelecomeçasse.Eladefiniuospadrõesdatessituraeosaprontou,fazendo tramas de Espírito muito mais fortes dessa vez, mais grossas epesadas,umatramamaisdensaecomaextremidadeafiadacomoumafaca.

A silhueta oscilante da Amiga das Trevas surgiu outra vez, e EgwenedisparouosfluxosdeAreEspírito.Poruminstante,algopareceuresistirà

urdiduradeEspírito,masela insistiu com todaa forçaque tinha.O fluxodeslizouparaolugar.

AmicoNagoyingritou.Eraumsomdébil,quasenãodavaparaouvir,tãofraco comoa imagemdamulher, quepareciaquaseum fantasmadoquefora Joiya Byir. Ainda assim, as tramas de Ar a envolveram, e ela nãodesapareceuoutravez.OterrordistorceuaquelerostoadoráveldaAmigadasTrevas.Amulherpareciabalbuciaralgumacoisa,masseusgritoseramsussurrosmuitobaixosparaEgwenecompreender.

Egwene atou e prendeu as tessituras ao redor da irmãNegra, depoisvoltou a atenção à porta da cela. Impaciente, deixou um fluxo de Terraatingirocadeadodeferro.Elesedesfezempoeiranegra,umanévoaquesedissolveu antes de atingir o solo. Ela escancarou a porta e não ficousurpresa em encontrar a cela vazia, exceto por uma tocha rústica quequeimava.

MasAmicoestápresa,eaportaestáaberta.Por um instante, considerou o que faria em seguida. Então saiu do

sonho…

***

…eacordouparaoshematomas,asdoresea sede,paraaparededacelaondeestavaencostada,defrenteparaaportafirmementefechada.Éclaro.Oqueacontececomascriaturasvivasérealquandoelasacordam.Oqueeufizcomapedra,oferroouamadeiranãotemefeitonomundoreal.

NynaeveeElayneaindaestavamajoelhadasaoladodela.—Quemquerqueestejaláfora—comentouNynaeve—gritoualguns

instantesatrás,porémnadamaisaconteceu.Vocêencontroualgumasaída?—Devemosconseguirsair—respondeuEgwene.—Meajudemame

levantar,evoumelivrardatranca.Amiconãovaiperturbaragente.Aquelegritofoidela.

Elaynesacudiuacabeça.—Estou tentandoabraçar saidar desde que você dormiu. É diferente

agora,masaindaestousemcontato.Egweneformouovaziodentrodesi,transformou-senobotãoderosae

se abriu a saidar. A muralha invisível ainda estava ali. Embora trêmula.Houve momentos em que ela quase pensou sentir a Fonte Verdadeiracomeçandoapreenchê-lacomoPoder.Quase.Oescudooscilava,entrandoe saindo da existência muito depressa para o movimento ser detectado.Poderiamuitobemaindasersólido.

Elaolhouasduasoutrasmulheres.—Euaaprisionei.Euablindei.Elaéumacriaturaviva,nãoumpedaço

deferrosemvida.Eladeveriaaindaestarblindada.—Algo aconteceu com a barreira que formaram em nós— retrucou

Elayne—,masAmicoaindaconseguecontrolá-la.Egwenedeixouacabeçadesabarnaparede.—Vouterquetentaroutravez.— Você tem forças para isso?— Elayne fez uma careta.— Para ser

franca, você parece ainda mais fraca do que antes. Essa tentativa tiroualgumacoisadevocê,Egwene.

— Lá, sou forte o suficiente. — Ela de fato se sentia mais cansada,menosforte,masaquelapareciaaúnicachance.Disseisso,eosrostosdasoutrasconfirmavamque,emborarelutantes,concordavam.

—Vocêconseguedormirdenovotãocedo?—perguntouNynaeve,porfim.

— Cante para mim. — Egwene esboçou um sorriso. — Como faziaquandoeueraumagarotinha.Porfavor?—ComumadasmãosapertandoadeNynaeve e a outra agarrada ao anel de pedra, ela fechou os olhos etentouencontrarosononocantarolarsempalavras.

***

A ampla porta de barras de ferro permanecia aberta, e o salão adiantepareciavazio,masMatentroucommuitacautela.Sandaraindaestavanocorredor,tentandoespiarnasduasdireçõesaomesmotempo,certodequeumGrão-lordeoutalvezunscemDefensorespoderiamapareceraqualquermomento.

Nãohaviahomensnosalão,epelomodocomoasrefeiçõeshaviamsidolargadas pela metade sobre uma mesa comprida, todos haviam saídoapressados, sem dúvida por causa da luta nos andares acima. E, a julgarpela aparência dos objetos nas paredes, ficou satisfeito por não terencontrado qualquer um deles. Chicotes de diferentes tamanhos ecomprimentos, diferentes espessuras, comdiferentesnúmerosde cordas.Torqueses,pinças,gramposeferros.Objetosquepareciambotasdemetal,manoplasecapacetes,comenormesparafusosemtodaaextensão,comoseparaapertá-los.Coisasqueelenemsequerpodiacomeçaraimaginarparaqueserviam.Se tivesseconhecidooshomensqueusavamaquelascoisas,achava que seria melhor conferir se eles estavam mortos antes de irembora.

—Sandar!—sussurrou.—Vaificaraquiadrogadanoitetoda?—Semesperarresposta,correuparaaportainterna,queerafechadacombarrascomoaprimeira,masmenor,eatravessou-a.

Ocorredor,comportasdemadeirabrutadosdoislados,erailuminadopelasmesmastochasrústicasqueoaposentodeondehaviamacabadodesair.Anãomaisdevintepassoshaviaumamulhersentadaemumbancoaolado de uma das portas, recostada na parede de forma estranhamenterígida.Aoouvirosomdasbotasdelerangendonapedra,elavirouacabeçalentamenteemsuadireção.Uma jovembonita.Ele seperguntouporqueelanãomoveranadaalémdacabeça,eporquemesmoaquelemovimentoforafeitocomoseamulherestivessemeioadormecida.

Seriaumaprisioneira?Nocorredor?Masninguémcomumrostodessespoderiaserumadaquelaspessoasqueusaaquelesnegóciospenduradosnasparedes. Ela parecia mesmo estar quase dormindo, os olhos apenasparcialmente abertos.Eo sofrimentonaquele rosto tão lindo semdúvidafaziadelaumatorturada,nãoumatorturadora.

—Pare!—gritouSandar,atrásdele.—ElaéAesSedai!Éumadasquelevaramasmulheresquevocêestáprocurando!

Mat congelounomeiodeumpasso, encarandoamulher.Lembrou-sede Moiraine arremessando bolas de fogo. Imaginou se seria capaz dedesviarumaboladefogocomobastão.EntãoseperguntousesuasorteofariacorrermaisrápidoqueumaAesSedai.

— Me ajude — pediu a mulher, com a voz fraca. Seus olhos aindapareciamquaseadormecidos,masasúplicaemsuavozeramuitodesperta.—Meajude.Porfavor!

Matpiscou.Elaaindanãomoveranemummúsculoabaixodopescoço.Eleseaproximoucomcautela,acenandoparaSandarparardegritarqueamulhereraAesSedai.Elamoveuacabeçaparaacompanhá-lo.Nãomoveuqualquercoisaalémdaquilo.

Umaenormechavedeferropendiadeseucinturão.Mathesitouporuminstante. Aes Sedai, dissera Sandar. Por que é que ela não se mexe?Engolindo em seco, ele soltou a chave com extremo cuidado, como seestivesse tentando roubar um pedaço de carne da boca de um lobo. Amulherrevirouosolhosemdireçãoàportaaoseulado.Depoisfezumsomque lembrava um gato que acabara de avistar um cachorro gigantescoavançandoerosnando,umgatoquesabiaquenãohaveriaescapatória.

Elenãocompreendia,mas,contantoqueamulhernãotentasseimpedi-lodeabriraquelaporta,não tinha interesseemsaberporqueelaestavasentada ali como um espantalho. Por outro lado, imaginou se haveria

alguma coisa muito assustadora atrás da porta. Se ela é uma das quelevaram Egwene e as outras, faz sentido que esteja de vigia. As lágrimasrolavam dos olhos da mulher. Só que ela está com cara de que viu ummaldito Meio-homem ali dentro. Havia apenas uma forma de descobrir.Apoiando o bastão na parede, ele girou a chave na fechadura e abriu aporta,prontoparacorrercasofossepreciso.

Nynaeve e Elayne estavam ajoelhadas no chão, e Egwene pareciaadormecida entre elas. Ele arquejou ao ver o rosto inchadodeEgwene emudou de ideia quanto a ela parecer adormecida. As outrasmulheres seviraramassimqueeleabriuaporta,estavamquasetãoespancadasquantoEgwene. Que me queime! Que me queime! Elas olharam para ele eescancararamasbocas.

—MatrimCauthon—exclamouNynaeve,chocada.—SobaLuz,oquevocêestáfazendoaqui?

—Vimresgatarvocês,caramba—respondeu.—Quemequeimeseeuesperava que ia ser recebido como se tivesse vindo roubar uma torta.Podemmeexplicarmais tardeporque éque estãoparecendo ter lutadocom ursos, se quiserem. Se Egwene não puder caminhar, eu a levo nascostas.HáAielespalhadosemtodaaPedra,oupelomenosbempertodenós. Ou eles estão matando os malditos Defensores ou os malditosDefensores estão acabando com eles, mas, seja lá o que for, é melhor agentesairdaquidessadesgraçaenquantodátempo.Seaindadertempo!

—Modereesselinguajar—mandouNynaeve.Elaynelhelançouumdosolharesdedesaprovaçãoqueasmulheressão

mestras em fazer. No entanto, nenhuma delas parecia ter concentradotodososseusesforçosnaquilo.AsduascomeçaramasacudirEgwenecomoseajovemnãoestivessecobertacommaishematomasjuntosdoqueelejáviraemtodaavida.

AspálpebrasdeEgweneseabriram,trêmulas,eelasoltouumganido.— Por que me acordaram? Eu preciso entender isso. Se soltar as

amarras,elavaiacordar,eeununcamaisvouconseguirpegá-la.Masseeunãosoltar,elanãovaipoderdormirprofundamente,e…—Osolhosdelapousaramneleesearregalaram.—MatrimCauthon!SobaLuz,oquevocêestáfazendoaqui?

— Conte você — pediu Mat para Nynaeve. Estou ocupado demaistentando resgatá-las para ter que moderar o meu linguaj… — As trêsnaquelemomentoolhavamfixamenteparaumpontoatrásdele,encarandoo que quer que fosse com tanta raiva que pareciam desejar estarcarregandofacas.

Eledeuumgiro,masviuapenasJuilinSandar,comumacaradequemtinhaacabadodeengolirumaameixapodre.

—Elastêmmotivo—explicoueleaMat.—Eu…euastraí.Mastivequefazerisso.—Aspalavrasdohomemeramdirigidasàstrês.—Atalmulhercomváriastrancinhascordemelveiofalarcomigo,eeu…Eutivequefazer.—Porumlongoinstanteastrêscontinuaramaencará-lo.

— Liandrin tem truques muito vis, Mestre Sandar — respondeuNynaeve, por fim.— Talvez você não seja totalmente culpado. Podemosdistribuirasparcelasdeculpamaistarde.

—Jáqueissoestáesclarecido—comentouMat—,seráquepodemosir?

Para ele, tudo estava tão claro quanto lama, mas estava maisinteressadoemiremboradalibemdepressa.

As três saírammancando atrás dele pelo corredor, mas pararam emvolta da mulher sentada no banco. Ela revirou os olhos para elas echoramingou.

—Porfavor.VouvoltarparaaLuz.Voujurarobediênciaavocês.ComoBastãodosJuramentosnasminhasmãos,voujurar.Porfavor,não…

MatdeuumsaltoquandoNynaeverecuouderepenteedeuumsoconamulher, derrubando-adobanco. Ela ficou ali parada, os olhos finalmentefechados por completo. Mas mesmo deitada de lado, ela permanecia naposiçãoexataemqueficarasentadanobanco.

—Acabou—anunciouElayne,animada.Egwene agachou-se para revirar a bolsa da mulher inconsciente e

pegouumobjetoqueMatnãoconseguiuidentificar,guardando-o.— Pois é. Que maravilha. Algo mudou nela quando você a socou,

Nynaeve.Nãoseioquefoi,massenti.Elayneconcordou.—Eutambémsenti.— Queria mudar absolutamente tudo em relação a ela — retrucou

Nynaeve, com uma carranca. Ela segurou a cabeça de Egwene entre asmãos. A mais nova ficou nas pontas dos pés, arfando. Quando Nynaevetirouasmãosdelae levou-asaElayne,oshematomasdeEgwenehaviamdesaparecido.OsdaFilha-herdeirasumiramcomamesmarapidez.

— Sangue e malditas cinzas!— grunhiu Mat.— Por que você bateunumamulherque estava apenas sentadaquieta?Achoque elanãopodianemsemexer!—Astrêsseviraramparaele,queemitiuumsomabafado,comoseoaràsuavoltaestivessesetransformandoemumageleiagrossa.Elelevitouatésuasbotasbalançaremacercadeumpassoacimadochão.

