tasa de retorno energético

5/28/2018 tasa de retorno energtico

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LA TASA DE RETORNO ENERGTICO (TRE):UN CONCEPTO TAN IMPORTANTE COMO EVASIVO

Hacer un pan como unas hostias

Matar moscas a caonazos

Refranes espaoles que ejemplifican accionesque puede no merecer la pena llevar a cabo

INTRODUCCIN

La energa o el esfuerzo humano que cuesta poner una cierta cantidad de energa adisposicin de un usuario, que en el fondo no es sino consumo de energa, determina elrendimiento o eficiencia del proceso que se quiere llevar a cabo.

El cociente entre la energa obtenida y la utilizada para obtenerla, es lo que se denominaTasa de Retorno Energtico (TRE) o en ingls Energy Return on Energy Invested(EROI EROEI).

Aunque tiene muchas definiciones, la tasa de retorno energtico definida por quien sereclama el inventor del concepto, el profesor Charles A. S. Hall es:

Energa entregada a la sociedadTRE= ----------------------------------------------

Energa depositada en esa actividad

Que es, ms o menos, el cociente entre la energa que se obtiene libre para un fin y laque se emplea para obtener dicha energa.

La energa es, en definitiva, la capacidad para realizar un trabajo. El ser humano es lareferencia antropocntrica por excelencia. Por tanto, si la energa la consumedirectamente el ser humano, solemos decir que el trabajo que realiza es la energa quegasta o consume en realizarlo.

Hasta ahora, y slo desde la vigencia de la civilizacin industrial, no resultaban

importantes las consideraciones y anlisis sobre la energa neta que quedaba al finalpara realizar un trabajo, ya descontada la energa que se haba consumido en el camino,cuando haba mecanismos de consumo e intermediacin, tales como mquinas. Elsentido comn, un sentido hoy casi atrofiado, la intuicin o la experiencia en lassociedades no complejas, pona enseguida las cosas en su sitio.

Si el cociente ER/EI, esto es, la energa obtenida, dividida por la energa consumida enobtenerla no resultaba rentable, es algo que enseguida se vea; era evidente, inmediato.

Obviamente, el cociente jams podr ser inferior a la unidad, en un proceso que se deseesostenible o sustentable.


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Charles Hall, profesor de la Universidad del Estado de Nueva York y autor denumerosos libros y artculos sobre este asunto, present una ponencia en la VConferencia Internacional de ASPO, el pasado 19 de julio en Pisa, Italia. Se titulabaEROI: The Key Variable in Assessing Alternative Energy Futures and a First Estimateof Energy Return on Investment for Global Petroleum. (La Tasa de Retorno Energtica

o TRE: una variable clave para valorar el futuro energtico alternativo y una primeraestimacin de la TRE para el petrleo mundial). La presentacin original puedeencontrarse en la pgina de ASPO:http://www.aspoitalia.net/images/stories/aspo5presentations/Hall_ASPO5.pdf). Unatraduccin al castellano de la misma puede descargarse desde la pgina de CrisisEnergtica (http://www.crisisenergetica.org/ficheros/TRE_charles_hall_aspo2006.pdf).

En ella, con tanto humor como simplicidad, presentaba de forma muy intuitiva a unindio persiguiendo a un conejo y explicaba que esa persona, para poder vivir (de formasostenible) estaba obligado a obtener ms energa de su presa que la que gastaba paraatraparla. Despus, pona al indio montado en un blido realizando la misma tarea. Con

ello, vena a decir, que mediante el uso de energa exgena, esto es, externa al cuerpo,se puede sobrevivir (temporalmente y mientras dure esa fuente, claro est) con unEROEI inferior a la unidad, en lo tocante a la caza del conejo.

En el fondo y simplificando, todo ser vivo en la naturaleza est diciendo, con su simplepresencia, que pertenece a una especie con la TRE superior a la unidad.

Charles Hall consider que una TRE aceptable para un sistema energtico, debera estarpor encima de 5. Quiere decir, que debera ser capaz de obtener de forma estable delentorno unas 5 unidades energticas por cada unidad de energa consumida en suobtencin.

Como veremos ms adelante, posiblemente el profesor de Nueva York est en lo cierto.

Es posible que haya especies vegetales capaces de sobrevivir con una TRE ligeramentesuperior a la unidad, siendo la unidad la cantidad de energa del numerador disponibleque garantiza su propia existencia como individuo y el extra que necesite para el

proceso de reproduccin, que tambin cuesta esfuerzo (energa) y es exigible para elmantenimiento de la especie. Esta cantidad est relacionada, muy directamente, con laque se obtiene de forma directa del sol y que permite la funcin vital de la fotosntesis.

Por el contrario, los animales herbvoros del principio de la cadena trfica, si viven decapturar y transformar en su provecho la energa de las plantas quiz puedan sobrevivircon una TRE de entre algo ms que dos y hasta 3 4; algo necesariamente un escalnsuperior a la TRE mnima que necesita una planta de la que se alimente. Ah debe estarsiempre la energa necesaria para asegurar la reproduccin y la existencia de la especie,que cuando est a nuestra vista, es sinnimo de xito en el tiempo.

En el aumento de la complejidad de las transformaciones, y subiendo por la cadenatrfica, seguramente el hombre primitivo anterior al uso del fuego pudo sobrevivir comoespecie con TREs entre algo ms que 3 y hasta 4 5, en funcin de la complejidad desus capturas, la abundancia de las mismas y el esfuerzo que debe realizar para proveerse

de ellas. Los carnvoros, al utilizar herbvoros para su alimentacin, estn tambin


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aumentando, condensando, su fuente de ingreso energtico; aumentando el numeradorde la energa obtenida, frente al denominador de la energa empleada para obtenerla.

En la cspide de la pirmide de esta cadena, aparece el hombre; esa maravillosamquina cuyo metabolismo se conforma y puede mantenerse estrictamente con unas

3.500 kilocalorias diarias de promedio de ingesta, suponiendo que viva en lugartemplado y soleado y se excluya de su dieta la toma directa de sol. De esta forma, laexistencia del complicado rey de la creacin, en su forma menos evolucionada, quizcomo cazador recolector, est indicando que demanda y obtiene con xito del entornouna TRE de entre algo ms de 3 y entre 4 y 5, si se reduce todo a la energa base, a laenerga primaria que se obtiene siempre del sol.

Hasta aqu una pequea historia energtica de los seres vivos y su evolucin, basadaexclusivamente en la energa endosomtica que les permite vivir y reproducirse.

Prometeo fue el primero que se atrevi a dar el salto en la utilizacin de la energa

externa, que denominamos exosomtica (externa a la que el cuerpo necesita para suingesta pura y dura), robando el fuego a los dioses. Los griegos ya debatan con fervor yentusiasmo sobre estos temas importantes.

