Remy, a irmã gêmea de Megan, morreu em um acidente há nove

anos, e desde então ela vem sendo assombrada. Sabendo que soaria como

loucura, Megan guarda este segredo para si, tentando levar uma vida

normal. Quando ela aceita um emprego de verão na Terra Encantada para

ficar de olho em seu novo namorado e em sua melhor amiga apaixonada,

Samantha, ela conhece Luke, um colega de trabalho que também pode ver

Remy. As coisas se complicam quando Ari, a nova amiga de Megan, se

apaixona por Luke, e ele parece estar apaixonado por Megan... Formando um

triângulo amoroso.

Megan quer distância de Luke, mas quando Remy começa a ter visões

violentas, Megan sabe que precisa da ajuda dele. Porque alguém está

definitivamente em perigo... A pergunta é, quem?

— Helena — O grande espelho da parede chamou a leste —

venha, eu tenho algo de extrema importância para mostrar a você.

Helena ajustou a coroa na cabeça e zombou. — Realmente não

acho que preciso ver outro anão maldito morrer de pena no caixão de

vidro.

— Não é isso... — O espelho brilhou vermelho com

impaciência. — Venha e veja — Helena ignorou o pedido do espelho

e continuou a olhar para fora nos prados que tinha mudado de

marrom seco a verde exuberante, aparentemente da noite ao

amanhecer.

— Espelho, você sabia que a menina gostava de correr pela

grama nova da primavera? — Ela revirou os olhos. — Com os

pássaros cantando loucamente atrás dela — Helena pensava que era

por essa mesma janela que ela sentiu as dores da primeira inveja... De

ódio.

Não, não através da janela, ela decidiu, através do Espelho.

Puxou a pele de raposa mais apertada sobre o peito para se proteger

contra a brisa fresca.

— Minha rainha — implorou o espelho, na esperança de que

um tom mais formal fosse a apaziguar — Você deve ver por si

mesma, por que... — uma pausa. O espelho queria atrair Helena ao

vidro e surpreendê-la. Sentiu um grande prazer ao ver a cara de

Helena se contorcer com choque, mas ao longo dos últimos meses,

enquanto Branca de Neve tinha mantido a sua beleza no caixão,

Helena tinha afundado em uma depressão profunda, o espelho

raramente poderia seduzi-la a olhar para ele. Mas o espelho sabia que

Branca de Neve fora resgatada por um príncipe, não menos, e

surpresa ou não, Helena ficaria devastada com a notícia.

— Ela vive — sussurrou o espelho.

Helena inspirou e apertou os olhos bem fechados. Ela sabia

que esse dia chegaria. A garota simplesmente não iria morrer.

— Então, ela vive — disse Helena enquanto uma palpitação

aguda começava em seu peito. — Você parece surpreso — levantou

do assento da janela e se aproximou do espelho. Ela olhou para seu

reflexo e arrancou um fio de cabelo branco entre os negros.

O espelho brilhava, moldando a imagem de Helena em uma

luz amarela.

— Bem, comece com ela — disse — Mostre a menina, a não ser

que você não tenha acabado de me atormentar com minha aparência

enfraquecida.

— Ela vive e ela vai se casar em breve — declarou o espelho

sem rodeios. — Os preparativos já estão prontos, e uma carta está a

caminho com um convite.

Um castelo animado com as atividades do casamento apareceu

no vidro. Helena assistiu a pessoas trazendo cargas de hera e flores

para ornamentar os arranjos florais. Branca de Neve pulou à vista,

pegou um ramo de urze1 de uma das empregadas, e o levantou

enquanto ela dançava por eles em um pátio aberto.

Helena balançou a cabeça e se virou do espelho. Ela descansou

a mão no parapeito de mármore frio. — Ficarei encantada em

participar do casamento da Branca de Neve — disse ela. — E sei qual

é o presente perfeito. — Ela caminhou de volta para a parede e

passou os dedos ao longo da armação dourada do espelho. — Você

pertencerá à Branca de Neve.

— Minha Rainha, eu pertenço a ti! — O espelho protestou.

Helena teve um vislumbre rápido da criatura que vivia dentro

do espelho antes de seu próprio reflexo reaparecer. Ela estremeceu,

sabendo que o nariz, ligado a olhos cheios de fumaça, provavelmente

a visitaria em um pesadelo esta noite.

— Bem — disse Helena ao espelho, — sei o quanto você

desfruta do seu poder sobre mim, mas você não precisa se preocupar.

Não tenho dúvidas de que Branca de Neve vai sucumbir aos seus

encantos tão facilmente como eu fiz — ela sorriu. — Sinceramente

neste momento, a perspectiva de corromper a alma dela é muito mais

atraente do que vê-la morta.

O espelho não disse nada. Já estava imaginando o que traria

Branca de Neve para sua influência. Talvez o conhecimento de que o

príncipe tenha sido íntimo de muitas empregadas do castelo, algumas

das quais neste momento costuravam suas roupas para a noite de

núpcias, poderia induzir Branca de Neve a solicitar as habilidades

especiais do espelho para segurança ou para espionagem.

1 http://bit.ly/9tCJq5

A superfície do vidro brilhava alegremente. Helena sabia que

já estava contando os segundos até que ele pudesse estar a sós com

Branca de Neve. Ela suspirou — Se o caçador tivesse feito seu

trabalho corretamente e entalhado seu coração quando lhe foi

ordenado isso, eu acho que poderia ter tido uma chance de felicidade.

O estômago de Helena revirou. O espelho tinha dito que ela

teria o que mais cobiçava: a beleza de Branca de Neve, ao comer o

coração da menina. Ela passou os dedos sobre os cabelos grossos fora

de seu queixo, odiando pensar no que ela tinha ganhado comendo o

coração do javali que o caçador tinha apresentado em seu lugar.

Ela olhou para a floresta ao redor dos campos. O caçador fugiu

quando ela perguntou como era possível Branca de Neve estar se

divertindo com anões se ele tinha realmente removido o seu coração.

Ela avistou um punhado pequeno de fumaça flutuando por cima de

algumas árvores ao longe e perguntou se era ali que ele estava se

escondendo. — Eu gostaria de poder lhe dar um presente — disse

ela.

O espelho brilhou de antecipação. Ao contrário de alguns de

seus antigos proprietários, Helena nunca tinha adivinhado a sua

verdadeira natureza. Ela nunca tinha adivinhado que ele poderia ter

acabado com Branca de Neve muito tempo atrás se ela pedisse isso

em voz alta.

Helena fechou suas mãos em punhos apertados. — Lamento

que ela não possa sentir a inveja que me assombra noite e dia, o modo

que sinto falta de tudo o que os outros têm. — Helena riu

loucamente. — Eu desejo que Branca de Neve e seus parentes possam

sentir isso queimando em suas almas para sempre.

Helena balançou a cabeça e suspirou novamente. — No

entanto, acho que terei que pedir a costureira para cortar um vestido

novo e uns novos sapatos. — Olhou para o espelho e sorriu

amargamente — Eu espero que você leve tanta alegria à vida de

Branca de Neve quanto você trouxe a minha.

Ela saiu da sala, e o gênio que residia no espelho concedeu o

desejo de Helena, inconscientemente expresso. Ele enviou um feitiço

que avançou ao redor de afloramentos de rochas e através de silvas,

até que encontrou o caçador virando um coelho esfolado no espeto. A

magia cercou o homem, e ele fez uma pausa enquanto os pêlos em

seus braços se arrepiavam. Ele examinou o mato, pensando que um

lobo estava à espreita, talvez atraído pelo cheiro de carne assada.

Tendo encontrado seu primeiro alvo, a magia fez seu caminho

em torno das árvores para o próximo reino, onde encontrou a menina

com a pele branca como a neve cantando alegremente nos jardins do

palácio. Se envolvendo ao redor de seu coração, ela suspirou, sem

saber por que ela se sentiu tão desconfortável poucos dias antes de se

casar com seu amado príncipe.

De volta ao castelo, o espelho brilhou com prazer. Em seguida,

pensou em Helena e se perguntou se deveria avisá-la sobre o que

tinha visto no futuro, sapatos de ferro candentes estendido em uma

cama de brasas, colocado em seus pés na recepção do casamento de

Branca de Neve. Viu Helena dançando em lugar encantado, até que

teve seu último suspiro. O espelho refletiu sua capacidade de mudar

seu destino, mas no final decidiu que, se Helena realmente queria ver

sua enteada se casar, quem era ele para impedir isso?

Nicki virou na esquina muito rápida, me agarrei com força ao

apoio de braços. Respirei fundo e vi que ela estava olhando na minha

direção.

— Oh Deus, me desculpe — ela diz, enquanto tira o pé do

acelerador e pressiona o freio. — Eu me empolguei nesse trecho.

Olhei para o rio que margeava a estrada, e me deixei levar

pelo magnífico cenário da Montanha Branca, ao invés de imaginar o

carro derrapando na água.

— Ei, não se preocupe — eu menti. — E obrigado pela carona.

Imagino que minha mãe tenha algo com seu cão estúpido, no mesmo

dia que eu tenho a entrevista. Ela e Fergus estão ensaiando um novo

número, e esta é a primeira vez que estão fazendo isso.

Nicki ri. — Como pode aposentar os números "tóxicos"? Foi

incrível!

— Ha, ha, que engraçado.

Claro, minha mãe tinha dançando com o nosso Golden

Retriever2, em frente de uma platéia, e depois tinha enviado os vídeos

pela internet, o que não é nada engraçado.

2 Golden Retriever: Uma raça de cão http://bit.ly/w48cJO

— De qualquer forma, eu juro que vou fazer todo nosso

transporte quando eu tirar minha licença.

— Não se preocupe com isso, Megan.

— Sério! Vou fazer agora. Eu me inscrevi para as aulas nesta

nova escola de condução que acabou de abrir.

Nicki empurrou sua longa franja de seus olhos. — Eu acredito

em você.

Eu sei que ela está realmente pensando que eu vou ser que

nem uma galinha como sempre, mas sou grata por ela não dizer isso

em voz alta. Ela sabe que, apesar dos anos de terapia, andar em um

carro ainda me assusta.

Ela virou a Esquina Encantada como uma avó de noventa e

dois anos de idade, e eu apontei para um prédio próximo à entrada

do parque. — A entrevista é bem ali.

Ela dirigiu para o estacionamento quase vazio, que se encheria

em uma semana. — Tem certeza que você realmente quer fazer isso?

— Pergunta ela.

Eu olho para o letreiro da Terra Encantada. Princesas muito

bonitas e sorridentes em florestas, com animais que agitavam seus

braços como marionetes. Mesmo quando criança eu não era louca

para vir aqui como todo mundo: as multidões, os passeios de dois

minutos, pareciam nunca valer a pena esperar muito tempo. Mas

Remy amava tudo sobre a Terra Encantada, e meu pai costumava

dizer que nunca tinha visto outro par de gêmeas olhar o mundo de

forma tão diferente uma da outra.

Um pequeno estremecer passa pelo meu corpo. Fazia dez anos

desde que Remy morreu e dez longos anos que eu era assombrada

por seu fantasma. Vir aqui é pedir para ela aparecer, e eu queria saber

se eu conseguiria fazer uma entrevista com o balbuciar do fantasma

de Remy no fundo. Eu estou muito tentada a dizer a Nicki para

colocar o carro na estrada de volta para casa.

Mas eu não posso.

— Eu estava ficando doente na livraria — eu minto. — Desde

que Diane foi promovida a gerente, ela tem sido uma cadela total. E

desta forma eu poderei sair para conseguir um bronzeado em vez de

gastar mais um verão mais pálida que os vampiros.

Nicki sacode a cabeça. — Isso não tem nada a ver com

conseguir um bronzeado, e você sabe disso. Eu mantive minha boca

fechada até agora, mas para ser honesta, você quer conseguir um

emprego aqui porque você está com medo de perder Ryan, e

Samantha o assediar de algum jeito.

— Assédio? Desde quando ‚querer passar algum tempo com

seu namorado‛ é assediar?

Nicki me da um olhar incrédulo.

— Ok! O pensamento dele e Samantha trabalhando juntos têm

me deixado louca, mas você pode me culpar? Ela tem sido a sua

melhor amiga desde a segunda série, e só estamos saindo há três

semanas e dois dias.

— Essa não é você! Onde está a Megan que nunca perseguiu

um cara que ela está só começando a namorar? Que nunca em um

milhão de anos, ficaria com um cara se ela não confia nele?

Eu olho para o príncipe no letreiro, escalando a longa trança

da Rapunzel. — Essa Megan esta cansada de não ter tido um

relacionamento desde o primeiro ano. E essa Megan estava confiante

que as coisas eram estritamente platônicas entre eles, até que

Samantha fez umas muitas viagens para o barril de cerveja e fez a sua

confissão de 'alma gêmea'. Sem mencionar o fato de que ela é

totalmente linda — e legal. Como posso competir com isso?

— Sim, foi realmente legal da parte dela fazer uma brincadeira

com Ryan, enquanto você estava no banheiro. Mas, apesar de sua

confissão bêbada, ele ainda está com você, então por que você está

preocupada?

Eu encolho os ombros. — Eu não sei. Eu só queria que ele não

tivesse me falado sobre isso.

— Ele estava sendo honesto com você, e se você me perguntar,

isso é um bom sinal.

— Ou talvez ele estivesse preparando o terreno para a nossa

separação, para que não seja um choque grande quando ele me disser

que finalmente percebeu que a garota dos seus sonhos estava

morando na porta ao lado o tempo todo.

Nicki sacode a cabeça e tira o seu iPod. — Boa sorte. Espero

que eles lhe dêem algo legal, como o carrinho de cachorro quente. Ou

se você causar uma boa impressão, talvez eles lhe dêem uma dessas

vassouras e pás com os cabos longos, e você pode varrer o lixo das

calçadas.

— Na verdade, sempre foi meu sonho trabalhar com uma

máquina de neve derretida, mas eu estou realmente ansiosa para

passar o verão e repetir sem fim: "Bem Vindo ao Pão de Gengibre, por

favor, mantenha as mãos dentro do carro até ele parar

completamente‛.

Nicki coloca os fones de ouvido. — Vou ouvir algumas

músicas. As eliminatórias são amanhã e eu ainda não decidi o que

vou cantar — Ela aumenta o volume e ouço "Defying Gravity" de

Wicked. — Trabalhar em qualquer restaurante de fast-food, seria

melhor que isso — diz ela em voz alta.

Pego minha bolsa e digo a mim mesma que eu estou acima de

espionar o meu namorado. Mas então eu penso sobre como é estar

com Ryan, que me faz sentir mais viva do que eu tenho me sentido há

anos, abro a porta e sigo para o conjunto de escritórios.

Eu sento em frente do Sr. Roy e coloco o melhor ‚eu seria um

trunfo para o seu parque de diversões‛ sorriso que eu posso reunir.

Olhando para sua gravata Cinderela, tenho a sensação de que essa vai

ser uma tarefa simples.

— Então... — Ele olha para baixo em meu currículo. — Megan,

porque você quer trabalhar na Terra Encantada?

Dizer que eu me transformei em uma perseguidora, porque a

boa menina Samantha se transformou em uma cadela ladra de

homem não seria provavelmente a melhor abordagem, então eu me

endireitei, olhei em seus desbotados olhos cinzentos, e menti. — Eu

amo a Terra Encantada desde que eu era uma menina, e nada me

faria mais feliz do que a oportunidade de colocar um pouco de magia

em um garoto de férias de verão.

Eu sorri e esperei não ter que mentir mais.

Sr. Roy concordou com a cabeça e sorriu com alegria. Ele

colocou as mãos sob o queixo. — Há alguma recordação especial no

parque que você poderia compartilhar comigo? Eu sempre gostei de

saber como isso afeta as pessoas e é o que me faz continuar todos os

dias.

Oh Deus! O que eu faço? Contar que eu me lembro de um

menino vomitando depois de uma volta na xícara? Queimaduras de

terceiro grau por ficar o dia todo no sol em filas intermináveis?

Comer sanduíches quentes de ovos, porque para meus pais era muito

mais barato que comprar um lanche no parque?

— Humm... Lembro que uma vez, creio que cinco anos atrás,

eu estava com medo de entrar na floresta encantada de Hänsel e

Gretel3, e alguém tocou meu ombro. Eu me virei e lá estava... uhhh —

Minha mente luta para chegar a algo plausível. — Uhh, lá estava

Branca de Neve. Ela estendeu as mãos de luvas brancas e disse: "Não

se preocupe querida, eu vou com você." Com Branca de Neve ao meu

lado, eu sabia que podia fazer, e até hoje, a floresta encantada de

Hänsel e Gretel é uma das minhas atrações favoritas.

Sr. Roy parecia triste, e era tudo o que poderia fazer para

evitar revirar os olhos. Hansel e Gretel tinham que ser a falha aqui —

metade dos animatrônicos4 foram quebrados, e a coisa mais

assustadora sobre isso foi o fato de que ninguém realmente pagou

para ver eles.

— Bem, Megan, eu acho que temos um lugar na nossa equipe

encantada para uma menina especial como você. Vejo que já marcou

3 Hänsel e Gretel: conhecido como João e Maria no Brasil – conto de fadas dos

irmãos Grimm. 4 animatrônicos: grandes bonecos-robôs usados para dar maior realismo a filmes

de ficção científica, como Jurassic Park 3.

as operações de passeio, loja de presentes e atores que interpretam

personagens. Eu aposto que você estava esperando para encher as

luvas de Branca de Neve, estou certo? — Ele inclina—se para mim e

pisca.

Não vire os olhos! — Sim, senhor, Branca de Neve é uma das

minhas histórias favoritas, e seria muito divertido interpretá-la.

— Que coincidência. Branca de Neve é uma das minhas

histórias favoritas, também. E com seu cabelo escuro, você vai ser

perfeita! Infelizmente, você não pode ser a Branca de Neve todos os

dias, tentamos misturar todos os membros da equipe para que todos

tenham experiências novas e melhores no parque. E, por sua vez, nós

podemos encontrar essas crianças especiais que transformam suas

Terras Encantadas de empregos de verão em uma carreira de vida

longa. Afinal, você não sabe se tem os ingredientes para ser da nossa

equipe até que você passe algum tempo no Billy Goats Gruff, um

espaço que irá destacar e manter limpo.

Eu sorrio como se esta fosse uma oportunidade maravilhosa,

todo o tempo orando a Deus para eu não estar cavando porcaria todo

o verão.

— O próximo passo é conhecer a nossa coordenadora de

equipe, minha esposa, senhorita Patty.

Ele pisca para mim, e eu mantenho a expressão sorridente de

olhos arregalados estampada em meu rosto.

— Ela vai lhe dar o nosso pacote de orientação e programação

de treinamento, e pegar o seu tamanho para o traje.

Ele pega o telefone e aperta um botão. — Ursinha, eu estou

mandando uma nova recruta para aí — Ele olha para o meu currículo

novamente. — Megan Sones. Você precisa levá-la para o camarim

para experimentar o vestido de Branca de Neve — Ele faz uma pausa

e sorri para mim. — Ela é perfeita — Ele desliga o telefone e empurra

sua cadeira para longe de sua mesa. — O escritório de Patty é virando

a esquina. Vou apontar a direção certa.

Olhei para Senhorita Patty e seu escritório, e eu comecei a

pensar que ela tinha alguns problemas para resolver, que deve ser

tratado com alguns anos de terapia. As paredes de seu escritório

eram rosa brilhante e decorado com enormes retratos de princesas

com lâmpadas fluorescentes. Estava assinado PATTY em letras

enormes no canto direito de cada um e eu me perguntei como ela

poderia ter assinado voluntariamente seu nome nessas atrocidades.

Completamente fora de lugar com o resto da decoração, estava

pendurada uma cabeça de javali, acumulando poeira em cima de um

espelho atrás de sua mesa.

— Megan — diz a Senhorita Patty com uma pitada de sotaque

sulista enquanto ela estende uma mão bem cuidada com anéis em

cada dedo. — É um prazer conhecê-la! Eu sou a Senhorita Patty, líder

de sua equipe encantada, e é o meu trabalho prepará-la para seu

verão encantado!

— Prazer em conhecê-la — disse, tentando não olhar. No alto,

arcos pontiagudos haviam sido desenhados sobre sua testa, onde

sobrancelhas deveriam estar, e um dos seus cílios postiço estava torto.

Seu rosto parecia de couro marrom, como se tivesse passado muito

tempo em sessões de bronzeamento, e extensões de cabelos

cacheados loiros não combinava com o resto de sua transformação,

muito pouco cabelo.

Senhorita Patty aponta para eu me sentar em uma cadeira de

bolinhas—rosa. Eu olho para as presas amarelas do javali e sua pele

esfarrapada, e não consigo entender por que essa mulher, que é

obviamente muito preocupada com sua aparência e a cor rosa, teria

algo assim totalmente bruto em seu escritório.

— Aqui está o nosso pacote de introdução. Ele tem

formulários de contato para emergências, que você precisa preencher,

além de informações gerais do parque, os tempos de mudança, e uma

programação de treinamento. Você sabe CPR5?

Eu aceno com a cabeça, me imaginando fazendo CPR no

figurino de Branca de Neve, e me pergunto se é tarde demais para

sair correndo e gritando de seu escritório.

— Excelente! — Ela abre uma pasta de alguma coisa e rabisca

no papel dentro dele. Ela olha para mim e agita os cílios grossos. —

Oh, eu mataria por uma aparência como a sua!

Ouço a porta abrir atrás de mim e viro para ver uma menina

da minha idade com um rabo de cavalo grosso, branco e loiro, e olhos

azul gelo. — Patty, papai disse que tinha algumas coisas para mim

para o arquivo — diz ela.

Senhorita Patty faz uma carranca. — Ari, você não vê que eu

estou com um novo membro da equipe?

Ari olha fixamente para ela. — Eu só preciso da papelada e eu

vou estar fora do seu caminho.

5 CPR: Reanimação cardiopulmonar: suporte básico de vida

Senhorita Patty sorri novamente, mas seus olhos incham um

pouco como se precisasse de uma grande dose de esforço para fazê-

lo. — Megan, esta é minha filha, Arianna.

— Hey — diz Ari, e ela me dá um olhar como se ela soubesse

que sua mãe está em sérias necessidades de alguns aconselhamentos

ou medicação.

— Articulando como sempre — Senhorita Patty resmunga.

Ari revira os olhos e eu quase desejo que eu estivesse de volta

com o Sr. Roy.

— Prazer em conhecê-la — eu digo, tentando agir como se não

houvesse uma quantidade incrível de tensão latente no ar entre Ari e

Senhorita Patty.

— Eu não acabei completamente com a papelada, Ari —

Senhorita Patty diz. — Você tem que fazer isso amanhã.

— Mas eu tenho teste amanhã.

Senhorita Patty solta um longo suspiro. — O teste não é todo o

dia. Certamente você encontrará algum tempo livre.

O telefone toca, e a Senhorita Patty levanta um dedo para

mim. — Só um segundo, Megan, querida — Ela afofa seus cabelos

com as mãos, como se quem está do outro lado pudesse vê-la, e

depois pega o receptor.

— Sim? — Ela toma uma respiração profunda enquanto seu

rosto cora. — Eles deveriam estar aqui há uma semana! Como é que

devemos servir sem sacos de pipoca? Olha, espere — Ela aperta um

botão no telefone. — Ari — disse ela docemente. — Você se

importaria de mostrar a Megan onde é o camarim e pegar o vestido e

o sapato da fantasia de Branca de Neve de seu tamanho?

— Qualquer coisa para ajudá-la, Patty. — Ari responde no

mesmo tom meloso.

Senhorita Patty pega o telefone novamente, e Ari inclina a

cabeça em direção à porta.

Eu pego meu pacote de informações e a sigo para fora.

— Ela é minha madrasta — diz Ari, logo que ela fecha a porta.

— Ela sempre se esquece de acrescentar essa parte. Ela acha que só

porque ela se casou com meu pai quando eu tinha três anos faz dela

minha mãe verdadeira — Ari me dá um sorriso malicioso. — Ela

ficou louca quando eu comecei a chamá-la de Patty um par de anos

atrás.

— Eu aposto — eu digo, pensando que se eu tivesse uma

madrasta como essa, eu gostaria de espetar ela de vez em quando

também.

— De qualquer forma, ela é uma completa aberração, seu novo

hobby é depilar as sobrancelhas, para desenhar a lápis. Pensa que a

faz parecer com a Pâmela Anderson.

Sabendo como ela se sente por ter uma mãe que está um

pouco por fora, eu decidi sacrificar a minha reputação, na esperança

de fazê-la se sentir melhor. — Bem, minha mãe dança em

competições com meu golden retriever.

Ari arregala os olhos. — Sério? Ela dança com o seu cão?

— Sim! Uma dança totalmente coreografada, fantasiados de

hábito. Procure "Fergus e Sally Fantasia Estilo Livre" no Google e

você pode vê-los em ação por si mesma. Ela recentemente

acrescentou filmagens de seu novo número "Desesperadamente

Apaixonada Por Você", na qual ela está vestindo uma minissaia,

decorada com um BeDazzler6.

Ari balança a cabeça em descrença. — Uau! Eu acho que

nossas mães são malucas, então.

Eu não disse nada e me pergunto se minha mãe foi sempre

'maluca' ou se isso aconteceu após o acidente. Não. Eu me lembro

quando eu e ela estávamos juntas, quando ela me deixava ajudá-la a

cozinhar. Eu era o anjinho da mamãe, mas agora, agora não sou nada.

Nós andamos pelo corredor, e eu olhei as fotos antigas em

preto—e—branco do parque penduradas nas paredes. Estou

realmente impressionada que eles foram capazes de transformar o

que parece um zoológico glorificado e acariciando com carrossel, no

parque de diversões decente que é hoje.

Ari se vira para mim. — Então, você se inscreveu para a

Branca de Neve, né? O corpete coça.

— Você foi a Branca de Neve?

Ari zomba. — Patty me faz ajudar, mas eu o faço a pé ao redor

do parque, em caráter. Eu ouvi algumas das meninas queixarem—se

da fantasia, no entanto. E aqui vai uma dica: Se você está posando

para uma foto com uma família, tente manter as crianças entre você e

6 Bedazzler: é uma ferramenta que permite que você adicione strass, tachinhas,

lantejoulas, ou o que quiser em roupas, bolsas e etc...

o pai. Alguns deles são cães com chifres que vai tentar fazer com que

você se abaixe quando bater o flash.

— Obrigado pelo aviso — eu disse, pensando que eu deveria

pedir para Diane me dar o meu trabalho na livraria de volta.

Nós viramos a esquina e me engasgo. Remy esta de pé no final

do corredor, girando uma de suas tranças em sua mão esquerda. Ela

acena. — Meggy — ela grita e começa a caminhar em nossa direção.

Viro—me para Ari, mas ela está dizendo algo sobre sua

madrasta e Botox, alheia ao fato de que minha irmã gêmea morta está

vindo em nossa direção.

Eu sabia que ela ia aparecer aqui! Vá embora, Remy!

— E eu disse que era tudo.

Ari está apontando para uma porta com a etiqueta

CAMARIM. — Ah. Desculpe, eu, uh, estava pensando sobre o que

você disse sobre os pais.

— Não se preocupe muito com isso. Os realmente ruins

tendem a gravitar sobre as meninas Bo Peep7. Algo sobre a anágua,

ou talvez seja a maneira que oferecem aos funcionários uma boa visão

dos seus shorts ao vento.

Eu sorrio, mas estou realmente pensando que eu preciso sair

daqui. Olho para trás de Ari, e vejo o corredor vazio, e expiro. Espero

que Remy só tenha aparecido porque ela gosta de estar no parque, e

não porque ela tem algo que quer me mostrar.

7 http://bit.ly/9LAAdy

Ari abre a porta e acende a luz. Há centenas de trajes coloridos

pendurados em carrinhos com rodas. — Então — diz Ari, olhando—

me de cima a baixo. — Tamanho seis8?

— Oito9 — digo, me perguntando se ela estava apenas sendo

simpática. — E eu uso tamanho oito nos sapatos também.

Ari vai para a prateleira da Branca de Neve e tira um traje. —

Aqui está o seu bilhete dourado para brincar de amiga com criaturas

da floresta e pequenos homenzinhos!

Eu solto um gemido — É tarde demais para mudar o

‘personagem’ da minha oferta de serviço?

Ari ri. — Apesar do grande potencial para ser apalpada, vestir

um traje é realmente um inferno muito melhor do que estar preso a

um passeio por horas a fio. Com exceção de algumas paradas

programadas no parque, você pode muito bem fazer o que quiser. E

você tem sorte que o seu cabelo é preto. Você não terá que usar a

peruca, que eu aposto que é uma porcaria quando faz noventa graus

lá fora — Ari pendura a roupa de volta. — Você pode cantar?

— Deus, não! Tenho que fazer isso?

— Não, mas Patty tem falado sobre ter um personagem cantor.

— Sim, eu acho que minha voz iria limpar o parque, mas

minha melhor amiga canta. Ela está no "Coro Montanha Branca". Na

verdade, ela está esperando por mim, então eu devo...

8 Tamanho seis: é o tamanho 40 9 Tamanho oito é o tamanho 42 e em sapato é o tamanho 37

A boca de Ari cai aberta. — Eu estou no coro também! Bem, eu

estava no ano passado, e eu estou tentando de novo amanhã. Quem é

sua amiga?

— Nicki Summers, e como eu disse, ela está esperando...

Ari bate palmas. — Oh meu Deus, eu conheço a Nicki! Ela tem

uma voz incrível, ela que me impulsionou para os solos. Eu não

posso mesmo acreditar que eles estão a fazendo fazer testes. Quer

dizer, todo mundo sabe que ela vai passar. Ela está aqui?

— Sim, ela está no estacionamento, mas Nicki me disse que o

velho diretor foi demitido, por isso todo mundo está começando do

zero este ano.

— Huh, eu não sabia que o Sr. Sherman foi demitido. É claro

que ele teria dito a Nicki que foi por poucos recursos — Ari começou

a caminhar para a prateleira de roupas. — Eu adoraria saber o que ela

está cantando. Deixe—me colocar as suas informações na área de

transferência, e então eu vou sair com você — Ela balança a cabeça. —

Porra, não está aqui. Patty provavelmente deixou na lavanderia.

Deixa—me correr e ver se posso encontrá-lo. Espere um pouco.

Assim que Ari saiu, a temperatura do ambiente caiu. — Remy

— eu disse, meu hálito saindo frio. — Eu não quero brincar com você

— As luzes começaram a piscar e um suor frio correu pelo meu rosto.

— Meeeeggy — Sua voz ecoa na minha cabeça. — Eu tenho

algo para te mostrar.

Encostei—me na porta, minhas pernas tremiam, olhei para o

quarto à procura de Remy. — Eu não gosto das coisas que você me

mostra, Remy.

A porta se fecha atrás de mim e eu pulo. — Ótimo! O que é

isso? — Eu grito, soando mais corajosa do que eu me sinto. Eu

aprendi há muito tempo que tentar ignorar Remy apenas a irrita, e eu

deveria acabar com isso antes que ela comece a jogar coisas.

Remy apareceu nas prateleiras da Branca de Neve. A água

escorre para o chão da bainha de seu vestido e as pontas das tranças.

Ela franze a testa e acena para mim com a mão pequena de sete anos

de idade. — Meggy venha ver.

— O quê? As fantasias? — Eu imaginei as roupas para o

Grammy, que eles nos deram quando tínhamos cinco anos, e uma

lágrima rola dos meus olhos. — Eu vou trabalhar fantasiada neste

verão Remy, como Branca de Neve — Eu apontei para o figurino e

esperei desviar sua atenção do que quer que ela queira me mostrar.

— Quer me ver colocar uma?

Remy acena e coloca o final de uma das tranças em sua boca, e

me lembro quando mamãe as mergulhou em molho de Tabasco10,

tentando quebrar o hábito.

Ando devagar na direção dela, e ela aponta para uma fantasia

no meio do rack.

Quando cheguei ao lado da manga de cetim, Remy tocou meu

braço. Um frio gélido percorre-me, e ela desaparece da sala. Eu vejo

uma garota vestida com a roupa da Branca de Neve, deitada no chão

em uma área arborizada. Era noite, e eu dou uma olhada na mancha

escura de seu corpete. Abaixei-me e seu sutiã desatou, enquanto a

camisa esta ensopada com o que eu achei que era sangue, percebi que

10 O molho tabasco é um molho utilizado como condimento, de sabor picante

a mancha escura era na verdade um buraco, um buraco em sua

cavidade torácica onde seu coração deveria estar.

— Tenha cuidado, Meggy — Remy sussurrou quando tudo

fica escuro.

— Ei, você está bem? Você pode me ouvir?

Sinto mãos agitando suavemente os meus ombros. Abro meus

olhos e vejo que estou deitada no chão do quarto de roupas. Um cara

da minha idade, com olhos escuros e preocupados, está ajoelhado ao

meu lado. Eu levanto meus dedos e eles automaticamente apalpam

meu peito como se estivessem esperando encontrar um buraco.

— Sim, eu acho. — Eu me esforço para levantar e estremeço

quando uma dor aguda esfaqueia a parte de trás da minha cabeça. —

Ow — eu solto um gemido, tocando o caroço do tamanho de um ovo.

— Talvez seja melhor ficar deitada. Vou chamar Patty.

— Não, está tudo bem. Eu desmaiei. Eu faço isso às vezes.

Ele estende a mão e eu deixei que ele me ajudasse a levantar.

Sua mão está quente, e eu estou tão fria, eu quase não quero deixá-lo

ir. Ele passa os dedos pelo seu cabelo preto encaracolado e me olha

como se estivesse com medo de eu desmaiar outra vez. — Eu estava

indo para a carpintaria, quando ouvi você gritar.

Minhas bochechas ruborizam. — Eu não sabia que tinha

gritado, mas não era nada. Eu pensei que eu vi um rato.

— Oh — diz ele, suas sobrancelhas levantadas. — Eu achei

que tinha algo a ver com a sua irmã.

Meu coração dispara, enquanto meus olhos voltam para o

ponto onde Remy tinha estado, mas só tinha uma pequena poça de

água no chão. Engoli em seco e me virei para ele. — Você... Você a

viu?

Ele levanta a mão, logo abaixo do peito. — É desta altura,

tranças escuras, sardas?

— Uh-huh — eu digo tanto surpresa quanto aliviada de que

alguém a viu.

— Ela disse que seu nome é Remy e ela me pediu para lhe

dizer que está arrependida.

— Ela falou com você?

Ele assentiu. — Não é grande coisa realmente. Eu sou uma

espécie de ímã para fantasmas na família. Remy é o quadragésimo

sétimo que eu conheci. Bem, o quadragésimo sétimo desde que

comecei a contar na segunda série. Mas, além da introdução de si

mesma, disse-me que o seu nome é Megan, detesta ervilhas, é

bastante preguiçosa e que seu gato foi atropelado por um carro.

— Uau — eu sussurro. — Eu não consigo muito dela. Quero

dizer, ela fala, mas na maioria das vezes é incoerente... — Faço uma

pausa, tentando tirar a imagem da menina na fantasia de Branca de

Neve da minha cabeça. — Quando ela quer me mostrar alguma coisa,

normalmente é uma coisa ruim.

— Ela te mostrou alguma coisa aqui? — Pergunta ele, a

preocupação franzindo sua testa. — É por isso que ela estava se

desculpando? O que você viu?

Ele olha para mim com expectativa. Eu me aproximo dele, não

tenho certeza que eu posso realmente dizer isso em voz alta. — Uh,

sim. Ela, uh...

— Estava na lavanderia, mas eu coloquei o seu nome e... —

Ari estava dizendo enquanto ela entrava na sala. Ela faz uma pausa

quando vê que não estou sozinha. — Luke, o que está fazendo aqui?

— Ela olha para trás e para frente entre nós e franze a testa.

Luke dá um passo para longe de mim e passa a mão pelo

cabelo escuro novamente. — Ari, hey. Eu estava apenas passando

pelo meu caminho para a loja quando ouvi alguém aqui. Pensei que

era você e eu vim aqui para dizer ‚Ol{‛.

— Oh — Ari disse alegremente. Ela coloca a papelada de

transferência na prateleira da Branca de Neve e sorri. — Então você

conheceu Megan, um dos nossos escravos, quer dizer, membro da

equipe encantada.

Luke me da uma saudação militar. — De um escravo para

outro, bem-vinda a bordo.

Ari caminha até ele e entrelaça seu braço com o dele. No

começo eu achei que eles poderiam estar saindo, mas depois ele se

afasta um pouco dela, por isso talvez eu esteja errada.

— Você não vai ver Luke no parque muitas vezes — diz ela. —

Ele passa a maior parte do seu tempo na loja no final do corredor

desperdiçando seu talento.

— Eu quero que você saiba Ari... — Luke começa enquanto ele

gentilmente desvincula-se dela e cruzava os braços sobre o peito —

que seu pai ficou com os olhos lacrimejantes, quando viu o meu

mural da Bela Adormecida na parede que leva ao banheiro das

mulheres no Bosque de Contos de Fadas. E sua mãe enlouqueceu com

o trabalho de tijolos e vinha11 que eu adicionei a torre de Rapunzel,

ela tirou cerca de cinqüenta fotos e comparou—me a Leonardo da

Vinci.

Ari zomba. — Sem contar o fato de que Patty é uma louca,

reservo—me a comparação de Leonardo da Vinci para as coisas que

você fez antes de começar a pintar murais em madeira que as pessoas

enfiam a goma de mascar usada.

Luke mordeu os lábios e abraçou os braços mais apertados.

Obviamente, Ari bateu em um ponto dolorido. — Ei, pelo menos,

seus pais apreciam o que eu estou fazendo.

Ari olha para ele desafiadoramente. — Eu também aprecio o

que você está fazendo, mas eu não vou deixar você esquecer que você

é bom demais para decorar os banheiros!

— Princesas cobertas de goma são tudo o que posso lidar

agora — diz ele. — Eu pensei que você, de todas as pessoas,

entenderia.

Ari coloca as mãos nos quadris. — Luke! Eu...

Luke se vira para mim, ignorando-a. — Prazer em conhecê-la,

Megan. Devemos definitivamente terminar a nossa conversa em

breve.

11 Vinha: Terreno plantado de videiras.

Ele sai, e Ari olha para trás dele, o rosto de um vermelho

ardente. — Deus, ele pode ser tão impossível! — Um arrepio a

percorre como se ela estivesse tentando se livrar dele. — De qualquer

forma, temos sapatos pretos que vamos reservar para você, mas eles

são meio nojentos, então se você tiver um par, eu os traria. Seu traje

terá o seu nome preso a ele, e haverá uma fita para o cabelo também.

Venha, eu vou levá-la lá fora.

Eu sigo Ari para o corredor, pensando que este dia foi um

pouco surreal e que eu deveria ir e dizer para Senhorita Patty rasgar

minha candidatura. Mas Luke viu Remy. Ele falou com ela! Apesar

da estranheza, talvez haja uma razão para eu ter vindo aqui, talvez

ele possa me ajudar.

Claro, há a pequena questão da menina morta que vi. Eu tento

conjurar seu rosto, mas eu estava tão focada no buraco em seu peito,

que eu não olhei cuidadosamente. Mas a pergunta de um milhão de

dólares é: Foi algo que já aconteceu, ou algo que vai acontecer?

Você nunca sabe quando se trata de Remy. Ela me mostrou

uma visão do colapso da vovó Miller em seu quarto de hospital horas

antes do coágulo alojado em seu cérebro matá-la. Mas o nosso gato

Pumpkin estava desaparecido havia dois dias antes de Remy jogar

seu rato de brinquedo no meu travesseiro no meio da noite e me

mostrar o seu corpo esmagado na estrada a poucos quarteirões de

distância.

Ari para na frente de uma pintura e agita a mão com desdém a

princesa com grandes olhos esmeralda cercada por borboletas. —

Esta é uma das novas pinturas de Luke — Ela balança a cabeça. — Eu

tenho um monte de suas obras antigas no meu quarto. Eu vou te

mostrar, e depois me diga se você acha que ele deve estar escondido

aqui trabalhando em banheiros de mulheres de conto de fadas!

— Uh, tudo bem — eu digo pensando que a pintura de Luke é

um milhão de vezes melhor do que o material pendurado no

escritório de sua madrasta e me pergunto se ela está dando a

entender que vai me convidar para ir à sua casa. Caminhamos em

direção à porta da frente e eu me perguntei se Ari vive na mansão

Tudor em cima da montanha acima do parque.

— Ele vive com sua avó — ela continua, — mas ela está tão

ocupada roubando turistas com cartas de tarô e uma porcaria de

cristal, que não se importa se ele está totalmente desperdiçando seu

talento. — Ela balança a cabeça de novo e faz uma careta. — Você viu

essa casa roxa no fim da faixa? — Pergunta ela.

— Sim, é meio difícil de perder — eu digo. — Você não pode ir

para a cidade sem passar pelo cartaz vitoriano lil{s: ‚LEITURA

PSÍQUICA AMADOR‛, apoiado em um jardim cheio de ervas

daninhas com centenas de enfeites no gramado.

Estive tentada a ir lá em mais de uma ocasião, na esperança de

que poderia me ajudar com Remy, ajudá-la a seguir em frente aonde

quer que ela deveria ter ido. Mas quando eu perguntei para Nicki

alguns anos atrás se pensava que eles eram de verdade, ela riu tanto

que vomitou a água de limão, que ela estava bebendo em sua mesa

da cozinha. Quando ela finalmente conseguiu se recompor, ela disse

que qualquer pessoa com mais de vinte gnomos no gramado de seu

quintal era definitivamente mais uma psicopata, que uma psíquica.

— Bem, essa é a casa de Luke, se você pode acreditar — diz

Ari, franzindo o nariz. — E a sua avó está muito envolvida lendo

folhas de chá para perceber que ele desistiu de pintar!

— Bem, tecnicamente ele ainda pinta — eu digo, não sei por

que estou me sentindo com um impulso incontrolável de defender

ele. — Talvez isto seja apenas o que ele precisa estar fazendo agora,

você sabe como Picasso teve seu período azul, talvez este seja o

período de Luke de madeira compensada.

Ari joga suas mãos para cima, minha tentativa de aliviar o

humor foi, obviamente, um fracasso. — Oh, por favor! Você

realmente considera a Bela Adormecida roncando uma merda de

arte?

— Acho que não, mas eu vi a torre da Rapunzel no meu

caminho, era muito boa — acrescentei, fazendo essa ênfase sobre o

tema do Luke Amador, como ela tinha feito, sabendo que era um

assunto sobre o qual se sentia muito apaixonada.

Ela se vira para mim com os olhos apertados.

Lá vem ela.

— Luke não é apenas ‚muito bom‛. Luke é ‚um—dia—as—

pessoas—vão—pagar—muito—dinheiro—por—seu—trabalho—

surpreendente‛. Se eu puder tirá-lo deste parque de idiotas! Eu disse

ao meu pai para não contratá-lo, mas todos se sentiram tão mal por

ele, depois que sua irmã desapareceu no último... — Ari parou como

se ela de repente percebesse que tinha falado demais.

— Era a irmã do Luke, nos cartazes que estavam no verão

passado? — Eu pergunto. — A menina de cabelos loiros como o seu?

— Ela não ia à minha escola e na hora eu não dei muita importância.

Eu certamente não pensava que ela ainda estaria perdida um ano

depois, no entanto.

Ari assentiu. — Eles nunca a encontraram, foi difícil para ele.

— Sim, eu aposto que foi — Eu sei em primeira mão o quão

difícil é perder uma irmã. — Eles têm indícios ou pistas?

— Nada. Ela desapareceu sem deixar vestígios. Mas talvez

você tenha razão, talvez seja isso o que ele precisa estar fazendo, por

agora.

Ari começa a andar rapidamente pelo corredor, e eu corro

para acompanhá-la. Ela me dá um olhar rápido. — Então o que você e

Luke estavam falando antes? Pareceu que eu interrompi um

momento...

Ah, agora eu entendi. Ari esta apaixonada por Luke, o

sentimento não é recíproco, e ela esta preocupada que eu esteja indo

na dele.

Dadas as minhas dificuldades com meu próprio namorado, eu

iria rir em voz alta se não fosse pelo fato de que o ‘momento’ que ela

interrompeu foi precedido por uma visão de uma garota

esparramada no chão com o coração inexplicavelmente desaparecido.

Mas eu já tinha anos de prática em manter minhas emoções sobre

controle e fingir que está tudo bem, então eu simplesmente tirei a

imagem da minha cabeça e segui em frente.

— Oh, ele estava apenas me perguntando o que me trouxe

para a Terra Encantada. Eu estava tentando decidir se eu devia

admitir que estou aqui para que eu possa manter um olho no meu

namorado e na sua melhor amiga, Samantha.

Depois de todas as mentiras que eu disse hoje, é bom que isso

seja verdade, pelo menos, meia verdade.

Ari relaxa os ombros, eu acho que ela está aliviada em saber

que não só eu tenho um namorado, mas também posso me relacionar

com a forma com a qual ela está se sentindo.

— Samantha?

— Sim, Samantha, uma muito alegre, líder de torcida amorosa,

que recentemente disse ao meu namorado que acha que ele é sua

alma gêmea. Junte a confissão com o fato de que eles gastam todo o

seu tempo livre juntos, e estou me sentindo um pouco paranóica.

— Oh meu Deus! Que tipo de pessoa faz isso? — Ari pergunta

com um olhar de indignação em seu rosto.

— Samantha Lee Darling faz. Bem, depois de algumas cervejas

a mais, faz.

— Eca, até mesmo o nome dela é alegre! Você só precisar dizer

a palavra e eu vou ter certeza que eles estarão trabalhando em

extremidades opostas do parque durante todo o verão. Ou... — Ela

me dá um sorriso maroto. — Eu posso fazer melhor e lhe atribuir os

passeios com maior probabilidade de provocar vômito. Limpar

vômito todos os dias irá assumir definitivamente a tarefa de levá-la

abaixo.

Tanto quanto eu queria aceitar sua oferta, eu decido, pelo

menos, fingir que eu ainda tenho alguma dignidade. — Obrigado,

mas sabe o quê? Se a minha presença aqui não os impedir de manter

contato, nada irá, não é mesmo?

— Eu acho, mas aposto que você pode manter seu namorado

por si mesma, contra a Senhorita Alegre.

Um trovão sacode as janelas e eu pulo. Estamos perto das

portas do estacionamento assim a chuva bate com força total. Nicki

nunca me fez andar em um carro durante uma tempestade como essa,

as vias aéreas em meus pulmões começaram a apertar só por ver a

água se agrupando em torno de seu carro. As nuvens estavam

chicoteando em alta velocidade. Estas tempestades não duram muito

tempo, mas eu sei como elas podem ser perigosas.

— Merda — diz Ari. — Vamos esperar alguns minutos até que

passe.

Eu aceno e procuro em minha bolsa por meu inalador.

O celular de Ari começa a tocar "When You Wish Upon a

Star". Ela o tira do coldre preso ao seu cinto e faz uma carranca. —

Maldição, é Patty — Ela aperta um botão e o coloca em sua orelha. —

Sim? — Ela sacode a cabeça e exala alto. — Eu pensei que você disse

que não teria terminado até amanhã. Bem, eu estou fazendo alguma

coisa agora — Ari revira os olhos. — Não, você não tem que chamar o

papai. Vou fazer isso!

Ela desliga e geme. — "Acho que vou ter que chamar seu pai e

dizer a ele para cancelar a folha de pagamento desta semana, já que

você está muito ocupada fazendo nada para merecê-la" — diz ela,

fazendo um som morto na imitação da sua madrasta. — Eu queria

matar meu pai por se casar com aquela bruxa e fazer minha vida um

inferno! No verão que eu tinha dez anos eu estava esfregando

sanitários no parque para que eu pudesse aprender a ‚apreciar‛ o

trabalho duro dos outros funcionários. Você sabe quantos banheiros

temos?

— Uh, muitos?

— Sessenta e cinco. Eu limpei cada um deles — Ela me dá seu

celular. — Ponha seu número. Eu vou te ligar esta noite e você pode

me dizer o que Nicki vai cantar ok?

— Ok — eu digo, marcando—o, — mas às vezes ela não

escolhe uma música até o último minuto.

— Talvez vocês possam vir algum dia. Vou a Academia

Penhasco Branco e a maioria dos meus amigos, além de Luke, passam

o verão em outro lugar, então eu estou presa aqui em La-la land sem

nada pra fazer, senão obedecer às ordens de Patty.

— Claro, seria ótimo — eu digo, pensando que a família de

Luke deve estar arrecadando dinheiro com a leitura de cartas de tarô,

se podem se dar ao luxo de mandá-lo para Penhasco Branco.

O celular de Ari começa a tocar "When You Wish Upon a Star"

novamente. — Oh minha aberração de Deus — ela murmura

enquanto o pega de mim. Ela aperta um botão e grita: — Eu já estou

indo! — Ela revira os olhos enquanto o desliga e o enfia de volta no

coldre de seu cinto. — Eu ligo para você.

