NOTA DA EDITORA

Estaéumaobradeficção.Emboraconcebidascombasenorelatobíblico,assituaçõesdescritasnemsemprerefletem

comexatidãotodososdetalhesdanarrativasagrada.

N

NOTA DOS AUTORES

A PRIMAVERA DE 2011, começamos a trabalhar em uma minissérie de TVchamadaABíblia. Ela começaria com o Livro do Gênesis e terminaria

comoApocalipse.Comovocêpodeimaginar,logodecaranosvimosdiantedeum imenso desa o: como contar essa história? Mais especi camente: comotransformar uma narrativa sagrada que engloba milhares de anos e contacentenas de dramas individuais em um programa de apenas 10 horas deduração?

Tínhamosduasopções:ouselecionávamosdezenasdepequenos resumosecontávamos várias histórias curtas, ou escolhíamos um número menor depersonagens e criávamos um roteiro cuja intensidade emocional fosse maisprofunda.

Estavaclaroqueasegundaopçãoeraamelhor.Então nossa equipe de roteiristas começou a escrever a série, sob a

orientação de vários teólogos, consultores e especialistas na Bíblia. Todo esseconhecimento trouxe à tonaumconjuntomuito ricode imagens espirituais ehistóricas.Paranossagrandealegria,quandomostramosotrabalhoparaoutraspessoasembuscade feedback,a reação foi sempreamesma:“Eununca tinhaconseguido imaginar as histórias bíblicas com tanta clareza”, “Preciso reler aBíblia”e“Vocêsdeviampublicaresseroteiro”.

A princípio camos relutantes, mas começamos a fazer pesquisas edescobrimos alguns fatos impressionantes: metade dos americanos não sabequais são os primeiros cinco livros da Bíblia; 12% dos cristãos dos EstadosUnidos acreditam que Joana d’Arc foi esposa de Noé e muitos creem queSodoma e Gomorra foram marido e mulher. Se nosso roteiro fez com queváriaspessoastivessemvontadedereleraBíbliaelhesdeuumavisãomaisclaradessas histórias, então, se o transformássemos num romance, poderíamosincentivaraindamaisgenteaseinteressarpelolivrosagrado.

Assim, começamos a escreverABíblia: A história deDeus e de todos nós .Não nos sentimos preparados para ensinar a Bíblia e não somos teólogos.Somosroteiristasdetelevisão.Seriafácilaspessoasdizeremquenós“picotamosashistórias”eque incluímos“imprecisões teológicas”no texto.Masqueremos

deixarumacoisabemclara:nãopretendemosrecontaraBíblia.Essahistóriajáfoi contadada formamais rica e complexapossível, pormeiodas palavras deDeusedosprofetas,discípuloseapóstolosqueEleescolheu.Oque zemosfoiromancearalgunsdessesbelosrelatoscombasenoroteiroqueescrevemosparaaminissérie.

Decidimosincluirtambémumcadernodefotoscomimagensdaminissérieparailustraralgumasdaspassagensmaisimportantesdolivro.

Temos muito a agradecer ao nosso pequeno exército de roteiristas, nossaexcelente equipe de produção e todos os nossos consultores e especialistas naBíblia. Também gostaríamos de agradecer a você por ter este livro emmãos.Esperamosquetantoelequantoaminissérieinspiremmuitaspessoasaleremereleremamaioremaisbelahistóriadetodosostempos.

ROMADOWNEYEMARKBURNETTCalifórnia,2013

A

PRÓLOGO

TÉAGORA,NADAEXISTE.NÃOHÁUNIVERSO .Nãohávida.Nãoháluz.Nãoháescuridão.

Nãohárespiração.Nãoháesperança,medos,sonhos,culpa.Nãohápecado.Nada.Deusétudooquehá.EDeuséamor.Então,derepente,DeussetornaoCriador.–Hajaluz!–retumbaSuavozporsobreograndevazio.Um lampejo de claridade in nita extingue o nada, criando os céus. E com

essa luz vem o vento, uma rajada brusca que percorre todo o recém-criadoUniverso.Entãoaágua,disformeeaparentementesemfim,alagatudo.

Emseguida,Deusdivideaságuas,criandoosmares,océueaterra.Eledecretaqueplantas,sementeseárvoresseespalhempelosoloequehaja

estações.Eestrelasnocéu.Ecriaturaspelaterraepelosmares.Por m,DeuscriaohomemàSuaimagemesemelhança.Emseguida,criaa

mulher,poisohomemnãodeveestarsozinho.SeusnomessãoAdãoeEva,eelesvivememumparaísochamadoÉden.

TudoissolevaseisdiasnotempodeDeus.Nosétimodia,Eledescansa.

Mas a criação perfeita de Deus se corrompe, arruinada pelos homens emulheresquedãoascostasparaoseuCriador.PrimeiroEva,seguidaporAdão,Caimeassimpordiante.Geraçãoapósgeração,adevoçãoaDeuspraticamentedesaparece. O mal domina o coração dos homens e das mulheres. Isso nãoagradaoCriador,queamaaTerraeseupovoequerapenasomelhorparaeles.

Então Deus começa tudo de novo. Ele destrói a humanidade para podersalvá-la.

É por isso que uma grande arca demadeira está sendo jogada de um lado

paraoutronomar tempestuoso.Énoite.Oventouivanteeachuva torrencialquecaidoscéusameaçaafundaraembarcação.Dentrodaarca,ocaosétotal.Umalamparinabalançanotetoeiluminaumagaiolaqueabrigadoispapagaiosdeplumagemcolorida.UmvelhochamadoNoélutaparasemantersentadoemumbanco preso emumadas paredes. Sua esposa está sentada perto dele.Dooutro lado da cabine, os três lhos deNoé, apavorados, abraçam rmementesuas mulheres enquanto a grande embarcação oscila na escuridão da noite.Esses momentos de terror são uma experiência cotidiana para todos nestafamília,masninguémconseguesehabituaraeles.

De repente, Noé é atirado ao chão. Ele não é um marinheiro e foi comrelutância que aceitou fazer esta viagem.Consegue ouvir, vindos do porão decarga,osmugidosdosbois,orelinchardoscavalos,osbalidosdoscarneiroseosgritosdeagoniadeumsem-númerodeoutrosanimais.Háexatamentedoisdecada espécie. Pormais queNoé limpe os estábulos todos os dias, o porão daarcaéumaimundíciesó,semnenhumaventilação.Apenasumapequena leirade janelasnoconvés superior liberao fedordosgrãosputrefatosedosdejetosde animais, que semistura à umidade da embarcação e gera um caldeirão deodoresrepugnantes.Essescheirossobempelospavimentosdaarcaepenetrampelas cabinesbolorentas e claustrofóbicas.Não só impregnamo ar queNoé esua família respiram,comotambémo tecidode suas túnicas,osporosde suaspeles e os poucos alimentos que comem. Se o dilúvio passasse, Noé poderiaabrir uma escotilha e deixar entrar uma brisa fresca. Mas parece que atempestadenuncavaiacabar.

Um gêiser de água jorra de um novo vazamento no casco. As mulheresgritam.Comesforço,Noé se levanta e tampaoburaco.Do ladode fora,umabaleia-azul salta de dentro d’água. É um animal gigantesco, mas parecediminutopertodaarcadeNoé.

Noééumlíder rme,ummaridoamorosoeumbompai.Acalmaafamíliaaterrorizada contando a história da criação. Uma história que ele conhecemuitobem.

–Noterceirodia–falaNoécomavoztranquila–,Deuscriouaterra,comárvores,plantas…

–Algumdianósvamosvoltaraverterra rme?–perguntaaesposadeSem,umdosseusfilhos.

Noéaignora.–…comárvores,plantasefrutas.Então…–Vamosounão?–insisteamulher.Elaélinda,seuolharinocentetornao

medo em seu rosto ainda mais perturbador. – Nós vamos voltar a ver terrafirme?

A fé de Noé está no limite. Mesmo assim, ele assume uma expressão debravura.

– É claro que sim. – E continua sua narrativa,mas apenas porque ouvi-lalhestrazconsolo.–E,noquintodia…crioutodasascriaturasdomar…–Eledáumarisadinhaaoouvirosgritosdosdoismacacos.Agaioladeles caaoladodadospapagaios.Aquelesanimaispodemsertudo,menoscriaturasdomar!–Eas criaturas do ar – acrescentaNoé, pensando nas pombas e nos falcões quevivem lado a lado a contragosto. – Por m, no sexto dia, Ele fez todas ascriaturasdaterra,inclusivenós!ErecebemosdeDeusoparaíso.Incrível,não?Oparaíso.Masentão…–Noéfazumapausaparaserecompor.Aideiadoqueestá prestes a dizer é desconcertante. A humanidade já tivera tudo em suasmãos.

Tudo.Masentão…–MasentãoAdãoeEvacolocaramtudoaperder.Elescomeramofrutoda

únicaárvorenoparaísoque lhes eraproibida.Esta foi aúnica coisaqueDeuslhespediu.Nadamais.Nãocomamofrutodestaárvore.Nadapoderiasermaissimples.

OmonólogodeNoéestácomeçandoaganharritmo,enquantoodilúvio camais violento lá fora.Um trovão rimbomba bem alto, como se uma explosãotivesseabertoumacrateranaarca.

– Escolhas erradas – diz ele com amargura. – Decisões erradas. Esta é afontedetodoomal:desobedeceraDeus.Éporissoque,comumsimplesgestode insubordinação,Adão eEva zeramcomqueomal entrassenomundo.Épor isso que estamos nesta arca. Porque omal queAdão e Eva trouxeram seespalhoupelaTerra,eDeusaestápuri candoparaqueahumanidadepossaterumnovocomeço.

Ele corre os olhos pela pequena cabine, tando as poucas pessoas ali. Suahistória afastou a mente delas do dilúvio, e perceber isso o incentiva aprosseguir.

– Foi por isso que Deus me falou: “Construa uma arca.” – Noé seinterrompe, lembrando-se de como o momento tinha sido engraçado. – Euperguntei: “O que é uma arca?” Deus me respondeu: “É o mesmo que umnavio.”Entãoeudisse:“Oqueéumnavio?”

Todos riem.Eles tinhampassadoavida inteiranodeserto,ondenãohaviamuitaágua,muitomenosumaembarcaçãoespecialqueflutuassenela.

DeusdescreveuaarcaparaNoé.Elaseriaprojetadaeconstruídadeacordocomasespeci caçõesditadasporEle.Aenormeembarcaçãoabrigariaumcasalde cada espécie animal existente. Assim que estivesse pronta, Deus lançariasobre o mundo uma tempestade colossal, que inundaria todas as terras eexterminariatodaaSuacriação.SomenteaspessoaseanimaisabordodaarcadeNoésobreviveriam.

Noéentãoaconstruiu,emboraseusamigoshouvessemzombadodeleesuaprópriamulherotivesseconsideradoumtolo.Ora,eleestavaaquilômetrosdomarmaispróximo,semamenorpossibilidadedezarparnaquelebarco.Mesmoassim,continuouaconstruiraarca,pregoporprego,tábuaportábua,erguendocercados para abrigar os tigres, elefantes, leões e rinocerontes. Sua imensaembarcaçãoseagigantavasobreosolododesertoepodiaservistaaquilômetrosdedistância.Eleesuaarcasetornaramumagrandepiadaqueseespalhouaosquatro ventos, e muitos vieram de longe só para vê-la – mesmo que fosseapenasparabalançaracabeçaerirdaloucuradeNoé.

Então a primeira gota de chuva caiu. Não foi uma gota qualquer, pois elaatingiu a terra comum estrondo que parecia prenunciar o juízo nal.O céu,antes de um azul límpido, primeiro cou cinzento e depois tornou-se negro.“Entre na arca”, ordenou Deus. Noé obedeceu e trouxe sua família a bordoconsigo.

–Elenãoprecisoufalarduasvezes–contaNoéàsuaplateiaentretidadentrodapequenacabine.

Cada umdos presentes se recorda da correria para entrar na embarcação,lembrando também a visão arrasadora de amigos e vizinhos que imploravamporumavagana“loucuradeNoé”.Masnãohaviaespaço.

Uma chuva incessante se abateu. As águas subiram à medida que riossubterrâneos irrompiam do solo. Ondas gigantes se elevavam e engoliam aterra. Inundações varriam casas, mercados e vilarejos inteiros do mapa. Aspessoasmorriamaosmilhares.Osmaissortudoseramosquenãosabiamnadareseafogavamdeimediato.Osquetentavamsemanteràtonatinhamtempodere etir sobre seu destino e o de seus entes queridos antes de serem tragadospelaságuas.

Quando a terra aos poucos começou a desaparecer e foi sendo substituída

pela água a perder de vista, Noé fechou a escotilha e derrubou as vigas quesustentavam a arca. Logo omar ergueu sua gigantesca embarcação (que, paraseu alívio, utuoumuito bem) e eles saíram oscilando – para onde, só Deussabia.Mas uma coisa era certa:Deus os salvaria da aniquilação, por pior quefosseodilúvioepormaisaltasqueficassemaságuas.

A narrativa de Noé surte o efeito desejado e deixa todos mais tranquilosdentrodapequenacabine.Noévaisozinhoatéoconvése,pelaprimeiraveznoqueparecemtersidomeses,osmaresestãocalmos.Elesabequeaságuaslogocomeçarãoabaixar.

GraçasaNoéesuaarca,omundorenasce.Deusoconsideraumhomemjustoe,por causadele, ahumanidade tema chancede recomeçardo zero.Atravésdele,afénascerá.Atravésdele,DeuscontinuaráaabraçaromundoeexecutaráSeu plano para o homem – um plano traçado antes mesmo de a Terra sercriada.

Porém,antesdeabraçaromundo,Deus se concentraránumasónaçãodepessoasqueOtemem,honrameadoram.NessanaçãoviveráumhomemjustoefielcomoNoé.SeunomeseráAbraão.Masissoaindaestáporvir.

Agora, Noé se delicia com o calor do sol em seu rosto. A arca oscila emdireção à terra rme, e ele consegue sentir que as águas do dilúvio estãobaixando.Assim,quandoouveavozdeDeusemaltoebomsom,elesabequesuajornadachegouaofim.

–Saiadaarca–ordenaDeus.A grande porta lateral da embarcação é baixada. Os animais correm em

debandadarumoàterrasecaeseespalhamrapidamente.Para salvar o mundo, Deus quase o destruiu. Noé foi escolhido para dar

prosseguimento aos planos Dele para a humanidade. Mas a humanidade évolúvel e destinada a repetir osmesmos erros, virando as costas paraDeus eparaSeuamorsemlimites.

MasEle agirá novamente para salvar omundo.De uma vez por todas.Dapróximavez,noentanto,nãoprecisarádeNoé.

Dapróximavez,iráenviarSeuúnicofilho.EstaéahistóriadeDeusedetodosnós.

PARTE UM

UM HOMEM CHAMADOABRAÃO

MILHARESDEANOSATRÁS,NACIDADEDE UR,ondehojeemdia caoIraque,passa-se a história de um homem chamado Abrão. Ele é descendente

diretodeNoé,oitogeraçõesdepois, atravésda linhagemdeSem.Abrãoéumvigoroso senhor de 75 anos, espadaúdo e com uma longa barba grisalha. Suaesposa Sarai é famosa por sua grande beleza, embora tenhamais oumenos amesmaidadedeAbrão.AúnicatristezadeAbrãoéofatodeSaraiserincapazde gerar lhos, mas ele jamais deixa essa frustração transparecer. O sorrisonunca abandona seu rosto, e ele sempre traz as palavras “Que a paz estejaconsigo”noslábios.

Abrão entra no grande templo deUr e é recebido calorosamente por seusamigos. Ur é uma cidade de muitos deuses, e as paredes do templo estãocobertas de símbolos: uma coruja, uma lua crescente, uma cobra e o sorrisosereno de uma deusa. Ao redor de Abrão, adoradores rodopiam, consumidospeloritmodeumaprocissãoqueentrapelasgrandiosasportas.Umaestátuademadeira pintada com cores vivas é trazida sobre uma liteira e largada em umaltar baixo, no qual um bode está amarrado.Amultidão canta cada vezmaisaltoenquantoumsacerdotesacaumafacasacri cial.Obarulhoéensurdecedor–berros, cânticos, aplausos clamorosos.O sacerdote segura apartede trásdacabeçadobodeeapuxaparacima,demodoaexporopescoçodoanimal.

Normalmente,Abrãoestariaconcentradonoritual,masdestavezouveumavozquenuncatinhaouvidoantes.ElafalasomenteaAbrão,ninguémmaisnotemploconsegueouvi-la.

–Abrão.–ÉavozdeDeus.–Deixeseupaís,seupovoeacasadeseupaieváparaaterraquelhemostrarei.

Abrão ergue os olhos para o céu, boquiaberto de espanto enquanto a vozinconfundível deDeus faz promessas espetaculares em troca daquela enormeexigência.

O sacerdote, que já havia cortado a garganta do bode, afunda a lâmina nabarrigamaciadoanimalpararevelarseufígado.Abrãonãovênadadisso.

–Fareidevocêumagrandenaçãoeoabençoarei.Seunomeseráconhecidoportodos.Abençoareiaquelesqueoabençoaremeamaldiçoareitodososqueoamaldiçoarem.EtodosospovosdaTerraserãoabençoadosatravésdevocê.

Um homem de menor envergadura teria cado descon ado. Ou talvezsentissemedo.MasAbrão dá ouvidos ao chamadodeDeus,motivo pelo qualEle o escolheu para a tarefa que tem emmente, assim como havia escolhidoNoé.Abrão caparadonotemploempolvorosa,ondeosacerdoteerguenoarofígadodobode.Nãoháumaúnicagotadedúvidaemsuasveias.

–Sim–sussurraAbrãoparaDeus,suavoztransbordandodeentusiasmo.–Sim.

Uma coisa é Deus instruir um homem a deixar para trás sua pátria, seusamigos e a linhagem que compõe sua família por gerações a o; outracompletamentediferenteéumhomemdarestanotíciaparasuamulher.Abrãovoltacorrendoparacasa,ansiosoporcontaroocorridoaSarai.Quandochegaaoseuquintal,vêseuadoradosobrinhoLó.

Abrãoespalmaamãoemseuombroemumgestoamigáveleseencaminhaapassosrápidosparaaportadeentrada.

A mulher de Ló também está por ali, varrendo o quintal, quando Abrãopassadepressaporela.Elaeomaridotrocamolhares intrigados:percebemnamesma hora que há algo diferente em Abrão. Algo muito diferente. Os doisencolhemosombros.

Aoentraremcasa,Abrãochamaaesposa:–Sarai.–Então,grita:–Sarai!Ele encontra suamulhernos fundos, ajoelhadadiantedeuma estatuetade

argila.–Umaestatuetadefertilidade?–AvozdeAbrãosoatenraereconfortante.

– Precisamosmesmo delas?De que nos serviram? Elas nos trouxeram lhos,poracaso?

Saraichora,pensandoouvirdecepçãonavozdomarido.– Abrão, fracassei como sua esposa. É por minha culpa que não fomos

abençoados.Abrãoselembradaboanotíciaquetemparacontaretomasuamulhernos

braços.–Sarai,nósfomosabençoados.HojeDeusfaloucomigo.–QueDeus?–Oúnico.Sarai recua, confusa. O mundo deles possui muitos deuses e ídolos

diferentes, cadaqual destinado a suprir umanecessidade especí ca.Depositarsuaféemumsódeuséumaatitudeextremamentearriscada.

–Éverdade–asseguraAbrão.–Elemeescolheu.Escolheuanós.–Paraquê?Nãoentendo.–Elequerquesaiamosdaqui.–Sairdaqui?Maséaquiqueestátodaanossavida.– Issomesmo, Sarai.Vamos partir desta cidade rumo a umanova terra. E

teremosfilhoslá.Dissoeutenhocerteza.Deusmeprometeu.

SaraiqueracreditaremAbrão.Elaquerdesesperadamenteterumacriança,efariaqualquercoisaparadarum lhohomemparaseumarido.Masaideiadeabandonar seu lar e partir lhe parece quase insuportável. Ela olha rme paraAbrão,divididaentreoamorquesenteporeleeomedodoquepodeacontecersedeixaremasegurançadeUr.

Abrãocompreende.Eleéumhomemcompassivoqueamasuaesposamaisdoqueasimesmo.MassabequedevefazeravontadedeDeus.

–Acredite emmim,Sarai.Acredite.Ele faloucomigo.Elemeprometeu.EDeus sempre mantém Suas promessas. Precisamos ter fé e crer que Ele nosconduziráaumaterrademaravilhas.

Saraisempreacreditaraquehaviaalgodeextraordinárioemseumarido.Elenão é homem de fazer a rmações delirantes. Embora ele esteja pedindo algoinimaginável,elasabequedeveconfiarnele.

SaraiapertaamãodeAbrãoesorri.–Conduza-nosatélá.

AbrãopartecomSarai,seusobrinhoLóeaesposa,emaisumpequenoexércitodeagregadoscompostodeamigose servosda família.Entreeles, estáa jovemserva de Sarai, uma egípcia chamadaHagar. Eles viajam na direção noroeste,seguindo as estradas milenares da região atualmente conhecida como oCrescenteFértil,con andoqueDeusosconduziráàterraquehaviaprometidoa Abrão. A viagem os leva até uma cidade chamadaHarã e, por m, até umlocaldefartura,repletodeáguaeárvoresequeofereceumoásisverdeemmeioaodesertoárido.Masessaterranãoésu cienteparatodoogrupodeAbrãoeseus animais.Além disso, sementes de discórdia são plantadas pela esposa deLó, umamulher invejosa emesquinha que desa a a autoridade deAbrão porestetê-laobrigadoaabandonarsuaterranatal.Logoeleschegamaumimpasse,com Abrão e seus seguidores de um lado e os seguidores de seu adoradosobrinhoLódeoutro.

A situação nalmente sai do controle quando dois pastores começam abrigar. Um acredita que o outro está invadindo seu pasto e vice-versa. Elesrolamnochão, trocandosocoseseengal nhando.Lóéquemosvêprimeiro.Elecorreemdireçãoàbriga,suamulheracompanhando-oapoucospassosdedistância.

–Lemuel!–gritaLóaoseupastor.–Pare!Agora!Com relutância, Lemuel larga Amasa, um dos pastores de Abrão. Amasa

aindaconseguedarumúltimosocoeseesquivaantesqueLemuelpossarevidar.Os dois homens estão ofegantes, suas túnicas estão cobertas de poeira e seusrostos,arranhadosesangrando.

Abrãoouviuaconfusãoeseaproximadolocal.–Oqueestáhavendoaqui?–pergunta.–Oseupastorestároubandoonossopasto–sibilaamulherdeLó.–Precisamosdepastoparaalimentarnossasfamílias–insisteAmasa.–Nós também–retrucaLemuel,depunhoscerrados,prontoparavoltara

brigar.–Esta terraédetodosnós–dizAbrãocalmamenteparaoshomens.–Ela

nosfoidadaporDeusparaqueadividíssemos.AesposadeLóestáfuriosa.ElafuzilaAbrãocomoolhar.–EntãoEledeverianosterdadoumaterramaior–reclamaela.Umsilêncio

deespantorecaisobreogrupo.AesposadeLóestavazombandonãoapenasdeAbrão, mas também de Deus. Ela deveria se desculpar com Abrão e pedirperdãoaDeus.Maselaaindanãoterminou.–Issonãopodecontinuarassim–dizparaAbrãoantesdelançarumolharduroparaomarido.–Digaaeleoquenósdecidimos.

Ló parece desconfortável. Ele ama Abrão como um pai e não conseguesuportaraideiadedesapontá-lo.Hesitante,engoleemsecoantesdedizeroqueprecisa.

– Abrão – balbucia. – Somos muitos. E simplesmente não há terra obastante.

–MasoSenhorproverá– respondeAbrão, esforçando-seaomáximoparasoarotimista.–Tenhafé!

–EmumDeusquenãopodemosver?–ironizaaesposadeLó.Abrão ngenãoterouvidoessaspalavras.Eleolhabemnofundodosolhos

dosobrinho,queserecusaaretribuiroolhar.–Estánahoradecadaumseguiroseucaminho–dizLó.Abrãoficahorrorizado.–Não!Devemosficarjuntos.Lóestáprestesafalar,massuamulherointerrompe.– Paramorrermos de fome, velho? Para vermos nossos pastoresmatarem

unsaosoutrosporumafolhaderelva?Destavez,AbrãodáatençãoàesposadeLó,masapenasparalhelançarum

olhar duro feito pedra. Por mais amoroso que Abrão seja, e apesar de suareputação de ser gentil, ele também é um homem rigoroso. A mulher seencolhesoboolhardeleesualínguamordazsecalanamesmahora.

–Tio–dizLó,relutante.–Nósvamosembora.Nãotemosescolha.–Masparaondevão?–perguntaAbrãoemtomdesúplica.–Paraondeospastossãomaisverdes,pertodeSodoma.– Ló, Sodoma é uma cidade cruel e perversa. As pessoas de lá deram as

costasparaDeus.–Maspelomenosnãoestãopassandofome–rosnaaesposadeLó.

Abrãoestá sozinhono topodeumacolinaapartirdaqual consegueenxergarpor quilômetros de distância em todas as direções. Ele está construindo umaltarparalouvaraDeus.Pedraporpedra,elesepõeaerguê-lo,mergulhadonameditaçãosilenciosadotrabalho.Podeverastendasdeseupovonovalequasevaziomaisabaixo,osrebanhosserecolhendoparaanoite,osgrandesbosques.TambémvêLó e sua tribo ao longe, seguindo seu caminho rumoao leste, nadireçãodeSodoma.Éummomentotriste.Aluzvermelhadocrepúsculobanhatodaavastaregião.Abrãosuspira.EleamaaquelaterraqueDeuslhedeu,esedeliciacomsuasmuitasbelezas.DeustornouafalarcomeledepoisqueLófoiembora,eAbrãoOouviucomoumservoobediente.

–Ergaseusolhosdeondeestáelanceseuolharparanorte,sul,lesteeoeste.Toda a terra que vê, Eu a darei a você e aos seus descendentes para todo osempre.

Abrão fez conforme Deus mandou, e construir o altar para oferecer umsacrifício é uma maneira de agradecer-Lhe. Mas seu coração continua emgrande con ito. Ele se sente profundamente perturbado pela partida de Ló epelo fatodeSarai ter voltadoa adorar ídolosde fertilidade.Dúvidas sobre suacapacidadedeliderançaoatormentamtodososdias.

ParaAbrão, serescolhidoporDeus tinhaparecidoumabênção.Masagoraelesabeque tambémsigni cauma luta.Abrãocolocaumaúltimapedraaopédo altar e então se ajoelha para orar. Semanas se passam eAbrão continua asentirafaltadosobrinho.Umdia,enquantoora,elebaixaosolhosparaovalee casurpresoaoveruma gurasolitáriacaminhandoemsuadireção.PareceLemuel,opastordeLó.Emboraaindaestejamuito longe,Abrãoconseguever

queeleestámancandoepuxandoumdosladosdocorpo.Abrãodesce correndo a colina e segue a passos rápidos até a gura que se

aproxima.Lemuelarrastaospésatéele,quasesemforças.Suasroupasestãoemfarrapos. Sangue seco cobre sua pele. Seu rosto está ferido e sujo.Quando vêAbrão,eleparaecambaleia,comoseestivesseprestesadesmoronar.

–Oqueaconteceu?–perguntaAbrão,chocado.–Nãotivemosamenorchance.Haviamuitosdeles–gemeLemuel,caindo

aochão.–Fomospararnomeiodeumcon itoentregrupos rivaisda região.Meurebanhoseperdeu.Atéaúltimaovelha.

Abrãoretiraseuodredopescoçoeoentregaparaopastor,quebebeaáguacomavidez.EleesperaqueLemueltermineantesdefazermaisperguntas.Olhabemnofundodosolhosdopastor,semdesviaroolharnemporuminstante.

LemuelsabenoqueAbrãoestápensandoe,aoentregardevoltaoodre,suavozficaembargadadeagonia.

–Lóestávivo–dizele.–Maselesocapturaram.Abrãoficahorrorizado.–Elemeajudouafugir–prossegueLemuel–paraqueeupudesseencontrá-

loeimplorarporsuaajuda.Hagar, no esplendor de sua juventude e vitalidade, chega com uma tigela

d’água.Elamergulhaumpanonaáguaeotorce,emseguidaabrindoatúnicadeLemuel para limpar uma ferida em um dos lados de seu corpo. Mesmo seencolhendodedor,elenãodesviaoolhardeAbrão.

–Vocêénossaúnicaesperança–dizopastor.

À noite, Abrão se reúne em sua tenda com Sarai e as famílias que oacompanharamembuscadeumnovolar.Oassuntoéaguerra.

– Vamos lutar. Entre nós hámuitos homens treinados em combate – dizAbrãoparaogrupo.

–Mas,meuamor–interrompeSarai,ansiosa–,vocêsnãosãosoldados.–Nãoimporta.EufizLóvirconosco.DisseaeleparaconfiaremDeus.–MasLóesuaesposativeramescolha.Foramelesqueresolverampartir!Abrãojáestavadecidido.–Elessãopartedanossafamília–dizeleparaSarai.–Precisamosajudá-los.AesposadeAmasa,opastorbriguento,balançaacabeça.Elaestáprestesa

dizerparaAbrãoqueresgatarLóseriaumaloucura.Mas,antesquepudessesepronunciar,seumaridolevaumdedoaosseus lábios.Eleentãose levantaeseaproximadeAbrão,parandoaoseulado.Osoutroshomensfazemomesmo.

–Nósvoltaremos–prometeAbrãoaSarai.Ele correosolhospelos seus corajososhomensenquantoeles sepreparam

àspressasparaabatalhaesedespedemdesuasfamílias,semsabersevoltarãoumdia. Sarai está a ita e abraça com força a cinturadeAbrão, comosolhosmarejadosdelágrimas.

–Euamovocê–dizela.Abrãoseafastasemdizernada.SeuamorporSaraijáestámaisdoqueclaro.

Ele é um homem rme e um bom marido. Abrão apanha sua espada, cujalâminaa adabrilhaàluzdofogo.Ergueaarmaparaexaminá-la,embuscadepontosfracos.Nãovendoqualquerimperfeiçãonalâmina,eleaenfianocinto.

–Deusolharápornós–dizAbrão,tranquilizandoaesposa.Suas palavras sãopoderosas, e a con ança em seus olhos faz o coraçãode

Saraiseencherdeorgulho,apesardomedoquesente.Elapousacomcarinhoamão no rosto do marido e o puxa para si. Beija-o com paixão, sabendo quetalvezsejaaúltimavez.

Abrão olha-a bem nos olhos, então se afasta e parte em direção à noiteescura.Nãohátempoaperder.

Abrãoeseuexércitoimprovisadoavançamcomcautelarumoaoacampamentoinimigo. Se eles estivessemmesmo em guerra, haveria guardas a postos, e asfogueirasparaprepararacomida jáestariamapagadashátempos.Masaquelessoldados tinham acabado de derrotar seus oponentes – que fugiram para ascolinas,algunscaindonospoçosdepichedovaledeSidim–,eomomentoédecomemoração. Eles estão sentados em volta do fogo, rindo e bebendo. Osprisioneirosquedecidiramnãomatarencontram-sesentadosemumcírculonochão,asmãosatadasatrásdascostas.AesposadeLóestásendocutucadacomuma lança pelo guarda que a vigia. Ela grita de dor, o que faz com que ossoldados a olhemcommais lascívia.Hámuito tempoque estão longede suascasas e de suas mulheres. Um deles, talvez vários, irá possuí-la esta noite.Amarradoeamordaçado,Lóéforçadoaassistiràqueleshomensdevoraremsuaesposa com os olhos e humilhá-la. Suas tentativas de protestar são inúteis e

conseguemapenasdivertirosguardas.Abrãoobservaacenadeondeestá,noslimitesdoacampamento.Suafamília

aumentoudesdequeeleseguiuasordensdeDeusesaiuembuscadeumanovaterra.Seuexércitoécompostode318pastores.Nãosãoguerreiros,massabemmanejarfacasemachadosgraçasaosanosdeexperiênciaafugentandolobosdeseusrebanhos.

Seus inimigos,noentanto, sãocentenas.Sãohomensrudes,comcicatrizespelocorpoemúsculosconquistadosemlongosdiasdecampanhaeincontáveishoras de combate cara a cara. São oponentes treinados e disciplinados, queacabaram de derrotar os reis de Sodoma e Gomorra e seus exércitos. Estãodescansados e de barriga cheia. Atacá-los em seu próprio acampamento seriasuicídio.

Mas Abrão sabe que seus homens têm duas coisas a seu favor: o fatorsurpresaeaprofundaféemDeus.

Enquanto seu exército se espalha ao redor do acampamento na calada danoite,Abrãoora.PedeaDeusqueabençoe seushomenseque lhedê força econ ança para liderá-los. Enquanto ora, consegue sentir o cheiro de cordeirosendogrelhadonafogueira,ofedordemadeiraqueimando,oodorpungentedehomens sujos e o aroma pesado e empoeirado da própria noite. Os cheirostornamabatalhaaindamaispremente.Umavozbaixaediscretaemsuacabeçao recorda de que existemmomentos em que o melhor é virar as costas e irembora. Ló e sua mulher zeram uma má escolha ao abandonar Abrão.Ninguémochamariadecovardeseeledecidissevoltaragoraquesuaschancesestãoclaras.Eleterminasuaoração,sacasuaespada,ergue-anoareaponta-apara frente: o sinal de que seus homens devem iniciar o ataque. Uma ondasilenciosadepastores-soldadosinvadeoacampamentoinimigo.

– Con em em Deus! – vocifera Abrão. Seu exército avança. As fogueirasiluminamAbrãoeseushomens.Abrãoéoprimeiroavertersangue,afundandosuaespadanabarrigadeumsoldadoinimigo.Osoldadogritadeagoniae,numpiscardeolhos,todasascabeçasnoacampamentosevoltamnadireçãodeles.

– Raaaaaghh! – grita Abrão, arrancando sua espada do corpo do homemmortoebrandindo-aimediatamentecontraoutrosoldadoinimigo.

Outros imitam o grito de guerra. Uma espada corta o ar bem ao lado dorosto de Abrão, errando-o por centímetros. Sem perder tempo, ele crava suaprópria espada no corpo do inimigo. O caos toma conta do acampamento àmedida que os soldados correm para apanhar suas armas. Mas, em meio àconfusão,elesnãoconseguemchegaràstendas:Abrãoeseushomensosceifam

como trigo, cortando-os e esmurrando-os. Ele tinha razão sobre o ataquesurpresa.

Atravessandoumapilhadecadáveres,Abrãoencaminha-seatéondeLóestáaprisionado.

– Deus está conosco! – sussurra no ouvido do sobrinho enquanto corta acordaqueatasuasmãos.

A essa altura, a batalha está se tornandoummassacre.Os inimigos fogemnoiteadentro.OshomensdeAbrãoosperseguemeosmatam,poissabemque,senão foremabatidos, os soldados irão voltar emalgummomentoparaobtersuavingança.

AmulherdeLóchegaao ladodomarido,puxa-oparapertoesussurraemseuouvido,evitandooolhardeAbrão.

– Ló – exclama Abrão, extasiado. – Não está vendo? Tão poucos de nóscontratantosdeles!EsteéumtriunfodonossopoderosoDeus!

MasagoraéLóquemnãoconsegueolharAbrãonosolhos.–Oquefoi?–perguntaAbrão.Seuinstintolhedizqueestáprestesaouvir

másnotícias.Masquemánotíciapoderiahaverdepoisdetamanhavitória?Lóhesitaeentãoolhaderelanceparaaesposa,queassentecomacabeça.–Abrão…Tio…–balbuciaLó.Estassãoaspalavrasmaisdifíceisqueelejá

tevedepronunciarnavida:–Nósvamoscontinuarseguindonossocaminho.Abrãoolhaprimeiroparaumedepoisparaooutro,confuso.–Paraonde?–pergunta.–Sodoma.–Sodoma?Nãopodeestarfalandosério.–Vamosvoltarparaacidade.Viveremosmelhorporlá.OrostodeAbrão cacarregado.EssanãoéumaexpressãoqueLóvêcom

frequência,eelesabequedevetemê-la.Abrãofazumgestoamplocomobraço,indicando os corpos dos que morreram em combate. Conhece todos pelonome. Conhece suas esposas e lhos e sabe que, ao voltar, terá que darpessoalmente a eles a notícia de suas mortes. Eles lutaram com bravura. Noentanto,adecisãodeLófazcomquetudotenhasidoemvão.Abrãosenteumatristezaprofundaemseucoração.

–Ló,ouçabemminhaspalavras:esseshomensmorreramparasalvá-lo.– Eu sei! E não tenho como retribuir o que eles zeram por mim. Mas

tambémperdihomens–justificaLó.– Senão fossepor eles, você estariamortopelamanhã–diz-lheAbrão. –

Suamulher teria sido um troféu para algum soldado sujo… e paramuitos de

seusamigos.Nãovenhamefalarsobreoshomensqueperdeu.– Tio, veja bem, o seu Deus não cumpriu Suas promessas. Não podemos

comer fé. Tampouco podemos bebê-la. Ela também não vai nos dar o quevestir.

–Mas eu irei fazer tudo isso, Ló. EDeusestá cumprindo Suas promessas.Não está vendo?Meu pequeno grupo de pastoresmal treinados derrotou umpoderoso exército.De que outra forma isso seria possível? Eu imploro: venhaconosco!

–Porquê?–dizaesposadeLó,dandoumpassoàfrentecomousadia.–OqueoseuDeusprometeu?

–Uma nação! Um futuro! Uma família! Um lho! – responde Abrão. Eleacreditaemcadasílabadoquediz.

–Asuamulhernuncalhedaráumfilho–zombaela.EssaspalavrasmagoamAbrãoque,arrasado,caiemsilêncio.AesposadeLóprossegue:–Equantoacomida?Água?Abrigo?Abrão a ignora. Ele está exausto. A batalha deixou seus nervos em

frangalhos.Eagoraisto?ElepousaamãonoombrodeLó.–Sobrinho.Destavez,devemosficarjuntos.Lótinhaosolhosbaixos,massuamenteestavadecidida.Elepousaaprópria

mãonadeAbrãoearemovedoseuombrocomdelicadeza.–Não,tio.Nósprecisamosir.Enquanto os corpos dos feridos são colocados em carroças para serem

levadosdevoltaparacasa,aesposadeLótentaargumentarcomAbrão.–Venhaconosco–oferece.Abrão olha no fundo dos olhos dela pelo que parece ser uma eternidade.

Entãolhedáascostas,enojado,epassaandandopelosseushomens.–Vamos–ordenaporsobreoombro.Eleeseussoldadosvãoembora.Oarestápesado.Ló,aoladodaesposa, caparadoemsilêncioemmeioaos

inimigosabatidos,sabendoqueAbrãojamaisvoltaráaconfiarnele.Abrão não olha para trás. Em vez disso, concentra seus pensamentos nas

viúvasqueprecisaráconsolarenosamigosmortosqueterádeenterrar.Apartemais difícil será encarar Sarai e lhe explicar como deixou Ló e sua mulherpartirem para Sodoma depois do enorme preço que seus homens tiveram depagarpararesgatá-los.Elasemprehaviacon adoemsuasabedoria,mas,destavez,Abrãosabequeadecepcionou.

Deus havia prometido a Abrão uma terra repleta de leite e mel, assim comodescendentes tãonumerososquantoasestrelasdo rmamento.AfédeAbrãonuncaseabala.ElefazimediatamentetudooqueDeusordena.AcreditaNeleeem Suas promessas do fundo do coração. Porém, está frustrado com o“cronograma”deDeus.Suabarbajáestáquasetodagrisalha.QuandoSarailhedará um lho homem? Ou mesmo uma lha? Apesar da idade, Sarai aindaconserva uma beleza incomparável – uma verdadeira princesa. As constantestentativas de terem um lho fazem do estilo de vida nômade uma aventuraainda maior, mas a ideia de que Abrão será de fato o pai de muitas naçõespareceimpossível.

Sozinho na noite fria do deserto, Abrão ergue os olhos para o céu. Umafogueiraardeatéasúltimasbrasas.Oventochacoalhaatendaatrásdele,ondeSarai treme enquanto dorme. Ele pensa nos homens mortos em batalhaduranteoresgatedeLóenainutilidadedesuasmortes.

–Abrão–sussurraSarai,aindatrêmulaaosurgirdedentrodatenda.Aluzdofogoiluminaseurosto.Elaestáenvolvidaemumamantafeitadeumtecidogrosso, que aprotegedovento.Porém,mesmocobertadesse jeito, suabelezadeixa Abrão sem fôlego. – Entre – diz ela com carinho, segurando a aba datendaaberta.

Abrãotambémestá tremendo.Elevêo interiorda tenda,acamadeles, tãoquente e segura.Mas, emvezdeaceitaro convite,dá as costaspara a esposa.Tornandoaerguerosolhosparaocéu,re etesobreaenormidadedoUniversoacima de si, com seus milhões de estrelas, como se compreendesse pelaprimeiravezaimensidãodacriaçãodeDeus.

Entãoelecai.–Abrão!–gritaSarai,correndoatéele.Quandoolhadentrodosseusolhos,

vêapenassuaprofundacrençanaspromessasdivinas.–Todasessasestrelas…Conte-as!Conte-as!–exclamaele.Sarai segura a cabeça de Abrão, temendo que seu amado marido esteja

enlouquecendo.Elaacariciasuabarbatentandoacalmá-lo.– Nosso Criador, que fez as estrelas, nos dará essa quantidade imensa de

descendentes!–diz ele com fé inabalável, lembrandoa simesmoeaSaraidoqueDeuslheprometera.AchamanosolhosdeAbrão camaisforteàmedidaque sua revelação se desdobra. – Para povoar a nossa terra! Para nós! E para

nossosfilhos!AgoraéavezdeSaraiparecerabatida.–Háquantotempooramosporfilhos?Elenãoresponde.ElaolhabemfundonosolhosdeAbrãoediztrêspalavrasmuitoduras:–Eu.Sou.Infértil.–MasEleprometeu!Vocêteráumfilho!Terá,sim!Elabalançaacabeça.– Não posso. E não terei. Não há a menor chance de eu conceber uma

criança.Eles se encaram por alguns instantes. O silêncio é ensurdecedor. Por m,

Saraifaladevagar,combranduraeponderação.–É tarde demais paramim,mas você é homem.Para você, ainda há uma

chance.–Saraimordeo lábio.Elapuxaomaridoparamaispertode si. –OsplanosdeDeussãomuitoseElesemprecumpreaspromessasquefaz…masàSua maneira. Quem somos nós para dizer como os planos Dele seconcretizarão?

–Doqueestáfalando?–EstoufalandoqueDeuslheprometeuquevocêseriapai.Nãoque euseria

amulherquecarregariaseusfilhos.Saraimeneiaacabeçaemdireçãoa tendadeHagar,abelaservaegípcia.A

luzdeumavelatremulaládentro.–Váatéela,Abrão–falaSarai.–Vocêtemminhapermissão.Abrãoolhaparasuaesposa,incrédulo.–Não–dizelecomfirmeza.–Não.Não.Não.Saraiassente,comumaexpressãoresignadanorosto.–Sim–dizela,beijando-ocomternura.–Éoquedevefazer.Abrãosesentedividido.Semprefora elaSarai,acreditandoserodesejode

Deus que ele não se deitasse com nenhuma outramulher. Já havia notado abelezadeHagar,masnuncaseimaginaradormindocomela.

Sarainãoconsegueolharparaomaridoenquantooempurracomdelicadezaemdireçãoàtenda.

–Vocêprecisadeumherdeiro–dizelabaixinho.–Deuslheprometeuumfilho.Agoravá.

Abrãopuxao rostodeSaraipara si,beija-anabocae colaocorpodelaaoseuparaqueela tenhacertezadequeéseuverdadeiroamor.Entãose levantadevagar e se encaminha para a tenda de Hagar. A tenda é pequena, em

conformidade com seu status social, a lona não é tão lustrosa ou resistentequantoadeles.Ela vemdeuma terradiferente, comdeusesdiferentes.AbrãonãoconheceoscaminhosdeDeus.TalvezElequeiraqueAbrãoseunaaoutrasnações ao gerar uma criança mestiça e cujos descendentes representarão amistura de duas tradições religiosas diferentes. Ele afasta a aba da tenda deHagareentra.

AbelaeestérilSaraisesentadiantedofogo.Umalágrimaroladevagarpeloseurostoenquantoelaobservaaschamas.

QuandoAbrãosaidatendadeHagar,Saraiconsegueverpelaabaabertaqueajovem está dormindo. Sarai continua sentada diante do fogo, balançando-selentamente para frente e para trás. Seu olhar se cruza com o de Abrão. Osolhosdelaestão inchadoseas lágrimasaindaescorrempeloseurosto.Ambossabemquealgoseperdeu,sentemumpesoestranhonocoração.Mesmocomamelhor das intenções, eles talvez tenham se precipitado, não con ando emDeus.

Abrãopercebe as lágrimasde ciúmes e arrependimentoda esposa.Elanãoestáfelizportê-lodivididocomoutramulher.Seeletivercolocadoum lhonabarrigadeHagar,SaraijamaisteráAbrãosóparasinovamente.Todasasvezesqueolharparaacriança,elaselembrarádaquelanoite,dadolorosasensaçãodevaziodentrodoseupeito.Saraidariaqualquercoisaparavoltaratrás.

Abrão está atormentado.O que está feito, está feito , diz a si mesmo, noentanto.Porora,eleafastadamenteaduraverdadedequeforçouapromessadeDeusaaconteceremseuprópriotempo,emvezdecon arnosplanosDele.Então,ajeitasuatúnicaeseencaminhaparaatendaquedividecomSarai,quecontinuaafitaraschamas.

Os poucos momentos que passou com Hagar naquela noite límpida nodesertoirãomudaromundoparasempre.

Quatorzeanossepassam.Ismael,ofilhodeAbrãoeHagar,agoratem13anosdeidade.Orapazétudo

o que um pai poderia esperar de um lho: compassivo, amoroso, engraçado,forteebonito.SarainemsemprecompartilhadaalegriadeAbrão.SemprequeolhaparaIsmaelelaselembradaquelanoite,nãomuitotempoatrás,emqueelaeAbrão demonstraram sua falta de fé ao agir por conta própria, sem esperarqueapromessadeDeusseconcretizassenotempoqueEledeterminasse.Umpensamento não abandona a mente de Sarai desde aquela noite: Deus tudopode.Issosigni caqueElepodefazercomqueumamulherinfértilengravide,seja qual for sua idade. Ela sabia disso desde o início. Devia ter con ado napromessadeDeus.Deviateresperado.

Abrãoagoratem99anos.Saraitem90.ElesvivememumoásispróximodeumlugarchamadoMamre–entrepalmeiras,cedros, gueiraseáguacorrentelímpida –, ainda nas tendas que há tanto tempo chamavam de lar. Não é oparaíso; tampoucoé a terraqueAbrão imaginouquandoele e seus seguidorespartiram em sua jornada anos atrás. Há muita discórdia entre o grupo, acomeçarporSaraieHagar.SemprequeSaraivêHagareIsmael,elasenteumapontadalancinantenocoração.Tornou-seumamulheramargurada.

Numa tarde de calor, enquantoAbrão está sentado diante da sua tenda, oSenhorsurgeparaele.

–EusouDeusTodo-Poderoso–dizparaAbrão,quesecurvaelevaacabeçaaochão,emlouvor.–Con rmareiaaliançaentrenós.Eaumentareiemmuitoosseusnúmeros.

DeusordenaqueAbrãomudeseunomepara“Abraão”,quesigni ca“paidemuitasnações”.Destemomentoemdiante,Saraideveráserchamadade“Sara”,que signi ca “princesa”. Deus também ordena que todos os homens da suatribo,chamadosporalgunsde“hebreus”,sejamcircuncidados.Acircuncisãoéum sinal da aliança entre Deus e homem, e um lembrete físico cotidiano dapresença de Deus em suas vidas. Até Abraão, apesar de idoso, deve ter seuprepúciocortado.

ÉentãoqueDeusfazumapromessachocanteparaAbraão:Saradaráà luzumfilho.

–Elaseráamãedenações.Reissairãodeseuventre.AideiafazAbraãorir.ElenãoacreditaqueSarapossadarà luz.MasDeus

insiste, dizendo que uma longa linhagem de reis terá início a partir destadescendência.

As palavras calaram fundo no coração de Abraão, enchendo-o de umaalegria que ele nunca havia sentido.Mal podia esperar para contar a Sara. E,embora lheparecessecompletamente impossívelqueumhomemda sua idade

aindapudesseconceberum lho,AbrãotambémlembrouasimesmoqueDeustudopode–atétrazeressacriançaaomundo.

Abraão se volta para Deus para Lhe agradecer, mas Ele já haviadesaparecido.

Umdia,nãomuitodepoisdoocorrido,Abraãoestápraticandoarcoe echacom seu lho. Ismael é um bom atirador e não tem di culdade em acertar oalvo.

–Muitobem,meu lho–dizAbraãocomorgulho.Eleseviraparaaesposa:–Vocêviuisso,Sara?Viuomeufilho?

–“Meu lho”.Não“nosso lho”– sussurraela comdesdém.Avelhavoltapisando rmeparadentrodatenda.Abraãosuspira.Jáestáhabituadoàtensãoconstante.

–Continue,Ismael–dizeleparaorapaz.Hagar está por perto, observando a cena com orgulho materno. Sente-se

feliz por seu lho ser oherdeirodeAbraão epouco se importa coma tensãoentreelaeSara.

QuandoAbraãovaiapanharas echas,vêtrêshomensfortesemisteriososao longe,vindonadireçãodo seuacampamento.Vestem túnicas feitasdeumtecidore nado.Épossívelverovolumedasarmasdebaixodas roupasdedoisdeles, embora o grupo não pareça ameaçador. Pelo contrário, sua presençaemanaasutilezadoshomenssagrados.Abraãosenteumaa nidadeinstantâneacomelese,comodehábito,desempenhacomprazeropapeldeboman trião.Mas aqueles homens parecem diferentes, de modo que os trata com maisrespeito. Viajantes, em sua maioria andarilhos e vagabundos, passamfrequentemente pelo acampamento de Abraão e recebem apenas água e ahospitalidadebásica.

Sua intuição está correta. Dois dos homens são anjos. O terceiro é Deusdisfarçado de mortal. Embora já tivesse ouvido a voz do Senhor, ele não Oreconhece.

–Sejambem-vindos–dizAbraão.–Porfavor,sentem-se.Eleindicaumcantoemqueogrupopodedescansaràsombra.– Estão com fome? – pergunta. Sem esperar por uma resposta, Abraão

ordenaqueumaservatragacomida.–Vocêsvêmdelonge?–prossegueAbraão.–Sim,demuitolonge–respondeumdosanjos.Umlongosilênciosesegue.–Ondeestásuaesposa?–perguntaooutroanjo.AbraãoapontaparaatendaquedividecomSara.

Portrásdasparedesdelona,Saraouvevozesestranhas,masestácansadaesemdisposiçãoparaentreterviajantes.

OSenhorentãofalaefazumaprevisãoaudaciosa.–Garanto-lhe que retornarei por volta desta época no ano que vem e sua

esposa,Sara,teráumfilho.Sara ri em pensamento ao entreouvir essas palavras. Sem dúvida esse

homem,sejaquemfor,nãosabequeaesposadeAbraãoémuitoidosaeestéril.–Porqueestárindo?–dizoSenhorparaela.Saraquasemorredesusto.Elaseviraparaverquemestáfalando,masnão

háninguémnatenda.Eunãori,pensaela.– Riu, sim – responde o Senhor, com a voz gentil. Sara torna a se virar

depressaparaverquemlheestápregandoaquelapeça.Masestásozinha.Deusprossegue:– Para que nunca se esqueça de como duvidou deMim, quando seu lho

nascer,vocêlhedaráonomedeIsaque,quesignifica“risada”.SarasenteopoderdeDeuseseenchedeesperança.Lágrimasescorrempelo

seu rosto. Ela corre até onde seus ídolos de fertilidade estão escondidos,apertando um deles em suas mãos até reduzi-lo a pó. Enquanto os grãos deargilaescorrempelosseusdedos,elacaidejoelhoseagradeceaDeus.

É chegada ahoradeos três estranhospartirem.Abraãooshavia tratado comextrema gentileza e deferência. Trouxe água para limpar-lhes a poeira daestrada dos pés. Preparou-lhes um bezerro gordo e lhes serviu uma refeiçãosuntuosa,comdireitoacoalhada, leitee nasfatiasdepão.Aquelesestranhosimponentesemisteriososeramespeciais,eAbraãosedeleitaracomahonraderecebê-los.Chamoua simesmode servo, chegando até a se afastar enquantoeles comiam, esperando até ser convocado. Os homens mantiveram seu ardistante,poucodisseramapós suaaudazprevisãoeaproveitaramacomidaeasombrafresca.

Quandoosoldatardeficamaisfraco,elesselevantamparairembora.–Paraondevão?–perguntaAbraãocomcautela,aindasemsedarcontade

quemeramseushóspedes.UmdosanjosolhaparaDeuspedindopermissãopararesponder.Deusassentecomacabeça.

– Estamos aqui para decidir o destino de Sodoma – responde o anjosolenemente,puxandoparatrásocapuzquelhecobreacabeça.

O outro anjo faz omesmo e os dois vão embora, deixandoDeus sozinhocomAbraão.Eleestápreocupado,poisseusobrinhoLóaindaviveemSodoma.

DeuscaminhacomAbraãoatéotopodeumacolina,deondeépossívelverSodomaaolonge.

–Devoesconderdevocêoqueestouprestesafazer?–pergunta-seoSenhoremvozalta.–Vocêsetornaráumanaçãograndeepoderosa,etodosospovosda Terra serão abençoados através de você. Pois Eu o escolhi para queordenasseaosseus lhoseàsuafamíliaaseconservarnocaminhodoSenhoreafazeroqueécertoejusto,paraqueEupossacumprirapromessaquelhefiz.

Abraão capasmoaoperceberqueestádiantedeDeus.Quemmaispoderiaser?EstaéamaneiracomoDeustantasvezeslhefalara:comsinceridade,comoum amigo ou servo de con ança. E Abraão ca igualmente pasmo ao se darcontadequeadestruiçãodeSodomasigni caráamortedeLó.Apesardesuasdiferenças,Abraãooamacomoaumfilhoetemepelasuasegurança.

AbraãoreúnecoragemeperguntaparaDeus:–MasoSenhorexterminarátantoosímpiosquantoosjustos?–Seencontrar50homensjustosemSodoma,Eupoupareitodaacidadepor

amoraeles–respondeDeus.Abrão re ete sobre a questão por alguns instantes. Ele conhece Sodoma,

sabequeéaregiãomaisvilqueexiste.Duvidaquehajarealpossibilidadedeseencontrarsequer10homensjustosali,quantomais50.Então,respirafundoetornaafalar:

–AgoraquejátiveaousadiademedirigiraoSenhor,emboraeupróprionãopassedepóecinzas…eseonúmerodehomensjustosfor50menoscinco?

O Senhor ama Abraão, e a aliança entre eles é um vínculo poderoso. Emnomedesseamor,Deusresponde:

–Seeuencontrar45homensjustos,nãodestruireiSodoma.Abraãoseenchedecoragem,querendodesesperadamentesalvarLó.–Eseencontrarapenas40homensjustos?–Entãopoupareiacidadeporamoraeles.–RogoaoSenhorquenãoseirrite,masdeixe-mefalar–prossegueAbraão,

apreensivo.–Eseforemapenas30?–Nãodestruireiacidadesenelaencontrar30homensjustos.E assim continua, Abraão barganhando em prol do povo de Sodoma

enquantooSenhorgentilmente faz concessões, atéqueonúmerodehomens

justos chega a 10. Então, Deus vai embora. Abraão ca sozinho na estrada,receoso por Sodoma e por seu sobrinho. Ele sabe, assim como o próprioSenhor, que sua ousada negociação foi em vão. Em toda Sodoma, não há 10homensjustos.

Naverdade,háapenasum.Deus, naturalmente, sabe disso. Ele negociou com Abraão apenas para

rea rmar a aliança entre os dois. O medo que Abraão sente de ver Sodomadestruída demonstra quão profunda é sua compaixão, e Deus quis honrá-la.Agora, está nas mãos daquele único homem justo salvar a si mesmo e à suafamília.

Lóestá sozinhodiantedoportãodeentradadeSodoma. Jáénoite.Odesertoalémdasmuralhaséagradáveleperfumado,emnítidocontrastecomasruasdacidade,quecheiramaurinaevômito.Lóadorarespiraroarnoturnodoladodefora da cidade. A brisa está fresca depois de um dia longo e quente e ele sedeliciacomapazdaquelelocal.Eleesuaesposaagoratêmduaslindas lhas.Acidadeéfamosaporseusvíciosedepravações;umlugardeidolatriaquenãosóvirouascostasparaDeus,masquesevangloriadessefato.AesposadeLógostamuito dali e recusou seus vários pedidos para que fossem embora. Ele tem asensaçãodequeavidaémuitocurtaparaestar tãodistantedeDeus.Ló temepelas suas lhas, receoso de que, depois de crescidas, elas se tornem tãolibidinosas e incrédulas quanto as mulheres de Sodoma. Corta seu coraçãoimaginarsuasbelasmeninaslevandoumavidade nidapelaluxúria,enãopeloamor;pelomedo,enãopelafé.

Lósuspira.Nãohánadaquepossa fazerarespeito.Oqueserá,será.AtéodiaemquesuaesposadecidairemboradeSodoma–umdiaqueaindaacreditaestar por vir –, Ló simplesmente suporta sua vida, em vez de vivê-la em suaplenitude.

Sozinho diante dos portões da cidade, tando a vastidão do deserto, Lóconsegue ouvir música e gargalhadas estridentes transbordando das tavernas.Ouveosgemidosdehomensemulheresfazendosexoembecosescurosesujos.Caso se virasse naquele exato instante, poderia ver um jovem casal quasedespido se apalpando, prostitutas praticamente nuas oferecendo o própriocorpo,umgrupodepercursionistasentretendoumbandodebêbadoseumcão

raivosoamarradoaumposte,rosnandoaltoparatodososquepassavameloucoparaabocanharcarnehumana.Nãoeraexatamenteumbomlugarparasecriaruma família. Ló é um homem honrado, o que o torna um cidadão raro. Aperversidade de Sodoma lhe causa grande perturbação. É por isso que ele saiparafitarodeserto.

Dois homens encapuzados atravessam a passos rmes o portão da cidade.São corpulentos e possuem a expressão serena de guerreiros que não tememhomem algum. Caminham com determinação, como se estivessem ali anegócios.Os dois estranhos parecem deslocados naquelas ruas.O coração deLó aceleranopeito.Pelaprimeira vez emumbom tempo, tema sensaçãodeque não é o único homem justo por ali. Ele se levanta depressa e corre paraalcançá-los.

– Senhores – exclama Ló –, sejam bem-vindos a Sodoma. Convido-os apassaremanoitenaminhacasa.Lápoderãolavarseuspésejantar.

–Não–respondeumdeles.–Passaremosanoitenapraça.Ló está determinado a não aceitar um “não” como resposta.Assim, pouco

tempo depois aqueles guerreiros espirituais entram em sua casa, onde seuanfitriãolhesofereceumarefeiçãosimpleselhesmostraondeirãodormir.

DentrodacasadeLó,umalamparinafracaestáacesa,iluminandoosrostosde Ló, de sua esposa, de suas duas lhas adolescentes e daqueles estranhosmisteriosos.

Ouve-se uma grande confusão do lado de fora e, de repente, punhosesmurramaporta.AmulherdeLóeasmeninasseabraçam,apavoradas.

–Abram!Expulsemosestranhos!–gritaumavoz.–Ouqueimaremosestacasa!

–Elesnãolhe zerammalesãomeusconvidados.Deixe-osempaz–gritaLódevolta,portrásdagrossaportademadeira.

–Onde estão os homens que chegaram à cidademais cedo? – grita a voz,maisaltoecommaisinsistênciadoqueantes.–Entregue-osparanós!

Lóbuscaumagrandecoragemdentrodesi.ElesaiparaenfrentaropovodeSodoma, jovens e velhos reunidos numa turba, um homem contra muitos.Tentaargumentarcomeles,masogrupo caaindamaisagressivo.Ládentro,os estranhos permanecem em silêncio, ouvindo cada palavra e admirando abravuradeLó.Suaesposa seagarraàs lhas,desejandonunca terencontradoaquelesforasteiros.Suavidatinhasidoviradadeponta-cabeçamaisumavez.

Lópercebequesuastentativasdenegociarsemostraraminúteisecomeçaarecuarparadentrodecasa,masentãoaturbaataca.Ogrupopassaporelecom

oobjetivodearrombaraporta.Lótentaafastá-loscomumcajado,manejando-o com habilidade. É como se ele fosse um novo homem, repleto de espíritoguerreiro. Quando o líder damultidão agarra o cajado e o puxa para si, comumaexpressãosádicanorosto,Lóserecusaasoltá-lo,massuacoragemnãoépáreoparaaforçadohomem.

–Fiqueforadisso–dizolíderdogrupo,cuspindonorostodeLó.– Afaste-se – ordena um dos anjos. Ele dá um passo à frente e fecha os

olhos,comoseorasse.Osegundoanjosejuntaaele.Umarajadarepentinadevento sopra pela casa e desloca-se na direção das ruas, acompanhada peloribombardeumtrovão.Ahostilidadedolíderdaturbaésubstituídapelomedo.Ló dá um passo para trás, sem entender o que está acontecendo. O homemcoçaosolhos,esfregando-oscomforça,atélágrimasdesangueescorrerempeloseurosto.

–Estoucego–grita.–Estoucego!Mas ele não é o único.Um a um, os demaismembros da turba gritamde

horroraoperceberquetambémestãocegos.Osqueaindaconseguemver camaindamaisenfurecidosese lançampara frenteembuscadevingança.Porém,antes que possam dar o primeiro passo, os dois anjos despem suas túnicas,revelando armaduras incríveis, forjadas commaestria,mais resistentes doquequalquerlançaquesepossaatirarcontraelas.

Um anjo saca duas espadas curtas e se põe a brandi-las como um exímioespadachim.Ooutronãovênecessidadedeperder tempocomsutilezas.Umaenorme espada de lâmina larga pende da sua cintura. Com um únicomovimento rápido, ele a saca e faz um dos adversários de Ló pagar pelo seucomportamento.Ohomemcaiaochão.

–Precisamossairdaqui!–dizoanjoparaafamíliadeLó.–Apressem-se.Ló e sua família hesitam; no entanto, eles não têm escolha. Os anjos os

arrancam à força de dentro da casa, empurrando-os pelos ombros através damultidão,semlhesdarachancedevoltaratrásoudesaceleraropasso.

–Nãoparemdecorrer!–gritaoprimeiroanjo.–Pornenhumarazão.Enquantoumdosanjososconduzpelasruas,ooutroprotegearetaguarda.

Elesbrandemsuasespadascontraamultidão,derrubandoumhomematrásdooutroemsuamissãodelevarafamíliadeLóparaumlugarseguro.Elessabem,comoDeussabiaquandobarganhoucomAbraão,queosúnicoscidadãosjustosdeSodomasãoosdafamíliadeLó.Deusestáprestesadestruiracidade.Todosaliirãosofrerumamorteterrível,eolocaldesaparecerásemdeixarvestígios.AnãoserqueLóesuafamíliafujamimediatamente,sofrerãoomesmodestino.

Sem nenhum aviso, fogo começa a cair dos céus. Uma bola amejante seprecipitaemdireçãoàsruascomumsibiloeumestrondorepentinos.Aesposade Ló ca quase paralisada de pavor e sente o calor daquela explosão,mas osegundoanjoaobrigaaseguiremfrenteaostropeços.

A turba continua a segui-los aomesmo tempo quemais uma bola de fogoatinge Sodoma. E depois outra.O segundo anjo para de correr e usa a pontaa adadasuaespadaparadesenharumcírculoaoredordesinochãodeterrabatida. Enquanto Ló e sua família continuam sua fuga desesperada rumo àliberdade, ele enfrenta todos os que se aproximam, ceifando-os como se nãopassassemdegravetos.

Enquanto isso, na encosta da colina que dá vista para Sodoma, Abraãotestemunhahorrorizadoaschamasseergueremàmedidaqueasconstruçõesdacidade começam a queimar. Bolas de fogo continuam a cair do céu,acompanhadasderelâmpagosedoperturbadorribombardostrovões.

Ele temeporLóesua famíliaenquantoobservaacenapavorosaeoraparaqueseusobrinhosaiadelávivo.

Deusestáatrásdele,masAbraãonãopodevê-Lo.

EmSodoma,construçõesdepedracomeçamadesmoronar.Ofogoconsomeamadeira e a palha dos telhados.Vigas desabadas prendemmuitas famílias emsuas próprias casas, e os gritos dos que sofrem a agonia de ter suas pelesqueimadaspelaschamasrasgamanoite.

Depois de nalmente derrotar todos os seus oponentes, o segundo anjovingadoralcançaafamíliadeLó.

–Ao nos salvar, vocês salvaram a simesmos – diz o primeiro anjo. – Suadecisãodenosajudarfoiumtestedivinodasuaretidão.Fujamdacidadeenãoparem de correr. Mas lembrem-se: não olhem para trás. Aconteça o queacontecer.

Os anjos desaparecem diante dos olhosmaravilhados de Ló e sua família.Elesentãoseveemenvoltospelaescuridão,excetopela luzdo luarepelofogo

distantequeconsomeSodoma.–Sigamemfrente–gritaLó–,enãoolhemparatrás.Eles corremsemparar, seuspés chutandoa areiadodesertoàmedidaque

fogemrumoaumanovavida.Umrelâmpagomonumentaliluminaderepenteocéu,caindocomestrondosobreas ruínasdeSodoma.Então,comumaúltimaexplosãobrilhante,acidadedesaparece.Lóouvesuaesposaarquejar.Eleaamadetodoocoração,massabemuitobemquantoelaéteimosaeorgulhosa.Antesqueamulhercometesseoerrocontraoqualhaviamsidoalertadospelosanjos,elelhepede:

–Nãoolheparatrás!Maselanãoconseguecontersuacuriosidade.Simplesmenteprecisavercom

seus próprios olhos o que está acontecendo à cidade quepassoumais de umadécadachamandodelar.

A última coisa que vê é uma explosão de luz. Seus olhos cam cegos, seucorpoéparalisadoeelasetransformaemumacolunadesal.

Umaventania sopra. Ló se limita a olhar, incrédulo, para aquilo que antesera sua esposa. Ele observa com uma agonia esmagadora as rajadas de ventocastigarem a escultura de sal. Logo, pedaços dela começam a se soltar edesaparecemna noite escura.O vendaval não para até toda a coluna ter sidoreduzidaapóesersopradaparalonge.

Temendo sofrer omesmo destino, Ló e suas lhas fogem para salvar suasvidas. Não ousam olhar para trás. Como se os perseguissem, os gritosincessantes dos habitantes de Sodoma se propagam pelo deserto. A alvoradarompenohorizonteenquantoelescorrem.Éocomeçodeumnovodia,deumanovavidaparaLóesuas lhas.Elescorremsemparar,atravessandoodesertoesubindorumoàsegurançadascolinas,ondeviverãopelorestodeseusdias.

O tempo passa: do acampamento de Abraão, vem o urro angustiado de umamulher sofrendo as dores do parto. Sara está agachada dentro de sua tenda,acompanhadaporumaparteira.Láfora,Abraãoandadeumladoparaooutro,nervoso.Estáextasiadopelofatodesuaesposaestarlhedandoumfilho.

OsgritosdeSaracessam,substituídospelosomdeumbebêrecém-nascidosorvendooarpelaprimeiravez,paraemseguidaberrartãoaltoqueseuchoropodeserouvidoportodoovale.

Quando Abraão dá um passo à frente para entrar na tenda, seu olhar secruza comos deHagar e Ismael.O rapaz, agora um adolescente, é robusto ebonito, além de muito parecido com os pais. Se o bebê for menina, Ismaelcontinua sendooprimeirona linhade sucessão.Se formenino, eleperderáodireitoàherança,deacordocomatradiçãohebraica.

Abraãoafastaaabadeentradadatenda.Saraseguraobebêdiantedoseio,cheiadealegria.Omaridose inclinasobreela,que,semdizerumasópalavra,lhe entrega a criança. Lágrimas se acumulam nos cantos dos olhos dele aosegurá-la.

–Ummenino–sussurraSara,radiante.–ExatamentecomoDeusprometeu–dizAbraão,maravilhado.–Somenteo

Todo-Poderosopodefazeroimpossível.Abraãoergueobebênoar.–SeunomeseráIsaque.EleeSaracomeçamagargalhardefelicidade.Do lado de fora da tenda, Hagar e Ismael ouvem a comoção e, sem que

ninguém precise lhes dizer, sabem que o bebê é um menino. Hagar passa obraçoemvoltadacinturadofilho,naesperançadeconsolá-lo.

Umano sepassa.A tensãonoacampamentodeAbraãoaumentadia adia.Aguerra silenciosa pelo afeto de Abraão se dá entre Sara e Hagar, que seressentem de cada instante que ele passa com a rival. Abraão precisa sedesdobrar para tentarmanter a paz entre as duasmulheres,mas não é nadafácil.AtendadeAbraãoeSaraésemprearmadapertodadeHagareIsmael,demodo que o rapaz que próximo ao pai. Cada palavra e gesto de Abraão érigorosamenteexaminadopelasduasmulheres.

Sentadanasombradiantedasuatenda,SaraestáfelizecantarolabaixinhoumacançãodeninarparaopequenoIsaque.Oarcheiraalenhadafogueiraeapoeira do deserto. Isaque já sabe andar e está começando a formar palavras,masnesse instanteestádormindoemseuberço.ParaSara,quenãoconseguedesgrudarosolhosdobebê,eleéacriaturamaisperfeitadomundo.Entãoelavê Abraão chegar ao acampamento e abraçar Ismael, que veio correndo lhemostrarseunovoarcoe echa.Abraãogiraoarconasmãos,analisando-oembusca de imperfeições. Não vendo nenhuma, o pai despenteia os cabelos de

Ismaelcomternura.–Bom–dizeleparaofilho–,muitobom.HagarestásentadaemumaalmofadadefrenteparaIsmael,olhandoparao

lhocomamesmaexpressãoamorosaqueSaradedicaaIsaque.Elaseriacapazdequalquercoisaporele.

–Sara!–chamaAbraão,encaminhando-seapassoslargosemdireçãoàsuatenda.ElenãopercebeaexpressãodemágoanorostodeIsmaelquandoopaitransfereabruptamentesuaatençãoparaaesposa.

Abraãoseagachaparaentrarnatenda.Saraestásentadaemumaalmofadagrossa, agora com o pequeno Isaque nos braços. Seu humor de repente coupéssimo,comoAbraãorapidamentepercebe.

–Qual é o problema? – pergunta ele, embora saibamuito bem o que estáincomodandoSara.

–AquelamulherachaqueofilhodelavaiherdaroquepertenceaIsaquepordireito–sibilaela.

Abraãosefazdedesentendido,comoseaquestãodaherançanuncativesselhepassadopelacabeça.

–Doquevocêestáfalando?–Quem será o primeiro de toda a nossa tribo,Abraão?A primeira estrela

dentretodasasdemaisnofirmamento?Abraãoseaproximaatéestarapoucoscentímetrosdesuaesposa,paraque

suaspalavrasfiquemsomenteentreeles.–Nãoprecisamosdiscutirissoagora.–Ah,precisamossim.Vaiseronossofilho?Ouodela?Abraãotemdificuldadeemresponderàpergunta.–Sara,eu…–Decida!Agoramesmo!Fuiclara?Isaquebalbucia“Mã-mã”comoseestivesseloucoparaentrarnaconversa.Sara olha para o marido. Eles já passaram por muita coisa juntos, mas é

comoseovissepelaprimeiravez.–Ou você decide – diz ela comuma voz rme, porém furiosa –, ou deixe

Deusdecidir.–Elasaicomoumfuracãodatenda,carregandoIsaquenocolo.Abraão,sentindoopesodanoitequehaviapassadocomHagartantotempo

atrás, senta-se e re ete sobre o destinode seus doismeninos. Ele ora aDeuspororientaçãoearecebe.Emboraaideiaoenchadetristeza,elesabequedeveseguir as instruções que o Senhor deposita em seu coração naquele instante.Deus diz a Abraão que dê ouvidos a Sara. Isaque é quem deve receber a

herança.EssaéaSuadecisão.Issosigni caquenãohámaislugarparaHagareIsmaelnoacampamento,masoSenhoro tranquiliza, assegurando-lheque irácuidardelesequeosfilhosdeIsmaeltambémirãosetornarumagrandenação.

Abraão está arrasado ao dar a notícia de que Ismael terá que se lançar aomundo e buscar sua própria sorte,mas nada se compara àmaneira como sesenteenquantoHagareseu lhoseprepararamparapartirrumoaodeserto.Émanhã. Pão ázimo é virado sobre um fogo baixo. Hagar guarda dois pedaçosainda quentes em um saco pequeno. Ismael vem ajudá-la. Ele está calado etriste, mas isso não abala sua devoção à mãe. Para a viagem, usa apenassandálias, um lençona cabeça e uma túnica que lhe vai até os joelhos.Hagarestávestidapraticamentedamesma forma, excetoporuma túnica comcapuzparaprotegê-ladabrisafriadodeserto.

Abraão os espera nos limites do acampamento, segurando um odre nasmãos.Colocaaalçasobreoombrode Ismaeledeixaquesuamãosedetenhacomternuranofilhoporalgunsinstantes.

–Adeus – balbucia ele, tomado pela tristeza. Ele olha Ismael nos olhos. –Meumenino,Deusumdia irá abençoá-lo commuitos lhos. – Seus própriosolhosseenchemdelágrimas.

Ismael permanece calado, mas seus olhos analisam os traços de Abraão,memorizando a aparência do pai. O rapaz se mantém impassível. Sara caafastada. Isso tudo está acontecendo por causa dela, que sabemuito bem queessaexigênciapode levaràmortedeHagare Ismael.Sabe tambémque foielaquemcriouoproblemaaoinsistirqueAbraãosedeitassecomHagar.Eessaéasuasolução.SaraficasurpresaaonotarquenãosenteprazeremexpulsarHagareIsmaeldali.Pormaisquesejaumaatitudecruel,elanãoéumamulhercruel.Noentanto,temcertezadequeéoqueprecisaserfeito.Senãofizesseisso,elesenfrentariamgraves problemas quandoos dois lhos deAbraão se tornassemadultos.

Abraão e Sara cam observando Hagar e Ismael começarem sua jornada.Numinstante, elesnãopassamdepontinhosao longe;nomomento seguinte,desaparecem.

–Sejaforte–dizHagarparaIsmael,emboratambémoestejadizendoparasimesma.Osdoisvagarãosozinhospelodeserto,porémelacon aqueDeusirá

protegê-los.HagaroraaDeusporajuda,eDeusaoferece.Emmenosdeumasemana, eles carão sem água eHagar temerá por suas próprias vidas.Nessemomento,umanjodoSenhorsurgirá,prometendoaIsmaelqueumdiaelesertornaráo líderdeumagrandenação.Depoisqueoanjo forembora,umpoçocheiod’águaapareceráderepenteparaHagareIsmael,salvando-osdamorte.

Maisdezanossepassam.Isaque sai da tendada sua família, cuja entrada é ornada comborlas e seu

tecidolistrado.Elebocejaeseespreguiçaenquantopassapelocurraldascabrasesegueatéofogo,ondeSaraestámoendogrãosparafazerfarinhaparaopãomatinal.

Abraão já está acordado há horas. Sua idade avançada começa a pesar e,embora tenha dormindo a noite inteira, está exausto. A vida não tem sido amesma desde que expulsou Hagar e Ismael. Abraão vê sua vida escapar-lhepelosdedos.Não se senteo líderqueDeusqueriaque ele fosse.Não se sentedigno de Deus, da Terra Prometida ou da perspectiva de ter tantosdescendentesquantoasestrelasdo rmamento.Suafénãofoiabaladaeelenãose afastou dos planos do Senhor desde aquela noite em que sua falta decon ançaolevouàtendadeHagar.Envelhecendoacadadiaquepassa,AbraãoquestionaseupropósitonaTerra.

Ovento camaisforteesopraosgrãosparadentrodofogo.Abraãoolhaaoredor e percebe que está completamente sozinho. Todos no acampamento,incluindoSaraeIsaque,desapareceram.

Há muito tempo que o Senhor não falava com Abraão, mas ele aindaconheceSuavoz.

–Umsacrifício?–sussurraparaDeus.Abraão está habituado a oferecer sacrifícios para o Senhor. Em um abate

ritualístico,opescoçodoanimalécortadoeeleentãoéoferecidocomosinaldeagradecimento. Em seguida, o animal é queimado em uma fogueira a céuaberto.

DeuscontinuaalhedarosdetalhesdeSeupedido.Aprincípio,Abraãonãoentendeoqueestáouvindo.Então,aosedarconta

doqueDeusestádizendo,ficahorrorizado.– Não – sussurra ele. – Por favor, não. Já não Lhe demonstrei fé o

su ciente?QueridoDeus,fareiqualquersacrifícioquemepedir.Qualquercoisa–agora,elemalconseguefalar–,qualquercoisa,menosIsaque.

Essa é a vontade de Deus. Com o coração pesado, Abraão vai até a tenda eapanhaamelhordesuasfacas.Eleeseupovoestãoacampadosaospésdeumagrandemontanhadodeserto,omonteMoriá.Enquantoosolseerguecadavezmais alto no céu,Abraão sai embusca de Isaque, a faca presa com rmeza àbainhaemsuacintura.

EleoencontracomendopãocomSara.–Comamais–incentivaela.–Comovaicrescersenãosealimentar?QuandovêAbraãoseaproximando,contudo,elaparade falar.Saranotaa

perturbaçãonoolhardomarido,maseleparecedeterminado.Não lherestamdúvidasdequealgoestáprestesacontecer.

–Abraão?–dizelacomcautela.–Deus deseja um sacrifício – falaAbraão, estendendo amão ao lho. Ele

estremecequandoomeninocolocaapalmadamãoemseupunhomusculoso.–Venhacomigo.

– Sim, senhor – responde Isaque com animação, então sai correndo paraapanharsuabolsaparaalongaeárduaescalada.

Abraão conduz o lho pelo monte Moriá, deixando Sara confusa, masacreditando que omarido irá levar um dos carneiros do curral para oferecercomosacrifício.

NuvenscarregadascomeçamasurgirnocéueAbraãoeIsaqueouvemoleveribombar de um trovão que se aproxima. Os dois juntam lenha para umafogueira, e a cada graveto e galho que Isaque entrega ao pai, Abraão se sentemaisatormentadopeloqueestáprestesafazer.Isaque,o lholealeobedienteque ele acreditava que um dia daria início a uma dinastia, deve ser morto.Isaque, o lho pelo qual ele e Sara tanto oraram, deve ser morto. Isaque, ojovembeloecorajosoqueéoorgulhodeAbraão,devesermorto.Deusexigiraqueaquelemeninoinocentefosseentregueemsacrifício.

–Pai?–começaIsaque,entregando-lheumnovopunhadodegravetos.Abraãopegaalenhadasmãosdofilho.–Obrigado–dizele.–Vamosapanharmaisumpouco.LogoofeixeestátãogrossoqueAbraãooamarracomumacordaeoprende

às costas de Isaque para que ele possa carregá-lo com mais facilidade. EmseguidaAbraãofazoutrofeixe,queentãoapoianoombroparaaescaladaatéocume.

–Agorajáchegadelenha–dizeleparaIsaque.–Vamossubir.–Masporqueestamosindodiretoparaotopo?–perguntaIsaque.–Temos

alenhaparaosacrifício,masaindaprecisamosdescerparaapanharocarneiro.Abraãosuspira.Seucoraçãoestápesado.–Deusproveráosacrifício,meufilho.No acampamento, Sara ca tão angustiada que vai ao curral para contar o

rebanho.Todososanimaisestão lá.Para seuhorror,percebequeAbraãonãolevounenhumcarneiroconsigo.Elacaidejoelhos.Serápossívelqueosacrifícioseja,naverdade,doseuadoradoIsaque?SeráIsaqueoCordeirodeDeus?Elaselevantaparairatrásdosdois.

No topo damontanha, a tempestade camais violenta. Por estranho quepareça, o céu está completamente claro,mas em seguida ca negro.O ventosopraemturbilhão.Asnuvensparecemtãogrossasebaixasqueécomoseelespudessem tocá-las. Abraão sabe que não há maior sacrifício do que um paioferecer seu próprio lho. Este é o mais duro teste de fé que ele já teve deenfrentar.Abraão ama aDeus,mas não está certo de que conseguirá fazer oqueElelhepediu.

Comasmãostrêmulas,Abraãolargaamadeiraecomeçaaerguerumaltardepedra.Usandoasrochasespalhadaspelotopodamontanha,elemontacomcuidado uma estrutura na qual deitará sua oferenda. Pedra por pedra,Abraãoconstrói o altar. Já fez isso inúmeras vezesnopassado, demodoque trabalhadepressa.

Então,Isaquetornaaperguntar:–Pai,ondeestáosacrifício?Vaiserumcordeiroouumcarneiroadulto?–

Isaqueestáintrigado,poiselesnãotrouxeramnenhumanimalconsigoenãovênenhumoutronotopodamontanha.

– Jehovah-jireh – responde Abraão com esperança, invocando uma frasecomumquesignifica“oSenhorproverá”.

Quandochegaahoradefazeroquedeve,Abraãoseguracomforçaasmãosdo lhoe começaa amarrá-las comumacorda. Isaque sedebate,masapenaspor um instante. Abraão xa no menino um olhar que o congela no ato,deixando-oassustadodemaisparadesobedecer.

–Você precisa con ar emDeus – falaAbraão, engasgando de angústia aodizeressaspalavras.

Isaque,apesardemuitoconfuso,assente.Abraãocontinuaaamarrar-lheasmãos. Em seguida, ergue o lho e o deita sobre o altar. Uma ventania ferozfustiga Abraão. Isaque olha para a faca na mão do pai, aterrorizado. Abraãoolhaparaocéu, semsaberaocertoporqueprecisa fazeraquilo.Ele levantaafaca com as duas mãos, erguendo-a bem acima da cabeça. Detém-se nessaposição, sabendoqueeminstantesen aráa lâminabemfundonopescoçodoprópriofilho.

Isaqueolhaparacima,comarespiraçãocurtaeacelerada.Seusolhosestãoarregaladosdepavor.

Abraão sente as mãos se apertarem em volta do cabo da faca. Ele queracabarcomaquilodeformarápidaeindolor.Isaquenãodevesofrer.

Elerespirafundoelançaafacaparabaixo.–Abraão!–exclamaumavoz.Eleparanomeiodogolpe,afacasuspensaapoucoscentímetrosdeIsaque.Avozpertenceaumanjo,queAbraãovêparadoemumdosladosdoaltar,

pertodeumarbusto.–Nãomachuqueseu lho–dizoanjo.–VocêjáprovousuaféemDeus.O

Senhor iráabençoá-locomdescendentes tãonumerososquantoasestrelasdofirmamento.

AbraãodáascostasaoanjoeolhaparaIsaque.Paie lhoestãoàslágrimasenquanto ele desamarra as cordas. Isaque olha para o local em que o anjoestava,maselenãoseencontramaisali.Emvezdisso,ambosveem,incrédulos,umpequenocordeirobrancopresoentreosgalhosdoarbusto.

Deushaviaprovidenciadoocordeiroparaosacrifício.

Enquanto isso, Sara está subindo a montanha às pressas para tentar impedirAbraãoantesquesejatardedemais.Maselaévelha,demodoquenãoconsegueandarmuito rápido. Em seu coração, ela teme que a tragédia seja inevitável equenuncamaistornaráaverseuamadoIsaque.Seu lhoadorado,peloqualelaesperou100 longosanos, talvezestejamorto.Mesmoassim,elasegueadiante,sempararparadescansar.Comarespiraçãopesada,orapelavidadeseu lho.Porfim,dáumúltimopassoechegaaotopo.

Uma vez ali, Sara vê a cabeça, os olhos e o belo e radiante sorriso do seuIsaque.Eleestávivo.Isaquecorreemdireçãoàmãe,seguidoporAbraão.Sara

envolveseumeninonosbraços,soluçandoegritandopalavrasdelouvoraDeus.Abraãose juntaaoabraço.Sua féemDeushaviasido testada,maselesem

dúvidapassaranoteste.

Anosapóssuamorte,osbisnetosdeAbraãofundarãoas12tribosdeIsrael,queserãoassimbatizadasporqueseupai,Jacó( lhodeIsaque),tambéméchamadodeIsrael. Isso,noentanto,nãogarantequeaharmoniaseespalhepelaregião,oumesmoosurgimentodeumreinopoderoso,poishágranderivalidadeentreos irmãos. Essa inveja intrafamiliar é em grande parte direcionada a José, odécimo primeiro lho. Jacó não escondia que o rapaz de 17 anos era o seufavorito. Os demais irmãos tramam às escondidas uma maneira de se livrardele.

