Revista de Geografía Norte Grande,l8: 3-8 (1991)

Características Geom orfo lógicas.

Area litoral: Iquique - Caleta Molle

LUIS VELOZ O FIGUEROAMARCELA SANCHEZ MARTlNEZ

RESUMEN

El artículo trata sobre las características geomorfo/ógicas litorales del sector costero comprendido entre la ciudad delquique, al norte de Chile, y la Caleta Molle, al sur de la misma.

Hay teorías geomorfológicasacercade la formación del gran acantiladode la costa del norte del país. J. Brüggendice que se trata de una largalínea de falla y e Mortimery N. Saricpiensan que el acantiladoes más bien una plata-forma de abrasión marina muy extendida.

La morfologia costera de lquique es la consecuencia de varios factores. Entre ellos, las características estructurales yla tectónica local. La erosión del mar es también muy importante en los procesos de construcción de las formas delmodelado. Aquí se habla de estos factores.

Finalmente, es importante sefialar que la morfología de este sector del norte de Chile se desarrolla en un medio declima extremadamente desértico.

RÉSUMÉ

L 'article traite sur les caracteristiques géomorphologiques littorales du secteur cotier compris entre la vil/e d'lquique,au nord du Chili jusqu' ti la Caleta Molle, au sud de la mime.

n y a des théories géomorphologiques sur la formation de la grande falaise de la cote du nord du pays. J Brüggendit qu 'il s 'agit d'une longe ligne de foil/e, tandis que e Mortimer et N. Saric pensent que la falaise est plutot une plate-forme d'abrasion marine tres étendue.

La morphologie cotiere d'lquique est la conséquence de plusiers facteurs. Parmi eux, les caracteristiques structuraleset de la tectonique local. L 'érosion de la mer est aussi tres important dans les processus du construction des formesdu modelé. lci, on parle de ces facteurs.

Finalement, il est important de signaler que la morphologie de cet secteur du nord du Chili se déroule dans un milieude climat extrémement désertique.

CARACTERISTICASGENERALES

El área litoral en estudio se extiende desde laciudad de Iquique en su extremo norte hastala Caleta Mollepor el sur.

La génesis del litoral del Norte Grande, y muyespecialmente la del área que nos preocupa, esun problema en discusión y aún no dilucidadototal y definitivamente. Muchas hipótesis se hanelaborado al respecto y todas ellas vinculadas ala evolución geológica natural que dio nacimientoa los grandes rasgos orográficos que caracterizanel relievechileno.

Para Juan Brüggen,el litoral o las planiciesubi-cadas entre la Cordillera de la Costa y el marconstituiría un gran escalón tectónico, fruto delsolevantamiento de la Cordillera de la Costa du-rante el Terciario. Para el geomorfólogo inglésCedric Mortimer es una gran plataforma de abra-sión creada por la intensa acción erosiva del mar.

Las observacionesrealizadas en terreno durantelos años 1976 y 1977, si bien es cierto no hanaclarado las dudas con respecto al origen, hanpermitido formarse una visión muy clara y com-

p1eta de la evolución morfológica del litoral du-rante el Cuaternario y los distintos procesos quelo han afectado.

MODELADOLITORAL

Al entrar al estudio de la morfología litorales necesario destacar que ello no se reduce sola-mente al análisisde la zona afectada por la interac-ción tierra-mar, sino también a aquellas áreas con-tinentales que están vinculadas con el sector cos-tero y que directa o indirectamente han influidoen la génesis de las microformas litorales actuales.Siendo el paisaje físico un todo armónico integra-do es inútil separar las influencias ejercidas porlos fenómenos que actúan en el marco espacialde la región. Enfocado desde ese punto de vista,se considerará que el sector costero en referenciapresenta tres áreas morfológicas muy definidas.

a. Planicielitoral

Se extiende prácticamente sin interrupciones através de los 17 kilómetros que cubre el área en

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LUIS VELOZO y MARCELA SANCHEZ

CROQUIS GEOMORFOLOGICO

IQUIQUE: CAlE:TA MOllE

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o AAUTORES: wls Veloz o F.

