William Franklin Graham (1918- )

O evangelista americano Billy Graham, como chamado, provavelmente o pregador mais conhecido em todo o mundo. Tendo estudado na Universidade Bob Jones, no Florida Bible Institute e no Wheaton College, o Dr. Billy Graham foi ordenado pela Conveno Batista do Sul em 1939, e tornou-se pastor da Primeira Igreja Batista em Western Springs, Illinois, em 1943.

Logo aps, contudo, tornou-se um evangelista itinerante. O calor da sua pregao atraiu audincias cada vez maiores nos Estados Unidos. Em 1949 pregou para mais de 350.000 pessoas em Los Angeles durante oito semanas, e posteriormente este nmero foi muitas vezes ultrapassado. Na primeira viagem missionria fora dos Estados Unidos, um milho de pessoas esteve presente nas suas pregaes em Glasgow - foi o incio de um reavivamento. Depois ele viajou para o Oriente, em 1956, para a Oceania, em 1959, e para a frica e Israel em 1960. Da em diante, comeou a viajar por todo o mundo, chegando a pregar em quase 200 pases.

Billy Graham iniciou a Conferncia Mundial de Evangelizao, em Berlin (1966), concebeu a Conferncia de Lausanne (1974), onde se discutiu a evangelizao e o envolvimento social dos cristos, e teve notvel participao na Conferncia da Paz, em Moscou (1982) e no Congresso Missionrio de Amsterd (1983). Em 1974 pregou no Rio de Janeiro numa cruzada de quatro dias - mais de 25.000 pessoas se decidiram. Noutra pregao em Moscou, em 1992, aproximadamente 40.000 almas entregaram-se a Cristo.

A Associao Evangelstica Billy Graham planeja e coordena suas cruzadas, presta aconselhamento e realiza o acompanhamento dos decididos. O evangelista tornou-se conhecido por tratar as finanas de forma transparente, assessorado por um grupo competente de profissionais. Seu nome nunca esteve envolvido em escndalos morais ou financeiros. por essa razo que seu nome sempre foi respeitado nos EUA, tanto na comunidade evanglica como no contexto secular. Sua pregao evita doutrinas polmicas e controvertidas, e geralmente limita-se aos alicerces da f. Seus sermes so simples e focalizados na mensagem de salvao para os perdidos.

Alm do plpito, seu ministrio utiliza a televiso, o rdio e a mdia impressa. A postura de Billy Graham nunca foi proselitista; sempre teve como objetivo a multiplicao, e no a diviso. Ele decidiu jamais trabalhar numa cidade sem primeiro ter um convite de representantes da maioria das igrejas locais, e sempre encaminhar os novos convertidos para as igrejas da regio. Alguns questionaram a permanncia destas converses, mas dos cerca de trs milhes que ele trouxe para Cristo em suas cruzadas mais de 70% tornaram-se membros de alguma igreja, e muitos tm se tornado obreiros de tempo integral ou tomado outras posies de responsabilidade, permanecendo em sua deciso j por diversas dcadas.

Billy Graham conhecido tambm por diversos livros publicados, dentre os quais vrios traduzidos para o portugus. Destacamos aqui o Esprito Santo, de Edies Vida Nova.