UmdossímbolosdoamordeJacóporJosééumadeslumbranteesuntuosatúnicamulticolorida.Jacónãopossuiobomsensodetratartodososseus lhoscom igualdade. ComoAbraão havia descoberto no passado, qualquer grupo –sejaelegrandeoupequeno–precisadeumaliderançasábia,eéissoquefaltaaJacó.DadaaJosécomoumpresente,atúnicapassouasimbolizartudooqueosirmãosdesprezamaseurespeito.Omaissensatoserianãousá-la,masorapaznãoconsegueevitar,oquesóserveparadeixarosoutrosaindamaisfuriosos.

Umdia,noscamposqueseestendemparaalémdapropriedadeda família,osirmãosencurralamJosé.Elesoderrubamnochãoesejuntamaoredordele.Simeão,umdosirmãosmaisvelhos,puxacomraivaatúnicavistosa.

–Dêissoparanós–exigeele.–Não–retrucaJosé,desafiador.Emseguida,ouve-seosomdetecidoserasgando.Osirmãosriemepuxam

vigorosamente a túnica, enquanto José grita de agonia. Empurram sua cabeçacontra o chão e chutam terra em seu rosto. A situação rapidamente foge aocontroleelogoficaóbvioqueosrapazespretendemfazermuitomalaJosé.

–Voumatá-lo–prometeSimeão.–Não–dizRúben.–Nãodevemosderramarosanguedonossoirmão.Ninguém sabe o que fazer, mas eles também têm consciência de que não

podempararoque começaram. José é arrastadopelosbraços atravésdo chãopedregoso,engasgandoempoeiraetemendopelopior.

–Olhem!–dizJudá.

Josélogocompreendequalseráoseudestino.Aoolharparaondeseuirmãoaponta,vêuma leiradeanimaisdecargaeuma laindianadehomensatadosuns aos outros. Trata-se de uma caravana de escravos que atravessa Israel acaminhodoEgitocomumnovolotedehomensparaservendido.

Pouco tempo depois, José observa, incrédulo, um saco de moedas serpassado para as mãos de Simeão. Os mercadores de escravos o agarram epassamumacordapelosseuspunhosepescoço.Vestidoagoraapenascomumatangaesfarrapada,eletropeçanaareia.Mas,nomesmoinstante,umpuxãodacordaemvoltadoseupescoçooobrigaaseguiremfrente.

Os irmãosde Josénão sentemnenhuma tristeza enquantoo observam serconduzidoparaumavidadeescravidão.Oqueestáfeito,estáfeito.Agora,elesdevemencontrarumamaneiradeocultardopaiseugestodesprezível.

AtúnicadeJoséjazemfrangalhosnaterrarachada.Simeãoeosoutrosirmãosderramam sanguedeumbodemorto sobre o tecido até ele estar encharcado.Então, assumindo as expressões mais solenes e inconsoláveis de que sãocapazes,elesseaproximamdopaiparalhedaraterrívelnotícia.

SimeãopuxaaabadeentradadatendadeJacóemostraatúnicaaopai.–Não…–diz Jacó,o sorrisodesaparecendodo seu rosto.Elepassaamão

porumdosburacosnotecido.–Umanimalselvagemfezisso?Simeãoencolheosombros,impotente.–Sópodetersido.Nãovimosoqueaconteceu.–Porquê?–bradaJacóparaoscéus.–Ó,Senhor,porquê?Eleenterraorostonatúnica.Benjamim,queaos10anoséomaisjovemde

seus lhos, observa a cena, desamparado. Ele jurou manter silêncio e sabemuito bem que não deve trair seus irmãos. O rosto de Jacó, agora sujo desangue, logo é manchado pelas lágrimas. Seu lho está morto. Nunca maisvoltaráavê-lo.

José é vendido para uma família egípcia rica e parece ter garantido para simesmo uma vida de tranquilidade. Porém, quando resiste às investidas

românticasdaesposadeseudono,elamenteedizaomaridoquefoiJoséquemagiudeformaimprópria–enãoela.Derepente,suavidapareceestarindodemalapior.Eleéexpulsodacasaeatiradonaprisão.OtempopassaeJosé caesquelético e imundopor conta dosmeses passados em condições precárias edesumanas.

Porém,eleéumhomemotimistaeconservaumbomcoração,mesmonosmomentos mais difíceis. Logo faz amizade com seus companheiros de cela,ambosex-funcionáriosdopalácioreal–umdelesécopeiroeooutro,padeiro.JosétemodomdeouviraDeuscomreverênciaeatenção.Issofazcomqueeleconsigainterpretarosigni cadodossonhos.Duranteseutemponacadeia,nãotem medo de dividir esse dom com seus dois companheiros e decifrar seussonhos.

–Eoque signi cameu sonho?–perguntaopadeirocertamanhã.Os trêshomens se sentamno chão sujoda cela, suas correntes retinindo semprequeelestentamsemover.–Odospássarosedoscestos.

Joséfechaosolhosparaseconcentrar.–Vocêestavacarregandotrêscestosdepão?–Sim!Eentãoospássarosmeatacaramecomeramopão!Joséseconcentramais.–Daquiatrêsdias…–Elelevantaacabeçaeencaraopadeiro.–Vocêserá

executado – diz José, solenemente. Vira-se para o copeiro: – E você serálibertado.

Aexecuçãoocorre,comoJoséhaviaprevisto.Logoemseguida,ocopeiroélibertado da prisão, deixando José sozinho na cela. Ele passa seus diasajoelhado,orando,naesperançadeadivinharoplanodeDeusparasuavida.OrelacionamentodoshomenscomDeuspareceincompreensível,masJosétemasensaçãodequeoSenhorestáolhandoporele.

Certodia,aluzinvadeaceladeJoséquandoumcarcereiroentraparalimpara sujeira do seu corpo. José sente um aperto no coração, pois sabe que serbanhado só pode signi car uma coisa: um encontro com o faraó – que,obviamente,tambémsignificaexecução.

Logo asmãos de José estão atadas atrás das costas. Ele é tirado da cela econduzido até o salão do trono. Por ser um forasteiro, um prisioneiro e umescravo, José sabe que sua vida não temomenor valor para o soberano.Nãoobstante,elemantémacabeçaerguida,depositandosuaféemDeus.

Ofaraóentranosalãoesesentanotrono.ElemeneiaacabeçaeJoséouveoruídodeumaespadasendodesembainhada.Porém,emvezdesentirapressão

da ponta a ada em suas costas, José percebe, pasmo, que as cordas de seuspunhosestãosendocortadas.Apartechatadalâminaencostanaspernasdele,forçando-oaseajoelharnochão.

OcopeiroqueJoséconheceunaprisãodáumpassoàfrenteeofereceumabebida ao faraó. O soberano a aceita, bebericando lenta e pensativamente dataçadeouroantesdelimparagargantaparafalar.

– Venho tendo sonhos estranhos – diz ele a José. –Meusmagos não sãocapazesdedecifrá-los.Masfuiinformadodequevocêseria.

–Não– fala José, seu rosto coladoao chão.–Deus é capazdedecifrá-los.Atravésdemim.

–Odeus de quem? – pergunta o faraó, sua voz cheia de desdém. –O seuDeus?

Joséousaerguerosolhos.– O que sonhou? – arrisca-se a perguntar. A espada toca sua nuca,

obrigando-oabaixarosolhosnovamente.Éassimqueele caenquantoouveofaraódescreverseusonho.

– Eu estava às margens do Nilo – começa a falar o faraó –, quando derepente saem do rio sete vacas, gordas e saudáveis. Então outras sete vacas,magras e feias, devoram as primeiras sete por inteiro.Depois, tive um sonhodiferente.Seteespigascheiasdetrigobrilhamsobosol,paraemseguidaseremdevoradas rapidamente por sete espigas podres, mirradas e castigadas pelovento.–Eletornaabeber,pensativo.–OseuDeusconsegueexplicarisso?

José caemsilêncio,imersoemorações.EleesperapacientementepelavozdeDeus.No instanteemqueo faraóestáprestesaperderapaciência, Josésepronuncia,seuolharaindavoltadoparaochãodepedra.

–Asvacaseosgrãossãoamesmacoisa–dizele.–Oquequerdizer?– Haverá sete anos de fartura. Mas eles serão seguidos por sete anos de

fome.Osenhorprecisaarmazenarcomidaparaseprepararparaessetempo.–Nãohaveráfome–dizofaraócomaltivez.–ONilosempreirriganossas

plantações.Todososanos,semfalta.– O senhor não entende:haverá fome. – José se detém de repente, quase

engasgando. Em um piscar de olhos, a ponta da espada está debaixo do seuqueixo.Elaoforçaalevantaracabeçaeencararofaraó,queaessaalturaestáfurioso.

–Vocêousacontradizerofaraó?José escolhe suas próximas palavras com cautela, pois sabe que podem ser

suasúltimas.–Osenhormesmoéqueestácontradizendooseusonho.–Prossiga.–Façamestoquedetrigo.Armazenempartedacolheitaquandoelaforboa.

Senãofizeremisso,opovopassaráfome.Esseéosignificadodoseusonho.Ofaraóselevantaedescedotrono.–Estouimpressionadocomsuaconvicção.Considere-selivre,mascomuma

condição.–Qualéela,faraó?– Você terá a responsabilidade de dizer às pessoas que elas devem fazer

estoquedesuascolheitas.

A profecia de José se prova verdadeira. Graças ao poder que o faraó lheconcedeu, ele consegue obrigar os lavradores de todo Egito a estocar suascolheitas. Isso impede que a nação passe fome quando chegam os temposdifíceis.

Para José, a providência divina é responsável por essa reviravolta em suasorte. Este será, para o resto de sua vida, um lembrete de que sempre háesperança,mesmonosmomentosmaissombrios.Seusucessofazcomquesejaincorporadoàsociedadeegípcia.Umanelcomsineteécolocadoemseudedo.Seusolhossãopintadoscomdelineador,paraqueosfortesraiosdesolnãoosqueimem.Eleusaumaperucanegraelisaeseuqueixoestásempremuitobembarbeado.

José logo se torna um dos homens mais populares do Egito, seu prestígiosuperado apenas pelo do faraó. Ele chega até a assumir o nome egípcio deZafenate-Paneia. Graças a José, a riqueza do faraó aumenta imensamente –emboraàcustademuitosegípcios,quesãoobrigadosavendersuasterrasparasobreviveremàfome.

EnãoésóoEgitoquesofrecomosseteanosdeseca.Ospovosdenaçõesvizinhaspadecemàmedidaquesuasplantaçõesmurchamemorrem.Milharesemilhares de estrangeiros chegam ao Egito, que se tornou lendário por seusceleiros abastecidos.Dentre eles, estãoos irmãosde José, enviados até ali porJacó para comprar trigo. Se não zessem isso, sua linhagem chegaria ao m,poistodosmorreriamdefomeemIsrael.

Umdia, Josévê seus irmãosnomeiodamultidãoenquantopassaporumamovimentada rua da cidade em sua carruagem. Namesma hora, ordena queelessejamlevadosparasuaresidêncianopalácio.Josénuncafalaraaninguémsobre a maneira dolorosa como seus irmãos haviam mudado sua vida, mastampoucojamaisseesqueceradaquilo.Agora,eletinhaopoderdemudaravidadeseusirmãos–parabemouparaomal–,assimcomoelesfizeramcomasua.

Os irmãosde José são levadospor guardas armados atéuma salade visitasformal.Apartechatadalâminadeumaespadaatingeapartedetrásdaspernasde Simeão, comoum lembrete de que ele deve se ajoelhar. José entra na salacom toda a graçamajestosa com que aprendeu a se portar durante sua longaascensãoaopoder.Graçasàperucaeaodelineadornosolhos,seusirmãosnãoconseguemreconhecê-lo.

Eles se encolhemenquanto José analisa seus rostos.Pode fazer tudooquequisercomeles:aprisioná-los,escravizá-los,atécondená-losàmorte.Contudo,os pensamentos de José estão sempre voltados para Deus. Ele mostra aosirmãos o mesmo amor e misericórdia que o Senhor sempre lhe mostrara,especialmentequandoos tempos eram tãoduros quemalhaviauma centelhadeesperançaemsuaalma.

–Alimente-os–ordenaJosé.Seus irmãos não acreditam nos próprios ouvidos. Jamais poderiam sonhar

comtamanhabondade.Assimquesãoliberados,saemdasaladevisitaseveemque seus burros estão sendo carregados com várias sacas de trigo para que aslevem de volta para Israel. Em nenhummomento suspeitam que José seja oirmãodeles.

MasJoséaindanãoacabou.Suabondadetemumpreço,poiselequersaberse seus irmãos se emendaram e aprenderam a ter compaixão pelo próximo.Paratanto,elebolouumplano:escondidadentrodeumadassacasdetrigo,háuma taça de prata. Os guardas foram instruídos a cortar a saca em questão,revelandoataça,eacusarseusirmãosderoubo.ÉaíquecomeçaotestedeJosé.

Tudo ocorre conforme o planejado. Simeão, Judá, Benjamim e os demaisaguardampacientementeenquantoseusburrossãocarregadoscomassacasdetrigo.Umguarda nge notar algo suspeito quando os homens estão prestes apartir e corta uma das sacas para examinar uma estranha protuberância.Quando a taça de prata cai no chão, os irmãos de José são agarrados eimediatamentelevadosdevoltaàpresençadeJosé.

Osirmãostornamaseajoelhar,destavezmaisaterrorizadosdoqueantes.–Fuiinformadodequeestehomeméoculpado–dizJoséparaseusirmãos,

olhando para Benjamim. Ele escolheu deliberadamente o irmão mais jovempara culpar, pois, entre todos, somente elenão se envolverana vendade Joséparaaescravidão.

–Benjamimjamaisroubaria–imploraSimeão.–Silêncio–vociferaJosé.–Voltemparacasa.Todosvocês.Excetoesteaqui;

eleserámeuescravo.Todososirmãoserguemorosto,rogandoemuníssono:–Não!–exclamam.–Porfavor!Nósimploramos!Josésepõeaexaminá-los,divertindo-secomasituação.–Nãopodemosdeixá-lo–protestaJudá.–Issomatarianossopai!–concordaSimeão.–Eu serei seu escravono lugar dele – acrescenta Judá. Simeãoprotesta ao

ouvirisso,dizendoqueéelequemdeveriaserescravizado.– Silêncio! – torna a ordenar José. Ele precisa se esforçar para manter a

compostura.Todososirmãoscolamorostoaochão,temerosos.Comumgestodemão,Josédispensatodososguardas.Quandoelesvãoembora,Joséagiganta-sediantedosirmãos.

–Tragaonossopaiatéaqui–dizelecomumsussurrorouco.Desconcertado,Simeãolançaaohomemumolharfurtivo,queaessaaltura

játirousuaperucaegípcia.–José?–perguntaSimeão,pasmo.Osoutroserguemosolhos.Joséesperoumuitosanosporestemomento.–Oqueme zeramfoierrado–dizeleparaosirmãos.–MasDeuscorrigiu

oerrodevocês.Eleolhoupormim.Eusalveimuitasvidas,graçasaEle.

Os irmãos fazem conforme lhes é ordenado: voltam para casa e trazem Jacó(Israel)paraoEgito,demodoqueelepossareencontraro lho.Todaafamíliaestá reunida novamente.Mas eles estão no lugar errado, e sabemdisso. Pois,emboravivamcomluxo,aquelanãoéaterraqueDeusprometeraaAbraão.

Para piorar, a seca que José previu signi ca que milhares e milhares depessoasserãoforçadasaabandonarsuasterrasaolongodaspróximasgerações.Opovode IsraelviajaráparaoEgitoembuscadecomida.Elesconstruirãoosgrandespaláciosemonumentosegípcios,trabalhandodurantetodoodia,sobosolescaldantedodeserto,esetornarãoescravosdeumgrandefaraó.

Masserãosalvosporumassassino,umforagido,umhomemqueteráamaisextraordináriarelaçãocomDeus.

OnomedeleéMoisés.

PARTE DOIS

ÊXODO

QUASE500ANOSSEPASSAMDESDE amortedeAbraão.AsmargensdorioNiloestão banhadas de sangue. Os descendentes de Abraão se encontram a

centenas de quilômetros da Terra Prometida e há uma geração que nenhumdelessequeravê.ElessãoescravosnoEgito,mastambémsãoumpovoduroeorgulhoso. Conforme Deus prometeu, tornaram-se tão numerosos quanto asestrelas no rmamento – tão numerosos, na verdade, que se viram diante deumterrívelmal:apráticado infanticídio.Temendoqueseusescravoshebreusiniciassemuma revolta contra sua autoridade, o faraó egípcio enviou soldadosportodaaregiãoparamatartodasascriançasisraelitasdosexomasculino.

Asmães choravamenquanto seus lhos eramarrancadosde seus braços elevadosemboraemplenaluzdodia.Avisãoaterradoradecarroçasrepletasdebebês aos berros era comum. Mas eles não gritavam por muito tempo. OssoldadossimplesmenteosatiravamnoNilo,ondeseafogavamousetornavamrefeiçãofácilparaoslendárioscrocodilosdorio.

Contudo,umacorajosamulherjudiatomamedidasextremasparasalvarseulho. Há três longos meses que ela vem ocultando seumenino dos soldadosegípcios. Agora, ela tenta salvar a vida dele embrulhando-o em umamanta eescondendo-odentrodeumcesto.Ocestosimples,conhecidocomo tevah,quesigni ca“arca”.AssimcomoNoéfoiescolhidoporDeusparasalvaromundo,aquela mulher construiu uma segunda arca para carregar ummenino que setornaráumhomemecontinuaráotrabalhoiniciadoporNoé.

Éentãoquevemapartedifícildesuadecisão– tãodifícilqueamãenãoécapazdetestemunhar.Porisso,pedeasua lhaMiriãqueescondaocestoemmeio aos juncos às margens do Nilo, sabendo que inúmeras coisas terríveispodem acontecer ao seu bebê: crocodilos, cobras de 1,80m de comprimento,víboras mortíferas. E, é claro, a criança ainda poderia ser levada pelacorrenteza, deixandoMiriã demãos atadas, observando seu irmão utuar emdireçãoàmorte.

Miriã não quer fazer isso, mas não tem escolha. Ou esconde o irmão emmeioaosjuncos,ouodestinodeleseráamortenasmãosdossoldadosegípcios.Melhor tomar algumaatitude–pormais insensataque seja–doquedeixá-loser arrancado do seio de sua mãe e atirado nas águas azul-escuras do Nilo.Então ela ca ali, impotente, observando a cena. Tenta permanecer calmaenquantoobservaapequenaarcaserlentamentecarregadapelaságuas.

Bátia,a lhadofaraó,temohábitodeiraoNilotodasasmanhãscomsuasservaspara se banhar.Umavez lá, ela tira seu roupão e entrana água.Nestedia, seu rosto está sereno sob a luz matinal. Miriã, que vinha de longe

observandoo suavepercursodo cesto,mordeo lábiode expectativa àmedidaqueotevahseaproximacadavezmaisdolocalemqueaprincesasebanha.

AcorrentezalevaocestobemnadireçãodeBátiaenquantoeladeslizapelaágua. A princesa se levanta de repente, aterrorizada, cobrindo-se e voltandoparaamargem.Suasservasestãohistéricas,oquegeraumagrandecacofonia,poiselassãomuitasetodassoltamgritoseberrosestridentes.

Miriãnãopodeiraoauxíliodoirmão,massabequeseninguémapanharocesto,eleserálevadorioabaixo.

Chocada, Bátia não faz nada. Otevah se afasta cada vez mais. Então, elaouveochorodeumbebê.

–Calem-se,todasvocês–ordenaelaasuasservasenquantoestendeamãoparaapanharocesto.

O coração deMiriã se enche de esperança quando Bátia pega a criança etentaaninhá-la,meiosemjeito,emseusbraços.Bátiaéjovemdemaisparaterlhos, portanto não sabe nada sobre como segurar ou tomar conta de bebês.Porém,nomesmoinstantecompreendequeaquelacriançanãoéegípcia,massimumaescravaisraelita.

–Porfavor,coloque-odevoltanocesto,SuaAlteza–pedeumadasservas,comoseobebêfosseumacriaturaperigosa.

Miriã, uma jovem de grande fé, não conhece o caráter de Bátia, entãocomeçaaorar.Seaprincesaformá,cruel,ousimplesmenterespeitarodesejodeseupai,poderáatiraracriançanacorrenteza.Miriãoraporumaintervençãodivina, pedindo a Deus que toque o coração da jovem e poupe a vida do seuirmão,paraqueelapossalevarboasnotíciasparaamãe.

– Por favor, Deus – imploraMiriã. – Por favor, não o deixe morrer. Porfavor,Deus…Ajudemeuirmão.

Deusouvesuaprece.Bátiasorriparaobebê.–Esteiráviver–proclamaela,levandoacriançaaopeito.–Masoqueofaraóirádizer?–Deixeque eumepreocupo comele.Este é omeumenino agora.E euo

chamareideMoisés.Moisés,onomeegípcioquesignifica“tiradodaságuas”.Miriãseaproximadaprincesa,impulsionadapelomedodequejamaistorne

averseuirmão.–Sefordoseuagrado,SuaAlteza,possoencontrarumaamadeleiteparao

bebê–dizela.Osimplesfatodeumaescravasedirigiraummembrodarealeza

éabsurdo,demodoqueacoragemdeMiriãéimpressionante.Afilhadofaraó,noentanto,percebeasabedoriaqueexistenesteplano.–Façaissoagoramesmo–ordenaela.MiriãvaicorrendoatésuamãeparalhecontarsobreonovolardeMoisése

para lhedizerqueprecisadeumaamade leite.Suamãechoradealegria.Seufilhoiráviver.

Dezoitoanosdepois.OpríncipeMoisés olha para a frente enquanto a serva aplica o delineador

pretoqueiráprotegerseusolhosdosraiosdesoledosnocivosgrãosdeareiadodeserto. Ele é um jovem forte, idealista e otimista. Cresceu na corte do faraócomo neto adotivo e nunca teve um só dia de medo, preocupação oudi culdade.Cada desejo seu é concedido e cada capricho, providenciado – aocontráriodosescravoshebreusque trabalhamduroparao faraó,dosquaiselenem descon a ser descendente. Poucos conhecem a verdadeira história deMoisés,inclusiveelepróprio.

Aservaposiciona-seatrásdeMoisésparaprenderoamuletoemvoltadoseupescoço, como faz todas asmanhãs.O talismã garantirá sua segurança e boasorte,embora,considerandooambiente luxuosoemqueMoisésvive,usá-loémaisumritualparasatisfazerosmuitosdeusesdoEgito.

Bátia, sua mãe, entra no quarto de vestir com uma expressão muitopreocupada.ElajánãoéaadolescentequetrouxeMoisésparaopaláciotantosanosatrás,masaindaconservaumagrandebeleza.

–Moisés,nãomedigaquevailutarnovamente–reclama.Opríncipese levanta,vestidoparaocombate.Eleparece imensodiantede

Bátia. Seus bícepsmusculosos e seu peito bronzeado são um lembrete de quepassoumuitashorastreinandoaartedaluta.

–Elecontinuaamedesafiar,mãe–respondeMoisés,tranquilamente.–Entãoignore-o!– Não posso. – Uma espada está apoiada contra um banco próximo dali.

Moisésvaiapanhá-la,agarrando-acomasduasmãos.–Nãotenhoescolha.

O retinir de espadas logo ecoa pelo pátio do palácio. De um lado da arena,Moisés, um espadachim habilidoso e precavido, com grande espíritocompetitivo.Do outro, umdos lhos deRamsés e herdeiro do trono egípcio.Ambosempunhamumaespadaeumescudo.Elesnãopassamdeadolescentes,mas um dia liderarão poderosos exércitos no campo de batalha, portanto, éfundamentalquesepreparemparaaartedaguerra.

– Eu venho praticando – exclama o jovem Ramsés com falsa bravata. Eletrinca os dentes enquanto rodeia Moisés com cautela, seus olhos xos naespadadoadversário.

–Nãoprecisamosfazerisso–dizMoisés,comavozcalma.– Ah, precisamos sim – anuncia Ramsés, sentindo gotas grossas de suor

escorrerempelasuatestaesobreseusolhos.O som de espada contra espada chama a atenção do faraó para o duelo.

Irritado, ele atravessa a passos rápidos as colunas e estátuas que adornam opalácio.

Bátiavematrásdele,esforçando-separaacompanharseuritmo.–Elesestãolutandooutravez–explicaelaparaopai.–Estououvindo.–Façaalgumacoisa!–pedeBátia,ansiosa.–EulhemandeicontrolarMoisés–respondeofaraócomrispidez.–Você

nãoconseguiufazerisso.Agoraesperaqueeuresolvaoproblema?–Elesvãosematar!Pai…porfavor…Ofaraó lançaumolhar impacienteecontrariadoparaa lha.Moiséstinha

sidoumacréscimobem-vindo,aindaquenãonatural,àsuacorte,masagoraofaraó está farto dele – especialmente porque Bátia adotara uma criança que émais forte, mais sagaz e mais ambiciosa do que seu próprio lho. Se algoacontecesseaRamsés,Moiséspoderiasetornaroherdeirodoseutrono,graçasà considerável in uência de Bátia. Isso não pode acontecer, e a coisas estãoprestesamudar.

–Querqueeuresolvaisto?Poisbem,éoquevoufazer–dizelecomfrieza.

Naarena,o jovemRamséssesentecadavezmaiscon ante.Éumacon ançatola,emnadabaseadanosfatos.MaseledecideprovocarMoisés.

–Vocêpodeseropreferidodaminhairmã,maseusouoherdeirodiretodo

tronodomeupai, o faraó.Não se esqueçadisso.–Ele se lançapara a frente,golpeandooladodocorpodeMoiséscomaespada.

Entediado,Moisés evita o golpe e tudo o que resta do ataque é o ruído dalâminaricocheteandonasparedeslisasdepedraquecercamaarena.

QuandoRamséspercebequeMoisésnãotemintençãoderevidar,eleinvesteoutravez,golpeandocomforçaoescudodoadversáriocomsuaespada.Moiséschega até a apoiar um joelho no chão, como se quisesse mostrar que aqueledueloerainútil,masosataquesprosseguem.

–Rá!–exclamaRamsés.–Eufizvocêseajoelhar!Moisés se levanta. Ele mantém seu escudo erguido, mas deixa sua espada

pender,semuso,juntoaochão.–Chega.Nãoqueromachucarvocê.–Lute,Moisés.Issoéumaordem!Moisés,noentanto,lhedáascostas.Furioso,Ramséscorreemsuadireçãoe

oatacapor trás.Essaatitudeviola todaequalquer regradecombate, eambossabemdisso.Fartodocomportamentodotio,Moisésseviradevoltaeluta.EledesfereumasériedegolpescontraoescudodeRamsésenquantofala,comoumirmãomaisvelhoparaumcaçulaimpertinente:

–Nãoireimaistolerarestecomportamentoridículo.Ramséscai,apoiando-seemumjoelho,eseencolheatrásdeseuescudo,na

esperançadequeMoisésnãodêopróximopassoeomate.OfaraóchegabematempodeverMoiséshumilhandoseu lho,fazendoo

futuro soberanoparecer fraco e incapaz. Bátia e vários cortesãos estão ao seulado, testemunhando a vergonha de Ramsés. Logo o boato se espalhará pelopalácio e pelos vilarejosmais próximos, e todos pensarão queMoisés é quemdeveseropróximofaraó.

–Pare!–vociferaosoberano.Moisés,contudo,estádecididoalhedarumabelasurra.Elevoltaaseatirar

sobreojovemRamsés,jogando-ocontraumaparedecobertadehieróglifos.–Basta!–insisteofaraó.–Deixe-oempaz!Moisésnuncateveintençãodematá-lo,masojovemRamsésestáofegante.

Nocalordomomento,a lâminadaespadadeMoisés raspacomforçaamaçãdo rosto de Ramsés. Um talho se abre e o sangue jorra do ferimento.Não éfatal,masdeixaráumahorrívelcicatrizquandosarar.

–Moisés!–vociferaofaraó.Intimidado,MoisésafastaosolhosdeRamsésparaencararosoberano.RamsésgritaparaMoisésemagonia:

–Vocêvaipagarporisto!Eusereifaraó.EusereiDeus!–Eleentãosevoltaparaopai:–Aculpaétodasua.Nuncadeveriatê-ladeixadoficarcomele.–ElecospeumpoucodesangueelançaumaúltimafarpacontraMoisés:–Vocêneméumdenós!

–Eletemrazão–dizofaraóparaBátia.Moisésolhaparaamãe,queviraorosto.Averdadecomeçaaemergir.–Doqueeleestáfalando?–Conteparaele–ordenaofaraóparaa lha.Comessaspalavras, tantoo

soberano quanto Ramsés, que ostenta um sorriso maldoso, deixam a arenaseguidosporumpequenoexércitodecortesãosaflitos.

OpríncipeMoisés,aessaalturamuitoconfuso,ficasozinhocomBátia.–O que tem parame contar,mãe? – pergunta ele, sem saber ao certo se

querouviraresposta.Bátiabaixaacabeça,massemantémcalada.–Oquefoi?–imploraMoisés.–Conteparamim.Quemémeupai?UmalágrimaescorrepelorostodeBátia.–Moisés,euoamocomosefossemeu lho.Masvocênãoésanguedomeu

sangue.–Então…queméminhamãe?–balbuciaele,chocado.–Deondeeuvim?Bátiacomeçaafalar,aspalavrassaindoemenxurradadesuaboca.–Vocêé lhodeescravos–explicaela,aninhandocomternuraorostode

Moisés nas mãos. – Papai matou todos os meninos recém-nascidos do seupovo…poiseleserammuitos,econstituíamumaameaça.

–AssimcomosouagoraumaameaçaparaRamsés.–Sim.–Oquequerdizerquandofala“meupovo”?Bátiaolevaatéumajanela.Aolonge,elespodemveroshebreustrabalhando

sobosolquente.–Osescravos,Moisés.Vocêeraumacriançaescrava.Euosalvei.Vocêtem

umirmãoeumairmã,maselesnãosãocomonós.ElesadoramoDeusdeseuancestral,Abraão,eesseDeusosabandonou.

–Eminhamãedeverdade?Ondeelaestá?Bátiasecala.Moiséssaiàspressasdaarena.Eleprecisaveraquelepovo–o

seupovo–comosprópriosolhos.

Assombrado pelas palavras da mãe, Moisés caminha sem rumo. Sente-seaterrorizado diante da visão de escravos sendo espancados e depois chutadosquando caem ao chão. Ele observa homens,mulheres e crianças trabalharemsob o sol escaldante. O calor é infernal. Seus rostos estão cansados e seusespíritos,aniquilados.Seupovonãotemesperançaoufuturo.Emseus18anosna corte do faraó,Moisés nunca tinha nem sequer olhado para aquela gente.Semprehaviamestadoabaixodeles,umpovoàpartequenuncamerecera suaatenção. Até agora, ele jamais havia testemunhado a crueldade a que eramsubmetidosnodiaadia.Seucoraçãoestáemcon ito,poisMoiséspoderiaserum deles. Em algum lugar entre aquelas pessoas está a família que ele nuncaconheceu.

Então,Moisésouveumgritoangustiado.Eleseviraevêumescravoisraelitasendoarrastadoparaumaconstruçãopróximadali.

–Porfavor,não!–gritaoescravo.Moisés segueos sons atéumcanto escondido,onde encontraum feitorde

escravosespancandoumrapazcomumgrandeporrete.–Escravoasqueroso–dizohomemcomdesprezo,cuspindonohebreu.Eledesferegolpeatrásdegolpeenquantoorapazseencolheetentaproteger

o rosto.Moisés não sabe o que fazer. Aquilo não é problema seu. O escravodeve ter feito algo para merecer aquela surra. Contudo, ao ver o porrete seerguernoaredescerdevoltarepetidasvezes,Moiséssentequenãopodemaisserumespectadorpassivo.Semsedarcontadas implicaçõesde suaatitude,opríncipeMoisés–residentedograndepaláciodofaraóereconhecidoemtodaaregiãocomo lhodeBátia–vaiemdireçãoaofeitordeescravoseapanhaumpedregulhodo chão.Ele se aproximadohomempelas suas costas e levanta apedrabemacimadasuacabeça.

O feitor se vira bem a tempo de verMoisés se preparando para desferir ogolpequeesmagariaseucrânioeomatariaimediatamente.Ohomemestendeamãoe,porinstinto,agarraoamuletodouradoquependedopescoçodeMoisés,conseguindo de alguma forma enroscá-lo em seu punho. Isso não basta paraprotegê-lodogolpe.Mas,quandocainochão,oamuletocontinuaenroladoemseupunhocerrado.

Moisésolha,aturdido,paraoegípciomortoaosseuspés.Nãosabeaocertooquefazeremseguida.Porfim,saicorrendodali.

Ofeitor foienterradoàspressasporoutrosescravosparaocultarocrime.Emvez de uma lápide majestosa como aquelas dedicadas aos faraós ou aosmembrosdaalta sociedadeegípcia, seucorpo foi simplesmente jogadoemumburacoabertonochãodurododesertoeenterradoali.Osescravoshebreusseencarregaramdo trabalhoárduode cavar a sepultura e, comonãopoderia serdiferenteparaocadáverdeumhomemcruelodiadohaviatempos,acovaétãorasa quemal oculta o corpo.Apenas uma na camada de terra é jogada paracobri-lo.

Mais tarde, uma chuva forte começa a cair, trazendo um alívio bem-vindoparaocaloropressivo.Aáguaarrastaaterradecimadasepultura,revelandoamãodofeitormortoaindasegurandooamuletodeouroarrancadodopescoçodeMoisés.Nãosãoabutresoucãesselvagensqueencontramocorpo,massimsoldadosdofaraó,quelevamopríncipeRamsésatéolocal.

Umsoldadoiluminacomumatochaumpedaçodemetalreluzentepresoàmão do cadáver. Ramsés se inclina para enxergar melhor e, curiosamente, oque vê é um artigo de ouro que conhece muito bem: o amuleto de Moisés.Ramsés sorri. Aquela é toda a prova de que necessita. Não é preciso darcontinuidadeàinvestigação.Moiséséoassassino.Achuvacontinuaacair,masopríncipenãosenteumasógotadela.

– Bem-vindo à sua nova vida,Moisés! – vocifera, exultante. –Agora, vocênãoémaisnada.Nada!

Aoanoitecer,anotíciado terrívelcrime já seespalhapor todooreino.Nacaladadanoite, tochassãousadasparavasculharodesertoembuscadepistassobreoparadeirodeMoisés,queéagoraumfugitivodajustiçaegípcia.

–Vamoscapturá-lo–dizumdosprincipaiscomandantesdofaraó.– Não. Deixe-o fugir – responde Ramsés. A humilhação do duelo com o

sobrinhocontinuafrescaemsuamemória,alimentandosuasededevingança.–Nãohááguanodeserto.Nemcomida.Embreve,eleestarámorto.

Quatrodécadassepassam.Ramsés agora ocupa o trono egípcio; a cicatriz deixada por Moisés é um

lembretecotidianodequeseuarqui-inimigoestáemalgumlugarláfora.Moisés conseguiu escapar naquela noite, tantos anos antes, depois de

assassinarofeitordeescravos,masnuncateveaoportunidadedesedespedirde

Bátia ou de agradecer-lhe por ter salvado sua vida quando ele era apenas umbebê.Suavidadepríncipenãopassadeumalembrançadistante.EleagoraéumpastorevivenaregiãodeMidiã,napenínsulaarábica,fadadoapassarseusdiassozinhocomseurebanho.Éumavidaduraesolitária.Suabarbaélongaeseurosto está ressecado e curtidopelo sol. Seu corpo tornou-se enrijecido e forteportersobrevividoàsintempéries.

Enquanto a lona da tenda se agita violentamente sob o vento do deserto,Moisés se agarra a ela com todas as suas forças.A areia castiga suapele e elefechaosolhoscomforçaparaevitarqueelaosatinja.Atendaestáprestesasersopradaparalonge,entãoelecravaasestacasmaisfundonosolo,batendoemsua extremidade com uma grande pedra achatada. Cada vez queMoisés batecomapedranasestacasdemadeira,seuspensamentossãolevadosdevoltaparao Egito. O som e o movimento são muito parecidos com os que fez quandoesmagouocrâniodo feitordeescravos.Moiséséconstantementeassombradoporimagensdesuaterranatal.

Crack–elevêosescravosnocanteirodeobras.Crack–asfacesdesconhecidasdeescravosencarando-onamultidão.Crack–orostoensanguentadodohomemqueelematou.Crack–umamulhercarregandoumjarrod’água.Serásuairmã?Asmãos deMoisés estão sangrando. Ele se obriga a esquecer o Egito para

salvar sua tenda. O vento sopra mais forte, devastando tudo ao redor. Umpequeno arbusto, arrancado pelo vendaval, passa rolando por ele até parar apoucosmetrosdedistância,aparentementepresoaumarocha.

Moiséspegaumacordaparaprenderatenda,maselasesoltadassuasmãoscalejadas.Não importa–a tenda nalmentepareceestar rme.Lançandoumúltimoolharparaasovelhas,quepressionaramseuscorpos renteaochão,eleentra cambaleante em sua tenda para esperar a tempestade passar. O ventocontinua a soprar forte.Moisés se enrola em umamanta áspera. Vira de umladoparaooutro,tentandodormirporalgumashorasenquantoosrelâmpagosestouramláfora.Porumbreveinstante,anoiteficaclara.

Então,silêncio.Moisés, no entanto, não ca em paz. Depois de horas de barulho, aquele

silênciorepentinoépreocupante.Eleabreosolhos,pestanejando.Levanta-seesaidatendaaostropeçosparaconfirmarseatempestadedefatopassou.

Espera ver apenas escuridão. Talvez uma nesga de luz das estrelas em umcéu tomado pelas nuvens. Espera ver um ou outro relâmpago crepitar nohorizonte. E, o que é pior, espera encontrar seu rebanho espalhado por toda

parte, o que signi caria mais uma longa noite vagando pelo deserto pararecolher os animais e trazê-los de volta para aquele pequeno torrão de gramamortaqueeleousachamardepasto.

Masnãovênadadisso.O que vê émuitomais perturbador: o pequeno arbusto que havia passado

rolandoàsuafrentemaiscedoagoraestátotalmenteemchamas.Porém,suasfolhas e galhos não se consomem.Tampouco há cheiro de fumaça. É apenasumagrandelabareda,tãobrilhantequantoosoldomeio-dia.

Moisésseaproximacomcautela,commedodocalorintenso.Aofazerisso,as chamas começama rugir, emitindoum somdistorcido.Moisés chegamaisperto. Ele protege o rosto com a mão para não ser queimado pelo calor oucegadopelaluz.

Ao longe, um trovão ribomba com um rosnado grave. Em meio a esserosnado,contudo,Moisésouveumavoz:

–Moisés!Moisés!–Estouaqui–respondeelecomcautela.Entãovemoestrondoensurdecedordeumtrovão.Moiséslevaasmãosaos

ouvidos,deixandoseusolhosexpostosàintensidadedoarbustoemchamas.–OSenhoréreal?AschamasbrilhamtãointensamentequeMoisésprecisaprotegerosolhos.–EUSOU–diz-lheavoz.–EUsouoDeusdoseupai.ODeusdeAbraão.

ODeusdeIsaque.ODeusdeJacó.Moisésescondeorosto,poistemmedodeolharparaDeus.–OqueoSenhorquerdemim?–perguntaele.Outrotrovão.EstefazMoiséssaltarparatrás,empânico.–Eucompreendoosofrimentodoseupovo…doMeupovo.Ouço-ostodos

osdiasemMeussonhos.Elesclamamporliberdade–falaDeus.Umventofortesopraruidosamente.Comumrugido,aschamasdoarbusto

sealargam,erguendo-seaindamaisalto.Destavez,noentanto,Moisésnão cacommedoeseaproximadoarbusto.EleescutaasinstruçõesdeDeus,mas caconfuso.

–Libertá-los?Comoposso libertá-los?Nãosoumaisumpríncipe.Nãosounada.Porque elesmedariamouvidos?Deve estarhavendoumengano.Devehaveralgumaoutrapessoaquepossafazerisso.

Aschamassobemmaisaltoemresposta.ElasentãoseestendemnadireçãodeMoisés,envolvendo-o.Contudo,elenãosequeima.Emvezdisso,senteumanovaforçacorrerpelassuasveias.Eleé invadidoporumaincrívelsensaçãode

propósito.–Eufareioquemepede–dizele,suavozagoradecidida.–Devodizerque

fuienviadoporquem?Moisésouvearespostanovento.Nesteexatomomento,ofogoseapaga.O

arbustocontinuaali,intacto.– Senhor – maravilha-se, brincando com a palavra em sua língua. –

Senhor…eufareioquemepede.EulibertareioSeupovo…omeupovo.Moisés dorme profundamente pelo resto da noite. Ao amanhecer, ele

conduzseurebanhoatéoEgito.Venderáosanimaisnaprimeiraoportunidade.Pois seu Deus, o Deus de Abraão, está prestes a lhe dar um novo tipo derebanhomuitodiferente.

Mascuidardelenãoserátãofácil.

Ramsés,ofaraó,temporhábitotocarsuacicatrizaochegaràsaladotronoaosom de trombetas e do rufar de tambores. Os cortesãos vêm atrás dele,tomandoo cuidadodenunca caremombro a ombrooumais altos doqueosoberano.

Paragarantirqueessacalamidadenuncaaconteça,otrono caemcimadeum palanque. Logo em seguida, os lacaios – que não ousam olhar em suadireção – carregam um tronomenor até lá e então o posicionam ao lado dotronomaior.Estacadeira real é reservadaparao lhodeRamsés,queumdiareceberáostatusdivinodefaraó.ComandaroEgitoexigiráanosdepaciênciaeprática,comoopróprioRamséssabemuitobem.SeuimpérioéomaiordetodaaTerra,etersuaposiçãosignificaseradoradocomosefosseumdeus.

O lho de 10 anos de Ramsés é escoltado até o tronomenor. Ele pareceintimidado e olha com nervosismo para o pai em busca de orientação sobrecomo deve se comportar. Mas Ramsés não lhe demonstra nenhum afeto,nenhumainstruçãoarespeitodecomoumgrandefaraódevegovernar.Emvezdisso,simplesmentechamaumcortesãocomumgesto,quelogodáumpassoàfrenteeentregaaomeninoumacarruagemdebrinquedo.Omeninoergueosolhosparaopai,quesorrielhegarante:

–Umdia, você terá todo um exército dessas carruagens… e elas serão deverdade.

Enquantoisso,emumaolariabemlongedaquelasaladotrono,Moisésvolta

àcenado seucrimecapitaldepoisdeatravessarodeserto.Ocheirodapoeirana do ar egípcio invade suas narinas e ele sente um arrepio de nostalgia aopensar nopalácio onde foi criado, emmeio ao esplendor e ao luxo.Agora vêdiantede siosescravoscobertosdepóeexaustosconduzindocarroçascheiasdetijolos.Otrabalhodeleséessencialparaaprosperidadedoreino.

Moisés, a essa altura um idoso, foi incumbido de uma tarefa impossível:persuadirofaraóaalforriaraquelesescravos.Elesdevemserlibertados,mesmoqueissosignifiqueofimdaglóriadoEgito.

–Tantosofrimento…–balbuciaMoisés, lançandooolharsobrehomensemulheres que nunca conheceram a liberdade. Cobertos de pó, macilentos,castigados.Esteéoseupovo.Miseráveiseenfraquecidos,elesnãofazemideiadoquesigni caaliberdade.Paraeles,éumideal,umsoprodeesperança,umapromessa distante de um Deus que há gerações e gerações não lhes dirige apalavra. ComoMoisés, um assassino foragido que nunca viveu entre eles, iráconvencero faraóa libertá-los?E,mesmoqueconsiga, como irá liderá-los?Atarefa não é apenas impossível. É impensável. Moisés sente medo, mas foiconvocado por Deus. Somente a lembrança daquele arbusto em chamasconsegueajudá-loacombater seu impulsodedarmeia-voltae retornarparaapazdesuamontanha.

– Ei, velho – grita um feitor de escravos antes de trazerMoisés de volta àrealidadecomumempurrão.Ohomemergue seuchicoteparagolpeá-lo,masumescravocorpulentochamadoJosuésaiemdefesadeMoisésbematempo.

–Não se preocupe, senhor.Não se preocupe – diz Josué, tranquilizando ofeitor. – Acho que este homem está um pouco confuso. Deixe que eu cuidodele.Sintomuito.

OfeitorolhaparaMoiséseJosuécomosefossemlixo.Elecospeumagrandebola de catarro no chão e se afasta lentamente, estalando seu chicote pelocaminho.

JosuépuxaMoisésparaumcanto.Quandoestão foradevista, confrontaoestranhoqueapareceuderepente.

–Vocêquerfazercomquetodosnóslevemosumasurra?–sibilaJosué.–Eumesmodeverialhedaruma,issosim.

Moisésselimitaaencará-lo.–Quemévocê?–perguntaJosué.–MeunomeéMoisés.Josué catãopasmoquedádoispassosparatrás.Seusolhos camvidrados

deespanto.

–Moisés?VocêéMoisés?–Sim.–OMoisés?Ele respira fundo. Aquela é uma prova de que não foi esquecido. Um

chamadoàluta.–Issomesmo.OMoisés.

Mais tarde, naquele dia, ca óbvio que nem todos estão contentes em verMoisés.

–Oquevocêquerdenós?–perguntaumescravochamadoIra.Os anciãos israelitas se reúnemna pequena praça reservada à comunidade

escrava.Moisés foi levado até ali por Josué e apresentado a todos.Os poucosjovenspresentesmantêmumsilênciocauteloso.

Moisésassimilaacenaenquantore etequalamelhormaneiraderesponderàquela pergunta. Ele passou toda sua longa caminhada de volta ao Egitobuscando essa resposta, e agora sabe o que deve dizer. Ainda assim, nãoresponde de imediato. Em vez disso, ergue os olhos para o céu, onde umpássarovoaemliberdadenasalturas.AaveinspiraMoisésnomomentoemqueelemais precisa de inspiração. Quando nalmente se pronuncia, algo no seutomdevozcapturaaatençãodetodos.

–Estouaquiparalibertá-los.Eleouvearquejosdeespanto.Algunsparecemconstrangidos.–Quanta bondade, SuaAlteza–diz a voz irônicade Ira, quenomeou a si

mesmooporta-vozdogrupo.O comentário gera risadas na mesma hora, e Moisés é invadido por uma

insegurança repentina. Mas não cede aos seus medos. Ele olha bem para osrostosdoshomensàsua frenteepercebeque,apesardasrisadas,algunsestãobastanteintrigados.

–Deusmeenviou–acrescentaMoisés.–Deus…?–perguntaIra,cujavozsoaumpoucomenossarcástica.–Sim.Deusmeenvioupara falarcomvocês.Lembram-sedeDeus?Oseu

Criador?ODeusdoseuancestralAbraão?–Algunshomenssaemdassombraspara ouvi-lo. As gargalhadas e o desdém diminuem temporariamente.Moisésconquistou a atenção deles, e não pretende perdê-la. – Bem, mesmo que

tenhamseesquecidodeDeus,Elenãoseesqueceudevocês.–Casovocêtenhaseesquecido,ofaraóéoúnicodeusquetemosatemer–

retrucaIra.– Quem criou a terra, os mares e o céu? – insiste Moisés. – Ou, mais

especi camente,quemcriouvocê?–AntesqueIrapossadizerumasópalavra,Moisésacrescentaoseguinteàsuapergunta:–FoiDeus?Ouofaraó?

Atrás de Josué,Moisés vê umamulher se juntar à multidão. Isso é muitoincomum,poisasmulheresnormalmentedeixamessetipodediscussãoparaoshomens.Ela está acompanhadadeoutrohomem,maisoumenosda idadedeMoisés, com os olhos atormentados e as faces cavadas de um escravo. SeunomeéArão,eamulhersechamaMiriã.

Josuéentranadiscussão.–Mas por que Deus enviou você? E por que o faraó lhe concederia uma

audiênciaoulhedariaouvidos?AgoraMoisésestáemterrenofirme.Eleabreumsorrisomatreiro.–Ah,elevaiquerermever.Eestoucertodequeiráouvircadapalavraque

eudisser.Arãofalapelaprimeiravez.–Eletemrazão.MoisésolhanosolhosdeArãoetemasensaçãodequeelesjáseconhecem.–Deusmeenviouumsonho–prossegueArão.–ElemedissequeMoisés

estavavindo.Equedevemosajudá-loaconquistarnossaliberdade.E então, para grande surpresa de Moisés, Arão o envolve em um abraço

apertado.– Bem-vindo ao lar, meu irmão. Eu sou Arão. E esta – acrescenta ele,

apontandoparaamulher–éMiriã.Suairmã.–Irmão–dizelacomternura,tomandoasmãosdeMoisésnassuas.Moisésaencara,chocado.Elenãotempalavras.Sentesuasemoçõesviremà

tona.–Minha família – diz ele, tocando com carinho o rosto deMiriã. Então,

vasculhandoosolhosdetodosospresentes,acrescenta:–Meupovo.Todososdemaisobservamacena,maravilhados, semsaberaocertooque

acontecerá emseguida.NestemomentodehesitaçãodeMoisés, éArãoquemassumeocontrole,olhandodentrodosolhosdecadahomemali,desa ando-osacontestá-lo.

Ninguémfazisso.

Moisés envia uma mensagem ao palácio, solicitando uma audiência comRamsés.Conformehaviaprevisto,a simplesmençãoaoseunomeé su cientepara que seja recebidopelo faraó. Logo em seguida, ele eArão são escoltadospela grandiosa escadaria que leva ao trono de Ramsés, passando por pilares eestátuasesculpidascomrequinte.Oarcheiraaperfumeefolhasdepalmeiras.Tudo isso é novidade para Arão. Ele se esforça ao máximo para nãodemonstrar,mas senteummedoprofundode tudooque esteja relacionadoàrealezaegípcia.Aqueleéocovildospoderosos,daquelesqueesmagaramopovoisraelita. Arão se encolhe ao passar pelos guardas, lembrando-se de todas asvezes em que um chicote fustigou sua carne. Embora tente manter a cabeçaerguida, no fundo Arão tem certeza de que ele e Moisés jamais sairão vivosdaquelepalácio.

Moiséschegaaoseuantigolarcomumcajadodemadeiraretorcidoemumadasmãos, tãoaltoe imponentequantonodiaemquedeuaRamsésacicatrizqueomarcariapelorestodavida.UmaondaderecordaçõesinvadeamentedeMoisés àmedida que ele reconhece cada estátua, cada hieróglifo, cada porta.Enquantoseencaminhaparaasaladotrono,vezporoutracumprimentaalgumvelho amigo, trocandoum sorrisoouumacenode cabeça.Ao longodaquelescorredores emquebrincouquandocriança, ele re ete sobreo estranho rumoque sua vida tomou. Estar de volta ao lar, palácio sagrado, sob as atuaiscircunstâncias,équasesurreal.

Um cortesão conduz os dois israelitas até um grande salão. Ramsés estásentado emum imenso trono de ouro. Seu lho está sentado ao seu lado emuma réplicamenor da cadeira real.Moisés sorri para omenino, que sorri devolta.

–Vocêtemumfilho–dizMoisésparaRamsés.–Umherdeiro.Minhadinastiaduraráparasempre.Moiséstornaasorrirparaorapaz,quedesviaoolharcomtimidez.Elenota

acicatriznorostodeRamsés,tãovisívelquantoantes,mesmodepoisdetantosanos. O faraó tem uma expressão severa. Os dois homens se encaram,recordandoopassado.

–Vocêveiopedirperdão?–perguntaofaraó,ansioso.Eleesperouanosparaouvirumpedidodedesculpas.

Os guardas do palácio dão um passo à frente. Se Moisés desrespeitar o

soberano,bastaqueesteestaleosdedosparaqueosdoishomenssejamjogadosnochão.SeMoiséstentarseaproximardofaraó,serámorto.

Maselesemantémondeestá.–Deusmesalvou–explicaMoisés.–Porummotivo.Emtodaacorte,aatmosfera capesada,poisestáclaroqueMoisésnãoestá

falandodeumdeusegípcio,massimdoDeusdeAbraão–umadivindadequeosegípciosnãoconhecemnemveneram.

–Equemotivoseriaesse?–perguntaofaraócomumaexpressãoperplexa.–Exigirquevocêlibertemeupovodaescravidão.–Exigir?–falaRamsés,alisandodistraidamentesuacicatrizcomopolegar.

Ele desce do seu trono e se aproxima do sobrinho adotivo. Os dois homenscam cara a cara, um faraó e um hebreu. Em qualquer outra circunstância,Moisés teria sidoderrubadoemortonomesmo instantepelaousadiadeolharnos olhos do soberano. Mas aqueles dois homens compartilham de umahistóriamaisprofunda,eestenãoéummomentoqualquer.

Moisésnãorecua.–Liberteomeupovo.– Você sempre foi um guerreiro, mas nunca soube perceber quando é

derrotado.Moiséspesasuaspalavrasantesderesponder.– Isso porque você nunca me derrotou. Se desa ar Deus, receberá uma

puniçãomais severa do que qualquer coisa que eu poderia imaginar in igir avocê.

–Estou aum trizde lhedarummurrona cara,Moisés– sibilaRamsés–,mas não pretendo reviver nossas disputas infantis, nas quais você sempre foiumadversáriodesleal.Vocêmataumegípciohonrado, torna-seum fugitivo eentão volta, depois de todos esses anos, para me ameaçar? Diga-me, caroMoisés, é o seu deus invisível que vai me punir? Aquele que abandonou seupovo? Aquele que fugiu de suas responsabilidades, de seu passado… de suafamília?–Ramsésgesticulaparaosguardas.–Mostremaelequemédeus!

Os guardas, homens corpulentos e ameaçadores, cerram suas mãos emtornodo pescoço deMoisés eArão, empurrando-os para o chão de pedra.Olhodo faraóobservaMoisés eArão seremespancados.A visão e os sonsdasurrasãochocantesparaacriança.Ramsésestámostrandoao lho,naprática,como age um faraó: qualquer insurreição deve ser sufocada com medidasenérgicas.

–Eusoudeus!–gritaRamsésenquantoelessãoarrastadosdali.–Eu.Sou.

Deus.–Não,Ramsés–exclamaMoisés–,vocênãoéDeus!Éapenasumhomem.

Elibertaráomeupovo,paraqueelespossamprestarcultocomigonodeserto!UmchuteviolentonacabeçadeMoisésosilencia,massuaspalavrasecoam

pelasaladotronocomoumamaldição.

Uma semanadepois,Moisés está caminhandopelasmargensdo rioNilo comIra,suairmãMiriãeseuirmãoArão.Elesabequeseuprimeirotestedeverdadeestáporvir.Emboraeletivessedesa adoofaraó,Deusoprotegeu,impedindoosoberanodematá-lo.AgoraprecisaconvenceroshebreusdequeDeusestáaolado deles. Os hebreus são um povo de fé, mas sentem-se abandonados peloSenhor.Moiséssabeque,seDeusnãolhesenviarumsinal,aquelaspessoasnãopermitirãoqueelesejaseuporta-vozpormedodapuniçãoqueviráemseguida.

–Moisés,vocêenfureceuo faraó–alerta Ira.–Nósseremospunidos.Nãopioreasituação.

Moiséssedetémeolhaparaocéu.Poruminstante,perde-seemseuprópriomundo,observandoumbandodegansosvoarbaixo,logoacimadoNilo.

–Deusfaloucomigo–dizMoiséscomconvicção.–Elefarácomqueofaraónosliberte…Eleoobrigaráafazê-lo,senecessário.–EntãosevoltaparaArão.–NóssomosagentesDeleagora,euevocê.Estápreparado?

Arãofazquesimcomacabeça.–FoiparaissoqueElereuniunossafamílianovamente.Miriãseaproximadosdoisirmãos.–Oquedevemosfazer?–Devemoscon aremDeus.Esperemeverão.Elenosmostraráoquefazer

–respondeMoisés.Eleabrecaminhoporentreosjuncosemdireçãoàbeiradorio.Seusdedos

roçamavegetaçãoeelehesitaporuminstante.Deusestáfalandocomele.Derepente,Moisés sabeoque fazer.Ele ergueosbraçosparaocéueaponta seucajadoparaasalturas.Então,volta-separaArãoebaixalentamenteocajadoatéeleestarapontadoparaoseuirmão.

–Coloqueseucajadonaágua–ordenaMoisés.Arão caconfuso.ElenãoouviuavozdeDeus,eMoiséspareceestaragindo

de forma estranha. Mas obedece mesmo assim. Arão coloca a ponta do seu

cajadonoNilo,maltocandoasuperfície.Porém,apartirdaquelesimplespontode contato, a água começaa car vermelha.Umvermelhobemescuro, comocordesangue.Naverdade,éexatamenteisso:aságuasdoNilo,omaiorriodaTerra,queseestendepormilharesdequilômetros,haviamsetransformadoemsangue.

Enquanto isso, mais adiante no rio, Ramsés nada no balneário real. Elemergulha e sente o líquido frio contra a pele, em total contraste com o arcausticantedodeserto.Seuspés tocamofundoeelesemantémsubmersoatéseus pulmões estaremprestes a explodir. Então se levanta, erguendo a cabeçaacima da superfície. Ouve um grito e olha para os cortesãos ao longo dasmargens–suasbocasestãotapadas,osolhosarregaladosdehorror.

Chocado, Ramsés olha para baixo e vê que seu corpo está totalmentecobertode sangue.Atrás dele, o rio se estende, plácido, calmo…e rubro. Eleouveuma vozdentroda sua cabeça. É a vozdeMoisés: “Vocênão éDeus!Éapenasumhomem.Elibertaráomeupovo!”

Ramsés ignora a voz. Ele cambaleia em direção à margem, onde escravospassamalimpá-locomumpanobranco,quelogo catingidodevermelho.Umcortesãodistraídovaibuscarumbalded’águanoNilonatentativadeenxaguarocorpodofaraó,mastudooqueconsegueésujá-loaindamaisdesangue.

Moisés olha para o rio, nem um pouco surpreso com o que acabou deacontecer. Josué se aproxima damargem e lança o olhar para as águas, semcompreenderaocertooqueestávendo.Aquilotudoéreal?

–Vocêaindatemdúvidas?–perguntaMoisés,comavoztranquila.AconfusãodeJosuéevaporanoar,substituídaporumsensodepropósito.– Durante toda minha vida – declara Josué paraMoisés – eu pertenci ao

faraó.Masjamaissereiescravodeoutrohomemnovamente.–Deusestáconosco–assegura-lheMoisés.– Então agora certamente o faraó nos libertará, não é? – pergunta Josué,

esperançoso.–ElepôdevercomosprópriosolhosoqueDeusécapazdefazer.

–Nãovaisertãofácil.–Moisésesperaqueosisraelitaspossammantersuaféaolongodoque,semdúvida,seráumalongaedurabatalha.–Estaéapenasaprimeirapraga,Josué.Deusenviarádezpragasparaqueofaraómudedeideia.Dez.Preparem-se.

Opróximoataquenãotardaachegar.O lhodofaraóéumdosprimeirosanotá-lonopalácio.Eleestábrincando

nochãodoseuquartocomsuacarruagemdebrinquedoquandoumarãpassapulandonasuafrente.Depoisoutraemaisoutra,todascoaxando.Atéqueumaenxurradaderãsadentraopalácio.Aterrorizado,omeninosobeemsuacamaparafugirdainvasão.

Na sala do trono, Moisés está novamente diante de Ramsés, repetindo aordemdeDeusdequeseupovosejalibertado.Emboraofaraópossaouvircomclarezaosgritosdeseu lhoemmeioaocoaxardasrãs,ele se recusaavoltaratrás.

–Nãolibertareimeusescravos–dizRamsésenquantoselevantaeabandonaasaladotrono,seguidoporcortesãosapreensivos.

Moisésse limitaabalançaracabeça,poissabedasmuitasprovaçõesqueosegípcios estão prestes a enfrentar. E sabe que, a cada recusa do faraó, outrapraga,aindamaisdestrutivaqueaanterior,serálançada.

Emseguida, todososrebanhosdoEgitomorrem:vacas,ovelhasecabras,afontedetodaacarneeleitedapopulação.Osegípcioscomeçamapassarfome.Aindaassim,Ramsésnãodáobraçoatorcer.

Entãoopovoegípcioéatacadomaisumavez.Terríveiserupçõessurgememsuas peles, enquanto os israelitas permanecem ilesos. Apesar disso, o egoístaRamsésserecusaaenxergaraverdade.Umapragadegafanhotosvemdoscéus,consumindo todas as plantações, todos os grãos de trigo, toda e qualquermigalhadecomidadoreino.UmasucessãodepragascastigaoEgitoe,acadaumadelas,ofaraósemostramaisdecididoanãovoltaratrásemsuadecisão.

Deus nalmente faz ao Egito o mesmo que o antigo faraó havia feito nopassadoaopovodeMoisés: enviaSeuanjodaMorteparamatar cadaumdosprimogênitos do reino. Porém, para garantir que o anjo não visite as famíliashebraicas,DeusexplicaaMoiséscomopoupá-lasdaSuavingança.

Josuéseguraumcordeironopátio.Oanimalsedebateemseusbraços.Depoisdeumgolpedesua faca,osbalidosparam.Osanguedocordeiroescorreparadentro de uma tigela. O homem que segura a tigela deixa o pátio e éimediatamentesubstituídopelopróximoda la.Estetambémencheumatigelae vai embora, sendo substituído pelo homem seguinte. Uma longa la dehomens aguardam sua vez, sabendo que o tempo urge. E caso tenhamesquecidoessefato,Josuéseencarregadefazê-losrecordar.

– Rápido. Não deixem que derrame! Lembrem-se: usem o sangue paramarcaraentradadesuascasas.Pintemaspadieiraseasombreirasdasportas.

Moiséslhesdisseque,seeles zeremisso,oanjodaMorteirápassardiretoporsuascasas,poupandoassimseusprimogênitos.

Josué trabalha de forma rápida porém metódica, enquanto, por todo oassentamentohebreu,homensusampincéisgrosseirosparaespalharsangueemsuasportas.MoiséseArãovãodecasaemcasa,certi cando-sedequetodasasprecauçõesestãosendodevidamentetomadas.Pois,depoisdenovepragas,nãoresta nenhuma dúvida de que Deus fará exatamente conforme o profetizadoporMoisés.

–AspalavrasdeDeussãoclaras:osanguedeumcordeiroprimogênitoéosinalescolhidoporEle–explicaMoisésaumafamíliaqueaindanãohaviasidoalertada.–Éo sinaldequevocês sãoosescolhidos.Todasascasasdevemsermarcadascomsangue.Semexceção!

Moisésolhaparaorostodaquelaspessoas,queabraçamforteseus lhos.Afédetodosestásendotestadaatéolimite.

AtéArãoestáconfuso.–NósprometemosqueDeus irá libertar onossopovo.Mas agoraEle está

semeandoamorte.Comopodeser?MoisésolhaparaArão,a tensãodeser líderestampadaemseurosto.Eleé

umhomem introvertido, que se sentemais confortável na solidão do que emuma posição de comando.Mas foi isso que Deus ordenou que zesse, entãoMoisésseesforçaparaserolíderqueoSenhorprecisaqueeleseja.Nãoénadafácil.MaseleescolheuhonraraDeus.

Océucomeçaaescurecer,assumindoumtomvermelho-sangue.–DevemosconfiarNele–sussurraMoisésparaArão.

Àmeia-noite, comoDeus havia prometido, o anjo daMorte se aproxima, nointuitodeaniquilar todososprimogênitosdo sexomasculinodopovoegípcio.Jovensouvelhos,nãofazdiferença.Arão,porexemplo,éumprimogênito.EleagoraseinstaladentrodecasacomMoisés,preocupadocomavisãoagourentadaquele terrível céu vermelho-sangue, orando para que o sangue de cordeirosobreobatentedasuaportasejasuficienteparapouparsuavida.

Nopaláciodofaraó,Ramsésnãoéumprimogênito–masseu lho,sim.Omeninode10anosestáparadonoseuquarto,seusolhosassombradoserguidosparaocéuvermelho.Eleéoherdeirodotrono.Ofuturodetodaumadinastia.AsesperançaseossonhosdeRamsésestãodepositadosemseusombros.Mas,no palácio real, ninguém sabe a respeito do sangue de cordeiro. Não estãocientesdosinalquesalvaráavidadoshebreus.Assimqueanoitecai,oanjodaMorte começa sua viagem pelo reino. Encontra todas as casas israelitasmarcadascomosanguedocordeiro–epassadiretoporelas.Contudo,ascasasegípciasquenãoexibemessesinalrecebem,umaauma,suatrágicavisita.

Especialmenteopalácio.

Agora o lho de Ramsés dorme, com sua adorada carruagem de brinquedoaninhada no peito. Uma rajada de vento abre as cortinas e uma suave névoavermelha entra no quarto. Tochas acesas ardem à porta, pois a criança temmedodoescuro.Porém,quandoanévoavermelhasurge,astochasseapagam.O quarto está mergulhado na escuridão e no silêncio, quebrado apenas pelosomdarespiraçãodopreciosoherdeiro.

Arespiraçãopara.Acarruagemdebrinquedocainochão.OsangueescorredonarizedabocadofilhodeRamsés.

A vingança não tarda. O sol da manhã ainda é uma bola vermelha rente ao

horizontequandomeiadúziadesoldados,conduzidosporumcapitãodaguardaimperial, arrancam Arão e Moisés de suas camas. Os soldados não foramtreinados para seremdelicados, e fervemde raiva diante das notícias terríveisqueseespalhamportodooreino.Muitaspessoasencontraramseus lhosmaisvelhosmortosaoacordarem.E,mesmoentreoso ciaisdoexército,muitassãoasbaixas–homensadultosexecutadospeloanjodaMorte.

TodososprimogênitosdoEgitoestãomortos.Semexceções.TodaadordopovoéexpressadanabrutalidadecomqueosguardastratamMoiséseArão.

–Deixemelesempaz–gritaMiriã.–Elesnãofizeramnada!Mas suas palavras não surtem omenor efeito, e logoArão eMoisés estão

sendoconduzidospelosimponentesportõesdopalácio.Soldadososempurramemdireçãoaocentrodeumsalãoescuro,cercadodecolunas.Elessãoforçadosa cardejoelhosedepoispressionamseusrostosaochão,sabendoqueerguerosolhosparaofaraónaqueleinstanteseriaumerrograve.

EntãoelesouvemavozdeRamsés.Otomdedoréinconfundível.–Porquê?–gritaosoberano.–Porqueaescória israelitacontinuaviva…

enquantomeufilhoestámorto?OcapitãodaguardaagarraMoiséseArãopeloscabeloseerguesuascabeças.

Ramsés se aproxima lentamente deles, o corpo ácido e sem vida do lhoestendidoemseusbraços.

–SeuDeusestáfelizagora?MoiséseArãoficamcalados.–Eulhefizumapergunta.Moiséscontinuaemsilêncio.Amortedeumacriançanãolhetraznenhum

prazer. Ele se limita a olhar com tristeza para Ramsés, como se quisesselembrá-lodeque tudoaquilopoderia ter sidoevitado. Se aomenos ele tivesselhedadoouvidos.

Ramsésdeitaseufilhonochão.– Reúnam seu povo e seus rebanhos e desapareçam! Vão embora domeu

reino.ElevemoseumalditoDeusconsigo!MoiséseArãonãodizemnada,ansiosospordeixaremasaladotronoomais

rápidopossível.–LouvadosejaDeus–sussurraArãoassimqueelesfinalmentesaemdali.–Sim–respondeMoisés.–Éexatamenteissoquedevemosfazer.

É chegada a hora de romper os grilhões e partir para a Terra Prometida. Oshomens,mulherese criançashebraicosescravizados são trêsmilhões.Opovoegípcioestá tãoávidoporvê-lospartirque lhesdádebomgradoprata,ouroetecidos para incentivá-los a ir embora. Em toda parte, no assentamentoisraelita,carroçasestãosendocarregadas.Aspessoasamontoamseuspertencesnascostasdosburros.

Em meio às preparações, elas não conseguem deixar de comemorar. Oshebreus parecem trazer sorrisos permanentes em seus rostos e entoamespontaneamente canções de alegria. Quando é chegada a hora de partir,Moisés é carregado nos ombros de homens que antes descon avam da suapresença.ApromessaimpossíveldeMoisésestásetornandorealidade.

– Ponham-me no chão! – diz Moisés para o grupo de homens que ocarregamporumaruaabarrotadadegente.Criançascorremepulamparavermelhorseunovoherói.

ArãoéumdoshomensacarregarMoisés.– Não, irmão. Não vamos largá-lo ainda. Vamos levá-lo nos braços até a

TerraPrometida.Tudoparecemuito simplesparaoshebreus: eles estãodeixandouma terra

queosmanteveprisioneirosporséculosparaseguirrumoaseunovolar,ondehaveráleiteemelparatodos.DeushaviaaparecidoparaMoiséselhemostradoocaminhoquedeveriamseguirparachegaremaestaTerraPrometida.

ApenasMoisés,o elmais improvávelde todos–criadocomoumegípcio,exilado por décadas no deserto e que somente bem tarde na vida estabeleceuumrelacionamentocomDeus–consegueperceberaverdadeiraimportânciadasuajornada:oshebreusestãocumprindoaaliançadeAbraãocomoSenhor.

–Nós vamos viver naTerra Prometida – re ete ele, admirado –, e nossosdescendentesserãotãonumerososquantoasestrelasdofirmamento.

Enquanto os israelitas viajam para o leste, afastando-se do Egito, Ramsésquestionasuaprópriadecisão.Eleestáparadonasaladotrono,ondeocorpodeseu lho jaz cerimoniosamente. Incensos queimam embases rebuscadas.Umlençoldealgodãocobreotroncodacriança.

–Meu lho–dizRamsés,dominadopelador,pousandoamãocomternurana testa do menino. Não pode deixar de notar que o corpo está frio ao seu

toqueequeapele,antes tãobronzeadapelashorasqueelepassarabrincandosob o sol quente do Egito, agora exibe uma palidez fantasmagórica. – Comomerosescravospodemterfeitoisso?–balbuciaRamsés,comocoraçãopartido,tornando-se aindamais amargo e cheio de determinação. Ele toma amão dolhomortonasuaeseagacharenteaocorpo.–Eulheprometo,aquieagora,que irei trazer os israelitas de volta e os farei construir para você a maiorsepulturaqueomundojáviu.–Acarruagemdebrinquedohaviasidocolocadaaoladodomenino,demodoque,quandoelefossemumi cado,obrinquedooacompanhasse no além. – Também prometo que o corpo de Moisés seráenterrado debaixo da fundação de seu túmulo, para ser esmagado por toda aeternidadepelopesodasuamorte.

Ramsés se vira para a esquerda, onde o capitão da guarda vigia o recintojuntoàparede.

– Vamos trazê-los de volta – ordena Ramsés. – Eu liderarei as tropas,comandante. Os hebreus querem liberdade? Pois serão livres para fazer aseguinteescolha:rastejardevoltaparamimcomoescravosoumorrer.

O faraó lança umúltimo olhar carinhoso para o lho.Que lindomenino.Seucoraçãoseenchedeiradiantedaquelavidainterrompida.

–Tragamminhacarruagem!–rugeele.–Vamospartirimediatamente.

A la de hebreus refugiados se estende até o horizonte.O êxodo deles não énadaorganizado.Osomdobalidodasovelhassemisturaareclamaçõessobrebolhasnospés,queimadurasdesolesede.Moiséslideraacaravana,imersoempensamentos,comosempre.Miriã,ArãoeJosuéoseguemdeperto.

– Ainda não consigo acreditar que o faraó simplesmente nos deixou irembora–refleteJosuéemvozalta.

–Maseledeixou–dizArão,comorgulho.–Temrazão:foiaexigênciadeDeus.Somenteumloucotornariaadesa ar

DeusdepoisdoqueElefez.Moisés não se junta à conversa. Sente-se responsável pela segurança do

grupo, e só cará feliz quando nalmente limpar a poeira do Egito de suassandálias. Ele conhece Ramsés muito bem e está ciente de que os hebreusnuncaestarãocompletamentea salvode sua iraenquantonãoestiveremalémdasfronteirasdoseureino.

Quandochegaaotopodeumagrandeduna,olhaparabaixoedáumgemidoalto ao ver omar que se espalha para todas as direções. Não consegue ver ooutro lado.E,omais inquietante,nãoconseguepensar emnenhumamaneiradeatravessá-lo.

Arãoéopróximoavê-lo.–Irmão,oquefaremosagora?Moisés olha para omar, incrédulo. Como pode ser? ComoDeus pode ao

mesmo tempo conduzi-los à Terra Prometida e lançar um obstáculo desses àsuafrente?

–Elecertamentenosmostraráumcaminho–insisteMoisés.OanciãoIraseaproximacomamesmaexpressãoapreensivaedescon ada

desempre.–Moisés–dizele,comosefalassecomumacriança.–Porquenostrouxe

atéaqui?Istoéumaloucura.–FoiDeusquemnostrouxeatéaqui.–EqualéasugestãoDeleparachegarmosaooutrolado?

OshebreuschegaramaoMarVermelhodepoisdeumasemanadeviagem.Paraestarem realmente fora do Egito, e livres do poder do faraó, eles precisamatravessar e chegar à outramargem, que ca amuitos quilômetros dali. Nãopossuem barcos nem qualquer outro tipo de embarcação. Encontrar madeirapara construí-los emnúmero su cientepara transportarmilhõesdepessoas éum desa o de logística impensável. Atravessar a nado está fora de questão.Semprerestaapossibilidadedecaminharváriascentenasdequilômetrosparaonorte,masessetrajetoémontanhosoeaviagemlevariasemanas,talvezmeses.Crianças pequenas e idosos seriam levados aos seus limitesmentais, físicos eemocionaisdiaapósdia.Alémdisso,bandidosseescondemnasmontanhas,eaquelalongacaravanaseriaroubadacomfacilidadeefrequência.Mas,acimadetudo,seofaraómudassedeideiaedesejasseescravizarnovamenteoshebreus–ummedoquetodostinhamemmente–,ocaminhoparaonortetornariamaisfácil para Ramsés apanhá-los. O que eles não sabem é que isso já estáacontecendo.Odilemadopovohebreu se reduzaumaúnicaescolha: con aremDeus.Nãoháoutraopção.Mascon arNeleexigecoragem.Poisestáclaroque não existe maneira de atravessar o Mar Vermelho. Se Deus pretende

resgatá-los, seráprecisoummilagre impossível que sóEle é capazde realizar.Os escravos libertadosmontam acampamento e esperam por uma atitude doSenhor,adormecendonoiteapósnoiteaosomdasondasdomar.

O perigo se aproxima depressa, vindo do oeste. Os cascos dos cavalos sechocam contra o chão do deserto. Cocheiros gritam com suas montarias,estalandoseuschicotesparaextrairdelasmaisvelocidade.Ramséséumexímiococheiro, econduzseuveículode forma imponenteeexemplar.Elequer seusescravosdevolta.NemMoisésnemseuDeusatravancarãooseucaminho.

As carruagens e as leiras de soldados que as acompanham de pertolevantam uma quantidade considerável de poeira – de tal forma que seuprogresso pode ser visto a quilômetros de distância. Um pequeno grupo dehebreus, Josué entre eles, está parado sobre uma duna em frente ao mar,aterrorizado diante da visão do exército do faraó que se aproxima. Quandonalmente assimila a gravidade da situação, Josué sai disparado em busca deMoisés.

–Cavalos!–gritaJosué,chegandocorrendoaoacampamento.–Carruagens!– O que vamos fazer agora? – atormenta-se o irritadiço Ira, que ainda se

ressentedaliderançaqueacreditaterperdidodesdeachegadadeMoisés.Josué corre os olhospelamultidão aterrorizada e vê com tristeza os rostos

dasmulheresecriançasquesemdúvidamorrerãoemquestãodeinstantes.–Nósvamoslutar–vociferaele.–Contraofaraó?–zombaIra.–Possosabercomo?–Comnossasprópriasmãos,senecessário–respondeJosué.Oshebreusentramempânico.Começamajuntarsuascoisasomaisrápido

possível.Moisésosobserva,consternado.Dequeadiantafazeraquilosenãohápara

ondeir?Exasperado,ArãoseaproximadeMoisés.–Estamosperdidos,irmão.Oquepodemosfazer?Moisés está profundamente decepcionado com a falta de fé do irmão. Ele

olhadentrodosolhosdeArão,entãolhedáascostasecaminhaatéabeiradomar.

Iravaiatrásdele.– Foi porque não havia sepulturas no Egito que você nos trouxe aqui para

morrer?Porquefoiissoquefez.–Nãotenhamedo–ordenaMoisés.Ira parece confuso e frustrado enquanto Moisés nca os pés na areia,

afundando seu cajado no chão. A espuma das ondas lambe seus pés. Moisésagarracomforçaseuvelhoeretorcidocajadodemadeira,entãofechaosolhosebaixaacabeçaatéapoiá-lanocajado.Suarespiração camaispesada.Moisésisolasuamentedocaosedopânicoqueocercam.Elenãoouvemaisnada.Omundoaoseuredordesacelera.

Eleora.–Deus,precisamosdoSenhoragora.OSeupovoprecisadoSenhor.Acima e atrás dele, as carruagens do faraó chegam à duna. O rosto de

Ramsés se ilumina, saboreando antecipadamente a vingança, quando vê amultidãoencurraladaeaterrorizadamaisabaixo.

–Nósospegamos–diz ele, exultante.–Elesnão têmparaonde correr. –Ramsésolhadeumladoparaooutro,emambasasdireções,atéondesuavistaalcança. Um cocheiro egípcio aguarda suas ordens para atacar. Seus cavalosbatemcomaspatasnochão,ansiosos.

Lá embaixo, ao pé da duna, seguros de que seu destino está nasmãos dofaraó,oshebreusseenchemdepavor.

Ofaraódizapenasumapalavra:–Atacar.

Moisés continua a orar, seus olhos fechados, o ribombar dos cascos nãointerrompendosuaconversacomoCriador.EleselembradomomentoemqueDeussurgiudiantedelee lhemostrouocaminhoespecí coquedeveriaseguirpara chegar à Terra Prometida.Moisés sabe que fez exatamente o que Deusmandou,demodoquesuafédequeEleiráencontrarumamaneiradelivraroshebreusdoperigoiminentenãoseabala.

Océucomeçaaescurecereumventofortefustigasuatúnica,fazendoseuscabeloslongosseagitaremsobreosombros.

–Deus,seiqueoSenhortemumplanoparanós.EacreditonoSeuplano.AcreditotambémqueestenãoéofimqueoSenhorplanejouparanós.

O vendaval levanta nuvens de areia. Tendas são sopradas para longe ecriançaschoram.ArãoreúneMiriãeseusfilhos.

Moisés,noentanto,nãovênadadisso.SuaféestádepositadaemDeus,eelecontinuaaorar.

–NósvimosoSenhorlançaroterrorsobreosnossosinimigos…

Iraseagachanaareia,balançandoparafrenteeparatrásemdesespero.Alongafileiradecarruagensdesceatodavelocidadeocaminhoatéapraia.AsmãosdeMoisésapertamaindamaisocajado.–OSenhormanteveamortelongedenossasportas…Josuésemantém rme, fuzilandocomumolhardesa adorosegípciosque

seaproximam,prontoparalutar.EentãoosolhosdeMoisésseabremderepentequandoDeussedirigeaele,

respondendosuaspreces.–Senhor!–exclamaMoisés,chocado.Oventoagoratemquaseaforçadeumtufão.Umanuvemafuniladatocao

mardiantedeMoisés,atingindoaáguaeentãoexplodindodevoltaparacima,emdireçãoaocéu.Aondadechoquederrubaoshebreus,queengatinhamdeumladoparaooutronochão,desorientadosemomentaneamentesurdos.

SomenteMoiséspermanecedepé, semsoltar seucajadoenquantoergueorostoparaasalturas.

Diante dele, omar se levanta em direção ao céu, uma grandemuralha deágua que se estende desde a terra até as nuvens. Por toda a sua volta, osisraelitasprotegemseusolhosdosrespingos,perplexoscomaquelamuralhaqueseerguecadavezmaisaltoàsuafrente.

Eentãoaságuassedividememdoislados,formandoumimensodes ladeironomeio.O fundodomar cacompletamenteexposto, comparedõesdeáguaseerguendodeambososlados.Oventosopraporessaabertura.

Moiséssabeexatamenteoquefazeremseguida.– Sigam-me – grita ele, brandindo seu cajado no ar. – Isto é uma obra de

Deus.Arão se levanta com um salto e organiza os israelitas, apressando-os em

direçãoàpassagemqueseabriuentreaságuas.Elesseguemaostrancosparaaentrada, tão ávidos por se verem livres do faraó quemuitos deixam todos osseusobjetosdevalorparatrás.Quandochegamàfenda,eleserguemosolhos,maravilhados, para as imensas montanhas d’água. Mais adiante, há apenasescuridão, de modo que Josué ordena rapidamente que as pessoas acendamtochas. Moisés lidera o grupo, afundado até o tornozelo em lodo e lama.Gotículasdeáguadomarrespingamsobreasuacabeça.Ocaminhoénebuloso,barulhentoeescuro,masissonãoimpedeMoisésdeseguiremfrente.

–Vamos–dizArão,incentivandoosisraelitas.–Depressa.Quando vê que as pessoas estão com medo de dar aquele primeiro passo

rumoaomardividido,JosuésejuntaaArão.

–Éseguro.Tenhamfé–exclamaele.–Vocêsestãoloucos?–esbravejaIra.–Vamosnosafogar!– Pre rome afogar a ser um escravo do faraó – retruca Josué. – Vamos,

velho.Venhaconosco.

Os hebreus então fogempelo túnel d’água. Ramsés passa pelos pertences queeles deixaram para trás com sua carruagem, sentindo-se invencível. Masdesaceleraàmedidaqueseaproximadomar.Àsuavolta,seushomenserguemos olhos, chocados, para a cena aterrorizante. Eles se detêm, com medo deseguir em frente.Mas assim comoMoisés havia semantido rme quando oshebreus demonstraram medo, Ramsés ignora a falta de coragem de seussoldados.Elereúneforças,poissabequeseushomensoestãoobservandoequesuaatitudelhesservirádeinspiração.

–Atrás deles – grita o faraó, puxando as rédeas de seu cavalo e parando àmedidaqueseuexércitoiniciaainvestida.–Tragam-meMoisés.

Dentrodo túneld’água,MiriãeArãoestãoajudandoas famíliascomcriançaspequenas.

–Continuemandando,nãoparem–exclamaArão.Mais adiante na escuridão, Moisés segue em frente a duras penas. Ele

caminhacomcautelaecutucao lodocomocajadoparasecerti cardequeoterreno é rme. Atrás dele, os israelitas atravessam com igual di culdade ofundo do mar: o caminho agora está miraculosamente enxuto, graças a umatrilhadepedras lisas e secas. Eles gritampara seus animais de carga e puxamcomforçasuascarroçasparamoverasrodaspesadas.

Enquantoisso,naorla,algunscavalosegípciosempacamlogonaentradadotúnel.Os comandantesordenamque seushomensdesmonteme saquemsuasarmas. Deus não havia secado o caminho diante deles. Eles adentram aostropeços na grande abertura, seus olhos se ajustando à escuridão enquantocruzamolodaçalpedregosoparaperseguiroshebreus.

Moisés segueadiante,vencendoocaminhodeareiaepedra.Maisà frente,

consegueveralgonovo,quemaislhepareceummilagre:osol.Elenãopassadeumaesferaindistinta,ardendoatravésdeumacortinadeneblina.Masentão,àmedidaqueanévoacomeçaadissipar,elebrilhacadavezmaisforte.

Josué abandona o grupo e corre em direção à luz, um largo sorriso seespalhandopeloseurosto.

–Estamosquasechegando!Rápido!–grita.Iluminadopelosol, Josuésaiemdisparada.Logoéseguidoporoutros, suas

risadasecoandoportodaaextensãododes ladeiro.Oventocontinuaauivar.Respingos d’água molham seus rostos. Mas o caminho já não parece tãoturbulento e, contra todas as probabilidades, parece que os israelitasconseguirãoatravessaroMarVermelho…apé.

Aluz camaisintensaàmedidaqueosolovoltaasetornarcompletamentedesértico. Sozinhos ou em pares, os israelitas en m chegam à segurança dasareias.Emseguida,começamachegargruposde10e20.Por m,emgruposdecememil.Moiséséoúltimohomemnotúnelecaminhaemumritmolentoeconstante, enquanto a última leva de israelitas alcança a orla. Em seguida,tambémelechegaàluzdosoleàterra rme.Érecebidopelavisãodecentenasde milhares de homens, mulheres e crianças em júbilo, maravilhados com ajornadafantásticaqueacabaramderealizar.

É então queMoisés se vira e torna a car de frente para omar. Ele erguemaisumavezocajadoparaocéu.Nasprofundezasdo túnel,vêoexércitodofaraóseaproximandoatodavelocidade.