— Ótimo.

Ela vira a esquina e eu tomo uma baforada do meu inalador.

Eu conto até dez e expiro enquanto eu abro a porta do

estacionamento. Correndo até o carro de Nicki eu me pergunto

quanto tempo vai levar ir de bicicleta da minha casa a casa de Luke,

para que possamos terminar nossa conversa.

Fechando a porta do carro, fico aliviada ao ver Nicki

removendo as chaves da ignição e deixando-a no painel — é sua

forma de dizer que ela vai esperar para eu dizer quando é hora de

sair.

— Bem? — Diz Nicki enquanto ela desliga seu iPod. — Tem

um emprego remunerado?

Sustento no alto o meu pacote de informações. — Sim, e eu

conheci uma amiga sua.

Nicki levanta uma sobrancelha. — Ah?

— Arianna Roy.

— Ari Roy trabalha aqui? — Ela balança a cabeça. — Nunca

em um milhão de anos teria imaginado que ela estaria na favela da

Terra da Misoginia12.

— Oh, por favor!

— Desculpe — ela continua. — A Terra Encantada não é

apenas o estereótipo das mulheres indefesas com necessidade de

resgate. Há a floresta assombrada Hansel e Gretel, que é mais uma

celebração de abuso de crianças e canibalismo, e o zoológico da Mãe

12 Misoginia: Aversão às mulheres

Ganso de Diversão em Família, que é todo de Escherichia Coli13, o

tempo todo!

Eu tenho que rir. Nicki nunca superou cair em um enorme

monte de porcaria na Fazenda Divertida durante a sua primeira e

última visita ao parque, quando ela tinha quatro anos.

— Na verdade, segundo o pai de Ari, o proprietário do

parque, eles têm um grande orgulho das condições sanitárias da

fazenda, que espero sinceramente nunca ser designada para esse

trabalho. Eu não me importo o quão rápido o coco é coletado.

Quando fizer noventa e cinco graus lá fora, a cabra e a merda de

porco não vão cheirar pior do que a apodrecida pilha de roupas de

ginástica e petiscos meio-comidos que estão no fundo do armário do

Cooper Summerfield!

Nicki agita sua mão na frente do seu nariz. — Oh Deus, estou

tendo um flashback olfativo da sexta-feira passada. Imagino que

nossos armários pegam o sol da tarde, todo o suor e o cheiro é

marinado14 no calor. Quem sabe que cheiro excitante será

apresentado du jour15 por Cooper até o último ano? — Ela sacode o

punho no ar. — Maldita ordem alfabética.

O céu azul se mostra através de algumas nuvens rasgadas pelo

vento, e coloco na mão de Nicki suas chaves. — Talvez pudéssemos

borrifar um daqueles desinfetantes de ar em seu armário — eu digo

enquanto puxo o cinto de segurança em meu peito.

13 Escherichia coli: é uma bactéria bacilar negativa, é a mais comum e uma das

mais antigas bactérias simbiontes do homem. 14 Marinada: é uma técnica culinária que consiste em colocar os alimentos numa

mistura de temperos, muitas vezes na forma líquida, antes de cozinhar 15 du jour: significa „estes dias‟

Nicki liga a ignição e dá uma volta. — Eu ainda não consigo

acreditar que Ari manteve silêncio sobre o fato de que ela é a herdeira

da Terra Encantada durante os dois anos em que estivemos no coral.

Não é que nos falamos muitas vezes, Ari é um pouco quente e fria

para mim, então eu tento evitá-la.

Assenti. — Sim, eu experimentei alguns dos muitos humores

de Ari hoje, mas você sabe, ela tem uma vida difícil.

— Vida difícil? Seu pai é dono de uma aberração de parque de

diversões, o que explica ela ir para Penhasco Branco e dirigir uma

Mercedes!

— Uh, se dinheiro fosse igual felicidade, as clínicas de

reabilitação em Hollywood estariam fora do negócio. E de qualquer

forma, você estaria se gabando de ser herdeira da Terra Encantada?

— Não!

— Vê? E ela tem um pai, que em minha opinião, tem uma

extrema obsessão doentia com contos de fadas. Coloque uma

madrasta louca à mistura e acho que uma vida dura se aplica.

Nicki inclina a cabeça de um lado a outro considerando se

acha que Ari já acumulou pontos suficientes de angústia adolescente

para concordar comigo. — Eu acho. E não pode ter sido fácil depois

que Kayla desapareceu.

— Hein?

— Kayla estava no coral, muito boa, ela era a BFF16 de Ari até

que ela desapareceu no ano passado.

16 BFF: Best Friend Forever: melhores amigas para sempre

— Oh meu Deus — eu digo lentamente. — Eu acho que

conheci o irmão de Kayla no parque hoje.

— Cara quente, de cabelo preto encaracolado, bíceps

fabulosos?

Assenti. — Esse é Luke.

— Ele costumava pegá-las após o ensaio algumas vezes — diz

ela enquanto um sorriso irrompe em seu rosto. — Ele tem algo escuro

e taciturno em si mesmo, isso é questão para ter certeza.

— Sim, ele tem! — eu digo, com um pouco de entusiasmo

demais.

Nicki me dá um olhar rápido, e minhas bochechas se

ruborizam. Eu me afasto dela para ver a paisagem pela janela.

— Alguém esqueceu que tem um namorado?

— Desde quando ‚ter um namorado‛ significa que você não

pode apreciar um cara bonito?

— Não significa, mas da forma como Ari estava sempre

pendurada sobre ele, eu não ficaria surpresa se ela tatuasse seu nome

à força na bunda dele. Se você quiser manter seu emprego novo e

fabuloso, eu teria cuidado com admirá-lo tão abertamente.

Um arrepio me percorre enquanto a voz de Remy — Tenha

cuidado, Meggy — ecoa em minha cabeça. — Hum — me engasguei.

— Não se preocupe com isso. Ari esta bastante segura que Ryan e eu

estaremos trabalhando lado a lado sem Luke a vista.

Eu decido não contar a Nicki que estou planejando visitar

Luke na primeira chance que tiver. Ela é 100% baseada em uma

realidade que não é assombrada por fantasmas. Não há nenhuma

maneira dela acreditar que eu só quero ver o Luke para falar sobre a

minha irmã morta e a visão de Stephen King que ela me mostrou.

Eu olho para fora da janela e reviro os olhos. Não só Nicki não

acredita em fantasmas, mas na segunda série depois que contei a ela

sobre Remy estar de volta, ela foi para casa e contou para a sua mãe,

que disse à minha mãe. Isso me rendeu quatro meses fazendo

desenhos da minha família com meu terapeuta estúpido, até que ela

se convenceu de que eu tinha enfrentado a verdade sobre o que

aconteceu com Remy e papai. Como se seus lugares vazios na mesa

da cozinha não gritassem a verdade a cada dia.

Nicki, pelo menos, se desculpou. Minha mãe só aumentou

minhas visitas ao Dr. Macardo e levou um pouco mais da minha

vida, discutindo a necessidade de terapia.

— Então, como era a Kayla? — Eu pergunto, na esperança de

mudar de assunto.

— Ela era agradável, do tipo tranqüila — Nicki encolhe os

ombros. — Ela deixava Ari fazer a maior parte das conversações. Elas

tiveram algumas brigas, o que atribuí a Ari ser predisposta

geneticamente a ser puta. O estranho foi que, pouco depois que Kayla

desapareceu, Ari apareceu no ensaio com cabelos descoloridos como

o de Kayla.

— Sério?

— Sim, até então o cabelo de Ari era mais perto da sua cor.

Pelo menos ela tem dinheiro para mantê-lo. Você sabe o quanto me

deixa louca quando as pessoas deixam suas raízes ficar fora de

controle. Eu ouvi alguns dos membros mais velhos do coral dizer que

era provavelmente a maneira da Ari de manter a memória de Kayla

viva, mas eu nunca acreditei. Eu só acho que alguma coisa sobre ela

está errada.

— Bem, provavelmente você não ficará muito empolgada de

ouvir que ela quer passar o tempo com a gente este verão. Ela

também está pensando em me ligar hoje à noite para descobrir o que

você vai cantar na audição.

— Oh, Deus. Não se envolva com ela Meg, nossa vida já tem

bastante drama.

— Pode ser divertido ver como é a vida das pessoas de

Mercedes, e não é como se eu fosse ser capaz de evitá-la no parque.

— Seja o que for, apenas me deixe fora da equação, ok?

Nós viramos a esquina para minha rua e eu vejo o carro da

minha mãe na garagem. — Você quer entrar e ver como a nova rotina

foi?

Nicki sacode a cabeça enquanto estaciona na frente da minha

casa. — Eu deveria praticar a minha música. Informe a sua nova BFF

que eu vou cantar ‘Moments in the Woods’.

— Ari ficou surpresa ao ouvir que você estava praticando. Ela

disse que você é impressionante.

— Bem, é surpreendentemente legal da parte dela dizer isso,

mas com o novo diretor, você nunca sabe como vai ser, eu não quero

ser arrogante.

— Ei, eu estou trazendo Ryan para visitar meu pai esta tarde.

Ela levanta as sobrancelhas. — Sério?

— Eu sei que não estamos namorando há muito tempo, mas

Ryan perguntou por ele, algo que Jason nunca fez todos os seis meses

que estivemos juntos. Enfim, é a visita da terapia de cachorros de

Fergus na casa de repouso, então eu perguntei a Ryan se ele queria ir.

Eu fiz parecer que era mais como entreter os residentes, algo que ele

pode fazer nas horas de serviço, e então eu casualmente mencionei

que ele poderia encontrar o meu pai também — Eu sorri. — Ele disse

que adoraria conhecê-lo.

— Isso é genial — diz Nicki, — e Deus sabe que as velhinhas

vão adorar ter Ryan lá.

— Isso me lembra que o Sr. Archulata fica perguntando

quando você vai voltar.

Nicki bufa. — O cara que me tocou? Ele é a razão de eu ficar

longe!

Eu ri. — Bem, talvez ele estivesse procurando algo um pouco

mais emocionante do que arrastar seu tanque de oxigênio ao redor.

Ela sacode a cabeça. — Eu vou com você no próximo mês, mas

desta vez você pode se sentar com ele e ouvir suas intermináveis

histórias de guerra.

Eu abro a porta do carro. — É um acordo! Boa sorte amanhã, e

obrigado pela carona.

Nicki acena enquanto se afasta. Vou até a varanda da frente e

ouço ‚Hopelessly Devoted to You‛ de Olivia Newton-John vindo da

janela aberta do porão. Pobre Fergus. Se minha mãe está ensaiando

seus passos logo após a competição, significa que o novo hábito não

estava tão pronto, como ela esperava.

Pego um biscoito de cachorro da taça no balcão da cozinha e

desço as escadas do porão. Minha mãe ainda está no traje, e ela está

cantando junto com o CD. Fergus tem seus olhos colados a ela,

olhando para os comandos de sua mão. Ela se vira com o ritmo lento

da canção e gira o dedo no ar.

— Não, volta! — Mamãe grita quando Fergus rola sobre suas

costas.

— Fergie — eu chamo. Fergus congela por um segundo, e

então pula para cima e corre para mim. Faço um punho e ele se

senta.

— Diga Olá — Fergus espirra e depois me da um profundo e

grave ‚Ol{‛ do Scooby-Doo.

Eu jogo o biscoito e volto para ver minha mãe olhando pra

mim, as mãos nos quadris, obviamente chateada porque eu

interrompi.

— Não foi bem? — Eu pergunto.

Minha mãe sacode a cabeça e desliga o CD. — O segundo

lugar! Eu não deveria ter tentado algo novo para a competição.

— O segundo lugar ainda é muito bom.

Ela olha para mim como se eu tivesse acabado de dizer algo

completamente escandaloso. — Bom? Não tem um segundo lugar na

exposição em mais de um ano! E o vencedor do primeiro lugar veio

do nada, um homem com pouco cabelo e com um horrível Brussels

griffon17 dançando ‚Love Shack‛, ainda por cima. Se ele quer ser

habitual no circuito da competição, eu tenho que intensificar o meu

jogo — Mamãe enruga o nariz. — Você deveria ter visto Kathy Gates

atuando toda presunçosa porque finalmente alguém nos derrotou.

— Ela é a senhora com o permanente muito ruim e o

Labradoodle18?

— Sim, ela raramente está entre o top dos cinco primeiros com

a rotina chata que tem sido de sonambulismo durante os últimos três

anos! Eu devia pelo menos ter conseguido alguns pontos por tentar

algo novo.

Sento-me no chão. Fergus me abraçou e colocou a sua cabeça

em meu colo. — Talvez você precise de algo mais agitado — eu digo,

esperando que ela escolha uma nova música.

Ela ajusta sua saia e eu tento não estremecer. É demasiada

curta para alguém com quarenta e sete anos de idade, que precisa

perder sete quilos. — Nós só precisamos trabalhar um pouco mais

duro, isso é tudo. Mas nós vamos ter isso perfeito para próxima

competição!

Eu conto até cinco esperando que me pergunte sobre a

entrevista de emprego.

— Bem, porque você não sobe para que possamos continuar a

praticar? Você sabe que Fergus não consegue se concentrar, se ele

pensa que você vai jogar biscoitos pra ele o tempo todo.

17 Brussels griffon: http://bit.ly/cZ6VG1 18 Labradoodle: http://bit.ly/dgjfHO

— Eu consegui o trabalho, no caso de estiver perguntando.

Ela me dá um olhar em branco. — Você já tem um emprego.

— Deixei a livraria, lembra? Então Nicki me levou para a Terra

Encantada para uma entrevista. — Eu esfrego as orelhas aveludadas

de Fergus, sabendo que ela nunca vai admitir que ela apenas meio

que me ouviu ontem de manhã quando lhe pedi uma carona.

Ela desamarra o lenço que envolvia seu rabo de cavalo e

balança os cabelos grisalhos em torno de seus ombros. — Ah, certo.

Eu acho que eu esqueci que era hoje.

Isso porque tudo o que te importa é o cachorro, eu estou tentada a

dizer.

— Você se lembra que eu vou levar Fergus para ver papai esta

tarde. Certo?

— Claro que me lembro. — diz ela, mas eu não estou

convencida.

— Eu vou levar Ryan também.

— Diga ao seu pai que eu irei amanhã, ok?

— Claro. — Eu espero, esperando ela notar que eu devo estar

realmente séria com Ryan, porque eu nunca tinha levado qualquer

pessoa, exceto Nicki, para ver o papai. Ou talvez ela vá falar que eu

deveria convidá-lo para jantar, para que ela possa conhecê-lo melhor.

Alguma coisa. Qualquer coisa.

— Fergus, vem! — Ela comanda.

Ele levanta e fica ao seu lado. — Você pode apertar o botão

‚play‛ antes de ir?

— Claro — eu digo novamente. — Não o canse demais, ele

não é tão jovem como costumava ser, e o companheiro de quarto do

papai gosta de vê-lo fazer truques. — Ligo o CD e subo as escadas.

Essa é a mais longa conversa que tivemos nas últimas semanas.

* * *

— Obrigado por me deixar vir, — Samantha canta enquanto

ela salta à minha frente e de Ryan no caminho para a casa de repouso.

Suas longas tranças loiras se balançando para frente e para trás,

reviro meus olhos, somente ela poderia sair por ai usando rabo de

porco19, depois dos dez anos de idade. — Eu realmente preciso cobrir

algum tempo livre das minhas horas de participação comunitária.

Ainda tenho vinte e uma horas para ir.

Dou de ombros. — Não tem problema. — Considerando o fato

que você já estava no carro quando chamei o Ryan, que escolha eu tinha?

Com grande esforço mantenho o meu sorriso para mascarar a

amargura comendo as minhas entranhas. Eu sei que parte disso é

culpa minha. Eu deveria ter dito a Ryan que eu não trago ninguém

para ver papai, mas ainda assim.

Pelo menos Ryan parecia genuinamente emocionado da minha

nova atuação na Terra Encantada. E chegar a ver como a mandíbula

19 http://bit.ly/a9IJxj

da Samantha caiu quando compartilhei a notícia, quase fez valer a

pena tê-la aqui. Quase.

Ryan aperta minha mão e olho para ele. Ele me dá o mesmo

olhar "sinto muito" que ele tinha no rosto quando vi a Samantha

fazendo sinais no assento dianteiro de seu carro.

— Ela realmente quis vir quando lhe contei sobre isso — disse

ele em voz baixa nos degraus da frente da minha casa. — Me senti

mal em dizer "não" porque ela tem estado louca para conseguir fazer

todas as horas requeridas para sua graduação.

— Ela ainda tem todo o fim do ano — eu disse.

Ryan deixou o ombro cair e apertou seus olhos verdes por um

segundo. — Eu sei. E eu sei que preciso falar com ela sobre nos dar

um pouco mais de espaço, e eu vou. Ela só não tem muitos amigos, e

ela está acostumada a fazer tudo comigo. Mas eu vou falar com ela.

Eu prometo.

— Tanto faz.

Ele envolveu seus braços ao redor de mim e me puxou para

perto. — Você é a melhor — ele sussurrou. — E te compensarei, que

tal um jantar e um filme esta noite, só nós, e podemos fazer planos

para o nosso próximo passeio.

Um verdadeiro sorriso veio aos meus lábios com o

pensamento. E pelo menos ele a fez ficar no banco de trás com

Fergus, que nunca deixa de babar copiosamente durante as viagens

de carro.

Chegamos à entrada e Fergus sentou-se na porta automática

aberta. — Ele está esperando o ok para ir para dentro — explico

enquanto o ar fedido e muito quente do lar de idosos, uma mistura de

desinfetante e urina, passa e me bate na cara.

Samantha acotovela Ryan. — Ah, não é lindo? Eu deveria ter

trazido o Muffin.

— Oh, por favor. Não há absolutamente nada terapêutico

sobre Muffin — falo bruscamente. — E você não pode trazer qualquer

cão a uma casa de repouso. Você teria que ter o certificado como um

cão de terapia, que consiste em um teste de boas maneiras e

comandos, o que, devo acrescentar, Muffin carece profundamente!

Eu balancei minha cabeça. A idéia de que o pesadelo de

quinze quilos seja cotado como cão de terapia é ridícula.

Claro, o meu plano de conseguir o certificado de Fergus e

assim tentar me reconectar com minha mãe é ridículo também. Eu

esperava que se estivesse envolvida com a única coisa que ela

demonstrou um real interesse, Fergus, ela poderia se lembrar que

tinha alguém que sobreviveu ao acidente intacta. Em vez de sugerir

que trabalhássemos nisso juntas, ela se preocupou por que a nova

rotina poderia afetar as suas rotinas de estilo livre. Deus me livre!

Eu percebo que ninguém está falando e me viro para ver Ryan

e uma Samantha com olhar ferido olhando para mim. — Porém, eu li

que Russell Terrier é uma das raças mais difíceis de treinar — eu

disse, tentando controlar os danos.

— Sim, — ela diz baixinho — eu li isso também.

Ryan coloca um braço em volta dos meus ombros e eu relaxo.

— E Sammy — ele diz, — Muffin late para qualquer coisa que se

mova. Ele lideraria uma série de paradas cardiorrespiratórias se o

trouxéssemos aqui.

Ela faz bico para Ryan. — Muffin não é tão ruim.

Fico tentada a dizer, segura como o inferno de que é muito ruim,

mas penso que tenho jogado a carta de harpia bastante por um dia.

— Ok, Fergus — eu digo e passamos sobre o tapete de bem—

vindos. A recepcionista, Mary, olha para cima de seu laptop e nos

cumprimenta.

— Aqui esta os meus dois visitantes favoritos — diz ela. —

Com os reforços!

— Oi, Mary — eu digo enquanto eu entro, — Este é o meu

namorado, Ryan, e sua vizinha Samantha. Eles vão trabalhar algumas

das suas horas de serviço.

— Prazer em conhecê-los — diz Mary. — Nós sempre amamos

os visitantes.

Ryan a cumprimenta e logo alcança a minha mão e da um

aperto. — E finalmente vou conhecer o Sr. Sones!

— Oh sim, Ryan me disse que seu pai trabalha aqui. — diz

Samantha, olhando em volta como se o meu pai pudesse estar

perambulando ao redor com um casaco branco, acenando para nós.

Mary rapidamente vira para nos dar a nossa etiqueta de

visitante, e eu balanço a cabeça. — Meu pai é residente aqui. Ele está

aqui durante os últimos dez anos. Nunca mais acordou depois de um

acidente de carro.

A mandíbula de Samantha cai pela segunda vez hoje,

enquanto ela encara Ryan. — Por que você não me contou?

Ryan olha para mim com pânico em seus olhos. — Eu não

disse que ele trabalha aqui, eu disse que ele estava aqui. — Ele se vira

para Samantha. — Eu pensei que você soubesse sobre o pai de

Megan.

— Como eu poderia saber sobre seu pai?

— Ryan — eu falo, — Samantha não se mudou para cá até

depois do acidente.

— Oh, merda — diz ele, e logo seus olhos se focam em Mary.

— Desculpe senhorita... uh, Mary! — Ele esfrega a mão nervosamente

em sua mandíbula. — Eu sou um idiota.

Samantha começa a recuar. — Eu sinto muito, Megan, eu

pensei que isto era apenas para conseguir horas! Eu nunca teria que

ter vindo se soubesse que você estava trazendo ele para conhecer o

seu pai. Por que eu não vou e espero no carro?

Estendo minha mão e toco a sua. — Não vá. Muitas pessoas

aqui nunca recebem visitas, realmente se decepcionariam se você

fosse. E o Sr. Archulata no segundo andar, fica me perguntando

quando eu vou deixar o Fergus em casa e trazer algumas garotas

gostosas.

Ela me dá um meio sorriso. — Ok, mas eu queria que Ryan

tivesse me dito. — Diz ela enquanto esmaga o braço.

Eu sorrio de volta, pensando que inclusive ainda é difícil odiá-

la às vezes, mas eu não vou avisá-la sobre o Sr. Archulata e suas mãos

errantes.

— Megan — diz Mary enquanto ela nos dá as nossas etiquetas.

— Sr. Peck faleceu na terça—feira.

Eu suspiro. Perdi a conta de quantos colegas de quarto papai

já teve. Eles seguem morrendo enquanto ele persiste, e graças a um

tubo de alimentação.

Eu afasto o pensamento de que eles são os sortudos.

— Ele era o companheiro de quarto mais recente do meu pai.

— digo finalmente.

Sr. Peck amava ter o Fergus pulando na cama com ele. Ele

acariciava sua pele e me contava dos cães que tinha tido. Eu ouvi as

mesmas histórias tantas vezes, que eu tenho certeza que eu poderia

repeti-las textualmente. — Obrigada por cuidá-lo, Mary.

Eu endireito a bandana de cachorro de terapia de Fergus e

inclino minha cabeça em direção à sala de reuniões. — Começaremos

por aqui, tem varias pessoas que sempre gostam de sair de seus

quartos para ver o Fergus fazer seus truques, e logo podemos nos

separar ou vocês podem vir comigo enquanto visito algumas das

pessoas que não podem se mover.

Ryan e Samantha assentiram, mas pelas suas faces pálidas eu

suponho que nenhum deles está pronto para começar o caminho por

conta própria. Eu não os culpo, estar cercado por pessoas à beira da

morte é uma coisa assustadora.

Ryan e eu deixamos Samantha no corredor com o Sr.

Archulata e fomos para o quarto de papai. Abro a porta e noto que

removeram a cama do Sr. Peck. Fergus cheira o caminho até papai e

senta—se enquanto eu puxo uma cadeira ao lado de sua cama. Fergus

pula, e coloca suas patas no trilho lateral. Ele deixa cair suavemente à

cabeça no peito de papai, que está se movendo para cima e para baixo

lentamente, sua respiração soando ofegante e trabalhosa. Tomo nota

para dizer a enfermeira para manter um olho nele, caso ele possa

estar desenvolvendo pneumonia. Levanto o braço esquerdo do papai

e delicadamente o deposito sobre Fergus.

De repente, aparece Remy, tênue e desfocada no outro lado da

cama. Ela oscila dentro e fora de vista, torcendo e retorcendo suas

tranças.

O que está acontecendo? Além do fato de que ela nunca

apareceu na casa de repouso antes, eu não consigo lembrar nenhuma

vez em que ela apareceu duas vezes em um dia. Sempre contava em

conseguir, pelo menos, um mês mais ou menos entre as visitas, o que

me impedia de enlouquecer.

Remy caminha em direção à janela e desaparece.

— Estrela brilhante, estrela brilhante, primeira estrela que vejo esta

noite. — Sua voz ecoa ao redor do quarto.

Franzi meus lábios. Remy e eu costumávamos sentar no

convés traseiro e explorar o céu ao entardecer em busca da primeira

estrela da noite. Logo que uma de nós descobria, nós competíamos

pelo poema, cada uma de nós esperando terminar primeiro e

reclamar o desejo.

Ryan arrasta seus pés junto a mim e eu sei que eu deveria

dizer algo, mas eu estou congelada no lugar enquanto escuto as

palavras que Remy canta.

— Eu desejo que possa, desejo que pudesse, ter o desejo que eu desejo

esta noite.

Ela aparece novamente ao meu lado e eu prendo o fôlego

enquanto a sua mão gelada de fantasma se estende sobre a minha.

Eu preciso bloqueá-la. Não posso deixar que algo de errado

aconteça.

Ela começa a rima de novo e eu estudo o rosto afundado de

papai e a barba escura e rala nas bochechas e queixo. As enfermeiras

costumam fazer a barba quando sabem que estou vindo, mas talvez

houvesse coisas mais urgentes para cuidar hoje. Lágrimas brotam nos

meus olhos enquanto olho o comprimento de seu braço, atrofiado por

falta de uso, pendurado em Fergus.

Estado vegetativo persistente.

— Eu desejo que possa, desejo que pudesse, ter o desejo que eu desejo

esta noite.

Meu coração afunda quando as palavras de Remy me levam a

pensar no que tenho evitado todos estes anos... Que no fundo eu

sempre soube que o que os médicos têm nos dito era verdade, e a

recuperação milagrosa que estamos desejando nunca vai acontecer.

Esta concha de uma pessoa deitada na cama não é meu pai, e não

importa quantas vezes a gente venha aqui com o nosso toque, nossas

vozes, ou mesmo Fergus, não importa quantas vezes temos desejado

isso, ele nunca mais vai acordar.

— Meg? — Ryan sussurra.

Ele passa um braço em volta de minha cintura, e Remy

desaparece novamente. Tento lembrar como me sentia nos braços de

papai. Não posso.

— Meg? Vai me apresentar?

— Não — as lagrimas finalmente se transbordam e caem pelas

minhas bochechas. — Não, não tem sentido.

Remy se solidifica na minha frente, seus olhos em pânico fixos

nos meus. Ela está tão clara que eu posso ver todas e cada sarda do

seu nariz. — Meggy, onde está o papai? — Diz ela, sua voz trêmula.

Tremo enquanto meu corpo vai ficando mais frio. — Ele está

bem aqui — eu sussurro.

— O quê? — Ryan pergunta.

Remy aperta as mãos em punhos, e borrifos de água saem

enquanto ela a sacode a seu lado. — Onde ele está Meggy? Estou com

tanto medo e eu não sei como te ajudar.

As lâmpadas sobre a mesinha de cabeceira explodem,

mandando uma chuva de vidro e faíscas que descem em cascata. O

monitor de papai começa a chiar e a sair fumaça, e um alarme soa.

— Onde está o papai? — Ela grita.

— Oh, meu Deus. Temos que sair daqui. Fergus! Vem! — Eu

puxo o braço de Ryan e o arrasto para fora do quarto.

— Onde conseguimos ajuda? — Pergunta ele, buscando

freneticamente pelo corredor.

— Eles vão ouvir o alarme. — Eu disse ofegante. Os gritos de

Remy ecoam pelo corredor.

— Papai! Ajudem-me! Papai!

As enfermeiras correm para nós enquanto remexo em minha

bolsa por meu inalador.

— Meg, vai ficar tudo bem — diz ele, alcançando a minha

mão.

— Não, não vai... Remy está pior.

Encosto no sofá com uma manta até meu queixo para afastar

o frio que Remy trouxe com ela, Fergus está enroscado aos meus pés,

seus olhos seguindo Remy, enquanto ela caminha para frente e para

trás na frente da TV. Pelo menos ela é transparente agora, então ela

não está bloqueando a minha visão. Como se realmente pudesse

prestar atenção quando ela está murmurando para si mesma.

Fergus emite uma série de lamúrias, salta para o chão, e sai

correndo até a cozinha.

— Esta contente? Assustou o cachorro! — Eu grito para ela.

Lanço uma almofada, mas ela não perde o passo e continua

olhando sem rumo ao redor do quarto. — Ruim. Ruim. Tenho que

encontrar o papai. Papai sabe o que fazer. Eu não sei. Não sei.

— Papai está na casa de repouso. Não se lembra que hoje você

destruiu alguns monitores muito caros no seu quarto?

Remy se mantém andando e sacudo a minha cabeça, me

perguntando quando mamãe voltará da casa de repouso. Sem

dúvida, ela foi confrontar o diretor, um novo, por não ser capaz de

explicar o show pirotécnico de Remy esta tarde. Me sinto mal pelo

homem, não é sua culpa se Remy ficou louca. E pela experiência

passada, sei que nenhum eletricista no mundo será capaz de explicar

a explosão espontânea.

Claro, também com base na experiência passada, mamãe deve

somar dois mais dois e lembrar que as explosões de lâmpadas e

eletrodomésticos defeituosos têm sido uma ocorrência bastante

normal em nossa casa desde o acidente. Talvez ela inclusive se

lembre, que eu disse a ela anos atrás que era Remy quem estava

causando todos os problemas, antes de eu adotar explicações ‚sãs‛

sobre a indústria de iluminação desapontando os consumidores

através de produtos de má qualidade. Claro, tinha concordado só

para evitar as sessões extras com o Dr. Macardo.

Sacudo a cabeça. Foi extremamente brilhante da minha parte

mencionar o nome de Remy na casa de repouso. Ryan agora

provavelmente pensa que eu sou algum tipo de aberração.

— Se ele romper comigo, é tudo culpa sua!

Ruim. Ruim. Eu não sei. Estrela brilhante...

— Cale a boca! — Eu grito.

Remy para de repente e gira a cabeça em minha direção. Ela se

solidifica e a temperatura na sala desce ainda mais. — Meggy!

Reviro os olhos. Bom trabalho. Eu tinha que chamar sua

atenção.

Remy caminha para mim e me dá um sorriso torto. Vejo uma

gota escorrer de sua testa e se pendurar por um segundo no final de

seu nariz. Eu escuto o som do rio golpeando contra o carro tantos

anos atrás. — Aquele menino pode ajudar.

— Luke?

A campainha toca e Remy ri. — Desejo que possa, desejo que

pudesse... — Ela diz enquanto se vira e pula para longe,

desaparecendo à medida que vai.

Tremo incontrolavelmente enquanto afasto a manta. — Uh... já

vou.

Olho pela janela e vejo o carro de Ryan estacionado na calçada.

Remy sabia que Ryan estava aqui? Era ele a quem ela se referia? Abro

a porta e ele está segurando uma bolsa grande e marrom com um

cardápio chinês no topo e vários DVD’s.

— Já que disse que não ia sair esta noite, eu pensei em trazer

comida e entretenimento para você.

Ele olha com os olhos muito abertos, esperançosos, e só ver os seus

olhos verdes, o frio se vai de mim. Eu me inclino e o beijo. — Você é o

melhor.

Ele sorri. — Eu estou tentando, e espero que isso ajude a

compensar pela gafe que fiz anteriormente com a Sammy.

Eu assinto enquanto o guio. — Isso definitivamente ajuda.

Eu pego a comida e a coloco na mesa de café.

— Oh, está frio aqui. — diz ele enquanto se senta no sofá.

— Uh... Minha mãe tinha posto o ar condicionado bem forte.

Embora, eu tenha arrumado agora. — Faço uma análise rápida da

sala e vejo Remy parada na janela, de costas para nós. Eu me

pergunto se Ryan irá mencionar quão frio estava no quarto de meu

pai, antes dos fogos de artifício começaram, mas se ele é como minha

mãe, não vai. Ninguém parece ser capaz de ligar os pontos.

Eu sento ao lado de Ryan e ele envolve um braço em volta de

mim. — Te manterei aquecida.

Inclino para ele e respiro o cheiro fresco de recém lavado e

sabão. Ele beija minha bochecha, depois seus lábios traçam o caminho

da minha mandíbula até o meu pescoço. Meu estômago sacode e

aperto mais seu braço.

— Você está bem? — Pergunta ele.

Eu suspiro enquanto a realidade me bate de novo. Falo que

estou absolutamente exausta de fingir que tudo está OK, apesar do

fato que as coisas de fantasma de Remy têm piorado em mil graus?

Que ela estava assustada por mim, pela merda da Terra Encantada,

antes que destruísse o quarto de papai, e que ainda sou obrigada a

sorrir como se nada estivesse errado?

Eu me aconchego mais perto. — Sim, eu estou bem.

Odeio poder mentir com tanta facilidade a todos, mas

suponho que tive muita prática ao longo dos anos. Quero perguntar a

Ryan se ele acha que é fácil manter uma conversa, enquanto Remy

balbucia como uma pessoa louca no fundo, ou como se supõe que

devo me manter vivendo com este segredo dia após dia.

Inclino meu queixo para cima e ele me beija forte. Eu quero me

perder nesse momento, mas não posso. Eu me afasto e tomo uma

respiração profunda. — Você acredita em fantasmas?

Meu coração palpita enquanto seu sorriso vacila.

— Hum, eu não sei. — Ele dá de ombros. — Eu acho que não,

não acredito neles. Por quê?

Dirijo meu olhar para a janela e vejo Remy se balançando para

frente e para trás sobre seus calcanhares. — Às vezes... às vezes sinto

como se Remy estivesse aqui. — Eu prendo a respiração, esperando a

sua resposta.

Ele estende a sua mão e pega a minha. — Isso é natural. Quero

dizer, ela era sua gêmea, é claro que desejaria que ela estivesse aqui,

especialmente com o que aconteceu hoje.

— Sim, mas... — Faça Megan. Faça. — Às vezes eu a vejo. Como

hoje no quarto de meu pai, ela estava lá.

Ryan beija a minha mão, mas não diz nada.

Puxo minha mão e examino seus olhos. — Você acha que eu

sou louca, né?

Ryan sacode a cabeça e pega a minha mão de novo. — Não,

claro que não. Quer dizer, não posso imaginar como foi para você, eu

nunca perdi alguém realmente próximo. Mas enquanto você não

estiver ouvindo vozes, eu acho que você está bem.

Forço um sorriso em meu rosto e me sento para abrir a bolsa

de comida chinesa.

— Você não está ouvindo vozes, está?

Reviro os olhos enquanto lhe entrego um rolo de ovo. — Ha!

Não! Isso seria loucura!

Ele ri e leva o rolo de ovo a boca, mordendo pela metade. —

Tudo bem — diz ele com a boca cheia. — De filmes trouxe um pouco

de tudo. Você escolhe — Ele espalha as caixas de DVDs sobre a mesa.

— Nós temos anos oitenta: Pretty in Pink20, comédia romântica: Made

of Honor21...

Dou um olhar incrédulo. — Você pediu a Samantha para te

ajudar a escolher os filmes, não é?

Ele engole seco. — Uh... Algo assim. — Ele olha para os DVDs,

evitando meus olhos. — Eu pensei que ela poderia conhecer alguns

filmes bons para garotas.

— Você sabe que o tema desse filme é amor não

correspondido, não é?

— Oh, Deus. — Ele pega ‚Pretty in Pink‛ e olha para tr{s. —

Oh, Deus. — Ele me dá esse olhar de envergonhado, sinto muito, que

eu vejo com tanta freqüência. — Nós conversamos depois que te

deixei. Sério, ela disse que estava tudo bem. Que ia nos dar algum

espaço.

Afundo meu rosto em minhas mãos. Poderia este dia ficar

ainda pior?

— Ryan, você sabe que a garota está perdidamente

apaixonada por você, e inclusive ela te disse que tudo está legal, mas

não está! E que tipo de pessoa tem um bate—papo de ‚lembre que

somos apenas amigos‛ e imediatamente depois pede ajuda para

escolher filmes para a sua namorada?

20 Pretty in Pink: A Garota de Rosa Shocking, filme de 1986 21 Made of Honor: O Melhor Amigo da Noiva, filme de 2008

Suas bochechas coram e ele começa a gaguejar. — Eu ah... não

sei...

— Acho que a palavra que você está procurando é

‚insensível‛.

— Uh...

— Olha Ryan, você tem que ser honesto, porque eu tenho

bastante porcaria acontecendo na minha vida, sem me preocupar com

Samantha 24/722. Sente algo por ela?

A boca de Ryan cai aberta como se essa fosse à coisa mais

ridícula que ele já ouviu. — Não! Ela nunca foi nada mais que uma

amiga para mim. Sério!

— Bem. Próxima pergunta, e precisa ser totalmente honesto.

Ele franze a testa. — Ok.

— Uma parte de você sabe que Samantha sempre estará

esperando atrás dos bastidores?

Ele junta os dedos, abaixa a cabeça e olha de soslaio para mim.

— Não!

— Não é como se te fizesse uma má pessoa, se sentir

lisonjeado faz parte da natureza humana. Como é ser ciumento. —

Dou de ombros. — Acho que só me incomoda que continue

mantendo essas conversas sobre a necessidade de espaço, e que

inclusive esta noite romântica que planejou tenha as impressões

digitais dela por cima.

22 24/7: 24 horas e 7 dias por semana, uma gíria que significa todos os dias e

todas as horas

— É difícil porque ela está na porta do lado, não é como se eu

pudesse evitá-la, e ela tem sido minha amiga por muito tempo.

— Eu sei. — Pego ‚Pretty in Pink‛. — E talvez eu esteja

exagerando. Molly Ringwald termina com o gatinho no final do filme

e não com a melhor amiga.

Ryan me dá um olhar ardente. — Assim como eu!

— Ganhasse pontos de exploradora por isso. — eu digo. Jogo o

DVD sobre a mesa e lhe dou um beijo rápido. — O que mais você

trouxe? E se você disser a primeira temporada de ‚Dawson's

Creek23‛, eu vou te bater.

— Dawson’s Creek?

— É uma velha série de TV que Nicki me fez ver um milhão de

vezes no primeiro ano. Seis temporadas de amor não correspondido

girando em torno de um garoto com uma necessidade desesperada

de uma intervenção capilar.

Ryan balança a cabeça. — Não h{ ‚Dawson's Creek‛, mas eu

escolhi esses: Shaun of the Dead24 e Stardust25. Lembro que disse que

gostava de ler coisas de Neil Gaiman, mas dado o meu talento para

incomodar... — Ele estende ‚Shaun of the Dead‛. — Talvez assistir

alguns caras comendo cérebros fosse mais terapêutico agora mesmo.

Olho em volta e vejo que Remy não esta em nenhum lugar a

vista. — Apesar de parecer atraente, eu tenho uma idéia melhor. —

Beijo-o ligeiramente nos lábios. — Não sei por quanto tempo minha

23 Dawson's Creek: seriado americano 24 Shaun of the Dead: Todo Mundo Quase Morto, de 2004 25 Stardust: Stardust - O Mistério da Estrela, de 2007

mãe estará fora, mas ela sempre estaciona o carro na garagem à noite,

assim poderemos ouvi—-la quando chegar em casa.

Começo pelas minhas sandálias, deixo-as atrás do sofá e puxo

Ryan para cima de mim.

— Sim, isso é melhor do que zumbis. — ele sussurra em meu

pescoço.

Ele me beija e desliza as minhas mãos embaixo de sua

camiseta. Passo meus dedos pelas suas costas, e sei que vou ser capaz

de isolar a loucura por um momento, pelo menos até que mamãe

venha para casa.

A porta da garagem soa, e Ryan pula fora do sofá. Eu puxo

minha camisa de volta sobre a minha cabeça e estico as almofadas do

sofá. — Ponha um filme. Vou pegar o resto da comida chinesa.

Ryan se atrapalha com uma caixa de DVD, e eu rio enquanto

pego os recipientes fora da bolsa e abro. — Depressa! — Falo

enquanto desembrulho os pauzinhos. Eu corro para a cozinha e pego

um par de pratos e depois corro de volta para a sala.

Ryan senta de volta no sofá e lhe entrego o arroz frito. Ele se

vira para mim enquanto despeja arroz em nossos pratos, e seus olhos

saltam. — Seu cabelo!

Levanto—me e olho no espelho. Cabeça de cama, ou de sofá,

enfim, meu cabelo pede a gritos por uma sessão de transformação.

— Já volto. — Entro no banheiro e passo uma escova pelo meu

cabelo. Minhas bochechas estão vermelhas, mas afortunadamente

mamãe pensará que é a pimenta na carne de frango General Tso26 e

não de flertar com Ryan.

Volto para a sala de estar e me envergonho. Mamãe está

parada ao lado do sofá com os braços cruzados sobre o peito, olhando

fixamente para o Ryan.

— Meu advogado quer falar com você, tudo bem?

— Mãe!

Mamãe se vira para mim, o rosto comprimido com raiva. —

Bem, ninguém na casa podia me dar uma resposta satisfatória sobre o

que aconteceu e como eles podem impedir que aconteça de novo,

então eu acho que é perfeitamente justificado que o nosso advogado

entre para garantir que seu pai consiga uma atenção adequada.

Reviro os olhos. — Eu acho que entrar em contato com um

vidente seria mais adequado.

— E o que é que isso quer dizer? — Diz ela, dando—me um

olhar que me diz que um bom exame de cabeça com meu terapeuta

esta apenas a distância de um telefonema.

Antes que eu possa responder, Ryan se levanta. — Eu

realmente não vi nada, Sra. Sones. Pareceu acontecer tudo de uma

vez. — Ele olha para mim. — E na verdade, eu provavelmente

deveria ir para casa. Estamos indo para um batizado em Portland

amanhã, então teremos que chegar cedo. Vou te mandar uma

mensagem do carro e podemos planejar a excursão.

— Ótimo. Eu o acompanho até lá fora — eu digo.

26 General Tso: É um doce e picante frango frito

Minha mãe me olha como cravando facas, e Ryan se move

desconfortável. — Tudo bem, Meg. Eu uh... Te ligo amanhã. — Ele

estende a mão e aperta a minha. — Tchau, Sra. Sones.

Ele fecha a porta e me preparo antes de girar para enfrentar a

mamãe.

— Você quer se explicar, senhorita?

Quer? Infernos, sim! Acho que vai acreditar em mim? Merda,

não! Mas não quero que a casa de repouso pague a conta por Remy

tampouco. Essas pessoas trabalham muitas horas por pouco dinheiro

ou gratidão, e eu não vou deixar seu advogado jogar sangue sobre

eles.

— Era a Remy. Ela estava louca, e depois tudo explodiu.

Mamãe inala profundamente enquanto seu rosto empalidece.

— Não de novo, Megan. Não vou deixar você me fazer isso de novo.

— Eu não estou fazendo isso, Remy está. Você já viu as

conseqüências dos seus ataques de mau humor aqui. Coisas voando

para fora da parede, lâmpadas estourando, você não pode fingir que

é normal. Pelo amor de Deus, some dois e dois!

Mamãe começou a se afastar, eu corri atrás dela agarrando seu

braço. — Quantos microondas já trocamos? Quantas molduras

quebradas tem havido, ou cadeiras caindo? É tudo Remy.

Mamãe tenta sacudir seu braço mais eu mantenho o aperto

firme. — Tente vê-la. Chamar seu nome!

— Me solte. — diz ela com os dentes cerrados.

— Chame ela, maldição! Tente vê-la e descobrir por que ela

está me perseguindo. — Solto seu braço e olho para seu rosto. — Por

favor, mamãe — digo, as lágrimas escorrendo pela minha bochecha.

— Ela ainda está aqui, e talvez se você acreditar, você vai ver. Eu

preciso que você a veja. Preciso da sua ajuda.

Mamãe endurece seu rosto em uma máscara inexpressiva, e eu

olho descontroladamente ao redor da sala. — Remy! Mamãe está

procurando por você! Onde você está?

— Pare Megan!

— Remy! Onde você está? Eu uh, eu pedirei um desejo! Você

me ouviu, Remy? — Eu respiro fundo enquanto começo a andar ao

redor da sala. — Estrela brilhante, estrela brilhante, primeira estrela

que vejo esta noite.

Remy aparece nebulosa e cintilante, na minha frente. — Pede

um desejo, Meggy.

— Aqui! — Eu grito, apontando para Remy. — Ela está ali!

Mãe recua, mas seus olhos passeiam pela sala. Por favor, Deus,

deixe que mamãe a veja. Fergus entra correndo e fica ao seu lado,

olhando fixamente na direção de Remy. Ele geme, e mamãe agita

uma mão para ele com desdém.

Eu olho para Remy e gesticulo em direção a mamãe. — Remy,

vá para a mamãe. Mostre—lhe que você está aqui!

Mamãe sacode a cabeça, mas seus olhos continuam a procurar

pela sala.

— Mãe, ela é está bem aqui, Remy precisa de você.

— Não — mamãe sussurra. Seu lábio inferior treme. — Pare

Megan.

Eu olho para trás e para frente entre Remy e mamãe, nenhuma

vê a outra, e caio de joelhos. — Está aqui mãe, porque você não pode

vê-la? — Aponto para Remy novamente. — Ela está ali!

Lágrimas caem dos olhos de mamãe, e seu rosto se enruga. —

Por que você esta fazendo isso comigo?

— Eu preciso que você a veja, — eu digo, soluçando. — Eu não

posso fazer isso por minha conta mais.

— O que você precisa é de ajuda. — Ela sacode a cabeça e se

afasta de mim indo para a cozinha.

— Não se incomode ligando para o Dr. Macardo! Eu não sou

louca e você não pode me obrigar a ir. — Eu me enrolo no chão e

Fergus se deita ao meu lado. Eu envolvo meus braços em torno dele e

choro enquanto Remy pula em círculos em torno de nós.

Um carro passa voando por mim e eu cambaleio em minha

bicicleta. Agarro forte o guidão e mantenho minhas pernas

pedalando de forma constante. Espero que Luke esteja em casa. São

só sete e meia, assim imagino que seja muito cedo para que ele vá a

Terra Encantada. Claro, provavelmente ele está dormindo e não

estará muito animado que eu o acorde, mas estou desesperada.

Vejo a placa de bem—vindo aos turistas na faixa de saída da

North Conway, e logo à frente está a casa roxa de Luke.

Pedalo mais forte e em seguida freio na passarela da frente.

Ornamentos de gramado estão alinhados nele e posso imaginar o que

Nicki diria se estivesse aqui. — Essa coleção de gnomos, patos de

plástico, e filhotes manchados é claramente um sinal de doença

mental, e você seria louca de entrar nessa casa.

Assenti. Como ‚louca‛ é o meu novo segundo nome, o que

tenho a perder?

Enquanto ando até a casa, tento tirar a sensação de que estou

fazendo isso às escondidas de Ryan. Sei que não estou fazendo nada

de errado, só estou aqui por Remy, e a vibração no estômago é

devido aos nervos e não por esconder coisas do meu namorado. E eu

tentei dizer a Ryan sobre ela, precisava que soubesse, mas era

bastante óbvio que empurrar a coisa fantasma para ele só o faria se

afastar — como mamãe.

Inclino minha bicicleta contra o alpendre da frente. O som do

vento tilintava enquanto a brisa fresca da manhã passava soprando,

levando o perfume de violetas. Subo devagar as escadas rangentes e

meu estômago revira nervosamente. E se Luke não puder me ajudar?

E se estiver presa a Remy pelo resto da minha vida?

Toco a campainha e escuto pés se arrastando lá dentro. A

porta se abre e uma mulher pequena e redonda em um roupão floral

olha para mim. Ela toca uma longa e grossa trança coberta de cabelo

grisalho sobre seu ombro e estala sua língua.

— Oh — ela diz enquanto a sua mão alcança o meu braço. —

Você coitada, venha para dentro e deixe Nona ajudá-la.

No momento em que seus dedos tocam a minha pele, a

sensação nervosa desaparece.

Ela me leva para uma sala justamente ao lado da porta da

entrada e aponta uma cadeira sobrecarregada.

— Sente-se — diz ela gentilmente.

Deixo—me cair na cadeira e ela me olha de cima a baixo. —

Você é muito jovem para ter uma nuvem tão escura te rodeando.

— Eu estou... Estou aqui para ver o Luke. — Eu digo incapaz

de afastar o olhar de seus penetrantes olhos azuis.

— Shh — Nona estende suas mãos sobre as minhas têmporas.

— Tanta dor — sussurra.

Uma sensação de calma parece irradiar de seus dedos e enche

o meu corpo. Eu afundo na cadeira e respiro profundamente.

— Aqui está — diz ela.

— Nona!