Ah,quemequeime,oPoder!Cáestavaeu,commedodeaquelaAesSedaiusaromalditoPoderemmim,eagoraessasdesgraçadasqueeuestouresgatandoresolvemfazerisso!Quemequeime!

—Vocênãoentendenada,MatrimCauthon—disseEgwene,comavozfirme.

— Até que você entenda— completou Nynaeve, com uma voz aindamaisfirme—,sugiroqueguardesuasopiniõesparasi.

Elayne contentou-se em lançar um olhar que o fez lembrar-se dequandosuamãeprocuravaumavaraparalheaçoitar.

Por algum motivo, percebeu que abria o mesmo sorriso que tantasvezesabriraàsuamãedepoisdaquelasvaradas.Quemequeime!Seelassãocapazesdefazerisso,comoéquealguémpodetê-lastrancadonaquelacela,paracomeçodeconversa?

—O que eu entendo é que resgatei vocês três de algo que não eramcapazes de sair sozinhas, e vocês demonstram tanta gratidão quanto umdaquelessujeitosdamalditaBarcadoTaren,ecomdordedente!

—Vocêtemrazão—concordouNynaeve,edesúbitoasbotasdeMatatingiramo chão com tanta força que ele rangeu os dentes.Mas pôde semexeroutravez.—Pormaisquemedoadizerisso,Mat,vocêtemrazão.

Ele ficou tentado a dar uma resposta sarcástica, mas a voz dela jáofereciadesculpasosuficiente.

—Podemos ir agora?Coma luta ainda sedesenrolando, Sandar achaquepodemoslevá-lasporumportãozinhopertodorio.

—Eunãovouemboraainda,Mat—retrucouNynaeve.— Ainda pretendo encontrar Liandrin e esfolá-la viva — completou

Egwene,soandoquasecomoseaintençãofosseliteral.— A única coisa que quero fazer— comentou Elayne— é espancar

Joiya Byir até ela guinchar, mas posso me contentar com qualquer umadelas.

— Será que vocês estão todas surdas? — rosnou Mat. — Tem umabatalhaacontecendoláfora!Vimatéaquipararesgatarvocês,epretendofazerisso.—Egwenedeuumtapinhacarinhosoemseurosto,aopassaraseulado,eElaynefezomesmo.Nynaeveapenasfungoucomdesdém.Matficou encarando as três, o queixo caído. — Por que não falou nada? —grunhiuparaocaçadordeladrões.

— Eu vi o que aconteceu quando você falou — respondeu Sandar,apenas.—Nãosoutrouxa.

— Bem, não vou ficar no meio de uma batalha! — gritou para asmulheres.Elas jásaíampelaportapequenafeitadebarras.—Estou indo

embora,ouviram?—Astrêssequerolharamparatrás.Provavelmentevãoacabar mortas por aí! Alguém vai cravar uma espada nelas enquantoestiveremolhandoparaooutrolado!Comumrosnado,Matajeitouobastãosobre o ombro e foi atrás delas.—Vai ficar aí parado?—perguntou aocaçadordeladrões.—Nãovimatéaquiparadeixá-lasmorreragora!

Sandaroalcançounosalãocomoschicotes.Astrêsmulheresjáhaviamsumido,masMattinhaasensaçãodequenãoseriamuitodifícilencontrá-las. Basta achar malditos homens flutuando! Malditas mulheres! Eleapressouopassoeseguiutrotando.

***

Perrin avançava a passos firmes pelos corredores da Pedra, soturno, embuscadealgumsinaldeFaile.Elejáaresgataramaisduasvezes.Emumadelas,libertara-adeumajauladeferromuitoparecidacomaqueguardavaoAielemRemen,naoutra,abriraumbaúdeaçocomumfalcãotrabalhadoaolado.Nasduasvezes,amulhersedesintegraranoardepoisdedizeronomedele.Saltadortrotavaaoseulado,farejandooar.PormaisaguçadoquefosseonarizdePerrin,odoloboeramais.ForaSaltadorquemlevaraosdoisatéobaú.

Perrin seperguntouse conseguiria libertá-ladeverdade.Fazia tempoquenãoapareciaqualquersinaldeFaile.OscorredoresdaPedraestavamvazios.Lampiõesqueimavametapeçariasearmasestavampenduradasnasparedes,masnadasemovia,excetoeleeSaltador.SóoqueeupenseiquefosseRand. Foraapenasumvislumbre,umhomemcorrendoeparecendoperseguiralguém.Podenãotersidoele.Podenãotersido,masachoquefoi.

Saltador de repente apressou o passo e avançou em direção a outroconjunto de portas altas, essas revestidas de bronze. Perrin tentouacompanhá-lo,mastropeçouecaiude joelhos,estendendoamãoparaseapoiarpoucoantesdedesabarcomacaranochão.A fraquezao invadiu,comoseseusmúsculosestivessemliquefeitos.Asensaçãofoiembora,maslevou junto um pouco de seu vigor. Era um esforço manter-se de pé.Saltadorvirou-separaencará-lo.

Você veio com força demais, Jovem Touro. A carne se enfraquece. Vocênão se preocupa em preservá-la o bastante. Logo carne e sonhomorrerãojuntos.

—Encontre-a— respondeu Perrin.— É só o que eu peço. EncontreFaile.

Olhosamarelosencararamolhosamarelos.Olobosevirouecorreuemdireçãoàsportas.Maisadiante,JovemTouro.

Perrinalcançouasportaseasempurrou.Elasnãocederam.Parecianãohaver forma de abri-las, não havia maçaneta ou qualquer coisa parasegurar.Haviaumapequenapadronagemtrabalhadanometal,tãodelicadaqueseusolhosquasenãonotaram.Falcões.Milharesdefalcõesminúsculos.

Elatemqueestaraqui.Achoquenãoconsigoaguentarmuitomais.Comum grito, ele lançou o martelo sobre o bronze. Ouviu o ressoar de umenormegongo.Golpeououtravez,eorepiqueseaprofundou.Umterceirogolpe,easportasdebronzeseestilhaçaramcomovidro.

Doladodedentro,acempassosdasportasarrebentadas,umcírculodeluz rodeava um falcão acorrentado a um poleiro. A escuridão preenchiatodo o restante do aposento amplo, a escuridão e o fraco farfalhar decentenasdeasas.

Eledeuumpassoparadentrodosalão,eumfalcãodesceuemmeioàstrevas,arranhandoseurostocomasgarrasaopassar.Elecobriuosolhoscomobraçoeasgarras feriramseuantebraço.Cambaleouemdireçãoaopoleiro. Os pássaros vinham sem cessar, falcões davam rasantes paraacertá-lo e arranhá-lo, mas Perrin continuou se arrastando, sanguepingando dos braços e ombros, o braço erguido para proteger os olhos,fixos no falcão empoleirado. Ele perdera o martelo. Não lembrava onde,massabiaque,sevoltasseparaprocurá-lo,morreriaantesdeencontrar.

Ao aproximar-se do poleiro, as garras cortantes o levaram a cair dejoelhos. Ele olhou por cima do braço para o falcão empoleirado, e ela oolhoudevoltacomolhosescurosquenãopiscavam.Acorrenteamarradaàsuapernaestavapresaaopoleirocomumpequenocadeadonoformatodeumouriço.Eleagarrouacorrentecomambasasmãos,semsepreocuparcomosfalcõesqueentãoformavamumredemoinhodegarrasdilacerantesao seu redor, e, com as últimas forças, rompeu-o. A dor e os falcõestrouxeramaescuridão.

***

Abriuosolhosesentiuumaagoniapungente,comoseseurosto,braçoseombrostivessemsidocortadospormil facas.Não importava.Faileestavaajoelhadaaoladodele,osolhosescuroseoblíquoscheiosdepreocupação,limpandoseurostocomumpedaçodepanojáencharcadodesangue.

—MeupobrePerrin—disseela,baixinho.—Meupobreferreiro.Estátãomachucado.

Comumesforçoquelhecausoumaisdor,elevirouacabeça.Estavanosalãode jantarprivadodaEstrela,eao ladodeumdospésdamesa jaziaumouriçoentalhadoemmadeirapartidoaomeio.

—Faile—sussurrou.—Meufalcão.

***

Rand ainda estava no Coração da Pedra, mas era diferente. Não haviahomens lutando ali, nem homensmortos. Não havia ninguém além de simesmo.Desúbito,umgrandegongoressooupelaPedra,depoisdenovo,easprópriaspedrassobseuspésressoaram.Oestrondoveiopela terceiravez,mas foi cortado de repente, como se o gongo tivesse se estilhaçado.Houvesilêncio.

Onde é este lugar?, perguntou-se. E, mais importante, onde estáBa’alzamon?

Como se viesse em resposta, um feixe de luz fulgurante como o queMoiraine criara irrompeu das sombras por entre as colunas, direto nadireção de seu peito. Por instinto, seu pulso torceu a espada. Foi maisinstinto que qualquer outra coisa que o fez liberar fluxos de saidin paradentrodeCallandor,umainundaçãodePoderquefezaespadacintilarmaisforte do que aquele feixe que se aproximava dele como um raio. Oequilíbrio inconstante entre existência e destruição oscilava. Sem dúvidaaquelatorrenteoconsumiria.

Ofeixede luzatingiua lâminadeCallandoresepartiu,dividindo-seepassandopelos lados. Ele sentiu o casaco chamuscar comapassagemdaluz, sentiu o cheirode lã queimando.Atrás de si, as duaspontas de fogocongelado,deluzlíquida,atingiramgigantescascolunasdepedravermelha.Por onde elas passaram, a pedra deixou de existir. As barrasincandescentesperfuraramoutrascolunas,partindo-asnomesmoinstante.OCoraçãodaPedraressoavaenquantocolunasdesabavamesedissolviamemnuvensdepoeiraefragmentosdepedra.Oquecaíanaluz,entretanto,simplesmente…passavaanãoexistir.

Umrosnadodefúriasurgiudassombras,eofeixedeluzbrancodetãoincandescentedesapareceu.

RandgirouCallandorcomosegolpeassealgoàsuafrente.Aluzbrancaqueocultavaalâminaseestendeu,brilhoumaisàfrenteeceifouacolunadepedravermelhaqueescondiaorosnado.Apedrapolidafoifatiadacomoseda.Acolunacortadaestremeceu.Partedelasesoltoudotetoedesabou,

deixandoenormespedaçospontudosnochão.Conformeoressoarsumia,elecomeçouaouvirosomdebotasnapedramaisadiante.Correndo.

ComCallandorapostos,RandcorreuatrásdeBa’alzamon.A arcada comprida que levava para o exterior do Coração desabou

quando ele a alcançou. A parede inteira se desfez em nuvens de pó epedras, como se estivesse preparada para soterrá-lo,mas Rand lançou opoder sobre ela, que se transformou em flocos flutuantes de poeira.Continuou correndo. Não sabia ao certo o que fizera, ou como, mas nãohavia tempo para pensar. Seguiu os passos de Ba’alzamon que ecoavampeloscorredoresdaPedra.

Myrddraal e Trollocs surgiram do nada, imensas formas bestiais erostos sem olhos distorcidos por uma fúria assassina, às centenas.Destruíram o corredor à frente e atrás dele, foices sendo giradas comoespadaselâminasdeaçonegrocomoamorteembuscadeseusangue.Semsaber como, ele os transformou em fumaça, que se fragmentou diantedele… e evaporou. O ar à sua volta de repente se tornou uma fuligemsufocante, entupindo suas narinas, impedindo a respiração. Mas ele otransformounovamenteemar fresco,umabrisagelada.Chamassaltaramdochãosobseuspés,irromperamdasparedes,doteto,jatosfuriososquechamuscavam tapeçarias e carpetes,mesas e baús, transformando-os emnuvens de cinzas.Os adornos e lampiões pendurados à frente gotejavamouroardenteefundido.Randaplainouaschamasesolidificou-asemumafinacamadadevidrovermelhosobreapedra.

As pedras ao redor dele esvaneceram quase até virar uma névoa, aPedra se esvaneceu. A realidade estremeceu. Ele podia senti-la sedesfazendo, sentia a si próprio se desfazer. Estava sendo empurrado doaqui para algum outro lugar onde absolutamente nada existia. Callandorardiaemsuasmãoscomoosol,eelepensouqueaespadafossederreter.Pensou que ele mesmo fosse derreter com a explosão do Poder Únicodentro de si, o fluxo que ele de alguma forma direcionava para selar oespaçoqueseabriraemtornodele,paramanter-sedoladodaexistência.APedratornou-sesólidaoutravez.

Ele não conseguia sequer começar a imaginar o que fizera. O PoderÚnicoserevolviacomviolênciadentrodeleapontodeelemalreconhecerasipróprio,apontodeelequasenãosermaiselepróprio,apontodeoqueeleerajáquasenãoexistir.Suaestabilidadeprecáriaoscilava.Decadaumdoslados,despontavaumaquedasem-fim,obliteradapeloPoderquefluíadele para dentro da espada. Mas na dança ao longo da ponta afiada dalâminahaviaaomenosumacertasegurançaindefinida.Callandorbrilhava

tantoemseupunhoqueelepareciacarregarosol.Dentrodele,indistinta,tremulante como a chama de uma vela em uma tempestade, estava agarantia de que, empunhando Callandor, seria capaz de qualquer coisa.Qualquercoisa.

