Quinta-feira, 23 de Agosto de 2012

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Técnica ajuda a visualizar detalhes da estrutura interna dos fósseissem recorrer a técnicas invasivas

Rui Martins

Micro-tomografiafacilitaestudodefósseisdedinossauro

Técnica é aplicada ao espólio do Museu da Lourinhã2012-08-19

Por Susana Lage

A micro-tomografia de raios-X porradiação de sincrotrão é uma técnica nãodestrutiva que permite analisar aopormenor a morfologia interna dosfósseis e que está a ser usada para umestudo no Museu da Lourinhã.

Durante a experiência, realizada por RuiMartins, Rui Castanhinha, Octávio Mateuse Ricardo Araújo, o fóssil é rodado sobresi próprio sendo expostoconsecutivamente ao feixe de sincrotrão.A intensidade do feixe que atravessa ofóssil, e que é registada, é dependentedos materiais que constituem o fóssil.Para cada posição de estudo obtém-seuma imagem bidimensional.

Com esta técnica pretende-se visualizardetalhes da estrutura interna dos fósseis sem recorrer a técnicas invasivas. Deste modo, os fósseis matêm-seintactos para que a população os possa contemplar e para que gerações futuras possam prosseguir o estudodos mesmos, muito provavelmente com recurso a técnicas de caracterização mais avançadas.

Outro dos objectivos do trabalho é a criação de uma base de dados com modelos tridimensionais de váriosfósseis do espólio do Museu da Lourinhã.

“O Museu possui ovos, cascas e embriões de dinossauros únicos na Europa e dos mais antigos do mundo.Os resultados obtidos neste tipo de estudo possibilitam a reconstituição tridimensional da forma externa e aobservação da morfologia interna dos fósseis, bem como a visualização de pequenos fósseis, sem que estessejam retirados da matriz rochosa”, afirma Rui Martins.

De acordo com o líder do projecto, apartilha dos dados obtidos entreinstituições possibilitará o estudo emdetalhe e o manuseamento virtual demodelos tridimensionais de fósseisúnicos no mundo. “Ao possibilitar oestudo de fósseis sem necessidade demanuseamento constante, facilitará acomparação de espécimes depositadosem diferentes instituiçõesmuseológicas, sem possíveis danospara o material fóssil. A tecnologiautilizada permitirá ainda a reproduçãode peças com recurso a prototipagemrápida”, explica.

O maior e mais antigo ninho

Até agora, Rui Martins salienta doisresultados “muito relevantes”: “Estatécnica permitiu-nos estudar com grande rigor o interior de vértebras de embrião encontradas no ninho dePaimogo”.

O ninho de Paimogo é um dos maiores e mais antigos ninhos de dinossauros. Os ovos e embriões dePaimogo são atribuídos a Lourinhanosaurus antunesi. Um indivíduo sub-adulto desta mesma espécie foiidentificado na localidade de Peralta, a cerca de cinco quilómetros do ninho de Paimogo.

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Ninho de Paimogo

Ricardo Araújo, Rui Castanhinha e Octávio Mateus

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A existência de diversos indivíduos de Lourinhanosaurus antunesi, nomeadamente com ovos, embriões e umsub-adulto, permitirá abordar, de forma consistente e fundamentada, a reprodução, ontogenia, ecologia ebiologia desta espécie.

Aproveitando a informação fornecidapor embriões e sub-adulto deLourinhanosaurus, os cientistaspretendem agrupar informaçãopublicada e inédita sobre a ontogeniaosteológica de dinossauros saurísquiosnão-avianos.

O estudo da estrutura das cascas dosovos de dinossauro pode fornecerinformação muito relevante sobre aespécie e sobre o local onde foidepositado o ovo. “Por exemplo, aanalise da porosidade da casca podeajudar-nos a perceber se se tratava deum local mais ou menos húmido”,refere Rui Martins.

Os resultados obtidos por esta técnicaforam apresentados recentemente noencontro ICNMTA 2012 – InternationalConference on Nuclear MicroprobeTechnology and Applications, que serealizou em Julho, em Lisboa.

Em Setembro serão tambémapresentados na conferência «DigitalFossil Berlin 2012», na Alemanha. E em Outubro nos Estados Unidos daAmérica, durante a «Annual Meeting Society of Vertebrate Paleontology». Ainda neste mês, os cientistasportugueses vão submeter dois artigos para publicação em revistas de circulação internacional comarbitragem científica. Também já está a ser preparado um número especial da revista da SociedadePortuguesa de Materiais que reúne vários trabalhos realizados por grupos de investigação portugueses comrecurso a radiação de sincrotrão.

“Este número da revista será muito útil para divulgar em Portugal a potencialidade de técnicas decaracterização com recurso a radiação de sincrotrão”, afirma Rui Martins.

Nos próximos passos da investigação serão estudados na nova linha P05 do sincrotrão PETRA III em DESYfósseis de pequenas dimensões, como dentes e ossos de embrião, cascas, entre outros. As amostras demaiores dimensões, como ovos, mandíbulas de dinossauros adultos, crânios e outros, serão tambémestudados por tomografia, mas com recurso a fontes de raios-X instaladas nos laboratórios do centro MXIF.

O objectivo do estudo de ovos édescobrir se existem embriõescompletos no seu interior. A técnica detomografia aplicada ao estudo demandíbulas ajudará a revelar aexistência de dentes no interior dasmesmas.

“A nossa equipa já estudou algumasmandíbulas de dinossauros e decrocodilos adultos com recurso atomografia de neutrões. Os resultadosforam bastante úteis para a observaçãode certas características. No entanto,para algumas das amostras,esperamos com recurso aoequipamento laboratorial com fontede raios-X obter resultados commelhor resolução, o que permitirádefinir alguns pormenores que ainda não são totalmente claros”, refere Rui Martins.

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