Earl Cook, en su famoso artculo publicado en Investigacin y Ciencia en septiembrede 1971, titulado The Flow of Energy in an Industrial Society, describa el consumodiario de energa a lo largo del tiempo, de la siguiente forma:

0

50

100

150

200

250

Hombre

primitivo

Cazador Agricultor

primitivo

Agricultor

avanzado

Hombre

industrial

Hombre

tecnolgico

Fig. 1. Consumo d iario per capita en miles de Kcal

Transporte

Industria y agricultura

Hogar y comercio

Alimentacin

Si se pudiese simplificar, lo que Earl Cook trataba de explicar es que el hombreprimitivo es el mono desnudo de antes de conocer el fuego. El cazador (recolector),sera as el hombre que ya domina el fuego. El agricultor primitivo sera el que

comienza de forma incipiente a utilizar la fuerza (energa) de animales domesticados ensu beneficio y la que le proporcionan los cultivos al iniciar la agricultura. El hombre


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industrial puede ser el del siglo de las luces, aunque haya hoy grandes masas depoblacin humana por debajo de ese nivel. Y el hombre tecnolgico es el que hizoposible la conquista de la Luna.

Una vez que Prometeo abri esa caja de Pandora, el camino hacia un aumento incesante

de la TRE, su ascenso a esa cspide y su posiblemente inevitable y posterior declive,estaba marcado para siempre. Los griegos siempre han sido muy imaginativos paraexplicar mediante mitos y de forma sencilla verdades como puos, aprehendidasmediante la simple observacin de la naturaleza.

Tambin se puede ver el grfico como la potencia promedio que utiliza el hombre encada uno de esos estadios. Y si se da en forma de vatios de potencia promedio, elconcepto queda ms claro que el de las caloras (ms asociado a la alimentacin, quehoy es una nfima parte de su consumo). La grfica sera la siguiente:

0

2.000

4.000

6.000

8.000

10.000

12.000

Hombre

primitivo

Cazador Agricultor

primitivo

Agricultor

avanzado

Hombre

industrial

Hombre

tecnolgico

Fig. 2. Consumo en forma de po tencia per capita en vatios

Transporte

Industria y agricultura

Hogar y comercio

Alimentacin

Una gua explicaba en una visita turstica a una casa colonial espaola del siglo XVII enel actual Buenos Aires, que los dueos de la casa consideraban que el equilibrio ideal

para el mantenimiento domstico consista en disponer de aproximadamente un siervopor cada miembro libre de la familia. Indudablemente, se estaban apropiando de unaenerga externa (aparte de la de los animales de tiro y del fuego), para aumentar suconfort. Este ya estara ms cerca de una TRE de 5 o algo superior, que mencionaba el

profesor Hall.

A partir de esa tasa de retorno energtico o TRE, las cosas se complican a medida quesube la TRE, por una mayor disponibilidad del recurso energtico, frente al costeenergtico que representa obtenerlo. Y como a medida que la sociedad humana se hacems compleja, aumenta el nmero de transformaciones que sufre la materia y tambinlas formas en que se dispone de la energa, cada vez resulta ms complicado

homogeneizar el conjunto de la energa que un individuo o grupo humano pertenecientea un determinado estadio social acapara o consume para acapararla.


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UNA TRE CAMBIANTE CON EL TIEMPO Y LAS CIRCUNSTANCIAS

La TRE podra subir, pero su aumento empezaba a no ser una relacin directa con elaumento del consumo. De hecho la TRE es un concepto que siempre es cambiante con

el tiempo y el medio en el que se desenvuelve y con los que se desenvuelve la evolucinhumana.

Un cazador recolector que domina el medio y se multiplica y utiliza lea del medio ycaza animales, tiene una TRE positiva, mientras dura su forma de vida, y la pruebainequvoca es la subsistencia misma de su progenie. Es la mejor huella o marca de queha tenido xito mientras ha existido en periodos razonablemente largos de tiempo; en

periodos histricos o incluso en eras. Pero si los cazaderos se agotaban y tena queocupar terrenos de otro grupo de cazadores recolectores u otra zona menos frtil, lasluchas entre grupos humanos o la escasez, bien podan hacer disminuir el aporte neto deenerga y por tanto, la energa excedentaria para usos ldicos no vinculados

estrictamente a la supervivencia (mantenimiento de sus funciones metablicas yreproductivas).

Igualmente, la captura de esclavos poda suponer una ventaja en ciertos niveles ysituaciones, pero tambin poda representar, si se daba una carga excesiva de ellos, uninconveniente peligroso, que poda llevar a una disminucin brusca de la TRE del grupodominante, por la energa desplegada en el esfuerzo militar para mantener los esclavos araya.

Los agricultores primitivos, incluso hasta hace muy poco, saban perfectamente que enuna sociedad preindustrial, o agrcola avanzada, tal y como la describe Earl Cook,tenan que cultivar, en las zonas de la cuenca Mediterrnea, aproximadamente un 20%de sus tierras para alimentacin del ganado, aparte de pastos y barbechos. Eso daba unaTRE de aproximadamente 5, para un agricultor independiente, sin amo y con tierras. Elterrateniente, utilizaba a agricultores y ganaderos sin tierra en su propio provecho y as

poda aumentar su TRE, respecto del pequeo agricultor independiente. Si laexplotacin era demasiado dura para el agricultor sin tierra, las revueltas estabanaseguradas y de esta forma, la TRE del terrateniente poda disminuir, aunqueconsiguiera reprimirlas momentneamente, por el esfuerzo opresor. Si ese esfuerzotrataba de repercutirlo sobre las gentes explotadas, entraba en un crculo vicioso derepresin, que le llevaba finalmente al debilitamiento y a la cada, aunque pudiese

llevarse por delante a muchos campesinos. Los agricultores buenos, lo mismo que losamos buenos, si es que se puede emplear esta expresin en la relacin amo-esclavo,siempre han sabido los niveles ptimos de explotacin de sus animales o siervos oesclavos, de la fuerza ajena, utilizados en su beneficio. Estaba en su propio inters, sieran inteligentes, garantizar a animales y a siervos los mnimos energticos (en aquellostiempos, los mnimos alimenticios y de albergue) para su adecuado funcionamientometablico, que deba incluir el derecho a la reproduccin. Puede parecer cruel, pero erauna simple ecuacin termodinmica. Mantena mejor y durante ms tiempo el nivel deuna TRE alta el que entenda mejor estas ecuaciones.

Lo que sola delimitar e ir haciendo variar la TRE era, por un lado, el descubrimiento de

alguna tcnica de captacin externa de nueva energa.


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500.000

9.000500

Carroeros recolectoresPoblacin mundial unos 100.000 hab.