Avançou por corredores infinitos dançando sobre a lâmina, caçandoaquele que iria matá-lo, aquele que ele deveria matar. Dessa vez nãopoderiahaveroutrofim.Dessavezumdelesteriaquemorrer!EstavaclaroqueBa’alzamontambémsabiadisso.Elesemprefugia,estavasempreforadevista,paraqueRandtivessequepersegui-loapenascomossonsdesuafuga.Mas,mesmofugindo,elevoltouaquelaPedradeTearquenãoeraaPedra de Tear contra Rand, que lutou de volta com instinto, sorte etentativas, lutou e correu com a ponta daquela lâmina em perfeitoequilíbrio com o Poder, a ferramenta e arma que o consumiria porcompletoseelefalhasse.

Aáguaencheuoscorredoresdecimaabaixo,espessaenegracomonofundodomar,sufocando-o.Eleatransformouemaroutravez,porinstinto,econtinuouacorrer.Derepenteoarcomeçouaficarcadavezmaispesado,atéparecerquecadapolegadadesuapelesustentavaumamontanhaqueocomprimia por todos os lados. Um instante antes de ser esmagado àinexistência, selecionou correntes do fluxo de Poder que corria por seucorpo.Nãosoubecomo,quais,nemporquê, tudoerarápidodemaisparaelepensarouentender,masapressãodesapareceu.PerseguiuBa’alzamon,eopróprioarderepentevirourochasólidaacomprimi-lo,depoispedrasfundidas, depois um vazio incapaz de preencher os pulmões. O chão sobsuas botas o puxou para baixo como se cada libra de súbito passasse apesarmil,depoistodoopesosimplesmentesumiu,deformaqueumpassoofaziarodopiarsuspensonoar.Bocarrasinvisíveisescancararam-separaarrancaramentedeseucorpo,paradilacerarsuaalma.Eleacionavacadaarmadilhaecontinuavacorrendo.OqueBa’alzamondistorciaparadestruí-lo,eleconsertava,semsabercomo.Dealgumaformavaga,sabiaquetraziaoselementosdevoltaaoequilíbrionatural,forçava-osasealinharcomsuaprópriadançanaquele limiteentreaexistênciaeonada,umlimitequaseinvisível de tão fino. Mas esse era um pensamento distante. Toda a suaconsciênciajazianaperseguição,nacaça,namortequeacabariacomtudo.

EntãoseviuoutraveznoCoraçãodaPedra,andandopelovaziocheiodeentulhosqueantesforaumamuralha.Algumasdascolunaspendiamdotetocomodentesquebrados.Ba’alzamonrecuou,osolhosemchamas,ummanto de sombras cobrindo-o. Linhas negras como fios de aço pareciamcorrer de Ba’alzamon até as trevas que se avolumavam ao redor dele,

esvanecendo a alturas e distâncias inimagináveis por dentro daquelaescuridão.

—Eunãosereidesfeito!—gritouBa’alzamon.Suabocaera fogo, seuguinchoecoouporentreascolunas.—Nãopossoserderrotado!Socorro!—Umpoucodaescuridãoqueoenvolviadeslizouatésuasmãos,formandoumabolatãonegraquepareciaabsorveratéaluzdeCallandor.Umtriunfobrilhounaschamasdeseusolhos,derepente.

— Você está destruído! — gritou Rand. Callandor rodopiou em suasmãos.SualuzturvouaescuridãoeceifouaslinhasdeaçonegroaoredordeBa’alzamon, que começou a convulsionar, encolhendo e crescendo aomesmotempo,comosefossedois.—Vocêestáacabado!—Randafundouaespadareluzentenopeitodeseuoponente.

Ba’alzamongritou,easchamasemseurostoarderamcomaindamaisferocidade.

— Tolo! — uivou. — O Grande Senhor das Trevas jamais pode serderrotado!

RandpuxoualâminadeCallandor,eocorpodeBa’alzamonarqueouecomeçouacair,asombraaoredordeledesvanecendo.

De repente Rand viu-se em outro Coração da Pedra, rodeado porcolunas ainda inteiras, onde homens lutavam, gritando e morrendo,homensdevéuscontrahomensdeelmoseplacaspeitorais.Moiraineaindajazia caídanabasedeumadas colunasdepedras vermelhas.AospésdeRand havia o corpo de um homem, estirado de costas com um buracochamuscadobemnomeiodopeito.Deviatersidoumbelohomemdemeia-idade,mas onde deveriam estar os olhos e a boca havia apenas vãos deondesaíamanéisdefumaçapreta.

Eu consegui, pensou ele. Matei Ba’alzamon, matei Shai’tan! Venci aÚltimaBatalha!Luz,EUSOUoDragãoRenascido!Odestruidordasnações,oresponsável pelaRuptura doMundo.Não! Eu vouACABAR comaRuptura,acabarcomamatança!VouFAZERcomqueelaacabe!

Ele ergueuCallandor sobre a cabeça. Raios prateados irromperam dalâmina,clarõespontiagudosquesearqueavamemdireçãoaograndedomoacima.

—Parem!—gritou.Alutacessou.Oshomensoencararam,espantados,tanto sobvéusnegrosquanto sobasabasdos capacetes redondos.—EusouRandal’Thor!—gritou,paraquesuavozressoassepelacâmara.—EusouoDragãoRenascido!—Callandorbrilhavasobseupunho.

Umaum,oshomensdevéuseosdeelmosseajoelharamdiantedele,clamando:

—ODragãoRenasceu!ODragãoRenasceu!

CAPÍTULO56

OPovodoDragão

OpovodetodaacidadedeTearacordoucomaaurora,etodosfalavamdossonhosquehaviam tido, sonhosemqueoDragãoenfrentavaBa’alzamonnoCoraçãodaPedra.Então,quandoseusolhosseergueramparaagrandefortaleza da Pedra, contemplaram um estandarte drapejando no pontomaisalto.Umasilhuetasinuosaflutuavaemumcampobranco,pareciaumagrandeserpentecomescamasvermelhasedouradas,mastinhaumajubadourada de leão e quatro patas, cada uma com cinco garras douradas.HomensvieramdaPedra,atônitoseassustados,paracontaremsussurrosurgentesoqueaconteceraduranteanoite,ehomensemulheresenchiamasruas,chorandoaoclamarqueaProfeciaforacumprida.

—ODragão!—gritavam.—Al’Thor!ODragão!Al’Thor!

***

Espiandoporumaseteirabemnoaltodeumadas lateraisdaPedra,Matsacudiuacabeçaaoouvirocoroseerguerdacidade.Bem, talvezele seja.AindaachavadifícilaceitarqueRandestavamesmoali.

TodosnaPedrapareciamconcordarcomopovoláembaixo,ou,senãoconcordavam, não deixavam transparecer. Vira Rand apenas uma vezdesde a noite anterior, caminhando depressa por um corredor comCallandor na mão, rodeado de uma dezena de Aiel cobertos por véus earrastandoatrásdesiumgrupode tairenos,umbandodeDefensoresdaPedra e amaioria dos poucos Grão-lordes sobreviventes. Os Grão-lordespareciam pensar que Rand precisaria da ajuda deles para governar o

mundo. Os Aiel, por sua vez, mantinham todos afastados com olharescortantese,sefossepreciso,lanças.ElessemdúvidaacreditavamqueRandera o Dragão, embora o chamassem de Aquele Que Vem Com a Aurora.HaviaquaseduzentosAielnaPedra.Umterçodelestinhamorridodurantealuta,masoshomensdoDesertomataramoucapturaramdezvezesmaisDefensores.

Quandovirouascostasparaaseteira,seusolhosencontraramRhuarc.Havia uma grande estante móvel em um dos cantos do salão, cujomecanismo de colunas era feito de alguma madeira clara com riscasescuras. As prateleiras permaneciam presas nas colunas de madeira, demodoque,aogiraraestruturaparaalcançaropróximogrupodelivros,asprateleiras se movessem, mas continuassem na horizontal. Em cadaprateleira havia um livro grande, encadernado em ouro e com pedraspreciosas reluzentes na capa. O Aiel tinha aberto um dos livros e estavalendo. Parecia uma obra de ensaios,Mat pensou.Quem poderia imaginarque um Aiel leria livros? Quem poderia imaginar que um maldito Aielsoubesseler?

Rhuarc olhouna direção dele, os olhos azuis frios, encarando-o comoum igual. Mat desviou o olhar depressa, antes que o Aiel pudesse ler ospensamentosemseurosto.Pelomenosnãoestádevéu,graçasàLuz!Queme queime, aquela Aviendha quase arrancou a minha cabeça quandoperguntei se ela sabia dançar sem as lanças. Bain e Chiad eram outroproblema. Sem dúvida eram bonitas e mais que amigáveis, mas ele nãoconseguia falar com uma sem a outra estar presente. Os homens Aielpareciamachargraçaemseusesforçosparaencontrarumadelassozinha,e,aliás,BaineChiadtambém.Asmulheressãoesquisitas,masasmulheresAiel,parapareceremesquisitas,aindaprecisamserbemmaisnormais!

Agrandemesanomeiodosalão,adornadacomentalhese folheadaaouronasbeiradasenospésgrossos,eradestinadaàsreuniõesdosGrão-lordes. Moiraine estava sentada em uma daquelas cadeiras que seassemelhavamatronos,comoestandartedeTear,asTrêsLuasCrescentes,entalhadonoelevadoespaldardeouro,cornalinapolidaepérolas.Egwene,NynaeveeElayneestavamsentadasaoladodela.

—AindanãoacreditoquePerrinestáemTear—diziaNynaeve.—Temcertezadequeeleestábem?

Mat balançou a cabeça. Devia ter esperado que Perrin estivesse naPedra na noite anterior: o ferreiro sempre fora mais corajoso do quequalquerumcombomsenso.

—Estavabemquandoeuodeixei.—AvozdeMoirainesoavaserena.—Se ainda está, não sei. A… companheira dele está correndoumperigoconsiderável,etalvezeletambémtenhasepostoemperigo.

—Companheira?—perguntouEgwene,derepente.—Oque…queméacompanheiradePerrin?

—Quetipodeperigo?—inquiriuNynaeve.— Nada com que precisem se preocupar — respondeu a Aes Sedai,

tranquila. — Verei como ela está assim que puder, em breve. Só medemoreiumpoucoparamostrarissoavocês,queeuencontrei juntocomos ter’angreal e outros objetos relacionados aoPoderqueosGrão-lordescolecionaram ao longo dos anos.— Ela tirou algo da bolsa e colocou namesa, diantede si. Era umdiscodo tamanhodamãodeumhomemquepareciafeitodeduaslágrimasencaixadas,umanegracomopiche,aoutrabrancacomoneve.

Matlembrou-sedetervistooutroscomoaquele.Tãoantigosquantooquevia,masquebrados,eaqueleestavainteiro.Tinhavistotrêsdaquelesdiscos.Enãoestavamcompletos,esimdespedaçados.Masnãopodiaser,elepodialembrarqueeramfeitosdecuendillar,ummaterialquenãopodeserquebradoporpoderalgum,nemmesmooPoderÚnico.

— Um dos sete selos que Lews Therin Fratricida e os CemCompanheiros puseram na prisão do Tenebroso quando a resselaram—comentouElayne,assentindocomoseparaconfirmarapróprialembrança.

—Maisprecisamente—completouMoiraine—opontocentraldeumdosselos.Mas,emessência,vocêestácerta.DuranteaRupturadoMundoeles foram espalhados e escondidos, por segurança. No entanto, naverdade, estavam perdidos desde as Guerras dos Trollocs.— Ela fungoucomdesdém.—EstoucomeçandoafalarigualaVerin.

Egwenesacudiuacabeça.—Acho que já era de se imaginar que encontraríamos isso por aqui.

Rand já tinha enfrentado Ba’alzamon duas vezes, e pelo menos um dosselosestavapresenteemtodasasduas.

—Edestavezestáinteiro—completouNynaeve.—Pelaprimeiravez,oseloestáinteiro.Comoseagoraissoimportasse.

— Acha que não importa? — A voz de Moiraine era de uma calmaperigosa,easoutrasmulheresfranziramoscenhosparaela.

Mat revirou os olhos. As quatro estavam falando sobre coisas semimportância.Elenãogostavamuitodeficaramenosdevintepésdaqueledisco,agoraquesabiaoqueera,nãoimportavaovalordecuendillar,mas…

—Comlicença?—perguntou.

Todas elas se viraram para encará-lo, como se ele estivesseinterrompendoalgoimportante.Quemequeime!Eutiroastrêsdeumacelade prisão, salvo a vida delas umas dez vezes antes do dia raiar, e elasmeolham com essas caras tão fechadas quanto a da Aes Sedai! Bem, e elastambémnãomeagradeceramdasoutrasvezes,nãofoi?Édesepensarqueeu estava era metendo o nariz onde não tinha sido chamado, em vez detentarevitarqueummalditoDefensorcravasseumaespadaemumadelas.Masemvozalta,dissesuavemente:

—Nãoseimportamseeufizerumapergunta,nãoé?Vocêsestãotodasconversandosobreessesassuntos…hã…deAesSedai,eninguémsedeuaotrabalhodemecontarnada.