Ládentroaescuridãoégrande,masosrostosdosegípciosestãoiluminados.Então, eles são surpreendidosporoutra sensação: gotasde chuva.Masnão setratadechuva.Osegípcioslevantamosolhosparaocéubematempodeverasgrandesmuralhasd’águadesabandoemcimadeles.

Da orla, os israelitas caem em um silêncio perplexo enquanto observam omardespencardocéueafogaroexércitoegípcio.Umaforterajadadeventoésopradadedentroda ssuraàmedidaqueelasefecha,masentãoosmareseoscéusseacalmam.Oshebreusexperimentamummomentode triste lucidezaoperceberem quantos homens estão morrendo naquele instante. Mas ele éseguidoimediatamentepelaalegrianaturalda liberdadeedo mdaescravidãoparaoseupovo.

–Obrigado,Senhor–gritaJosué.–Finalmentesomoslivres.Moisésassimilatudoaquilo,entãofalabaixinhoparaasondas:–Vocênãoéumdeus,faraó.SóexisteumDeus,eEleestáaquiconosco.Como se conseguisse ouvirMoisés, o faraó observa a tragédia damargem

oposta.Eleestácercadopelospertencesdoshebreusepeloscavalosquehaviamrelutado em entrar no túnel – assim como ele próprio relutou, apesar de suabravata.Nãopodedizernada,poisnãoháoquedizer.O faraó foiderrotado.Elesoltaumlogosuspirodehorroreincredulidade.

–Venham – dizMoisés para os israelitas em festa. –Ainda temos um longocaminhopelafrente.Precisamosserfortes.

A fé que eles têm emDeus é grande, e todos seguirãoMoisés a qualquerpartequeoSenhormandar.

Eassimcomeçam40anosdeperegrinaçãoparaopovoisraelita,sempreembusca daquela fugaz Terra Prometida que Deus havia garantido que daria aAbraão e seu povo. A travessia do Mar Vermelho e a fuga da escravidãomarcamumnovocomeço.

Deus fazmais do que conduzi-lo pela vastidão do deserto: Ele apresenta aMoisésuma sériede regrasquedevemgovernar suas vidas.A liberdadequeoSenhorconcedeuaoshebreuséampliada.MoisésvoltasozinhoaoMonteSinai,onde costumava pastorear seu rebanho e onde viu o arbusto em chamas.Ali,recebe os Dez Mandamentos, um código moral gravado em pedra. EmboraDeus tenha transmitido centenas de leis que os Seus discípulos devem seguir,essas dez são as mais importantes. Elas são um roteiro para a riqueza, afelicidadeeocontentamento.

MoisésdescedoMonteSinaicarregandoduastábuasdepedralistandoessesmandamentos fundamentais e é recebido por Josué. Essas tábuas serãoguardadasdentrodaArcadaAliança–oreceptáculosagradoconstruídodentrodasespeci caçõestransmitidasporDeusequeoshebreustransportavamcomosuapossemaissagrada.

–Deus renovouapromessaque fez aAbraão–dizMoisés, transbordandodeuma fé aindamaior do que antes. –Nãodevemos adorar a nenhumoutroDeus… devemos parar de mentir… de roubar… de cometer adultério… dematar ou desonrar o próximo… Se formos éis a Deus, Ele manterá Suapromessa.

–OsonhodeAbraão.Seráesteonossofuturo?–perguntaJosué.–Agoravocê éo futurodos israelitas, Josué.Nãoolhepara trás.Vocêdeve

conquistar a Terra Prometida a Abraão. E a todos os seus descendentes, que

serãotãonumerososquantoasestrelasdofirmamento.EnquantoMoisésfala,seurostoestáradiante,poisDeusserevelouparaele

emtodaaSuaglóriaaolheapresentarosDezMandamentos.EssafoiamaneiradeDeusmostrarqueestavasatisfeitocomMoisésportudooqueelehaviafeitopeloSeupovo.

Deus nunca permitiu queMoisés pusesse os pés na Terra Prometida. Seubome elservoapenasaviu,emtodaasuaglória,dotopodoMonteNeboemseu aniversário de 120 anos. EntãoMoisésmorreu.Deus o enterrou emumasepultura anônima, enquanto os israelitas seguiam rumo à Terra Prometida,cumprindoassimSuaaliançacomAbraão.

Josué, o sucessor escolhido a dedo pelo próprioMoisés, lidera os hebreusagora que eles en m chegaram àTerra Prometida.Mas esse não é o nal desuasatribulações.Éapenasocomeço.

PARTE TRÊS

DEFENDENDO A NAÇÃO

AGIGANTESCACIDADEMURADASECHAMAJericó.Apalavrasigni ca“fragrante,perfumado”, o que é adequado, pois o aroma de suasmuitas palmeiras e

fontesdeáguaslímpidasseespalhapelodesertoemtodasasdireçõescomoumdoceperfume. Jericóéumacidademilenar,ocupadaváriasvezesao longodosséculospordiferentes culturas.Ela é cercadapormuralhasaltas egrossasqueimpediam a entrada de inimigos. Assim que os hebreus chegam à TerraPrometida,écomoseaquelecobiçadoassentamentooschamasse.Osisraelitaspassaram os últimos 40 anos, desde que escaparam do faraó, vagando pelaaridezdodeserto.TraziamconsigoaArcadaAliança–oreceptáculosagrado,construído a partir das especi cações transmitidas por Deus, que contém osDez Mandamentos. A Arca precisa de um lar, e eles também. E estãopreparadosparalutarporele.

As grandes muralhas de Jericó se agigantam diante dos hebreus. Já sepassarammuitosanosdesdeamortedeMoisés, eomusculoso Josué, com60anosdeidade,assumiualiderançadoseupovo.Eleenviadoisespiões,NashoneRam,parafazeroreconhecimentodacidade.Nacaladadanoite,elesescalamosmuros e testemunham uma cena de caos. Pelo lado de fora, Jericó pareceimpenetrável. Mas, dentro dela, os moradores temem uma invasão: fazemestoquesdeáguaecomida, sabendoquea fomechegaráassimqueoshebreusimpedirem a entrada e a saída de suprimentos da cidade. Os comandantesmilitares de Jericó sem dúvida oferecerão resistência, mas não poderão fazermuitacoisaseoshebreussufocaremavidanacidade,oquesigni caráescasseznãosódemuniçãoearmamentos,comotambémdemantimentos.

– Vão para casa – grita um dos líderes militares de Jericó, um homemvigorosoemulherengo,enquantoatravessaas ruasescuras, iluminadasapenasportochas.–Tranquemasportas.Oinimigoestápróximo,masnãovaientrar.

Semqueocomandantesaiba,NashoneRamjáestãonoaltodasmuralhasdacidade.Elesvasculhamosparapeitosembuscadepontos fracose sinaisdevulnerabilidade–qualquercoisaqueospermitaderrotaroscananeusdeJericó.

Umamulher caminha sozinhaporuma rua, seu rosto iluminadopelo luar.Raabe carregaum jarrod’águapara seprepararparao cerco israelita, e quasecai ao chão quando quatro soldados esbarram nela intencionalmente. Suabeleza é lendária na cidade, assim como sua ocupação – ela vende o própriocorpoemtrocadedinheiro.Essamãesolteiradesvirtuadaefrágiléimperfeita.Deus a escolheu para garantir que Sua vontade seja feita. Em vez de escolheralguémmaishonradoouvirtuoso,DeusprovaráSua forçaatravésda fraquezadaquelamulher.

Aquela parece ser uma noite qualquer, como tantas outras. Homensdevoravam Raabe com os olhos enquanto ela se afastava do poço. Esposaslançavam olhares de desprezo em sua direção, sentindo inveja da sua belezasensualeraivadofatodeseusmaridospreferiremacamadeRaabeàssuas.

Agoraumpequenogrupodesoldadosimpedesuapassagem,atormentando-a e ertando com ela de forma grosseira. Eles se afastam quando seucomandante,Achish,forçaRaabeaparar.

–Raabe,minhapequenameretriz–dizele,comosealisonjeassecomessaspalavras. O comandante aproxima de tal forma seu rosto do dela que Raaberecuaaosentirseumauhálito.–Oqueestáfazendonarua?–perguntaele.–Aquele povo do deserto está tão perto que posso jurar que consigo sentir ocheirodelesdaqui.Vocêsabequenãoéseguro.

–Estouseguraosuficiente–respondeela,emborasuavozestejatrêmula.–Ninguémestáseguro–sibilaocomandante.Incentivados pelo seu líder, os soldados encurralam Raabe. Em vez de

brincalhões, agora parecem vorazes. Seus olhos estão famintos e suas mãosparecemprontasparaapalpá-la,comojáo zeramtantasoutrasvezes.Eles,noentanto,sesubmetemaoseucomandante,demodoqueéAchishquemagarraRaabe,fazendocomqueojarrod’águacaiaruidosamentenochão.Elatentasedesvencilhar, mas ele consegue beijar seu rosto. Somente depois disso Raabeconsegueselibertardesuasgarrasimundas.

O comandante não chegou a ter o que queria,mas aomenos ela não serámaisassediadapelosseushomens.

–Váparacasa–ronronaele.A insinuação é clara: Achish está de olho nela. E suas intenções não são

nemumpoucolouváveis.Ele vai andando pela rua, pavoneando-se, acompanhado de seus soldados.

A ita, Raabe apanha seu jarro d’água quase pela metade e segue a passosvacilantesnoiteadentro.

Enquanto isso,Nashon e Ram, os dois espiões israelitas, atiram com cuidadoumacordapelosenormesmurosdacidadeabaixo.Jericóestátomadaporumaatmosfera frenética, o cheiro de medo pairando no ar. Mas os dois não sepreocupam com isso, movendo-se de forma sorrateira e cautelosa. Nashon

empunha ummachado de guerra, enquanto Ram carrega um punhal em seucinto. Ao pé domuro, eles escondem a corda e atravessam um pátio amplo.Esta é a primeira vez que estão andando a olhos vistosdesdeque chegaramàcidade,eambostememoperigo.Seforempegos,serãotorturadosatédarcomalínguanosdentese,logoemseguida,serãodecapitados.

Derepente,sãosurpreendidosporumasenhora.Nashon,omaisdestemidodosdois espiões,mantéma calma e levaumdedo à boca, sinalizandoque eladeve se calar. Ele sorri quando a mulher parece assentir, feliz por ter tido apresençadeespíritodenãoentrarempânico.Masentãoelacomeçaagritaraplenos pulmões. Nashon e Ram fogem correndo do pátio e entram em umbeco.Elessepõemacorrercomtodasassuasforças,acadapassadatornando-semenos espiões emais jovens assustados que farão qualquer coisa para sairimediatamentedali.

Eles chegam a uma esquina e fazem uma curva fechada à esquerda, masdepoisdeapenastrêspassossedeparamcomovultodeumsoldadobloqueandoseu caminho. Outro soldado sai de um beco. Nashon e Ram se detêm namesmahora,entãoseviramparavoltarpelocaminhoquevieram.Umterceirosoldadoaparecenarua,sacandoumaespada.

–Irmão–gritaNashonparaRam.–PorIsrael!Isso é tudo o que ele precisa falar. Ram sabe exatamente o que o

companheiro está dizendo. Girando o corpo de forma dramática, ele saca opunhaldocintoesepreparaparaaluta.

–Tragamreforços–exclamaumdossoldados, sabendoquehádezenasdeguardaspertoosu cienteparaouvirochamado.–Oinimigoentrounacidade!Toquemoalarme!Elesestãoaqui!

Emquestãodesegundos, soldadosenchemas ruas.Achish,ocomandante,está entre eles.Umdos soldados tocauma trombeta, sinal de que a batalha éiminente.Nesseinstante,Nashonenxergaumasaída.Eleselançaemdireçãoauma fresta estreita entre duas casas, atravessa um fétido curral de bodes eadentra a escuridão.Ramestá logo atrás dele, correndo a toda velocidade.Osespiões seguem rente às paredes das casas, experimentando cada porta nocaminho, mas estão todas fechadas a chave. Finalmente, em meio ao breu,Nashonencontraumaportadestrancada.Eleaabredevagarevêqueapequenacasa está vazia. Ele e Ram não perdem tempo e se escondem nas sombras,orandoparaqueossoldadosnãofaçamumabuscadecasaemcasa.

Os soldados de Jericó imaginam, equivocadamente, que há muitos outrosmembrosdo exército israelita dentrode suasmuralhas e se organizampara a

batalhaemritmofrenético.Assimcomeçaacontagemregressivaparaaguerra.

Raabe já havia enchido de volta seu jarro d’água quando ouve o som datrombetaeseapressaemvoltarparacasa.Elaviveemumahabitaçãosimples,incrustada nosmuros grossos da cidade, com janelas que dão para a rua. Suamaiorpreocupaçãonãoécomaprópriasegurança,mascomadoseu lho.Omeninoestáemcasacomospaisdela;seos israelitasrealmenteforematacar,ela precisa estar ao seu lado. Mas Raabe se move devagar, sustentando ovolumoso jarrod’águana cabeça, e logo ca exausta.Doisdos soldadosque aprovocarammaiscedopassamcorrendoporela,nãomaisinteressadosemumaprostituta,agoraquesuasvidaspodemestaremrisco.

Elaobservaquatro soldados seguiremporumbeco, embuscadeNashoneRam. Apesar do peso do jarro, Raabe se obriga a apertar o passo. Sente umalívioaoseaproximardesuacasa.Elapousaojarronochãoeserecostacontraa madeira da porta fechada. Exaurida e ofegante, seu peito sobe e desce àmedida que ela tenta recuperar o fôlego. É impossível saber se viverá até amanhã seguinte ou o que os israelitas farão a ela se Jericó cair.Mas, por ora,sabequeestáemsegurança.

Raabepegadevoltaseujarrod’águadochãoeabreaportadeentradacomumempurrão.Asalaestánapenumbra,maliluminadapeloluarqueentrapelajanela, mas ela não precisa de vela para atravessar os poucos passos entre aportaemesa.Assimquelargaojarro,noentanto,seucorpo catenso.Elanãopercebenadaforadolugarnemouvequalquerbarulhoestranho–apenassabequealgumacoisaestáerrada.

–Quemestáaí?–falaelaparaaescuridão.Derepente,umafacaépressionadacontraoseupescoço.Raabetentagritar,

masamãodealguémcobresuaboca.–Sshhh–fazRam.OsolhosdeRaabesearregalamdepavorquandoelaolhaparaassombrase

vêoespadaúdoNashonsegurandoseu lhoeapertandoa lâminareluzentedeummachadode guerra contraopescoçodomenino. Suamãe e seupai estãoencolhidosdemedoemumcanto.

–Somospessoasboasehonestas–dizNashonparaRaabe.–Senosajudar,

prometoquenãoiremosmachucá-lo.Raabefazquesimcomacabeça.Elanãotemescolha.RamsoltaRaabeeafastaopunhaldeseupescoço,guardando-onocinto.No

mesmoinstante,Nashonlargaogarotoeodeixacorrerparaosbraçosdamãe.Omeninogritadefelicidade,masRaabeseapressaasilenciá-lo.

–Vocêssãohebreus?–perguntaela.Nashonassente.–NãoéoDeusdevocêsquecomandaosventos?Nashontornaaassentir.–Edivideaságuasdomar?Depoisderepetiromesmogesto,Nashonfala:– Nossos pais estavam presentes naquele dia. Deus salvou nosso povo.

SomososescolhidosDele.Agora,Raabeestáaterrorizada.–TodosnósemJericójáouvimosessashistóriassobreoseuDeus.Entãome

diga: como podemos lutar contra um povo cujoDeus é capaz de fazer coisasassim?

–Vocêsnãopodem–dizNashon.– Toda a cidade sabe disso, e estamos apavorados. Seu Deus é muito

poderoso.–Sim–falaNashon.–ConfieNele.Eles ouvem soldados lá fora, aproximando-se cada vez mais da casa de

Raabe. É apenas uma questão de tempo até que os espiões israelitas sejamdescobertos.Nãoháescapatória.

–Euescondereivocês–dizRaabe.

NashoneRamnãotêmodireitodeesperarqueRaabeosajude.Elesentraramilegalmente na cidade, invadiram a casa de umamulher e agora se escondememmeioàpalhadoseutelhado,sabendoqueelaprovavelmenteseráobrigadaamentirporeles.Maseles lheofereceramalgoemtroca–segurançaparaelaesua famíliaeumachancedecon arnoDeusdeles,de trilharoSeucaminho.Poucoantesde seremescondidosno telhado,deondepodemveras fogueirasno acampamento dos israelitas nos con ns do vale, Nashon e Ram deram aRaabeumcordãoescarlate.

–Amarreestecordãoemsuajanela.IremosconvencerJosué,nossolíder,aimpedirqueoexército israelita façamalavocêea sua família,masapenas seestecordãoestiveratadoàjaneladasuacasa.

Lá de cima, eles ouvem os soldados de Jericó baterem à porta de Raabe.Enquantoelaabreaportaparadeixá-losentrar,NashoneRamusamsuacordapara fugir, prendendo-a do telhado até o outro lado dosmuros da cidade.Osdois homens descem silenciosamente.Assimque seus pés tocamo chão, elessaememdisparadanadireçãodoacampamentoisraelita.

–Josué–exclamaNashon,ofegante,quandoencontraseulíder.Josuéestáagachadodiantedeumafogueira,respirandooarparadodanoite

e se perguntando como Deus fará para colocá-los dentro da cidade. Ele selevantaaoverNashoneabraçacomforçaoespião.

– Diga-me – fala Josué –, encontrou alguma maneira de entrarmos? Háalgumpontofracoquepossamosaproveitar?

–Osmurossãosólidosegrossos,maisimpenetráveisdoqueosdequalquerfortalezajávistapelohomem–relataNashon.

Josué ca desapontado, mas se esforça para esconder sua reação. Nashonhavia demonstrado grande coragem; desrespeitar tamanha bravura seria uminsulto. Mas Josué ca confuso ao ver que Nashon não está nem um poucoperturbado comessanotícia terrível.Na verdade, ele parece até entusiasmadocomoqueestáprestesadizer.

–Osmuros são rmes, Josué–dizNashon–,masos coraçõesdeles,não.Nósconhecemosumamulher.ElaachaqueDeusjáconquistouacidadeequenãohánadaqueopovodeJericópossafazerarespeito.ElesjáestãodominadospelomedoporacreditaremqueDeusestáconosco.

Josuétemvontadedepulardealegria.– E Ele está! Mas ainda precisamos encontrar uma maneira de penetrar

aquelamuralha.Os israelitas haviam passado anos no deserto. Em todo esse tempo, mal

tiveramaoportunidadedeverumacidade,quantomaisde invadiruma. Josuénãotemnenhumplanodeataque.

Aindaassim,dáumtapinhanoombrodeNashoneseafastadafogueira.Elepensaemseuamigohámuitofalecidoeemsuasconstantesdemonstraçõesdefé.

–Moisés,velhoamigo–pergunta-seJosuéemvozalta–,oquevocêfaria?

Como tinha vistoMoisés fazer tantas vezes quando a vida semostravadifícil,Josuéescalaumacolinapróximadaliparapensar.Excetopelaluzdatochaqueelecarregaparailuminarocaminho,aescuridãoétotal.Aluaestácheiaebaixanoarlímpidodocéudodeserto.Umsuaveventosopra.Josuéestásozinhoeselembra damaneira comoMoisés sempre voltava damontanha com respostassimplesparaquestões complexas.Horas sepassam.Está cando tarde e Josuése sentevelho, inseguro.A friagemnoturnagela seusossos.Emumacessoderaiva,eleatiraatochanochão.Então,caidejoelhosecomeçaaorar.Eraisso,ele se lembra bem, que Moisés fazia constantemente: orar. Quando a vidaparecia incerta, Moisés orava em busca de orientação. Quando a vida semostrava espetacular, ele orava em agradecimento. Quando a vida eramisteriosa, Moisés orava por sabedoria. A oração era o caminho de Moisés.Josué se sente um pouco tolo, pois embora esteja parado ali na escuridão háhoras,sóagoraselembradebaixaracabeçaefalarcomDeus.

–Deus–começaele.–EueraumescravoquandooSenhormemostrouoSeu amor e o Seu poder… O Senhor me deu uma nova vida, uma vida quemuitomeagrada, apesardasdi culdades cotidianas.OSenhornos trouxe atéaqui, mas agora temos essa poderosa muralha diante de nós. Qual é a Suavontade?OqueoSenhordesejaquefaçamos?

Do silêncio, vem uma lufada de vento. As chamas da tocha de Josué sãosopradas para o lado, agitadas pela rajada de ar. Josué já viumuitas coisas navida–aspragasdoEgito,oMarVermelhoseabrindo,oexércitodofaraósendoafogado e os muitos milagres realizados por Deus nos 40 anos em que oshebreus vagaram pelo deserto –, todas aquelas visões grandiosas esurpreendentes. Enquanto viver, Josué jamais se esquecerá da sensação decaminharentreastorresd’águadepoisqueograndemarfoipartidoemdois.

Mastampoucoesqueceráestemomento.Umguerreirograndeeforte,surgidodonada,aparecediantedele.Comum

capuzcobrindosuacabeça,eletemaposturaereta,ombroslargosemusculososeumaenormeespadanamão.

Josuéestáaterrorizado.–Quemévocê?–perguntaelecommuitacautela.Oguerreiromantémsilêncio.Josué baixa a cabeça, estupefato. Ele ergue novamente a cabeça devagar e

pergunta:–Vocêestáconoscooucontranós?Orostodoguerreiroestáenvoltopelaescuridão,masseuolharéfirme.–EstoucomDeus–dizele.Nãoháqualquersentimentoemsuavoz,apenas

poder.–SouoComandantedoExércitodoSenhor.Josué torna a baixar a cabeça. Esta é a resposta às suas preces. Por mais

apavorantequeoguerreiroseja,JosuésabequeDeusestácomele.–OqueDeusquerdenós?Josuésenteapressãodalâminadaespadadoguerreirocontraabasedoseu

queixo.Mas,emvezdeferi-lo,oguerreiroforçaaespadaparacima,obrigando-oaergueracabeça.

–OSenhorpartiuaságuasparaMoisés,masparavocê…–Oanjoen aagrandeespadabemfundonochão.Namesmahora,aterracomeçaarachar.Assura ca cada vez mais larga, espalhando-se ao redor de Josué, mas semnuncatocá-lo.–Elepartirápedras.Eisoquedevefazer.

Josuéescutacomatençãooqueanjotemalhedizer.

Édia.Oexército israelita se reúneemuma formaçãobemorganizadae segueatéJericó.Maselesnãoatacam.Emvezdisso,marchamaoredordosmurosdacidade,exatamentecomooComandantedoExércitodeDeusordenouaJosué.Elesrepetirãoesseexercíciotodososdias,porseisdiasconsecutivos.

Josué acompanha seu exército, com as palavras do anjo ecoando em seusouvidos:

–Marchemaoredordacidadeumavezpordia,vocêetodososseushomensarmados. Faça isso por seis dias. Carreguem a Arca da Aliança em volta dacidade. Ela contém os Mandamentos de Deus, o que mostra que o Todo-Poderosoestácomvocês.

JosuévêoshomenscarregandoaArca.Milharesdepéscalçandosandáliaslevantampoeiradochão.Sim,pensaele,estamosfazendoexatamenteoquemefoidito.

MasJosuétambémsabequeomelhorestáporvir.Pois,nosétimodia,seushomens não descansarão comoDeus fez após criar os céus e a terra.Não, oexército israelita marchará sete vezes ao redor da muralha da cidade. Emseguida, os sacerdotes israelitas soprarão uma trombeta especial feita com o

chifre oco de carneiro – oshofar –, e então, com um forte grito do exércitoisraelita,ospoderososmurosdeJericóirãocair.

Josué sabe que muitos de seus soldados têm dúvidas quanto a este plano.Pareceabsurdo,alémdede nitivamenteimpossível.DarvoltasemJericósobosol quente do deserto, vestindo armaduras de guerra cobertas de poeira é ocúmulododesconforto enão énenhumsímbolodeheroísmo.Por todaparteouvem-sereclamações–e Josuésabeque, seoplano fracassar, suaautoridadeseráquestionada.

Mas ele respeita a ordem do anjo sem temer. Josué tinha visto com ospróprios olhos o que acontece quandoumhomempossui fé o su ciente paraouviraDeusecumprirSuasordens.Elepossuiessa féemgrandequantidade.Então Josué marcha, sua boca seca por conta do calor, ignorando a sombrafresca da sua tenda que parece chamá-lo, enquanto espera ansiosamente pelosétimodia.

En mosétimodiachega.JosuénemmesmoesperapelaalvoradaparacomeçarassetevoltasaoredordeJericó.Osisraelitasmarchamàluzdastochas;aArcadaAliançaécarregadapelosmaisfortesdoshomens,poiséconsideravelmentepesada.Umagrandeexpectativapairasobreaquelaspessoas,pois,depoisde40anosdeesperaeperegrinação,Deuslhesprometeufazerdaquelaterraoseular.Oshebreuspensamnos anos quepassaramdormindo em tendas e nos lhosnascidosnochãocobertodeareiagrossae sufocantedodeserto.Eles sonhamcom tetos sólidos sobre as suas cabeças, com lares onde possam criar suasfamíliascomconfortoehigiene.

Uma volta. Duas. Jericó não chega a ser uma grandemetrópole, mas nãodeixadeserimensa.Cadavoltaemtornodeseusmuroséumpequenotestederesistência. Quatro. Cinco. Os homens se perguntam se este plano louco iráfuncionar. Josuéa rmaqueoplanovemdeDeus, eoshebreusacreditamemSua palavra.Mas e se osmuros não caírem? Eles atacarão assimmesmo?Oshomens se questionam se este é o dia emque irãomorrer – e sentemmedo.Pensamemseusentesqueridos,imaginandosevoltarãoavê-los.Àluzdesuastochas, os hebreus veem os cidadãos aterrorizados de Jericó olharem em suadireção do alto dos muros. Estão famintos e assustados, mas ainda têmcon ançanamuralhaqueosprotegeudosinvasoresatéentãoequeiráimpedir

aentradadosnômadesdodeserto.OexércitodeJericóestáapostosnasameiasdosmurosdacidade,empunhandolanças,espadasemachadosdeguerra.

Seis.Sete.Umcomandantehebreuergueamãoparainterromperamarcha.Oshomenssabemoquefazeremseguida.Elesparamenquantosetesacerdotesdão um passo à frente e levam seusshofars aos lábios. Em seguida, como sefossemumsó,sopramumalonganota.

EsteéosinalqueJosuéeseuexércitovinhamesperando.Todososisraelitasgritam omais alto possível.O brado das tropas aumenta àmedida que os 40anosdeperegrinaçãopelodesertojorramdedentrodaqueleshomens.Josuéseune a eles, jogando a cabeça para trás e soltandoumurro primitivo, gritandocom todo o seu coração enquanto se lembra das palavras do anjo: “A glóriavirá.”

De repente, os soldados de Jericó são atingidos por uma onda de choque.Seusrostossedistorcemsoboimpactodosomvibrante.Elescaemdecimadosmuroseaterrissamnasruasmaisabaixo.ObarulhotransbordapelamuralhaeinvadeasruasdeJericó.Seuscidadãos,aterrorizados,nãotêmondeseesconderdaqueles decibéis que abalam a terra. Eles correm em círculos, seus ouvidossangrando.Acidadeinteiramergulhadanocaos.

OsomencheacasadeRaabe,atravessandoasparedesdebarroeforçandosua família a se encolher no escuro. Mas, enquanto seus pais se amontoamdebaixo de umamesa, commedo de ser mover, Raabe percebe que este é omomentoqueelavinhaesperando.

–Mamãe!–exclamaela.–Ocordão!Mas sua mãe está apavorada demais para sair de debaixo da mesa. Raabe

agarra o cordão vermelho e corre até a janela. Quando a abre, vê pessoascorrendo freneticamente, sem saber para onde estão indo ou por que estãocorrendo. Raabe então amarra ali o cordão, conforme as instruções querecebera.

Um relâmpago crepitante cai do céu negro. Uma tempestade violentacomeçaaseformarnasalturas.Raabefechaajanelaevoltaparaaescuridãodasuacasa,semsaberoqueaconteceráemseguida.

Umtrovãoretumbanteseerguedochãododeserto.Elesoamaisaltoaindadoqueorugidodoshebreus,quecontinuamaurrar.Aterracomeçaatremer.Ostremoressãopequenosaprincípio,masentão cammaisfortesevibrantes.Dentro da pequena casa de Raabe, a alvenaria se solta das paredes e pratoscaemnochãodeterra.Quandoseu lhocomeçaaberrardepavor,Raabetapaos ouvidos do menino. Lágrimas escorrem pelo rosto da própria Raabe, à

medidaquenovosruídosdedestruiçãovindosládeforafazemasalaseencherdepoeira.

Énestemomentoqueosmurosdacidadecomeçamadesmoronar.O terremoto ca ainda mais violento. Muitos dos cidadãos de Jericó se

reúnem na praça principal em busca de proteção, mas são esmagados pelaspedras e edifícios desabados. A muralha está em escombros, e os tremorescontinuam.

Então,quasetãorapidamentequantocomeçaram,elesparam.Osrelâmpagosjánãocaemdocéu.Osurrosdosisraelitascessam.Josué grita para seu exército. Sem os muros para protegê-los, todos os

cidadãosdeJericóouvemsuaspalavrasecoarem:–Jericóénossa!Entremtodos.VamosoferecerestacidadeaoSenhor.

Josuésegueseusdoisespiões,NashoneRam,pelasmuralhasdesmoronadasdeJericó.Otempoparecedesacelerarenquantoeleexaminaosescombrosdaquelaque havia sido uma grande cidade.A população e os soldados estão trôpegos,seus ouvidos e narizes sangrando. O exército está impotente e os hebreus odominamcomfacilidade.Deushaviaordenadoquetudoalifossedestruído,eéresponsabilidadedeJosuégarantirqueassimseja.

Istoé,tudomenosRaabeesuafamília.PoisDeushaviaditoqueeladeveriaserpoupadaporterajudadoosisraelitas.

Àmedidaqueastropasinvasorasarrombamasportasparaentrarnascasas,Nashon e Ram vão correndo à moradia de Raabe, em busca do cordãovermelho revelador. Eles disparam pelas ruas da cidade, saltando por sobrepedras caídas e escombros de edifícios, ignorando gritos dosmoribundos. Aolonge, o cordão vermelho balança ao vento e os dois israelitas corpulentosseguemnadireçãodele.

Eles abrem a porta de Raabe com um chute. Toda a família está ferida eensanguentadaporcontadadestruição–maselesestãovivos.

Otempourge.–Nossoshomensestãovindo–exclamaNashon,estendendoamão.Raabe se encolhe no chão ao ouvir o barulho, sem saber ao certo se deve

con arnohebreuousedevepedirajudaaalguém.Elahesita.Osisraelitassãoinimigosdeseupovo.Con aremNashonsigni carádarascostasparasempre

àsuaterranataleàspessoasqueconhecedesdequenasceu.Nashonpercebeseudilema.–Vocênãopodeficaraqui–dizelecomsuavidade.RaabeseguraamãodeNashon.Elealevantadochão,puxando-aparajunto

do seu corpo emumgesto protetor. Esta é uma sensação nova para ela – serprotegidaporumhomem.Geralmente,elesseaproveitamdela.Éentãoqueeladecide abandonar sua herança cananeia e se unir ao povo israelita, para embreveadorarseuDeuseficarjuntodelesparaorestodesuavida.

Ramergueo lhodeRaabenosbraçoseusaomesmotomdeurgênciaparaconvencerospaisdeRaabeafugircomeles.Todossaemdacasacambaleanteseseguememdireçãoàpraçaprincipaldacidade.Acenaéumavisãodistorcidadepoeira,fumaçaecorpossemvidadoscidadãosdeJericóesoldadosisraelitasexaustos. Josué se encontra no centro de tudo, seus braços estendidos para océu.

–DeusmanteveSuapromessa–balbuciaparasimesmo,exultante.–DeusmanteveSuapromessa.–OantigoescravoéagorasenhordaTerraPrometida.Aprimeiracoisaquelhevemàcabeçaéagradecer,poissabequeDeusapreciaumcoraçãograto.–Obrigado–gritaJosuéparaNashoneRam,osespiõesqueprimeiropenetraramamuralhadaquelacidade.–Obrigado–gritaparaRaabe,que possibilitou aquela vitória ao esconder os dois israelitas. E, por m: –Senhor!–exclamaparaoCriador.SeucoraçãoseenchedegratidãoeamorporDeus.–Obrigado!

É entãoque Josuéouveumcântico grave e retumbanteque se espalhaportoda a cidade. As palavras o fazem se lembrar daqueles dias no Egito, queparecem tão longínquos, e do sonho distante de que um dia os escravosisraelitasescapariamdaqueleterrívelmundodetrabalhoárduoedosofrimentoparaconstruirumanação sópara si.Ocânticodizo seguinte: “Is-ra-el! Is-ra-el!” Ele emana dos lábios de cada soldado israelita parado sobre as ruínas deJericó. Alguns vibram. Outros choram lágrimas de alegria e exaustão. Antesescravos, agora uma nação. O sonho impossível se concretizou: os israelitaschegaramaoseular.

–QuandoobedecemosaoSenhor–dizJosuéparatodosquequeiramouvir–,tudoépossível.

Josuééumhomemdefé.Aolongodos50anosseguintes,elelideraoexércitode Israel em sua conquista da Terra Prometida. Ele cria uma nação israelitabaseada no ideal de que cada homem e cada mulher devem depositar suasesperançasesonhosnasmãosdeDeus.

Mas,quandoJosuémorre,essaféparecemorrerjuntocomele.GeraçõesdeisraelitasseesquecemdesuaaliançacomoSenhor,recorrendoaoutrosdeusesna esperança de que eles supram suas necessidades – deuses da chuva e dafertilidade,deusesdosantigoshabitantesdaTerraPrometida.Elesacreditavam,erroneamente,queessasdivindadesabençoariamseunovoestilodevida.

EssatraiçãofazDeussofrer.ElerecordaaosisraelitasaaliançacomAbraão,e que a Terra Prometida é um presente que deve ser valorizado.Deus utilizaexércitos implacáveis e poderosos para atacar os israelitas, como um pai quedesejadisciplinarofilho.

Ociclo se repeteporcentenasdeanos: Israelquebraaaliança;Deusenviaexércitos estrangeiros para derrotá-los e subjugá-los; eles aprendem a lição eclamamporajuda;Deusentão faz surgirumredentorou“juiz”para salvá-los;então,apazvoltaaoseupovo,atéqueumageraçãofuturavoltaaesquecê-Lo.

De todosos inimigos estrangeirosquederrotaramos israelitas rebeldes atéeste pontodahistória, nenhumémais poderosodoque os listeus. Eles logodominamos israelitasereivindicamamaiorpartedaTerraPrometidaparasi.Deus,noentanto,nãoabandonaSeupovo.EleanseiaporrenovarSuaaliançacomosisraelitasedevolveraelesaTerraPrometida.

Novamente,oSenhor fazumaescolha improvávelparapôrempráticaSeuplano–umjovemchamadoSansão,quetemaforçadeumleão.

Já se passaram 150 anos desde amorte de Josué. Os listeus, donos de umaculturaso sticada,controlamasregiõescosteirasdaTerraPrometida,e,apesardesuaatitudeopressiva,muitos israelitassesentematraídospeloseumododevida.AlgunsinclusivechegaramaparardeadoraroDeusdeAbraão,preferindocurvar-seaosdeusesfilisteus.

Umdia,umanjodoSenhorsurgeparaumamulherquandoelaestátirandoáguadopoçodoseuvilarejo.Elaé infértile,emboratodososdiasoreporumlho, até omomento sua fé ainda não foi recompensada.O anjo, disfarçado,temorostoparcialmenteocultadoporumcapuz.

–Nãotenhamedo–dizele.–Emboravocêseja infértil,Deus lhedaráumfilho.

Elaficasempalavras,eoanjodesaparecesubitamentedevista.Então ele volta a surgir atrás dela, informando-lhe que existem condições

paraonascimentodacriança:umrígidocódigodecondutaqueeladeveseguirduranteagravidezedepoisdela.

–Nãobebaálcooloucomaalimentos impuros.E,quandoseu lhonascer,não deve cortar os cabelos dele. Este será o sinal de que o menino seráconsagradoaDeus.

Incapazderesponder,elaapenasconcordacomacabeça.Pouco tempodepois, a criançanasce e recebeonomedeSansão.Aosoito

anosdeidade,elesabedecorahistóriadoanjo.Suamãeacreditaqueeleestádestinadoalibertarosisraelitasdosfilisteus.

Dez anos se passam. Sansão já é um rapaz, com uma vasta cabeleiraondulada,decachosgrandeseviçosos,exatamentecomooanjohaviapedido.Ele é famoso por suas provas de força e pelos músculos que emolduram seucorpo.HáquemdigaquenãoháhomemmaisfortedoqueeleemIsrael.MasSansão jamais fez nada para libertar os israelitas do domínio listeu. Ele seafastou do Deus de Abraão e tomou Habor, uma listeia de uma cidadechamadaTimna,comoesposa.

A caminho da cerimônia de casamento, Sansão e seus pais chegam aosvinhedos nos arredores de Timna. No labirinto de uvas e vinhas, Sansão seperdedeseuspais.Enquantoosprocurafreneticamente,fazumacurvaerradaevaipararnacovadeumleão.Derepente,um lhotesaltaparacimadeSansão.Nesteexatomomento,oespíritodoSenhordáaSansãoforçaparaseprotegere ele destroça o animal com suas próprias mãos. Depois de se recompor doataqueinesperado,Sansãoretomaabuscaporseuspais.Quandoseviraparairembora,noentanto,eleouveofortezumbidodeabelhasdentrodacarcaçadoleão.Issolhedáumaideia.Elenãocontaráaninguémsobreoataque.

Ao chegar a Timna com os pais, Sansão consegue sentir no ar a tensãocausadaporseucasamento.Acerimôniasedánapraçadovilarejo.Deumlado,estãosentadosseuspaisisraelitas;dooutro,ospaisfilisteusdeHabor.Elaéumaesposadelicada,tãobelaeesguiaquantoSansãoéforte.Sansãodesejaquesuamãe a aceite,mas elamenospreza a escolhado lho.Enquanto a banda toca,SansãodáumlevebeijonorostodeHaboresussurraemseuouvido:

–Euvoufalarcomela.Sansãoatravessaapraça.Eleédiscretoefalacomamãeemumtomdevoz

suave:– Sei que o desejo da senhora era que eume casasse comumamulher do

nossopovo.– O desejo não é meu. Essa ordem veio de Deus, então espero que Ele

entendaasuaescolha–dizsuamãe,fungando.– Mas foi Deus quem a enviou para mim. Sei disso no fundo do meu

coração.OamornãovemdeDeus?Abimeleque, um guerreiro listeu, chega à praça. Ele é famoso por

desdenhar os israelitas e por gostar de provocar oDeus deles. Seu assistente,umsubcomandantechamadoFicol,oacompanha.

AmãedeSansãovêAbimelequeeoapontaparaofilho.–Oseuamornosprotegerádaquelehomem?Aconversaéinterrompidaporgritosde“Sansão,Sansão,Sansão”,àmedida

que os convidados exigem dele uma prova de força. Três israelitas carregamcomgrandedi culdadeumjarrod’águafeitodeargila.ElesocolocamdiantedeSansão,enquantooutrosparticipantesdacerimôniacorrematéo seu ladoeoincentivamaerguê-la.

Ojarropesamaisde90quilos,masélevecomoumaplumaparaumhomemcom os músculos de Sansão. Ele levanta o recipiente sobre a cabeça, depoisvira-oparatrásdemodoqueaáguacaiaemsuabocaeescorrapeloseurosto.Apraçairrompeemumasalvadepalmas.Todososhomenspresentesdesejamtera forçade Sansão, enquanto váriasmulheres se pegamadmirandoo tamanhodosseusmúsculos.

Aindasustentandoojarrosobreacabeça,SansãoocarregaatéAbimeleque,que está do outro lado da praça. Sansão coloca o jarro no chão e desa a olisteuaerguê-lo.Aquele jánãoéoSansãogentilquedeuumbeijocarinhosoem sua esposa instantes antes, tampouco o lho amoroso que quer agradar àmãe. Ele agora se mostra rude e provocador, um israelita insolente que nãoteme homem algum, determinado a mostrar aos listeus quem é o maispoderosodetodooreino.

Abimelequesesentehumilhado.Sabequenãoécapazdelevantarojarro.Setentasse,conseguiriaapenasparecerumcompletoidiota.Eleserende.

Não contente em humilhá-los com sua força, Sansão decide constrangeraindamaisosfilisteuscomseuintelectoefazumaperguntairrespondível.

–Gostariadelheproporumenigma–dizSansãoparaAbimeleque.–Semeder a resposta durante os sete dias de banquete, eu lhe darei trinta vestes delinhoetrintamudasderoupa.Senãoconseguirmedararesposta,évocêquem

devedá-lasamim.–Prossiga–retrucaAbimeleque.AvozretumbantedeSansãorecitaoenigmaquehaviaelaboradonacovado

leão.–Doquecomesaiucomida,doqueéfortesaiudoçura.O silêncio recai sobre a festa. Ninguém consegue solucionar o enigma.

Furioso,Abimelequeseviraevaiemborapisando rme.Maso listeunãovailonge. Ele e Ficol examinam Sansão de uma distância segura, escondidos nassombrasapoucosmetrosdapraça.

–Quemdeu consentimentopara estaunião, Ficol?Eu certamentenão fui.Qualquerfilisteuseriaummelhorpartidodoqueaquelaaberração.

ElesobservamaexpressãonorostodopaideHaboreamaneiracomoeleidolatraSansão.

– O pai dela é um fracote – murmura Ficol. – Mas como chegaremos aSansão?Eleéfortedemais.

Abimelequeabreumsorriso.–Deixecomigo.Nãoprecisaremoschegaraele–dizAbimeleque, tandoa

moçacomumolharfirme.–Bastachegarmosaela.

Depoisdetrêsdiasdebanquete,os listeusaindanãoconseguemsolucionaroenigma.EnquantoSansãodescansaemseusaposentos,FicolconfrontaHabor,exigindosaberaresposta.

–Nãosei.Sansãonãomecontou–respondeHabor.–Convençaseumaridoadarasoluçãodoenigma,ouqueimaremosvocêe

suafamíliavivos–ameaçaFicol.Horrorizada,HaborseatiranosbraçosdeSansãoaosprantos.–Vocêmeodeia.Nãomeamadeverdade.Propôsumenigmaparaomeu

povo,masnãomedissearesposta.–Nãoexpliqueioenigmanemmesmoparaosmeuspais–dizSansão.Nosétimodiadebanquete,enquantoHabortemepelaprópriavida,Sansão

cedeàssuassúplicaselherevelaasoluçãodacharada.Poramoràprópriavidaeporlealdadeaoseupovo,Haborrevelaoenigmaa

AbimelequeeFicol.Naquela noite, durante o último banquete da festa de casamento,

AbimelequeseaproximadeSansãoediz:–Oqueémaisdocedoqueomel?Oqueémaisfortedoqueumleão?Sansão percebe na mesma hora que o enigma impossível foi solucionado.

Enfurecidoesentindo-setraído,Sansãofogedafesta, tramandoumavingançacontra Abimeleque e seu povo por ter sido humilhado em seu própriocasamento.

Algum tempo depois, durante a época da colheita, Sansão aproveita aoportunidade de obter retaliação. Ele incendeia as plantações dos listeus eobserva os montes de feixes de trigo, as espigas, os vinhedos e os olivaisarderememchamas.

TemendoaforçadeSansão,Abimelequeretomaseuplanooriginal:–MesmoquenãopossadestruirSansão,aindamerestasuaesposaindefesa

–dizasimesmoaoveradestruição.UmpunhoesmurraaportadacasadospaisdeHabor.Énoite.Sansãonão

estáemcasa,entãoésuaesposaquemabreaporta.AbimelequeeFicolentramecorremosolhospelasala.–OndeestáSansão?–exigesaberFicol.–Nãosei.Elenãoestá–respondeela.IssoétudoqueAbimelequeprecisaouvir.–Váemfrente–ordenaeleaFicol.Em instantes,os soldadosamarramospaisdeHabor,atando-osaumadas

vigasde sustentaçãoda casa. Ficol fechaos braços emvolta deHabor, que sedebateegritaenquantoos soldados trazemfenoecomeçamaespalhá-lopelochão.

– Você é uma desgraça para o nosso povo – diz Abimeleque para Habor,acariciandoseuqueixo.

Abimeleque e Ficol vão embora e trancam a porta por fora. Uma tocha éjogadasobreotetodepalha,incendiando-o.Doladodedentro,Haborimplorapor misericórdia. Uma multidão se reúne, observando a casa ser consumidapelas chamas e pela fumaça. Enquanto os gritos de Habor desaparecem aospoucos,nenhumdospresentesdesa aossoldadospara tentarsalvaravidadapobremulher.

AguerrasolitáriadeSansãocontraos listeuscomeçanoinstanteemqueeleéinformadodaatrocidade.Nadaécapazdeimpedi-lodesevingar.Oprimeiroamorreréumguarda listeuquevigiaumbecopertodali.Sansãosimplesmenteseaproximadele,pegasuacabeçacomasmãosequebraopescoçodohomem.

–Istoépelaminhaesposa–dizele.Incapaz de controlar sua raiva, Sansão dá prosseguimento à sua vingança

homicida. Ele invade, sem aviso, o quartel que abriga soldados listeus,brandindoumporretedemadeira.Imediatamenteéatacadopormeiadúziadehomensarmados,masosesmagaatacadas.Depoisdeatirarsoldadosdasacadanopátiomaisabaixo,Sansãovaiatéocárcere,ondeabreascelasparalibertaros prisioneiros israelitas.Comonaquele grandedia emque Josué e o exércitoisraelita arrasou Jericó, Sansãomata cada listeu à vista antes de seguir noiteadentro.Suavingançaaindaestálongedeterminar.

AbimelequeavaliaasconsequênciasdafúriadeSansão.–Umúnicohomemfeztudoisso?–perguntaele,olhandoparaaspilhasde

cadáveres.Moscassobrevoamoscorpos.–FoiSansão–respondeFicol.–Ohomemquequeimou…–Euseiqueméele–interrompeAbimeleque.Os guardas listeus que estão por perto sabemque émelhor car calados.

ElesobservamAbimelequefervercomumairasilenciosa,esboçandoumplanopara retomar o controle da situação. Nesse meio-tempo, uma multidão deisraelitassereuniuparatestemunharacomoção.

–Ondeestáele?–gritaAbimelequeparaoaglomeradode israelitasparadodiantedoquartel.–OndeestáSansão?

A simples presença deles enfurece Abimeleque que, tomado pela raiva,marchaemdireçãoaumancião israelitae fechaasmãosemvoltadopescoçodovelho.

–Você irátrazerSansãoparamim–dizAbimeleque.–Eiráfazê-loomaisrápido possível. A cada dia que eu não o vir, duas pessoas do seu povo irãomorrer.–Elesoltadevagaropescoçodohomem.–Fuiclaro?

Elã tenta recuperaro fôlego,assentindoenquantodáumrápidopassoparatrás.

–Acomeçardeagora–acrescentaAbimeleque,estalandoosdedos.Ficol agarra dois israelitas indefesos. Eles não oferecem nenhuma

resistência, pois fazê-lo talvez desperte ainda mais a ira dos listeus. Ficolempurra os israelitas para as mãos dos seus guarda-costas, que cortam agargantadeles.

Se Abimeleque soubesse que a mãe de Sansão estava no meio daquelamultidão,talvezavidadosdoishomenstivessesidopoupada.Poiselasabeondeencontrarofilho.

Umasombracainaestradaquelevaàcavernasituadanotopodeumpenhascoíngreme,distantedacidade.Éumatrilhaassustadoraeprecária.AmãeidosadeSansãofazessaescaladacombravura,acompanhadaporElãeporumpequenogrupo de israelitas. Eles sobem o penhasco, ofegantes por conta do esforço,tomando o cuidado de não olhar para baixo em direção ao vale. Pequenaspedrascaemruidosamentepelaencostaacimadeles,fazendo-ospressionarseuscorposcontraafacedorochedoparanãoserematingidos.

Finalmente,chegamàcaverna.Osaldeõesentram,umaum, lideradosporElã.AmãedeSansãoéaúltimaa entrar,descon adadeque suapresençaváirritarofilho.

–Sansão–chamaElãbaixinho,suavozecoandonaescuridão.Silêncio.Dasprofundezasdacavernaouve-seosomdeáguagotejante.Elesdãoumpassoàfrente.–Sansão?Vocêestáaí,filho?Numcantodagruta,elesveemaformadeumhomemadormecido.Elãteme

queumatragédiaaconteçaseeleousarsurpreenderSansão,demodoqueésuamãequemseaproximaparadespertarogigante.

Mas, assim que toca as cobertas, a mãe de Sansão puxa a mão de volta,horrorizada.AquelenãoéSansão.Nemdelonge.Éapenasumapilhaderoupasemantasamontoadasnoformatodeumhomem.

–Mãe–dizSansão,emergindodassombrasatrásdela.Eleseagigantadiantedosisraelitas,queseafastam,amedrontados.OprofundosofrimentodeSansãocaclaroemseurostovincadoeabatido.Eletrazumaexpressãoselvagemnos

olhos e, no interior daquela pequena caverna, ele parece mais imponente doquenunca. Seus cabelos longos e grossos caem sobre seusombros comoumajubadeleão,dando-lheumardepredador.Eleparececapazdematarqualquerhomem,mulher e criança do reino para vingar o pavoroso assassinato de suaesposa.

–Viemosaquiparadissuadi-lo–afirmaElã,amedrontado.–Dissuadir?Amim?–Vocêdevepararestamatança,Sansão.Porfavor,pelobemdetodosnós.

Paracadafilisteuquevocêmata,doisdenóssãomortosporeles.–Estouapenaspagandonamesmamoeda.Elãcomeçaaseirritar.–Nãopercebequeagorasomosgovernadospelosfilisteus?– Todos nós – responde Sansão, esforçando-se para não desrespeitar Elã,

mas fazendo questão de deixar bem claro que tem um trabalho a concluir –devemosfazeroqueachamoscorreto.

–Não,Sansão.DevemosfazeroqueécorretoparanossopovoeparaDeus.Nãoparanósmesmos.

Amãe de Sansão dá umpasso à frente e toma amãodo lho. Ela não seesqueceudapromessaqueoanjofeztantotempoatrás.Entãocon aqueDeustemumplanoquesuperaalógicapararealizaroimpossívelegarantirqueSuavontadesejafeita.

–Vocêdeveseentregar,meufilho–sussurraelacomternura.–ÉissoqueDeusquer?–perguntaSansão,arrasado.–Àsvezes…épreciso con arNele.OSenhornos levapor caminhosque

nãoconseguimosenxergar.Eleguiaráassuasescolhas.Precisamosconfiar.Sansão ergue os olhos para o céu e o contempla pelo que parece uma

eternidade.Por m,baixaacabeçaeestendesuasmãosvigorosas.Elãassentecomgrandealívioedoishomensseaproximamparaatarseuspunhosgrossoscom uma corda. Sansão olha para a mãe em busca de apoio, mas ela nãoconseguefitá-lonosolhos.Sansão,ohomemmaisfortedoreino,permitequeolevemdali,mansocomoumcordeiro.

Abandonadoporseupovo,tachadodeassassinopelosinvasoresdesuanaçãoerendidopelaprópriamãe,Sansãoagoraestáacorrentadoaummurodepedra

napraçadomercado.Barracasdecomerciantesseestendemaolongodomurooposto, enquanto os balidos de cordeiros e bodes de abate enchemo ar. Seusbraços vigorosos estão presos, esticados um para cada lado, e as correntes demetal ferem seuspunhos.Os cabelos grossosde Sansão estãodesgrenhados eseu corpo dói onde os guardas o espancaram, sabendo que ele não poderiarevidar. Israelitas e listeus se amontoam ao seu redor, encarando-o ezombandodesuaimpotência.Algunscospemnele.Outrosoescarnecem.Massabemmuitobemquenãodevemchegarpertodemais,pois,mesmopresoporaquelas correntes, a força de Sansão é evidente para todos. Várias pessoas seperguntam se ele conseguirá de alguma forma romper aqueles grilhões e darcontinuidadeàsuavingança.

Somente Abimeleque ousa car cara a cara com Sansão. Os dois homensestãoacentímetrosdedistância,olhandodentrodosolhosumdooutro.

– Eis o seu prêmio – diz Sansão através de seus dentes trincados. Ele seesforça para não cuspir em seu captor, sabendo que não adiantará de nada.Melhoresperar,encontrarumamaneiradefugirelidarcomAbimelequeeseuslacaiosdeformamaisdefinitiva.

–Tudooquevejoaquiéummeroassassino–retrucaAbimeleque.Ele soa calmo,presunçoso, enquantopensanodia emque rasgaráo corpo

deSansãoemdoiseatiraráseucadáverparaoscãesselvagens.SóentãoteráacertezadequeSansãonuncamaisvoltaráamatarumfilisteu.

–Foivocêquemassassinouminhaesposa.– Ela era uma listeia, não era do seu povo. Precisávamos ensinar uma

lição…umaliçãoqueasuagentejamaisconseguisseesquecer.–Eagoraquetemamim,finalmentedeixarámeupovoempaz?Abimeleque ri. É uma risada fria, o som de um homem que se crê

onipotente.– Somente depois de expulsarmos todos vocês de volta para o deserto, de

ondenuncadeveriamtersaído.Sansãopercebequecometeuumerro.No mdascontas,seupovonãoestá

seguro.AbimelequemeneiaacabeçaparaFicol.–Mate-o.Os israelitasqueobservamacenaarquejamdeespanto.Eles foramtraídos.

Na ânsia de salvar a própria pele, condenaram à morte o único homem quepoderiasalvá-los.

Os soldados listeus sacam suas espadas. Abimeleque recua para assistir aomassacre.

Sansãoouveumavoz.–Deus?–respondeele,espantando-seaoperceberqueDeushaviaesperado

para lhe dirigir a palavra somente em seu momento de maior necessidade.Sansãoolhaparabaixoevêumaqueixadadejumentocaídanochãododeserto,sujaeesquecida.Invadidoporumaforçarenovada,elesabequeaqueleossofoicolocado ali por ummotivo. Os soldados estão a poucos passos de distância.Sansãonãoolhaparaeles,paraadecepçãodeAbimeleque,quehaviaesperadomuito tempopara ver uma expressão de pavor nos olhos daquele homem tãodestemido.Emvezdisso, Sansãoolhapara amandíbula e fala comDeus. –ÉmesmooSenhor?

–Sim,souEu.Sansão ouve a voz deDeus e ca pasmo ao sentir um poder sem igual se

espalhando pelos seus músculos. Então, rompe as correntes como se nãopassassemde gravetos. Ele agarra os elos de aço e os gira em volta da cabeçapara forçar os soldados a recuarem. Acreditando que suas espadas a adasconseguirãosalvá-los,os listeuscorremparacimadele,masSansãoosderrubacomgolpesdecorrente.

Emseguida,Sansãoapanhaaqueixadadochão.Ascorrentesaindapendemdosseuspunhosporcausadasalgemasdeaço,masagoraeletemumaarma–umpedaçodeossoressecadopelosol,umasimplesmandíbuladejumento,masele a empunha como se fosse a maior arma já usada pelo homem. É umamistura de foice, espada,machado de guerra, sabre e clava. Com ela, Sansãogolpeia todos os listeus que são tolos o su ciente para atacá-lo.Um soldadotem a cabeça esmagada. Outro é atirado contra uma barraca. SomenteAbimeleque e Ficol permanecem ali, e Sansão pode matá-los com sua novaarmaemumpiscardeolhos.Maseletemumtrabalhomuitomaisimportanteparafazer,entãoselimitaa tá-loscomumolhar rme,comoselhesdissessequenãoosperdoarápelamortedesuaesposa,efogenadireçãooposta.

Sansãonãoandamuito.Assimquefazumacurvaparaentraremumbeco,caidejoelhos.Semfôlego,juntaasmãosefalacomDeus.

– Senhor – pede Sansão –, é este o Seu desejo? Por favor, eu Lhe peço,mostre-meocaminho.

Sansãoouvepassosatrásdesi.Eleselevantadeumsalto,oossodejumentoempunho,esperandovermaisumsoldado.Mastrata-sedeumamulher,umamulhermuitobonita.ElaétãodeslumbrantequeSansãoseesquecedesuaira.Tudooqueconseguefazeré tarseusolhosnegros.Amulhercarregaumjarrod’água,queentão larganochão.Olhandode formasedutoradentrodosolhosdeSansão, ela retiraoxaleque lhecobrea cabeçae seagachapara servir-lheumcopod’água.

De repente, Sansão percebe quanto está sedento. As horas que passaraacorrentado à praça do mercado o haviam desidratado. Ele sente sua línguapastosa, seus lábios secosepartidos.Bebeaáguacomsofreguidão, semnuncadesviarosolhosdamulheràsuafrente.Elaéclaramenteuma listeia,eSansãoselembradaadvertênciadesuamãedequeeledeveriaencontrarumamulherdesuaprópriatribo.

Sansão engole o restante da água e seca os lábios com as costas da mão.Percebe que amulher admira seu forte peito nu, o olhar dela se detendonosseusombrosbemdefinidos.

–Quemévocê?–dizelecomfirmeza.–Dalila–respondeela,acanhada.–MeunomeéDalila.

Abimeleque logo é informado sobre Dalila. O comandante listeu havia seretiradodo vilarejo israelita e voltadopara umquartel em sua cidadenatal.Avitória de Sansão contra o exército listeu parece ter sido abençoada.Abimelequebuscasuaprópriabênção juntoàdivindadepagãchamadaDagon,oferecendo um animal em holocausto na calada da noite. A pequena câmaraestáesfumaçadaquandoFicolchegatrazendonovidades.

–TemosnotíciasdeSansão–informaFicol,comvoz rme.–Eletemumanovamulher.Umafilisteia.

–Outradenossasmulheres?Qualonomedela?–Dalila–respondeFicol.Abimeleque sorri com malícia, pois acredita estar novamente prestes a

ganharvantagemcontraSansão.–Euaconheço.Traga-aatéaqui.Precisofalarcomela.Dalila é levada atéAbimeleque. Ele se encontra em um balcão quando ela

chega,demodoqueDalilanãoovêaoentraremseusaposentos.Abimeleque

baixaosolhosemsuadireção,enfurecidoqueumisraelitatenhatidoaousadiadetocaremumexemplartãoespetaculardopovo listeu.Abelezadamulherétamanha que ele estremece por alguns instantes antes de recuperar acompostura. Abimeleque imagina momentos de prazer e êxtase junto dela,anseiosdacarnequeprecisaafastardamentesequiservenceraquelaguerra.

– Dalila – fala da forma mais imponente possível. Mas sua voz vacila,denunciandoasuafraqueza.–Obrigadoportervindo–acrescentaelecomumpoucomaisdeconfiança.

Abimeleque desce do balcão por uma escada nos fundos. Seus olhospercorremcadacentímetrodocorpodeDalilaaoapareceratrásdela.

–Encantadora,comosempre–dizelebaixinho.Dalilaseviraparatrás.–Oquevocêquer?–Porora–ronronaele–,apenasterumapequenaconversa.–Oronronar

se torna um rosnado àmedida que sua voz camais fria. –Gostaria de falarsobreSansão.Umaescolhainteressantedasuaparte,vocênãoacha?Elenãoéumdenós.Oqueafazpensarqueoseulugaréaoladodele?

–Oquevocêquersaber?–respondeDalila,nadefensiva.Abimelequeestendeamãoetocadeleveseuqueixo.–Quetomdevozéeste?NãomedigaqueseimportacomSansão.Osilênciodelaérevelador.– Então, suponho que ele esteja apaixonado por você, correto? – pergunta

Abimeleque.–Porquevocêmesmonãoperguntaaele?–rebateDalila,nemumpouco

intimidadapelocomandantefilisteu.Abimelequeseaproximadela,chegandotãopertoqueDalilaconseguesentir

seuhálitocontraorosto.Então,agarra-lheobraçodemodoqueelanãopossarecuar.

– Sansão massacrou centenas de seus conterrâneos – diz ele, perdendo ocontroledesuaraiva.GotasdecuspesujamorostolisoeimpecáveldeDalila.–Poracasoseesqueceudisso?

–Equantosvocêmassacrou,Abimeleque?–Nãoconfundajustiçacomassassinato.–Vocêachamesmoqueémelhordoqueele?–perguntaela.–MasSansão

mudou.Desdequemeconheceu,eleéoutrohomem.Abimelequericomamargura.–Vocêacreditamesmonisso?Averdadeéqueelecontinuarámatandoaté

encontrarmosumamaneiradedetê-lo…deumavezportodas.As palavras são como punhais paraDalila. Abimeleque percebe o impacto

causadoporelasedecidesoltaramoça.–Vocêsabeoqueaconteceucomaprimeiramulherdele?–pergunta.–Ela

morreu…comodirei…jovem.Vocêquermorrerjovem,Dalila?Ele torna a pegar seu queixo,mas ela afasta o rosto. Abimeleque o agarra

novamentecombrutalidade,virando-odevoltaparasi.–Deondevemaforçadele,Dalila?Qualéosegredo?–Eunãosei–respondeela,resignada.–Elenãomediz.–Descubra.A essa altura, Dalila já está apavorada, presa entre a ira dos dois homens

maispoderososdaregião.–Vocêjáviudoqueeleécapaz.Nãoseiseconseguirei–dizela.AbimelequegesticulaparaFicol,quearrastaumgrandebaúdemadeira.–Talvezissopossalheajudar–diz-lheAbimeleque.Ficolabreatampa.Dalila,quenuncahaviatidomuitodinheironavida, ca

pasma ao ver milhares de moedas de prata reluzentes, novas em folha,cintilaremdiantedeseusolhos.Elaolhaparaobaú,perplexa.Éumaverdadeirafortuna,umaquantidadeinimagináveldedinheiro.

– Gosto de chamar isso de “compensação de risco” – fala Abimeleque,recuperando seu charme.Dalila estende amão para asmoedas e apanha umpunhadodelas.Sãotãoboasdepegar…tãosólidas.

Empoucosinstantes,Abimelequepercebequeelajátomousuadecisão.–Étudoseu–dizele,observandoapratabrilharnosolhosdamulher.Dalila,noentanto,estádescon ada.Elaseagachaparaapanharasmoedas

deprataeguardá-lasnabarradovestido.MasAbimelequerapidamenteagarra-lheopunhoeoapertacomtantaforça

queasmoedasescapamdasmãosdeDalilaecaemdevoltanobaú.Eleentãofechaatampacomumbaque.

– Em breve, minha cara. Em breve. Mas não agora. Somente quandoconhecermososegredodele.Nessedia,tudoissoseráseu.Então,diga-me:vocêconseguirádescobrirosegredodele?

Dalilarespirafundoeassentecomacabeça.

Étardedanoite.SansãopuxaocorpodeDalilaparajuntodoseu,beijando-lheos lábioscomternura.EsteéomomentoqueDalilavinhatemendo,poissabeque qualquer hesitação em seu beijo pode denunciá-la. Então ela envolveSansãocomosbraçoseobeijacomosefosseaúltimavez.Sansãonãosuspeitade nada; ele a ergue nos braços para carregá-la até a cama. Dalila respiraintensamente ao pé do seu ouvido, antecipando os momentos de paixão queestãoporvir.

–Porquevocêétãoespecial?–perguntaela,sedutora.–Oqueotornatãodiferente?

Sansãoacolocanacamasemresponder.Elesedeitaaoseuladoeosdoisseabraçam.

–Vocêpareceinvencível–dizelacomumavozinocente.–Seráquealguémseriacapazdederrotá-lo?

Confuso,Sansãoseviraparaencará-la.–Oquequerdizercomisso?–Sóestoucuriosa.Parecehaverumsegredoportrásdasuaforça.Sevamos

mesmoficarjuntos,nãodeveriahaversegredosentrenós.EleolhafundonosolhosdeDalilaembuscadesuasintenções,masnãovê

nada de ardiloso. Ela corre as mãos pelos longos cabelos negros de Sansãoenquantoasdeleacariciamapelemaciadassuascostas.

–Deusestácomigo,Dalila–respondeSansãoenfim.–Elemedáforça.–Mascomo?ComoElelhedáforça?Sansão,naverdade,sesentealiviadoporabrirseucoração.Aspalavrassaem

incontidasdesuaboca,eeleconfessatudoparasuaamada.– Minha mãe era infértil. Deus lhe deu um lho… eu. Mas há algumas

coisasquenãodevofazer.–Comooquê?–perguntaela,beijando-lhedeleveopescoço.–Meuscabelos.Eununcaoscortei.Souproibidode fazê-lo.Éumsinalda

minhadevoção.Seoscortar,Deusmeprivarádaminha força.Serei tão fracoquanto…

–QuantoAbimeleque?–sussurraDalila.Sansãonãopodedeixardesorrir,emboraamençãodessenomeoperturbe.

Osamantesficamcaladosporalgunsinstantes.–Vocênãoacreditaemmim,nãoé?–perguntaSansão.Dalilaquaseconseguesentiraprataemsuasmãos.Seupeso,seubrilho,seu

poder.– Acredito, Sansão – responde ela, beijando-o com uma ousadia que ele

jamaishaviaexperimentadoantes.–Acreditoplenamente.

Sansãodorme.Éosonoprofundodosquetêmpazdeespíritoe,pelaprimeiravez em meses, nada parece preocupá-lo. Seu coração está repleto da alegriatrazidapelo amor físico e emocional. Seu corpo, sólido comoumamontanha,tensoderaivaeódiodesdeamortedesuaesposa, nalmenterelaxa.Elerespirafundo, com serenidade, imerso nos sonhosmais encantadores que já teve navida.

Sansãosemexe,masnãoacordaquandoDalilacortaaprimeiramechadosseuscabelos.Ela tomacuidado, começandopela extremidademaisdistantedacabeça.Masseuscabelossãotãolongosquequasenãofazdiferença.Elaentãotornaacortá-lo.Maisumavez.Eoutra.Logo,nãoresta oalgum.Sansão,noentanto,continuaadormir.Noinstanteemqueoúltimocachocainochão,ossoldadosfilisteusentramcorrendonoquartodeDalila.

–Levem-no!–ordenaAbimeleque.Namesmahora, Sansão se levantada cama.Emquestãode instantes, está

depéeprontoparalutar.Elelevaumadasmãosàcabeçaeentãosedáconta.Olhaparaacamaevêumapilhade osnegros.OlhaparaDalila,que sevirapara o outro lado, evitando seu olhar, e sente um aperto no coração. Ossoldados listeus o dominam com facilidade. Sansão resiste, mas está semforças.Pelaprimeiraveznavida,elesesentefracoeamedrontado.

–Oquevocêfez?–gritaeleparaDalila.Abimeleque esvazia o baú demoedas de prata sobre a cama, onde elas se

misturamcomoscachosdecabelocomojoiasexóticas.SansãoencaraDalilacomumolharfurioso.Malconsegueacreditarquefoi

traídodaquelaformaeamaldiçoasuaprópriatolice.Dalilaficacalada.–Elaélinda,não?–zombaAbimeleque.Sansãosedebate,masnãoconsegueselibertar.–Poisbem,meuamigo–continuaAbimeleque.–Olhecomatenção.Com

muitaatenção.Sansãonãoquerolharparaamulherqueo traiu.Aindaconseguesentiras

mãosdelaemsuapele.Aindaconseguesentirseuhálitoquenteelembrar-sedesuaspalavrasdeamor.Senteocoraçãopartidoquandoen molhaparaaquela

queoenfeitiçou.– Agora grave essa imagem em sua mente – diz Abimeleque. – Pois é a

última coisa que irá ver. – Ele se inclina para a frente, suas duas mãosestendidasparaorostodeSansão,queacreditaqueseuinimigovaiestrangulá-loatéamorte.Mas,emvezdisso,Abimelequeenfiaospolegaresemseusolhos.

Emquestãodeinstantes,Sansãoestácego.

MatarSansão teria sidoumgestodebenevolência.MasAbimelequenãoéumhomemmisericordioso.Eleordenaqueo israelitasejaacorrentadonovamente–desta vez emumaprisão.Meses sepassam semqueAbimeleque sepermitapensarnoseurival.

Nessemeio-tempo,oscabelosdeSansãovoltamacrescer.Eleestásozinho,seusolhossãocobertosdeatadurassujasdesangue.Aescuridãoéseumundo.Mas é nessa escuridão que ele nalmente começa a ver que seu destino secumprirá.Elepressionaatestacontraapedrafriadeumacelanoquartel.Atrásdele,aportadacelarangeaoseraberta.

–Quemestáaí?–pergunta,angustiado.Ninguémdiznada,masarespostanãotardaachegar.Doissoldados listeus

oespancamcompunhoseporretes.Achuvadegolpescontraseucorpoo fazurrardedor,ascorrenteschacoalhandoruidosamenteàmedidaqueelebalançaosbraçosnumatentativainútildeseproteger.Privadodesuaforçaedavisão,nãohánadaqueSansãopossafazer.

Somente quando Sansão se deixa cair para a frente, incapaz de suportar opeso do seu próprio corpo, é que os soldados o libertam das correntes. Mascontinuamachutá-loeaesmurrá-loenquantoabremosgrilhõesemvoltadosseuspunhosetornozelos.

Eles o arrastam para fora da cela, a pele de seus joelhos e pés raspandocontra o chão, rumo ao templo do deus Dagon, adorado pelos listeus. Orecintoestáabarrotadodecentenasdepessoas.Fumaçadeincensopreencheoareosolhosdetodosestãolacrimososeinjetados.Porcosestãosendoassados.Cálices de vinho são enchidos repetidas vezes. É permitida a entrada de cãesnessa grande reunião pagã, e seus latidos e uivos ecoam nos altos pilares depedraquesustentamoteto.

– Sansão, Sansão, Sansão – entoam os presentes, que cospem no israelita

enquanto seucorpoé arrastadoatravésdamultidão.Atémesmocrianças têmpermissãoparainsultá-lo.

Quandoos soldados listeuso soltam,ele secolocadepé, confuso.Sansãoouve as zombarias, mas não consegue ver quem o ataca com pragas exingamentos.SenteapresençadeDalilanotemploeseviranadireçãodela.

Elanãooinsultaousenteprazerdiantedasuaagonia.Masestálá,eelesabedisso.

Sansãocambaleia,prestesadesmaiarnovamente.–Estoufraco–exclamaele.–Deixemquemeapoieemalgumacoisa.Os guardas levam Sansão até os pilares centrais da construção. Ao longe,

Abimelequeobservacomcautela.Sansãopodeestarcego,maséumadversárioformidável.

– Eu deveria tê-lo matado quando tive a oportunidade – murmuraAbimelequeparasimesmo.

Ficolentreouveaspalavrasdoseusuperior.–Nãoprecisaráesperarmuito–dizele.Abimelequeconcordacomacabeça,suspirandodealívio.Sim,Sansãoestará

morto antes do amanhecer. Ele toma um gole generoso de seu vinho e seaproximadeSansãonessesquesãoosúltimosmomentosdavidadoisraelita.

Enquantoisso,Sansãosecomportadeformaestranha.Elepareceacariciaropilaremqueestáapoiado.Chegainclusiveafalarcomapedra.

–SenhorDeus– sussurra ele–, se eu souSeu, lembre-sedemimemedêforçasnovamenteparaqueeupossamevingar.

AbimelequeouveaprecedeSansãoeaproxima-sedele.– Já se esqueceu,Sansão?Os seus cabelos foramcortados.Vocêquebrouo

pactoquefezcomseuDeuseagoraEleoabandonou.–NãofoiDeusquemarrancoumeusolhos–retrucaSansão.–Foivocê.Mas

ficofelizquetenhafeitoisso.Aescuridãomeajudouapensar.Abimelequenuncatinhaouvidotamanhatolice.–OseuDeusodeserdouelevousuaforçaembora–zombaele.UmaexpressãodetotalserenidadeatravessaorostodeSansão.– Não. Você está enganado. Eu consigo vê-Lo com mais clareza do que

nunca.–Ah,é?EoqueEleestádizendoagora?Sansão se apoia contra o pilar, empurrando-o com toda a sua força. Ele

fechaosolhosefazumaúltimapreceaDeus.– Senhor, lembre-sedemim.Por favor,Deus,medê forças.Apenasdesta

vez.Permitaqueeumevinguedos listeusporteremmeprivadodosmeusdoisolhos.

AbimelequebalançaacabeçaenquantoobservaSansãoorar.–Acabou,Sansão.Euvenci.Nãoconsegueverisso?MasentãoAbimelequesenteumapontadadedorquandoalgodurobateem

suamão.Ele olhapara baixo e vê nas lascas de pedra. Então, nota queumanuvemdepóparecedescerdo teto. Incrédulo,Abimeleque lança seuolhardevoltaparaSansão,queestácomocorpointeiro exionado, inclinadocontraopilarcomoumandarilhotentandoatravessarodesertoemmeioaumvendaval.OesforçofazosmúsculosdascostasedosombrosdeSansãoondularem;suaspernas,queempurramapedracomumaforçadescomunal,estão exionadaseretesadas.

Omedo toma conta de Abimeleque. Isso não pode estar acontecendo.Oscabelos dele foram cortados. A força de Sansão deveria ter desaparecido. Éentão que Abimeleque percebe a verdade: embora os cabelos de Sansãotivessem crescido de volta, eles nunca tinham sido a verdadeira fonte da suaforça. Ela, na verdade, vem deDeus.Aqueles cachos compridos eram apenasumlembretedoseupactocomEle.

AforçavemdeDeus.ODeusdosisraelitas.Esemprefoiassim.Gritos ecoam pelo templo. Guardas listeus se atiram sobre Sansão,

desesperados para afastá-lo do pilar, mas ele os esmaga como se fossemmosquitos. O teto começa a ceder e pedaços inteiros dele caem das alturas,esmagandodezenasde listeusdeumasóvez.Dalilaestáentreeles.Seucorpodestroçadojazemmeioaosescombros.Osossosdoseurostoestãodestruídos.AscurvasquehaviamseduzidoSansãonopassadoforamreduzidasaumavagalembrança.Nemtodaapratadomundopoderiacomprarsuavidadevolta.

Sansão termina o que começou. O pilar desaba por completo e elenalmente pode parar de empurrá-lo. Sansão se empertiga e sorri, quaseinvisível emmeioaopóeaosescombros.Àsuavolta,o temploestá ruindo,eelesabequeéchegadaahora.

– Senhor – diz ele, rendendo-se. – Eu sou Seu. Deixe-memorrer com osfilisteus.

Deusatendeàsuaprece.Otemploédestruídoporinteiro.

Mas a vitória de Sansão é passageira. Os listeus continuam a travar guerracontraopovo israelita.Emmeioaessecaos,oDeusdeAbraão,pelaprimeiraveznahistória,enviaumhomemsanto,umprofeta.Deusrevelaráofuturodosisraelitas a esse homem, chamado Samuel. Ele não só livrará os israelitas dosfilisteus,comotambémsetornaráseumaiorlíderespiritualdesdeMoisés.

HámuitosanosqueDeusnãofalaaoSeupovo.Então,comodasoutrasvezes,Ele escolhe uma mulher justa e infértil, chamada Ana, como instrumento.Quando o Senhor atende à sua prece por um lho,Ana o chamade Samuel,quesignifica“AquelequeouveDeus”.

Umdia,aos50anosdeidade,SamuelestáemumlocaldesacrifícionotopodomonteMispá,cercadodesacerdoteseanciãos.Seuscabelossãolongosesuabarba está candogrisalha.Odia tinha sidodesastrosoparaos israelitas,poissoldados listeus haviam massacrado famílias inteiras nas encostas daquelamontanha rochosa. Nestemesmo instante, enquanto Samuel se encontra notopo damontanha, uma nova batalha é travadamais abaixo. As forti caçõesisraelitas são insu cientes e, embora seu exército se esforce aomáximo paraexpulsaros listeus,aschancesdeconseguiremresistirpormaisumahorasãopequenas. Cabe a Samuel salvar seu povo, pois ele é um homem de fé. EleescolheconvocarDeusàbatalha.

–Precisamosfazerumsacrifício–dizSamuelparaoshomensalireunidos.–Ondeosguerreirosfracassaram,Deustriunfará.–Samuelcolocaumpunhadode ramos secos em cima de uma pedra grande, acrescentando em seguidapedaçosmaioresdelenha.–Senhor–exclamaele–,ouça-menestemomentodenecessidade.

Fineias, umdos anciãos, observa Samuel orar.Aomesmo tempo, analisa abatalha.Oquevênãoéanimador.

–Samuel,rápido.Elesestãoderrotandonossastropas!Enquantoofogo camaisintensoeaschamasparecemlamberabainhada

túnica de Samuel, o som de gritos emorte se faz ouvir. A que distância elesestão das linhas de combate? Oitocentos metros? Quatrocentos? Ora, umlisteu veloz poderia atravessar essa distância em poucos minutos e matarSamuel, assim como todos os outros homens reunidos naquele local. Ficarsimplesmenteparadoali,orando,seriaumagrandetolice.

Desesperado,oqueFineiasmaisgostariadefazeréfugir.Eledámeia-volta,prestesafazerexatamenteisso.

Samuel,noentanto,ofazrecordarqueeledeveresistir.–Deusénossaúnicaesperança–dizele.Enquanto Samuel deposita sua fé emDeus, o exército israelita está sendo

esmagado. Suas tropas foram subjugadas e combatentes listeus escalam aspilhas de cadáveres.Uma vitória listeia nomonteMispá poderia signi car omdetodaanaçãoisraelita.Assim,homens,mulheresecriançasfogematodadoinimigoqueseaproxima.

Samuel deita um cordeiro sacri cial sobre o fogo, espalhando fagulhas portodoladoecobrindoossacerdoteseasiprópriodefumaça.

–Senhor,porfavor,aceiteonossosacrifícioeajude-nos.AjudeoSeuservonestemomentodenecessidade.

Ele então se cala. O retinir das espadas e os gritos dos moribundos seaproximam.Crianças clamam por suasmães e esposas lamentam amorte deseusmaridos.Samuelnãoéindiferenteaessessons,massemantémfocadonavozdeDeus.Eleergueacabeçaparaocéueseempertiga.OrostodeSamuelficatensoeconcentradoenquantoeleouveapalavradoSenhor.

Oribombardeumtrovão.Olampejodeumrelâmpago.Umagotadechuvasolitária.EentãoumvendavalsoprapelomonteMispá,passandoporSamueledescendo montanha abaixo em direção ao exército listeu que se aproxima,fazendo-os parar nomesmo instante. Aquela gota de chuva solitária se tornaum dilúvio, encharcando os inimigos e transformando a terra em um lodaçalqueosimpossibilitadeavançar.

–Ouçamo seuDeus, ó israelitas – vocifera Samuel, gritandomais alto doqueovendaval.–Eleveioemnossoauxílio.

Fineiaseossacerdotes camparadosali,maravilhados.Samuelagradeceemsilêncio.Maisabaixo,oscorposdosbravossoldadosisraelitasestãoespalhadosdeformatãodesordenadaquantoosgravetosdafogueirasacri cialdeSamuel.Os listeus voltam a pisotear esses cadáveres, mas, desta vez, não estãocorrendomontanha acima,mas sim descendo-a às pressas. Perseguidos pelosrelâmpagos,elesrecuamatodavelocidadeeparaomaislongepossível,graçasaSamueleaDeus.

O fardo de ser um profeta signi ca ter que provar sua conexão com Deusquantas vezes forem necessárias. Anos depois, quando já está velho, Samuelnomeia seus lhos líderesde Israel.Ele recebeosanciõese sacerdotesemsuacasa.Seusdois lhos,JoeleAbias,tambémtinhamsidoconvidados.Areuniãoforapedidapelosanciões,demodoqueSamuel caconfusocomapresençadeseusfilhos.

–Oqueosperturba?–perguntaSamuel,cauteloso.Fineiasfalaemnomedogrupo.–Nóslhesomosgratos,profeta.Vocênostrouxegrandesvitórias.–Deusnostrouxegrandesvitórias–corrigeSamuel.–MasquemfalarácomoSenhorquandovocênãoestivermaisentrenós?SamuelgesticulaparaJoeleAbias.–Meusfilhos.Fineias tem grande respeito por Samuel, então precisa de muita coragem

paradizersuaspróximaspalavras.–Mas,Samuel,seufilhossãocorruptos.Samuel raramente se enfurece, tampouco costuma ser rude.Mas agora se

levanta,agigantando-sediantedeFineias,seurostolívidoderaiva.–Oquê?Eucrieimeus lhosparacon aremDeuseobedeceraSuas leis.

TudooquefizporvocêsfoiporqueeuseguiocaminhoapontadopeloSenhor.– Eles aceitam suborno, Samuel. Todos sabemdisso. Eles sujam a sua boa

reputação.Samuel olha para os lhos, horrorizado. Eles não conseguem retribuir o

olhar.Osilêncioéensurdecedoreduraumaeternidade.–Assim, depois que você se for e os listeus voltarem, se nós pedirmos a

seusfilhosquefalemcomDeus…Eleiráresponder?Samuelfechaosolhos,arrasado.–Diga-me:oqueonossopovoquer?Oque irá convencê-losdequeDeus

ouvirásuaspreces?Fineias fala apenas duas palavras, mas elas mudarão a história do povo

israelitaparasempre.–Umrei.Samuelficaatônito.–Umrei?Estaéumaideiamuitoperigosa.Deusénossorei.–Porquedeveríamosserdiferentesdasoutrasnações?–exigesaberFineias.–Mas olhe o que os reis de outras nações zeram aos seus povos. Reis se

tornamtiranos.Elesescravizamseusprópriossúditos–protestaSamuel.

–Mas nunca na história domundo um rei foi ungido por um profeta deDeus.Essereiserádiferente.

Todososanciãosconcordamcomacabeça.Samuelaindanãoconsegueversabedoria na ideia. Seus lhos, os dois homens que haviam tornado aquelareuniãonecessária,olhamparaochão,cientesdequesuaopiniãonãoimporta.Comousemrei,avergonhaquesentemiráacompanhá-lospelorestodavida.

–Deusnosprometeuestaterra–argumentaSamuel.–Nãoéjustoqueumdenóssetornerei.

–Comopodemossaberdisso,Samuel?–retrucaFineias.–VocêperguntouaEle?

Samuel está sozinho no deserto, no topo de uma colina. Seus pensamentosestão concentrados em Deus. A aliança entre eles havia moldado o povoisraelitadesdeamortedeSansão.NosmuitossonhosenasconversasemqueDeuslhehaviareveladoSeusplanos,nuncahouveramençãoaumreiterreno.Demodoqueaideiaapresentadapelosanciãos–pormaiorquesejaseumérito– é alarmante. Será ela uma ideia de Deus, ou dos homens? Samuel precisasaberaresposta.

– Eu lhes dei tudo – explica ele paraDeus. –Mas se o Senhor disser quedevolhesdarumrei,éclaroqueéissoquefarei.Masoquedevofazer?

OSenhordiz a Samuel que elesnãoo estão rejeitandoquandopedemporum rei, mas sim rejeitando o próprio Deus. Ele diz a Samuel para alertar aspessoas que um rei terreno será corrupto, e que elas se arrependerãoamargamente quando forem submetidas ao sofrimento que ele lhes causará.Contudo,apesardosalertasdeDeusedeSamuel,opovoexigeumsoberano,demodoqueoSenhordecideatenderàssuaspreces.

DeusdepositaumaimagemnamentedeSamuel.Éadeumhomemtãoaltoquenenhumoutronemsequerchegaaosseusombros.Eleéhabilidosocomaespadaedesenvoltonocampodebatalha.SeunomeéSaul.

Samuelabaixaacabeça.Éentãoqueumaideialheocorre.Eleergueosolhosparaocéuqueescurece.

–EleseráreieeuaindasereioSeuprofeta,óSenhor.PodereiorientaroSeurei.

SamuelsaiembuscadeSaulparanomeá-loprimeiroreideIsrael.Encontra-

oalgumassemanasdepois,emumvilarejo.Diantedeumacentenadepessoasque entoam louvores ao seu nome, Saul é proclamado soberano de Israel.SamuelungeSauleoEspíritoSantoseapossadonovorei.

Mas o novo rei de Israel não governa sozinho. Ele está sujeito ao profeta.Assim sendo, enquanto Saul se encontra ajoelhado diante de Samuel, quederramaóleodeolivasobresuatestaparaungi-lorei,todossabemqueosdoisformamumaequipe:SauléoreieSamueléoseuvidente,ohomemparaoqualDeusrevelaofuturo.

–Queeu,comoprofetadeDeus,oajudeemtudooquepuder–dizSamuelparaSaul.

Onovoreise levanta.Amultidãoquecercaapequenatribunaemqueelesse encontram entoa seu nome. A cerimônia é breve e nenhuma coroa édepositada sobre a cabeça de Saul.Mas, ainda assim, ele é rei, governante detoda a região. Sua primeira e mais importante missão é recuperar a TerraPrometida, declarando guerra aos listeus e a qualquer outra nação quepretendatomá-laparasi.

Saul, no entanto, é rebelde. Ele terá di culdade em permitir que Samueldesempenhe seu papel de profeta. Enquanto os dois homens se olham nosolhos instantes depois da breve cerimônia, ca claro que a aliança entre elesnemsempreseráfácil.