Salto da cadeira. Luke está parado na entrada com as mãos nos

quadris.

Nona zomba. — Não comece comigo, Luke. Aos setenta e

nove anos eu te digo o que fazer e não vice-versa!

Luke se apressa para o seu lado apenas a tempo de pegar

Nona enquanto ela cambaleia sobre seus pés. — Aos setenta e nove

anos pensei que saberia melhor — ele disse enquanto a conduzia a

outra cadeira.

Nona abana seu rosto durante alguns segundos e depois

aponta para mim. — Se você tivesse visto o que eu vi, saberia que isso

não podia esperar!

Luke olha para mim, o cenho franzido. — Megan, que está

fazendo aqui?

— Pensei que talvez, poderia me ajudar com...

Luke sacode a sua cabeça e articula a palavra "Não".

— A ele não importa, eu posso te ajudar e a menina. — diz

Nona.

Ela olha para a janela, eu viro e vejo Remy de pé

tranquilamente, as cortinas flutuando suavemente através dela.

— Você também a vê? — pergunto.

— Há algo aqui, Nona? — Luke pergunta. Olha

detalhadamente ao redor da sala, mas seus olhos não se detêm em

Remy. Dou-lhe um olhar interrogativo. Ele coloca um dedo nos lábios

e balança a cabeça. É óbvio que ele não quer que eu fale sobre o que

aconteceu na Terra Encantada, mas eu não sei por quê.

— Sim, há uma menina que precisa da minha ajuda.

— Nona, já é bastante. Você quase desmaiou.

Nona sacode a sua cabeça e se levanta da cadeira. — Posso

lidar com isso Luke. Faça algo útil e traga uma cadeira. Sento-me se

você continuar atrás de uma mulher idosa.

Luke arrasta a cadeira em frente a minha. Nona senta e me

estende a sua mão.

— É um trabalho duro curar com essas minhas mãos velhas,

mas Deus me deu este presente — disse ela, fulminando o Luke com

um olhar, — e não rejeitarei ninguém... Não quando posso fazê-los se

sentir melhor.

Olho para o Luke mordendo seus lábios, enquanto está parado

atrás da cadeira da Nona.

— Diga-me o que aconteceu com a sua irmã — Nona diz

calmamente. — Devo saber de tudo, assim posso ajudá-la a seguir em

frente.

Tomo uma respiração profunda. Como ela sabia que Remy era

minha irmã? Meu seguinte pensamento é que não quero nem se quer

pensar sobre o acidente, sem falar de contar detalhe por detalhe. Eu

balanço a minha cabeça, tentando segurar as lágrimas.

— Está tudo bem — Nona sussurra. — Deixe sair. — Ela

gentilmente me pega as mãos, e sinto aquela sensação de calma

correndo através de mim novamente. — Diga a Nona.

Fecho meus olhos e vejo Remy e eu sentadas no banco de trás

do nosso antigo Volvo laranja. — Nós... Nós estávamos indo para um

restaurante pelo aniversário do meu pai. Mamãe ia nos encontrar lá.

Papai estava indo rápido demais ao longo do rio. Estávamos

atrasados porque Remy teve que encontrar a sua soleira favorita roxa.

Era muito curta, e mamãe estava sempre colocando no saco de roupa

para levar a ‚Boa Vontade‛, e Remy sempre o tirava. Remy revirou

vários sacos empilhados na varanda ensolarada de fora sobre o chão,

fazendo uma bagunça completa, até que o encontrou. Papai nem

sequer a fez pegar todas as roupas, e eu sabia que mamãe teria um

ataque quando voltássemos para casa.

Meu lábio treme ao lembrar que tinha pensado com muita

ilusão em ver Remy se metendo em confusão quando mamãe visse

que ela estava usando aquele vestido.

— Continue — Nona sussurrou.

Assinto e continuo. — O céu estava muito, muito escuro.

Relampejando, e Remy, minha irmã, contou os segundos até que

trovejou. ‚Est{ perto, papai.‛ disse ela, e então veio a chuva. Eu mal

podia ver através do pára—brisa, e depois houve outro flash de luz à

nossa frente. Justamente enquanto o trovão retumbou, pedras

choveram sobre o carro enquanto o penhasco ao lado da estrada

cedeu — eu engulo em seco. — O deslizamento de terra nos

empurrou da estrada e o carro capotou duas vezes antes de

chegarmos ao rio. O carro aterrissou sobre esse lado e foi arrastado

pela correnteza até que bateu contra uma pedra. A janela de Remy se

rompeu, e depois a água entrou.

Fecho os meus olhos e ouço o som do rio na minha cabeça, os

nossos gritos. — Remy tentou soltar o cinto de segurança, enquanto a

água enchia o carro. Eu estava pendurada no meu assento de

segurança para crianças, e tentei alcançá-la, mas não consegui. Gritei

por meu pai para ajudar, mas ele estava inconsciente no banco da

frente e mais ou menos abaixo também. Mas quando a corrente

empurrou o carro novamente na posição vertical, Remy não estava

respirando e meu pai nunca mais acordou.

Nona aperta a minha mão, enquanto se balança para trás e

para frente. Sinto-me surpreendentemente leve e calma, apesar do

fato que eu acabo de reviver o acidente.

Ela abaixa as mãos e se inclina para trás em sua cadeira. — Sua

irmã está procurando por algo — diz Nona. — Ela não irá embora até

que ela encontre. Estou pegando a impotência dela, e o medo. Um

grande temor.

Nona pega vários lenços de papel sob o seu manto e limpa seu

rosto. — Luke, preciso me deitar e descansar antes dos meus

compromissos da tarde. Você pode me ajudar?

Luke balança a cabeça e ajuda Nona a ficar de pé. — Eu não

posso levar a sua irmã para a luz, não deixará de vê-la até que

descubra o que está procurando. Volte, e verei se consigo falar com

ela quando estiver me sentindo mais forte.

— Não vá — Luke diz suavemente para mim, e logo leva

Nona para fora da sala.

— O que você está procurando Remy? — Eu sussurro,

olhando seu balanço para frente e para trás sobre os seus calcanhares.

— Eh, vamos lá fora, onde nós podemos conversar — diz Luke

quando retorna. Eu o sigo para fora através da parte posterior da casa

e há um mirante cercado por grama alta e flores silvestres.

— Como você está se sentindo? — pergunta enquanto

sentamos no banco almofadado.

— Eu não sei por que, mas na realidade me sinto melhor do

que eu tenho me sentido há muito tempo. Pensei que falar sobre o

acidente me faria sentir pior, mas...

Luke assente. — Entre outras coisas, Nona é uma empática, ela

tira a dor das pessoas. Não é permanente ou algo assim, e realmente a

deixa desorientada, mas deverá se sentir muito bem por um tempo.

— Oh, ótimo, então eu praticamente espanquei a sua avó?

Um meio sorriso se arrasta pelo seu rosto e ele passa os dedos

pelo cabelo. — Bastante, mas ela pediu por isso.

Meus ombros caem. — Eu sinto muito. Eu nunca a teria

deixado fazer isso se eu soubesse. Eu só vim aqui para te ver. Estava

esperando que pudesse me ajudar com a Remy.

Ele olha para cima em direção a casa, e depois de volta para

mim. — Sobre isso. Eu quero te ajudar, mas tenho que ter cuidado

porque Nona realmente não sabe que herdei o gene assustador. No

que se refere a ela, eu sou tão psíquico quanto os gatinhos de

cerâmica pendurada na lateral da casa.

Eu fico olhando para ele, incrédula. — Mas como ela não sabe?

Pelo que experimentei, eu ficaria surpresa que pudesse esconder algo

dela.

Luke olha para a casa novamente e dá de ombros. — Eu acho

que sou um ator muito bom. Tem tido umas quantas chamadas

próximas, não é fácil fingir que não noto as coisas desagradáveis que

ocorrem em torno de um quarto.

Dou-lhe um olhar. — Conte-me sobre isso.

Luke sorri. — Sim, eu acho que você sabe do que estou

falando.

— Mas eu não entendo. Tenho que fingir que Remy não existe,

assim não consigo que me coloquem sob sedação profunda e ser

despachada para o manicômio. — Sacudo a minha cabeça.

Considerando o que aconteceu na noite passada, eu provavelmente

deveria estar em alerta para motoristas de ambulância escondidos

nos arbustos, esperando para me emboscar. — Mas todas essas coisas

de fantasma é apenas uma parte do seu DNA, por que esconder isso?

Luke ri. — Porque não quero passar a minha vida ouvindo as

pessoas que querem saber se os seus queridos defuntos acham que

deveriam eliminar os netos caprichosos para fora de seu testamento,

ou se eles realmente queriam deixar todo seu dinheiro para o

cachorro.

Olhei para ele com olhos arregalados. — Sério?

— Infelizmente, sim. Há uma mulher que vem quase toda

semana para conversar com sua mãe morta sobre se deveria ou não

mudar a cor do cabelo ou romper com o cara que ela está namorando.

E um homem veio há dois dias com o seu gato siamês, o Sr. Bootsie,

para ver se Nona poderia perguntá-lo se sua esposa está traindo ele.

— Ela estava traindo?

Luke sacudiu a cabeça. — Temos muitos talentos, mas

comunicar-se com animais de estimação mimados não é um deles. —

Ele dá de ombros. — Eu cresci assistindo a um desfile de pessoas

vindo a minha casa precisando de orientação espiritual pelas coisas

mais banais, e soube que não queria ir por ai. Eu fingia não ver os

fantasmas, e Nona dirigiu toda a sua atenção na formação da minha

irmã. — Luke inclina a cabeça.

— Ari me contou sobre Kayla — eu digo calmamente. Luke

não diz nada, e essa sensação de calma que eu tinha começava a

diminuir. Eu franzo meus lábios e me pergunto se Luke está me

agrupando com todos os outros loucos que vieram aqui por ajudar.

— Sabe, eu deveria ir. Eu não queria incomodar você, eu só...

Começo a me levantar e ele põe a mão no meu braço, enviando

um choque elétrico através de mim. — Não vá. Eu não queria fazer

você se sentir como se eu não a quisesse aqui. Na realidade estou

realmente contente que veio.

— Você pode ler mentes também?

Ele gentilmente tira do meu braço e me sento de novo. — Não

exatamente, mas com alguém como você, posso ter uma sensação

geral de como se sentem.

— Alguém como eu?

— Alguém que vê fantasmas. Pessoas que estão fechadas para

esse plano de existência são realmente difíceis de ler, mas você é

muito transparente, sem trocadilhos, e quando eu a conheci na sala

de fantasias, não foi difícil captar o fato de que você estava

apavorada.

Penso na menina deitada no chão da floresta e assinto. —

Quando Remy me visitou naquela sala, me mostrou algo, algo

realmente horrível. E desde então, ela vem aparecendo mais e mais e

em pânico, e não sei por que ou o que fazer.

Ele pega a minha mão, e uma quente e picante sensação corre

através de mim. Penso em Ryan e me sinto culpada por um segundo

até que me lembro que isso é apenas um negócio para o Luke. Eu

deixo a sensação de calma irradiar de sua mão e sei o que ele está

fazendo, o que Nona fez, tirando a minha dor. Sei que não é justo

despejar isso nele, mas é tão bom estar livre da dor por um tempo.

— O que ela te mostrou? — Ele sussurra. — Imagine—o para

que eu possa ver também, pegue todos os detalhes.

Ele pega a minha outra mão e inclina—se mais perto de mim,

me deixando sem respiração por um segundo. Sinto—me conectada e

próxima a ele. Fecho os meus olhos. Vejo a menina e me obrigo a

olhar realmente para ela. Sua roupa é diferente de tudo que estava no

rack na sala de traje. A blusa, ensopada de sangue, esta muito

detalhada com argolas e flores bordadas na borda superior, em vez

do cetim vermelho berrante de acabamento nas fantasias.

Parte da blusa esta desamarrada e tirada de um lado para

expor o orifício irregular em seu peito. Rapidamente subo para o

rosto e sufoco por um segundo, pensando que sou eu, mas é apenas

uma menina com o cabelo escuro como o meu. A pele pálida de suas

bochechas está suja de sangue, e seus lábios estão separados, com

mais sangue escorrendo em um canto. Seus olhos azuis olham

fixamente inexpressivos para o céu. Afasto o olhar do seu rosto e vejo

as folhas e a sujeira no chão da floresta marcado com vermelho.

Eu balanço minha cabeça para apagar a imagem e me levanto

do banco para encostar-me na grade do mirante. As lágrimas caem

enquanto eu olho os jardins, tentando preencher a minha mente com

imagens de flores, em vez do olhar da menina morta. — Por que

Remy me mostraria isso?

Ouço o banco rangendo e Luke para ao meu lado, exalando

ruidosamente. — Oh. Essa foi à última coisa que eu esperava. Vi

coisas muito estranhas antes, mas...

— Provavelmente eu deveria ter avisado.

— Sim, um aviso teria sido agradável. Tenho que dizer que

estou surpreso de que você se mantenha inteira. Eu tinha pensado

que algo como isso poderia te deixar um pouco mais assustada.

Meus olhos seguem uma borboleta que esta voando ao redor

de nós, e eu encolho os ombros.

— Dizer a mim mesma que tudo está BEM, não importa o

quão bizarro as coisas fiquem, tem sido o meu mantra desde que

Remy voltou logo após o acidente. Ela estava deitada em sua cama ao

lado da minha, cantando. Por um segundo pensei que o acidente foi

apenas um sonho, que Remy ainda estava viva e meu pai não estava

no hospital. Eu estava tão feliz, chamei os meus pais. Só minha mãe

entrou, sozinha. Ela acendeu as luzes, e aí foi quando percebi que

podia ver através de Remy — e minha mãe não podia vê-la. Minha

mãe seguiu me dizendo que estava sonhando e me acordou, mas

ainda lembro que me olhou como se eu fosse louca quando eu insisti

que Remy estava em sua cama. Depois disso, mais uma terapia

forçada, me acostumei a fingir que Remy não estava lá, mas é cada

vez mais difícil agora. No passado, ela só aparecia em poucos meses,

e na maioria das vezes ela não dizia nada, mas agora ela está me

atormentando muito.

As lágrimas pinicam os meus olhos.

— Estou assustada, e não quero fazer nunca mais isso sozinha,

é por isso que eu vim aqui hoje. Quero dizer, quando descobri que

você podia vê-la e falar com ela, foi um alívio, porque no fundo da

minha mente eu sempre pensei que talvez estivesse louca.

Luke estende a sua mão e acaricia uma lágrima da minha

bochecha. — Ei, está tudo bem. Eu te ajudarei a entender isso. E quer

saber algo?

Choramingo. — O quê?

— Foi um grande alívio saber que você pode ver a Remy

também. Eu não tenho sido capaz de falar com ninguém sobre essas

coisas desde que Kayla morreu.

— Morreu? Pensei que estava apenas desaparecida. Ari não

disse que ela... Você sabe...

Luke caminha de volta para o banco e se senta. Se inclina para

trás e vira seu olhar para os jardins, parecendo perdido e triste.

— Ari não sabe. Os policiais não sabem. Mas na noite que ela

desapareceu senti como se ela estivesse em casa comigo. Senti seu

desejo de que eu cuidasse de Ari por ela. E então não havia nada, ela

se foi. Tentei chamá-la de volta, mas Kayla conhece bastante sobre

fantasmas para não querer ficar vagando. Ela continuou, ela está em

paz.

Me apresso, sento ao seu lado no banco e pego a sua mão. —

Sinto muito.

Ele se inclina para mim. Meu coração salta uma batida

enquanto os nossos ombros se tocam, não posso deixar de pensar que

não deveria estar segurando a sua mão e me sentar tão perto dele.

Mas eu não quero parar também.

— Só quero saber o que aconteceu com ela.

— Sim — eu sussurro. — Entretanto, me surpreendi um pouco

que ela voltou e estivava preocupada com Ari. Eu sei que a vida dela

em sua casa não é perfeita, mas parecia bastante forte.

Luke se afasta de mim e estende suas longas pernas na frente

dele. — Ari é complicada. Ela tem muito para dar, mas precisa de

mais em retorno. Acho que é porque a mãe dela faleceu quando era

pequena e o seu pai se casou com a Patty. Como te disse, as coisas

não são exatamente estáveis em sua casa, provavelmente pior do que

pode imaginar, mas devo muito a eles. Depois que Ari conheceu a

Kayla no playground quando elas eram pequenas, Roys nos levou

debaixo de suas asas, por assim dizer. Tem nos ajudado muito

durante anos. Pagaram a nossa taxa de matrícula na escola —

inclusive aulas de pintura quando era mais jovem. Assim, quando as

coisas estão difíceis em casa, tento manter Ari estável para pagá-los

de volta, por Kayla.

Luke ao resgate, quase digo em voz alta. Por mais que ele não

queira admitir isso, obviamente herdou o desejo de Nona de ajudar

as pessoas. Me pergunto se Luke já percebeu que Ari está apaixonada

por ele. Não é difícil imaginar o porquê.

Assim que as palavras se formam na minha cabeça, as

empurrei. Não sou como Samantha, não roubo namorados ou o

potencial namorado de Ari. E tenho que lembrar que esse sentimento

por Luke é apenas parte de um trabalho, seja pago ou não por isso,

como Nona.

Luke pigarreia. — Mas voltando a essa menina, parecia que

seu coração...

— Faltava. Pensei que talvez ela estivesse em um dos figurinos

da Terra Encantada, mas você não acha que a sua roupa parecia

passada de moda, como se talvez isso tivesse acontecido há muito

tempo?

— Sim, já não fazem roupas como essa.

Assinto. — Graças a Deus por isso. Bem, não que ela tenha

talhado seu peito, mas vendo que eu acabo de confirmar para

interpretar a Branca de Neve, é um alívio saber que isso foi algo que

aconteceu no passado e não uma das visões ‚coisas mais assustadoras

estão por vir‛ da Remy.

— Fantasmas podem viajar através do tempo, tem acesso a

todos os tipos de coisas do passado, presente, e futuro, mas não sei

por que Remy escolheu essa cena em particular para te mostrar,

exceto que a garota se parecia com você.

— Sim, notei isso, só que seus olhos eram azuis e os meus

são...

— Castanhos.

— Sim. — digo, gostando que ele notou de que cor são meus

olhos. Eu imagino Nicki sorrindo para mim com satisfação e dizendo:

"Alguém se esqueceu que tem um namorado?" novamente.

Não, digo a mim mesma, mas há algo realmente agradável de

falar abertamente sobre minha irmã, algo que não posso fazer com

Nicki ou Ryan.

Giro para o Luke, ficando uma polegada mais perto dele. —

Então o que acontece com Remy? Existe alguma coisa que você possa

fazer?

— Nona disse que Remy estava procurando por algo, e que

estava assustada. Então a primeira coisa a fazer é entender o porquê.

Havia algo que ela sempre carregava com ela, uma boneca ou até

mesmo um cobertor?

— Não podemos só perguntar a ela?

Luke me da um sorriso cansado. — Eu não sei, esse tipo de

visão chuta o meu traseiro. — Ele me dá uma piscadela e um sorriso

torto. — Suponho que não sou melhor que Nona. Eu a interroguei

sobre isso. Mas na realidade nunca tentei falar com um fantasma, eles

costumam vir a mim primeiro.

Eu sorrio de volta e tento ignorar a forma como ele faz meu

estômago revirar. Ryan, grito em minha cabeça.

— Então Remy pode estar procurando um brinquedo ou algo

assim? — Pergunta ele.

— Não, na realidade ela ria de mim porque tive um ursinho de

pelúcia que eu levava em todos os lugares, até que o deixei no carro

após o acidente. Não sei o que aconteceu com ele. — Suspiro,

sabendo que não é o momento de lamentar a perda do Sr. Urso. —

Houve este vestido que ela gostava, mas... — Lágrimas enchem os

meus olhos novamente. — Mas foi enterrada com ele. Pode ser que

esteja procurando a minha mãe? Disse à mamãe que Remy estava na

casa na noite passada. Disse a Remy para ir até ela, esperando que

mamãe fosse finalmente vê-la.

— E?

— E nada, outra vez mamãe pensa que sou algum tipo de

sociopata27 que se deleita causando angústia mental. Eu só não

entendo porque eu posso ver Remy e ela não pode. E é estranho,

porque Remy parece não vê-la também, ou ao meu pai. Ela inclusive

estava perguntando onde meu pai estava e...

Meus olhos se arregalaram. — Oh meu Deus! Ela estava me

perguntando onde o nosso pai estava ontem. Ela estava justamente

no quarto com ele, mas era como se ela não soubesse. Ele nunca

acordou depois do acidente, ele esta vivendo com aparelhos. Será que

ela está procurando por ele? Esperando por ele antes que ela possa,

você sabe, seguir em frente?

27 Sociopata: Transtorno de Personalidade Anti-Social.

Luke balança a cabeça, olhando emocionado. — Poderia ser

isso. Ele poderia estar em uma espécie de limbo e ela precisa se

conectar com ele antes que ela possa seguir em frente.

Franzo meus lábios enquanto as lágrimas se amontoam em

meus olhos. — Meu pai era o seu favorito, ela e minha mãe estavam

sempre batendo de frente. — Eu olho para Luke. — É isso. Sabia. Ela

está esperando por ele todo esse tempo.

— Faz sentido, isso poderia ser o que está mantendo ela aqui.

Eu salto para cima, enxugando os olhos. — Eu tenho que falar

com minha mãe.

— Espere! O que você vai fazer? Não pode dizer a sua mãe...

Você sabe...

— Eu preciso. É hora de Remy e papai encontrarem um pouco

de paz.

— Antes que você pergunte, eu não quero falar sobre isso —

falo enquanto entro no carro de Nicki. — Mas obrigado por me pegar.

Nicki levanta uma sobrancelha. — Vamos lá, você tem que me

dizer. Ela não te enviou ao Dr. Macardo em anos.

— Não é da sua conta — eu atiro, e imediatamente me sinto

culpada. — Sinto muito. Melhor eu caminhar até em casa. — Eu

coloco minha mão na porta, e Nicki puxa o meu braço. Me soltei e cai

no assento.

— Vamos Megan, o que está acontecendo?

Sacudi a minha cabeça e olhei para fora, olhando para as luzes

da Clínica de Saúde Mental Nort Conway, enquanto falo para Nicki

que eu quero desligar os aparelhos do meu próprio pai.

Dr. Macardo também pensou que querer desligar os aparelhos

era normal. Porém, dizer à minha mãe que Remy estava na sala era

outra questão totalmente diferente. Claro, eu gostaria que o Dr.

Macardo passasse algum tempo na minha casa observando a minha

mãe, e logo veria quem devia receber o rótulo de passivo—agressivo

que ia acontecendo ao redor inúmeras vezes durante a sessão.

Um meio—sorriso curvou em meus lábios. Por fim, tinha

convencido a mamãe que fizesse uma sessão só. Me perguntava se o

Dr. Macardo faria a minha mãe desenhar alguma pintura familiar,

com suas estúpidas caixas de giz de cera quebrados. Talvez

finalmente, mamãe pensaria no fato de que ficou deprimida e me

deixou sozinha após o acidente, e que ela não é a única que sente falta

de papai e Remy.

— Bom — digo finalmente. Soltei um longo suspiro e me

preparei para a reação de Nicki. — Perguntei à minha mãe o que

pensava de tirar o meu pai das máquinas. — Parei, odiando o que

vinha depois. — E ela pensou que precisava falar com o Dr. Macardo

por que eu queria matar o meu pai.

Nicki ofegou, e me alegrei de ter deixado de fora a parte da

Remy. ‚Ser assassinado‛ soava muito melhor do que ‚psicopata

louca que também vê fantasmas‛.

— Sim, eu sei. Sou um monstro ‚Charles Manson Jr28.‛

— Deus, Megan. Não. — Me virei para ela que abriu os seus

braços, deixo ela me abraçar. — Eu... Eu também tenho pensado sobre

isso, você sabe as máquinas. Especialmente depois da última vez que

fui contigo à casa de repouso. Eu só não quis dizer nada, porque

nunca conversamos sobre isso, e não sabia como você se sentia.

Ainda não sabia exatamente como me sentia sobre isso. Depois

de estar com Luke, eu tinha certeza que era o melhor a se fazer para

papai e Remy. Mas depois de ver o horror no rosto da minha mãe, eu

comecei a reconsiderar. É realmente um assassinato?

Mas parecia que o Dr. Macardo entendia totalmente. Tinha

feito a minha lição de casa e eu sabia das estatísticas. A possibilidade

28 Charles Manson Jr: condenado a assassinato e conspiração

de recuperação depois de seis meses em estado vegetativo é quase

nenhuma. Os casos raros ganharam grande atenção da imprensa, mas

com seis meses sendo o padrão de corte, onde isso deixava papai

depois de dez anos?

Deixar que meu psiquiatra visse a minha cabeça não era uma

idéia tão ruim depois de tudo. Podia ser que, se o Dr. Marcado não

me julgasse severamente eu me sentiria um pouco menos monstro.

Nicki me abraçou forte e as lágrimas vieram novamente. — Ele

nunca iria ficar bem, os médicos continuam dizendo isso. Todos os

testes provam que não há atividade cerebral, mas seus olhos voltaram

a se abrir uma vez justamente após o acidente, e ela acha que poderá

acordar ainda.

Me afasto e olho para as luzes do escritório. — E talvez tenha

razão, isso acontece, mas quando eu vi meu pai ontem, simplesmente

soube que ele não estava lá. Só soube que ele não ia poder acordar, e

agora ela me odeia mais do que nunca.

— Hey — diz Nicki. — Sua mãe não te odeia...

— Oh, sim, ela odeia! Talvez ela não me odiasse antes, talvez

fosse mais indiferente, mas você deveria ter visto o jeito que ela me

olhou. Ela me odeia.

— Ela está assustada. É uma grande decisão, difícil de tomar,

e...

— E ela disse que não vai fazê-lo. Nunca. Ele ia continuar

resistindo, definhando cada vez mais. — Deixando a Remy sozinha.

— Dê um tempo para pensar nisso com tranquilidade. Não é

como se fosse uma decisão fácil de tomar.

— Então o que isso quer dizer sobre mim?

Ela apertou a minha mão. — Que você sabe que isto não é o

que seu pai teria desejado. Você gostaria de viver assim?

Sacudi a minha cabeça.

— Olha, porque não passa a noite na minha casa? Isso dará as

duas um descanso.

Solucei e olhei atrás dela. — Hum, na verdade, Ari ligou e

perguntou se queria fazer alguma coisa.

Nicki liga o carro. — Oh, por que não pediu a Ari que te

buscasse então?

— Porque você já tinha dito que faria!

— Pensei que precisaria de alguém para conversar, mas você e

Ari podem ter um grande bate—papo sobre isso. — Nicki coloca o

carro em marcha, e saiu do estacionamento um pouco rápido demais.

— Nicki, não é isso, e não quero falar com Ari sobre essas

coisas. Ela apenas soava solitária. Eu não queria magoá-la. E quando

lhe disse que você ia me pegar, ela disse que adoraria que viesse

também. Só disse que sim porque pensei que iria comigo.

Nicki me deu um olhar incrédulo. — Não acho nem por um

segundo que Ari quer que eu vá. Deveria ter visto seus olhos afiados

me olhando nas eliminatórias, quando o novo diretor aplaudiu

depois da minha apresentação.

— Sério, ela me disse para te perguntar se queria ir. Estava

conversando com ela quando você estacionou. Ela disse que a sua

piscina estava aberta e climatizada. E escuta isso, me disse para te

dizer que tinha uma sala de cinema e um monte de gravações de

espetáculos da Broadway, espetáculos que se supõe que nunca

filmaram.

Nicki se vira para mim rapidamente, com uma sobrancelha

levantada novamente.

— Como qual?

— Não perguntei, você sabe mais, mas obviamente apenas os

mencionou porque queria que você fosse. E Luke disse que Ari é um

pouco complicada, por isso ela...

— Oh — disse Nicki, desenhando a palavra. — E quando falou

com o Luke?

Minhas bochechas queimaram. — Eu... Só... Encontrei... Ele

fora-da-coisa-roxa.

Nicki revira os olhos. — Uh-huh. É bom que você e Ryan

estejam trabalhando juntos neste verão.

— Você gostaria de saber que o Ryan e eu temos o nosso verão

completamente planejado. Quando estivermos na Terra Encantada,

estaremos fazendo a caminhada na Faixa Presidencial. Bom, nós

começaremos com uma montanha pequena para exercitar-se e depois

para as grandes, mas temos um livro onde podemos olhar as

escaladas de cada um, e comecei um álbum de fotos de nós nas

montanhas.

Nicki bocejou. — Um álbum? Deve ser amor. De qualquer

forma, nessa mensagem de cartaz da Broadway deve ser uma cópia

pirata de ‚Dirty Rotten Scoundrels29‛ que anda por aí. Me pergunto

se Ari tem esse. Na verdade amo ver Norbert Leo Butz.

— Norbert Leo Butz30?

— Não deixe que o nome te engane, o homem é um gênio da

comédia, um gênio com uma voz de morrer. — Nicki olhou abaixo

para o console, pegou o seu estojo de CDs, e jogou para mim. — Veja

se pode encontrar a trilha sonora, é hilário.

— Acredito que isto significa que mudou de idéia sobre ir à

casa de Ari?

Ela sorri para mim. — Claro, vamos pegar os nossos biquínis e

vamos. Não tenho certeza se vou nadar, porém.

— Só seremos nós — eu falo, sabendo que Nicki se sente super

exposta com um biquíni.

— Já veremos.

Nicki e eu paramos na frente da casa de Ari, olhando a

aldrava31, um coelho de bronze opaco com uma flecha atravessando o

seu peito. Minha mão estava sobre a alça, que tinha forma de um arco

com uma corda que era puxada para trás em um amplo arco.

— Não posso fazer isso — eu digo, puxando minha mão para

trás.

29 Dirty Rotten Scoundrels: Musical da Broadway, conhecido como “Os Safados” 30 Norbert Leo Butz: Ator americano da Broadway 31 Aldrava: Argola que fica do lado de fora da porta e serve de instrumento para bater à porta.

— Sim, isso é mais que um pouco inquietante. — Nicki

sussurrou.

— Vamos tocar a campainha de novo. — Apertei o botão, e a

estridente e eterna música começou novamente. — Alguém deve

ouvir isso.

Nicki inclinou a cabeça e examinou o coelho. — Onde uma

pessoa poderia encontrar uma aldrava como essa? Estranho e

assustador? — Ela fez uma careta e tocou a campainha novamente.

— Já vou! — Gritou uma voz no interior.

— Essa soou como a madrasta de Ari — disse o mais baixo

possível. — Prepare-se.

A porta se abriu e a Senhorita Patty nos olhou de cima abaixo.

Forcei a mim mesma a manter o meu sorriso quieto enquanto Patty

me olhava. Ela tinha se esquecido de desenhar uma sobrancelha, sua

maquiagem ficou com manchas e se juntava na parte baixa do olho.

Usava um macacão de veludo rosa que era um pouco apertado na

parte do seu estômago, e muitas das suas extensões estavam só

enganchadas com um clips.

— Morgan — ela grita. Cambaleou um pouco, e se estabilizou

agarrando o batente da porta. Ela olhou de esguelha e se inclinou

para mim, o álcool emanava de sua cabeça. — Não, é Megan — disse,

dando-me uma piscadela. — Eu nunca esqueço um membro da

equipe encantada.

— Eu aposto — digo, tentando não olhar para a sua única

sobrancelha.

Suponho que está em seu direito de fazer o que quiser após o

horário comercial. Mas escutar a sua forma de falar e na maneira em

que se firmava no batente da porta para poder se manter era uma

grande diferença com a mulher vivaz que me entrevistou.

— Ari nos convidou. Esta é a Nicki, ela não é um membro da

equipe encantada.

A Senhorita Patty tropeça para trás alguns passos e abre os

braços. — Bem, deixe-me dar as boas-vindas à nossa humilde

morada.

Nós entramos e era óbvio que não havia nada de humilde

sobre aquele lugar. A escada de mármore, lustres de cristal — era

como entrar no palácio da Cinderela na Terra Encantada, mas tudo

isso parecia real.

— Déborah! — A Senhorita Patty berra. Nicki e eu pulamos e

trocamos olhares. — Déborah!

Uma mulher baixa, de cabelos grisalhos em um nó apertado e

vestindo um uniforme de empregada corre pelo corredor em direção

a nós. — Sim, senhorita?

— Onde está a Ari?

— A última vez que vi, ela estava estudando.

A Senhorita Patty empurra sua cabeça para trás. — Oh, bem,

Ari sempre tem o nariz em algum livro. — Ela morde os lábios,

tirando o que ficava do seu batom rosa-choque, e depois virou para

Déborah. — Por que você não mostra a estas meninas a sala de

entretenimento? É melhor eu encontrar Ari eu mesma.

— Certamente, Senhorita. — Déborah nos dá um olhar

cansado. — Por aqui, damas. — Ela nos guiou através de um longo

corredor para uma grande sala com painéis de madeira escura como

parede. — Fiquem à vontade, eu vou trazer um pouco de chá gelado.

— Obrigada — digo pensando que seria péssimo ser a

empregada daqui, quando as pessoas gritam ordens.

Depois que Déborah nos deixou, Nicki torceu um dedo ao

lado de sua cabeça.

— A madrasta de Ari esta looouca! — Ela disse. — E,

aparentemente, à hora dos coquetéis aqui são mais cedo do que em

minha casa.

Assenti. — Te digo que as coisas não são "felizes para sempre‛

na Casa Roy.

— E olhe para esta sala. — diz ela.

Caminhei em círculo, observando tudo. Os sofás de couro, TV

de plasma enorme, prateleiras forradas com DVD’s e fitas VHS

antigas, tapeçarias com várias cenas de caça, e uma infinidade de

cabeças de animais empalhados olhando a sala com seus olhos de

vidro branco. — Decoração com coisas mortas, muito clássico.

Nicki caminhou até a parede com a cabeça de três ursos

alinhadas na parede, suas bocas congeladas em intermináveis

rosnados. — Então é isso o que aconteceu com os três ursos. Martha

Stewart não teria um ataque se visse essas coisas penduradas na

parede?

— Alguns parentes que já morreram os mataram na

Alemanha, na Floresta Negra. A caça era de muita importância

naquela época para a aristocracia.

Eu salto e viro. Ari estava parada na porta com os braços

cruzados sobre o peito, os olhos cautelosos, olhando friamente para

mim. — Me alegro que você pode vir, Nicki. — disse ela, seus olhos

ainda focados em mim.

Meu rosto ficou vermelho enquanto os olhos de Ari

continuaram me olhando com tal intensidade controlada que me

arrependi imediatamente de sentir pena dela e concordar em vir. —

Uh... hey, Ari. — digo suavemente, desejando que ela parasse de me

olhar assim.

Ela entrou na sala, passando os dedos ao longo da borda da

cadeira de couro forrada com peles de animais. Ela parou a poucos

metros de mim e desmoronou em uma cadeira estofada. — Então,

Megan, o que conta? — Seus lábios se levantam um pouco para fazer

um sorriso forçado.

— Hum, conta? — Eu gaguejo. — Não conto nada, viemos

para vê-la, você sabe, você ligou e, uh... — Dou a Nicki um olhar de

lado e vi que ela entendeu como Ari está sendo a Rainha do Gelo

comigo.

— Ei, já ouviu todas as nossas músicas? — Nicki pergunta,

vindo em meu resgate. — No começo eu fiquei preocupada que todo

o enfoque de jazz antigo não resultara para os turistas, mas depois de

ouvir as canções, algumas vezes, estou animada. Você sabe que eu

amo Broadway, mas está será uma boa mudança.

— Sim, e com sorte você poderia cantar "Someone to Watch

Over Me32", solo.

— Na verdade, essa era uma peça da Broadway, mas...

— Então, Megan — disse Ari, interrompendo Nicki. — Você

fez alguma coisa interessante hoje? Ou viu alguém interessante?

Minha mente começou a busca. Poderia o Dr. Macardo ser

interessante?

E então entendo. Luke.

De alguma maneira Ari soube que eu vi Luke e ela estava

zangada pensando que eu estive dando uma de Samantha Lee

Darling pra cima dela. Meu coração acelera enquanto eu me esforço

para chegar a algum tipo de desculpa para estar lá — alguma razão

que não envolva Remy.

— Oh, bem, ahn... — eu gaguejo. Eu engulo em seco e em

seguida, veio a mim. Sento-me no sofá em frente a ela e tento parecer

insegura. — Isto é meio vergonhoso, mas você vai adorar isto, e você

também, Nicki. Lembra que você me disse sobre a avó de Luke, você

sabe sobre ela ser psíquica?

Nicki se senta no outro sofá, dando-me um olhar de onde-isso-

vai-parar.

— Sim — Ari disse sem mostrar emoção.

32 "Someone to Watch Over Me" é uma canção composta por George Gershwin, com letra de Ira Gershwin do musical Oh, Kay! (1926), onde foi introduzido por

Gertrude Lawrence. Tem sido realizada por inúmeros artistas desde seu lançamento e é

um standard de jazz , assim como uma obra-chave no Great American Songbook.

— Bem, eu tive essa idéia maluca de que talvez ela pudesse ser

capaz de predizer, hum, olhar para o meu futuro e me dizer algo

sobre Ryan.

— Ryan? — Ari pergunta surpresa em seus olhos.

Engoli novamente. — Sim, tipo, se estamos destinados a ficar

juntos. — Dou um sorriso triste. — Patético, não?

Nicki cai na gargalhada. — Oh meu Deus! Eu sabia que você

acabaria indo lá algum dia. Era no primeiro ano quando você me

perguntou sobre aquele lugar.

A cara de Ari suavizou. — No primeiro ano?

Nicki ofegou. — Sim, ela queria ir, pra que era? Algo sobre

Jason? Ah, cara, eu não posso acreditar que você realmente foi! — Ela

senta ereta e dobra as mãos no colo. — Então, quantos filhos você e

Ryan vão ter? Meninos ou meninas? Ela foi capaz de falar sobre seus

futuros animais de estimação também?

Reviro os olhos. — Ha ha. Nem tive uma leitura de cartas nem

nada, a Srª. Amadora não estava se sentindo bem. Eu vi Luke por

alguns minutos, agora que me lembrei. Ele te disse, Ari?

Ari fica ereta também. — Não. Mas eu estava dirigindo por...

hum, indo para minha manicure e vi você na casa dele.

— Oh, bem, eu tenho certeza que ele vai te contar à patética

que fui esperando que lessem as cartas.

Déborah chegou carregando uma bandeja de prata com um

jarro de chá gelado e copos. Eu poderia beijá-la por ser tão oportuna.

Ela nos serviu um copo para cada e eu tomei um gole esperando que

o líquido fresco pudesse fazer alguma coisa para me livrar da

sensação de queimadura no rosto.

— Precisa de algo mais, senhorita? — Deborah pergunta.

Ari balança uma mão despachando-a. — Não, nós estamos

bem.

Quando Deborah se foi com casualidade, olhei para Ari

novamente e fiquei aliviada ao ver que a Ari Feliz voltou. — Então —

diz ela, — quantos filhos você gostaria de ter com Ryan?

— Hum, eu nunca pensei em um futuro tão distante — eu

digo.

Ari assentiu. — Sim, não posso te culpar.

— Huh? — Nicki perguntou, movendo seu olhar entre Ari e

eu.

— Samantha Lee Darling. — Ari e eu dizemos em uníssono e

começamos a rir.

— Oh, não apóie sua paranóia sobre Samantha, é apenas

humilhante. Deveria confiar em Ryan ou chutar a bunda dele!

— Bem, nem todas somos tão perfeitas como você — diz Ari.

Ela levanta antes que Nicki possa responder e vai até um grande

móvel de madeira. Ela abre a porta e tira uma garrafa de vodka e a

agita. — Quem quer incrementar um pouco de malicia em seu chá

gelado?

Olho para Nicki, que franze o cenho e nega com a cabeça

levemente. Ela não bebe, porque diz que o álcool é ruim para a sua

voz. Desde que Nicki não bebe, eu também não, especialmente depois

de uma experiência muito infeliz na recepção do terceiro casamento

da minha tia Kerry quando eu tinha quatorze anos. Todo mundo

estava bêbado devido ao noivo, um caminhoneiro com uma barriga

de cerveja enorme e uma extensão dupla, que era mais perdedor do

que os maridos um e dois.

Eu tomei margaritas demais e acabei vomitando por horas no

quarto do hotel. Felizmente, eu estava dividindo o quarto com minha

prima Nora, que estava apenas um pouco menos bêbada, e no dia

seguinte culpei os aperitivos de porco na recepção por meu mal estar

estomacal.

Ari ergue a cabeça para nós. — Não me diga que vocês duas

não bebem.

Nicki cruzou os braços sobre o peito. — Você não deveria

tampouco, arruinará a sua voz.

— Vendo que você obtém todos os solos, não preciso me

preocupar com isso. E você, Megan? Você disse que não pode cantar

uma merda.

— Acho que vou provar um pouco — eu disse, evitando olhar

para a Nicki. Só porque ela não pode beber não significa que eu

tampouco possa fazê-lo, e não é como se eu quisesse repetir a loucura

das margaritas.

Ari se aproximou e encheu o meu copo com vodka e chá

gelado. Ela levantou o seu copo e eu levantei o meu. — Para um

verdadeiro verão encantado — ela diz enquanto os copos tilintam.

Nicki ignorou o brinde e colocou o seu copo sobre a mesa. —

Megan disse que você tem alguns espetáculos que poderíamos

assistir.

Ari tomou um longo gole e então sorriu para Nicki. — Estou

com humor para ver algo sombrio. Gosta de Sweeney Todd33?

Eu faço uma careta. Nicki teve pesadelos durante semanas

depois de assistir a versão para o cinema de Sweeney Todd, e ver

pessoas tendo suas gargantas cortadas e moídas se transformando em

torta de carne não era algo que eu estava morrendo de vontade de

assistir de novo também.

Nicki empalideceu e negou com a cabeça. — Algo mais

otimista do que barbeiros canibais?

Ari ri e se levanta. — Venha até aqui e veja o que temos.

As vejo ir até uma prateleira cheia de DVD’s e VHS e tomo

mais um gole da minha bebida, a vodka muito forte queimava o

caminho pela minha garganta. Ari certamente não tinha dominado a

arte de bartender.

— Meggy. — uma voz sussurra ao lado da minha orelha.

Sacudi a minha cabeça e engasguei com o chá gelado. Remy

estava ao meu lado torcendo a bainha de seu vestido em suas mãos.

— Venha rápido! — Ela pula em direção à porta e esperei que ela

seguisse se movendo e desaparecesse, mas ela se virou para trás e

acenou para mim. — Rápido, Meggy!

Eu suspiro. Por favor, Deus, nada de pirotecnia34 esta noite.

33 Sweeney Todd: É um filme, no Brasil é conhecido pelo título “Sweeney Todd - O

Barbeiro Demoníaco da Rua Fleet”

Depois de dar a desculpa para ir ao banheiro, segui Remy pelo

corredor e gemi quando ela começou a subir as escadas.

— Remy! — sussurro. — Nós não podemos subir! — Ela

desapareceu e mordi o meu l{bio inferior considerando me virar e

voltar para Nicki e Ari.

Logo ela reapareceu no topo da escada e inclinou sobre o

corrimão. — Depressa Meggy, é ruim!

Meu estômago gemeu e me preparei para uma nova crise de

Remy. O que poderia ser tão assustador para ela? Olhei em volta

esperando ver a empregada doméstica ou a Senhorita Patty, e em

seguida passei a alça da minha bolsa por cima do meu ombro e

comecei a subir na ponta dos pés as escadas. Fiz uma careta por cada

rangido que soava debaixo dos meus pés. — Remy, nós não

deveríamos estar fazendo isso.

Cheguei ao fim da escada e vi Remy entrar em uma sala no

meio do corredor. Ao me aproximar pude ouvir a voz da Senhorita

Patty. — O que diabos mostrou a ela?

34 Pirotecnia: Arte de manipular as matérias explosivas

Meu coração disparou e queria voltar, mas Remy est{ me

chamando, sua voz começou a assumir o tom frenético que usava

antes de tudo ir para o inferno.

— Eu não dou a mínima para o que você a prometeu — Patty

continuou. — Sou a mãe dela e eu quero ver o que mostrou a ela,

para que eu possa reparar os danos antes que ela v{ e consiga outra

abelha para a colméia e alguém se machuque.

Um profundo e sombrio sorriso respondeu a Patty, arrepiando

minha espinha. Uma voz de homem, muito baixo para ser o Sr. Roy,

dizia alguma coisa, mas não pude entender o que.

— Bem, sou a única mãe que ela conhece, graças a você!

— Meggy. — a voz de Remy implorava desde o quarto.

Dei um passo em direção | porta, olhando para dentro, e

recuperei o fôlego. Senhorita Patty estava na frente de um grande

espelho dourado, idêntico ao de seu escritório, mas seu reflexo não

estava aparecendo. Em vez disso, o rosto de um homem, longo e

estreito, com a borda borrada e fumarenta, flutuava no centro do

vidro.

— Sim — o cara disse, atirando a palavra com humor. — A

única mãe que ela conheceu e a qual ela tem o maior desprezo. Você

sabe o que ela pensa de você, me pergunta o tempo todo, então

porque de repente você est{ tão preocupado com ela?

A Senhorita Patty levou a sua bebida aos l{bios e bebeu. Os

gelos chocaram no copo vazio enquanto ela o segurava com força. —

Ela tem esse olhar de novo.

— Não te incomodou no passado.

— Bem, me incomoda agora! — Patty reclamou. — Nós temos

tudo o que precisamos, mas nunca é o bastante. Ela quer mais e mais

e ele sempre d{ a ela. Isso não est{ certo.

O homem sorriu. Duas mãos com dedos incrivelmente longos

e unhas escuras muito pontudas apareceram na frente do rosto e

bateram lentamente no queixo algumas vezes. — Oh, ele realmente

ama fazer as vontades dela, não é? Como se sente sabendo que todos

os caprichos dela ficarão satisfeitos, mas te negou o seu maior desejo?

— Ele teria feito se não tivesse consultado Ari primeiro! Como

se fosse de sua maldita incumbência se eu quero mais filhos.

— Ou poderia ser que ele não quisesse ter filhos com você por

outros motivos. Você não é da realeza. Onde foi que ele a encontrou?

— Os dedos de uma mão tocam o queixo outra vez. — Oh sim, em

um bar de strippers.

— Cale a boca! — Patty gritou e jogou a sua bebida na

superfície do espelho.

Eu queria sair, mas estava presa no chão. Eu queria quebrar o

espelho e que esse cara parasse de falar, mas o copo ricocheteou no

espelho e quebrou quando atingiu o chão. Os cubos de gelo deslizam

sobre o piso de pedra junto com os cacos de vidro do coquetel.

Senhorita Patty estava congelada, olhando seu próprio reflexo, que

agora enchia o espelho. Eu vi a maquiagem escorrendo pelo seu rosto

por suas l{grimas.

Remy aparece ao meu lado, com os olhos arregalados de

medo. — Corra, Meggy!

Meu celular tocou e corri. Virei pelo corredor, enquanto a

Senhorita Patty gritou — Ari? Ari é você?

Corri escadas abaixo enquanto eu apalpava a minha bolsa

procurando meu celular para desligar o som. Passei pelo banheiro e,

em seguida voltei, entrei e fechei a porta. Eu escutei a Senhorita Patty

descer as escadas. — Qual é o problema, Ari? Não pode esperar que

seu amigo me espiasse, assim que fez você mesma?

A Senhorita Patty parou na frente do banheiro. — Ari — disse

ela, sua voz pingando veneno. — Vem para fora, nós precisamos

conversar.

Oh genial, ela acha que eu sou a Ari. — Hum, sou eu, Megan. —

Eu falo com a voz trêmula. — Eu... Estou terminando. — Puxei a

corrente, esperando que pensasse que eu estava aqui o tempo todo.

— Oh! Eu... Esqueci que você estava aqui. Eu... Só, bem, eu

vou buscar Ari. Desculpe. — Senhorita Patty disse através da porta.

Ouço seus passos se afastando e tomo uma respiração

profunda. O que diabos acabou de acontecer, e que diabos era aquilo no

espelho? Rapidamente olho para o espelho do banheiro e fico aliviada

ao ver meu próprio rosto, p{lido e estirado como é, em vez do

horrível que estava conversando com a Patty.

Por que você esta fazendo isso comigo, Remy?

Eu balancei minha cabeça. Por que Remy faz qualquer uma das

coisas que faz? — Se papai pudesse pelo menos estar com você — eu

sussurro. — Então você poderia descansar e eu poderia seguir com a

minha vida sem estar vendo meninas com os seus peitos abertos ou

cabeças flutuando no espelho!

Eu agarrei no balcão e respirei profundamente. Obter uma

vaga no hospício soava atraente, sempre e quando Remy não viesse.

Olhei para a chamada não atendida e vi que era Ryan. Por que

ele teve que ir a Portland hoje? Nós poderíamos ter feito alguma coisa e eu

não estaria aqui, me escondendo no banheiro!