—Mat…—disseNynaeveemtomdeaviso,dandoumpuxãonatrança.Moiraine,noentanto,apenasperguntoucomavozcalma,mascomum

toquedeimpaciência:—Oqueéquevocêdesejasaber?— Quero saber como é que tudo isso é possível. — Ele pretendia

manterotomdevozbaixo,massemquererfoifalandomaisaltoàmedidaqueprosseguiu.—APedradeTearcaiu!AsProfeciasdiziamqueissonãoaconteceriaantesdavindadoPovodoDragão.Então issoquerdizerquenóssomosomalditoPovodoDragão?Você,eu,LaneumaporcariadeunscemAiel?— Ele avistara o Guardião durante a noite. Não parecia havermuitadiferençaentreLaneosAielquantoaquemeraomaismortífero.Rhuarc se endireitou para encará-lo, e ele acrescentou depressa: —Desculpe,Rhuarc.Escapou.

—Talvez—começouMoiraine,devagar.—VimaquiimpedirBe’laldematar Rand. Não esperava ver a Pedra de Tear cair. Talvez sejamos. AsProfeciassãocumpridasquandochegaomomento,nãoquandopensamosquedeveseromomento.

Be’lal.Matestremeceu.Ouviraonomenanoiteanterior,enãoeramaisagradávelàluzdodia.SesoubessequeumdosAbandonadosestavaàsolta—edentrodaPedra—, jamaisteriaseaproximadodaquele lugar.OlhouparaEgwene,NynaeveeElayne.Bem,teriaentradoaquiquenemadrogadeumrato,pelomenos,nãodistribuindosocosatortoeadireito!SandarsaíracorrendodaPedraao raiardodia.Disseraque ia levarasnotíciasàMãeGuenna,masMatachavaquecorreraapenasparaescapardosolharesdastrêsmulheres,quepareciamaindanãoterdecididooquefariamcomele.

Rhuarcpigarreou.— Quando um homem deseja se tornar o chefe do clã, deve ir a

Rhuidean, nas terras dos Aiel Jenn, o clã que não é. — Ele falava

lentamente,franzindoorostoparaocarpetedefranjasvermelhasdebaixodesuasbotasmacias.Ohomemtentavaexplicaralgoqueparecianãotervontadealgumadeexplicar.—AsmulheresquedesejamsetornarSábiastambémfazemessajornada,massuasmarcas,seéqueelassãomarcadas,são mantidas em segredo. Os homens escolhidos em Rhuidean, os quesobrevivem,retornamcomumamarcanobraçoesquerdo.Então.

Eleergueuasmangasdocasacoedacamisapararevelaroantebraçoesquerdo,apelemuitomaisclaradoqueadasmãosedorosto.Gravadaemsuapele,comosefossepartedela,dandoduasvoltasnobraço,haviaamesmaformadouradaevermelhaquetremulavanoestandartenoaltodaPedra.

Comumsuspiro,oAieldeixouamangacair.—Essenomenãoépronunciado,anãoserpeloschefesdosclãsepelas

Sábias.Nóssomos…—Elepigarreououtravez,incapazdefalar.—OsAiel são o Povo doDragão— concluiuMoiraine, baixinho,mas

soandoomaispróximodeespantadaqueMatselembravadetervisto.—Eunãosabiadisso.

—Entãoestámesmotudoterminado—comentouMat—,comodiziamasProfecias.Podemosseguirnossoscaminhossempreocupação.—AgoraaAmyrlinnãovaimaisprecisarqueeusoeaquelamalditaTrombeta!

—Comopodedizerumacoisadessas?—inquiriuEgwene.—SeráquevocênãoentendequeosAbandonadosestãoàsolta?

— Sem falar na Ajah Negra— acrescentou Nynaeve, taciturna.— SócapturamosAmicoeJoiya.Onzefugiram,equeromuitosabercomo!EsóaLuzsabequantasoutraexistemquenósnãosabemos.

—Poisé—completouElayne,emumtomigualmentesevero.—PossonãoestaràalturadeenfrentarumAbandonado,maspretendoarrancarocourodeLiandrin!

— É claro — concordou Mat, suavemente. — É claro. — Elasenlouqueceram?Querem iratrásdaAjahNegraedosAbandonados?—Sóquis dizer que a partemais difícil já foi. A Pedra caiu diante do Povo doDragão,RandestácomCallandor,eShai’tanestámorto.

Moiraine lhe lançou um olhar tão severo que por um instante elepensoutersentidoaPedratremer.

— Fique quieto, seu idiota! — mandou a Aes Sedai, com uma vozcortante. — Quer atrair a atenção dele para você, entoando o nome doTenebroso?

— Mas ele está morto! — protestou Mat. — Rand o matou. Eu vi ocorpo!—E o fedor que saía dele também.Nunca pensei que algo pudesse

apodrecertãodepressa.—Você viu “o corpo”— retrucou Moiraine, a boca contorcida.— O

corpodeumhomem.NãooTenebroso,Mat.Ele encarouEgwene e as outras duasmulheres. As três pareciam tão

confusas quanto ele. Rhuarc aparentava refletir sobre uma batalha quepensavaterganhadoeacabaradedescobrirquesequerforalutada.

— Então quem era?— perguntou Mat.—Moiraine, minha memóriatem buracos onde cabem uma carroça e um pelotão,masme lembro deBa’alzamon estar nosmeus sonhos. Eume lembro! Queme queime, nãovejocomopoderiaesquecer!Ereconhecioquerestoudaquelerosto.

—VocêreconheceuBa’alzamon—respondeuMoiraine.—Oumelhor,o homem que se denominava Ba’alzamon. O Tenebroso ainda vive,aprisionadoemShayolGhul,eaSombraaindajaznoPadrão.

— Que a Luz nos ilumine e proteja—murmurou Elayne, com a vozfraca.—Eupensei…penseiqueosAbandonadoseramopiorqueteríamosqueenfrentar,agora.

— Tem certeza, Moiraine? — perguntou Nynaeve. — Rand tinhacerteza… tem certeza de que matou o Tenebroso. Parece que você estádizendoqueBa’alzamonnemmesmoeraoTenebroso.Nãoentendo!Comopodeestartãocertadisso?E,seelenãoeraoTenebroso,entãoquemera?

— Tenho certeza pela mais simples das razões, Nynaeve. Por maisrápido que tenha apodrecido, aquele era o corpo de um homem. Vocêacreditaque,seoTenebrosofossemorto,deixariaparatrásocorpodeumser humano? O homem que Randmatou era um homem. Talvez fosse oprimeirodosAbandonadosaserlibertooutalveznuncativessesidopreso.Podeserqueagentenuncadescubraaverdade.

—Eu… acho que sei quem ele era.— Egwene fez uma pausa, com atesta um pouco franzida. — Pelo menos, acho que tenho uma suspeita.Verin me mostrou uma página de um antigo livro que mencionavaBa’alzamon e Ishamael. Era quase em Alto Canto e praticamenteincompreensível,masme lembrode algo a respeitode “nomeocultopornome”.TalvezBa’alzamonfosseIshamael.

—Talvez—concordouMoiraine.—TalvezfosseIshamael.Mas,seera,pelo menos nove dos treze ainda vivem. Lanfear, Sammael, Rahvin, e…aahh!Nemmesmosaberquepelomenosalgunsdessesnoveestãolivreséomaisimportante.—Elapousouumadasmãosnodiscopretoebranconamesa. — Três dos selos estão rompidos. Apenas quatro ainda estãointeiros.E sóessesquatro selos separamoTenebrosodomundo, epodeser que mesmo com esses ainda inteiros ele consiga tocar o mundo, de

alguma forma. Seja láquebatalhaagente tenhavencidoaqui,batalhaouescaramuça,estálongedeserofim.

Mat olhou as três com firmeza, Egwene, Nynaeve e Elayne. De formalenta e relutante, mas também determinada, ele balançou a cabeça.Malditasmulheres!Estãotodasprontaspraseguiremfrentecomisso,seguircom a caçada à AjahNegra, tentar enfrentar os Abandonados e omalditoTenebroso. Bom, elas que não pensem que vou resgatá-las do caldeirão desopamaisumavez.Elasquenãopensem,sóisso!

Umadascompridasportasduplasseabriuenquantoeletentavapensaremalgoadizer,eumajovemaltaedeportemajestosoadentrouorecinto.Elausavaumagrinaldaacimadatesta,ondeestavagravadoumgaviãoempleno voo. Os cabelos negros roçavam os ombros pálidos, que eramdeixados àmostra pelo vestido damais fina seda vermelha, assim comoumaboapartedoqueMatnotouserumbustoadmirável.Poruminstante,elaanalisouRhuarccomosolhosgrandeseescuros,depoisvoltou-os,friosesoberbos,paraasmulheresàmesa.PareceuignorarMatsolenemente.

—Nãoestouacostumadaadarrecados—anunciou,exibindo,comumfloreio,umpergaminhodobradoemumadasmãosdelicadas.

—Equemévocê,criança?—perguntouMoiraine.Ajovemaprumou-seaindamais,oqueMatjulgavaimpossível.—SouBerelain,PrimeiradeMayene.—Comumgestoaltivo,elajogou

opergaminhonamesaàfrentedeMoiraine,depoisvirou-sedevoltaparaaporta.

—Ummomento, criança—pediuMoiraine,desdobrando-o.—Quemfoi que lhe entregou isso? E por que foi você quem trouxe, se não estáacostumadaacarregarmensagens?

— Eu… eu não sei.— Berelain continuava encarando a porta. Soavaintrigada.—Elaera…impressionante.—Ajovemserecompôsepareceurecuperaropróprio juízo.Porum instante, estudouRhuarc comum levesorriso. — O senhor é o líder desses homens de Aiel? A luta de vocêsperturboumeusono.Talvezeuosconvideparajantarcomigo.Umdia,embreve. — Ela olhou Moiraine por cima do ombro. — Ouvi dizer que oDragãoRenascidotomouaPedra.InformeaoLordeDragãoqueaPrimeiradeMayenejantarácomelehojeànoite.—Elamarchouparaforadosalão.Matnãoconseguiapensaremoutraformadedescreveraquelaimponenteprocissãodeumamulhersó.

— Queria ter uma noviça como ela na Torre— disseram Egwene eElayne,quaseemuníssono,ecompartilharamumsorrisotenso.

—Escutemisso—interrompeuMoiraine.—“LewsTherinerameu,émeu, e será para sempremeu. Eu o entrego aos seus cuidados, para quefique comele até aminha chegada.” Está assinadopor Lanfear.—AAesSedailevouoolhargélidoaMat.—Evocêachouqueestavatudoacabado?Você é ta’veren, Mat, uma trama mais crucial para o Padrão do que amaioria,eéaquelequesoouaTrombetadeValere.Porenquanto,nãohánadaterminadoparavocê.

Todoso encaravam.Nynaeveoolhava com tristeza,Egwene, comosenunca o tivesse visto antes, e Elayne parecia esperar que ele setransformasse em outra pessoa. Rhuarc tinha certo respeito no olhar,embora,pensandobem,Matpreferisseterpassadosemisso.

—Bem,éclaro—disse.Quemequeime!—Euentendo.—Emquantotempo será que Thom vai estar bom para viajar? É hora de correr. TalvezPerrinvenhacomagente.—Podemcontarcomigo.

Doladodefora,osgritosaindaeramouvidos,semcessar.—ODragão!Al’Thor!ODragão!Al’Thor!ODragão!Al’Thor!ODragão!

***

E estava escrito que mão alguma além da dele empunharia a EspadaencerradanaPedra,eelede fatoaergueu, como fogoemsuamão,e suaglória de fato incendiou omundo. Assim tudo começou. Assim cantamosseuRenascimento.Assimcantamosoinício.

***

— deDo’in Toldara te,Canções daÚltima Era, Quarto Nove: A Lenda doDragão.CompostoporBoanne,SenhoradasCançõesemTalaran,aQuartaEra.

FimdoTerceiroLivrode

ARodadoTempo

GLOSSÁRIO

Nota sobre as datas deste glossário. Três sistemas de registro de datas têm sido amplamenteutilizadosdesdeaRupturadoMundo.OprimeirocontavaosanosDepoisdaRuptura(DR).Comoosanos do evento e os que vieram logo em seguida foram de caos total, e considerando que ocalendário foi adotado cerca de cem anos após o fim da Ruptura, sabe-se que o ponto inicial foidefinidodeformaarbitrária.AofimdasGuerrasdosTrollocs,muitosregistroshaviamseperdido,detalmodoquehaviadiscussõessobrequalseriaoanoinicialexato,deacordocomoantigosistema.Então, um novo calendário foi estabelecido, datando do fim das Guerras e celebrando a supostalibertaçãodomundodaameaçadosTrollocs.EssesegundocalendárioregistravacadaanocomoumAnoLivre(AL).Depoisdadesorganização,morteedestruiçãocausadospelaGuerradosCemAnos,surgiuumaterceiraformaderegistro:éocalendáriodaNovaEra(NE),queencontra-seatualmenteemuso.