Saul não tarda a conduzir os israelitas à guerra. Ele é um bom líder e vencemuitasbatalhas.Namanhãanterioraumataque,Saulesuapequenatropadesoldados acabam de subir uma colina que dá vista para o acampamento dosamalequitas. Saul está sem fôlego depois da rápida subida, mas sua mentecontinua aguçada enquanto ele analisa o inimigo. Samuel lhe dissera paraaguardarsetedias,quandoentãoelechegariaparafazerosacrifícioparaDeus.Osétimodiaseaproxima.Saulestácadavezmaisimpaciente.

Elevêapenasumasentinelaamalequita.Éhoradeatacar.–Oshomensestãopreparados?–perguntaoreicomavozcontroladapara

umoficialaoseulado.–Sim–éaresposta.– E Samuel? – pergunta Saul. – Algum sinal dele? Precisamos fazer o

sacrifícioantesdeatacar.

Ooficialrespirafundoebalançaacabeça.Eles não receberam nenhum sinal, nenhuma mensagem, absolutamente

nadaque revele a Saul oparadeiroouosplanosde Samuel.Este é oprimeiroteste da aliança conturbada entre os dois. Saul se sente abandonado. Nãopodemmaisesperar.Seushomensestão candoimpacientes.Saulcomeçaasesentir inseguro. É preciso fazer um sacrifício antes da batalha. Em suaansiedade e presunção, Saul acredita que Samuel não virá, então assume seulugarcomosacerdoteecortaopescoçodocordeiro.

Está feito. Saul segura a faca sujade sangue eo animal semvida enquantoumsoldadosustentaumatigeladebaixodopescoçodocarneiroparaapanharosangue.Derepente,ouve-seumavozenfurecidagritarparaSaul:

–QueDeusoperdoe!–exclamaSamuel.–QueDeusoperdoe!Saul ergue os olhos e vê Samuel subindo a colina em sua direção, abrindo

caminhoporumamultidãodesoldadosirrequietos.– Onde você estava? – rebate o rei, nervoso. – Há sete dias que estamos

esperando.Meushomensjácomeçaramadesertar.Samuel ca calado.Ele arranca a facadamãode Saul e apanha tambémo

cordeiro.–Concentre-seemserumlídermilitar–ordenaele.–Edeixeotrabalhode

sacerdoteparamim.Deusnãoaceitaráseusacrifício.–Nãotenhotempoparadiscutir,Samuel.Temosumabatalhaparavencer.

Algunsdenós,inclusive,nãovoltarãoparacasa.–Lembre-se, asordensdeDeus sãoparamatar tudoe todosnestabatalha

quevocêestáprestesatravar.Nãopoupeninguémenãotomenadaquesejadoinimigo.

SaulselimitaaencararSamuel,entãoordenaqueseushomenssereúnam.O ataque transcorre conforme o planejado. Saul lidera pessoalmente a

investida, observando com orgulho seus homens invadirem sem alarde oacampamentoinimigo.Apósumasemanadeespera,abatalhaduraapenasdezminutos.Seussoldadosaprisionamumhomemcobertodecicatrizeseolevamemumapequenajaulademadeira.

Saulhaviaconquistadosuaprimeiravitóriadesdequesetornararei.–Deus está comigo – grita ele, jogando os braços para o céu. –Deus está

comigo.Os homens louvam Saul enquanto arrebanham as cabras e o gado

capturadosdoinimigo.Osisraelitashaviamcomidopoucoaolongodasúltimassemanas,eaperspectivadeumarefeiçãofazmaravilhaspelomoraldogrupo.

Samuelobservaacenadotopodeummontepróximodali.EletestemunhouabatalhaeouviuosgritosdealegriadeSaul.

–OSenhorestámesmocomele,Deus?–perguntaSamuel.–Deverdade?

O prisioneiro e os espólios são o problema. O rei Agague, soberano dosamalequitas,estávivo.Assimcomoosmelhoresrebanhosdevacasecabrasdoinimigo.Noentanto,SamuelhaviaditoaSaulqueDeuslhederaordensclaraspara destruir tudo o que houvesse no vilarejo. Agora, enquanto as fogueirasnoturnas ardem no acampamento e os soldados israelitas relaxam após umarefeição constituída de gado recém-abatido, Samuel confronta Saul diante doseuexército.

– Você tinha apenas umamissão. Uma ordem simples de Deus. Qual eraela?

–EufizoqueDeusmandou–respondeSaul,fervendoderaiva.–Entãoporqueestououvindocabrasbalirem?Equeméestereipagãoaos

seuspés?–Eleseráexecutadoembreve.Samuel lança um olhar furioso para Saul, então caminha até a jaula de

Agague e puxa com força a corda em volta do pescoço do rei amalequita.Agague rasteja comoumcão,para então soltarumrosnadodesa ador.Mas éSamuel, enãoSaul, quem silencia esse rugido.Oprofeta, quenormalmente éum homem pací co, enterra uma faca no pescoço de Agague. A morte éinstantânea,eocorpocaiaospésdeSamuel.Eleagachaepuxaafacadevolta,limpando-anatúnicadoreiinimigo.

–QuandoaordemdeDeusformatar,mate–dizSamuel.Chocado,Saultentaseimpor.Jánãoestámaisdispostoatoleraroegoísmo

eosataquesdefúriadeSamuel.–Samuel,vocêénossoprofeta,maseusouoseurei.–OqueoSenhordá,Elepodetomardevolta–rebateSamuel.Saulsesenteconfiante.–EssassãopalavrasdeDeus?Ousuas?–Seusdescendentespoderiamreinarpormilharesdeanos,mas,porconta

damaneiracomoagiuhoje,Deusoabandonou.Saul agarra Samuel para sacudi-lo, mas seus homens estão olhando. É

melhormanteradignidadedoqueperderocontrole.–Maispalavrasdivinas?–perguntaSaulporentredentescerrados.Samuel lhedá as costas, fazendo comqueo tecidoda sua túnica se rasgue

nas mãos fechadas de Saul. Mas em vez de se indignar, Samuel aproveita aoportunidadeparadefenderseuargumento.

– Assim como você rasgouminha túnica, Deus o privou do seu poder. OSenhorquerumhomemqueOtenhaemseucoração.

Saulvaiemboraapassosfirmes,resmungandosobreaarrogânciadeSamuel.Matá-lo seria fácildemais, aindaque isso fosse enfurecerDeus.Oprofeta,noentanto, havia plantando as sementes da dúvida na mente de Saul, umasensação que o guerreiro, sempre con ante, jamais conhecera. Agora, ele sódesejaficarsozinho.

–Tragam-mevinho!–ordenaSaulenquantoabrecomumpuxãoaabadeentradadasuatenda.Saulsenta-sealiebebe, tandocomumolharintensoopedaço de tecido em sua mão. – Talvez eu tenha me precipitado – diz ele,balançandoacabeça.–TalvezdevapedirperdãoaSamuel.

Saulchamaseuservo.–Traga-meSamuel–ordena.–Elefoiembora,Majestade–respondeoservo.Saul sai da tenda como um furacão, gritando por Samuel. O profeta, no

entanto,haviapartido…embuscadeumnovorei.EstereiseráDavi.

PARTE QUATRO

UM HOMEM EM SINTONIACOM DEUS

DAVITEMAPENAS16ANOSQUANDO SamuelosagrasucessordeSaulaotronode Israel. Mil anos depois, seu descendente direto, Jesus de Nazaré,

tambémseriaproclamadoReidosJudeus.Embora Davi esteja destinado a assumir o trono, por ora Saul continua

sendorei.SauldesconheceoparadeirodeSamuel,assimcomosuasaçõesouodireitodeDaviao trono.Éo naldemaisumabatalhaemmeioao imensoeárido deserto da Terra Prometida.Novamente, o exército de Saul vence, poisseu domínio da arte da guerra é inigualável. Embora emmenor número, elecontinuaaderrotarosfilisteus,osinimigosmaistemidosdesuanação.

Sujos de sangue, Saul e seu lho Jônatas caminham devagar por entre astropas. Ainda adolescente, Jônatas parabeniza os homens; Saul permanececalado.Apesardavitória,elesesenteabatido,devastado.Guerreiroonipotente,Saul torna-se um mau líder assim que o confronto termina. E, em algummomento,atémesmoamaisépicadasbatalhasprecisachegaraofim.

– Saul, Saul, Saul – entoam seus homens. Eles suportariam qualquerprovação, enfrentariamqualquer inimigo pelo seu rei. – Saulmatoumilhares,Saul matou milhares – clamam as tropas, o ribombar de suas vozes seespalhandoportodaparte.

Mas,nacabeçadosoberano, todoesse louvor soaabafadoedistorcido.Elenãoencontrapaznavitóriaesesenteesmagadopelofardodaliderança.Apesardesuasconquistas,continuaangustiadodevidoaoseuconfrontocomSamuel.Eamesmaperguntainfernalinsisteemlhevoltaràmente:SeráqueDeusvirouascostasparamim?

– Pai? – diz Jônatas, exultante –, hoje é o nosso dia. Os listeus foramderrotados.

Dostrês lhosdeSaul,Jônataséomaispurodecoração.Senteorgulhodasconquistasedacoragemdopai.Outroshomenssedeleitariamcomolouvordeumjovemtãoformidável,masSaulselimitaadespacharofilhocomumgestoevolta sozinho para a sua tenda. Os gritos de seus homens tornam-se umburburinhodistanteàmedidaqueeledesaparecenointeriordatenda,embuscadeummomentodepaz.

OservodeSaulconhecemuitobemseumaugênio,eaguardaoreicomumataçadeseuvinhopreferido.Saul,noentanto,dáumtapaviolentonataça.

–Eupedivinho,poracaso?–rosnaele.O líquido vermelho mancha as paredes de lona e o tecido claro das

almofadasquecobremochão.Enquantooservoseapressaalimparabagunça,Saul se inclina sobreumabaciad’águapara lavar o sanguedabatalhade suas

mãosedorosto.–Qualéoproblema,pai?–perguntaJônatas.Saulo ignoraecomeçaa jogaráguana face, tentandoabafarosomdavoz

dofilho.–Falecomigo–insisteJônatas.–Nãoénada–dizSaulcomrispidez.–Hojetivemosumagrandevitória.Porqueissonuncaésuficiente?Saulmandaofilhoeoservoemboracomumgestoirritado.–Precisodescansar.Sóisso.Dormirumpouco.Agoramedeixemsozinho.O servo sabe que deve sair o mais rápido possível se quiser manter sua

cabeçasobreopescoço.MasJônatasnãotemmedodopai.Ele caondeestá,naesperançadequeSaulexpliqueomotivodasuaraiva.Masécomoseelenãoestivesse ali. Saul se deita sobre sua almofada preferida e cai num sonoprofundoempoucossegundos.

MasosonodeSaulnãoésereno.Nuncaé.HáanosqueSamuelfoiembora,e o profeta já estámorto.Mas omedo que Saul sente de ter desobedecido aDeus o atormenta toda vez que ele fecha os olhos. Em seus sonhos, revive abatalhacomosamalequitas,travadatemposatrás.Alembrançadeterignoradoa orientação de Samuel o faz estremecer. Sua impaciência – a insistência emnãoesperarossetediasefazerelepróprioosacrifícioantesdeSamuelchegar–oassombra.Eleeratãojovem,tãoimaturo,tãoansiosoporvencersuaprimeirabatalha.

E, quando a venceu, o que fez? Tornou a desobedecer a Deus. Sim, elematou grande parte dos amalequitas: soldados, bebês, crianças, mulheres e ogadodequalidadeinferior.MasDeushaviaordenadoquetudooquevivessenafortaleza amalequita fosse morto. Tudo. No entanto, Saul não fez isso. Asmelhores vacas, ovelhas e cabras foram poupadas. Além disso, Agague, omalditoreiqueSauldeveriaterexecutado,continuouvivoatéSamuelenterrarumafacaemseupescoço.

Noite após noite, Saul sonha que faria tudo diferente se tivesse a chance.Teria esperado os sete dias e aguardaria que Samuel zesse o sacrifício e lhetransmitisse as palavras do Senhor. Saul não teria simplesmente se lançandocom insolência ao campode batalha; em vez disso, teria brandido sua grandeespada como um anjo vingador, abatendo cada amalequita vivo e destruindotodasassuasposses.

Jásozinhoemsuatenda,Saulgritaduranteosono:–Não…não…Senhor,porfavor,euLheimploro:perdoeoSeuservo.

Mas ele sabe que o que está feito, está feito. Saul foi perdoado,mas aindaprecisaarcarcomasconsequênciasdasuadesobediência.

Saul veste com entusiasmo sua armadura de guerra com a ajuda de umescudeiro. Seu exército está acampado no vale de Elá, já em formação debatalha para enfrentar mais uma força listeia que conta com grandesuperioridadenumérica.Colinasverdejantescercamovale.Emqualqueroutrodia, esta bela e pací ca paisagem seria o lugar ideal para se sentar e re etirserenamentesobreaglóriadeDeus.Os listeusestãoposicionadosemumadasencostas quedãoparao vale; os israelitas estãonaoutra.Ovale em si é umaterra de ninguém que logo se tornará o campo de batalha. Qualquer homemtoloo su cienteparabaixar aguarda logoverá seucorpo ser atravessadopelapontacrueldeumalança.

Saul não poderia estar mais contente. A simples ideia do combate faz aadrenalina correr por suas veias. Seus espiões trouxeram notícias sobre asdefesas listeias,eagoraabrilhantementemilitardeSaulplanejaadisposiçãode suas tropas e a melhor tática para iludir os listeus e atraí-los para ummassacre.

Saulmaldáatençãoao rapazqueo ajudaavestir a armadura. SeunomeéDavi. Ele é um jovem pastor, que foi até à linha de frente para trazersuprimentosaosseusirmãosmaisvelhos,quesãosoldados.EstesapenasriramdeDavieomandaramembora.Masele cou,insistindoemauxiliá-losnoquefossepossível.Agoraeleajudaaapertaras velasqueprendemaarmaduradeSaulnolugar.

Masorapazguardaumsegredoquenãoousacompartilharcomorei.Derepente,JônatasentrasemfôlegonosaposentosdeSaul.–Pai,osenhorprecisaviragoramesmo!SaulsedesvencilhadojovemDaviesaicorrendodatenda,resmungando.–Oquepodesertãourgente?Davi segue o rei enquanto ele abre caminho pelas tropas até uma escarpa

ampla que dá vista para o vale. Ali, veem um homem de quase 2,75metros,parado sozinho em frente ao exército de Saul. O gigante usa uma armaduracompletaeempunhaumaespadaquecombinacomseucorpoimenso.Todooexércitofilisteuestáposicionadoatrásdele.

– Israelitas – grita o gigante. – Eu sou Golias. Trago uma proposta paravocês!

Saullançaumolharfirmecolinaabaixo,semsaberoqueouviráemseguida.–Enviemsomenteumdeseushomenspara lutarcomigo.Somenteum.Se

elevencer,nósseremosseusescravos.Mas,seeuvencer,vocêsserãonossos.Como não recebe resposta alguma de Saul ou de qualquer outro israelita,

Goliascontinuaaprovocá-los.–Ora–zombaele–,semdúvidapelomenosumdevocêsdevetercoragem

suficienteparameenfrentar.Uma onda de gargalhadas se espalha pelo exército listeu diante da

insinuaçãodecovardiadosisraelitas.Elesbatemcomospunhosdesuasespadascontraosescudosparademonstrarapoioaogigante.Osomaltoeretumbantesobe pela encosta até Saul e seu exército. Esse simples gesto desa ador trazmedoaosrostosdosisraelitas,enenhumhomemsedispõeaaceitaraofertadeGoliaseenfrentá-lo.

– Alguém precisa lutar com ele – exclama Jônatas, o único homem noexércitodeSauldispostoairàbatalha.Elefazmençãodesacarsuaespada.

– Não – diz Saul com calma. Anos de experiência como estrategista lheensinaram que é uma tolice deixar o ego de um homem atraí-lo até umaarmadilha. Abaixo dele, os soldados continuam a bater em seus escudos atéGoliaserguerobraçoparapedirsilêncio.

–Acheique fossemo“povodeDeus”–rugeele.–Mesmoassim,nenhumdevocêstemfésuficienteparameenfrentar?

Os israelitasbaixamacabeça,envergonhados.Ninguémseconsideracapazde derrotar o gigante.Ninguémquer fracassar e trazer vergonha paraDeus eIsrael.Osilêncioéensurdecedor.

–Euoenfrentarei!–Avoztranquilaedeterminadadeumjovematravessaovale, em resposta aodesa odeGolias.Todosos queo ouvemestão certos deque se trata de um guerreiro experiente. Mas é Davi, que não passa de umpastor,aocupaçãomaishumildedetodaanação.Eletem17anos,éumexímioharpistaeservedeescudeiroparaSaul.Contudo,jamaispisouemumcampodebatalha.

Saullheofereceumsorrisocondescendente.–Arecompensaseriagenerosa,masvocênãoéumsoldado.Éumpastor.–Sim–respondeDavi,capturandooolhardeSaulantesqueoreipudesse

desviá-lo.–Euprotegiminhasovelhasdoslobos.Assimcomoasprotegi,Deusmeprotegerá.

IssonãobastaparaconvencerSaul, emboraGolias tenhaelevadoo tomdesuasprovocaçõesapontodenãoestarmaisinsultandoapenasosisraelitas,masaDeustambém.

–Ondeestásuafé?–zombaogigante.–OndeestáoseuDeus?Os israelitas continuam acovardados. Mas a fé de Davi é profunda, e o

escárnionaspalavrasdeGoliastransformasuaraivaemumairavirtuosa.–Euvoumatá-lo–afirmaDavi,furioso.–Garantoquevoumatá-lo.AúltimaafrontadeGoliaséagotad’água.–NãoacreditoqueseuDeusestejamesmodoseu lado.Elenãoé tão forte

quantoosnossosdeuses.–Ogiganteabreumlargosorrisoparaos listeus,quevoltamabatercontraosseusescudos.

–Oquereceberáohomemquematareste listeueextirparessadesonradeIsrael? – perguntaDavi aos soldados ao seu redor. –Quem é este listeu nãocircuncidadoparadesafiaroexércitodoDeusvivo?

Masossoldadosoignoram.EntãoDavilevaaquestãoaSaul.–Nãopermitaqueninguémpercaacoragemporcontadeste listeu–pede

ele.–Seuservoiráenfrentá-lo.–Vocênãopassadeumgaroto–respondeSaul.– Um garoto que vem protegendo as ovelhas de leões e ursos há anos –

argumentaDavi.–Este listeuécomomaisumdeles,poisdesa ouoexércitodeDeus.

EleescolhecolocarsuaproteçãonasmãosdoSenhor.Davi se agacha aos pés de Saul. Apanha uma pedra e se põe a analisá-la.

Depoisoutra.Emaisoutra.Repeteoprocessoatéterselecionadocincopedrasperfeitamenteequilibradas.

–OSenhorémeupastor–dizeleparasimesmo,afastandoqualquermedoquepossatersobreoqueaconteceráemseguida.–OSenhorémeupastor.

Sem esperar pela permissão de Saul, ele recolhe suas pedras e atravessa asleirasdesoldadosisraelitas,chegandomaispertodo mdovaleacadapasso.Daviéapenasumadolescente,masSaulestáimpressionado.Eleseapressaparadespir sua armadura de guerra e ordena que ela seja levada até o rapaz. Aarmadura, no entanto, é grande demais para o pastor. Davi a retira e seguerumoàbatalhaempunhadoapenasumaatiradeira.

–Vá – diz-lhe Saul após um instante de silêncio. – E que o Senhor estejacomvocê!

Davi emerge da primeira leira de soldados israelitas e se coloca diante deGolias,umhomemadultoeguerreiroexperientequaseummetromaisaltodo

queele.Daviintensi casuasprecessilenciosasàmedidaquearealidadedoquefez–edoqueestáprestesafazer–ameaçasubjugá-lo.

–Aindaqueeucaminhepelovaledasombradamorte,nadatemerei.PoisoSenhorestácomigo.OSeubastãoeoSeucajadomeconsolam.OSenhorungiuminha testa.Meu cálice transborda. Sem dúvida, bondade e misericórdia meacompanharãotodososdiasdeminhavida.

Golias ergue a mão para silenciar os soldados listeus, que ainda batemcontra seus escudos, à medida que Davi nca os pés no chão e o encara. Opastorsenteseucoraçãobaterfortecontraopeito.Goliassoltaumagargalhadacolossal.

–EsteéocampeãodeIsrael?–urraogigante,achandograça.Davi ca calado. Ele en a a mão em seu alforje, sem desviar os olhos de

Golias,manuseandosuascincopreciosaspedras.–Nãomefaçaperder tempo,garoto–gritaGolias.–Vocêé jovemdemais

paramorrer.– É você quem vai morrer – sentencia Davi. – A espada e a lança são as

armasqueusacontramim,maseuoderrotareicomonomedoSenhorTodo-Poderoso,quevocêafrontou.

Goliasajeitasuaarmaduracomumsuspiro.–Muitobem.Prepare-separavirarcomidadeabutre.Ogigantesacasuaespadaeavança,seuspassoslargosvencendoadistância

queossepararápidodemais.Davimantémacalma.Eleretiraumapedradoalforjenoseucintoeacoloca

natiradecourodafunda.– Pois o Senhor está comigo – ora ele. – Seu bastão e Seu cajado me

consolam.Golias ri ao ver Davi girar a atiradeira de um lado para outro acima da

própria cabeça. Saul e Jônatas observam a cena de cima da colina, semnenhumaesperança,desejandoteremtidocoragemsu cienteparaenfrentarogiganteepensandonofuturodeescravidãoqueosaguarda.

A funda de Davi gira cada vezmais rápido sobre sua cabeça, o couro e apedrazunindocadavezmaisalto.Goliascortaoarameaçadoramentecomsuaespada, sem desacelerar o passo à medida que se aproxima de Davi. Algunsisraelitasdesviamoolhar,preferindonãovero jovemsermassacrado.Masoslisteus mantêm seus olhos xos. Eles continuam a fazer barulho com osescudos e esperam pelo momento em que atacarão o acampamento israelita.Por mais que Golias tivesse mencionado a escravidão como um resultado

possível daquela batalha, os listeus não estão dispostos a levar escravos paracasa. Escravos podem escapar, para então voltar em busca de vingança. Omelhorseriamatartodososisraelitasagoramesmo…atéoúltimodeles.

Ogiganteseviraparatráseabremaisumsorrisosarcásticoparaas leirasdesoldados listeus.MasojovemDavinãodescolaosolhosdeGoliasnemporuminstante.

EnquantoacabeçadeGoliasestáligeiramentevirada,Davilançaapedradesuaatiradeira.Apedraachatadaelisaoatingeemcheionatêmpora.Entãocai,inofensiva,nochão.

Golias não entende o que aconteceu. Seus olhos estão arregalados deespanto.Eleficatotalmenteimóvel.

O jovemDavi não recarrega sua atiradeira. Continua apenas parado ondeestá.Comafundavaziapendendodoladodoseucorpo,eleespera.Eespera.

EntãoGoliascai,comoDavi tinhacertezadequeaconteceria.Umanuvemde poeira sobe da terra, que parece estremecer quando o corpo maciço dogigantecolidecontraocampodebatalha.

O exército israelita ruge, enquanto os listeus observam a cena,horrorizados.

DaviseaproximadevagardeGolias,querespiracomdi culdade.Usandoasduasmãos, o pastor pega a pesada espada do gigante e a ergue bem acimadacabeça.Então,comumgolpepoderoso,decepaaenormecabeça, separando-ado corpo. É um momento brutal, mas ele não afasta o olhar. Depois determinado, Davi ergue os olhos para o céu, ajoelhando-se para agradecer aDeus.Davi então levanta a cabeçadecepadadeGoliaspelos cabelos, um sinalparaoexércitoisraelitaavançaremassacrarosfilisteus.

Sem esperar um segundo sinal de seu rei, eles seguem em disparada até aplanície, passando por Davi e se lançando adiante com espadas em punho elançaserguidasparaexterminarosfilisteus.

Davi joga a cabeça de Golias no chão e se apruma. Ele está suado e semfôlego,mastemumartriunfante.AbreumsorrisoquandoSaulseaproximaecolocaamãoemseuombro.

– Você é um lobo em pele de cordeiro, Davi. Salvou omeu reino. – SaulentregaaDaviumaespadamaiscondizentecomsuaestatura.–Venha.Temosuminimigoparaderrotar.

Os listeus são os primeiros dosmuitos inimigos queDavi irá combater paraSaul.Comopassardosanos,DaviderrotatodososoponentesdeIsrael,semprelutandoao ladodohomemque chamade seu rei.Os listeus são expulsosdaTerra Prometida, e Davi forja uma amizade profunda com Saul e Jônatas. Oexército israelita passa a crer queDavi é invencível, e ele se tornaumgrandeídoloparaoseupovo–umherói.

OqueelenãocontaaSaul,enemmesmoaJônatas,équeantesdetudoissocomeçar,numaépocaemqueeleeraapenasomaisjovemdemuitosirmãos,oprofetaSamuelohaviaungidopessoalmenteofuturoReidosJudeus.EleaindaconseguesentiroóleodeolivasedosoescorrerpelasuatestaeouviraspalavrasdeSamuel,proclamandoqueumdiaelereinariasobreIsrael.

Este é o segredo deDavi. E, assim como todos os segredos, é apenas umaquestãodetempoatéqueelesejarevelado.

Já é dia quando Saul, Jônatas, Davi e seu compatriota mais próximo, ummercenáriohititachamadoUrias,atravessamemsuascarruagensograndearcoque marca a entrada da fortaleza de Saul. O vitorioso exército israelita osacompanha.Eles são aclamadospormulheres, idosos e crianças, que saemdesuascasasparareceberastropasqueretornamdaguerra.Asmulheresgritam,suasexclamaçõesagudasabafandotodososoutrossons.Istoé,atéumcânticosurgiremmeioàmultidão:

–Saul,Saul,Saul!–Estáouvindo,pai?–dizJônatas,sorridente.–Estou–respondeSaul,radiante.– Saul matou milhares! – ruge a multidão. Saul, relaxado, acena para as

pessoas.Elesedeleitacomtodoaquelelouvor.Enquantoosgritoscontinuam,SauleJônatasconduzemDaviesuastropas

paraointeriordafortaleza.Elesseguemapéatéumapraça.Pétalasperfumadascaemaoseuredor.Mas,derepente,umanovavozseerguedamultidão.

–Davi!–gritaumamulher.–Olhem!ÉDavi!–Davimatoudezenasdemilhares!–gritaumhomem.Então,todoscomeçamaentoaranovafrase.–Davimatoudezenasdemilhares!Davimatoudezenasdemilhares!O sorriso de Saul desaparece, substituído por uma carranca sombria e

furiosa.Jônatas,comosempre,esforça-seaomáximoparaapaziguaropai.–Davimereceserlouvado,pai.Elenosserviubem.–OquemaisDavimerece?–respondeSaulcomamargura.–Logoestarão

dizendoqueelemereceminhacoroa.

–Davi!Davi!Davi!Osgritosde louvor continuamnoite adentro,dandoa Saul amaiordorde

cabeçadesuavida.Eleserecostanasalmofadasdasaladoseupalácio.Osomdamultidãoentrapelas janelasabertas.Dooutro ladodorecinto, Jônatasestárecostado em uma segunda pilha de almofadas, assim comoDavi eMical – abelaejovemfilhadeSaul.

MicalnãoconsegueafastarosolhosdeDavi.Eleétudooqueumaprincesapoderiaquererdeumhomem:forte,bonito,sensíveleintuitivamentesábio.

Jônatas olha com alegria para o seu melhor amigo enquanto eles trocamlembrançassobreosmomentospassadosnocampodebatalha.

–Vocêderruboudoisfilisteuscomumsógolpe!–dizJônatas,admirado.Saul observaDavi com atenção. Ele o fuzila como olhar do outro lado da

sala,ruminandohipótesesparanoicasemsuamente,perguntando-seseJônataseDaviestãorindoàscustasdele.Entãooreiseinclinaparaafrente,tentandoouvirmelhoraconversadosdoisjovens.

–Davi–gritaelealgunsinstantesdepois.–Davi!Daviparadefalar.Jônataseeletrocamolharesconfusos.–Venhacá!–exigeSaul.Davi se levanta e vai até Saul. Ele faz uma mesura. Jônatas e Mical, que

conhecemogêniodopai,olhamapreensivosumparaooutro.–Então–dizSaulparaDavi,comumlevesorrisonorosto.–Vocêénosso

campeãonovamente.Matoumilhares…–Dezenasdemilhares–corrigeJônatas.–Obrigado,Jônatas.Dezenasdemilhares.Nossopovolheéprofundamente

grato, Davi. – As palavras de Saul mascaram a hostilidade escrita em letrasgarrafaisnoseurosto.EnquantoDavi ngemodéstia,airadorei cacadavezmaisintensa.

–OSenhornosabençoou–dizDavi.–Eulheofereçominhafilha,Mical–falaSaulderepente.–Como?–respondeDavi,atônito.–Gostariaderecompensá-lo.Queroquefaçapartedaminhafamília.Então,

ofereço-lheamãodaminhafilhaemcasamento.Micalruborizaaolhosvistos.–Quemsoueu,equeméminhafamília,paraterahonradeserogenrodo

rei?–dizDavienquantofazumalongamesura,semdesviarosolhosdeSaul.JônatasatravessaopátioapassoslargoseabraçaDavi.–Agorasomosirmãos.Esteéumgrandedia.Saul,noentanto,ergueamãonoar.–Emtroca…Umsilênciocaisobreorecinto.–PelamãodaminhaamadaMical,vocêdeveexterminarcem listeus…e

trazerparamimseusprepúcios.Daviapertaosolhos.Seusinstintosestavamcorretos.–Elesdevemsermortospelassuasprópriasmãos,éclaro–acrescentaSaul.JônatassaiemdefesadeDavi.–Pai!Elejásearriscouosu ciente.NãoselembradeGolias?Nãoselembra

dequantasvezeselelutoubravamenteaoseulado?–Vocême surpreende, Jônatas – fala Saul devagar. – Imaginava que fosse

concordar que sua irmã vale cem listeus… ou talvez dezenas de milhares,comomecorrigiuagorahápouco.

Osilênciovoltaatomarcontadasala.Jánãoseouvenemmaisagritariadolado de fora. Davi cerra e descerra os punhos, olhando dentro dos olhos deSaul.Mical,arrasada,lamentaaoportunidadeperdida,poissabequematarcemfilisteuscomasprópriasmãoséumatarefaquaseimpossível.

–Maseseelenãovoltar?–imploraelaaopai.–EseDavinãovoltarvivo?–Ah,euvoltarei–garanteDavi.–SeDeusquiser.Ele está sorrindo. É chegada a hora. Seu segredo en mpode ser revelado.

Mas,primeiro,Davitemumtrabalhoafazer.

Davi acorda cedo namanhã seguinte. Reúne um pequeno grupo de homens,seuscavaloscarregadosdearmasecomida.OsguerreirosselecionadosporDavisãoaelitedoexércitoisraelita.Sãotodosvoluntários,devidamenteinformadosdaexigênciadeSauldequecem listeussejammortosealertadosdequetalveznão retornem para casa. Além disso,Davi prometera a cada um dos homensque, mesmo que algum deles recusasse a missão, sua reputação continuariaimaculada.Masnenhumdos soldadosdiznão.Naverdade, estãode tal formaansiososporacompanharDaviquecomeçamseuspreparativosimediatamente.Jáhaviamlutadoaoseu ladoantes,esua lealdadeàquelehomemcorajosonão

tem limites. Entre eles, Urias é o que mais se destaca. Nenhum soldadodemonstramaior bravura e lealdade no campo de batalha.Davi colocaria suaprópriavidanasmãosdele,eaamizadeentreosdoiséprofunda.

OelementosurpresaseráoprincipalaliadodeDavi.Então,emvezdefazersuas tropas contornarem asmontanhas por um caminho sinuoso, ele planejaescalá-las e então descer até o outro lado. A trilha é pedregosa e repleta dedespenhadeiros,mashaverámenoschancesdequeespiõesosvejamealertemoinimigodasuachegada.

Davilideraogrupo.Umsimplesacenodesuacabeçasinalizaqueéhoradepartir.Ninguémvemdar adeus aos soldados.Como é ohábitodos guerreirosdesde o início dos tempos, cada homem havia se despedido discretamente deseusentesqueridos.Agora,todosseconcentramnamissãoquetêmpelafrente.Osguerreirosseapressamemdisporseuscavalosemuma laúnicae seguemtrotandoemdireçãoàsmontanhas.

Noúltimominuto,logoantesdeogrupodesaparecerdevista,Davisevoltapara o palácio e dá umúltimo adeus para o seu rei. Saul o observa da janela,como Davi não duvidaria que ele faria. Após um instante de hesitação, Saulretribuioaceno.

Jônatassejuntaaopainotopodopalácio.–Elecobiçaanossacoroa–afirmaSaul,paranoico.–Daviéleal,pai.Garantoquesim.Lealanósdois.– Você é o herdeiro do meu reino, meu primogênito, o homem que

governaránapróximageração.FoiporissoqueatribuíessamissãoaDavi.Jônatasarquejadeespantoaoperceberoqueopaifez.–Osenhornãoquerqueeleretorne.Quervê-lomorto.Saul nutre um amor profundo pelo lho, mas, em sua opinião, o jovem

sempre foi dramático demais. Mais de um vez, Saul se pegou desejando queJônatastivesseosnervosdeaçoeamenteaguçadadeDavi.

–Vocêoama–dizSaulparaofilho–,comosemdúvidaAbelamavaCaim.Eleéosoberano.Suapalavraéalei.Oqueestáfeito,estáfeito.Saulretorna

aopalácioembuscadesuacortesãfavorita.Jônataslevaacabeçaàsmãos,consternadopelaperspectivadejamaisvoltar

a ver seu amigo. Sua amizade comDavi é tão forte que suas almas são como

umasó.

MasJônatas,comoseupai,subestimaDavi.Emquestãodesemanas,eleeUriasestãoconduzindoseuexércitodevoltaàpraçaprincipaldacidade.Multidõessereúnemparatestemunharseuretorno,enquantoMical,aosprantoseextasiada,abrecaminhopeloaglomeradodepessoas,jogando-senosbraçosdeDavi.

Davidesmontadeseucavaloeaabraça,semnuncalargarosacodeaniagemque segura com força em uma das mãos. Mical é sua recompensa por terrealizadoumatarefaimpossívelordenadapelorei.Porém,parareclamá-laparasi,eledeveconcluiramissão.

Seguidopelosseushomens,Daviadentra,triunfante,asaladotronodeSaul.Ele ainda traz o saco namão, enquanto seus homens carregam as espadas earmaduras tomadas dos listeus. Por m, faz umamesura diante de um Saulmuitoinsatisfeito.

–Meurei–falaDavi.–Trago-lhealgumaslembranças.QuandoSaulordenouqueDavimatassecem listeus,ocombinado foique

estelhetrouxesseprovas.Agora,oreiolhadeseutronoparaosaconamãodeDavi,cujofundoestáclaramenteencharcadodesangue.

–Oqueéisto?–perguntaSaul,curioso.Davinãoconsegueconterumsorrisoaoestenderosacoensanguentadopara

oseurei.EsperaSaulolhardentrodeleantesdeanunciarseuconteúdoparaopequenogruporeunidonasaladotrono.

– Neste saco, o senhor encontrará lembranças cortadas de cada um doshomensquematei.

QuandoSaulsedácontadoquetemàsuafrente,elerecuadiantedavisãoedocheiro.

–Hácemaídentro?–Duzentos–respondeDavi,comvoztranquila.–Deusestavacomigo.DavitomaamãodeMicaleseviraparairembora.Furioso,Saulsabequefoi

derrotado.Dominadopela vaidade e pela ira, ele salta para a frente e arrancauma lançadasmãosdeumdosseusguardas.Coma forçadeumhomemqueatirou armas parecidas por mais de 30 anos, ele a arremessa na direção dacabeçadeDavi.

Mical grita quando vê que a lança erra por pouco Davi e se enterra no

batentedemadeiradaporta.Ninguém sabe o que dizer. Todos olham para Saul, que permanece

empertigadoealtivo–masagoraparecemenordoquepoucosinstantesantes.Ele oscila um pouco. Seu rosto está pálido e inexpressivo. Não só a graça deDeusohaviaabandonado,comoumespíritodiabólicocomeçaraaatormentá-loeospoderesdaescuridãoagorainfluenciavamseucomportamento.

Davi é o próximo a agir. Todos os guardas do palácio se posicionam parauma espécie de ataque, sabendo que sua prioridade é proteger Saul. Davi, noentanto,selimitaaarrancaralançadamadeiradaportaeolharbemnofundodosolhosescurosdeSaul.Elelargaalançanochão.Emseguida,vaiemborademãosdadascomMical.

Comotempo,Davivaitendomaiscertezadequenãodevepermanecernopalácio, então decide abandonar sua noiva. Embora que desapontada,Micalentende. Ela deve lealdade para com o futuromarido. Assim, sempre que ossoldados chegam para capturá-lo por ordens do rei, Mical mente para eles,dizendoqueDaviestádoente.

Com Saul cada vez mais paranoico, os soldados não têm di culdade emperceberqueissonãopassadeumamentiratola.Contudo,aspalavrasdeMicalos detêm por tempo su ciente para Davi fugir rumo ao deserto, mesmosabendo que Saul não medirá esforços para ir ao seu encalço e matá-lo. Osegredo foi revelado:SaulacreditaqueeleeDaviestãoemcon itopelo tronodeIsrael.

Davi está em fuga.Aondequerque vá, Saul está aumpassode alcançá-lo.Ohomemque foiungido reipara lideraros israelitas contraos listeusagora sópensa em caçar Davi e todos os que sejam leais a ele. Saul e seus homenscruzam a Terra Prometida de uma ponta a outra, atravessando seus vastosdesertos e vales, deixando um rastro cruel de violência e caos. Em umdeterminado templo, descobrem que um sacerdote deu abrigo a Davi.Rejeitandoos argumentosdeque a casadeDeus éum santuário, Saulordenaque o sacerdote e todos os seus acólitos sejam executados imediatamente. Elenunca se importou em sujar as mãos de sangue, mas sua obsessão por Davielevaessacaracterísticaaníveissemprecedentes.

Apósumlongodiadeperseguição,astropasdeSaulestãoacampadasàbeira

deumrio.Tendassãoerguidas.Cavalossãoalimentados.Enquantoisso,Saulseafastadoacampamento.Eleestásozinho,egostaquesejaassim.Quandochegaaopédeumdes ladeiro,olhadeum ladoparaoutroa mde se certi cardequeninguémpodeouvi-lo,entãoexclamaaoSenhor:

–EuOservicomlealdade–rogaSaul–,comomáximodelealdadequeumhomempodeoferecer.Aindaassim,nãopareceserobastante.MeuSenhor,euLhepergunto,consegueouviroSeuservo?

Ele aguarda,masnãoobtémresposta.Apenas silêncio.Abatido, Saul segueadiante, procurando algumagruta seca e frescaqueoprotejado calor.Algumtempodepois, a encontra e entra.Olha ao redor, embuscade algum sinaldevida – predadores, cobras venenosas, ou talvez algum ladrão do deserto quetivessefeitodaquelacavernaseular.

Contudo,nãovênada.Saulerguesuatúnicaparasealiviarnapenumbradagruta.

Umvultoencapuzadoestáatrásdeumarochapróximadali.Elesemantémnas sombras e, sem fazer barulho, desembainha uma faca. Movendo-se deforma sorrateira, o homem encapuzado se esgueira por trás de Saul, prontoparaatacar.Masalgonaquelesombroslargoslheparecefamiliar.

OvultoéDavi,eelepercebequeohomemnagrutaéSaul,quenomomentoestá bastante distraído. Porém, embora esteja tão próximo dele, decide nãoatacá-lo. Ele ainda é leal ao rei –mesmoque essa lealdade possa lhe custar aprópria vida. Então, corta em silêncio uma tira de tecido da túnica de Saul eretornaparaassombras.

AssimqueSaulterminadefazersuasnecessidades,Daviexclama:–VossaMajestade!Saulseviraparatrás,reconhecendoavozesacandosuaespada.–Davi?Daviafastaocapuzdacabeça.–Porqueinsisteemmecaçar?Porquê?Nãolhefizmalalgum.Saul seaproximadas sombras,descon ado,preparadoparaatacar.Davidá

um passo em sua direção e seus soldados o acompanham. Eles sacam suasespadas,masDaviosdetémcomumgesto.

–Eupoderiatê-lomatado–revelaDavi,erguendoatiradepano.Saulbaixaosolhosparaabainhadasuatúnicarasgadaetornaaerguê-los.

–Eporquenãomatou?–perguntaSaul.–Porquejamaisfareiisso.Essa resposta, no entanto, serve apenas para enfurecer Saul, pois ele sabe

queéverdade.–MaisummotivoparaoSenhorrecompensá-lo!Vocêsetornarárei!Davibalançaacabeça.–Vocêéomeurei.EfoiungidopeloSenhor.Saulri.Éumarisadagraveesinistra.Omedodeixasuabocasecaefazsua

vozfalhar.– Quando for rei, promete não matar meus descendentes e apagar meu

nome?–Nãofareiisso,Majestade.Eujuro.Saulre etesobreaspalavrasdeDavi.Depoisembainhasuaespadae taos

olhosdoseurivalcomumolharfrio,estendendoamãoparaele.–Entãovenha…Vamosparacasa…juntos.Davi estádescon ado.Ele continuaa encararSaul, enquanto seushomens

seguram suas espadas commais força. Demonstrando serenidade e força, seaproximadorei,balançaacabeça,fazumamesuraeentãolhedáascostasparasejuntaraosseussoldados.

Saul,parecendohumilhadoeenvelhecido,seviraparavoltarsozinhoaoseuacampamento.

Uma hora antes, havia implorando a Deus para que Ele lhe dirigisse apalavra.Agora,percebequeoSenhorlheenviouumamensagemmuitoclara–emboramuitodiferentedaqueSaulesperavaouvir.

Adignidadedamonarquia agorapertenceaDavi.Ele éohomemque serárei.Éapenasumaquestãodetempo.

Naquela noite, Saul se encontra sozinho em sua tenda no acampamento. Eleusa seu punhal para cortar a carne de uma perna de cordeiro, deixando osangue do animal pingar na mesa. Ouve o som de cascos de cavalos lá fora,anunciandoachegadadeummensageiro.Jônatasentranatenda,semfôlego.

–Pai!–exclama.–Oquefoi,filho?–resmungaSaul.–Oexércitofilisteuestánovalevizinho.PertodomonteGilboa.Pelaprimeiranasuavida,aguerranãodespertaomenorinteresseemSaul.–Jônatas–dizelecombrandura.–Daviestáperto.–EsqueçaDavi!Osenhorprecisaprotegeroseureino.Éoseudever!

Saul está a ito. Já não há sinal de sua lendária coragem. Sabe que devevociferarordensparaqueosisraelitasseprepararemparaabatalha,massenteumaestranhainsegurança.

– Partiremos ao raiar do dia – balbucia ele, titubeante. – Ao raiar do dia.Digaaoshomens.Agoradeixe-measós,filho.Precisobuscarorientação.

DepoisqueJônatasvaiembora,Saulvagasozinhopelanoiteescura.Procurapela fogueiraacesaque temvistoao longeduranteasúltimasnoites,pois sabequepertenceaoacampamentodeumamulherquefalacomosmortos.Elanãoéisraelitaoupagã;nãopossuideusalgum.EsteémaisumexemplodafaltadeconfiançadeSaulnoSenhor.

Saul está confuso, atormentado. Seria uma presa fácil se fosse atacadodurante o trajeto, pois não carrega espada e é incapaz de se defender.Finalmentevêaschamaseouveochacoalhardeconchaseossosquependemdosgalhosdeumaárvoreebalançamaovento.Saulcobreapartedebaixodorosto com um lenço para que a vidente não reconheça sua verdadeiraidentidade.Masquandoseaproximadofogo,percebequenãofazdiferença.Avelha está em transe e se balança para a frente e para trás, clamando que omundodosespíritosouçaseusapelos…eosresponda.

Saulfazumpedidosimples.–InvoqueoespíritodeSamuel,oprofetamorto.Ela não faz contato visual com Saul. Em vez disso, a vidente se dirige às

chamas.–Nóssolicitamos…ómortos…umaaudiênciacomoprofetaSamuel.SamuelsurgeparaSaul,sentadoemumapedrabemaoseulado.–Porquê?Porquevocêmedespertou?Porqueperturbameuespírito?– Perdão – balbucia Saul, atônito. – Eu só o chamei porque… porque,

quandofalocomDeus,Elenãoresponde.Samuelpareceespantado.–Deus?Émesmo?–Então,umsorrisoatravessaseurostobarbudo.–Você

desobedeceuaoSenhor–lembraele.–Eutenteiobedecê-Lo–respondeSaul.–Deverdade.–ElearrancouseureinodassuasmãoseoentregouaDavi.–Samuelencara

firmeohomemaquem,nopassado,ungiurei.–Olheparamim,Saul.Saul não quer olhar para ele. Não sabe se Samuel é real ou um fantasma.

Olharnosolhosdoprofetamortoé como tarumabismoprofundoqueSaulnuncaviuantes.Maseleolhamesmoassim.

–Estaseráasuaúltimabatalha–proclamaSamuelcomumavozcontrolada.

–Não.Porfavor.Não.–Logovocêmefarácompanhianaterrafria,Saul…assimcomoseufilho.–Leveamim–imploraSaul.–MaspoupeJônatas.Samuel, no entanto, já desapareceu. O único som que Saul ouve é o

chacoalhardosossosedasconchassechocandoaovento.

Nenhum pai deveria vivermais do que seus lhos. Amorte de um lho é amaior dor que alguém pode sofrer. Assim, quando a profecia de Samuel seconcretizaeos listeusatingemJônatascomuma echanaencostadomonteGilboa,o reinão consegue suportar adesgraçaque elepróprio trouxepara si.Suaespiraldescendenterumoaodesesperoestácompleta.

Sauldesa velasuaarmaduradopeitoeseajoelhaaoladodo lho.Lágrimasescorrempeloseurosto.Eleapoiaocabodasuaespadanochão,encostandoapontadelacontraopeito.Então,Saulsedeixacairsobrealâmina.Elegritadeagonia,massuamortenãoérápida.Quandooinimigoseaproxima,eleimploraque um guerreiro amalequita lhe dê o golpe demisericórdia. Em vez disso, oamalequita rouba suacoroa, sobenumcavaloevai embora.OguerreirodeixaSaulmorrerdevagar,dando-lhetempodesobraparapensaremtudooquefezelamentartudooqueperdeu.

Davieseushomensaguardamnotíciasdocombate.SaulnãolhespediraajudanoconfrontocomosamalequitaspormedodequeDavioofuscassenocampode batalha. Davi ouve o som de cascos de cavalo e o galope de um cavaleirosolitário.Ele saidacavernae saca suaespadaparadesa aromensageiro, semsaberseéumisraelitaouumfilisteu.

ÉoamalequitaqueroubaraacoroadeSaul.Eleaseguraemumadasmãos.– Uma vitória esmagadora – fala o mensageiro amalequita, ofegante por

contadacavalgadalongaedura.Davisorridealívioatéouvirasegundametadedanotícia.–Paraosfilisteus.–Eorei?–exigesaberDavi.–Oqueaconteceucomele?

–Estámorto.–EntãoocavaleiroestendeacoroaparaDavi,querelutaemaceitá-la.

–Eoherdeirodele,Jônatas?Omensageirosorrienquantobalançaacabeça.–Mortotambém.–ComoSaulmorreu?–perguntaDavi,passandoosdedospelacoroa.OamalequitamenteecontaaDavioqueacreditaqueelegostariadeouvir:–Elecaiusobreaprópriaespadae,comooinimigoseaproximava,mepediu

que acabasse logo com o seu sofrimento. Então, eu omatei e trouxe a coroaparavocê.

Atônito,Davirespirafundoeresponde:–VocêmatououngidodeDeus.Nomesmoinstante,eleordenaqueoamalequitasejaexecutado.Quandoseushomenspuxamomensageirodocavalo,Davidesviaosolhos.

Anotíciaodeixaverdadeiramentearrasado.Oquemaisoentristeceéamortede Jônatas,aquemeleamavacomoumirmão.Davideixa seuolhar seperderao longe.Urias, seu tenente e amigo de con ança, vem em sua direção.Davipousaamãonoombrodele.

–Pelomenospodemosvoltarparacasa.–Vocênãoentende,nãoémesmo?–perguntaUrias.Davificaconfuso.Nãosabeoqueresponder.–Esteéapenasocomeço,Davi.Anossahorachegou.Nesse momento, os demais homens saem da caverna e se aproximam de

Davi,percebendoqueestãodiantedonovosoberanodeIsrael.–Opovoesperaquevocêosdefendaagora–dizUriasaoseuamigo.–Eles

desejarãoquevocêvolteaunirosisraelitas.Davi encara Urias, assimilando a mensagem. Ele não está acostumado a

recebersermões,demodoque,aprincípio,nãodáouvidosaoqueohititadiz.Masentãosesenteinvadidopelaspalavras,impregnadoerevitalizadoporelas.DaviagarraobraçodeUriascomforçaeoabraça.

–Obrigado,meucaroamigo.Vocêtemrazão.SeDeusabriuocaminho,nósdevemosserfortes.

Então, ele olha para os seus homens e sabe exatamente o que fazer emseguida.

–Vamoscomeçar–declara.UriasselibertadoabraçodeDavi.Olhanosolhosdelecomoseuigualpela

últimavez,entãoseajoelhadevagar.

–Sim,meurei.Vamoscomeçar.OsoutroshomensseguemoexemplodeUrias,atéDaviseroúnicoaindade

pé.–ReiDavi!–bradameles.

Comotempo,todasastribosdeIsraelestãosobodomíniodeDavi.Àmedidaqueoseureinoeseupoderseexpandem,eledecidequeprecisadeumacapitalque sirva de base para o seu reinado e de um lar apropriado para a Arca daAliança.

A cidade que elege para tanto ca a apenas oito quilômetros de Belém, aterranataldeDavi.Éumaescolhasábia,poisestá situadana junçãodas rotascomerciaisaonorteeaosul,protegidadeambososladosporvalesprofundosealimentadaporum uxoconstantedeáguadoce.Abraãohaviavisitadoaregiãocertavez,duranteseusanosdeperegrinação,quandoacidadeaindasechamavaSalem.Agora ela é governadapelos jebusitas, que trocaramonomeda cidadeparaJebus.

Davi planeja conquistá-la e lhe dar um novo nome: Cidade deDavi.Maistarde,elavoltaráaserchamadapeloseunomeanterior:Jerusalém.ÉumnomedelouvoraDeus,poissignifica“Deusépaz”.

No sonhodeDavi, ele vêque Israel nalmente conhecerápazdurante seureino.Umdia,noentanto,essapazacabará.

Afortalezamilenarjáseencontraocupada.Emurada.SeDavipretendequeJebus seja sua, precisará tomá-la à força. O rei de Israel tem um plano parapenetraraquelesmurosgigantescosebemprotegidos.

Énoite.Davicomprimeseucorpomusculosoparaentrarnumcanodeesgoto.Elechegaaumtúnelmaislargoeacendeumatocha.Emseguida,seuexércitosegueatrásdele.Osomdeáguagotejanteecoaaolongodetodoocorredordepedraúmido.Elescaminhamemumriodeáguanegraefriaquelhesbatenostornozelos.

Os homens se esgueiramdevagar pelo esgoto.Não falam, comunicando-se

apenas por sinais. O túnel logo desemboca em uma câmara mais ampla eprofunda, cheia d’água. O caminho está bloqueado por barras de aço quedescemdotetoatéasprofundezasdorecinto.

UriasolhaparaDavieergueumasobrancelha.Eagora?Davi simplesmente lhe entrega sua tochaemergulhanaágua imunda.Um

minutosepassa.Emaisoutro.Oshomens camàespera,ansiosos,seusolhosbaixados para o lodaçal em cujo fundo talvez se encontre o nal da grade deaço.Pareceumaeternidade.

Derepente,Daviemergedooutroladodagrade.–Venham.Uriashesita.Nuncafoiumbomnadador,nemmesmonamaiscristalinadas

águas.Assim,mergulharnaquela imundícienão lhepareceuma ideianemumpouco atraente. Quando olha para os outros homens, percebe que elescompartilhamdeseusmedos.

–Deixem as tochas – ordenaDavi. Com essas três palavras simples e umtomdevoz rme,elelembraaseushomensquenãoéummerosoldado.Eleéorei.Edeveserobedecido.Uriaslargasuatochaemergulha.Logoemseguida,ouve-seolevebarulhodosdemaishomensentrandonaágua.

Umapassageminterligaoesgotoàcisternadacidade,queestácheiadeáguapotável.Davieseussoldadosentramaliviadosnaáguafrescaelímpida,ansiososporse limpar.Atravessamanadoacisternaatéquenotamuma nanesgadeluzbrilhandonasuperfíciedaágua.

–Umpoço–dizUriascomumsorriso.Davi se limita a concordar com a cabeça, vasculhando com o olhar as

paredesdepedraembuscadoúnicoelemento fundamentaldequalquerpoço:umacorda.Porfim,consegueencontrá-laenadaatéela.

Dezminutosdepois,Davieseushomensjásubirampelacordaesaíramdopoço. Eles se esgueiram rapidamente pela escuridão da meia-noite. A cidadeestáadormecida.Quandodoissoldadosjebusitaspassamandandoemsuarondanoturna, Davi e Urias atacam, cortando o pescoço deles em silêncio earrastando seus corpos até um beco. Em seguida, seguem com cautela até osportõesprincipaisdacidadeafimdeabri-losparaoataqueprincipal.

Somente quando seus homens estão devidamente posicionados é queDaviprofereseugritodeguerra:

–Israel!Orugidodasuavozseespalhanoiteadentro.Davieseushomenssubjugam

os guardas que protegem a entrada da cidade, baixando as grandes alavancas

que abrem as grades. Emummomento de distração,Urias é atacado por umguarda jebusita.Davi,noentanto, salvaavidadoamigoaoatravessaro corpodoinimigocomsuaespada.

Aoamanhecer,estáterminado.OsportõesdeJebuscontinuamabertos,masondeanteshaviaescuridão,agoraháluzdosol.Ondeanteshaviasoldadosemcombate, agora há uma multidão de israelitas felizes aclamando Davi e aconquistadeJebus,queserárebatizadadeCidadedeDavie,posteriormente,deJerusalém.

Deus é louvado em um des le que serpenteia pela multidão. Sacerdotesvestindo éfodes multicoloridos lideram a procissão. Uma arca de madeirafolheada a ouro é carregada pela cidade sobre longas hastes de madeira. Aspessoasbaixamacabeçaaovê-lapassar,poissetratadosímbolomaispoderosodoeloentreDeuseopovodeIsrael.ÉaArcadaAliança,quecontémosDezMandamentos.

Crianças israelitaspassamcorrendoalegremente ao ladododes le, sem sedar conta da grandiosidade da ocasião. Davi dança com um fervor místico àfrente da procissão, chegando até a convidar as crianças a se juntarem a ele.Assimqueelascomeçamadançar,convidatambémhomensemulheres.Éumgolpe de mestre de Davi como rei, combinar a alegria da sua vitória com achegadadaArcadaAliança.Eleestáconsolidandoaquelacidadecomoocentrodo poder religioso e político de Israel. É como se, naquele instante, nadapudessedarerrado.

Mas ele éhumano.E,ondeháhumanidade,hápecado.Então,mesmoemseu momento de maior triunfo, a tentação perturba o juízo de Davi. O quesente é errado, e ele sabedisso. Sabe queDeus o abençoou generosamente, equeopecadoquepassaagorapelasuacabeçaéomesmoquedarascostasaEle.

Masnãoconsegueevitar.Amulheràsuafrenteétãolinda.Éencantadora.Cada bra de seu corpo a deseja. Ela é sensual, voluptuosa, deslumbrante emaravilhosa.Eintocável…porseraesposadeUrias.

–Vocêse importa?–gritaDaviparaUriasacimadaalgazarradamultidão,estendendoamãoparaBate-Seba.

Uriasfazquenãocomacabeça.– Eu me importo – diz Bate-Seba, sorrindo. Davi toma sua mão assim

mesmoerodopiaocorpodela,puxando-aparaumadança.Urias apenas observa. Não consegue acreditar nos próprios olhos. Como

Davi pode estar dançando tão colado à sua esposa? Ele ca contidamenteincomodadoaoveroquantoDavipareceestargostandodaquilo.

DavinãoconsegueafastarBate-Sebadeseuspensamentosnemporumminutoenquanto transforma Jerusalém no próspero eixo central do poder israelita.Como rei, parecemais do que justo que ele possua tudo o que deseja – e, nomomento,oquedesejaéBate-Seba.

Davi está no terraço do seu palácio, inspecionando ummodelo do temploque pretende construir. A vista é linda. O dia está claro. Lá de cima, podeobservarosquintaisejardinsdasmuitascasasaoredor.

Derepente,seuolharédistraídoporoutravisãodeslumbrante.Láembaixo,duas servas seguramum lençolparaocultarapatroa,que sebanhanoquintaldesuacasa.Masolençolsóaprotegepelaslaterais.Ninguémjamaisimaginariaqueoreiempessoaassistiriaàcenadasalturas,observandoocorponudeBate-Sebaenquantoelaseensaboaepassaóleosemsuapele.

É somente um banho. Um ritual simples que Bate-Seba gosta de fazerdiariamente. Ela está apenas se lavando. Davi, no entanto, considera aquelavisão o ápice da beleza e da sensualidade. Ele ca enlouquecido de desejo. Obanho vespertino que transcorre diante dos seus olhos o deixa incapaz de terqualquerpensamentocoerente.Davi,umhomememsintoniacomDeus,estánas garras de uma poderosíssima tentação – e se afastando cada vezmais doSenhor.

Umhomempigarreiaatrásdele.–VossaMajestade?Pego de surpresa, Davi é arrancado do transe. Ao se virar, depara com o

profetaNatã,queatravessao terraçoapassos incertos,curiosoparasaberquevisãoteriainspiradooreidaquelaforma.

–Ah,profeta!–falaDavicomentusiasmo.–Veja!Omeutemplo…paraaArca.

–Nãoentendo,Majestade.Osenhormeconvocouaquiparafalarsobreumtemplo?

Davi o chama com um gesto e aponta para a pequena maquete do seuglorioso templo. Ele émagní co, compilares gigantescos emuros tão sólidosquantoosdeumafortaleza.

–Omundonuncaviucoisaparecida,profeta.Deusficarásatisfeito.Mas,seNatãestáimpressionado,elenãodeixatransparecer.Pelocontrário,

ficaimpassível.Porfim,falaemumtomdevozsolene:

–OSenhorveioamimnanoitepassada.–Diga-me:Eleestásatisfeitocomnossotrabalho?–OSenhormedisseoseguinte:aCasadeDavigovernaráIsraelparatodoo

sempre.–Somosabençoados–dizDavi,exultante,transbordandodealegria.Como

sequisesseenfatizaraintensidadedesuabênção,eleseaproximaoutravezdomuro,olhaparaforaetornaaadmirarBate-Seba.

–Oseu lhoserárei–dizNatã,masDavinãoestáouvindo.–Oseu lho–repeteelemaisalto,paragarantirqueDavioescute–construiráotemplo.

Daviseviraparaoprofeta,atônito.–Omeutemplo?–OtemplodeDeus–corrigeNatã.–Sim,sim–falaDavi,esquecendo-sedeBate-Sebaporalgunsinstantes.–O

templo de Deus. – Ele desejava construir um monumento grandioso paragarantir que Israel jamais se esquecesse de seus feitos. Mas Deus não lheconcederáessasatisfação.Emvezdisso,seufilhoéqueserálembrado.

No entanto, a ideia de ter um lho transforma a decepção de Davi emgratidão.Que maravilha. Eu terei um lho… e ele será rei. E o lho dele osucederá.Eassimpordiante.Paratodoosempre.

–Obrigado,Natã–dizDavi,dispensandooprofeta.Natã vai embora. Davi desce até um piso inferior para admirar Bate-Seba

mais de perto. Mesmo daquela altura, é possível ver a pele molhada delacintilandosobaluzdosol.

Davi é atormentado pelos pensamentos gerados por aquela visão. Sente-seextremamente irracional, capaz de cometer quase qualquer pecado parasatisfazerosdesejosquefervilhamemseucorpo.

Eletentaafastarosolhos.Masnãoconsegue.

É primavera, época do ano em que todos os reis e guerreiros deveriam estarlongede seus reinos, travandoguerras.Davi, no entanto, escolhepermanecernopalácioemvezdelutar.Quandoquestionado,explicaqueassuntosdeEstadoexigem sua atenção imediata. É claro que ele sabe que tais assuntos poderiammuitobemserresolvidosdoquartel-generaldeumcampodebatalha.Oqueelequer,naverdade,équeosoutroshomensestejamlonge–especialmenteUrias

–,paraquepossaestarsozinhocomBate-Seba.Numa noite de calor, ele a convoca para comparecer em seu quarto. A

escolhadolocalnãopoderiadeixarsuasintençõesmaisclaras.OservodeDavia conduz até os seus aposentos. Ninguém jamais recusaria um pedido do rei,masBate-Sebaéumaconvidada relutante.Seusolhosparecemdescon adoseseusmovimentos estão tensos.Nuncahavia sentidomedonapresençado rei,pois seu marido sempre estivera ao seu lado. Mas, sendo mulher, ela éabençoada pela intuição e pelo instinto aguçado que resultam de uma vidainteirasendoolhadacomdesejopeloshomens.SabequeDaviadeseja.Percebeamaneira comooolhardelepercorre as curvasdo seu corpo,detendo-seumpoucomaisdoquedeviaemseuscabeloseolhos.Sente-selisonjeadapelofatodeoreiachá-laatraente,maselaamademaisUrias–estámuitoafeiçoadaaosolharesdeternuraeàscaríciasdele–parasequerpensarnoreiDavideoutraforma.

Enquanto entranos aposentosdo rei e o servo sepreparapara anunciá-la,Bate-Seba já sabe que irá rejeitá-lo. Sua dúvida é se deve ou não contar aomaridosobreasintençõesdeDavi.Urias cariaarrasadoaosaberqueseubomamigohaviatramadoumgolpetãodesleal.

–VossaMajestade–anunciaoservo–,aquiestáela,conformeordenado.Davi se reclinana cama, um cálice de vinhonamão.Veste suasmelhores

roupasdedormiretemospésdescalços.–Ah,Bate-Seba–dizele,exultante,dispensandooservo.–VossaMajestade–respondeela,comavozinexpressiva,desconfiada.–PodemechamardeDavi.–Osenhormechamouparadarnotíciasdemeumarido?Oreisorriesemoveparaumdosladosdacama,abrindoespaçoparaBate-

Sebasesentar,casodesejefazê-lo.– Não. Não é nada disso. Seu marido está em segurança, disso eu tenho

certeza.Emboranãopossadeixarderessaltarqueeleestámuito,muitolonge.– E o senhor, Majestade, se me permite a ousadia: por que não está

combatendooinimigotambém?–Não há necessidade, Bate-Seba. Tenho homensmuito competentes para

fazê-lonomeulugar.HomenscomoUrias.Daviestádepéagora,andandoemdireçãoaBate-Seba.Elacontinuaimóvel,

sabendo muito bem o que está prestes a acontecer. Davi começa a rodeá-la,comoumloboavaliandosuapresa.

–Sou elaomeumarido–dizBate-Sebacom rmeza.Mas,noseuíntimo,

elaestremece.QuantomaisDaviseaproxima,maiselaselembradequeeleéohomemmaispoderosoereverenciadodeIsrael.

–Equantoaoseurei?–perguntaele,parandopara tá-lanosolhos.–Vocêtambéméfielamim?

EledeslizaumadasmãosemvoltadanucadeBate-Sebaepuxaorostodelapara juntodo seu.Comoelanãooferece resistência,Davibeija-lheopescoçocomternura.Eentãoseuslábios.

ÉsóentãoqueBate-Sebaseafasta.–Istoéerrado–sussurraela.–Ninguémprecisasaber–dizDavi,abraçando-amaisforteenquantobeijaa

pele macia entre o pescoço e os ombros de Bate-Seba. Ele se obriga a nãopensar emDeus, ou que está violando dois dosDezMandamentos: cobiçar amulherdopróximoecometeradultério.TudooqueDaviqueréBate-Seba.

Elanãoécapazderesistiraoseurei.Davinãotardaapossuí-la.Então,amandadevoltaparacasa.Para cada pecado há uma consequência – uma punição, uma lição a ser

aprendidaouumalentaespiraldescendenterumoàdesgraçapessoal.Davi,noentanto,sofreessestrêscastigos.Ummêsdepoisdesedeitarcoma

belaBate-Seba,elaoconfrontacomanotíciaperturbadoradequeestágrávidadeumfilhoseu.

–Temcerteza?–perguntaDavi,digerindoanotíciaenquantoolhapelajanela.OsolhosdeBate-Sebaestãomarejados.Elaassente.–Eháquantotemposeumaridoestáausente?–Elenãoéopai–dizelacomfirmeza.

Mas Davi não se dá por satisfeito. Ele precisa acobertar seu pecado. Então,depois de despachar Bate-Seba, ele imediatamente chama Urias de volta dafrente de batalha. Dias depois, seu amigo de longa data está diante dele nopalácio.Orostodoguerreirohititaestácobertodecicatrizesesujeira.

–Urias,meuamigo–falaDavicomternura,puxando-oparaumabraço.–

Sejabem-vindo.–Osenhormandoumebuscar,Majestade–dizUrias,avoztensa.Eleestá

irritadoporDavitê-loafastadodeseushomenseansiosoparavoltaràlinhadefrente.

–Comoestáindoaguerra?–Bem.Muitobem.Umsilênciodesconfortávelseinstalaentreosdois.–Eseucomandante,Joabe?Tudobemcomele?–Sim,tudo–respondeUrias.–Eossoldados?–perguntaDavi,ficandosemassunto.–Sãobonsguerreiros.–Bem,volteaquiamanhãpelamanhãparamedarumrelatóriocompleto.Davifazumgestocomamão,indicandoqueUriasdeveirembora.–Nãoestareiaquipelamanhã–dizUrias.–Mas é claroque estará.Eu lhedei permissãopara isso.Você semdúvida

querestarcomsuaesposa.OrostodeUriasseretesa.Eleestáperdendoapaciência.Jáé mdetarde.

Se quiser chegar em segurança ao acampamento israelita antes do anoitecer,precisapartirimediatamente.

–Nãopossoficarcomminhamulher–dizohititaparaDavi.–Éclaroquepode!–Enquantomeushomensestãoacampadosacéuaberto?Enquantoeles se

preparampara enfrentaro inimigo?Sabendodisso, comopoderia irpara casapassaranoitecomminhaesposa?

Davi abre um sorriso cúmplice, como se os dois tivessem armado aquilojuntos.

–Cáentrenós,quemsaberá?–Eusaberei,Majestade.Davi pede vinho, na esperança de que, ao embebedar o amigo, consiga

dissuadi-lo. Mas Urias não dá o braço a torcer, insistindo que deve voltarimediatamenteàfrentedebatalha.

–EntregueistoparaJoabe–falaDavi,dandoumacartaseladaparaUrias.–Certifique-sedequeeleaabraimediatamente.

UriasretornaaoacampamentoisraelitaelevaafatídicacartadiretamenteparaJoabe, que vê o selo do rei no pergaminho e se afasta para lê-la sozinho.“Joabe”,escreveraDavi,“coloqueUriasnalinhadefrente,ondeaguerraémaisviolenta.Entãorecueedeixe-oaliparaqueelesejaatacadoemorto.”

EssaéasentençademortedeUrias.Assimqueacabade leracarta, JoabeolhadentrodosolhosdeUrias.Quer

revelaraverdadeparaele,masfoitreinadoparacumprirordenssemquestioná-las,demodoqueseajoelhaejogaopergaminhoemumafogueira.

–Urias–dizele.–Tragonotíciasparavocê.Éumamissão…Umamissãomuitoarriscada.

Urias émassacradono campode batalha.Aúnica pessoa que se bene cia doseu assassinato é Davi. Bate-Seba, devastada pelamorte domarido, não sabenada sobre o plano, então busca consolo no fato deUrias termorrido comoherói.Elaficadelutopelotempoapropriado,comoqualquerviúvaquesepreze,equandoDaviatomacomoesposa,ogestoévistoportodoscomoumatodegenerosidadede suaparte–o rei lealquesecasacomaesposagrávidade seuamigomortoemcombateparaprotegê-ladodestinodecriarumacriançasempai. Algum tempo depois, a Rainha de Israel, como Bate-Seba passa a serconhecida,dáàluzumfilho.

Davi, Rei de Israel, um homem em sintonia comDeus, cometera o crimeperfeito.

MasDeus sabe, e Ele fala ao Seu profeta,Natã, que logo vai ao palácio deDavi confrontar o rei. É noite. O ar cheira a sálvia, junípero e madeiraqueimando. Davi está sentado no pátio, bebericando um cálice de vinho,entregueaosprazeresproporcionadospelasuacondiçãoderei–epelofatodetodososseussonhosteremserealizado.OvultodeNatãé iluminadopor trásporumagrandetocha,queprojetasuasombraaolongodopisodeazulejos.

–Haviadoishomensemumadeterminadacidade–começaeleparaDavi.–Umrico,ooutropobre.Oricotinhaumaquantidademuitograndedeovelhas.Opobretinhaapenasuma.Elehaviacriadooanimal,quecrescerajuntodeleedosseus lhos.Aovelhacomiadasuacomida,bebiadoseucáliceeatédormiaemseusbraçoscomosefossesua lha.Umbelodia,umviajantechegaàcasadohomemrico.Porém, emvezdeusarumdos animaisdo seu rebanhopara

prepararumarefeição,ohomemricoroubaaúnicaovelhadohomempobreeaabateparaservi-laaoseuhóspede.

Davificaenfurecidocomahistória.– Capturem este homem! Em nome doDeus vivo, o homem que fez isso

merecemorrer.–Você é este homem!Achaquepode simplesmente varrer o que fez para

debaixodo tapete? – sussurraNatã paraDavi, furioso. –Você tomou tudodeUrias,oseupobreelealservo.Elemereciaoseurespeito.

–Maseuorespeitei–sussurraDavidevolta,temendoqueBate-Sebapossaouvi-lo. Ela está perto dali, amamentando seu lho emumbancodemadeiradebaixodeumagrandetamareira.

NatãapontaacabeçaparaBate-Seba.–Ah,temcerteza?Vocêlhetomouaesposa.Edepois…avida.Davificaensandecido.–Profeta!–gritaele,brandindoumdedoparaNatã.MasNatãestáfazendootrabalhodeDeus.Elenãotemenenhummortal.O

bebêcomeçaa chorar enquantoNatã se aproximado rei eo condenaemumtomdevozaltoeenfático:

–VocêachaqueDeusnãovêtudo?OSenhorfaloucomigo.Eeulhedigooseguinte:embreveEletraráaruínaparaasuacasa.

–MaseusouoescolhidoDele–retrucaDavi,atônito.– Sim. Você não irá morrer. Mas desrespeitou o Senhor, e haverá

consequências.–Eupequei–lamenta-seDavi, nalmentepercebendooquefez.–Sim,eu

pequei.OfilhodeDavicontinuaachorar.

Davi, rei de Israel, se ajoelha na tenda do tabernáculo, a Arca da Aliançadispostaàsuafrente.EstenãoéoDaviarrogantedepoucassemanasatrás,queacreditava que sua condição de escolhido de alguma forma o eximiria dojulgamentodeDeus.Eleestájejuandohásetedias.Agora,vesteumatúnicadeaniagem–o tecidoásperoegrosseiroarranhasuapeleenãopossuinenhumadas cores vivas ou o corte preciso das túnicas reais. São as roupas de umescravo, o tipo de veste usada pelos seus ancestrais durante os anos em que

viveramnoEgito.E,comoumescravoqueimploraaseumestrequelhepoupeavida,Daviestáprostradorenteaochão.

–Qualquercoisa–suplicaele.–FareiqualquercoisaqueoSenhorordenar.Mas,porfavor,poupemeufilho.

Davi repete a mesma prece há sete dias. A falta de comida e suaconcentraçãonoSenhor emprestamao seu rostoa expressãodelirantedeumhomemqueperdeuseucaminho.

ÉentãoqueouveBate-Sebagritar.Daviseobrigaaselevantaresaiàspressas,andandodecostasdemodoase

manter de frente para a Arca. Ele atravessa correndo o palácio, buscandoalguémquepossa lhedizeroqueaconteceu.Por m,encontraumservo,maselenãoécapazdefalar.

Davicontinuacorrendoatéouvirobarulhosuavedepéssearrastandoquevemdo nal de um longo corredor. É Bate-Seba, tão fraca e abatida quemalconsegueandar.Emseusbraços,embrulhadonumamanta,elacarregaseufilhomorto.OsolhosdeBate-Sebaestãovermelhosdetantochorar.

Davicaiaochãoeurradeagonia.– Primeiro meu marido, e agora meu lho – diz Bate-Seba. – Somos

amaldiçoados.–Não!Eufuiungido–balbuciaDavi.–Deusmeabençoou.Natãfalaemseguida,agigantando-sediantedeDavi.–Mas você abusou do seu poder e se transformou em um tirano.Um rei

nuncaestáacimadeseuDeus.Davipestanejaparaconteraslágrimas.–VocêdeveriareinaremnomeDele,nãoparasipróprio–prossegueNatã.– Estamos arruinados – lamenta Bate-Seba. – O povo verá que Deus nos

abandonou.Natãficacalado.Daviselimitaaencará-lo,esperandoporumaresposta.–Profeta?–perguntaenfim.– Deus o ama, Davi. Por mais que você seja fraco. Você admitiu seus

pecadosepediuperdão.TambémassentouanaçãodeDeusnestaterra.Elenãotiraráissodevocê–garanteNatã.Eentão,voltando-separaBate-Seba:–Eelelhedaráoutrofilho.

O nome desse lho é Salomão. Ele constrói um templo grandioso emJerusalém, conformeNatãprofetizara.MuitodepoisdamortedeDavi eBate-Seba,essetemploservedeabrigopermanenteparaaArcadaAliança.

Salomão conquista a reputação de homem mais sábio do mundo. SeureinadoéumaépocadeprosperidadeepazparaIsrael.Mas,assimcomoDavi,SalomãonãoécapazdeseguiraleideDeus.Eleéumhomemquesecorrompefacilmentepor suaspaixões.Após suamorte, opoder continua aperverter osreis de Israel. Manter o reino de Deus sobre a terra se torna cada vez maisdifícil,àmedidaquenovosinimigospoderosossurgemparaameaçarodomíniodosisraelitassobreaTerraPrometida.Umaguerracivil irádividiranaçãoemduas.Profetasalertarãosobreadestruiçãoiminenteseosreiseospovosnãosevoltarem novamente para Deus. Con itos se arrastarão por séculos a o. OReino do Norte será destruído pelo exército assírio. O Reino do Sul seráescravizado.

UmnovoprofetachamadoDanielfalaránaformadeimagens,relatandoumsonhonoqualDeuspromete salvarnovamenteos israelitasenviando-lhesumnovorei.

–Diantedemimestavaaquelequeeracomoum lhodohomem,descendodas nuvens do céu. A ele foi concedida a autoridade, a glória e a soberania.Todosospovos,naçõesehomensdetodasaslínguasoadoravam.

Daniel está deslumbrado ao falar essas palavras, dominado pela glória ebeleza do sonho queDeus lhe revelou.Mas não sabe quando o homem virá.TampoucosabequeestereiseráumdescendentediretodeDavi,ouqueelesechamaráJesus.

PARTE CINCO

SOBREVIVÊNCIA

JERUSALÉM,587A.C.DESDEAMORTEdo reiSalomão,maisde três séculosatrás,as superpotências ao redor da Terra Prometida vêm sufocando Israel. A

Assíria já conquistou a região norte. Zedequias ocupa o trono em Jerusalémcomo rei de Israel, mas é um reles vassalo do império babilônico, queconquistara outra grandeparte daTerraPrometida.Em trocadoprivilégiodegovernarseuprópriopovo,ZedequiaspagaumtributoanualaoreidaBabilônia,Nabucodonosor.

Ou pelo menos era isso que deveria fazer. O rei Zedequias passara aacreditarqueosbabilôniosnãorepresentavammaisumaameaça.Háanosquenão paga o tributo, além de ter sido convencido a se aliar aos egípcios, queprometeramdefendê-locasoosbabilôniosdecidamatacarIsraelalgumdia.

MuitosemIsraelnãodemonstramrespeitoalgumpeloDeusdeAbraão.Elesignoram o Senhor ao buscar orientação divina. Deuses pagãos e adoração deídolossubstituíramasorações.EmvezdesimplesmenteofereceraDeusvacasoucordeirosemsacrifícioparaexpiarseuspecados,osisraelitasagoraoferecemseus próprios lhos em altares pagãos fora da cidade de Jerusalém.Omesmopovoquefoisalvodiversasvezesporgrandeshomens,comoAbraão,MoiséseSansão,estátãoperdidoearrogantequantonaépocaemqueDeusenviouumdilúvio para exterminá-lo da face da Terra.Mil e quinhentos anos depois daaliançadeDeuscomAbraão,milanosdesdequeMoiséslibertouosisraelitasdoEgito,equatrocentosanosdesdeoreinadodeDavi,elescontinuaminfiéis.

MasDeusnãoestáausente,nemmesmocalado.Elesemanifestapormeiodeumpequenoexércitodeprofetas,easseguraosisraelitasdequetemplanospara eles – planos que lhes darão esperança e um futuro. Os profetas falamsobreodiaemqueDeusenviaráoutrograndereiàTerra.

Osisraelitas,noentanto,ignoramessasboas-novas,geralmentetratandoosprofetascomoloucos,poisestãomaispreocupadoscomopresentedoquecomo futuro.O reiZedequias é cruel e fraco; seu reinado émarcadopelomedo epela opressão. Os líderes religiosos de Jerusalém perverteram o povo,transformandoaadoraçãoemumcomércioeenriquecendoàscustasdosfiéis.

MasotempopassoueagoraJerusalémestásobataque.ExércitosdoOrientechegamecercamaCidadedeDavi,assimcomoesteahaviatomadonopassadodosjebusitas.

Baruque, lho de Nerias, um escriba encarregado dos registros da corte,testemunha essa derrocada rumo ao caos. Baruque trabalha para o reiZedequias,maséumhomemdeDeus.EleéumdospoucosemJerusalémquenão virou as costas para oDeus deAbraão. E é o único em toda a corte que

admira Jeremias, um homem austero e de uma franqueza ríspida que édetestado por todos. Há quarenta anos que Jeremias vem pregando amesmamensagemparauma sucessãode reis.Poucos,no entanto, tiverama coragemdelhedarouvidos.

Jeremiaséumprofeta–umdosmaioresdetodosostempos.Serumprofetanãoéumtrabalholucrativo.Aschancesdeconstituirfamília

são mínimas. Ele se torna alvo de insultos, escárnio e zombarias constantes.Pode inclusive ser morto. Contudo, é dever do profeta compartilhar com osdemaisapalavradeDeus.Estaéumatarefaárdua,poisamaioriadosisraelitasnãopossuiomenorinteresseemouviroqueDeustemadizer.

AadmiraçãodeBaruqueporJeremiaséumsegredo,assimcomosuaféemDeus. O escriba perderia seu emprego se o rei soubesse que ele acredita queJeremiasdizaverdade.Portanto, cacalado,buscandoconsoloeinspiraçãonaspalavras doprofeta, um lembrete de que devemanter seu foco emDeus e napromessa Dele para Abraão de que abençoaria seus descendentes. BaruquemuitasvezespedequeoSenhorlhedêforçaspararevelarsuafé.

Mas Deus não parece ouvi-lo. Então o escriba mantém seu segredo,enquantoJeremiasarriscasuavidapeloSenhor.

Então, umanoite,Deus responde às suaspreces.Baruque está tentando seconcentraremseutrabalho.Hápergaminhosestendidosnamesaàsuafrente,esperandopelaspalavrasquelogoserãoescritasneles.Oescribaestádistraído,e por um bommotivo. Bem em frente àsmuralhas da cidade que abriga seuescritórioentulhado,eleouveossonsdeumsacrifícioreligioso.Aessaaltura,jáestáhabituado a esse tipode algazarra: umamãedesesperada, o chorodeumbebê prestes a ser executado, os cânticos dos sacerdotes, o rufar grave emonótonodostambores,osgritosdamultidãosedentadesangue.

Baruque sente o cheirodos incensos e da fumaçadas fogueiras sacri ciais.Levanta-se para esticar as pernas. As longas horas escrevendo deixam seusombros tensos e sua cabeça um pouco entorpecida. Alguns minutos decaminhada fazem seu sangue circular novamente e o ajudam a organizar ospensamentos.AssimqueBaruquesepõedepéparaclarearamente,começaaandardeum ladoparaoutro, ansioso.Fechaosolhos com força e iniciaumaprece frustrada. Às vezes, ele compreendeDeus, ou pelomenos acredita quesim.Mas,emmomentoscomoeste,aausênciaDelenãofazsentido.OndeestáoSeupoder?OndeestáSeuamorduradouro?

– Deus – sussurra Baruque –, sei que o Senhor tudo vê. Não só nossasatitudes,comonossoscorações.SeiqueprofanamosoSeunome,oSeuamore

as Suas leis. É isso que fazemos. E, para isso, não há justi cativa. Mas euimploro,porfavor,nosajude.Ajudeaquelesquemantêmsuafé.

Baruque abre os olhos e espia o sacrifício pela janela. Fica surpreso ao verque o rei Zedequias o notou e olha com uma expressão intrigada em suadireção.Nomesmoinstante,Baruquevoltaasesentaràsuamesaedesenrolaum novo pergaminho. Ele é um homemmedroso, que tem pavor domundoalémdosseuspapéisedasuafunçãodeescriba.

Derepente,avozaltaeirritadadeJeremiasseergueemmeioaotumulto.– Sacrilégio – grita o homem. – Bando de in éis! Já se esqueceram do

SenhorseuDeus?Comotodososo ciaisdacorteestãopresentes,Baruquetornaaselevantar

para ver o velho Jeremias atravessar sem medo a multidão para impedir aexecuçãodorecém-nascido,cujocorpoestádeitadosobreoaltarnaencostadacolina.BaruquedesejateracoragemeaousadiadeJeremias.OprofetaparecedispostoaarriscaraprópriapeleemnomedeDeus.

– Vocês oferecem vida humana a um ídolo sem vida – ralha Jeremias. Ovelho profeta é barbado, veste roupas esfarrapadas e está sempre carrancudo.Apesarde todaa sua fénaglóriadeDeus,Baruquenãose lembrade tervistoJeremiassorrirumaúnicavezquefosse.–Vocêsdãoascostasparaaquelequelhesdávida–prossegueJeremias.–Arrependam-se.VoltemparaDeus.

Osguardasdopaláciooatiramnochãoecomeçamagolpeá-locompunhose porretes, enquanto a multidão os incentiva aos gritos. Apesar de toda suacrençaevirtude,Jeremiaséumhomemsempoder.QuasetodosemJerusalémtememo rei Zedequiasmais do que aDeus.Assim, os bons homens – comoBaruque–nadafazem.Então,omaltriunfa.AbatalhapelaalmadeIsraelestásendoperdida.Aschancesdeosisraelitasselivraremdojulgamentodivinosãocadavezmenores.Eles se esqueceramdeNoéedodilúvio.Esqueceram-sedoque foi feito de Sodoma. E certamente se esqueceram dos muitos anos deescravidãosofridospeloseuprópriopovo.

Mas as palavras de Jeremias ameaçam os detentores do poder, que tememqueopovodeJerusalémcomeceadarouvidosaoprofeta.Então,naquelanoite,muitodepoisdeasfogueirassacri ciaisteremseapagado,eenquantoJeremias,acorrentado a um tronco, tenta dormir mesmo que de pé, os sacerdotes eo ciais da corte ordenam que seus escritos sejam con scados. Esta não é aprimeiravezqueJeremiasenfureceorei.

–Retorne, Israeldescrente– lêumdos sacerdotes emum tomde vozquezomba dos escritos de Jeremias. – Não olharei com raiva para o seu povo.

Admitasuaculpa…–Queculpa?–gritaZedequias,pegandoseucálicedevinho.–Raivadequê?–DequeosenhortenhaserebeladocontraDeusedesobedecidoSuavoz–

explica o sacerdote. – Ele está dizendo queDeus nos deixará viver empaz semodificarmosnossaconduta.

–Como?–Nãoderramandosangueinocentenemadorandooutrosdeuses.NuncaocorreuaZedequiasdarouvidosàspalavrasdoprofeta.Comorei,ele

acreditaqueseupoderésupremo.AideiadequeseeleseguirasinstruçõesdeJeremiasosisraelitasserãopoupadosdeumdestinocruelnuncalhepassoupelacabeça.