Morcela Sánchez M.Rocas Granítlcas - Airdsico

Sedimentos Continentales rojos,~~cYc~rechas traquítims

Escombros de flilda -Cuater""rio

Depósitos eóticos -Cuatornariolínea de fallaFalla probableFracturas

Acantilado vivo

Acanillado muerto

Planicie Litoral

Paleoescurrimiento

Duna Cerro del Drag6n

Cono de Deyección

Ciudad de Iqulque

BASE: MisIón HYCON. 1955

ESCALA:O 1.1. 2.1Kms,01

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CARACfERISTICASGEOMORFOLOGICAS.AREALITORAL:IQUlQUE-CALETAMOLLE 5

estudio. Las interrupciones serán señaladascuandocorresponda. Cronológicamente dataría del perío-do de formación del nivel de Cachagua, defmidopor Roland Paskoff, en la costa de Chile Central.(1963, citado por Thomas, 1970, pág. 9).

Independientemente de los aspectos morfo-genéticos,en los cuales no hay consenso unánime,se puede decir que dicha planicie, que en granparte alcanza una anchura de cuatro kilómetroscomo promedio, ha sido alterada por la tectónicaantigua y reciente. Un sistema de fallas transver-sales, longitudinales y oblicuas que han afectadola parte occidental de la Cordillera de la Costa, hadeterminado que en algunos sectores de la plani-cie se observen escalones solevantados que rom-pen la continuidad de la misma en altitud. Igual-mente, han engendrado desplazamientos trans-versalesde bloques, algunos de los cuales han for-mado promontorios que sobresalen de la líneacostera. Ejemplos: Chucumata, Punta Patache,Punta Chipana,al sur del área de estudio.

La planicie litoral no puede considerarse comouna superficie plana absoluta. Constituye másbien un plano inclinado, tipo glacis o pediment,según el caso, que asciende paulatinamente haciael Este llegando a altitudes que sobrepasan los100 metros al ponerse en contacto con la Cor-dillera de la Costa. La roca fundamental del sub-suelo varía según los sectores en estudio. A vecesel subsuelo o basamento está formado por rocasmesozoicassedimentarias de origen marino, comoen Chucumata, y, en otros casos, como en el tra-mo entre Río Seco y Bahía Chomache, la roca esfundamentalmentegranodiorítica.

b. La meseta superior

Está constituida por el sector más occidentalde la Cordillerade la Costa. Su altitud es variabley su topografía está determinada tanto por latectónica como por los procesos de erosión ysedimentación de carácter local. Un análisis endetalle permite detectar varios sistemas de fallaslongitudinales y transversales, líneas de talweg ybolsones sedimentarios que constituyen cuencascerradas rellenas de materiales detríticos y salinosque en algunos sectores alcanzan un apreciableespesor. El punto más adecuado para la observa-ción y estudio de estos depósitos se localiza enLos Altos de Hospicio, al sureste de Iquique.

c. El acantilado superior de la Cordillera de laCosta

Oscila entre los 500 y los 800 metros de altitudy pone en contacto la meseta superior con la pla-

nicie litoral. Es un típico acantilado muerto, cuyoorigen también es incierto. Para Brüggen consti-tuye un gran escarpe de falla, aunque para unagran mayoría de geólogos e investigadores elacantilado se habría formado por la doble acción,tanto del mar como de los procesos de derrumbedel material, producto de la meteorización me-cánica de las rocas locales de la Cordillera de laCosta.

Es importante destacar el hecho de que elborde del acantilado costero sigue un rumbo si-nuosos de norte a sur, que se mantiene relativa-mente paralelo a la línea de costa. Incluso, estefenómeno se hace muy evidente frente a los pro-montorios rocosos que penetran al interior delocéano.

