Cahill x Vesper 5 - Não Confie Em Ninguém - Linda Sue Park

7/23/2019 Cahill x Vesper 5 - Não Confie Em Ninguém - Linda Sue Park

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Quando sete membros da família foram sequestrados, Dan de

13 anos e sua irmã mais velha, Amy, estão prontos para lutar por

suas vidas. Mas seu inimigo, um grupo aterrorizante conhecido

como Vesper se mantém, frustrantemente, esquivo.

E agora os Vesper iniciaram seu mais grave golpe até então –

um golpe que atacará todos da família Cahill. Porque Amy e Dan

descobriram que há um espião Vesper em seu exclusivíssimo

grupo. Os irmãos precisam desmascarar o traidor antes que o

próximo refém morra. Eles têm apenas alguns dias para descobrir

quem os está observando pelas costas... e quem quer apunhalá-

los.

Achei que você tivesse pelo menos algum senso de honra – da sua maneira doente e torta! COMO PÔDE FAZER ISSO?



Capítulo 1

O avião aproximava-se da cidade de Nova York. Era de

manhã deste lado do oceano. Quem sabia que horas eramem Tombouctou agora?

Junto com sua irmã, Amy, e dois amigos, Dan Cahill era um

passageiro em um jato particular. O jato era de propriedade de seu

primo distante, Jonah Wizard, uma estrela do hip-hop. Enquanto

Dan olhava para fora da janela, ele derrubou seu smoothie de

morangos frescos e abacaxi feito na hora pelo comissário de

bordo da cabine.

Era uma forma bastante surpreendente para se viajar.

Dan se inclinou um pouco para o lado para obter uma melhor

vista da linha do horizonte. Ele amava a visão de todas as

estruturas ícones: o Empire State Building, o Chrysler Building, a

Ponte do Brooklyn.

E acima de tudo, a Estátua da Liberdade, que permanecia

orgulhosa no porto. Dan jamais admitiria isso em voz alta, mas

quando voava para Nova York, sempre sentia como se ela

estivesse recebendo-o pessoalmente, como ela tinha feito comtantos viajantes que o antecederam.

O comissário de bordo, um homem calmo e eficiente

chamado Victor, veio recolher o copo vazio de Dan. Ele se

inclinou sobre o ombro do menino e apontou para a janela em

direção ao extremo sul de Manhattan.



— É onde as torres costumavam estar — disse Victor. — Os

edifícios do World Trade Center. Você provavelmente era apenas

um bebê quando foram derrubados.

Era verdade. Dan nunca tinha visto na vida real, só em vídeo.

Foi fácil de lembrar do filme daquele dia, em setembro de 2001: o

avião sequestrado colidindo com a primeira torre, em seguida

atingindo o segundo em cheio, criando enormes buracos

irregulares nas torres. Fumaça negra e ferozes chamas alaranjadas

dominando todos os lugares.

Ainda mais terrível do que as próprias colisões foram os

momentos inacreditáveis que se seguiram, quando ambas as

superestruturas maciças entraram em colapso e se reduziram a pó,

como se não fossem mais resistentes do que castelos de areia. Na

primeira vez que Dan viu o vídeo, achou que parecia algo saídode um filme de ação de Hollywood. Mas tinha sido tudo muito

real. Cerca de três mil pessoas morreram.

— Essa parte de Manhattan parece sempre tão vazia para

mim agora — disse Victor.

O extremo sul de Manhattan não era vazio. Havia centenas de

edifícios amontoados juntos, pequenos, altos, mais altos.

Lembrou Dan de uma multidão aglomerada em um dos shows de

Jonah: os edifícios mais altos eram como as pessoas que se

sentavam sobre os ombros de seus amigos para que eles pudessem

ver melhor. Era difícil imaginar como ou onde duas torres

enormes poderiam ter se espremido naquela confusão.



— É tão triste — Victor falou — as coisas que as pessoas

fazem às outras.

Dan se recostou no assento do banco e soltou uma respiração

pesada. As palavras de Victor lhe atingiram como um golpe.

Os Vesper.

Eles tinham feito coisas terríveis às pessoas que Dan gostava.

Se eles conseguissem tudo o que buscavam... Dan não podia

imaginar o que fariam a seguir.

Ele tinha que detê-los. E sabia exatamente como fazê-lo.

Tudo o que tinha a fazer era terminar de preparar o soro – e, em

seguida, tomá-lo.

* * *

Amy tinha seu telefone preparado nas mãos. No momento em

que as rodas do avião tocaram o chão, ela o ligou. Pareceu

demorar uma eternidade antes de a tela finalmente se iluminar. E

com certeza, lá estava ela: uma mensagem de texto de Vesper

Um.

A trilha afora a Yale leva agora,

e quatro-zero-oito é tudo tão afoito!

Setenta e quatro e lá a porta de fato.

Três dias vocês têm – ou os danos suportem.



Observe a métrica e as rimas perfeitas. Eu poderia ter sido um

poeta, você não sabia?

Há semanas agora, Amy e Dan faziam tarefas para os Vesper,

um grupo secreto e sombrio, e inimigo da família Cahill por

séculos. Com a ajuda do melhor amigo de Dan, Atticus

Rosenbloom, e seu irmão, Jake, Amy e Dan tinham viajado o

mundo roubando artefatos, manuscritos, obras de arte, até mesmo

joias, a mando do anônimo Vesper Um.

Por quê? Porque os Vesper mantinham reféns. Sete pessoas

com quem os Cahill se preocupavam profundamente, incluindo

dois membros de sua família imediata – os seus tutores, Nellie

Gomez e Fiske Cahill.

Vesper Um tinha ameaçado matar os reféns se Dan e Amy

não executassem as tarefas especificadas. Esta foi a última

missão: Vão para Yale e roubem – o quê?

Amy enviou o texto para Evan, que estava supervisionando a

sede Cahill em Attleboro, Massachusetts. Ela não acrescentou

nada a mais; Evan saberia pela mensagem para onde eles iriamem seguida.

Além disso, ela não fazia ideia do que dizer a ele. “Olá, como

vai?” Totalmente banal, dadas as circunstâncias. “Nós precisamos

conversar.” Como se eles pudessem perder tempo numa conversa

romântica em meio a essa loucura induzida pelos Vesper.