–Nãoqueromaisouvirfalarnestelunático–dizZedequias.Comumgestodemão, ele descarta o assunto de uma vez por todas.Os sacerdotes sabemoque fazer em seguida, e põem-se a queimar imediatamente os escritos deJeremias.

Fumaça se espalha pelo pátio do palácio. Aquele já foi o lar de grandes reis,comoSalomãoeDavi,demodoqueéapropriadoqueumverdadeirohomemdeDeus esteja ali. Mas ele não está em uma posição de poder. Jeremias estáencurvado,suacabeçaeseuspunhosestãopresosao troncodemadeira.Eleéum idoso, e deveria ser respeitado.Mas um uxo constante de pessoas passapor ele enquanto o sol nasce sobre Jerusalém. Elas poderiam simplesmenteignorá-lo ao seguir em direção ao poço para apanhar a água da manhã. Oupoderiamencontrarum trajeto alternativo atéomercadopara compraropãododia.Emvezdisso, transformamahumilhaçãodeJeremiasemdiversão.Elenãotemcomosedefenderdosinsultos.Suabarbaestásujadesalivaevômito.Mas ele está resignado.Este é o seudestino. Sabeque foi escolhidoporDeusparaserumprofeta.

–Porqueocaminhodos ímpiosprospera?–pergunta JeremiasaDeus,naesperançadequeaconversaoajudeasuportaraquelahumilhação.–Porqueosinfiéisvivemempaz,enquantoosfiéissãocaçadoscomocães?

Finalmente,Jeremiasacabaperdendoasforças.Ele jánãotemenergiaparatransmitir a mensagem de Deus. Seus ferimentos lhe causam uma agoniaconstante,quepioradiaapósdia.Jáperdeuacontadequantasvezessuacabeça

foi empurrada contra o chão e chutada. Ele é um exército de umhomem só,lutandocontraumreifracoeumpovorebelde.Estásozinho.Sempresozinho.Mas o hábito de falar comDeus o acompanhou por toda a sua vida.QuandoJeremias se cansade lutar,oSenhoré seu refúgioe seuconforto.ÉElequemlhe traz consolo. As palavras de Deus são uma lamparina aos seus pés nosmomentosde escuridão, indicando-lheo caminho a seguir. Jeremias fala comDeus,aindaqueapenasporpurohábito.

–Elesjamaisouvirão–balbuciaJeremias.–Senãopossoabrirseuscoraçõescomaverdadeeajudá-losaselembrardacompaixãodoSenhor,oqueresta?

Deusouvetodasassuaspreces.Eleasatendedeváriasformas.Jeremiasestánofundodopoço,eseusclamoresserãorespondidosporseuúnicoamigoemtoda a Terra: Baruque. O escriba vai correndo até o tronco, onde suborna osoldado que monta guarda ali para que este abra os grilhões que prendem oprofeta.Osoldado cachocadoaoverumo cialdacorteàsuafrente,usandoas vestes de cores vivas que revelam sua posição. Ele aceita o dinheiro e fazvistasgrossas.

– Por que está fazendo isso? – pergunta Jeremias, enquanto Baruque oarrastaparalonge.–Sefordescoberto,perderátudo.

Normalmente, Baruque jamais correria um risco tão grande, mas Deus oimpulsionoua agir,dando-lhe a coragempara ajudar Jeremias.Então,quandovemaoauxíliodoprofeta,BaruquedizaspalavrasqueoSenhordepositoucomtodocuidadoemsuaboca:

– Já não posso car calado. Eu o vi antes. Escutei suas palavras. E sempresoubequeDeusestádoseulado.

BaruquelevaJeremiasatéumpequenoaposentodoTemplo.Buscaumpanoe um balde d’água e começa a limpar a sujeira do rosto do idoso. O escribarecua,horrorizado,quandocomeçaaenxaguarosanguenascostasdoprofeta.Depois de tantas chicotadas e golpes, elas estão em carne viva, entrecruzadasporcicatrizestãogrossasquantocordas.

Jeremias afasta o corpo. Baruque está prestes a pedir desculpas, pensandoque as cicatrizes talvez sejam um segredo e que, de alguma forma, teriaconstrangidoseunovoamigo.Masoprofetalevaasmãosàcabeçaesearrastacomdi culdade.Instintivamente,Baruquefazmençãodeajudar,masJeremiasdescartaaajudacomumgestoeseapoiaemumpilarpróximodali.Seucorpointeiro está em convulsão, e seus pensamentos já não se encontram nopresente.

Baruque recua, semsaber ao certooqueestá acontecendo.Então Jeremias

começaarecitaraspalavrasdeDeus,comoseestivesseemtranse.–Elesconstruíramídolosdeploráveis…profanaramaMinhacasa…Oescriba cachocadoaoperceberquenãoéJeremiasquemestáfalando.O

queBaruqueouvesãoaspalavrasdopróprioDeus,noexatomomentoemqueelassãoproferidas,saídasdabocadoprofeta.Elesaicorrendoembuscadeumpergaminhoparaanotá-las.

– Preparem-se. Farei uma desgraça vir do Norte. Farei vir uma terríveldestruição.

Baruqueescrevefuriosamente.– Eu oferecerei seus lhos à fome, ao o da espada – diz Jeremias. –

Entregarei todaasuanaçãoaoMeuservo…oreidaBabilônia.Fareicomqueatéosanimaisselvagenssesujeitemaele.

Baruque e Jeremias não sabem, mas essa profecia da ira de Deus já érealidade.AtraiçãodoZedequiascontraNabucodonosor,reidaBabilônia,estáprestesaserpunida.

–EudevastareiascidadesdeJudádemodoquenenhumhomempossanelasviver–falaDeusatravésdeJeremias.–TransformareiJerusalémemumapilhadeescombros,emumantrodechacais.Obrigareiseushabitantesacomeremacarnedeseusfilhosefilhas.

Com asmãos trêmulas e o coração a lhe esmurrar o peito, Baruque anotacada palavra. Mais tarde, o escriba dá um jeito de fazer os pergaminhoschegaremàsmãosdoreiedosseussacerdotes.

A profecia de Jeremias se concretiza. O gigantesco e aterrorizante exércitobabilônioestáacampadodiantedasmuralhasdeJerusalém.Étardedemaisparaosisraelitassearrependerem,emaistardeaindaparadarouvidosaosalertasdeDeus. Os babilônios e o rei Nabucodonosor sitiaram a cidade, e o povo deJerusalém agora ouve as trombetas de guerra, as ordens vociferadas peloscomandantes e os gritos dos espiões capturados, que são submetidos a todasortedetorturas.Sentemocheirodecomidasendopreparadanasfogueiras.

Emumúltimogestodedesespero,oreiZedequiassevoltaparaoDeusdosseus ancestrais. Ele implora ao Senhor que se lembre dele e omantenha emsegurança. Zedequias promete, do fundo do coração, que jamais voltará aadorar falsos ídolos eque Jerusalémseránovamenteumacidadequevenerao

únicoDeusverdadeiro.DeusnãoatendeàsprecesdeZedequias.Quandooreisobeatéoaposento

mais alto do seu palácio para olhar ao longe, vê o exército babilônio sepreparandopara tomar Jerusalém.A cada dia eles cammais numerosos, e acadadiaoataquequeirádestruirseureinosetornamaisiminente.

Umdossacerdotesvaiatéorei.Osacerdotehavianotadoqueacaligra adeJeremiasé idênticaàdeBaruque.Oescribaé imediatamente trazidodiantedorei,masnãoéencarceradonemsequersofreameaçasdeperderseuemprego.Emvezdisso,sualiberdadeégarantidasobacondiçãodeencontrarJeremiasetrazê-loatéapresençadeZedequias.

Baruquetempavordorei.MaseleconheceopoderdeDeusetemepelavidade Jeremias. Em seu tomde vozmais humilde e contrito, ele diz aZedequiasquenãoirátrairJeremiaserevelarseuparadeiro.

–Nãopretendofazermalaele–garanteZedequias, ngindosinceridade.–Queroapenas lhepedirque falecomDeusemmeunomeeemnomedemeureino.

Desconfiado,BaruqueprometeretornarcomJeremias.Eleencontraseuamigoimperturbável,comosempre.Jeremiasestádecidido

alevarumanovamensagemaZedequias,deformaqueoreijamaisesquecerá.Oprofetaencontraumjugodemadeira,dotipoqueéusadoparaatrelarboisàcarroça.ComaajudadeBaruque,eleapoiaapeçasobreosombrosestreitosesegue com di culdade em direção ao palácio. Quando chega ao seu destino,Jeremias é recebido por um silêncio a ito. É uma cena grotesca, e o profetapareceprestesadesabarsobopesodojugo.Masumachamainegávelbrilhaemseusolhos.Noentanto,nãohásinaldemedooufraquezanaposturadoprofetaquandoeleparadiantedorei.

–Oquesigni ca isto?–rosnaZedequias, indignadoaoverqueJeremiasserecusaarastejardiantedorei.

–Esteévocê.Éassimqueficarásobojugodosbabilônios.– Eu jamais sucumbirei à Babilônia – responde Zedequias. – Eu o chamei

aquiparafalarcomDeusemmeunomeeemnomedomeureino.Jeremiasprosseguecomosenãotivesseouvidoorei.–Seforsábio,ouviráamensagemquelhetrago.–Equemensageméesta?–Baixeacabeçaesubmeta-se.Renda-seaosbabilôniossequiserviver.Umdoso ciaisdacortedeZedequiassalta sobre Jeremias,atirandoo jugo

nochão.

–Verme–falaoo cialcomomaiscompletodesprezo.–Comoousadizeraoseureiquebaixeacabeça?

Jeremiassemantém rme.Seurosto cavermelhoderaivaenquantoelesepreparaparaenfrentaroagressor.

– Não – responde Jeremias. – Comovocê ousa questionar as palavras deDeus,oseuSenhor?

–Vocêescreveuque, senosarrependêssemos, tudo cariabem.QueDeusestaria conosco – diz umdos sumos sacerdotes, na esperança de que isso lherendapontoscomZedequias.

Jeremias encara o sacerdote com uma expressão de pena. Ele sabe que oorgulhodorei jágarantiuaquedade Israel.Agora, aTerraPrometida serádeNabucodonosor. Seu povo será dispersado e escravizado. Seu Templo serádestruído. Essa é a profecia de Deus – esse é o Seu desejo. Por mais que oso ciaisesacerdotesdacorteprotestem,elesnãoconseguirão impedirque issoaconteça.

–Olhemparaalémdasmuralhas.Étardedemais–dizJeremias.–Levem-noparaasmasmorrasdopalácio–sibilaZedequias.

Váriosmeses sepassam.Os soldadosbabilônios continuamacampadosdiantede Jerusalém. As muralhas têmmais de seis metros de grossura e são quaseimpenetráveis. Dentro da cidade, o povo de Jerusalém está encurralado efaminto, privado de comida e de grande parte do fornecimento de água pelapresença do exército babilônio do lado de fora. É chegada a hora deNabucodonosortomaracidade.Fogueirassãoapagadasenquantoseushomensvestem suas armaduras e a am suas facas. Armas de cerco – imensas torresequipadas com rodas que permitem aos soldados lançarem uma chuva deechas sobre o alvo do ataque – logo são posicionadas. Aos portões deJerusalém, a primeira onda de soldados projeta um aríete contra a grossaentradademadeira.

OexércitodeZedequiastentadefenderosportões,masseussoldadosestãodesorganizados e fracos de fome, de modo que não conseguem resistir aosbabilônios.Háanosqueos israelitasnão travambatalhaalguma.Adisposiçãodas tropas é caótica e deplorável. O exército babilônio, por outro lado, vemtreinandoecombatendodeformaininterrupta.Suaformaçãoéimpecávelesua

disciplina,exemplar.ApatéticaresistênciadeZedequiaspassaquasedespercebida.Seuexércitoé

esmagado com facilidade.Aúnica dúvida que resta é quanto sofrimento o reiNabucodonosor irá impingira Jerusalémequementreos israelitas conseguiráencontrar uma forma de escapar do massacre. O pânico é generalizado. Aschamasdetelhadosincendiadosseerguemnocéunoturno.Aspessoascorremdesesperadas,semterparaondefugir.

Dentrodopalácio,ocaostambémimpera.Zedequiasfugiu,escapandopeloportão entre os doismuros próximos do seu jardim. Sua esposa e seus lhos,seus ministros, seus sacerdotes e seu exército o acompanham. O destino dogrupoéovaledoJordão,conhecidocomoArabá.

As masmorras do palácio foram esvaziadas, com a exceção de umprisioneiro:Jeremias.

Baruqueatravessaopaláciovazio.Osmurosestãoiluminadospelaschamasque incendeiam a cidade. O estalar de suas sandálias ecoa contra o chão depedra.

Baruque liberta Jeremias e conduz o profeta para fora do palácio. Elescorrem até o Templo, projetado tantos anos atrás por Davi, um recintocavernoso,geralmenteumrefúgiodecalmaetranquilidade.EleéolarespiritualdovínculodeDeuscomosisraelitas,eéláqueseencontraaArcadaAliança.OTemplo,noentanto,estáprestesa serconsumidopelaschamas.Ospoucoséis que restam na cidade estão ali dentro, trabalhando freneticamente parasalvar pergaminhos e artefatos religiosos de valor inestimável. Os israelitasescondem a Arca da Aliança para evitar que ela seja levada para a Babilônia.Depoisdaqueledia,elanuncamaisfoiencontrada.

Baruque e Jeremias fogem do Templo, na esperança de encontrar umamaneira de escapar da cidade. Eles lançamumúltimoolhar para omajestosoedifício, cujo telhado está tomado pelas chamas.A fumaça sobe ao céu.Umamultidão enche as ruas aos gritos. Uma saraivada de echas lançadas porarqueirosbabilônios cai aochão,matandopessoasa esmo.Oscorposnão sãoenterrados,eabutresvirãopelamanhãparalimparseusossos.

EsteéofimdaTerraPrometida.ExatamenteconformeprofetizadoporJeremias.

OreiZedequiasnão tevesucessoalgumemsua fuga.Eleeseuexército foramalcançados pelos babilônios no caminho para Arabá. Os dois lados seencontraram nos arredores de Jericó, a cidade em volta da qual os israelitashaviammarchadoaté suasmuralhascaírem. Jáédiaeeles seveemàbeiradeuma estrada diante da cidade de Rebla. Estão acorrentados, cercados porsoldados babilônios. O rei Nabucodonosor se aproxima deles, vestindo suaarmaduradeguerra.Nãohámuitooquedizer:Zedequiasnãosóhaviasidoumsúditodesobediente,comoagravaraasituaçãoaoforçarosbabilôniosasitiaremJerusalém por tanto tempo. Se ao menos Zedequias tivesse dado ouvidos aoalerta de Jeremias… Curvar-se diante de Nabucodonosor não teria sidoagradável,masseriamuitomelhordoqueoqueestáprestesaacontecer.

Zedequiasouvesuasentençaeurradeagonia.Seus lhossãotrazidosdiantedele.O rei israelita tem apenas 32 anos, pois assumira o tronomuito jovem.Seus lhosaindasãocrianças.Sãooseumaiortesouro.Zedequiasadoraosomde suas risadas, sua beleza, seu atletismo e sua inteligência. Adora sentir osbraçosdelesaoseuredorenotaroorgulhocomqueelesoolham.

AocomandodeNabucodonosor,soldadosbabilôniosdãoumpassoàfrenteecortamagargantadeles,umaauma.Zedequiastentadesviaroolhar,masossoldadosagarramsuacabeçaeoobrigamaassistiràcena.

Amortedeseus lhoséaúltimacoisaqueoreiZedequiasiráver.Depoisdaexecução, Nabucodonosor en a os polegares bem fundo nas órbitas de seusolhos, cegando-o para sempre. Zedequias é então aferrado a correntes debronzeeforçadoamarcharpelolongoepenosocaminhoatéaBabilônia,ondeseráescravopelorestodasuavida.

A elite de Jerusalém acompanha Zedequias nesta longa marcha rumo àservidão. Agora, eles também são escravos dos babilônios. Contudo,Nabucodonosor não leva todos os israelitas à Babilônia. Ele quer a nata dasociedadejudaica:apenasaquelesquesejamcultosedominemsuasrespectivaspro ssõessãoescolhidos.Entreestes,háumgrupodejovensamigoschamadosDaniel,Hananias,Misael eAzarias.Dentrodeles reside a esperançade que opovo de Jerusalém um dia possa reencontrar Deus e retornar à TerraPrometida.

Mas, primeiro, eles precisam encontrar uns aos outros, pois se separaramemmeioaograndetropelderefugiados,animaisdecarga,carroçasesoldados.

–Ó,Deus,dê-me forças–oraDaniel.–Proteja-mee sejameuguia, eumdia, não importa quantos anos demore, por favor, perdoe nossos pecados epermitaquenossopovoretorneàTerraPrometida.

Um soldado babilônio saca sua espada para que os israelitas nem sequerpensem em fugir de volta para Jerusalém, ansioso por ter a oportunidade deusá-la.Destediaemdiante,cadamovimentodelesserávigiadodessaforma.Apuniçãoserárápidaecerteira.Amortesempreseráumaopção.

Bem-vindodevoltaàescravidão,Israel.

Catorze gerações de israelitas se sucedem desde Abraão até seu descendenteDavi.Mais14sesucedemdesdeDaviatéagrandedeportaçãoparaaBabilônia.E outras 14 gerações se sucederão até o nascimento de Jesus, descendentedireto deDavi e Abraão, com quemDeus fez Sua aliança. Jesus será enviadopara renovar esse elo comopovodeDeus, queprecisa desesperadamente serrefeito. Porém, isso ainda tardará a acontecer. Agora, enquanto uma longaleira de israelitasmaltrapilhos e desesperados olha pela primeira vez para aságuasdorioEufrates,naBabilônia,aaliançacomoSenhorparecealgomuitodistante. Após uma marcha de 800 quilômetros, eles nalmente chegam aoexílio.Oleitovastoereluzentedoriobrilhacomoaçosobosol.NinguémsabeseumdiavoltaráaversuaadoradaJerusalém.

Os soldados fazem os prisioneiros atravessarem o rio por um vau.Muitosdosisraelitasnãoconseguementenderporqueestãoali.Essaspessoasveemseuexílio da Terra Prometida em termos meramente políticos, como se fossenatural que um grande exército conquistasse o mais fraco e que o povo danaçãoderrotadadevessesofrerasconsequênciasdisso.

OscrentesemDeus,noentanto,sabemmuitobemoqueestáacontecendo.Enquanto os outros lamentam o destino que lhes foi reservado, os éis oslembram de que os israelitas viraram as costas para o Senhor e serviram adeuses pagãos na Terra Prometida. No entanto, até os éis às vezes seperguntamseDeusnãoosteriaabandonadoparasempre.

Daniel, um jovemde 20 anos alegre e sagaz, que é parente distante do reiZedequias,oraaocolocarospésnaságuasfrescasdoEufratesparaatravessá-lojuntocomosdemaisisraelitas.

–Deus, como encontraremos o caminho de volta para casa? –Apesar dastransgressões de Zedequias, Daniel sempre havia adorado o Deus de Abraão.Entrando um pouco mais no rio, ele sente o toque da água aliviar seus pésdoloridoselavarapoeiraquecobresuaspernasnuas.–Deus–imploraDaniel

–,porfavor,volteparanós.Derepente,Danielpisaemfalso.Eleafundaeéarrastadopelaságuas.Seu

corpo é atirado de um lado para o outro pela correnteza e seu estômago seenche d’água.Daniel não sabe nadar – nunca precisara aprender, vivendo naregião seca da Terra Prometida. Assim, suas tentativas de car de pé, ou aomenos manter a cabeça à tona, são inúteis. Ele ca submerso por algunssegundos, mas lhe parece uma eternidade. Por mais abatido e exausto quetivessesesentidonalongajornadadeJerusalématéoexílio,essessentimentosnemsecomparamaoterrorqueexperimentanaqueleinstante.

ÉentãoqueDanielsenteosbraçosfraternosdeHananias,MisaeleAzariasoagarrarem,puxandoseucorpodacorrenteza.Elesoajudamaselevantar.Osquatroamigos–tossindo,engasgadosetremendo–seabraçam.

Por mais a itos e aterrorizados que estejam, eles ainda encontram umamaneira de rir da situação. O alívio trazido pelas risadas os faz lembrar queDeusestádoseulado,zelandoporeles,mantendo-osseguroseprotegendoseuscorações, mentes e corpos da dura realidade de sua nova vida em uma terrapagã.

ElesfazemumpactonaságuasdoEufratesenquantoDanieltentarecuperaro fôlego: nada jamais irá separá-los. Se Daniel, Hananias, Misael e Azariaspretendemcontinuar vivos, a amizade e a compaixãoquepossuemdeverá sermais importante do que nunca. Eles não têm Jerusalém, mas têm uns aosoutros.E têmtambémapromessadeDeusparaosqueacreditamNele,oquelhes permitirá suportar provações inimagináveis. Daniel e seus amigos camabraçados por alguns instantes. Então, com frio e encharcados, porém felizespor terem se encontrado, eles continuam amarcha para atravessar o leito dorio.

Enquanto isso, o rei Nabucodonosor não está nem um pouco ansioso poratravessar o Eufrates, dormir em sua própria cama ou deliciar-se com osprazeresdo seuharém,poisosconfortosdo seu lar jánãooatraem.OreidaBabilôniapassaradois longosanosnocampodebatalhaesperandopelaquedade Jerusalém, e o fato de tomar a cidade e queimá-la até restarem apenasescombrossóserviuparaaumentaraindamaisseuapetite.

NabucodonosornãoestáconduzindoseuexércitodevoltaparaaBabilônia,

massimparaooeste.SeudestinoéoEgito,anaçãoinconquistável,situadaempleno deserto e governada pelos faraós há mais de dois mil anos. Mas ele aconquista. E, ainda assim, Nabucodonosor quer mais. Com uma fúriaimplacável,eledevastaaterradosfaraós,entãoretornaeseapoderadomundocivilizado. Nação após nação, todas caem aos seus pés. Seu poder éincomparável. Milhares de pessoas que sequer falam a língua deNabucodonosorochamamde“Senhor”e“Majestade”.Seusnovossúditosnãosão apenasos judeus,mas todas as tribos enaçõesdesdeo rioTigre atéo rioNilo; desde o deserto da Arábia até as grandes montanhas que marcam aentradada regiãoqueumdia será chamadadeEuropa.Asnações quenão sesubmetem ao seu domínio são exterminadas. Suas mulheres são estupradas.Suas crianças, escravizadas ou simplesmente abandonadas para morrerem defome.

Osanospassam.OreiNabucodonosorvoltaàBabilôniaparagozardariquezaedos espóliosde seu vasto reino.Aospoucos, e com relutância, seus súditos sehabituamaosoberanoeaseuscostumes.Geraçõesdecriançasvêmaomundoechegam à idade adulta sem nunca saber a diferença entre o estilo de vida deNabucodonosor e aquele dos seus ancestrais. Involuntariamente, os israelitastambémpassamaadorarosídolospagãosdoseurei,esquecendo-sedoDeusdeAbraão.Ospoucosque se lembramdaSuaexistência se sentemabandonadosporEle.MuitosnemmesmosabemqueméesseDeus.

No entanto, um israelita – Daniel – foi abençoado de forma estranha epoderosa durante o período de exílio. Agora um homem feito, adaptado aoscostumesdoreino,ascendeuaopostodeconselheiro-chefedeNabucodonosor.Elepossuiosdonsdivinosdainterpretaçãodossonhosedavidência,eescolheuhonraressabênçãonãoprofanandoseucorpocomacomidaeabebidaservidasnacorte.Seustrêsbonsamigoshaviamreforçadooslaçosdeamizadecomeleao longo dos anos passados longe de Jerusalém, também seguindo a mesmadieta.

Mas este dom vem acompanhado de certo perigo. Pois logo queNabucodonosordescobreahabilidadeespecialdeDanielparaouvirDeus,oreilhe pergunta sobre o signi cado de um sonho que nenhum sábio conseguiudesvendar.

Numabelamanhã,antesdeocalordodesertoarruinaroclima,DanielestáaoladodeNabucodonosor,queseencontrasentadoemseutrononopavilhãoexterno do palácio. Milhares de babilônios e judeus estão sendo conduzidosparaforadacidadeemdireçãoaumaamplaplaníciedesértica.Danielobservaos sumos sacerdotes e soldados babilônios se reunirem ali. Percussionistas emúsicos preparam uma apresentação. Trombeteiros levam seus instrumentosaoslábioseaguardamosinalparatocarumanotaaltaetriunfal.

Omotivode todaessaexuberantecomoçãoéumaestátuagigante.Ela tem27metrosdealturae2,7metrosdelargura.Aideiadeconstruí-latinhavindoao rei em um sonho, e ele decidiu testar os poderes de vidência dos seusprincipais astrólogos e magos ao pedir a eles que lhe explicassem o seusignificado.

Casofalhassem,apuniçãoseriaamorte.Nenhumdelestinhaamenorideiadoque signi cavao sonhodeNabucodonosor.Daniel,no entanto, tinha sidoabençoado por Deus com a habilidade de interpretá-lo. O rei havia sonhadocomumaestátuagigante, cuja cabeçaera feitadeouro,opeito ebraços eramfeitos de prata, o ventre e os quadris, de bronze, as pernas, de ferro e os péseramemparteferroeempartebarro.Danielexplicouqueasdiferentespartesdaestátuasigni cavamosváriosreinosqueviriamsubstituiraBabilônia.Danieltambémdescreveuumagrandepedraquecairiasobreaestátuaeadestruiria,oque signi cava que o Reino de Deus seria o último império restante. IssodemonstravaafragilidadedopoderdoreieaonipresençadoúnicoeverdadeiroDeus.ConstruirtalestátuaseriaumconviteàiradoSenhor.

Nabucodonosor cara intrigado com este Deus de Daniel,mas isso não oimpediu de levar adiante a construção da estátua. Ele escolheu interpretar amensagem como um sinal de que devia agir commais ousadia. Assim sendo,ordenou não só que a estátua fosse erguida, como que ela fosse feitainteiramentedeouro.

Agora Nabucodonosor ergue o braço – é o sinal aguardado pelostrombeteiros.Umasónotapairaporsobreosmilharesalireunidos.Nomesmoinstante, todos se calam e se ajoelham em sinal de devoção. Estão prestandohomenagem à estátua e, consequentemente, a Nabucodonosor. Todos selançamaochão:sumossacerdotes,soldados,judeus,babilônios.Todos.

Os pioresmedos deDaniel se concretizam quando seus amigosHananias,MisaeleAzariasnãosecurvam.Sãoosúnicosapermanecerdepé,recusando-seavenerarqualqueroutroDeusquenãosejaodeles.

–Comtodoonossocoração,nósseguimosoSenhor–oraAzariasemvoz

altaparaoDeusdeAbraão.Ostrombeteirosbaixamseusinstrumentos.Aplaníciecaiemsilêncio,com

exceção dos gritos dos sumos sacerdotes, que exigem que os três judeus seajoelhem.

–NósbuscamosapresençadoSenhor–aspalavrassaemdabocadeMisael.Aessaaltura,osguardasjáestãoatravessandoamultidão,ansiososparadar

uma surra nos escravos estrangeiros.Mas os três permanecem de pé. Danielobserva a cena ao longe com uma expressão sombria no rosto, pois sabe odestino que aguarda seus amigos. Ao mesmo tempo, no entanto, sente-seorgulhosodequeelesserecusemaadorarfalsosídolos.

–Oh,meuscarosamigos.Agoraa fédevocêsserá testada–dizeleparasimesmo.

Nabucodonosor está fervendo de raiva. O homem que no passado haviacegadooreiZedequiasgritaparaDaniel:

–Quemsãoaqueleshomens?Oquehádeerradocomeles?– Meu Senhor, eles são guiados apenas por Deus. Não se curvarão para

ninguémalémDele–explicaDaniel.EnquantoDaniel fala,osguardascapturamseusamigos.Daniel segueo rei

deperto enquantoNabucodonosor se levanta àspressasdo seu trono e saidedebaixo da sombra do pavilhão.Amultidão recua àmedida que o rei segue apassos rmes em direção aos transgressores.Daniel vem correndo atrás dele.Maisadiante,vêasmãosdeseusamigosserematadas.

– Eles o servirão com lealdade por toda a vida, assim como eu – garanteDaniel a Nabucodonosor, buscando palavras tranquilizadoras que possamaplacarairadorei.–Mas…

–Masoquê?–retrucaNabucodonosor.–Porfavor,tenteentender,VossaMajestade–prossegueDaniel.–Apenas

Deuspodeserlouvado.Um sumo sacerdote havia se juntado a eles. Ele sabe que Daniel ganhara

prestígio ao interpretaro sonhodo rei e estádecidido a rea rmar suaprópriaautoridade.

–Istoéalgumatoliceemquevocês,estrangeiros,acreditam?QueoseuDeusémaispoderosodoquenossogloriosorei?–perguntaosacerdote.

Danielficacalado.Nãoéhoradediscutir.ÉNabucodonosorquemquebraosilêncio.–Seusamigosirãosecurvar…oueuosobrigareiafazê-lo.Porém, mesmo quando os guardas tentam forçar os três israelitas a se

ajoelharem, eles nãodizemuma sópalavra de louvor ao rei. Parecemnão termedo,oquedesencadeiaalendáriafúriadeNabucodonosor.

–VossaMajestade,nósnãoprecisamosnosdefenderdiantedosenhor–dizum deles. – Se formos atirados numa fornalha em chamas, o Deus a quemservimos nos protegerá do fogo; Ele nos guardará de sua punição. Porém,mesmoqueElenãonosproteja,queremosquesaiba,VossaMajestade,quenãoserviremos aos seus deuses ou adoraremos a imagem de ouro que o senhorconstruiu.

–Oque fazemoscomalgoque se recusaavergar?–gritaNabucodonosor,girandoocorpoderaiva.–Nósatiramosnofogo!

As palavras ferem o coração de Daniel como um punhal. Nabucodonosorolhadiretamenteparaeleenquantosedirigeaosseusguardas:

–Queimem-nos.Imediatamente, um soldado começa a cobri-los de óleo. Um segundo

soldado vem correndo em direção aos prisioneiros, carregando uma tocha.Nabucodonosoragarraseubraço,pegandoatochadesuamão.Comumrápidomovimento,eleaatiracontraostrêsisraelitas.

Nomesmoinstante,elessãoengolidospelaschamas.Nabucodonosor sorri de satisfação e se volta para os sacerdotes, para que

elespossamcompartilhardasuaalegria.Enquantoisso,Danieloracomtodoofervoretodaafédequeécapaz:

–OSenhorouvemeupranto.OSenhorouvemeusgritospormisericórdia.OSenhoraceitaminhaspreces.

QuantomaisDanielora,mais suavoz ca rmeedeterminada.Ele jánãotemepelosseusamigos,poissabequeDeusestápróximo.Emmeioàschamaseà fumaça ondulante, ele enxerga o vulto de uma quarta gura protegendoHananias,MisaeleAzarias.Asilhuetaflamejanteabençoaostrêshomens.

–OSenhorouvemeupranto.OSenhorouvemeusgritospormisericórdia.OSenhoraceitaminhaspreces–falaDanielbaixinho.

Mas não é só Daniel que consegue ver essa aparição. O rosto deNabucodonosor ca lívido quando ele nota a presença misteriosa. Seussacerdotes balbuciam encantamentos, invocando a proteção de seus própriosdeuses. Esses homens passaram toda a vida a rmando serem religiosos,mas,atéagora,nuncatinhamvistoousentidodefatoapresençadeDeus.

–OSenhorouvemeupranto.OSenhorouvemeusgritospormisericórdia.OSenhoraceitaminhaspreces–continuaDaniel.

As chamas se apagam. Os três vultos ajoelhados de Hananias, Misael e

Azarias estão cercados de fumaça. Quando ela se dissipa, os três homens selevantam. Estão ilesos e nem mesmo cheiram a fumaça. Com lágrimas nosolhos,DanielagradecehumildementeaDeus.

Enquantoossacerdotesseviramparafugir,desesperadosparaescapardairaqueaqueleDeuspossaquererlançarcontraeles,Nabucodonosorcaidejoelhos.Ele agarra a perna deDaniel em um gesto de súplica. Contudo, parece haveralgo amais em seu gesto – algo pelo qualDaniel vinha orando haviamuitos,muitosanos.

Este algo é fé. Nabucodonosor está profundamente impressionado com opoderdeDeus.

Noaugeda insensatezdo rei,Deushavia se revelado.Seupoder estavaali,diantedosolhosdetodos.OrientadoporDaniel,NabucodonosorlogopermitequeosjudeuscativosadoremoseuDeusempaz.

O tempo passa. O grande rei da Babilônia está enlouquecendo; guardas oprotegem24horaspordia.Seussúditosestãoproibidosdevê-loemseupalácio,pois Nabucodonosor se comporta como um cão raivoso. Qualquer discussãoracional sobre libertar os israelitas está fora de questão. Contudo, emborarasteje de quatro pelo chão, com os cabelos desgrenhados e os movimentosrestritosaoslimitesdoaposentoqueocupa,eleaindaéorei.

Os mais de 20 anos que Daniel passara como escravo de Nabucodonosorhaviam aprofundado o relacionamento dos dois. Daniel já não é apenas umservo, tampoucoumsimpleso cial respeitadodacorte.Eleé indispensável aorei, desempenhando uma série de funções burocráticas e cerimoniais quegarantemobomfuncionamentodoimpériobabilônio.Mesmodasprofundezasda sua loucura, Nabucodonosor ainda sente grande admiração pela fé e pelaeficiênciadaqueleestrangeiro.

Assim, se existe alguém que pode convencer Nabucodonosor a libertar osisraelitas,essealguéméDaniel.Masagora,naturalmente,eleéinsubstituível.

A tarde vai pela metade quando a masmorra de Nabucodonosor édestrancada.Umaportapesada se abre.Daniel, agora comquarenta epoucosanos, entra. Enquanto dois sacerdotes observam do lado de fora, ele carregasemmedo um cálice dourado d’água até a jaula do rei no centro do recintoescuro.

De repente, uma cabeça se projeta em uma estreita nesga de luz. O reidevoraumbocadodecomidadeumpratonochão,entãorecuadevoltaparaassombras. Tudo o que Daniel consegue ver de Nabucodonosor é umemaranhado de cabelos e barba sujos e um par de olhos sombrios,malignos,queoencaramfirme.

–EisomaiorreieohomemmaismiseráveldestaTerradeDeus–sussurraDaniel.–Vejaatéondeseuorgulhoo levou.Meupovoestá tãoacorrentadoàBabilôniaquantoosenhoraestajaula.

Danieldizessaúltimafrasecomgrandepesar.Issonãoédeseufeitio,poiséconhecidoporseucoraçãoalegre.Aoouvirsuasprópriaspalavras,pedeperdãoaDeus por sua ingratidão.Daniel baixa os olhos para o seu senhor emestreterreno. Então, pousa com cuidado o cálice dourado no chão. Os sacerdotescontinuam a observá-lo, sem saberem ao certo o que Daniel pretende comaquilo.

–Shh–fazDanielemtomtranquilizador.–Venha.Estátudobem.Nabucodonosor se aproxima de quatro e bebe a água como um cachorro.

Com brandura, Daniel informa ao rei sobre as novas profecias referentes aodestinodosisraelitasedosbabilônios.

– Sinto lhe informar, senhor – fala Daniel, certi cando-se de que ossacerdotesnãopossamouvi-lo–,masEle se compadecerádos israelitas.DeusdizqueJerusalémdeveserreconstruída,equeasgrandesfundaçõesdoTemplodevemsernovamenteassentadas.

As palavras não signi cam nada para Nabucodonosor. Ele já perdeu porcompletoasanidade.

A profecia se concretiza, mas não de imediato. Vinte e três anos após amorte de Nabucodonosor, durante os quais quatro reis fracos e corruptosassumem o poder, um novo rei chega à Babilônia. Ele vemmontado em ummagní co cavalo branco e lidera um exército de dezenas de milhares desoldados. Este homemvemdoOriente e usa umapesada coroade ouro, paraquetodosreconheçamsuamajestade.HátrêsanosqueestereidetodaaPérsiavem ampliando seus domínios. Ele conquistou tudo em seu caminho, e seupróximo alvo é a Babilônia. Este seria omaior prêmio de todos: sua porta deentradaparaoOcidenteeparaoSul,queabrigaasriquezasdoEgitoedeIsrael.

No alto de uma torre no centro da cidade, comumgrupodeministros dacorte, Daniel observa o exército se aproximar. Seus amigos da vida inteira,Hananias,MisaeleAzarias,estãojuntodele.Todosjátêmporvoltade60anos,tendopassadoamaiorpartedesuasvidasnaquelaterraestrangeira.Masnãoa

chamamde lar. Jamaischamarão.Nãotememonovorei–emvezdisso, lhesdão as boas-vindas. Para eles, trata-se de um libertador. Daniel havia seinformado sobre o novo soberano, e sabe que os povos de cada territórioconquistados pelos persas permaneceram livres para viver e adorar de acordocomsuasprópriastradições.Danielsorriediz:

–Eletraráaliberdadeparanós,osexilados.

Os sumos sacerdotes haviam instaurado o caos na cidade. Proibiram orações.Chegam inclusive a assassinar o último rei daBabilônia como símbolo de sualealdadeaoreipersaqueestavaprestesachegar.Danieleseusamigosdescemdatorreeseguememdireçãoàpraçaprincipaldacidadea tempodeveroreipender da forca, como pescoço quebrado. Suas pernas estão atadas na alturados tornozelos,osbraços atrásdas costas.Nenhumcapuz cobre seu rosto,demodo que ele ta seus antigos súditos com olhos sem vida. Os sacerdotessorriemcommalícia,recusando-seadeixarqueossoldadosbabilônioscortemacordaparasoltá-loantesqueonovoreivejaoqueeles zeram.SuaesperançaécairnasgraçasdonovosoberanoaopermitirqueeleconquisteaBabilôniasemencontrar resistência. Enquanto Daniel e seus amigos observam a cena, ossumos sacerdotes ordenam que os guardas retirem as gigantescas vigas demadeira que protegem os portõesmaciços e impenetráveis da cidade. Com ocoração pesado, os soldados obedecem e assistem, passivos, ao exército persachegar. Sabem que em breve serãomassacrados pelos homens do novo rei eentreguesaosabutres.

Opersachegaàpraçadacidadeeavaliasuamaisrecenteconquista.Nãoérecebido por nenhum rei; ninguém vem lhe entregar formalmente o controleda cidade. Os sumos sacerdotes, apesar de toda sua astúcia, têm medo deconfrontá-lo.Ossoldadosbabilôniosestãoprostradosnochão,naesperançadequeessegestodesubserviênciaconsigasalvarsuasvidas.

Daniel, Hananias, Misael e Azarias caminham até o centro da praça,passandopelossoldados,cortesãosearistocrataspersasemsuasmontarias.Nomesmoinstante,ossacerdotescriamcoragemeseadiantam,poisnãoqueremque Daniel se dirija ao novo rei antes deles. Daniel pode insistir que ogovernantepersaoscondeneàmorte.Empânico,ossacerdotessaemcorrendoparalhedarasboas-vindas,entoandohinospompososemsuahomenagem.

Comoconselheiroreal,somenteDanielpossuiodireitodenegociarcomumrei. Enquanto abre caminho pela praça, ele sabe que deve pedir ao novosoberano que liberte os israelitas da escravidão, cumprindo assim o papelespecíficodospersasnaprofeciadeDeus.

Porém, antes que Daniel consiga chegar até ele, uma dupla de sacerdotescorpulentosagarraseusbraçosepuxaoisraelitaparaolado.

–Precisofalarcomorei–protestaDaniel.–Eleestáàminhaespera.–Claro–dizumdossacerdotes–,mas,comopodever,oreiestáocupado.

Já providenciamos uma audiência particular. Tenha a gentileza de nosacompanhar.

Danielobserva,impotente,onovoreiserescoltadodali.Então,éconduzidoaté o palácio e deixado sozinho, perguntando-se o que os sacerdotes estariamtramando.

Dozelongashorasdepois,aocairdanoite,Danieldescobre.Eleestánanovasala do trono do rei persa, rodeado de sacerdotes. Eles apontam, zombam,gritamelançamacusaçõeseinsultoscontraoisraelita.

Daniel olha de um para o outro, sem dizer nada, mas assimilando cadacalúnia.Onovorei,queadquiriuumavastasabedoriaemseusmuitosanosdeconquistas, sabe que não deve interromper cerimônias religiosas. Ouve emsilêncio,analisandoDanieleossacerdotes.

Um deles se aproxima de Daniel. Lança-lhe um olhar dos pés à cabeça,como se examinasseumanimal emumzoológico.O sacerdote funga e recua,enojado.

– Feiticeiro – diz ele em tom de acusação. –Você invoca demônios.Nemtentenegar.

Issodespertaointeressedopersa.–Explique-se–ordenaeledotrono.– Ele envenenou a mente do nosso antigo soberano, o grande rei

Nabucodonosor–sibilaosacerdote.–Transformou-oemumanimalselvagem!Daniel permanece impassível. Sua fé faz com que ele não tema homem

algum.Parecequaseentediado.Essasacusaçõesnãosãonenhumanovidade.–E elenão está sozinho– exclamaoutro sacerdote. –Certa vez, seus três

amigosdesafiaramamortecomaajudadeumdemôniodefogo.–Eeleprofetizouadesgraçatrazidapelosgovernantesbabilônios–disseum

terceiro. – Chegou até a dizer ao nosso rei que ele “foi pesado na balança eachadoemfalta.Seureinoserádividido…”

Danielaproveitaaoportunidadeecompleta:

–“…eentregueaospersas.”–Elesevoltaparaorei.–EuprofetizeiqueaBabilônialheseriaentregue,Majestade.FoiavontadedeDeus.

Ossacerdotesserecusamasercontrariados.–Mas quem garante que você não tornará a invocar este deus demoníaco

parafazeromesmooutravez?–Deusé justo.–OsolhosdeDanielsãocomoduaspedrasdegeloquando

elerespondeaosacerdote.–Osvirtuososnãotêmnadaatemer.Osacerdoteficafurioso.Eleéumhomemdemuitosdeuses.– Não reconhecemos esse deus – rebate, ignorando Daniel para se dirigir

diretamenteaorei.O grande erro deDaniel é discutir com aqueles homens em vez de apelar

paraarazãodeumgovernantesábio.Osacerdoteprossegue:–Quemgarantequetambémnãoseráavontadedodeusdelequetenhamos

umnovorei,edepoisoutro,edepoisoutro?Digocomtodaacertezaqueestehomem é um feiticeiro e indigno de con ança. É por isso que proibimosqualquer tipo de oração, uma lei que acreditamos que o senhor, com suasabedoria,desejarámanter.

O rei olha para Daniel. Esta é sua chance de convencê-lo de que precisalibertarosisraelitas.

–OsenhormepermitequeeulheofereçamaisumadasprofeciasdeDeus?–perguntaDanielcomhumildade.

Eleéinterrompidonovamenteporumdossacerdotes.–Não,seudemônio.Chegadesuaspalavrasardilosas.Oreipersa,noentanto,ergueumadasmãosparapedirsilêncio.Eleassente,

dandopermissãoaDaniel.Oisraelitaseaproximadotrono.–VossaMajestade,aprofeciadizoseguinte:“Háumreicujamãodireitaeu

tomonaminha,parasubjugarasnaçõesemseucaminhoedespiroutrosreisdesuasarmaduras,paraabrirasportasàsuafrente,demodoqueelasnãotornemasefechar.”–Comessaspalavras,Danielfazumamesura.

–Ora,éóbvioqueeleiriadizerisso!–exclamaumsacerdote.OnovoreianalisaoolhardeDanielcomatenção,embuscadesinaisdemá-

féou ngimento.OsolhosdeDanielpermanecem rmese,enquantorespondeà acusação do sacerdote, o rei se vê intrigado por aquele israelita e suacapacidadedemanteracalmaeacomposturadiantedetamanhahostilidade.

–Sim–respondeorei.–Éoquequalquerhomemdiria,querfosseverdade

ounão.Onovoreiestádividido:haviaherdadoumcleropoderoso,cujacooperação

será essencial para a estabilidade do seu governo. Mas, por outro lado, ossacerdotes claramente temem o Deus de Daniel. Ele deve escolher comsabedoria.SeráquetambémdevotemeroDeusdeDaniel?,pergunta-seorei.Ouserá que esses judeus e o Deus deles não valem tanto esforço? Sua política deconciliação, que funcionou tão bem durante outras inúmeras conquistas, derepentelhepareceprecária.

Então, tudo para de repente quando Daniel começa a se comportar demaneira estranha. Ele está imóvel, de olhos fechados. O rei percebe que elebalbucia, mas não sabe dizer se Daniel está orando para o seu Deus ouinvocando um demônio. Uma coisa é certa: Daniel não está demonstrandorespeitoporseunovosoberano.

Opersa se agita comoum leãodespertandodo seu sonopara caçar.Ele sepõedepéerugesuareposta,abalandotodosospresentese interrompendodeformaabrutaosmurmúriosdeDaniel.

–Eusouo reidomundo.Umgrande rei.Umgovernantepoderoso.Souosoberano da Babilônia. Rei de todos os judeus em minha nação. E meuveredictoéo seguinte:dehojeemdiante,os judeusdevemrenunciaraos seuscostumeserituais.

Comessaspalavras,elevaiemboradasaladotrono,deixandoparatrásumDaniel aturdido e um bando de sacerdotes satisfeitos e orgulhosos de simesmos. Eles olham com arrogância para Daniel, que se sente derrotado etraído.

AsprofeciasdeIsaíassemostraramfalsas.OssonhosqueDanielacalentavahá tanto tempo estão arruinados – e não só os seus, mas os de todo o povojudeu.Pormaisdequarentaanos,opovoescolhidoseagarraraàquele apodeesperançaemseuexílio.OsombrosdeDanielsecurvamàmedidaqueeledeixaa sala do trono, com o coração devastado. Encontra um canto isolado nocorredor e pressiona a cabeça contra a parede de pedra fria, tentandodesesperadamente encontrar sentidonoqueacabadeacontecer.Reageàquelefracassodaúnicamaneiraqueconhece:orando.

–Oh,queridoDeus.EudecepcioneiIsrael.DecepcioneioSenhor.Estamosmaisdistantesdoquenuncadaliberdade.Comonãopudepreveristo?Porquenãofaleimais?

Mas orações foram proibidas no reino do governante persa. EnquantoDanieloranocorredor,ossumossacerdotespassamporeleeseapressampara

registrar seu delito. A pena para quem descumpre ordens diretas do rei é acondenaçãoimediataàmorte,eéóbvioqueDanielestádescumprindoordens.Oreiseráinformadodesseatodeinsubordinação.

Daniel é capturado e atirado nas masmorras. Os guardas, que normalmenteostentamomaiscompletodestemor,parecema itoseamedrontadosaoabriraporta da cela, empurrá-lo para dentro dela e trancá-la logo em seguida. AcoragemdelessóretornadepoisqueDanielestáatrásdasgradesenãoofereceperigo.Aocontráriodossacerdotes,osguardasnãoseregozijam,limitando-seadesviar o olhar de Daniel com uma expressão triste nos rostos. Depois de overemportantosanosnacorte,osguardasoconhecembem.NinguémjamaisviuDaniel falar com rispidez, humilhar subordinados ou espalhar boatos. Suacapacidade de manter o equilíbrio sob pressão é lendária. Aconteça o queacontecer,Danielésemprehumildeeotimista.Osguardasnuncaveemoutrosmembros da corte agirem dessa forma. Pelo contrário, a arrogância e adissimulação dos demais muitas vezes fazem com que eles se sintaminferiorizados.PrenderDanielnasmasmorraséumadasordensmaisdurasqueelesjáhaviamprecisadocumprir.

Daniel está intrigado. Por que foi apenas jogado na prisão? Ele é capaz desuportarasolidãodeumacela.Talvezoreimudedeideiasobresuasentençademorte. Tudo é possível em Deus. Ele se vira para examinar seu novo lar. Aúnicaluzentrapelopequenoespaçoentreasbarrasdaportademadeirapesada.Daniel aperta os olhos para a escuridão. A cela é enorme. Na extremidadeoposta, ele consegue divisar vultos adormecidos dos outros prisioneiros. Oshomensparecemexcepcionalmentegrandese,quandoDanieldáumpassonadireçãodeles,percebequeexalamumodorpeculiar.Aqueleshomenssãoquaseanimaisselvagens.

Daniel se aproxima com cautela, tomando cuidado para não assustá-los.Mas, de repente, se dá conta de que seus companheiros não são homens.Aquilo não é uma cela. Um uxo de adrenalina corre pelas suas veias e seucoraçãoseencolhedemedoquandoosvultosserevelam.Horrorizado,Danielpercebe que foi atirado na cova dos leões. O novo rei persa não só o haviacondenado à morte; estava colocando um ponto nal em qualquer conversasobreoDeusdeAbraãoaofazercomqueoseucorpofosseestraçalhado.

Daniel está prestes a se tornar um exemplo do que acontece no reino donovo soberano quando umhomemora. Ele será comido vivo. Sua carne seráarrancada dos ossos enquanto seus gritos por ajuda ecoam pelos corredores.Crianças ouvirão histórias sobre esse dia para se lembraremde que o persa éseuúnicorei.

Quandoumdos leões en msemexe,Daniel ca totalmente imóvel.Éummacho,seurostoenvolvidoporumajubaindomável.Ocorpodoanimaltemnomínimo2,5metrosdecomprimento,suaspatastãograndesquantoacabeçadeDaniel.Ele se levantaeanda lentamenteemsuadireção,asalmofadasmaciasdasmagní caspatasnãofazemomenorruídocontraochãodepedra.Eleruge– é o som da própria morte. Um instinto primitivo no cérebro de Daniel oinstiga a dar meia-volta e correr. Mas ele não o obedece; fazer isso serialoucura. Uma lágrima se forma no canto do seu olho enquanto o leão seaproxima. Daniel deita no chão e enrola seu corpo em posição fetal,encolhendo-se o máximo possível. A umidade da cela em seu rosto lhe trazalgum alívio enquanto ele aguarda amorte iminente. A essa altura, os outrosleõestambémjáacordaram.Danielnãofazideiadequantossão.Poderiamsertrês.Ouodobro, talvez.Elesrugemebufamaosereunirem.Danielapertaosolhoscomforça, sabendoquenãoháamenorchancede lutarcontraaquelasferas.

Masentãoeleselembradeumamaneira.–Senhor,ouça-me.Não fazemosprecesaoSenhorporsermos justos,mas

por conta da Sua grandemisericórdia. –Ao orar,Daniel é invadido por umasensação de tranquilidade. Ele percebe que Deus está lhe trazendo esta pazenquantoaguardaamorte.Então,prossegue:–Obrigado,Deus.Obrigadopelaminha vida e pelas muitas alegrias que tive. Obrigado pelo Seu amor. Eobrigado,mesmo agora, pelo que está prestes a acontecer. Pois sei que esta éSuavontade,equeumbemmaiorvirádaminhamorte.

Daniel se enrosca ainda mais. Os leões agora estão bem em cima dele.Daniel então sabe como uma presa deve se sentir nas grandes planícies dodeserto quando um predador se agiganta diante dela, preparando-se para umbanquete.Seudesamparoétotal.Aslágrimascorremlivrementepeloseurosto,empoçando-senochão.Danielpensaemtodasaspessoasqueamaequejamaistornaráaver.Pensanaexuberânciadonascerdosolenomagní coespetáculodas estrelas brilhando no céu noturno. Todas essas maravilhas da vida estãoprestesalhesertiradasnestemomentodeagoniaeterror.

–Suaspalavrassãoouvidas–dizumavoz.

Lenta e cautelosamente,Daniel ergue a cabeça.As lágrimas escorrempelasuaface.

Umanjoestáparadodiantedele.–VocêéinocenteaosolhosdoSenhor–dizoanjo.Nesse instante, todo o temor de Daniel desaparece. Suas lágrimas secam.

Seuotimismoretorna.Eledesenroscaseucorpoeselevanta.Daniel caparadodiante do leões, semmedo algum. O que tiver que ser, será. Os leões foramcriadosporDeus,assimcomooshomens.EDeustemdomíniosobretodasasSuascriaturas.

Danielestáprontoparaoquederevier.

Daniel e seuDeus assombramos sonhos do rei persa. Ele acorda empânico,enxergando a verdade pela primeira vez, e sai às pressas da cama.Veste umatúnica e atravessa correndo o palácio em direção às masmorras. EstádesesperadoparasalvarDaniel,sabendoque,senãoo zer,airadeDeusiráseabatersobreoseureino.

Masoreiaindanãoconheceopalácio.Elecorreporcorredoresiluminadosportochas,errandodiversasvezesocaminhoenquantotentaencontraracovadosleões.

–OseuDeuséreal–gritaeleenquantocorre.–Eleirásalvá-lo.Umlongocorredor nalmenteoconduzatéasescadasquedescemrumoàs

masmorras.–Abramaporta–berraonovoreinacaladadanoite.–Abramaporta!Desnorteados,osguardasnãosabemoquelhescausamaismedo:aideiade

abrirnovamenteasgradesouaqueleestranhoespetáculo,oreipersacorrendonomeiodanoite,determinadoasalvaravidadeDaniel.

–Porfavor–imploraele,orandosempudoraoDeusdeDaniel–,queassimseja,Senhor.

Agrossaportademadeiraéescancarada.Oreientranorecinto.Osguardassacamsuasespadasefazemmençãodeacompanhá-lo,maseleosdispensacomumgesto.Umdeleslheofereceumatocha,queeleaceita.Aschamasiluminamo corpo de um animal adormecido. Revelam também Daniel, igualmenteadormecido, sua cabeça pousada de forma bastante confortável no peito doleão.

Opersaobservaacena,incrédulo.Danielestátotalmenteileso.Oreiapontaatochanadireçãodecadaumdosleões–todosestãodormindo.Pasmo,eleselembradaspalavrasqueDaniellhedissera,citandooprofetaIsaías:“Háumreicujamãodireitaeutomonaminha,parasubjugarasnaçõesemseucaminhoedespiroutrosreisdesuasarmaduras,paraabrirasportasàsuafrente,demodoqueelasnãotornemasefechar.”

Daniel se levanta.Orei largaa tochaeoabraça.Então,osdoishomensseajoelhamecomeçamaorar.

Osanosdeexíliodopovoisraelitachegaramao m.OpersadeclaraqueosjudeusestãolivresparavoltaraJerusalém,levandoostesourossaqueadosdeseuTemploparaqueelepossaserreconstruído.

Quarentamilisraelitaslogocomeçamamarcharemdireçãoaooeste,devoltaàTerra Prometida. Enquanto a leira de exilados segue rumo ao sol de m detarde, Daniel não se junta a eles. Aquela é a sua vida e seu lar agora. Ele eAzarias observam o povo judeu partir com os tesouros do Templo. Azariassuspira, satisfeito,masDaniel está tenso. Percebendo a a ição de seu amigo,Azariassevoltaparaele.

–Qualoproblema?–pergunta.Quando começa a explicar, Daniel sente que uma nova profecia lhe está

sendorevelada:osisraelitastêmenormesprovaçõespelafrente.Elesirãodarascostas para Deus novamente, e ainda serão conquistados e escravizados poroutrasnações.

Daniel tem uma visão de uma grande besta – medonha, terrível epoderosíssima,comdentesdeaço,quedevorarátodaaTerra.Mastemtambémoutravisão,do lhodohomem,queviráparasalvaromundo,quereceberáaglória,aautoridadeeasoberania.Povos,naçõesehomensdetodasaslínguasoadorarão.EleseráchamadodePríncipedaPaz,SantodosSantos,SenhorDeusTodo-Poderoso.DescendentediretodeDavi,estehomem,comoseuancestral,será chamado de Rei dos Judeus. Ele, no entanto, governará um reinomuitodiferente.

PARTE SEIS

ESPERANÇA

QUINHENTOS ANOS SE PASSAM. HÁ GUERRAS, derrotas e subserviência aosimpériosmacedônioeromano.Os israelitassereestabeleceramnaTerra

Prometida,mas são governados por um fantoche romano chamadoHerodes.EsteReidos Judeusvemdeumafamíliaconvertidaà fé judaica.Ele foicasadodez vezes, assassinou uma de suas esposas e em breve matará dois de seuslhos.Sofredecrisesdeparanoia, estáháquarentaanosnopoder edeve suaposição a ninguémmenos que JúlioCésar.Os judeus vivemoprimidos, numaatmosfera constante demedo e tensão. No entanto, eles têm permissão parapraticarsuareligiãosemtemerseremperseguidos.

Os judeus aprenderama terpaciênciadurante seus longos anos sobo jugodosegípcios,babilônios,persas,gregoseagora romanos.Demodoquepagamas abusivas taxas exigidas por Roma, sabendo que os soldados se darão porsatisfeitoseosdeixarãoempaz.Elesaguardam,naesperançadequeoMessiasvenha salvá-los.Anseiampelo mdapobreza edasmortes sem sentidopelasmãosdeseusopressores.

A revolução começa de forma discreta, sem aviso, no pequeno vilarejo deNazaré.José,umcarpinteiro,estásentadoemumapequenasinagogaenquantoumanciãolêtrechosdaTorá,olivrosagradodosisraelitas.Joséédescendentedireto do rei Davi, e sua vida gira em torno das Escrituras, do trabalho e dafamília. Geralmente dedica seu tempo na sinagoga a preces silenciosas e àmeditação,assimcomooshomensaoseuredor,quevieramadoraraDeuseseperdememsuacomunhãocomEle.

Hoje,Josétambémestáperdido…masdeamor.Uma treliça separa os homens das mulheres. José havia se sentado de

propósitobemao ladodadivisória,parapoder lançarolhares furtivosparasuafuturaesposa.OnomedelaéMaria,amulhermaislindaqueelejáviunavida.

–Maria,minhanoiva–sussurraJoséparasimesmo,tomandoocuidadodenão murmurar as palavras alto o su ciente para os outros ouvirem. Elascausariamconfusãonasinagoga.–Vocêtemosolhosmaisbonitosdomundo.Eosorrisomaisdoce.

Maria,queépuradecoraçãoeorapelo mdamaldadeedopecado,assimcomopela restauração da linhagem real deDavi, captura o olhar de José. Elaruboriza e vira a cabeça para o outro lado. Então, olha novamente para ele eseus olhares se cruzam outra vez. Ambos sentem que possuem uma ligaçãoprofunda.

Maria é a primeira a desviar os olhos. José se obriga a prestar atençãonaspalavrasdoancião,masissolheparecequaseimpossível.Eleanseialoucamente

pelamaravilhosavidaqueconstruirácomMariaassimquesetornaremmaridoemulher.Josénãoéumhomemdegrandevisão;mesmoquefosse,aindanãopoderia imaginarquantosuasvidasembrevese tornariamextraordinárias.EleprecisarádecadagotadesuaféemDeusparacompreenderoqueestáprestesaacontecer.

Apoeirasoprapelasruas.Ouve-seosomdepésmarchandoeoretinirdemetalcontra metal. Uma tropa de soldados segue pela estrada, com suas espadas,armaduraseescudosareluzirsobosolquentedaJudeia.ElesvieramcoletarostributosparaRoma,e logo irãodecasaemcasa, saindocomfardosde tecido,artigosdecouro,sacasdefrutasegrãosfrescoseatéanimaisdepequenoporte.

É um dia como outro qualquer, e Maria está no meio de seu caminhoquandoumanjodoSenhorsurgediantedela.

– Maria – diz ele com brandura –, eu sou Gabriel. Não tenha medo. OSenhorestácomvocê,quefoiabençoadaporEle.Logovocêdaráàluzum lhoeochamarádeJesus.EleserágrandeeseráchamadoFilhodoAltíssimo.

–Comopodeser?–perguntaela.–Aindasouvirgem.–OEspíritoSantovirásobrevocê.EopoderdoAltíssimoacobrirácomSua

sombra.Maria pressiona as mãos contra o próprio ventre, como se já conseguisse

sentirumaenergiaalidentro.–SouumaservadoSenhor.Queaconteçacomigoconformesuaspalavras–

dizelaaGabriel.Depoisqueoanjodesaparece,elacorreaspontasdodedospeloseuabdome.–Jesus–sussurra.–EuochamareideJesus.

Maria esconde sua gravidez pelomáximo de tempo possível, sem saber comoexplicá-la a José. Durante os primeiros meses, ela vai morar na regiãomontanhosa da Judeia com sua prima Isabel, que também está grávida e serámãe de João Batista. Quando retorna, José percebe que ela carrega um lho,poisissojáestáóbvio.

–Conte-meoqueaconteceu,Maria.Porfavor.–Aqui,não–dizelacomlágrimasnosolhos.–Onde,então?Osdoissãoproibidosde carsozinhosantesdocasamento,masMarianão

tem escolha. Ela leva José até o curral de ovelhas de seu pai e fecha a porta.Levantando a túnica o mínimo possível, ela revela seu ventre intumescido econfirmaassuspeitasdeJosé.Eleapertaosolhoscomforça.

–Maria? Quem fez isso com você? O que você fez? – Ele está furioso, sesentetraído,confuso,tolo.

–José,deixe-meexplicar.–Mariaseesforçaparamanterocontrole.NuncatinhavistoJosédaquelaforma.Normalmente,eleéserenoeforte;agora,estáàbeiradaslágrimas.Elapegasuasmãoscalejadas.Estáperdidamenteapaixonadaporaquelehomem,demodoquesofreaoverseucoraçãopartidodaquelejeito.Maria o obriga a olhar dentro dos seus olhos.O futuro dos dois depende daspalavrasqueestáprestesadizer…assimcomoofuturodetodaahumanidade.– José – sussurra ela. –Não estive comninguém. Eu juro. Sou virgem. Isto éobradeDeus.Umanjodo Senhor surgiuparamim emedisse que eu cariagrávida.EstacriançaseráoMessias.

Joséselimitaaencará-la,horrorizado.–Estoufalandoaverdade.José seafastaecomeçaaandardeum ladoparaooutro, comoumanimal

enjaulado.Mariatornaaestenderamãoparaele.–Meuamor,porfavor,acrediteemmim.Estoudizendoaverdade.–Euqueroacreditar–dizelebaixinho.–MasDeusnãoenviariaoMessias

parapessoascomonós.–Eleabreaportaesaidocurral,semolharparatrás.Ésóentãoqueaquelehomemgrandecomoumamontanhasepermitechorar.

José tem uma casa para construir nas fronteiras da cidade. Mas isso podeesperar.ElevagasozinhopelasruasdeNazaré,falandoconsigomesmo:

–Oquevamosdizer?Oquecontaremosaospaisdela?Estáclaroquedevorejeitá-la.Não tenho escolha. –Mas a dor que acompanha a simples ideia deumavidasemMarialogoseinstalaemseupeito.Osofrimentoéinsustentável,quase o impede de respirar. A dura verdade é que, se José abandonarMaria,

tantoelaquantoacriançasetornarãopárias.Serãoobrigadasavivernasruas,comomendigosentreguesàprópriasorte.–Deus,venhaemmeuauxílio–oraJosé.–Ajude-meaencontrarumamaneiradefazeracoisacerta.

José se recosta em ummuro, imerso em pensamentos. As pessoas olhampara ele, intrigadas. Ele não se importa. José deixa sua cabeça cair e seusombrosseencurvarem.Põe-seaorardeolhosfechadoseentraemumestadoonírico.

–José–dizumavoz.OanjoGabrielsurge,imponente,diantedele,ocapuzdesuatúnicacaídoemvoltadorostosuaveedelicado.Osolhosparecem tardiretamenteaalmadeJosé.Gabrielpegaasmãosdelenassuas.–TomeMariacomo sua esposa – ordena. – Ela está dizendo a verdade. Maria é pura. AcriançaqueelacarregavemdeDeus.

Estupefato, José admira a beleza divina do anjo.O fardo que pesava sobreseu coração desaparece. Ele seca uma lágrima de alegria. Em seguida, já nãoconsegue mais ver Gabriel. José desperta do seu sonho e sai correndo emdireçãoàcasadeMariapara lhedizerqueacreditanela.Elesestarãosozinhoscontraorestodomundo.Éassimquevaiser.ObebêdelessechamaráJesus.

Esse nome signi ca “Deus liberta” ou “Deus salva”. Muitos em Israelimaginam o Messias como um rei conquistador, nos moldes de Davi, umsalvadorqueoslibertarádaopressãoromana.Deus,noentanto,temalgomuitomaisgrandiosoemmente.ElecontinuarásendoDeus,mastambémsetornaráhumanoatravésdeJesus.EsalvaránãoapenasIsrael,masomundointeiro.

De tempos em tempos, os romanos exigem que seja realizado um censo.Independentemente de onde vivam nomomento, os cidadãos devem voltar àcidadedeorigemde sua famíliapara seremcontados.Agora casados e felizes,JoséeMariaamarramseuspertencesno lombodeumjumentoepartemparaBelém, cidade natal do rei Davi. O sol ainda não nasceu, e o ar está frio. AgravidezdeMariaestáavançadademaisparaqueelaviajeos130quilômetrosapé,entãoJoséaajudaamontarnojumento.Normalmente,éumaviagemqueduraquatrodias,mas,porcontadaameaçade ladrõesno trajeto, Joséplanejaseguirumarotamais lentae seguraqueacrescentarámais trêsdiasà jornada.Ele se inclina para beijar a barriga deMaria, agarra as rédeas do animal e osconduzrumoàestradapoeirentaàbeiradacidade.

Assimqueatravessamumapequenacolina edeixamNazarépara trás, elessedeparamcomumavisãotãoextraordináriaqueosolhosdeJosésearregalam.É a estrelamais brilhanteque ele já viuna vida, reluzindo límpida e baixanocéu. Seu brilho é como uma lamparina que ilumina o caminho. José aperta amãodeMaria.EsteéumsinaldequeDeusestácomeles.

Maria e Josénão sãoosúnicos a admirar a estrela.Nos arredores dadistanteBabilônia,umpríncipesábioeastrólogochamadoBaltazarlançaseuolharparaa incrível luz celestial que paira sobre Jerusalém. Ele possui uma riquezaincomensurável;suasvestessãofeitasdamais naseda.Ossoldadosàsuavoltaestão ali para protegê-lo dos bandidos em sua longa jornada. Baltazar vemseguindoa estreladesde aPérsia, atravessandomontanhas em seu camelo atéchegar àBabilônia.Eles viajamànoite edormemduranteodia,para seguir aestrelacommaisfacilidade.

Baltazaréumhomemerudito,queestudouasprofeciasdemuitascrençaseacreditaqueaquelaestrelaéumsinaldeDeus.Avisão incomumlogoentediaseus acompanhantes, que a consideram um simples fenômeno cósmico.Baltazaraanalisadetidamentetodasasnoites,certodequeduasgrandesforçasestão se unindo diante dos seus olhos: em primeiro lugar, o poder de Deussobre os céus; em segundo, as palavras dos profetasDele, que são igualmentepoderosas.

–Uma estrela virá de Jacó – diz Baltazar, recitando o relato deMoisés noLivrodosNúmeros.–EumcetroseerguerádeIsrael.

Baltazar não tem dúvidas de que aquela estrela anuncia a chegada de umgrandelíder.Sente-seabençoadoporestarvivoparatestemunharumaocasiãotãoimportante.

–Talvez sejamesmoverdade.Talvezosprofetasde Israel tivessemrazão–dizosábio,estupefato.

Ele reúne seus homens às pressas, monta em seu camelo e segue noiteadentro.SeudestinoéJerusalém.EleestáansiosoparadaraBoa-Nova.

Baltazar,noentanto,estátrazendoaBoa-NovaparaoúnicohomememIsraelquenãoquerouvi-la:oreiHerodes.OhomemquegovernaIsraelemnomedosromanos,dominandoseuscompatriotasjudeuscommãodeferro,seagarraaopodercomumdesesperoparanoico.Atéosmenores rumores sobre tentativasdetomarseutronosãoimediatamentecombatidos.Todaequalquerdissidênciaéesmagada.Todososdissidentessãomortos.

Eleagoravagapeloseupalácio,caminhandoporumcorredordemármoreeouro ornado com suntuosas tapeçarias. Herodes usa sandálias de veludo earrasta os pés pelo chão. Cada passo lhe causa uma dor extrema. Ele respiracomdificuldadeesuacarecabrilhadesuor.

OcapitãodaguardadeHerodesoseguedeperto,tomandocuidadoparasemanteratrásdo rei,que semovedevagar.Andarao seu ladopoderia servistocomouma tentativa de se colocar emposição de igualdade, o que enfureceriaHerodesetalvezarruinasseacarreiradocapitão.

–Vocêmetraznotícias?–perguntaHerodes,precisandorecuperarofôlegoentrecadapalavra.

–Mais problemasporparte dos fanáticos tementes aDeus, infelizmente–respondeocapitão.

–Certo–dizHerodes,proferindoumasentençademorte:–SeelesamamtantoassimoseuDeus,envie-osparajuntoDele.

Maria e José estão cientes da crueldade de Herodes – e do fato de que suaviagem a Belémos deixará a apenas oito quilômetros do palácio real.A noiteestá prestes a cair. Josémonta acampamentona encosta áridadeuma colina,emboraaindahajaluzdodiaosuficienteparaviajarmaisalgunsquilômetros.

–Aindapossocontinuar– insisteMaria,comorostovincadodecansaçoedesconfortodepoisdemaisumdiamontadanojumento.

Josésorrieacrescentamaislenhaàfogueiraqueestápreparando.– Você precisa repousar. Também estou cansado, assim como o jumento.

Vamospararaqui.Umjovemseaproxima,carregandoumfeixedelenha.Entregaamadeiraa

José em silêncio, que aceita a oferta enquanto o pai do rapaz pastoreia umrebanhodeovelhasaolonge.Joséacenacomacabeçaparaagradeceraopastor,eojovemseafastacorrendo.

Ajornadadelesfoirepletadegentilezascomoessa.TantoMariaquantoJoséestão começando a compreender as implicaçõesdo fatodeque, embreve, elaserámãedoMessiaseseráconsideradaabençoadaporgeraçõesegerações.

Ela se encolhe diante do fogo enquanto um vendaval castiga a encosta dacolina. José se senta ao seu lado, cobrindo-a com uma manta grossa. Elaadormece,eagrandeestrelatornaasurgirnocéunoturno.Josépassaráanoitequase inteira acordado, certi cando-se de que o fogo continue forte emantenhasuaamadaeofilhoqueelacarregaemseuventreaquecidos.

Herodes olha para a noite que começa a cair. Ele vê aquela estrela incomumbrilharaoleste,masnãolhedáimportânciaatéqueBaltazar,vestidodeformasuntuosa,éescoltadoatéacâmarareal.

–Então,oqueotrazaqui,ópríncipe?–perguntaorei,suavozecoandodospilaresdemármore.

–Gostariaapenasdesaberseháalgumpronunciamentoo cial sobreessessinais – pergunta Baltazar, tentando soar omais respeitoso possível. Ele sabequeHerodestemareputaçãodeserextremamenteperverso.

Herodes encara seu convidado tentando decidir qual amelhormaneira delidarcomele.

–Quesinais?–pergunta.–A estrela.A nova estrela que surgiu a leste. Eu tenho acompanhado sua

evolução.Aestrelaésinaldequeumgrandehomemestáporvir.Herodeslançaumolharfulminanteparaele.Semquererdespertarafamosa

ira do governante, Baltazar namesma hora pede que seus homens estendamseus elaboradosmapas astrais no chão demármore. Então, se põe a explicarcomofoiconduzidopelaestrelaatéJerusalém.

MasHerodesnãolhedáouvidoseselimitaaencararfirmeBaltazar.–Todas as semanas – diz o rei, por m –, alguém a rma ser o escolhido.

Mas geralmente essas pessoas não passam de loucos, tão fáceis de ignorarquanto de silenciar. Estáme dizendo que devo levar a sério seusmapas e suacrençaemumescolhido?

– Sim, Vossa Majestade, e muito – insiste Baltazar, tornando a gesticularpara que seus homens se aproximem.Desta vez, eles carregam presentes emseusbraços.–Trazemosparaesteescolhidopresentesdignosdeumrei.

Issochamaaatençãodogovernante.–Umrei?–Sim,VossaMajestade.EstehomemsetornaráoReidosJudeus.Umsilênciodesconfortávelcaisobreorecinto,apontodeserpossívelouvir

o rastejar de uma cobra. Baltazar percebe que acabou de falar algo que nãodevia.

Herodesergueassobrancelhas.–Ah,sim?–dizele,seuslábiosfrisados.– Sim, Vossa Majestade. Isto é obra de Deus. Foi profetizado. Os céus

anunciamachegadaDele.Herodes abre um sorriso caloroso, ngindo uma religiosidade que não

possui.– Um anúncio dos céus? É mesmo? Se é assim, devemos providenciar

imediatamenteumahomenagem.Herodesconvocaocapitãodaguardaesussurraemseuouvido.– Traga-me os sacerdotes e escribas. Preciso falar com eles. – Então ele

dispensa Baltazar com um gesto, caminha até um terraço e lança seu olharsobreJerusalém.Ali,emmeioàescuridãoeàdesordem,aestrelabrilha.

Herodespragueja.– Eu sou e sempre serei o Rei dos Judeus – promete a simesmo. – E não

abdicareidomeutrono.

José acordaMaria de seu sono profundo ainda nomeio da noite e carrega ojumento.Eleandadepressa,conduzindooanimalencostaabaixo.

Poucodepois,Mariasoltaumgemido.–Estáquasenahora,José–dizela.–EstamoschegandoaBelém.Voumeapressar–respondeele,apertandoo

passo.Mariaestáemagonia,abraçandoopróprioventree tentandonãogritarde

dor. Para sua surpresa, as ruas de Belém estão abarrotadas de gente, todasprocurandoumlugarparadormir.Todoshaviamviajadoatéláparaocenso.Ojovemcasalolhaàsuavolta,perplexodiantedaquantidadedepessoas.

–Sãomilharesemilhares–exclamaJosé.–Porqueelesobrigamtodosaseregistrarem aomesmo tempo? –Ele puxa o animal, levando-o até debaixo de

uma série de arcos, onde uma multidão já está reunida. Os dedos rígidos egeladosdeMariatrememaosefecharemvoltadobraçodele.

–José?Eleficacalado.–José!Hádesesperonavozdela.Obebêestánascendo.–Euvouencontrarumlugar–respondeJosé.Ele deixa Maria e o jumento ali e sai correndo, em busca de algum local

aquecidoereservadoemqueelapossadaràluzobebê.MasnãoexistenadaparecidoemBelémestanoite. Josérecebeumarecusa

atrás da outra. Os donos das hospedarias são gentis, porém rmes: não háabrigoemBelémparaMariaeJosé.

Ospastores tomamcontadeseusrebanhos,esperandopelomomentoemqueasnuvensseabrirãopararevelaraestrelabrilhantequeelessehabituaramavertodasasnoites.

Eláestáela.As ovelhas se acalmam e os pastores, tremendo por conta da umidade

noturna,serecostamparaadmiraraestrela,perguntando-seoqueelapoderiasignificar.

Herodestambémestáanalisandoaestrela,emboranãocomamesmasensaçãodepazqueospastores.GraçasaoalertadeBaltazar,eleagoraexigevertudooque foi escrito sobre o tal Rei dos Judeus que fora profetizado.Meia dúzia desacerdoteseescribasfolheiamalucinadamentepáginasemaispáginasdetextossagrados na biblioteca doTemplo enquantoHerodes anda de um lado para ooutro.Seurostocobertodepústulasestávermelhoderaiva.

–Ondeestá?–gritaelesemparar.–Ondeestá?A itos, os escribas trazem pilhas de pergaminhos das prateleiras, o suor

escorrendodeseusrostos.–Aqui!–gritaumsacerdotecomempolgação.–NoLivrodeMiqueias.

–Leia–ordenaHerodes.– “Ele alimentará seu rebanho com a força de Deus, e eles viverão em

segurança.”–Issoétudo?–perguntaHerodes,intrigado.OutrosacerdoteencontraumareferênciadiferentenasEscrituras.–Não,VossaMajestade.Temmais.VejaestapassagemdeIsaías:“Eentãoo

próprioDeusdaráumsinal.Avirgemconceberáedaráàluzum lho,queiráchamardeEmanuel.”

Umsacerdotemaisvelho,perdendoderepenteomedodefalar,acrescentamaisumafrase:“EeleseráchamadodeMaravilhosoConselheiro,DeusTodo-Poderoso,PaiEterno,PríncipedaPaz.”

Quando termina de ler, o sacerdote ergue os olhos para Herodes, que oencarafirme.

– Soueu quem trago a paz – rosna o soberano. – Vocês acham que umacriançapoderiafazerisso?

Silêncio.Então,osacerdotemaisvelhopigarreia.–Estáescrito–dizele,solenemente.Herodesparteparacimadohomem,agarrando-opelatúnica.– Ah, está? É mesmo? Bem, e por acaso está escrito onde este príncipe

poderoso,arespostaparatodososnossosproblemas,iránascer?Osacerdotemaisvelhocontinuaimperturbável.–EmBelém.SeráemBelém.SegundoMiqueias:“Belém…devocêviráum

governantequeseráopastordomeupovo,Israel…”O capitão da guarda se aproxima e arrasta o sacerdote dali. O velho, no

entanto,serecusaasersilenciado.MesmoenquantoéexpulsodabibliotecadoTemplo,prestesaenfrentaramorte,elecontinuaarecitaraprofecia.

–“Israelestaráabandonadoatéomomentoemqueaquelaquesofreasdoresdo parto der à luz. E o restante dos seus irmãos retornará para se juntar aosisraelitas.EleseergueráeconduziráseurebanhocomaforçadoSenhor.”

Osacerdoteentãoconclui:–“EsuagrandezachegaráaosconfinsdaTerra.”

Mariaentraemtrabalhodeparto.Tudooquelheimportaétrazerseu lhoem

segurançaparaomundo.Joséaindanãoencontrouumlugarparaeladaràluz.UmcidadãodeBelémse apiedado jovemcasal eos conduzatéumapequenacaverna usada como celeiro, que cheira a excrementos de animais e grãos.Ovelhas e vacas se amontoamnopequeno espaço. José eMaria entram ali àspressas.

Obebêestánascendo.

Herodes deixa a biblioteca do Templo e volta ao palácio. As palavras dossacerdotes ecoam em seus ouvidos enquanto ele atravessa o pátio.Como se avisita de Baltazar tivesse desencadeado uma longa série de más notícias,Herodes ca chocado ao ver outro grupo chegar ao palácio para prestar seusrespeitos. Dois soberanos núbios, vestindo túnicas e coroas ornamentadas,apontamparaaestrela.

–Mais deles – balbuciaHerodes. –Oque está havendo?Omundo inteiroestá sabendo disso? Essas pessoas vêm ao meu país, ao meu palácio, e meperguntamsobreoreiqueestávindotomaromeulugar.

A mente de Herodes, no entanto, é ardilosa. Quando se aproxima dosMagos,seutomdevozeaexpressãoemseurostojáestãobemdiferentes.

–Meus senhores – diz ele com doçura. – Sejam bem-vindos. Tenho umanotíciaextraordináriaparalhesdar:oreimeninoqueestãoprocurandonasceránacidadedeBelém.–Eleabreumlargosorriso.–Quandooencontrarem,porfavor,venhammedizerondeeleestáparaqueeupossairpessoalmenteprestarminhahomenagem.Maisdoquequalqueroutro,éminhaobrigaçãofazê-lo.

De repente, o rei tosse com força. Sangue sai da sua boca. Seu rosto calívido.ÉóbvioqueHerodesestámuitodoente.Umainfecçãodevastaseucorpo.

–Osenhortemcertezadequepodeviajarnessascondições?–perguntaumdosMagos.

–Sim–respondeHerodescomgravidade,limpandoabocacomascostasdamão.–Éclaroqueposso.

Joséergueopequenorecém-nascidoemdireçãoàluz.Umsorrisomaravilhado

se espalha pelo seu rosto, pois ele nunca havia sentido tamanha alegria. Eleentrega a criança aMaria. Quando segura seu lho, omenino Jesus, o rostodela,antescansadoeabatido,ficaradiantedealegria.

Umamultidãocomeçaasereunir.Aestrelahaviaconduzidomuitaspessoasàquele local. A mesma intervenção celestial que levou Maria e José a Belémtambém havia espalhado a notícia para aqueles que mais precisam ouvi-la:moradores da região e das cidades vizinhas, pastores e pessoas comuns. SãoessaspessoasqueJesusveiosalvare,paraelas,estarpresentesnaquelepequenoceleiro naquela noite fria é um momento único, o maior desde o início dostempos.Elesestãotestemunhandoaauroradeumanovaera–osurgimentodeumanovaaliançaentreDeuseahumanidade.

Entre o palácio deHerodes e Belém, o príncipe Baltazar,montado emumcamelo adornado, cumprimenta os sábios núbios e passa a seguir lado a ladocom eles. O grupo cavalga seus camelos com elegância, extasiado diante daperspectivadeconhecerestenovograndesalvador.Nenhumdelescompreendeemsua totalidadequemé Jesuseoqueele representa,mas,naquelanoite,nocoraçãodecadaumdeles,BelémpareceserocentrodoUniverso.

Nacaverna,amultidãoofereceprecesepequenospresentesparaacriança.Algunssecurvam,outroschoramdealegria.Umjovempastor–omesmoqueoferecera a Joséum feixede lenhapoucashoras atrás–dáumpasso à frenteparalheentregaralgomuitomaisprecioso:umcordeiro.

José ca agradecido,mas a verdade é quemal dá atenção ao presente. Elesorri paraMaria. Ela está tão fascinada pelo lho que não consegue parar deolharparaJesus.Nuncaviualgotãopreciosooucapazdeencherseucoraçãodeamorcomtalintensidade.

Umre exobrilhapertodagrutaechamaaatençãodeJosé.Osorrisodeledesaparece. O aglomerado de camponeses, crianças e pastores se separaenquanto uma comitiva real abre passagemde forma silenciosa e e ciente.Amultidãorecua,osolhosbaixadosemsinaldedeferência.

Joséficareceoso.Aúltimacoisaquequeréterproblemas.Baltazardáumpassoà frente.Elevestesuasroupasmaisrequintadaseusa

umacoroadeouro.Contudo,nãosecomportadeformamajestosa.–Écomhumildadequemeapresento–balbuciaele,ajoelhando-se.Eletraz

presentes para o recém-nascido. Baltazar olha paraMaria e lhe diz: –Minhasenhora, creioque seu lho sejao escolhidoparagovernaro seupovo.– JosépercebequedeveriasecurvardiantedeBaltazar,mas,antesquepossafazê-lo,opríncipeseprostranochão.–Qualéonomedele?–perguntaàMaria.

Mariabeijaatestadacriançacomcarinho.– Jesus – diz ela a Baltazar, surpresa ao ver que os núbios tambémvieram

paraver a criança.–Onomedele é Jesus.–Todosaqueles reismagní cos seprostramnochãosujodiantedorecém-nascido.

Amultidãocomeçaasedispersar,sumindonaescuridãodanoite.OsMagosnão retornampara contar aHerodes o que viram, ouque encontraram Jesus,poissãoinformadosemumsonhodasmásintençõesdosoberano.Elesvoltamasuasrespectivasnaçõesporumarotadiferente.

Exaustos,MariaeJosé camsozinhospelaprimeiravezdesdeonascimentode Jesus. Os animais estão adormecidos em seus estábulos, e logo os pais deprimeiraviagemtambémcaememumsonoprofundo.Obebêestáembrulhadoepousadosobreumamanjedoura,queporsuavezdescansasobreummontedefeno.Joséestádeitadonochãoaoladodela,seusmúsculosdoloridosporcontados longos dias de viagem.É bomdescansar umpouco, emelhor ainda saberqueseu lhoveioaomundoemsegurança.Pelamanhã,poderãoseapresentarpara o censo. Em breve voltarão para seu lar emNazaré, onde o trabalho deJosécomocarpinteirooaguarda.

Durantealgunsdiaseles camnagruta, recobrandoas forças.Então,certanoite, José temum sonho: ouve uma criança gritando eMaria chamando seunome.Olhaparabaixoepercebequeseuspésestãoencharcados.Masnãodeágua.Sangue se espalhapelas ruas.Logo,o sanguecorre torrencialmentepelacidade,comoumainundação.Josélutaparasemanterdepé.Ogritoqueeradeuma só criança se torna o lamento de centenas delas. José vê os soldados deHerodes.ElechamaporJesus.Elenãopodeserlevado.

Joséacordaempânico.Osonho lhepareceutãorealqueele capasmoaoencontrarMariaeJesusadormecidos,namaiscompletapaz. José,noentanto,sabe que as aparências enganam. Ele é um homem diferente desde que foivisitadopelo anjoGabriel.Passara a teruma crençamuitomaisprofundanaspalavras dos profetas depois que se tornou importante no cumprimento daprofecia. Ele sabe que Deus fala aos profetas de várias maneiras, inclusiveatravés de sonhos. Tem absoluta certeza de que o Senhor lhe trouxe aquelavisão,esabeoquedevefazeremseguida.