Los materiales desintegrados por los efectosde la meteorización mecánica y química delborde superior del acantilado han sido arrastradospor la acción de la gravedad hacia los niveles in-feriores del mismo, creando una vasta superficiede escombros de falda en la pendiente y variosconos de derrubios en su base.

EVOLUCIONGEOMORFOLOGICA

Iquique -Caleta Molle

A partir del solevantamiento de la Cordillerade la Costa, que se realizó en el Terciario, se dacomienzo a la evolución morfológica que originólos relieves actuales del área en estudio. El sole-vantamiento afectó a vastas superficies ocupadaspor sedimentos de los fondos marinos que cons-tituyeron el geosinclinal andino durante el Secun-dario. Al mismo tiempo que se efectuaban estosmovimientos de ascenso, se producían fenómenosde orden tectónico y volcánico que dieron origena un intenso fallamiento y al afloramiento de ma-teriales magmáticos del interior de la Tierra. Esteintenso fallamiento constituye el rasgo estructuralmás importante de esta región costera. Se puedenobservar dos principales sistemas de fallas, uno derumbo Norte y otro de rumbo Este. El sistema másimportante es de rumbo E, que aparentementecontrola el afloramiento de las formaciones sedi-mentarias y de los diferentes cuerpos intrusivos.Esto explica, por 10 tanto, la composición lito-lógica de la Cordillera de la Costa, constituida,fundamentalmente, de rocas sedimentarias y vol-cánicas mesozoicasmarinas y continentales.

Los paleoclimas del Terciario también jugaronun rol importante en el modelado. Probablementehubo períodos más lluviosos que el actual, 10 queexplica la presencia de quebradas, líneas de talwegy bolsones sedimentarios que hoy se hallan en laCordillera de la Costa. El solevantamiento expli-

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caría, por otra parte, los valles suspendidos sobreel acantilado que limita en su parte occidentalla meseta superior.

Si bien es cierto que no ha habido cambiosmuy fundamentales de orden climático duranteel Cuaternario (según muchos autores, las glacia-ciones no afectaron al desierto del Norte Grandede Chile) el paisaje físico ha experimentado cam-bios notables. Es probable que en el pasado hubomayor vegetación y mejores condiciones para laexistencia de agua en el área litoral. Incluso lafauna marina y terrestre fue más abundante, ajuzgar por los restos encontrados y los relatos decronistas e historiadores. Sin embargo, gran partede este paisaje ya no existe. Este paisaje del pa-sado habría ayudado a la conservación de lasformas.

Hoy día, siguiendo la teoría de Erhart, el de-sierto del Norte estaría atravesando por un pe-ríodo de rexistasia; hay un proceso de desertifi-cación en marcha, acelerado por la acción an-trópica. Esta acción engendraría, además, altera-ciones morfológicas de importancia. El clima localactual corresponde al BWn de la ClasificacióndeKoppen (Desértico con nublados abundantes).

Punta Negra

Situada en el límite Norte de la Planicie Litoralde Iquique (20011' latitud Sur). La Cordillera dela Costa cae abruptamente al mar formando unacantilado vivo. Litológicamente está constituidade rocas graníticas (granodiorita) de edad jurásicafuertemente diaclasadas, creando formas colum-nares asociadas a un complejo sistema de diacla-sas.

La meseta superior muestra un gran número dequebradas que cortan el farellón costero y queestán asociados a líneas de falla locales. Superfi-cialmente está recubierta de arena y materialesdetríticos.

Punta Negra marca el comienzo de la planicielitoral que se prolonga incluso más al sur de laCaleta Loa. Al Norte sólo es posible distinguiracantilados vivos que hacen imposible toda comu-nicación por el litoral.

