SR - Lição de Ternura -- Sandra Canfield (Night into Day) (lindoooo)

7/27/2019 SR - Lio de Ternura -- Sandra Canfield (Night into Day) (lindoooo)

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Sandra Canfield

LIO DETERNURA

Patrick trouxe

arco-ris para a

vida sombria de

Alex.

Para ele, ela era

uma perfeio

imperfeita.

Alexandraardia ao fogodo desejo.

Abraou-semais aPatrick, a

sensualidadeh muito

reprimidaganhando vidaao mnimotoque daquele

homem.Necessitava,

desejava oprazer queele no podia

lhe dar. Derepente, a necessidade, o desejo eram to fortes e consumidores que aassustou. Ela perdia o controle.

Sentia a mesma vulnerabilidade de quando soubera de sua doena.Uma voz interior comeou a adverti-la: no tem o direito de buscar

satisfao com Patrick se no pode retribu-lo da mesma maneira.... No,Patrick, afastou-o em desespero. Voc uma covarde, Alex. Covarde!

Ou seria corajosa o suficiente para poupar o homem que amava de umavida cheia de problemas?


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CAPTULO UM

PatrickOCasey saiu do chuveiro no hotel bem tempo de ouvir o noticirioesportivo da rede WWL, canal quatro.

A agitao geral aqui em Nova Orleans para a grande final de futebol

americanoo reporter anunciava. E no faltam especulaes sobre o time queconquistar o ttulo de campeo este ano, se a ofensiva dos Cowboys ou a defesaacirrada dos Bengals...

Enquanto enxugava com vigor os cabelos castanho-avermelhados, Patricktentava convencer-se de que, afinal, havia sido melhor que seu time,MenphisMaraudes, no tivesse chegado final daquela temporada. A expectativapelo jogo, a partida em si e a volta realidade depois da vitria ou da derrotaeram desgastantes demais. Mesmo os jogadores mais jovens sofriam com atenso.

...os dois times entraro em campo sem nenhum dos titulares contundido...Patrick enxugava o peito quando a meno do trio Infernal chamou sua

ateno. Ele no resistiu curiosidade de se ver na televiso. ...trs rapazes que dispensam apresentao. Em campo, eles so conhecidos

como os Infernais, um trio certamente tempestuoso.Nu e descalo, Patrick foi para quarto assistir entrevista que havia

concedido juntamente com seus dois companheiros de equipe.Como vocs vo se sentir no domingo ao assistir batalha entre Cowboys e

os Bengals? Se algum por acaso no os conhece, estes so Sonny Callegari,Marlin Washington e o Malando Irlands em pessoa, PatrickOCasey.

Foi o loiro Sonny Callegari quem respondeu pergunta do reprter.Vou me sentir realmente muito bem no domingo vendo os Cawboys e os

Bengals se massacrarem em vez de os massacrados sermos eu e meuscompanheiros.

Mas bom lembrarMarlin Washington, de pele e cabelos negros,ressalvou que o Memphis Maraudes fez uma campanha... posso dizer... ele o

cochichou a palavra ao ouvido de Sonny

...na televiso?O loiro respondeu negativamente com a cabea.Bem, chutamos um bocado de b...Callegari interveio a tempo com a tossida.Chutamosum bocado de traseirosMarlin corrigiu, provocando o riso da

equipe de filmagem.PatrickOCasey ria enquanto amarrava a toalha na cintura. Foi sua imagem na

tela quem salvou a situao hilariante.


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O que meu companheiro est querendo dizer que tivemos uma boacampanha e no h por que nos envergonharmos.

No h como contestar issoo reprter concordou. Como um quartozagueiro que j foi campeo, Patrick, que tipo de presso os beques dos Cowboyse dos Bengals esto sofrendo hoje?

Muita. Assim como os demais integrantes do time. Todos esto tentandocolocar a cabea no lugar, para evitar o menor erro no domingo.

Os dois times esto em p de igualdade?a pergunta se dirigia a Patrick.Eu diria que sim. A equipe de Dallas conta com a experincia; enquanto a de

Cincinnati, com a garra de jogadores novos. Deve ocorrer uma disputa palmo apalmo at o final.

Agora a pergunta que todos fazemo reprter anunciou, finalizando aentrevista:quem vencer no domingo?

Essa, caro amigoPatrick sorriu, uma pergunta fcil de responder.Vencer o time que marcar mais pontos.Vendo-se no vdeo, Patrick balanou a cabea, divertido, logo, porm, o

sorriso morreu em seus lbios. Quem era ele, afinal? O homem bem-humoradoque h pouco vira na televiso?

Sua imagem revelava o glamour de uma carreira de grande projeo,sobretudo no que se referia s mulheres, no entanto, no fundo no passava de umproduto da mdia. No ntimo, Patrick ainda se sentia o garoto pobre e cheio deinseguranas do Canal Irlands, um bairro humilde de Nova Orleans. S que os

temores da infncia haviam cedido lugar s incertezas de um profissionalveterano num meio dejovens. Preocupado com a idade, mantinha o fsico emforma atravs de exerccios intensivos e megadoses de vitamina. Afligia-o estarcom trinta e cinco anos e no ter nenhuma carreira alternativa. Dedicara a vidaao esporte.

Preocupava-o tambm uma incmoda sensao de vazio. Temia acordar um diae se descobrir sozinho num mundo indiferente. No era isso que desejava. Estavacansado das mulheres que entravam e saam de sua vida, numa sucesso indistintade noites partilhadas. Por outro lado, ainda no encontrara uma que lhedespertasse um sentimento especial. Nenhuma at ento tinha conseguido chegarat sua alma. Pior ainda, nenhuma mostrara interesse em conhec-lo a fundo, nemmesmo a ex-esposa.

Patrick riu amargurado. Seria o telefonema de Denise, naquela manh, a causada depresso que o perturbava o dia todo? Depois de trs anos de separaoamigvel, ela pretendia casar-se novamente. Com toda honestidade, concluiu queno tinha sido a notcia que o abalara, mas sim a conscincia do vazio interior.Sentia-se muito s. Muito sentimental! E precisava sair urgentemente desse

estado de autocomiserao.


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Ao consultar o relgio constatou que era mais tarde do que imaginava. Haviaperdido a noo do tempo enquanto se exercitava no salo de ginstica do hotel.Se no se apressasse, perderia a festa em antecipao final do campeonato.

Se bem que no perderia grande coisa... O desnimo ameaava voltar quando otelefone tocou, interrompendo o curso de seus pensamentos.

Oi, malandro, por acaso viu aqueles bonites no noticirio das seis?EraMarlim Washington.

Vi, sim. O moreno e o loiro eram bem apessoados, concordo, mas o outro...parecia ter cado de uma arvore de cara no cho.

Eu o lembrarei disso na prxima vez que houver apenas esse sujeito entrevoc e o Super-Homemele se referia a William Perry, atacante do ChicagoBear, um verdadeiro gigante de mais de dois metros de altura.

Deixaria realmente um amigo ser massacrado em campo? Patrick reprimia

o riso.No se preocupe, OCasey, farei um discurso comovente no seu funeral.

Ambos caram na risada. Oua,amigo, voc me daria uma carona at a festanaquele seu reluzente carro esporte? Alis, quanto esto pagando para um quartozagueiro? Beques dirigem reles Chevy Novas.

Quer dizer que vocs, beques, tentam dirigir Chevy Novas, certo? Sejacomo for, a carona est garantida. Isto , se no se sentir humilhado por andarao lado de um verdadeiro jogador de rgbi.

Aps nova troca de provocaes, combinaram horrio de partida. Patrick

desligou o telefone com Marlim gritando em seu ouvido:Festa! Festa! Festa!Um sorriso se esboou nos lbios do quarto zagueiro. Uma festa era

exatamente do que precisava para dissipar a melancolia.

Vou me atrasar para a festa, pensou Alexandra Farrel enquanto se sentavacuidadosamente diante da penteadeira, reprimindo uma careta de dor. O motivode seu atraso era simples. Estimava-se que cerca de 120 milhes de pessoas

assistiriam final de futebol no domingo.Uma verdadeira multido invadira Nova Orleans... congestionando o trnsitono percurso entre o consultrio do mdico e a casa dela.

O consultrio do mdico... No fundo, era um alvio para Alexandra ter de searrumar s pressas. Assim no lhe sobrava tempo para pensar na notcia querecebera do Dr. Straton. Embora no fosse inesperada, a havia chocado domesmo jeito.

Para ajudar a combater o nervosismo e romper o silncio opressivo da casa,apanhou o aparelho de controle remoto e ligou a televiso. Comeava o noticirio

do canal quatro.


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...e no faltam especulaes sobre o time que conquistar o ttulo decampeo este ano...

Alexandra ouviu distraidamente o reprter enquanto se maquiava. ...se a ofensiva alegre dos Cowboys ou a defesa acirrada dos Bengals...Realando os olhos verdes, cobriu os lbios com um batom rosado que

combinavam com a pele alva. Em seguida, penteou os cabelos loiros, ajeitando afranja com os dedos.

...os dois times entraro em campo sem nenhum dos titulares contundido... ...trs rapazes que dispensam apresentao. Em campo, eles so conhecidos

como Os Infernais, um trio certamente tempestuoso.O bom humor dos entrevistados chamou a ateno de Alexandra. Dos trs

homens na tela, um era loiro e consideravelmente mais baixo do que oscompanheiros; o outro, um negro altssimo; o terceiro, um moreno forte e

atraente. Ao v-lo sorrir, ela o reclassificou como terrivelmente atraente.Agora a pergunta que todos fazem: quem vencer no domingo?Um sorriso maroto se desenhou nos lbios de PatrickOCasey, e Alexandra se

viu espera da resposta, embora no se interessasse por futebol.Essa, meu caro amigoo sotaque irlands era deliberadamente carregado

, uma pergunta fcil de responder. Vencer o time que marcar mais pontos.Alexandra sorriu no tanto pelo gracejo quanto pelo sorriso contagiante em

close de PatrickOCasey.

Muito bem, pessoal, vocs acabaram de assistir a uma entrevista exclusivapara a WWLo reprter finalizou. Obrigado, rapazes, e...O toque do telefone assustou Alexandra, dissipando seu encantamento pelo

jogador de futebol. Alis, ela deixara de lado o interesse por homens h muitotempo... exatamente dez anos.

Apoiando as mos na penteadeira, Alexandra se ergueu com dificuldade. Umador aguda percorreu sua perna esquerda, obrigando-a a fechar os olhos parareprimir as lgrimas. S no conseguiu conter o suor que brotava na testa.Apoiando-se na bengala, andou at o telefone.

Al?Vou me atrasaruma voz feminina informou sem rodeios. Tive de atender

um paciente na ltima hora.No se preocupe, tambm estou atrasada.Ainda bem. Devo chegar a em meia hora.Estarei pronta. At logo.Ao desligar o telefone, Alexandra imaginou o que o Dr. Stratton diria se

soubesse que iria a uma festa, apesar da recomendao de repouso. Entretanto,

no podia deixar de comparecer. Fazia parte do seu trabalho


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Blair Baxter era alta e esbelta, com cabelos negros cortados rentes cabea. Os olhos, igualmente pretos, destacavam-se no rosto de pele escura.