Australopitecos H. habilis H. erectus

Homo erectusCazadores recolectoresUso del fuego

1.000.0001.500.0002.000.000AOS

Hombre de Cromaon (H. sapiens s. s.)Poblacin mundial de 3.340.000 hab.Hace 25.000 aos

Comienzo del mesolticoDomesticacin del perro.Poblacin mundial de 5 millones dehabitantesHace unos 12.000 aos

Comienza el neolticoInvencin de la agriculturaPoblacin mundial de 10millones

de habitantes

COMIENZA ELEXCEDENTE

Y LA DIVISIN SOCIALHace 9.000 aos

Termina el neolticoPrimeras civilizaciones urbanasen la media luna frtil y el Nilo

Agri cultura intensivaExcedenteClases sociales, divisin del trabajo.Hace 6.000 aos

Revolucin industrial. Se comienza autilizar energa fsi len las mquinas.Hace 200 aos

ENERGAEXOSOMTICA

ENERGAENDOSOMTICA

FIGURA 3. ENERGA Y CRECIMIENTO

EL CRECIMIENTO DE POBLACIN ESTA LIMITADOPOR LA ENERGA DISPONIBLE EN EL ECOSISTEMA

LA ENERGA DISPONIBLE EN EL ECOSISTEMA ESTDETERMINADA, A SU VEZ, POR LA MEJORATECNOLGICA Y/O LA EXPANSIN GEOGRFICA

NEOLTICO: APARECE ELEXCEDENTE Y LADIVISIN SOCIAL

POBLACIN: SEGUIDORDISPONIBILIDAD DEL RECURSO: IMPULSORTECNOLOGA: IMPULSOR

REALIMENTACIN

Fuente: Fernando Ballenilla. El final del petrleo y elaboracin propiaCapitalismo y acumulacin: ACELERADOR


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Al igual que Earl Cook, la figura 3, representada con el eje del tiempo sobre este tipo deevolucin y marcando los principales hitos que han movido a la humanidad a ir dandosaltos hacia delante, tomada del profesor Fernando Ballenilla1, da una idea mucho msclara de los tiempos de la evolucin humana. Y nos hace reflexionar sobre el vrtigo delcrecimiento exponencial desde que el hombre penetra desde la biosfera, su dominio de

siempre, limitado y precioso, a las entraas de la litosfera; cuando escarba en la cortezaterrestre en busca de minerales energticos, seguramente ms por necesidad que poringenio. O ms bien porque la necesidad sea la madre del ingenio.

Un estable hombre primitivo

Eran tiempos en los que no era necesario preguntarse por la TRE porque si esta bajaba ala unidad, el individuo y posiblemente su especie estaban muertos. El clculo de laenerga que obtena del exterior para su alimentacin y mantenimiento, exclusivamenteendosomtica, as como la energa que le costaba obtenerla, eran muy fciles decalcular, pues sus nicas actividades humanas eran la caza y recoleccin y la

reproduccin, aparte de sencillos ejercicios fsicos ldicos en la parte del gasto, que solopodan salir de su propio cuerpo. Los antroplogos pueden todava hoy calcular conprecisin, para esa forma de vida tan primitiva, esas dos variables: la energa obtenida yla consumida en obtenerla, ya que ambas provenan exclusivamente de la alimentacin.

Prometeo y la caja de Pandora de la energa exosomtica

Con el descubrimiento del fuego, hace 300-500.000 aos, comienza el uso de la energaexosomtica y se da un salto adelante en la TRE, que dura prcticamente en el tiempodesde el descubrimiento. Todava sigue siendo relativamente fcil para los antroplogosanalizar la tasa de retorno energtico para esos grupos humanos, ya que, aunque podanincendiar praderas enteras (los aborgenes australianos lo hicieron hace miles de aos ytransformaron considerablemente bastantes zonas boscosas), ese aumento del consumode energa era con cargo a la naturaleza y no reverta necesariamente en beneficioenergtico extra relevante para su comunidad o sociedad; esto es, no dejaba ms energatil que la que se consuma en hacer un fuego, fuese para cocinar y ablandar unalimento o para quemar una gran pradera y cercar a un animal o una manada. Elnumerador y denominador de la TRE seguan siendo muy manejables.

Hay antroplogos que explican que ciudades como Babilonia o los imperios maya oinca podan haber colapsado cuando el tamao de la ciudad y el nmero de sus

habitantes y sus modos de vida, exigan un rea de explotacin de tal magnitud que elnecesario transporte de bienes para las metrpolis exceda de las posibilidades tcnicasdel momento.

El Neoltico; la acumulacin y la divisin social

Con la domesticacin de animales y de cultivos, el hombre se hace sedentario, comienzaa disponer de almacenes y los alimentos extra se empiezan a acumular en ellos. Sube laTRE, porque sube la cantidad de energa que un individuo o grupo humano de estemodo de civilizacin es capaz de aportar, respecto de la que le exige la crianza y elcultivo respecto de la caza y la recoleccin. Sin embargo, comienza a complicarse el

1Agricultura, poblacin y energa, Fernando Ballenilla(http://www.crisisenergetica.org/staticpages/pdf-rtf/Agricultura_poblacion_energia.zip)


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clculo de dicha TRE, porque el denominador, esto es, la energa invertida en conseguirms energa extra a disposicin, que es el factor clave de la TRE, empieza a hacerse mscomplejo. Ya se hace necesario calcular la energa gastada en crear los almacenes; lasmurallas de las primeras naciones Estado para defender la acumulacin extra de energaen forma de alimentos de las culturas nmadas, vecinas y acechantes en poca de

escasez. Y el excedente crea divisin del trabajo, especializacin. Comienzan a aparecercastas y clases ms complejas que las tribales, que no consumen energa en la bsquedade energa, porque ya no es su funcin, hasta ahora una funcin universal de todoindividuo, sino que pueden ser rituales (sacerdotes, etc.) o militares (especialistas en elarte de la guerra), etc. Esto es un gasto energtico para esa sociedad, que consumeenerga del denominador de la TRE y consume energa para mantener la energa delnumerador no para producirla directamente- con su actividad especfica y tambinutiliza la que se obtiene en el numerador.

As, una sociedad del neoltico, bien organizada, poda generalmente superar, vencer oimponerse a una sociedad de cazadores recolectores, seguramente porque su TRE

resultante era superior; esto es, el conjunto de ingresos y gastos energticos de susociedad la hacan ms competitiva que la de una sociedad nmada de cazadoresrecolectores. Pero tambin poda darse el caso de que si agotaban su entonces limitadombito de actuacin, una poblacin de cazadores recolectores bien estructurada, conmenos ingresos y gastos, pero con el balance puntualmente ms positivo (una TREocasionalmente mayor que la degradada de una sociedad neoltica, de agricultores yganaderos en declive), pudiese dar fin a la sociedad neoltica vecina ms avanzada. Esto

podra suceder, bien por ir dejando los campos exhaustos, por salinizacin de tierras,bien por cualquier causa que su propio xito hubiese podido inducir, como por ejemplo,un exceso de poblacin para los recursos locales disponibles. Ejemplos hay ya enleyendas y entre culturas de este tipo en fechas en que los historiadores modernos han

podido recoger.