“Há algo que preciso dizer. Sei que estamos namorando, mas

ontem eu beijei outro garoto.” Amy sentiu seu rosto ficar quente.

Ela não sabia se era porque ela estava mortificada pela simples

ideia de contar Evan... ou se era o pensamento do próprio beijo.

Ela fechou os olhos com força, tentando apagar a memória dos

braços de Jake ao seu redor, o calor de seus lábios...

PARE! Amy repreendeu-se dentro de sua cabeça. Não se

distraia – você tem que manter o foco! Nellie, Fiske, Phoenix,

todo mundo – eles precisam de você!

Talvez um dia Amy chegasse a ser uma adolescente normal,

com nada a se preocupar com exceção de suas notas, amigos e

garotos. Talvez. Mas primeiro, ela tinha reféns a resgatar.

* * *

Amy e Dan correram através do terminal, com Jake e Atticus

em seus calcanhares. Amy não conseguia se lembrar da última

vez em que ela fora capaz de caminhar por um aeroporto. Ela

entregou o celular para Dan para que ele pudesse ler a mensagem

de texto de Vesper Um.

— Yale? — Ele arquejou. — E quanto ao resto?

— Não sei — ela suspirou. — Acho que vamos descobrir em

breve.

— Ei, esperem!



Cinquenta metros atrás, Atticus estava lutando com sua

jaqueta e mochila. Amy olhou por cima do ombro e viu Jake se

virar para ajudar seu irmão, pegando a mochila. Ela mergulhou no

corredor, disparando e acenando conforme passava entre as

pessoas.

Eles se encontraram no ponto de táxi. A fila não era longa;

eles conseguiram pegar o terceiro táxi. Com Evan ainda em sua

mente, Amy tomou o assento da frente, de modo a não haver

qualquer possibilidade de acabar lado a lado com Jake.

— Universidade Yale — Amy falou para o motorista.

— Onde fica isso? — Perguntou o motorista.

— Connecticut. New Haven.

O motorista balançou a cabeça.

— Não. Não vou tão longe. Jake estendeu a mão para a maçaneta da porta.

— Vamos — disse ele, decidido. — Não adianta perder

tempo. Vamos encontrar alguém para nos levar.

Quem morreu e fez dele o chefe?, Amy pensou. Ela se virou

para o motorista.

— Precisamos chegar a Yale — ela disse. — Faremos o seu

tempo valer.

O homem murmurou para si mesmo, em seguida, colocou

algumas informações em seu GPS.

— Duas horas para ir e duas para voltar... Eu faço isso por

seiscentos — ele falou.



— Seiscentos dólares?! — Atticus gritou.

— Tudo bem — Amy respondeu.

O taxista olhou surpreso; claramente que tinha escolhido um

valor que achava que eles nunca poderiam bancar.

— Quero ver o dinheiro primeiro — o taxista disse com

ceticismo.

Amy tirou sua carteira, puxou seis notas de cem dólares e

balançou-as para ele.

— Aqui — disse ela. — Agora, por favor, podemos ir?

Como se a visão do dinheiro fosse uma injeção de turbo, o

taxista ligou o motor e se afastou do meio-fio tão rápido que os

pneus cantaram. Amy ergueu as sobrancelhas para Jake.

— Veja e aprenda — ela falou.

O homem bufou e levou a mão à testa, numa continênciaexagerada.

— Como desejar, senhorita.

* * *

Dan colocara sua mochila no porta-malas do táxi, mas

manteve o laptop com ele. Agora ele o ligou, clicou na barra de

pesquisa e hesitou com os dedos sobre o teclado.

— O que devo digitar? — Questionou. — Yale, é claro. E

então o quê – 408? Ou pode ser setenta e quatro?

— De jeito nenhum! — Jake exclamou.



Assustada, Amy se virou para encontrar seus olhos

arregalados.

— Yale e 408? Isso tem que ser... — Jake parou e balançou a

cabeça. Amy podia ver o choque em sua expressão. — Amy, nós

não podemos, não é... — ele respirou. Então, olhou para ela

suplicante e disse: — Por favor, não me diga que estamos atrás do

Voynich!



Capítulo 2

Pasta de dente. Muito importante. Aquela sensação

desagradável de quando você não escova seus dentes há muito

tempo até tem um nome agora: “placa bacteriana”. Eca.

Chega de pensamentos ociosos. Depressa.

Algumas roupas (lingerie limpa também é muito

importante), carregador do celular, laptop e carregador, câmera,

gravador digital... o que mais pode ser necessário?

Identidades falsas, só no caso de precisar. E finalmente –

mais importante – um equipamento eletrônico especialmente

modificado para a tarefa. Não poderia simplesmente ser jogado,

tinha que ter cuidado com ele...

Alguém estava subindo as escadas?Não, mas eles poderiam estar, a qualquer minuto...

Saia, rápido.

Mas silenciosamente. Não deixe a porta bater.

* * *

Phoenix nunca tinha sentido frio antes.

Ele sentia frio até no núcleo de cada uma de suas células.

Seu couro cabeludo e seus cabelos eram como um gorro de gelo.



Não podia ver seu rosto, mas sabia que seus lábios eram como

giz de cera azul. Mesmo as unhas dos pés estavam frias.

Nunca antes ele tinha tremido por tanto tempo e

intensidade como agora. E tremer era duro. Depois de uma noite

cochilando contra um tronco de árvore, Phoenix acordou com

dores profundas em todos os seus músculos. Como se o se frio

não fosse ruim o suficiente, agora tremer doía.

Ele vagava por uma floresta sem fim onde tudo parecia

igual. O trauma do sequestro, os enfrentamentos com um

inimigo que ele não conseguia nem ao menos ver, as privações

físicas e psicológicas do cativeiro, a fuga e seu quase afogamento

– a experiência havia drenado seu corpo e, aparentemente, seu

cérebro também.

Ele continuou tropeçando a frente em letargia.

Tentou se lembrar dos livros que tinha lido sobre as crianças

sobrevivendo no estado selvagem. Machadinha – aquele garoto

tinha vivido durante semanas no pântano, certo? Mas ele tinha –

dã, um machado.

Frustrado, Phoenix chutou um velho toco apodrecido o

tronco se abriu um pouco, revelando uma colônia viva de

pequenas larvas brancas.