Foi ao mdico hoje? Blair perguntou enquanto dirigia pelo trnsito intensocom a impacincia que caracterizava sua personalidade. Rumavam para osofisticado bairro dos Jardins.

Sim Alexandra confirmou, segurando-se na porta quando a amiga cortouum caminho para trocar de pista. No viu o caminho?

Claro que sim. Seno teria batido nele. Sem a menor pausa, Blairacrescentou: O que ele disse?

Nada, mas s o olhar mataria...Refiro-me ao mdico.A imagem dos Raios-x iluminados numa tela voltou mente de Alexandra.

Para ela, no passavam de um aglomerado bizarro de sombras que no sabia

interpretar, embora pudesse prever o que revelavam. A dor e a imobilidadecrescente no quadril a obrigavam a se apoiar numa bengala, apontando para umnico diagnstico plausvel: a artrite havia destrudo a junta de sua bacia, apesarda cirurgia que lhe deixara uma cicatriz acima da coxa direita.

A idia de uma nova operao lhe trazia lampejo de pnico. Sentia-se presanuma armadilha sem escapatria. Procurou, contudo, afastar a sensao. Tudoacabaria bem, como sempre. Alm do mais, era mulher forte. Tinha de ser.

Ele disse que preciso de uma nova cirurgia finalmente respondeu, semdeixar que os sentimentos transparecessem na voz.

Houve um momento de hesitao em que Blair sufocou impeto de dizer oquanto lamentava a situao. Esse tipo de comentrio aborreceria a amiga.

Voc j esperava por isso, no?Sim.Precisa de uma prtese no quadril, isso?Exatamente.Quando ser a cirurgia?No antes de terminar o projeto do hotel-fazenda.

Blair virou bruscamente a cabea.Mas isso s em...Poderia, por favor, olhar para frente? ...Meados de abrilBlair concluiu, voltando a ateno para o trfego

congestionado.Tem razo.Desta vez Blair no hesitou em expressar o que tinha em mente:Est louca menina?Por qu? Alexandra sorria com cinismo. Ouviu algum boato a respeito?


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No banque a engraadinha comigo. O lado profissional da fisioterapeutaveio toa. O assunto srio. Se voc sente dor agora, daqui a trs meses...

Vou at o fim com meu trabalho. O tom categrico no dava margem objeo.

A reao de Blair fora idntica do Dr. Stratton, embora ele soubesse

apenas que sua paciente estava envolvida num projeto que no podia delegar aoutra pessoa. Alexandra no tinha entrado em detalhes. No contara, porexemplo, sobre o trabalho voluntrio que desenvolvia na Fundao de Pesquisassobre Doenas Reumticas, em paralelo administrao de uma agncia deviagens especializada no atendimento a deficientes fsicos. No momento, ela seempenhava em convencer empresrios de Nova Orleans a patrocinar uma semananum hotel-fazenda no Texas para crianas artrticas. Depois de tanto esforo,recusava-se a desapontar fosse o empresariado j comprometido com o programaou a fundao e muito menos a garotada. Faltavam dez semanas para o evento ehavia trabalho perder de vista. Nada, nem mesmo sua dor, a impediria agora.

No final, o Dr.Stratton se conformara em fazer o mximo ao seu alcance:havia receitado um forte analgsico e recomendado muito repouso, lembrandoque a artrite reumatoide progredia com o estresse e a hiperatividade.

Alm do mais Alexandra completou, preciso do dinheiro para aoperao. Tratava-se de outro aspecto que ela no mencionara ao mdico.

Se o problema dinheiro... Blair comeou, mas se interrompeu em seguidadiante do olhar fulminante da amiga. Est bem, est bem! Ela ergueu o olhar

para o cu e suplicou: Oh, misericordioso Senhor, perdoe-me pelo terrvelpecado de oferecer ajuda a uma amiga.Alexandra sorriu.Um dia desses, Alexandra Farrel, esse seu teimoso senso de independncia

vai met-la numa grande encrenca.O sorriso de Alexandra se dissipou, cedendo lugar a lembranas dolorosas.Talvez. Mas nunca to grande quanto o problema que a dependncia me

traria.

Blair suspirou inconformada, porm no disse mais nada. Aquele assuntoconstitua o pomo da discrdia entre as duas. A fisioterapeuta sabia que jamaisvenceria essa batalha. Infelizmente, Alexandra sempre impunha a vontade,inconsciente de que assim acabaria perdendo a guerra

No silncio que se seguiu, Alexandra recordou como havia conhecido a amiga.Blair fora sua fisioterapeuta aps a primeira cirurgia no quadril, cinco anos atrs.Blair a instigara implacavelmente, por vezes at alm de seu limite de resistnciafsica, levando-a a odi-la. Na poca da alta do hospital, porm, o dio setransformara em gratido, e assim nascera uma grande amizade.


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Obrigada Alexandra quebrou o silnciopor me oferecer o dinheiro. Mas,realmente, no precisarei de nenhum emprstimo.

Se precisar...No precisarei.Era o fim do assunto.Era o fim do trajeto.Alexandra agradeceu em silncio pela chegada em segurana.O Bairro dos Jardins em Nova Orleans abrigava as residncias mais distintas

da cidade. A festa daquela noite se realizava numa manso construda por voltade 1800. Embora a arquitetura a impressionasse, foram os degraus amplos quedavam na porta a frente que mais chamaram a ateno de Alexandra.

Diga-me que aquilo tudo no so degrausela balbuciou.Conseguir subir?No tenho escolha.Tem mesmo de aparecer nessa festa?O anfitrio era um dos empresrios que haviam generosamente colaborado

com a semana das crianas no hotel-fazenda. Todos os envolvidos na campanha eum meio de informar o pblico sobre a doena. Ela pretendia acertar os ltimosdetalhes na festa.

Infelizmente tenho respondeu.Blair deu um suspiro de resignao.

Com a ajuda da amiga e da bengala, Alexandra se ps,ento, a subir aescadaria. Na chegada ao topo, uma dor intensa corroa-lhe o quadril. Arespirao era ofegante e a testa estava coberta de suor.

Voc est bem? Blair indagou,a voz revelando tanto preocupao quantoadmirao. Ela sabia que os artrticos tinham uma fora de vontade excepcional.Alexandra talvez mais do que a maioria.

No poderia estar melhor ela respondeu, brincando. Lembre-se dequando comprar minha manso mandar instalar uma escada rolante.

Bateram porta e, enquanto esperavam algum vir atend-las, Alexandraforou um sorriso, no fundo ansiando por estar em casa com frasco de linimento,uma almofada eltrica e um comprimido para dor. Na impossibilidade de ter tudoisso, contentava-se com uma cadeira para sentar.

Fazer concesses, ela pensou com um pouco de tristeza e muito de sabedoria,era o verdadeiro segredo para uma vida bem sucedida.

CAPTULO DOIS


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PatrickOCasey nunca fazia concesses. Sempre jogava para ganhar. Levava a vidaa todo a vapor. Portanto, surpreendeu-se ao perceber, enquanto girava um copode usque com gelo e ouvia o burburinho da festa, que sem querer comprometia oprazer daquela noite.

Chegara suntuosa manso nos Jardins com o firme propsito de se divertir

como de costume. Entretanto, a depresso continuava a perturba-loimpedindo-ode aproveitar a festa como pretendia. Como uma ressaca de bebida de segundacategoria, o desnimo no se dissipava.

Puxa vida! Olhe para esta casa! Marlim Washington comentou,percorrendo o olhar pelo ambiente sofisticado. Faz o casaro de ScarletOHara, em Tara, parecer um cortio.

Definitivamente nada humildePatrick concordou, tomando um gole dousque.

O salo em que se realizava a festa era ornamentado para antiguidades, e odourado combinando com o branco constitua o padro predominante de cor. Oslustres de cristal inundavam o ambiente de luz, fazendo reluzir ainda mais oassoalho. Um piano de cauda ocupava um lugar de destaque, embora naquela noiteestivesse silencioso. A msica suave ficava por conta de um conjunto num cantodo amplo recinto. Vrios casais danavam.

Por uma razo inexplicvel, a cano romntica e a viso dos pares danantesemocionavam Patrick. Cus, o que h comigo?, ele imaginou com aflio.

Onde est Callegari? perguntou,determinado a afastar sensaes

indesejveis.Tentando se desvencilhar da morena Marlin respondeu, virando-se na

direo da lareira.Patrick reconheceu a mulher glamourosa de brao dado com Sonny. Era a

mesma que lhe havia pedido um autgrafo mal tinha chegado ne festa e de quemcustara a se livrar. O companheiro de equipe parecia sofrer o mesmo problema.

Acha que j est na hora de entrarmos em cena e avis-lo que a esposaacaba de ter trigmeos? Patrick sugeriu. Tratava-se da ttica que os trssolteires inveterados adotavam para salvar um companheiro em apuros com fsardorosas demais. A notcias de que acabaram de ligar do consultrio de seumdico com o resultado de seus exames de sanguetambm costumava funcionar.

Vamos dar a ele mais dez segundos e ento entraremos em cena Marlimrespondeu. Quero ver o quanto nosso amigo bom de drible.

Em seguida a essas palavras, Callegari se desvencilhou da morena fatal e,olhando ao redor como que em busca de um porto seguro num mar tempestuoso,aproximou-se dos dois amigos.


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Onde diabos vocs se meteram? ele indagou, tirando o copo de usque damo de Patrick. Quase ca numa rede e vocs aqui, vendo tudo sem fazer nadapara me salvar.

Patrick e Marlim tentavam, sem muito sucesso, reprimir o riso.Podem rir. O tom de Sonny era indignado.Voc estava se saindo bem Washington argumentou.Sim, de todos os oito tentculos Callegari acrescentou com sarcasmo.

At me propus a apresent-la ao irresistvel Malandro Irlands.Obrigado, companheiro Patrick retrucou. De fato, eu e ela j travamos

alguns rounds.O loiro balbuciou um palavro.Sabia que eu era a segunda opo. Ento, um largo sorriso iluminouseu

rosto enquanto olhava para Marlim, embora falasse com OCasey. Considerando

que j sofremos uma investida, eu diria que agora a vez de Washington. O queacha,companheiro?Parece razovel Patrick concordou.Para o inferno, vocs! Marlin protestou. Sinto muito, mas acabaram de

ligar do consultrio de meu mdico com o resultado dos exames de sangue.Os trs caram na risada e Callegari mudou de assunto.Ouam, rapazes, Wokowski est coletando apostas para o jogo de domingo.

Querem participar?

Quanto ?

Washington se interessou.Cinquenta,e melhor decidirem rpido porque...Patrick no prestava mais ateno na conversa, o olhar perdido pelo salo. esquerda, ainda prximo da lareira, a morena voltava a atacar. Desta vez, a

vtima era Wokowski, o jogador polons. Ao lado dos dois, reconheceu o relaespblicas da Federao Nacional de Futebol Americano. Qual era mesmo o nomedo sujeito? Kern? No, Kerr, AveryKerr. A ateno de OCasey se voltandonaturalmente para a moa que conversava com ele.

Tratava-se de uma loira bastante atraente, embora loiras no fizessem seu

gnero. Ia desviar o olhar quando a viu sorrir. Algo no sorriso o cativou.OCasey?Quem era ela? No parecia namorada de Kerr. Estaria acompanhada?Ei, OCasey!O chamado insistente atraiu a ateno de Patrick. Os dois amigos o

encaravam com curiosidade.Vai participar ou no? Sonny indagou.Patrick notou o dinheiro na mo do companheiro e se lembrou da questo da

aposta.


