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Imagens d e índios d o Brasil: O Século X V I MANUELA CARNEIRO D A CUNHA* H á vários discursos sobre os índios no século XVI: toda um a literatura e uma iconografía de viagens, co m desdobramentos morais e filosóficos firma seus cânones ao longo do século; um corpus legiferante e de reflexão teológica e jurídica elabora, passada a era do escambo, um a ordenação d as relaç ões co loni ais; par alela à co nquista ter ritorial, a con quista espiritu al, por sua vez, se expressa sobretudo em um novo gênero, inaugurado pelos jesuítas e destinado a o bter grande sucesso : as cartas, que se fazem cada v ez mais edificantes. Excepcionalmente, temos o relato de um colono, e no finzinho d o século, o olhar curioso a Inquisição na Bahia e e m Pernambuco. Os índios do Brasil são, no século XVI, os do espaço atribuído a Portugal pelo Papa no Tratado de Tordesilhas, ele próprio incerto em seus limites, algo entre a boca do Tocantins a boca do Parnaíba ao norte até São Vicente ao sul, talvez um pouco além se ncluirmos a zona contestada do s Carijós. Os índio s do rio Amazonas, na épo ca sobretudo um rio "espanhol" , não contribuem propriamente para a formação da imagem d o s índios d o Brasil. Essa imagem é, fundamentalmente, a do s grupos de língua Tupi e, ancilarmente, Guarani. Como em contraponto , há a figura do Aimo ré, Ouetaca, Tapuia, o u seja aqueles a quem o s Tupi acusam de barbárie. Primeiros Olhares Os portugueses, fascinados pelo Oriente, po uco especularam so bre o Novo Mundo. Nem objeto d e conhecimento o u reflexão, ne m sequer ainda de intensa cobiça, o Brasil passou em grande parte despercebido durante *Manuela Carneiro d a Cunha é professora do Departamento de Antropologia da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas d a USP. É autora d e Antropologia do Brasil - Mito, História e Etnicid a d e (São Paulo, Brasiliense/Edusp, 1986).