Larvas. Ursos comiam larvas.

Os seres humanos faziam isso também. Ele tinha visto isso

em um desses shows de culinária excêntrica.



Phoenix olhou mais de perto dentro da fenda. Havia dezenas

de larvas na madeira morta, pálidos e macios, contorcendo-se,

movendo-se e rastejando... Seu estômago se revirou com a visão.

Ele não podia fazer isso.

Afastando-se, ele deu um passo e tropeçou no chão. Suas

reações estavam entorpecidas pela fome, cansaço e frio, ele não

se aguentou e caiu de joelhos.

Sentiu as lágrimas vindo em seus olhos e as deixou rolar pelo

rosto.

Pelo menos elas eram quentes.

Phoenix chorou por um tempo. Quando finalmente parou e

sua visão clareou, viu um pau fino na frente dele. Quase um

galho, na verdade. E lembrou-se de algo de outro programa de

televisão. Em um dos canais de natureza. Chimpanzés e cupins...

O pobre cérebro congelado de Phoenix começou a

descongelar um pouco.

Eu tenho que sair daqui e conseguir ajuda para os outros. E

nunca vou ser capaz de fazer isso se não comer alguma coisa.

Phoenix pegou o galho.

Ele mastigou uma das pontas até que estivesse gasto, depois

separou as fibras de madeira. Agora o galho parecia um cabo de

vassoura para uma bruxa muito pequena.

Ele empurrou o pau para a fenda do toco e esperou alguns

instantes. Aos poucos, com cuidado, puxou o galho para fora.



Havia três larvas agradáveis e gordas agarradas à madeira

desgastada. Elas têm gosto de frango, disse a si mesmo.

Phoenix respirou fundo, fechou os olhos e abriu a boca.

* * *

Evan olhou para a tela do computador. Isso não pode estar

certo.

Algum tempo atrás, Evan entrara em contato com agentes

Cahill em todo o mundo, pedindo ajuda para identificar uma

inconsistência na rede. Ninguém estava acima de qualquer

suspeita. Nem Amy, nem Dan, nem ele próprio. Os resultados da

pesquisa estavam ali, e Evan não podia acreditar no que via no

monitor.

Isso é grande – tenho que encontrar uma maneira de

verificar. Preciso ter cento e dez por cento de certeza antes de

contar a Amy.

Evan sacudiu-se enquanto arrepios se formavam por sua

espinha, então deixou suas reservas éticas de lado enquanto

invadia o computador do suspeito.

Por onde começar? E-mails e documentos seriam as

escolhas óbvias. Talvez óbvias demais... não é onde você

esperaria que alguém começasse a procurar?

Evan passou o mouse sobre os ícones da área de trabalho.



Músicas... calendário... planilhas... fotos...

Fotos. Uma imagem vale mais que mil palavras?

Ele clicou no ícone e, depois de apenas alguns momentos,

encontrou um arquivo protegido por senha. Foi um trabalho

rápido descobrir a senha. Tsc, tsc – não se deve usar os nomes dos

membros da família. Muito fácil.

O arquivo foi aberto. Evan franziu a sobrancelha. Havia

várias cópias de uma foto de Nellie – aquela enviada pelos

Vesper, na qual ela empurrava um lagarto em direção à câmera.

As cópias eram idênticas. Evan inclinou-se para a tela.

— Que diabos? — ele falou em voz alta.

Idênticas, exceto por uma coisa: os lagartos eram diferentes.

Lagarto verde. Lagarto marrom. Manchado, listrado, de olhos

esbugalhados... Não havia nenhuma dúvida sobre isso: As fotos

haviam sido manipuladas. O lagarto na foto original havia sido

trocado por outros diferentes. As últimas quatro fotos

mostraram o mesmo lagarto ligeiramente alterados pelo

tamanho e posição.

Um lagarto teiú argentino. Foi o que ela disse.

Evan sentou-se e engoliu em seco, tentando amenizar a

sensação de mal estar que agitava seu estômago.

América do Sul – onde Ian estava. Ela estava tentando fazer-

nos pensar que era ele.

Ela, ou seja, Sinead.



A melhor amiga de Amy.

Que sabia de cada detalhe – tudo – sobre a operação Cahill.

O dano que ela podia causar...

Evan logo estava de pé e se dirigiu para a porta. Ele subiu as

escadas correndo e seguiu para o corredor, escancarou a porta e

bateu no interruptor para acender a luz.

Gavetas abertas, armário escancarado, roupas espalhadas

no chão – todos os sinais de uma saída precipitada.

Ele estava atrasado demais.

Sinead se fora.

Evan girou rapidamente e se chocou contra a moldura da

porta em sua pressa de voltar para o centro de comunicação.

Ele tinha que contar a Amy que Sinead era a espiã. Se Sinead

chegasse a ela primeiro... O coração de Evan bateu rápido.

Amy poderia estar em um perigo terrível.



Capítulo 3

Dan, Amy, e Atticus olharam para Jake.

— O que é Voynich? — perguntou Dan, seguido

imediatamente por: — Que coisa é essa de quatrocentos e oito?

— de Amy.

— É um velho manuscrito. — Jake respondeu. — Mantido

pela Biblioteca Beinecke de Yale. Em sua coleção, o Voynich é o

manuscrito número 408. Mas eu não tenho certeza do que

setenta e quatro significa.

— Como você sabe tudo isso? — perguntou Atticus.

Jake se recostou no banco.

— Mamãe... — ele falou calmamente.

— Sua mãe tinha algo a ver com o Voynich? — Amyperguntou.

Jake fez uma careta para ela. Por que ela tem que questionar

tudo o que digo?

— Esse era o trabalho dela — ele respondeu com paciência

exagerada. — Principalmente o mundo antigo, mas às vezesmedieval, também. Ela gostava de coisas antigas. Está bom para

você?

Amy levantou as mãos em sinal de falsa rendição.

— Desculpe por perguntar — disse ela.

Jake se virou para o grupo e disse:



— Fiquem confortáveis, todo mundo. Esta é uma longa

história. Mamãe sempre teve um monte de projetos diferentes

— Jake falou. — Mas durante anos, não importava no que ela

estava trabalhando, sempre voltava para o Voynich. Ela

costumava falar comigo sobre isso.

