O engenheiro agrnomo no mais o profissional que se conhecia antigamente. Aquele que trabalhava da porteira para dentro na produo animal e vegetal. Hoje tambm nos dedicamos ao que acontece antes da porteira (uso de sementes, fertilizantes, defensivos, mquinas) e quilo que vem depois (processamento de produtos, armazenamento, distribuio, logstica), afirma Jos Otavio Menten, coordenador do curso de engenharia agronmica da Escola Superior de Agricultura Luiz de Queiroz (Esalq), da Universidade de So Paulo.Graduado em engenharia agronmica pela Esalq em 1936, Fernando Penteado Cardoso completou recentemente 100 anos e acompanhou de perto essas mudanas. Segundo ele, no incio de sua carreira o mercado de trabalho para a profisso era muito restrito, limitado praticamente a cargos pblicos estaduais e federais. Ao me formar, senti que no tinha vocao para pesquisador ou professor e fui trabalhar na rea de fomento agrcola da Secretaria da Agricultura. Uma vez desligado do servio pblico, ele se dedicou administrao da fazenda da famlia. Foram oito anos de trabalho. Foi quando comecei a adquirir cinzas de caf e de farelo de algodo para as adubaes do cafezal e dos cereais. Essa atividade evoluiu e deu origem aos adubos Manah. A empresa, vendida para a Bunge em 2000, foi uma das pioneiras no ramo de fertilizantes no Brasil.A histria da engenharia agronmica no pas comea na segunda metade do sculo XIX, com a crise na produo de cana-de-acar no Nordeste. A concorrncia do comrcio holands e a extinomo de obra escrava motivaram a criao do Imperial Instituto Baiano de Agricultura (IIBA), em 1859. O objetivo era produzir conhecimento e modernizar o setor. J em 1877 foi criada a Imperial Escola Agrcola da Bahia (EAB), com sede no municpio de So Bento das Lages (BA). Precursora da Universidade Federal do Recncavo da Bahia (UFRB), hoje a EAB est localizada no municpio baiano de Cruz das Almas.No sul do pas, tradicional regio de pecuria, foi criada, em 1883, a Imperial Escola de Medicina Veterinria e de Agricultura Prtica, em Pelotas (RS). A princpio, o espao seria destinado educao primria, mas, a pedido do ento presidente do Rio Grande do Sul, o projeto se voltou para o ensino profissional de veterinrios e engenheiros agrnomos. Em livro, o historiador pelotense Mrio Osrio Magalhes explica que o desejo era formar profissionais por conta da carncia de mo de obra para as indstrias agrcola e pastoril. Atualmente, a chamada Faculdade de Agronomia Eliseu Maciel (Faem) faz parte da Universidade Federal de Pelotas (UFPel).A Esalq tambm est entre as mais antigas faculdades de agronomia do pas. A escola surgiu em 1901 na cidade de Piracicaba (SP), a partir da doao, em 1892, da Fazenda So Joo da Montanha, propriedade de Luiz de Queiroz, ao governo do Estado. Herdeiro do Baro de Limeira, Queiroz aumentou sua fortuna com a produo de algodo e a fabricao de tecidos. Mas o sonho do jovem era construir uma escola agrcola no Brasil. Ele faleceu em 1898 e, em 1931, a escola foi rebatizada com seu nome.