Bom, não posso ficar aqui para sempre. Só espero que a

Senhorita Patty não esteja me esperando por ai, pronta para me

perguntar por que eu estava espiando.

Abri a porta e vi a Patty tendo uma acalorada discussão com

Ari fora da sala de entretenimento. Ambas se voltam para mim

enquanto eu saio do banheiro.

— Eu tomarei conta dela. Por que você não vai se limpar antes

do papai chegar em casa? — Ari disse sem qualquer esforço para

manter a voz baixa.

A Senhorita Patty franziu seus l{bios, e então se virou e

caminhou pelo corredor, se distanciando de nós sem dizer mais nada.

Ari revirou seus olhos quando eu cheguei mais perto. —

Desculpe por isso.

— Est{ tudo bem.

— Cada par de meses acontece algo, torna—se totalmente

estranha e defensiva, e vendo o que tem sido essa dieta das mil

calorias di{rias, o que tomou hoje foi pior do que o habitual. Acho

que todo o assunto da abertura do parque e do fato de que o novo

jogo que estamos instalando não vai estar pronto. Ela perdeu a

paciência hoje.

— Oh, isso é muito ruim... Sobre o jogo e a Patty. — Tinha o

meu celular na mão e aponto para o número de Ryan, pensando que

ele vai ser a desculpa perfeita para ir. — Hum, Ryan tentou me ligar,

então estava pensando que provavelmente deveria ver o que ele

queria. — Dou de ombros. — Você sabe, antes que Samantha decida

entretê-lo.

— Sim, esta bem, mas primeiro, eu estava me perguntando se

o espelho assustou você.

— Como sabia... — Eu me preparava para mentir quando Ari

explodiu em risadas.

— Oh meu Deus, ele o fez, não é? Eu posso ver isso na sua

cara! Supõe—se que é o último em animações. Meu pai pagou uma

maldita fortuna por aquilo, por dois deles, na verdade, mas quando

eles chegaram, ficou bastante claro que não poderíamos coloc{-los no

parque. Por isso nós penduramos um aqui e o outro est{ no escritório

da Patty. Deveria ter um espelho m{gico, você sabe, da ‚Branca de

Neve‛. É totalmente a última tecnologia de ‚reconhecimento de voz‛.

Você fala com o espelho e o software analisa as suas palavras, e é

suposto ele vir com respostas adequadas e expressões faciais.

— Sim, não sei se usaria a palavra ‚adequada‛. — Eu disse,

tendo dificuldade em imaginar a conversa que acabara de ouvir

simplesmente gerada por computador.

— Bom isso foi o que nos disseram, mas como você viu, o

espelho não é muito am{vel. Meu pai disse que provavelmente era

algo cultural, foram feitos na França e, você sabe, eles fazem as coisas

um pouco diferente l{.

Pensei sobre as coisas que o espelho disse para a Srta. Patty.

Por que os programas poderiam ter antecipado que precisaria da frase “Bar

de strippers” para um jogo de crianças? — Era como se estivesse tendo

uma conversa com Patty, inclusive como se burlasse.

— Sim, o programa definitivamente tem algumas falhas que

tem que trabalhar. Patty começa a tomar e a falar idiotices como a

idiota que é, e logo fica pomposa quando dizem algo inapropriado, o

qual ela faz sempre.

— Mas, por que não devolveram?

— Não nos deixaram, inclusive dissemos que os

mandaríamos, mas vendo como são na Europa, não estavam

preocupados. Ao menos era livre de impostos.

— T{, mas sem contar a linguagem, o rosto no espelho no

parque seria um pouquinho como PG-1335, poderia gerar pesadelos

nas crianças. Por outro lado, eles fizeram um grande trabalho —

assustaram realmente a Remy e a mim.

— Chega sobre os estúpidos espelhos — Nicki esta olhando

‚Gitana‛, a versão de Patti LuPone. — Tenho visto um milhão de

vezes, mas se quiser, poderíamos sair para a piscina. A coloquei a

30ºC! — abaixou a cabeça e olhou o celular que continuava em minha

mão. — A não ser que seja dessas garotas que abandonam os seus

amigos por algum cara?

— Não. Mas deveria ligar de volta, pode ter sido algo

importante.

35 PG-13: Quando um filme ganha o selo PG-13, quer dizer que este filme contem

cenas impróprias para menores de 13 anos.

— Ok, mas antes que o faça me deixe mostrar a piscina. — Ari

me guiou para umas portas francesas no final do corredor, que

davam para o jardim traseiro.

Grandes rochas estavam iluminadas com uma suave luz azul e

verde marcando os movimentos da cascata que salpicava na piscina.

L}mpadas chinesas penduradas nas cerejeiras, onde as flores

soltaram as pétalas que caiam dentro da piscina, e se divertiam na

superfície.

— Poderíamos abrir uma champagne e nadar na piscina ou

ficarmos na jacuzzi.

— Bom — disse, enquanto olhava boquiaberta a jacuzzi unida

| piscina. — Voto pela jacuzzi! Vamos buscar a Nicki, ela gostar{.

— Na verdade acho que não podemos separ{-la do programa.

E, você sabe, estou um pouco cansada da sua rotina de Debbie

Downer36. Ela leva tudo muito sério. Não fica louca pela forma que

ela te segue para todas as partes?

— Do que você est{ falando? — perguntei atônita.

— Como no caso de Ryan. Quero dizer, as relações são

complicadas, não pode falhar com alguém por algum pequeno

problema, certo? Mas se dependesse de Nicki, você deveria ter

terminado. E tomar só um gole, qual é o problema? Viu a maneira

que estava te olhando? É como se pensasse que não pode atuar por

sua própria vontade.

36 Debbie Downer: O nome do personagem é uma gíria que se refere a frase de

alguém que muitas vezes acrescenta uma má notícia e sentimentos negativos para

uma reunião, derrubando o humor de todos ao seu redor.

— Bom, somos menores de idade, e quanto ao Ryan, ela só se

preocupa se estou me preparando para um termino. Não nos

conhecíamos muito bem quando ele me convidou para sair. E tem

todo o assunto de Samantha.

Ari me olhou pensativa. — Suponho que pode ver dessa

maneira, mas se me perguntar, ela esta com ciúmes.

Sacudi a cabeça. — Não, Nicki não é assim.

— Bom, é que nunca escuto ela falar de nenhum garoto no

coro. Não é que Nicki se incomode de falar, apesar de que tenho

tentado incluí-la em minhas conversas.

Fiquei olhando a piscina. Nicki deixou mais que claro que Ari

não era uma de suas pessoas favoritas, e vendo como Ari poderia

mudar de quente para fria como o {rtico em um segundo, não é

difícil de imaginar por que. Mas Nicki tinha estado me incomodando

sobre Ryan desde que ele me convidou para sair. Estava tão

entusiasmada, mas ela só me olhava como se estivesse louca e me

perguntou por que disse sim a um garoto que era conhecido na escola

por comer vinte e oito pasteis em três minutos.

Ela só tinha saído com alguns garotos, | relação mais longa

tinha durado um pouco mais de um mês. Mas ela apoiava a

separação por que os homens não estavam de acordo com os direitos

das mulheres, ou a política ou que não, me abstenho de girar meus

olhos, eram suficientemente sérios.

Suponho que Ari tem razão.

— Mas se quiser, v{ perguntar se ela quer nos acompanhar. —

Acrescentou Ari.

— Não, ela preferiria ver o filme. Além disso, ela pensa que os

trajes de banho são desenhados por pessoas chauvinistas37 que vêem

as mulheres como doces para os homens.

Ari sacudiu a cabeça. — Sim, como eu disse. Mas vamos nos

trocar, e nos encontraremos aqui.

Ari se afastou e caminhei lentamente no hall de entrada onde

tinha deixado a minha bolsa com a minha roupa de banho e toalha.

Sentia—me um pouco culpada por não ter defendido Nicki, mas de

alguma maneira, Ari tinha razão. Nicki precisava relaxar ou pelo

menos aceitar que não esta sempre certa.

Tirei o meu novo biquíni da minha bolsa e desejei que Ryan

estivesse aqui. Nunca admitiria na frente da Nicki, mas não acho

nada ruim em ser o doce dos seus olhos. E melhoraria na próxima

vez, se Ari me convidasse de novo, não convidarei a Nicki.

— Assim que j{ tem isso por todo o caminho? — perguntou

Ari com um sorriso.

Afoguei-me com o meu champagne e logo tomei um pouco de

espuma da borda da banheira e o tirei. — Ari!

Ela me olhou. — Ainda é virgem, certo?

— Isso não é assunto seu! — Gritei, salpicando {gua nela.

Ela riu de novo. — Est{ bem, eu tampouco o tenho feito — Se

afundou um pouco mais na {gua, a ponta de sua taça de champagne

molhando com a {gua da banheira.

37 Chauvinista: é o termo dado a todo tipo de opinião exacerbada, tendenciosa, ou

agressiva em favor de um país, grupo ou idéia.

— Cuidado! — eu ri.

Ela sentou e soltou a taça, colocando ela dentro da banheira.

— Merda!

Nós rimos um pouco mais enquanto procuramos no fundo da

banheira com os pés. — Encontrei — disse, se agachando e pegando a

‚flauta‛, que Ari me explicou que era a maneira adequada de chamar

a taça de champagne. Expliquei que não fazíamos muitas celebrações

em minha casa e por isso era ignorante ao fato que tinha um tipo de

flauta que não tinha que soprar. Ari me perguntou se podia

diferenciar uma taça de Merlot de uma de Chardonnay38, e respondi

‚não‛, e ela se comprometeu a me educar nos caminhos da

sofisticação.

Tirou a {gua de sua flauta e serviu mais champagne da

segunda garrafa que tínhamos aberto.

— O que acontece se Patty ou seu pai nos descobrir?

Ari bufou, afundou seus l{bios abaixo da superfície, e soprou

fazendo algumas bolhas. Saiu e cruzou seus olhos parecendo

aturdida. — Patty provavelmente esta inconsciente — sacudiu a sua

cabeça e me olhou com tristeza. — E meu pai é tão velho que vai para

a cama as nove em ponto — ela levantou sua taça no ar. — Este é o

porquê, é importante desfrutar enquanto se é jovem e ainda pode

pass{-lo bem!

Levantei minha taça até a dela e logo ambas bebíamos os

nossos goles. Olhei para o céu e observei as estrelas. Fui | Nova

Iorque com a família de Nicki alguns anos atr{s para ver ‚O Rei

38 Merlot e Chardonnay: Tipos de uva utilizada para fazer vinho.

Leão‛, e estava assombrada pelo fato que tinha tanta luz artificial que

parecia impossível ver as estrelas. Mas aqui, na parte alta da

montanha onde se via o parque, cada uma das estrelas brilhava no

céu.

— É tão lindo aqui, perfeito.

— É — disse Ari suavemente. Passou sua mão sobre a

superfície da {gua e suspirou. — Mas ainda não encontro o

ingrediente para mim ‚e viveram felizes para sempre‛.

— Luke sabe que você gosta dele? — perguntei, nem sequer

dissimulando que não sabia que ela morria por ele.

Ari estalou a língua. — Lamentavelmente para mim, sabe. Eu

estupidamente fiz o primeiro movimento e me deram o discurso de

‚é como uma irmã para mim‛. Isso foi h{ um ano, e sigo esperando

que as coisas mudem, mas é difícil esperar, vê-lo todo o tempo e estar

me perguntando quando se dar{ conta que j{ não sou uma menina.

— Acha que talvez seja por que era amiga de sua irmã?

— Como soube que Kayla e eu éramos amigas?

— Nicki me disse.

Ari assentiu. — Sim, ao menos isso pode influenciar, mas

Kayla não era de muita ajuda. Ela não queria que saíssemos por que

se cheg{ssemos a terminar, poderia arruinar a nossa amizade. Disse a

ela que se me casasse com Luke nos tornaríamos irmãs — terminou

sua taça e a encheu de novo. — Às vezes penso que Kayla só não

queria compartilhar ele.

Olhei as estrelas, não sabendo se Ari se incomodaria com o

que diria. Considerei manter a minha boca fechada, mas me sentia

mal por ela, e a champagne me fazia sentir ousada.

— Talvez deva se retirar um pouco, dar a ele um pouco de

espaço. Era um pouco óbvio que estava mal por ele quando

est{vamos na sala de fantasias no outro dia. Em vez de tentar tomar

as armas com ele ou parar ao seu lado, que manda um sinal de

necessitada, deixa que ele venha a você.

Esperei para ver se Ari ia me bater na cabeça.

— Pelo menos tem razão. — disse.

Me dei conta que estava segurando o fôlego, assim que exalei.

— Talvez se eu cortar o clima de ‚te amo‛, ele poderia... — Ari

se sentou direita enquanto um grande sorriso aparecia em seu rosto.

— Oh meu deus, est{ aqui! Esse é o destino!

Virei e vi Luke saindo da casa com Nicki.

— Ol{ damas — ele disse.

— O que esta fazendo aqui? — disse Ari. Ela me olhou de

soslaio e piscou.

— Patty me chamou faz um tempo para me perguntar se

podia arrumar o letreiro da entrada do bosque de Hansel e Gretel —

ele mostrou as pinturas que penduravam em suas mãos. — Ela soava

fora de si, assim pensei que o melhor era perguntar a você.

Ari girou seus olhos. — Sim, ela começou a beber quando

recebeu a chamada que dizia que a nova montanha russa pequena

estava atrasada, de novo.

— Isso é muito triste — disse Nicki. — Vai procurar alguma

ajuda?

O sorriso de Ari se evaporou. — Não acontece todo o tempo —

disse, logo olhou para o Luke. — Imagino que j{ conhece a Nicki.

— Oh, lembro dela do coral — virou para Nicki. — Nunca me

esquecerei da canção que cantou alguns anos atr{s, ‚Glitter‛ alguma

coisa.

— ‚Glitter and be Gay‛, da Candide! Essa é uma das minhas

peças favoritas! Não posso acreditar que se lembra disso. — Nicki

sorria e movia a sua mão como dizendo que a sua atuação não era

grande coisa, apesar do fato que recebeu uma ovação de pé.

— Não, essa canção ficou comigo por um tempo. Bom, Kayla

também a cantava muito, mas ela sempre estava falando do quanto

você é boa, que deveria estar na Broadway.

Nicki deu um sorriso agridoce. — Ela esteve muito bem

também, mas não sei se estou pronta para a Broadway.

— Claro que est{ — disse Ari friamente. — Todos dizem, e

causou uma boa impressão em Luke, que não sabia que era um

aficionado pela música.

Nicki deu um r{pido e nervoso olhar, e pude ver que ela se

deu conta que Ari estava com ciúmes. — Hum, todos gostam da

música, certo? É universal. Hum, sabe, esta ficando tarde, e você não

tem uma grande orientação amanhã na Terra Encantada, Megan?

Não vai querer chegar atrasada ao semin{rio das m{quinas de caça

níqueis.

Assenti e sai da banheira, me dando conta de repente que

estava de biquíni na frente do Luke. Rapidamente peguei a minha

toalha e me envolvi com ela. — Sim, é bem cedo, então deveríamos ir

— cambaleei um pouco sobre os meus pés, e Nicki segurou o meu

braço para me ajudar. — Tem mais champagne Luke. Talvez devesse

acompanhar Ari — pisquei para ela que sorriu agradecida. —

Obrigada por nos convidar. Bom te ver de novo, Luke.

— Sim, você também. Tenho certeza que te verei no parque.

Sai do banheiro segurando meu biquíni molhado, e Nicki me

esperava apoiada contra a parede, seus braços cruzados sobre o peito.

— Espero que sua mãe não esteja te esperando, vai saber que esta

bêbada.

Minhas bochechas arderam e passei a alça da minha bolsa pelo

meu ombro. — Não estou bêbada, mas minha mãe tinha uma reunião

cedo com o seu advogado, assim provavelmente j{ estar{ na cama.

— Que seja, e, uh... Obrigada por me abandonar esta noite.

— Só pensei que estava desfrutando o filme, e inclusive disse

que não estava certa sobre nadar — disfarcei.

Nicki tirou as chaves da carteira. — Teria sido bom que me

perguntasse! Depois que terminou o filme, não tinha idéia de onde

estavam. Por sorte, Luke apareceu e me levou para a piscina, para

não ficar perdida pela mansão cheia de parte de animais mortos.

— Sério, a PETA39 estaria empacotando a Terra Encantada em

um segundo se soubessem o que tem aqui dentro. Só olha — disse

mostrando o pé de elefante que tinham sido transformado em um

porta guarda chuvas. — Quão doentio é isso?

Virei os olhos. — É obviamente algo velho, antes que as

espécies em extinção estivessem no radar de alguém.

— Isso não significa que devam ficar.

— Não, mas por que se incomoda tanto sobre isso?

Nicki abriu a porta dianteira. — A verdadeira pergunta é, por

que esta de acordo com isso?

— Acho que não sou tão moralmente superior como você.

Nicki me olhou. — Oh, isso é bom, e deve ser ótimo saber que

pode tomar todo o champagne que você queira, j{ que tem um chofer

que te leva para casa.

Suspirei. — Desculpe, tomei alguns goles. Não é que tenha

feito disso um h{bito, mas simplesmente não tenho energia para

analisar tudo como você faz. Sim, acho que todas as coisas mortas são

arrepiantes, mas são como as antiguidades, ao menos têm um razão

sentimental pela qual ficam com elas.

— Ok, para a sua informação, esta é a minha primeira e última

visita a Casa dos Roy, se planeja vir de novo, eu sugiro que

finalmente tire uma licença para dirigir como sempre tenho dito, ou

que tenha a estrela Ari que te leve.

39 PETA (People for the Ethical Treatment): é uma ONG que está engajada na causa de

proteger animais de todos os atos de exploração humana desnecessária e abusiva, como

chacinas, experimentos, etc...

— Ok, eu vou fazer! — entrei no carro e me perguntei quando

Nicki tinha se convertido em uma pessoa tão insuport{vel ou por que

me levou tanto tempo para me dar conta. E ela estaria delirando se

esperasse que Ari a convidasse de novo.

Nicki aumentou o volume e soube que voltaríamos para casa

sem conversar. Não é justo. Ela sempre se queixa de coisas estúpidas

e nem se quer se da conta da sortuda que é. Daria qualquer coisa para

voltar para casa todas |s noites com uma família normal e receber

elogios por ser tão genial fazendo o que ela faz.

Em vez disso, estou pendente para quando Remy aparecer em

qualquer esquina pronta para me assustar, e logo ir dormir sabendo

que provavelmente terei pesadelos sobre a garota massacrada no

chão do bosque. Fechei os olhos sentindo-me sonolenta, e inclinei a

cabeça para tr{s contra o assento. O rosto no espelho vinha para mim.

Vi suas mãos aplaudindo, com suas compridas e monstruosas unhas,

e rogava que essa imagem não se somasse ao meu repertório de

pesadelos.

Fui até a sala de baixo e mamãe falava no telefone. Ótimo.

Esperava que tivesse ido.

— Tentarei encontr{-lo Shelly, mas seguramente nesse dia e

tempo pode ser que tenha algumas lacunas, que é pelo que estou

passando. — mamãe me viu e inclinou a cabeça para a mesa da

cozinha, onde vi que tinha preparado o café da manhã (suco, melão e

torradas), algo que fazia anos que não me preparava.

Presumi que o Senhor Macardo pensava que a minha mãe e eu

nos sent{vamos e convers{vamos, esta era a sua forma de esmagar o

tema sobre Remy. Fergus andou e me esfregou as orelhas. — Ei,

garoto. — sussurrei.

— Olha, só admito que foram uns negligentes e que tem

melhorado a sua equipe. — mamãe se burlou com frustração de

qualquer coisa que Shelly lhe disse. — Bom, veja o que você pode

fazer antes que eu chegue! — desligou o telefone e respirou

profundamente.

Sentei e peguei umas torradas. Imaginei que mamãe estivesse

morrendo para gritar por causa do quarto de papai, mas sabia que ia

evitar o tema, assim vamos fingir que essa noite nunca aconteceu.

Serviu um café e passou seus dedos pelo cabelo despenteado.

— Bom — disse depois de tomar um gole. — Shelly esta tentando

assumir certa responsabilidade pelo acontecido e trocar as equipes de

seu pai — disse como se eu não pudesse ter ouvido nada enquanto

ela estava no telefone h{ um segundo. — E estou com ela sobre falar

com a companhia de seguros para fazer mais testes, só para ver como

esta progredindo, ver se tem nova atividade cerebral. Vai ser uma

luta, mas... — parou, tomando um gole de seu café de novo, e me

perguntei se no fundo ela sabia que era impossível.

— Não esqueça que voltarei tarde esta noite — continuou. —

A competição é em Boston. Fergus e eu temos trabalhado realmente

duro e acho que teremos uma grande oportunidade para derrotar o

Brussels Griffon, a menos que os juízes sintam l{stima por essa coisa.

Um cachorro tão feio que poderia conseguir pontos por simpatia.

Tem um Poodle em Long Island que esta criando v{rios rumores nos

quadros de mensagens. Não consegui encontrar nenhum vídeo

online dele — virou os olhos — seria bom ver que tipo de costumes

eles tem. Embora, não possa imaginar o que é que atrai as pessoas

para essa raça que não para de latir.

— Tenho treinamento na Terra Encantada — falei sem o menor

interesse de conversar com a minha mãe. Sério, quem se importa com

a ridícula roupa que colocaram no pequeno cachorro branco com um

falso penteado africano?

— Ok — mamãe se afastou da mesa e colocou a xícara na pia.

— Poderia olhar os registros médicos de seu pai antes de buscar algo

sobre o nosso caso. Vou depositar algum dinheiro na conta para que

possa jantar essa noite.

— Obrigado.

Sorriu, mas não tinha nenhum sentimento real atr{s disso.

Suspeitei que fosse uma reação autom{tica ao meu ‚obrigado‛, e ela

j{ estava distante pensando em sua competição e em papai. A vi

entrar no estúdio do meu pai, e me perguntei se precisava encontrar

algo que estimulasse a sua esperança de que ele fosse despertar,

contradizendo o que o Dr. Macardo a havia dito. Quando falei com o

Sr. Macardo, apesar de seus esforços por parecer ser imparcial, era

óbvio que não era fã de deixar as pessoas vegetando para sustentar a

sua vida. Deve ter dito ‚Tem que considerar a qualidade de vida‛,

umas dezenas de vezes, interrompidos por ‚Claro, só os membros

sobreviventes da família podem fazer uma escolha de sentença

depois de manter informada a família inteira sobre a que condição

que eles preferem‛. Sei que estava tentando escolher suas palavras

com cuidado, mas o termo ‚membros sobreviventes da família‛ tinha

deixado o meu pai de fora.

Escutei o carro de Ryan estacionar na porta e apertar duas

vezes a buzina. Dei a Fergus uma última caricia na cabeça. — Boa

sorte Fergie, de uma patada na bunda desse cachorro fraldiqueiro40!

— peguei a minha bolsa e fui até a porta. — Tchau mamãe — disse,

— Boa sorte! — Contei até três, mas não consegui nenhuma resposta

e fiquei esperando que Ari mantivesse a sua promessa de manter

Ryan e eu juntos no parque.

— Isso é tão emocionante! — gritou Samantha enquanto nos

dirigíamos ao Rainbow Café para as designações do parque. —

Estava revisando o nosso pacote, e tudo o que quero fazer é a sereia

do lago com o barco do capitão. Você ter{ que navegar ao redor da

Ilha Encantada, inclusive tenho memorizado o guia no caso que nos

façam uma prova ou algo assim.

40 Fraldiqueiro: cão acostumado ao regaço das mulheres.

Olhei fixamente para Samantha com incredulidade, como se

fosse começar j{ a recitar algumas linhas.

— Enquanto suas irmãs nadavam felizmente na laguna das

sereias, Meriope, a sereia de cabelo comprido e rosa, desejava jogar

com os garotos que visitavam a Terra Encantada. Pode encontrar

alguém que Meriope esconde?

Samantha parou, olhou ao seu redor com os olhos muito

abertos, como se na realidade esperasse um barco cheio de meninos

que pega os dedos ou os compridos narizes na vez que a sereia de

vidro se escondia abaixo das esmagadas rochas da cascata.

Quando era pequena, Remy e eu sempre riamos da est{tua da

pobre sereia, afetada duramente pela {gua artificial azul que

bombeava por cima dela. Uma vez o barco chegou ao parque

aqu{tico do outro lado da pequena ilha, algumas pessoas da Terra

Encantada interpretaram a Meriope (que complet{vamos com risadas

pelas pernas que ‚magicamente‛ a d{vamos), nos recebiam com

pistolas de {gua Super Molho (uma marca de pistolas de {gua). Nada

mais dizia ‚diversão‛ como fazia ao redor daquela sereia. Samantha

assentiu com a cabeça, com um sorriso selvagem em seu rosto,

apontando o outro lado da rua. — Sim, tem razão, ali esta Meriope!

Não gostaria de brincar com ela?

Ryan e eu trocamos olhares, e fiquei aliviada que ele parecia

tão perturbado quanto eu.

— Est{ preso Sam — disse ele sem nenhum entusiasmo.

— Faz eu desejar ser menina outra vez — menti, era difícil

acreditar que tivesse dezessete e não sete anos. Claro, ela era o tipo de

pessoa que eles queriam que trabalhasse aqui. Samantha Lee Darling

tinha encontrado o seu lar.

— Sério? — perguntou.

Assenti. — Absolutamente — claro, o que eu queria era lev{-la

ao Dr. Macardo, por que levar tanto tempo para memorizar idiotices

teria que ser sem dúvida um sinal de doença mental. Que ela seja

uma estúpida faz com que me preocupe com sua capacidade de

navegar um barco. No entanto, tenho que admitir que posso ver ao

menos quatro pessoas que tinha, no total, tragando o seu sentimento

de atuação.

— Risquei ‚piloto‛ da minha aplicação — disse Ryan, — não

pensei que eu fosse o capitão desse terreno, é um pouco feminino.

— Graças a Deus! — falei, — se tivesse se metido ali, não me

restaria outro remédio senão terminar com você. Assim são as coisas,

estou assustada que fique como piloto.

— Sabe que gosto dos barcos — disse envergonhado.

Levantei uma sobrancelha. — Barcos cheios de meninos

mimados?

— Bom, não — disse ele.

Samantha sacudiu a sua cabeça. — Se fizer um bom trabalho,

não serão maníacos com você. Estava lendo a informação do pacote, e

não seria mal receber uma grande quantidade de sal{rio. Vou fazer o

necess{rio para preparar o nível quatro e dar algo de vida a minha

conta banc{ria.

— Não acho que você vai ter algum problema na hora de

mudar de nível — acrescentei.

— Megan!

Virei para ver Ari que ia com o seu carro arco-íris.

— Ei! — chamei.

Ela estacionou o carro e saltou para fora. — Oh Deus, tenho

que falar com você!

— Ryan e Samantha, esta é Ari, seu pai é o dono do parque —

disse como se ela pusesse limites entre nós.

— Seu pai é o dono do parque? — perguntou Samantha.

— Infelizmente, sim — respondeu Ari.

Sam a olhou bobamente. — Sério? Poderia conversar com a

Senhorita Patty? Por que eu faria qualquer coisa para conseguir o

comando de capitão do barco da Ilha Encantada — Samantha se

voltou para mim com um aspecto como se não acreditasse na sorte

que estava tendo. — Inclusive eu sei a fala de memória! ‚Enquanto

suas irmãs nadavam felizes na laguna da sereia, Meriope, a sereia de

cabelo longo e rosa, desejava jogar com os menin...‛

— Não precisa fazer isso — disse Ari, levantando uma mão

para o rosto de Samantha. Ficou olhando a Samantha durante um

segundo e logo piscou duas vezes. — É mais que óbvio que seria

fant{stica, mas não posso prometer nada, mas vou fazer o que puder.

Samantha levantou os punhos para o ar. — Oh, muito

obrigado!

— De nada — disse Ari, me olhou de soslaio, e era óbvio que

Samantha a tinha transtornado. — Ol{ — falou olhando para Ryan e

cumprimentando ele com a mão. — Tenho ouvido muito sobre você,

tem algum requerimento? Morre para ser o capitão também?

Ryan sacudiu a cabeça e ficou um pouco vermelho. — Não, só

espero conseguir um trabalho com as minhas garotas — nos rodeou

com seus braços, a mim e a Samantha e poderia ter me arrastado para

baixo de uma rocha (como um ‚terra me engula‛).

Ari olhou Ryan incrédula. — Quantos Hugh Hefners41 h{ em

você?

Ryan colocou sua mão no ombro de Sam e gaguejou. — Oh,

não, hum... Sam é só uma amiga.

— Te falei que Samantha é sua melhor amiga — disse,

pretendendo estar irritada com ela. Na realidade, estava esperando

que Ryan escutasse isso de outra pessoa que não fosse eu. Finalmente

se daria conta que estar sempre ao redor de Samantha não estava

certo.

— Sim, acho que falou... — disse Ari. — Ei, se importa se eu

roubar a Megan uns minutos?

— Não tem problema — gritou Samantha com muito

entusiasmo.

— Nos vemos logo — respondeu Ari.

41 Hugh Hefner: Fundador e editor chefe da revista masculina Playboy.

Ari os olhou enquanto nos afast{vamos e logo deu um

assobio. — Ela é uma peça de trabalho! Definitivamente não acho que

deva se preocupar, quero dizer, quem sairia com alguém assim?

— Acho que bateu a cabeça quando era um bebê ou algo

assim, est{ totalmente desorientada, mas não tem maldade em seu

corpo.

— Bom, suponho que ficar{ bem limpando as crias das cabras.

Imagino ela passando as tardes nas granjas.

Senti—me pungente. Por um lado, seria divertido ouvir

Samantha se queixar sobre o fator de merda no curral, embora tenha

uma boa possibilidade de que a ternura das crias dos animais

triunfara por cima da merda para ela. Por outro lado, estaria cem por

cento melhor na atuação de capitã do barco que, por exemplo, a

garota gótica que vi caminhando para a cafeteria alguns minutos.

Pergunto-me o que o Sr. Roy estava pensando quando a contratou.

— Sabe Ari, a Samantha gostaria de fazer o papel de sereia.

Sério. Est{ decorando o discurso inteiro, e apesar de que ser triste e

patético fez um bom trabalho recitando.

Ari levantou uma sobrancelha. — Tem certeza? Est{ sendo

muito am{vel com a garota que est{ esperando para cravar suas

garras em seu homem?

— Sim, tenho certeza. Além disso, ela é o tipo de pessoa que o

seu pai gostaria que dirigisse o jogo de esconde-esconde.

Ari deu de ombros. — Sim, você e o Ryan ficarão no outro

lado do parque, fazendo cavalgadas na seção do bosque, no canal do

tronco, Hansel e Gretel, na montanha de Pão e Especiarias... Humm,

vou precisar de alguém que ocupe o lugar de Samantha na granja, ei

você! — Ari apontou para uma garota extremamente alta e morena

que passava por ali. — Qual seu nome?

A garota olhou para Ari. — Johanna — disse com algum tipo

de sotaque europeu.

— Você gosta de animais Johanna?

Olhou para Ari confusa. — Humm, animais? Sim — disse

dando de ombros.

— Fabuloso! — Ari se aproximou de seu carrinho de golf e

pegou um papel do banco do passageiro. — Pode, por favor, soletrar

seu nome e sobrenome para mim Johanna? — disse Ari, imitando seu

sotaque. A garota entrecerrou os olhos.

— J O H A N N A L U N D, algo mais?

Ari rabiscou em seu papel e olhou para Johanna. — Não, estou

bem, obrigada. Você vai se encantar com as cabras.

A garota foi para a cafeteria, e Ari colocou o papel no carrinho.

— Alguns desses estudantes estrangeiros têm que aprender

qual é o seu lugar a tempo. Quero dizer, vão cair por cima, só pelo

seu sotaque. Mas chega, por que estou morrendo para te dizer o que

aconteceu ontem | noite quando você foi embora.

— O que?

— Luke! Fiz justamente o que me disse, estava totalmente

fresca, como se não me importasse se ficasse ou não, e ele ficou!

Entrou na jacuzzi comigo, e embora estivesse morrendo para me

aproximar mais dele, me mantive afastada, só ficamos assim, e era

como nos velhos tempos, sabe, antes de dizer que gostava dele e as

coisas mudassem.

Sorri, mas uma parte de mim estava incomodada por que

Luke tinha estado na jacuzzi com ela. Outra parte de mim pedia para

me esbofetear por me incomodar.

— Conversamos sobre sua volta a escola de arte em Nova

Iorque. Falei que achava que deveria gastar seu tempo com sua

carreira. Sabe, simplesmente poderíamos ir os dois no próximo ano,

mas isso não disse — suspirou, seu rosto parecia feliz e em paz. —

Acho que talvez nós possamos começar alguma coisa.

— Ótimo! — disse, mas meu instinto me disse que ela estava

vendo mais do que deveria. Sorriu radiante e aplaudiu com suas

mãos, um movimento muito Samantha. Cara, est{ ruim. Me sinto

feliz por Ari, por que se Ari é feliz, todo mundo é feliz.

— Ei, estava me perguntando se gostaria de vir comigo ao

SPA. Podemos fazer manicure, pedicure e massagem.

— Seria ótimo. Mas não acho que tenho dinheiro para algo

assim.

— Eu te convido, por me ajudar com Luke.

— Você não me deve nada — falei, pensando que realmente

não fiz nada digno de uma massagem.

— Ok, faremos simplesmente por diversão então — disse. —

Não vou aceitar um não como resposta!

Sorri. — Esta bem, sempre quis saber como seria fazer uma

massagem.

— É o paraíso! Deveria mudar a Johanna e Samantha de

hor{rio antes que pegue a Patty — esfregou as mãos e fez um sorriso

malévolo. — Adoro jogar com os empregados! — sorriu. — Esse

verão vai ser o melhor de todos! — Ari voltou para o seu carrinho e

dirigiu até a parte de tr{s da cafeteria.

Os cabelos da minha nuca se arrepiaram quando senti um

calafrio. Remy apareceu em minha visão borrada e desfocada. —

Meggy, onde est{ o papai? — perguntou enquanto caminhava

lentamente pelo caminho.

Parecia tão triste que os meus olhos se encheram de l{grimas

por não poder ajud{-la. — Estou tentando encontr{-lo para você.

— Onde est{ o papai? — perguntou outra vez com a voz

quebrada. Abaixou a cabeça e sacudiu de um lado a outro. — Pede um

desejo — conteve a respiração enquanto soluçava. — Pede um desejo.

— Ei!

Dei um salto e virei para ver Luke. Esfreguei os olhos e esperei

que o ritmo cardíaco voltasse ao normal.

— Desculpe, não queria te assustar, imaginei que tinha que

cobrir a sua irmã — assinalou em direção a Remy. — Est{ na segunda

fase, transparente, mas visível.

Levantei as sobrancelhas.

— Estou aprendendo a gíria fantasma, esperava que

pudéssemos conversar — olhou ao redor e inclinou a cabeça para a

cafeteria, — tem alguns minutos?

Olhei para Remy, que se atenuava | medida que sacudia a

cabeça. Assenti com a cabeça e o segui pelo caminho. Virou para o

Jardim Gigante do Céu, uma {rea cheia de automóveis e de insetos

enormes de metal.

— Por aqui — disse, agachando abaixo de uma seta vermelha.

Tinha uma abertura no caule do cogumelo e o segui para dentro.

Sentou no banco de curvas que recobria o interior e deslizei

para seu lado. Definitivamente est{vamos fora da vista das pessoas,

mas não podia deixar de me preocupar que Ryan ou Ari

encontrassem uma maneira de nos descobrir.

— Ok, tenho conversando com Nona sobre Remy.

— Sério? — perguntei, minha voz fazia eco nas setas. — Mas

ela não suspeitar{?

Luke respirou profundamente. — Falei de mim, e não parecia

muito surpresa. Acho que provavelmente sempre soube, mas isso não

é importante.

Meu coração se derreteu só de pensar que ele estava me

ajudando. — Isso deve ter sido difícil.

— Bom, depois de ter contado, tive que pensar. Pensar em

cada pessoa que vem ver a Nona por que quer um tipo de assessoria

sobre seu vestu{rio, também tem gente como você, que realmente

precisa de ajuda... E Remy é só uma menina, e que tipo de

desgraçado seria eu se não ajudasse?

— Nona podia ter feito.

— Sim, eu sei. Mas Remy veio a mim naquele dia na barraca

de fantasias — suspirou. — E j{ que tenho passado toda a minha vida

tentando saber o menos possível do mundo fantasma, imaginei que

tinha que ajudar. Quando contei a Nona que pens{vamos que Remy

estava buscando o seu pai, e qual é a situação, ela achou que a chave

para Remy se encontra em sua mãe, que não pode ver ela.

Luke olhou para a parte de cima da seta e eu disse o que ele

não se atrevia. — E Remy não pode encontrar o meu pai a menos que

minha mãe esteja de acordo em tirar o tubo de alimentação.

— Exato — disse, estendendo a sua mão e apertando a minha.

Aproveitei esse pico moment}neo de paz para recuperar o meu

fôlego.

Odiava admitir, mas gostava que a minha mão estivesse sobre

a sua. Sacudi a minha cabeça. Concentra em Remy!

— Minha mãe... Ela não far{ — falei olhando para o grande

jardim, com uma pequena sensação e sem esperança. — Disse que

achava que era o momento de deix{-lo ir, ela se irritou e me chamou

de assassina.

Luke sacudiu a cabeça. — Sabe que isso não é verdade.

Dei de ombros. — Não sei. Na realidade não sei. Durante um

minuto pensei que era o certo, mas então... Ok, em todo caso, trazer o

tema a fez mais firme que nunca em pensar que ele despertaria. Ela

ainda vive com seus velhos discos, tentando encontrar algo que

obrigue a seguradora a fazer novos testes.

— Mas se ela pudesse ver Remy, mudaria de idéia.

— Sim, mas não pode.

Luke me olhou nos olhos. — Mas eu poderia ajudar ela a ver

Remy, inclusive falar com ela.

Minha boca se abriu devagar. — Fala sério?

Luke franziu o cenho. — Nona disse que posso, que não fiz

outras vezes. Vale | pena tentar, não?

— Mas, e Nona não pode vir a minha casa?

Luke sacudiu a cabeça. — Perguntei, mas disse que este era o

meu trabalho.

Olhei suplicante. — Mas Nona disse que ela nunca tinha

atraído de volta ninguém de baixo!

— Ela não sente como se você voltasse de baixo, por que não é

assim, você tem a mim.

— Ok — disse imaginando o rosto da minha mãe quando se

desse conta que estou dizendo a verdade esse tempo todo. — Se

Nona disse que pode, acredito. Então quando devemos fazer? O

quanto antes?

Franziu o cenho. — Estava pensando que não deveríamos

começar por sua mãe. Se não puder conseguir ficar{ em um caso pior

que agora.

— Certo.

— Então precisamos encontrar alguém mais com quem

praticar, alguém que fosse próximo de Remy.

— Nicki — falei em voz baixa, perguntando se falaria comigo

depois do que aconteceu com Ari. — Nicki era a melhor amiga da

Remy. Mas ela não acredita em fantasmas, é a mais anti-fantasmas

que você pode encontrar.

Luke sorriu. — Então ela ser{ perfeita. Se pudermos fazer

acreditar, achar que pode ver a Remy, ser{ a peça que nos faltava.

— Ok, vou ligar para ela depois da estúpida seção de

treinamento. Pode ser esta noite?

— Sim, e deveríamos fazer em sua casa, onde Remy se sentir{

mais cômoda, para maximizar as possibilidades que tem de se

mostrar.

— Ótimo. Minha mãe vai voltar tarde para casa, esta noite tem

uma competição com o cachorro em Boston.

— Sua mãe expõe o seu cachorro?

Virei os olhos. — Não, dança com ele, eu te contarei os

detalhes mais tarde — dei a Luke o meu telefone. — Me d{ seu

número e te ligo quando conseguir falar com a Nicki.

Devolveu o celular e balancei a cabeça. — Não sei como posso

te agradecer por tudo isso.

— Estou fazendo isso por Remy... E por você.

Minhas bochechas ardiam, e olhei para baixo. — Eu... Hum...

Melhor eu ir, a reunião j{ est{ começado.

— Sim, não poderia perder o grito da Equipe Encantada.

Meus olhos se alargaram. — Oh Deus, tem um grito?

Luke ficou de pé. — Quem tem a magia? Quem tem o sorriso?

Quem tem a missão de fazer um esforço extra? Terra Encantada, que

é nosso nome, felizes para sempre, esse é o nosso jogo!

O olhei, buscando um sinal que aquilo era piada. — Por favor,

por favor, me diga que inventou isso.

— Não. Toda a maldita equipe encantada tem um círculo cada

dia antes de abrir e fazer a abertura, então Patty corre batendo na

mão de todo mundo em círculo.

Como se estivesse escutando a voz da Patty por um alto-

falante. ‚Quem tem a magia?‛

Deixei escapar um comprido suspiro. — Vai | reunião?

— Não, estou em um nível não oficial, tenho acesso restrito...

— me olhou de cima abaixo. — Pode ser que esteja errado, mas

parece que as equipes de construção não é sua praia.

— O parque inteiro não é.

— Quem tem o sorriso? — berrou através do ar.

— Melhor eu ir... — comecei a correr até a cafeteria. — Quem

vai fazer o ridículo durante o resto do verão? — murmurei. — Vai!

Megan...

Corri o caminho até a Cafeteria sobre o arco-íris e quando

entrei, todos estavam formando um círculo exatamente como Luke

descreveu. Vi Ryan e Samantha e me meti entre eles.

— Se perdeu é o cacete. — me disse Samantha, estendendo a

sua mão para a Senhorita Patty.

— Eu ouvi — disse enquanto a Senhorita Patty batia minha

mão em seu caminho ao redor do círculo. Ela não fazia contato visual

comigo, eu imaginava que devia estar envergonhada por ontem |

noite.

— Perdi algo importante?

— Não muito — disse Ryan, — ela fez uma observação das

diferentes {reas do parque. A menos que tenha trabalho na loja de

comida e presentes, seremos treinados para começar com três

atrações, mas pode se apresentar para novos trabalhos depois de

umas semanas.

— Acha que essa garota ser{ capaz de conseguir para mim o

trabalho do barco? — perguntou Samantha.

— Ari? — assenti — sim, ela disse que faria.

Samantha sorriu, e não pude deixar de pensar que seria

perfeita para substituir a senhorita Patty quando esta se retirasse.

— Est{ bem — a senhorita Patty anunciou pelo seu microfone.

— Antes de entregar seus pacotes de trabalho, h{ só umas poucas e

últimas peças do negócio. Os atores devem ir | Velha Loja de

Vestu{rio, de um em um para conhecer nossa própria Henrietta

Stupin, que est{ de volta pelo décimo quinto ano interpretando a

nossa Mamãe Ganso!

A senhorita Patty colocou sua mão sobre seus olhos e explorou

a multidão. Deteve-se e apontou para o que parecia ser uma mulher

de cento e dez anos. — Henrietta, pode cumprimentar a todos os

nossos membros da equipe?

Henrietta agitou a sua mão pela metade, e todos aplaudiram,

embora não tenho certeza que passear em um parque como um ganso

supérfluo por quinze anos seja algo para celebrar.

A senhorita Patty piscou para Henrietta. — Não é ador{vel?

Somos tão sortudos de tê-la de volta, e talvez alguns de vocês serão

como Henrietta e farão da Terra Encantada sua casa para sempre

também!

Henrietta sorriu ligeiramente, e talvez eu esteja errada, mas

não parecia terrivelmente emocionada por ter a Terra Encantada

como sua casa para sempre. Quem pode culpar ela? Eu certamente

não queria tentar divertir as crianças que provavelmente sabem mais

de Pokémon do que de Mamãe Ganso.

— Bem, antes de pegarem os seus pacotes, meu querido e

velho marido, mais conhecido como Sr. Terra Encantada, quer dizer

umas poucas palavras. Vamos dar a ele uma grande ‚alegria‛ para

mostrar quão emocionados estamos para que comece esta temporada!

Quem tem a magia?

— Quem tem a magia — falei sem entusiasmo, girando a

minha cabeça para salvar meu tímpano de ser destruído pela resposta

entusiasmada de Samantha.

— Quem tem o sorriso? — Patty aplaudiu e todos

participaram.

Por cada pessoa que viraram seus olhos, h{ cinco ou mais que

parecem estar desfrutando disso tanto quanto Samantha. O que tem de

errado com essa gente? Pergunto. Por outro lado, deveria ter esperado

isso. Teria que estar louca como Samantha, ou desesperada como eu,

para trabalhar aqui. Quem sabe, talvez Samantha encontrar{ sua

alma gêmea entre os perdedores animando o seu caminho.

— Quem tem a missão de se esforçar mais? A Terra Encantada,

esse é nosso nome! Felizes para sempre, esse é o nosso trabalho!

Vamos equipe! Vamos! Vamos dar um grande aplauso ao Sr. Roy!

Me dei conta que Ryan aplaudia tão forte quanto Samantha,

esperava que ele só estivesse sendo cortês.

O Sr. Roy caminhou até o palco e esfregou seus olhos com um

pano rosa brilhante. Nos olhou com suas mãos cruzadas sobre o

peito.

— Isto é do que tudo se trata. Seu entusiasmo, seu cuidado

dos sonhos, e seu desejo de transformar vidas. Minha família tem

dirigido esse parque desde 1034, e quem havia imaginado que

chegaríamos tão longe e fazer tanta gente feliz? Mas não podemos

fazer sem vocês e sua dedicação ao ‚felizes para sempre‛, e os

agradeço do fundo do meu coração!

Aplaudimos um pouco mais e Samantha colocou seus dedos

sobre seus l{bios e assobiou.

— Só peço uma coisa de vocês — O Sr. Roy prosseguiu. —

Deixem que seus sorrisos iluminem o caminho para uma família que

precisa se animar e dê a eles a oportunidade de escapar da dura

realidade da vida. Obrigado, a todos e a cada um, por ser parte da

minha família encantada.

O Sr. Roy inclinou a sua cabeça e esfregou seus olhos

novamente antes dos aplausos entusiasmados. Encontrei-me

aplaudindo, me perguntado se Luke era a chave do meu feliz para

sempre. Meu estômago ficou nervoso. Ari disse quase o mesmo sobre

Luke ontem a noite. Mas eu estou falando de Remy e não de

romance. Tremo ao pensar sobre o quão maravilhoso é estar com ele,

mesmo que seja só pela Remy.

Deus, por que me sinto culpada só de pensar em Luke?

Estendo a minha mão e pego a de Ryan para voltar | realidade. Ele se

inclina e beija a minha bochecha.

— Hey, o que vai fazer essa noite? — sussurrou enquanto

envolvia seus braços ao meu redor.

— Hum... Nicki vai pra minha casa.

Ele roçou a parte posterior do meu pescoço. — Esperava poder

ir.

A culpa brotou em mim. — Sério não posso evit{-la, pelo

menos ainda ficamos amanhã, certo? — Não gosta de mentir para ele,

mas vendo que não podia explicar por que o Luke também estaria ali,

não tinha outra opção.

— Yup, vou fazer reservas para jantar no Hotel Montanha

Branca. — Sorria com expectativa, e me sentia mais culpada que

nunca.

Em nosso primeiro encontro, fomos de excursão |s saídas do

Cavalo Branco e almoçamos sobre um escarpado com vista ao hotel.

Disse que tinha escutado falar quão grande era o restaurante e que

queria ir l{ algum dia. E ele lembrou.

— Pensei que deveria te levar para algum lugar especial pelo

nosso primeiro mês de anivers{rio.

Me afastei dele — É amanhã?

Ele me olhou magoado. — Sim, pensei que as mulheres

mantivessem um acompanhamento sobre essas coisas.

— H{, sim, bom, tenho passado por muitas coisas. Mas mal

posso esperar!

— Eu também — disse ele, me pegando em seus braços

novamente.

— Hey! — disse Samantha — Vocês leram a regra de

nenhuma DPA42 no manual do empregado?

Dei a volta e beijei Ryan com força sobre seus l{bios. — Acho

que perdi essa, mas obrigada pela advertência!

42 DPA: Demonstração Pública de Afeto.

A senhorita Patty tomou o microfone do Sr. Roy e parou atr{s

da fila de caixas sobre uma mesa perto da frente do café. — Seus

programas estão aqui por ordem alfabética, assim que se

aproximarem, e depois começamos a trabalhar!

Samantha saiu correndo para frente e eu dei um ‚Obrigada‛

silencioso para Ari por dirigir as cordas por tr{s das cenas, assim

Samantha estaria de um lado do parque e Ryan estaria em outro.