— Hum... — disse Atticus. — Ela nunca me falou sobre isso.

Jake ficou em silêncio por um momento.

— Quando ela entrou nisso, você ainda era pequeno — ele

explicou. — E... bem, esse era uma espécie de assunto só nosso.

Algo especial entre nós dois — ele fez uma pausa. — Acho que

ela estava tentando fazer com que eu soubesse que não

importava que ela não fosse minha mãe biológica...

Sua voz sumiu.

Astrid foi sua madrasta. Sua própria mãe, a primeira esposa

de seu pai, havia falecido quando Jake tinha apenas um ano de

idade. Seu pai se casou novamente dois anos depois; Astrid foi a

única mãe que ele realmente conheceu.

Fazia mais de um ano desde sua morte. A dor era menor

agora, mas ainda estava lá, e ele tinha certeza de que sempre

estaria.

— Tudo bem — Atticus respondeu. — Isso é legal.

Jake assentiu com gratidão pelo seu irmão, em seguida,

pegou o laptop de Dan.



— Então, o Voynich... — Jake continuou. — É um livro, Não

me lembro exatamente, mas tem mais de duzentas páginas. E é

muito antigo.

— Quantos anos? — perguntou Amy.

— Eles não tinham certeza, por um longo tempo — Jake

respondeu. — Este livro, chamado Voynich, foi encontrado em

um antigo monastério na Itália. Em 1912, eu acho. E ele foi

comprado dos monges. Desde então, tem havido todas essas

teorias. Algumas pessoas pensaram que era do século XIII, ou do

XVIII, ou se era moderna, uma falsificação. Então, há alguns anos,

a Beinecke fez uma datação por carbono. Ambas, as páginas e a

tinta, dataram do século XV, o que prova que...

— Não é uma falsificação — completou Dan.

— Não, não exatamente. — disse Jake. — Isso prova que é

um documento medieval. Quero dizer, um falsificador realmente

determinado conseguiria pergaminho e tinta antigos, mas eles

têm certeza de que não foi o que aconteceu.

— Então, que tipo de documento é? — perguntou Amy. — O

que ele diz?

Jake bufou.

— Esse... — disse ele — é o problema.

Jake passou a explicar que o Voynich foi escrito em uma

língua desconhecida, uma nunca vista antes.

— E ninguém foi capaz de descobrir — completou.



Ele começou a digitar no laptop.

— Yale recebe tantos pedidos para ver manuscritos que não

poderia atender todos — ele continuou. — Então, eles

digitalizaram o livro todo, e agora qualquer pessoa que queira

estudá-lo pode olhar para as páginas on-line.

Alguns cliques, e ele tinha uma imagem digital de uma das

páginas do Voynich.

— Olhem.

Ele virou a tela ao redor para que todos pudessem vê-lo.

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— Está em código? — perguntou Dan. — Parece algo que

você poderia descobrir. Quero dizer, não você, você e mais

alguém.

— Isso é o que todo mundo pensa quando vê o manuscrito

— Jake respondeu. — Mas centenas de pessoas já tentaram,

talvez milhares. Até mesmo o governo já tentou. Sabe aqueles

caras que quebraram os códigos japoneses e alemães durante a

Segunda Guerra Mundial? Eles trabalharam nele durante anos e

não conseguiram nada.

— Uau! — disse Amy. — Isso é incrível!

Jake olhou para ela rapidamente. Ela estava olhando para a

tela, não para ele, e não parecia haver nenhum sarcasmo em sua

voz.

Garotas. O mistério mais antigo do universo. Amy estava

agindo como se o beijo nunca tivesse acontecido. Não foi só eu,

Jake pensou. Ela definitivamente me beijou de volta.

— O que são essas figuras? — Perguntou Dan.

— Há três tipos de figuras — respondeu Jake. Clic. —

Rascunhos botânicos. — clic, clic. — Mapas astronômicas. — clic,

clic. — E estes estranhos. Mamãe sempre chamou de figuras de

canalização.

— Olá! — Disse Dan.



As “figuras de canalização” mostravam imagens de água que

fluíam através de tubos, bacias e aquedutos. Em quase todos

eles, havia mulheres nuas nadando.

Atticus cutucou Dan e os dois riram.

— Ah, por favor — disse Amy. Jake podia ver que ela estava

um pouco envergonhada. Ela mudou de assunto. — E os

desenhos botânicos? Será que eles não dão uma pista de onde o

livro foi escrito, ou do que se trata?

— Você pensaria que sim. — disse Jake. — Mas as plantas

não são reais. Quero dizer, a gente pensa que dá pra identificar

algumas, mas mesmo essas têm algumas partes que não são

reais.

Jake suspirou.

— Todos os tipos de pessoas têm tentado descobrir.

Historiadores, é claro, como a mamãe. Mas também os

botânicos, astrônomos, linguistas, matemáticos, filósofos,

teólogos...

— Encanadores? — Dan perguntou com uma risadinha.

Jake sorriu.

— Alguns estudiosos passaram a vida inteira trabalhando

nisso. — disse ele. — E você não acreditaria as teorias que

surgem com ele.

— Como o quê? — perguntou Atticus.



— Alienígenas — Jake sugeriu. — E anjos. Essas são apenas

duas delas.

— Você não pode estar falando sério — disse Amy.

— Eu não, mas eles sim — disse Jake. — E são realmente

algumas das teorias mais acreditadas. Como, a de uma antiga

escrita ucraniana, mas você só deve ler cada quinta letra.

Dan não prestou atenção, já que agora o assunto não era

mulheres nuas.

— E sobre o setenta e quatro? — perguntou. — Você acha

que isso significa que é a página que devemos roubar?

— Ou talvez as primeiras setenta e quatro páginas? — Amy

adivinhou.

— Mas essa não é a questão mais importante, não de

verdade — Atticus apontou. — A questão é, por que os Vesper

querem isso? Se eles não podem lê-lo, não teria nenhuma

utilidade para eles.

Jake franziu a testa, pensando muito.

— Entendo o que você está dizendo — disse ele lentamente.

— Se os Vesper são inteligentes o suficiente para ler o Voynich,

estamos realmente em apuros.

* * *



Eles tinham feito um bom progresso desde o aeroporto até

passar pelo bairro do Queens, no modo táxi: arrancadas

costurando o trânsito, como se estivessem sendo rastreados.

