UM LONGO PASSEIOÀ ETERNIDADE

Tinham crescido juntos, vizinhos nos arredores da cidade, perto de campos, bosques e pomares, na proximidade de um lindo campanário que pertencia a uma escola para cegos.

Agora tinham quase vinte anos e não se viam há cerca de um ano. Houve sempre entre eles um sentimento caloroso, jovial e confortável, mas jamais haviam falado de amor.

O nome dele era Newt. Ela se chamava Catharine. No princípio da tarde, Newt bateu na porta da frente da casa de Catharine.

Ela veio abrir. Tinha na mão uma grossa revista ilustrada que estivera lendo. A revista era dedicada inteiramente às noivas. – Newt! – exclamou Catharine, supreendida de vê-lo.

– Quer dar um passeio comigo? – perguntou ele. Era um tímido, até mesmo com Catharine. Disfarçava a timidez falando com ar distraído, como se o que realmente o interessava estivesse lá longe – como se fosse um agente secreto fazendo uma breve parada durante uma missão, entre locais belos, distantes e sinistros. Esse jeito de falar sempre fora o estilo de Newt, mesmo em assuntos que o afetavam desesperadamente.

– Um passeio? – perguntou Catharine.– Um pé diante do outro – explicou ele – através de folhas, sobre pontes...– Eu não tinha idéia de que você estava na cidade – disse ela.– Cheguei neste momento.– Sempre no exército, como vejo.– Ainda faltam sete meses – disse Newt. Era soldado raso na Artilharia. Seu

uniforme estava amarrotado e seus sapatos cobertos de poeira. A barba estava por fazer. Estendeu a mão para a revista e disse: – Deixe ver o livrinho colorido.

Ela o entregou. – Vou me casar, Newt.– Eu sei. Vamos dar um passeio.– Estou muito ocupada, Newt. O casamento é daqui a uma semana.– Se formos passear – disse ele – você vai ficar rosada. Você vai ser uma noiva

rosada. – Passou a folhear a revista. – Uma noiva rosada como esta... esta... esta – disse ele, mostrando-lhe noivas.

Catharine ficou rosada pensando em noivas rosadas.– Este será meu presente para Henry Stewart Chasens – disse ele. – Levando você

para passear, estarei dando a ele uma noiva rosada.– Sabe o nome dele?– Mamãe escreveu de Pittsburgh.– Sim – disse ela. – Você gostará dele.– Talvez.– Você... você poderá vir ao casamento?– Duvido muito.– Sua licença não dá?– Licença? – perguntou Newt estudando um anúncio de página dupla para talheres.

– Não estou de licença.– Não?– Estou de ausência não justificada.

– Newt, não é verdade!– É, sim – disse ele, sem levantar os olhos da revista.– Por que Newt?– Eu precisava saber qual é o modelo do seu faqueiro. – Passou a ler os nomes dos

desenhos da revista. – Albemarle? Heather? Legend? Rambler Rose? Olhou para ela e sorriu. – Vou dar uma colher para você e seu marido.

– Newt, conte-me tudo.– Eu quero dar um passeio – disse ele.Ela torceu as mãos em aflição fraternal. – Newt, você está brincando a respeito da

licença.Baixinho, Newt imitou uma sereia de polícia e ergueu as sobrancelhas.– De onde? – perguntou ela.– Do Forte Bragg.– Carolina do Norte?– Isso mesmo, perto de Fayetteville – onde Scarlett O’Hara foi à escola.– Como é que você chegou até aqui?Ele levantou o polegar e moveu-o num gesto de quem pede carona. – Dois dias.– Sua mãe sabe?– Não vim ver minha mãe.– Quem é que você veio ver?– Você.– Por que eu?– Porque te amo – disse ele. – E agora, será que podemos dar um passeio? Um pé

diante do outro, através de folhas, sobre pontes...

Estavam passeando num bosque assoalhado de folhas castanhas.Catharine estava zangada e confusa, prestes a chorar. – Newt – disse ela –, isto é

loucura total.– Como assim?– Que momento maluco para dizer que me ama. Você nunca falou assim antes. –

Ela parou.– Vamos continuar andando – disse ele.– Não. Até aqui e nem mais um passo. Eu nem devia ter vindo com você.– Mas veio.– Para tirar você lá de casa. Se alguém tivesse chegado e ouvido você falar assim

comigo, a uma semana do casamento...– Que é que pensaria?– Pensaria que você enlouqueceu.– Por quê?Catharine respirou fundo e iniciou um discurso: – Deixe-me dizer que estou

profundamente honrada com essa loucura que você cometeu. Não posso acreditar realmente que você se ausentou sem licença, mas talvez seja verdade. Não posso acreditar que você realmente me ama, mas talvez seja verdade. Mas...

– É verdade, sim – disse Newt.– Bem, eu me sinto muito honrada e gosto muito de você como amigo, muito

mesmo, mas simplesmente é tarde demais. – Ela se afastou um passo. – Você nem mesmo chegou a me beijar – disse ela, e se protegeu com as mãos. – Não quero dizer para você me

beijar agora. Quero dizer que tudo isto é tão inesperado. Não tenho a menor idéia de como reagir.