La explosin definitiva: hurgando en la litosfera

Hace apenas doscientos aos, el avance, lento pero inexorable de las sociedadesagrcolas y ganaderas, con una mejora constante de las variedades vegetales y animales(los primeros pasos a la manipulacin gentica, entonces, por simple seleccinrecurrente) y el perfeccionamiento de las herramientas mecnicas y la continuaespecializacin de los animales de tiro en funciones o aplicaciones concretas, lleva a irocupando cada vez extensiones ms amplias de las zonas disponibles. La intensificacin

de las luchas por los recursos disputa las mejoras obtenidas. stas van al numerador delas nuevas TREs que se van obteniendo, y las luchas a aumentar el denominador de laenerga que hay que gastar para seguir teniendo energa a disposicin.

El numerador se complica algo, pues ya las necesidades no slo son la alimentacinhumana, sino el consumo de energa domstico (por ejemplo, cada vez se vancolonizando reas septentrionales ms inhspitas y eso requiere ms insumosenergticos para mantenerse calientes) o bien para usos ldicos o ceremoniales, siempreen aumento. El transporte, con el desarrollo de la navegacin fluvial y marina, aumentala posibilidad de intercambios cada vez ms remotos, que aportan ms al numerador,

pero que tambin lastran el denominador de la energa que hay que emplear para llevar

un bien desde Gades a Tiro, a cambio de otro de Tiro a Gades. En general se puededecir que la TRE va aumentando, siempre con esos altibajos que suponen el


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agotamiento cada vez ms rpido de los recursos locales o regionales y lasdesapariciones por luchas por los recursos all donde la TRE cae por debajo del mnimode subsistencia. Los historiadores, no ya solo los antroplogos, observan que vamoscambiando confort y disponibilidad de bienes, de materia transformada a nuestroservicio y en nuestro beneficio, por una mayor complejidad social. Y que perdemos

tiempo, que cada vez acucia ms, en la consecucin de objetivos que antes no existan yperdemos naturaleza, que empieza a pasar de ser un factor dominante y amenazante aser dominada y esquilmada y a estar en peligro, si bien slo en reas limitadas hastaentonces.

Luego el carbn y el petrleo y finalmente el gas, la energa hidroelctrica y la nuclear.Sobre los fsiles, dado su color, el humo que desprenden en la combustin y su origensubterrneo, muchos los han considerado elementos del diablo. Todos ellos tuvieron suorigen en la energa del sol a lo largo de mucho tiempo, plasmada en la formacin demicroorganismos, plantas y animales, de mucha materia orgnica, acumulada durantedecenas de millones de aos en subsuelos ms o menos profundos, en lenta coccin a

presiones y temperaturas muy especficas, organizadas por los movimientos geolgicosque consiguieron capturarlos en sus pliegues y darles el punto de coccin durante todoese tiempo. No dejan, por tanto, de ser energa solar acumulada, que tomamos en

prstamos para su transformacin qumica inmediata mediante su combustin,deshaciendo el trabajo de millones de aos en apenas unos segundos; en apenas lo queel mbolo de un pistn da una vuelta o la boca de una espita quema el gas.

El dios Ra como medida de todas las energas

Y ya metidos en esta muy compleja civilizacin occidental, que cree ser la nica,aunque deja a cuatro quintas partes de la humanidad ms bien fuera de ella, lastransformaciones de energa han llegado a extremos de paroxismo, que resultan muydifciles, por no decir imposibles de calcular. El numerador de la TRE sigue estandoms o menos claro, ya que se siguen publicando las estadsticas, relativamente fiables,de la energa que se consume y consume proveniente de los distintos tipos de carbn,los distintos tipos de petrleo y del gas. Tambin sabemos la energa que se produce yconsume de tipo hidroelctrico y nuclear. Los contadores elctricos son muy precisos eneste sentido.

El problema ahora es el denominador de las energas que se exigen para poner laenerga del denominador a disposicin de la Humanidad; las energas empleadas para

producir los muy distintos tipos de energa. Son tan complejas y salen desde tantospuntos y van a tantos destinos, que es muy difcil saber cual es la TRE concreta de unaactividad, de un grupo humano o de la utilizacin de algn determinado tipo decombustible a escala local, regional o mundial.

Hoy puede estarse produciendo gas, que se ha explorado con maquinaria que consumederivados varios del petrleo, se ha transportado por gasoductos de acero construidos enaceras que consumen mezclas de electricidad y carbn y estar consumindose en la

produccin de cristal templado desde el silicio, que ir a componer mdulosfotovoltaicos que producirn energa elctrica para la red nacional.

O bien se puede estar consumiendo electricidad para producir una maquinaria queconsumir petrleo y servir para transportar e instalar un generador elico, que a su


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vez producir electricidad, que consumirn en su domicilio los empleados de lasempresas que fabrican maquinaria especializada o vehculos para el mantenimiento, oasfaltos para las redes de carreteras que harn posible este juego. Lo que duran lascarreteras, su mantenimiento y reposicin de asfalto, es algo que depende de muchostrficos, no slo del mencionado aqu. As podran ponerse miles de ejemplos

entrelazados, de forma que hoy da no sabemos bien si estamos produciendo para vivir ovivimos para producir los bienes y la energa que estamos consumiendo. Aunque dadoel sistema que fomenta intensamente el consumo, se dira que ms bien parece que setrate de la segunda opcin.

Por ello, desglosar con criterio ese denominador de la TRE es verdaderamente una tareacompleja. Y por ello, resulta clarividente y fundamental el concepto que Howard T.Odum, un famoso profesor de ingeniera medioambiental de la Universidad de Florida,introduce en los aos ochenta del siglo pasado (Environmental Accounting oContabilidad medioambiental), procedente de la composicin de embedded energy(energa incorporada), sugerida por primera vez por David Scienceman, de Australia. Se

trata de conceptos que ayudan a la reduccin energtica de toda fuente de energa, quepuede componerse de diversas fuentes directas o indirectas y llevarlas acumuladas a lafuente de energa primaria por excelencia, que es el sol, y que es fcil de medir y

bastante constante (1.365 vatios por metro cuadrado en el espacio exterior de la Tierra).

Ese concepto es el de emerga, con sus variantes respectivas, definido por Odum de lasiguiente forma:

Energa disponible de un tipo, requerida previamente, de forma directa o indirecta parahacer un producto o realizar un servicio. Sus unidades seran los emjulios,emkilocalorias, etc.)