Agora, enquanto se dirigiam para a Ponte Whitestone, o

motorista assobiou por entre os dentes.

— Parece haver um problema aqui. — disse ele.

Um carro da polícia estava estacionado do outro lado das

pistas. Um oficial estava de frente para eles, braço erguido,

palma da mão para frente na clássica ordem de pare. O táxi

parou, e em poucos segundos a entrada da ponte atrás deles se

tornou um estacionamento gigante repleto de carros.

Além do policial, os últimos carros que tinham sido

autorizados a atravessar desapareceriam de vista.

A estrada da ponte estava agora completamente vazia de

carros.

— O que está acontecendo? — Dan perguntou.

— Há uma motocicleta... — disse Amy. — Não, espere, é

mais ou menos como um tipo de comboio.

Três SUVs com motocicletas à frente e vinham na direção

deles do lado errado da estrada. Uma celebridade? Amy

pensou. Ou talvez algum político.

Como se pudesse ouvir seus pensamentos, Dan falou:

— Deve ser alguém muito importante para parar o tráfego

da ponte inteira.



Então ele engasgou, e os outros três se viraram para encará-

lo. Era como se todos os quatro tivessem o mesmo pensamento

no mesmo momento. Quem teria esse tipo de poder? Os Vesper!

— Temos que sair daqui! — Amy falou com urgência.

Eles saíram do carro. O taxista começou a gritar com eles.

— Hey! Onde vocês vão? Vocês disseram para levá-los para

Connettytuck, e eu vou levar vocês pra lá! — Ele saiu também e

agarrou o braço de Dan.

— Minha mochila! — Dan falou. — Cara, abre o porta-malas!

Ele girou para fora do alcance do motorista, inclinou-se

dentro do carro pela porta aberta e tateou até encontrar a

tranca. Apertou os botões do pisca-alerta e da tampa do tanque

antes de encontrar o botão certo. O taxista o repreendeu em

uma língua que ele não entendeu.

— Dan, deixa isso! — Disse Amy. — Nós temos que sair

daqui!

Mas Dan correu para a parte de trás do táxi e pegou a

mochila.

A moto parou. O SUV fez uma inversão de marcha e parou

perto do carro da polícia.

A porta do motorista se abriu.

— Corram! — Amy gritou. — Se nos separarmos, nos

encontraremos em Yale!



Ela olhou ao redor freneticamente. Eles estavam em uma

ponte, com apenas duas opções: seguir caminho ou voltar.

E seguir caminho significava SUVs.

O que significava que eles não tinham escolha. Dois menos

um é igual à zero: na matemática dos Vesper. Amy se virou e

começou a correr pelo caminho por onde vieram.



Capítulo 4

Uma voz gritou:

— Amy!

Não foram os meninos, eles ainda estavam com ela, mas

Amy sabia que seus instintos estavam certos: era alguém que

sabia que estariam aqui, a caminho de Yale...

Esquivando-se entre os carros o mais rápido que pôde, Amy

sentiu espanto misturado com medo. Isso é loucura! Vesper Um precisa de nós para esta missão, por que ele iria enviar gente

para nos parar?

— Amy! Amy Cahill!

Uma pequena parte do seu cérebro tentou se libertar do

pânico e pensar racionalmente. Eu conheço essa voz, mas

quem?...

— AMY! PARE! PARE, SOU EU, SINEAD!

* * *

Amy abraçou Sinead, lágrimas de alívio escorrendo de seus

olhos.

— Eu nunca fiquei tão feliz em ver alguém em toda a minha

vida — disse Amy.

Eles caminharam de volta para o SUV. Sinead sinalizou para

o resto da comitiva, e eles se foram.



— Quem são eles? — perguntou Amy.

— Empresa privada de segurança — respondeu Sinead. — A

maioria ex-SWAT ou Navy SEALs. Os nossos amigos Lucian

entraram em contato com o prefeito, que ajudou com o tráfego.

Amy sorriu em sinal de gratidão.

— Mas por que você não me ligou para dizer que estava

vindo?

— Para Yale, certo? — Sinead perguntou vivamente. —

Vamos lá, é melhor irmos. — Ela jogou o braço em volta dos

ombros de Amy. — É ótimo estarmos juntas novamente!

— Idem — Amy concordou, e o pensamento de que Sinead

não tinha respondido à pergunta desapareceu de sua mente.

* * *

Tinha sido quase como um jogo.

Uma partida de xadrez que ela tinha jogado perfeitamente,

cada movimento, com paciência e propósito. Sinead sentiu uma

enorme satisfação ao pensar sobre os meses que se passaram

sem Amy suspeitar de nada. Agora era hora do fim do jogo,

faltavam apenas três jogadas. Em primeiro lugar, conseguir a

fórmula do soro. Em segundo, apresentá-la com esplendor a

Vesper Um, cuja gratidão certamente seria ilimitada. E em



terceiro, o mais importante, encontrar Ned e Ted para dar-lhes o

soro.

Os Starling tinham desistido de toda a pretensão ao soro

quando a caça às pistas terminou. Mas naquela época, os

médicos ainda pareciam ter muitas estratégias disponíveis em

suas tentativas de curar a cegueira de Ted e as dores de cabeça

de Ned.

Fazia mais de dois anos. Nada havia funcionado, e eles

estavam sem opções.

Sinead estava desesperada. O soro tinha que ser a resposta;

ele teria sucesso onde os médicos haviam falhado.

Quanto à sua amizade com Amy... Sinead sentiu uma

pontada, uma vibração arrependimento que ela ignorou

instantemente.

Minha família. Meus irmãos. Isso é o que importa.

A mão de Sinead deslizou para seu bolso. Ela tocou o cano

de sua arma nova com orgulho e ternura.

Você é a melhor arma do mundo? Sim, você é, oh, sim, você

é...

Uma SwissMiniGun. O menor revólver do mundo, com

apenas cinco centímetros de comprimento. Sinead tinha

considerado a versão de dezoito quilates de ouro, cravejado de

diamantes, que custaria mais de quarenta mil dólares, mas optou

no final pelo modelo de aço inoxidável mais prático.



