A pré-história foi um período de longa duração, por tanto os historiadores dividiram em: Paleolítico (Idade da Pedra Lascada 30 mil anos atrás); Neolítico (Idade da Pedra Polida 12 até 6 mil anos atrás) e Idade dos Metais (de 6 mil anos atrás até o desenvolvimento da escrita).

É no Paleolítico que são registradas as primeiras manifestações artísticas encontradas nas cavernas de Chauvet e Lascaux, na França, e de Altamira na Espanha.

Pintura rupestre proveniente da Sala dos touros, caverna de Lascaux, na França.

A principal característica dos desenhos e pinturas é o naturalismo. O artista do Paleolítico representava os seres do modo como os via, reproduzindo a natureza tal qual sua visão captava, com formas próximas do real.

Esses trabalhos seriam obra de caçadores, como parte de rituais de magia. Talvez o pintor-caçador acreditasse ter poder sobre o animal desde que possuísse sua imagem.

O que chama a atenção nas pinturas rupestres é a capacidade do artista interpretar a natureza. Assim, ele utilizava imagens carregadas de traços fortes que expressavam ideia de força e poder para os animais temidos.

Pintura rupestre de um bisonte encontrada numa das grutas de Altamira, na Espanha.

O artista do Paleolítico fez também esculturas. Nelas, nota-se o predomínio das figuras femininas e a ausência da figura masculina.

Vênus de Willendorf, datada em aproximadamente 24 mil anos atrás. Estatueta de 11cm encontrada na Áustria em 1908.

Já no período do Neolítico, o homem deixa de ser nômade e se torna um sedentário levando uma vida mais estável.

A partir desse momento o homem desenvolve várias técnicas e tem um aumento populacional muito rápido.

O camponês do Neolítico exerce uma atividade mental mais reflexiva. Como consequência o naturalismo (Paleolítico) foi substituído por um estilo mais simples e geométrico, com sinais e figuras que mais sugerem do que reproduzem os seres. Muitas vezes voltada a usos decorativos.

Pintura rupestre encontrada em Tassili, região do Saara.

Observe, nessas pinturas do Neolítico que, em vez de uma representação que buscava imitar a natureza, temos figuras com poucos traços e poucas cores. As formas são apenas sugeridas.

O ser humano passou a ser representado em suas atividades cotidianas e coletivas. Daí surgiu um novo desafio para o artista: sugerir movimento por meio da imagem fixa.

Essa preocupação com o movimento levou à criação de figuras cada vez mais leves, ágeis, pequenas, com poucas cores. Com o tempo, tais figuras reduziram-se a traços e linhas simples, mas capazes de transmitir sentido a que as via. Delas surgiria depois a primeira forma de escrita: a escrita pictográfica, na qual o seres e as ideias são representados por desenhos.

Aparecem nesse período construções megalíticas, que em geral estão associadas ao culto dos mortos.

Distinguem-se dois tipos principais: o menir e o dólmen. O menir é um único bloco de pedra de dimensões variáveis, fincado no solo em sentido vertical.

O dólmen consistia em duas ou mais pedras grandes fincadas verticalmente no chão como se fossem paredes, e outra que era colocada horizontalmente sobre elas parecendo um teto.

Cromeleque ou cromlech é o conjunto de diversos menires agrupados em um ou vários círculos, em elipse, em retângulos, em semicírculos ou por vezes sem ordem aparente.

Trata-se de monumentos da Pré-História, associados ao culto dos astros e da natureza, sendo considerados locais de rituais religiosos e de encontro tribal.

Menir, único bloco de pedra.

Dólmen, duas ou mais pedras fincadas verticalmente no chão e outra colocada horizontalmente.

Cromeleque ou Cromlech, conjunto de diversas menires agrupados com várias formas.

Na Idade dos Metais, o ser humano já havia dominado a produção do fogo. Graças a isso, o artista pode começar a trabalhar com o metal, e produzindo peças bem-feitas.

Esculturas de metal com representações de guerreiros e mulheres, são ricas em detalhes.

Escultura de bronze. Idade dos Metais.

Stonehenge, construção circular de pedras. Encontrada no Sul da Inglaterra à 13 km de

Wiltshire. É composta por grandes pedras fincadas na

vertical e outras sobrepostas na horizontal. Seu desenho em planta é semelhante a uma circunferência. No centro do ultimo círculo, está um bloco semelhante a um altar. O conjunto está orientado para o ponto do horizonte onde nasce o Sol no verão, indício de que se destinava às práticas rituais de culto solar.

Stonehenge, 1800 a.C. – 1400 A.C.; diâmetro círculo: 29,5m; altura das pedras acima do solo: 4,11m.