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Vou respondeu distrado, voltando a olhar para a moa.Ela no mais sorria, falava. Patrick procurou observ-la com os olhos crticos.

No era linda como Denise, com seus traos perfeitos, mas a combinao da peleclara com os cabelos cor de mel lhe davam um ar etreo.

A moa sorriu de novo, afetando-o do mesmo jeito que da primeira vez. Ele

nunca havia sentido uma atrao to imediata por uma mulher, e a sensao oconfundia. Achava-a sexy, porm existia algo mais. No conseguia definir o que,s sabia que ao fit-la vinha-lhe a idia de predestinao. Tinha a estranhaimpresso de que j a conhecia

O sorriso se alargou em despedida a AveryKerr. Pela primeira vez, Patrickpercebeu um toque de melancolia na fisionomia da moa. Existia uma disparidadeentre o sorriso nos lbios e a expresso no olhar. Uma misteriosa disparidade.Essa constatao apenas aguou-lhe o interesse.

Ele ouviu ao longe o conjunto comear a tocar a cano romntica Feelings.Ainda mais remotamente, escutou chamarem seu nome.OCasey? Ei OCasey?Ento se virou para os companheiros que o encaravam com preocupao.Ei, voc est bem? Washington perguntou.No tenho a menor idia Patrick respondeu e, sem dar explicaes,

dirigiu-se ao alvo de seu interesse.

O encontro com AveryKerr havia correspondido s expectativas deAlexandra. Tinha conseguido o que desejava: a confirmao da presena dealguns jogadores de futebol em sua agncia na segunda-feira de manh. Sfaltava convocar a imprensa.

Uma vez cumprida a misso, Alexandra sentiu o cansao domin-la. A dor naperna persistia, e ela considerou a possibilidade de dar a noite por encerrada.Onde estava Blair?

Olhando ao redor, localizou a amiga servindo-se do prdigo buf. Alexandrasorriu. Devia ter adivinhado que Blair estaria perto da comida. Invejava-a por

viver comendo e no engordar, pois lhe bastava sentir cheiro de comida paraganhar peso. Sabia que isso se relacionava com falta de atividade fsica normal,entretanto, essa conscincia no ajudava a saciar seu estmago sempre.

Nesse instante, Blair se virou para ela e, com um gesto, ofereceu-se a levaralgo para comer. Alexandra assentiu com a cabea. Dane-se, pensou. Paravariar, satisfaria o apetite em detrimento das calorias a mais.

Enquanto esperava a comida, acomodou-se melhor no sof e deixou o olharpassear pelo salo. Uma parte dos convidados se dividia em grupos e conversavaanimadamente, enquanto a outra danava de rosto colado. Ento notou um homem

alto, de ombros largos e porte atltico que atravessava o ambiente. As feies


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lhe pareceram familiares, embora no fizesse a menor idia de onde poderiaconhec-lo. Provavelmente era apenas impresso.

Logo percebeu, porm, que o homem vinha em sua direo. Embaraada porencar-lo de modo to direto, baixou o olhar. S voltou a ergu-lo ao notar quealgum parava sua frente. Para sua surpresa, era o moreno atraente.

Quando seus olhares se cruzaram, dois pensamentos ocorreramsimultaneamente:

H definitivamente algo familiar nesse olhar brincalho.Ela mais bonita do que imaginei. capaz de levar um homem s raias da

loucura.Foi exatamente onde Patrick imaginou estar nas raias da loucura ao se

ouvir propor:Gostaria de danar ou prefere dispensar as formalidades e fugir comigo?

Apesar do brilho maroto no olhar, ele se conscientizou de que no fundo falavasrio. Naquele exato momento, cedendo a um incontrolvel gesto de loucura,fugiria com aquela mulher para onde ela quisesse ir uma ilha deserta, o topo deuma montanha, o paraso ou at o inferno. De repente, uma sensao totalmenteinusitada de vulnerabilidade o tomou de assalto.

Alexandra, por sua vez, o fitava atnita. Aquelas palavras mais adesconcertavam do que surpreendiam, pois sabia que situao embaraosa criariaao revelar por que no podia aceitar o convite. Ela engoliu em seco, desejandosumir como num passe de mgica.

Eu... eu agradeo, infelizmente no posso fazer nem uma coisa nem outra.No h problema, posso ensin-la... Patrick respondeu interpretando mal a

recusa... a fazer as duas coisas.O embarao de Alexandra se intensificou, trazendo um rubor s suas faces.Realmente sinto muito, mas...A primeira ele a interrompeu apenas uma questo de se mover com a

msica; a segunda... O que acha de uma praia deserta no Caribe?Parece interessante, mas...

Ou um acampamento no topo de uma montanha?Por favor, eu...Voc escolhe.A tentao era quase irresistvel. Alexandra teve de se agarrar realidade

de sua condio para reprimir o impulso de aceitar a proposta. A realidade deuma doena complexa da qual com toda probabilidade jamais se livraria. Almdisso havia o fato de que, quando aquele homem descobrisse sua deficincia, elaseria a ltima mulher no salo com quem ele flertaria.


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Seu convite lisonjeiro ela sorria, tentando esconder a frustrao, mas...

No! a exclamao interrompeu a conversa entre os dois. No! Blairrepetiu. No acredito, no pode ser. Ou sim? voc mesmo? Oh, no acredito!Ela estava com olhar cravado em Patrick. Mas verdade! Sou uma grande f

sua. E meu pai, ento, preferia morrer a perder um jogo do Marauders.Obrigado. Patrick riu. E agradea seu pai para mim.Oua, sei que as pessoas lhe pedem isso o tempo todo, mas poderia me dar

um autgrafo? Isto , para o meu pai.Claro... s que no trouxe caneta.Arrumarei num instante. Blair deixou os pratos numa mesa e comeou a

vasculhar a bolsa.Alexandra apenas observava o desenrolar de cena, tentando descobrir quem

era o homem. Agora sentia confirmar-se a impresso de que j o tinha visto,porm, onde?Uma caneta e um guardanapo foram prontamente providenciados paraPatrick.Aqui estele disse,ao devolver a caneta e o papel devidamente

autografado a Blair.Enquanto isso, Alexandra comeava a associar os fatos. Jogadores de

futebol, Marauders, o olhar brincalho...Muito obrigada. A amiga de desmanchava em sorrisos. A propsito sou

Blair Baxter.Patrick apertou-lhe a mo e ento olhou paraAlexandra, para forar uma

apresentao. Blair entendeu a deixa.E esta minha amiga Alexandra Farrell. Alexandra, este Patrick... ...OCaseyela concluiu pela outra.Os trs ficaram apenas a se olhar. Alexandra e Patrick, um para o outro,

enquanto Blair para a amiga que, embora no se interessasse nem um pouco porfutebol, sabia o nome do quarto zagueiro do Marauders.

Agora que nos conhecemos... o olhar de Patrick revelava esperana.Sinto muito, mas a resposta ainda no Alexandra interrompeu com

firmeza, embora o corao batesse forte. Apesar de habituada a situaespatticas de falta de tato e covardia. Na verdade, j estvamos de sada.

Blair arregalou os olhos.O qu? ela protestou, olhando para os pratos intatos de comida.Alexandraa ignorou e tentou se levantar. Uma dor forte percorreu sua perna,

provocando um gemido involuntrio. Apoiando-se com mais fora nas mos, feznova tentativa, mas tambm em vo. O sof era baixo demais. Precisava de ajuda


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e olhou para Blair, que entendeu a mensagem silenciosa e a amparou pelo brao.Ento lhe passou a bengala recostada ao lado do mvel.

Obrigada pelo convite... disse ofegante, devido ao esforo, e sem encar-lo, consciente do tipo de reao que veria na fisionomia dele. Primeiro haveriasurpresa, depois um lampejo de culpa. A isso se seguiria um silncio

desconcertante que nenhum dos dois saberia como romper. Como desejava estar mil quilmetros dali! Boa noite, Sr. OCaseyela se despediu, agora mais doque nunca ansiando pelo refgio do seu lar.

Atnito, Patrick no disse nada. Seguiu-a com o olhar, enquanto o rudo dabengala ecoava pelo assoalho e por sua mente. De repente, num impulso, correuem seu encalo e a segurou pelo brao. Desta vez seus olhares se cruzaram.

Oua, eu... eu sinto muito. No fazia idia... quero dizer, se soubesse,certamente no teria... ele hesitou e suspirou. Sinto muito.

No h necessidade de se desculpar

Alexandra argumentou, sentindoembarao pelos dois. Por algum motivo inexplicvel, queria aliviar o dele mais doque o prprio. Enfim, acrescentou com voz e olhar brandos: Boa noite outra vez.Ento forou uma postura empertigada e se afastou mancando. Blair a seguiuem silncio.

Patrick continuou a acompanh-la com o olhar, lutando contra a vontade de iratrs dela de novo... e fazer o qu? Desculpar-se novamente e piorar a situao?Aquele dia infeliz teve o final apropriado, pensou com ironia.

Est disposta a falar? Blair perguntou, em meio ao rudo da guaborbulhante.

Alexandra voltou o olhar indolente para a amiga. A gua morna dahidromassagem relaxaria pouco a pouco seu corpo dolorido.

Falar sobre o qu?Sabe muito bem sobre o que... ou talvez seja mais apropriado dizer sobre

quem. Blair tambm estava imersa na banheira. Respeitei seu silncio durantetodo caminho de volta para casa, mas agora quero algumas respostas.

Que Respostas?

apesar do tom indiferente, a pulsao de Alexandraacelerava.Respostas a perguntas como o que aconteceu esta noite? ou porque

tivemos de ir embora com tanta pressa?Olhe s quem fala em pressa Alexandra ironizou.No mude de assunto. O que aconteceu l na festa?Voc pediu e ganhou um autgrafo de PatrickOCasey.Acho que aconteceu muito mais do que isso. E pode comear me contando

como sabia que aquele homem era PatrickOCasey.


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Elementar, minha cara Baxter.Eu o vi na televiso hoje. Ele e oscompanheiros do trio Infernal.

Infernal? Ora, ora, estou impressionada com esse seu conhecimento de umassunto que pensei que no lhe interessava. Mas no tente me distrair. Vamos,conte. O que voc e PatrickOCasey estavam conversando?

O que dois convidados numa festa normalmente conversam.Alexandra!As duas se encararam, uma mais teimosa que a outra. Foi Alexandra quem

finalmente cedeu:Muito bem, voc venceu. Ele me convidou para danar ela limitou-se a

dizer, omitindo a outra proposta. De repente imaginou a quantas mulheres oconvite tinha sido feito. E quantas haviam aceito.

E o que respondeu?

O que acha? o tom soou mais rspido do que ela pretendia. Desculpe-me.Blair suspirou.Alexandra, por que foge de todo homem que demonstra interesse por voc?J lhe disse isso mil vezes. Fujo deles antes que fujam de mim.No est sendo justa com voc mesma nem com eles. Aposto que, se tivesse

contado a PatrickOCasey que no podia danar, ele teria se contentado emconversar apenas.

Talvez sim, talvez no. Lembranas que jamais partilhara com ningum.