Removida do estojo, a arma realmente poderia ser

escondida na palma da sua mão, e soava como uma arma de

brinquedo quando era disparada. As balas não eram muito

maiores do que cabeças de alfinete, balas tão pequenas que

pareciam não poder machucar uma mosca.

Sinead achou isso vagamente reconfortante, porque a

verdade era que ela não queria machucar Amy. A não ser que eu

seja obrigada...

As balas eram bastante reais, e saíam do cano a 482

quilômetros por hora. À queima-roupa, poderiam penetrar a

carne humana e fazer muitos danos a um órgão vital ou uma

artéria principal.

Normalmente, ficar tão perto de um adversário seria uma

tarefa complicada. Mas não neste caso. Afinal, ela e Amy eram

melhores amigas.

* * *

— Isso não está parecendo bom — Sinead disse.

Ela não estava falando sobre a estrada, que felizmente fora

esvaziada por enquanto, todo o tráfego à frente deles afastado

pela sua façanha na ponte.

Ela estava falando sobre os reféns.



— Nós melhoramos a resolução do último vídeo para que

pudéssemos dar uma boa olhada em cada um. Alistair apresenta

a pior situação. Eu odeio dizer isso, mas ele parece realmente

terrível. Seus olhos, eu não sei muito bem como descrevê-los. É

como se ele já tivesse desistido.

Amy se virou para encontrar o olhar de Dan e viu sua própria

preocupação refletida na expressão dele. Alistair não era o refém

mais velho, Fiske Cahill tinha alguns anos a mais, mas Fiske era,

em muitos aspectos, como sua irmã Grace, avó de Dan e Amy.

Ambos pareciam ter uma fina camada de aço através deles.

Alistair, por outro lado, tinha suas idas e vindas de humor,

simpatia e nervosismo, alternadamente ajudando e prejudicando

os Cahill. Embora ele finalmente tivesse acabado ao lado deles

para o bem, sua ambivalência fosse talvez um sintoma de uma

fraqueza mais profunda. O sequestro e o cativeiro pareciam

estar minando não só sua força física, mas sua vontade de viver

também.

Amy engoliu em seco e forçou as próximas palavras.

— Nada mais sobre... sobre Phoenix?

Sinead balançou a cabeça. O silêncio pairou entre eles.

Phoenix, com apenas doze anos de idade... Não era como se

Amy pudesse ter feito alguma coisa para evitar sua morte. Mas

saber disso não ajuda em nada. Miserável. E com ânsia de

vômito, era assim que a situação a fazia sentir.



Por um tempo, Amy não escutou nada, mas então começou

ouvir os sons suaves do tráfego através do que ela achou que

fosse um vidro à prova de balas da janela do carro.

— Amy — Sinead tinha os olhos na estrada, e Amy podia

dizer que o que quer que estivesse por vir, era sério. — Ninguém

quer falar sobre isso, mas temos que falar.

Ela olhou novamente para Dan.

Mesmo sem falar, Amy sabia o que Sinead queria dizer. O

soro.

A razão principal para os Vesper ter os Cahill como alvo era a

fórmula que tinha sido inventada por Gideon Cahill no século

XVI. Se todos os seus ingredientes fossem precisa e

cuidadosamente medidos e misturados, o resultado seria um

soro que daria habilidades às pessoas que o bebessem, e

talentos que os fariam superior à maior parte da raça humana.

Os trinta e nove componentes do soro tinham sido

descobertos, e Dan tinha memorizado a fórmula exata antes de

ser destruída.

— A única coisa que poderia derrotá-los de uma vez por

todas — Sinead lembrou. — Eu não estou dizendo que devemos

usá-lo, mas que nós precisamos considerar essa hipótese.

— Eu tenho... — Dan começou a falar, mas se interrompeu.

Amy olhou para ele bruscamente.

— Você tem o quê?



Dan se mexeu na cadeira.

— Eu tenho... eu quero dizer, eu estive pensando sobre isso

— ele falou. — Não posso evitar, está preso no meu cérebro.

— Exatamente o ponto em que eu queria chegar — Sinead

continuou. — Dan tem a fórmula em sua cabeça. Ninguém mais

sabe disso. Por um lado, isso a torna segura dos Vesper. Mas, por

outro, significa que nenhum de nós pode chegar a ela, também.

— E por que precisaríamos? — Amy exigiu. — Nós não

estamos querendo usá-la. Não, nunca. É poder demais para

qualquer pessoa.

— Eu sei — Sinead concordou. — Mas supondo, na pior das

hipóteses, supondo que os Vesper peguem Dan de alguma

forma. E o torturem até ele entregar a fórmula...

— Você acha que... Você só pode estar ficando louca! — Dan

balbuciou indignado. — Eles podem arrancar todas as minhas

unhas, eu nunca entregaria a fórmula.

— Ok, ok — disse Sinead. — Eu disse “na pior das

hipóteses”.

— Além disso — Atticus opinou. — Eu sei que você nunca

entregaria de bom grado, mas e se eles lhe derem um soro da

verdade ou algo assim?

— Sim, foi o que eu quis dizer — Sinead lançou um olhar

agradecido no retrovisor para Atticus. — E então, se isso

acontecer com Dan, eles serão os únicos a ter a fórmula do soro.



— Então o que você quer dizer com tudo isso? — Amy quis

saber.

Ela não conseguia manter o tom de voz estável. Ela odiava o

soro e tudo o que ele representava. Não pela primeira vez, ela

gostaria que houvesse uma maneira de entrar no cérebro de Dan

e retirar as células que continham a fórmula.

— Nós precisamos colocá-la em algum lugar — disse Sinead.

— Em algum lugar realmente seguro. Onde poderíamos chegar a

ela, mas ninguém mais poderia.

— Fort Knox, talvez? — Amy respondeu. Ela sabia que o

sarcasmo não era um de seus pontos fortes.

— Amy, por favor. Ouça o que estou dizendo — a voz de

Sinead estava firme.

Ela está sendo paciente comigo mesmo que eu esteja

discutindo, Amy pensou, e sentiu uma onda de calor: era tão bom

estar com uma amiga de novo depois de todas as horas com

apenas os meninos.

— Eu estava pensando em um arquivo protegido por senha

— Sinead continuou. — Talvez em um telefone celular seguro.

— E quem teria acesso à senha?