— Então agora que tivemos a oportunidade de examinar o

tablado de operações nesse passeio — disse Kevin, nosso encantado

instrutor de nível quatro. — Preciso chamar a atenção mais uma vez

que os acidentes podem ocorrer se um consentir a isso ou a qualquer

outro passeio sem seguir os caminhos de segurança indicados.

Permaneçam sobre os caminhos! Esse é um dos caminhos mais velhos

no parque, e sem os procedimentos seguintes podem resultar em

lesões graves, incluindo perda de extremidades, e inclusive, a morte.

Ryan e eu trocamos olhares. Hansel e Gretel consegue muitas

exclamações de medo.

— Então, alguma pergunta? — perguntou Kevin.

Sarah Franklin, que vai a escola com a gente, levantou a mão.

— É muito tarde para mudar para os serviços de comida? — ela

perguntou, olhando muito p{lida. Dado que ela caiu sobre um dos

barcos da montanha russa aqu{tica enquanto praticava, usando um

secador para remover a {gua dos assentos, apertou seus dedos

fechando uma barra de segurança sobre o Barco de Gengibre, essa

advertência de morte e desmembramento era aparentemente um

ultimato.

Kevin colocou uns papéis sobre sua prancheta, tirou um

cartão, escreveu seu nome, e depois assinou embaixo. — Dê isso a

Senhorita Patty. É o equivalente a um botão de p}nico, só de a ela e

ela ver{ onde ser{ designada.

Sarah pegou o cartão e saiu pelo caminho.

— Mais alguém não é capaz de lidar com isso? — Perguntou

Kevin.

Olhou ao redor das sete pessoas que ficavam em nosso grupo

e sacudimos as nossas cabeças.

— Bom! Então vamos fazer um trajeto — Kevin olhou as

etiquetas de nossos nomes. — Izzy, por que não toma o tablado de

controle do forno da bruxa? Hayden pegue o tablado de saída. Izzy,

não esqueça que tem que apertar o botão de alerta uma vez que cada

carro descer abaixo do forno. Hayden, quando ver a faísca de luz,

saber{ que tem que descarregar um automóvel em um minuto, assim

que estiver preparada. Seamus, você carrega os passageiros. O resto

de vocês podem dar um passeio, e depois trocaremos.

— Depois de você. — disse Ryan enquanto caminh{vamos

para a entrada.

Avançamos nosso caminho para a fila, e Seamus pegou o

microfone.

— Bem vindos ao bosque enfeitiçado, por favor, leia as

instruções de segurança e observem que esse passeio pode ser muito

intenso para crianças menores de dez anos — dizia rapidamente em

um sotaque irlandês.

— Seamus, — Kevin chamou — faz mais lentamente, e é

menor de cinco!

— Oh, desculpe — Seamus disse no microfone — Menores de

cinco.

Empurrando através da catraca, Seamus baixou o microfone e

sorriu, — Por favor, mantenham suas mãos e pés no carro.

— Mais devagar! — Gritou Kevin.

— E permaneçam sentados todo o tempo. Se o passeio fizer

uma parada inesperada, uh, por favor, permaneçam em seu carrinho

até que um membro da equipe encantada possa ajud{-los.

Entrei no carro em forma de cupcake e Ryan sentou ao meu

lado. Seamus empurrou a barra de segurança sobre nossos colos, e

mordia seu l{bio, como se não estivesse seguro do que fazer depois.

— Libera os freios — sussurrou Ryan.

— Oh! Obrigado! — Seamus andou para liberar o freio, e

apertou o botão no tablado de início. — Desfrutem o passeio.

O carro de cupcake se agitou para frente, e nos movemos

lentamente até uma porta pintada como o interior de uma casa de

campo. A porta se abriu e uma voz ameaçadora nos chamou desde

acima. — Lev{-los ao bosque e deix{-los ali.

O carro cambaleava em seu caminho até as {rvores cobertas

com musgos suspensos. As corujas agitavam suas asas e piava

enquanto seus olhos piscavam vermelhos. Um galho de {rvore

rachou e caiu perigosamente próximo de nossas cabeças. Agachei e

me aconcheguei mais perto de Ryan. Um lobo salto até nós, uivando,

e gritando.

— Não acho que esse lobo estava funcionando a última vez

que estive aqui — disse, tentando rir.

Ryan colocou um braço ao meu redor. — Sim, não me lembro

disso.

Um trio de urubus sentados em uma {rvore gritava, agitava

sua cabeça, e nos seguiu enquanto o carro girava bruscamente em

torno de uma rocha. Uma nuvem de morcegos desceu d o teto e nos

rodeou até o alto.

— A casa de pão de gengibre — disse Ryan enquanto o carro

girava outra esquina.

— Ok — disse — Acho que eu gostava muito mais desse

passeio quando a maioria das animações estava quebrada.

Uma velha bruxa com um nariz comprido e torcido se

encontrava ao lado da porta, esperando por nós. — Entrem para

provar alguns saborosos doces, crianças — disse ela uma e outra vez.

Lembro que odeio o que vem depois. O interior da casa da bruxa est{

toda cheia de }ngulos impossíveis, com o chão inclinado até o forno

gigante que queimava.

A frente da porta se abriu e o carro ziguezagueou

selvagemente ao redor da mesa da cozinha carregada com bolos e

biscoitos de todo tamanho, e depois passou por uma grande jaula

com um robô de Hansel agitando as barras enquanto chamava seu

irmão. Nos dirigimos até o forno, as falsas chamas cuspindo e

estalando, e depois a bruxa atravessou o nosso caminho e o carro

parou bruscamente.

— No forno contigo! — gritava a voz met{lica da bruxa, seus

olhos vermelhos faiscando como as das corujas, mas então Gretel

deslizou atr{s da bruxa, e o carro avançou. A porta do forno se abriu

e escutei Izzy nos chamando.

— J{ entraram rapazes! — Ela disse, imitando a voz da bruxa.

Girei minha cabeça e vi Izzy nos cumprimentando de seu

esconderijo atr{s da despensa carregada de mais biscoitos falsos e

convites. A bruxa patinava em seu caminho até o forno, e se levantou

no ar, expondo a acidentada inclinação em que o carro cairia. Meus

gritos ressoaram junto com os da bruxa enquanto o carro descia

bruscamente.

Ryan ria e me apertava mais forte. O ar quente estava sobre

nós como faíscas de luzes vermelhas estroboscópicas ao longo das

paredes cobertas de ‚fogo‛. O carro faiscou para abaixo até que

chegamos | porta na parte posterior do forno. Abriu e est{vamos em

uma cena do bosque novamente, só que desta vez a atmosfera estava

mais animada. Aves azuis gritavam sobre as {rvores e agitavam suas

asas mec}nicas, cervos bebendo em um riacho e levantavam suas

cabeças enquanto pass{vamos, e a música suave Bav{ria enchia o ar.

Hansel e Gretel patinavam em seu caminho na larga parede

traseira como se corressem para casa para uma reunião feliz com seu

pai, que est{ esperando sobre a varanda dianteira de sua cabana em

ruínas.

Não pude evitar pensar que Nicki tinha razão. Esse era

realmente um passeio fodido.

— Bem, pelo menos não fomos cozidos. — disse Ryan. Pegou a

minha mão e a beijou.

Inclinei minha cabeça sobre seu ombro, pensando que essa era

a última vez que planejava dar uma volta no velho carrinho de

cupcake. Assim, Remy apareceu parada diretamente sobre o nosso

caminho, sacudindo a sua cabeça.

— Não volte aqui, Meggy — disse ela.

O carro ia direto até ela e golpeava uma explosão de ar frio.

— Whoa — disse Ryan tremendo — sentiu isso?

Dei a volta no carro e olhei para Remy olhando fixamente

atr{s de nós. — Esse é um lugar mal! — gritou ela — Mal! Ela est{ aqui,

justo aqui em baixo. Eles vão busc{-la também. Ela vai morrer!

— Quem? — sussurrei.

— O que? — disse Ryan.

— Ajude ela! — gritou Remy.

O carro passou através da última porta, e os gritos de Remy

faziam eco atr{s de nós. Os olhos de Hayden olhavam os meus. O

carro se deteve, e Kevin veio correndo. — Hayden! Não bloqueou os

freios! — ele estava gritando.

Hayden rapidamente empurrou o bloqueio e sacudiu a cabeça.

— Desculpe! É a Megan, ela parecia...

— Não me importa como parecia! — Kevin ladrou. — Quando

o carro para, bloqueie o freio até que seja hora de mand{-lo a base de

carga.

Hayden ficou vermelha brilhante. — Desculpe.

— Não podemos permitir nenhum erro, ouviu? Acha que

pode controlar ele ou também precisa de um cartão vermelho? Ouvi

dizer que a equipe de vigil}ncia se encanta de ter novos recrutas

manipulando os substitutos dos medicamentos dos supervisores.

— Posso fazer isso — disse ela silenciosamente.

Ryan e eu saímos do carro, e Hayden não pode deixar de me

lançar olhares. É óbvio que algo est{ errado comigo?

Um som veio d o painel de saída. Hayden estava firme e

bastante segura que não se esqueceria de bloque{-lo desta vez.

— Deus! — Casey Winters disse enquanto vinha do meio da

saída. Ela pulou, olhando com fúria ao redor. — Algum idiota estava

gritando, ‚Ela vai morrer‛, ali dentro. Fiquei completamente alterada.

O meu deus, ela escutou Remy!

Nos fulminava com o olhar, mas todos nós sacudimos nossas

cabeças.

— Ficou louca — disse Tyler Michaels enquanto deslizava fora

do mesmo carro. Virou seus olhos. — Tenho certeza como o inferno

que não ouvi nada.

— Hey! — gritou Kevin. — Cuidado com esse linguajar! Ser{

despedido em uma batida de coração se alguém te ouvir falando

assim quando abrimos.

Tyler franziu o cenho. — Desculpe.

Izzy caminhou até a entrada de funcion{rios olhando com

curiosidade para todos nós — Est{ tudo bem?

Casey sacudiu a sua cabeça. — O que era isso gritando no

passeio?

Izzy balançou a cabeça. —Chamei vocês enquanto passavam.

— Não! — disse Casey — Essa merda de ‚Ela vai morrer‛.

Os olhos de Izzy saltaram. — Não disse nada parecido, juro.

Os l{bios de Casey tremeram. — Bom, não me importa quem

falou, eu ouvi, e não vou entrar ali de novo. Quero um desses cartões

vermelhos. Estendeu uma mão a Kevin.

Kevin esfregou seus olhos por um segundo e depois tirou um

cartão de sua prancheta e começou a escrever. — Não sei por que

mantém essa atração, tem algo sobre ela que atrai as pessoas — dizia

enquanto a entregava. — Tenho que afastar pelo menos cinco crianças

por anos dessa.

Enquanto Casey se afastava, olhou para tr{s sobre seus

ombros mais uma vez, e depois acelerou o seu ritmo. Nada como um

pouco de diversão de Remy para fazer uma viagem assustadora

ainda mais assustadora.

Kevin exalou ruidosamente. — Odeio o fodido dia de

treinamento — ele resmungou.

Tyler soltou um suspiro. — Agrad{vel conversa fiada de um

nível quatro. — disse baixo em seu fôlego.

— Muito bem, gente! — disse Kevin, aplaudindo e sorrindo

como se isso tirasse o peso suspenso no ar. A metade esperando que

comece a porra da Terra Encantada. — Acho que podemos terminar

isso, assim podemos ir para casa?

Nós assentimos, mas agora todo mundo parecia um pouco

nervoso.

— Genial! Megan fique no forno, Ryan, pegue a saída e Tyler,

você fica com as cargas. Vamos, apressem-se!

Não quero voltar ali. Mas é só a Remy, não preciso ter mais

medo do de que costume. Bom, exceto a parte ‚Ela vai morrer‛.

— Tudo bem, bebê? — Perguntou Ryan, e me dei conta de que

estava olhando fixamente o corredor dos funcion{rios no percurso. —

Quer trocar comigo?

Sacudi minha cabeça. — Hum, não, estou bem. Casey me

assustou, isso é tudo. Embora seja só um passeio, certo?

— Sim — Ryan deu um olhar r{pido ao redor. Kevin estava

explicando algo a Tyler, e se inclinou e me beijou. — Tem certeza?

Assenti.

— Est{ bem, te vejo daqui a pouco.

Assim espero. E espero que Remy tenha falado sobre a garota

que j{ tinha mostrado e não... Sacudi a minha cabeça. Nem se quer

quero pensar nas possibilidades.

Andei pelo corredor sob o sinal de "Somente Pessoal" e arrastei

a minha mão ao longo das escuras paredes. Umas poucas luzes

tênues iluminavam o caminho a cada passo, e mantive os olhos na

brilhante fita que revestia o caminho. A passagem se abriu um pouco

sobre o Bosque Encantado. O lobo saltou à minha direita e prendi a

respiração. Ele uivava freneticamente e enruguei o nariz. Quem

diabos projetou este passeio? Sem dúvida, os mesmos idiotas que

fizeram os espelhos.

Só continue andando, entre na casa de campo, verifique os dois

carros, e depois saia daqui.

Subi as escadas e escutei a voz da bruxa interrompida pelo

som de Remy chorando.

Fabuloso.

O caminho se estreitou e eu comecei a subir as escadas para

chegar ao painel de controle.

— Meggy — ela lamentava.

Olhei para cima e vi Remy no topo das escadas de metal.

— Vá embora, Remy!

— Meggy, ela vai morrer.

— Quem vai morrer?

A cara de Remy se enrugou. — Onde está o papai?

— Deus, eu não tenho tempo para isso! — Caminhei através

dela, tremendo na esteira de ar frio ao seu redor.

Caminhei até o painel de controle e aperte o botão do alto

falante. — Tudo pronto — eu falei, a minha voz mais alta que o

normal.

Ignorei Remy e olhei ao redor da casa da bruxa. Os ângulos

opostos e os caramelos muito brilhantes, rosas e púrpuras faziam que

a minha cabeça desse voltas. Olhei para o robô de Hansel sacudindo

as alavancas e peguei o meu inalador. Eu exalei e o encostei em meus

lábios, mas o carro de Seamus entrou na casa antes que eu pudesse

usá-lo. Eu esperei a bruxa deslizar para fora e apertei o botão para

alertar o Ryan.

Seamus estava segurando a barra de segurança, e lembrei que

ele era um dos estudantes de intercâmbio, de modo que ele nunca

esteve em qualquer um dos passeios aqui. "Cuidado, o caminho vai

cair!" Gritei, tentando manter a minha cabeça fora dos devaneios sem

parar de Remy.

— Obrigado! — Ele gritou, conforme o seu carro entrava no

forno.

Poucos minutos depois, o carro que transportava Hayden e

Izzy chegou na casa. Estavam rindo, alheio a birra de Remy. Hayden

apontou para Hansel na gaiola. — Alguém colocou uma mordaça

nesse garoto!

— Demônios. — Izzy disse — Vou jogar ele no forno apenas

para fazer com que cale a boca!

Apertei o botão enquanto estavam no forno, e então Remy

apareceu na minha frente completamente sólida, o rosto contorcido

de raiva. No fundo da minha mente levei um segundo para

questionar qual estágio Luke chamaria isso.

— Por que você não ouve? — Ela disse lentamente. A água

começou a escorrer de sua testa e se reuniram nas extremidades das

tranças. Suas mãos enrugadas e me olhou com raiva. — Por que não

quer ajudá-la?

Izzy e Hayden se divertiam conforme o forno levantava e seu

carro se inclinava mais a baixo pela rampa.

— Parem de rir! — Remy gritou. O painel elétrico faiscou, e

logo acabou a luz.

Deixei cair meu inalador e congelei no lugar quando os gritos

frenéticos de Hansel se abrandavam e se tornavam lento e distorcido

e, finalmente, desapareciam no silêncio. A fumaça encheu as minhas

narinas e eu rezei para o painel não pegar fogo.

— Olááááá? — Izzy disse em voz alta, rindo de dentro do

túnel do forno. — Acho que nós estamos tendo dificuldades técnicas.

— Aqui, bruxa, bruxa. — Hayden gritava.

— Cale a boca! — Izzy disse, mas ela estava rindo.

Fiquei olhando para o lugar onde eu achava que estava o

painel, com alívio, porque não pegou fogo.

Izzy começou a Terra do Encantamento alegre. — Quem tem a

mágica? Quem tem o estilo?

— O sorriso — interrompeu Hayden.

— Quem se importa? Quem tem a visão para ir à milha extra?

Terra do Encantamento, esse é o nosso nome, para sempre fajuto, esse

é nosso jogo!

Uma delas começou a fazer sons de peidos e ambas caíram na

gargalhada.

— Tenho que sair daqui — eu sussurrei. Levantei sentindo o

meu caminho ao longo da parede. Um arrepio me percorreu e

sussurrei para Remy. — Isso é culpa sua!

Eu senti a sua pequena e gelada mão pegar a minha, e então

eu estava na floresta. Floresta real, não a falsa dentro da viagem.

Alguém caiu no mato, respirando com dificuldade. — Oh meu Deus,

só me deixa em paz! — Uma voz gritou.

— Quem é? — Izzy e Hayden estão fazendo tanto barulho,

que eu não pude ter uma boa leitura da voz.

— Por Favor!

Uma segunda pessoa passou cerca de seis passos de mim,

escolhendo o caminho com cuidado, mas rapidamente através do

mato. Eu vejo um brilho prateado na luz da lua, uma faca.

— Me deixa em paz! Alguém me ajude! Me ajude!

Eu tento ouvir a voz, mas Remy está gritando e Izzy e Hayden

estão gritando de alegria novamente.

Há uma confusão de ruídos, galhos quebrando, Terra do

Encantamento, barulho de folhas, salve-a, e depois um grito

interrompe. Eu escuto mais, mas tudo que posso ouvir é Hayden e a

Izzy. Pelo menos, Remy está calma agora. Mas depois houve outra

coisa. Um som. Um som repetitivo. Tudo no que posso pensar é

quando a minha mãe corta o peru de Ação de graça e golpeia o osso e

a cartilagem.

Áspero.

Está ficando mais difícil respirar, sinto a parede, tentando

refazer meus passos de volta para o painel de controle para encontrar

o meu inalador. Eu bato a minha canela em algo e me queixo. E, em

seguida, as luzes estão de volta. Hansel está chorando por sua irmã e

eu estou com falta de ar.

Ryan vem correndo em minha direção. — Megan! Você está

bem?

Eu coloquei minha mão na minha garganta. — Inalador — eu

suspirei. — Caiu.

Eu agarrei o painel de controle para manter o equilíbrio, mas

eu sabia que ia desmaiar. Eu senti o inalador passar entre meus lábios

e o remédio bombear em minha boca. Suspirei e engasguei, mas

instintivamente mantive a respiração e contei até dez em minha

cabeça. Então lentamente exalei e minha respiração se tranqüilizou.

— Aqui, sente-se — Ryan disse quando ele me ajudou a sentar

na cadeira. A luz piscou novamente e eu apertei seu braço.

— Não me deixe — Eu suspirei.

— Eu não vou — ele disse, me segurando firmemente e

acariciando o meu cabelo. Ele colocou o inalador na minha mão,

sabendo que eu ia precisar de outro golpe.

Então eu ouvi Remy novamente, mas desta vez eram os

soluços suaves que sempre faz depois de uma de suas grande crises.

A lanterna perfurou a escuridão. — Megan?

— Luke! — Eu gritei. — Nós estamos aqui!

Luke iluminou Ryan e eu. No feixe de luz tênue eu vi um

olhar de surpresa em seu rosto. — Oh! Não sabia que alguém estava

com você.

Assenti. — Sim, este é o Ryan.

— Vocês dois se conhecem? — Ryan perguntou secamente.

Assenti outra vez. — Luke trabalha aqui, é um amigo da Ari.

Luke estava olhando pra frente e para trás entre mim e Ryan, e

de repente me senti incomodada. Escutei a voz de Samantha em

minha cabeça. "Sem DPA! É contra as regras." E me afastei de Ryan.

— Hum — Luke começou. — O gerador está atuando

frouxamente, disse a Kevin que te alcançaria e ele está indo para a

saída de trás até chegar às pessoas que pegaram o túnel. E... —Olhou

para o Ryan — É melhor que não deixe o Kevin vê-lo sair, você não

está autorizado a estar aqui durante um ensaio.

— Desculpe, eu não queria deixar a minha namorada no

escuro! — Ryan disse. Luke acende outra lanterna e entregou a Ryan.

— Eu só não quero que você se meta em problemas, isso é

tudo.

— Vamos sair daqui, Meg. — Ryan disse, estendendo a mão e

me puxando para cima.

Luke ficou de lado e permitiu que Ryan passasse primeiro. —

Espere — ele sussurrou quando passou pelo seu lado. Quando Ryan

dobrou a esquina, Luke colocou uma mão no meu ombro e se

inclinou para perto da minha orelha. — O que aconteceu? A ouvi

claramente através do parque.

Eu começo a andar. — Outra visão aconteceu... outra visão

assustadora! — As lágrimas brotaram nos meus olhos. — Nós temos

que fazer hoje à noite, com ou sem Nicki. Eu não me importo se

teremos que pegar um estranho ao azar na rua!

— E o seu namorado?

— Não, ele não — eu digo, e me apresso a chegar até Ryan.

Enquanto eu ando com cuidado sobre a luz com a qual Luke estava

iluminando o meu caminho, eu me pergunto, ‚Por que não Ryan? Ele

certamente parece ser menos cético do que Nicki. Mas Nicki era

amiga de Remy.Certamente seria mais apropriado ela se mostrar a

Nicki‛. Concordo com a cabeça. Nicki é a escolhida.

Quando nós chegamos perto da saída, eu pude ver o caminho

fora na luz brilhante e uma multidão reunida em torno da Senhorita

Patty.

— Ok, equipe — Senhorita Patty disse. — Chamei vocês para

que possam ver como se lidam com as coisas em caso de emergência.

Se um passeio sai fora da linha, o que é a primeira coisa a se fazer?

As pessoas olhavam para os pés, mas uma mão se levanta

entre a multidão.

— Você na parte de trás!

Samantha dá um passo à frente. — Acione o gerador de

emergência e eles imediatamente alertam a quem seja que esteja no

dever de supervisor em sua área do parque!

A Senhorita Patty sorri para ela. — Você tem razão! Bom

trabalho! E quem vai ajudar alguém preso em um passeio?

— Só empregados do nível três ou quatro — diz um rapaz

alto, magro e com um sotaque francês ao lado de Samantha.

— Excelente!

Eles se inclinam um para o outro e Samantha se ruboriza. Me

atrevo a esperar que Samantha possa se enrolar com um atraente

francês?

— Não se preocupe gente — diz Hayden alto enquanto leva

Izzy e o Kevin para a saída. — Estávamos tão perto de ser cozidos no

forno da bruxa, mas nós mantivemos as nossas cabeças, lembramos o

nosso treinamento da equipe encantada, e saímos vivos com apenas

um dedo cortado. — Levanta a sua mão com seu polegar escondido

na palma.

As pessoas começaram a rir e a aplaudir, mas Kevin faz

ondular suas mãos no ar.

— Whoa, whoa! Ninguém perdeu um dedo, e nunca houve

qualquer perigo para alguém não sair vivo — diz ele, olhando para

Hayden por um segundo. — Mas este foi um bom exercício e eu

estou orgulhoso da maneira que a maioria da minha equipe lidou

com isso. Agora, se o líder da equipe diz que está feito, vocês poderão

ir para casa. Não se esqueçam, os atores caracterizados ainda tem que

conhecer a loja de fantasias.

Luke dá a Ryan uma olhada. — Mais tarde — diz ele. — Eu

tenho que voltar ao trabalho.

Samantha acena para o cara Francês e logo pula sobre Ryan e

eu. — Oh meu deus! Não posso acreditar que estiveram presos lá,

Megan. Você estava com medo?

— Não — menti, — mas Ryan veio para me resgatar. —

Levantei o meu inalador.

Me deu um rápido abraço e deu um passo para longe,

obedecendo à regra do DPA.

— Bom, estou muito feliz de estar ao ar livre! Estou fazendo o

show para o capitão da sereia SS, os barcos de cisne, e o parque

aquático. Eu conheci um cara super legal. Christophe da França, que

vai ser meu companheiro. Eu acho que ele pode gostar de mim!

— Um segundo companheiro francês? Que sorte! — eu disse,

pensando que Christophe da França poderia assinalar o final da

terceira roda em minha relação.

— Eu sei! — chiou.

— Bem, só tome cuidado, Sam — diz Ryan. — Você o conhece

desde quando? Algumas horas? E ele é da França!

— O que há de errado com a França? — Perguntei feliz por

não falar sobre a exportação fodida do dito país, pendurada na

parede da Ari.

Ele dá de ombros. — É a França... Ninguém gosta da França. E

o que acontece quando ele voltar para lá no final do verão?

Samantha franziu o cenho.

— Ei, isso é daqui a muito tempo. — eu disse, dando um

sorriso cúmplice a Samantha. — E não há nada de errado em uma

aventura de verão.

Samantha mostra a língua para Ryan. — Exatamente! E eu

nem sei se ele gosta de mim.

— Com certeza parecia para mim! — Digo.

— Minha equipe! — Kevin grita. — Por aqui!

— Vou esperar nos bancos — diz Samantha.

Ryan e eu passamos por Kevin, que parecia mais estressado

do que nunca. — Ok, acabei de falar com a senhorita Patty. Esse

passeio está fechado até o novo aviso. Precisam de um eletricista para

olhar a fiação, logo será inspecionado. — Ele balançou a cabeça. — É

um dos passeios mais antigos e sempre esta causando problemas.

— Então, precisamos ser treinados para outro passeio? — Izzy

pergunta.

— Não — Kevin disse. — Até que isso seja de novo arrumado,

nós vamos ter que aliviar as pessoas durante as suas pausas. Alguns

de vocês estarão na limpeza, e alguns vão ter uma orientação rápida

na loja de presentes. Alguém quer ser um personagem?

Levantei a minha mão.

— Megan, você pode fazer horas extras até que Hansel e

Gretel estejam arrumados.

Assenti. Por uma vez estou feliz por ter feito a inscrição para a

atuação da Branca de Neve.

— Teremos o seu novo horário impresso quando aparecer no

dia da abertura — diz Kevin. — Peço desculpas pelo inconveniente.

— Ele acena com desdém para nós e se volta para o prédio

balançando a cabeça. — Eu odeio dia de treinamento e eu odeio essa

porra de passeio.

Ryan e eu olho nos olhamos com olhos arregalados enquanto

Tyler, que olhava Kevin, disse — Falou outra vez! Porque pulou

sobre mim? Só disse "Inferno".

— Você precisa ser pelo menos do nível três para xingar — eu

digo.

Tyler revira os olhos. — Isso é uma merda! Quem tem a

magia? — Ele disse amargamente. — Um pote de merda — diz ele de

novo depois de dar adeus.

— Eu tenho a minha reunião para o personagem, com sorte

não é muito longa — eu digo depois que Tyler se foi.

— Eu não posso esperar para ver você vestida como Branca de

Neve — diz Ryan.

— Você não preferiria me ver sem roupa?

Um sorriso começa em seu rosto. — Sim! Você não pode dizer

a Nicki que tem mais entretenimento esta noite?

A realidade cai novamente. — Eu gostaria de poder. — Quero

dizer realmente, porque eu sei que Nicki não vai gostar de ser uma

cobaia para as discussões de fantasmas de Luke.

— Oh meu Deus! Olhe! — Samantha grita, correndo em nossa

direção com o telefone na frente dela. — Eu acabei de receber uma

mensagem de texto de Christophe. Ele perguntou se eu queria sair

hoje à noite! Há um jogo de softball43 no dormitório dos estudantes

de intercâmbio! — Ela salta para cima e para baixo algumas vezes e

eu levantei a mão para bater na dela.

A testa de Ryan se enrugou. — Você não vai, não é?

— Claro que eu vou! — Ela ri quando começou a responder a

mensagem de Christophe.

Dei a Ryan um olhar perplexo. — Por que ela não iria?

— Ela vai ficar com um monte de estranhos.

— Ela é uma menina grande — eu digo, embora eu possa ver

um pouco do porque ele estava preocupado. Samantha é a antítese de

ser inteligente. — E eu li no pacote de informações que não há

fiscalização para essas coisas, ela estará de carabina44.

Samantha coloca as mãos nos quadris. — Quem disse que eu

quero estar de carabina?

43 Softball: Jogo bem parecido com o beisebol, mais a bola tem que ser joga na

altura do quadril. 44 Carabina: Espingarda curta, de cano geralmente estriado.

— É melhor assim, até que você chegue a conhecer o cara —

diz Ryan.

— E é melhor eu ir para a reunião — eu digo, não gosto da

expressão no rosto de Ryan, e sem gostar da suspeita persistente de

que ele não está feliz como eu de que Samantha possa estar nos

pastos estrangeiros. — Por que não vejo se posso encontrar o

Christophe enquanto eu estou aqui?

Ryan olha para mim com as sobrancelhas levantadas, mas eu

não ligo, estou decidida a ver uma conexão Samantha/Christophe.

Samantha grita. — Oh, grande idéia! — Ela pega o telefone e

começa a digitar no teclado minúsculo.

— Vou esperar pela entrada da frente... Sozinho — diz Ryan.

— Como esta noite.

Me seguro para não revirar os olhos. — Com sorte a reunião

não será muito longa, e poderemos sair um pouco depois. — Eu pisco

para ele e ele sorri, me fazendo sentir como uma absoluta merda por

mentir.

Entrei na velha loja de fantasias e vi que a Senhorita Patty já

tinha começado. Ela me olha. O sorriso em seus olhos se foi e me

pergunto se vai me banir da ‚Fazenda da Diversão‛, apesar de todas

as cordas que a Ari tem puxado.

— Desculpe pelo atraso — eu disse em voz baixa, e logo faço o

meu caminho para a parte de trás de uma multidão de pelo menos

trinta pessoas.

— Como eu ia dizendo ser um personagem é só o trabalho

mais importante no mundo da Terra Encantada. Uma vez que se vista

em um desses disfarces finalmente elaborado, que laboriosamente me

assegurei que são exatos até nos mínimos detalhes, se converterão

nesses personagens, e se converterão em um dos nossos ‚Rostos do

Encanto‛.

Rosto do Encanto? Nas ilustres palavras do meu companheiro

de trabalho Tyler, que merda. Estou meio tentada a levantar a mão e

perguntar sobre a ultra-curta minissaia da Pastora, é historicamente

exata? Ou deveria mencionar que as duplas de Branca de Neve que

eu vi tinham um corpete muito mais detalhado? Claro, eu estava

ensopada de sangue, mas ainda sim, muito mais agradável do que a

imitação de Halloween de cetim que eu vou usar.

Balanço a minha cabeça. Estou oficialmente perdida. De que

outra forma posso casualmente comparar a minha roupa com o qual

uma pobre garota sendo massacrada no chão de um bosque estava

usando?

Oh!

E se esse show de horror que eu acabei de ver foi à

perseguição antes da morte? Eu ouço o som da faca cortando através

do osso na minha cabeça, e o meu estômago se revolta. Deus, ela

sendo caçada como um animal. A bile sobe na minha garganta e eu

engulo.

— Você está bem?

Eu pulei e olhei para a menina que me olhava.

— Talvez você deva se sentar. Parece que vai desmaiar — ela

sussurra.

Eu tomo uma respiração profunda. — Eu só preciso de algo

para comer. Eu não almocei.

Ela acena, mas se afasta alguns metros de mim como se o que

eu tenho fosse contagioso, ou talvez tenha medo de que eu vomite

nela ou algo assim. Uma coisa é certa, estava ficando mais e mais

difícil fingir que está tudo bem, e as pessoas estão começando a notar

as rachaduras na minha fachada.

Só rezo para que o Luke possa fazer com sucesso o seu feitiço

psíquico esta noite sobre a Nick, e então poderemos testá-lo em

minha mãe.

Meu coração afunda. Para que Remy siga em frente, então

papai também teria que fazer. Tanto como sigo pensando que é o

melhor, o que acontece se estiver equivocada e mamãe com razão?

Lágrimas se acumulam em meus olhos e tento secá-las sem

que pareça muito óbvio. É difícil acreditar que tudo estava como era

de costume apenas alguns dias, e agora Remy colocou tudo de cabeça

para baixo.

— Tenho quase um milhão de coisas para fazer antes do dia

da abertura, por isso Henrietta vai lhes dar alguns conselhos sobre ser

um dos nossos Rostos do Encanto — Patty disse, enquanto sorria e

ondulava seus dedos ao redor do seu rosto.

— Ah, e poderia Megan Sones, por favor, vir ao meu escritório

depois?

Me levanto em linha reta, totalmente surpreendida. — Hum,

ok.

Depois que Patty se foi, Henrietta Stupin se levanta de sua

cadeira e nos olha com cansaço. — A primeira coisa que precisam

saber é que tem que se casar com alguém rico ou investir de forma

inteligente para que não fiquem presos como trabalhadores comuns

em um parque em seus oitenta anos como eu. Em segundo lugar, e

voltando ao que as garotas já sabem, colocar um desses disfarces de

prostitutas tira o pior, inclusive em alguns dos maiores homens que

freqüentam a igreja, assim será melhor manter um olho sobre as mãos

vagabundas.

Algumas pessoas riram dissimuladamente, mas a maioria

somente a olhou.

Henrietta atravessa com os olhos uma menina sentada no

chão. — Não acredita que vai acontecer com você. Eh? Bom, eu estou

com oitenta anos e bateram no meu traseiro dezesseis vezes no verão

passado, e algum velho excêntrico ficou um pouco amigável com o

meu sutiã, enquanto estava posando com ele e a sua neta, removeu o

preenchimento da copa esquerda! Não tenho nada sem o

preenchimento tampouco.

Ela olha ao redor para nós, balançando a cabeça. — Então,

basta imaginar quantos chegarão sobre as suas coisas sendo jovens!

Troquei olhares horrorizados com a menina ao meu lado. Ela

parece um pouco débil por si mesma agora, e tenho certeza que esta

não é a palestra que a Senhorita Patty visualizou.

— E não tente delatá-los também — continuou, — porque eles

simplesmente vão negar e as chamarão de loucas. Confie em mim, eu

sei! E enquanto a vocês meninos, que se inscreveram para o Príncipe

Azul, consigam uma vida! — Os cincos meninos na sala se

ruborizaram profundamente, mas o resto riu.

— Ei, eu sou o Lobo Mau — um cara cheio de espinhas disse,

olhando para o resto de nós, mas ninguém disse uma palavra.

Henrietta colocou as mãos nos quadris e olhou em volta da

sala. — Alguma pergunta?

Todo mundo sacudiu a cabeça.

— Bom! Não sei por que Patty me pediu para falar, de

qualquer maneira. Vão se vestir e andem, tudo bem? — Ela revira os

olhos. — Classe, estão liberados, porque eu tenho que ir fumar! —

Henrietta nos saúda e anda majestosamente para fora da sala.

— Pena que não podemos, pelo menos, obter dicas para não

ser apalpadas — uma menina disse enquanto começamos a sair em

fila da sala depois de Henrietta.

Dobro a esquerda pelo corredor da Senhorita Patty e me

pergunto se vou ser despedida por chegar atrasada na reunião de

personagens, ou por ter visto ela destroçada na noite anterior.

Ao chegar ao escritório da Senhorita Patty, a porta está aberta

e a escuto cantando. Reconheço a canção do CD de coros selecionados

que Nicki estava reproduzindo em seu carro no caminho da casa da

Ari, ‚Someone to Watch Over Me‛. Embora sua voz não fosse tão

treinada como a de Nicki, Patty transmitia nostalgia na letra muito

melhor. Tendo em conta o que sei sobre a família Roy, não é

nenhuma surpresa que ela tenha a carga emocional para dar a letra

mais profundidade.

Eu me sinto estranha entrando na metade da canção, mas com

o Ryan esperando, eu quero terminar logo com isso. Além disso,

ainda tenho que entrar em contato com Nicki para que o Luke possa

representar o Ghost Whisperer45 com ela.

Dou a Patty mais um minuto, mas quando ela começa

novamente a partir do início da música, bato na porta. — Hum,

desculpe, mas disse que queria me ver?

Senhorita Patty saltou. — Oh — diz ela, e colocou uma mão no

coração. — Você me assustou.

Eu fiz careta. — Desculpe, você estava cantando e...

45 Ghost Whisperer: uma série de televisão dos EUA, que conta sobre uma mulher

que pode se comunicar apenas com fantasmas.

Seu rosto se ruboriza sob a linha fina de blush cor de rosa que

ela tinha passado nas maçãs de seu rosto.

— Só estava me ridicularizando mais do que já fiz. — Ela olha

para o outro lado e é óbvio que ela não me chamou para me despedir.

Ela está envergonhada pela noite passada.

Ela faz sinal para que me sentasse em uma cadeira rosa de

bolinhas na frente de sua mesa.

— Não — eu digo me afundando nas fofas almofadas. — Você

é muito boa. Deveria estar no coral com Ari.

Seus olhos aumentam de surpresa. — Eu? Não! Quer dizer, eu

amo cantar, mas não acho que a Ari gostaria de ter sua mãe a

vigiando, se é que você me entende.

Concordo com a cabeça. — Sim, mas você canta muito bem.

Ela me dá um sorriso sinceramente feliz. — Foi esta pequena e

velha voz que primeiramente chamou a atenção do Sr. Roy. Ele me

ouviu cantando em um clube em New Orleans e comprou algo para

eu beber depois. O resto é história.

Não posso deixar de pensar que a história real de seu encontro

soa com um pouco mais de classe do que aquilo que o espelho disse

na noite anterior. Mas eu não quero pensar no Sr. Roy metido com

uma menina de vinte anos, em uma tanga num bar de strippers.

— De qualquer forma, te pedi para que viesse para poder me

desculpar pelo meu comportamento na noite passada. Você era uma

hóspede em minha casa e eu não fui à anfitriã que deveria ter sido.

Agora eu estou envergonhada. O que eu digo? Não se

preocupe, minha mãe também fala com espelhos depois de ter bebido

em excesso.

— Hum, está tudo bem.

— Não, não está bem e isso é me mostrar mais bondade do

que mereço. Só espero que possa encontrar em seu coração e não

mencionar os acontecimentos de ontem para os outros membros da

equipe. Se não por mim, então pelo Sr. Roy e Ari, que não devem ser

punidos por minha falta de juízo.

— Oh, não vou dizer nada, nunca planejei isso. Eu entendo,

você sabe, essas coisas acontecem.

Lágrimas brotaram em seus olhos. — Você é uma boa garota.

Eu sabia desde o momento que entrou no meu escritório, e eu... — ela

parou e franziu a testa. — Sei que você e a Ari estão começando a se

tornar amigas. — Ela forçou um sorriso. — Ari não tem muitos

amigos, além do Luke, e bom... provavelmente eu não deveria dizer

isso, mas...

— Patty! — Kevin entrou em seu escritório. — Henrietta caiu.

Acho que ela pode ter quebrado o quadril! Nós ligamos para o 911,

mas é melhor você ir lá.

— Oh, merda! — Patty disse, empurrando para trás a sua

cadeira. — Por favor, diga que não foi...

Kevin apertou os lábios e acenou. — Sim, essa calçada que não

reparamos ainda.

Patty pegou o celular e fez seu caminho em torno da mesa. —

Você chama o Sr. Roy, e eu vou chamar os advogados. — Ela olha

para mim como se tivesse esquecido de que eu estava lá. — Oh,

obrigado por ter vindo, Megan, realmente aprecio isso!

Eles saem apressadamente do escritório, e eu exalo. Essa foi

por pouco! É claro, ser demitida não teria sido o fim do mundo,

especialmente a luz que Christophe tinha jogado no meu confuso

triângulo amoroso. Me levantei e percebi o meu reflexo no espelho

dourado na parede. Olho por cima do ombro e depois caminho para

trás da mesa da Senhorita Patty.

Arrumo para um lado a minha franja escura. Me faria bem um

pouco de sol neste verão, minha pele é tão branca que quase brilha

sob a luz fluorescente no escritório. Com sorte, Hansel e Gretel

permanecerão quebrados durante todo o verão. Há definitivamente

mais possibilidade de estar fora e tomar sol na montanha russa e na

montanha russa de água, e francamente, eu não quero entrar nessa

casa da bruxa de novo!

Passei as minhas mãos pelos lados do espelho, tentando sentir

o interruptor. Não consegui encontrar nada, e não vou tirar da

parede, com a minha sorte quebraria. Passo os meus dedos ao redor

da moldura talhada novamente. Essas pessoas na França fizeram um

ótimo trabalho fazendo parecer velho.

Aproveito esta oportunidade e vou com o óbvio. — Espelho,

espelho meu, quem é a mais bela de todas?

O espelho brilha e eu seguro o fôlego. Lembrei que é ativado

por voz, e quando meu reflexo desaparece e um rosto escuro aparece

à vista, dou um passo para trás, pensando que deveria ter saído

correndo para me encontrar com Ryan na saída.

— Uma vez você foi a mais bela, é verdade, mas agora... — O

rosto começa, então seus olhos alargam-se. — Você!

Olho fixamente para o seu rosto. — Eu? — Eu sufoco.

A expressão do rosto se suaviza. Sorri. — Este é um progresso

muito interessante.

Remy parece ao meu lado, com os olhos grandes como pires.

— Não, Meggy! Não fale com ele. É mau.

Eu balanço a cabeça. — Eu não tenho forças para lidar com

você! Não vê que não é real?

— É ruim, Meggy. — ela disse, balançando a cabeça. — Eu

preciso do papai, ele vai consertar isso. Onde está o papai?

Meu coração começa a bater com força. — Só tem que parar e

me deixar sozinha com um demônio!

Remy se balança sobre os seus calcanhares, parecendo sem

rumo pela sala. — Mas se você pedir um desejo... sim, isso te ajudará. Luz

das estrelas, estrelas brilhantes, primeira estrela...

— Oh meu Deus! É um brinquedo, não é real!

— Um fantasma! — O espelho disse.

Fantasma? Meu sangue congela. — O que você disse?

O espelho brilha, e o meu reflexo volta a aparecer, parecendo

selvagem e louco. — O que você disse? — Grito ao espelho, me

perguntando se esse rosto, esse rosto selvagem que estou vendo, é o

que mais cedo assustou tanto a Hayden, que ela se esqueceu de travar

o freio.

— Ele se foi. — Remy disse com um suspiro. — Ele se foi.

Ela desaparece um pouco, e eu dou um passo para mais perto

do espelho. — O que você disse? — Repito lentamente, pronunciando

cada palavra com cuidado.

Nada acontece, e movo a minha cabeça. — Não há necessidade

de dizer de novo, te ouvi na primeira vez.

Espero um minuto para que o rosto volte e logo ponho os

olhos em branco e me afasto. Estou falando com o espelho igual à

Patty. Também deveria levar um ‚demente‛ tatuado na testa. —

Deus, estou louca — sussurro. — Realmente louca.

— Mal. — disse Remy, sua voz baixa como a minha.

— Não, eu te disse, é um brinquedo — eu falo, mas não posso

deixar de pensar que não importa o quão cuidadosamente foi

programado, as chances de dizer, ‚Fantasma‛ com Remy na sala são

astronômicas.

Remy caminha através de mim. Calafrios atormentam o meu

corpo. — Ela vai morrer — disse com toda a naturalidade. — Morrer.

Meu coração dispara em meu peito. Eu saio correndo para fora

do escritório da Senhorita Patty, em direção a saída. Irrompo através

da porta e encontro um banco para sentar. Expiro lentamente e pego

o meu telefone. Checo à minha lista de chamadas e disco o número da

Nicki.

No quinto toque eu começo a me perguntar se ela está tão

chateada, que não vai atender.

— O quê? — Ela disse, e estou tão feliz que ela atendeu que

lágrimas picam os meus olhos.

— Nicki? Você pode vir hoje à noite? Realmente, realmente

preciso conversar com você. — Ela não diz nada e meu coração

começa a bater novamente. — Nicki? Por favor.

— O que é? Ari está muito ocupada bebendo champagne na

piscina?

— Não sei o que Ari está fazendo, mas sinto muito sobre a

noite passada, eu fui uma estúpida.

— Vá em frente.

Estou prestes a perdê-la completamente. Estive no inferno nos

últimos dias e agora tenho que bajular a Nicki apenas para conseguir

que fale comigo. Eu respiro profundamente. Não é culpa da Nicki

que Remy me persiga, mas se tudo correr bem, será um inferno muito

mais simpático.

— E não quero que acabe a qualquer momento sem nos falar.

Eu quero que as coisas estejam bem conosco.

Escuto a Nicki estalando a língua em sua boca, algo que ela faz

quando está tentando tomar uma decisão. — Eu quero isso também

— disse ela com voz baixa.

Um alívio pairou sobre mim. Me sinto culpada porque não

estou dizendo a verdade, mas agora mesmo eu venderia a minha

alma se achasse que iria resolver o meu problema com Remy.

— Então você vem? O quê você acha, por volta das sete?

— Claro, o que seja — ela disse e desligou.

Ela ainda está com raiva, mas pelo menos virá. Eu percorro a

minha lista de contatos e paro no número do Luke.

— Megan? — disse, respondendo ao primeiro toque.

— Sim, nos veremos ... Às sete. Minha casa é na quarenta e

dois da Ivy Way.

— Vejo você às sete.

— Ok, porque você é a minha última esperança, Luke. Se isso

não funcionar, vou voluntariamente me colocar em uma instituição e

pedirei uma sedação profunda.

— Megan, o que aconteceu?

— Sabe essa visão que te mostrei... A garota?

— Sim.

— Remy me mostrou os acontecimentos que levaram a ela, e

eu... Ouvi a faca cortando-a.

— Oh, Deus.

Meus ombros tremem quando tampo o meu rosto. As lágrimas

fluem e não posso falar.

— Megan? Ainda está aí?

Tomei uma respiração irregular. — Por que está fazendo isso,

e como... Como se supõe que devo agir como se nada estivesse de

errado? Se não fosse por você, me sentiria como se eu estivesse

enlouquecendo.

— Vamos arrumar isso. — Ele disse com tanta confiança, que

eu quase acreditei nele. — Mas se Ari te ligar, não diga a ela que eu

vou para lá. Tive um estranho tipo de conversa com ela ontem depois

que você saiu.

Sorvo pelo nariz. — Eu não vou dizer nada. E obrigado. Não

sei o que faria sem você.

— A boa notícia é que não precisa se preocupar com isso.

Coloco o telefone na bolsa e retiro o meu pó compacto. Deus,

estou uma merda. Esfrego um pouco de pó no meu nariz vermelho e

me dirijo para o estacionamento. Olho para a torre da Rapunzel, que

Luke acrescentou o toque extra.

Aqui está a esperança de que o Luke seja o meu cavaleiro de

armadura brilhante.

Nicki olha de um lado para o outro de Luke para mim com

uma sobrancelha levantada.

— Est{ bem, então um de vocês vai me dizer, ‚Dia dos

inocentes46‛, assim todos nós poderemos rir, e depois posso ir para

casa?

Acho que não me surpreende a sua reação. Provavelmente eu

diria o mesmo se fosse ela. Luke estende a sua mão, aperta a minha, e

me indica com a cabeça para que continuemos caminhando.

— Não é uma piada — falo calmamente. — Estamos falando

sério e realmente precisamos que nos ajude.

Nicki põe as suas mãos na frente dela.

— Pare aí, tenho sido mais que tolerante contigo e o drama do

seu namorado, mas me usar como prova para o dom caça-fantasma

do Luke sobre Remy não é nem remotamente adorável. E

honestamente, se por alguma razão acha que na realidade Remy está

perambulando ao redor por que aparecem coisas, precisam de uma

verificação seria da realidade e um reembolso completo do Dr.

Macardo. 46 Dia dos Inocentes: é a comemoração de um episódio hagiografia do cristianismo:

o abate de todas as crianças menores de dois anos nascido em Belém, ordenada pelo

rei Herodes, para se livrar do bebê Jesus de Nazaré. Mas também é conhecida como

dia da mentira.

Luke e eu trocamos olhares. Ele puxa os joelhos de seus jeans

nervosamente. Sabia que ia ser difícil, mas ainda assim, estou irritada.

— Quer uma verificação da realidade? — falo. — O que há

sobre aceitar o fato que poderia estar equivocada sobre algo? Só por

que você não quer acreditar em fantasma, não quer dizer que eles não

existam. Entendo que tudo isso soa como loucura, mas...

— Não, não soa loucura, é loucura — interrompe Nicki. — E

se tivesse tido alguma idéia que estava planejando me emboscar com

o garoto dos fantasmas aqui, eu mesma teria chamado o seu

psiquiatra. Não é que as sessões estejam funcionando realmente bem,

mas talvez vocês dois possam conseguir uma tarifa grupal ou algo do

tipo.

— Hey! — disse o Luke. — Isso não é uma emboscada, é sobre

ajudar a Megan e a Remy. Tudo o que estamos pedindo é que tenha

uma mente aberta.

Nicki fulmina Luke com o olhar. — Mente aberta? Fala sério?

