Mesopotmia Os mais antigos exemplos de escrita chinesa datam da dinastia Shang (sculos XVIII a XII a.C.). Por volta de 1400 a.C., o sistema de escrita chins continha mais de 2.500 caracteres, a maioria dos quais podem ainda ser lidos. A escrita assumiu a presente forma durante o perodo Chin (o reinado de Shih Huang-ti, de 221 a.C. a 206 a.C.). A escrita chinesa tambm a precursora do japons e do coreano escritos, embora as lnguas faladas sejam completamente diferentes. O sistema de escrita chins assim muito antigo e influente. Contudo, no o mais antigo do mundo. A honra de terem sido os inventores da escrita pertence aos sumrios, que habitaram a Baixa Mesopotmia (agora Sul do Iraque) durante o quarto e terceiro milnios a.C. O Tigre e o Eufrates, os dois grandes rios da sia Ocidental, nascem nas montanhas da Turquia Ocidental e correm para sudeste, atravs do Norte da Sria e do Iraque. Ambos os rios j percorreram mais de dois teros do seu curso antes de chegarem ao limite da plancie da Mesopotmia, a depresso frtil e repleta de sedimentos que o delta comum dos rios. Na extremidade mais baixa da plancie, os rios unem-se e correm juntos como o Shatt al-Arab, ao longo de 150 quilmetros lentos e sinuosos at o golfo Prsico. A Mesopotmia, a terra entre os rios, o bero da mais antiga civilizao humana. Logo por volta de 8000 a.C., desenvolveu-se nesta regio extremamente frtil uma espcie de escrita primitiva. Por volta de 3500 a.C., este sistema de escrita tornara-se coerente. Em 3100 a.C.

encontra-se sem qualquer dvida relacionada com a lngua sumria. As marcas cuneiformes do antigo sumrio compreendiam cerca de 1.200 caracteres diferentes, que representavam numerais, nomes e objetos, tais como tecido e vaca. O uso mais antigo da linguagem escrita servia assim para registrar o nmero de vacas ou de rolos de tecido de fulano e beltrano. Durante sculos, a escrita foi usada acima de tudo com um objetivo contabilstico. Contudo, medida que a vida se tornava mais complexa e mais coisas tinham de ser registradas, a linguagem tambm ficou mais complexa. Isto foi verificado, acima de tudo, quando a escrita sumria foi adotada pelos acadianos, durante o terceiro milnio a.C. Os acadianos, conquistadores dos sumrios, herdaram muito de suas vtimas, mas possuam uma estrutura social e um sistema de posse diferente daqueles dos sumrios. Os babilnios e os assrios, sucessores dos acadianos no domnio da Mesopotmia, acrescentaram complexidades.