— Você decide — Sinead respondeu imediatamente. —

Quero dizer, seria bom se mais de uma pessoa a tivesse, em caso

de interferência dos Vesper. Mas estaria com você, e com quem

você acha que pode confiar.



Amy olhou pela janela por um longo tempo. Os quilômetros

passavam em silêncio. Ela olhou para trás uma vez e viu que Jake

e Atticus estavam cochilando, Atticus, com a cabeça pendendo

para frente, Jake encostado na janela, com a boca entreaberta.

Ela viu como ele era bonito mesmo em uma postura estranha,

talvez até mais bonito por causa disso.

Mas Dan estava acordado e olhando pela janela, também.

Amy podia dizer pela sua expressão solene que seu cérebro

parecia como o dela: cheio de pensamentos, poucos deles

agradáveis.

Em quem posso confiar cem por cento, além de Dan?

Fiske e Nellie. Atualmente indisponíveis, ela pensou

sombriamente.

Com uma pontada de dor no estômago, ela pensou em

Erasmus. Ele teria sido perfeito para isso.

Amy podia ver o mar agora, uma entrada para o estreito de

Long Island, e logo depois disso, eles tomaram a saída para Yale.

Enquanto seguiam para o campus, Sinead quebrou o

silêncio.

— Outra coisa — disse ela. — É muita pressão para uma

pessoa só. — Ela empurrou seu queixo em direção ao banco de

trás. — Ele não deveria estar carregando esse fardo sozinho. Do

jeito que é agora, qualquer decisão sobre o soro ele tem que



tomar sozinho. Dessa forma, outras pessoas estariam

compartilhando a carga.

— Não é um problema — Dan respondeu rapidamente. —

Eu posso lidar com isso.

— Ninguém está dizendo que você não pode — disse Amy.

— Quero dizer, é óbvio que você pode, você já lidou com isso

esse tempo todo. Mas Sinead está certa. As coisas são diferentes

agora que os Vesper estão ativos.

“Ativos” – agora há um eufemismo para você.

Quem faltava? Sinead, é claro. Amy sentiu alívio correndo

por ela. Estranho eu não ter pensado nela imediatamente. Ela

levaria um tiro por mim. O que eu faria sem ela?

— Tudo bem — ela concordou. Ela acenou para Sinead. —

Vamos fazer isso. Assim que chegarmos a Yale.



Capítulo 5

Enquanto Sinead procurava por uma vaga no

estacionamento, Amy viu que Yale se parecia exatamente como

ela tinha imaginado que seria, a luz do sol do outono aquecendo

a cor pálida da pedra dos prédios. Havia alunos em todos os

lugares. Era um cartão postal da Nova Inglaterra ganhando

vida. Aposto que as bibliotecas aqui são incríveis, ela pensou.

Sinead estacionou a SUV em uma vaga de uma rua que

levava à Biblioteca Beinecke. Amy lentamente pegou o celular,

ainda pensando. Ela tocou a tela aleatoriamente para abrir as

suas mensagens, então franziu a testa.

— Isso é estranho — disse ela.

— O que há de errado? — perguntou Sinead.— Falha na mensagem. Sem conexão.

— O meu também — Dan falou do banco de trás.

— Quer que eu dê uma olhada? — Sinead perguntou.

Amy pegou a maçaneta da porta.

— Talvez seja melhor fora do carro.— Espere — disse Sinead. — Me deixe ver antes.

Amy então percebeu – o tom tenso na voz de Sinead. O

cérebro dela pensou lentamente: Por que Sinead quer o meu

celular?



Amy saiu do carro e olhou para o seu telefone. Ela tinha sinal

agora. Sinead pulou para fora do lado do motorista e se apressou

para a frente do carro.

— Eu posso consertar! — Sinead gritou e avançou no celular.

Ela o arrancou das mãos de Amy, deixando-o cair no chão.

Porém, Amy já tinha visto a primeira de várias mensagens de

Evan.

URGENTE – SINEAD ESPIÃ

* * *

Cambalear.

Era isso que os livros diziam: “Fulano e sicrano cambalearam

com as notícias.” Agora Amy sabia como era esse sentimento.

O estômago dela revirou, agitando-se com aquele

sentimento de estar prestes a vomitar. Sua visão embaçou, o

mundo estava girando e girando em voltas e cores doentias. Seu

cérebro balançou, seus pensamentos se chocando entre si.

Amy ergueu os olhos e encontrou o olhar de Sinead. Evan

não tinha entendido errado: a amargura nos olhos de Sinead era

tão afiada que Amy quase podia sentir seu gosto.

— Por quê? — Amy perguntou, sua voz quase um grunhido.



Jake começou a sair do carro, mas Amy levantou sua mão

num gesto firme para impedi-lo.

— Você não faz ideia, não é? — disse Sinead. Sua voz fria

como gelo e quente de raiva ao mesmo tempo. Era como se

fosse outra pessoa falando – alguém que Amy não conhecia. —

Meus irmãos. Eles nunca mais serão os mesmos.

Ted, cego. Ned, incapacitado por terríveis enxaquecas, nas

quais os médicos não conseguiam descobrir nem a causa, nem a

cura. Seus ferimentos tinham ocorrido perto do início da caça às

39 pistas.

— Se não fosse pela estúpida competição de Grace, nada

teria acontecido com eles. Eu odeio os Cahill. Tudo sobre eles,

tudo o que eles representam. E isso inclui você.

O estômago de Amy ainda não estava confiável. Ela engoliu

em seco.

— Então, você... você está com eles agora?

Sinead assentiu.

— Os Vesper não vão parar, custe o que custar. Eles serão as

pessoas mais poderosas do planeta. E com todo aquele dinheiro

e poder, eles podem ser capazes de ajudar Ned e Ted.

— Mas Ted é um dos reféns! — Amy protestou — Como

você pôde?

Pela primeira vez, Sinead pareceu vacilar um pouco.



— Ele não será machucado. E uma vez que eu explique tudo

a ele, ele entenderá.

A mente de Amy ainda estava tentando se acostumar à ideia

de que sua amizade dos dois últimos anos tinha sido uma

completa fraude. O próprio chão em que ela estava parecia tremer

ao pensamento. Como poderei confiar em meu próprio

julgamento novamente?

Sinead ainda estava falando.