Abandonados,os:Nomedadoa trezedosmaispoderososAesSedaidaEradasLendas,oqueosclassificaentreosmaispoderososdetodosostempos.AesSedaiquepassaramparao ladodoTenebrosoduranteaGuerradaSombradiantedapromessadeimortalidade.Deacordocomaslendasefragmentosderegistros,foramaprisionadoscomoTenebrosoquandoaprisãodelefoiresselada.Seusnomes—entreelesLanfear,Be’lal,Sammael,Asmodean,Rahvine Ishamael—aindasãousadosparaassustarcrianças.

Aceitas: Jovensmulheres em treinamento para se tornarem Aes Sedai que alcançaram um certoníveldepoderepassarampordeterminados testes.Emgeral leva-sedecincoadezanosparaqueumanoviçasejaelevadaaAceita.Asmulheresnesseníveldetreinamentoficamsobregrasumpoucomenosrígidasdoqueasnoviças,epodemescolherasprópriasáreasdeestudo,dentrode alguns limites.UmaAceita temodireito a usar o anel daGrande Serpente,mas apenasnoterceirodedodamãoesquerda.QuandoumaAceitaéelevadaaAesSedai,escolheaprópriaAjah,adquireodireitoausaroxaleepodepassarausaroanelemqualquerdedo,ounãousá-lo,seascircunstânciasassimjustificarem.

acre:Unidadedemedidadeáreaparaterrenos,equivalentea100x100passos.AesSedai:PessoascapazesdecanalizaroPoderÚnico.DesdeoTempodaLoucura,sobreviveram

apenas as Aes Sedai mulheres. Alvo de desconfiança, medo e até mesmo ódio amplamentedisseminados,muitosasculpampelaRupturadoMundoeasacusamdeinterferirnosassuntosdasnações.Aomesmotempo,poucosgovernantesoptampornãoterumaconselheiraAesSedai,

mesmonas terrasemqueaexistênciadesseaconselhamentoprecisasermantidaemsegredo.VertambémAjah;TronodeAmyrlin;TempodaLoucura.

Aiel:PovodoDesertoAiel.Ferozesedestemidos.Cobremorostocomumvéunegroantesdematar,oquedeuorigemàexpressão“agircomoumAieldevéunegro”paradescreveralguémquesecomportade formaviolenta.Guerreirosmortíferoscomarmasouapenascomasmãos, jamaistocamemespadas. Seus flautistas tocammúsicasenquantoelesentramembatalhas, eosAielchamamalutade“adança”,e“adançadaslanças”.VertambémsociedadesguerreirasdosAiel;DesertoAiel.

Ajah: Sociedades internasdasAesSedai, àsquais todas asAes Sedai, excetooTronodeAmyrlin,pertencem.Sãodesignadasporcores:Azul,Vermelha,Branca,Verde,Marrom,AmarelaeCinza.CadaumasegueumafilosofiaespecíficaquantoaousodoPoderÚnicoeaospropósitosdasAesSedai.AAjahVermelha,porexemplo,dedica-seaencontrarhomenscapazesdecanalizaroPodereamansá-los.AAjahMarromabremãodequalquerenvolvimentocomomundoesededicaàbuscaporconhecimento,enquantoaAjahBranca,amplamenteabstêmiadomundoedosvaloresda sabedoria mundana, dedica-se às questões filosóficas e à busca da verdade. A Ajah Verde(chamadadeAjahGuerreiraduranteasGuerrasdosTrollocs)mantém-seapostosparaenfrentartodososnovosSenhoresdoMedoquandoTarmonGai’donacontecer.HárumoresdeumaAjahNegradedicadaaserviroTenebroso.

al’Meara, Nynaeve: Mulher que exercia a função de Sabedoria em Campo de Emond, Dois Rios,distritodeAndor.AtualmenteumadasAceitas.

al’Thor, Rand: Jovem de Campo de Emond que é ta’veren. Era pastor de ovelhas. AtualmenteproclamadooDragãoRenascido.

al’Vere,Egwene:UmajovemdeCampodeEmond.AtualmenteemtreinamentoparaserAesSedai.AlannaMosvani:AesSedaidaAjahVerde.Amalasan,Guaire:VerGuerradoSegundoDragão.amansamento:Ato,realizadoporAesSedai,deextinguiracapacidadedeumhomemdecanalizaro

PoderÚnico.Énecessário,poisoshomensqueaprendemacanalizarenlouquecemporcausadamáculadesaidineterminamporfazercoisashorríveiscomoPoder,emsualoucura.Umhomemamansado ainda é capaz de sentir a Fonte Verdadeira, mas não consegue tocá-la. Qualquerloucuraquetenhasedesenvolvidoantesdoamansamentoédetida,masnãocurada,epode-seevitar a morte caso o procedimento seja feito cedo o bastante. Ver também Poder Único;estancamento.

Amigos das Trevas: Os que seguem o Tenebroso e acreditam que ganharão poder, grandesrecompensaseatémesmoaimortalidadequandoeleforlibertado.

Anaiya:AesSedaidaAjahAzul.angreal:ObjetosremanescentesdaEradasLendasquepermitemaqualquerumcapazdecanalizar

oPoderÚnicomanipularumaquantidademaiordopoderdoqueseriapossívelfazê-lodeformasegura, semajuda.Não se sabemais como fabricá-los.Restampoucos.Ver também sa’angreal;ter’angreal.

ArturAsa-de-gavião:Reilendário(governouentreAL943-994)queunificoutodasasterrasaoestedaEspinhadoMundo.ChegouaenviarexércitosparaooutroladodoOceanodeAryth(AL992),mastodocontatocomastropasfoiperdidonaocasiãodesuamorte,quedeuinícioàGuerradosCemAnos.Seusímboloeraumgaviãodouradoemplenovoo.VertambémGuerradosCemAnos.

AssassinosdaÁrvore:NomequeosAielusamparase referiraoscairhienos, sempreemtomdehorroredesgosto.

Assembleia,a:EmIllian,aAssembleiaéescolhidadentremercadoresedonosdenavios,porelesmesmos, e tem a função de aconselhar tanto o Rei quanto o Conselho dos Nove, emborahistoricamentedisputeopodercomambos.

Atha’anMiere:VerPovodoMar.Avendesora:NaLínguaAntiga,a“ÁrvoredaVida”.Mencionadaemmuitashistóriaselendas.Avendoraldera:UmaárvorequecresceunacidadedeCairhiendeumramodeAvendesora.Oramo

foiumpresentedosAielem566NE,apesardenenhumregistrorevelarqualquerligaçãoentreosAieleAvendesora.VertambémGuerradosAiel.

Aviendha:UmamulherdoramodosNoveValesdosAielTaardad,umaFarDareisMai,umaDonzeladaLança.

Aybara,Perrin:JovemdeCampodeEmondqueeraaprendizdeferreiro.Ba’alzamon: Na língua dos Trollocs, “Coração das Trevas”. Acredita-se que seja o nome que os

TrollocsdãoaoTenebroso.VertambémTenebroso;Trollocs.Bashere,Zarine:UmajovemdeSaldaeaqueéCaçadoradaTrombeta.DesejaserchamadadeFaile,

quenaLínguaAntigasignifica“falcão”.Be’lal:UmdosAbandonados.BelTine:Festivaldeprimaveraquecelebraofimdoinverno,obrotamentodasafraeonascimento

dosprimeiroscordeiros.Bornhald,Dain:OficialdosFilhosdaLuz,filhodoLordeCapitãoGeoframBornhald,quemorreuem

Falme,naPontadeToman.braça:Vercomprimento,unidadesde.bravia: Mulher que aprende a canalizar o Poder Único sozinha. Apenas uma em cada quatro

sobreviveàcrisegeradaporesseaprendizado.Taismulherescostumamcriarbarreirasparaqueninguém tome conhecimento de suas ações, mas, quando essas barreiras são transpostas, asbravias revelam-se entre as mais poderosas capazes de canalizar. O termo é com frequênciautilizadodeformapejorativa.

Byar,Jaret:OficialdosFilhosdaLuz.CaçadaSelvagem: Muitos acreditam que o Tenebroso (com frequência chamado de Ceifador, ou

Velho Ceifador, em Tear, Illian, Murandy, Altara e Ghealdan) cavalga pela noite com os “cãesnegros”,ouCãesdasTrevas,àcaçadealmas.EssaéaCaçadaSelvagem.AchuvapodeafastarosCães das Trevas durante a noite, mas, uma vez que rastreiam alguém, os Cães devem serenfrentados e derrotados, ou amorte da vítima é inevitável. Acredita-se que amera visão daCaçadaSelvagemtrazamorteiminente,tantoparaquemavêpassar,quantoparaseusamados.

Caemlyn:CapitaldeAndor.CãesdasTrevas:VerCaçadaSelvagem.CãesdePedra:VersociedadesguerreirasdosAiel.Cairhien:NomedeumanaçãonoslimitesdaEspinhadoMundo,cujacapitalrecebeomesmonome.

AcidadefoiincendiadaesaqueadaduranteaGuerradosAiel,assimcomomuitasoutrascidadesealdeias.OconsequenteabandonodeterrascultiváveispróximasdaEspinhadoMundotornounecessáriaa importaçãodegrandesquantidadesdegrãos.OAssassinatodoReiGalldrian(998NE) resultou em uma guerra civil entre as Casas nobres pela sucessão do Trono do Sol, nainterrupçãodoscarregamentosdegrãosenafome.Cairhientemcomosímboloumsolnascentecommuitosraiosemumfundodecéuazul.

Callandor:AEspadaQueNãoÉEspada,aEspadaQueNãoPodeSerTocada.UmaespadadecristalguardadanaPedradeTear,nacâmarachamadadeCoraçãodaPedra.Ninguémpodetocá-laalémdo Dragão Renascido. De acordo com as Profecias do Dragão, um dos principais sinais do

RenascimentodoDragãoedaaproximaçãodeTarmonGai’donseráomomentoemqueoDragãoRenascidoempunharCallandor.

canalizar:ControlarofluxodoPoderÚnico.VertambémPoderÚnico.CantordasÁrvores:Ogier comahabilidadede cantarpara as árvores (chamadade “cançãodas

árvores”), curando-as, ajudando-asa crescere florescerou confeccionandoartigosdemadeirasemferiraárvore.Objetosfeitosdessaformasãochamadosde“madeiracantada”,esãomuitovaliosos. Restam poucos Cantores das Árvores entre os Ogier. O Talento parece estardesaparecendo.

Cauthon,Mat:UmjovemdeCampodeEmond,DoisRios.Nomecompleto:MatrimCauthon.Cem Companheiros, os: Cem Aes Sedai entre os mais poderosos da Era das Lendas que, sob a

liderançadeLewsTherinTelamon,lançaramoataquefinalqueacaboucomaGuerradaSombraaoselaroutravezoTenebrosoemsuaprisão.Ocontra-ataquedoTenebrosomaculousaidin,eosCem Companheiros enlouqueceram e iniciaram a Ruptura do Mundo. Ver também Tempo daLoucura;RupturadoMundo;FonteVerdadeira;PoderÚnico.

Chama de Tar Valon: Símbolo de Tar Valon, do Trono de Amyrlin e das Aes Sedai. É umarepresentaçãoestilizadadeumachama,umalágrimabrancacomapontaparacima.

CiclodeKaraethon,O:VerDragão,Profeciasdo.Cinco Poderes, os: Há fios no Poder Único, e cada pessoa que o utiliza costuma ser capaz de

compreender alguns melhor que outros. Eles são batizados conforme o elemento a que seprestam—Terra,Ar(àsvezeschamadodeVento),Fogo,ÁguaeEspírito—echamadosdeosCincoPoderes.QualquerumqueuseoPoderÚnicoémelhoremmanipularum, talvezdois, emaisfracocomosdemais.Algunspoucospodemtergrandeforçacomtrês,mas,desdeaEradasLendas, ninguém se mostrou forte em todos os cinco. Mesmo naquela época, era algoextremamenteraro.Ograudeforçapodevariarmuitoentreindivíduos.FazercertascoisascomoPoderÚnico requer habilidades emumoumais dos Cinco Poderes. Por exemplo, acender econtrolarum fogo requerFogo, já afetaro clima requerAreÁgua, aopassoqueCurar requerÁgua e Espírito. Enquanto Espírito era encontrado igualmente em homens e mulheres, umagrandehabilidadecomTerrae/ouFogoeramuitomaisfrequenteemhomens,ecomÁguae/ouAr,emmulheres.Haviaexceções,masofenômenoeratãoprevalentequeTerraeFogopassaramaserconsideradosPoderesmasculinos,eAreÁgua,femininos.Geralmente,nenhumahabilidadeéconsideradamaisfortequeoutra,emborahajaumditadoentreasAesSedai:“Nãohárochatãoduraqueaáguaeoventonãodesgaste,nemfogotãoferozqueaáguanãoapagueouqueoventonão elimine.” Deve-se observar que qualquer ditado semelhante entre Aes Sedais homensperdeu-sehámuito.

comprimento,unidadesde:10polegadas=3palmos=1pé;3pés=1passo;2passos=1braça;1000braças=1milha;4milhas=1légua.