Ele se levanta e junta os seus pertences.Quando termina de arrumar tudopara a viagem, acorda Maria do sono de que ela tanto necessita. José nãopercebe quanto parece estar em pânico, ou a maneira estranha como secomporta.Maria olha para ele, sem fazer ideia do que terá acontecido ao seumarido,sempretãocalmoesereno.

Josénãotemtempodeexplicar.–Precisamossairimediatamentedaqui.Apenasconfieemmim,Maria.ElapuxaJesusparasi,abraçando-ocomforça,entãoassenteparaJoséesai

correndodagruta.Asmesmas pessoas que haviam visitado Jesus em seu nascimento vêm ao

auxílio deMaria e José. O fato de eles estarem partindo de Belém não passadespercebido e,mesmona calada da noite, estranhos vêm lhes trazer comidaparaaviagem.Essesmesmosestranhosoramporeles,fazendoquestãodeolharpelaúltimavezaquelebebêtãoespecialantesqueeledesapareça.

Logo, Maria e José chegam aos limites da cidade. Perigo e incerteza osaguardampelocaminho.ElesseviramparalançarumúltimoolharparaBelém.Aquela pequena cidade sempre terá um lugar especial em seus corações, pormaisquetenhampassadoapenasalgunsdiasali.

Olhando para o leste, Maria e José veem a grande estrela brilhar no céucomoumabússola.Poucosinstantesdepois,jánãoconseguemverBelém,oqueéumaboacoisa–elesfugirambematempo.

Aurora. Os soldados de Herodes chegam à cidade. O capitão da guarda, umhomem que nunca se cansa de executar as barbaridades ordenadas pelo seusoberano, lideraoataque.Equipesdesoldadosseseparamevasculhamasruasdacidade.

ComonãoobtevedosMagosaexata localizaçãode Jesus,nemsequerumadescrição de seus pais, Herodes envia seu exército a Belém para exterminartodas as crianças do sexo masculino com menos de dois anos de idade. Eleacreditaquesomenteassimpoderágarantirqueobebêcorretosejaassassinado.

Casassãoinvadidas.Soldadosarrancamcriançasdosbraçosdesuasmães.Amatança é desumana. Os soldados de Herodes ceifam os bebês sem titubear.Ninguémconta quantos inocentes sãomassacrados durante o expurgo,mas aúnicacriançaqueHerodesquervermortajáhaviaescapado.

José executaumplanoaudaciosopara salvar Jesus: ele irá atravessarumvasto

desertoparalevarsuafamíliaaoEgito.Josésabequeéumaestratégiaarriscada;nada lhe garante que o faraó será mais bondoso do que Herodes. Mas osromanostambémhaviamocupadoaquelaregião,sendoqueumgrandenúmerodejudeusquecomungamdamesmafévoltaramparalá,tornando-aasegundamaiorcomunidadejudaicaforadeIsrael.EleestárefazendoospassosdeMoisésna direção oposta: partindo da Terra Prometida e cruzando o grande desertopeloqualMoisésvagoudurante40anosparafinalmentechegaraoEgito.

José,noentanto,pretendevoltarparacasaalgumdia.EleamaNazaréeéláquegostariadecriarJesus.MassuajovemfamíliasópoderáretornardepoisqueHerodesestivermortoounãoformaisrei–oqueacontecerprimeiro.

Eles se estabelecem no Egito e aguardam. José ora por receber notícias dequepodevoltarparacasaemsegurança.Nãoprecisaráesperarmuito.

Herodes levara uma vidade devassidão, e agora paga o preçopor isso. Seurostoestáinchadoecobertodeferidaspurulentas;suasjuntasestãoin amadase seu fígadonão funciona bem, tornandodifícil para ele comer ou beber semsentir desconforto; a má circulação causou inchaços e gangrenas nasextremidades de suas pernas, praticamente o impossibilitando de andar. Suamentetambémfraqueja.Ele cadeitadonacama,esperandopelamorte.Pertodeleháumamesa repletadepilões, almofarizes, ervas e cabeçasde cobras.OmédicodeHerodes o faz beber de um jarro contendoumapoçãodestinada aaliviar suas dores. O rei deixa sua cabeça cair para um lado. Em poucosinstantes,estaráprestandoexplicaçõesdiantedeDeus.

DécadasderessentimentocontraHerodesporcontadamaneiracomotratavaos sacerdotes, da sua subserviência a Roma, dos impostos excessivos e dabrutalidadedispensadaaosseussúditoslogovêmàtona.Umairacoletivatomaconta de Jerusalém. Suas estátuas são derrubadas. Suas imagens sãovandalizadas. O reino de Herodes é dividido entre seus três lhos, que nãoconseguem controlar a nação com amão de ferro de seu pai. A anarquia seinstaura.Trêsmilperegrinosque tentam impedirqueum templo sagrado sejasaqueado são assassinados pelas autoridades. Esses acontecimentos geramprotestos e revoltas, o que faz comqueRoma envie suas próprias tropas parareestabeleceraordem.

Os romanos possuem uma tradição de permitir que os povos sob o seu

domínio sigam suas próprias religiões,mas insubordinação política é algo quenãotoleram.Apenaparaosdissidenteséacruci cação.Umhomeméatadoaumposte alto comuma travehorizontal. Seusbraços são estendidos ao longodatraveeamarradosali.Seuspéssãopregadosàtoravertical.Emalgunscasos,pregos também são ncados nas mãos do condenado para tornar a puniçãomaisdolorosa.

QuandoRomafinalmenteconseguesufocarosdistúrbiostrazidospelamortedeHerodes,mais de doismil judeus já foram cruci cados. Os vultos de seuscorpos pairam sobre as colinas ao redor da cidade como um alerta paraqualquerumquepossaestarcogitandoserebelar.ApaciênciadeRomacomoslhosdeHerodesestáprestesaseesgotar–elesprecisamassumirocontroledeJerusalém.

JesustemapenascincoanosquandoMariaeJosédeixamoEgitoevoltamparacasa.Aterraestácalcinada.Aestrada,ladeadapeloscorposdoscrucificados.

–Oh,meuDeus.Oque eles zeram?– fala baixinhoMaria.Ela estámaisa itadoquenunca.Lançaumolharparatrás,emdireçãoaoEgito,imaginandosenão seriamelhor voltar e esperarmais alguns anos antesde retornar à suacidade natal.Maria puxa o jovem Jesus para perto de si e tenta cobrir-lhe osolhoscomseuxale.Elesseguememfrente.

–Devemos con ar emDeus – dizMaria comum suspiro. –Ele depositousuaconfiançaemnós.

Enquantoseguemontadono jumentocomsuamãe, Jesus ca fascinadoaovertodosaquelescorpospenduradosnascruzes.Ajornadaquetempelafrentenão lhe causamedo algum. É dominado por um sentimento de compaixão eserenidade. José, por sua vez, não está tão tranquilo. Ele instiga o jumento,lançandoumolharsombrioportodoocaminho.

AfamíliaretornaparaNazaré,apacatacidadenaregiãoperiféricadeIsraelconhecidacomoGalileia.OspaissabemqueJesusfoiescolhidoporDeusparafazer algo especial. Seuprodigioso conhecimentodasEscrituras às vezes podeser um pouco perturbador, por ser de tal forma complexo e abrangente paraalguém tão jovem,mas, fora isso, ele se comporta comoummenino comum.Cumpre suas obrigações em casa. Ajuda o pai no trabalho. Ama os animais.Passa uma parte do dia com Maria, sua mãe adorada, que carregou em seu

ventreoFilhodeDeusesabequesuavidaseráextraordinária.Àsvezes,eleéumacriançatãonormalqueédifícilparaMariaeJoséselembraremdequeumanjocertavezlhesdissequeeleéoprofetizadoReidosJudeus.

Quando Jesus completa 12 anos, José decide que é chegada a hora deaprofundar a educação de seu lho. Assim como no passado havia colocadoMariaemcimadeumjumentoparaa longaviagematéBelém,eleagora fazomesmocomJesusesuaesposaparaumajornadaigualmenteárduacomdestinoa Jerusalém. Mesmo no auge da opressão e do desespero trazidos pelosromanos, a fé em Deus cresce a cada dia em Israel. O povo ainda encontratempoparaexaltaragrandezadoSenhor.Agora,maisdoquenunca,precisamderituaisecerimôniasdeadoraçãoparaaliviarofardosobreseusombros.

É por isso que José leva sua família a Jerusalém. Eles viajam até o grandeTemplo para a cerimônia da Páscoa. É o maior festival do ano na Judeia, emilharesdeperegrinosquecompartilhamdamesma févãoaté a cidade todososanosparacelebrá-lo.

O rosto deMaria se abre emum largo sorriso enquanto eles atravessam agrandeemilenarcidade,antigolardeheróisdoseupovo,comoDavi,SalomãoeDaniel.Asruasestreitaseasgrandespraçasestãocheiasdegente,etantoelaquantoJosésedeixamlevarpelaeuforia.

Eassimédurante todaaPáscoa:umaalegria atrásdaoutra.Éomomentomais feliz deles como família. Porém, assim que o feriado acaba e eles sepreparamparavoltarparacasa,algoterrívelacontece:Jesusdesaparece.

–Nãoconsigovê-lo–exclamaMaria.Emuminstanteelesestãoarrumandosuascoisasparairembora,noinstanteseguinte,Jesusnãoestámaisali.

– Eu também não! – diz José, vasculhando freneticamente a multidão embuscadealgumsinaldeJesus.

Seu lho havia sumido; poderia estar emqualquer lugar.Maria e José têmmotivos reais para se preocupar, a nal, apenas uma dúzia de anos atrás JesusestavasendocaçadopelossoldadosdeHerodes.

Mariaobservaorostodecadacriançaquevê.Há tantasdelas.NenhumaéJesus.

– Por favor, Deus – ora ela –, por favor. Dê-me um sinal. Cuide domeufilho.Digaaelequeeuestouaqui,queireiencontrá-lo.

Mariavêumgrupoderapazescarregandopombaseovelhasatéumlocalemqueanimaisestãosendovendidos.

–Animais–gritaMariaparaJosé.–Eleadoraanimais!Eles seguemosmeninose logoestãodentrodoTemplo.Maria imagina ter

visto Jesus e corre até um rapazinho que segura uma pomba,mas, quando ovira,descobrequenãoéo seu lho.Acriançaseassustae largaaave.Ela saivoandoemdireçãoaocentrodograndeTemplo.OsolhosdeMariaseguemotrajetodapomba.Aavedelicadaaterrissapertodeumcírculodepessoas,queouvem atentas um sermão. São tantos os ouvintes que Maria e José nãoconseguemverquemfala.

– Alguém está pregando – diz José para sua esposa. – Jesus iria gostar deouviraspalavrasdeumprofessorsábioeculto.

Maria e José correm até a beira do círculonomomento emqueumvelhosacerdotequestionaopregadorencobertopelamultidão.

–OqueDeusfalasobreajustiça?–perguntaosacerdote.Eles ouvem uma voz muito familiar dar a resposta e começam a abrir

caminhoatéocentrodaaglomeração.–Está escrito em Isaías –diz a voz jovial dopregador– queum rei e seus

líderes devem governar com justiça. Eles devem ser um abrigo em meio aovendaval,umcórregonodesertoeumarochaqueoferecesombradocalordosol.

Maria e José abrem caminho até o centro do círculo. Quando lá chegam,campetri cados.ParadobemnomeiodetodosestáJesus.Nãoparecenotarapresençadospaisenquantocontinuaseusermão.

–Entãotodososquetiveremolhosirãoabri-losever,etodososquetiveremouvidosescutarão–dizofilhodeMariaeJosé.

–Jesus–falaMaria,irritada,pois,mesmosabendoqueseu lhonãoéumacriançacomum,elequaseamatoudesusto.

Jesusseviraeabreumsorriso tranquilizadorparaamãe.Ele falaapalavraMãedeformaquaseimperceptível.E,quandoolhadentrodosolhosdele,Mariavêumaprofundidadequenuncahavianotadoantes.Aquelesnãosãoosolhosdeumacriança.Sãoosolhosdealguémquetestemunhouoiníciodostempos,etudo o que transcorreu desde então.Diante dessa visão,Maria é invadida porumasensaçãodehumildade.

Mas ela também é a mãe de Jesus. E, aliviada por encontrá-lo, sua raivadesaparece.

– Onde você estava? Não conseguíamos encontrá-lo em nenhuma parte.

Tem noção de como camos preocupados? Estávamos procurando por vocêcomodoisloucos!

–Porqueestavamprocurandopormim?–respondeelecomtranquilidade.–NãosabiamqueeusópodiaestarnacasadomeuPai?

Maria torna a tar os olhos de Jesus. Ela hesita por alguns instantes, semsabercomoreagir.Então,tomaasmãosdeleeasbeija,emumgestoinstintivodedevoção.Emseguida,correosolhospelosrostosdospresentesepercebequea sabedoria e a maturidade do seu lho também tocaram seus corações.Oh,meu lho, você já não é uma criança.Como posso levá-lo daqui? Este é o seulugar.Essaspessoasprecisamdevocê , pensaMaria.Masnãodiznada.Emvezdisso,beijaorostodeJesuseseafastaparaqueelepossaterminardetransmitirsuamensagem.Joséestáaoladodela,maravilhadocomofilho.

Ovelhosacerdotetomaissocomoumsinaldequedevedarprosseguimentoàssuasperguntas.

–Então,comosaberemosqueajustiçaestáporvir?–Malaquias–respondeJesus.–EuenviareioprofetaEliasantesdograndee

temíveldiadachegadadoSenhor.O velho sacerdote ca impressionado com a resposta sucinta e imediata.

Admirado,olhaprimeiroparaJesusedepoisparaJosé.–Vocêéprofessor?–perguntaosacerdote.Josénãopodedeixardesorrir.–Não,senhor.Soucarpinteiro.ApósoepisódionoTemplo,JesusvoltaparaosossegadovilarejodeNazaré

com seuspais.Algum tempodepois, Josémorre.Ao longodosquase 20 anosseguintes,Jesusiráevoluirfísica,emocionaleespiritualmente.

AvozdeJesuséúnica.Mas,paracumpriroseudestino,essavozdevealcançarmaispessoasdoqueumpequenocírculodefiéisnoTemplo.EladeveserouvidaportodaanaçãodeIsraelealém,espalhando-seportodoomundo.Foiporissoque Deus enviou alguém para preparar o caminho, para começar a abrir ocoraçãoeamentedaspessoas.Essehomeméfortedeespírito,extremamentedeterminadoepuro.Foiumpregadordurantetodaasuavida.Suasroupassãofeitas de pelo de camelo e ele se alimenta de gafanhotos emel silvestre. Essenovo profeta rejeita a corrupção das vilas e cidades, preferindo a pureza das

regiões selvagens.Vivedeacordocomoqueprega,de forma simples e rígida.Exigedesuaslegiõescadavezmaioresdeseguidoresqueelesmudemdevida,searrependam de seus pecados e sigam o caminho do Senhor com profundocomprometimento. Seu objetivo é acender uma nova chama nos corações demilharesdejudeus.

O nome do profeta é João. Ele é chamado de João Batista por batizar osseguidoresdeDeussubmergindo-osporcompletoemumrio–orioJordãoéoseupreferido–,purificando-ossimbolicamentedeseuspecados.

João está sozinho em um deserto próximo a Jericó. Ele tem um aspectoselvagem, com uma barba grossa e cabeleira desgrenhada. É corpulento e dizsempreaverdade.

Umgrupodejovensseaproximadoprofeta,queestádemauhumore ngeignorá-los. Um deles vem correndo para ser o primeiro a enchê-lo deperguntas.

–Por favor,nos ensine– implorao jovem.Ele trazumaexpressão sinceranorostoeseusolhosbrilhamdefervor.–SabemosquefalasobreoMessiaseoreinodeDeus,esobrecomoéimportantenosarrependermos.

–Entãosearrependam–respondeJoãocomimpaciência.O jovem e seus amigos parecem confusos. João percebe que eles não têm

intençãodesearrependerdenadaenemdesevoltarparaDeus.Oprofetanãopretendepassarodiafazendosermões.

–Venham–dizelecomrispidez,começandoaseafastar.–Vocêsjávieramatéaqui.Estãoprontosparairatéofim?

Semsaberoqueresponder,elesnãotêmescolhasenãosegui-lo.– O reino de Deus é perto? – pergunta o jovem, titubeante,

autoproclamando-seporta-vozdogrupo.–Maispertodoquevocêimagina–respondeJoão.–Entãoéverdade?VocêéoMessias,enviadodevoltaàTerraporDeus?–Não, eunão souoMessias. Lembre-se das palavras de Isaías – responde

João, candocadavezmaisirritado.–Eusouavoznodeserto.Ireiprepararocaminhopara o Senhor – fala ele por sobre o ombro. –E a glória do Senhorserárevelada,etodaahumanidadeirávê-la.

–Espere–gritaojovem.–Paraondeestamosindo?JoãoosconduzatéorioJordão.Aságuasbrilhamsobaluzdosolquandoo

profetachegaàsuamargem.–Vamosentraraqui.Esteéofimdajornada…eocomeçodela.Maselesnãoentendem.

–Doqueestáfalando?Viemosatéaquiparatomarumbanhoderio?– Vocês precisam ser puri cados de seus pecados para se preparar para o

reinodeDeus.–Masjáestamospreparados.Joãoseinclinaeescolheumpedragrandeelisadolamaçalqueseestendeao

longo da margem. Ele a ergue com raiva, segurando-a perto do rosto dohomem.

–Não, não estão. Acham que o simples fato de serem lhos de Abraão ésu ciente? Deus pode tornar esta pedra uma lha de Abraão, se Ele assimquiser.– João jogaapedranorio.Somenteentãodiminuio tomdevoz,pois,no m das contas, não está com raiva daqueles jovens, está apenasdecepcionado. Quer desesperadamente que eles não só conheçamDeus, masque entendam de verdade o que signi ca segui-Lo. – Para serem dignos dalibertação deDeus, vocês devem se arrepender de seus pecados e se entregarporcompletoaEle.

O jovem fecha os olhos devagar e relaxa o corpo, entrando na água edeixandoJoãosubmergi-lonorioJordão.

– Eu, João, o batizo para o seu arrependimento…– é tudo o que ele ouveantesdaáguainvadirseusouvidosesuacabeçaafundarnorio.Porém,emboranão possa escutar o restante da prece, algo dentro dele muda de repente. Orapaz já não se sente o mesmo. Também percebe uma mudança em seucoração, como se agora houvesse uma relação direta entre ele eDeus. João otraz de volta à tona.A expressão no rosto do novo el diz tudo: ele havia seentregado a Deus. Sem receber nenhuma ordem, o jovem volta depressa àmargemdorioepuxaseusamigosumporumemdireçãoàságuas.Joãobatizatodoseles.

Joãobatizapessoas emumraiode váriosquilômetros, ajudando-as apuri carseucoraçãoemumaalegrepreparaçãoparaavindadoMessias,trazendo-asdevolta paraDeus. Porém,muitos não vêm apenas para serem batizados – elesacreditamqueopróprioJoãoéoMessias.

–Outroestáporvir,maispoderosodoqueeu,cujassandáliasnãosoudignode carregar – é o que João diz sempre que questionado. – Ele é o Messias.Acreditem,vocêssaberãoquandoovirem.

Mas é João quem o vê primeiro. Jesus surge domeio damultidão, prontoparainiciarotrabalhoparaoqualveioaomundo.João capasmoquandoovê.Suavidainteirahaviasidoumapreparaçãoparaestemomento.

TodososqueestãoreunidosnamargemdorionotamaexpressãonosolhosdeJoão.ElessevoltamparaJesus,perguntando-seoqueotornatãoespecial.

– Certamente sou eu quem devo ser batizado por você – diz João comhumildade.–E,aindaassim,vocêvemamim?

Jesus toma a mão de João com ternura e a pousa no topo da sua própriacabeça.

–Porora,permitaqueassimseja,João.Convémquefaçamosisso,paraquetodaajustiçasejacumprida.

Joãoassente,compreendendoaspalavrasdeJesus.Diantedosolhosdetodasaspessoasreunidasnamargem,JoãoBatistaosubmergenaságuasfriasdorioJordão.E,nomesmoinstante,ofardodoministériodeJoão camaisleve.ElejánãoéumprofetaqueprevêachegadadoMessiasemumfuturodistante.

OMessiasestáaqui.Agora.AcabeçaeocorpodeJesussãosubmergidosemum batismo desnecessário, pois ele não tem pecado. O ritual, no entanto,transmite amensagem simbólica de que um tempo de renovação para toda ahumanidade começou. Ele está prestes a iniciar a maior missão da históriahumana.Todaa imperfeiçãoeadordomundoserãodepositadassobreele.AhumanidadereceberáasalvaçãodeDeus.

Quando Jesus emergedaágua,os céus se abrem.OEspíritodeDeusdescedasalturaseumavozcelestialfala:

–Esteémeufilhoamado,dequemmeagrado.

Primeiro, Jesus passou pelo batismo. Agora, vive a solidão contemplativa dodeserto,ondedevetravarabatalhamaisduradesuavida.Eleviajasozinhoatéoscon nsdeumaregiãodesoladaeárida.Durantequarentadias,jejua,meditaeora,suamenteconcentradaapenasnavontadedeDeus.

Gaviões voam em círculos acima da sua cabeça. O sol castiga Jesus,queimando sua pele e rachando-lhe os lábios. Ele caminha pela encostapedregosadacolina,sabendoqueestáiniciandoseuministérionumaépocaemque o poder inabalável do Império Romano está pronto para esmagar toda equalquer oposição, e em que a existência de um homem pode ser aniquilada

comumsimplesestalardededos.Contudo,opoderdetodasaslegiõeseimperadoresdomundonãoénadase

comparadoaoverdadeiro inimigoqueameaçaasemoçõeseamentehumana.AntesqueJesuspossaassumira liderançaespiritualdetodaahumanidade,eledeveconfrontarederrotaresteoponente–Satã.

Jesuscambaleia,prestesadesfalecerdevidoaojejum.Comorostoinchado,está a ponto de enlouquecer de sede. Consumido pela fome, seusmúsculos eseuestômagoseatro amembuscadenutrição,eseucorpocomeçaadevorarasimesmo.Fazquarentadias equarentanoitesque Jesus chegouàquela regiãodesolada – seu deserto pessoal. Um dia para cada um dos quarenta anos queMoisésvagouemseuprópriodeserto,embuscadaTerraPrometida.

Uma cobra passa rastejando por ele, sua língua vibrando no ar seco. Jesusrecua. A serpente é grossa e poderosa, pronta para lhe dar o bote. Jesus seagacha com cautela e apanha uma pedra grande. Ele a agarra rme com asmãos.Quandoselevanta,umasombrasurgediantedele.

–SevocêéoFilhodeDeus–dizSatã,dassombras–,transformeaspedrasempão.

–Nemsódepãoviveohomem–respondeJesus,comavozcalma.–MastambémdecadapalavraquevemdabocadeDeus.

Enojado,Satãlhedáascostasedesaparece.

Jesuschegaaumapaisagemoníricaondetudoenadaéreal.Elesonhaqueestáemcimado telhadodograndeTemploemJerusalém.Logo, a sombradeSatãvoltaasurgiraoseulado.

– Se você é o Filho de Deus, jogue-se daqui de cima para que os anjospossamsalvá-lo.

–NãoponhaoSenhorseuDeusàprova–alertaJesus.Jesus se afasta da beirada.Uma telha se solta e cai nopátio de pedramais

abaixo,espatifando-seemváriospedaços.Entãoeleacordadosonhoesevênotopodeumdes ladeiro.Muitoabaixo

dali,odesertoseestendeaperderdevista,comosenãotivesse m.Asombraestáaoseulado.

–Eu lhedarei todoomundo–prometeSatã–, sevocêsecurvardiantedemimemeadorar.–AsombraestendeamãoparaqueJesusabeije.

Jesusaafasta.–Para longedemim,Satã.Está escrito: “AdoreoSenhor seuDeus e sirva

somente a Ele.” – O Espírito do Senhor havia se apossado de Jesus. Em umgestodedesafio,eledáascostasaSatã.

Fortalecido e determinado, ele deixa o deserto com a cabeça erguida,imbuído do poder do Espírito Santo para dar início à suamissão.Uma cobravenenosarastejadevoltaparaumburaconochão.

Águafrescaéretiradadeumpoçoprofundoecristalino.Éacoisamaisdeliciosaque Jesus já provou na vida. Ele bebe aos poucos, deixando seu corpo seacostumarnovamentecomolíquido.Oventosopra,varrendopoeirapelasruasenquantoeleseafastadopoço.Joséjáfaleceuhámuitosanos,eJesussabequesuamãeesperaansiosamentepeloretornodo lho.Contudo,quandoelevoltaaNazarépelaprimeiravezemmeses,visitarMarianãoéaprimeiracoisaquefaz.Emvezdisso,segueemdireçãoàsinagoga.

Elelogoestádiantedacongregação,lendotrechosdaTorá.–OEspíritodoSenhorestásobremim–começaJesus.A sinagoga épequena e está abarrotadadepessoasqueo encaramatentos.

Ele avistaMaria entrandopor umaporta dos fundos e percebe um sorriso deorgulhosurgindoemseurostoquandoelaovê.

É normal que membros da congregação leiam sermões em voz alta aossábados, e as palavras do profeta Isaías são uma escolha comum, mas acon ança e conhecimento que Jesus exibe deixam claro que ele não é umsimples membro da congregação, ou mesmo apenas um mero estudioso dasEscrituras. Ele é ummestre.Omaior de todos. Fala as palavras de um antigoprofetacomoseastivesseescritocomseuprópriopunho.

– Eleme ungiu para pregar boas-novas aos pobres. Todos os que tiveremolhos irão abri-los e ver, e todos os que tiverem ouvidos escutarão. Ele meenviouparaproclamarliberdadeaospresoseoanodagraçadoSenhor.–Jesusenrolaopergaminhodevolta.Eleoagarra rmeemsuamãodireitaenquantolança seu olhar sobre a sinagoga. – Hoje – anuncia ele – esta escritura secumpreemmim.

Todos arquejam de espanto em uníssono. O comportamento de Jesus étotalmenteinusitado.Suaspalavrassãoumablasfêmia.

OsorrisodeMariaésubstituídoporumaexpressãopreocupadaea ita.Umarrepio demedo atravessa seu coração, por ter certeza do que acontecerá emseguida.Otempopassamaisdevagarenquantoopesodaspalavrasdeseu lhoseabatesobreacongregação.

Então,asinagogaexplode.–Quemvocêpensaqueé?–gritaumdoshomenspresentes.–ComoousaapareceraquialegandoseroMessias?–exigesaberoutro.Maria tenta abrir caminho pela multidão, na esperança de conseguir

proteger seu lho. Mas a congregação é tomada pela fúria. Um turbilhão depessoassaidasinagogaemdireçãoàrua,perseguindoJesusnointuitodepuni-lopor suaspalavras.Ela caapavorada.Seu lho,noentanto, consegue fugir.NemMariaenemacongregaçãoconseguemencontrá-lo.Aliviada,Mariasenteseusjoelhosfraquejaremesedeixacairnochão.Aomenosporenquanto,Jesusestáseguro.

–Não pare,meu lho – sussurra ela, sabendo que Jesus de alguma formaouvirásuaspalavras.

Maria tem bonsmotivos para temer. Ela sabe, assim como Jesus, que elesvivem em um mundo em que qualquer tentativa de desa ar o status quo écombatidacomviolênciaimplacável.

João Batista, que sempre teve muito prazer em zombar das autoridades, estáprestesaaprenderessaliçãonaprópriapele.Osolseescondeatrásdascolinas,deixando asmargensdo rio Jordãomergulhadasnas sombras.A água se agitaenquanto João batiza um novo el. Nenhum dos dois homens sabe que estaseráaúltimapessoaqueelebatizaráemnomedeDeus.

Omomentoésagradoepací co.Homensemulheresem laaguardamsuavez.AspalavrasdeJoão,dequeIsraeldeveriasearrependereobedeceràs leisdeDeus,haviamseespalhadoportodaaparte.Aspessoasnãosóabraçamseusensinamentos como também anseiampormais lições espirituais. E este é umanseioqueeleficamaisdoquefelizemsatisfazer.

Então,soldadosacavaloseaproximam.Assimqueosvê,Joãosabeporqueestão ali. Ele havia confrontado publicamente Herodes Antipas, o lho dograndeetemidorei.JoãorepreenderaojovemHerodesportersecasadocomaesposa do irmão, violando a lei deDeus.Agora, os soldados deAntipas estão

vindo aplicar sua lei. João ajudaonovo el a escapar antes de ele próprio sercercado por soldados, que brandem porretes e tentam agarrá-lo. João, noentanto,temapresençadeespíritodemergulharnorio,maslogoéapanhadoesurrado pelos guardas. Consegue fugir novamente, forçando os homens deAntipas a chamar reforços. Por m, capturam João, acorrentando-o eforçando-oaandaratéaestrada.Eleseviraeolhacomcarinhoparaorioemquemudoutantasvidas,eentãoodeixaparatrásparasempre.

Jesus será informado da captura de João, que é talvez um alerta para elepróprio.Mas ninguém jamais tornará a ver o profeta. A luz do crepúsculo éclara e dourada, as águas do Jordão seguem seu rumo sem nenhum esforço.JoãoestáalgemadoelogoserálevadoaHerodesparapagarpelocrimededizeraverdade.

Emáguasbemmais turbulentasqueasdorioJordão, trêspescadores–Pedro,TiagoeJoão–chegamao naldeumalonganoitetentandoenchersuasredes.Elasestãovazias.Oshomensconduzemseusbarcosdevoltaàmargem,comasmarcasdaexaustãoestampadasnorosto.

Elesnãoseimportamcomprofetasoureis,comRomaoucomatruculênciados soldados de Herodes Antipas. Vivem na Galileia, na mesma região queJesus, em uma pacata e remota vila de pescadores chamada Cafarnaum. Suarotina é simples e previsível: pescar a noite inteira, remendar redes durante odia,dormir e entãopescarumpoucomais. São felizes, apesardenoites comoaquela,emqueasredesretornamsemumsópeixedepoisdehorasdetrabalhoárduo.

Enquantoospescadoresconduzemseusbarcosemdireçãoàareiadapraia,notamqueumvulto seaproxima.Aaparição incendiáriade Jesusna sinagogadeNazaréésinaldequeeleprecisapregarparapessoasquenuncaoviram.

Pedro, o mais corpulento e rude dos pescadores, percebe que Jesus osobservatrabalhar.André,irmãodePedro,estavanapraiaesedispôsaajudarapuxar os barcos e a estender as redes pesadas na areia para que elas possamsecar.Pedro ngenãonotar Jesus, embora isso sejadifícil.André éum rapazbem-intencionadoeinteligenteeestáobviamentecativadopeloestranho.

–Queméaquele?–perguntaPedroenfim,comseutomdevozrabugento.–JoãodizqueeleéoMessias.

–Ah, é? Será que ele pode ensinar você a cuidar do seu barco em vez dedeixaressetrabalhoparamim?Ouelepodeensiná-loaencontrarpeixes?

–Sim,posso–respondeJesus.Pedroo encara comumolhar furioso. Suasmãos são enormes, calejadas e

ásperaspelosanosdetrabalhonomar.Seurostoévincadoequeimadodesol.Suascostasdoemdetantopuxarredes.Aúltimacoisadequeprecisaédeum“professor”paralheensinarapescar.

Mas,antesquePedropossa impedi-lo, Jesusandaatéo seubarco,agarraocascoeoempurradevoltaparaaágua.

– Ei! – exclama Pedro, incrédulo diante da audácia daquele estranho queclaramentenãoentendenadadepesca,pois,casocontrário,saberiaqueàquelahoraéimpossívelapanharumpeixequeseja.–Oquepensaqueestáfazendo?Estebarcoémeu.Nãolhedeipermissãoparacolocá-lonomarsozinho.

–Émelhorvirmeajudar,então–respondeJesustranquilamente.Pedroentranaáguaeagarraocasco.MasJesusnãosedáporvencido.Ele

olhadentrodosolhosdePedroe continuaa empurrarobarcoemdireçãoaoMardaGalileia.Algoemseuolhardeixaopescadorintrigado.Elenãosabeseestá tandoosolhosdeumloucooudeumrei.Mas,noseuíntimo(ePedroéfamoso por sua intuição e bom senso), sente que deve obedecer às ordens deJesus. Ele para de tentar puxar o barco de volta para o litoral e começa aempurrá-loparaomar.Quandojáestáafundadoatéacinturanaágua,sobenaembarcação.Jesusfazomesmo.

–Oqueestamosfazendoaqui?–perguntaPedro.–Pescando.Pedrotornaafitaraquelesolhos.–Nãohápeixealgumaqui.–Pedro–dizJesus–,possolhemostrarondeencontrarpeixes.Oquevocê

temaperder?Pedroapanhasuasredes,preparando-separalançá-las.Jesusbalançaacabeça.–Vámaislonge–ordenaele.Pedrooencara.–Vocênuncapescouaqui.Entãoouçaoqueeudigo:nãohápeixesnomara

estahora.–Porfavor.Então,Pedronavegaatéáguasmaisprofundas.–Bem-aventuradososquetêmfomedejustiça–dizJesus.–Poiselesserão

saciados.–Quemévocê?–exigesaberPedro.–Porqueestáaqui?–Peçamelhesserádado;busquemeencontrarão.O que se segue é uma pescaria como nenhuma outra na vida de Pedro.

Milharesdepeixesenchemsuasredes.Seusombros camdoloridosporcontado esforço de puxá-las para dentro do barco. Embora as redes já comecem arasgar,Pedro continua a lançá-las repetidas vezes.Elas sempre voltamcheias.Pedroéobrigadoapedirajuda,elogooutrosbarcoschegamdolitoral.

–Estávendo?–dizAndréaochegar.–Eunãodisse?Pedro cacalado.Elese limitaaolharpara Jesusedesejasabermaissobre

aquele indivíduo peculiar. Ao m do dia, cansado demais para conduzir seubarcodevoltaàpraia,Pedrocaisobreapilhadepeixesqueencheoporãodecarga.

– Como fez isso? – pergunta Pedro. Ele sente uma lágrima se formar nocantodoseuolho.Algodentrodelelhedizquesuavidaacabarademudar.

Jesusnãoresponde,cientedequeaquelepescadorrudeacabaradesetornarseuprimeirodiscípulo.Éocomeçodeumnovomundoparaambos.

– Mestre, eu sou um pecador – diz Pedro para Jesus. – Sou um meropescadorquenadabusca.

–Entãomeacompanhe–dizJesusen m.–Enãotenhamedo.Siga-meeeufareidevocêumpescadordehomens.

–Masoquevamosfazer?–perguntaPedro.–Vamosmudaromundo–respondeJesus.

PARTE SETE

MISSÃO

OMERCADO ESTÁ ABARROTADO DE GENTE. O sol domeio-dia é inclemente emoscaspousamnascarnes frescaspenduradasnabarracadoaçougueiro.

Na barraca seguinte, a mulher de um pescador tenta, em vão, manter nasombra os peixes apanhados na noite anterior, orando em silêncio para quealguémoscompreantesqueestraguem.Vegetais,meletâmarastambémestãoà venda. O padeiro é o comerciante mais atarefado de todos, com las depessoasàsuafrenteparacompraropãodecadadia,umlembretesimbólicodoensinamentodeDeussobreofuturo.Seriatolicecompraro“pãodomês”,poisele estragaria. Assim, é preciso comprá-lo diariamente, vivendo o momento,semsepreocuparcomumfuturoquenãopodemcontrolar.IssodáaopovodeIsraelumaimportantesensaçãodepaznaquelaeradesuplícioparasuanação.

Um exército estrangeiro ainda controla o país. O povo sofre com osimpostoseosexcessosdosgovernantes romanos.Aspessoas sentemcomosetoda sua energia fosse sugada. Jamais se sentiram tão esgotados e abatidos.Aquele mercado simples, repleto de amigos, vizinhos e comida para seusustento,lhesoferecealgunsinstantesdepaz.

Paraumamulhernamultidão,contudo,nãohápaz.Elaperdeuasanidadeeéatormentadaporvozes.Seurostoestá sujoecontorcidodeagonia,eela suaprofusamente. Comporta-se como um cão raivoso, com olhos alucinados edentestrincados.Ninguémfazcontatovisualcomelaouseofereceparaajudá-la.

Um grupo de soldados romanos chega ao mercado e, na mesma hora,começa a importunar amulher.Eles roubam frutasdeumvendedor, quenãopodefazernadaparadetê-los,formamumcírculoaoredordaloucaejogamasfrutas em cima dela. A brincadeira ca mais divertida quando a mulher sebalançadeumladoparaooutroparaevitarseratingida.

–Saiamdaqui!–gritaelaparaosromanos.–Parem,medeixemempaz!Depoisdealgumtempo,osromanosseentediamevãoembora.Masoutro

homemseaproximadamulher,oferecendo-lheajuda.ÉPedro,orecém-ungidopescadordehomens.

– Saiam domeu caminho! – grita ela, ziguezagueando pelo aglomerado depessoas.

Quando Pedro estende a mão para ajudá-la, ela cospe em seu rosto e seembrenhanamultidão.

–Deixe-a!–gritaalguémparaele.–Elaestápossuídapordemônios.Vocênãopodeajudá-la.

Pedro não desiste e continua seguindo de perto amulher. Ela chega a um

espaçoaberto,apanhaumvasodeumabarracaeoatiracontraPedro.Quandoseviraparavoltaracorrer,sedeparacomJesus.

– O que você quer? – grita ela, sem medo. Seus olhos estão turvos deconfusãoeódio.

Como Jesus ca calado, elamarchaemsuadireção, ergueovasoquebradosobre a cabeça e ta comuma expressão desa adora os olhos dele, que estãoimpregnadosdeprofundasabedoriaepaz.

–Saiadestamulher!–ordenaJesusaodemônio.Uma energia violenta é expelida de dentro da mulher. O rosto dela ca

petri cado, seu corpo relaxa e ela cai ao chão. Então se põe a soluçar, seusombrose torsosacudindoàmedidaqueosdemôniosaabandonam,umaum.Os tremores diminuem.Amulher torna a erguer os olhos para Jesus e se vêtransformada pelo espírito divino que emana dele. Tenta falar, mas estáperplexademaisparaproduzirqualquersom.

Jesuspousaamãocomternurasobreatestadela.–Euireifortalecê-laeajudá-la–dizele.Elasorri.Suamenteestálúcida,comosetivesseacabadodedespertardeum

pesadelo.–Qualéoseunome?–perguntaJesus.–Maria.MariaMadalena.–Venhacomigo,Maria.Pedro observa Jesus se aproximar dele. O pescador balança a cabeça,

admirado.Sabequeamulheracabadeaprenderoqueeleeosoutrosdiscípulosde Jesus já sabem: Jesus personi ca a promessa de salvação de Deus. Mas omundo ainda está por descobrir quem aquele homem extraordinário ecarismáticoédeverdade.

Pedro analisa os rostos das outras pessoas na multidão. Elas parecemimpressionadas com a mudança imediata sofrida pela louca Maria. Ouve oburburinho que se espalha entre elas: “É ele…” “É aquele pregador…” “É oprofeta…”

Outros semostram cínicos. Já viram tudo aquilo antes. Suspeitam daquelepacatocarpinteiro.Nãoacreditamqueelesejaumprofeta.

Os soldados romanos avaliam Jesus, tentando determinar se ele é umaameaça.Seforocaso,devemneutralizá-loimediatamente.

MasJesusnãolhesdámotivoparaisso.Todososseusgestossãodepaz.–Amemunsaosoutros–dizeleaosseusseguidores.–Seamaremunsaos

outros,todossaberãoquevocêssãomeusdiscípulos.

Notícias sobre os milagres de Jesus – como alguns chamam seus poderes decura–seespalhamrapidamentepelaGalileia.Ondequerqueelevá,multidõessereúnemàsuavolta,lutandoporumamelhorposiçãonamaréhumanaqueoengolenoinstanteemqueelechegaacadacidade.

Ofenômenocresceacadaquilômetro,acadanovovilarejo.OsdiscípulosseesforçamaomáximoparaprotegerJesus,masaspessoasestãoansiosasporfitarseusolhospoderososousimplesmentetocarabainhadesuatúnica.

–Misericórdia.Misericórdia, Senhor, tenhamisericórdia – balbucia Pedrosemparardiantedaquelacrescenteadulação.–Deondevemtodaessagente?Hátantafome.Tantacarência.

ParaumhomempráticocomoPedro,adecisãodeseguirJesustraztestesedesa osqueelejamaispoderiaimaginar–comoquandoeletentaafastarJesusda multidão ao conduzi-lo até uma pequena casa vazia para ter algunsmomentosdepaz.Assimqueentramali,Pedroouveumbarulhovindodotetoevêquatrojovenscarregandoseupaiparalisadoatéotopodotelhado.

Pedrosaidacasaparaexpulsá-los,masoshomens ngemnãoouvi-lo.Comasprópriasmãos,abremumburaconotelhado.Aluzdodia invadeorecinto.Do batente da porta, Jesus começa a falar para o aglomerado de seguidoresreunidosdoladodefora:

–Venham amim todos vocês que estão cansados e sobrecarregados, e eulhesdareirepouso.Tomemparasimeujugoeaprendamcomigo–continuaele,enquantoPedrotentainutilmenteevitarqueoshomensinvadamacasa.Masétarde demais. Um dos jovens já está nomeio da sala, com o pai nos braços.MesmoquePedro tivesse o poder de reverter aquela situação, nãohaviamaiscomovoltaratrás.

– Pois eu sou dócil e humilde de coração – prossegue Jesus –, e vocêsencontrarãodescansoparasuasalmas.

ÉsomenteentãoqueJesuspercebeotumultoatrásdele.Eleseviraenotaohomem paralisado estirado no chão, cercado pelos seus quatro lhos e porPedro.

Jesus caminha até o homem. Pedro se afasta para abrir-lhe espaço. Ohomem não consegue andar, mas podemover os braços. Ele ergue os dedosparatocarJesus.

MasJesusnãoestendeosbraçosparaohomem.Emvezdisso,afastaamão

deledevagar.Desesperadoparatocá-lo,ohomemseesticacadavezmaisparaafrente–e,quantomaiseleseestica,maisJesusrecua.

AexpressãonorostodeJesusédecalmaabsoluta.Elevêoesforçonosolhosdo homem e incentiva em silêncio sua luta. Por m, Jesus toca os dedos dohomemparalisadocomosseus.

–Seuspecadosestãoperdoados–dizele.Maria Madalena, que o acompanha ao lado de seus discípulos, sabe por

experiência própria o que ele é capaz de fazer. Ela achava que já havia vistotudo,masficaboquiabertadiantedaquelacena.

Ohomementãopercebequejánãoestámaisdeitado.Estásentadocomascostasperfeitamenteeretas.Jesus cacalado.Ohomemcriacoragemetentaselevantar. Todos no vilarejo sabem que isso é impossível; há anos que ele étotalmente incapacitado – seus lhos precisam cuidar dele 24 horas por dia.ComoolharfixoemJesus,ohomemselevanta.

As pessoasmais próximas da porta recuamde espanto.As que estãomaisafastadas tentam ver o que aconteceu. Muitos esticam os pescoços paraenxergarmelhor.Algunsfechamosolhosecomeçamaorar.

Oex-paralíticoestátomadopelaeuforia.Elesaltaepulacomoumacriança,maravilhado. Esses movimentos simples logo se tornam uma dançaimprovisada, e seus lhos se juntam a ele. Os discípulos também se põem adançar. Alguém começa a bater palmas dentro da pequena casa e logo amultidãoláforafazomesmo.Homensiniciamumacantoriaenquantotodossebalançamaoritmodaquelemilagreimprovável.ElessabemqueistoéprovadaverdadeiraconexãodeJesuscomopoderdeDeus.

Ohomemcurado está exausto.Eleparadedançar e se aproximade Jesus,quepousaamãosobreasuatesta.

– Vá para casa agora, meu amigo – diz Jesus. – Seus pecados estãoperdoados.

Essasnãosãoaspalavrasqueohomemesperavaouvir.Elearrastaospéseolha para o chão. Seus amigos param de dançar, os sorrisos desaparecem deseus rostos. Logo, amultidão se cala.O que Jesus disse pode ser consideradouma blasfêmia. Somente Deus pode perdoar os pecados. Ignorar isso seria omesmoqueagircontraaautoridadedeDeus.

Nomeio damultidão, os religiosos chamados de fariseus acreditamque aspalavrasdeJesussãomaissigni cativasdoqueofatodeeleexpulsardemôniosdas pessoas ou curar doentes. Estudiosos aplicados da lei deDeus, eles fazemdistinçãoentreospoderesqueDeusatribuiaoshomenseaquelesquesomente

Ele próprio possui. Os fariseus ouvem cada pregador em Israel, prestandograndeatençãoasuaspalavrasparadeterminarsesãoverdadeirasoublasfemas.NenhumdelesseigualaaJesus.Asa rmaçõesquefazeaautoridadecomquefala são insuperáveis.Asmassas nunca haviam seguido alguém tão depressa ecomtantoentusiasmo.Jesussabeoquesepassanocoraçãodosfariseus.

Umdelessepronuncia.–Vocênãopodefazerisso.–Issooquê?–perguntaJesus.–Perdoar.Jesusolhaparaele.Então,olhaparaohomemqueacabaradecurar.PedroseaproximaesussurraparaJesus:–Essaspessoasnãoentendemoquevocêacaboudefazer?Jesus encara Pedro com um olhar sereno. Para que omundo compreenda

suamissão,primeiroJesusprecisafazercomqueaquelesmaispróximosdeleacompreendam.

–Oqueémaisfácildizer:“Seuspecadosestãoperdoados”ou“Levante-sedasuacamaeande”?–dizele,fazendoumaperguntaretórica.

O líder dos fariseus, um homem chamado Simão, balança a cabeça comindignação e se retira dali, seguido por seus homens. Ele sabe que Jesus setornoualguémquedeveserobservadodeperto.

–Venham–dizJesusparaseusdiscípulos.Eleosconduzpelaportarumoàaglomeraçãodepessoas,nadireçãoopostaaos fariseus.–Nosso trabalhoaquiestá terminado. Temos um longo caminho pela frente. É melhor irmosandando. – Então ele se vira e começa a se afastar do vilarejo, deixando seushabitantessemsaberaocertooqueacabaramdetestemunhar.

Os discípulos de Jesus haviam escolhido se tornar irmãos e irmãs emCristo.Emboraaindanãopercebam, issooscolocanavanguardadeumarevolução–umarevoluçãoreligiosa,quenãoestápresentenostextosantigosounahistóriaoral judaica.Emvezdisso,éumanovapromessaque ligaavontadedeDeusàvidacotidianadaspessoas.Esseéumconceitodifícildeentender,mas,paraqueumdiapossamassumiraliderança,osdiscípulosprecisamsertreinados.

Jesus faz questão de ensinar seus seguidores durante suas caminhadas decidadeemcidade.Suaspalavras simplesepoéticas sãoditasde formacasual e

delicada. Jesus prefere explicar conceitos difíceis pouco a pouco, sem nuncaimpô-los,tendoapaciênciadedeixaraspessoasassimilaremaspalavrasatéqueasentendamporcompleto.

Jesusnãopregaapenasparaseusdiscípulos:elepregaemestradasdechão,em plantações e vilarejos, para camponeses, pescadores e toda sorte deviajantes. Essa classe trabalhadora de Israel forma a espinha dorsal do seuministérioemexpansão.Elepara,comfrequência,naencostadeumacolinaouàbeiradeumrio,parafalaràquelesquesereúnemparaouvi-lo.Seuobjetivoélibertaraquelepovooprimido,quetantosofresobopesodosimpostosabusivosdeRoma.Mas Jesusnãopretende formarumexércitopara salvaros israelitasdosromanos.Elequerlibertá-losdealgomuitopior:dopecado.

Muitos, no entanto, não o compreendem. Quando Jesus diz: “Bem-aventurados os que têm fome de justiça, pois eles serão saciados”, algunsentendemqueesteéumgritodeguerracontraRoma.

Mas, então, ele diz coisas como: “Bem-aventurados os paci cadores, poisserãochamadosdeFilhosdeDeus.”Enquantomuitosnamultidãointerpretamessas palavras como as de um político radical, diversos outros começam aentenderamensagemdeamordeJesus.

Certanoite,eleestáparadonaencostadeumacolinaenquantoosolsepõe.Havia escolhido esse momento porque sua plateia de camponeses, pastores,todos os trabalhadores e suas famílias, nãopode se dar ao luxode abandonarseus respectivos ofícios durante o horário de expediente. Eles estão diante deJesus, ao nal de mais um logo dia, com as mãos e os braços doloridos porcontadotrabalhoárduo,dispostosaouviroqueeletemadizer.Sentemapazinvadirseuscorpos,mentesecorações,tocadospelapresençaamorosadele.

Osolde mdetardeé laranja-escuroeaplateia caemsilêncioenquantoJesus lhes conta sobreo seuPai. Ele ensina às pessoas a orar e atémesmoasorientasobrequaispalavrasdevemdizer:

– Pai Nosso que estais no céu – começa Jesus –, santi cado seja o Vossonome.

Jesus os incentiva a re etir a fundo sobre o signi cado dessa nova oração.ElacomeçalouvandoonomedeDeus.Emseguida,rogaqueElelhesdêopãode cada dia e sacie sua fome. Então, torna-se um pedido de perdão, pois opecadoosimpedirádeentrarnoparaíso.

–Perdoainossasofensas–diz Jesus–,assimcomoperdoamosaquemnostemofendido.

Ele prossegue, e todos os presentes o acompanham com atenção,

memorizandoaspalavrasparapoderdizê-lasquandoforemfazersuasprópriasorações.

–Nãonosdeixeiscairemtentação,maslivrai-nosdomal.Aí está. Esta é a novamaneira de orar: louvar aDeus. Contar que Ele irá

proverassuasnecessidadescotidianas.Pedirperdão.Perdoaropróximo.RogaraDeusqueafasteasatribulaçõeseadortrazidaspelopecado.

Aspessoassabemquepodemorardessaforma.Mastudoparecetão…fácil.Onde estão os sacrifícios de animais? Onde está a necessidade do Templograndioso, já que eles agora podem fazer suas orações em qualquer lugar, aqualquerhora?

O sol está quase posto quando Jesus termina. Seus ouvintes se aproximampara tocá-lo. Suas almas foram renovadas por aquela nova mentalidade emrelação às orações e a Deus. Eles se sentem fortalecidos, encorajados econfortados.Voltamparasuascasascheiosdeesperanças,devidoàgarantiadeJesusdequeDeushaviareservadoumlugarnocéuparacadaumdeles.Aquelavida de trabalhoduro, luta e opressão romana acabará umdia,mas a paz e oamorqueos aguardanoparaíso serápara sempre.ParaopovodaGalileia, aspalavrasdeJesussoamcomoumrenascimentoespiritual.

Paraosfariseus,elassoamperigosas.

JáédiaemumapequenacidadedaGalileia.Centenasdeisraelitasaguardamem la a audiência obrigatória com o coletor de impostos para pagar seustributos.Osomdemoedassendolargadasnasmesasdecontageméouvidodelonge.

A primeira parcela dessas taxas vai para Roma. Isso é decretado por lei.Deixardepagá-laspode resultar emprisãooumorte.Há tempos,noentanto,que Roma vem tendo problemas para coletar os impostos, de modo quedelegaramoserviçoparaumgrupodecoletoresautônomos.Esseshomenssãotodos judeus, como aqueles que estão na la para pagar. Assim, o que estãofazendoéextorquirseuprópriopovo.Adicionaraindamaistaxasaofardoqueos oprimidos israelitas já carregamnos ombros não é apenas oneroso, é umatraição.AaliançadeDeuscomAbraãonãoexisteentreaqueleshomenscruéise as pessoas que eles exploram. Os coletores de impostos merecem totaldesprezo.

Jesus e seus discípulos passam pelas las de indivíduos taciturnos queesperamparapagarseustributos.

– Colaboradores e traidores. Tomando dinheiro de seu próprio povo. Sãotodospecadores–balbuciaPedro.CriticaroscoletoresdeimpostoséomesmoquecriticarRoma.Essaimprudênciapoderialhecustaraprópriavida.

Os discípulos cam pasmos ao ver Jesus analisando com atenção um doscoletores de impostos, que conta asmoedas devagar e evita tar diretamentesuas vítimas, com olhos cheios de tristeza. O nome desse homem, conformelogodescobrirãoosdiscípulos,éLevi.Emborapareçadócileatésolidáriocomseusirmãosjudeus,elenãodeixadeserumcoletordeimpostos.

–Oqueestávendo,Senhor?–perguntaodiscípulochamadoJoão,masnãoJoão Batista, que continua nas profundezas das terríveis prisões de HerodesAntipas.

Jesus não responde. Então João tenta enxergar Levi através dos olhos deJesus.Oquevêéumhomemimersoempecadoquebuscaumasaída,masnãoacredita na existência de tal caminho. Jesus o encara de forma tão intensa ediretaqueLeviergueacabeçaparaolharemdireçãoàquelapoderosaenergia.Seus olhos se cruzam no exato momento em que o Filho de Deus lhe dá aseguinteordem:

–Siga-me.Emumpiscardeolhos,Levicompreendeaconvocação.“Siga-me” temomesmo sentido de “Acredite emmim”. Livre de qualquer

pecado, dúvida, a ição e descrença.Aconteça o que acontecer emminha vida,tenholiberdadedeescolha .NoinstanteemqueLevidepositasuaféemJesusecomeçaasegui-lo,seuspecadossãoperdoadoseeleestálivre.Leviselevantaeseafastadamesa,deixandopilhasdemoedasnãocontadasparatrás.Oretinirdasmoedasdosoutroscoletoresdeimpostossegueinalteradoatéelesnotaremo que Levi fez. Aturdidos, eles interrompem seu trabalho e observam,boquiabertos, a estupidezdeLevi,queestáabandonadoumavidade riquezaetranquilidade…paraquê?Paraseguirumrevolucionário?

Osdiscípulosestãoempolvorosa.Pedro lançaumolhar furiosopara Jesus,poisonovodiscípuloéa formadevidamaisdesprezívelaosolhosdopovodeIsrael.

–Vocênão gosta que eu fale comcoletores de impostos e pecadores –dizJesus para Pedro. –Mas busque dentro do seu coração e ouça o que tenho adizer:ossãosnãoprecisamdemédico,mas,sim,osqueestãodoentes.Nãovimatéaquiparaconvocarosjustos.Estouaquipelospecadores.

Pedronãosabeoqueresponder.Seunomesigni ca“pedra”,“rocha”,enadaseriamais adequado.Ninguémémais rmeedurodoqueele. Suasmãos sãocalejadas e seusmodos nem sempre são delicados. Seguir Jesus é uma apostaarriscada, pois não pode ganhar dinheiro quando não está nomar pescando.Levi também se torna um discípulo e seguidor, e desse momento em diantepassa a se chamarMateus. Seja como for, Pedro é el a Jesus e o segue até apróximacidadeemsuajornada.

Jesus se agacha na praça da cidade, desenhando no chão de terra com odedo.Elenãoestádesenhandoumaimagem,masumasériedeletras.Nãoestásozinho;oambientetambémnãoétranquilo.Logoatrásdele,umamultidãosereúneparaassistir aumapedrejamento.Umamulher é forçadaa carparadadiantedeummuroalto,viradaparaamultidão.Entreamulhereoaglomeradode pessoas há uma pilha de pedras grandes e lisas. Em breve, cada um doshomens do grupo deverá erguer uma pedra e jogá-la com força contra o seurosto.Elescontinuarãoaatacá-laatéelaperderaconsciênciae jogarãopedrasatéelamorrer–ouapilhaacabar,oquevierprimeiro.Amortesemprechegaantesdeaspedrasterminarem.

Os fariseus têm visto a popularidade de Jesus crescer e observado,consternados, seus próprios seguidores passarem para o lado dele. ElesacreditamqueJesuséumblasfemoevêmbuscandomaneirasdeevitarquetodaapopulaçãocomeceasegui-lo.

Durante um de seus sermões, Jesus falou claramente para o seu públicorespeitar a lei romana, sabendo que, se seus novos seguidores a ignorassem,haveria uma onda de punições contra eles. Em Israel, a lei romana e a leireligiosa se confundem. Se os fariseus conseguirem agrar Jesus quebrando asegunda,poderãolevá-loajulgamentonumtribunalreligioso.Osfariseusaindaacreditam que, se for provado que Jesus é um radical ou um revolucionáriocujos ensinamentos possam incitar uma rebelião contra Roma, ele tambémpoderáserjulgadoemumtribunalcivil.MasnãohánenhumaprovadequeeletenhacometidoumcrimeouvioladoaLeideMoisés.Assim,oúltimorecursodeleséfazerumteste.

A jovem diante do muro foi acusada de adultério. Ela é uma pária dasociedade.Absolutamentenenhumhomemoumulhersairáemsuadefesa.Sua

culpaéaceitaportodos.Seudestinoestáselado.Oshomensnamultidãoagarram rmesuaspedras,loucosparaatirá-las.Os

discípulosdeJesuseMariaMadalenasemantêmafastados.Mariaseguraa lhapequena da mulher condenada. Os fariseus conduzem a cerimônia, ansiososporcolocarseuplanoemprática.

Jesus,enquantoisso,escrevenaterra.Simão,ofariseu,paradiantedamultidão.Elefazumespetáculo,defendendo

seusargumentosdeformaostensiva.Então,quandofala,nãosedirigeàmulheraterrorizadaatrásdele.Emvezdisso,estáconcentradoemJesus,quecontinuaaarrastarseuindicadornaterra.

–Mestre–dizeleparaJesus–,estamulherfoiflagradacometendoadultério.PelaLei,Moisésordenaque a apedrejemos.Agora, oque vocêdiz?–Ele estáusandoaperguntacomoumaarmadilha,embuscadealgumajusti cativaparaacusá-lo.

JesusignoraSimão.OsdiscípulosimploramaJesus:–Porfavor,digaalgoparaajudá-la.Então,paraoespantode todosospresentes, Jesus seabaixaeescolheuma

boapedradapilha.OrostodeMariaMadalenaassumeumaexpressãodetotalperplexidade,enquantoumlevearquejodeespantoseespalhaentreaspessoasalireunidas.Jesusentãosejuntaaosfariseus,cadaqualcomumapedranamão,defrenteparaamulhercondenada.

É então que os fariseus e cada um daqueles homens veem as palavras queJesushaviaescrito:NÃOJULGUEM,PARAQUENÃOSEJAMJULGADOS.

Enquanto eles olham para as palavras, assimilando-as em seus corações,Jesusandadeumladoparaooutrodianteda leiradeapedrejadores.Eleerguesuapedranoarparaquetodosavejam,analisandoasqueosdemaistrazememsuasmãos.

– Aquele entre vocês que não tiver pecado, que atire a primeira pedra. –Enquantooferecesuapedraacadaumdoshomens,eleosdesa acomoolhar,sabendocomabsolutacertezaquetodosalijáhaviampecado.

NemmesmoosfariseusconseguemolharJesusnosolhos.Jesuscaminhaatéamulher.Eleestádecostasparaosapedrejadores,oquea

deixavulnerávelaqualquerataque.Umasópedraatiradacomraivapoderiadarfimàsuavida.

– Eles jogaram algo em você? – pergunta Jesus, com a voz repleta demisericórdiaegraça.

Atrásdesi,eleouveobaquedepedrascaindoaochão.Maselasestãosendolargadas,nãoatiradas.Todososhomensdãomeia-volta emsilêncio e seguempara suas casas, enquanto seus próprios pecados – roubo, adultério e muitosoutros–pesamemsuasprópriasconsciências.

–Vá–dizJesusàmulher.–Váenãotorneapecar.Nãoénecessáriofalarduasvezes.Imediatamente,amulherapanhaseubebê

nosbraçosdeMariaeseafastacorrendodali.Simão, o fariseu, olha com raiva para Jesus.Mas não há pedra alguma em

suamão.–Oquedesejoémisericórdia–explicaJesusparaelecomasmãoserguidas

–,nãosacrifício.MasSimãonãosedáporvencido.Jesushaviasalvadoumapecadora,masas

chancesde resolver suasdiferenças comos fariseusdiminuema cada vezqueele salva um pecador. Contudo, Jesus sem dúvida sairá perdendo.Os fariseussão politicamente in uentes e poderosos. Um dia, montarão uma armadilhaparaJesusdaqualelenãoconseguiráescapar.

Os fariseus agora se concentram em atrair Jesus para um debate sobre asEscrituras – uma emboscada teológica. Mas há duas coisas que eles nãopercebem: sua armadilha é uma faca de dois gumes e Jesus conhece asEscrituras melhor do que ninguém. Os fariseus então começam a segui-lo,observandocadapassoseu.Emseguida,oconvidamparafazerumarefeiçãoemsuacompanhia,sobopretextodepoderemconversareseconhecermelhor.

Jesus e seusdiscípulos jantamcomos fariseus emumpequenocômodonacasa de Simão. Jesus se senta diante da porta, ouvindo o an trião expor suasmaisrecentesteoriasreligiosas.Umpequenogrupodefariseusestásentadodooutroladodamesa.Seusrostosestãocompenetrados,demonstrandoorespeitoquesentemporSimão.

MariaMadalena entradiscretamenteno recinto, esforçando-se aomáximopara não atrapalhar a reunião. A última coisa que gostaria de fazer éinterromperSimãoouchamaratençãoparasi.Maséexatamenteissoquefaz,poisMarianão está sozinha.Ela traz consigouma jovempecadora.Amulhercarregaumpequenojarrodepedra.OjarrocontémumpresenteparaJesus,demodoqueseusolhosoprocuramnapenumbradasala.

QuandoSimãovêamulherqueacompanhaMaria,vocifera:–Vocênãotemoquefazeraqui!Váoferecerseucorpoemoutraparte!Humilhada, a mulher se vira em direção à porta. Quer desesperadamente

sairdali.Suavergonhaétotal.Mas,antesqueelapossairembora,Jesusestendeamãoetoca-lhedeleveobraço.Elasedetém.

–Porfavor–dizJesus.–Façaoqueveiofazeraqui.As palavras de Jesus lhe dão coragem para suportar a agonia daquela

vergonhapública.Nãoprecisademuitotempoparafazeroqueplaneja.Assimquetiver terminado,sairádaliomaisrápidopossível.Ajoelhando-sediantedeJesus, retira as sandálias dele. Uma lágrima cai sobre os pés nus e sujos. Elasolta os longos cabelos negros e os usa para limpar a lágrima. Então, com asmãostrêmulas,apanhaopequenojarroeretiraatampa,libertandooagradáveledelicadoaroma.AmulherderramaalgumasgotasdopreciosolíquidonospésdeJesus,esfregando-oscomasmãosnuas.

Simãomal consegue acreditar nos próprios olhos. Seu primeiro impulso éexpulsar aqueles hereges da sua casa, mas então percebe que aquele é omomentoperfeitopararepreenderJesusporsuaafronta.

–Dizemquevocêéumprofeta–zombaSimão.–Seusamigossemdúvidaotratam como tal. Bem, deixe-me lhe dizer o seguinte: se fosse um verdadeiroprofeta,jamaisdeixariaumamulhercomoessatocá-lo.

Jesus não responde. Sente-se comovido pela gentileza e humildade damulher,esabequeaquelemomentoémuitoimportanteparaela.

Simãocontinua:–Olheparaela.Éumapecadora!Jesuspousaamãocomternurasobreasuacabeça.–Sejamquaisforemospecadosquecometeu,elaestáperdoada.SimãoselevantaeapontaparaJesus.–Estaéaminhacasa.Fuiclaro?E,naminhacasa,oqueimportaéaleide

Deus.Somosfiéisaela.JesussorriparaSimãoetornaaolharparaamulher.– Obrigado – diz enquanto ela pega o jarro e vai embora. A mulher está

alegre e empaz,mas igualmente ansiosapor fugirde Simão ede suas críticasraivosas.

– Maldito seja todo aquele que não respeita a lei – fala Simão comarrogância.–Aissotodosdeveriamdizer“amém”.

O incensoproduzuma na espiral de fumaça, espalhandodevagar seu aromaadocicado pela penumbra do interior da sinagoga. Todos na congregaçãobaixamacabeçaemsinalderespeitosaadoraçãoenquantoSimãopregadiantedeles.AToráestáabertaàsuafrente.

Simão se sente em paz em sua sinagoga. Aquele não é apenas o local dereunião em que ele pode pregar para a comunidade, mas também um larespiritual.Um lugaremquepodeconduzir seus seguidoresa respeitarema leicomdevoção–umpresentedeDeus.EssatranquilidadeéinterrompidaquandoJesuseseusdiscípulosatravessamaportadoTemplo.Simãocontinuaapregar,mas acompanha com atenção cadamovimento de Jesus pela congregação. Ocarpinteiro barbado se aproxima de um homem cujamão está atro ada, e seinclinaparafalaraoseuouvido.

Pedro, sempre pragmático, resmunga para simesmo, pois sabe o que estáporvir:

–Elecertamentenãoousaria.Nãoaqui.Nãohoje.Ésábado,umdiareservadoporDeusparaodescansoeare exãoespiritual.

Nenhumtrabalhoouqualquertipodeesforçopodeserfeitonestediasagrado.PedroolhaparaSimão,ofariseu,queestáencarandoJesus.Asinagogaestáemsilêncio.Osermão foi interrompido.Agora todososolhosestãovoltadosparaJesuseparaohomemdamãodeformada.

–Hojeésábado–dizJesusparaninguémemespecial,emborasuaspalavrassejamclaramentedirecionadasaSimãoeaosfariseus.–Digam-me:épermitidopelaleifazerobemouomalnodiadehoje?Salvarumavidaoumatar?

OrostodeSimãoestávermelho.ElelançaumolharfulminanteparaJesus.–Nenhumadasduascoisas–respondeSimãoemvozbaixa.Jesus pede que o homem se levante. Lentamente, ele obedece. Parece

inseguroeconstrangido.–Amaioriadevocêspossuiovelhas–dizJesusparaacongregação.–Se,em

seucaminhoatéaqui,vissemumaovelhacaídaemumavala,nãoatirariamdeládedentroparasalvá-la?

Entãoeleexibeamãodohomem.–Querdizerqueestehomemvalemenosdoqueumaovelha?Todosospresentesseespantam,poisamãodohomemjánãoéumagarra

atro ada: está totalmente curada. Tendo concluído seu trabalho, Jesus se vira

emdireçãoàporta.–Comoousa?!–rugeSimão,agarrandoaprópriatúnicacomasduasmãose

rasgando-a diante de toda a congregação. Os fariseus próximos dele fazem omesmo, deixando claro que consideraram aquele ato impuro e anseiam peloperdãodeDeus.

Jesusnão vênadadisso. Só quemvê é Pedro, que percebe que foi deixadoparatrásesaicorrendoparaalcançarseumestre.

Pouco depois, enfurecido pelo comportamento de Jesus, Simão corre até arua e agarra a mão do homem curado. Ele lhe dá um puxão, obrigando-o aparar, e ergue sua mão recuperada no ar. Outros fariseus se juntam ao seuredor. Logo, o homem é arrastado pelas ruas como um troféu. Ele é a provainegáveldequeJesushaviavioladoasEscrituras.

Oucoisapior.Jesuseseusdiscípulosapenasobservamafastados.–Estacuraéumaobradodemônio–gritaSimão.Aspessoasaoredorestãoassombradas.Elasconhecemaquelehomemdesde

sempre. Como é possível que sua mão esteja curada? Isso é motivo deadmiração,nãodevergonha.

Simãoignoraosolharesedefendeseuargumento.Conheceseupúblico.–Elenuncaestudoualei,masnãovêproblemasemviolá-la–acrescentao

filisteu.Pormaismaravilhados que estejam com a cura, os éis ali reunidos agora

parecemchocados.Simãoprossegue.–Elerecrutacoletoresdeimpostosemulherespecadoras.Desrespeitaasleis

deDeus,assimcomoasinagogaDele…asuasinagoga.Amultidão ca irrequieta e revoltada. A situação começa a car perigosa.

Jesusestáimpassível,maiscalmodoquenunca.–Ameseusinimigos–dizeleparaPedro,alertando-o.–Ameaquelesqueo

perseguem.–Precisamosaturarisso?–perguntaPedro,incrédulo.Jesus,osdiscípuloseMariaMadalenaabremcaminhocomdi culdadepela

multidão.Aessaaltura,asruasdacidadeestãoemalvoroço.Soldadosromanosse embrenhamno tumulto, agarrando fariseus e arrastando-osdevoltapara asinagoga. Os romanos cam satisfeitos em punir os desordeiros, distribuindosocoseporretadas.Jesusvaiparaumlado,conduzindoseusseguidoresrumoàsegurança, os fariseus vão para o outro. Nas ruas, a situação se agrava,

tornando-seumconfrontosangrentoentreosjudeusoprimidoseoslegionáriosromanos.Maistarde,àmedidaqueastensõesaumentarem,osfariseustentarãoencontrarumamaneiradeassassinarJesus.

Jesus não tem nenhuma intenção de travar uma batalha pelo poder religioso.Mas,àmedidaqueseuministériocresce,elesevêenvolvidoemumacomplexatrama de movimentos políticos e religiosos. Deus, Roma e religião estãointerligadospor todaanaçãode Israel, eduas facções rivais lutampelopoder.Aceitando apenas a palavra escrita de Moisés como lei e rejeitando todas asrevelaçõessubsequentes,ossaduceusveemasimesmoscomoosAntigosFiéis.Os fariseus acreditam aindana ressurreição dosmortos, assim como emumavida após a morte de recompensa celestial ou danação eterna, tomando atradiçãomosaicaeorestantedaTorácomoseutextoo cial.Politicamente,ossaduceus possuem maior poder e in uência. Eles representam a aristocraciasacerdotal e o sistema de poder de Israel. Suas obrigações religiosas estãoconcentradas no Templo. Os fariseus representam o homem comum. OssaduceusveemaadoraçãonoTemplocomoofocoprincipaldalei.

As guras religiosas de maior poder em Israel compõem o Sinédrio. Esteconselhoéasupremacorteparatodasasdisputaslegaisdosjudeus,chegandoater o poder de emitir sentenças de morte. Apesar do poder do Sinédrio, elecontinua sob o domínio de Roma. É comandado por um sumo sacerdotenomeado pelos romanos, que podem afastá-lo do cargo a qualquermomento.Caifás, o sumo sacerdote, é um homem de meia-idade que está nadesconfortávelposiçãodeterqueconciliarasexigênciasmateriaisdosmestresromanoscomasexigênciasespirituaisdopovojudeu.

No momento, Caifás enfrenta um dilema ainda mais grave. Pendõesmilitares exibindo a águia romana foram pendurados no grande Templo. Ogestodesa a,de formainsolenteepública,aproibiçãodeDeusquantoaousode imagensde idolatrianaáreadoTemplo.Todosos judeus sabemque issoéumainvasãodeseuespaçosagrado.

O que Caifás pode fazer quanto a isso? Se ele se opuser aos romanos,perderáseupoder.Se carcalado,seuprópriopovooverácomoumfantocheeumtestadeferro–umhomemque ngeterpoder,masnãopossuiautoridadealguma. Ele sabe que deve oferecer resistência, mas só pode recorrer a um

homem:PôncioPilatos.DesdeadivisãodeIsraelapósamortedeHerodes,oGrande,governadores

romanosdominamaprovínciada Judeia.EmRoma,a Judeiaévistacomoummerocemitériodeambições.Quatrogovernantes jápassaramporaliemvinteanos.Pilatos é amais recente tentativade controlar aquele rincão turbulento.Sentindoanecessidadededeixarclarasuaautoridade,Pilatosmoveuumnovoesquadrãode tropaspara Jerusalém.Como é de praxeno ImpérioRomano, achegada de umnovo grupode soldados signi ca tambémque o estandarte daunidade em questão será trazido ao local. Daí os pendões com a imagem daáguia.

Caifás temmedo de Pilatos, e por um bommotivo: o novo governante éfamosoporsuaintransigência.Elenãovêomenorproblemaemoprimiropovojudeu,pois acreditaque às vezes épreciso aplicar todoopoderdeRomaparamanterapaz.

Porém,quantomaisCaifásadiaseuconfrontocomPilatos,maisasituaçãoseagrava.AnotíciadaprofanaçãodoTemploseespalhacomoumincêndioportoda a Judeia. Logo,milhares de pessoas estão reunidas na praça principal deCesareia,ondevivePilatos,paraprotestar.

Cesareia ca a 80 quilômetros de Jerusalém, em uma planície costeiraacariciada pela brisa fresca do Mediterrâneo. É o eixo central do governoromanonaJudeia,construídoporHerodes,oGrande,masagoralardePôncioPilatos.ElepodeviveremqualquerpartedeIsrael,masprefereatranquilidadeeocheirodomaràsaglomeraçõeseaoritmoalucinadodeJerusalém.

Pilatos olha para a turba do alto da sua mansão de mármore. Seu peitomusculoso está nu e coberto de suor. Por também ser um soldado romano,Pilatosconheceovalordobomcondicionamentofísico,demodoquepassaraaúltima hora treinando com espadas de madeira. Embora menores do que asespadasdecombate,sãotãopesadasquantoelas,ePilatosconseguesentirseusbraçoseombroscansadosporcontadoesforço.

Umassistenteentregauma túnicaaPilatos.Lá fora,os rugidoseprotestosdamultidão são ensurdecedores, como se eles tivessemo privilégio de dizer efazeroquequisessemsemnenhumapunição.TalveznãosaibamqueoImpérioRomanooperaatravésdeumamisturadeinteressepróprioeforçaesmagadora.Pilatosprecisapôrum màquilo.Ele veste a túnica e vai emdireção à janelaparaqueamultidãopossavê-lo.Nomesmoinstante,obarulhocessa.Pilatossevoltaparaoseuassistente.

–Mandeoshomensisolaremapraça.Imediatamente.

–Sim,senhor–dizoassistente,quesaicorrendoparatransmitiraordem.A multidão ergue os olhos para o governador, esperando que ele se

pronuncie.MasPilatos cacalado,preferindoobservaras leirasdesoldadossereuniremnas ruas a poucosmetros da praça.Um segundo grupo de soldadosabrecaminhoatéadianteiradamultidão,separandooslíderesdoprotestodosdemais.

SomenteentãoPilatosfala:–Vãoparacasa.EmnomedoImperador,euordenoqueretornemparaos

seuslares.Separtiremagora,nadademalseráfeitoavocês.Amultidãoficaimóvel.Àfrentedela,seuslíderesseajoelham.Oo cialquecomandaossoldadosergueosolhosparaPilatosembuscade

orientação.Pilatosrespondecomumsimplesmeneiodecabeça.O o cial saca sua espada, sendo imitado no mesmo instante pelos seus

homens.Os líderesdoprotesto, aindaajoelhados, afastama túnicadosombrospara

exporseuspescoços.Estãodispostosaserdecapitados.A intimidação romana se baseia no medo. Os soldados estão claramente

incomodados em executar aqueles manifestantes. Se Pilatos matar aquelaspessoas,Roma será informadado episódio. Issomanchará sua reputação,poiselefoienviadoatéláparagovernarosjudeus,nãoparamassacrá-los.

Ele seafastada janela sabendoque,destavez, tinha sidoderrotado.Pilatossenteogostoamargodahumilhação.Seudesejoéseembrenharnamultidãoecravar sua espada no corpo de cada umdaqueles homens.Ou,melhor ainda,ordenar que todos sejam cruci cados. É assim que os romanos lidam comdesordeiros:elesospregamaumacruz.Quemsabedapróximavez?Pilatosseretira para a privacidade dos seus aposentos e ordena que todos os pendõessejamretiradosdoTemplo.

Bemlongedali,aquilômetrosdedistânciadeCesareiaedoMediterrâneo,Jesuseseusdiscípulossebanhamapóssuarefeiçãodatarde.Elesrelaxamàbeiradeum córrego, aproveitando o calor do sol em seus rostos e o roçar da gramaverde contra seus pés descalços. É um dia maravilhoso e, apesar da escassezmaterial e da possibilidade de outro confronto com os fariseus quando

chegaremàpróximacidade,elessedeliciamcomessessimplesprazeres.Pedronotaqueumjovemseaproximadogrupo.Elecarregaumaoferenda

de frutas. As roupas do rapaz deixam claro que ele vem da cidade – sãocoloridasenovasdemais,semodesgastetrazidoporlongosdiasnoscamposouemumbarcodepesca.

Porém, elesnão têmmotivoparaduvidarde sua sinceridade,demodoqueMateusaceitadebomgradoasfrutaselevaojovematéJesus.

–Gostariadeaprendercomvocêedesegui-lo,comasuapermissão.Eservi-loemtudooquepuder–dizorapaz.

Jesus jáhaviacolocadosuabolsanosombrosecomeçadoacaminhar.Masconvidaojovemaacompanhá-lo.

Pedrooencaracomdesconfiança.– Passamos por toda sorte de provações para nos tornar discípulos –

murmuraparaMateus.–Eestesujeitosimplesmenteaparecesabe-seládeondeesejuntaanós?

Jesus então chama Mateus, o antigo coletor de impostos e contadorpro ssional, para caminhar ao lado deles. Após trocarem algumas palavras,JesuspedeaMateusqueentregueabolsadedinheiroparaoestranhoetornaorecém-chegadoonovotesoureirodogrupo.

Pedro caindignado.Seuinstintolhedizparasebasearnalógica,nãonafé.MasoqueJesusfezéclaramenteumgestodeféimpulsivoeespontâneo.

–Comosechamaestehomem?–perguntaPedroaAndré.–Judas–respondeAndré.–JudasIscariotes.

JáestáanoitecendoquandoJesuseseusdiscípulossobemumalongacolinaqueos conduzaté apróximacidade.Criançasvêmcorrendo recebê-los,mas, foraisso, parece que aquela vai ser uma noite comum. Eles encontrarão um lugarpara comer e dormir. Jesus talvez faça um sermão. Sentem-se felizes porestarem prestes a dormir sob um teto, depois de tantas noites passadas aorelento.

Mas,quandoJesuslideraogrupoparaalémdotopodacolina,osdiscípuloscam chocados com o que veem. Milhares de pessoas se reúnem no vale láembaixo.Elasestãoàsmargensdeummarprateado,aguardandoansiosamentepelaspalavrasdeJesus.

Assim que amultidão o vê, dispara encosta acima. Todos querem garantirumlugarnafrenteparaquandoJesuscomeçarapregar.

–Vejasóquantagente–falaPedro,estupefato.–Sim–respondeJesus.–Comoiremosalimentartodoseles?–Comoiremosfazeroquê?– Alimentá-los. Está tarde. Não vejo nenhuma fogueira. Eles devem estar

famintos–dizJesus.Judas, tentando mostrar seu pragmatismo, sacode a bolsa de dinheiro. As

moedasretinemládentro.–Precisaríamosdebemmaisdoqueisso–dizeleparaJesus.PedrofulminaJudascomoolhar.–Desçam–pedeJesus.–Etragamtodaacomidaqueconseguirem.Eles não trazemquasenadade volta: apenas cincopães e dois peixes. Isso

nãoésu cienteparaalimentarsequerosdiscípulos,quantomaiscercadecincomil pessoas. Amultidão já tinha consumido tudo o que havia em seus cestoshorasatrás,enquantoesperavaporJesus.

Maselenãopareceseincomodarcomisso.–Obrigado,Pai–oraelediantedapoucacomidaqueseusdiscípuloshaviam

reunido.–Obrigadoporestealimentoquenostrouxe.De repente, quandoos discípulos começam a distribuir a parca comida, os

cestos vazios transbordam de pães e peixes – de tal forma que cada uma daspessoasalireunidaspodecomerduas,trêsvezes.

Pedro é novamente invadido por uma sensação de humildade diante dagrandeza de Jesus. Enquanto observa as pessoas comerem, lembra-se do seupróprio emilagroso primeiro encontro com ele, e de como em instantes seubarcocomeçouaoscilarsobopesodetantospeixes.

Jesus se aproximadePedro eolhadentrodos seusolhos.Oolharde Jesusestárepletodeternura,maisumlembretedequePedrodeveabrirmãodeseupragmatismoedepositartodaasuaconfiançaemDeus.

A multidão logo exige mais comida, clamando pela proclamação de JesuscomoReidosJudeus.Maseledispersaopovo,sabendoqueaquelemilagreserásuficienteparafortalecerafédetodosporumbomtempo.

Pela manhã, quando é chegada a hora de atravessar o mar rumo ao seupróximodestino,nãohásinaldeJesus.Elehaviaordenadoqueseusdiscípulosseguissemporcontaprópria,poispretendiairsozinhoàsmontanhasparaorar.Liderado por Pedro, o grupo sobe na embarcação e começa a longa travessiadaquele vasto mar. O pequeno barco está abarrotado de discípulos e dos

pequenossacoscontendoseuspertences.Pedroéumhomemdomar,entãoéele quem assume o controle do leme. Seus olhos observam, a itos, o céu queescurece, pois ele reconhece uma tempestade quando a vê se aproximar. Ovento sopra forte e frio.Ondas se chocamcontrao casco, fazendoapequenaembarcaçãojogarviolentamente.

–Ondeestávocê?–balbuciaPedroenquantoaáguadomarespirraemseurosto. Seus olhos percorrem o horizonte, as sobrancelhas franzidas em umacarranca.Oclima está cadavezpior.As rajadasde vento se transformamemuma borrasca, tornando quase impossível para Pedro olhar para a frente emmeio ao vendaval. Ele havia baixado as velas para evitar que a embarcaçãoemborcasse, mas isso também signi cava que o barco não podia serdirecionado. Os discípulos então passam a remar alucinadamente enquantoPedro segura rmeo timão,mas todo esse trabalho é inútil: o pequenobarcobalançasemrumosobreomarfurioso,tãoperdidoquantoumpecadorquenãoconheceDeus.

–Oh,misericórdia–gemePedro.–PorquepartimossemJesus?Elesaberiaoquefazer.

Um relâmpago lampeja no céu. Ele enxerga um vulto solitário ao longe.Talvez estejamos mais perto do que eu imaginava , re ete Pedro, tando aescuridão. Outro relâmpago. Novamente, Pedro vê um homem paradomuitomais próximo desta vez. Ele aperta os olhos para enxergarmelhor e sente ovento castigar seu rosto. Se o homem estiver de pé em um cais, Pedro devetomarcuidado,ouobarcopodeacabarsendodestroçadopelasrochas.

Um novo relâmpago é seguido imediatamente por outro. Pedro é cegadopeloclarão,masseobrigaaprocuraraquelehomemmisterioso.Então,elelevaumsusto.ÉJesus.Estácertodisso.Eletentaselevantar,masécomo cardepénas costas de uma mula aos coices. Os outros discípulos também tentam selevantarparaverJesus.

–Sentem-se–ordenaPedro.SeusolhosvasculhamaescuridãoembuscadeJesus.–Mestre!–exclamaele,massuaspalavrassãoquaseengolidaspelovento.–

Falecomigo!E, no momento seguinte, consegue vê-lo com clareza pairando sobre as

ondas.Pedrosabequeaquilonãoéumaalucinação.Queoutrohomempoderiafazeralgoassim?SeráJesusumsimpleshomem?Pedropensaemtodasasvezesemqueelefezmençãoaoseu“Pai”,comoseDeusfossedefatoseuprogenitor.Talvez seja mesmo verdade. Seria possível? No fundo do coração, Pedro

encontraumanovasementedefé.EletentaabrirsuamenteparaacreditarqueJesus é exatamente quem diz ser: o Filho de Deus. Não apenas um pregadorcarismático.Nãoapenasumprofeta.MasoúnicoeverdadeiroFilhodeDeus.

–Éumfantasma–gritaaterrorizadoTomé,umdosdiscípulos.Pedroacalmasuamenteatribulada.–Senhor–gritaele–,seémesmovocê,diga-meparaatravessaraságuaseir

aoseuencontro.–Venhaamim,Pedro.Pedroagarraasamuradasdobarcocomasduasmãoseselevanta,saltando

pelalateraldaembarcação.Nãoéengolidopelasondas;tampoucoseafoga.Eleestádepé.UmsorrisodepavoratravessaorostodePedrodiantedoabsurdodetoda aquela situação. Ele ri, uma gargalhada ressonante em meio à violentatempestade, e caminha com con ança em direção a Jesus, encarando seumestrecomumolhar rme.Seucoraçãoseenchedeumaférenovada,ePedrosabequejamaistornaráaverJesusdamesmaforma.OFilhodeDeus,pensaele.EstouolhandonosolhosdohomemqueéoverdadeiroFilhodeDeus.

Derepente,suamentelógicalhedizqueéimpossívelandarsobreaságuas.Quandobaixaosolhosemdireçãoàsprofundezasdomar,aúnicacoisaquelhehaviapermitidoseguirJesusdurantetodoaqueletempo–suafé–desaparecederepente.Pedrocomeçaaafundar.Puxadoparabaixopelopesodassuasroupas,elemergulhacadavezmaisfundo.Mantémabocafechada,commedodesentiraáguainvadirseuspulmões,masseupeitoparecequevaiexplodirdevidoàfaltade ar. Então, Pedro sente Jesus puxar sua mão, erguendo-o das águas. Noinstante seguinte, já está deitado no convés. Pedro abre os olhos e vê Jesusparadosobreele,comoolharcheiodeternura.