Me chamaram sobre falsos pretextos, e depois acham que me sentaria

agradavelmente perto de alguma horripilante bola de cristal para que

assim possam provar a sua habilidade de caça-fantasma na minha

frente? Tem médico para essas coisas, sabia?

Luke arrasta os seus pés.

— Na verdade, não estou qualificado para usar uma bola de

cristal ainda, ia ser mais uma espécie de canal de cenários.

Abaixo a minha cabeça. Sabia que as coisas poderiam ir mal,

mas não tão mal.

— Oh meu Deus! — Nicki ria como uma louca. — Aqui tenho

uma idéia nova: por que não, vocês chamam a sua boa amiga Ari e

vejam se ela quer jogar a casa assombrada? Por que eu não estou

interessada.

— Nicki — falo tranquilamente, tentando me manter calma. —

tem que ser você. Ela viria por você, você era a melhor amiga da

Remy.

— Isso é verdade! — grita. — E se Remy estivesse realmente

aqui, ela viria a mim!

— Esse é o porquê não acreditou em mim no segundo ano,

não?

— Não! — disse ela, mas o olhar em seu rosto dizia outra

coisa. — Não acreditei em você por que as pessoas não voltam da

morte.

— Nicki, Remy não voltou, ela nunca se foi. Ela se mostrou

justamente depois do acidente, e aparece de vez em quando durante

estes anos. Mas ultimamente tem estado se mostrando mais e mais, e

se pudesse vê-la, se daria conta que precisa de ajuda. Nós achamos

que esteja esperando por papai, sabe, assim ela pode seguir para onde

seja. Mas ao menos que possamos fazer que minha mãe possa vê-la

também, isso não vai passar.

Nicki me olhou um segundo, depois colocou os olhos em

branco.

— Vou embora! — se levantou para ir, mas Luke se precipitou

sobre ela e toma a sua mão. — Me deixe ir! — Começou a empurrar,

mas depois os seus ombros relaxam e se virou para ele.

Reparo que Luke esta usando a sua coisa de molho empático

sobre ela, e retenho o meu fôlego, esperando ver se pode romper a

parede que ela levantou.

— Estamos te dizendo a verdade, precisamos da sua ajuda —

disse ele lentamente. — Sei que se sente em conflito, mas também sei

que uma parte de você quer acreditar. Inclusive se pensa que estamos

loucos, o que tem de mal em seguimos a corrente? — faz uma pausa.

— Remy viria a você se pudesse. — disse ele tranquilamente. — O

mundo fantasma não é como o nosso. Eles tratam com o passado, o

presente e o futuro tudo de uma vez, e inclusive chegar a uma pessoa

é difícil. Megan é sua gêmea.

O rosto de Nicki se aperta, e depois olha o teto. — Remy se foi.

As lágrimas navegaram pelas minhas bochechas. — Ela

deveria, mas não o fez. Por favor, Nicki, me ajuda. Ajude a Remy.

Nicki franze seus lábios. Luke a leva de novo ao sofá.

— Só me deixe tentar, isso é tudo o que estou pedindo.

Sento cautelosamente ao lado da Nicki. Está respirando com

força e passo o meu braço ao redor do seu ombro. Se inclina para

mim e rompo em lágrimas por que sei que ficará.

— Obrigada.

Nicki assente contra o meu ombro e olho a Luke com um

choroso, amplo olhar, não muito segura de que faça logo.

Ele toma fôlego.

— Está bem, hum, é a primeira vez que vou tentar isso, por

isso tenha paciência. E nós, uh, precisamos estar unidos — estendeu a

sua mão para Nicki outra vez.

Nicki fica rígida durante um segundo, mas o deixa tomar a sua

mão, e depois sinto a sua calma.

— Vou chamar Remy, e se pudermos fazer com que apareça,

eu, hum, bom, tentarei te passar a visão, Nicki. Minha avó disse que

se nos concentrarmos, deve ser capaz de vê-la.

Nicki se burla. — Quando isso não funcionar, quero que vocês

dois peçam ajuda.

— Funcionará — falo. Tem que funcionar.

— Abra a sua mente para as possibilidades, acredite que pode

ocorrer. — Luke falou. Ele clareou a garganta. — Remy? Sou eu,

Luke. Tem alguém que quer te ver. Está aqui, Remy?

Exploro o quarto, mas não tem sinal dela.

— Remy? — chama ele novamente.

— Remy? — repito.

Por favor, deixe que isso funcione.

— Remy, Nicki está aqui. Ela sente a sua falta — ele continua.

Nicki soluça e desliza um braço ao redor da minha cintura.

Olho o quarto, nada. Olho Luke sobre a Nicki. Onde está?

Pergunto.

— Nicki, o que você e a Remy gostavam de fazer? — Luke

pergunta.

— Não sei. Jogávamos com Megan, e... Não sei.

— Os espetáculos — falo. Remy tinha herdado a suave voz

cantante do papai, e ela e Nicki sempre estavam fazendo espetáculos.

Me permitiam ensaiar com elas, mas quando chegava o momento de

apresentar aos nossos pais, eu sempre era degradada a recolher os

tickets e lanterninha.

— Nicki, e se cantar? Uma das velhas canções?

Nicki sacode a sua cabeça.

— Deve estar de brincadeira se acha que vou cantar agora

mesmo.

Meu cérebro busca desesperadamente, tentando lembrar uma

canção, qualquer canção.

— Remy? Quer cantar com a Nicki? Podem montar um

espetáculo. Seguro o fôlego enquanto Remy aparece suave e dispersa

perto da chaminé.

— Ali — sussurro, apontando. — Pode ver?

Luke aperta a mão da Nicki, e ela se levanta.

— Não, isso é tão estúpido, isso... — interrompe a si mesma e

se inclina para frente, olhando a chaminé.

— Está ali — disse o Luke, — está olhando diretamente.

— Gosto de dançar — canto um pouco desafinada, — em

Bahamas.

— Em seus pijamas — Nicki canta em um sussurro, seus olhos

amplos, olhando para frente.

Luto por lembrar a linha seguinte. — A vida na ilha é tão bela.

— Pode ver a sua roupa interior — Remy canta, e depois ri.

Caminha para nós, através da mesa de café.

— Um espetáculo! — disse ela, sorrindo de orelha a orelha. —

Deveríamos cobrar um dólar dessa vez.

Retenho o meu fôlego. — A vê? Pode escutar isso?

Nicki tira o braço ao meu redor e estende para a Remy. — Oh,

meu Deus, sim. Tranças, vestido púrpura. Não posso acreditar.

Remy dá um passo, e o ar ao nosso redor começa a congelar.

Nicki se estica para frente como se tentasse ver se Remy é ou

não sólida ao tato. Seus dedos passam através dela e xinga, sem

duvida sentindo o frio intenso que sempre envolve a minha irmã.

— Remy? Sou eu, Nicki. — Seu corpo se estremece,

atormentada com as lágrimas. — Remy.

— Nicki está aqui — disse Luke. — Remy, tente vê-la, ela está

ao lado da Megan.

Remy inclina a sua cabeça, e logo seus olhos se abrem bem

abertos.

— Nicki! — ela sorri por um segundo, e depois seu rosto

escurece. Sua face despertando, se voltando claramente visível. —

Nicki! Não vá ali! É ruim! Pede um desejo, Meggy, pede um desejo. Não,

Nicki, não!

Remy treme e se gira para mim.

— Meggy, é ruim. Ela vai morrer. Tem que ajudá-la! Tem que ajudá-

la! — água começa a cair da bainha do seu vestido.

Nicki olha para mim, seus olhos tão assustados como os de

Remy.

— O-o que está fazendo? O que aconteceu com ela?

Oh, merda. Esperava que Remy não entrasse no ‚modo

p}nico‛ com a Nicki! Inclusive convenci Luke de não advertir a Nicki

dos ataques fora de controle da Remy, assim ela estaria mais aberta a

todo o assunto.

— Remy, calma — falo. — Montaremos o espetáculo,

cantaremos mais canções!

— Não! — disse Remy, começando a balançar sobre os seus

calcanhares. Sacode a cabeça e escuto a água do rio se espalhar e

gritar, como no dia do acidente. — Mal! Mal! Papai ajudará. Ela vai

morrer.

— O que está mal? — grita Nicki. Ela move a sua cabeça ao

redor do quarto. — O que é isso? Barulho de água?

Luke solta a mão da Nicki e se levanta.

— Remy, está bem, Nicki está bem.

— Papai, ajude ela!

De repente a porta se abre e Fergus entra trotando. Olha Remy

e o seu rabo cai entre as suas patas. Ladra duas vezes em sua direção.

Remy franze o cenho e agita o seu dedo a ele. — Cachorro mal

— disse ela enquanto desaparece de vista.

Mamãe segue para dentro, fechando a porta atrás dele.

— Ganhamos! Acabamos com esse pequeno Griffon de

Bruxelas e o Poodle também!

Nicki, Luke e eu ficamos congelados em nossos lugares

enquanto mamãe nos olhava.

— O—olá, mamãe, que bom — falo, sabendo que é óbvio que

Nicki e eu tínhamos estado chorando e talvez estivesse se

perguntando o porquê.

Mamãe colocou a sua bolsa sobre uma cadeira e caminhou

lentamente, nos olhando com desconfiança. — Está tudo bem?

Nicki me olha, com seus olhos saindo das órbitas.

— Ah, sim, mamãe, claro que está tudo bem. Estávamos, uh,

olhando só um espetáculo, e foi intenso. Tão intenso, que tivemos que

apagá-lo.

— Oh — disse ela, ainda nos observando. — Vão me

apresentar ao seu amigo?

— Huh? — minha cabeça se sacudiu para olhar Luke e de

novo a mamãe. — Oh! — forço um sorriso em meu rosto e espero não

parecer tão louca como me sinto e que mamãe tampouco note a poça

de água do rio que a Remy deixou sobre o piso. — Este é Luke,

trabalha na Terra Encantada pintando as paisagens e as coisas.

Ele deu vários passos até mamãe e sustentou a sua mão. —

Prazer te conhecer — sacode a sua mão e sua testa se franze. — É

engraçado, mas me parece muito familiar.

Mamãe sorri. — Apareci na sessão de entretenimentos do

‚Conway Daily Sun‛ não faz muito tempo, com Fergus — se agachou

e acariciou Fergus atrás de suas orelhas. — Fazemos estilo livre

canino, é uma combinação de entretenimento de obediência e dança

para mostrar a combinação entre um cachorro e seu adestrador.

Luke sacode a sua cabeça. — hum, não acho que tenha visto

isso, mas talvez... — seus olhos brilharam com reconhecimento. —

Tinha um encontro com a minha avó esta manhã?

Mamãe levantou as suas sobrancelhas, olhando perplexa. —

Sua avó?

— A psíquica de Amador... — começa a dizer, mas vê a

expressão horrorizada de mamãe e para — talvez foi o artigo.

O rosto de mamãe se avermelha. — Oh, bom, na verdade

estive ali, mas não foi nada — ela sorri amplamente. — O Clube do

Estilo Livre da Montanha Branca tem uma rifa e eu estava... — ela

roça um lado do seu nariz e afasta o seu olhar de mim — solicitando

para as empresas doações para a rifa — Assente com a cabeça. —

Tenho um certificado de presente para a rifa... para a rifa.

Ela inclina a sua cabeça para cima e para baixo várias vezes, e

fica tão evidentemente que está mentindo.

— Vou guardar as minhas coisas. Espero que veja o troféu que

ganhamos. É tão grande que tive que pedir ajuda para colocar no

carro — Ela da à volta abruptamente e vai para a porta.

Nicki se joga no sofá e enterra o rosto em suas mãos.

— Oh. Meu Deus!

Levanto de um salto e me apresso para o Luke. — Minha mãe

esteve em sua casa? Sabe o que isso significa?

Seus olhos se acendem e percebo que ele esta pensando o

mesmo que eu.

— Ela estava perguntando sobre Remy!

— Acreditou em você — disse ele — ou...

— Ou quer acreditar — digo, terminando a sua frase.

— Gente! — Nicki interrompe — por favor, podemos só

conversar sobre o que ocorreu ao invés de se sua mãe conseguiu ou

não uma consulta psíquica com o seu certificado extravagante de

presente?

— Desculpe — falo. — Só estava pensando que a sua visita a

casa de Luke é um bom sinal.

— Um muito bom sinal! — acrescenta Luke. — Se explicar as

circunstâncias, talvez Nona me diga o que aconteceu.

— Oh meu Deus, isso seria ótimo, e nos ajudaria totalmente a

decidir o seguinte passo, e...

— Gente! — Nicki grita novamente.

Viro para ver Nicki nos olhando com incredulidade extrema,

sua mandíbula apertada pela ira.

— Me trouxeram para provar o poder de fantasma do Luke,

que para ser totalmente honesta, estou desejando que não tivesse

funcionado, e agora estão atuando como se eu não estivesse aqui!

Lágrimas frescas caíram pelas bochechas de Nicki e me senti

como uma pessoa absolutamente repugnante.

— Por que Remy perdeu o controle? — pergunta Nicki. — Por

que ela disse essas coisas?

Me sento ao lado da Nicki e tomo as suas mãos. — Não sei por

que Remy disse essas coisas, mas está fazendo muito isso

ultimamente e esse é o porquê estamos tentando ajudar para que siga

em frente.

O olho direito de Nicki se moveu nervosamente. — Acho que

essa é uma idéia muito boa.

Envolvo os meus braços ao seu redor. — Desculpe não ter te

avisado, mas pensei que se soubesse quão ruim estava Remy, nunca

estaria de acordo em ser o nosso coelhinho das índias.

Nicki solta um soluço curto.

— Sim, tem razão sobre isso, mas desculpe também. Desculpe

por não ter acreditado, e que por ter tido que enfrentar isso sozinha

todos estes anos.

Mamãe começa a dar patadas na porta da frente e Luke corre e

a abre. Ela entra com duas bolsas em seus ombros, lutando com um

troféu de pelo menos quatro pés de altura.

— Aqui, me deixe te ajudar — Luke agarra o troféu e ela deixa

cair às bolsas no chão.

Ela infla as suas bochechas e exala com força.

— Obrigada! Não é de morrer? — ela pergunta, assinalando o

troféu.

Depois de escutar as divagações de Remy, a referência ‚de

morrer‛ tem um significado diferente para nós. Também estou

pensando que o troféu é só um pedaço de plástico craptacular47, mas

todos nós rimos apreciativamente a ele. O que mais podemos fazer?

Mamãe acaricia as figurar de ouro de um cachorro e uma

pessoa. — Meg, te incomodaria levar isso ao quarto de troféus? Estou

esgotada e preciso estar limpa e pronta para a cama. E é tarde, vocês

dois, penso que provavelmente é hora de ir para casa.

Nicki concorda. — Virei pela manhã, assim conversaremos

mais. — Ela me olha com tanta dor em seus olhos, que me sinto

culpada de metê-la nessa confusão.

— Está bem.

— Precisa que te leve? — Luke pergunta a Nicki.

— Sabe, embora a minha casa esteja só a um bloco daqui,

caminhar nessa escuridão não soa muito atrativo agora mesmo.

Luke tira as suas chaves do seu bolso. — Te ligo — me disse.

— Ok. E Luke, obrigado.

— Não tem problema.

47 Craptacular: espetacular, mas de pouca qualidade.

Quando a porta se fechou, me aproximo e pego o troféu com

um grunhido. É muito mais pesado do que parece.

— Pode segurar? — mamãe pergunta.

— Claro — falo contente como sempre quando faço ao

enfrentar as coisas enervantes de Remy.

Levanto o troféu, inclino contra o meu ombro e vou para o

quarto de troféus, que há dez anos era o escritório do papai. Suas

coisas ainda estão aqui, mas muitas delas têm sido afastadas e

embaladas em um canto para dar lugar a toda essa merda de estilo

livre que mamãe acumulou por anos.

É irônico que ela possa manter a esperança de que papai

despertará, mas ao mesmo tempo se apoderar totalmente do seu

espaço. E esse era o seu espaço, ele deixou claro que o estúdio era ‚o

quarto do papai‛. Mas talvez o quarto de troféus seja onde mamãe

possa ser honesta consigo mesma, inclusive se não pode admitir.

Acendo a luz e entro no quarto. A maioria dos livros do papai

é de não ficção, alguns sobre a criação de frangos e jardinagem

orgânica, para a granja que ele sonhou em ter ao se aposentar, estes

foram afastados para deixar espaço aos troféus que dominam as

estantes.

A escrivaninha está onde sempre tem estado, tudo completo,

com uma foto familiar. Levanto a foto e olho os nossos rostos

sorridentes. Remy e eu com tranças e vestidos iguais. Se sente como

se faz toda uma vida.

Grunhi outra vez e levantei o troféu do escritório. Vejo um

arquivo etiquetado como ‚INFORMAÇÃO MÉDICA‛ sobre a

escrivaninha. Deve ser o que mamãe ia ver nesta manhã.

Abro a pasta e olho na página dos resultados

incompreensíveis da ‚Resson}ncia Magnética‛. Por que não podem

colocar estas coisas em termos que podemos entender?

Sacudo a minha cabeça e giro o relatório. A seguinte página é

de resultados de sangue. Sigo passando as páginas, e meu coração se

anima enquanto vejo uma etiqueta ‚Diretriz Antecipada48‛.

“Se eu, Jim Sones, chego a ter uma condição incur{vel ou irreversível

sem esperanças de recuperação, escolho o seguinte:”

Examino o resto da página.

“— Tubo de alimentação: Não.

— Antibióticos para as infecções: Não.

— Ser transferido a um hospital para tratamento: Não.

— Nutrição Artificial: Não.

— Hidratação: Não.

— Medicação para a dor: Sim.”

48 Diretriz antecipada: Uma diretriz antecipada informa ao médico que tipo de

cuidados você gostaria de ter se você se tornar incapaz de tomar decisões médicas

(se você estiver em coma, por exemplo).

Oh meu Deus! Ela sabia que ele não queria ser conectado a

todas essas máquinas, mas fez de todas as maneiras. Todos estes anos

Remy tem estado esperando por papai por que mamãe tem se negado

a honrar os seus desejos!

Tiro a folha de cima e irrompo de volta na sala.

— Mamãe?

— Em cima!

Subo as escadas até o seu quarto.

— Como pode fazer isso? — pergunto, empurrando o papel

para ela.

Ela olha detalhadamente o papel, e fico surpresa quando ela

me devolve o olhar calmamente.

— Por que sempre há esperança.

— Esperança? São dez anos! Li a investigação e sei que você

também. Quanto mais tempo alguém fica em um estado vegetativo

persistente, menores são as suas chances de que alguma vez se

recupere!

Mamãe se senta em sua cama.

— Mas ainda há uma chance. Amo o seu pai e não vou

renunciar dele.

— Isso não se trata de renunciar ele; é sobre o fato de que todo

este tempo papai teve uma vontade que claramente declarava que

não queria viver, inclusive não se pode chamar de viver. Tem o visto

ultimamente? Realmente o visto? Honestamente acha que ele queria

isso? E Remy? O que te disse a Sra. Amador dela? E nem tente negar

que esse é o porquê realmente foi ali.

Mamãe afastou o seu olhar de mim e respirou profundamente.

— A Sra. Amador disse que Remy está buscando alguma coisa

— uma lágrima escorreu por sua bochecha.

Me sento na cama ao seu lado e sustento a ‚vontade de viver‛

frente a ela.

— Está buscando o papai. Precisa fazer o certo para ambos.

— Não posso Megan — seus ombros tremem e parte de mim

quer abraçá-la, mas passaram anos desde que nos abraçamos e não

consigo fazer.

— Remy esta sofrendo, mamãe. Precisa do papai.

Mamãe se levanta, caminha até o seu closet, e tira uns lenços

da caixa.

— Me prometa que irá pensar, ok? — pergunto.

Ela assente e me levanto.

— Acho que a escutei ontem, depois que você saiu.

Congelei.

— O que?

— Estava escovando o meu cabelo e achei ter escutado Remy

recitando o poema da luz da estrela, estrela brilhante. Lembra que

costumavam dizer a noite, vocês duas?

Meu coração bate.

— Oh meu Deus, mamãe, essa era Remy. Era ela, você a

ouviu! Tem que acreditar em mim agora.

Olho para a mamãe, o nariz vermelho e o lenço firmemente

agarrado.

Retenho a respiração.

— Isso é o porquê fui ver os Amador — disse ela. — Pensei

que estava ficando louca, mas, pareceu tão firme de que ela estava

aqui. Tinha que averiguar isso — sacudiu a sua cabeça. — A Sra.

Amador não pode conseguir que ela aparecesse — seu rosto se desfez

em lágrimas.

Me sento em sua cama.

— Remy esteve comigo hoje, no parque.

Mamãe se senta ao meu lado e agarra as minhas mãos

fortemente.

— Por que não posso vê-la?

— Pode. Luke pode te ajudar. — Ofereço os meus braços. Ela

se inclina sobre mim soluçando, e nos abraçamos pela primeira vez

em anos.

— Megan, desculpa — sussurra. — Acho que sempre soube

que Remy ainda estava aqui, mas não podia aceitar o pensamento de

que a minha pequenina não estivesse em paz. Não pude enfrentar

isso, e terminei me lastimando no processo, desculpe, lamento tanto.

Ela chora mais forte, e a abraço mais.

— Só tem um caminho para que ela esteja em paz.

Mamãe assente, e pela primeira vez, me sinto esperançada de

que este pesadelo finalmente possa acabar.

— Oh meu Deus, ela escutou? — Nicki pergunta, e logo sopra

sobre o seu café. — Isso quer dizer que ela acredita em você sobre

Remy, não é?

Dei uma mordida no bagel49 de canela que Nicki trouxe essa

manhã e movi os meus dedos do pé embaixo do Fergus, que estava

enroscado sobre o chão debaixo de mim.

— Parece que sim, e ela inclusive não tem ameaçado me

mandar para o Dr. Macardo. Sério, não tem outra explicação para as

coisas estranhas que tem ocorrido durante anos. Realmente tenho que

dar crédito por resistir tanto tempo. É dizer: Como explicaria as fotos

e bugigangas que se lançaram entre si pelo quarto, se não é por um

fantasma?

Nicki assente.

— Estou tendo um momento difícil imaginando alguém

racionalizando isso.

— Segundo a minha mãe, temos tido um monte de terremotos

durante anos, mas talvez escutar Remy e conhecer que toda essa

merda estranha aconteceu apesar da ausência de terremotos, fez mais 49 Bagel: O bagel é um produto de pão tradicionalmente feito de massa de farinha

de trigo fermentada, na forma de um anel, feito sob-medida à mão e que primeiro é

fervido em água e depois assado. A sua aparecia é parecido com o donuts e é muito

tradicional nos Estados Unidos.

fácil de acreditar. Luke acha que por Remy está totalmente agitada

com alguma coisa, usa mais energia para fazer contato e isso é o que

fez possível a minha mãe a ouvir. Alguém na Terra Encantada ouviu

também. Duvido que essa garota ponha um pé no Bosque

Assombrado de Hansel e Gretel. Nunca mais.

Nicki soltou um longo suspiro.

— Tudo isso é tão desconfortável, primeiro Remy e agora o

desejo de seu pai. Como pode se manter calma? Quer dizer, vi Remy

uma vez e ainda estou impressionada, de modo algum dormi.

Continuei escutando seus gritos. ‚Ela vai morrer‛, uma e outra vez

em minha cabeça.

— Não tenho escolha. Ao menos o assunto ‚ela vai morrer‛

aconteceu faz muito tempo, talvez inclusive no lugar onde agora é a

Terra Encantada. No dia da minha entrevista Remy me mostrou a

vítima, e depois tem sido um delírio atrás do outro com ela.

Nicki parece doente e cobre a sua boca.

— Oh, Deus.

— Te pouparei dos detalhes.

— Obrigada, acha que Remy vai continuar até que possa estar

com o seu pai?

— É o que penso.

— Um juiz respeitaria a vontade se sua mãe se opuser?

— Acho que sim. Fiquei até tarde e li muitos casos similares

on-line. Se tiver uma ‚diretriz antecipada‛, os hospitais têm que

honrar ou pagar um acordo filha da mãe50 quando forem

demandados.

— Wow. Isso é muito para digerir! — Nicki se acomoda e fica

de frente para mim no sofá. — Vamos mudar para um assunto um

pouco mais animado, ok? O que está acontecendo entre você e o

Luke?

Olho ela com as suas sobrancelhas levantadas em expectativa.

— Não acontece nada, ele está me ajudando com Remy.

— Uh, essa não foi a sensação que tive ontem à noite.

— O que quer dizer?

— Bom, quando ele me levou para minha casa, ele me

perguntou há quanto tempo você está saindo com Ryan. Tentou fazer

soar como se só quisesse conversar, mas é tão óbvio que o garoto esta

afim de você, e estou me perguntando se é correspondido.

As minhas bochechas se avermelharam.

— Ele não está, e não é assim. Mas...

— Mas?

Suspiro. Não queria chegar a isso, não depois de todas as

queixas que tenho feito da Samantha.

—Está bem, se for completamente honesta, tenho pensado

muito nele. Continuo me dizendo que é só porque ele está me

ajudando com a Remy, mas...

50 Pagar um acordo filha da mãe: no sentido de ser um valor alto.

— Mas...

— Mas me dá calafrios que percorrem minha coluna cada vez

que me toca — enterro o rosto em minhas mãos. — Estou realmente,

realmente confusa.

Nicki ri e levanta o olhar. Me dá um sorriso astuto e um olhar

de ‚eu sabia‛.

— É realmente frustrante que o seu namorado passe o tempo

com uma garota que tem deixado muito claro que está apaixonado

por ele. Se Ryan vai ser sério com você, deveria ter se desfeito da

Samantha faz muito tempo. Do jeito que é, ele está te enganado, e

francamente, é cruel.

— Na realidade, Samantha começou a sair com um estudante

de intercâmbio da França na Terra Encantada ontem — o sentimento

de inquietação que tive quando Ryan tentou derrubar o iniciante

romance de Samantha com Christophe voltou.

Nicki fez gozação.

— Isso não muda o fato que Ryan tem sido um completo

idiota com todo esse assunto.

Concordo.

— Tem razão, e odeio ter que admitir, mas foi bastante óbvio

que não estava feliz que ela começou a sair com alguém — meus

ombros caíram. — Sério, devia ter visto, continuou tentando

dissuadir e advertir ela sobre os males da França.

O lábio da Nicki se curvou.

— Imagino, é disso que estamos falando! Está além da

‚merda‛ agüentar essa merda.

— Para ser justa, não acho que ele verdadeiramente entenda

por que é um problema, e tentou real e duramente me compensar na

outra noite. Trouxe filmes e comida chinesa, e ontem me disse que

conseguiu reservas para jantar no Hotel da Montanha Branca para

celebrar o nosso aniversário de um mês esta noite. Sei que ele se

importa, e me importo também. É só que, não importa o que,

Samantha esta rondando todo o tempo.

— E tem o Luke.

Abaixo minha cabeça.

— Olha — Nicki continua. — Não estou dizendo que não se

importa com Ryan, obviamente ele te escolheu ao invés da Samantha.

Mas realmente precisa de um garoto que tem a sua própria fã? Por

que continuar com tanta angústia sobre isso se tem alguém mais que

te dá arrepios em sua coluna?

— Mas como sei que o que estou sentindo pelo Luke não é só

resultado dessa sua coisa empática?

Nicki dá de ombros.

— Huh?

— Sua família, são empáticos sabe, eles podem tirar a dor, te

fazer sentir melhor só com um toque.

Nicki sorri e estende a sua mão.

— Bom, o garoto fantasma sustentou está mão ontem à noite, e

não tive calafrios subindo e baixando pela minha coluna. Não me

interprete mal, ele é lindo, e definitivamente me senti mais relaxada

cada vez que me tocava, mas não tive tremores, nem um pouco de

arrepio. Ok, talvez tenha tido um pouco de arrepio depois que Remy

apareceu, mas não teve nada a ver com o Luke.

Afundo nas almofadas do sofá e olho o teto.

— Sim, ok, Luke tem uma fã também, a Ari. Ela está

totalmente apaixonada por ele, mas não tem jeito de que possa sair

com ele inclusive se quisesse, e não estou dizendo que quero, por que

não posso ir contra o código da namorada.

Nicki mostra a língua.

— Conhece Ari há uma semana, o código não se aplica.

— Aplica sim! Ari me disse o quanto gostava dele, não posso

ser uma Samantha sobre ela.

— Para de andar com a Ari e não será um problema! Sério, a

garota é louca. Deveria ter visto como me olhava na última prática do

coral. Se quiser invocar o código da namorada, então o que acha de

mostrar algo de lealdade a sua melhor amiga, e abandone o seu

traseiro de princesa!

— Sei que vocês duas não se dão bem, mas gosto dela. Ela se

esforçou para se assegurar que Ryan e eu pudéssemos trabalhar

juntos, e inclusive conseguiu que Samantha fosse designada ao seu

passeio favorito no parque, tudo por que pedi. E depois tem o

encontro no SPA que pagou para nós duas na próxima semana —

Não estava planejando mencionar isso a Nicki, mas sinto como se

tivesse que explicar o porquê não posso abandonar a Ari.

Nicki colocou os seus olhos em branco.

— Ok, então não temos outra opção a não ser enviar ao Papa

uma carta e nomeá-la como uma Santa. Já posso ver: Ari Roy, Santa

dos parques de diversões e unhas francesinhas.

— Há, há. Ela não tem muito amigos e só está tentando ser

agradável. Que é exatamente porque que não vai acontecer nada

entre Luke e eu.

— Que seja, é o seu funeral.

Repentinamente um celular começa a tocar, mas não

reconheço o som dele.

Olho para a Nicki.

— É o seu?

Ela sacode a cabeça.

— Parece que está embaixo de nós.

Levantamos de um salto, e Fergus engatinha para longe.

Levanto uma almofada do sofá e Nicki alcança o celular. Olha o

número da chamada e coloca os olhos em branco novamente.

— Falando do demônio: chamada da Ari.

— Deve ser do Luke. Não responda, não quero que saiba que

ele esteve aqui.

Nicki ondula a sua mão desdenhosamente para mim e abre em

um puxão o celular.

— Olá? — disse docemente.

— O que está fazendo? — sussurro.

— É a Nicki, Luke deixou o celular na minha casa ontem à

noite.

Olhei para ela com os olhos arregalados.

— Mas se eu o ver antes que você o faça, direi para te ligar,

ok? — interrompeu. — Mais tarde — fechou o celular e riu.

— Por que fez isso?

Ela encolheu os ombros.

— Bom, já que não quer ferir os seus sentimentos, pensei que

seria melhor se ela pensasse que Luke esteve em minha casa em lugar

da sua. Ela me odeia, então que demônios?

— Ou, podia só não atender!

— Que diversão teria tido? — balança o celular na minha

frente. — Assim parece que tem que ir devolver isso ao Luke.

Tiro das suas mãos.

— Sim, talvez, eu acho.

Ela começa a fazer sons de beijos e bato em seu braço.

— Goste ou não, tenho namorado, por isso não terá nenhum

beijo.

Ela entrecerra os seus olhos.

— Mas você quer, e sabe disso.

Aperto a minha mandíbula e suspiro.

— Vou ir para o meu jantar de aniversário está noite!

— Um restaurante é o lugar perfeito para terminar e evitar

uma cena.

— Não vou terminar com ele!

Nicki sacode a sua cabeça e me olha como se eu fosse uma

idiota.

— Não faz nem cinco minutos que admitiu que ele ficou

irritado por que Samantha começou a ver um garoto. O que te diz

isso?

— Que talvez ele esteja preocupado com Samantha? Posso

mais ou menos ver por que ele poderia estar preocupado, por que ela

vai sair com um desconhecido de outro país, e acho que isso não é

motivo para terminar com ele.

— Não significa que tenha que ficar com ele. — Ela sorri e

move as suas sobrancelhas para cima e para baixo. — De todo jeito,

Luke provavelmente está louco pelo seu celular. Por que não entra no

meu carro e a levo até a casa dele. — Ela lambe os lábios.

Quero dizer que não, mas também quero falar com Luke sobre

qual será o seguinte passo que daremos. E sim, também quero vê-lo.

— Ok, mas o único beijo que darei será em Ryan!

***

— Oh meu deus! Que ótimo! — Luke exclama.

Subo as escadas do gazebo no seu pátio traseiro, desejando

que minhas notícias fossem ótimas.

— Exceto que a sua vontade dizia, ‚condição irreversível sem

esperanças de recuperação‛, e a minha mãe não tem renunciado a

esperança, inclusive se os médicos não têm. Estou bastante segura

que posso levar a vontade ao nosso advogado, mas se mamãe não

mudar de idéia, o que posso fazer levá-la a corte?

Sento no banco e Luke me olha com tanta tristeza em seus

olhos. Ele senta ao meu lado e nossas pernas se tocam. Prendo o

fôlego e grito em minha cabeça ‚um mês de anivers{rio‛. Estende a

sua mão e embora saiba que não deveria, a tomo e enlaço seus dedos

com os meus.

Calafrios.

— Falei com a Nona sobre a sua mãe.

— E?

— Nona disse que tinha visto Remy antes, ela a descreveu

para a sua mãe. Disse que sua mãe não parecia surpresa.

Concordo.

— Minha mãe confessou que tinha escutado Remy, e que uma

parte dela sempre soube que Remy ainda estava rondando. Mas

agora que as coisas estão sendo reveladas, por que não dá o próximo

passo?

— Por que ela o ama — disse Luke. — Ela só precisa se dar

conta que deixar ele ir não muda isso.

— O que aconteceu com os seus pais? — pergunto, e

imediatamente sinto como se tivesse excedido os limites. O olho e

vejo as suas sobrancelhas franzidas. — Desculpe, isso não é da minha

conta.

— Está bem. Eles morrem quando Kayla e eu éramos

pequenos, um acidente de caiaque no rio.

Esse maldito rio.

— Sinto muito.

— Não lembro muito deles.

— Não lembro muito do meu pai também, só pedaços e peças

de coisas. Vou visitar ele o tempo todo, mas compreendo que é como

visitar a qualquer um em casa de repouso, é só outro paciente para

levar o Fergus — não posso acreditar que disse isso, mas acho que é

verdade. — Talvez por isso seja mais fácil para mim imaginar

deixando ele ir? — mordo o lábio. — Deus, o que tem de errado

comigo?

Viro para ver se Luke acha que sou um monstro, mas seus

olhos são suaves e simpáticos.

— Talvez, ver outras pessoas na casa de repouso tenha te dado

outra perspectiva, pode dizer a vida da morte.

— Talvez.

— Seu namorado sabe sobre Remy?

Sua pergunta me pegou com a guarda baixa.

— Eu... Eu tentei dizer, mas... Não.

Respiro no ar o perfume de lilás. Sinto a pressão da mão do

Luke sobre a minha, e me sinto mais confusa que nunca.

— Ari ligou para o seu celular essa manhã — disse, mudando

de assunto. — Nicki atendeu, e disse para Ari que ia deixar em sua

casa.

Luke grunhiu.

— Acho que isso é melhor do que ela saber que estive na sua

casa.

— Por quê?

— Ela aparentemente passou pela minha casa essa manhã

quando vinha e te viu. Disse que te perguntou sobre o assunto. Tentei

ser tão vago quanto possível sobre todo o assunto, por que não sabia

o que tinha dito, mas era óbvio que ela estava irritada.

— Menti e disse que estava aqui para perguntar a Nona sobre

o meu futuro com o Ryan — sim, pensar sobre um futuro com o

Ryan, dizer isso a mim mesma, em vez de pensar sobre beijar Luke,

que esta enlaçando e desenlaçando os seus dedos com os meus. Não

tenho absolutamente nada a fazer sentada tão perto dele e segurando

a sua mão, mas não posso soltar.

— Tem futuro com ele?

Meu estômago sacode.

— O que quer dizer? — arrisco olhar para ele de lado e quase

morro ao ver seus olhos azuis escuros me olhando.

— Quero dizer que eu gostaria mais se não tivesse.

— Não sei — me escapa enquanto o meu coração bate como

louco.

— Ele te conhece como eu? — sussurra.

Ele se inclina e sinto sua respiração em minha bochecha. Viro

para encará-lo.

— E você o que sabe? — sussurro, meu coração a ponto de

estourar.

— Tudo.

Nossos lábios se tocam, e sinto como se estivesse flutuando.

Sei que deveria me afastar, mas, Deus me ajude, em vez disso

devolvo o beijo.

Parei na frente do espelho de corpo inteiro no meu quarto.

Ryan estará aqui a qualquer momento. Dou uma rodadinha e decido

que continuarei com o vestido azul sem mangas mesmo quando fica

muito frio com ele.

Não é que me arrumar para Ryan compense o fato que Luke

Amador me beijou mais cedo hoje, e que eu devolvi o beijo.

Franzi o cenho ante a minha reflexão. — Você é uma

vagabunda suja.

Imagino um locutor de um desses programas de fofoca em

uma dessas entrevistas dizendo: ‚Megan Sones est{ hoje aqui para

dizer ao seu namorado que o enganou com o seu brinquedo de amor

psíquico‛.

Mas foi só um beijo, um maravilhoso beijo, seguido por muitas

menções do dito namorado.

Despenco sobre a cama e desejo ser mais forte, por que gostar

de dois homens ao mesmo tempo é simplesmente pedir uma aparição

em um desses programas, sem dúvida com Samantha e Ari

esperando nas alas, prontas para me levar a uma briga sem sutiãs.

Balanço a cabeça e tento me concentrar no fato que Ryan vai

me levar, e não a Samantha, a um restaurante elegante. Tento ser feliz

e esquecer o beijo.

Levanto a mão e toco os meus lábios.

Um único beijo elétrico.

Soa a campainha, e Fergus late.

— Já vou — digo a minha mãe.

Corro para o meu espelho de novo, buscando indícios de

culpa se mostrando no meu rosto. Remy aparece ao meu lado, com

sua cabeça pendurada para baixo.

— É muito tarde — disse com tristeza.

— Sim, não posso desfazer os beijos — respondo, sabendo que

Remy não está falando sobre Luke.

Ela levanta a vista para o meu reflexo e sorri. — Vestido azul. —

E puxou a bainha do seu próprio vestido e girou ao redor.

— Sim. Gostaria de ficar e conversar, mas tenho um encontro e

um montão de adulação para fazer, por que fui uma garota ruim

hoje.

— Ela tentou usar uma maçã — disse Remy, se detendo na

metade do giro e sacudindo a cabeça — Mas agora eles só usam facas.

Suponho que funciona melhor assim — ela estica sua mão até a minha,

mas tiro de seu alcance e pulo para trás.

— Oh, não — falo, sustentando no alto as minhas mãos por

cima da minha cabeça. — Já temos passamos por esse pesadelo em

particular antes, e realmente não acho que precise ver nenhuma

garota morta com facas, está bem? — falo, com minha voz se

quebrando.

Remy assente. — As maçãs são mais agradáveis.

Fixo o olhar em seus olhos arregalados enquanto volto através

da porta do meu quarto. — Sim, maçãs. Mmm, eu vou agora. Está

bem?

Corro pelo corredor, e logo olho por cima do meu ombro.

Estou muito aliviada de ver que não me seguiu. Respiro

profundamente na parte superior das escadas para me recuperar, e

então desço.

— Não está linda? — disse mamãe em voz baixa da poltrona.

Me dou conta que está com os olhos vermelhos e que estava muito

abatida. Assumo que deve ter pensando em papai e em Remy, mas

não estou recebendo nenhuma indicação de onde está indo.

— Sim, wow! Muito linda! — acrescenta Ryan, me olhando de

cima a baixo. Ele veste uma camisa branca abotoada e um paletó azul,

parecendo absolutamente adorável. Meu estômago dá voltas

nervosamente com culpa.

— Obrigada! — falo, me sentindo como uma aberração total.

Viro para mamãe. — Mmm, estaremos em Ledges Dining Room no

Hotel Branco da Montanha.

— Em Ledges? É uma ocasião especial?

Ryan assente. — Sim, hoje é o nosso primeiro mês de

aniversário.

Por que tive que beijar o Luke hoje de todos os dias?

Soa o telefone e corro para responder, contente pela

interrupção. Olho o identificador de chamadas e franzo o cenho. — É

da casa de repouso.

Mamãe fica de pé em um salto e estica a mão para mim. —

Pedi que me ligassem — inspira profundamente e faz clic no botão de

falar. Escuta por alguns segundos com seus lábios franzidos. —

Imagino — disse. Cobre o microfone do telefone com mão. — Vocês

dois divirtam-se — faz sinais para nós irmos e se dirige para dentro

da cozinha.

— Pronta? — pergunta Ryan.

Olho para mamãe deprimida de pé na cozinha e tento escutar

o que esta dizendo, mas então Remy desliza pelas escadas falando de

novo sobre maçãs e não posso entender nada.

— Sim, vamos.

***

Ryan levanta o olhar do cardápio com um sorriso. — Certo,

tenho uma garrafa de champagne para depois.

— Como conseguiu isso? — pergunto, odiando que cada coisa

boa que ele faz esta noite só está me fazendo sentir mais e mais

culpada.

Em primeiro lugar me deu o paletó para o passeio no carro

por que não me lembrei de trazer um suéter, depois abriu a porta do

carro, tomou a minha mão no estacionamento, e afastou a cadeira

para mim.

— Steven a conseguiu para nós.

Steven, o irmão de Samantha. Por que tudo gira de novo em

torno dela? Claro, Samantha cada vez aparece mais e mais com uma

santa em comparação a mim. — Então Steven não se incomoda em

contribuir na delinqüência de menores?

— Aparentemente não — disse com um sorriso sarcástico. —

Meus pais estão fora esta noite, e pensei que poderíamos voltar para

a minha casa e celebrar, sabe o que quero dizer — se estica através da

mesa, toma a minha mão, e me da um olhar de cumplicidade.

Oh, Deus. Ele esta falando de fazer aquilo. Está propondo, por

que na verdade não estou segura de querer dar para alguém com,

como se expressou Nicki, uma própria fã. Minha grande desculpa

tem sido que não estamos saindo por tanto tempo e era muito de

repente. Talvez imagina que um mês é tempo suficiente, não é de se

estranhar que tivesse memorizado a data.

Forço um sorriso em meu rosto. — Mmm, soa interessante —

murmuro.

Nossa garçonete, Marie, se move furtivamente pela mesa e eu

poderia beijá-la por evitar que Ryan faça planos mais detalhados para

mais tarde.

— Deixe-me dizer a vocês sobre as nossas especialidades.

Temos lombo de porco assado com molho agridoce de maçã e

recheado com purê de batatas e alho.

Imagino Remy falando sobre as estúpidas maçãs e acho que

vou passar essa.

— Atum à frigideira coberto com molho de wasabi51 e

gengibre, uma mescla de verduras teriyaki52, camarões picantes e

rolinhos primavera. E por último temos um prato de duplas lagostas

com carne de caranguejo recheado para dois, com batatas ao forno

com creme ácido e um lado de ostras. Precisam de um minuto?

— Sim, por favor — disse Ryan.

Marie assente, cansada. — Voltarei em um minuto.

Ryan lambe os lábios. — O que acha do prato de lagostas para

dois?

Balanço a cabeça. — Acho que só pegarei o Frango a Piccata53

— falo, não querendo ter a cena ‚rom}ntica‛ para dois.

— Mas ouvi dizer que a lagosta é um afrodisíaco. — Me dá

um olhar sensual e quero me arrastar para debaixo da mesa.

— Não sou uma amante dos mariscos — minto.

— É sério? Não gosta de lagosta? — pergunta, ficando

decepcionado.

Encolho de ombros. — Desculpe.

— Está bem, não é que precisamos de todas as formas. — Pisca

com um olho, e sei que tenho que terminar com ele.

— Ryan, tenho pensado... — meu celular começa a tocar e

remexo na minha bolsa. — Ai, esqueci de desligar! — Pego o celular e

51 Wasabi: é um tempero em pasta utilizado na culinária japonesa e é conhecida

também como raiz-forte japonesa ou wasábia. 52 Teriyaki: é um método japonês de cozinhar. 53 Frango a Piccata: frango em um molho delicado de manteiga, limão, alcaparras e

ima pitada de salsa fresca.

vejo que é Nicki. Ela sabe que estou fora com Ryan, e apesar do fato

de que ela ficaria animada em saber que estou planejando terminar

com ele, não estaria me ligando se não fosse emergência.

— Vou atender essa no lobby. Eu, eh..., já volto!

Abro o celular enquanto caminho por entre as mesas,

ganhando olhares irritados de alguns comensais.

— Nicki?

— Oi, já terminou de jantar com a estrela do rock? Estou no

meio de um aperto.

— O que esta acontecendo? — pergunto, olhando um casal de

idosos que está me olhando.

— Fiquei até tarde depois da prática do coral conversando

com o assistente do diretor, mas quando cheguei ao meu carro, não

consegui encontrar as minhas chaves. Todo mundo se foi, o lugar está

fechado, e os meus pais estão tendo um importante jantar com um

dos clientes da minha mãe, assim, esperava que você e Ryan

pudessem me pegar.

— Nenhum problema! Não pedimos nada ainda, mas Nicki...

o beijei.

— Ryan, que chato.

— Não! O Luke! Na verdade, ele me beijou, mas estou ficando

louca, e realmente, realmente preciso falar com você a respeito.

Gritou de alegria no telefone.

— Não terminei oficialmente as coisas com Ryan, assim não

diga nada, mas...

Nicki ofega.

— Está bem?

— Sim — disse lentamente — simplesmente pensei ter visto

algo na borda dos bosques que rodeiam o estacionamento.

Escuto vidros quebrando. — Nicki?

— Merda! Alguma coisa acabou de quebrar o poste de

iluminação junto ao meu carro!

— Vou buscar Ryan, logo estaremos ai!

— Megan, — disse lentamente — definitivamente tem algo se

movendo no bosque, algo grande, e esta se aproximando. — Sua voz

estremece — Megan, eu estou com medo.

— O que é?

Escuto que seu celular se chocar contra o chão.

— Oh meu deus, não! Me deixe em paz! Alguém me ajude!

Socorro! — grita.

Meu sangue congela quando me dou conta que foi isso que

escutei quando Remy segurou a minha mão durante o apagão no

passeio do Bosque Encantado.

— Nicki? — grito. Ouço ruído de pés se arrastando no chão e

depois nada. — Nicki, não entre no bosque! Não entre no bosque!

— 911, qual é a sua emergência?

— Minha amiga está no Centro Comunitário North Conway e

acho que alguém está atrás dela!

— Atrás dela?

— Ela gritou e soltou o seu celular. Pode mandar alguém lá

agora?

— Avisarei a polícia, por favor fique na... — desligo, quase

sem poder respirar. Digito a golpes o telefone do Luke e volto pelo

lobby.

— Megan?

— Luke, alguém está atrás da Nicki. Ela está no centro

comunitário, mas acho... — respiro fundo, não querendo dizer o que

acho — acho que a visão que Remy me mostrou no passeio era sobre

Nicki. Acho que alguém está atrás dela. Estou a dez minutos de

distância e temo que não vou chegar ali a tempo.

— Estou no centro com Ari, podemos chegar em alguns

minutos.

Fecho o meu celular e corro até o restaurante. — Ryan! — grito

— Nós temos que ir agora mesmo!

***

Entramos no estacionamento, e vejo Luke e Ari conversando

com um par de policiais.

Saio correndo do carro e Luke aponta para mim. — Ela fez a

chamada.

— Encontraram? — pergunto. Olho tudo ao redor do

estacionamento. O celular de Nicki esta no chão perto da porta do

condutor de seu carro, rodeado de vidro quebrado do poste. Sua

bolsa estava a poucos passos de sua carteira e escova espalhadas fora

dela.

Ari nega com a cabeça, com preocupação preenchendo os seus

olhos. — Não tinha sinais dela quando chegamos aqui.

— Senhorita, pode dizer a nós o que ocorreu? — pergunta um

baixo e rechonchudo oficial.

— O que aconteceu é que temos que buscá-la antes que seja

tarde demais!

—Espere. Precisamos de algumas informações.

— Não há tempo. — O oficial não estava se movendo para ir

atrás de Nicki, e fecho os punhos em sinal de frustração. — Está bem,

minha amiga Nicki me ligou faz dez minutos e disse que não podia

encontrar as suas chaves. Ela pensou ter visto alguém no bosque e

depois disse que dispararam na luz ou algo assim. Ela deixou cair o

seu celular e a ouvi gritar — meus lábios tremeram. — Ela gritava

pedindo ajuda.

Olhei para Luke, ele é o único que entende o que acontecerá se

não chegarmos a Nicki a tempo. — Precisamos encontrá-la!

Ele assente. — Oficial, podemos começar a busca agora?

O homem nega com a cabeça. — Como disse antes, essa é uma

potencial cena de crime e não posso ter vocês, garotos, vagando pelos

arredores e destruindo evidencias. Bill, — disse ao outro policial —

chama reforços, e diga ao Tony que traga os cachorros — virou para

mim. — Não se preocupe senhorita, faremos tudo o que pudermos

para encontrar a sua amiga, e há uma boa probabilidade que tenha

pego uma carona com outra pessoa.

