Qual a diferença entre siderúrgica e metalúrgica?por Roberto Navarro | Edição 62
Ambas são indústrias que produzem metal - a diferença é o
tipo de metal produzido por elas. A metalúrgica atua num
campo mais amplo, produzindo vários tipos de metais:
alumínio, cobre, titânio e ferro, por exemplo. Já uma usina
siderúrgica é uma espécie de metalúrgica especializada: ela
trabalha exclusivamente na produção de ferro e aço, que
nada mais é do que um ferro "purificado", como você
confere no infográfico ao lado. Elas são chamadas de
indústrias "de base" porque, em geral, seu produto final são
apenas barras ou chapas metálicas, usadas depois como
matéria-prima de outras indústrias, que fabricam, aí, sim, a
infinidade de produtos metálicos que usamos no dia-adia.
Tanto siderúrgicas quanto metalúrgicas seguem mais ou
menos o mesmo processo de fabricação. A matéria-prima é
sempre algum tipo de minério, uma rocha que mistura o
metal desejado com oxigênio e outras impurezas. Dentro
das usinas, o minério passa por diversos processos de
eliminação das impurezas. O principal deles é a chamada
"redução", a retirada dos átomos de oxigênio que compõem
o minério. Para fazer isso, é preciso fundir a matéria-prima
em altas temperaturas - cada metal é extraído em uma
temperatura diferente. Um dos que exigem mais calor para
fundir é o ferro. Por isso, sua produção em larga escala
inclui os chamados altos-fornos das siderúrgicas, que
ultrapassam os 1 300 ºC. As metalúrgicas de outros metais,
por outro lado, podem trabalhar com fornos menores, que
não atingem temperaturas tão altas.
Aço é assimNas siderúrgicas, o aço nasce da retirada das impurezas do ferro
1. O aço é uma liga metálica 3 de ferro purificado. Sua
principal matéria-prima é o minério de ferro - que não é
ferro puro. Na natureza, o ferro sempre vem ligado a
átomos de oxigênio, formando óxidos como hematita
(Fe2O3), um dos principais minérios de ferro
2. Assim que o minério de ferro chega à usina siderúrgica,
ele é misturado à cal (CaCO3, um composto de cálcio) e ao
carvão (C, carbono puro), ingredientes que nas etapas
seguintes vão ajudar a purificar o ferro, transformando-o
em aço
3. A mistura de hematita, cal e carvão segue para o alto-
forno - um forno que recebe oxigênio e arde a 1 200 ºC - ,
onde o objetivo é purificar o minério de ferro, retirando os
átomos de oxigênio e de areia fina que ele contém
4. A purificação acontece em duas etapas. Primeiro, os
átomos de oxigênio (O2) injetados no forno se combinam
com átomos de carbono (C) do carvão, formando moléculas
de monóxido de carbono (CO)
5. Em seguida, o monóxido de carbono reage com a
hematita (Fe2O3), gerando como produto moléculas de gás
carbônico (CO2) e de ferro (Fe)
6. A cal (CaCO3) também ajuda na purificação: ela serve
para atrair outro tipo de impureza presente no minério de
ferro - minerais como silício (Si), cálcio (Ca) e alumínio (Al).
A reação da cal com esses minerais produz a chamada
escória, substância usada como matéria-prima na
pavimentação de rodovias
7. Depois das reações de purificação, o ferro que sai do
alto-forno é o chamado ferro-gusa - um ferro em estado
líquido e sem oxigênio, mas com elevado teor de carbono e
com impurezas como silício, manganês e enxofre,
elementos que tornam o ferro bastante frágil
8. Depois de passar pelo alto-forno, o ferro-gusa chega ao
conversor, onde recebe uma pulverização de magnésio
(Mg) e um intenso jato de oxigênio. Essa reação gera como
produtos óxidos de enxofre, magnésio, fósforo e silício (que
são retirados da mistura) e aço - ferro com baixa
porcentagem de carbono (no máximo 2%), que segue em
frente
9. Ainda em estado líquido, o aço é transferido do conversor
para um molde, onde o líquido incandescente ganha a
forma de barras ou chapas e é resfriado por jatos de água,
passando do estado líquido ao sólido. No fim dessa etapa,
as barras ou chapas de aço são cortadas por uma tocha
especial
10. Cortadas em pedaços, as barras ou chapas de aço
seguem para a laminação, onde ocorrem duas coisas:
primeiro, o aço é reaquecido a 1 000 ºC tornando-se mais
moldável. Segundo, ele é moldado por cilindros que
diminuem a espessura da barra até a medida desejada
11. Depois da laminação, o aço pode seguir dois caminhos.
Ele pode ser resfriado e comercializado diretamente na
forma de vergalhões, barras de metal usadas para erguer
casas e edifícios, por exemplo. Ou...
12. ...O aço pode seguir na linha de produção e passar por
uma máquina chamada bloco, que transforma o aço
laminado em fios de aço e reduz sua espessura. O "fio-aço",
então, pode servir de matéria-prima para a fabricação de
outros produtos, como arames e pregos
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