– Ande mais um pouquinho. Divirta-se.Voltaram a passear.– Como é que você esperava que eu reagisse? – perguntou ela.– Como é que eu ia saber o que esperar? – respondeu ele. Nunca fiz isso antes em

toda a minha vida.– Pensou que eu fosse me lançar nos seus braços?– Talvez.– Lamento desapontá-lo.– Não estou desapontado. Não estava contando com nada. Só ficar passeando assim

já é muito gostoso.Catharine parou de novo. – Sabe o que acontece agora?– Não sei.– Trocamos um aperto de mão. Trocamos um aperto de mão e nos separamos como

amigos. É isso o que acontece agora.Newt balançou a cabeça. – Muito bem – disse ele. – Lembre-se de mim, de vez em

quando. Lembre-se de como amei você.Involuntariamente, Catharine prorrompeu em lágrimas. Voltou as costas para Newt

e fitou a infinita colunata de árvores.– Que é isto? – perguntou ele.– Raiva! – exclamou Catharine. Crispou as mãos. – Você não tem o direito...– Eu tinha de saber – disse Newt.– Se eu estivesse apiaxonada por você, teria lhe dito há muito.– É?– É – disse ela, encarando-o com o rosto corado. – Você teria sabido.– Como?– Você teria visto. As mulheres não sabem disfarçar estas coisas.Newt olhou atentamente para Catharine. Consternada, ela se deu conta de que o que

dissera era verdade: uma mulher não pode disfarçar o seu amor.Newt estava vendo o amor dela agora.E fez o que tinha que fazer. Beijou Catharine.

– Não é fácil lidar com você – disse ela quando Newt a soltou.– Não é?– Você não devia ter feito isso.– Você não gostou?– Que é que você esperava? Paixão desenfreada?– É como lhe digo, nunca sei o que vai acontecer.– O que vai acontecer é que vamos dizer adeus.Newt franziu as sobrancelhas e disse: – Está bem.Ela iniciou um novo discurso. – Não estou arrependida de nos termos beijado. Achei

muito simpático. Devíamos ter nos beijado antes, éramos tão chegados. Sempre me lembrarei de você, Newt. Boa sorte.

– Para você também.– Obrigada, Newt.– Trinta dias.

– Como é?– Trinta dias de prisão é o que vai me custar esse beijo.– Sinto muito – disse ela –, mas não lhe pedi para se ausentar sem licença.– Eu sei.– E você certamente não merece um prêmio de heroísmo pela tolice que fez.– Ser herói deve ser bom – disse Newt. – Henry Stewart Chasens é um herói?– Pode vir a ser, se lhe derem oportunidade – disse Catharine. Apreensiva, notou

que tinham começado a andar. O adeus fora esquecido.– Você o ama realmente? – perguntou Newt.– Naturalmente que sim! – retrucou ela furiosamente. – Se não o amasse não estaria

casando com ele!– Que é que ele tem de bom?– Francamente! – exclamou ela, parando de novo. – Sabe que está sendo muito

ofensivo? Henry tem muitas e muitas e muitas coisas boas. Sim, e provavelmente tem muitas e muitas e muitas coisas ruins também. Mas isso não é da sua conta. Amo Henry e não sou obrigada a discutir os méritos dele com você!

– Desculpe – disse Newt.– Francamente! – disse Catharine.Newt beijou-a de novo. Beijo-a de novo porque era isto que ela queria.

Estavam agora num grande pomar.– Como é que agente se afastou tanto de casa, Newt? – perguntou Catharine.– Um pé diante do outro, através de folhas e sobre pontes...– É, assim se vai longe.Os sinos soaram no campanário da escola para cegos.– Escolas para cegos – disse Newt.– Escola para cegos – disse Catharine. Balançou a cabeça com espanto sonolento. –

Preciso voltar agora.– Diga adeus.– Cada vez que digo adeus acabo sendo beijada.Newt sentou-se na grama aparada debaixo de uma macieira. – Sente-se – disse ele.– Não.– Não vou tocar em você.– Não acredito.Ela sentou-se debaixo de outra árvore, a alguns metros de distância, e fechou os

olhos.– Sonhe com Henry Stewart Chasens – disse ele.– O quê?– Sonhe com seu maravilhoso futuro marido.– Muito bem – disse ela, apertando mais os olhos, e viu vagas imagens do futuro

marido.Newt bocejou.As abelhas zumbiam nas árvores e Catharine quase adormeceu. Quando abriu os

olhos, viu que Newt estava cochilando realmente.Começou a ressonar suavemente.Catharine deixou-o dormir durante uma hora, e enquanto isso ela o adorava de todo

o coração.

As sombras das macieiras alongaram-se para o leste. Os sinos do campanário da escola para cegos voltaram a tocar.

“Bem-te-vi”, cantou um bem-te-vi.Em algum lugar lá longe, o arranque de um carro roncou e falhou, roncou e falhou,

e ficou quieto.Catharine saiu de baixo de sua árvore e ajoelhou-se ao lado de Newt.– Newt – disse ela.– Hum? – respondeu ele abrindo os olhos.– Está ficando tarde.– Olá, Catharine – disse ele.– Olá, Newt – disse ela.– Eu te amo.– Eu sei.– Tarde demais.– Tarde demais.Ele se levantou, espreguiçou-se com um gemido e disse: – Um passeio muito

agradável.– Também achei.– Vamos nos separar aqui? – perguntou ele.– Aonde vai daqui?– Pegar uma carona até a cidade e me entregar.– Boa sorte – disse ela.– Para você também. Quer casar comigo?– Não.Ele sorriu, encarou-a fixamente por um instante e depois se afastou a passos rápidos.Catharine viu-o diminuindo de tamanho na longa perspectiva de sombras e árvores.

Sabia que se ele parasse e se voltasse e a chamasse, ela viria correndo.E Newt parou. E se voltou. E chamou. – Catharine! – chamou ele.Ela veio correndo, lançou os braços em torno dele e não conseguiu falar.

(1960)

In: VONNEGUT, Kurt. Mundo louco. SP: Record, 1981.