Nem mesmo com a melhor amiga.Mas...Por favor, Blair, vamos esquecer o assunto?Blair hesitou, entretanto acabou cedendo, afundando mais na gua tpida e

espumanteComo vai sua sobrinha? Alexandra perguntou para aliviar o clima tenso?Absolutamente linda. Est com trs semanas e tem o rosto mais

bochechudo que j vi, sem falar nos cabelos ruivos. uma graa!Voc adoraria ter um beb, no?Se gostaria! O problema arrumar um homem que queira ser o pai. E eu no

tenho mais muito tempo para esperar. Estou com trinta e sete anos, amiga.Embora seu caso fosse diferente, h muito Alexandra se conformara em no

ter filhos. Mesmo que estivesse casada, sua sade representaria um fator decomplicao. Talvez por isso dedicava-se com tanto carinho a crianas artrticas.

De repente, Blair soltou uma gargalhada.Que dupla formamos! Eu procuro um homem enquanto voc os rejeita.


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Eu no diria exatamente isso. A imagem de um par de olhos azuisencantadores lhe vieram inadvertidamente lembrana. Por que os trs sochamados de Infernais?

Os reprteres esportivos que comearam com isso. Os trs se entendembem em campo e so super rpidos. Quando um lana a bola para o outro ponto

na certa. Blair se interrompeu, rindo. Pelo seu sbito interesse por futebol,devo concluir que vai assistir final do campeonato, no domingo.

Dificilmente. E se eu no sair logo desta banheira vou encolher.Embora o calor tivesse abrandado a dor, a perna de Alex continuava rgida,

dificultando a sada da banheira. A amiga a ajudou.Prometa Blair pediu que no tentar usar a hidromassagem sozinha

enquanto estiver com problemas na perna. Antes que Alexandra objetasse,acrescentou: Sei que ofendo seu senso de independncia, mas me d esse

prazer. Est bem?Blair, posso perfeitamente...Prometa.No ...Passarei aqui todos os dias, no final da tarde, paraajuda-la, est bem?Est bem Alexandra aquiesceu, embora sem esconder que o fazia a

contragosto.Prometa.

Certo, certo, eu prometo!timo. Agora me passe a toalha e me deixe ir para casa.Quinze minutos depois, Alexandra foi se deitar. Cansada como estava

esperava adormecer logo. Contudo, por mais que tentasse, no conseguia conciliaro sono, revendo na mente os acontecimentos daquela noite.

CAPTULO TRS

Na manh seguinte, Alexandra recebeu flores no escritrio.No vai ver de quem so? A secretria, Susan Lailbrook, olhava com

indisfarada curiosidade para as rosas brancas.Alexandra abriu sem pressa o envelope contendo o carto que dizia:

Eu teria telefonado para me desculpar, mas achei que as floresfalariam melhor por mim.

O bilhete estava assinado por PatrickOCasey.


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Uma torrente de emoes a tomou de assalto. Se por um lado se encantaracom o gesto, por outro desejava desesperadamente que PatrickOCasey notivesse mandado as flores. Agora no podia mais fingir que ele no existia.

PatrickOCasey? Susan perguntou ao ler a assinatura.Eu... eu o conheci na festa ontem noite Alexandra contou, guardando o

carto na gaveta da escrivaninha. Foi um encontro breve. Ns...Ele... Haviamuitos jogadores de futebol l concluiu,consciente de que a explicao nobastava para justificar por que um deles lhe mandaria meia dzia de rosasbrancas ao romper do dia.

PatrickOCasey lhe mandou flores? Meu Deus! A secretria se sentoucomo se estivesse prestes a desmaiar. Se fosse comigo, eu morreria deemoo. Como ele pessoalmente?

Alexandra deu de ombros enquanto se lembrava nitidamente da voz lhe

perguntando:

Gostaria de danar ou prefere dispensar as formalidades e fugircomigo?Como um homem qualquer ela respondeu,bem consciente de que mentia.Ele a est convidando para sair?No! claro que no. Ele s... no, no est me convidando para sair disse

e comeou a folhear os papis sobre a mesa. Bem, vamos voltar o trabalho.Conseguiu a revista que lhe pedi? No posso esquecer de convocar a imprensapara segunda-feira. Preciso verificar se Blair poder aparecer tambm. Suaexperincia no assunto valiosa.

Susan anotou as recomendaes e ia se retirar quando no resistiu acuriosidade:

Ele charmoso?Alexandra visualizou o olhar intenso de Patrick, o sorriso travesso,

cativante... Ele no s era charmoso, era um homem maravilhoso. S que nopoderia expor suas emoes.

Creio que sim.Ele alto?

Sim.E um famoso quarto zagueiro, certo?S-sim...Ento deslumbrante a secretria proclamou com autoridade.Alexandra no pode discordar e considerou a possibilidade de ligar

paraPatrick, agradecendo a gentileza.Tentou ignorar a questo durante toda manh, concentrando-se no trabalho

atribulado da agncia. Mas tarde, observando as flores sobre a penteadeira,


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resolveu procurar AveryKerr e descobrir em que hotel o famoso quarto zagueiroestava hospedado.

Ser que no vou tornar mais embaraosa a situao para Patrick?, ela seperguntava aflita enquanto discava o nmero do hotel.

O corao batia descompassado quando a recepo passou a ligao para o

outro quarto. Ela quase desistiu e desligou naquele momento, porm no foipreciso. Os toques insistentes no receberam resposta. Ele no estava l.

A viso de Patrick saindo com uma mulher bonita e saudvel para umprograma igualmente bonito e saudvel deixou-a muito deprimida. Por que tinhade sofrer de uma doena indesejada. A reao a surpreendeu. Fazia tempo quehavia enterrado aquele tipo de sentimento sob uma fria e amarga resignao.

Desligando o telefone, aproximou-se das rosas e tocou um boto. Sentiu amaciez das ptalas e... uma tristeza pungente. Tristeza por no ter podido danar

com PatrickO

Casey.

PatrickOCasey chegou ao hotel por volta das duas da madrugada. Ao chamaro elevador, consultou o relgio e praguejou baixinho. Era tarde demais paratelefonar a ela. Outra das festas a que era obrigado a comparecer a ttulo depublicidade havia se arrastado noite adentro. Ele tinha sado assim que pode.

O cheiro de cigarro, o burburinho de conversas superficiais, as incessantesespeculaes sobre o jogo no dia seguinte e o rudo de um conjunto barulhentoainda assaltavam seus sentidos.

Imaginava o que ela estaria fazendo... Dormindo, seu tolo. Afinal eram uma equarenta e cinco da manh.

Teria recebido as flores? Havia conseguido facilmente o endereo dela com oanfitrio da festa da noite anterior. O que teria pensado ao v-las? E, o maisimportante, teriam remediado sua estupidez? Ainda no se conformava de noter enxergado a bengala apoiada no sof bem debaixo do seu nariz, quando nocampo de futebol avistava um adversrio de longe.

A verdade era que a expressividade de seu sorriso o cativara por completo,

impedindo-o de uma anlise crtica.No quinto andar, o elevador parou e uma moa entrou. Era loira e usava umacamiseta que incitava os Cowboys de Dallas a vitria.

Voc no PatrickOCasey? Ela logo o reconheceu.Sou ele confirmou sorrindo, enquanto o elevador voltava a parar, desta

vez no nono, o seu andar.O meu time de corao o Marauders. A moa mal continha o entusiasmo.Fico feliz em saber. Cansado e ansiando apenas pelo sossego do quarto,

ele saa para o corredor quando foi detido.


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Espere, espere! Pode me dar seu autgrafo?Patrick parou, segurando a porta do elevador. Atender um f quando no

sentia a menor disposio para isso fazia parte do jogo. claro.Devo ter uma caneta aqui. A loira vasculhava a bolsa.Enquanto esperava, Patrick se surpreendeu imaginando se Alexandra havia

levado s flores para casa ou as deixado no escritrio. Queria tanto que asapreciasse...

Aqui est. A moa lhe entregou uma caneta.Onde assino?Na minha camiseta. Ao v-lo hesitar quanto ao local mais apropriado, ela

deu uma risadinha e sugeriu: Talvez seja melhor assinar nas costas.Parece uma boa idia. Se bem que isto est perto de ser uma traio: um

Marauder assinando a camiseta de um Cowboy.A loira deu outra risadinha, embevecida. Patrick lhe devolveu a caneta.Obrigada pelo autgrafo.O prazer foi meu. Boa noite.Escute, tem uma festa em comemorao final l em cima. No gostaria...Obrigado, mas acabo de chegar de uma. No creio que aguentaria outra.Claro, vejo voc no jogo amanh, ento?Pode apostar que sim. Com isso, ele soltou a porta do elevador e foi

desorientado, como se involuntariamente se tornasse pea de um jogo conduzidopor mos invisveis. E, por mais assustador que fosse,ele queria jogar at o fim.Precisava descobrir mais sobre Alexandra Farrell.

Como, por que ela mancava? E o que significavam aquelas cicatrizes em suasmos?

Se estava intrigado antes, seu interesse agora se transformava em obsesso.O bipe do telefone tocava indicando que havia um recado para o ocupante do

quarto na recepo. Ele ligou imediatamente para saber do que se tratava.AveryKerr tinha telefonado. O que o relaes-pblicas poderia querer? Fosse oque fosse, teria de esperar at a manh seguinte para descobrir. Ento se despiue, s de calo, fez os cem exerccios dirios e religiosamente executados deflexo. Depois, ofegante, tomou uma ducha e foi se deitar.

Apesar do cansao e do aconchego da cama, no conseguiu dormir. Virava-sede um lado ao outro, suspirava, concentrava-separa relaxar, mas no conseguiuadormecer.

Estaria Alexandra sozinha tambm? Provavelmente. O anfitrio haviacomentado que era solteira.


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Patrick suspirou, esmurrou o travesseiro e tentou novamente dormir. Sentiaum vazio dentro de si, imaginava do que precisaria para preench-lo. Ou... quem.

Se a concesso era a profisso de f de Alexandra, a tolerncia constitua aqualidade que lhe permitia pratic-la. Assim, acordou na manh de domingo comuma nova atitude em relao s rosas brancas. Se por um lado as flores

representavam tudo que no poderia ter na vida, pois a experincia lhe ensinaraque homens e doenas no combinavam, por outro elas tambm possuam umabeleza inata. Como havia feito durante toda vida adulta, extrairia o bem do mal eo positivo do negativo, construiria a prpria manso emocional dos escombros darealidade. Em resumo, decidiu repudiar a tristeza e apreciar o presente.

Com esse objetivo em mente, transferiu o vaso da penteadeira no quarto paraa mesa da sala de jantar, banhada pelos raios de sol da manh. Um perfume docese espalhou pelo ambiente. Depois da habitual refeio matinal constituda detorradas, mel e ch, foi a vez de tomar a srie de comprimidos de quenecessitava. Assim que conseguiu se movimentar com um mnimo de dor, ocupou-se dos afazeres domsticos. S depois do almoo, forou-se a descansar. Nomeio da tarde, distraa-se com um romance policial de Agatha Christie. Oassassino estava prestes a cometer outro crime quando o telefone tocou,assustando-a.