El concepto clave aqu es directa o indirectamente, porque no cabe duda de que todafuente de energa disponible en la tierra, incluida la fsil o la nuclear, se puede reducir aenerga solar primigenia. Con ello, Odum trataba de verificar la energa que un productohecho o un servicio realizado contenan en s mismos. Una suerte de memoria de laenerga que ese bien contiene; primer paso para poder evaluar cientficamente la energagastada en poseerlo o disfrutarlo.

Aunque la energa se conserva segn la primera ley de la termodinmica, segn lasegunda, la capacidad de la energa para realizar un trabajo se agota y no puede ser

reutilizada. Por definicin, la emerga solar solo se conserva en una cadena detransformaciones hasta que la capacidad de realizar trabajo de la energa final restantees agotada (generalmente en realimentaciones interactivas)2.

Y tambin define otros parmetros para su intento de unificar criterios de medida, talescomo

Energa disponible= La energa potencia capaz de realizar un trabajo, mientrasse degrada en el proceso (Unidades: kilocalorias, julios, BTUs, etc.)

2Invirtiendo en capital natural (Investing in Natural Capital), ISBN 1-55963-316-6 Publicado

por la Sociedad Internacional para una Economa Ecolgica (The International Society forEcological Economics) e Island Press, 1994. Se puede leer online enhttp://dieoff.org/page13.htm


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Energa til= La energa disponible utilizada para aumentar la produccin yeficiencia de un sistema (unidades: julios disponibles, kilocalorias, etc.).

Potencia = Flujo de energa til por unidad de tiempo (unidades: julios porunidad de tiempo.)

Empotencia= El flujo de emerga por unidad de tiempo (unidades: emjulios por

unidad de tiempo). Trabajo = Un proceso de transformacin de la energa del que resulta un

cambio de la concentracin o la forma de energa. Transformidad = Es la emerga por un da de energa disponible de un

determinado tipo (unidades: emjulio por julio). Emerga solar= Es la energa solar que se necesita, directa o indirectamente,

para hacer un producto o realizar un servicio (unidades: emjulios solares). Empotencia solar = Es el flujo de emerga solar por unidad de tiempo

(unidades: emjulios solares por unidad de tiempo). transformidad solar: La transformidad solar es la emerga solar que se requiere

para realizar un julio de un producto o un servicio. (unidades: el emjulio solar

por julio).

De esta forma, Odum pretenda analizar la cualidad (energtica) de un producto oservicio, midiendo las emergas por unidad de producto o servicio. Con ello, tambin

podra analizar mejor el valor real (el del capital natural, no el dinerario), que daradirectamente la emerga de un producto o servicio y la emerga per capita dara unndice del nivel de vida (no de la calidad de vida).

Finalmente, Odum, dadas las complejidades de nuestra sociedad y su radicaltransformacin de todo bien o servicio en valor monetario, tuvo que aceptar un valor detransformacin de energa y dinero, terreno farragoso siempre, con el concepto deemdollars (emdlares), que vendra a ser la emerga por unidad monetaria, entrando encampos de alto riesgo cientfico. Si bien su intencin era ofrecer un valor msconsecuente con los bienes naturales, ya que en el mundo actual, dominado por laeconoma clsica, la riqueza de los recursos naturales es inversamente proporcional asus costes y precios monetarios, y Odum pretenda con los emdlares justo lo contrario.

La emerga, junto con los conceptos del capital natural y la contabilidad del capitalnatural fueron as las primeras piedras del edificio que pretenda medir, por primera vezdesde que el hombre se da cuenta de que ha construido un artificio socialextremadamente complejo, si la realizacin de una cierta actividad, fuese la creacin de

un bien, la realizacin de un servicio o la bsqueda y puesta a punto de nuevas fuentesde energa, basndose en las existentes, merecera la pena o no. Fue el reposo de laTRE.

La espada de Damocles del segundo principio de la Termodinmica, la Tizona de laentropa, siempre sobrevuela estos conceptos. As, la energa disponible, esto es, laenerga con potencial de realizar un trabajo til que se consume en ese proceso, llamadatambin exerga no deja de ser, en el smil siguiente (tomado a Georgescu-Roegen deDaly, Cobbs (1993): Para el Bien Comn, Fondo de Cultura Econmica) un claroejemplo de los lmites de la fsica que hoy tantos ignoran:

Considrese un reloj de arena. Es un sistema cerrado en el que no entrani sale arena. La cantidad de arena en el reloj es constante; la arena ni se


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crea ni se destruye en ese reloj. Esta es la analoga de la primera ley de la

termodinmica: no hay creacin ni destruccin de la materia-energa.

Aunque la cantidad de arena en el reloj es constante, su distribucin

cualitativa est constantemente cambiando: la cavidad inferior se va

llenando, mientras la cavidad superior se vaca. Esta es la analoga de la

segunda ley de la termodinmica, en la que la entropa (que es la arenade la cavidad inferior) aumenta constantemente. La arena de la cavidad

superior (la baja entropa) es capaz de hacer un trabajo mientras cae,

como el agua en la parte superior de una catarata. La arena en la cavidad

inferior (alta entropa) ha agotado su capacidad de realizar un trabajo. El

reloj de arena no puede darse la vuelta: la energa gastada no puede

reciclarse, a menos que se emplee ms energa en ese reciclaje que la que

ser desarrollada por la cantidad reciclada. Como se ha explicado antes,

tenemos dos fuentes del recurso esencial natural, el solar y el terrestre, y

nuestra dependencia ha cambiado de la primera a la segunda.

Del doctor Charles A. S. Hall antes mencionado y Cleveland, clsicos en el estudio dela TRE, traemos un resumen de su trabajo La energa y la economa de los EE.UU.:Una perspectiva biofsica, (Cutler J. Cleveland, Robert Costanza, Charles A. S. Hall yRobert Kaufmann), que se public por primera vez en el nmero 225 de la revistaScience (31 de agosto de 1984), porque contribuyen a entender mejor este fatigosoesfuerzo por descubrir y racionalizar el estudio de las energas, de su gnesis,disponibilidad, y consumo til (sobre cuyo concepto tambin cabra especular enestudio aparte), menos el consumo desperdiciado en obtenerlas:

Entre mediados de los 40 y principios de los 70, la economanorteamericana se comport generalmente bien. Desde 1973, sin

embargo, los indicadores del comportamiento, tales como la

productividad laboral, la inflacin y las tasas de crecimiento haban sido

relativamente decepcionantes y los principales modelos econmicos no

eran capaces de explicar completamente esta deriva y las causas

subyacentes. Puede ayudar a ello, verlo desde una perspectiva terica que

reconozca la importancia de los recursos naturales, especialmente la

energa de los combustibles; algunos problemas econmicos se pueden

entender con ms claridad, si se tienen en cuenta los lmites fsicos que la

produccin econmica tiene.