–Pedro–diz.–Oh,homemdepoucafé.Porqueduvidou?PedroéumhomemtransformadoequerdesesperadamentequeJesussaiba

disso.–Tenhoféemvocê,meuSenhor.Jesus acalma a tempestade. Ele ordena que os ventos cessem e diz para as

ondas:“Paremdeseagitar.”Aoseucomando,ovendavalarrefeceetudovoltaacarempaz.OsdiscípulosolhamparaelecomamesmareverênciaexibidaporPedro.

–VocêéoverdadeiroFilhodeDeus–dizem,curvando-seemumgestodeadoração.

AvisãodeJesussurgindoemmeioàtempestadeecaminhandosobreaságuasca gravada em suas mentes. Assim que chegam ao litoral, os discípulos sesentam à encosta de uma colina, observando o sol nascer sobre o Mar daGalileia,enãoconseguemparardefalarsobreashistóriasquetestemunharam.Jesus se separa deles novamente, orando sozinho não muito longe dali, poisaindapodeservistodoacampamento.Desuaposiçãoelevada,elesconseguemenxergartodaextensãodomar,antestãotempestuoso,eagoracalmocomoumpoço. A fogueira é pequena, pois há poucamadeira por aqueles lados. ComoPedroaindaestáencharcado,mantém-seomaispertopossíveldofogoparasesecar.Joãosesentaaoladodele.

– Eu decepcionei Jesus – diz Pedro, visivelmente transtornado. –Decepcioneitodosvocês.Sintomuito.

– Não, foi apenas um momento… Um momento para o qual jamaispoderíamosestarpreparados.

–Vocêachaquefoiumteste?– Acho que isso é uma jornada, Pedro. Não é possível chegar ao nosso

destinocomumúnicopasso.–Eondeficaesse“destino”?–dizPedro,comumsorrisotriste.É uma pergunta retórica, pois ambos sabem que Pedro se refere à Terra

Prometida. João lança um olhar para onde Jesus está orando. A TerraPrometidadeleédeoutrotipo,nãopertenceaestemundo.Emseuíntimo,Joãoficaimpressionadocomoenormepoderdeconcentraçãodeseumestre.

Jesusabreosolhose taJoão.Écomoseestivessevendoasprofundezasdasua alma. Neste momento, João é reconfortado. Ele sabe que Jesus é overdadeiro Rei dos Judeus, enviado por Deus para salvar Israel, mas não dosromanos.

Rios de sangue correm pelas sarjetas de Jerusalém. O sumo sacerdote Caifássupervisiona a limpeza daquela maré vermelha. Seu rosto é uma máscara dea ição e seu coração está cheio de pesar. Pilatos havia se vingado dos judeuspeloprotestoemCesareia.Quandoumnovoaquedutoprecisouser nanciado,

ogovernanteconfiscouosfundosdoTemplo.OpovodeJerusalémserebeloue,destavez,Pilatosnãodeuaoutra face.Centenasde judeus foramexecutados.Caifásestádemãosatadas,incapazdeimpediraopressãoromana.

Em seu suntuoso palácio em Cesareia, Pilatos saboreia o seu triunfo. OspisosdemármorereluzemenquantoosoldoMediterrâneoentrapelasgrandesjanelas.Herodeshaviaconstruídoaquelepalácio,mas,paraPilatos, é comoseele tivesse sido projetado com suas próprias necessidades pessoais emmente:estava longedos fanáticosdeJerusalém,próximodeumportoapartirdoqualpoderiazarparparaRomae,acimadetudo,eraumbastiãodecivilidadenaquelaregiãoinfame.HádiasemqueeleconsegueatéfingirqueestádevoltaaRoma.

Quando um escriba lhe traz uma pilha de documentos o ciais, Pilatos sesentaàmesaecongratulaasimesmopelaexcelentemaneiracomohavialidadocom a última rebelião dos judeus. Ele sabe que seu comportamento seráanalisadocomatençãoemRoma, e está certodequepossuimotivosde sobrapara justi car sua resposta brutal. Em seu relatório o cial, dirá ao imperadorTibério que sua política de tolerância zero para com os desordeiros da Judeiaestádandoresultado.Pilatospressionaseuaneldesinetecomforçacontraumapoça de cera, selando o relatório. Se é uma rebelião que os judeus querem,opressãoéoquevãoconseguir.

Nestemomentodecrise, caóbvioparamuitos judeusqueelesnãopodemdepositar sua fé em Caifás e no Sinédrio, nos fariseus ou em qualquer outrorepresentante da hierarquia religiosa judaica. Todos os olhares estão voltadospara Jesus. Alguns dizem que ele tem poder sobre a vida. Havia devolvido avisãoaoscegos,curadoinválidos,expulsadodemônioseressuscitadoosmortos.

Caifás não pode dizer o mesmo. Tampouco os fariseus. Mas Jesus logo étestadoquandoeleeseusdiscípulosatravessamumvilarejo,divertindo-secomasbrincadeirasdascriançasecomaatmosfera festivadodia.Ummensageirovem correndo com um pedido desesperado. Ele diz a Jesus que seu amigoLázaro, que vive em uma cidade vizinha, estámuito doente.Maria, amulherque ungiu os pés de Jesus na casa de Simão, e sua irmã Marta já haviamabandonado todas as esperanças, até que souberam que ele estava por perto.ElasveemissocomoumsinaldeDeus.SabemqueJesuspodesalvarseuirmãoepedemqueeleasajudenestemomentodenecessidade.

Jesus conhece bemo irmão deMaria.Contudo, não faz nada. Lázaro viveemumaregiãodaJudeiacujoshabitanteshaviamtentadoapedrejarJesuseseusdiscípulos. Se voltassem lá, estariam arriscando suas vidas. Os discípulossupõemqueJesusestejacientedesserisco,emboranãosejadoseufeitiorecuar

diantedeumdesafio.–NãovamosvisitarLázaro?–perguntameles.–Adoençadelenãoresultaráemmorte–explicaJesus.–Elaéparaaglória

deDeus,paraqueoSeufilhosejaglorificadoporela.Doisdiassepassam.Porfim,Jesusdizaosseusdiscípulos:–NossoamigoLázaroadormeceu,maseuireiatéláparaacordá-lo.Osdiscípulosnãoentendembemoqueelequerdizer.–Mas,Senhor,seeledormir,irámelhorar–falameles.–Lázaro estámorto–diz Jesus sem rodeios, vendo-seobrigadoa sermais

claro. – E, pelo bemde vocês, co feliz que eunão tenha estado lá, para quepossamcrer.Vamosatéele.

– Sim, vamos até ele para morrermos também – diz Tomé, taciturno,lembrando-sedequandooshabitantesdaJudeiahaviamtentadoapedrejá-los.

Alguns dias depois, Jesus e seus discípulos fazem a curta caminhada até ovilarejodeLázaro.Quandoláchegam,encontramtodosconsumidospelador.

–Estáaquisóparadizerqueveio?–gritaMariaparaele,emprantos.–Vocêpoderiatê-losalvado.

JesusficacaladoenquantosegueemdireçãoàcasadeLázaro.–Nósacreditamosemsuaspalavras!Con amosemvocê!–soluçaMaria.–

Você temopoderda cura.Poderia ter salvadomeu irmão.Por quenão veio?Porquê?Diga-me.

Marta,desolada,selimitaagemerquandovêJesus.UmamultidãoenlutadaeraivosalogocercaJesuseseusdiscípulos.Oclima

éhostil.–Tolo–dizumavoznãoidenti cadaemmeioàturba.–Seétãopoderoso,

deveriatersalvadoLázarodamorte.Osdiscípulosficamtensosdiantedessaspalavras.–Eusouaressurreiçãoeavida–dizJesusparaMartaeMaria.–Aqueleque

acreditar emmim, ainda que morra, viverá. E aquele que vive e acredita emmimviveráeternamente.Vocêacreditanisso?

–Sim,Senhor,acreditoquesejaCristo,oFilhodeDeusqueveioaomundo.–Maria chora enquanto diz essas palavras, o que deixa Jesus profundamentecomovido.

–Onde vocês o sepultaram? – pergunta Jesus. A essa altura, já faz quatrodiasqueLázaroestámorto.

ElaslevamJesusatéatumbadoseuirmão.–Removamapedra–ordenaJesusaochegarlá.– O corpo já estará cheirando muito mal para chegarmos perto dele –

protestaMaria,poistodossabemmuitobemque,depoisdetrêsdias,oscorposcomeçamasedecomporeaexalarumterrívelmaucheiro.

Mas os discípulos e os homens do vilarejo obedecem à ordem de Jesus eafastam a pedra que cobre a entrada da tumba. A notícia de que Jesus estádiantedasepulturaseespalhaportodoovilarejo,demodoquehácentenasdecuriososreunidosali.

–Lázaro–chamaJesus.Pedronãoconseguesuportara tensãoeseafastade Jesus.Paraocultarseu

desconforto, ele apanhadistraidamenteuma folhadegramae sepõe a girá-lanasmãos.Destavez,Jesusfoilongedemais,pensaPedro.Ohomemestámortoháquatrodias.

Jesusgritacomaudácia:–Saiadaí!AsirmãsdeLázaroestãoemprantos,esgotadaspelafalsaesperançaepelos

dias de luto que se seguiram. De repente, ouve-se um suspiro coletivo deespanto.AspessoasseprostramemumgestodeadoraçãoaoverLázarosurgirà sua frente, envolvido em faixasmortuárias. Sua cabeça estádescoberta e eleapertaosolhosaosairemdireçãoàluzdosol.Eleestávivo.

Jesus torna a falar, mas com uma voz tão alta e imponente que pode serouvidaa100metrosdedistância.

–Aquelequeacreditaremmimjamaismorrerá.Jamais!Marta desfalece, chocada com a cena. Sua irmã, Maria, treme. João ri,

incrédulo.LágrimasescorrempelasfacesdePedro.–Éverdade–dizeleparaJesus.–VocêémesmooMessias.Jesusdámeia-voltaeatravessaamultidão.Mãosseestendemparatocá-loe

vozesochamamde“Senhor”e“Rei”.PedrocorreatrásdeJesus.Joãooacompanha.–Senhor!–chamaPedro.–Há quanto tempo caminhamos, pregandominhamensagem? – pergunta

Jesus.–Trêsanos,Senhor.–Não acha que é hora, Pedro, de nalmente irmos ao lugar quenecessita

ouvirminhamensagemmaisdoquequalqueroutro?Pedro ca boquiaberto. Ele sabe que Jesus se refere a um lugar onde os

romanos e os sumos sacerdotes judeus detêm o poder. Eles estão seencaminhandodiretamenteparaoperigo.

JesussorrieolhaparaPedro,comoselesseseuspensamentos.–Sim,éissomesmo–dizJesus.–EstamosindoparaJerusalém.

PARTE OITO

TRAIÇÃO

ÉASEMANAANTERIORÀPÁSCOA,aquelediasagradoquemarcaomomentonahistória judaica em que seu povo foi poupado da morte e libertado da

escravidão no Egito. Ironicamente, enquanto celebram sua libertação dessesopressores do passado, eles sofrem sob o jugo de novos mestres pagãos – osromanos.Estaéumahistóriaquenãopareceterfim.

Nesteexatomomento,enquantoIsraelsepreparaparacelebrarestaocasiãotão importante e sagrada, um grupomuito seleto de peregrinos segue rumo àJerusalém. Jesusandaà frentedeuma laúnica, conduzindoseusdiscípuloseMariaMadalena.

Elesnãoestãosozinhosnaestradapoeirentaquelevaàcidade.Milharesdepessoas também estão chegando, vindo do campo e do deserto. Homensempurrando carrinhos de mão, crianças nos ombros dos pais, mulheresconduzindo os jumentos de suas famílias, idosos andando lentamente. Detempos em tempos, a multidão se separa para dar passagem aos soldadosromanos,sabendoqueobstruirseucaminhopoderesultaremalgumrepentinoatodetruculência.

A carroça de uma das famílias está com a roda quebrada, demodo que oveículo bloqueia a estrada. Amulher agarra seus lhos pequenos enquanto omaridocorredesesperadamenteparaempurraracarroçadocaminhoantesqueela impeça a passagem dos romanos. A coluna de legionários, no entanto, éforçada a parar. Seu comandante, um homem implacável chamado Antônio,assumeocontroledasituação.

–Joguemestacarroçanasarjeta–vociferaele.Tudooqueafamíliapossuiestánaqueleveículo,masosromanosobedecem

àsordenseoempurramparadentrodeumavala.Amulherchorabaixinho.Ascrianças gritam quando veem seus pertences se espalharem pela encosta. Ocasal percebe que a carroça caiu em cima de sua lha mais nova, que foiesmagada pelo peso. Devastados, os pais embalam a menina morta em seusbraços,eoslegionáriosseguemseucaminho,semsedarcontadoocorrido.

Os peregrinos sabem que aquele não é um grupo comum de soldados.Hámuitosdeles,seusescudosearmadurassãopolidoscomesmeroeelesmarchamcomumaprecisãoevigorquenormalmentenãosevênastropasdeJerusalém.Eles observam Antônio conduzir seu cavalo até uma gura majestosa quecavalgaumgaranhãonegromais à frente.ÉPôncioPilatos.A impressionantecomitivaécompostadesoldadosescolhidosadedopeloprópriogovernante.Otrabalho deles é protegê-lo e servi-lo. Não medirão esforços para garantir asegurançadeseuchefe.

– Qual o motivo do atraso desta vez? – pergunta Pilatos a Antônio comimpaciência.

–Umacarroçaquebrada,senhor.Nósaempurramosparaforadaestrada.– Este povo imundo e seu maldito festival – diz Pilatos. – Todo ano é a

mesmacoisa.SeRomapermitisse,euproibiriaestaporcaria.Pilatos está voltando a Jerusalém para assumir pessoalmente o controle da

cidade.Como governador da remota província romana, é seu devermanter aordemduranteaqueleperíodopotencialmenteexplosivo.

–Aindafaltamuito?–perguntaCláudia,esposadePilatos.Elaviajasozinhaemumacarruagempuxadaporcavalos,abanando-separaserefrescardocalordomeio-dia.

–Chegaremos em breve – responde Pilatos. A carruagem sacoleja e segueemfrentequandoacomitivaretomaviagem.

Cláudia espiapor entre as cortinas.Tudooque conseguever são cavalos eescudos polidos. Suspira e se recosta de volta, odiando cada minuto daquelaviagemaJerusalém.Ah,epensarqueelapoderiaestaremCesareia,relaxandoem sua poltrona favorita. Ela ouve lamentos e vê umhomem embalando nosbraçosa lhamortaecobertade sangue.Cláudia,queacreditaempresságios,se encolhe de pavor diante da cena. É claramente um mau augúrio que elescomecemsuatemporadaemJerusalémassassinandoumacriançainocente.

–Nadadebompodevirdisso–balbuciaela, tentandoafastara imagemdasuacabeça.

ParaJesus,noentanto,asemanacomeçadeformaempolgante.Háanosqueopovo de Jerusalém ouve falar nele, e agora celebram sua chegada triunfal àcidade.Jesuschegamontadoemumjumento,oqueémuitoincomumparaumhomemhabituadoacaminharportodaparte,masessaéamaneiratradicionalde um rei visitar seus súditos quando vem em paz. Centenas de pessoas orodeiam, atirando ramos de palmeira no chão para cobrir a estrada. Elascantam “Hosana”, que signi ca “salve-nos”, pois, mais do que um mestreespiritual, aquelas pessoas esperam que Jesus seja o novo Rei dos Judeus.Acreditamqueeleveioparasalvá-lasdosromanos.Oclamoréensurdecedor,eJesus agradece a todos comsorrisos e acenos.Osdiscípulos caminhamao seulado, um tanto deslumbrados com todo aquele entusiasmo. Aquela era a sua

recompensa por três anos dormindo no chão e percorrendo remotas vilas depescadores.Estanoite, elespoderãodormir emuma cama confortável, comeruma refeição quente e tomar banho. Os discípulos cam admirados com asboas-vindas. O primeiro grande teste de popularidade de Jesus desde que eledeixouaGalileiaémaisbem-sucedidodoqueelesjamaispoderiamimaginar.

–Vejamsóquantagente–dizMariaMadalena,admirada.–Nunca,nememmeussonhosmaisloucos,euesperariaveralgoparecido–

concordaJoão.Toménãoconsegueacreditarnosprópriosolhos,eatéPedro,omaiscético

detodososhomens,ficaperplexo.–Istoé…incrível–balbuciaele.É também audacioso. Jesus escolheu chegar a Jerusalém montado em um

jumentoporqueasEscrituraspredizemqueoReidosJudeusentraránacidadecomo um homem humilde em uma montaria como aquela. A multidão logopercebeosimbolismo,poisconhecemuitobemasEscrituras.

– Está escrito! – exclamam as pessoas em meio a suas hosanas, batendopalmas,cantandoebrandindoramosdepalmeirascomosinaldelealdade.Seusrostos estão iluminadosdeesperança, imaginandoodia emque se livrarãodojugoromano.AqueleéoEscolhido,ohomemque traráumanovaeradepaz,livredepobrezaesofrimento.

Pedro assume o papel de escudo humano à medida que a multidão vaicando cada vez mais fanática. Ele teme que alguém acabe sendo pisoteadopeloscascosdojumento.

–Hosana!Hosana!–Salve-nos!Salve-nos.Estáescrito.–Hosana!

–Umjumento?–perguntaCaifás, líderdoSinédrio, furiosoquandoumservolhedizqualfoiomeiodetransporteescolhidoporJesus.

OsanciãosdoTemploestãoaoseulado,balançandoacabeça.AchegadadeJesusrepresentaumaafrontadiretaàsautoridadesjudaicas.A rmaçõesdequeeleéoMessiashaviamdeixadooSinédrio,ossaduceuseosfariseusindignadose em polvorosa. Apenas eles podem ungir o novo Messias, e está claro que

aquelecarpinteirodeNazarénãoéele.– “Eis que o seu rei vem a você” – diz Caifás, citando com sarcasmo as

Escrituras.–“Justoevitorioso,humildeemontadoemumjumento.”Osanciãosficamcalados.–Eparaondeeleestáindo?–perguntaCaifásaoservo.Oservobaixaacabeça.OqueestáprestesadizernãoébemoqueCaifáse

osanciãosqueremouvir.–ParaoTemplo–dizele.–OTemplo?Umdosanciãos,umhomemchamadoNicodemos,citaoutroversículo:–“Paraconduzirseupovoàvitóriaeexpulsarosopressores.”–Opovo–perguntaCaifásaoservo.–Comoeleestáreagindo?Onomedo servo éMalco.Ele esperava conseguir impressionar o Sinédrio

ao vir correndo lhes revelar o paradeiro de Jesus. Contudo, parece que cadapalavraquesaidasuabocaéapenasmaisumavariaçãodamesmamánotícia.Então,eleficacalado.

Caifás sabe exatamente o que isso signi ca. Ele anda de um lado para ooutro,agitado.

– E os romanos? – pergunta, a ito. – Eles já tomaram alguma providênciaemrelaçãoaestehomem?

Malcobalançaacabeça.–Ainda não – dizCaifás, preocupado.Omassacre contra o seu povo está

muito frescoemsuamemória.–NãoqueremosquePilatosse sintaameaçadoouintervenhanestaquestão,especialmenteduranteaPáscoa.Setivermosumanovaondadeexecuções,nãohácomopreverquetipodeanarquiaissopoderiacausar.

Nicodemosconcorda.–Daúltima vez quePilatos se sentiu ameaçado, centenas de judeus foram

mortos pelos romanos – diz ele, fazendo referência ao fato que todos ospresentesconhecemmuitobem.

CaifásmeneiaacabeçaparaNicodemos.– Vá com Malco. Se o homem entrar no Templo, observe-o. Quero ser

informadodecadapassoqueeleder.

Jesus conduz seu jumento em direção ao Templo. Pedro, João e os outrosdiscípulos apertamo passo para acompanhá-lo.Amultidão continua a cantarenquantoabrecaminhopara Jesus.Osdiscípulos cam tensos,poispercebemque as pessoas esperam que Jesus faça coisas extraordinárias. Desta vez, nãoqueremmilagres,masacompletarevitalizaçãodeIsrael.

– Está escrito – bradam vozes da multidão. – “Ele será chamado deMaravilhosoConselheiro,DeusTodo-Poderoso,PaiEterno,PríncipedaPaz.”

Jesus normalmente se esquivaria de tamanha consagração. Mas, em vezdisso, para o espanto dos discípulos, ele está seguindo diretamente para ocoraçãoda identidadenacionalde seuprópriopovo–oTemplode Jerusalém.Isso só pode signi car uma coisa: a situação está a ponto de explodir. A ito,João corre os olhos pelamultidão e percebe pela primeira vez que suas açõesestãosendomonitoradas.Elenotaosolhares rmesdeespiõesemensageiros,cujos rostos são desprovidos da alegria compartilhada por tantos outros alipresentes. Os olhos de Pedro saltam de um rosto para o outro. Ele vêNicodemosemsuasvestes sacerdotais,avaliandoestrategicamenteoprogressodo grupo. Então, quando olha para uma ruela, Pedro sente um aperto nocoraçãoaoverquesoldadosromanososseguemapé.

Um brutamontes irrompe freneticamente da multidão. Seu nome éBarrabás. Ele salta bem na frente de Jesus, gritando a palavra “Messias”. Seutom de voz não é de reverência, mas de ameaça, o que força Pedro a agirdepressa para proteger Jesus. Ele agarra a túnica deBarrabás, puxando-a paratráserevelandoocabodeumlongopunhal.

MasBarrabáséfortedemaisatéparaovigorosoPedro.ElesedesvencilhadodiscípuloeseaproximadeJesus.

– Se é oMessias, então prove enfrentando a escória romana. – Todos osjudeus desejam a libertação do domínio romano, mas anarquistas comoBarrabásacreditamqueDeusquerqueelesusemdeviolênciaparaalcançaresseobjetivo. – Liberte-nos – diz ele, desa ando Jesus, enquanto Pedro tentaintervirnovamente.

Pedro,JoãoeToméseunemparaformarumescudohumano.–Nósviemosempaz–dizPedro.Barrabás encara Jesus, que xa seus olhos serenos nos dele. Então o

brutamontesparadefalar,comosetivessesidohipnotizado.Elebaixaoolharevolta para a multidão. Não compreende o que aconteceu, mas sente o podertranquilodeJesus.

Por m,Jesuschegaaoseudestino.Eledescedojumentoecomeçaasubir

as escadas em direção aos portões externos do Templo. Nem mesmo seusdiscípulossabemoqueelefaráemseguida.

Os romanos observam cadamovimento dele. Um passo em falso sem dúvidaseria fatal para aquele tal de Jesus. Tinham visto Barrabás, um revolucionárioconhecido, se aproximar dele. Sempre preparados para sufocar qualquer sinalde dissidência política, os romanos se perguntam se Jesus não faria parte deuma conspiração. Contudo, não há romanos dentro do complexo do TemploquandoJesusalichega.Ograndepaláciodeadoraçãoestárepletodeo ciaisecambistas.Oclimaétenso,emtotalcontrastecomamaneiracomoJesusforarecebidohápouco.Osdiscípulostememqueascoisaspossamfugiraocontrole.Devem manter a calma, sem perturbar ninguém ou incitar qualquer tipo deproblema.

JesuschegaaopátioexternodograndecomplexodoTemplodeJerusalém–oPátiodosGentios, comoé conhecido.Caminhaà frentedos seusdiscípuloscompassosfirmeseolhardeterminado.

–Eagora?–perguntaPedro.–Nãosei–respondeJoão.Judasestáapreensivo.– Não estou gostando nada disso – sussurra ele. Seu entusiasmo como

discípulo tem diminuído ultimamente e ele não está tão disposto quanto osdemaisasacrificarsuavidaporJesus.

–Mantenham-se unidos e tudo cará bem – acrescentaMariaMadalena,comvozfirme.

Ao redor deles, o grande pátio está tomando pela atividade humana.Cordeiros,pombasebodesestãoàvenda,acrescentandoseussonsecheirosàcacofoniadamultidão.Ouve-seo retinir familiardemoedas sendocontadasetrocadas de mãos. O auge da Páscoa é o ritual de sacrifício animal. EntãoperegrinospobresdetodaIsraelvêmatéJerusalémparacompraranimais.Massuas moedas trazem imagens de imperadores romanos ou deuses gregos,imagensconsideradas idólatraspelossacerdotes.Entãoosperegrinosprecisamtrocar todo o seu dinheiro pelamoeda corrente noTemplo. Parte da taxa decâmbiovaiparaasautoridadesdoTemplo,parteéconvertidaemimpostosparaos romanos, enquanto o restante é embolsado por agiotas corruptos, que

exploram os peregrinos ao cobrar mais do que a lei permite para trocar odinheiro.

OsdiscípulossemantêmpertodeJesusquandoeleparadeandareanalisaoqueestáocorrendoaoseuredor.Seurostoeseusolhossãooretratodatristeza.Ele vê mais do que animais e cambistas: um velho sendo enxotado por umagiota irritado; uma família pobre tentando comprar um cordeiro, mas cujaseconomias permitem comprar apenas pombas; uma frágil senhora sendoempurrada; uma garotinha perdida em prantos. O tumulto impossibilitaqualquer um de se dedicar às orações. Jesus se enche de indignação. Ele seaproximacalmamentedabarracaemqueosagiotas fazemseusnegócios.Elesempilham moedas sobre as mesas e conversam alegremente entre si. Jesusagarraumadasmesascomasduasmãos,virando-adecabeçaparabaixo.Entãovaiatéapróximaefazomesmo.TodosnoTemploseviramaoouvirsomdasmoedas se espalhando pelo chão.Namesma hora, as pessoas saem correndoparacatarodinheiro.

–Oqueestáfazendo?–gritaumcambista.–Mestre!–imploraJudas,apanhandoalgumasdasmoedasemsuasmãos.–

Não!MasJesusaindanãoterminou.Ninguémpodeimpedi-lo.Elevaiatéamesa

seguinte.Jesusviraoutramesa,quesechocacontraumagaiolaelibertaumbandode

pombas.Judasvêumgrupodesoldadosromanosseen leirandocomoumatropade

choquediantedaentradadoTemplo.– Jesus! Por favor! – insiste Judas. Ele não tem estômago para o tipo de

revolução que Jesus está conduzindo. Quer estar em segurança, protegido.TemeserjogadonaprisãojuntocomJesuseseusseguidores.Aocontráriodosoutrosdiscípulos,eleéumhomeminstruído,habituadoaoscostumesdacidadegrande.–Seaomenospudesseouviroqueeudigo–lamentaJudas.

Mas Jesus não lhe dá ouvidos. Não dá ouvidos a ninguém. Outra mesa évirada.

– Por quê? – pergunta um vendedor, inconsolável ao ver todo o seu lucroespalhadopelochão.–Porquefezisso?

–Nãoestáescrito?–Ora,doquevocêestáfalando?–Não está escrito? – repete Jesus, desta vez em uma voz retumbante que

ecoaportodooTemplo.Nomesmoinstante,opátiocaiemsilêncio.–Minha

casa…Minha casa deve ser chamada de casa de oração – prossegue Jesus. –Masvocêsatransformaramemumcovildeladrões.

PedroeJoãocontêmosmercadoresfuriososquetentamatacarJesus,quejáterminouoqueveiofazeralieseafastadopátio.Emseurastro,eledeixamesasviradas,comerciantesenraivecidoseomaiscompletocaos.

Nicodemos, o ancião do Sinédrio, dá um passo à frente. Judas ca tãoimpressionadocomsuasvestessuntuosasquequasetropeçaemsuapressadesecurvardiantedele.

– Quem é você para nos dizer isto? Como ousa? Somosnós queinterpretamosaleideDeus…nãovocê–dizeleaJesus.

–Vocêsmaisparecemserpentes, enãoprofessoresda lei– responde Jesuscomirritação.

Nicodemosnãopoderiaestarmaischocado.– Espere um instante. Você não pode falar assim! Nós respeitamos a lei.

ServimosaDeus.–Não – retruca Jesus. –Vocês fazem orações pomposas. Caminham com

arrogância pelo Templo, impressionados com sua própria devoção. Mas nãopassamdehipócritas.

Nicodemosestápasmo.Issonãoéjeitodefalarcomumhomemcomoele.Jesus estende a mão e pega o tecido re nado da túnica de Nicodemos,

esfregandoosfiosdelicadosentreosdedos.–Émuitomaisfácilumcamelopassarpeloburacodeumaagulhadoqueum

homemricoentrarnoReinodeDeus–dizJesus,soltandoatúnica.Todos no Templo ouviram as palavras de Jesus. Os peregrinos judeus que

tinham viajado de tão longe até ali para a festa da Páscoa são inspirados poraquela postura tão corajosa contra os ricos e poderosos da elite religiosa, queoprimemseuprópriopovo tantoquantoos romanos.Aúnicadiferença équeelesusamameaçasealeideDeusparacontrolaropovo,emvezdeforçabruta.

Nicodemosolhaaoredorcomapreensão.Sente-seencurralado.AmultidãoestáclaramenteapoiandoJesus.Dooutroladodorecinto,ossoldadosromanossepreparamparaagircasoasituaçãofujaaocontrole.UmaintervençãodessetipodesacreditariaaindamaisosanciãosdoTemploeoSinédrio,demodoqueNicodemos cacaladoenquantoJesusseafasta.Haveráoutraschancesdelidarcomele.

O ancião percebe que um de seus discípulos, Judas, parece maisimpressionadocomoTemplodoquecomJesus.Ele taohomemcomcalmaerecebedevoltaumolhardedeferência.

– Messias! – entoa espontaneamente a multidão, enquanto Jesus deixa oTemplo.–Messias!

Jesusnãodemonstramedoaopassarpela leiradesoldadosromanosdiantedaentrada,seusescudosapostosparaqualquersinaldetumulto.

As atitudes de Jesus noTemplo haviam con rmado o queCaifásmais temia.Ele e alguns anciãos tinhamassistido aos acontecimentosdeuma sacadabemacima do Pátio dos Gentios. A cantoria da multidão continua a ecoar peloamplo recinto bem depois de Jesus ter ido embora. Aquelas pessoas estãoalucinadasporcontadesuavisita,oquedeixaosanciãosmuitoaflitos.

– Istoéumabsurdo–exclamaCaifás, furioso.Eleéumhomemqueexibeum comportamento estoico, preferindo dar a impressão de ser impassível ecomedidohajaoquehouver.Poressemotivo,vê-lo transtornadodesse jeitoéextremamentepreocupanteparaosseuscolegas.

Nicodemossobeasescadasofeganteesejuntaaeles.–Vocênãoajudoumuito–dizCaifás.–Eleéesperto–rebateNicodemos.–Opovooadora.Estehomemtemalgo

deincomum,oquetornafácilparaaspessoasseidentificaremcomele.–Nãoháabsolutamentenadade incomumnele–explodeCaifás.–Exceto

seutalentoparacriarconfusão.Caifásseviraparaobservarnovamenteacena,bematempodeverumdos

discípulosdeJesusseaproximardeMalco.Osdoistrocamalgumaspalavras.Aprincípio, Caifás teme que o diálogo seja hostil, mas o que o discípulo diz aMalcoparecesurpreendê-lo.Osdoisclaramentechegamaumacordoeentãoseseparam.Enquantoodiscípulosaicorrendoparaalcançarseumestre,MalcoolhaparaCaifásláemcima,nasacada.Aexpressãoemseurostodiztudooqueosumosacerdoteprecisasaber.JudastrairáJesus.

Caifássevoltaparaosanciãos.–AchoqueacabamosdedescobrirumamaneiradelidarcomestetalJesus.

Enquanto deixa o Templo, Jesus é seguido por seus discípulos, um grupo de

novos e entusiasmados seguidores e alguns anciãos judeus que querem sabermais sobre seus ensinamentos. Malco os acompanha de longe, servindo deespiãoparaCaifás.

Jesus conduz esta improvável procissão pelas escadarias do Templo, entãoparaderepente,viraparatráseencaraseusseguidores.

Malcoseesforçaaomáximoparadaraimpressãodequeestáaliporacaso,mas,aessaaltura,seuobjetivoémuitoclaro.

Jesusnãolhedáatenção.Emvezdisso,elesedirigeaosseusdiscípuloscomosenãohouvessemaisninguémali.

– Estão vendo este grande edifício? – diz Jesus. – Pois ele será reduzido aescombros.

PedroeJoãotrocamolhares.Jesusdissemesmooqueelesouviram?EleestáameaçandodestruiroTemplo?

Umanciãojudeuoquestiona:–Quemévocêparadizerumacoisadessas?Jesuscontinua:–DestruamesteTemploeeuoreerguereiemtrêsdias.–Maselelevou46anosparaserconstruído–argumentaoancião,chocado.

–Comoissoseriapossível?Jesusnãoresponde.Apenasseviraderepentee segueemfrente,deixando

seusdiscípulosintrigados.–Doqueeleestáfalando?–perguntaTomé,quesempredescon adetudo.

–DestruiroTemplo?Nãoentendo.Joãopossuiumavisãoeperspicáciaímparesentreosdiscípulos.– Jesus está dizendo que não precisamos de um templo de pedra para

prestarmosadoração.ÉatravésdelequeiremoschegaraDeus.– Sério? – questiona Tomé, novamente demonstrando sua incrível

habilidadededuvidardetudo.Emseguida,JoãoeToméseapressamparaalcançarJesus.

AresidênciadePôncioPilatosemJerusalémémuitomaissuntuosadoquesuacasa emCesareia, oque ébom,pois ele quasenunca se sente confortável empôr os pés na rua quando está em Jerusalém.A cidade é totalmente judia, aocontráriodeCesareia, com sua arquitetura e população romanas.Ele se sente

um estrangeiro em Jerusalém, vivendo em um pequeno mundo com umconjuntodeleisecostumesdiferentedosseus.

Enquanto Pilatos e Cláudia almoçam na varanda, Antônio, seu principalcomandantemilitar, chega e os saúda.Asnotícias sobre o confrontode Jesuscom os cambistas se espalha por Jerusalém em questão de minutos, mas ésomenteagoraquePilatosiráouvirseunomepelaprimeiravez.

–Estamosalmoçando–censuraPilatos,comrispidez.–Lamentoincomodá-lo,senhor.Masumjudeuvemcausandoproblemasno

Templo.–Éparaissoquevocêveiointerromperminharefeição?–Senhor,eleatacouoscambistasedissequeirádestruiroTemplo.Pilatossoltaumagargalhada.ÉaprimeiravezqueAntôniovêPilatosrir,ea

visãolhecausadesconforto.– Ele tem uma quantidade bem grande de seguidores – apressa-se a

acrescentarAntônio.OsorrisodePilatosdesaparece.–Qualéonomedele?–perguntaogovernador.–OpovoochamadeJesusdeNazaré.IssochamaaatençãodeCláudia.–Meusservoscostumamfalarsobreele–intervémaesposadePilatos.Pilatoslançaumolharintrigadoparaela,depoisvoltaaencararAntônio.Ele

jásedecidiu.– Este homem é problema de Caifás, não meu. Mas que de olho nas

pessoasqueoseguem.Seelasfugiremaocontrole,eufechareioTemplo.Comousemfestival.Eestoufalandosério.

Caifás e os sumos sacerdotes estão reunidos, discutindo a situação comNicodemos,seuservoMalcoeumgruposeletodeanciãos.

–Oqueeledisse?–perguntaCaifás,incrédulo.Malcoéoprimeiroaresponder:–QueiriadestruiroTemplo.– Estou chocado. Se ele diz que é um homem de Deus, como pretende

destruiraCasadoSenhor?Caifás ca em silêncio, suportando as ondas de choque que castigam seu

corpo.Aquiloémuitomaisgravedoqueimaginava.Porfim,elesepronuncia.–Devemosagirrápido.Muitorápido.Mascomcautela.Nãopodemosdetê-

loempúblico.Se zermosisso,seusseguidoresserebelarãoePôncioPilatosiráretaliar. – Caifás faz uma pausa, elaborando um novo plano. – Devemosprendê-lona caladadanoite.AntesdaPáscoa.Malco, como se chamaaqueleamigodele,oqueveiofalarcomvocê?

–Judas?–Isso,Judas.Traga-oaqui.Massejadiscreto.Malcoassenteeseretiraàspressas.

Jesus e seusdiscípulos acampamna encostadoMontedasOliveiras, cercadosde peregrinos que viajaram até Jerusalém para oDia Santo. Fumaça sobe dasinúmeras fogueiras em direção ao céu noturno, e leiras e mais leiras detendas se espalham pela encosta. Jesus bebe água de um córrego, enquantoPedrotentaemvãoreunirosdiscípulosparaumdebate.

–AlguémviuJudas?–perguntaPedro.Todosnegam.JesusolhaparaPedro,masnãotemnenhumarespostaa lhe

dar.–Judas–chamaPedro,aoverumasombrapertodasoliveiras–,évocê?Umhomemencapuzadoseaproximadaluzdafogueira.Ummantodiscreto

cobresuasvestessacerdotais.Quandotiraocapuz,Nicodemosrevelaseurosto.EleémembrodoSinédrioefariseu,masfoiatéalisobaproteçãodanoiteparavercomosprópriosolhosqueméJesus.

–Oqueestáfazendoaqui?–exigesaberTomé.–Achoque está perdido, senhor– acrescenta João.Umhomem tãoproe-

minentequantoNicodemosjamaissemisturariaàquelaspessoascomuns.Nicodemosparecetenso,entãoJesusdáumpassoàfrente.–Sejabem-vindo–dizeledeformacalorosa.O ancião está claramente perturbado. Remói pensamentos e discursos

preparados com antecedência, sem saber como explicar sua presença. AhospitalidadedeJesusodesarmaeelesejuntaaoshomensdiantedofogo.

–Dizemquevocêécapazde realizarmilagres.QueviuoReinodeDeus–começaNicodemos.

–Você tambémpode ver oReino deDeus – diz Jesus. –Mas, para tanto,

precisarenascer.–Renascer?Oquequerdizercomisso?Comoépossível?Éóbvioquenão

podemosentrarnoventredenossamãeumasegundavez.–Você precisa renascer…mas não da carne, e sim da água e do espírito.

Aquiloquenascedacarneécarne;eaquiloquenascedoespíritoéespírito.Uma brisa repentina sopra os cabelos de Jesus e chacoalha os ramos das

árvores.Nicodemos ergue os olhos.Quando torna a baixá-los, vê que Jesus oencarafirme.

–Ovento soprapara ondequer –diz ele aNicodemos. –Ouvimoso somdele, mas não sabemos de onde vem ou para onde vai. O mesmo acontecequando somos invadidospelo espírito.Acredite emmim,Nicodemos, e terá avidaeterna.

–Acreditaremvocê?–PoisDeusamoutantoomundoquedeuSeu lhoúnico,paraquetodosos

queNelecreremtenhamavidaeterna.Nicodemos está divido. Será que aquele homem é o Messias? Ou apenas

maisumfalsomessias,umloucoqueafirmaserDeus?Jesussabeoqueestápassandopelacabeçadoancião.–Todososquepraticamomalodeiamaluz,poistememqueseusatossejam

porelarevelados.Masosquepraticamaverdadevêmaoencontrodaluz.Nicodemos se sente invadido por uma grande paz.Um luar intenso brilha

nocéueumabrisasoprasuavemente.

Judasseesgueirapelassombras,comacabeçaeorostocobertosporumcapuz.Ele está a caminhode uma reunião comCaifás. Sabe que não pode ser visto,pois isso seria desastroso. Quando chega à entrada do palácio, Judas retira ocapuzparaqueosguardasdoTemploodeixementrar.Odiscípuloéconduzidoatéosaposentosparticularesdosumosacerdote,ondesesente imediatamentedesconfortável.

– É inegável que ele possui seguidores – começa a falar Caifás. –Especialmente entre os elementosmenos instruídos da nossa sociedade.Masvocêmeintriga.Nãopareceserumdeles.Porquesegueestehomem?

–NãopossoexplicarJesusparaosenhor.Eletempoder.Édifícilcolocarempalavras.

–Poderdepromoveragitação?Oudecriarproblemas,talvez?Judasparececonstrangido.– Ele diz coisas… coisas que outras pessoas não ousam sequer pensar,

quantomaisdizer.–ComodestruiroTemplo,porexemplo?–provocaCaifás.Judasestáextremamenteaflito.–Bem,imaginoquese,eapenasse,elefosseoFilhodeDeus,entãopoderia

realmentedestruiroTemplo.Masporquefariaisso?OverdadeiroMessiasnãodeveriabuscarunificarIsrael,emvezdedividi-la?

–Nãoachaqueseriamelhoreueeletermosumaconversapararesolveresteassunto?

–Jesusnãoviráatéaqui.– Judas, duvido que seu amigo saiba até onde isso pode chegar. Se os

romanosintervierem,omassacreseráinimaginável.Elesjá zeramissoantesepodemvoltara fazê-lo.Seráo mdonossoTemploepossivelmentedanossaprópriafé.Éissoquevocêquer?

Judasficacaladoenquantoosumosacerdoteargumenta:– Sua ajuda émuito importante. Só um amigo como você poderia trazê-lo

atéaqui.Discretamente,éclaro.Então,CaifásolhadentrodosolhosdeJudasedáseugolpefinal.– Ajude-me, Judas. Ajude seu amigo. Salve-o de si mesmo antes que seja

tardedemais.–Eseeufizeroquemepede?Oqueganhareicomisso?Aoouviressaspalavras,qualquerdúvidaqueCaifásaindapudesseterdeque

Judas estavapensando em trair Jesus édissipada.O sumo sacerdote estende amãoparaumamesa,emcimadaqualháumapequenabolsa.Caifásaapanha,erguendo-anoar.

Judasengoleemseco.Esteéummomentodeescolha.– Eu aceito – diz o discípulo. Judas agarra a bolsa e as moedas de prata

retinemdentrodela.

JesusvoltaaoTemplonodiaseguinte,onderealizamilagresefazsermõesparaopovo.AmultidãoemJerusalémsetornacadavezmaior.Aspessoassesentemlibertadasefortalecidaspelasuamensagem,usandoapalavraMessiasdeforma

quasecasual,comosefossedoconhecimentodetodosqueJesuséoSenhor.OcrescimentodoapoiopopularaJesus,especialmenteduranteaPáscoa,encheossumos sacerdotes e os guardas do Templo de pavor. É preciso impedir umarebelião a qualquer custo. Eles sabem qual seria a reação de Pilatos, pois umdesdobramento desses seria visto como uma revolução. As autoridadesreligiosas, no entanto, não podem parar Jesus. Aquele homem é idolatrado,carismáticoeautênticodemaisparaquepossamagircontraele.

OmesmonãopodeserditosobrePôncioPilatos.ElenuncatinhavistonadaparecidocomofervordasmultidõesreunidasnoTemploenãotemdúvidasdequeasituaçãoestáprestesadegringolaremumarebeliãomaciçacontraRoma.Assim,convocaosumosacerdoteCaifásaoseupalácioecolocatudoempratoslimpos:

– Dê um m a esses distúrbios, ou o Templo será fechado. Não haveráPáscoa.–AiracontidanaspalavrasdePilatossãoumlembretedequeelenãoéumgovernadorqualquer.Ele éumsoldado,umhomemdeaçãoquenãovêomenorproblemaemderramarsangue.Seudesprezopelosjudeuséabsoluto,demodoqueordenaromassacreeacruci caçãodosacusadosdedissidênciaseráumadecisãofácilparaele.PilatoséaleiemIsrael.Caifáseossacerdotesdevemseuspoderesaele,eaninguémmais.

Caifásfaladiretamenteaossacerdotes,abordandosemrodeiosoassuntoquepovoaamentedetodoseles.

– Não podemos mais esperar. É quase Páscoa. Precisamos capturar estedesordeiro,estefalsomessias,aindaestanoite.

–Ecomosabemosqueeleéumfalsomessias?–perguntaNicodemos.Umsilênciosepulcralcaisobreorecinto.Caifás resiste ao impulso de repreender Nicodemos na frente de todos os

demais.– Ele cumpriu todos os sinais de um verdadeiromessias, conforme consta

emnossasleis?–perguntaosumosacerdotecomfrieza.Nicodemossecala.ÉinútildiscutircomCaifás.–Eentão,Nicodemos?–insisteCaifás.–Eleoscumpriuounão?Nicodemospermaneceemsilêncio.Hámuitascoisasquedesejafalar,vários

pontosquegostariadedebater,masnãodiantedasautoridadesdoTemplo.–Ele deve ser julgadode acordo comasnossas leis – ordenaCaifás. –Ou

eliminamos este homem ou os romanos chegarão para destruir tudo o quetrabalhamosnossasvidasinteirasparacolocardepé.

Nicodemosnãoconsegueacreditarnoqueacabadeouvir.

–Eliminarestehomem?EstáfalandoemexecutarJesus?–Oqueéavidadeumcamponêsdelirantequandoasobrevivênciadonosso

povo está em risco? – pergunta Caifás enquanto se vira para sair, deixandoNicodemosperplexoesozinhonoimensosalão.

Do outro lado de Jerusalém, as ruas estão tranquilas e o ar da noite é fresco.PedroeJudasseaproximamdeumapequenacasaebatemàporta.

–Porqueelenoschamouaqui?–perguntaJudas.–Jesusquerquejantemoscomele–explicaPedro.–Umarefeiçãojuntos?AntesdaPáscoa?Queestranho.Aportaéaberta.QuemosrecebeéMariaMadalena.Elaosconvidaaentrar,

recebendo-oscalorosamente.–Estãotodos láemcima–diz, indicandoocaminhocomumgesto.Maria

permanece no andar de baixo enquanto os discípulos sobem as escadas eentram emuma sala pequena.Uma simplesmesa longa e baixa ocupa todooespaço.Hálugarparacadaumdos12discípulossesentarem.

–Mestre–pergunta Judas a Jesus, queparece carregarumgrandepesonamente.–Porquenosconvidouacearcomvocêestanoite?

Jesusoencara rme,entãocorreosolhospelosoutrosdiscípulospresentes,masnãoresponde.

Ogrupoorajunto,pedindoaDeusqueabençoesuarefeiçãoeauniãoentreeles.Opãoázimosobreamesaestáquente,poisacabaradesairdoforno,eseuaroma fresco enche o recinto. Após a oração, os discípulos relaxam,recostando-seepartindopedaçosdepão.Mas,antesquepossamcomer, Jesusossurpreendecomumanotíciaarrasadora.

–Estaseránossaúltimarefeiçãojuntos–dizelecomtranquilidade.TodosolhamparaJesus,compedaçosdepãoentreosdedos.–EquantoàPáscoa?–perguntaJudas,umtantorápidodemais.–EstareimortoantesdaPáscoa–respondeJesus.–Oquequerdizercomisso?–questionaPedro.Jesusnãoresponde,masJoãoseinclinaparaafrenteesussurranoouvidode

Pedro.– Lembra-se daquela conversa quando estávamos a caminhode Jerusalém,

quandoeleprofetizouqueseriatraído,capturadoecondenadoàmorte?

Joãonãoprecisadizermaisnada.Pedroselembra.Aperspectivaoenchedepavor.PedrohaviaabandonadotudoparaseguirJesus,etinhasidotãolealaelequanto era humanamente possível. A ideia de que seu Mestre possa morrerparteseucoração.

– Não se preocupem – ordena Jesus. – Con em emDeus. E con em emmim.Vocêsjáconhecemocaminhoqueconduzaolugarparaondevou.

Toméestáàbeiradaslágrimas.– Mas não sabemos para onde está indo. Como podemos conhecer o

caminho?–Mas,Tomé,eusouocaminho.Souocaminho,averdadeeavida.Nemtodososdiscípulossãohomens instruídos.ComoPedro,muitosdeles

são trabalhadores braçais, que estudaram apenas o su ciente para aprender obásico.Sendoassim,têmdificuldadeementenderesteconceito.

Então Jesuscomplicaaindamaisascoisas.EleparteumpedaçodepãoeoentregaparaJoão.

–Comam,esteéomeucorpo–dizeleparatodos.Lágrimasescorrempelas facesdeJoão,maselecompreende.Abreabocae

Jesusdepositaumpedaçodepãoemsualíngua.Emseguida,Jesusergueumcálicedevinho.– Este é o meu sangue. Ele será derramado para que seus pecados sejam

perdoados.Pãoevinhosãopassadosdemãoemmãopelasala.–Lembrem-sedemimao fazer isto.Embreve irei para juntodomeuPai,

mas quando comerem do meu pão e beberem de meu cálice, estarãoproclamandominhaGlória,eeuestareisemprecomvocês.

Judasparteumpedaçodepão.Pensamentossobreastrintamoedasdeprataquerecebeurodopiamemsuacabeça.Sente-sedividoquandoouveJesusdizerqueseusdiscípulosdeveriam“amarunsaosoutros,comoeuosamei”.MaselevoltaàrealidadequandoJesuscompartilhaumanovainformação:

–Masagoradevolhesdizer–falaele,enquantoseusdiscípuloslhededicamtodaaatenção–queumdevocêsmetrairá.

OvinhoépassadoparaJudas.Eleseesforçaparamanteracompostura,seusolhosagorafixosemJesus.

–Quem?–perguntaJoão.–Qualdenósfariaumacoisadessas?Jesusparteumpedaçodepãoeopassaadiante.–Aquelequecomerdestepãoirámetrair.Todososdiscípulosobservam,petri cados,opedaçodepãoserpassadopara

Judas.–Nãosoueu–protestaJudas,segurandoopão,masrecusando-seacomê-

lo.–Euseriaincapazdetraí-lo,Senhor.Jesusnãodesviaosolhosde Judas.Por m, encarando-ode volta comum

olharfirme,odiscípuloaceitaopedaçodepão.Eleocomeeestremece.Osoutrosdiscípulosoencaramcomumaexpressãodepurohorror.–Sejarápido–ordenaJesus,dirigindo-seaJudas.Aterrorizado, o discípulo se levanta e corre em direção à porta. Pedro vai

atrásdele, indignado,semsaberaocertosedeveespancarJudasatédeixarsuavida por um o ou simplesmente segui-lo para se certi car de que não leve acabosuatraição.

MasJesuschamaPedrodevolta.–Pedro,deixe-o.Todosaquimeabandonarão.Atémesmovocê.–Nunca,Senhor.Souleal.Jamaisireitraí-lo.–Pedro–diz Jesus–, antesqueogalo cante ao raiardodia, você teráme

negadotrêsvezes.AntesquePedropossaprotestar,Jesusselevanta.–Venham.Vamostodossairdaqui.

Caifás está parado em seu palácio, com a cabeça erguida, na companhia deNicodemos.O sumo sacerdote transmite serenidade, enquantoNicodemos seencontraprofundamenteapreensivoporcontadoqueestáprestesaacontecer.A lei determina que qualquer homem deve ser julgado à luz do dia,mas estáclaroqueCaifásquercondenarJesusaindanaquelanoite.

–Judasirátrazê-loparanósantesdoamanhecer–dizCaifás.–Mas issoécontraa lei– insisteNicodemos.–Os julgamentosdevemser

realizadosàluzdodia!– E a sua lei permite rebeliões? Convida os romanos a derramar sangue

judeu?Vocêestavalá.OuviuoquePilatosdisse.ÉentãoqueJudaschegacorrendo.–Ondeestáele?–perguntaosumosacerdote.–Nãosei–dizJudas.QuandoCaifásoencaracomumolharfulminante,ele

admite:–Masseiparaondeestáindo.CaifásapontaparaMalco.

–Levemeuservoatéele.EnquantoMalcoconduzJudasparafora,NicodemosconfrontaCaifás.–Porqueeleviriaparacá?–Ah,elevirá,Nicodemos.Sejacomofor,eleestarádiantedemimestanoite

eresponderáporsuasmentiraseseusatosderebelião.

A luz de uma tocha tremula no rosto de Judas à medida que Malco e dezhomensarmadoscomporreteseespadasandamjuntodele.Judasestáafundadonaquiloatéopescoço,porém,mesmoqueaindatenhadúvidas,étardedemaispara voltar atrás.Odiscípulo rebeladonão tem escolha senão conduzi-los atéJesus.EleestáacaminhodeGetsêmani.

–Paraondeestamosindo?–perguntaMalco.–Paraojardim–respondeJudas,taciturno.

O jardim doGetsêmani está deserto, com exceção de Jesus e seus discípulos.Jesus sabe que omomento de abandoná-los, e de abandonar este mundo, seaproxima. Ele havia passado a última hora orando com fervor, porém, se osdiscípulosestãopreocupadoscomoseuMestre,elestêmumamaneiraestranhadedemonstrá-lo–estãotodosenroscadosnochão,adormecidos.

–O espírito é voluntarioso,mas a carne é fraca. Acordem – ordena Jesusdepois de observá-los por alguns instantes. Ele precisa que seus discípulostestemunhemoqueaconteceráemseguida.–Mantenham-sedespertos.Ahoraestáchegando.

Pedrohavia en adoum longopunhal emseucinto.Ele tornaa conferi-lo,planejandosecretamenteusá-losealguématacarJesus.

Jesusosdeixaali, voltandoa subirdevagara colinapara car sozinhocomseu Pai. Ele sabe que Judas está prestes a chegar, liderando um grupo dehomens que o levarão à força daquele jardim. Jesus precisa de coragem parasuportar o que está por vir. Quando chega ao topo da colina do Monte dasOliveiras,eleimediatamentesepõedejoelhosecomeçaaorar.Pressionandoatestacontraochão,juntasuasmãosefazaseguinteprece:

– Pai, se o Senhor assim desejar, afaste de mim este cálice. Que a Suavontadesejafeita,nãoaminha.

Eleéassaltadopeladúvidaporqueéaomesmotempohumanoedivino.Suorpingadasuatestacomograndesgotasdesangue,empoçando-senaterra.Eleédilacerado pelo medo humano dos espancamentos e da imensa dor que irásofrer. Jesusmorrerá comohomeme, após trêsdias, seu corpo–oTemplo–será ressuscitado, para que toda a humanidade possa ser salva do castigo damorte.O Jesusdivino sabedisso,maso Jesushumano sentemedo.Esses trêsdiasparecemmuitodistantes.OJesusterrenoimploraaDeusparaserpoupadodosofrimentoedamorte,oqueéuma formade tentação, semelhanteàquelaqueSatãhavia apresentadoa elenodeserto três anos antes.Naverdade, Satãestá à espreita no jardim neste momento, observando Jesus se agarrar àesperançadequesuavidasejapoupada.

Jesusouveosomdaturbaqueseaproxima.Astochasiluminamopédeumacolina, e suas vozes exaltadas cortam a noite. Sua cabeça permanece baixa,enquantoelerogaporforçaspararealizaroplanodeseuPai.Osuorcontinuaalhe pingar da testa. Agora que a vontade de Deus está con rmada, ele éinvadido pela determinação. Não pela paz, pois o que está prestes a suportarnãolhetrazserenidadealguma,masapenasdeterminação.

–ASuavontade,Pai,éaminha.Jesus se levanta e ca parado, sozinho, nopomarde oliveiras.De repente,

seus discípulos chegam ao topo da colina e o cercampara protegê-lo. Tochasbrilhamnaescuridão,marchandonadireçãodeJesus.

–Échegadaahora–dizJesusparatodoseparaninguém.JudasseaproximadeJesuselhedáumbeijonorosto.Jesusnãosenteraivaoudesprezo,masdizaodiscípulo:– Judas, você trai o lhodohomemcomumbeijo? – Jesus entendeque o

papeldeJudasénecessárioparaqueoplanodeDeusseconcretize.Furioso, Pedro saca seu punhal e corre em direção a Judas, que tenta

escapar. Pedro o ataca, mas não consegue acertá-lo. Malco chega com osguardasdoTemploePedrodesfereoutrogolpecomseupunhal,arrancandoaorelhadoservodeCaifás.

–Fuja,Jesus–gritaPedro.–Fujaenquantopode.Malcosecontorce,agonizante,enquantoosangueescorrepelo ladodoseu

rosto. Sua orelha decepada cai ao chão, enquanto um círculo de tochas cercaJesus e seus discípulos. Com tranquilidade, Jesus apanha de volta a orelha deMalco e estende a mão para a sua cabeça sanguinolenta. Malco se encolhe,

acreditandoque Jesuspretendeatacá-lo.Masépegode surpresaquando Jesusignorasuaposturadefensivaetocadeleveseuferimento.QuandoJesusafastaamão,Malco caconfusoaonotarqueospoucosmomentosdedorindescritívelqueacabaradesentirsãocomoumsonhopassageiro.Suaorelhaestácurada.

– Levem-no daqui! – exclama um guarda, enquanto Malco permaneceatônito,tateandoaprópriaorelha.

–Jesus–lamentaPedro.–EstaéavontadedemeuPai,Pedro.Éassimquedeveacontecer.Horrorizado, Pedro observa Jesus ser empurrado para a frente e agarrado

por dois homens fortes. Cercado por mais meia dúzia de guardas, ele éencapuzadoearrastadodali.

Osdiscípulosfogemnoiteadentro,apavorados,sabendoquesuasvidasestãoemrisco.SomentePedro ignoraosapelosde Joãoparaqueoacompanhe.Emvez de fugir, ele segue sorrateiramente a leira de tochas pela colina abaixo,ansiosoporsaberparaondeJesusestásendolevado.

Comoseestivesseemtranse,Judassepõeasegui-lopelolongocaminhoqueseestendeparaalémdasoliveiras.

PARTE NOVE

LIBERTAÇÃO

ANOITE VAI PELAMETADE EM JERUSALÉM. Jesus foi espancado. Seu nariz estáquebrado,osangueescorrendopeloseurosto.Seucorpoestáferido.Suas

mãosestãoatadasepresasporumgrilhão.OsguardasdoTemplopuxamJesusporumacordaatéCaifás,osumosacerdote.

–Cubram-no!–exclamaMalco.Umamantapesadaéjogadasobreeleparaque os peregrinos que o apoiam não o reconheçam. – Digam a Caifás quecapturamosJesus–vociferaoservoenquantoolevamaosumosacerdote.

JudassegueaprocissãoatéacasadeCaifás.MasMalcoseguracom rmezaoombrodeleeoempurraportaafora.

–Vocênão–dizoservocomolhardedesdém.–Nãoprecisamosmaisdevocê.

Judasvaiembora,embrenhando-senanoite, sentindoumvazio imensonocoração.

A porta da casa se fecha. Caifás espera lá dentro. Os guardas do TemploconduzemJesusatéocentrodorecinto.MalcoretiraamantaquecobreJesuserecua em direção às sombras. Jesus e Caifás se preparam para o con itoiminente,emboranenhumdoshomensdiganada.Ocontrasteentreosdoisétotal. Jesus está ferido e sujo de sangue, suasmãos estão atadas e suas roupassimples, porém elegantes, estão imundas e rasgadas. Caifás veste uma túnicaso sticadaecolorida;seucorpoestá limpo.OsumosacerdoteolhadentrodosolhosdeJesuse capetri cadoporuminstante.Aqueleolhariráassombrá-lopelorestodosseusdias.Caifásseempertiga,numatentativadereconquistaraautoridadeperdida, e Jesus ca sozinho ali, semumúnico amigo ao seu lado,masinacreditavelmentenocomandodasituaçãoenquantoaguardaoinevitável.

Nicodemoseosdemaisanciãoschegamaorecinto.Por ter sidoespancadodeformatãobrutal, Jesustemorostoterrivelmentedes gurado.Nicodemosealgunsdosrecém-chegadosseespantamdiantedaquelacenapavorosa.

–Vocêdeveinterromperissoagoramesmo–dizNicodemosparaCaifás.–É ilegal. Nossas leis determinam que julgamentos como este sejam realizadosemumtribunal,àluzdodia,eempúblico.

–Estoufazendooqueénecessário–rebateosumosacerdote.–Porqueapressa?Caifás olha nos olhos de Nicodemos. Sua ira é um misto de inveja e

ansiedade.– Você ouviu o que Pilatos disse – rosna ele. – Ele fechará o Templo se

houvermaisproblemas.Precisamosnoslivrardestehomem.OuDeusirápunirtodosnós.

–Maseseeleformesmoquemdizser?–perguntaNicodemos.–EseeleforoMessias?

–Cabeanósdecidiristo!–CabeaDeusdecidiristo–retrucaNicodemos.–Deusnosorientará–respondeCaifás.–Mascomo?–questionaNicodemos.–PoisDeusordenaqueobedeçamos

àsSuasleis.– Deixe-me lembrá-lo do que diz a lei – diz Caifás, como se desse um

sermão em Nicodemos, enquanto os dois homens caminham juntos pelorecinto.–Eladizquequalquerumquedesacatarumjuizouumsumosacerdotedeverásercondenadoàmorte.Qualquerum…–Elesparamdeandar.

Osdois homens avaliamumaooutro, entãoprosseguemem silêncio até asaladotribunal.

Aatmosfera ali édehostilidade.NoaposentoemqueCaifásnormalmentepassaseutemposozinho,espairecendoaofinaldodia,osanciãosquecompõemo Sinédrio estão reunidos para o julgamento de Jesus. As decisões desteshomenssãoincontestáveis.Osolestáprestesanascer.

–Irmãos–começaafalarCaifás–,obrigadoporteremvindoatéaquiaestahora.Vocêssabemqueeunãolhespediriaissoseoassuntonãofossedamaiorgravidade.–Emseguida,comumgestodemão,exclamacomfalsareverência:–EisoprimeiroeúnicoJesusdeNazaré.

Jesuspermanececaladoedeolhosbaixados.–JesusdeNazaré–entoaCaifás,comotomdevozsolene–,vocêéacusado

de blasfêmia. Agora, vamos ouvir nossas testemunhas. – Caifás chama aprimeiratestemunha.

– Foi no Templo – diz o homem, dando um passo à frente, claramenteintimidado.–Foiláqueelecurouumamulherinválida.

Nicodemos não suporta olhar para Jesus. Está claro que tudo aquilo nãopassa de uma armadilha. Uma segunda testemunha é convocada a sepronunciar.

–EledissequeiriadestruiroTemplo!–Eutambémoouvidizerisso–atalhaumdosanciãos.CaifásapontaseudedoparaJesus.–VocêpretendiadestruiroTemplo!Comoousa?Istoéumarebeliãocontra

oSenhornossoDeus.Diga-me,qualéasuarespostaaessasacusações?Jesus cacalado.Nicodemosoencara,incitando-oasedefender.MasJesus

permanece impassível. Sua decisão já foi tomada. Ele reúne forças para o

suplícioqueestáporvir.– As evidências apresentadas pelas testemunhas são claras e inequívocas.

Meusirmãos,nósjávimosfalsosprofetasnopassadoetornaremosavê-losnofuturo.Masjamaishaveráoutrotãofalsoquantoeste!

Umburburinhodeaprovaçãoseespalhapelorecinto.Umanovavozsepronuncia,vindadeumancião.–UmprofetanostraznovaspalavrasdeDeus.Nãoémesmo?Nicodemosficaperplexo.Finalmentealguémconcordacomele.–Sesufocarmostodasasvozes,comoreconheceremosumprofetaquandoo

ouvirmos?–prossegueoancião.Caifásficaembaraçado.Eledecideseesquivardapergunta.– Tem razão, José de Arimateia. Como saberemos? Eu lhe digo: devemos

ouvire julgar.Então,convidoestehomem,este“profeta”,a falar.–EleseviraparaJesus.–VocêéCristo,oFilhodeDeus?

Acabeçade Jesus estábaixada.Elemantémsilêncio. Sanguepingade suasferidas.

–Nãotemnadaadizer?–perguntaCaifás.Jesus levantaacabeçadevagar.Seucorposeenrijece.Eleseempertiga.Por

fim,olhabemdentrodosolhosdeCaifás.–Vocêsverãoo lhodohomemsentadoàdireitadeDeusevindosobreas

nuvensdocéu.–Impostor!–gritaCaifás,rasgandosuatúnicaparapedirperdãoaDeuspor

terouvidotaispalavras.–Blasfemo!Devemosvotaragoramesmo!–Caifás catãoenfurecidoqueperdetotalmentearazão.

Jesus sabe qual será o seu veredito e a sua sentença antes mesmo de avotaçãoserfeita.

JosédeArimateiaeNicodemosbalançamacabeçadiantedaqueleembuste,massentem-seincapazesdeevitá-lo.

–Asentençaéamorte–exclamaCaifás.– Isso está errado – grita José. – O veredito apresentado é uma vergonha

paraesteconselho.Caifásoignora.

OsseguidoresdeJesushaviamsereunidonoTemplo.Normalmente,esteseria

olocalparaondeoacusadoserialevado–eexatamenteporissoCaifásordenouque Jesus fosse levado à sua casa.Os discípulosMaria e João abrem caminhopeloaglomeradodetendaseperegrinosadormecidos.ElessãoencaradospelosguardasdoTemplo,queosreconhecemporcontadesuasváriasapariçõesjuntodeJesus.

Maria Madalena vê Maria, mãe de Jesus, vagando pela multidão. Suaexpressãoédeprofundaangústia.Osdiscípulosvãocorrendoaoseuencontro.

–Maria!João!Ondeestámeufilho?– Jesus foi preso, mas não sabemos para onde eles o levaram – responde

MariaMadalena.–Preso?–respondeMaria.–Ànoite?Desdeodia emqueo anjoGabriel lhedisse que eladaria à luz oMessias,

Mariasabiaqueestemomentochegaria.Joãocorreosolhospelamultidão.–Elenãoestáaqui.Devetersido levadoparaalgumlocalsecreto,paraque

nãohajanenhumprotesto.OsolseerguedevagarevermelhosobreoTemplo.

As portas do palácio de Caifás são abertas. Pedro está parado diante delasquandoJesuséarrastadoparafora.Durantetodaanoite,elehaviacolocadosuaprópria vida em risco ao aguardar por notícias de Jesus, na esperança de quepudesseajudardealgumaforma.

Muitosoutrosseguidorestinhamidoatélá,poisanotíciadacapturadeJesushaviaseespalhadorapidamenteesurgiramrumoresdequeelepoderiaestarnopalácio.Amultidão cadesconsoladaaoverseucorpocastigadodaquelaforma,orostocobertodesanguesecoehematomasemvoltadosolhos.

EntãoMalcolêoseguintecomunicadoaopovo:– Saibam todos que Jesus de Nazaré foi julgado pela suprema corte dos

anciãos do Templo. Ele foi considerado culpado de blasfêmia e de ameaçardestruiroTemplo.Suasentençaéamorte.

Amultidão cahorrorizada.Judas,quehaviapassadoanoiteinteiraalifora,atiraosacodemoedasdepratacontraMalco.

–Pegue seudinheirodevolta!–grita ele, transtornado.Nãopretendiaquenada daquilo acontecesse. As moedas retinem no chão de paralelepípedos,

espalhando-seaospésdeMalco.UmguardacorpulentoseaproximadePedro.–Vocênãomeéestranho.Pedronãoseassustatãofácil.–Nãoseidoqueestáfalando.–Vocêoconhece–dizoguarda,agarrandoPedro.–Jávivocêchamando-o

demestre.–Não–dizPedro.–Eunãotenhonadaavercomele.–Estehomeméumdeles–gritaumamulher,apontandoparaPedro.Eleseviraparaconfrontá-la.–Acredite,eunãooconheço.PedrovêJesussendoarrastadoparalongeesesentefrustradopornãopoder

ajudaraquelehomemquesigni catantoparaele.Quandoouveocantardeumgalo, Pedro se lembra das palavras de Jesus dizendo-lhe que, antes doamanhecer, ele terianegadoconhecer seuqueridoamigoemestre.Ohomemrude e duro soluça de agonia. Reunindo toda sua coragem, decide ir atrás deJesus. Pedro deseja se aproximar dele e pedir perdão – ainda que morratentandolibertá-lodasuaescolta.Masnãoépossível.OsguardasdoTemplojáhaviamlevadoJesusembora.

–Onde estámeu lho?–perguntaMaria.Ela está paradadiantedePedro.Amultidão havia se dispersado e ela encontra o pescador em prantos, deitadosozinhonasarjeta.

–Elesocondenaram.Mariasoltaumarquejodehorror.–Seu lhofoilevadoembora.Nãoseiparaonde,maselenãoestámaisaqui.

–Pedro se levantadevagar, amparadopor João.Ahumilhaçãoestáestampadaemseurosto.Joãopercebe,masnadadizaoamigo.

–Eudisseaelesquenãooconhecia–murmuraPedro,inconsolável.Eleseafastaedesapareceruaafora.

Maria lentamente se deixa cair no chão. Seu coraçãodemãepercebe comclareza que o raiar do dia traz poucas esperanças. Os discípulos estãodesamparadoseimpotentescontraaautoridadedosumosacerdote.

MasCaifásenfrentasériosproblemas.ElesabequenãopodeexecutarJesus,

poisseasupremacortejudaicaconduzirumaexecuçãopúblicadessegênero,osseguidoresdohomemficarãoenfurecidosecriarãoexatamenteotipoderevoltaqueelequerevitar.Masosromanospodemfazertudo.

– Preciso falar com Pôncio Pilatos – diz Caifás para Malco, enquantoterminadecolocarsuassuntuosasvestesdePáscoa.

Pilatos está diante de um lavatório em sua residência. Quando termina deenxaguarorosto,umservolheentregaumatoalha.

–Ondeestáminhaesposa?–perguntaPilatos.–Jáamanheceu.Ela jádeveestaracordadaaestahora.

Nesteexatomomento,aservadaesposadePilatossurgediantedaporta.–Senhor,porfavor,venharápido.Pilatosaacompanhaimediatamente.Atravessamàspressasumcorredoraté

oquartodeCláudia,queestádeitadanacama,encharcadadesuoreofegante.Elesesentaaoseuladoparaconfortá-la.

–Euviumhomem–dizCláudia.–Emumsonho.Os sonhos são levados muito a sério pelos romanos, que os consideram

previsõesdofuturo.Elesjamaisdevemserignorados.–Conte-mearespeito–pedePilatos.–Euviumhomemsendoespancadoemorto.Eleerainocente.Umhomem

santo–dizela,acrescentandoemseguida:–Umhomembom.Pilatoslançaumolharparaaserva.–Ajudesuapatroaaserecompor.Cláudiaresiste.–Meuamado,dêatençãoaestesonho.Acreditoquesejaumalerta.–Eporquê?–Porque,emmeusonho,évocêquemmataestehomem.

Oventomatinal faz os ramosdeuma gigantesca e antiga oliveira oscilarem àmedidaque Jerusalémdáasboas-vindasaumnovodia. Seusgalhosgrossos eretorcidos se erguem até as alturas. Judas Iscariotes escolhe um dos galhos,

ansioso para terminar logo com aquilo. Conseguiu arranjar o cabresto de umcavalo.Nãovaiservirtãobememvoltadopescoçoquantoolaçodeumaforca,e talvezele sedebatapormais tempoantesdeperderaconsciênciadoque seusasseumacorda,mascadaminutodedor serámerecido.SeráqueDeus terámisericórdiadesuaalma?Éoquesepergunta.

Judas passa o cabresto em volta do pescoço. O couro áspero arranha suapele. Ele prende a outra extremidade do arreio em volta do galho grosso,puxando-oparasecerti cardequeestábem rme.Ele lançaumúltimoolharparaJerusalém.Entãosalta.

Nicodemos sai do Templo, atordoado pela hipocrisia e pela arrogância queacabara de testemunhar. Ainda é cedo e os peregrinos acampados cozinhamsuasrefeiçõesmatinais,apressando-separaprepararobanquetedaPáscoa.

–OsenhorsabeondeestáJesus!–exclamaumavoz.Nicodemosdámeia-voltaaoouvi-la.Issoémuitoincomum.Normalmente,

umcidadãodeJerusalémjamaisquestionariaumanciãodoTemplo.NicodemosnãoreconheceavozdeJoão,odiscípulo,demodoquecontinuaandando.

–Espere–gritaJoão.–Porfavor,nósconhecemososenhor.Osenhorveiovê-lo.Conversoucomele.Euestavalá.

Nicodemosolhaparaodiscípulo.–Elefoilevadoembora.–Paraonde?Porfavor,mediga.–Embreveeleestaránasmãosdosromanos.–Romanos?–perguntaJoão,confuso.–ElenuncafalounadacontraRoma.– Caifás irá entregá-lo aos romanos – explica Nicodemos com o coração

pesado.–Enãohánadaquepossamosfazerparatrazê-lodevolta.Enquanto João assimila as implicações daquilo, Nicodemos segue seu

caminho.Poisoque eledisse é amaispuraverdade: assimqueumhomeméentregue aos romanos, as chances de ele ser libertado ou escapar de umaexecuçãosãoquasenulas.

PilatosestácuidandodeassuntosdeEstadonaresidênciao cialdogovernadorromanoquandoCaifáséanunciado.Osumosacerdoteestápreparado.Elesabequesuaspróximaspalavrasdevemserditasdaformamaisprecisapossível.

– Governador, precisamos da sua ajuda – diz Caifás. – Prendemos umcriminosoperigosoeocondenamosàmorte.

–Edaí?Quandoseráaexecução?Caifásseaproximaumpoucomais,separandoasmãoscomosequisessese

justificar.–Nós,membrosdo Sinédrio, nãopodemos fazer isso.EstamosnaPáscoa,

entende? É contra a nossa lei. – Enquanto fala, Caifás curva sua cabeça comdeferência.Pilatosoencaracomumolhardedesdém.

– Então execute-o depois da Páscoa – diz Pilatos. – Qual o problema dedeixarohomemvivopormaisalgunsdias?

– Em circunstâncias normais, eu concordaria com o senhor. Mas estehomeméumaameaçaiminente.Enãosóparanós,comotambémparaRoma.Elea rmaseronossoreieestáusandoessamentiraparainstigaromeupovoaserebelar.EstehomempoderiamuitobemtrazeraruínaparaJerusalém.

PilatosolhaparaCaifás.Eleseperguntacomoumacriaturatãopresunçosapoderia ter chegado ao topo da hierarquia religiosa judaica. A paciência dePilatoscomaquelehomemestánolimite.

– Defendo a punição imediata de qualquer criminoso – rosna ele –, massomente quando eles violam a lei. Preciso de provas de que este homem fezisso…ouRomaficarácontrariada.

–Elevioloualei,governador.Issoeulhegaranto–respondeCaifás.–Émelhorquetenharazão–dizPilatos,fulminandoCaifáscomumolhar

mortífero.–Seestivermefazendoperdertempo,irápagarcaroporisso.–Elesevoltaparaseusguardas.–Mostrem-meesteprisioneiro.

Um capuz roto e manchado de sangue cobre a cabeça de Jesus, que estáprostradonocárcerelocalizadodentrodaresidênciadePilatos.Aquelejáhaviasido o lar de Herodes, o Grande, que jogara seus próprios lhos naquelasmesmas celas.Pordecisãode seupai, odestinodeles fora amorte.Omesmodestino se abateu sobre João Batista. Agora, Pilatos irá decidir se Jesus deveenfrentarpuniçãosemelhante.

Ogovernadorromanoentranacela.Umguardaretiraocapuzde Jesus.OMessias ergue lentamente os olhos para xá-los em Pilatos, que ca tãoperturbadoquantoCaifásficaraanteriormentediantedaqueleolhar.

–Eentão–começaafalarPilatosapósumalongapausa.–VocêéoReidosJudeus?

Jesusficacalado.–Dizemquevocêinsistenisso.– É isso que o senhor pensa ou está apenas repetindo o que outros lhe

disseram ameu respeito? – responde Jesus com tranquilidade, pois não temehomemalgum.

Pilatosrecuaumpassoedesviaoolharporalgunsinstantes.– O seu próprio povo diz isso – responde o governante, recuperando a

compostura.–Então,diga-me:vocêéumrei?–Meureinonãopertenceaestemundo–respondeJesus.–Sefosseocaso,

meussúditosseoporiamàminhaprisão.–Entãovocêéumrei.–Osenhorestácertoquandodizquesouumrei.Nascievimaestemundo

paradar testemunhodaverdade; todososque sãopela verdadeouvemminhavoz.

–Verdade?Oqueéaverdade?–exigesaberPilatos.Jesus cacalado.Elesorrieergueosolhosparaa nanesgadeluzqueentra

nacelaescura.Osolbanhaoseurosto.Furioso,ogovernadorsentevontadedeestapear aqueleprisioneiro insolente–mas, de repente, algoodetém.Ele taJesuspeloquepareceumaeternidade.Háalgodeincomumnaquelehomem.

QuandoPilatosretornaaoseuescritório,Cláudiaestálápararecebê-lo.–Eentão?–perguntaela.–Elesqueremqueeuocrucifique–respondePilatos.–Vocênãopodefazerisso.Euimploro.–Porquê?Eleéapenasumjudeu.Dizemquequeriniciarumarevolução.–Ouçaoqueeudigo,meuamor,esteéohomemdomeusonho.Ohomem

que eu vi vocêmatar. Por favor, não faça isso.O sangue dele estará em suasmãos.

– E se eu não zer? Como irei explicar uma rebelião para Roma? Caifáscertamente testemunhará que o culpado fui eu. Se houver uma insurreição,Césarcolocaráaculpaemmim.Elejámealertouumavez.Nãotornaráafazê-lo.Seráomeufim…onossofim.

Pilatoscaminhaatéajanela.Osapelosdesuaesposasomam-seàspressões

doseucargo,algoqueelenuncasentiraantes.Elevêosperegrinosnasruasláembaixo, carregando os animais que compraram para serem sacri cados.Pilatos começa a desejar ter cado emCesareia, ainda que apenas para estarlonge daquele maldito Caifás e suas manobras políticas. Mas, se tivesse feitoisso,aqueletaldeJesuspoderiamuitobemteriniciadoumarebeliãoe,quandoPilatosretaliassecomviolência,Jerusalémtalvezacabasseemchamas.Jáhaviaacontecidoantesepoderiaacontecerdenovo.Não…PilatosestáfelizporestaremJerusalém,determinadoasobreviveraospróximosdias.Massuaesposatemrazão:elenãoquerosanguedeJesusemsuasmãos.

Cláudia pousa amão em seuombro,maspermanece calada, pois sabe queseumaridogeralmenteprecisaseconcentrarantesdetomarumaatitude.

– Traga-me Caifás – diz Pilatos alguns instantes depois. – Eu tenho umplano.

PilatosrecebeCaifáseosanciãoscomumdesprezoincontido.–EstivecomJesusechegueiàconclusãodequeeleéculpadoapenasporser

mentalmenteperturbado.IssonãoécrimeemRoma.–Eledesobedeceuàlei–protestaCaifás.– Asua lei – retruca Pilatos, mantendo a calma. – Não a de César. – O

governador encara rme Caifás. – Dê uma lição neste homem. Aplique 39chibatadasneleeexpulse-odacidade.Estaéaminhasentença.

–Issoétudo?Governador,nãopossoserresponsabilizadopeloqueonossopovo pode vir a fazer se o senhor libertar um homem que violou nossas leissagradas. Especialmente no dia de hoje, quando os olhos estão voltados paraDeus.

– O povo? – responde Pilatos com sarcasmo. Ele sabe o que fazer emseguida,emboraCaifástenteassumirocontroledasituação.–SegundoaleideCésar, eu posso libertar um prisioneiro durante a Páscoa. Deixarei “o povo”decidirqualdosmeusdetentosdevesercrucificadoequaldeveserlibertado.

Caifássabequeestásendoenganado.Atônito,elesequerconseguefalar.–Tragamoprisioneiro–ordenaPilatos.Aessaaltura,umamultidãoestáreunidadiantedosportõesdaresidênciado

governador, espiando o pátio vazio através das enormes grades de ferro. Anotícia de que Jesus será açoitado já havia chegado até eles. Muitos querem

testemunhar a barbaridade pública e se divertir com os procedimentoscarnavalescosqueacompanhamumbomaçoitamento.

Jesuséarrastadoatéopátiopordoissoldadosromanos.Seurostoestásujodesangueseco,seusolhosestãotãoinchadosqueelenemconsegueabri-los.

Maria, suamãe, arqueja dehorror.A túnica de Jesus é rasgadanas costas,expondo sua carne. Os soldados apanham seus açoites. Uma só chibatadadaquelas já era um exercício de agonia, capaz de deixar umhomemmarcadopelorestodavida.

– Eles vãomatá-lo – sussurraMaria paraMariaMadalena, com o coraçãoapertadodedor.

João olha para as mulheres com um ar protetor. Os dois soldados seposicionamumdecada ladode Jesus,prontosparaaçoitá-lo, revezando-senotrabalho. Um terceiro soldado chega ao pátio trazendo um ábaco paracontabilizarosgolpesecomunicaraRomaquetodosos39foramaplicados.

Jesus lançaumolharemdireçãoà suamãe.Aangústiadelaé imensa,masquando os olhos de seu lho se cruzam com os seus, ela sente que há umvínculo poderoso entre os dois. É como se ele quisesse tranquilizá-la,lembrando-lhedequeéassimquedeveser.

O açoitamento começa. Jesus não grita, enquanto a multidão se espantadiante da brutalidade do espetáculo. A punição excruciante e o suplício queJesusestáprestesasuportarjáhaviamsidoprevistos.Isaías,oprofeta,escreveracerta vez que um salvador viria para ser “traspassado por conta de nossastransgressões. Esmagado por conta de nossas iniquidades. E, pelo seu agelo,seremoscurados”.

Deumajanelaquedávistaparaopátio,PilatoseCláudiaobservamoterrívelprocedimento. Ela se encolhe a cada chibatada, mas Pilatos já viu muitosaçoitamentos.

– É como se ele soubesse que isso tinha de acontecer – diz Pilatos,assombrado.

Umaúltimacontadoábacodeslizadaesquerdaparaadireita.Agora,as39chibatadasestãodevidamenteregistradas.

Jesusseagarraaoposte,suavidaporum o,masaindarespirando.Quandosuasmãos são desamarradas, em vez de cair ao chão ele semantém de pé –castigado,masnãovencido.

Então é levado de volta às masmorras. Os guardas, famosos por suaimpiedade – sobretudo em relação aos judeus – haviam semantido ocupadosdurante o açoitamento. Jesus é motivo de piada entre eles, que mal podem

esperarparatirarvantagemdofatodeeleseautoproclamarrei.Umguardateveaideiadeusarramosespinhososparatrançarumacoroa,comespinhoslongosdespontando de todos os ângulos. Ele então a coloca na cabeça de Jesus,empurrando para baixo com força e arrancando sangue à medida que suaspontasafiadasseenterramnacarne.

–Reidos Judeus!–exclamao soldado,que, apósuma longamesuradiantedeJesus,fazumadancinhairônica.

UmdossoldadosqueespancaraJesuslimpaosanguedesuasmãosejogaopano vermelho sobre os ombros do nazareno como se fosse um manto dearminho.Todososcarcereirosachamissohilariante.

Pilatos ordena que os portões do palácio sejam abertos.Amultidão entra emenxurrada,semtercertezadoquevaiacontecer.TodossabemquePilatostempermissãoparalibertarumhomemescolhidoporelesantesdaPáscoa,umdosmuitos eventos típicosdesseperíodo.Estão curiososparadescobrirquemserálibertado.Jesussemdúvidaestáforadecogitação.Elefoipunidoeaessaalturajá deve estar livre. É assim que funciona a lei. Portanto, terão que aguardarpacientementeporsuasopções.

PilatoshaviaseesquivadocommaestriadaexigênciadeCaifásdecruci carJesus,deixandoovereditofinalacargodamultidãodeperegrinos.

Osumosacerdote,noentanto,nãosedáporvencido.Elebuscasecerti cardequeosperegrinosadmitidosnapraçavotemcontraJesus.Osjudeusdopovonão têm chance de opinar sobre a questão. Malco, o servo de Caifás, e osguardasdoTemploestãodiantedosportões,negandoaentradaaqualquerumqueapoieohomemdeNazaré.Tumultoscomeçamasurgirquandomuitosdosquevieramatéaliextravasamsuafrustraçãopornãopoderentrar.Elessoltamgritos de protesto, que são completamente ignorados pelos soldados romanosqueprotegemopalácio.

Maria,JoãoeMariaMadalenaestãodoladodefora.Sólhesrestaobservar,incrédulos,enquantoumbandodesimpatizantesdosumosacerdotesepreparaparaselarodestinodeJesus.

Pôncio Pilatos aparece em uma janela acima do pátio e amultidão cai emsilêncioparaouviroqueeletemadizer.

Um assassino careca é conduzido até o pátio, seguido por Jesus, que usa a

coroadeespinhos.–Eu lhesdou a seguinte escolha–dizPilatos. –Vocêspodemoptar entre

Barrabás,umassassino,ouestehomem…umpregadorqueafirmaseroseurei.Aspalavrasarrancamrisadasezombariasdamultidão.Caifás,agoraaolado

dePilatos,diz:–OúnicoreiquetemoséCésar.GuardasdoTemplocaminhamporentreamultidão,sussurrandoinstruções

paraaspessoas,quemeneiamafirmativamenteacabeçaemresposta.– Cruci quem-no! – gritam espontaneamente alguns dos presentes, que

haviamestadocaladosatéentão.Maria,mãedeJesus, cahorrorizada.Elalevaasmãosaorosto,cobrindoa

bocadepavor.Quando vê a expressão no rosto de Caifás, Pilatos sabe que já têm sua

resposta.–Decidam!–gritaeleparaamultidão.–Barrabás–exclamaopovodevolta.–LiberteBarrabás.Do lado de fora dos portões,Maria, João eMariaMadalena protestam em

defesa de Jesus, assim comomuitos outros ao seu redor.Mas suas vozes nãopodem ser ouvidas emmeio aos gritos de “Barrabás, Barrabás, Barrabás” quevêmdopátio.