Banio Industrial de Iquique

Situado al Norte de Iquique. Constituye un blo-que hundido al producirse el desnivel que originóla falla de Huantaca. La planicie litoral correspon-de, por lo tanto, a un sector deprimido topográ-ficamente en relación a la ciudad de Iquiquepropiamente tal, que se hallaría emplazada al surde la falla y sobre el bloque solevantado por lamisma.

Es importante de destacar la falla de Huantacapor el hecho de hallarse asociada a los mineralesde plata de la Cordillera de la Costa y porque através de ella circula el agua subterránea que afloraen la planicie litoral. Se trata de una falla trans-versal de grandes dimensiones que viene del in-terior de la Cordillera de la Costa y que, luego deatravesar la ciudad de Iquique, se interna en elmar en el sector del puerto.

Esta línea de falla constituye, además, el límiteentre dos grupos litológicos; un gran cuerpo in-trusivo compuesto principalmente de granodioritaasociado con otros tipos de rocas intrusivas que sepresentan hacia el Norte y Este de la ciudad, sobrela meseta superior, y por el Sur lo que correspon-de al bloque solevantado, constituido de sedimen-tos continentales y lavas.

El cerro Esmeralda, localizado en la meseta su-perior, que geológicamente corresponde al bloquehundido del barrio industrial, está compuestoesencialmente de rocas graníticas jurásicas. Estasrocas presentan una gran fracturación, cruceros,diaclasas y una gran alteración química, especial-mente en los niveles superiores. En la cima del ce-rro dichas fracturas se hallan rellenas de materia-les salinos.

El bloque solevantado localizado inmediata-mente al sur de la falla muestra lavas traquíticasy traquiandesíticas, de acuerdo a los estudiosrealizados por el Instituto de InvestigacionesGeo-lógicas. Ellas tienen un color rojizo, con interca-laciones de rocas sedimentarias de origen conti-nental.

La zona de falla, es decir la superficie de con-tacto de los bloques desplazados, está recubiertapor materiales fmos y muy triturados de colormorado intenso. Morfológicamente dicha zonade falla corresponde a un paleoescunimiento porcuyo talweg fluyen esporádicamente, a través deuna quebrada profunda, las aguas colectadas enla Cordillerade la Costa.

Iquique

La ciudad se halla emplazada directamente so-bre la planicie litoral constituida litológicamente,en el subsuelo, por rocas traquíticas asociadas alos materiales de la Cordillera de la Costa. Mues-tra una topografía relativamente plana, pero queasciende paulatinamente hacia el Oriente. El acan-tilado muerto que limita a la ciudad por el Este,está recubierto por materiales eólicos, mostrandouna pendiente aproximada de 450. La superficieabrupta, y con una superficie casi lisa, hizo pensara Juan Brüggen que este acantilado constituía unverdadero espejo de falla.

CARACfERISTICASGEOMORFOLOGICAS.AREALITORAL:IQUlQUE-CALETAMOLLE 7

Directamente sobre la planicie superior se.halll1un bolsón sedimentario conbéido con el nombre!de Los Altos de Hospicio. Se trata de un verda,.dero anfiteatro en el cual las gradas están coJ1S-tituidas por las pendientes de los cerros circun-dantes de Huantajaya y Esmeralda, por el Norte,y El Molle, por el Sur. Este bolsón comprendeun vasto sector de superficie relativamente pla-na, en la cual estuvo la Base Aérea de Los Cón-dores. El subsuelo es altamente salino, sin em-bargo hay sectores que han sido ocupados en laactividadagrícola (huertos, frutales).

Los cerros que circundan Los Altos de Hospi-cio están formados por rocas sedimentarias meso-zoicas de origen marino; observándose en ellosfácilmente la estratificación, incluso ha sidoposible encontrar fósiles. Los materiales estrati-ficados muestran en ciertos sectores algunos in-trusivos asociados a los minerales de plata deHuantaca, Huantajaya y Santa Rosa. Es im-portante destacar el hecho de que la mayor partede los yacimientos minerales de cobre, plata yotros, que hoy se explotan en la Cordillera de laCosta,están asociadosa estos intrusivos.