Fiquei olhando com incredulidade. — Oh meu deus! Olhe ao

redor. Por que deixaria suas coisas no chão se conseguiu uma carona?

Ari estica sua mão e aperta o meu braço. — Não se preocupe,

sei que ela está bem. Simplesmente sei.

— Não tiramos nenhuma conclusão — me disse o policial

rechonchudo. — Estou seguro que encontraremos a sua amiga sã e

salva.

Ryan colocou um braço ao meu redor, me aproximando dele.

— Ele tem razão, Meg, deixe que a polícia faça o seu trabalho.

— Não estão fazendo o seu trabalho, estão ficando parados

aqui enquanto quem sabe o que está acontecendo a Nicki!

Olho o bosque que rodeia a parte posterior do estacionamento.

Infelizmente, sei muito bem o que poderia estar acontecendo com

Nicki, e se não agir depressa, a visão de Remy se tornará realidade, se

já não estiver feito.

— Sabem o quê? Se não vão buscar, eu vou! — Saio. Ryan me

agarra com força, mas eu o empurro. Corro mais, além da bolsa de

Nicki e ignoro a todos me chamando.

— Hey! — disse o oficial. — Hey, volta aqui!

— Meg! Não!

Os ignoro e sigo correndo, agradecendo por não estar usando

saltos.

— Vou com você! — disse Luke, me alcançando.

Viro e vejo o rechonchudo oficial segurando as costas de Ryan.

— Meg!

Luke e eu chegamos de supetão no mato e dentro do bosque.

— Nicki! Nicki, onde está?

Vou ziguezagueando ao redor de pequenas árvores e arbustos.

Os galhos me arranharam nos ombros desnudos e pernas. — NICKI!

Uma pequena pedra entra dentro dos meus sapatos. Ignoro a

dor por uns segundos, depois me detenho. — Merda! Merda! Merda!

— tiro o sapato, tiro a pedra e freneticamente coloco o sapato de

novo.

Luke esta junto a mim, respirando com dificuldade. — Pode

continuar?

Assenti e coloquei as mãos nos quadris. — NICKI! — grito

enquanto olho ao redor, sentindo a inutilidade dessa busca sem

rumo. — Ela poderia estar em qualquer lugar. — Lágrimas se

derramam em meu rosto. Olho ao redor novamente, escutando

qualquer som que possa me levar a ela. — Nem se quer sabemos em

que direção ela foi! Poderíamos estar nos afastando mais e mais dela!

— Espera, Remy! — disse Luke — Se ela te mostrou a visão,

provavelmente sabe onde está Nicki!

— Oh meu deus, sim! Talvez ela possa nos levar justamente a

ela. Remy! Precisamos de você, precisamos que nos ajude a encontrar

Nicki! Remy, pode nos escutar?

— Remy! — Luke chama.

Remy aparece na nossa frente, brilhando suavemente na

escuridão. Na tênue luz da meia lua vejo que seus olhos estão muito

abertos e com um olhar fixo. — Facas e maçãs — sussurra.

— Oh meu Deus, Remy! Onde está Nicki? — pergunto, sem

querer pensar em facas. — Sabe onde ela está?

Remy assente e da à volta, caminhando em silêncio sobre as

folhas secas.

Luke pega a minha mão, apertando ela forte, e nos andamos

depois dela. As sirenes uivam na distância. Os cachorros farejadores

de corpos estão chegando. Só rezo para não precisarmos deles.

— Vamos, Remy! — falo, me sentindo frustrada pelo seu ritmo

lento.

Seguimos ela até uma pequena colina. — Maçãs e facas. Maçã

podre. Eu te disse — murmura.

— Nicki? — chamo pela centésima vez. De repente, escuto

alguém ou algo se estalando através da mata justamente na frente de

nós. — Nicki?

— Rápido! — disse Luke, me puxando mais rápido.

Plantas espinhosas rasgam o meu vestido e cortam as minhas

pernas enquanto Luke e eu passamos por Remy na corrida até o som.

— Nicki, é você? — grito.

Rodeamos a grande rocha, e então a vemos. — Não, não, não,

não! Não podemos ter chegado muito tarde!

Luke me envolve em seus braços e me vira do corpo da Nicki,

totalmente esparramada no chão do bosque como uma boneca

quebrada, sua camisa cortada aberta, mostrando o buraco no peito

onde estaria o seu coração.

Me aperto a ele enquanto me abraça com força. —Oh, deus,

lamento tanto. Sinto muito — ele disse enquanto enterrava o seu

rosto em meu cabelo.

Um calafrio gelado me envolve. — Desta vez facas — sussurra

Remy.

Enquanto a minha mãe dirigia, passando pela a casa da Nicki

no caminho a nossa até a delegacia, me dei conta que nunca mais

teria outra festa de pijamas ou maratona de filmes ou qualquer outra

coisa com Nicki. E quando o Sr. e a Sra. Summers terminarem na

delegacia, eles iriam para uma casa... Para uma casa vazia que nunca

se encheria com o canto da Nicki de novo.

Afundei meu rosto em minhas mãos enquanto derramava

mais lágrimas. Eu não achava que pudesse sentir esse vazio em meu

interior, uma alma aniquilada pela culpa.

Por que imaginei que a segunda visão era do passado? E por

que não deixei Remy pegar a minha mão antes quando estávamos em

frente ao espelho? Talvez pudesse me mostrar que era Nicki no

bosque, e eu poderia ter chegado ao centro comunitário antes da

prática, e ela ainda estaria viva.

— Megan?

Olho para mamãe enquanto ela tira o carro do nosso caminho.

— Temos que conversar — disse enquanto tirava as chaves da

ignição.

— Mamãe, eu na verdade só quero entrar e deitar.

Ela respirou profundamente, olhando para frente. — Sei que é

de mais inoportuno, e gostaria que isso pudesse esperar, mas você...

Seu pai está com pneumonia — Se vira para mim e franze os lábios.

Assenti aturdida. Eu pensei que isso poderia acontecer

quando a tinha ouvido soluçar no dia que tinha traído Ryan. A

pneumonia pode ser potencialmente fatal para alguém como papai,

mas ele se recuperou rapidamente no passado com os antibióticos, e

não entendo por que mamãe pensa que devo saber disso agora

mesmo.

— Tenho falado com seus médicos — continua — e vamos

deixar de tratar a pneumonia. Poderia... — sua voz se quebra —

poderia ir a qualquer momento — sussurra.

Ela abaixa a cabeça e seus ombros tremem. Não tenho

palavras. Se isso é o que eu queria, por que sinto como se alguém

tivesse me dado um soco no estômago?

— Só queria que houvesse uma maneira de estar certa que não

despertará, que estou fazendo o certo — soluça.

Pego a sua mão e ela aperta a minha com força. — Acho que é,

não, eu sei que é, é o que ele queria — falo.

Mesmo enquanto falo as palavras, meu estômago se revira,

por que não posso deixar de pensar que se papai morrer, eu serei a

responsável da morte de duas pessoas que eu amava muito.

Soa a campainha e eu levanto a cabeça da almofada do sofá.

Espero que não seja Ryan. Pensei que tinha deixado muito claro que

não estava afim de nenhuma visita, mas ele ligou depois do trabalho,

com vontade de vir. Olho o relógio, 18:40. Reviro os olhos. Tem que

ser ele. Soa a campainha outra vez. Mamãe esta tirando uma soneca e

sei que preciso chegar à porta antes que toque a campainha de novo.

— Já vou — murmuro amargamente. Levanto suavemente a

cabeça de Fergus no meu colo e corro até porta nos chinelos. Sério,

que parte de ‚minha melhor amiga foi brutalmente assassinada e

agora estou esperando uma chamada da clínica sobre a morte do

iminente do meu pai‛, não entendeu? Claro, ele ainda não sabe que

eu estou planejando terminar com ele, mas em minha defesa eu tenho

estado muito ocupada nos últimos dias para fazer isso.

Olho no novo olho-mágico instalado na porta, depois do

acontecido, aposto que não somos os únicos na cidade sendo mais

cuidadosos, e meu pulso se acelera. É o Luke. Fui para trás da

fechadura e abri a porta. — Preparada para uma visita? — ele passa

os seus dedos nervosamente pelo seu cabelo escuro, e apesar de tudo,

um sorriso me vem à boca. — Estou preocupado com você, recebeu

minhas mensagens?

Suspiro. Não retornei nenhuma das suas chamadas. Se fizesse,

teria que admitir que o que aconteceu no bosque foi minha culpa. Já

perdi muito, e tinha medo de que se ele soubesse a verdade, o

perderia também.

Mas ele está aqui agora, e embora termine me odiando, tenho

que contar e a ele.

— Não me sentia bem para conversar.

Ele assente e pega a minha mão entre as suas. Sinto que minha

dor escapa de mim. — Não, não! — retiro a minha mão. Não vou

deixar que me faça sentir melhor, não mereço.

As lágrimas se reúnem em meus olhos e olho para longe dele.

Ele pega o meu queixo e lentamente volta o meu rosto até o seu.

— Fala comigo.

Ele se inclina e nossas testas se tocam. Respiro uma mescla de

pintura e suor nele.

— Estou aqui para você — sussurra enquanto toma a minha

mão de novo. — Quero ajudar.

Afasto e caminho até o sofá. — Eu podia ter salvo ela.

Ele se senta junto a mim e eu ponho as minhas mãos em meu

peito e descanso o queixo entre elas.

— Fez tudo o que podia.

— Não, simplesmente não fiz. Na noite que Nicki morreu,

Remy tentou me advertir. Esticou a mão até a minha, mas eu não

peguei! — olho até o teto enquanto meus olhos se enchem de

lágrimas pela milionésima vez nos últimos três dias. — Se eu só

tivesse pegado a sua mão, talvez tivesse visto Nicki, e ela ainda

estaria viva...

— Não! Você não sabe o que teria visto — disse — Poderia ter

sido qualquer coisa. Precisa de uma enorme quantidade de energia e

concentração só para que ela apareça, e não digamos fala com

coerência. Embora ela quisesse te mostrar algo especifico, não tem

garantia de que se possa apoderar a imagem que quer desde o marco

do tempo correto.

Luke me alcança de novo, e dessa vez eu o deixo pegar a

minha mão. Apoio a cabeça em seu ombro, e ele beija a parte superior

da minha cabeça. — Não há nada que pudesse ter feito para deter

isso.

O telefone soa e meus olhos se abrem de repente. Pulo para

cima e pego o telefone. Meu coração cai quando vejo que é da casa de

repouso. Aberto o botão para atender, dizendo um rápido: — Olá? —

e prendo a respiração enquanto escuto.

— Ok, vou falar para ela. Estaremos aí logo. — desligo e

mordo meu lábio.

— Está na hora? — Luke me pergunta.

Assenti com a cabeça.

— Traga a sua mãe. Eu dirijo.

Me agarro a Luke enquanto mamãe beija papai em sua

bochecha recém barbeada. — Nunca deixei de te amar — sussurra.

As máquinas que normalmente brilham e fazem sons junto a

ele foram desconectadas, sua respiração irregular e forçada parece

muito forte para uma habitação em silêncio.

Meu coração acelera à medida que vejo como seu peito cai

com cada exalação, me pergunto se voltará a se levantar. Seu rosto

está pálido, e a pele através dos olhos fechados está fina e enrugada.

Uma parte de mim quer apagar a última semana e que as

coisas voltem a ser como era antes. Mas vê-lo tão pequeno e frágil em

sua cama, com seu desgastado corpo por anos de desuso, me lembra

que isso é o que papai queria isso há a dez anos.

Mamãe pega uma das mãos do papai e se senta na cadeira ao

lado da sua cama. — Está... Ela está aqui? — pergunta, olhando ao

redor do quarto. Seus olhos estão grandes e assustados, mas eu sei o

que quer. Ela quer ver Remy... Ver ela antes que finalmente se vá.

Não tem nenhum sinal de Remy por nenhum lado, e me dirijo

a Luke. Ele nega com a cabeça. Não tenho certeza se deveríamos

chamá-la. Esta noite Remy deve ir com papai, mas o que acontece se

começar a ‚meter o pau‛ com antecedência? A última coisa que

mamãe precisa é ser testemunha de uma das irritações de Remy.

Mamãe se levanta, beija a mão de papai, e a deixa suavemente

em seu peito. — Pode trazer ela até aqui? — pede ao Luke, com

desespero em seus olhos. — Posso dizer adeus ao meu bebê? —

chora.

Seu lábio inferior treme, e Luke assente com a cabeça.

— Acha que deveríamos? — sussurro, com esperança que

Luke se lembre da forma de Remy no dia que Nicki a viu. Não acho

que mamãe pudesse suportar se Remy tivesse um de seus episódios.

— Acho que vai ficar bem — me disse. — Isso é o que Remy

tem estado esperando.

Ele estende a mão para mamãe. Um fluxo de lágrimas cai por

seu rosto quando ela a toma. — Remy, está na hora — chama com

voz baixa. — Remy.

Todos olhamos ao redor do quarto. Vejo Remy se formando

no canto mais longe e trocando um olhar com Luke. Ele aponta na

direção de Remy e mamãe sacode a cabeça.

— Remy, mamãe está aqui — falo — ela quer te ver.

Remy se faz visível com maior claridade e mamãe suspira. —

Bebê?

Remy começa a pular em um estreito círculo. — Luz das

estrelas, estrela brilhante, a primeira estrela que vejo esta noite. Espero que

possa, quero poder, tenho o desejo que desejo esta noite.

Mamãe enruga o rosto e tapa a boca com uma mão. — Bebê,

sinto... Sinto tanto — sussurra.

Remy volta e crava os seus olhos em mamãe. — Mami? — ela

se solidifica e sorri abertamente a mamãe. — Onde tem estado? Tem

visto o papai? Tenho que encontrá-lo! Maçãs podres!

Mamãe estende seu braço livre e Remy corre até ela. Mamãe

aspira uma respiração profunda, sem dúvida de frio, agora que Remy

colocou seus braços ao redor de sua cintura.

— Megan — sussurra Luke, apontando para meu pai.

Dou a volta e vejo exalar um fôlego irregular e depois, tudo

fica quieto. Está rodeado de um resplendor suave, ficando mais

brilhante por segundos. — Mamãe!

— Eu, uh, vejo — ela gagueja. — Remy, querida, vai com

papai. Ele está aqui. Vai com papai!

Levanta o brilho e vejo o rosto do meu pai silenciado e

distorcido pela metade.

Remy se separa de mamãe e inclina a cabeça para a luz. —

Papai? Papai! — grita — tenho te procurado por todos os lugares!

O alívio me atravessa. Isso está quase acabando. Papai e Remy

por fim estarão em paz.

A luz começa a se desvanecer e Remy olha violentamente ao

redor do quarto. — Papai? Papai, onde você está?

Oh, não! Por que não pode ir com ele? Sua boca se volta para

cima pela ira e sei que ela está a ponto de perder. — Luke! — o

chamo, esperando que ele saiba o suficiente para romper o vínculo

com mamãe.

Seguro a respiração por um segundo até que tira a mão de

mamãe. Mamãe olha ao redor e sei que ela não pode ver nem ouvir

mais a Remy. Graças a deus!

— Papai, eu pensei que ia me ajudar! Papai? Papai?

Mamãe se volta para mim, e apesar de querer me encolher de

medo e gritar, deixo meu rosto inexpressivo.

— Ela... Foi com ele? — me pergunta.

Remy esta chamando uma e outra vez o papai, e o única saída

que posso pensar é que preciso pegar mamãe e sair do quarto

rapidamente antes que Remy atire algo.

— Sim — minto — ela se foi com ele. Ela está em paz agora —

Abraço mamãe e começo a sair do quarto.

— Será melhor avisar ao médico.

Ela para e olha o papai com tanta dor em seus olhos. O Dr.

Macardo disse em nossa última sessão que, em casos como esse, a

família já tem um pequeno luto pela perda de anos antes que a morte

real aconteça. Os olhos vermelhos e o rosto com manchas de mamãe

dizem o contrário, e não posso imaginar como se sentiria se soubesse

que Remy ainda está aqui.

Paramos um enfermeiro, que assente com a cabeça para nós

com compaixão. — Vou buscar o médico agora. Sinto por sua perda.

Remy esta começando a se acalmar, e parece que

provavelmente ela estará comigo pelo resto da minha vida.

Ryan estará aqui a qualquer momento. Mal tenho forças para

me levantar de manhã, muito menos para terminar com ele, mas eu

sei que não posso adiar mais.

Faz dois dias, que a Montanha Branca cantava o coro ‚For

Good‛, quando o caixão da Nicki foi baixado na terra. Ryan deixou

cair o braço dos meus ombros. Olhei para Luke de pé entre a

multidão junto a Ari e vi a dor em seus olhos. Me senti tão mal

fingindo que era Ryan que me reconfortava. Sinto-me tão mal de ver

Ari se aferrar ao Luke. Estou tão cansada de fingir e viver uma

mentira. Pelo menos isso é uma coisa na qual tenho certo controle,

não importa quão difícil vai ser.

Lembro como me sentia depois que Jason terminou comigo no

segundo ano. Disse que precisava de espaço, mas eu sabia que era

por que não queria dormir com ele. Nicki me disse que eu estava

melhor sem ele, pra que ser objeto sexual? Mas o meu ego esteve

moído por meses.

Até considerava dormir com ele só para que voltasse e assim

desaparecesse a sensação de vazio que tinha no meu estômago. Por

sorte, os constantes lembretes de Nicki do seu manifesto feminista me

impediram de levar ao cabo o meu estúpido plano. Queria que

estivesse aqui para saber que por fim estou fazendo o certo e

terminando por mim mesma este triângulo amoroso. E uma vez que

saia da Terra Encantada, não terei que me preocupar com Ari.

Pensar em Ari me faz sentir ainda mais culpada. Ela tem me

ligado para tentar me animar e me convencer de que preciso desse

SPA que ela reservou, mais do que nunca. Me sinto mal, por que se

não fosse por Luke, acho que a Ari e eu poderíamos ter sido amigas.

A menos que seja uma dessas garotas que deixa de lado as

suas amigas para estar com o garoto que gosta, acordo com que a Ari

me disse.

Suspirei. Não só eu troco os meus amigos por um garoto, eu

faço pelo garoto que está apaixonado por ela.

Soa a campainha e me aferro. Pelo menos Ryan tem o turno da

tarde no parque, assim que espero que isso não seja um desastre

muito longo. Confiro no olho mágico e puxo para trás o trinco.

— Oi, obrigado por vir.

— Fico feliz que finalmente esteja recebendo uma visita — ele

disse. — Mesmo se é uma rápida. — ele se inclina para me beijar e

viro o rosto, assim aterrissa na minha bochecha.

— Aqui, vamos nos sentar — deixei ele me levar até o sofá e

ele pega a minha mão. Deus! Me sinto como uma imbecil. — Então,

como vão as coisas no parque? A Samantha foi promovida?

Balançou a cabeça com desgosto.

— Não tenho falado com ela ultimamente, está muito ocupada

com o Christophe. Mas ouvi alguns dos estudantes de intercâmbio

falar no almoço ontem, e ao que parecer os dois foram surpreendidos

no quarto, sabe o que quero dizer? Todo mundo está falando.

— Surpreendidos como na...?

— Surpreendidos como na cama.

— Oh, meu deus! — falo, pensando que nunca em um milhão

de anos teria previsto isso, mas talvez depois de ter esperando Ryan

por todos estes anos sozinha, não pode se conter.

— Sim — disse Ryan, — quero dizer, que diabos estava

pensando?

— Uh, talvez ela estava pensando que tem um namorado? —

me estremeço por dentro logo que as palavras saem da minha boca.

Essa não é provavelmente a melhor coisa para dizer, já que logo serei

a sua ex que se negava a dormir com ele. Claro, depois de ter perdido

as duas pessoas mais importantes em questão de dias, provavelmente

meu chip da sensibilidade não está funcionando muito bem.

Ryan levanta as sobrancelhas e sinto que as coisas estão caindo

rapidamente.

— Bom, suponho — disse, me olhando como se estivesse presa

nessa conversa, que sabe para onde vai, — algumas pessoas não se

importam de apressar as coisas.

Meu primeiro pensamento é, ahá, mas logo me lembro do por

que Ryan e eu nunca fizemos.

— Ou talvez algumas pessoas não desejam apressar as coisas

por que não podem evitar a sensação de que o seu namorado

realmente quer estar com a sua melhor amiga. E sabe o que? A partir

da sua reação com a Samantha e Christophe sobre ser surpreendidos

com as calças pra baixo, estou pensando que eu tinha razão desde o

começo.

Ryan aperta a mandíbula. — Olha, sei que as coisas têm sido

bastante difíceis para você ultimamente, e tenho tentado estar aqui

para você, mas é óbvio que você não está pronta para me deixar

entrar ainda. Entendo perfeitamente, mas talvez este não seja o

melhor momento para falar e eu deveria ir — se levanta e se dirige

para a porta. — Te ligo dentro de uns dias.

— Ryan, acho que não devemos estar juntos nunca mais.

Seus ombros desabaram e deixou escapar um longo suspiro.

— Vamos falar disso em uns dias, certo? — disse, ainda na

frente da porta. — Quando se sentir melhor.

— Isso não é algo que acaba de ocorrer por um capricho —

falo em voz baixa. — Na verdade é algo que decidi na semana

passada.

Virou para mim, me olhando perplexo.

— Na semana passada, quando?

Baixei a minha cabeça.

— Quando saímos para jantar, bom, durante o caminho.

— Oh, isso é ótimo. O que ia fazer, terminar comigo depois da

sobremesa, ou depois que tivesse voltado para a minha casa e

brindado o nosso aniversário? — perguntou com amargura.

— Honestamente, eu tinha pensado verdadeiramente que o

momento seria horrível.

— Sério? Por quê? Por que eu tinha planejado uma noite

romântica para você? Ou foi simplesmente muito para você que o

irmão da Samantha comprou o champagne? Deus, Meg! Quantas

vezes tenho que te dizer que não tem nada entre mim e a Samantha?

— Olha, pode dizer tudo o que quiser, mas tem algo entre

vocês. Isso não é só pela Samantha, é, sobretudo por que... Por que

tem mais alguém — Sinto o meu rosto corar e desejo poder chegar e

avançar rápido queria pedir a ele que a tormenta se fosse da minha

casa, e a horrível sensação na boca do meu estômago desaparecesse.

— Outra pessoa, você está vendo mais alguém agora?

— Algo assim. Não é como se eu estivesse fazendo as

escondidas, ok, não de propósito, e não é como se fosse um grande

passo.

Sua boca se abre com surpresa.

— Muito bem, assim que me deu todo o tipo de merda com a

Samantha, com quem nunca fiz nada, não importa como estivesse, e

você segue em frente e me joga essa merda? — ele nega com a cabeça.

— Nossa, eu achava que era melhor que isso.

— É disso que se trata, não?

— Suponho que tenha razão nisso, por que eu nunca imaginei

— assente com a cabeça para mim. — É esse cara do parque, o que

veio te buscar, não é?

Mordo o lábio inferior e concordo.

— Eu não quis te machucar — falo, minha voz tremendo,

caindo um fluxo de lágrimas pelo meu rosto. — Acaba de acontecer.

Tenho passado por tantas coisas e a última coisa que queria era te

machucar.

— Sabe de uma coisa? — disse em voz baixa. — Tem razão.

Muita coisa tem se passado e tem mais com que lidar neste momento

que qualquer outra pessoa. Só desejo que consiga o que quer e a

ajuda dele. Adeus, Meg.

O deixo sair, e enquanto fecho a porta, puxo as minhas pernas,

coloco elas abraçando contra o peito, deixando as minhas lágrimas

empapar os meus jeans. Acho que teria sido melhor se deixasse que

os gritos e acusações iradas ressoassem em meus ouvidos, no lugar

de me lembrar do grande cara que era pelo fato de o ter ferido

profundamente.

Um calafrio encheu o espaço ao meu redor e viro para ver

Remy sentada ao meu lado, olhado para frente e mastigando a ponta

de uma das suas tranças.

Meu deus. Me ajuda.

Balanço a cabeça. É só questão de tempo antes que Remy faça

a sua presença conhecida na casa para a mamãe, justamente quando

mamãe e eu estávamos começando a voltar a nos reconectar. O que

acontecerá quando mamãe perceber que menti?

Remy tem a ponta da trança na boca e me olha com feroz

determinação em seu rosto.

— Ela não... Não quer ser — cuspiu no fim, — ela não pode evitar.

Mas é muito, muito ruim. Pede um desejo...

Começa a brilhar fora de foco, e tento chegar até ela, só pra

que a minha mão passe através de seu corpo gelado.

— Espera, quem?

— Maçãs podres — sussurra enquanto desaparece.

Inclino a cabeça com força para baixo contra os meus joelhos.

— Não posso seguir com a minha vida assim — sussurro. —

Por que não foi com papai?

Levanto a minha cabeça uma e outra vez.

O que diria a Nona? Que Remy tinha medo e estava buscando

alguma coisa.

Ela estava buscando o papai. É uma coisa óbvia? — Tinha se

perguntado um zilhão de vezes. Mas e se papai não fosse a única

coisa que ela queria aqui? E se fosse algo que tinha medo, que a tinha

impedido de ir com papai?

Ela obviamente sabia o que ia acontecer com Nicki, o que sem

dúvida eleva o grau de medo a cem.

Tenho certeza como o inferno que não há esperança, tem algo

pior a caminho!

E as maçãs, as maçãs, que maldita relação tem as maçãs com

nada? E por que me perguntava sobre um desejo?

Minha cabeça dá voltas tentando processar tudo.

— Por que você não vai embora? — gritei.

Respirei agitadamente, esperando Remy, mas ela nem se quer

apareceu para me dar um balbuciar incoerente sobre as maçãs

podres.

Desesperadamente precisava de ajuda, e não o tipo do Dr.

Macardo.

Caminhei pela cozinha e fiz garranchos em uma nota rápida

para a mamãe. Agarrei a minha chave de casa e a joguei na mochila,

caminhando para a garagem. Abri o meu celular e pressionei o

número do Luke agradecendo que ele tinha o dia livre.

— Hey, sou eu. Temos que chamar a artilharia pesada.

Precisamos que a Nona caminhe para a luz com a Remy, ou onde

diabos tenha que ir, hoje!

Escovei as minhas suadas franjas para um lado e levei a minha

moto até o Porshe do Luke. Ele se ofereceu para vir me buscar, mas

eu queria mais tempo para pensar. Não é que me servisse para

alguma coisa.

Tudo o que penso é que alguém foi assassinado na Terra

Encantada centenas de anos atrás e um assassinato similar aconteceu

de novo. Mas, como duas garotas morreram da mesma maneira? E

quem pode dizer que o primeiro assassinato foi mesmo na Terra

Encantada?

A única explicação é que seja um fantasma, mas os fantasmas

matam? Alguém pensaria que esses tipos de coisas deveriam

aparecer nas notícias. Eu certamente não sou nenhuma esperta no

sobrenatural. Talvez os fantasmas possam matar.

Vou tocar a campainha, mas a porta se abre. Nona está ali,

movendo a cabeça e olhando triste. Ela se aproxima e coloca as mãos

nas minhas bochechas gorduchas.

— Te dou a benção, e obrigada, já que você e a sua mãe estão

se transformando em uma família.

Meu primeiro pensamento é me perguntar como podemos ser

uma família agora que papai se foi, mas a entendo. Agora podemos

seguir em frente depois de ter estado penduradas durante dez anos,

podemos nos curar.

Só que Remy continua sendo um fato.

Vejo Luke de pé atrás da Nona e sinto um desejo esmagador

de me lançar em seus braços, mas Nona cacareja com a sua língua e

sacode a cabeça.

— Não há tempo para isso — disse como se tivesse lido a

minha mente dessa maneira. Ela nos guia pelo corredor até um

quarto ao qual não tinha estado antes.

Luke passa seus dedos em meus ombros ao passar. Eu

recupero o fôlego, e ele me segue em silêncio no quarto. É óbvio que

Nona quer fazer bem essa matéria.

Uma mesa redonda se encontra no centro do quarto, envolta

em um pano de veludo vermelho. Cortinas corridas iguais, o quarto

na penumbra é ainda mais escuro. Três velas, uma amarela, uma

branca e uma laranja estão postas sobre a mesa na frente de três

cadeiras.

— Ok — Nona disse, — você fica ali, na frente da vela branca,

Luke...

— Já sei — disse, tirando a cadeira na frente da vela laranja.

Nona assente com a cabeça com admiração. — Bom garoto!

Tem Está prestando atenção. Talvez eu te passe o negócio quando me

aposentar dentro de dez anos ou algo assim.

Apesar de tudo, não posso evitar sorrir ao pensar nessa

mulher de setenta e nove de anos de idade, falando de se retirar em

algum momento na próxima década.

Ela pega um conjunto de ervas atadas firmemente juntas e as

acende em chamas. Depois de uns segundos apaga a chama e dá uma

volta em cada canto do quarto brandindo o maço fumegante para

cima e para baixo.

— Ela está defumando a sala, é uma espécie de limpeza

sobrenatural — disse Luke. — A sálvia limpa a sala da energia

negativa e a lavanda é para um efeito calmante.

— Espero que ela use lavanda extra — disse em voz baixa,

pensando que vamos precisar de uma dose dupla com Remy.

Uma vez que ela passou pelos quatro cantos do quarto,

esfregou o talo em uma placa de metal para tabaco.

— Agora — continua, — vamos nos unir e dizer nossas

intenções de hoje.

Ela senta na cadeira vazia na frente da vela amarela e desliza

suas mãos pela toalha de mesa até nós. Eu sigo o seu exemplo e

estendo a mão ao Luke, enquanto pega a minha mão, Nona pega a

outra.

A mão de Luke me faz sentir cálida e segura, enquanto a da

Nona é fresca, agarrando-me com força e quase vibrando com

eletricidade.

Nona levanta a vista até o teto, que vendo pela primeira vez

está pintado com as constelações. Lembro do teto da Grand Central

Station em Nova York54, que visitei com Nicki. Uma lágrima surge

nos meus olhos e tento afastar a memória. Preciso ter a cabeça com

clareza para isso. Luke dá um aperto na minha mão como se ele

soubesse que eu precisava de um impulso, e dou a ele um sorriso

agradecida.

Nona puxa a mesa na minha frente com impaciência, e volto a

me concentrar nela.

— Obrigada, universo, por me dar o dom de ajudar a esta

jovem — ela diz em voz alta. — Obrigada por me permitir ajudar a

mover a sua irmã para o reino que vem, para que possa se reunir com

o seu pai e encontrar a paz que espera por ela.

Ela indica a cabeça e eu faço o mesmo.

Continuando, mete a mão em sua bata e tira uma caixa de

fósforos. Ela tira um fósforo e acende a sua vela.

— O calor desta vela atrai os espíritos. O amarelo é para a

persuasão e proteção.

54 Grand Central Station: é o maior terminal de trens do mundo em número de

plataformas, fica no centro de Manhattan e sua arquitetura é incrível. O teto do

Salão Principal tem uma pintura de um céu e suas constelações que, curiosamente,

foram reproduzidas invertidas.

É óbvio por que ela elegeu essa vela, precisará para ajudar a

persuadir a Remy para que siga adiante.

Passa para o Luke, que acende a sua própria vela.

— Laranja para a atração e o estímulo, isso ajudará a trazer

Remy aqui e animá-la para que nos escute.

Luke me passa a caixa. Risco o fósforo e passo a chama para o

pavio.

— Branco para pureza e a verdade — disse Nona.

— Assim saberemos por que continua aqui — falo.

— Sim — Nona disse. — Não haverá respostas ocultas hoje.

Vou abrir o caminho entre o nosso mundo e o da Remy, e nos falará

sem a interferência do córrego como algumas vezes. Vamos ter a

verdade dela.

Olho para a minha vela que queimava e pestanejava, logo

Nona aclara a garganta de novo.

— Trouxe algo da Remy?

— Sim — Luke me disse que trouxesse algo que Remy

pudesse gostar. Tinha buscado no nosso quarto, agora na maioria

carente das nossas velhas coisas, até que tinha me lembrado do colar.

Era só um coração de plástico de vinte e cinco centavos que

tinha conseguido em uma máquina na loja de comida. Remy adorava

usá-lo, e cada vez que protestava que era meu, ela simplesmente ria e

dizia que se eu quisesse ela deixaria eu usar, e assim o fiz. Remy

sempre saia com a sua.

Meto a mão na minha bolsa para tirar o colar e dou a Nona.

Ela examina brevemente, e logo o coloca no centro da mesa.

— Remy, pedimos que se una a nós aqui — disse Nona com

autoridade.

Remy aparece ao meu lado, com os braços cruzados sobre o

peito.

— Quem é? — pergunta mal humorada.

Nona bufa. — Você esteve em minha casa antes, menina, você

me conhece.

Remy sacode a cabeça e começa a se afastar, mas Nona

sustenta a sua vela.

— Sinta o seu calor, Remy, venha a mim para entrar no calor.

Olhe o que a sua irmã trouxe para você.

Remy olha Nona de novo, com o cenho franzido. A

temperatura do quarto cai dramaticamente e meu coração começa a

bater com força. Isso não está tão bem como eu tinha pensado que

seria.

Nona sustenta o colar com a outra mão e sorri.

— Você gosta Remy? Se você nos disser por que está aqui, vou

deixar que tenha.

O colar voou da mão da Nona e aterrissou na chaminé. As

chamas se acenderam e o coração de plástico cor de rosa se derreteu.

Olho fixamente Luke, e seus olhos dizem que está tão surpreso

como eu estou, que Remy esteja conseguindo a vantagem tão

rapidamente. Talvez a experiência da Nona não a tenha preparado

para uma menina de sete anos de idade, com um temperamento

assim.

Nona coloca a vela e com calma empurra para cima as

mangas, com um olhar de determinação em seu rosto. — Remy! Me

diga por que está aqui. Por que não seguiu com seu pai?

O quarto esfria ainda mais. Meu corpo começa a tremer, e me

inclino mais perto da minha vela para reunir todo o débil calor que

posso ter dela.

— Papai ia me ajudar, mas ele me deixou, ele me deixou!— Ficou de

pé e pulou com uma onda de água do rio salpicando ao longo da

mesa, apagando todas as velas.

Meus dentes estalam, entrou água fria na minha camiseta.

Merda! Se Remy conjurava a água do rio, as coisas estavam a ponto

de explodir.

Nona se coloca de pé, olhando a minha irmã com o seu olhar

desafiante de menina, pouco decidida se sai com o seu.

— É hora de ir para a luz. Seu pai está te esperando — disse

Nona. Ela estava de pé e pegou as suas mãos por cima da sua cabeça,

cantando em voz baixa. Uma luz brilhante do tamanho de um punho

começa a se formar sobre a mesa. Cresce como rocha e Nona

murmura de um lado. — Ajuda essa alma torturada a encontrar o seu

caminho para a paz, ajuda a esta alma torturada a encontrar o seu

caminho para a paz.

— Não! Não vou deixar que te machuque, Meggy! — Remy grita.

— Papai, onde está? — Ela chora. Remy desaparece e volta a aparecer

em diferentes lugares ao redor do quarto. — Papai?

— Ele está aqui — grita Nona, assinalando para a luz. — Vá

com ele Remy — ela reaparece junto a Luke e olha fixamente e com

ódio a Nona.

— Não! Você não é a minha mãe, não pode me dizer o que fazer —

diz entre dentes.

Eu não acreditava que fosse possível sentir mais frio, mas um

vento gelado começa a sussurrar ao seu redor. As gotas de água saem

voando ao redor de Remy e flocos de neve se formam no ar a deriva

do tapete. Formando geada na tolha de mesa e meus olhos se

ampliam quando as velas se congelam e provocam rachaduras.

Quero ajudar Nona, mas sinto como o frio me congelou no

meu lugar, e só posso ver a cena, rezando para que Nona possa

conseguir que as coisas voltem ao seu lugar.

Por sorte, Luke pula e corre ao lado de Nona justamente a

tempo para pega-la quando ela cai.

— Nona!

A sala fica mais quente enquanto a minha irmã desaparece e

bufa. Luke ajuda Nona a se sentar na cadeira.

— Tudo bem?

Nona murmura uma espécie de benção e logo me olha através

da mesa. Seu rosto pálido, com o suor que se reuniu na sua testa.

— Ela se encheu de muita raiva — disse com alguns tecidos do

seu vestido em seu rosto. — Vamos começar de novo. Luke,

precisamos de novas velas.

— Não! — Luke e eu gritamos em uníssono.

— Vá descansar! — Luke ordena.

Nona suspira e assente a cabeça com cansaço.

— Pode ser que tenha razão, devemos tentar de novo quando

me sentir mais forte.

Luke ajuda Nona e a leva para fora do quarto passando um

braço por sua cintura.

Percebo que estou tremendo sem controle, e é cada vez mais

difícil de respirar. Tento buscar através dos meus bolsos, com os

dedos adormecidos, encontrar o meu inalador. Tremendo, levo aos

meus lábios e desfruto inalando profundamente. Eu exalo enquanto

Luke se apressa para mim.

— Seus lábios estão azuis! — disse, envolvendo seus braços ao

meu redor. — Tenho que conseguir que entre no calor. Vamos subir

ao meu quarto.

Me leva para fora, assim como fez com Nona, e me ajuda a

subir as escadas até um pequeno quarto de madeira baixa na lateral

da casa. As paredes estão cobertas com pinturas, e o meu coração

canta quando vejo a mim mesma olhando de um quadro de aquarela

sobre um cavalete junto à janela. Estou pintada com uma expressão

alegre no meu rosto, e não posso evitar me perguntar quando foi a

última vez que me sentia como a garota no quadro. E se alguma vez

me sentirei dessa maneira alguma vez.

Ele puxa para um lado as folhas, até abaixo da colcha, e me

sento na cama. Duvido por um segundo, e logo levanto a camisa

molhada por cima da minha cabeça e deslizo os pés abaixo dos

lençóis, muito frio para tanta modéstia. Ele tira a sua camisa, e se

coloca do meu lado, jogando as mantas mais pra lá dos nossos

ombros.

Sua pele arde contra a minha, e eu tento reter o calor de tal

forma que possa parar de tremer. Ele me abraça forte, esfrega as

minhas costas, e beija o meu cabelo. Pronto, meu tremor para, e me

concentro nas batidas do seu coração. Levanto a vista até os seus

olhos azuis cheios de preocupação, e inclino o queixo para dar um

beijo nele.

Me beija suavemente nas costas, mas quero mais. Quero

esquecer toda a dor. Quero esquecer Remy. Quero me sentir viva

outra vez. Beijo ele com fome, e ele volta a se impor.

— Megan?

— Shh — falo em voz baixa, já tendo pintado o seu peito

desnudo com beijos. Deixo deslizar as minhas mãos e rodeio os seus

fortes braços enquanto o beijo na boca de novo. Aperto os meus

quadris nos seus, e logo tento desabotoar o sutiã e deslizar as alças

para baixo dos meus ombros. O abraço forte e enterro a cabeça em

seu pescoço. — Aconteça o que acontecer, simplesmente não pare.

— Wow — Eu digo quando mamãe para o carro no

estacionamento da Terra Encantada. — Não posso acreditar na

quantidade de carros que estão aqui — está cheio e parece que mais

pessoas estão vindo para tirar vantagem do preço do bilhete no final

do dia. Se chegar depois das cinco, tem apenas duas horas até que o

parque se feche, mas você pode usar o bilhete para outro dia inteiro, a

qualquer momento durante o verão.

Claro, nada disso importa para mim. Eu só estou aqui porque

o Sr. Roy ligou para me dizer que eu tinha um salário que me

esperava. É o pagamento de apenas um dia, mas eu vou pegar, e

depois deixá-los saber que não vou voltar.

Dentro de minutos, Ryan, Samantha, e Ari serão parte do meu

passado, e posso me concentrar no meu futuro com Luke.

Um sorriso vem ao meu rosto e o meu coração está batendo

forte pensando no que aconteceu com Luke na noite anterior, a única

coisa boa entre os pesadelos intermináveis que tem ocorrido.

Exceto, que Remy estava me perseguindo. Quantos pesadelos

a mais vou ter que sofrer? Meu bom humor desapareceu tão

rapidamente como veio. Se Nona não poderia conseguir que Remy

atravessasse, quem poderia?

— Aqui estamos — Mamãe disse, indo ao prédio de

escritórios.

— Obrigado, eu vou pegar o cheque e estar aqui em poucos

minutos.

Abro a porta e faço o meu caminho para o escritório do Sr.

Roy, rezando para que não me encontre com Ari. Imagino que será

suficiente lançar um olhar para o meu rosto para saber que eu estou

com o Luke.

Dou um suspiro de alívio quando chego à porta e bato.

— Entra — Sr. Roy diz em voz alta.

Abro a porta e o Sr. Roy sorri para mim com simpatia.

— Como vai você, Megan? — Ele pergunta.

— Hum. Bem, eu acho.

Seus olhos brilham e espero que não comece a chorar.

— Quero que saiba que eu sinto muito, ouvimos falar da sua

perda.

Concordei com a cabeça.

— Obrigada, e obrigada pelas flores que você mandou.

Ele tocou o canto dos olhos com o seu lenço rosa e sugeriu que

eu me sentasse.

— Hum, minha mãe está me esperando, eu realmente não

posso ficar.

— Na verdade, eu esperava isso. Estou um pouco azedo, você

sabe. Temos um grupo de crianças de visita a partir de hoje no

‚Shining Star Camp55‛. Você sabia?

— Sim, é para as crianças com doenças terminais — eu falo. —

A nossa escola é um arrecadador de fundos anual para eles.

Ele sorri novamente, seus olhos nublando.

— Deixamos que eles viessem ao parque de graça, e estou

seguro de que entende o quanto me partiria o coração se qualquer

um deles se decepcionasse com sua visita.

— Uh-huh — eu digo, tentando descobrir até onde isso iria.

— Bom, quando eu fui tomar café com o grupo nesta manhã,

havia uma pequena menina, de quatro anos, cabelos negros como o

seu, e eu a perguntei o que faria a sua visita à Terra Encantada

especial. E você sabe o que ela disse?

Eu balanço a cabeça.

— Ela queria conhecer a Branca de Neve — Ele olha para mim

com expectativa.

— Oh — é tudo o que posso pensar e dizer. Ainda me olha

com uma expressão de filhote de cachorro, e realmente só quero sair

dali.

Ele cruza as mãos sobre sua mesa, olhando para mim de uma

forma absolutamente lamentável.

55 Shining Star Camp: Algo como Acampamento Estrela Brilhante.

— Infelizmente, a Branca de Neve em nosso calendário para

hoje, Sarah Goldstein, tem um vírus estomacal. Eu realmente

esperava que você pudesse ficar no lugar dela.

Oh, Deus! A última coisa que quero fazer é vestir uma fantasia

e caminhar ao redor do parque. E se me encontrasse com o Ryan e a

Ari?

— Uh, desculpe, mas não estou me sentindo bem com isso, Sr.

Roy. Eu na realidade ia lhe dizer que não vou voltar a trabalhar aqui

nesse verão.

Ele pareceu ferido e as lágrimas começaram de novo.

— Você sabe, com tudo o que aconteceu — falo rapidamente.

— Outra pessoa não pode fazer?

Ele balança a cabeça e toca os seus olhos.

— Assim que Lucy me contou sobre o seu desejo, estou com a

mão direita no telefone e tento encontrar uma substituta. Estamos

com falta de pessoal hoje, e não posso tirar ninguém de fora de um

passeio pelas normas de segurança, que você sabe. Acha que poderia

encontrar no seu coração, trabalhar apenas um par de horas até que o

parque se feche? Pelo bem da Lucy?

Olho para os seus olhos lacrimejantes e não sei o que dizer.

— E se levar só a Lucy? Te pago um dia inteiro, isso é o

quanto significa para mim poder fazer essa menina feliz.

Ele parece que está prestes a chorar e eu concordo com a

cabeça.

— Vou ligar pra minha mãe — eu falo, cansada.

Eu entrei no vestiário e o meu coração bate forte. É tranqüilo,

mas meus olhos se movem ao redor da sala, esperando que Remy

apareça. Estendo a mão para pegar a roupa da Branca de Neve no

tamanho quarenta e dois, e estou com medo de ter outra visão. Solto

a respiração enquanto nada acontece, e pego o vestido da grade, sem

incidentes.

Por que eu deixei o Sr. Roy me colocar nisso? E por que um

homem da sua idade tem que ser um chorão anormal? Claro que é

necessário de alguém como ele para liderar a Terra Encantada, quem

mais estaria disposto a aguentar toda essa bobagem?

Entrei no vestiário, me despi e deslizei o vestido por cima da

minha cabeça. Amarro o corpete e eu não consigo parar de pensar

sobre a menina que Remy me mostrou, e na Nicki. Eu mordo o meu

lábio. Depois que Luke me levou para casa ontem à noite, meu

primeiro pensamento foi ligar para Nicki.

Ouço a porta da loja de fantasias se abrir e as risadas de

algumas pessoas. Respiro fundo e coloco o "Tudo está bem" no rosto.

Saio do camarim e pulo. Samantha e Christophe estão agindo

como se o ‚Ye Olde Shoppe‛ fosse um quarto de hotel barato. Sua

camisa está puxada para cima, seu sutiã esta desabotoado, e

Christophe está agarrando os seus seios enquanto a pressiona contra

a porta fechada, bloqueando a minha fuga.

Aperto os olhos fechados e dou as costas para eles,

adicionando a imagem da Samantha na coleção de imagens de medo

em minha cabeça. Eu limpo a garganta.

— Hey, hey, gente, desculpe por ser uma desmancha prazeres,

mas tenho que ir trabalhar.

— Oh, meu Deus! — Samantha gritou.

— Eu posso virar agora? — Perguntei depois de escutá-los por

alguns segundos.

— Oui.

Viro para eles e vejo que os dois estão vermelhos.

— Megan! — Samantha grita. — Sinto muito, pensamos que

todos estavam se vestindo lá em cima ou estavam no parque e que a

sala estaria vazia por um tempo.

Christophe encolhe os ombros.

— É o nosso tempo livre — diz ele com o seu sotaque.

Concordo com a cabeça, como se todos os funcionários

estivessem conectados nos seus descansos.

— Bom, vou sair, mas sugiro a vocês que terminem o seu

‚descanso‛ em um dos camarins. Vocês sabem, se mais alguém tiver

de vir aqui.

Passo por eles e saio da sala, Samantha me segue para fora.

— Hey, Megan, você está bem? — Ela pergunta, timidamente.

Concordo com a cabeça e coloco um sorriso.

— Se você precisar de alguma coisa, sabe que pode me chamar

— diz ela, endireitando a sua camisa. — E antes com o Christophe, é

que é difícil encontrar lugares para ficarmos sozinhos.

— Não tem problema.

Ela olha para mim e aperta os lábios.

— Ryan me disse que vocês terminaram.

— Sim. É todo seu agora.

— O que você quer dizer?

— Quero dizer, não era um segredo que você gostava dele.

— Oh — Ela baixa o olhar para os seus sapatos por um

segundo e, em seguida, vira para mim. — Realmente terminaram?

— Sim, na verdade estou com outra pessoa.

Ela abriu sua mandíbula.

— Sério?

— Sim, foi inesperado.

Ela sorri maliciosamente.

— Bom, já que você está vendo alguém, acho que posso te

dizer. Ryan veio à minha casa depois que você rompeu com ele, mas

eu recusei. — Ela parecia atordoada. — Estou me divertindo com o

Christophe, e sabe o quê? Estou feliz que o Ryan tenha que sofrer em

silêncio pelo menos uma vez.

— E talvez ele faça a confissão de alma gêmea na festa do

barril.

Seu rosto limpo é mais profundo.

— Ele te contou isso?

— Isso mesmo.

— Eu estava totalmente bêbada, caso contrário nunca teria

falado. Não que eu tenha dito, em primeiro lugar, mas...

— Tudo bem. Honestamente, nunca poderia afastar a sensação

de que tinha razão.

— Talvez — ela franze a testa e começa a girar uma de suas

tranças. — Se alguma vez quiser um pouco de companhia quando

você visitar a casa de repouso outra vez, eu adoraria ir. — Seus olhos

de repente se alargaram. — Quero dizer, se você ainda estava

pensando em ir, mas talvez depois do seu pai, eh, talvez não.

— Não, ainda estou pensando em ir, mas eu não sei quando.

— Ok, quando estiver pronta, você pode me chamar. Eu

realmente gostava de ir lá, com exceção do Sr. Archulata. Ele

continuou esfregando minhas as coxas e me deixou um pouco

transtornada.

— Sim, é um pouco fácil demais. — Falar do Sr. Archulata me

fez lembrar da Nicki, e est{ se tornando difícil manter ‚a cara‛ —

Hum, eu vou tenho que ir. O Sr. Roy está esperando por mim.