ConselhodosNove:EmIllian,umconselhodenovelordescomafunçãodeaconselharoRei,masquehistoricamentetravacomeleumadisputapelopoder.TantooReiquantoosNovetambémcompetemcomaAssembleia.

CoraçãodaPedra:VerCallandor.cuendillar:Verpedra-do-coração.CuradoradasCrônicas: SegundaemautoridadeentreasAesSedai,depoisdoTronodeAmyrlin,

tambématuacomosecretáriadaAmyrlin.ÉapontadaparaocargovitalíciopeloSalãodaTorre.CostumaserdamesmaAjahàqualpertenceuaAmyrlin.VertambémTronodeAmyrlin;Ajah.

DaesDae’mar:OGrande Jogo, tambémconhecidocomo JogodasCasas.Nomedadoàsarmações,tramas e manipulações das Casas Nobres em busca de poder. Nele, é dado grande valor à

dissimulação, à busca de uma coisa enquanto parece estar atrás de outra e ao alcance deobjetivoscomomínimodeesforçovisível.

Damodred,LordeGaladedrid:Meio-irmãodeElayneeGawyn.Temcomosímboloumaespadadeprataaladacomapontaparabaixo.

DesertoAiel:Terrahostil,severaepraticamentedesprovidadeáguaqueficaalestedaEspinhadoMundo.ChamadapelosAieldeTerradaTrindade.Poucos forasteiros seaventuramna região,nãoapenasporserquaseimpossívelalguémnãonascidoláencontrarágua,mastambémporqueosAielseconsideramemguerracomtodosospovos,eestrangeirosnãosãobem-vindos.Apenasaosmascates,menestréiseTuatha’anépermitidaaentradaemsegurança,emesmocomelesocontatoélimitado.NãosesabedaexistênciadequalquermapadoDeserto.

Dia do Sol: Feriado e festival no meio do verão, amplamente celebrado em diversas partes domundo.

Dragão Renascido: De acordo com as lendas e profecias, o Dragão renascerá na hora demaiornecessidadedahumanidadecomoobjetivodesalvaromundo.Nãoéalgopeloqueaspessoasanseiem, seja porque as Profecias dizem que oDragão Renascido trará uma nova Ruptura aomundoouporqueLewsTherin,oFratricida,conhecidocomooDragão,éumnomequeprovocaarrepios,mesmomais de trêsmil anos após suamorte.Vertambém Dragão, o; Dragão, falso;Dragão,Profeciasdo.

Dragão,falso:Detemposemtempos,algunshomensafirmamseroDragãoRenascido,eàsvezesumdelesconsegueseguidorestãonumerososqueéprecisoumexércitoparaderrubá-lo.Algunscomeçaramguerrasqueenvolveramdiversasnações.Aolongodosséculos,amaioriaeraincapazde canalizar o Poder Único,mas alguns podiam fazê-lo. Todos, porém, desapareceram, foramcapturadosoumortossemcumprirqualquerumadasprofeciasreferentesaoRenascimentodoDragão.Esseshomenssãochamadosde falsosDragões.Entreoscapazesdecanalizar,osmaispoderosos foram Raolin Algoz-das-trevas (335-36 DR), Yurian Arco-de-pedra (cerca de 1300-1308DR),Davian(AL351),GuaireAmalasan(AL939-43)eLogain(997NE).VertambémDragãoRenascido.

Dragão, o: Nome pelo qual Lews Therin Telamon era conhecido durante a Guerra da Sombra.Sofrendo da loucura que se abateu sobre todos os Aes Sedai do sexomasculino, Lews Therinmatou as pessoas de seu sangue e todos os outros que amava, recebendo então a alcunha deFratricida.VertambémDragãoRenascido;Dragão,Profeciasdo.

Dragão,Profeciasdo: Pouco conhecidas e raramente comentadas, as Profecias registradas emOCiclodeKaraethonpredizemqueoTenebrososerálibertadomaisumavezparatocaromundo.EqueLewsTherinTelamon,oDragão,responsávelpelaRupturadoMundo,renasceráparalutaremTarmonGai’don,aúltimabatalhacontraaSombra.VertambémDragão,o.

Elaida: Aes Sedai da Ajah Vermelha. Antiga conselheira da Rainha Morgase, de Andor. Às vezesProfetiza.

ElaynedaCasaTrakand:FilhadarainhaMorgase,Filha-herdeiradotronodeAndor.AtualmenteemtreinamentoparaserAesSedai.Temcomosímboloumlíriodourado.

EradasLendas:AEraqueterminoucomaGuerradaSombraeaRupturadoMundo.UmaépocaemqueAesSedai realizavammaravilhascomasquaisatualmentesósepodesonhar.VertambémRodadoTempo;RupturadoMundo;GuerradaSombra.

EscudosVermelhos:VersociedadesguerreirasdosAiel.Espectros:VerMyrddraal.EspinhadoMundo,a:Cadeiadealtíssimasmontanhas,compoucospontosdetravessia,quesepara

oDesertoAieldasterrasaoeste.

estancamento: Ato, realizado pelas Aes Sedai, de isolar definitivamente uma mulher capaz decanalizardoPoderÚnico.UmamulherquetenhasidoestancadapodesentiraFonteVerdadeira,masnãoconseguetocá-la.Foirealizadotãopoucasvezesqueasnoviçassãoobrigadasadecorarosnomesecrimesdetodasasmulheresquesofreramapunição.

FarDareisMai:Literalmente“DonzelasdaLança”.SociedadeguerreiradosAielque,aocontráriodetodas as demais, admite apenas mulheres. Uma Donzela não pode se casar e permanecer nasociedade, nem lutar enquanto estiver grávida. Qualquer criança nascida de uma Donzela éentregueaoutramulherparaqueestaacrie,demodoqueninguémsaibaquemeraamãedacriança. (“Vocênãopodepertenceranenhumhomem,nemhomemalgumpode lhepertencer,nemqualquercriança.Alançaésuaamante,suafilhaesuavida.”)Taiscriançassãoestimadas,pois foi previsto que alguém nascido de uma Donzela unirá os clãs e devolverá aos Aiel agrandezaquetiveramduranteaEradasLendas.VertambémsociedadesguerreirasdosAiel.

FilhadaNoite:VerLanfear.Filha-herdeira:TítulodaherdeiradotronodeAndor.AfilhamaisvelhadaRainhasucedeamãe.

Semfilhasvivas,otronopassaàparenteconsanguíneamaispróximadaRainha.FilhosdaLuz: Sociedade de crenças estritamente ascéticas dedicada a derrotar o Tenebroso e a

destruir todososAmigosdasTrevas.Foi fundadaduranteaGuerradosCemAnosporLothairMantelar, com o objetivo de pregar contra o crescente número de Amigos das Trevas, masevoluiunodecorrerdaguerraatésetornarumaorganizaçãomilitar.Extremamenterígidosemsuascrenças,estãoabsolutamenteconvencidosdequeapenaselesconhecemaverdadeesabemoqueécerto.OdeiamasAesSedaieasconsideramAmigasdasTrevas,assimcomoatodosqueasapoiam.SãochamadosdeMantos-brancos,umapelidopejorativo.Têmcomosímboloumsoldouradoemumfundobranco.

FonteVerdadeira: Forçamotriz douniversoque faz girar aRodadoTempo. É dividida emumametademasculina,saidin,eoutrafeminina,saidar,quetrabalhamaomesmotempocomecontraaoutra.Apenashomenspodemrecorrerasaidin,eapenasmulheres,asaidar.DesdeoTempodaLoucura,saidinestámaculadopelotoquedoTenebroso.VertambémPoderÚnico.

FortalezadaLuz:AgrandefortalezadosFilhosdaLuz,localizadaemAmador,capitaldeAmadícia.ExisteumReiemAmadícia,massãoosFilhosquegovernamdefato.VertambémFilhosdaLuz.

Gaidin: Literalmente “Irmão nas Batalhas”. Título usado pelas Aes Sedai para os Guardiões. VertambémGuardião.

Galad:VerDamodred,LordeGaladedrid.Gaul:UmAieldoramoImrandosShaarad,umShae’enM’taal,umCãodePedra.GawyndaCasaTrakand:FilhodaRainhaMorgase,irmãodeElayne,queseráoPrimeiroPríncipe

daEspadaquandoElaynesubiraotrono.Temcomosímboloumjavalibranco.GrandeCaçadaàTrombeta,A:CiclodehistóriassobrealendáriabuscapelaTrombetadeValere

queocorreunosanosentreofimdasGuerrasdosTrollocseoiníciodaGuerradosCemAnos.Secontadoporinteiro,ociclopodedurarváriosdias.VertambémTrombetadeValere.

GrandeJogo,o:VerDaesDae’mar.GrandePraga,a: Região no extremonorte inteiramente corrompida pelo Tenebroso. Local onde

vivemTrollocs,MyrddraaleoutrascriaturasdaSombra.Grande Senhor das Trevas: Nome pelo qual os Amigos das Trevas se referem ao Tenebroso,

alegandoqueusarseunomeverdadeiroéumablasfêmia.GrandeSerpente:Símbolodotempoedaeternidade,quejáeraantigoantesdoiníciodaEradas

Lendas, consiste em uma serpente mordendo a própria cauda. Um anel na forma da GrandeSerpenteédadoàsAceitasentreasAesSedai.

Grão-lordes de Tear: Com atuação semelhante à de um conselho, os Grão-lordes são osgovernantesdanaçãodeTear,ondenãoháreiourainha.Seunúmeronãoéfixo,variaaolongodosanosde tantosquantovintea tãopoucosquantoseis.NãodevemserconfundidoscomosSenhoresdaTerra,quesãolordesmenorestairenos.

Guardião:GuerreiroquetemumelocomumaAesSedai.OeloéfeitocomoPoderÚnico,econcededádivascomocuraacelerada,capacidadedeficarlongosperíodossemcomida,águaoudescansoe a habilidade de sentir amácula do Tenebroso a distância. Enquanto o Guardião permanecevivo,aAesSedaicomquemeletemoelosabequeeleestávivo,pormaisdistantequeesteja,e,quandoelemorre,elasabeomomentoea formacomomorreu.EnquantoamaioriadasAjahsacreditaqueénaturalumaAesSedai terumelocomapenasumGuardiãodecadavez,aAjahVermelhaserecusaaestabelecê-los,eaAjahVerdecrêquesejapossívelestabelecereloscomquantosGuardiõesquiserem.Pelaética,éprecisoqueoGuardiãoaceiteoelo,mashácasosemqueestefoifeitoinvoluntariamente.OqueaAesSedaiganhacomoeloéumsegredomuitobemguardado.VertambémAesSedai.

Guerra da Sombra: Também conhecida como Guerra do Poder, encerrou a Era das Lendas.ComeçoupoucodepoisdatentativadelibertaroTenebroso,elogoenvolveuomundointeiro.Emummundoemquemesmoaslembrançasdoqueeraaguerrahaviamsidoesquecidas,todasasfacetas foramredescobertas,muitasvezesdistorcidaspelo toquedoTenebrosonomundo,eoPoder Único foi usado como arma. A guerra terminou com a renovação do selo da prisão doTenebroso.VertambémCemCompanheiros,os;Dragão,o.

GuerradoPoder:VerGuerradaSombra.GuerradoSegundoDragão:Aguerralutada(939–43AL)contraofalsoDragãoGuaireAmalasan.

Duranteela,umjovemreichamadoArturTanreallPaendrag,maistardeconhecidocomoArturAsa-de-gavião,ganhouimportânciasignificativa.

Guerra dos Aiel: Quando o Rei Laman de Cairhien cortou Avendoraldera, diversos clãs dos AielcruzaramaEspinhadoMundo.ElessaquearameincendiaramacapitaldeCairhien,bemcomomuitas outras cidades e vilarejos, e o conflito se estendeu até Andor e Tear. A opinião geralafirmaqueosAiel foramfinalmentederrotadosnaBatalhadasMuralhasReluzentes,diantedeTarValon,masaverdadeéqueLamanfoimortonaquelabatalha,e,tendocumpridoseuobjetivo,osAielcruzaramaEspinhadevolta.VertambémAvendoraldera;Cairhien.

Guerra dos Cem Anos: Série de guerras concomitantes entre alianças em constante mudança,iniciadapelamortedeArturAsa-de-gaviãoeasubsequentedisputaporseuimpério.Duroude994ALaté1117AL.AguerradeixougrandepartedasterrasentreoOceanodeArytheoDesertoAiel quase desabitadas, do Mar das Tempestades à Grande Praga. A destruição foi tanta querestamapenasalgunsregistrosdaépoca.OimpériodeArturAsa-de-gaviãosefragmentoucomasguerras,easnaçõesdosdiasatuaisseformaram.VertambémArturAsa-de-gavião.

Guerras dos Trollocs: Série de guerras iniciadas em torno de 1000 DR que duraram mais detrezentosanos,aolongodosquaisosexércitosdosTrollocsarrasaramomundo.Comotempo,osTrollocsforammortosouforçadosavoltaràGrandePraga,masalgumasnaçõesdesapareceram,enquantooutrasficaramquasedesabitadas.Todososregistrosdaépocasãofragmentados.