Ela imediatamente apertou o boto no brao da poltrona que erguia o mvel.Havia sido um investimento necessrio anos atrs, ao perceber que no conseguiamais se levantar e sentar sem grande esforo. Ou pior, sem ajuda. A cadeira lhe

permitia manter a independncia, como outros objetos espalhados pela casa: oassento sanitrio especial, o banquinho em que se acomodava enquanto tomavabanho e vrios utenslios destinados a apanhar coisas em locais excessivamentealtos ou baixos.

No desligue Alexandra pediu a quem quer que estivesse ligando,enquanto a poltrona lenta, porm gentilmente, a colocava de p. Ela mancou at otelefone mais prximo. Al?

Depressa! Ligue a televiso! Canal quatro!Blair?!Depressa! Falo com voc depois.Depressa? Est brincando! A amiga j havia desligado, e Alexandra se

deslocou o mais rpido possvel para o quarto onde estava o aparelho de TV. ...certamente o jogo previsto. Os Bengals e os Cowboys lutam com todas as

armas que tmum reprter comentava. A partida tambm correspondessuasexpectativas?A cmera focalizou ento o outro homem que ocupava acabine de transmisso.

PatrickOCasey apareceu na tela.

Sim e noele respondeu.


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Alexandra respirou fundo na tentativa de aclamar as batidas aceleradas docorao.

Eu esperava uma competio acirrada, mas, sinceramente, no que aofensiva do Cincinnati dominasse o primeiro tempo como aconteceu.

Creio que ningum esperava isso. Talvez nem o prprio time de Cincinnatio

reprter concordou. E quanto intercepo de Hillard no incio do jogo?PerfeitaPatrick comentou-a sincronia foi absolutamente...Perfeita. A palavra passou pela mente de Alexandra, mas no em referncia

atuao do jogador em campo, e sim ao desempenho de Patrick diante dascmeras de TV.

...a equipe de Dallas conta realmente com jogadores veteranos o quartozagueiro do Marauders continuava. Assim vemos jogadores experientes...

Apesar da boa aparncia, Alexandra notou um trao de cansao em sua

expresso. Como se tivesse ido dormir tarde. E mais provavelmente ainda comalguma mulher estonteante...Eu diria que a partida est por um fio o jogador observou. Tudo pode

acontecer.Ora, OCaseyo reprter sorria Nenhum duende lhe contou em quem

apostar seu dinheiro?O Malandro Irlands respondeu com um sorriso capaz de arrematar o

corao de qualquer mulher. Alexandra no foi exceo regra.Duendes s podem apostam em arco-ris.O reprter riu.O que no se ver hoje, pois no h absolutamente nenhuma chance de

chuva por aqui. Obrigado pelos comentrios, Patrick.O prazer foi meu.Veio o comercial, depois outro seguido de mais um. Alexandra continuou

diante da TV, embora no prestasse ateno em nenhum dos produtosmaravilhosos que, garantia-se, mudaria sua vida. Estava perdida em pensamentosconfusos. As emoes contraditrias que havia sentido ao receber as flores

voltaram a assedi-la: uma sensao momentnea de alegria intercalada por outrade tristeza.

Forou o ltimo sentimento para longe. Bem longe.O telefone voltou a tocarAl?Voc o viu?O tom de Blair era ansioso.Quem?No banque a desentendida. O que achou?

Que era PatrickOCasey.


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Alexandra, s vezes sinto vontade de estrangul-la.O que voc queria que eu achasse?No importa. Ele estava timo, no?Para quem gosta de jogadores de futebol.Aquele homem capaz de fazer o sangue de uma mulher fervilhar!Isso parece doloroso. Alexandra se esforava para mostrar-se

indiferente.Ele entrou em contato com voc?Alexandra hesitou. A amiga na certa daria uma interpretao romntica

entrega das flores.Por que deveria?S pensei que ele poderia ter ligado em vista do que aconteceu... Bem,

estarei a mais tarde para ajud-la na hidromassagem.No, Blair. Tomarei uma ducha quente. quase a mesma coisa. Voc merece

folga ao menos nos fins de semana.Se tem certeza...Muito tempo depois de desligar, Alexandra continuava a olhar para o

telefone. Por que havia omitido o fato sobre s flores? No sabia o motivo, sabiaapenas que desejava manter o assunto em segredo. As rosas representavam umpedido de desculpas. Nada mais. E no entanto...

E no entanto desejava mant-lo como um doce segredo.

O escritrio estava um caos.Como uma secretria, uma amiga, um reprter, duas mes, uma assistente

social e trs crianas podiam fazer tanto barulho? At ento Alexandra nohavia se dado conta de quanto sua sala era pequena. Onde ficariam os jogadoresde futebol quando chegassem? A propsito, estavam atrasados.

A viagens e Excurses Farrel dividia um casaro antigo com uma companhiade seguros e uma ceramista. A moblia era de segunda mo, sendo que as cadeirashaviam recebido um novo estofamento por conta do pai de Blair. As paredesexibiam uma combinao ecltica de quadros: um Van Gogh multicolorido commotivo de girassis em meio a uma variedade de posters mostrando pontostursticos de San Francisco, o Caribe e Nova York. parte estavam as meneshonrosas que Alexandra tinha recebido pelo trabalho voluntrio desenvolvidojunto Fundao de Pesquisas, expostas por insistncia da amiga.

Sentada sua mesa, ela observou a algazarra das crianas. Havia umagarotinha de dois a trs anos de idade, um menino com aproximadamente cinco eoutro de sete a oito. Este, Jason Holland, era negro e rfo, vivendo atualmente


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sob a tutela do Estado. Em pior estado que as outras crianas, movia-se comlentido e seu olhar triste e cansado.

Alexandra imaginou se carregava a mesma expresso depois de lutar quasedez anos contra a prpria doena.

Blair terminou de contar uma histria s crianas e ento se levantou do cho

e se juntou a Alexandra.Eles esto atrasados, no?Alguns minutos Alexandra confirmou.Sabe quem vem?No. AveryKerr disse apenas que mandaria alguns jogadores de futebol.Jason est muito ansioso para conhecer pessoalmente um jogador de rgbi.

Acredita que aquela criana linda no tem lar? Blair comentou indignada. Entomudou de assunto com a impacincia que lhe era caracterstica. Como se sente?

Bem Alexandra respondeu, embora sentisse o corpo dolorido.O quadril di?Um pouso.Tem certeza?Alexandra apenas deu de ombro, provocando um suspiro na amiga.Voc rainha da minimizao, sabia?Minha chefe lhe contou sobre as flores? Susan interrompeu a conversa,

alarmando Alexandra.

Susan, por que no oferece caf s pessoas?Que flores? Blair percebeu a manobra da amiga.Ela no lhe contou sobre as rosas?Susan, o caf...Que rosas? Blair arregalava os olhos.Algum quer caf? Alexandra falou bem alto para que todos presentes

ouvissem.A oferta foi aceita por unanimidade.

Susan, voc poderia...PatrickOCasey mandou as flores a secretria continuou, ignorando os

pedidos da chefe. Rosas brancas maravilhosas.Susan, poderia servir caf aos nossos convidados? O tom de Alexandra j

era exasperado.Pode acreditar nisso? PatrickOCasey enviou flores a Alexandra!Alexandra se recusava a encarar Blair, mas sentia o olhar penetrante da

amiga. Embaraada, ergueu-se resmungando:

Eu mesma vou servir caf aos convidados antes que eu mate algum.


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Blair e Susan, porm, a seguiram at a pequena cozinha.Deixe que eu levo isso. A secretria se ofereceu para carregar a bandeja,

arrependida por ter falado demais.Blair permaneceu na cozinha, enquanto Alexandra se ocupava em secar a pia.Por que no me contou?Por que por algum motivo que no compreendo eu queria apreciar o perfume

das flores sozinha, Alexandra desejava dizer: Em vez disso respondeu:Por que no significa nada. Ele quis apenas se desculpar por uma situao

embaraosa que criou. E ponto final.L vai voc minimizando...E voc maximizando.Alexandra, quando deixar de pensar em si mesma como uma deficiente?Quando deixar de ser uma ela no vacilou em retrucar.Eles chegaram Susan voltou para anunciar, mal contendo o entusiasmo.Eles chegaram Alexandra repetiu amiga.Continuaremos esta conversa mais tarde Blair insistiu.Est certo. No ano que vem. Apoiando-se na bengala, Alexandra foi para

sala.Ela acabava de se congratular pela facilidade com que se livrara do assunto

PatrickOCasey, quando se deparou com um par de familiares olhos azuis.

CAPTULO QUATRO

Por um instante, Alexandra imaginou que sonhava e a qualquer momento algumiria acord-la.

Sinto muito pelo atraso Patrick enfim falou. O tom era terno, como se osdois estivessem ss na sala. Como se os dois se conhecessem no por algunsminutos embaraosos, mas desde sempre. Ento seus lbios se curvaram numsorriso maroto. Dormi demais.

O sorriso irresistvel levaria qualquer mulher a perdo-lo pelo mais sriodeslize.

Est tudo bem Alexandra respondeu. Agradecemos por vocgentilmente nos ceder seu tempo. Voc e... ela olhou para os dois queacompanhavam Patrick. Sinto muito, mas receio que s me lembre de vocscomo os Infernais.

Os homens sorriram.Estes so Sonny Callegari e Marlim Washington. Patrick fez as

apresentaes. Rapazes, esta Alexandra Farrell.


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Houve um momento de hesitao, em que o dois jogadores pareceram emdvida quanto a iniciativa e ela aliviou o embarao. Transferindo a bengala para amo esquerda, estendeu a direita.

Muito prazer em conhec-los, Sonny... Marlim.E voc Blair, certo? Patrick perguntou.Voc se lembrou! Blair confirmou, embevecida. Sonny... Marlim, muito

prazer.Ele nunca se esquece de um rosto bonito Washington comentou, fitando

Blair com evidente interesse.Cuidado com esse a, Blair Sonny brincou. Ns s o soltamos em noites

sem lua.Mesmo assim Patrick completou , apenas acompanhado e por alguns

minutos.

Todos riram, e OCasey voltou a ateno novamente paraAlexandra.Bem... Ela o observou, procurando ordenar os pensamentos.Que tal conhecerem as crianas? Ao se virar, esbarrou na secretria.

Oh, esta Susan Lailbrook. Susan? Alexandra chamou, fazendo-a cair em si,atrapalhada.

E... eu... me desculpem. Adorei as rosas. Apertou a mo de OCasey e, aodar-se conta do que havia dito, corou. Quer dizer, sei que no as mandou paramim, mas vieram aqui para o escritrio e... Eram to bonitas... Pena que Alexandraas levou para casa... Oh, meu Deus, no estou falando coisa com coisa, no ?

Todos exceto Alexandra, achavam graa da tagarelice de Susan.Que bom que gostou delas Patrick comentou com a secretria e, sentindo

o embarao de sua chefe, sugeriu com tato: Que tal conhecermos as crianasagora?

Blair deteve a amiga apenas o suficiente para lhe sussurrar no ouvido:Quer por favor, sorrir?Sorrirei Alexandra respondeu no mesmo tom ...assim que esganar

Susan.

No decorrer da sesso de fotos, Alexandra se apanhou pensando que a idiadesse tipo de promoo lhe parecera boa at deparar-se com os jogadoresenviados por AveryKerr. No que PatrickOCasey no tivesse jeito com ascrianas, muito pelo contrrio. Ele e os amigos sabiam cativ-las.