Los límites, tanto septentrional como meridio-nal de Los Altos de Hospicio, están dados porlíneasde fallamuy marcadas.

La morfología del litoral de Iquique ha sidoalterada por la acción antrópica. La línea de cos-ta muestra formaciones rocosas volcánicas muyerosionadaspor la acción de las olas. La isla Se-rrano ha sido unida artificialmente al continentepara efectuar trabajos portuarios. Entre las rocasque forman caletones (entradas del mar en las ro-cas) se acumulan arenas que no alcanza a cons-tituir playas propiamente tales. Entre el dique yPunta Morro se observa un sector en aparienciatranquilo, con una costa con tendencia a la regu-larización(artificial).

A partir de Punta Morro y hasta la playa de Ca-vancha continúa el proceso erosivo del mar. Lasrocas costeras son fuertemente atacadas por lasolas,las que han originado arrecifesy caletones.

La playa de Cavanchatiene la forma típica de.una costa regularizada que ha alcanzado su perftlde equilibrio. Está constituida por materiales se-dimentarios fmos (arenas blancas cuarcíferas yconchíferas). Estos materiales sedimentarios pare-cen internarse muy al interior del continente hastallegaral borde del acantilado muerto de la Cordi-llerade la Costa.

La punta deCavanchase internaen elmarconuna forma de arista delimitada por líneas rectas.Al parecer, constituye un afloramiento rocosoasociado a las rocas volcánicas locales de la Cor-dillera de la Costa; probablemente' constituyó unaisla en el pasado, y que recientemente se habríaunido al continente por los,materiales sedimenta-

tios marinos. Su límite norte está cortado por unaI'robable Ilínea1defalla que viene de la Cordillerade la Costa. Esta falla sería la causante del aflo-ramiento de aguasdetectado en el sector.

A partir de la Punta Cavancha se inicia la PlayaLarga, que se prolonga hasta Primeras Piedras.Esta playa tiene gran importancia desde un puntode vista morfológico, pues los materiales sedimen-tarios (arena) que aporta se internan en la planicielitoral para dar origen al Cerro del Dragón, unagran formación dunárea que se localiza al sur dela ciudad de Iquique, esta duna constituye hoydía una de las grandes lirnitantes para la expansiónde la ciudad por el sur. Bajo la capa eólica superfi-cial aparece la arenisca muy consolidada.

Desde Primeras Piedras, pasando por Huaiqui-que y hasta Bajo Molle, la línea de costa vuelve amostrar formaciones rocosas. Se producen fuertesdesniveles probablemente a causa de la tectónicay se forman acantilados vivos (nivel dunkerkiano).

Bajo Molle

Una gran falla transversal rompe la continui-dad del acantilado costero y la planicie litoral,creando un notorio desnivel. La línea de fallaestá asociada a un paleoescurrirniento terciarioque incluso creó una red de drenaje organizadosobre la meseta superior de la Cordillera de laCosta. Hoy se presenta como una profunda que-brada o valle suspendido que al entrar en contactocon la planicie litoral forma un cono de deyec-ción. La línea de talweg continúa hasta el mar.

El sector de bajo Molle presenta muchos ac-cidentes topográficos. Al Norte está limitado porel Cerro del Dragón, al Este por la Cordillera de laCosta y al Sur por la línea de falla que ha origina-do el fuerte desnivel a que se ha hecho mención,que se presenta como un escarpe muy abrupto.

La observación de los materiales en un cortenatural de la costa muestra materiales sedimenta-rios estratificados de origen marino. Probable-mente, este tipo de materiales se continúa bajola Pampa Molle y el Morro Tarapacá. El acantiladoo farellón costero muestra una cubierta de mate-riales eólicos y gruesos bloques desprendidos delos niveles superiores a causa de la meterorizaciónmecánica.

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