Bajo esta perspectiva, enfocada sobre los procesos de produccin, tales

como el proceso econmico que eleva el estado organizado de la materia

en bienes y servicios de baja entropa. Este proceso exige el uso

unidireccional y de un uso nico, de combustible de baja entropa que se

pierde en forma de calor. La produccin es un proceso que implica

trabajo y como cualquier proceso que implica trabajo, depender de la

energa libre disponible. La calidad de los recursos naturales es tambin

importante en este proceso, porque los recursos de menor calidad

exigirn siempre ms trabajo para transformarlos en los bienes y

servicios deseados.


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13

Basados en esta perspectiva biofsica, se presentan y discuten ms

adelante cuatro hiptesis.

Energa y produccin econmica

Hiptesis 1: existe un estrecho vnculo entre el uso de combustible y laproduccin econmica y seguir existiendo en el futuro.

Ms que ver la economa como un sistema cerrado, debe ser vista como

un sistema abierto, incluido en un sistema global mayor que depende de la

energa solar. El sistema global produce servicios medioambientales,

comestibles y combustibles fsiles y nucleares, todos los cuales provienen

de la energa y radiacin solar, en conjunto con otros importantes

recursos. La economa humana utiliza los fsiles y otros combustibles

para reforzar el trabajo y producir capital. El combustible, el capital y el

trabajo se utilizan despus para transformar los recursos naturales y

producir bienes y servicios. La produccin es un proceso que utiliza laenerga para aadir orden a la materia. Puesto que los combustibles

varan en la cantidad de trabajo que pueden llevar a cabo por unidad

calorfica equivalente, es importante cuantificar y cualificar el

combustible para determinar los niveles de produccin econmica. Una

calidad importante de los combustibles es la cantidad de energa que se

requiere para localizar, extraer y refinar el combustible hasta un estado

til para la sociedad. Esto se puede medir mediante el Retorno de la

Inversin de la Energa del Combustible (Fuels Energy Return on

Investment EROI, tambin conocida como EROEI Energy Return on

Energy Invested, en ingls), que es la relacin entre el combustible bruto

extrado y la energa econmica que se necesita directa o indirectamente

para dejar el combustible en una forma til.

La teora econmica tradicional ve al combustible y a la energa

simplemente como uno ms de los insumos, que es completamente

reemplazable por otros, pero esto es incorrecto. La energa libre mejora y

organiza todos los otros insumos y es un complemento en el proceso de

produccin que no puede ser creado mediante la combinacin de otros

factores de la produccin. La cantidad especfica de energa que se

necesita para producir los bienes y servicios se denomina energa

incorporada.

Si se consideran los ltimos cien aos de la experiencia de los EE.UU., el

uso del combustible y la produccin econmica estn muy

correlacionadas. Una medida importante del rendimiento del combustible

es la relacin del uso de la energa con el Producto Interior Bruto (PIB)

(Gross National Product, o GNP, en ingls), esto es, E/GNP. La relacin

E/GNP ha cado un 42% desde 1929. Vemos que la mejora del

rendimiento energtico se debe principalmente a tres factores: (1) El

cambio a combustibles de mayor calidad, tales como el petrleo y la

electricidad primaria; (2) los cambios en el uso de la energa entre el

sector de la vivienda y otros sectores y (3) los mayores precios de los


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14

combustibles. La calidad de la energa es, con mucho, el factor

dominante.

Productividad laboral y cambio tcnico.

Hiptesis 2: Una gran parte del incremento de la productividad laboralde los ltimos 70 aos es consecuencia del aumento de la capacidad del

trabajo humano de realizar trabajos fsicos, dotando a los trabajadores de

cantidades crecientes de combustible, tanto de forma directa, como

incorporadas en el equipo de capital industrial y en la tecnologa.

Los modelos econmicos presentan generalmente los avances

tecnolgicos como un medio para incrementar el trabajo y la

productividad del capital. Esos efectos en el cambio tecnolgico, son

considerados residuales, despus de contabilizar todos los factores

tangibles: la energa y los recursos naturales no se consideran factores

tangibles, dejando as un gran resto. Desde un punto de vista energtico,sin embargo, los aumentos en la productividad laboral estn movidos

realmente por el aumento del uso del combustible por trabajador-hora.

En el periodo previo a 1973, cuando los precios de los combustibles caan

en relacin con el precio del trabajo (la relacin salarial), la

productividad laboral creca a medida que el combustible iba siendo

reemplazado por el trabajo, debido al cambio relativo de precios. En el

periodo posterior a 1973, segn el precio del combustible se elevaba

respecto de los salarios, los datos sealaban un decremento de la

productividad laboral.

Energa e inflacin

Hiptesis 3: el coste fsico creciente y real para la obtencin de energa y

otros recursos del medio ambiente es un factor importante que causa

inflacin.

Las altas tasas de inflacin se pueden explicar por los vnculos entre la

utilizacin de combustible y el aporte de dinero. Si se incrementa el

dinero, estimulando la demanda ms all de los niveles que se pueden

satisfacer con los suministros existentes, los precios aumentarn. esto

implica que cuando los costes de obtencin de combustible son altos, laspolticas fiscales y monetarias pueden no tener xito a la hora de

estimular el crecimiento econmico.

Costes de energa y cambio tecnolgico

Hiptesis 4: los costes energticos de localizar, extraer y refinar el

petrleo y otras fuentes del medio ambiente se han incrementado y

continuarn hacindolo, a pesar de las mejoras tcnicas en el sector

extractivo.

Se ha argumentado que las innovaciones tecnolgicas en la minera deminerales de bajo grado, puede solucionar el problema asociado con el


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15

agotamiento de los depsitos de minerales de alta calidad. Existe

evidencia de esto en la continua disminucin de los insumos utilizados por

unidad producida en el sector extractivo a lo largo de este siglo.

Desde una perspectiva fsica, sin embargo, esta vehemente perspectiva del

agotamiento y de la escasez de importantes fuentes de recursos naturalesno est garantizada. La extraccin de minerales de baja calidad exige la

utilizacin de capital y trabajo muy intensivos en energa. En las ltimas

dcadas ha habido un aumento en los insumos directos de combustible

por unidad producida de combustibles y minerales. Los costes crecientes

de energa para la extraccin de combustible, no presagian nada bueno

para las futuras explotaciones de los recursos no renovables.

el EROI del gas natural, del petrleo y del carn han cado

dramticamente a lo largo del tiempo en la parte continental de los

EE.UU. En Louisiana, el EROI del gas natural ha cado de 100:1 en 1970

a 12:1 en 1981 y un declive similar se ha observado en la industriapetrolfera. A nivel nacional, el EROI del carbn ha cado de 80:1 en los

aos 60 a 30:1 en 1977. Otro indicador del incremento de coste de la

extraccin de combustible es el aumento, en dlares constantes, de la

cuota del sector minero en el GNP (PIB), desde el 3-4% la mayor parte de

este siglo, a cerca del 10% en 1982. El crecimiento econmico continuado

depende de nuestra capacidad de desarrollar fuentes de energa con un

EROI ms favorable.