O problema era PatrickOCasey ter surgido de novo em sua vida, estar em seuescritrio, agindo como se estivesse em casa. E cada vez que olhava para eleflagrava-o observando-a.

O problema era que ela no sabia qual o problema!


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Contudo, por mais que tentasse, no conseguia tirar os olhos dele. Tratava-se, sem dvida, de um homem que jamais passaria despercebido com aquele porteatltico. Sem falar nos olhos azuis realados pela tonalidade castanho-avermelhada dos cabelos

Mais uma vez flagrou-o a encar-la. Alm disso, percebeu que o quadril

comeava a doer de tanto ficar em p e, afastando alguns papis, sentou-se naborda da mesa. Mal conteve uma careta de dor.

Ela sofre de artrite, Patrick pensou. Era a nica resposta que fazia sentido.Explicava o andar manco e as mos marcadas por cicatrizes cirrgicas, alm daparticipao ativa naquela Fundao.

Tambm tem pernas lindas, ele reparou percorrendo o olhar por toda suaextenso. Tratava-se de uma mulher atraente e... Com dor. Esta se revelava noleve tremor ao redor dos lbios, s perceptvel a algum familiarizado com doreslancinantes. Como atleta profissional, havia mais de uma vez jogado comferimentos que deixariam a maioria das pessoas de cama. Ele acrescentouadmirao lista de emoes inexplicavelmente evocadas por Alexandra Farrell.

Sr. OCasey, posso tirar outra foto de vocs trs com Jason? O reprterfotogrfico pediu. As duas crianas menores haviam se cansado e ido embora.

Claro que sim Patrick concordou.Poderia ser a ltima? Blair sugeriu. Jason parece cansado.E se eu segur-lo para a prxima? Patrick props.Boa idia. Depois um refrigerante cairia bem, no, Jason?

O garotinho concordou entusiasticamente com a cabea.Com cuidado, OCasey pegou o menino no colo e parou no local indicado pelo

fotgrafo. Tomado por timidez na presena do jogador que tanto admirava,Jason escondeu o rosto no peito dele.

Jason a assistente social falou, conte qual o seu time favorito.No houve resposta.Qual seu time favorito? Sonny insistiu, tentando enxergar o rostinho

enfiado no pulver do companheiro de equipe.

Continuaram sem resposta.Eu sei Marlim arriscou. o Cowboys.Jason arriscou espiar de seu esconderijo.Eles ganharam o campeonato ele comentou.Ganharam sim Marlim confirmou. um time com muitos torcedores.No sou um deles o garotinho refutou, esquecendo-se da timidez.No? Ento para quem torce? Patrick instigou.Para os Marauders.

Esse menino tem bom gosto Callegari brincou.


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Serei um Marauder quando crescer Jason anunciou com orgulhoHouve um momento de silncio compungido, pois cada adulto presente sabia

que jogador de futebol certamente era a ltima coisa que aquele garoto poderiase tornar quando crescesse,

mesmo? Washington quebrou o silncio. O que acha de arranjarmos

uma bola da federao?Uma bola de verdade? O menino arregalava os olhos castanhos.Naturalmente o jogador confirmou. E tem mais: posso pedir a todos os

membros do time que a autografem para voc.Far isso? Jason mal cabia em si de contentamento.Alexandra sorria enternecida com o simples prazer da criana quando

percebeu que Patrick a fitava, como se de alguma forma soubesse exatamente oque pensava e sentia. Instantes depois, tirada a ltima fotografia, viu-o entregar

o menino a Marlim e se aproximar dela. O corao disparou, mas para seu alvio aassistente social, Sra. Glover, logo se juntou a eles.Ele falar sobre isso o dia todo ela comentou. um menino cativante Patrick observou.Est sob cuidados do Estado,

no?Sim, seus pais morreram num acidente automobilstico h trs anos. No

tem nenhum outro parente.Quais so as chances de ser adotado?

Poucas. Em primeiro lugar, devido idade; a maioria dos casais preferebebs. Em segundo, por causa do problema de sade, que faz dele um verdadeirodeficiente em termos de adoo.

Deficiente... A palavra cortou o corao de Alexandra com toda sua brutalrealidade. Ela sabia exatamente como era sentir-se um deficiente. Felizmente opequeno Jason ainda no tinha conscincia disso. Tomara que demorasse muitoat atingi-lo.

Mais uma vez, Alexandra reparou que Patrick a observava. De repente, elasentiu como se ele lhe desvandasse os mais ntimos pensamentos, o que a levou a

uma posio defensiva. Mais do que depressa, escondeu a vulnerabilidade atrsde muros altos que erguia com a crena de que no se importava com a solido econtinuaria assim pelo resto da vida.

Susan, por que no apanha um refrigerante para Jason? Alexandrasugeriu, deslizando da borda da mesa ao mesmo tempo em que se escondia portrs de uma mscara de indiferena. Verifique tambm se algum mais aceitarefrigerante ou caf.

A secretria seguiu as instrues, e em menos de meia hora todos comearama sair. O reprter foi o primeiro, seguido pela Sra. Glover com Susan, que havia

passado a manh lanando olhares de adorao para o dolo, e com muita


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relutncia acatou a ordem de ir almoar. Mesmo assim, s depois de conseguir umautgrafo. Blair tambm se despediu, embora parecesse intrigada com o fato deos trs jogadores no revelarem a menor pressa em partir.

Comporte-se ela cochichou com malcia enquanto a amiga a acompanhavaat a porta.

Assim Alexandra ficou a ss com trs homens.Eu... bem, no sei como lhes agradecer... em nome da Fundao de

Pesquisas... por terem contribudo com seu tempo dessa forma...Os jogadores concordaram em unssono que o prazer era deles.Espero que a semana que planeja para os garotos seja realmente um

sucesso declarou Sonny.Obrigada.Onde ser? Marlim indagou.

Se tudo der certo, em El Paso Alexandra respondeu, com um indisfarvelbrilho de satisfao no olhar. H um hotel-fazenda l, de onde espero umacarta de confirmao da reserva a qualquer momento. Eles atendemespecialmente a crianas deficientes.

Se precisar de mais alguma coisa de ns... Washington ofereceu.Obrigada. muita generosidade sua. Alexandra se conscientizou que

evitava olhar paraPatrick. Tambm se deu conta de que ele no dizia nada. Almdisso, queria encontrar um meio de lhe agradecer pelas rosas, porm, s desejavaque eles fossem embora. Mas uma vez, muito obrigada a vocs todos.

Os jogadores j se dirigiam para a porta quando o telefone tocou.Com licena Alexandra se desculpou, atravessando a sala com a habitual

dificuldade.Tchau! Sonny e Marlim se despediram. Foi um prazer conhec-laum

deles acrescentou.Alexandra se virou para acenar antes de atender o telefone. Sentia alvio por

v-los partir. Na verdade, sentia alvio por Patrick partir. Aquele homem lhetirava a respirao.

A ligao era de uma mulher interessada numa viagem Esccia com o maridoque vivia preso a uma cadeira de rodas. Enquanto dava as informaes, Alexandranotou que Patrick confabulava com os amigos, que ento seguiram sem ele. Seusolhares se cruzaram. Breve, porm significativamente. Em seguida, OCasey seps a caminhar pelo escritrio.

A pulsao de Alexandra se acelerou.Como? ela voltou a falar ao telefone. Sim, a viagem area muito

confortvel.

Por que ele ficou?


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Como as mos enfiadas nos bolsos da cala, Patrick examinava as meneshonrosas penduradas na parede.

A Inglaterra um local adorvel para visitar Alexandra continuou,distrada, enquanto o acompanhava com o olhar. Esccia! Quero dizer, a Esccia um lugar adorvel para visitar.

O que ele est fazendo? Por que no vai embora?Eu lhe proponho o seguinte, Sra. Hecker: prepararei um prospecto e o

enviarei senhora, se me der seu endereo. Enquanto apanhava uma caneta, elao fitou de relance.

Meu Deus! Ele est lendo todas as menes?Muito bem, entrarei em contato com a senhora. E obrigada.Patrick se virou, ento, e se aproximou da mesa como se tivesse todo tempo

do mundo.

Estou impressionado comentou, indicando com a cabea a parede com asmenes.No fique. Adoro trabalhar para a fundao, e eles insistem em me dar...

isso. Ela apontou para os documentos emoldurados.Continuo impressionado, apesar de sua modstia. O sorriso de Patrick

morreu ao indagar sem rodeios: H quanto tempo sofre de artrite?Dez anos.Nossa, voc era to jovem!

No tanto quanto Jason, por exemplo. E centenas de outros como ele.Quantos anos voc tinha?Alexandra deduziu que aquele homem era do tipo que nunca fazia rodeios.

Sem dvida, algum que se aproximava de uma mulher estranha e a convidavapara fugirem juntos no se prestava a subterfgios. Ela ainda desejava queaquela noite de sexta-feira no tivesse acontecido. Muito embora, no fundo desua alma, a ateno dele a lisonjeasse.

Mal tinha completado vinte e dois respondeu, afastando pensamentosperturbadores. Felizmente ele mudou de assunto em seguida.

Faz tempo que tem esta agncia de viagens?Pouco mais de dois anos. Antes disso, trabalhava para o Globe.Por que decidiu seguir sozinha no negcio?s vezes, preciso faltar ao servio porque simplesmente me faltam foras

para trabalhar. Como chefe fica mais fcil, e conto com a cobertura de Susan Enquanto respondia, ela se deu conta de que retomava a posio defensiva. Aresposta objetiva que recebeu, porm, a desarmou.

Parece-me uma deciso acertada tanto pessoal quanto profissionalmente.

Alm de ser fascinante.


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Realmente gosto do que fao. Alexandra sentia-se aliviada porque Patricka tratava como uma mulher de negcios, e no como deficiente.

Viaja muito?Um pouco.Suponho que s no aceite fugir para um lugar romntico com um estranho.

Um sorriso malicioso brincava nos lbios de Patrick, contagiando-a.Por acaso, j encontrou algum disposta a fugir com voc?No. surpreendente como poucas mulheres, mesmo com a atual liberao

de valores, fugiriam com um homem sem ao menos saber seu primeiro nome.Na verdade, Patrick queria dizer que jamais havia proposto a outra mulher

que fugisse com ele, que no tinha a menor idia do que o possura naquela noite.Alis, nem o que ainda o possua.

Ela por sua vez queria ouvir que aquela proposta jamais fora feita a outra

mulher, que no fora uma cantada comum.Em vez disso, Patrick dissera o que nenhum dos dois desejava.Sinto muito t-la tirado para danar naquela festa. No fazia a menor

idia...No precisa se desculpar. As flores tambm no eram necessrias.Talvez no, mas fiz questo.Achei as rosas lindas e as levei para casa.Eu sei... Graas a Susan.

Nem me lembre disso.Ela parece uma moa muito impressionvel.Naturalmente voc sabe que Susan nunca mais ser a mesma depois de

conhecer PatrickOCasey.Por qu?Ela no fala noutra coisa desde que as flores chegaram. Parece que o

considera uma celebridade.Uma opinio da qual voc no compartilha, suponho.