Samantha olha para o seu relógio.

— Eu tenho que voltar ao trabalho em breve. Não se esqueça

de me chamar.

— Claro que sim — Embora as pessoas mais velhas comam as

suas travessuras alegremente, como se fosse pudim de tapioca, eu

estou pensando em deixar Samantha Lee Darling fazer os seus

próprios arranjos para visitar a casa de repouso. Seria muito estranho

para nós irmos juntas como amigas e estar com o Ryan.

Ela vem e me dá um abraço rápido.

— Pode me chamar se você só quiser conversar também.

Concordo com a cabeça, coloco um sorriso no meu rosto e faço

o meu caminho para o parque para atender a Lucy.

O Sr. Roy está esperando por mim em um carrinho de golfe

fora do prédio de escritórios. Ele pega as mãos e leva para o seu

peito.

— Eu sei que a Lucy terá prazer em te conhecer, Branca de

Neve. — Ele pisca e eu juro que vou manter a minha cara feliz.

Eu realmente não estou segura sobre isso, mas também não

quero decepcionar algumas crianças. O que Samantha faria se

estivesse interpretando a Branca de Neve?

Seguraria a saia e faria uma reverência.

O Sr. Roy dá sorrisos e tapinhas no assento vazio ao seu lado.

— O grupo ‚Shining Star‛ est{ na ‚Fazenda Divertida‛

visitando os animais. Vou levar você até lá.

À medida que nos conduzia lentamente através do parque,

vejo que as pessoas que estão aqui nessa noite, na sua grande

maioria, são crianças mais velhas, todos os pequeninos devem ter ido

várias horas atrás. No entanto, é óbvio que as famílias os estão

chamando e estão fazendo seu caminho para a saída em massa.

Algumas pessoas me apontam quando dirigimos. Devido ao

dinheiro extra que o Sr. Roy está me pagando, eu sorrio e aceno,

dando o melhor da minha Branca de Neve.

Vou para perto de um grupo de crianças com camisas azuis

‚Shining Star Camp‛. Estão reunidos em torno de uma mulher

asiática vestida como Mamãe Gansa.

— Todo mundo — diz o Sr. Roy como os parques do vagão. —

Olhem o que eu encontrei vagando na floresta enfeitiçada.

Uma menina de cabelos escuros correu em minha direção.

— Branca de Neve — ela diz. — O Sr. Roy disse que você

viria.

— Olá, Lucy — eu falo.

Ela abre a boca.

— Como você sabe o meu nome?

Olho para a Lucy e vejo os círculos escuros sob seus olhos. Ser

a Branca de Neve penso, canalizar em Samantha.

— Um passarinho me contou.

Ela sorri amplamente.

— Quer ver os coelhinhos?

Concordo com a cabeça e pego a mão de Lucy, cuja parte de

trás tem um hematoma marrom amarelado, igual ao que o meu pai

costumava ter pelos IVS56, onde a enfermeira inseria a agulha.

Eu mordo o meu lábio. Permaneça firme, Megan!

Caminho em direção à gaiola dos coelhos e me ajoelho.

— Aquele, um branco com olhos cor de rosa é o meu favorito.

— diz Lucy.

— É alguém especial — diz uma voz familiar.

Eu olho para cima e vejo a Srta. Patty.

— Você está se divertindo, Lucy? — Ela pergunta.

Lucy concorda com a cabeça e retorna para se juntar ao seu

grupo.

— O Sr. Roy me disse que esta nos deixando — disse Patty

silenciosamente quando me coloco de pé. — Tem certeza que não

posso convencê-la a ficar? — Ela aponta para Lucy, que está pulando

como um coelho.

— Realmente só quero um tempo para mim — eu digo.

— Eu entendo, e talvez seja o melhor. Mas se você mudar de

opinião, sempre teremos um lugar para você.

— Vou manter isso em mente — eu digo educadamente.

De repente, um apito atravessa o ar.

— Ei! Branca de Neve! 56 IVS: Intravenosa.

Um homem caminha em minha direção, com quatro crianças

queimadas pelo sol e uma mulher cansada quase no reboque.

— Foto de grupo! — fala.

É óbvio que passou muito tempo na Taverna dos Irmãos

Grimm, mas a Srta. Patty me empurra para ele.

— Vamos lá — ela sussurra.

Coloco o meu sorriso feliz e me inclino para um dos meninos.

— Eu sou a Branca de Neve.

— E o quê? — Pergunta mal humorado.

O pai me puxa para ele, e eu tento manter o meu sorriso

mesmo quando eu começo a engasgar com seu hálito de cerveja.

— Max! Tire a foto — Max revira os olhos e franze o cenho

para mim.

— Isso é tão estúpido! Não podemos voltar para o hotel e

nadar?

Quero dizer a Max que eu acho que é uma idéia muito boa,

mas seu pai bate na parte de trás de sua cabeça e então pega uma

mulher que passava por ali e a obriga a tirar a foto.

Ele coloca o braço em volta da minha cintura, enquanto a sua

esposa leva as crianças até nós.

— Sorriam — ele diz embora pareça que o seu filho está

prestes a chorar.

Sinto a mão do homem deslizando da minha cintura para a

minha bunda e me liberto do seu braço, decidida a não acrescentar

‚ser apalpada‛ na minha lista de problemas.

— Você sabe, acho que devo tirar uma com Max!

Max me olha com horror, mas eu coloco o meu braço em torno

dele e olho para a câmera.

— Falem: Terra Encantada!

A família murmura ‚Terra Encantada! e eu os saúdo com a

mão.

— Que tenham uma noite encantada! — Olho para o meu

relógio. O parque será fechado em trinta minutos. Eu concordei em

ficar apenas o tempo suficiente para atender a Lucy, mas minha mãe

foi para casa ensaiar com o Fergus, até que eu ligue para me pegar.

Ela tem uma competição e eu sei o quanto ela odeia quando é

interrompida.

Eu viro a minha cabeça para ver o grupo Shining Star Camp.

Acho que posso ficar com eles até o fechamento, é certamente mais

seguro que ser arrastada para outra sessão de fotos.

Apenas trinta minutos e termino com a Terra Encantada para

sempre!

Os alto falantes do parque começaram a reproduzir a canção

de ninar do fechamento, e percebo que o Sr. Roy deve ter registrado a

Ari cantando. É muito bonita, mas não posso deixar de pensar que

Nicki teria soado melhor, sua voz teria uma força e claridade que a

da Ari não tem.

Me afasto de Lucy com os ombros caídos. O sorriso saiu, me

sentindo totalmente esgotada por tentar me manter com o rosto feliz,

e lutar por conter as lágrimas. É incrível a quantidade de pequenas

coisas que me fazem pensar na Nicki. Ainda não posso acreditar que

ela se foi.

— Adeus, Lucy, foi muito agradável a reunião de hoje. — falo,

sem olhá-la nos olhos.

Ela me abraça. — Adeus! Obrigada por brincar comigo!

— O prazer foi meu. — faço uma ligação quando o grupo se

dirige para a saída.

Quando a canção termina, o Sr. Roy da uma mensagem de

despedida para a multidão na saída.

— Em nome de toda a nossa família da Terra Encantada,

quero agradecer por passar o dia conosco. Que tenha uma boa

viagem de volta. Esperamos te ver de novo em breve.

— Não sei se me verão de novo — sussurro e vou ao edifício

de escritórios para mudar a minha roupa.

— Hey, Megan!

Casey Winters está correndo pelo caminho. Para na minha

frente, ofegando. — A Srta. Patty quer te ver.

— Oh, esqueci o meu cheque de pagamento.

— Você vai na festa na casa do Dillon?

Balanço a cabeça. — Não me sinto muito bem para ir a uma

festa.

— Oh, sim, desculpe — disse ela, evitando contado visual. —

Uhm, se mudar de opinião, no entanto, pode ir.

Ela saiu correndo e suspiro. Mal posso esperar para ficar

sozinha essa noite com o Luke.

Vou para o edifício comercial e percorro meu caminho pelos

corredores até a sala da Srta. Patty. Dobro na esquina e congelo.

Ouço Nicki cantar.

‚— Minha gaiola tem muitas habitações, grandes e escuras.

Ninguém canta, nem se quer a minha calhandra57.‛

Meu coração bate enquanto pouco a pouco foco no escritório,

vou ver o fantasma da Nicki me esperando ali. Não estou segura se

isso é bom ou ruim, mas se ela está aqui, pelo menos pode me dizer o

que aconteceu com ela. 57 Calhandra: Calhandra é o nome comum dado a certas aves européias da família

das alaudídeas, a mesma que a da cotovia. No Brasil também é empregado

regionalmente para designar certas espécies de sabiás.

— Nicki? — sussurro enquanto caminho pela porta, só para

encontrar Ari na frente do espelho.

Ela canta outro verso enquanto move suavemente os dedos de

uma mão para cima e para baixo sobre a moldura dourada. ‚— Se

não posso voar, me deixe cantar.‛

Fixo o olhar nela, com meu sangue golpeando em meus

ouvidos. — Fala igual a...

Ela se move para mim e me dá um sorriso frio. — Igual à

Nicki? Acha que por fim me dêem um solo agora? Quero dizer, não é

uma cópia exata da sua voz, mas é muito, muito parecida.

— O que... — É tudo o que posso dizer, sem compreender o

que acabou de dizer.

— Em primeiro lugar, por que não fecha a porta? — disse ela

com doçura, mas tem veneno em seus olhos e o cabelo na parte de

trás do meu pescoço se arrepia.

A adrenalina bombeia através de mim, e quero sair da sala. —

Acho que eu deveria ir — me afogo.

Ari revira os olhos. — Sim, não — disse ela com calma. Ela

abre uma gaveta do escritório da Srta. Patty, tira uma arma pequena e

aponta na minha cabeça. — Feche a porta.

Olho boquiaberta. — Isso é uma piada?

— Não, a piada é que eu pensei que você era minha amiga —

ela move a arma para a porta. — Agora, vai fechar essa maldita coisa?

Não afasto os meus olhos de Ari, me aproximo de costas, sinto

a maçaneta e empurro a porta. — Por que esta fazendo isso?

— Por que um passarinho me ensinou — Ela se move para a

direita, e tenho uma visão clara do espelho.

— Oh, Deus — sussurro enquanto vejo Luke e eu na sua cama

através do espelho. Fico olhando a cena como se fosse um filme. —

Como... — aperto os meus olhos fechando-os. — Faça parar!

— Já está bom, Espelho. Tenho sido testemunha dessa traição

particular mais vezes do que meu estômago pode suportar, de todos

os modos.

Quando levanto o olhar, a sala se reflete no vidro outra vez.

Ari entrecerra os olhos.

— Desculpe, nunca quis te machucar — falo.

— Eu tenho certeza. Foi muito inteligente, no entanto. O que a

Nicki respondeu no celular do Luke foi ótimo, nunca pensei em ficar

de olho em você — ela disse. — Quando o espelho me mostrou a

Nicki e o Luke no seu carro, pensei que estava dando em cima dele,

mas foi você esse tempo todo. — Ari se encolhe de ombros. — Oh,

bem, pelo menos tenho uma voz ideal. Quem sabe? Talvez vou a

Broadway, depois de tudo.

— Você matou a Nicki?

— Não, mas temos uma pequena tradição na minha família.

Conhece a história da Branca de Neve?

Fico olhando a Ari com incredulidade. — Do que você esta

falando?

— Estou falando dos meus antepassados. De volta quando

Branca de Neve se casou com o seu príncipe, só que não era feliz para

sempre. Parece que o príncipe era um pouco cachorro e não podia

afastar as mãos das criadas e ela viu tudo, cortesia do meu pequeno

amigo aqui presente — ela aponta com o revólver para o espelho, e

aparece o rosto.

Inclina a cabeça para mim, me olhando com os seus olhos

escuros, não humanos e um sorriso nos lábios. Se não soubesse tanto

pensaria que estava desfrutando disso.

— Disseque era só animações robóticos...

— Sim, menti sobre isso. Isso que tem aqui está cem por cento

certificado pela magia do espelho, que me mostra o que quero.

— Isso não está acontecendo — falo, com a esperança de que

vou acordar.

— Como ia dizendo — Ari continua — pobre Branca de Neve,

buscou consolo com o único homem em quem poderia confiar, ele

que salvou a sua vida. — Ari me olha com expectativa. — Esta

fazendo os seus palpites?

Balanço a cabeça.

— Desmancha prazeres! Era o caçador. Ele se apaixonou pela

Branca de Neve no momento em que colocou os olhos nela. Quando

sua madrasta o ordenou tirar o coração da Branca de Neve, ele não

podia fazer e ele a deixou ir.

A bílis se levantou na minha garganta quando percebi o que

isso significava. — Você cortou o coração da Nicki!

Ari pega uma respiração profunda e aponta com o revólver

para mim outra vez. — Estou tentando te contar uma história aqui.

Não quer escutar o material que não está nos livros?

— Ari, não, por favor, simplesmente me deixa ir. — As

lágrimas comparecem nos meus olhos quando penso no que ela fez

com Nicki, e como colocou tudo em movimento.

Ari ondula o revólver em um círculo. — Desculpe, mas a

pessoa com a arma de fogo é que faz as regras. E agora tem que

escutar. Melhor ainda. Tenho visto centena de vezes. É realmente

fascinante, uma espécie de Canal de História e um filme de terror,

tudo em um só. Espelho, você seria tão amável?

O rosto cheio de fumaça sorri amplamente por um segundo, e

logo desaparece como se um vento tivesse subido e o tivesse soprado

para fora. Vejo a garota da visão que Remy me mostrou na sala de

fantasia.

— Ari, não — rogo, embora já saiba quão mal termina esta

história.

A garota, Branca de Neve, esta chorando e tentando se soltar

de um homem largo, de aspecto rude, que está sustentando ela com

firmeza em seus braços. — O que? — disse. — Arrebatar Eliza do

único pai que ela tem conhecido para viver na floresta, está louco!

— Eliza é minha filha!

— Não importa. Eu sou a rainha agora, pelo amor de Deus!

Não posso ir para longe de tudo.

Ele tentou beijá-la, mas ela virou a cabeça para longe dele.

Ele agarra com mais força e a sacode. — Só eu tenho sido fiel,

e ainda tenho que te compartilhar com esse porco!

Ela empurra contra o peito do homem e se desprende, mas cai

quando tenta correr. Nesse instante quando a segura por detrás da

cabeça. — Eliza é minha, é minha!

Ela luta e dá patadas contra ele. — Não. Te disse desde o

começo que nunca poderia deixá-lo.

Seu rosto ferve de raiva. Substitui a sua mão pela sua perna e

tira uma faca que esta atada na panturrilha. — Não vou compartilhar

— disse com frieza.

Eu viro à cabeça, enquanto ela grita.

— Já basta! — choro. — Por favor!

— Por fim se cumpriu às ordens de sua madrasta, uma lástima

que a rainha não viveu para ver isso. — disse Ari.

Olho fixamente para Ari, que só devolve o meu olhar com um

leve sorriso. — Você é louca. Tudo isso é uma loucura. Não pode ser

verdade.

Apesar das palavras saírem da minha boca, eu sei que estou

errada, por que a minha irmã já me mostrou o final desse conto de

fadas particular. E agora sei por que Remy falava sem parar sobre

maçãs podres e facas: A rainha tentou matar a Branca de Neve com a

maçã envenenada, mas foi à faca do caçador que finalmente fez o

truque. Um truque que aparentemente, tem usado.

— Remy — sussurro. — Preciso de você Remy!

A porta atrás de mim se abre e eu pulo.

— O que está acontecendo aqui? — A Srta. Patty pergunta. Ela

olha para trás e para frente entre Ari e eu. — Arianna Roy! Abaixe

essa arma!

— Não tem algo melhor que fazer nesse momento, Patty? —

rosna Ari.

Patty olha atrás do seu ombro, e logo fecha a porta. — Não se

preocupe, Megan, tudo ficará bem.

O alívio flui através de mim até que vejo o rosto de Ari cheio

de raiva, e tenho a sensação de que está muito longe para escutar o

que a Srta. Patty tem a dizer.

— Tudo não vai ficar bem, mamãe. Ela sabe o que aconteceu

com a Nicki, e se ela disser, vai ficar em um montão de problemas.

A boca da Srta. Patty se abre. — Eu? Só tenho tentando de

manter afastada desse espelho maldito! — ela corre para ele — sabia

que isso ia acontecer! Eu sabia! O que mostrou?

Luke e eu aparecemos na superfície de novo e escuto os

suspiros de Patty. — Pelo amor de Deus! Para! — grita ao espelho. —

Por que atormentá-la dessa maneira? Sabe o que acontece depois,

mas isso é o que quer, não? Mais sangue.

Ele ressurge, seu rosto e suas mãos aparecem dobrados

debaixo do seu queixo largo e pontiagudo. — Eu simplesmente faço o

que me tenham ordenado, parece que a jovem Arianna é a que tem o

sabor do sangue.

Patty se aproxima da Ari e estende uma mão para ela. — Não

dê ouvidos a essa coisa! Vamos querida, é muito tarde para você e

Luke, você sabe. Por que trazer todo esse assunto? — pergunta

inclinando a cabeça para mim. — Sabe como é o espelho, só esta

tentando te incitar a fazer algo que não quer fazer.

— Oh, eu quero fazer, e dessa vez eu farei — Ari fala.

Caminha ao redor da mesa até mim e eu dou um passo atrás até que

topo com a parede. Aponta com a arma o meu coração, e agita as

pernas. — É isso o que o Luke quer — disse ela, colocando a pistola

no meu peito. — E se posso acabar com ela, ele será meu.

— É muito tarde para isso — disse Patty estridente. — Diga a

ela! — ela grita ao espelho.

O rosto inclinou a sua cabeça, nos olhando, a Ari e a mim. —

Foi dito de muitas maneiras — disse. — Te adverti Arianna. Te

adverti que o coração da Kayla não encheria as suas expectativas,

mas não quis me escutar. Depois de ter consumido, agora nunca será

mais que uma irmã para ele.

— Você matou a Kayla? — sussurro. — Matou a irmã do Luke

e comeu o seu coração?

— Cala a boca! — grita. Se vira para o espelho, todo o tempo

me apontando o revólver. — O seu anulará o coração da Kayla. Eu

sei, e Luke me amará tanto quanto ele a ama. — As lágrimas fluem

pelas suas bochechas. — Simplesmente tenho que fazer.

— Pode ser que funcione — afirma o espelho tratando o

assunto com total naturalidade. — Se ele ama essa garota o suficiente,

poderia funcionar.

Balanço a cabeça com incredulidade. — Isso não pode ser

sério. Isso é uma loucura!

Patty me olha com simpatia e logo se volta para a Ari. — Há

outros garotos, querida.

Ari franze o cenho para a sua madrasta. — Você não quer que

eu seja feliz.

Os olhos da Patty se abrem com surpresa. — Como pode dizer

isso? Fui eu que te pediu que não fizesse nada com a Kayla. Te disse

que não ia funcionar!

— Você sabia? — pergunto, aturdida.

Patty se volta para mim com uma expressão de assombro em

seu rosto. — Oh, eu...

— Sim, a Srta. alta e perfeita sabia — disse Ari com ar de

presunção. — Por que não diz a Megan que Kayla está enterrada aqui

embaixo? E como atrasou a instalação do novo passeio para poder

esconder o corpo da Nicki antes que a base de concreto se

derramasse? Claro, não foram capazes de trazer o corpo aqui já que

alguém foi fuçar no bosque com o meu namorado!

Olho elas fixamente com incredulidade. — Como pode?

As lágrimas espalharam a maquiagem da Srta. Patty pelo rosto

tirando a cor uniforme. — Não sabe o que é viver aqui com essa coisa

me acusando o tempo todo. E Arianna sempre se dá bem. Sempre!

Patty enfrenta o espelho. — Te pedi que não mostrasse nada a

Ari. Te pedi e agora... — Ela se volta para mim. — E agora suponho

que realmente não tem outra opção. Eu sinto muito, Megan. Tentei te

advertir.

Não pensei que fosse possível que o meu coração batesse mais

rápido, mas ao me dar conta que a Srta. Patty estava jogando com os

lobos, começou a bater com toda velocidade. — Oh, meu Deus, não

vai permitir que Ari faça isso. Não pode. Se me deixar ir, não vou

dizer a ninguém. Prometo a você.

Ari sorri com ar de presunção. — Isso é um fato, só temos que

esperar...

— Remy — grito. — Remy, preciso de você!

— Grite tudo o que quiser. — disse Ari. — O parque está

fechado, não tem ninguém aqui.

— Remy!

O espelho ri. — Isso deve ser bastante interessante.

— Do que está falando? — Grita Ari.

Remy se apresenta ante a mim, e o quarto se esfria. — Te disse.

— Oh, meu Deus, Remy! Você sabia disso todo esse tempo,

não é? Sabia que o espelho era real, e sabia o que iam fazer. É por isso

que não ia com papai.

— Garota má!

— Com que demônios você está falando? — Ari pergunta,

parecendo desconcertada.

— Sua irmã — o espelho responde.

Ari zomba. — Ela não tem uma irmã.

— Um desejo eu faço, um desejo eu peço. — Remy balbucia.

O sangue bate com força em meus ouvidos e me sinto como se

estivesse completamente louca. — Você sabe o que quero? Queria

que eu não estivesse nessa sala agora mesmo!

— Feito! — o espelho disse em voz alta.

De repente o chão parece como se estivesse mudando abaixo

dos meus pés, e em um instante não estou mais na sala. — O que?

Ouço Ari e Patty gritando de dentro do escritório.

O Sr. Roy esta de pé na minha frente e ele pula pela surpresa.

— Senhor Roy! — grito, não me importa por que não estou na

sala, só agradecia que não fosse pega com os loucos do outro lado da

porta. — Tem que me ajudar! É a Ari, ela matou a Nicki e a Kayla, ela

tem uma arma, e ia me matar também!

O Sr. Roy sacode a cabeça. — A minha pequena princesa

nunca matou ninguém. Isso quem fez foi o seu pai — Pouco a pouco

tira uma longa faca de caça e de prata para depois apontar ao meu

peito.

— Estou muito decepcionado com você, Megan. Não pensei

que fosse esse tipo de garota. Poderia ter tido uma infinidade de

garotas trabalhando no seu lugar hoje, mas depois do que Ari me

disse sobre o que você fez, bom, eu estava totalmente de acordo que

já era a hora que te unisse a sua boa amiga Nicki. Dentro de pouco

tempo, já não estará aqui.

Recuo. — Isso não esta acontecendo. Sr. Roy, por favor, me

fale que isso não esta acontecendo. Ari tem uma arma...

— A arma era só para te deter na sala até que eu chegasse. Ari

é uma menina delicada. Ela não tem nenhum interesse na caça, ela só

gosta de colher os benefícios.

— Não. — sussurro. — Não é você. — A cabeça dando voltas.

Como poderia o Sr. Roy...?

Uma arma de fogo dispara no escritório da Srta. Patty, e na

continuação, Remy aparece ao meu lado.

— Meggy, corre!

E eu corro.

Fujo pelo corredor e me choco contra as portas do parque.

Abro caminho com força e continuo correndo. A luz se apaga e

espero que seja mais fácil me ocultar.

Passo correndo pelo Lago da Sereia e escuto o Sr. Roy me

chamando pelo nome.

Giro a esquerda e vejo o Bosque Enfeitiçado de Hansel e

Gretel. Sem pensar, corro velozmente para ele, pulo através da porta

fechada, e corro para dentro pela entrada de empregados. Não paro

até que chego à cozinha da bruxa.

Freneticamente busco ao redor um esconderijo. Fomos

advertidos que era muito perigoso sair dos caminhos de segurança,

mas acho que nessa situação seria mais perigoso estar a céu aberto.

Pulo sobre a barreira de segurança e cuidadosamente escolho o meu

caminho através da via, passo por Hansel na jaula, e me agacho atrás

do robô da Gretel.

Meu coração dispara e é cada vez mais e mais difícil respirar.

Claro, meu inalador está no ateliê de fantasias com o meu

celular. Puxo respirações profundas e calmas.

— Remy? — sussurro. — Remy, preciso de você.

— Shh. — ela sussurra de volta, aparecendo brilhante e feliz.

— Pede um desejo. — disse em voz baixa e aplaude sem fazer barulho.

— Foi assim que saí do quarto? Por que pedi um desejo?

— Estrela da luz, estrela brilhante, primeira estrela...

— Claro, entendi — sussurro de volta. Mas, como meu desejo

me tirou do quarto? Os fantasmas não concedem desejos, mas...

mas... os gênios fazem! O que acontece se os gênios podem habitar

em outras coisas além das lâmpadas? Como espelhos.

Mas por que Ari não desejou que Luke a quisesse? A menos

que ela não saiba o que a coisa no espelho é! Sacudo a cabeça.

Obviamente ela não sabe, se soubesse, minha noite com o Luke nunca

teria acontecido.

— Desejo estar em casa! — Exclamo de repente.

Me preparo, mas não acontece nada. Apoio a minha cabeça

sobre os meus joelhos. Devo precisar estar com o espelho para que

possa cumprir o meu desejo. Merda!

Oh, não. Esse maldito espelho também pode mostrar aos Roys

onde estou se eles pedirem! Mas o fariam? Ou já estão no parque me

buscando? Se a bala que escutei feriu alguém... Muito provavelmente

Patty, terei a Ari e o Sr. Roy se ocupando de mim, e isso me assusta

até a morte!

Pode ser que não tenha muito tempo. Abraço os meus joelhos

mais apertado. Preciso de ajuda. — Remy — falo em voz baixa. — Vá

para o Luke! Fale para ele que estou com problemas. Fala para que

venha rápido!

Remy assente com a cabeça. — Bom garoto.

— Vá e fale onde estou, fale que preciso de ajuda! Vá!

Ela desapareceu e tento fazer o meu corpo o menor possível,

com a esperança que Luke me encontre antes que o Sr. Roy o faça.

Escuto o Sr. Roy me chamando pelo meu nome e o meu

sangue se congela. Está cada vez mais perto. Não sei por que está se

preocupando em me chamar, como se fosse responder, mas acho que

tem a esperança de me fazer sair como um pássaro em um arbusto.

Me enrolo contra a parede.

— Megan? Onde está? — Oh, meus Deus, esse é o Luke.

— Megan, estou chegando! — de repente me dou conta que o

Sr. Roy pode simplesmente seguir o Luke diretamente até mim! E se

o Sr. Roy decidir matar o Luke também? Sou tão idiota!

— Remy! — falo tão forte como me atrevo. — Remy, fale pro

Luke que se afaste. Por favor!

— Megan, estou chegando! — ele grita, soando como se

estivesse na frente do passeio.

— Remy! Faça algo!

— Sr. Roy? — Luke soa surpreso, e logo há silêncio.

Oh, não!

Fico de pé precisamente quando o passeio volta à vida. Hansel

começa a se agitar na sua jaula que desce pelo pendente na seção do

forno antes de me atrever a pular de novo sobre a via.

— Se apresse! — grito ao vagão. Preciso ver se Luke está bem.

As lágrimas caem pelo meu rosto. Tem que estar bem!

O vagão para na minha frente, e Gretel desliza para fora, para

empurrar a bruxa no forno. A parede se levanta e o vagão se retira do

lugar. Estou a ponto de pular do outro lado quando vejo Remy ao

lado do painel de controle e o Sr. Roy se aproximando atrás dela.

Com Gretel fora do caminho, estou completamente exposta.

— Sangrento. — Remy murmura.

Olho ferozmente ao Sr. Roy. — O que fez com o Luke?

— Nunca quis um cão de caça antes — disse o Sr. Roy, me

olhando desde o outro lado da via. — Geralmente gosto de caçar a

minha presa por mim mesmo, mas com tanto terreno para cobrir,

Luke apareceu quando foi especialmente útil. Mas a sua utilidade

acabou.

— O que fez com ele? — Grito.

— Digamos que está fora de serviço por agora. Mas se

fizermos isso rápido, posso conseguir para ele a atenção que precisa.

Não quero decepcionar a minha menina, depois de tudo.

Outro vagão entra e a bruxa cacareja furiosamente. — Dentro

do forno!

O vagão viaja descontroladamente ao redor do quarto e para.

Gretel se desliza para fora de novo, e parte de mim só quer dizer a ele

que acabe de uma vez, mas não posso deixar o Luke.

— Agora, vamos ver — diz o Sr. Roy quando Gretel desliza de

novo para mim. Aperta um dedo suavemente sobre a ponta da faca e

inspeciona o lugar onde estou parada. — Realmente não há lugar

para você ir. Isso deveria fazer o meu trabalho mais fácil. — Vejo ele

se esticar, pronto para pular a barreira e cruzar a via.

— Dentro do forno — A bruxa grita quando outro vagão

entra.

O sangue bate com força nos meus ouvidos.

— Sangrento. Maçãs podres.

O vagão para na minha frente, Gretel se move para ele, e o Sr.

Roy pula através da via. O meu coração acelera quando pulo sobre a

barra de metal na qual Gretel desliza, estendendo os meus braços

para me manter em equilíbrio, e tentando não cair antes que possa

alcançar o vagão.

— Não! — grito quando a porta do forno se levanta e o vagão

baixa através de um golpe pela pedinte antes que pudesse chegar até

ali.

As luzes estroboscópicas no forno lampejavam e desço de um

salto na via, com a esperança de poder correr para a seção do forno

antes que a parede abaixasse.

Sinto o Sr. Roy agarrar a barra na parte de trás da fantasia e a

faca cortando o meu ombro. — Ah! — falo quando sinto o sangue se

filtrando na minha fantasia, e logo a dor profetizando através de

mim.

— Já está quase feito — ofega no meu ouvido. Ele começa a

envolver o seu braço ao redor do meu pescoço, mas dou uma

cotovelada no seu estômago. Ele grita e dou a volta para enfrentá-lo

enquanto ele se dobra. Empurro ele tão forte quanto posso, com a

esperança de fazer ele abaixar da via para o forno.

A bruxa se choca contra ele enquanto volta ao seu lugar de

partida, e ele cai de bruços sobre a via. Começa a se levantar, mas a

porta do forno cai miseravelmente em cima da sua cintura. O sangue

sai a borbotões da sua boca sobre a via, e grito de novo.

— Sangrento — diz Remy.

Outro vagão entra e me desloco da via para o painel de

controle, respirando com dificuldade.

— Dentro do forno!

Fico olhando o corpo sem vida do Sr. Roy durante alguns

segundos e logo aperto o botão de parada de emergência. O vagão

que ia à direção do forno para e vou até a saída. Tenho que encontrar

o Luke.

Luke está sobre o caminho a uns metros da saída do passeio.

Corro para ele e me ajoelho. Seu peito se move, e choro de alivio.

Embora sua camisa esteja empapada de sangue. Com as mãos

tremendo levanto suavemente a sua camiseta para ver se posso parar

o sangramento.

Grito quando vejo a profunda ferida ao lado do seu abdômen.

O sangue se precipita da ferida e sei que Luke não resistirá se

tivermos que esperar uma ambulância. — Te amo — sussurro e logo

vou apressadamente para o edifício comercial, sabendo que preciso

pedir outro desejo.

Corro para o escritório da Srta. Patty e paro quando vejo Ari

sentada na cadeira com os pés sobre a escrivaninha. Oh, Deus, por

que não está lá fora no parque?

Ela se senta direita com surpresa. — Bom, isso não é

conveniente — disse enquanto pega a arma. — Direi ao papai que

pode deixar de te procurar. Tudo o que o estúpido espelho pode nos

mostrar foi você se encolhendo em algum lugar escuro — ela inclina

a sua cabeça. — Embora, pelo aspecto desse corte no seu ombro,

parece que papai te encontrou depois de tudo. Deve ser rápida, ele

usualmente não deixa ninguém escapar.

Ela pega o celular e começa a digitar alguns números.

Toco o sangue que escorre e percebo que o meu braço está

palpitando — Desejo que a ferida do Luke seja curada por completo

— falo.

O espelho lampeja atrás da Ari, e ela gira na sua cadeira. — O

que está acontecendo? O que está fazendo? — pergunta ao espelho.

O rosto aparece e me olha com uma sobrancelha levantada. —

Muito bem jogado — ronrona — mas você descobriu o bolo.

Ari afasta a cadeira da escrivaninha e olha entre eu e o

espelho. Seus olhos se alargam, e deixa o seu celular. — Foi assim que

desapareceu do quarto! Você desejou! — Seus olhos ficaram ainda

maiores. — Quantos tenho? — pergunta ao espelho.

O rosto franze os lábios, como se tratasse de atrasar a sua

resposta. Deixou escapar um suspiro de cansaço. — Três. Todo

mundo tem três.

Ari se volta para mim com um brilho maligno em seus olhos.

— Três! Posso desejar qualquer coisa que quiser?

— Não posso tirar ou devolver a vida, e também está mais pra

lá os meus poderes de alterar o amor. Mas como sabe, tenho outras

maneiras de esquivar essa limitação particular. Acho que deveria ver

o que aconteceu com seu pai antes de continuar.

O rosto desaparece e aparece o corpo maltratado do Sr. Roy,

com a porta do forno sobre ele, manchada com seu sangue.

Ari coloca uma mão sobre a boca e suspira. — Papai!

O rosto enche o espelho de novo, e inclina a sua cabeça. —

Entretanto, poderia salvar a vida da sua madrasta, ainda tem tempo.

Ari da à volta e sigo o seu olhar. A Srta. Patty esta atirada no

tapete, com sangue saindo de uma pequena ferida no seu estômago.

Patty geme e Ari sacode a sua cabeça e zomba. — Não me importo

com ela, mas papai, desejo que papai esteja bem!

O espelho sorri friamente. — Acho que não posso conceder

esse desejo, mas sua madrasta...

As lágrimas se acumulam nos olhos de Ari. — Não! Não

perderei um desejo com ela! Pode apodrecer no inferno se depender

de mim.

Olho a Srta. Patty e me debato entre fazer o certo e salvar o

meu último desejo. Sacudo a minha cabeça. Já houve muitas mortes.

— Desejo que a Srta. Patty se recupere completamente das suas

feridas, através de uma estadia no hospital — falo, me assegurando

que ela vai estar bem sem acrescentar a sua loucura no jogo.

O espelho me olha com surpresa e logo lampeja. Patty tosse no

chão e Ari ri loucamente. — Acaba de perder o seu último desejo!

Está louca?

Concordo. — Sim, acho que estou.

— Ganhei! — disse com alegria em seus olhos. — Finalmente

ganhei! Todos os sofrimentos que tenho passado por fim acabarão —

se volta para mim e sacode a cabeça. — A única desvantagem de tudo

isso é que você não vai estar aqui para ver o que você perdeu, para

sofrer por aquilo que você não pode ter.

Me olha com frieza, e logo seus olhos se iluminam, fazendo

que um calafrio percorra as minhas costas. Se aproxima de mim e faz

girar a arma em seus dedos. — Não posso desejar que o Luke esteja

apaixonado por mim, não é? — pergunta por cima de seu ombro para

o espelho.

— Certo — disse.

Ela dá golpes no meu peito com o cano da arma. — E remover

corações é muito sujo. Mas, poderia utilizar a sua magia para mudar

os nossos corações?

— Sim! — os olhos não humanos do espelho ardem com

admiração. — Sim! Muito inteligente Senhorita Arianna!

Ari sorri de alegria enquanto me olha de cima abaixo. —

Parece que vai perder o seu coração depois de tudo, mas ao menos

ainda estará vida.

Minhas mãos voltam ao meu peito enquanto observo Ari. —

Não — sussurro. Deus! Por que sacrifiquei o meu último desejo?

Ari assente. — Quero dizer, não será divertido viver cada dia

sabendo que Luke está fazendo amor comigo no seu lugar? — ela

franze os seus lábios. — E não haverá nada que possa fazer, por que,

quem acreditará em você? É perfeito!

Oh, meu Deus. Ela não vai fazer. Minha mente se acelera ao

máximo. Não me resta nenhum desejo e Ari tem uma arma, minhas

opções são extremamente limitadas.

— Ela é uma maçã podre. — Remy sussurra.

Remy! Ajudaria se pudesse destruir o espelho, ao menos

impediria que Ari pedisse um desejo até que eu pense em algo.

— Remy, essa garota má vai pedir alguns desejos que me

machucarão. Me ouviu, Remy? Preciso que pare ela!

Remy aparece na frente de Ari. Ari estremeceu, obviamente

sentindo o ar frio.

— Maçãs podres! — Remy grunhe. — Deixa a Meggy em paz! —

Uma rajada de ar úmido e frio faz redemoinhos ao redor do quarto,

chicotando o meu cabelo ao redor do meu rosto. — Sem mais desejos!

— O que está acontecendo? — Ari grita, seus olhos buscando

freneticamente ao redor do quarto.

Sorrio. — Arianna Roy, gostaria que conhecesse minha irmã,

Remy.

Remy se solidifica e ouço o barulho do rio fazendo eco em

todo quarto. Meu fôlego se cobre de geada no ar quando o frio

aumenta.

— Maçã realmente podre! — Remy disse.

— Arianna, rápido! Pede o desejo! — o espelho grita, —

Rápido!

— Desejo... — Ari começa a dizer, mas Remy pisa muito forte

em seu pé e uma parede de água faz redemoinhos em torno da Ari.

Remy vê Ari com ódio em seus olhos. — Disse que não!

A água envolve Ari, abrindo caminho em sua boca e nariz.

Suas mãos envolvem a sua garganta quando seus olhos incham.

— Remy, pare! — grito quando percebo que Ari esta se

afogando. Me dirijo para a água e faço passar a força o meu braço

pelo redemoinho gelado. Ari estende uma mão, mas quando os

nossos dedos se tocam, percebo que não posso salva-la, não posso.

Não farei, ninguém pode salvar Arianna Roy de si mesma, e ninguém

estará a salvo se ela viver.

Tiro o braço para trás, e meu corpo treme quando o quarto fica

cada vez mais frio. Grandes flocos de neve voam ao redor, e o

redemoinho se congela em uma parede espumosa de neve meio

derretida até que Ari está finalmente trancada em gelo sólido.

— Desculpa — sussurro, olhando os grandes olhos congelados

da Ari que olham sem compreender. Uma mão ainda em sua

garganta. Eu não teria desejado esse final nem um milhão de anos.

Remy sorri. — Sem mais maçãs podres!

— Remy... — Não sei o que dizer. Não era a minha intenção

que Ari morresse, mas ao mesmo tempo, não posso dizer que

lamento tampouco.

Remy se deixa cair sobre o tapete na base da parede de gelo.

— Meggy, onde está o papai? — pergunta com cansaço.

Aproximo da minha irmã e me ajoelho. Aliso a minha saia

manchada de sangue e estendo a minha mão. Remy desliza a sua

mão fria na minha.

Paro a minha respiração quando calafrios atormentam o meu

corpo. Espero que alguma visão horrível me alcance, mas não há

nada, somente Remy e eu sentadas no chão como quando nos

preparávamos uma festa de chá.

— Papai está te esperando — falo. — Só tem que buscar a luz.

Ele está aí, e Nicki também... Estão te esperando.

Um resplendor rodeia a Remy, e esfrega os olhos com seus

punhos. — Estou cansada, Meggy.

— Vai para o papai e te sentirá melhor.

O resplendor ficou mais brilhante, e durante meio segundo,

desejo que Remy fique.

— Vai... — Remy se desvanece, voltando a sua cabeça para a

luz cada vez maior.

Esta é... Esta é a última vez que vou estar com a minha irmã.

— Vou ficar bem, Remy — digo me sufocando.

Remy fica de pé e penteia a sua franja molhada para trás,

entrecerrando seus olhos ante a luz.

— Remy — uma voz grita.

— Papai?

— Te amo, Remy — soluço quando a luz a envolve.

Ela me olha. — Também te amo, Meggy.

Remy se desvanece, e o quarto esquenta. O gelo começa a

escorrer e logo vira água, deixando o corpo sem vida da Ari no chão.

Está acabado agora. Finalmente terminou. Pego o telefone da

escrivaninha para ligar para o 911.

Antes de digitar os números, olho para o espelho. O rosto

sumiu, mas tenho certeza que pode me ver, de todos os modos.

— Está contente agora, miserável pedaço de vidro? Era isso

que queria? — falo, apontando o corpo de Ari. Meus lábios franzem

com desgosto. — Só espere. Conheço alguém que estará mais que

feliz de pedir três desejos por mim, e acredite em mim, vai se

arrepender de se meter na minha vida.

Luke e eu passamos por baixo da fita da polícia e ele iluminou

com a lanterna ao redor do escritório da Sra. Patty, até que congelou

ao apontar o espelho.

Passaram duas semanas desde a última vez que estive nesse

lugar. Queria voltar antes, mas Luke achava que deveríamos esperar

até que as coisas esfriassem para diminuir a possibilidade de

toparmos com a polícia.

Paramos no outro lado da fita e Luke colocou uma mão sobre

meu ombro, me dando força.

— Está pronta para isso? — me perguntou.

Assenti. Com a confissão da Srta. Patty, as escavadoras

haviam desmontado seis passeios do parque e haviam recuperado os

corpos dos que ela sabia que estavam ali, inclusive o de Kayla. Não é

possível determinar quantos corpos mais encontrariam, os que

tinham sido enterrados antes que ela conhecesse o Sr. Roy.

Luke e eu investigamos sobre pessoas desaparecidas na área, e

havia pelo menos uma dezena durante os últimos anos, incluindo a

irmã mais velha do Sr. Roy, que era sócia do parque até que

desapareceu. Ou como estabeleceu o artigo que lemos ‚fugiu para a

Europa‛. Apostaria dinheiro que os restos de algumas pessoas estão

escondidos debaixo do Bosque Encantado de Hansel e Gretel.

— Vamos fazer — disse. Caminhamos lentamente até o

espelho. Olhei fixamente nosso reflexo iluminado pela lanterna e não

pude evitar de pensar que Nicki e Kayla seguiriam vivas se não fosse

pela coisa que estava em seu interior. Sabia que o gênio não era

realmente responsável pelos assassinatos, mas pelo que tinha visto,

tinha certeza de que havia incentivado. E se era tão velho como acho

que é, não há dúvida alguma que tem estado causando miséria e

morte por séculos.

— Voltei — disse ao espelho.

O rosto apareceu, e Luke deu um pulo. — Whoa — murmurou

ao pegar a minha mão.

Adverti Luke sobre isso, mas na escuridão da habitação seus

brilhantes olhos e rosto enfumaçado davam mais calafrios que nunca.

Seus lábios se levantaram em um esfomeado sorriso. — Ah,

companhia. Que encantador. Acho bastante tedioso ficar aqui

pendurado sozinho, sem ninguém com quem praticar. O tempo passa

lentamente quando não tem nada para ocupar a mente.

— Tenho certeza que a polícia estaria encantada de conversa

com você!

O gênio levanta uma das suas escuras sobrancelhas. — De

fato, a polícia provou estar entretida por um tempo. Suas teorias

sobre a morte de Srta. Arianna foram bastante divertidas.

Luke e eu trocamos olhares.

O juiz determinou que Ari tinha se afogado, mas não foi capaz

de deduzir como foi que isso ocorreu, por que se encontrava em terra

seca. A equipe de CSI58 identificou água do rio em seus pulmões, e

Patty, que deus a abençoe, se apegou a história de que não sabia

como haviam ocorrido as coisas, mas que eu tinha chegado depois

dos fatos. A morte de Arianna Roy sem dúvida vai deixar eles

intrigados por anos.

— Sim, fico contente que a morte de Ari tenha te

proporcionado alguma diversão. De qualquer jeito, está na hora de

encontrar um novo lar, mas primeiro temos que te fazer algumas

perguntas.

O espelho sorriu, e deixou os pelos dos meus braços

arrepiados. — Responder perguntas é a minha especialidade.

— Por que h{ dois como você? Li ‚Branca de Neve‛ e deveria

ter só um espelho.

Seu sorriso se desvaneceu, obviamente estava decepcionado

com uma pergunta tão mundana. — A bisavó do Sr. Roy gostava de

me consultar freqüentemente, e pensou que seria mais fácil se

houvesse um no parque e um em sua casa. Desejou que fosse assim.

Franzi o cenho. — Oh, aposto que você amou ter outra

oportunidade para jogar com as mente.

— Estou aqui só para servir — insistiu.

— Não podemos nos livrar disso quando, já sabe... — Luke me

disse.

58 CSI: Crime Scene Investigation ou Investigadores de cena de crime.

Eu assenti.

— Há alguma outra coisa que quer descobrir? — perguntou o

espelho com educação. — Posso te mostrar pessoas que tem

curiosidade.

— Não, acho que estamos bem assim — disse Luke.

— Espera — disse quando me veio uma pergunta a cabeça. —

Na verdade tenho curiosidade por uma coisa. Poderia me mostrar

quem é a alma gêmea de Samantha Lee Darling?

— Oh, mas poderia não gostar da resposta — disse o espelho,

embora haja uma faísca em seus olhos que me diz que isso é o melhor

que sabe fazer, jogar com as emoções das pessoas.

— Acho que posso suportar.

Ryan apareceu na superfície do cristal e eu sorri.

— Isso te alegra? — perguntou o espelho, quando seu rosto

apareceu, a faísca em seus olhos tinha sido substituída por um olhar

de confusão.

— Sim, realmente me alegra.

Luke me deu um olhar. — Agora está pronta?

— Eu... — falo enquanto meus pensamentos aceleram. Apesar

do que sei sobre o espelho, o fato de que possa me mostrar qualquer

coisa me faz perguntar se talvez não devêssemos esperar para por em

ação o nosso plano. Poderia ver mamãe, ver o que realmente pensa

quando está sozinha. Ver se estava falando sério quando disse que

queria que fossemos uma família, sobre voltar a ser uma parte de

minha vida. E Luke? Há um milhão de perguntas que poderia fazer

sobre ele.

Levantei o olhar e vi os olhos do espelho perfurar os meus e

prendi o fôlego. Isso é o que ele faz: oferece detalhes de todo mundo

que supõe que você não deveria ver, e depois te destrói através deles.

Respiro com força. — Sim, estou pronta.

Luke limpou a garganta. — Fizemos uma investigação, e sem

ter um poço de lava a qual te arremessar, não temos poder para te

destruir, ao menos não o original.

— E tampouco achamos que seja seguro deixar que influencie

alguma outra pessoa — continuei — Assim conseguimos que a Srta.

Patty aceitasse te doar a clínica de repouso onde vivia o meu pai.

O espelho levantou as suas sobrancelhas, e eu sorri. — Mas

primeiro temos que tirar os seus poderes.

O espelho zombou. — Fui depositado nesse espelho pela mais

forte das magias, e nada pode reduzir os meus poderes.

— Ok, na verdade não estamos tirando os seus poderes — eu

disse. — Só vamos impedir que os use.

Apertei a mão de Luke e ele assentiu. — Desejo que não possa

mostrar o seu rosto ou se comunicar com outra pessoa até o fim dos

tempos — disse Luke.

A boca do espelho caiu aberta. — Não, espera... — a superfície

resplandeceu com luz, e então reapareceu o nosso reflexo.

— Um a menos, restam dois — eu disse.

— Desejo que o segundo espelho que criou seja destruído.

A luz voltou a resplandecer.

— E finalmente, desejo que não seja capaz de realizar desejos

que de forma despercebida, seja feitos em sua presença.

O cristal resplandeceu mais uma vez, e sabia que tinha

finalmente terminado. Luke apagou a lanterna e me tomou entre seus

braços. Ouvi seu coração batendo, e por fim me senti segura.

Desde a morte de Ari e do Sr. Roy, tenho lido todos os livros

de contos dos Irmãos Grimm. Tenho tentado adivinhar quais podiam

estar certos e quais poderiam seguir sem ser revelado em todo este

tempo. Mas enquanto lia todas essas histórias cheias de monstros,

magias, e assassinatos, vi que sempre tinha um caminho através do

inferno que chegava até um final feliz. Acho que posso afirmar que

tenho vivido nesse inferno, e que agora é hora do ‚e viverão felizes

para sempre‛.

Levantei o queixo e beijo Luke.

— Te amo — sussurrei.

— Eu também te amo — voltei a recostar minha cabeça sobre

seu peito e pensei que um dia desses estaria sorrindo como a garota

da pintura de seu quarto.

Amanda Marrone

Amanda Marrone cresceu em Long Island, onde ela passou seu tempo lendo, desenhando, assistindo a

insetos e sofrendo de uma imaginação hiper ativa. Ela agora vive em Connecticut com seu marido, Joe, dois filhos, dois gatos, uma lagosta, baratas

“sibilam” e sua mais recente aquisição é Griffin, um cão havanês que pode dizer "Olá" e “Eu te amo”. Amanda adora ler, assistir os espetáculos da Broadway, coisas assustadoras, caminhadas, irritar

o seu marido com as músicas dos espetáculos e está pensando em fazer outra tatuagem. Ela ainda tem medo do escuro.

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