Conclusin

El EROI decreciente de los combustibles y los crecientes costes de la

energa para los recursos no combustibles, tendrn un impacto negativo

en el crecimiento econmico, en la productividad, la inflacin y el cambio

tecnolgico. Para mantener los niveles actuales de crecimiento econmico

y productividad, necesitamos o desarrollar tecnologas de combustibles

con un EROI comparable al del petrleo en la actualidad o aumentar la

eficiencia del uso del combustible para la misma produccin econmica

#1

#1. Nota del autor: los anlisis empricos en este artculo se han

enriquecido y actualizado. Una dcada ms de informacin, conlleva a lasmismas conclusiones del artculo. El lector interesado puede recurrir a

Robert K. Kaufmann Una anlisis biofsico de la relacin energa/PIB

(A biophysical Analysis of the Energy/GDP ratio) Ecological

Economics 6 (July 1992): 35-36; y Robert K. Kaufmann La relacin

entre el producto marginal y el precio: un anlisis de los mercados de la

energa (The Relation Between Marginal Product and Price: An

Analysis of Energy Markets), Energy Economics 16 (1994) (pgs. 211-

214).

As pues, parece evidente, que en el carcter global de las economas, s existe unarelacin bastante directa entre la economa clsica, en concreto el PIB y el consumo deenerga realizado, como se muestra en la figura 4 ms abajo. Y eso pesar de los


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16

esfuerzos de la economa clsica por controlar y camuflar el valor del capital natural concapitales dinerarios fluctuantes y prdidas de valor mediante procesos inflacionarios,ms o menos bajo el control de los que dominan el sector.

Sin embargo, esa relacin, muy directa, sigue sin ensearnos si estamos yendo a

reducciones de la TRE ms o menos aceleradas, por la necesidad de ir invirtiendo cadavez ms energa en realizar los mismos procesos, sobre todo, en el campo de lageneracin misma de la energa, debido a que, histricamente, se han aprovechado

primero los recursos energticos con mayores ndices de TRE.


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RESTO DEL MU

Hidrulica

Nuclear

Carbn

Gas

Petrleo

ORIENTEMEDIO

RE

CHINA

FRICA

12.000

10.000

8.000

6.000

4.000

2.000

INDIA

0 1.000 2.000 3.000 4.000 HABITANTES EN MI

60.000

50.000

40.000

30.000

20.000

10.000

FIGURA 4

LO LLAMAN DEMOCRACIA Y NO LOES:

LO LLAMAN ECONOMA (PIB) Y ES,MAS BIEN, APROPIACIN DERECURSOS ENERGA

PIB/CAPITA

EN US$

CONSUMOEN

POTENCIAPER CAPITAPROMEDIOEN VATIOS

LATINAM


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18

En cuanto a ese preocupante aspecto del agotamiento de un recurso finito, sobre tododel combustible, con el paso del tiempo y la intensidad de la explotacin de la fuente, ylo que supone de cada inexorable de la tasa de retorno energtico o TRE, sirva ladescripcin que da el propio Charles Hall en la presentacin que hizo en Pisa y queacompaamos a este artculo (diapositivas 12 sobre la TRE de las principales fuentes de

energa en los EE.UU. con el paso del tiempo, la diapositiva 37, con el famoso grficosobre las tendencias decadentes de la TRE, segn los diversos escenarios y sobre todo,la diapositiva 38, con las proyecciones a un futuro amenazadoramente corto, sobre losestudios de Laherrere, la British Petroleum y John S. Herold Inc.)

De ser ciertas, tendramos el tiempo medido hasta llegar a tasas de retorno energticoinviables para el mantenimiento de la forma de vida actual, muy posiblemente muchoantes de caer por debajo de la barrera de una TRE de 5, considerada por los expertoscomo el nivel mnimo de sustentabilidad o sostenibilidad de la sociedad humana.

Ello es as, porque como dice el refrn, nunca segundas partes fueron buenas y si en

culturas ancestrales y primitivas de cazadores recolectores o agricultores y ganaderos,fuesen de tipo primitivo o modernos, la naturaleza no estaba tan desgastada, tancontaminada, agotada exhausta como ahora, tambin los niveles de poblacin eran deotra escala y las formas de vida urbanas no permiten vueltas atrs con sencillez a losniveles que un da fueron suficientes.

A continuacin y como colofn se describen las TREs de las distintas fuentesenergticas, segn las ofrece la pgina web www.eroei.com, con todas las salvedades ygeneralidades que se deseen, tomadas de la misma fuente: Cleveland, Costanza, Hall yKaufmann:


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19

Tabla 1.

En resumen, estn llegando tiempos en que deberemos empezar a preguntarnos, cadavez ms seriamente si estamos obligados a seguir matando moscas a caonazos cadavez ms grandes o si merece la pena ponerse a hacer panes como hostias. O si por el

contrario, ha llegado la hora de ponerse a no hacer nada.

La cuestin ms vital de todas, en esta ardua tarea de averiguar la TRE y analizar susimpactos, no llega a ser tanto la TRE precisa de un combustible fsil en un momentodeterminado y en un contexto local, nacional , regional o mundial, como si el sistemaaguantar igualmente las bajadas en la disponibilidad del recurso, como alegrementeviaj cuesta arriba por los aumentos de consumo y de TRE al descubrir nuevas y

poderosas fuentes. En este caso operara en forma inversa el refrn popular espaol quedice que para las cuestas arriba te quiero burro, que las cuestas abajo yo me las subo ylo que va a resultar penoso es el anlisis de la cuesta abajo.