A bem da verdade, no tenho opinio nenhuma. No acompanho futebol.Voc uma celebridade?Sim. O largo sorriso do jogador era irresistvel. E tambm um grande

amante, com muito dinheiro e dono, entre outras coisas, da Ponte do Brooklyn.Ambos riram. De repente, porm, ele ficou srio.Vamos almoar juntos. Um convite impulsivo. Inesperado. Bem ao estilo de

PatrickOCasey.Alexandratambm assumiu um ar sbrio.No posso. Mesmo assim, obrigada.


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Por qu?Eu... bem, Susan no est aqui para cuidar do escritrio.Esperamos por ela, o que no m idia. Assim lhe pedirei que conte a

celebridade que sou e a loucura que seria perder a oportunidade de ser vistacomigo.

Pensei que estava com seus amigos. No se tratava de motivo para noalmoarem juntos. Entretanto, foi a nica desculpa que lhe ocorreu.

Sonny alugou um carro, e eu tenho o meu. Onde quer comer?No posso... s dizer o lugar.Realmente, no posso...Meti os ps pela mos outra vez? Por acaso artrticos no comem?No isso. Acontece que...Ento que tal o Brennans? Antes de receber outra recusa

Patrickacrescentou,desta vez com ansiedade:Por favor, Alexandra, deixe-mecompens-la pela noite de sexta.

Era o pior argumento que ele poderia usar, pois levou Alexandra a interpretaro convite apenas como uma extenso do pedido de desculpas. Ela se traiunovamente, escondendo-se sob a mscara de indiferena.

Voc j se desculpou.Patrick no entendeu a sbita frieza, mas percebeu que no adiantava

insistir. Aquela mulher no ia sair com ele. Pelo menos no naquele dia. Assim,tomou a nica deciso sensata: recuou para no a constranger.Quem sabe outro dia, ento? Ficarei na cidade por mais algum tempo.Foi um

prazer. Patrick se despediu com relutncia e se dirigiu para a porta. Antes desair, porm, fitou-a longamente.

S depois que ele se foi, Alexandra se deu conta de no ter agradecido pelasflores. Havia dito que eram desnecessrias e lindas, contudo no agradecera.

O telefone tocou na noite de tera-feira quando Alexandra jantava.Al?Alexandra?Sim? PatrickOCasey. Como vai?Estou bem, obrigada. Ela sentiu o corao acelerar-se de repente. E

voc?Muito bem. Estou ligando por causa da bola que prometemos a Jason

Holland. Precisamos do endereo para onde manda-la.


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Uma inesperada sensao de desapontamento tomou conta dela.Na verdade, no sei. Mas posso averiguar...Que tal eu mand-la a vocpara que providencie a entrega ao garoto?Est bem.Levar algum tempo para colher a assinatura de todos os rapazes, mas

enviarei a bola assim que puder.Jason ficar radiante. muita generosidade sua... um prazerPatrick a interrompeu, aparentemente to embaraado com o

elogio quanto Alexandra em relao s menes honrosas. Houve uma brevehesitao antes de a conversa tomar outro rumo. Teve um bom dia?

No foi ruim. E o seu?Pura beno divina. Dormi at as onze, assisti a um filme, fiz ginstica no

salo do hotel e depois fui sauna. Agora pretendo comer lagosta suficiente para

afundar um navio.Vocs, jogadores de futebol, certamente levam uma vida muito dura. No

deviam estar jogando ou coisa parecida?Realmente no entende nada de futebol, hein?Eu disse que no. Por qu?A temporada acabou. Estamos de folga at o reincio dos treinos no vero.Ah... Ento por isso entregou-se preguia o dia todo.Exatamente. Ento, sem perda de tempo, ele acrescentou: Jante

comigo amanh noite. Mais uma vez, recorria ao elemento surpresa. Antesque responda, deixe-me lembr-la de que sou uma celebridade.Alexandra riu com uma naturalidade que sequer teve tempo de questionar.

Alis, o riso parecia uma constante na companhia daquele homem.E um grande amante, muito rico e dono da Ponte de Brooklyn, certo?Acertou. Jantar comigo ento?O sorriso desapareceu dos lbios de Alexandra. Nada havia mudado. Conhecia

a razo do convite. Ele j tinha deixado bem claro no dia anterior. Como naquelaocasio, ela sentiu a mesma necessidade ditada pelo orgulho de recus-lo.

Obrigada, mas infelizmente no posso.Tem certeza?Sim.Patrick deixou o assunto morrer com tanta facilidade que apenas confirmou a

suspeita de Alexandra. A sensao de desapontamento voltou a assedi-la.Nos minutos seguintes, conversaram sobre banalidade. A certa altura, ela

disse:


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Eu... bem, no lhe agradeci pelas flores. Olhou para a mesa onde osbotes, j completamente abertos, continuavam viosos e perfumados.

No h necessidade de me agradecer.Mesmo assim, obrigada.Nesse caso, considera-me agradecido... Preciso desligar agora. Tem algum

batendo minha porta.Sim, claro. Ento me mande a bola.Combinado. Tchau.Tchau.Ela afastava o fone do ouvido quando o ouviu chama-la.Alexandra?Sim?Eu menti.Mentiu?Sim. No sou dono da Ponte de Brooklyn.A ligao foi interrompida antes que ela pudesse retrucar. Quem ser que

havia batido porta dele? Uma mulher? Teriam partilhado, entre outras coisas,lagosta suficiente para afundar um navio?

Est pronto? Marlin foi logo perguntando quando Patrick abriu a porta doquarto de hotel.

Sim. S vou apanhar o palet.Hum, mal posso esperar para comer aquelas lagostas. D agua na boca s de

pensar naqueles pedaos suculentos...Ei, Washington, assim voc faz lagosta parecer melhor que sexo.O negro alto e forte abriu um largo sorriso. o mximo de prazer que provavelmente ter esta noite.Calma, s porque voc feio demais para conquistar uma garota, no pense

que somos todos iguais.

Os dois continuaram a trocar insultos bem-humorados a caminho do elevador.No se esquea da festa na sexta-feiradisse Marlim. Vai levar algum?Patrick no hesitou em responder.Sim E a imagem de uma loira de olhos verdes lhe veio mente. S que

ela no sabe ainda.O companheiro deu uma sonora gargalhada.OCasey, algum j lhe disse que convencido demais?Nunca, meu amigo Patrick retrucou com carregado sotaque irlands,

enquanto saam do elevador. Vamos s lagostas.


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O telefone tocou na noite de quarta-feira justamente quando Alexandra saado banho.

Al?Alexandra? Espero no ter telefonado muito tarde. S agora reparei que j

passa das dez e meia.

Por mais que ela tentasse negar, o telefonema a deixou exultante.No, acabo de sair do banho. A pausa subsequente fez com ela se

arrependesse pela resposta.No est... molhada ou coisa parecida, est?No, no!Posso ligar mais tarde, se...No, no! Estou vestida... quero dizer, no estou molhada.Em todo caso, no a deterei por muito tempo. Sei que tarde. S gostaria

de saber se est livre sexta noite. E no custa lembrarele acrescentou maisdo que depressa que sou uma celebridade...

...e um grande amante e muito rico ambos concluram juntos e caram narisada.

O riso de Alexandra, porm, logo se desvaneceu. Por que sorria quando notinha a menor razo para isso? Por que aquele homem no a deixava em paz? Porque insistia em invadir seu mundo tristonho e solitrio?

Ento, aceita?

Ela continuou relutante, embora no soubesse por qu, pois no tinha a menorinteno de aceitar o convite.Patrick interpretou mal o silncio.Eu a apanharei por volta das...Espere! No, eu...Por mais que tentasse, ele no compreendia por que ela se recusava a aceitar

um simples convite para sair.Pense no assunto, est bem?

No creio que...Por favor. Conversaremos amanh. Agora preciso me apressar. Desta vezele mentia. Queria apenas desligar logo o telefone. Boa noite.

Boa noite... Atordoada, Alexandra afastava o aparelho do ouvido quando oouviu chama-la.

Alexandra?Sim?Eu menti.De novo?


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Sim. No sou rico. E deligou o aparelho. O esboo de um sorriso surgiunos lbios de Alexandra, embora no durasse mais que um instante. E por que seucorao batia com esperanas vs toda vez que falava com ele?

Durante a noite de quinta-feira, Alexandra tentou se convencer que noesperava telefonema algum. Finalmente foi para a cama com uma certeza que

tivera o tempo todo. Havia achado que Patrick ligaria... que a instigaria a aceitaro convite... que terminaria a conversa com outra confisso...

Alexandra? ele diria antes de desligar.Sim?ela responderia como dasvezes anteriores. Eu menti. Mentiu?Sim. No sou um grande amante.

Amante...Que tipo de amante PatrickOCasey seria?A curiosidade a surpreendeu. Fazia muito tempo que no pensava num homem

em termos to ntimos. Convencera-se de que no poderia ser uma boa amante de

um homem e por isso deixaria o assunto de lado.Um homem quer sua mulher cheirando a perfume, no a linimento. Um homem

quer ouvir seus gritos de xtase, no de dor. Meu Deus, um homem noquer sesentir um canalha por fazer amor com a prpria esposa!

Essa lembrana dolorosa surgiu de repente, como um monstro do meio daescurido, deprimindo Alexandra tanto quanto na ocasio em que, por acaso,escutara o desabafo do ex-noivo com um amigo. At aquele momento, anos atrs,no tinha pensado seriamente em como pareceria aos olhos de um homem.Naquele instante aturdido, uma parte de sua auto-estima, uma parte da sua

feminilidade havia sido destruda. E nunca mais reposta.Nenhum homem queria uma mulher doente. Tratava-se de uma das grandes

verdades da vida pelo menos no caso de Alexandra. Ela riu com amargura,cedendo a um raro momento de auto piedade.

Piedade... A idia lhe veio cabea como um raio. Por isso Patrick a convidavapara sair? Sentia pena dela? Uma sensao de raiva tomou-a por inteiro. E, emseu estado depressivo, precipitou-se do provvel para o certo. PatrickOCaseysentia pena dela. Por que outro motivo um homem to viril e saudvel seinteressaria por uma mulher doente?

Lgrimas lhe encheram os olhos. Entretanto, no as deixou cair. Preferiupraguejar baixinho: amaldioou a doena que mudara sua vida; amaldioouPatrickOCasey por faz-la sorrir, por despertar seu interesse, por faz-la adesejar que tudo fosse diferente.

A sexta-feira amanheceu cinzenta, com uma nvoa espessa e fria cobrindo acidade.

Por que no vai almoar? sugeriu enquanto se preparava para datilografar

o prospecto da Sra. Hecker.


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No, v voc primeiro disse Alexandra. Preciso relacionar a equipemdica que levaremos conosco a El Paso.

Deixe isso para mais tarde. V comer.Alexandra ps a caneta sobre a mesa e sorriu.Estive to mal-humorada assim a manh toda? No precisa responder. Ao

se erguer, sentiu uma pontada na perna esquerda, mas sua nica concesso dorfoi uma pequena pausa e uma tomada silenciosa de flego.Quer que eu traga umhambrguer?

Sim, por favor.L fora soprava um vento frio e mido. Apesar disso, Alexandra sentia-se

melhor por sair do escritrio. Precisava ver os ltimos dias em perspectiva: nosignificavam nada no plano geral da sua vida. De fato, as rosas resumiam comclareza seu relacionamento com PatrickOCaseynaquela manh encontrara-as

mortas, as ptalas espalhadas sobre a mesa da sala de jantar. Ento jogara-asfora e continuara sua rotina.Parada ao lado do carro, estava to concentrada em procurar as chaves na

bolsa que no deu ateno ao rudo de outro veculo entrando no estacionamento.O som de uma voz conhecida, porm, no passou despercebido.

