Em um mundo cada vez mais laico e independente da tutela da religião, o homem é levado a pensar a realidade que o cerca em toda a sua objetividade, e não como resultado da vontade e da justiça divina. E, assim como os pintores que se dedicam a observar a paisagem, os filósofos também passam a observar e a dissecar a realidade social.

O aparecimento de novas instituições políticas e sociais – nações, estados, legislação – levam os estudiosos a repensar a vida social e a História, tornando evidente o papel da consciência e da intervenção humana nos rumos dos acontecimentos.

Nas obras de Thomas Morus e de Maquiavel podemos percebe-se que as relações sociais passam a constituir objetos de estudos dotados de atributos próprios. A sociedade já aparece como resultado das condições econômicas e políticas.