HomemCinza:AlguémquevoluntariamenteentregouaalmaparasetornarumassassinoaserviçodaSombra.OsHomensCinza têmumaaparência tãocomumqueémuito fácilpassarosolhospor eles sem percebê-los. A grande maioria é de fato composta de homens, mas existe umpequenonúmerodemulheres.

Illian:GrandeportonoMardasTempestades,capitaldanaçãodemesmonome.

Iluminadores,Guildade:Umacorporaçãoquedetémosegredodaconfecçãodefogosdeartifícioeoguardaasetechaves,mesmoqueparaissoprecisematar.OnomedaGuildavemdasgrandesexposições,chamadasIluminações,oferecidasparagovernanteseàsvezesgrandeslordes.Fogosdeartifíciomenoressãovendidosparausoexterno,mascomavisosdeatençãoparaodesastrequepoderesultardatentativadedescobriroquehádentrodeles.AcasadocapítulodaGuildaficaemTanchico,capitaldeTarabon.AGuildaestabeleceuoutracasadocapítuloemCairhien,masjánãoestáematividade.

Ishamael:NaLínguaAntiga,“TraidordaEsperança”.UmdosAbandonados.NomedadoaolíderdosAes Sedai quedesertaramparao ladodoTenebrosonaGuerrada Sombra.Dizemque até elemesmoesqueceuseunomeverdadeiro.VertambémAbandonados.

JogodasCasas,o:VerDaesDae’mar.JornadasdeJain,oViajante,As:Umlivromuitoconhecidodashistóriaseobservaçõesdeviagens

deumcélebreescritoreandarilhomalkieri.Aprimeiraediçãodatade968NE,eolivrocontinuaa ser reimpresso. Jain, o Viajante, desapareceu pouco tempo depois da Guerra dos Aiel, eacredita-sequeeleestejamorto.

Juramentos,Três:JuramentosfeitosporumaAceitaquandoéelevadaaAesSedai.Sãoproferidosenquanto ela segura o Bastão dos Juramentos, um ter’angreal que confirma seu compromissocomosvotos.Sãoeles:(1)Nãodizerpalavraquenãosejaverdadeira.(2)Nãocriararmacomaqualumhomempossamataroutro.(3)NuncausaroPodercomoarmaexcetocontraCriaturasdaSombra, ou, emcasos extremos, emdefesadaprópria vida, da vidade seuGuardiãooudeoutraAesSedai.Essesjuramentosnemsempreforamobrigatórios,masdiversoseventosantesedesdeaRupturafizeramcomquesetornassemnecessários.Osegundojuramentofoioprimeiroaseradotado,emreaçãoàGuerradoPoder.Oprimeirojuramento,emboralevadoaopédaletra,emgeralpodesercontornadoporumdiscursocuidadoso.Acredita-sequeosdoisúltimossejaminvioláveis.

Laman: Rei deCairhien, daCasaDamodred, queperdeu o trono e a vidanaGuerradosAiel.VertambémGuerradosAiel;Avendoraldera.

Lan;al’LanMandragoran:Guardião, ligadopeloeloaMoiraine.ReiNãoCoroadodeMalkier,DaiShaneúltimolordedosmalkieris.VertambémGuardião;Moiraine;Malkier.

Lanfear:NaLínguaAntiga,“FilhadaNoite”.UmadosAbandonados,talvezamaispoderosadepoisde Ishamael. Diferente dos demaisAbandonados, elamesma escolheu o nome.Dizem ter sidoapaixonadaporLewsTherinTelamon.VertambémAbandonados;Dragão,o.

Leane:AesSedaidaAjahAzuleCuradoradasCrônicas.VertambémAjah;CuradoradasCrônicas.légua:Vercomprimento,unidadesde.LewsTherinTelamon;LewsTherinFratricida:VerDragão,o.Liandrin:AesSedaioutroradaAjahVermelha,deTarabon.Atualmentesabe-sequepertenceàAjah

Negra.Língua Antiga: A língua falada durante a Era das Lendas. Espera-se que os nobres e os bem-

educadossaibamfalá-la,masamaioriaconheceapenasalgumaspoucaspalavras.Loial,filhodeArent,filhodeHalan:OgierdoPousoShangtai.Luz,Filhosda:VerFilhosdaLuz.madeiracantada:VerCantordasÁrvores.Malkier:NaçãoqueumdiafezpartedasTerrasdaFronteira,hojeconsumidapelaPraga.Osímbolo

deMalkiereraumgroudouradoemplenovoo.Manetheren:UmadasDezNaçõesqueformaramoSegundoPactoeonomedesuacapital.Tantoa

cidadequantoanaçãoforamdestruídasnasGuerrasdosTrollocs.

Mantos-brancos:VerFilhosdaLuz.Masema:SoldadoshienaranoqueodeiaosAiel.massa,unidadesde:10onças=1libra;10libras=1pedra;10pedras=1cem-pesos;10cem-pesos

=1tonelada.Mayene: Cidade-estado no Mar das Tempestades que deve sua riqueza e independência ao

conhecimento sobre a localização de cardumes de peixe-prego, que rivalizam em importânciaeconômica com os bosques de oliveiras em Tear, Illian e Tarabon. Peixes-prego e oliveirasfornecem quase todo o óleo para os lampiões. A atual governante de Mayene é Berelain, aPrimeira de Mayene. Os governantes de Mayene alegam ser descendentes de Artur Asa-de-gavião.OsímbolodeMayeneéumgaviãodouradoemplenovoo.

Meio-homem:VerMyrddraal.menestréis: Viajantes contadores de histórias, músicos, malabaristas, acrobatas e mestres do

entretenimento.Conhecidosporsuamarcaregistrada,osmantosderetalhosmulticoloridos,elesseapresentamprincipalmenteemaldeiasecidadespequenas.

Merrilin,Thom:MenestreleantigoamantedaRainhaMorgase.milha:Vercomprimento,unidadesde.Min: Uma jovemcoma capacidadede ler eventos sobre as pessoasnas auras e imagensquepor

vezesenxergaemtornodelas.Moiraine: Aes Sedai da Ajah Azul. Nasceu na Casa Damodred e, embora não esteja na linha de

sucessãoaotrono,foicriadanoPalácioRealemCairhien.Morgase:PelaGraçadaLuz,RainhadeAndor,DefensoradoReino,ProtetoradoPovo,Grão-tronoda

CasaTrakand.Seusímbolosão trêschavesdouradas.OsímbolodaCasaTrakandéumapedraangularprateada.

Myrddraal: Criaturas do Tenebroso, comandantes dos Trollocs. Crias distorcidas de Trollocs nasquaisomaterialhumanousadoparacriá-losressurge,masmaculadopelomalqueoriginouosTrollocs.Nãotêmolhos,masenxergamcomoáguias,tantonaluzquantonoescuro.Têmalgunspoderes que vêmdoTenebroso, inclusive a habilidade de causar ummedo paralisante comoolhar e a de sumir onde quer que haja sombras. Uma das poucas fraquezas conhecidas é arelutância emcruzar água corrente.Em terrasdiferentes, são conhecidospordiversosnomes,entreelesMeios-homens,Sem-olhos,Homens-sombra,Espreitadores,EspectroseDesvanecidos.

Nedeal,Corianin:VerTalentos.Niall,Pedron:SenhorCapitãoComandantedosFilhosdaLuz.VertambémFilhosdaLuz.Ogier: (1)Raçanãohumana, caracterizadapor altura elevada (umadultodo sexomasculino tem

cerca de dez pés de altura, em média), porte largo, narizes muito parecidos com focinhos eorelhaslongasepeludas.Vivememáreaschamadasdepousos.AsaídadessespousosdepoisdaRuptura doMundo (uma época chamada pelos Ogier de Exílio) resultou no que se chama deSaudade. Um Ogier que passa muito tempo longe do pouso adoece e morre. São tidos comoexímiosalveneirosgraçasàconstruçãodegrandiosascidadeshumanasdepoisdaRuptura,masconsideramotrabalhodealvenariaapenasumaprendizadoquetiveramduranteoperíododoExílio, menos importante que o cuidado com as árvores dos pousos (em especial as imensas,chamadasGrandesÁrvores).Raramentedeixamospousos,excetopararealizaralgumtrabalhocomoalveneiros,ecostumamterpoucocontatocomhumanos.Oconhecimentosobreelesentreoshumanoséescasso,emuitoscreemqueOgiersãoapenaslendas.EmboraseacreditequeosOgiersãoumpovopacíficoemuitodifícildeirritar,algumashistóriasantigasafirmamqueeleslutaramaoladodoshumanosnasGuerrasdosTrollocsequesãoinimigosimplacáveis.Emgeralsão ávidos por conhecimento, e seus livros e histórias contêm diversas informações perdidas

paraoshumanos.AexpectativadevidamédiadeumOgierétrêsaquatrovezesmaiorqueadeumserhumano.(2)Qualquer indivíduoquenãosejadaraçahumana.VertambémRupturadoMundo;pouso;CantordasÁrvores.

Ordeith: Na Língua Antiga, “Artemísia”. Nome do homem que aconselha o Senhor CapitãoComandantedosFilhosdaLuz.

PadrãodeumaEra:ARodadoTempoteceosfiosdasvidashumanasnoPadrãodeumaEra,muitasvezeschamadosimplesmentedePadrão,queformaasubstânciadarealidadeparaaquelaEra.Vertambémta’veren.

Pedra de Tear: Grande Fortaleza na cidade de Tear, que dizem ter sido construída logo após aRupturadoMundo,comusodoPoderÚnico.Foisitiadaeatacadaincontáveisvezes,masnuncacomsucesso.APedraémencionadaduasvezesnasProfeciasdoDragão.UmadelasafirmaqueaPedranãocairáantesdachegadadoPovodoDragão.Emoutrapassagem,afirma-sequeaPedranãocairáatéqueasmãosdoDragãoempunhemaEspadaQueNãoPodeSerTocada,Callandor.AlgunsacreditamqueessasProfeciassãoarazãodaantipatiadosGrão-lordespeloPoderÚnicoedaleitairenaqueproíbeacanalização.Apesardessaantipatia,aPedracontémumacoleçãodean’greal e ter’angreal que rivaliza comadaTorreBranca,uma coleção reunida, algunsdizem,comotentativadediminuiroresplendordapossedeCallandor.

pedra-do-coração: Substância indestrutível criada durante a Era das Lendas. Qualquer forçaconhecida usada para tentar quebrá-la é absorvida, deixando-a mais forte. Outro nome paracuendillar.

picadinha:Insetopequeno,quaseinvisível,quepica.PoderÚnico,o:OpoderretiradodaFonteVerdadeira.Agrandemaioriadaspessoaséincapazde

aprender a canalizá-lo. Pouquíssimos podem ser ensinados, e umaparcela aindamenor nascecomessahabilidade.Paraessespoucosnãohánecessidadedeaprendizado,poistocarãoaFonteVerdadeiraecanalizarãooPoderindependentementedasuavontade,etalvezsequerpercebamqueofazem.Essahabilidadeinatageralmentesemanifestanofimdaadolescênciaouiníciodaidadeadulta.Casonãoaprendamacontrolar,comajudaouporsimesmos(algobemdifícil,comumataxadesucessodeapenasumemcadaquatro),amorteécerta.DesdeoTempodaLoucura,homem algum é capaz de canalizar sem enlouquecer de forma terrível e, em seguida,mesmoaprendendoatercertocontrole,morrerdeumaespéciededoençadegenerativaquefazcomqueoportadorapodreçaaindavivo.Essadoençaécausada,assimcomoa loucura,pelamáculadoTenebrosoemsaidin.Paraumamulher,amorteoriundadousodePodersemcontroleémenosterrível,mas igualmente certa. AsAes Sedai buscammeninas comhabilidade inata tanto parasalvá-lasquantoparaaumentaronúmerodeirmãs,ebuscamhomenscapazesdecanalizarparaimpedir as coisas terríveis que farão em sua loucura.Ver também Aes Sedai; canalizar; CincoPoderes;TempodaLoucura;FonteVerdadeira.

Poderes,osCinco:VerCincoPoderes.pouso:TerrasdosOgier.MuitospousosforamabandonadosdesdeaRupturadoMundo.Têmalguma

forma de proteção, cuja compreensão se perdeu, de modo que nenhuma Aes Sedai possacanalizaroPoderÚnicoousequersentiraFonteVerdadeiradentrodeles.TentativasdeusaroPoderÚnicofeitasdeforadeumpousonãoterãoqualquerefeitonoseuinterior.NenhumTrollocentraemumpouso,amenosquesejaforçado,emesmoumMyrddraalofaráapenasemcasodeextremanecessidadeecomgranderelutânciaedesprazer.AtéosAmigosdasTrevas,semuitodedicados,sentem-sedesconfortáveisdentrodeles.