No renovable s

Petrleo y gas (en la cabeza del pozo)

1940's Descubrimientos > 100,0

1970's Produccin 23,0, descubrimientos 8,0

Carbn (en la bocamina)

1950's 80

1970's 30

Esquistos o pizarras bituminosas 0,7 a 13,3

Licuefaccin del carbn 0,5 a 8,2

Gas con presin geolgica 1,0 a 5,0

Renovables

Etanol (de la caa de azcar) 0,8 a 1,7

Etanol (del maz) 1,3

Etanol (de residuos de maz) 0,7 a 1,8

Metanol (de la madera) 2,6

Calor del sol (como apoyo fsil) Colector de panel plano 1,9

Colector de concentracin 1,6

Produccin el ctrica

Carbn

Promedio estadoun idense 9,0 (27,0)

Carbn superficial Occidental

Sin lechos de fluido 6,0 (18,0)

Con lechos de fluido 2,5 (7,5)

Hidroelctrica 11,2 (33,6)

Nuclear (reactor de agua ligera) 4,0 (12 ,0)

Solar

Satlite 2,0 (6,0)

torre solar 4,2 (12,6)

Fotovoltaica 1,7 (5,1) a 10,0 (30,0)

Geotrmica

Predom inantemente lquida 4,0 (12,0)

Roca seca caliente 1,9 (5,7) a 13,0 (39,0)


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20

Veamos pues, un ejemplo sencillo y esquemtico de las ltimas dcadas de supuestoprogreso y crecimiento y suponiendo que los datos de Cleveland y Hall son ms omenos correctos:

Supongamos el consumo de petrleo de los EE.UU. desde el ao 70, con los datos

pblicos de BP:

Si las TREs del petrleo nacional y del importado han ido cayendo, aunque a diferentesritmos (ms el local, por agotarse ms y antes) y se estiman en cada ms o menoslineal, respecto de los datos de Charles Hall, se puede trazar una TRE aproximada ysimplificada de la mezcla de petrleo nacional e importado, que tambin vadisminuyendo poco a poco, tal y como se muestra en la figura 5

0

5

10

15

20

25

30

35

1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005

TREaproximada

TRE petrleo nacional

TRE aprox. petrleo importado

TRE promedio

Figura 5. Tasas de retorno energtico aproximadas de los petrleos nacional, importado y promedio en losEE.UU. (Datos Cleveland y Hall op. Cit y elaboracin propia)

Se supone que la energa neta disponible para el consumo de la sociedad, una vezdetrada la energa consumida para obtener ese petrleo, ofrecera el dato aproximadode ese petrleo en las ltimas tres dcadas y media, como se muestra en la figura 6


21/23

21

100

200

300

400

500

600

700

800

900

1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005

PetrleoenMtpe/ao

Consumo total

Prod. Local Petrleo

Petroleo importado

Petrleo disponible para la sociedad

Figura 6. Evolucin del petrleo nacional e importado en EE.UU. periodo 1970-2005

De todo esto se desprende que aunque la TRE del petrleo en EE.UU. haya idodisminuyendo en el tiempo, el crecimiento econmico ha hecho que la energa neta finalhaya podido seguir siendo cada vez mayor en ese pas, salvo en el periodo momentneoy coyuntural de la crisis de los setenta y los descubrimientos de Alaska y las aguas

profundas del golfo de Mxico. En gran parte, la inevitable cada posterior de laproduccin nacional estadounidense, ha sido salvada y permitido el crecimiento

econmico y de consumo energtico continuado, por importaciones de pases donde laTRE es todava sustancialmente ms alta que en los EE.UU.

Pero si vemos la evolucin de la poblacin, que desde 1970 ha pasado de 200 a 300millones de habitantes, se observa un patrn curioso en el consumo de petrleo percapita, como se muestra en la figura 7:


22/23

22

2,50

2,70

2,90

3,10

3,30

3,50

3,70

3,90

4,10

1970 1975 1980 1985 1990 1995 2000 2005

PetrleoenTpe/capitay

ao

Consumo de petrleo per capita en Tpe/h

Petrleo neto disponible per capita en Tpe/h

Figura 7. Consumo de petrleo per capita bruto y neto en EE. UU. 1970-2005

Esto es, se podra intuir que el consumo per capita de petrleo en los EE. UU., si bienno se ha desplomado, o cado de forma sustancial, s que se ha estancado, a pesar de losinsumos cada vez mayores del petrleo importado, especialmente si se analiza el

petrleo que queda neto a disposicin de la sociedad, con una cada ms acusadatodava.

El drama del suministro, incluso para un pas tan poderoso como los EE. UU., no es yatanto el nivel descendente de la TRE del petrleo o del gas, sino el efecto que esta cada

pueda provocar en la sociedad. No es lo mismo una TRE de entre 20 y 30 para 200millones de habitantes, que una TRE de 15 y cayendo para 300 millones de habitantes ysus infraestructuras, que son cada da mayores y cuestan ms energa mantener. Y siencima se cierne el riesgo de que el petrleo importado, que est apuntalando la TRE

promedio en los EE. UU. pudiera quedar parcial o totalmente reducida o suspendida, enese caso, la cada de la TRE podra sera brutal y a corto plazo, ya que adems serealimentara negativamente con una segura movilizacin de tropas y un ejrcito paraintentar volver a asegurar las lneas de suministro. Y se ha diseado un ejrcito tan

moderno como consumista en energa.


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23

Una sociedad agraria de 75 millones en EE. UU. podra quiz vivir con una TRE de 5 a20, a comienzos del siglo XX. Una sociedad tecnolgica con 300 millones y susenormes infraestructuras y su modelo muy consumista, solo se sustenta, como tal, adeterminadas velocidades de crucero consumista; slo ha podido tener sentido por y conuna TRE, que habiendo sido hasta ahora ignorada, porque se iba cmodamente por lacuesta del crecimiento y el progreso sin aparentes interferencias, con energas nuevas y

poderosas nacientes y que salt de 20 a 100 y ahora est todava en 20. Peroseguramente quebrar si la fsica le obliga a bajar de nuevo a un nivel cercano a 5 y seresentir enormemente cuando baje de una TRE de 10.

En este caso y en la cada de la curva de Hubbert y con un descenso acusado de losrendimientos, se puede decir, sin temor a confundirse, que nunca segundas partes fueron

buenas. No es lo mismo, no es lo mismo, no hay simetra en pasar de una poblacinmenor en poblacin y en infraestructuras a una sociedad, por medio de un nuevocombustible con un salto cualitativo hacia arriba en la TRE, que caer con ms poblacine infraestructuras acomodadas a esos niveles hacia una disminucin acusada de ladisponibilidad de energa, neta y per capita, con la que intentar seguir manteniendo esa

punta civilizatoria y tecnolgica, con una poblacin acostumbrada a crecer siempre eneconoma y produccin, o transformacin de bienes y con un crecimiento vegetativoimportante. Sus estructuras, las financieras, las del modelo social, se van a resentir yveremos si aceptan la transformacin programada o si terminan en luchas fratricidas,

pues que todos somos hermanos, por los menguantes recursos.

En cualquier caso, las flechas que un da tiramos al cielo, comienzan a curvar en el cieloy se intuye que terminarn cayendo de nuevo. Al final, la ley de la gravedad y la de latermodinmica, exigen siempre su cumplimiento.

Pedro Prieto

Crisis Energtica10 de diciembre de 2006

CONS

UMO

EN

QU

AD

Madera

Hidroelctrica

Petrleo

Ener a nuclear

Carbn

Gas natural

Ao

300

250

200

150

100

POBL

A

CIN

EN

MIL

Consumo de energa y poblacin en los EE. UU. 1900-2000

tasa de retorno energético

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