Pilatosestáatônito.EleolhaparaCaifás,eentãotornaafitaramultidão.– Vocês estão escolhendo um assassino – diz Pilatos enquanto balança a

cabeça.–Libertem-no–ordenaparaseusguardas.Perplexos, os soldados abrem com relutância as algemas de Barrabás. A

multidãovibra;osolhosdoassassinobrilhamdealegria.–Eesteinfeliz–gritaPilatosparaamultidão.–Oquedevofazercomele?–Crucifique-o!Crucifique-o!Oclamorquevemdoladodeforaé:“Liberte-o!”Pilatossilenciaamultidão.–Comopodemcondenarestehomemepouparumassassino?–Crucifique-o!Crucifique-o!Crucifiquei-o!–Muitobem–dizeleporfim.–Crucifiquem-no.Pilatosseencaminhaatéumabaciad’águapróximae lavasuasmãos.Éum

gesto calculado, que reproduz um costume dos hebreus e gregos parademonstrarqueapessoaseisentadequalquerresponsabilidade.

–Osanguedestehomemnãoestáemminhasmãos–dizele,naesperançadeselivrardaculpa.

Pilatos sabe que Jesus é inocente e que pode evitar sua morte. Ele tem opoderedeveria simplesmentedispersaraquelamultidão.Mas, emvezde lutarpela verdade, ele está seguindoo caminhomais fácil da conveniência política.AqueleéumperíodoperigosoemJerusalém,queabrigamaisdeummilhãodejudeus emenos demil soldados romanos. Pilatos não pode se arriscar a umarebeliãodaqueletipo,poiselachegariaaosouvidosdeRomaedeCésar.

Pilatossecasuasmãos.Aquelacrucificaçãojánãoémaisproblemadele.

Fazseisdiasque Jesusrecebeuasboas-vindasaochegaremJerusalém.Agora,estáprestesasercrucificadoemumacolinaafastadadacidade,poisaleijudaicanãopermiteexecuçõesdentrodosseusmuros.Doiscriminosostambémserãocrucificadosnomesmohorário.

Acruci cação,queconsisteempregarumhomemaumacruzdemadeira,éométodopadrãodepenacapitalparaosromanos.Éumcastigodesumano.Ocondenadopodelevardiasparamorrer,penduradosozinhonacruzatésuavidase esvair.Alémdessamorte atroz, Jesus aindaprecisa suportaro tormentodearrastar sua cruz pelas ruas de Jerusalém.Elemanqueja, seguido de perto porumguardamontadoacavaloprontoparaaçoitá-loseelecairou largaracruz.Muitosdaquelesquenãotiveramachancedevotarporsuavidaoacompanhamde longe, forçados a recuar por uma falange de soldados romanos que secertificamdequeninguémoajudeaescapar.

Jesusestáemagoniaenquantosegueaduraspenasemdireçãoàsuamorte.Opesodacruzvergaseucorpo,enquantoacoroadeespinhos lhe in igeumanova explosão de dor a cada vez que a cruz se choca contra ela. As muitassurras que levou nas horas que se seguiram à sua captura tornam quaseimpossível respirar, pois seus carcereiros o chutaram e esmurraram repetidasvezesnascostelas.

Ainda assim, ele vê tudo.Tantoos rostos compassivos, quantoosnem tãocompassivos assim na multidão. Também vê Maria, sua mãe. Ele tropeça esente o estalar de um açoite romano contra seu corpo enquanto cai no chão.Estende o braço para se endireitar, espalmando a mão contra um muro depedra e deixandouma impressão em sangue. Enquanto Jesus segue em frentepara continuar sua impiedosa marcha, uma mulher pousa sua própria mãocontraamarcadeixadaporele.Elachora,poissabequemJesusédeverdade.

Ochãoédeparalelepípedos,demodoqueacruzsegueaossolavancospelocaminho. A distância entre o palácio de Pilatos e o Gólgota, onde Jesus irámorrer,édecercade500metros.

Jesussabequenãoconseguiráchegar.Elecospeumbocadodesangueecaide joelhos. Larga a cruz e se encolhe no chão. Em um piscar de olhos, ossoldados romanosestão sobreele,desferindoumasaraivadadechutese socoscontrao seu corpo indefeso.Maria corre emdireção ao lhopara socorrê-lo,masumguardaromanoaagarracomviolência,atirando-aparatrás.

–Porfavor–dizJoão,arriscandoaprópriavidaaosairdomeiodamultidão.–Estaéamãedele!

Lágrimas escorrempela facedeMaria.Oguarda se aproximade João comumacarrancaameaçadoranorosto,masodiscípulonãosedeixaintimidar.

–Tenhamisericórdia.Porfavor!Marianãoconsegueseconter.Elaselançaparaafrenteecaidejoelhosao

ladodo lho.Envolve-o emseusbraços, e este seráoúltimoabraçodosdois.OsolhosdeJesusestãofechadoseelemalconseguereagir.

–Meufilho–soluçaMaria.Jesusseobrigaaabrirosolhos.–Nãotenhamedo–dizeleparaamãe.–OSenhorestácomvocê.–Jesus

repete as exatas palavras que Gabriel lhe dissera quando ela ainda era umajovem virgem e recebeu a visita do anjo. Suas palavras lhe dão forças e suaexpressão de ternura a enche de coragem. Ela tenta ajudá-lo com a cruz. Sepudesse,acarregariaemseu lugar,massabequeépara fazer issoqueeleveioaomundo.

Então,derepente,Mariaéafastadado lho.Ossoldadosaçoitamseucorpocaído, mas é óbvio que ele é incapaz de continuar carregando a cruz. Umhomem, Simão de Cirene, é escolhido por conta de sua força e suas costaslargaseobrigadoacarregaracruzparaJesus.Osdoishomenscruzamolhares,entãosuasmãosseunemparaergueramadeirapesada.Juntos,elesdividemofardo. Passo a passo, ambos vencem a longa caminhada até o local dacrucificação.

De volta ao seu palácio, Pôncio Pilatos continua a travar sua batalha comCaifás.Aleiromanadeterminaquecadacondenadotenhaumaplacaa xadaà

suacruzparaindicaroseucrime.PilatosditaamensagemdacruzdeJesus.– Coloque estas palavras em aramaico, latim e grego – diz ele para um

escriba.–JESUSDENAZARÉ:REIDOSJUDEUS.– Ele nunca foi nosso rei! – exclama Caifás, que está diante da janela

observandoajornadadeJesusemdireçãoaoGólgota.–Ora,oquedeveconstaréqueeleafirmaseroReidosJudeus.

–Eleéorei–corrige-oPilatos.–Afraseseráexatamentecomoeuordenei.– Ele lança um olhar pelo recinto, desa ando Caifás a contradizê-lo. Mas osumosacerdoteficacalado.

AmultidãosedispersaàmedidaqueJesusdeixaosmurosdacidadepara trás.Maria,JoãoeMariaMadalenaseguempelaestradaqueserpenteiacolinaacima.Estão ligeiramente forado campode visãode Jesus,mas semprepresentes.AcolinaéconhecidacomoGólgota,ou“LugardaCaveira”,poisacredita-sequeoesqueletodeAdãoestejaenterradoali.

Umasufocantenuvemdepoeirapairanoar,eJesusmalconseguerespirar.Ele tropeça e é imediatamente açoitado. Levanta-se e tropeça mais uma vez,sentindonomesmoinstanteoaçoitequeimarsuacarne.

–Meu Senhor! – exclama umamulher, lançando-se em direção à estrada.Apesardoriscodeserpunidapelosguardas,elausaumpanoparalimparcomternura o rosto de Jesus. Porém, quando insiste que ele beba de um pequenocopod’água,oguardaoarrancadesuasmãos,atirando-onochão.

JesuseSimãodeCirene nalmentechegamao localdacruci cação.Simãolargaacruzpesadaeseapressaasairdali.Jesus,jáincapazdesemanterdepé,cai em meio à poeira do chão. Os guardas romanos estão tomando asprovidências necessárias: desenrolam as cordas e usam as pás para cavarburacosnochão,usadoscomfrequênciaparacrucificações.

–Deixem-mevê-lo–balbuciaMaria,suamãe,tentandoselivrardosbraçosdeumguardaromanoqueaimpededeseaproximardeJesus.

MariaMadalenacaidejoelhosecomeçaaorar.AmãedeJesussemantémde pé, determinada amanter uma vigília por seu lho. João para ao seu lado,prontoparaampará-lacasoeladesfaleçapornãosuportaratensão.

Jesus é deitado sobre a cruz.Os guardas estendem seus braços emartelampregosemsuasmãos.Seuspéstambémsãopregadosàcruz,umsobreooutro.

Osomdeseusossossepartindoecoapeloar,enquantoJesusgemeacadanovaexplosão de dor.Apesar de tudo o que havia sofridonaquele dia, omomentomaisdolorosoéquandoospregossãoenterradosemseuspés.

A placa solicitada por Pilatos é ncada na cruz, logo acima da sua cabeça:JESUSDENAZARÉ:REIDOSJUDEUS.

Cordassãoamarradasàcruzparaerguê-la;umapontaépresaàmadeiraeaoutraaumcavalo,queapuxaráatéqueelaestejanavertical.Aoestalardeumchicote,oscavaloscomeçamasemover.Jesusjánãoconsegueenxergarocéu.Agora,vêtodaJerusalémaolongeesuamãeamorosavelandoporeleaopédacruz.

Ele mal consegue respirar. Com os braços esticados, é quase impossívelsorver o ar. Jesus sabe que irá sufocar.Não são os pregos que acabariam pormatá-lo,masoenfraquecimentogradativodocorpoaté ser impossívelparaospulmõesseexpandirem.

A cruz está de pé. Jesus pende dela.O trabalho do carrasco está feito.Ossoldadosqueocrucificaramdividemasroupasdeleentresi,tirando-asàsorte.

Enquanto isso, aqueles que testemunharam a cruci cação dão um passo àfrente.Maria,mãedeJesus,chora,tomadapelaagonia.

–Veioparasalvarosoutros,masnãoconseguesequersalvarasimesmo–zombaumfariseu.

Jesusouvetudo.Elegeme,entãofalaparaDeus:–Perdoe-os,Pai,poiselesnãosabemoquefazem.Dois criminosos haviam sido cruci cados um de cada lado de Jesus. O

primeirooprovoca:–VocênãoéoMessias?Porquenãosalvaatodosnós?Osegundocriminosoresponde:–Nossapuniçãoé justa.Masestehomemnão feznadadeerrado.–Elese

vira para Jesus e fala com brandura: – Lembre-se de mim, Messias, quandochegaraoseureino.

Jesussevoltaparaeleediz:–EulhegarantoquehojevocêestarácomigonoParaíso.Osromanospodemterterminadoseutrabalho,masnãoirãoparacasaantes

que os três cruci cados estejam mortos. Agora, é apenas uma questão detempo.

Maria,JoãoeMariaMadalenaestãoparadosaopédacruzdeJesus.Elenãosemexeepareceestarmorto.Atardejávaipelametade.APáscoaestáprestesacomeçar.Ossoldadosromanossabemqueatéláocorpodeveserretiradoda

cruz. Estão cogitando quebrar-lhe as pernas para que elemorramais rápido,masnãoprecisarãofazerisso.

–MeuDeus!–gritaJesusderepente.–MeuDeus!Porquemeabandonaste?– Este é o primeiro verso do Salmo 22, o lamento do rei Davi em prol dosjudeuseumpedidodeajuda.JesusbaixaosolhosparaMaria.–Mãe,esteéseulho – diz ele, referindo-se a João, que está parado ao seu lado. – João –acrescentaele.–Estaéasuamãe.

Mariasemantém rme,lágrimassilenciosasescorrendopeloseurosto.Joãoaenvolvecomumbraçoprotetor.

Jesusdesviaoolhar,consumidopeladoremseucorpomortal.Eleolhaparaocéueumventofortecomeçaasoprar.Oestrondodeumatrovoadaseespalhaportodaaregião.

–Tenhosede–dizJesus.Emresposta,umsoldadomolhaumaesponja,espetando-aemuma lançae

levando-aatéosseuslábios.

SentadosozinhonasalaemquehaviafeitosuaúltimaceiacomJesus,menosde24horasantes,Pedroouveotrovão.Seusolhosestãovermelhosporcontadocansaçoedas lágrimas,poiselenãoconsegueseperdoarporternegadoJesus.Osomdotrovãooapavoraeelenãosabeparaondecorrer.

Pilatostambémoescutadeseupalácio,enquantoaguardaosolsepôr.Cláudiatambémouve e está certadeque se tratadeum sinal deque seumarido agiuerradoaomatarJesus.Ficafuriosacomele.

–Eulhedisseparanãomatá-lo–sibilaelaaosomdatrovoada.–Nãoéexatamenteoprimeirojudeuquenósmatamos–respondePilatos.

Eleestádeitadodebruçosemumabancada,comotronconueumatoalhaemvoltadacinturaenquantoumservoesfregaóleoemsuascostas.

–Eleeradiferente–rebateCláudia.–Eulhedisseisso.– Con e em mim – diz Pilatos, encerrando a conversa –, daqui a uma

semananinguémselembrarádele.

Entorpecido pela dor e quase perdendo a consciência, Jesus ouve o trovão.Nuvensnegrastomamocéueelesabequeéhoradeabandonarestemundo.

–Estáconsumado–dizJesusemvozalta.–Pai,euentregomeuespíritoemSuasmãos.

Um raio cai do céu. Este feixe de energia explode sobre Jerusalém. NoTemplo, a grande cortina é rasgada em duas e amultidão em pânico foge àspressas, deixando para trás os animais que haviam comprado com tantadificuldadeparaosacrifício.

Maria,mãede Jesus, sabequeesteéo sinaldequeseu lhomorreu.Elaoencara com total serenidade. Toda a dor que vinha sentindo desapareceu,substituídapelapazdesaberqueosofrimentodeseufilhoestavaacabado.

Aterrorizados, os guardas romanos acreditam que o trovão seja umpresságio,demodoqueseapressamaquebraraspernasdoscruci cadosparaquepossamremoverseuscorposantesdaPáscoa.Apanhambastõesdemetalecomeçamabrandi-loscomforçacontraosdoiscriminososque ladeiamJesus.Só então é que notam que o nazareno já está morto. Por via das dúvidas, ocomandanteromanoperfuraumdosladosdoseucorpocomumalança.

– Ele estámorto – con rma o comandante, puxando a lança de volta. EleolhaparaMaria.Então,voltaa tarJesusediz:–EstehomemcertamenteeraoFilhodeDeus.

Normalmente, os corpos dos cruci cados são deixados para apodrecer aorelentooujogadosemcovasrasas.MasNicodemoseJosédeArimateiahaviamobtidoumapermissãoespecialdePilatospararetirarocorpodacruzelhedarumenterrodigno.AssepulturasnascolinasaoredordeJerusalémemgeralsãoreservadasparaoscidadãosmaisricos,contudo,Joséhaviaprovidenciadoumatumba suntuosa e recém-lavrada para ser o local de descanso doMessias. Assepulturas costumam conter os corpos de vários membros de uma mesmafamília,masocorpodeJesusseráoprimeiroeúnicoaserdepositadoali.

Osdois ilustres anciãos,Maria, João eMariaMadalena recuperamo corpomutilado doMessias, iniciando os preparativos para o seu enterro e, embora

ainda não saibam disso, para sua posterior ressurreição. Sua mãe usa umaesponja para lavar delicadamente o seu corpo, limpando a sujeira e o sanguecoaguladoenquantoaoutraMariarasga tirasde linho.Nicodemosoraporeledurante todoo tempo.Então,oprocessodeenvolver seucorpoem linho teminício.Éumprocedimentolongoeemocionante,quemarcaocomeçooficialdolutojudaico.

Jesusélevadoparadentrodeumacaverna.Seucorpo,embrulhadoemlinhocomesmero,édeixadosozinhosobreumapedratalhada.NicodemoseJosédeArimeteiaordenamqueservosfortesarrastemumagrandepedraebloqueiemaentradada cavernapara queo corponão seja profanado. Já énoite, demodoqueocortejofúnebreacendetochasparaenxergarocaminhodevolta.Quandoogrupocomeçaapartir,ésurpreendidoporumadupladesoldadosromanosseaproximandoparamontarguardanolocal.Pilatostemeque,seocorpodeJesusdesaparecer, uma rebelião se espalhe por Jerusalém. Émelhor se certi car dequeelepermaneçadentrodatumba.

PortodaJerusalém,opovoestácomemorandoaPáscoa.Mas,napequenasalaemque Jesus e seusdiscípulos zeram suaúltima ceia, a atmosfera é soturna.Quando chegaram à Jerusalém seis dias antes, eles esperavam testemunhar oadventodoReinodeDeus.Agora,tudoemqueacreditamfoidestruído.Jánãolhesrestaesperança.Elesperderamtudo.Fazemumapequenarefeiçãojuntos,emsilêncio,segurosdeque,emquestãodeinstantes,CaifásouPilatosenviarãosoldadosparaprendê-los.

NamanhãdoterceirodiaapósamortedeJesus,MariaMadalenadecidevisitaroseutúmulo.Elasentemuitasaudadedeseumestre,eatémesmoaideiadesesentar diante do seu local de descanso lhe serve de consolo. Ela sobe umapequenacolinaesabeque,mesmoemmeioàquelaneblinamatinal,conseguirávero jazigo.Assimquechegaaocume,começaaprocuraratumbaevêqueaentrada da caverna está aberta. A pedra foi empurrada para o lado. Será quealguém havia roubado o corpo de Jesus? Temerosa, Maria se aproxima da

caverna,masnãoousaentrar.Talvez os ladrões de sepulturas ainda estejam lá dentro, preparados para

espancá-la caso ela os interrompa. É então que um vulto distante eirreconhecível,paradosobreascolinas,chamasuaatenção.

–Mestre?–perguntaMaria, apavorada.Porum instante, imagina ter vistoJesusvivo.Masnãoconseguesaberaocerto.Logoemseguida,ovultosomedevista.Ofato,noentanto,équeatumbafoiabertaeocorpoestádesaparecido.

OndeestáJesus?

PARTE DEZ

NOVO MUNDO

MARIAMADALENA CHORA DIANTE da entrada da gruta. Ainda aos soluços,respira fundo e vence seus medos, dando um passo para dentro. A

escuridãoé total,mas seusolhos logo sehabituamaela.MariavêapedraemqueocorpodeJesusestavaestendido.Astirasdelinhoqueantesoenvolviamse encontram empilhadas no chão. Ela sente o aroma do perfume que haviasidopassadonocadáverparaatenuarocheirodedecomposição.

– Por que está chorando? – diz uma vozmasculina à entrada da tumba. –Quemvocêestáprocurando?

Marianãoconsegueverquemestáfalando.Emboraamedrontada,elareúnecoragempararesponderdaescuridão.

–Sevocêolevou,medigaondeeleestá.–Maria.Éavozcalmaesábiaqueelaconhecetãobem.OcoraçãodeMariadáum

saltoemseupeitoquandoelasedácontadequemestáfalando.–Jesus!–Seusolhosseenchemdelágrimasdealegriaeespantoquandoela

saiemdireçãoàluzdosol.–Vácontaraosnossosirmãosqueestouaqui.Maria lançaumolharperplexoparaJesus.Elapodeverasmarcas,emsuas

mãoseemseuspés,ondeospregos lheperfuraramacarne.Háumaauraemtorno de Jesus, algomuitomais celestial do que qualquer coisa que ela tenhapresenciado em todos aqueles dias que haviam passado juntos. É como seestivesseolhandoparaosdois ladosdomesmoser:Deusehomem.Então,eledesaparece.Maria, transbordando de alegria, volta correndo a Jerusalém paracontaraosdiscípulosasboas-novas.

Desdeacruci caçãoqueosdiscípulostememqueasautoridadesreligiosaseoslíderes romanosestejamtrabalhando juntosparaeliminarqualquervestígiodasua fé – o que signi ca exterminar tambémos seguidores de Jesus. Eles estãoescondidos,aguardando,temerosos,odiaemqueserãodescobertos.

Pedro olha por uma janela. Ele é uma mera sombra do homem quecostumavaser,eninguémsequeroconfundiriacomopescadorrudequeJesushaviarecrutadotrêsanosantes.

Sembaternaporta,MariaMadalena irrompenacasa,delirante,gritandoaplenospulmões:

–Euovi!Euovi!–Fecheaporta!–exclamaJoão.Mariaafechacomumbaque.–Atumbaestáaberta–dizela,ofegante.–Jesusdesapareceu.–Issoéimpossível–respondePedro,comirritação.–Jesusestámorto.–Precisamacreditaremmim.Euovi!–Vocêdeveteridoàtumbaerrada–balbuciaTomé.–VocêsachamqueeunãoreconheceriaJesus?Achamqueestoulouca?–Osúltimosdiastêmsidodifíceis,Maria.Paratodosnós.Isso a deixa furiosa. Ela agarra com força o punho de Pedro e o puxa em

direçãoàporta.–Venhacomigo.Agora.Pedro olha para João. Depois ta os outros discípulos. Seria arriscado se

todossaíssemaomesmotempo,masapenasdoisdelestalvezfossemaisseguro.Pedroassentecomacabeça.MariaconduzJoãoePedrorumoàluzdodia.

Eles camolhando,chocadoseincrédulos,paraatumbavazia.Titubeantes,osdiscípulos espiam o interior da caverna a alguns metros de distância. Nãoconseguemverpegadasouqualquersinaldeque ladrõesdesepulturas tenhamestadoali,massabemqueestaéarespostamaisóbvia.

–Ladrões–dizPedro.–Exatamente:ladrõesdesepulturas–acrescentaJoão.Pedroseaproximadaentrada.Derepente,umcírculode luzbrancabrilha

no interior da caverna. Pedro segue em direção à luz e vê a silhuetainconfundíveldeJesus.

–MeuSenhor–sussurraele.PedroestendeamãoetocaseuMestre.Então,Jesusdesaparece.

Atônito,Pedrosaidacaverna.Marianotaaexpressãoemseurosto.–Agoraacreditaemmim?–perguntaela.Pedro entrega a João uma tira de linho que estava ao lado da pedra onde

ficavaocorpo.–Maselesefoi–dizJoãocomperplexidade.– Não, meu irmão – assegura-lhe Pedro, reconquistando de repente sua

velhaconfiança.–Pelocontrário.Elevoltou!

Exultante, Pedro se afasta dali e sai correndo colina abaixo. No caminho,compraumfilãodepãodeumcomerciante.

– O que houve? – pergunta Mateus quando os três voltam ao seuesconderijo.

–Umcálice–pedePedro.–Precisodeumcálice.PedrodáumpedaçodepãoázimoparaJoão,queocolocadevagarnaboca.–Oseucorpo–lembra-lhePedro.UmcáliceétrazidoeentregueparaJoão.

Pedrooenchevinho.–Eoseusangue–dizodiscípulo.Pedro,subitamentetransformadonarochadeféqueJesussempresoubeque

elepoderiaser,olhadediscípuloemdiscípulo.–Acreditemnele.Eleestáaqui.Nestasala.Agoramesmo.JoãobebeumgenerosogoledocáliceenquantoPedrocontinuafalando.–Lembrem-sedoqueelenosdisse:“Eusouocaminho,averdade…”OpróprioJesusconcluiafrase:–“…eavida.”Pedro se vira para trás. Jesus está diante da porta. Os discípulos cam

boquiabertosquandoeleentranasala.–Queapazestejacomvocês–dizJesus,oMessiasrenascido.– Não é possível – fala Tomé. – Não pode ser você, Jesus, que está aqui

diantedenós.Issoétudoumafantasia,umaapariçãocausadapeladordolutopelohomemquetantoamávamos.

JesusseaproximadeToméeapanhasuamão.–Tomé–diz-lhe Jesus.–Parededuvidareacredite.–Elecolocaosdedos

dodiscípulonas feridasemsuasmãosedepoisno ferimentoabertona lateraldoseucorpo.Quandobaixaosolhos,Tomévêcomclarezaasmarcasterríveisnos pés de Jesus, onde os pregos atravessaram carne e osso, ncando-se namadeiradacruz.

Tomé não sabe como reagir. Ele havia viajado por toda parte com seumestre;conheceavozeaaparênciadeletãobemquantoassuaspróprias.Maso que Jesus está pedindo é impossível. Tomé é um homem pragmático,comprometido com a verdade que não pode ser contestada por emoções ouartifícios.MasoquelheépedidoéqueeleacrediteestartocandoJesus,comoseesteestivessetãovivoquantodaúltimavezemquecearamjuntosnoandardecimadaquelacasa.Pareceimpossível.Maséreal.AqueleéJesus,nãoumsonhoouumavisão.Depoisde tocar suas feridas e ouvir sua voz,Tomé, estupefato,olhanosolhosdele.

–MeuSenhoremeuDeus–balbucia,aslágrimasenchendoseusolhos.–É

mesmovocê.Jesusfitaseudiscípulocomcompaixão.– Você acreditou porque pôde me ver. Mas bem-aventurados os que não

viram,eaindaassimcreram.A fé invade todoo serdeToméàmedidaque ele aceita,poucoapouco,o

que signi ca acreditar que tudo é possível emDeus. Esta é a fé em Jesus quetransformarávidas.Nãover,eaindaassimcrer.

Jesus logo transmite uma notícia triste aos seus discípulos: ele não veio paracar.SeutrabalhonaTerraestáconcluído.Elehaviamorridonacruzcomoumsacrifício pelos pecados de toda a humanidade. Ao longo de toda a história,cordeirosvinhamsendoabatidospelomesmomotivo.JesusforaoCordeirodeDeus,quetiraospecadosdomundo.Haviaderrotadoamorte.

Ele surge diante de seus discípulos uma última vez antes de ascender aoscéus. Pedro pescara a noite inteira e apanharamais de 150 peixes.Os outrosdiscípulos haviampassado a noite no litoral. EnquantoPedro puxava as redesdomar, Jesusconvidoua todospara tomarcafédamanhã juntodele.Quandoterminaramapequenarefeiçãocompostadepãoepeixe,Jesuslhesfalousobreofuturo.EleperguntouduasvezesaPedro:

–Vocêmeama?AmbasasvezesPedrorespondeuquesim,surpresocomapergunta.E,nas

duasocasiões,Jesusoinstruiuaalimentarseuscordeirosetomarcontadesuasovelhas. Mas, quando Jesus lhe perguntou a mesma coisa uma terceira vez,Pedro cou tocado.Ele sabia quehavianegado Jesus três vezes, demodoqueaquelasrespostaseramsuachancederedenção.

–Senhor–falaPedrocomumsuspiro–,vocêconhecetodasascoisas.Sabedomeuamorporvocê.

–Alimentemeurebanho–dizJesusaeleumaterceiravez.–Siga-me!Jesus se despede de seus discípulos quarenta dias depois de voltar à Terra.

Durante três anos ele os havia treinado, preparando-os para liderar outraspessoasaseguirseuspassoseadoraraDeus.

–OEspírito Santo descerá sobre vocês e lhes dará poder – diz ele. –Meucorpo só pode estar em um lugar, masmeu espírito pode acompanhar vocêsondequerqueestejam.Viajempelomundoeespalhemoevangelhoportodaa

criação.Osdiscípulosouvemcomatenção,sabendoqueestaéaúltimavezqueverão

Jesus.ElenãoestádizendoqueoEspíritoSantodescerásobreelesagora,entãosabem que devem esperar por este momento. Jesus para diante deles e lhestransmite paz.Tudoo que ele disse que ocorreria se concretizou, e está claroque o poder deDeus vaimuito alémdo que eles ousavam imaginar. Eles nãotêmnada a temer – nemmesmo amorte. Esta é umamaneira apropriada dedizeradeus.Pedroéungidoonovolíderdosdiscípulosnaausênciadomestre.

–Queapazestejacomvocês–dizJesus.Aspalavrasecoamnamenteenocoraçãodosdiscípulos.Apaztrazidapor

elaspulsaemsuasveiaseosenchedeenergiaedeumadeterminaçãoserena–estaéapazquelhesdaráforçasparafazerotrabalhodeDeus.

Então,Jesusascendeaoscéus.Osdiscípulossofremporsuaperda,poisJesusnãoestámais sicamenteao

ladodeles.OsolhosdePedroseenchemdelágrimas.Eleinclinaacabeçaparacima,apertandoosolhosemdireçãoaosol, tentandoconterochoro.Quandosua respiração volta ao normal, ele se empertiga, dirigindo-se aos discípulos.PedrosabequeJesussempreestarácomelesecomtodaahumanidade.Haviaaceitadoaordemdesegui-lo,fossequalfosseopreçoapagar.Agora,échegadaahoradeselançaraomundoemostraratodosagrandezadeDeus.

–Sejamfortes,meusirmãos–dizPedro,suavoz rmeecorajosa.–Temosumtrabalhoafazer.

Estemomento emque Jesus sedespededosdiscípulos–que apartirde agorasão chamados também de “apóstolos” – será para sempre conhecido como aAscensão.Dezdiasapósesseacontecimento,milharesdeperegrinostornamaencherJerusalémparaofestivalconhecidocomoPentecostes.Trata-sedeumacerimôniadeagradecimento,quandoopovojudeuselembradaabundânciadacolheitaedasorigensdasleistransmitidasaMoisés.

ParaCaifás,issosigni caumavoltaaonormalapósosdistúrbiosdaPáscoa.A partir dos degraus do Templo, ele observa com prazer a vida cotidiana sedesenrolar ao seu redor: peregrinos conversando nas ruas, caminhando comfeixesdetrigo,cestosdepãoetrouxasdefrutaseazeitonas.Essessãoosfrutosda colheita – frutos que logo serão entregues ao seu Templo. E,

consequentemente,aopróprioCaifás.–Háalgoqueeuprecisesaber?–perguntaeleaoseuservoMalco.Soldadosromanospodemservistosàbeiradamultidão,masjánãohásinal

darevoltaedadesordemquemarcaramaPáscoa.–Opovoestápací co–relataMalco.–Osromanosestãoapenasmontando

guarda.–Comodeve ser–diz ele.Então,depoisdeumapausa:–Algumsinaldos

seguidoresdeJesus?–Nenhum.SuponhoqueelestenhamfugidodevoltaparaaGalileia.– Ah, você supõe? É mesmo? Certi que-se de que os guardas do Templo

estejam alertas. Se eles voltarem, vocês terão que lidar com eles. Não possopedirajudaaosromanosumasegundavez.

Mas os discípulos de Jesus não estão na Galileia. Eles estão reunidos emJerusalém,misturando-se semnenhumadi culdade àmultidão de peregrinos.Jesus lhes prometera que o Espírito Santo desceria sobre eles, embora nãosaibam ao certo o que isso signi ca. Então, eles permanecem em seuesconderijoeaguardam.Toméandadeumladoparaooutro,balbuciandoemvozalta,semperceberquePedrobuscaummomentodesilênciocomDeus.

–Queformaesseespíritoiráassumir?–perguntaelesemparar.–OqueéoEspíritoSantoequandoelevirá?

Pedroabreosolhos,irritado.– Jesus disse que tudo o que precisamos fazer é pedir. Eu venho pedindo

todos os dias.Na verdade, estou fazendo isto agoramesmo.O Espírito Santoviráquandochegarahora.

MariaMadalenaentranadiscussão.– Tomé – diz ela, com toda a calma. –Moisés esperou por quarenta anos

parareceberosmandamentos.Nossopovovagouporquarentaanosnodeserto,esperando. Então tenha paciência. Se Jesus prometeu que o Espírito Santovirá…elevirá.

João,Tiago,MateuseEstevãoentramnorecinto.–Háromanosportodaparte–dizJoão.ElessesentameolhamparaPedro,quepercebeaapreensãoemseusrostos.– Sei que é perigoso todos nós estarmos aqui aomesmo tempo,mas Jesus

dissequequandodoisoutrêsnosreunirmosemseunomeeleestaráconosco.–Ele vê que suas palavras não estão surtindo muito efeito. – Venham, vamosorar. – Pedro fecha os olhos. Ele estende os braços e toma as mãos dosdiscípulos sentados imediatamenteao seu lado.–PaiNossoqueestaisnocéu,

santificadosejaoVossonome…Joãoeosdemaisrepetemaspalavrasetodosdãoasmãos.– Venha a nós o Vosso reino, seja feita a Vossa vontade, assim na Terra

comonoCéu.Toménãoconsegueevitar.Emmeioàoração,eletemepelasuasegurançae

abreosolhosparaespiararuaembuscadealgumsinaldesoldadosromanos.Nãovendonada,voltaaorar.

–Opãonossodecadadianosdaihoje…Aslamparinasqueiluminamolocalbruxuleiameentãoseapagamenquanto

aoraçãoprossegue.Derepente,elesestãomergulhadosnaescuridão.Osomdovento forte que começa a soprar lá fora chega aos seus ouvidos. Persianas seabrem com violência. Assustados, mas sem se deixarem abater, os discípuloscontinuamaorar.Línguasdefogoinvademorecintoepousamsobrecadaumdosapóstolos.ElessãoinvadidospeloEspíritoSanto.Logo,cadaumdelesestáorandoemumalínguadiferente,emboranãofossemcapazesdeentendê-lasatépoucotempoantes.ÉassimquesãopreparadosparaviajarportodasasnaçõesdomundoepregaraPalavradeDeus.

Então, suas orações e as palavras em língua estrangeira se espalhammiraculosamentepelacidade.Aspessoasconseguemouvirosapóstolos,emboranão possam vê-los. Nos últimos dias de Jesus, ele prometera derramar seuespíritosobretodasaspessoasdomundo,eagoraéissoqueestáocorrendo.Asoraçõesdosdiscípulossãoouvidasecompreendidasportodososqueforamatéali para o festival – chegando tanto aos israelitas quanto aos estrangeiros eaproximandoessaspessoasdaPalavradeDeus.

O vento sopra por toda Jerusalém. Até mesmo um soldado romanocompreende a simples frase que agora ecoa nos ouvidos de cada homem,mulherecriançanacidade:“Todoaqueleque invocaronomedoSenhorserásalvo.”

Caifás para e ergue os olhos, então se envolve em seu manto e entra noTemplo.

Enquanto os discípulos continuam a fazer sua improvável prece, ouvem umacomoção vinda das ruas logo abaixo do local em que estão reunidos. Umamultidãosereúne,maselesnãosabemaocertooqueestáatraindoaspessoas

atéali.–Vamosserdescobertos–lamentaTomé,empânico.–Não.Istoébom–dizMariaMadalena.–Aspessoasdevemestarsentindo

apresençadomesmoespíritoquenós.Elas estão sendoatraídaspeloEspíritoSanto.

Pedroselevanta.–Devemosfalarcomelaseinformá-lasdequesetratadeumsinaldeDeus.Fortalecidoserevigorados,osdiscípulosdescemasescadaseabremaporta.

Elescorremosolhospelamultidãoembuscade romanos, fariseusouguardasdoTemplo.

– Povo de Israel – diz Pedro, com um equilíbrio e uma autoridade quesurpreendem a todos. Pedro havia sido radicalmente modi cado pela graçasalvadoradeDeus.

–Deus prometeu ao reiDavi queumde seus descendentes ocuparia o seutrono.Umhomemcujacarnenãoseriacorrompida.Agora,DeustrouxeJesusàvida.JesusdeNazarééoMessias.EleéoCristo.Juntem-seanós!

–Juntem-seanós!–repeteJoão.A multidão vibra, demonstrando sua aprovação e entoando: “Jesus é o

Senhor.”ElesclamampelabênçãodePedro,estendendoasmãosparatocá-lo.Mas aquela comoção não passa despercebida. Em questão de instantes, umcenturiãoromanosurgeàbeiradamultidão.

–Estamosnosarriscando–sussurraJoão.–Jesusarriscousuavidatodososdias–retrucaPedro.Mais romanos chegam. A multidão se fecha ao redor dos apóstolos.

Asituaçãoficaaindamaistensa.–Não podemos espalhar a Palavra se estivermosmortos – lembra João ao

seucompanheiro.Ele tem razão e Pedro sabe disso. Meneando a cabeça, ele conduz os

apóstolosporumaruelaestreita,afastando-osdali.

ÉmanhãemJerusalém,eumdosmuitospedintesdacidadecomeçaseudia.Aspernas dohomemnão conseguem suportar seupeso, demodoque ele usa osbraços para se arrastar até o seu ponto habitual. Os nós de seus dedos sãocalejados e sua pele imunda, depois de anos executando o mesmo ritual –

arrastar-se até ali e depois car sentado rente ao chão, seu corpoconstantementeexpostoàsujeiraepoluiçãododiaadiadeumacidadeagitada.

Um estranho larga umamoeda em suamão.O pedinte agradece com umgestodecabeça,massemfazercontatovisual.

Pedrochegapertodele.Omendigonãooconheceeestendeamão,apalmavirada para cima.O apóstolo para e se agacha.O pedinte o encara com umaexpressão curiosa, como se um grande mal fosse se abater sobre ele. Pedrovinha sendo seguido ao longe por uma pequenamultidão de novos éis, queentãoseaproximam,ansiososporverseoapóstolofaráoqueesperamqueelefaça.Pedroeomendigocruzamolhares.

–Nãotenhoprataououro–dizPedro.–Masdareiavocêoquepossuo.–Oapóstolo ergue suaprópriamão espalmada emdireção ao céu. –EmnomedeJesusCristo,nossoSenhoresalvador,queroquevocêselevante.–Pedropousasua mão direita sobre a do mendigo. Ele o puxa para cima com cuidado,soltando-ologoemseguida.Opedinteselevantaporcontaprópria.

–Éummilagre–exclamaumavoznamultidão.Pedrorespondevirando-separaencararaquelesnovosfiéis.– Por que a surpresa?Achamque ele foi curado pelomeu poder?Ou pelo

poder de meus colegas apóstolos? Não. É graças ao poder de Jesus que estehomemagoraanda.JesuséoMessias!

Omendigo traz um sorriso atordoado no rosto, enquanto caminha de umladoparaooutropelaprimeiraveznavida.

–Jesusfezisto!–entoaamultidão.–Jesusfezisto!Nãomuito longe dali, dentro do grande Templo, o sumo sacerdote Caifás

ouveaquelaalgazarra.–Oqueestáacontecendo?–perguntaeleaMalco.Comosempre,seuservo

estáapoucosmetrosdedistânciadele.Malco,noentanto,nãotemchancederesponder,poisumCaifásiradojáhaviadecifradoossonsporcontaprópria.–Porqueelesestãoentoandoonomedaqueledesgraçado?Porquê?

MalcoficacaladoenquantoCaifástemumataquedefúria.–Osromanosvirãoparacimadenósaqualquermomento.Euordeneique

você se livrasse desta corja antes que isso pudesse acontecer. Agora é tardedemais,eeusereiforçadoaresolveresteassuntooutravez.Traga-meoslíderesdogrupo!

Menos de uma hora depois, os guardas do Templo já haviam capturado eespancadoPedroeJoão.ElesosarrastamatéosaposentosdeCaifás,atirando-osnochão.Omendigocurado,agoraclaramenteempânico,tambémépuxado

pelobraçoatélá.–Levantem-se–dizCaifás comrispidez, entrandono recinto.Ele acabara

de receber a notícia de que mais de cinco mil pessoas haviam se tornadoseguidoras de Jesus desde que caram sabendo que omendigo fora curado. Éumnúmerodescomunal.Issoprecisaparar.

João e Pedro se erguem com di culdade. Eles encaram Caifás com umaexpressãodesafiadora.

–Digam-me–exigeosumosacerdote–,oqueosfazpensarqueéaceitávelpregaremnomedaquelecriminosoquefoiexecutado?

–Jesusvive–dizPedro.–Impossível.–EstehomemvoltouaandargraçasaopoderdeJesusCristo–lembra-lheo

apóstolo,apontandoparaomendigo.MalcosussurraparaCaifás:– Há anos que vejo este homem na rua. Ele era aleijado de nascença. É

verdade.Caifás ca emsilênciopeloquepareceumaeternidade, semnuncadesviar

osolhosdePedroeJoão.Finalmente,elesepronuncia:–Dehojeemdiante,euosproíbodefalarsobreoseusupostoMessias.– Julgue você mesmo se é preferível aos olhos de Deus obedecer às suas

ordensouàsDele–retrucaPedro.– Eu tenho uma obrigação para com nosso Templo, nossa nação e nosso

Deus! – respondeCaifás, indignado. –E repito: vocês estãoproibidosde falarsobreesteMessias!

–Nãopodemosdeixardefalarsobreoquevimoseouvimos–dizJoão.–Então serão espancados – ameaçaCaifás. –Oupermanecem calados, ou

sofrerãoomesmodestinoqueJesus.–DevemosobediênciaaDeus,nãoaoshomens–falamosdiscípulos,quase

emuníssono.Caifáspodetentarimporocódigodesilêncioquequiser,maspressenteque

nãotempoderparaimpediraquelemovimento.Onúmerodepessoasqueestávoltando seus corações para Jesus é algo sem precedentes. Caifás não podeparar aqueles cinco mil, porém irá calar os apóstolos, um por um. Mas nãoagora. Com relutância, Caifás liberta Pedro e João. Ele tornará a vê-los embreve.

PeregrinosseaglomeramemumaruaparaouvirumjovemdiscípulochamadoEstevão pregar sobre Jesus. Apesar das ameaças de Caifás, os seguidores deJesusserecusamaficarcalados.

– Seja batizado emnomede JesusCristo para receber o perdão pelos seuspecados–insisteEstevão.–Elefoicrucificado,masressuscitou.

Aplateiasorvecadapalavra,encantadacomtudooqueeletemadizer.–Impossível–exclamaSaulo.Eleéumhomemsevero,umintelectualeumfariseuquefalamuitaslínguas.

Seupaitambéméfariseuesuamãe,romana.Estevãoseriaumtolosetravasseumdebatecomeleempúblico.Sauloestápreocupadocomesta“nova”maneiradeencararoDeusdeAbraão.AocontráriodeCaifás,cujoprincipalmedoéopoderquevemdaliderançareligiosa,afédeSaulonaleienatradiçãojudaicasétãofervorosaqueeleconsideraqualquerumquesedesviedelasumtraidor.E,emboraSaulosejajudeu,eleéumcidadãoromano,oquelhegaranteprivilégiosespeciaisemtodooimpério.AcrençadeSauloéinabalável.

Estevão tem Jesus ao seu lado, demodo que afasta seus própriosmedos edesfereumataque.

–PorqueresisteaJesus?Eleéoseusalvador,ocaminhoparaavidaeterna.–Jesusestámorto–gritaSaulodevolta,tentandofazeramultidãoapoiá-lo.

–Elogovocêirápelomesmocaminho,blasfemador.–SauloabrecaminhopelaaglomeraçãoeficacaraacaracomEstevão.

Oapóstolonãosentemedo.–Não. Jesus está vivo. Eles omataram.Mas ele derrotou amorte. Ele é o

nossoverdadeiroMessias!–Oque você sabe sobreosprofetas?O seu Jesus se coloca acimada lei, e

nenhumhomemestáacimadalei.– Eu sei que as Escrituras prometem a chegada do Messias e de Jesus –

retrucaEstevão.– É mesmo? – interrompe-o Saulo, saboreando aquele momento. – Se

conhece as Escrituras, então conhece o Deuteronômio: “Porque ele tentoudesviá-lo do Senhor seuDeus, suamãodeve se voltar primeiro contra ele.” –Sauloseviraparaaplateia,ondetrêshomensjáhaviamdespidosuastúnicaseapanhadopedras do chão, que agora atiravam contraEstevão. – “E você deveapedrejá-lo até a morte”, continua a recitar, enquanto as demais pessoas ali

reunidas se convertem emcarrascos e passam elas tambéma atirar pedras.Àbeira damorte, Estevão fala: – Senhor, perdoe-os por este pecado. – Saulo seafasta e apanha sua túnica enquanto eles continuam a apedrejar Estevão, oprimeiromártircristão.

Caifás ordena que Saulo seja trazido à sua presença para ser questionado. Eleestá preocupado com a rebelião que poderia ter estourado se Saulo, em suadevoção, tivesse deixado a situação fugir ao controle. Por outro lado, o sumosacerdote também admira o entusiasmo daquele homem em cortar pela raizaquilo que considera uma nova estirpe de hereges – e Caifás lhe diz isso.QuandoSaulolhepededinheiroecartasdeapresentaçãoparapodercontinuarseutrabalho,écomprazerqueCaifásconcedeambasascoisas.

Logo, graças à bênção de Caifás e aos amplos recursos por ele oferecidos,Saulo saino encalçodequalquer vestígiodos seguidoresde Jesus, agindo combrutalidade.Portassãoarrombadas.HomensemulheressãoarrastadosparaasruaspeloexércitodeSaulo,compostodeguardasdoTemploescolhidosadedo.Amensagemqueestáespalhandopelacidadeémuitoclara:venerarJesusnãoémaisseguroparaninguém.

–Ondeestãoosoutros?–gritaSauloparaumhomemqueéacusadodeserumfiel.

É meio-dia no centro de Jerusalém. O homem desafortunado vinharecuandodeSauloeseuscapangas,masteveoazardetropeçaremumcocho.Ele casentadoali,indefesoeincapazdeselevantarquandoSaulodáumpassoàfrenteparaprendê-loaochão.

–Derepente,ninguémfalamaisemJesus–dizSaulo.–Masnãoachoqueaspessoastenhamsimplesmenteseesquecidodele.Achoqueestãoescondidas.Eachoquevocêsabeondeelasestão.

Saulo empurra o homem para trás, derrubando-o dentro do cocho. Emseguida, o afunda na água com asmãos. Ele se debate,mas Saulo omantémsubmersoatésuavidaestarporumfio.Ésóentãoqueotrazdevoltaàtona.

–Damasco–confessaohomem.–DizemqueelesestãoemDamasco.

Saulo segueparaonorte, rumoà civilizada ebela cidadedeDamasco.Apesardos perigos de se acreditar em Jesus, pequenos grupos de seguidores vinhamcrescendolentamentenoseiodascomunidadesjudaicas.UmhomemchamadoAnanias éum líderdentrodestemovimento secreto, e está fazendoapartilhadopãoemumjardimmuradonosarredoresdacidadequandoouveumbarulhoatrásdesi.

– Seja bem-vindo, amigo – diz ele. Um reduzido grupo de cristãos estáprestes a fazer sua refeição e pouco antes começara a orar em agradecimentoporaquelepequenobanquete.–Gostariadejuntar-seanós?

– Acredite, eu não sou seu amigo – responde Saulo. – Prendam esseshomens!

Os homens de Saulo invadem o jardim. Alguns dos cristãos conseguemescapar,masamaioriaécapturadaeespancada.Ananiasésurradoearrastadodaliparaserinterrogadomaistarde.Contudo,umdeseuscaptoressedistraieele aproveita a chance para se desvencilhar e fugir. Os homens de SauloperseguemAnaniaseosdemaisfugitivos.

–Digaaosseusamigos–rosnaSauloparaumhomemestendidonochão–queeuencontrareitodososseguidoresdeJesus.Nãoimportaondeestejamouparaondefujam,euosencontrarei.PoisDeusestádomeulado.OSenhormeconduzirá até eles, comome conduziu até aqui no dia de hoje. – Saulo entãomonta em seu cavalo para seguir para Damasco. Ele acredita que suaperseguição é justa, pois sabe que está salvando aquelas almas infelizes dojulgamentodeDeus.Éumalongacavalgada,eSaulopassahoraspensandoemcomoirálocalizarosseguidoresdeJesusdentrodacidade.

Derepente,ocavalodeSauloseagitadeumladoparaooutrosemmotivo.ParadonomeiodaestradadiantedeleestáJesus,masSaulonãosabequeéele.UmaluzfortebrilhaaoredordoMessias.

–Quemévocê?–exigesaberSaulo,esforçando-separacontrolaroanimal,queempinaeojoganaestradapoeirenta.

JesusseagachadiantedeSaulo,queestáestiradonochão.–Porquevocêmepersegue?–perguntaJesus.Saulonãoconsegueperceberqueméaquelehomem.–Quem é você? – pergunta. Saulo tenta rolar para longe de Jesus,mas se

deparanovamentecomele.Rolaparaooutrolado,mas,paraondequerquesevire,Jesusaparece.

–Porquê?–tornaaperguntarJesus.–Exijoquemedigaquemé!

–EusouJesus,aquelequevocêpersegue.UmaluzofuscanteatingeosolhosdeSaulo.–Não!–insisteele.–Não.–Eleergueamãoparaprotegerosolhosdaluz

forte,maséenvolvidoporela,queseapagaemseguida.Os homens de Saulo o tinham visto cair ao chão, de modo que vêm

correndo ajudá-lo. Eles o encontram abatido e derrotado, o oposto do líderameaçadorqueconhecemtãobem.E logodescobrem,assimqueelesecolocadepé,cambaleandoetateandoaoredor,quealuzohaviacegado.

AsnotíciassobreasperseguiçõesdeSaulohaviamseespalhado.AtémesmoemDamasco, que os seguidores de Jesus antes consideravam um local seguro, oséis começam a se esconder. Entre eles está Ananias, cujo grupo tinha sidoemboscadohápoucopeloexércitodeSaulo.AsruasdeDamascocostumavamlhe trazer conforto. Mas, agora, enquanto carrega sua esteira de dormir poruma rua vazia,Ananias lançaolhares apreensivospara as sombras, sem saberquandoopróximoataquepodeacontecer.

–Ananias–chamaalguém.Ele se vira em direção à voz, tremendo de medo, mas seu corpo inteiro

relaxaquandoelevêoMessiasparadoaoladodaestrada.Asperfuraçõesestãoóbvias em suasmãos e seuspés,deixando evidentequemestádiantedos seusolhos.

–Senhor?–falaele,caindodejoelhos.–Porfavor,levante-se–diz-lheJesus.Ananias, trêmulodealegria, secolocadepé.Seus temoresdesaparecemde

repente,suafétornando-seumpoçoprofundoquejamaissecará.Jesusandaemsuadireção,pousandoamãocomternuraemseuombro.–VocêdeveiratéumaruachamadaDireita.Chegandolá,pergunteporum

homemchamadoSaulodeTarso.– Senhor – diz Ananias, hesitante. – Saulo nos espancou e nos prendeu.

Nossosseguidoresestãosendoperseguidosporestehomem.–Emseucoração,Ananias sabe que Jesus já está ciente desses fatos,mas lhe parece importanterepeti-los.

–Vá.–ordenaJesuscomumsorriso,suavozsuaveetranquilizadora.–Euescolhi este homem improvável para proclamar meu nome ao mundo. Aos

gentios,seusreiseatodososfilhosdeIsrael.Ananiasestáincrédulo.Jesusdeveestarenganado.Osimplesfatodefalaro

nome de Saulo em voz alta o enche de pavor. Aquele homem irá deixar depersegui-losparaespalharaPalavradeDeusportodasasnações?

Jesus desaparece tão rápido e misteriosamente quanto surgiu, deixandoAnaniassozinhopararefletirereunirsuacoragem.

AnaniassegueasordensdeJesus.AoencontrarSaulo, capasmoaodescobrirqueele está cegoedesamparado.Emvezde levá-lodevolta a Jerusalém, seushomens o haviam deixado emDamasco, na esperança de que alguns dias dedescanso fossemajudá-loa recuperaravisão.Ananiasoencontrasozinhoemum quarto de pensão, enroscado em um canto e adormecido.O estalajadeiroabreaportaeseretiraàspressas,deixandoAnaniasasóscomseuperseguidor.

Éumavisãolastimável.Saulonãohaviatocadoarefeiçãodanoiteanterior,pois derrubara a tigela ao tatear na escuridão. A comida está espalhada pelochão,eSaulohaviaroladosobreelaenquantodormia.

Ananias senteoódio ferverdentrodele. Seuspunhos cerram.ElebaixaosolhosparaSaulo e ca chocadoao comparar a triste visãodiantede si comoperseguidor cruelqueo confrontarano jardimpouco tempoatrás.Ananias selembradosgritosdeseusamigose irmãosde fésendochutadoseespancados.NãohaviacontadoanenhumdelesqueSauloestáali.Apesardagrandeféquetêm, ali está toda a oportunidade que poderiam querer de se vingar do seusofrimento.EssaéumavingançaqueAnaniastambémgostariadeexercer.

Sauloacordasobressaltado.–Quemestáaí?– Você é Saulo? – pergunta Ananias, com a garganta seca e as palavras

calculadas.Eleapanhaumjarrod’água.Eleédeargilaepesado.Esmagá-lonacabeçadeSauloseriaumamaneiramuitofácildemataraqueledesgraçado.

–Quemévocê?–exigesaberSaulo.–Fale!–Souumdaquelesquevocêanseiamassacrar.Sauloficadejoelhos.–Perdoe-me.Porfavor,perdoe-me.Ananiaslargaojarro.Saulo estende o braço, tateando em busca damão de Ananias. Seu corpo

estáemconvulsão,tamanhooseuremorso.–Porfavor,perdoe-me!Eupequeicontravocê.PequeicontraDeus.Minha

almaestáemchamas!Ajude-me!Salve-me!Ananias pousa asmãos no rosto de Saulo. Ele se encolhe como se tivesse

levadoumaferroada,tentandoafastarasmãosdeAnanias.Então,sedetém.PoisotoquedaquelasmãoshaviadevolvidoavisãoàSaulo.

Elepestanejaparaafastaraslágrimasàmedidaquealuzdosolbanhaoquarto.Uma sucessão de rostos lampeja diante dos seus olhos. São imagens doshomens e dasmulheres que havia perseguido. Ele se arrepende de toda a dorque in igira, mas esse sofrimento é substituído pelo perdão restaurador deDeus.Aoperceberisso,Saulocaiemprantos.

–Shhh–diz-lheAnanias.–EufuienviadoporDeus.Paravocê.Saulo ergue os olhos para a voz que lhe oferece tamanho consolo.

Reconheceorostodohomemqueestáàsuafrente.–Euoconheço–dizele.Ananiasfazquesimcomacabeça.–Nãomeabandone–imploraSaulo.Eleseagarra,desesperado,àtúnicade

Ananias.Ananiastornaaapanharojarrod’águaeentãoderramaseuconteúdosobre

acabeçadeSaulo.–Euobatizo,PaulodeTarso,emnomedoPai,doFilhoedoEspíritoSanto.Sauloéumanovapessoa.Atéseunomeémodi cado.Destediaemdiante,

Saulonãomaisexiste.OhomemchamadoPaulo,oapóstoloqueselançarásemmedoaomundoparacompartilharaBoa-NovasobreJesusassumeoseulugar.A água corre pela cabeça de Paulo, entrando-lhe pelos olhos e pela boca. Eletosse,seengasgaelutapararespirar.

Ananiasprossegue:–Poiselefoiescolhidoparamudaromundoemseunome.Lentamente, Paulo leva as mãos ao rosto. Havia sido invadido por uma

grandecalma.–Porqueeu?Ananiasencolheosombros.Pauloselevanta.–Porfavor,perdoe-mepeloquefizavocê.–Vocêjáfoiperdoado.

Caifás está parado dentro do Templo, no pátio destinado aos sacrifícios. Osdemais membros do Sinédrio haviam acabado de trazer ao sumo sacerdotenotíciasultrajantes.

–Saulofezoquê?– Ele se uniu aos seguidores de Jesus – informa-lhe seu servo Malco. –

Chegouinclusiveamudaropróprionome.ElesagoraochamamdePaulo.CaifásencaraMalco,queficacalado.Malco está novamente determinado a assumir o papel de braço direito do

sumosacerdote.–Euoencontrareiparaosenhor–dizele,ansiosoporseafastardoTemplo

ereceberpoderdeautonomia.–Ireireuniroshomens.OsolhosdeCaifásbrilhamdeesperança.Ele seaproximadeMalco, como

sepretendesseencarregá-lodaquelamissão,conforme jáhavia feitoemtantasoutrasocasiões.Masnãodestavez.

– E depois…? – pergunta Caifás. – O que vai acontecer quandovocê sejuntaraeles?Tereiqueenviaralguématrásdevocê?Eentãomaisalguématrásdesta terceirapessoa?–Caifásergueosolhosparaocéue suspira.–Deixem-nosempaz–falaCaifásemvozbaixa,repetindoaspalavrasdeGamaliel,líderdo Sinédrio: – Se isto for obra dos homens, não terá sucesso. Se for obra deDeus,nãopoderemosimpedi-lo.

CaifássobeaenormeescadariadoTemplo.Eleentraefechaaportaatrásdesi. A vida costumava ser tão simples ali, tão ordeira. Era ummundo que elecontrolava.Masagora tudoestámudando.Caifásse isoladestenovomundoedetodasassuasnovasatribulações.Elejamaisvoltaráaseromesmo.

MasCaifásnãoéaúnicaameaçaqueosseguidoresdeJesusprecisamenfrentar.OsromanoseHerodesAgripaestãoesmagandotodososquedesa amostatusquo.OirmãomaisvelhododiscípuloJoão,Tiago–quetambéméumdiscípulo–écapturadoecondenadoàmorteporHerodes.SuadecapitaçãopretendeserumalertaparatodososqueseguemJesus.E,nessesentido,ébem-sucedida.

Osapóstolossereúnememsegredopararepensarsuaestratégia.Juntamente

comMariaMadalena,elesseencontramnapequenasalanoandardecimadamesma casa que tantas vezes abrigou suas reuniões. Mas este não é ummomento de paz ou mesmo de união. Os discípulos estão engajados em umdebateacaloradosobreoseufuturo.Apavorado,Toménãoconseguesuportarocon ito e está prestes a ir embora poucosmomentos depois de chegar. João,poroutrolado,estáparticularmenteindignado,ansiosoparairàbatalha.

– Está cando muito perigoso – diz Tomé. – Se carmos em Jerusalém,iremosmorrer.Todosnós.AssimcomoelesmataramTiago.

–Nãotemoamorte–falaJoãoemumtomdesafiador.–Nenhumdenósteme–remendaPedro,assumindoopapeldepaci cador.

–Masestenãoéomomento.NãopoderemosespalharaPalavraseestivermosmortos.

Osdiscípulosparamdediscutir.Pedrohaviaconquistadoaatençãodeles.Elerespirafundoecomeçaaseexplicar.– Jesusdisse: “Preguemparaa todaacriação.”Nosso trabalhoéespalhara

Palavra.–Acheiquenósjáestávamosfazendoisso–retrucaTomé.– E estamos – lembra-lhe Pedro. – Mas agora precisamos nos lançar ao

mundoenãonoslimitarmosapenasaJerusalém.–Paraondeiremos?–perguntaMaria.–Paraondeoespíritonosconduzir–respondePedro.–Sintoquesouchamadoaviajarrumoaonorte…talvezaÉfeso–falaJoão.

Quandoselembradosacrifíciodoirmão,seusolhosseenchemdelágrimas.Elesabequeumamortesemelhantepodeestaràsuaesperaassimqueeleselançarsozinhoaomundo.

Osdiscípulosselevantam.Elestomamasmãosunsdosoutroseoram.Esteserá seuúltimomomento comoumgrupo.Depois de tantos anos e de tantasexperiências revolucionárias, o trabalho deles agora será solitário e perigoso,semoconfortoeoapoiodaquelairmandade.

João,quepossuiodomdavisão,lhesofereceumaperspectiva.–Nósnosreencontraremos–dizeleatodos.–SejanaTerraounoCéu.Um a um, os discípulos se despedem, derramando muitas lágrimas e

dividindo várias memórias ainda nítidas em suas mentes. Nunca haviam seconsiderado apenas amigos, mas sim companheiros de vida que se uniram eabrirammãode tudoemnomedeJesus.Auniãoentreeleséprofunda,oquetornaaqueladespedidaaindamaisdifícil.

Elessaememdireçãoàruaeseseparam.

Suas viagens os levarão para muito longe. O Império Romano é vasto. Aperseguiçãonãotardaachegarparaaquelesquetentamtrazermudanças,masamissãodosdiscípulosémodi carasbasesreligiosasdaquelacultura, elpor elealmaporalma.

Pedrorestringesuasviagensàscomunidadesjudaicasnointerioreaoredordanação de Israel. É um trabalho exaustivo e ele nunca havia se sentido tãosozinho. Mas não deixa de ser um consolo permanecer tão próximo da suaGalileia natal. Embora tivesse sido convocado a liderar os discípulos, Pedro éumhomemmuitosimples.Elenãofalaaslínguascosmopolitas,comolatimougrego. Há uma simplicidade inerente em pregar em vilarejos remotos epequenascomunidadesrurais.

Ele tem pouco dinheiro para comida; seu estômago protesta quando eleentracambaleanteemseuquartoescuroesedeitanacama.

–Pedro–dizumavoz.Ele reconheceria aquelavoz emqualquerpartedomundo.Quando sevira,

PedrodeparacomJesus.–Vocêjáfeztanto–dizavoz.OsolhosdePedrosearregalamdeespanto.ElevêJesusparadoàsuafrente,

com as feridas ainda indicando os locais em que suasmãos e seus pés foramperfurados.

–Estouorgulhosodevocê,meupescadordehomens–acrescentaJesus.–MeuSenhor–dizPedro,sentando-secomascostaseretasnacama.Jesussorri.– Sinto falta do nosso trabalho na Galileia, Senhor. Se me pedisse, eu

voltarianomesmoinstanteparaoseulado.–Não,Pedro,estetempojápassou.Oqueprecisolhepedirvaimuitoalém

disso.Pedro sabe o que Jesus está prestes a lhe dizer. O sentimento vinha

rondando seu coração há tempos, mas ele ainda não havia tido coragem deadmitirestaduraverdade.

–Vocêprecisaseguiremfrente–diz-lheJesus.Pedroficacalado.Elesentemedo.Muitomedo.Jesusprossegue:

–VocêtemfomeeaindaassimtemmedodeviajaraCesareiaembuscadecomida.

– É uma cidade romana – justi ca Pedro. – A comida e as pessoas serãoimpurasali.

–EnãoháalmasemCesareiaquemereçamsersalvas?–MasapurezanosmantémpertodeDeus.–Pedro,vocênãopoderiaestarmaispertoDele.Estousempreaoseulado.E

soueuquempurificotodasascoisas.Pedroestáconfuso.Durantetodoaqueletempo,vinhapensandoqueapenas

os judeus poderiam ser conduzidos à fé em Jesus. É um conceito radicalacreditar que qualquer pessoa, seja qual for sua fé ou nacionalidade, tambémpossareceberabênçãodeDeus.

Alguémbateforteàporta.Pedroseviranadireçãodela,alarmado.–Oquedevofazer,Senhor?–Atenda,Pedro.Vácomeles.Aportaestáabertaparatodos.Opescadordehomens se levantapara atender àporta.Cadapasso édado

comagonia,poiselesabeoqueoaguardaassimqueabri-la.MasPedroabreaporta.Trêssoldadosromanosestãoparadosali.Elerecuaporinstinto,emborasejaimpossívelseesconderdeRoma.

–VocêéPedro?–perguntaosoldadodomeio,queéomaisaltodogrupo.PedroseviraparaolhardevoltaparaJesus,porémoMessiasnãoestámais

ali.–Sim,soueu–falaPedrocomumnónagarganta.–Deve vir conosco – diz o soldado com rispidez. –O centurião Cornélio

estáàsuaespera.Sabendoque é inútil resistir, Pedro apanha sua sacola e seu cajado.Então,

saicomosromanosparaencontrarocenturiãoCornélio.Elesabequenãodevequestionar os planos de Deus para a sua vida. Mas, neste momento, Pedroapenasdesejaqueascoisassejamumpoucomaisfáceis.

OsromanosdominamanaçãodeIsraeldesdequePedroconsegueselembrar.Haviam-na conquistado antes de ele nascer – e o mais provável é que elacontinueemsuasmãosbemdepoisdamortedoapóstolo.Os líderesromanostransmitem uma sensação constante de medo e controle. A imposição da

vontade romana sobre o povo israelita é sufocante e opressiva. A sua lei éaplicadaàquelesquedesobedecemaoimpério.

Pedrore etesobretudoissoenquantoéconduzidoatéopátiodamansãodeCornélio,queficadefrenteparaomar.Pedronãoestáhabituadoàqueletipodevisão–eleestácercadodemaisopulênciaeriquezadoqueumpescadorjamaispoderia imaginar. Até mesmo os escravos estão mais bem vestidos do quePedro,eossoldadosreunidosaoseuredorparecemaindamaisbemeducadoserefinados.

–Senhor,porqueestouaqui?–oraPedro.Nocentrodopátio,cercadadeservos,encontra-seumafamíliaromana.Pais

e lhos vestem togas de um branco imaculado. O centurião Cornélio usareluzentes colares de ouro. Ele é um homem imponente, que ascendeu à suaposição tanto através da política quanto do campo de batalha. Cornélio selevantaparaandaratéPedro.Enquantofazisso,cadasoldadoeservonopátiosecurvaatéochão,apoiando-seemumdosjoelhos.

Pedrocontinuadepé.Os soldadosajoelhados levamsuasmãosàs espadas,preparados para dar um salto à frente e matar Pedro ao menor sinal deCornélio.Masocenturiãonãoestalaosdedosou faznenhumgestoparecido.Emvezdisso,caminhaemdireçãoaPedro,avaliando-ocomoolhar.Cornélioé mais alto do que o apóstolo, e talvez mais espadaúdo. Seria fácil para eleinfligirumcastigofísicoàqueleagitadordemultidões.Ele,noentanto,sepõedejoelhos, prostrando-se aos pés de Pedro, para grande constrangimento dodiscípulo.OspésdePedroestãoimundosecobertosdepoeiraporcontadeseulongodianaestrada,masocenturiãoosbeijaassimmesmo.

– Um anjo do Senhor veio a mim e me disse para encontrá-lo – explicaCornélio.–Eouviroquetemadizer.Porfavor,salve-me.–Cornélioergueosolhosparaoapóstolo,queretribuioolhar.

–Porfavor,levante-se–diz-lhePedro.–Souumhomem,assimcomovocê.Cornélioestárelutante.–Aspalavrasdoanjoforampoderosasemuitoclaras.–Nãoposso salvá-lo– falaPedro–,mas Jesus, sim.Seacreditarnele, seus

pecados serão perdoados. – Pedro toma Cornélio pelamão e o coloca de pé.Então,conduzoromanoatéumlagonocentrodopátio.Oapóstolosabemuitobem que deve aproveitar aquele momento, pois é uma chance oferecida porDeusdetrazeroprimeiroromanoparaoladodeJesus.

EleeCornélioentramnolago.–Amensagemde Jesuspara todasaspessoasde todaparteéquequalquer

umquesearrependadeseuspecadoseacreditenelepodeserperdoado–dizoapóstoloaCornélioeatodosquepossamouvir.Suaspalavrasecoampelopátio.

OromanoassenteePedroomergulhanaágua,batizando-o.– Eu, Pedro, o batizo, Cornélio, em nome do Pai, do Filho e do Espírito

Santo.Umasalvadepalmasirrompenopátio.Cornélio,comsuatogabrancaagora

encharcada,acenaparasuafamília.–Venhamcomigo,todosvocês.VenhamreceberoEspíritoSanto–dizele,

eufórico.Umaum,elesentramno lago.Assim,aspalavrasqueDeushavia faladoa

Abraão tempos atrás continuam a se tornar realidade: “Eu lhe dareidescendentestãonumerososquantoasestrelasdofirmamento.”

Édessemodoqueoevangelho,comosãoconhecidasaspalavrasdeJesus,chegaaomundo romano.Pedro trabalhade forma incansável, assim como todososoutrosdiscípulos.Umhomem,noentanto,fazmaisdoquequalqueroutroparalevar a Palavra ao império – o mesmo que antes havia se esforçado comoninguém para esmagar os discípulos de Jesus: Paulo. Seu passado comoperseguidor de cristãos não é facilmente esquecido. Sempre que encontraoutros éis, ele ouve as mesmas acusações. Assassino. Opressor. Descrente.Muitos duvidam quando ele a rma ter mudado – e com razão, pois aslembrançasdeentesqueridosquedesapareceramouforammassacradosdiantede seus próprios lhos continuam frescas demais em suasmentes. Paulo, noentanto, repete sua história sem descanso, sabendo que o amor de Deus uiatravésdeleeécapazdemudarcorações.

–Eumudei–dizeleincontáveisvezes.–Estavacego,masagoravejo.Emumapequena igreja,umamulherdáumpassoà frente e cospeemseu

rosto.–Mentiroso–gritaela.Paulonãolimpaocuspe.–Por favor–dizoapóstoloparaelaepara todosospresentesnopequeno

recinto.–Ouçamantesdejulgar.OTemplocaiemsilêncio,masaraivadaquelaspessoasproduzseupróprio

som,queecoaemseusouvidosepesaemseuscorações.Oshomensbatemcom

os pés no chão, impacientes, lutando contra a vontade de matar aquelementiroso. Paulo prossegue, temeroso porém imperturbável, sabendo quenãotemescolhasenãodizeroseguinte:

–Eu zoque zporqueestava segurodeque tinha razão.EstavacertodequeconheciaavontadedeDeus.Tãocertoquantovocêssesentemagora.

Elecorreosolhosaoredor,sabendoqueganhoualgumtempo.–Mas então Jesus veio amim.Não com revolta ou julgamentos,mas com

amor.Comoseuamor.Olhosseenchemdelágrimas.Cabeçasassentem.Sim,eleshaviamsentidoo

mesmo.–Semamor,não somosnada–dizPaulo.–Oamorépaciente.Oamoré

bom.Nãosenteinveja.Nãoseenvaidece.Nãoéorgulhoso.Ouvem-sealgunsmurmúriosdedesagrado.Oqueaquelehomemsabesobre

oamor?MasPaulocontinua:–Elenãoguardarancor.Alegra-secomaverdade,emtudocrê,tudoespera,

tudosuporta.Quandotodoorestodesaparece,aindarestaafé,aesperançaeoamor.Omaiordetodosestes,noentanto,éoamor.

Um a um, os membros da congregação se levantam de seus assentos ecaminham até Paulo.No começo, é difícil tocar aquele homem cujos punhostantas vezeshaviamcausadodor.Mas logoo abraçam, aceitando-o e aos seusensinamentos.

Um certo homem mantém distância. É um homem instruído, que estáclaramenteperturbadopelaspalavrasdePauloequerterumdebateintelectualquantoaosignificadodelas.

Porfim,Paulosedirigeaele.–VocênãoacreditanoamordeDeus?–perguntaoapóstolo.–Sim,acredito–dizohomem,quesechamaLucas.–Massougrego.Um

gentio.Seiqueexistemleiserituaisquedevoseguirparametornarjudeu.OrostodePauloassumeumaexpressãograve.Elebalançaacabeça.– Não. Não. Você não precisa se tornar judeu para conhecer o amor de

Deus.Eleestáaoalcancedetodos.–Masequantoàsleis?–lembra-lheLucas.– Se apenas obedecer às leis fosse su ciente para ser salvo, Jesus teria

morrido em vão.Mas Jesusmorreu para livrá-lo do pecado. Para livrar todosnósdopecado.

Paulovoltaasedirigiratodaacongregação.

–Nãohámaisjudeusougregos,homensoumulheres,escravosouhomenslivres.SomostodosirmãosemJesusCristo.

Essas são palavras revolucionárias, e a congregação grita um “Amém”sinceroemresposta.

–Junte-seanós–dizPauloparaLucas.–QueDeusestejacomvocê.

Pauloéumradicaleumrevolucionário,quepregaoevangelhodacristandadecom um fervor que coloca sua vida em risco e faz com que ele seja preso detempos em tempos. Esta nova fé se espalha pelo Império Romano, graçastambémàabnegaçãoeàdedicaçãoincansáveldePedro.

Mas,novamente,éPedroquemDeusconvocapararealizaralgumasdeSuastarefasmaisdifíceis.Pedroaceitaamissãoárduadeviajaraocentrodoimpériopara mudar corações e mentes. Pedro, o pescador de homens iletrado eignorante,estáacaminhodeRoma.ComoDanielentrandonacovadosleões.Qualquer homem sensato diria que o destino de Pedro é amorte certa.Mas,enquantoseaproximadeRoma,PedrolembraasimesmodahistóriadeDeusede todos nós. As palavras e as histórias lhe dão forças e servem como umlembretedoseupropósito.

–Nocomeço,DeusabraçouAbraão.Dele,veioumafamíliaquesetornouas12tribos,que,porsuavez,se tornaramumpovoeumanação.Agora,atravésdeJesusCristo,devemosabraçartodoomundo.

Revigorado,PedrochegaaRoma.Acidadeéexóticaeestimulante–aromase especiarias de todo o mundo pairam ao longo de suas ruas sinuosas. Eleassimilaoambienteaoseuredor,pensandoaprincípioquesuasroupassimplese sua aparência estrangeira fossemdenunciar sua condiçãode forasteiro.Masentãopercebeque,comoeixocentraldoimpério,Romaabrigahomensdetodapartedomundo.Todososdialetoseformasdevestirpodemserouvidosevistosàsuavolta.Pedropodeserumforasteiro,masnãoestásozinho.

Sentindo-se fortalecido, Pedro se aproxima de uma la de escravosalgemados.Elesestãorecostadoscontraumacolunata,esperandosermandadosa algumapartepara fazerum trabalhoqualquer.Oapóstolo lhesoferece águadoseuodre.

– Por favor – diz ele a um dos homens acorrentados –, beba um poucod’água.

O escravo lança um olhar agradecido para o apóstolo e toma um golegeneroso.

–Tragoumaboanotícia–diz-lhePedro.–Umanotíciaque iráaliviar seusofrimento.ÉsobreumgrandeprofessorchamadoJesus.

CorrentesretinemàmedidaqueosescravossereúnememvoltadePedro.Elesseaproximamporcausadaáguaqueoapóstolooferece,mastambémporcausadamensagemdeesperançaqueeletraz.

–Jesusdissequequemtiversededeveviraeleebeberdopoçodasalvação.Atitudes como essa não passam despercebidas por muito tempo. Logo,

soldados romanos passam a observar de perto os passos de Pedro. Nero, oimperador, havia acusado os seguidores de Jesus de iniciar um incêndio quequeimougrandepartedeRoma.Éumaépocaperigosa.Asperseguiçõeshaviamretornadocomforçatotal.Contudo,odiscípuloqueantesconheceraomedoeafaltadefénãoparadepregar.

–Os romanos cruci caram Jesus.Mas ele renasceu dosmortos e, em seuin nito amor, entregou aos seus seguidores as chaves do Reino dos Céus.Acreditemnele,eosportõesseabrirãoparavocês.

Umaum,osescravoscaemdejoelhos,aceitandoJesus.No entanto, em uma súbita explosão de violência, Pedro é atacado por

soldados romanose jogadonochão.Elesdesferemdezenasdegolpesemsuascostasecabeça.Omercadordeescravosseuneaossoldados,poisnãoquerquesuapreciosamercadoriasejacorrompidaporideiaseemoções.O mnãotardaachegarparaPedro.Eleépresoeentãojulgadoemumtribunalromano,queoconsideraculpadodeincitarumarebelião.Osromanosocondenamàmortenacruz.Quando já havia sido espancado e carregava sua cruz até a colina ondeseriacrucificado,Pedroprotesta:

– Não sou digno de morrer da mesma forma que Jesus – diz Pedro,esforçando-se para se fazer entender na língua romana. – Então, por favor,crucifiquem-medecabeçaparabaixo.

Écommuitoprazerqueosromanosatendemaoseupedido.

Para onde quer que os discípulos viajem, eles pagam este derradeiro preço.Pedro é cruci cado em Roma. Mateus é martirizado na Etiópia. Tomé éassassinadonaÍndia.EJoãotambémsetornavítimadosromanos,mas,no m

das contas, consegue sobreviver.Do grupo original de homens que saíram daGalileia com Jesus, todos são executados como evangelistas. E todos osdiscípulos tornaramavero rostode seumestrequandochegaramdiantedelenoparaíso.

Lucas,onovoseguidorquePaulorecrutara,comoMateuseMarcosantesdele,se dedica com fervor a colocar no papel a história de Jesus para que ela sejatransmitida por gerações. Ele está sentado sozinho em um quarto numa casaemRomaquandoouveoexércitoseaproximar.Lucassabeoqueissosigni ca,entãosaicorrendoatéoquartoemquePauloestáorando.

–Paulo–dizLucasemtomdealerta.–Elesestãovindobuscá-lo.Há anosquePaulo vinha esperandopor estemomento.Apesardasmuitas

vezesemquefoiaprisionado,algolhedizqueestaseráaúltima.–Leveistocomvocê–falaele.–Essaspalavrasecartasdevemsobreviver.–

PauloentregaaLucasospergaminhosqueestãoemcimadamesa.Paulo se levanta, tão temeroso e desa ador quanto nos dias em que

perseguiacristãos.Ouvem-sepassossubindoasescadas.– Vá – ordena ele. – Saia daqui. Você precisa continuar vivo para dar

prosseguimentoaonossotrabalho.Lucastitubeia,masentãoassenteefogepelavaranda.Paulo está sozinho. Ele havia pregado a Palavra de Deus por quase três

décadas.Tinhasidoumavidadura,repletadeprivaçõesesofrimento.Contudo,emmeio a todo o caos ematança quemarcaram a expansão da igreja cristã,PaulosabequeaPalavrasobreviveráaele.APalavraéamor.

– Eu travei o bom combate – lembra o apóstolo a si mesmo enquanto sesentadevoltaparaaguardarseudestino.–Chegueiao naldacorrida.Mantiveafé.–Elesuspira.Suahorachegou.Escutaossoldadosterminaremdesubirasescadaseseviraparaencará-losquandoelesinvademoquarto.

PauloserádecapitadonaPrisãoMamertina.Ospergaminhos foramsalvosporLucasecompõemgrandepartedoNovo

Testamento.

Joãoéoúltimodiscípuloqueresta;aquelequepossuiodomda intuiçãoéummilagrevivo.Eleserecusaraaaceitaroimperadorromanocomoseudeuse,dealguma forma, sobrevivera a todas as tentativas de assassinato. Vive seusúltimos dias em uma pequena caverna numa ilha próxima à costa da ÁsiaMenor.Éumlarhumilde,porémsu cienteparaele.Osromanospoderiamtê-lomatadodeváriasformasdiferentes,mas,emvezdisso,exilaramJoãoparaailha remota de Patmos. Seu rosto é curtido pelo vento e pelo sol, seus lábiosestãorachadosporcontadocaloredasede.Osromanosimaginamqueaqueleisolamento seja uma sentença de morte, que irão forçá-lo a trabalhar atémorrer,comohaviamfeitocomtantosoutrosnasminasromanasqueexistemnailha.MasJoãosabepescar.Elevivedomar,certodequeaobradesuavidahaviagarantidodescendentestãonumerososquantoasestrelasdo rmamento.Os romanos podem tê-lo enviado para longe, mas não podem apagar suamemória–assimcomonãopodemapagaroprópriocristianismo.Ouseudomdaintuição.

Emseumomentodemaiordesamparo–ehámuitosassimnaquelesúltimosdias–Joãotemumarevelaçãodeesperança.Elevoltaseuolharparaopassado,recordando tudo o que havia acontecido ao longo dos anos, desde queconhecera Jesus.Ouve a voz doMessias como uma lembrança cada vezmaisnítida.Suavisãosetransferedopassadoparaopresente,eentãoparaofuturo–um futuro in nitamente mais grandioso do que qualquer coisa que tenhaexistidoantes.Jesusestádiantedele.

– E sou o Alfa e o Ômega – diz Jesus, surgindo para João na pequenacaverna.Umpeixeestásobreabrasa,esperandoparaservirado.–Oprimeiroeoúltimo,ocomeçoeofim.

OrostodeJoãosetransforma,assumindoumaexpressãodealegria.–Senhor,meperdoe.Euestavaesperandoamorte,maseravocê.JesussorriechamaJoão,conduzindo-oparaforadacaverna.–Nãohaverámaismorte,luto,prantooudor–diz-lheJesus.–Eurenovarei

tudo.–EleofereceaJoãoumcopod’água,queodiscípulolevadevagaraosseuslábiosressecados.–Àquelequetiversede,eudareiáguadoriodavida.Veja,euvoltareiembreve.Poissoualuzdomundo.

Extasiado,JoãocompreendeplenamenteoqueJesuslhediz.–Bem-aventuradososque leemaspalavrasdo livro.–Eouvemaspalavras

neleescritas.QueagraçadoSenhorestejacomtodoopovodeDeus.–Amém–sussurraJoão.João olha dentro dos olhos de Jesus, olhos estes que viram o início dos

tempos. Eles viramAdão e Eva; viramNoé, Abraão eDavi. Veem também ofuturo, bilhões de seguidores de Jesus – tão numerosos quanto as estrelas dofirmamento–repetindoaspalavrasqueJoãoacabaradesussurrar.

–Amém.

NoprimeirocapítulodaminissérieABíblia,EvaespalhaomalpelaTerraaomorderofrutodaárvoreproibida.

Abraãoesuaesposa,Sara.DepoisdeouvirochamadodeDeus,Abraãoiniciaajornadaqueirádarorigemàstrêsmaioresreligiõesdomundo:ojudaísmo,ocristianismoeoislamismo.

DeuspõeafédeAbraãoàprovapedindo-lhequesacrifiqueseuprópriofilho,Isaque.

Aindabebê,MoiséséresgatadodaságuasdorioNiloporBátia,filhadofaraó.

Aodescobriraverdadesobresuaorigemjudaica,Moisésacordaparaarealidadedeseupovo,queéescravizadopelosegípcios.

Revoltado,torna-seumfugitivoepassaquarentaanosvagandopelodeserto.ApósreceberochamadodeDeus,retornaaoEgitocomamissãodelibertaros

judeuseguiá-losrumoàTerraPrometida.

DepoisdasdezpragasquearrasaramoEgito,ofaraóRamsésfinalmenteconcordaemlibertaropovoisraelitadaescravidão.

Emseguida,noentanto,Ramsésmudadeideiaevaiatrásdosjudeus,queestãosendolideradosporMoisés.

ConcluindoajornadainiciadaporMoisés,JosuéchegacomopovoisraelitaaJericó,aTerraPrometida.

Antesdainvasãodacidade,doisespiõesisraelitasentramsorrateiramenteemJericóeseescondemnacasadeumamoradoralocal,Raabe.Emtrocade

segurançaparasuafamília,elasetornaaliadadosinvasores.

Donodeumaforçaincomum,Sansãotravaumalutacontraosfilisteusparalivraropovohebreudadominação,tornando-seumheróicarismáticoepolêmico.

Seupontofraco,noentanto,éseuamorporDalila:abelamulher,seduzidapelapromessaderiqueza,traiSansão,cortandoseuscabeloseprivando-odesuaforça.

Aindajovem,DavidásuaprimeirademonstraçãodebravuraaoderrotarogiganteGoliasusandoapenasumapedraeumafunda.

Comopassardosanos,torna-seobraçodireitodoreiSaul(àesquerda).ComamortedeSaul,DavitomaseulugarcomonovoReidosJudeus(àdireita).

DaviseapaixonaporBate-Seba,esposadeseuamigoefielsoldadoUrias.Enfeitiçadopelamoça,armaumaciladaparaUrias,enviando-oparaumaviolentabatalha,daqualsabequeelenãovoltarácomvida.

Maistarde,DavieBate-SebaconcebemSalomão,queiráconstruirofamosoTemplodeJerusalém.

OreidaPérsiachegaparadominaraBabilônia.

OprofetaDanieltentaconvencê-loalibertarosisraelitasdaopressão.Diantedanegativadopersa,elesepõeaorar,contrariandoasordensdonovorei.Porcausadesseatodedesobediência,eleserájogadonacova

dosleões.

MariaeJoséfogemdeBelémapósonascimentodeJesus.

JesuschegaaorioJordãoparaserbatizadoporJoãoBatista.

OsdiscípuloseoutrosseguidoresdeJesusoobservamenquantoeleprofereofamosoSermãodaMontanha.

Jesussalvaamulheradúlteradoapedrejamento,dizendoqueatireaprimeirapedraaquelequenãotiverpecado.

Caifás,osumosacerdote,oferecedinheiroaJudasparaqueeletraiaJesus.

Poucodepois,duranteaÚltimaCeia,Jesuspressenteoqueestáporviredividesuaderradeirarefeiçãocomosdiscípulos.

LogoapósaÚltimaCeia,JesusépresopeloshomensdeCaifás.

Aosaberdanotícia,MariaMadalenacontaaMariaqueseufilhofoicapturado.

Judas,arrependido,jogaforaasmoedasquerecebeuportrairseumestre.

Irônico,umdosguardasdePilatosfazumacoroadeespinhosparaJesus,jáqueeleseautoproclamaoReidosJudeus.

Jesusécondenadoàcrucificaçãoesegueumlongocaminhocarregandosuacruz.

João,MariaeMariaMadalenasofremaoverJesusmorrernacruz.

TrêsdiasapósamortedeJesus,MariaMadalenaencontrasuatumbavazia

Poucodepois,Jesusressuscitadoreapareceparaseusdiscípulos.EleficamaisquarentadiasnaTerraantesdeascenderaoscéusetransformarparasempreahistóriadahumanidade.