Qual a diferença entre siderúrgica e metalúrgica?por Roberto Navarro | Edição 62

Ambas são indústrias que produzem metal - a diferença é o

tipo de metal produzido por elas. A metalúrgica atua num

campo mais amplo, produzindo vários tipos de metais:

alumínio, cobre, titânio e ferro, por exemplo. Já uma usina

siderúrgica é uma espécie de metalúrgica especializada: ela

trabalha exclusivamente na produção de ferro e aço, que

nada mais é do que um ferro "purificado", como você

confere no infográfico ao lado. Elas são chamadas de

indústrias "de base" porque, em geral, seu produto final são

apenas barras ou chapas metálicas, usadas depois como

matéria-prima de outras indústrias, que fabricam, aí, sim, a

infinidade de produtos metálicos que usamos no dia-adia.

Tanto siderúrgicas quanto metalúrgicas seguem mais ou

menos o mesmo processo de fabricação. A matéria-prima é

sempre algum tipo de minério, uma rocha que mistura o

metal desejado com oxigênio e outras impurezas. Dentro

das usinas, o minério passa por diversos processos de

eliminação das impurezas. O principal deles é a chamada

"redução", a retirada dos átomos de oxigênio que compõem

o minério. Para fazer isso, é preciso fundir a matéria-prima

em altas temperaturas - cada metal é extraído em uma

temperatura diferente. Um dos que exigem mais calor para

fundir é o ferro. Por isso, sua produção em larga escala

inclui os chamados altos-fornos das siderúrgicas, que

ultrapassam os 1 300 ºC. As metalúrgicas de outros metais,

por outro lado, podem trabalhar com fornos menores, que

não atingem temperaturas tão altas.

Aço é assimNas siderúrgicas, o aço nasce da retirada das impurezas do ferro

1. O aço é uma liga metálica 3 de ferro purificado. Sua

principal matéria-prima é o minério de ferro - que não é

ferro puro. Na natureza, o ferro sempre vem ligado a

átomos de oxigênio, formando óxidos como hematita

(Fe2O3), um dos principais minérios de ferro

2. Assim que o minério de ferro chega à usina siderúrgica,

ele é misturado à cal (CaCO3, um composto de cálcio) e ao

carvão (C, carbono puro), ingredientes que nas etapas

seguintes vão ajudar a purificar o ferro, transformando-o

em aço

3. A mistura de hematita, cal e carvão segue para o alto-

forno - um forno que recebe oxigênio e arde a 1 200 ºC - ,

onde o objetivo é purificar o minério de ferro, retirando os

átomos de oxigênio e de areia fina que ele contém

4. A purificação acontece em duas etapas. Primeiro, os

átomos de oxigênio (O2) injetados no forno se combinam

com átomos de carbono (C) do carvão, formando moléculas

de monóxido de carbono (CO)

5. Em seguida, o monóxido de carbono reage com a

hematita (Fe2O3), gerando como produto moléculas de gás

carbônico (CO2) e de ferro (Fe)

6. A cal (CaCO3) também ajuda na purificação: ela serve

para atrair outro tipo de impureza presente no minério de

ferro - minerais como silício (Si), cálcio (Ca) e alumínio (Al).

A reação da cal com esses minerais produz a chamada

escória, substância usada como matéria-prima na

pavimentação de rodovias

7. Depois das reações de purificação, o ferro que sai do

alto-forno é o chamado ferro-gusa - um ferro em estado

líquido e sem oxigênio, mas com elevado teor de carbono e

com impurezas como silício, manganês e enxofre,

elementos que tornam o ferro bastante frágil

8. Depois de passar pelo alto-forno, o ferro-gusa chega ao

conversor, onde recebe uma pulverização de magnésio

(Mg) e um intenso jato de oxigênio. Essa reação gera como

produtos óxidos de enxofre, magnésio, fósforo e silício (que

são retirados da mistura) e aço - ferro com baixa

porcentagem de carbono (no máximo 2%), que segue em

frente

9. Ainda em estado líquido, o aço é transferido do conversor

para um molde, onde o líquido incandescente ganha a

forma de barras ou chapas e é resfriado por jatos de água,

passando do estado líquido ao sólido. No fim dessa etapa,

as barras ou chapas de aço são cortadas por uma tocha

especial

10. Cortadas em pedaços, as barras ou chapas de aço

seguem para a laminação, onde ocorrem duas coisas:

primeiro, o aço é reaquecido a 1 000 ºC tornando-se mais

moldável. Segundo, ele é moldado por cilindros que

diminuem a espessura da barra até a medida desejada

11. Depois da laminação, o aço pode seguir dois caminhos.

Ele pode ser resfriado e comercializado diretamente na

forma de vergalhões, barras de metal usadas para erguer

casas e edifícios, por exemplo. Ou...

12. ...O aço pode seguir na linha de produção e passar por

uma máquina chamada bloco, que transforma o aço

laminado em fios de aço e reduz sua espessura. O "fio-aço",

então, pode servir de matéria-prima para a fabricação de

outros produtos, como arames e pregos