Oi.Alexandra se virou sobressaltada, o olhar cruzando com o de Patrick. Uma

srie de perguntas lhe veio mente: O que ele quer?, Por que me deixo afetartanto por esse homem?

Oi ele repetiu,sorridente.Oi.Vai almoar?Com receio de que ele sugerisse que almoassem juntos, ela pensou em

mentir, mas no conseguiu.Sim, vou buscar um hambrguer. mais rpido.Nesse caso, no a deterei mais que um minuto. Desculpe-me por no ter

telefonado ontem, que fiquei preso a compromissos...

Est tudo bem. No esperava que voc ligasse.Os dois mentiam: Alexandra aguardava ansiosa o telefonema e Patrick no

tivera nenhum compromisso. Ele no tinha entrado em contato de propsito, paraevitar uma recusa pelo telefone. Torcia para que sua presena dificultasse arejeio.

Enquanto Alexandra receava que ele percebesse sua mentira, Patrickimaginava se ela fazia idia do quanto havia lutado consigo mesmo para no lhetelefonar. O jogador tambm se perguntava porque aquela obsesso aumentavacada vez que a via.


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Bem ele rompeu o silncio , quanto a esta noite... posso apanh-la em suacasa por volta das sete?

Algo explodiu dentro dela, algo que se desenvolvia h dias, talvez anos. Umasrie de emoes acumuladas sua mgoa passada, o autoconceito, a humilhaode ser alvo de piedade de Patrick eclodiram num acesso de fria, intensificada

pela conscincia de que no fundo gostaria de sair com aquele homem.Dane-se, PatrickOCasey! No quero sua piedade!Piedade. A palavra o atingiu como uma bofetada. Chocado, ele no disse nada.

Absolutamente nada. Apenas olhava para ela confuso, atnito.De que est falando? perguntou depois de um longo silncio.Voc j se desculpou por aquela noite de sexta, e no quero nem preciso da

sua piedade ou de quem quer que seja. No sou caso de caridade!Ela desviou o olhar. Oh, Deus, por que ele no a deixava em paz? Voltou a

procurar as chaves, desta vez com desespero. Mas Patrick no desistiufacilmente. Segurou, gentil porm firmemente, o brao dela e a obrigou a encar-lo. O movimento brusco provocou a queda das chaves qual nenhum dos dois deuateno.

Na verdade, voc est duplamente enganada, querida. Seus olhos azuis,habitualmente marotos, expressavam uma clera que condizia com a fama dotemperamento Irlands.

A palavra querida estava longe de ser uma forma carinhosa de tratamento,e Alexandra no pde deixar de imaginar como soaria se fosse doce e sensual?

Capaz de fazer uma mulher se sentir desejada? Capaz de fazer uma mulher sesentir mulher? Esses pensamentos, porm, se perderam sob a avalanche da iraque Patrick continuou expressar:

No a convidei para sair como um pedido de desculpas e muito menos porsentir pena de voc. Meu verdadeiro objetivo, Alexandra era fazer uma gozao.Sabe, adoro me divertir s custas de pessoas deficientes, particularmente decegos ou de gente em cadeiras de rodas, mas no todo dia que encontro umdesses pela frente e tive de me contentar com uma moa manca de bengala.

Segundos se passaram sem que ningum falasse. Nem se movesse. O coraode Alexandra batia num ritmo que parecia dizer: Boba! Boba! Boba! O olhar dePatrick continuava fulminante, entretanto, ela pouco a pouco percebeu algo maisnas profundezas azuis. Mgoa? Vulnerabilidade? No tinha certeza.

De repente ele retomou a fala, embora com um fio de voz:Como pde pensar que eu... Ora, esquea o assunto! Virou-se

abruptamente e estava a caminho de seu Porsche branco quando parou paragritar: Moa, voc sofre de um srio complexo! A cena atraa a ateno dostranseuntes.


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Patrick! Alexandra agiu num impulso, guiada pelo corao. Patrick,espere!

Ele no se voltou. Em vez disso, bateu a porta do carro e saiu doestacionamento cantando pneus.

Patrick! ela gritou ainda uma vez, dando um passo frente na tentativa

pattica de deter o possante Porsche. Sem o apoio da bengala, desequilibrou-seno cho coberto de cascalho e tropeou. Uma dor intensa percorreu sua perna.Com a respirao ofegante apoiou-se no carro e s ento reparou no molho dechaves a seus ps. Reprimindo as lgrimas prestes a rolar, praguejou.

Levou algum tempo e muita pacincia para recuperar as chaves com a bengala.Quando finalmente conseguiu, foi at a lanchonete mais prxima e voltou aoescritrio com dois hambrgueres. Susan prudentemente evitou qualquercomentrio ao perceber que a chefe retornara duas vezes mais mal-humorada doque quando sara.

Quer que eu jogue isso fora? a secretria perguntou cerca de meia horadepois, referindo-se ao hambrguer praticamente intacto de Alexandra.

Como?Ainda vai comer isso?Alexandra olhou para o sanduche esquecido na mesa e sacudiu a cabea.Obrigada murmurou distrada quando a secretria recolheu a embalagem

do hambrguer.Devo telefonar para ele me desculpar? Sim, eu o magoei . Ela ps a mo no

telefone, apenas para retir-la em seguida. No. O que vou dizer? Suspirou.Simplesmente pea desculpas. Sabe fazer isso, no? Desta vez tirou o fone dogancho, porm o manteve no ar. E se ele no tiver voltado para o hotel ainda? Ese no quiser falar comigo? E se eu for a maior covarde que j existiu? Suspirando em derrota, devolveu o aparelho ao lugar. Talvez fosse melhor deix-lo sair de sua vida, mesmo que de uma forma to traumtica. Talvez...

O telefone tocou.Alexandra sobressaltou-se na cadeira.

Susan observava a silenciosa indeciso da chefe com ar interrogativo. Derepente Alexandra voltou a assumir um ar profissional, grata pela interrupo aocurso infrutfero de seus pensamentos.

Viagens e Excurses Farrel, s suas ordens.Esteja pronta s sete!disse uma voz masculina com firmeza, e a ligao

foi cortada em seguida.Alexandra ficou a olhar atnita para o aparelho por alguns instantes, ouvindo

o rudo de linha e as batidas do prprio corao.


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Ele continuava zangado. E tipicamente objetivo. E ainda capaz de faz-lasorrir, ela reconheceu, no sem espanto diante do tremor incontrolvel doslbios.

A campainha tocou s sete em ponto.

Alexandra respirou fundo e enxugou as mos midas de nervosismo. Enquantoatravessava a sala, pensamentos perturbadores passavam por sua cabea. Deviater telefonado de volta a ele e dado uma resposta negativa definitiva. Deviadizer-lhe isso agora e mand-lo embora. Devia...

As idias se perderam ao abrir a porta. Contra a prpria vontade, a viso dePatrickOCasey parado na varanda afetou seu lado feminino em parte sufocado.

Patricktambm se embevecia com a viso da mulher sua frente. Pareciaangelical no conjunto de l rosa. Como da primeira vez que a vira, o impacto foi

grande. Cus, que poderes sedutores aquela fada possua? Tambm o surpreendiaencontr-la pronta para sarem, uma surpresa que suspeitava que fossepartilhada pela prpria Alexandra.

Ao perceber que estavam parados, apenas a se olhar em silncio, ela sedesconcertou.

Eu... bem, no sabia exatamente o que vestir. Voc no disse onde amos...Voc est... bem. Ele se absteve de um elogio mais efusivo e condizente

com o que achava, receando provocar uma reao negativa. S precisar de umcasaco. Est frio.

J separei um.Seus olhares se cruzaram por mais um longo instante antes de ela se virar

para apanhar o casaco cinzento pendurado no encosto de uma cadeira.Mesmo sem ser convidado, Patrick entrou na casa e apreciou a decorao. A

classe imperava no ambiente sbrio, simples. Como sua ocupante...Deixe-me ajud-la.Sem esperar resposta, ele se adiantou e segurou o

casaco para que Alexandra o vestisse.Ela o fez mais do que depressa. De repente tudo que desejava era se

distanciar daquele homem o mais rpido possvel.Pronta?Pronta ela confirmou, evitando encar-lo enquanto apanhava a bolsa.A noite estava realmente fria, com o ar mido e pesado da chuva que no

havia cado. A caminho do carro, Patrick diminuiu o passo em considerao Alexandra. A conscincia disso a impacientou com o andar que lhe parecia aindamais lento que de costume.

A propsito ele observou,o hlito se vaporizando com ar frio , vamos auma festa de aniversrio. De Callegari.


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Parece divertido. uma surpresa?Pensvamos que sim. Mas ele me telefonou tarde para perguntar o quanto

devia se atrasar, pois queria nos dar tempo de preparar tudo.Alexandra riu com espontaneidade. Era bom faz-lo depois de um dia to

tenso. Para Patrick, por outro lado, era agradvel v-la sorrir.Tanto esforo para guardar segredo em vo ela comentou. verdade. Mas foi a ltima vez. Se bem que... acho que vamos surpreend-

lo de qualquer forma.Suponho que no v me contar do que se trata.Acertou! Voc pode ser uma espi.Tem razo, a prpria Mata Hari.Ao se aproximarem do carro e ele abrir a porta do passageiro, bastou um

olhar para o assento baixo que lhe dificultava a entrada e praticamente

impossibilitava a sada para apagar o sorriso de Alexandra.O que foi? Patrick indagou.Nada. Peo-lhe apenas que tenha um pouco de pacincia at eu conseguir

entrar a. Carros esportes so bonitos, mas......baixos demais ele completou, s ento lembrando da dificuldade dela

para se erguer da poltrona na festa. Amaldioou a memria fraca. Sinto muito.Esqueci esse detalhe. Vamos de txi.

No seja tolo. S levarei um minuto. De costas para o banco, ela se

abaixou devagarinho, ignorando a pontada de dor e deliberadamente escondendoo rosto dele. Quando pensou que no aguentaria mais, sentiu o estofado sob s.Afundou nele e relaxou, esperando a dor passar. Pronto, no foi to mau assimbalbuciou, com um sorriso forado.

Patrick, no entanto, no se deixou enganar. Sabia que ela mentia.Estranhamente, sofreu com a dor dela. Mais estranhamente ainda, decidiuaceitar a mentira pressentindo que se relacionava com orgulho. Sem uma palavra,fechou a porta e deu a volta para ocupar o volante.

Ficar quente num instante ele informou, ligando o aquecedor.

J me sinto melhor.Este tipo de tempo afetavoc? Quero dizer, o frio e a umidade?Um pouco. Principalmente a umidade.Sente dor?Alexandra ia mentir,minimizar como Blair costumava dizer, porm ele a

impediu:Diga a verdade.Um pouco ela admitiu. Mais no quadril.


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No h nada que os mdicos possam fazer? Uma vez li sobre juntasartificiais.

O lado direito do meu quadril j tem um pino de platina. Agora estouaguardando para operar o esquerdo tambm. Alm disso, tenho im

SR - Lição de Ternura -- Sandra Canfield (Night into Day) (lindoooo)

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