A neuroplasticidade é uma propriedade natural do sistema nervoso dos indivíduos caracterizada por alterações funcionais e/ou morfológicas nos neurônios em resposta a lesões, hormônios, drogas ou estímulos ambientais. Existem cinco tipos de plasticidade neural: regeneração, plasticidade axônica, dendrítica, somática e sináptica. Esta última possui fundamental importância na formação de redes neurais, permitindo o desenvolvimento adequado da capacidade cognitiva dos indivíduos. Dessa forma, o presente artigo objetiva uma revisão de literatura das implicações da plasticidade neural nos processos da memória e aprendizagem.

Existem 5 tipos de neuroplasticidade: regeneração,plasticidade axônica, dendrítica, somática e sináptica.Quando o sistema nervoso sofre umalesão estrutural ou funcional, este experimentamudanças no intuito de restaurar estas lesões.Atualmente, sabe-se que a plasticidade neural,sob a forma de regeneração, ocorre principalmenteno sistema nervoso periférico(SNP), tendo em vista que esta é facilitadapor um ambiente favorável composto por mielinaque, por sua vez, é produzida pelas célulasde Schwann, o qual orienta o crescimentoaxonal.(6) Indivíduos que sofreram traumatismosenvolvendo secção de nervos periféricos,por exemplo, podem obter uma recuperaçãodas funções de maneira parcial ou completacaso haja uma intervenção rápida.Existe uma etapa da vida em que háExiste uma etapa da vida em que há umperíodo de maior neuroplasticidade, chamadoperíodo crítico, que ocorre por meio da plasticidadeaxônica ou ontogenética.(4) Este períodocompreende a fase que vai dos 0 aos 2anos de idade, sendo fundamental para umdesenvolvimento normal do sistema nervoso.Dessa forma, um ambiente rico em estímulosé fundamental para a aquisição de várias capacidadescerebrais, uma vez que eles proporcionama excitação necessária para amodificação permanente dos circuitos neurais.(

7) Segundo Lent(8), o desenvolvimento dalinguagem humana é um exemplo de plasticidadeaxônica em que a recuperação das funçõeslingüísticas decorrentes de lesões cerebraisna infância são mais facilmente recuperáveisdo que em adultos em decorrência daneuroplasticidade axônica.A plasticidade dendrítica é caracterizadapor alterações no número, no comprimento,na disposição espacial e na densidade dasespinhas dendríticas, principalmente nas fasesiniciais de desenvolvimento do indivíduo.(

9,10) As espinhas dendríticas constituemsede micropetídeos privilegiados que concentramíons e pequenas moléculas influentes natransmissão de informações entre os neurônios.O padrão das espinhas dendríticas semodifica dinamicamente com a aprendizagem,possuindo um importante papel nas funções

neurais altas.(5,8) Em alguns casos este padrãopode se modificar, resultando em disfunçõesentre as conexões interneurais. Estas alteraçõesestão relacionadas a diversas patologias,dentre elas a síndrome do X Frágil, síndromede Rett, Retardo Mental, Neurofibrimatosee Epilepsia. (11,12,9)

A plasticidade somática pode ser entendidacomo a capacidade de regular a proliferaçãoou a morte de células nervosas. Somenteo sistema nervoso central embrionário é dotadode tal capacidade, e ele não responde ainfluências do meio externo.(6) Dessa forma,uma das esperanças na recuperação somáticaestá na utilização de células-tronco. Estetipo de célula pode se diferenciar, constituindodiferentes tecidos no organismo, além degerar cópias idênticas de si mesmas. Por causadessas duas capacidades, as células-troncosão objetos de intensas pesquisas, poispoderiam, no futuro, funcionar como célulassubstitutas em tecidos nervosos lesionados oudoentes, como nos casos da doença de Alzheimer, Parkinson, Acidentes Vasculares Cerebrais, entre outros.A plasticidade sináptica é caracterizadapor alterações nas sinapses entre as célulasnervosas. As sinapses são conexões especializadasque permitem transmitir informaçãodesde um neurônio a outro.(3) Na maioria dassinapses, a informação que viaja na forma deimpulsos elétricos ao longo de um axônio éconvertida em um sinal químico, o qual é liberadonas conexões interneurais. Na membranapós-sináptica, este sinal químico é convertidonovamente em elétrico. Esta transformaçãoda informação em elétrica-química-elétricapode acarretar alterações duradouras nasconexões interneuronais por meio da plasticidadesináptica.(13) Este sistema possui um papelfundamental nos processos do aprendizadoe memória, os quais serão detalhadosadiante.