PovodoMar:OnomemaisadequadoéAtha’anMiere.HabitantesdasilhasdoOceanodeArythedoMardasTempestades,passampouco temponas ilhas, levandograndepartedesuasvidasnos

navios.AmaioriadocomérciomarítimoéfeitanosnaviosdoPovodoMar.PovoErrante:VerTuatha’an.Praga:VerGrandePraga,a.Questionadores, os: Ordem dentro dos Filhos da Luz cujos objetivos são descobrir a verdade,

quando controversa, e revelar Amigos das Trevas. Em sua busca pela verdade e pela Luz, ométodousualde interrogatórioéa tortura.Costumamagir comose já soubessemaverdadeeprecisassemapenasdeumaconfissão.OsQuestionadoresreferem-seasimesmoscomoaMãodaLuz, a Mão que desenterra a verdade, e às vezes agem como se fossem completamenteindependentes dos Filhos e do Conselho dos Ungidos, que os comanda. O líder dosQuestionadoreséoGrão-inquisidor,queocupaumacadeiranoConselhodosUngidos.Têmcomosímboloocajadovermelho-sanguedeumpastor.

Rhuarc:UmAiel,chefedoclãdosAielTaardad.RodadoTempo,a:Otempoéumarodacomsetebraços,cadaumumaEra.Conformearodagira,

asErasvêmevão,deixandolembrançasquedesvanecemesetornamlendas,quedesvanecemesetornammitos,equejáestãohámuitoesquecidosquandoaEraquelhesdeuorigemretorna.OPadrãodeumaEraéumpoucodiferenteacadavezqueelaretorna,eacadavezeleésujeitoamudançasmaiores.

RogoshOlho-de-águia:Heróilendáriomencionadoeminúmerashistóriasantigas.RupturadoMundo,a:DuranteoTempodaLoucura,osAesSedai,tomadospelaloucuraecapazes

de usar o poder único em um grau que hoje é desconhecido, desfiguraram a terra. Causaramgrandes terremotos, arrasaram antigas cadeias de montanhas, ergueram terra onde haviaoceanosefizeramosoceanosinvadirematerra.Muitaspartesdomundoficaramcompletamentedespovoadas, e os sobreviventes se dispersaram como poeira ao vento. Essa destruição élembrada em contos, lendas e na história como a Ruptura doMundo.Ver também Tempo daLoucura;CemCompanheiros,os.

sa’angreal:Objetosquepermitemqueum indivíduo canalizemuitomaisdoPoderÚnicodoqueseria possível ou seguro de outra forma. Um sa’angreal é semelhante a um angreal, porémmuitíssimomaispoderoso.Ovolumedopoderquepodesercanalizadocomumsa’angrealestáparaoquesecanalizacomumangrealcomooquesecanalizacomumangrealestáparaoquesecanalizasemajuda.RemanescentesdaEradasLendas,osegredodesuafabricaçãofoiperdido.Restamapenasalguns,quesãomuitomaisrarosqueosangreal.

Sabedoria: Nas aldeias, é a mulher escolhida para participar do Círculo das Mulheres por seuconhecimentoemáreascomoacuraeaprevisãodotempo,assimcomoseubomsenso.Éumaposiçãodegranderesponsabilidadeeautoridade,tantodeclaradaquantoimplícita.Geralmenteéconsiderada equivalente ao Prefeito, e em algumas aldeias é sua superior. Ao contrário doPrefeito,ocargodeSabedoriaévitalício,eéraroumadeixaroofícioantesdemorrer.OconflitocomoPrefeitoéquaseumatradição.Dependendodaregiãootítulopodeseroutro,comoGuia,Curandeira,BuscadoraouSábia.

sabiola: Instrumentomusicalquepodeterseis,dezoudozecordas.Écolocadosobreosjoelhosetocadoempizzicatooudedilhado.

saidar/saidin:VerFonteVerdadeira.Saltador:Umlobo.Seanchan: (1) Descendentes dos exércitos que Artur Asa-de-gavião enviou para o outro lado do

OceanodeAryth,quevoltaramparareclamarasterrasdeseusantepassados.(2)Aterraondevivemessesdescendentes.VertambémHailene;Corenne;Rhyagelle.

Selene:NomeusadopelaAbandonadachamadaLanfear.

Sem-alma:VerHomemCinza.SenhoresdoMedo:Homensemulheresque,capazesdecanalizaroPoderÚnico,passaramparao

lado da Sombra durante as Guerras dos Trollocs, agindo como comandantes das forças dosTrollocs.ÀsvezessãoconfundidoscomosAbandonadospelosmenosinstruídos.

Servos,Salãodos:NaEradasLendas,ograndesalãodereuniõesdasAesSedai.ShadarLogoth:CidadeabandonadaeevitadadesdeasGuerrasdosTrollocs.Seusoloémaculado,e

nemmesmoamenorpedraexistentenelaésegura.Shai’tan:VerTenebroso.ShayolGhul:MontanhanasTerrasDevastadas,localdaprisãodoTenebroso.Sheriam:AesSedaidaAjahAzul.MestradasNoviçasnaTorreBranca.SiuanSanche:Filhadeumpescadortaireno,elafoi,segundoaleitairena,enviadaemumnaviopara

TarValonantesdoSegundopôrdesoldepoisquefoidescobertoseupotencialparacanalizar.Ex-integrantedaAjahAzul.ElevadaaTronodeAmyrlinem988NE.

sociedades guerreirasdosAiel: Todos os guerreiros Aiel sãomembros de uma das sociedadesguerreiras, como os Cães de Pedra (Shae’enM’taal), os Escudos Vermelhos (Aethan Dor) e asDonzelas da Lança (Far Dareis Mai). Cada sociedade tem seus próprios costumes e, às vezes,deveresespecíficos.Porexemplo, osEscudosVermelhosagemcomopolícia.OsCãesdePedramuitasvezesfazemvotosdenãorecuardepoisdeentraremembatalha,eperderãoatéoúltimohomem,senecessário,paracumprirosvotos.Éfrequenteosclãslutarementresi—comoosAielGoshien, Reyn, Shaarad e Taardad—, mas membros da mesma sociedade não se enfrentam,aindaqueosclãsofaçam.Dessaforma,hásemprealgumaespéciederelacionamentoentreclãs,mesmoquandoemguerradeclarada.VertambémAiel;DesertoAiel;FarDareisMai.

Sonhador:VerTalentos.ta’maral’ailen:NaLínguaAntiga,“TeiadoDestino”.UmagrandemudançanoPadrãodeumaEra,

centrada em uma ou mais pessoas, denominadas ta’veren.Ver também Padrão de uma Era;ta’veren.

ta’veren:PessoaemtornodaqualaRodadoTempotecetodososfiosdevidapróximos,talvezatéTODOSosfiosdetodasasvidas,paraformarumaTeiadoDestino.VertambémPadrãodeumaEra.

Talentos:HabilidadesrelativasaousodoPoderÚnicoemáreasespecíficas.Omaisconhecidodetodos,semdúvida,éodaCura.Alguns,comoodeViajar(habilidadedeirdeumlugaraoutrosem cruzar o espaço interveniente), foi perdida. Outros, como o da Profecia (capacidade depredizer eventos futuros, mas de forma geral) são hoje em diamuito raros, quando existem.Outro Talento que hámuito se pensava nãomais existir era o de Sonhar, que envolve, entreoutrascoisas,ainterpretaçãodossonhosdoSonhadorparapreverfuturoseventosdemaneiramais específica do que as Profecias. Alguns Sonhadores têm a habilidade de adentrarTel’aran’rhiod,oMundodeSonhos,e(aoquesediz)atémesmoossonhosdeoutraspessoas.OúltimoSonhadordequesetemnotíciafoiCorianinNedeal,quemorreuem526NE.

Tanreall,ArturPaendrag:VerArturAsa-de-gavião.Tarmon Gai’don: A Última Batalha. Ver também Dragão, o; Dragão, Profecias do; Trombeta de

Valere.Tear: Grande cidade portuária no Mar das Tempestades. Capital do país de mesmo nome. O

estandartedeTearécompostode três luascrescentesbrancasquese inclinamporumcampometadevermelho,metadedourado.VertambémPedradeTear.

Tel’aran’rhiod: Na Língua Antiga, “Mundo Invisível” ou “Mundo dos Sonhos”. Um mundovislumbrado em sonhos que os antigos acreditavam permear e circundar todos os outros

mundospossíveis.Aocontráriodosoutrossonhos,oqueaconteceàscriaturasvivasnoMundodosSonhoséreal:umaferidasofridaláaindaexistiráaodespertar,equemmorrelánãoacordajamais.

Telamon,LewsTherin:VerDragão,o.TempodaLoucura:Osanosapóso contra-ataquedoTenebrosomacularametademasculinada

FonteVerdadeira,quandoosAesSedaienlouqueceramecausaramaRupturadoMundo.Nãosesabeaduraçãoexatadesseperíodo,masacredita-seque tenhaduradoaproximadamentecemanos. Terminou com a morte do último Aes Sedai. Ver também Cem Companheiros; FonteVerdadeira;PoderÚnico.

Tenebroso, nomear o: Dizer o nome verdadeiro do Tenebroso (Shai’tan) atrai sua atenção,trazendoinevitavelmentemásorte,namelhordashipóteses,edesastres,napior.Porissomuitoseufemismos são usados, entre os quais Tenebroso, Pai das Mentiras, Cega-vista, Senhor doTúmulo,PastordaNoite,VenenodoCoração,Presa-do-coração,VelhoCeifador,Queima-gramaeMangra-folha. Os Amigos das Trevas o chamam de Grande Senhor das Trevas. Diz-se comfrequênciaquealguémqueparecechamaroazarestá“nomeandooTenebroso”.

Tenebroso: Nome mais comum, usado em todas as terras, para Shai’tan. A fonte de todo mal,antítesedoCriador.FoiaprisionadoemShayolGhulpeloCriador,nomomentodacriação.Umatentativadelibertá-locausouaGuerradaSombra,amáculadesaidin,aRupturadoMundoeofimdaEradasLendas.

ter’angreal:QualquerobjetoremanescentedaEradasLendasqueutilizeoPoderÚnico.Diferentedosangrealesa’angreal,cadater’angreal foi feitoparadeterminadoobjetivo.Porexemplo,umobriga a cumprir os votos feitos com seu auxílio. Alguns são usados pelas Aes Sedai, mas opropósitooriginalé,emgrandemedida,desconhecido.Algunsmatarãoqualquermulherqueosuseoudestruirãosuahabilidadedecanalizar.Vertambémangreal;sa’angreal.

TerrasdaFronteira,as:AsnaçõesquefazemfronteiracomaGrandePraga:Saldaea,Arafel,KandoreShienar.

Tigraine: Como Filha-herdeira de Andor, casou-se com Taringail Damodred, com quem teve umfilho,Galadedrid.Seudesaparecimentoem972NE,logodepoisdodesaparecimentodeseuirmãoLuc,naPraga, levouadisputasemAndor,chamadasdeASucessão,eprovocouemCairhienoseventos que acabariam por levar à Guerra dos Aiel. Tem como símbolo uma mão femininasegurandooramoespinhosodeumarosabranca.

TraidordaEsperança:VerIshamael.Trollocs:CriaturasdoTenebroso,criadasduranteaGuerradaSombra.Deimensaestatura,sãouma

misturadistorcidaentreanimaisehumanos.OsTrollocssedividemembandossemelhantesatribos,entreelesosDha’vol,Ko’baleDhai’mon.Malignospornatureza,matampelopuroprazerdematar.Traiçoeirosaoextremo,sósãoconfiáveisquandocoagidospelomedo.

Trombeta de Valere: Objeto lendário da Grande Caçada à Trombeta. Dizem poder convocar osheróismortosparalutarcontraaSombra.

TronodeAmyrlin:(1)TítulodalíderdasAesSedai.OSalãodaTorre,omaisaltoconselhodasAesSedai, formado por três representantes de cada uma das sete Ajahs (as Votantes), elege umamulherparaessecargovitalício.OTronodeAmyrlintem,aomenosemteoria,autoridadequasesupremaentreasAesSedai.Ostatusequivaleaodeumreiourainha.Umaformadetratamentoumpoucomenosformaléapenas“Amyrlin”.(2)OtrononoqualsesentaalíderdasAesSedai.

Tuatha’an: Um povo nômade, também conhecido como latoeiros e Povo Errante, que vive emcarroçõesmuito coloridos e segue uma filosofia pacifista chamada Caminho da Folha. Objetosconsertados pelos Latoeiros costumam ficar melhores que antes. Estão entre os poucos que

conseguematravessaroDesertoAiel semseremmolestados, pois osAiel evitam todo contatocomeles.

VelhoCeifador:VerTenebroso;CaçadaSelvagem.VerinMathwin:AesSedaidaAjahMarrom.

Sobreoautor

©LizaGroenTrombi/LocusPublications

ROBERT JORDAN, pseudônimo de James Oliver Rigney Jr., nasceu em 17 deoutubro de 1948, na Carolina do Sul, Estados Unidos. Aprendeu a lersozinho e aos 5 anos vivia imerso em histórias de autores como MarkTwaineJulioVerne.ServiunaGuerradoVietnã,formou-seemfísicae,em1977, quando trabalhava para a Marinha como engenheiro nuclear,começouaescrever.ODragãoRenascidoéoterceirodos14volumesquecompõemasérieARodadoTempo,consideradaamaioremaiselaboradaobra de literatura fantástica já criada desde os livros de J.R.R. Tolkien.RobertJordanmorreuem16desetembrode2007.