— Nós somos trigêmeos — ela disse — e você não tem ideia

do que isso significa. Tudo o que você sente pelo Dan, não é

nada se comparado a...

Sem nem pensar sobre isso, Amy chutou o mais forte que

conseguiu, atingindo Sinead no seu lado esquerdo. As pernas de

Sinead fraquejaram por um momento, mas ela recuperou o

equilíbrio, então começou a correr.

Amy foi pega desprevenida; ela tinha esperado que Sinead

lutasse de volta. O segundo que demorou para que ela se

recuperasse e começasse a correr, Sinead já tinha uma boa

vantagem.

Mais rápido! Os pés de Amy batiam com força no chão,

mantendo o ritmo com seu pulso latejante. Ela ouviu vozes e o

som de portas de carro batendo enquanto os três meninos se

juntavam à perseguição bem atrás dela.



Então, Sinead fez uma curva acentuada para a esquerda,

entre dois prédios. Amy a viu a tempo e fez a curva também. Ela

tentou gritar para avisar aos meninos, mas o que saiu foi um som

ofegante e irregular que não fazia sentido nem mesmo para ela.

Ela se encontrou correndo por um beco estreito que levava a

um pequeno pátio com mobílias de ferro forjado. Uma cobertura

densa de hera crescia na base da parede de trás, que possuía

três metros de altura e era coberta por uma fileira de pontas de

ferro ornamentadas. Nenhum som dos meninos atrás dela; eles

deviam ter perdido a entrada.

Sinead se virou para encarar Amy. Sinead levantou uma mão

– ela parecia estar segurando alguma coisa bem pequena entre o

dedão e o indicador.

— É uma arma — Sinead falou ameaçadoramente. — Não

chegue mais perto — ela elevou a sua voz a um tom de quase

grito. — Fique exatamente onde está ou eu vou atirar!

Amy não tinha certeza se ria ou se chorava – se ria do clichê

vindo direto de Hollywood que Sinead tinha dito, ou se chorava

porque sua melhor amiga estava apontando uma arma para

ela. Pelo menos,ela parece pensar que é uma arma...

— Uma arma – sim, certo — Amy falou, tentando fazer com

que sua voz soasse firme. — Uma arma invisível? Ou talvez

imaginária?



— É uma SwissMiniGun — disse Sinead. — A menor do

mundo. Balas de verdade.

— Não existe uma arma tão pequena.

— Ah, é? Quer descobrir? — zombou Sinead.

Se eu puder chegar perto o suficiente, Amy pensou, talvez eu

possa prendê-la na parede, mantê-la lá até os meninos

aparecerem. Ela deu um passo lento e cauteloso na direção de

Sinead, que recuou um passo correspondente. Elas continuaram

nessa dança até que Sinead estava de pé logo na frente das heras,

sem ter para onde ir.

— Não se aproxime! — Sinead guinchou.

Amy respirou fundo para tentar tirar qualquer tremor de sua

voz.

— Eu não acredito que isso é uma arma — disse ela. — Você

terá que me provar.

Ela deu mais um passo.

Com um rugido, Sinead pulou para frente, agarrou o braço

de Amy, e empurrou algo contra o pescoço dela.

Instantaneamente, por instinto, Amy virou a cabeça e o

corpo. Então – BANG!



Capítulo 6

Eu estou morta?

O interior da cabeça de Amy pulsava violentamente, como

um gongo gigante que tinha acabado de atingir força total.

Minha orelha – minha orelha direita – oh meu Deus, era

MESMO uma arma – eu não posso acreditar – qual é o problema

com a minha orelha?

Enquanto isso, Sinead estava tentando preparar a arma para

outro disparo; não surpreendentemente, uma operação delicada

e complicada. Amy gritou, sua própria voz soando aborrecida

através do gongo no seu cérebro. Ela puxou o seu braço livre e

entrou em modo kickboxing.

Por um segundo agonizante, Amy ficou paralisada. Aindatonta e desorientada, ela teria mesmo que entrar em uma briga

corpo a corpo, contato total, e ainda sem luvas? Apesar dos

meses de aulas de kickboxing com o Sensei Takamoto, ela nunca

tinha imaginado como seria atacar outro ser humano. Então a

sua visão clareou e seu olhar pousou na arma. Sinead tinha umdedo no minúsculo gatilho.

Era incrível quão rápido o mecanismo de autodefesa de Amy

entrou em ação. Ela foi direto para o seu melhor golpe, girando

para a sua direita, usando a força centrípeta e dando impulso

para alcançar a mão de Sinead.



Contato sólido: um pequeno objeto voou através do ar e

caiu no meio das heras.

— NÃO! — gritou Sinead.

Ela caiu de joelhos, puxando as trepadeiras para o lado em

uma procura desesperada.

Amy tinha visto a arma cair a sua direita; Sinead estava

procurando no lugar errado. Vá em frente! AGORA!

Outra pancada sólida: Sinead se chocou com um vaso,

esmagando um gerânio e espalhando as suas pétalas vermelhas.

Mas ela já estava de pé no segundo seguinte. Abandonando

todas as aulas do Sensei, ela se lançou em Amy, derrubando-a no

chão, e começou com um bom e velho puxão de cabelo,

arranhões, e para completar, gritos.

Isso era um absurdo: Amy queria gritar, “Não, não! Isso NÃO

é o que nos foi ensinado!” mas ela estava muito ocupada

tentando manter as garras de Sinead longe dos seus olhos.

Sinead estava em cima dela, e ela era maior e mais forte que

Amy. Um dos braços de Amy estava preso sob o joelho de

Sinead. Sua mão esquerda puxou o cabelo de Amy, enquanto a

direita foi para a garganta, estrangulando-a.

Amy tentou acertar o nariz de Sinead com a palma da mão,

mas não conseguiu gerar força suficiente. Tudo o que conseguiu

foi empurrar o rosto de Sinead alguns centímetros para trás.

Sinead estava apertando o máximo que conseguia a garganta de



Amy. Lutando em vão, suas vias aéreas se fechando, Amy

começou a ver estrelas.

Sinead tinha um aperto de morte, com grande parte do seu

peso por trás dele. Os olhos delas brilhavam com o

conhecimento de que ela tinha uma clara vantagem na luta.

Quando os sons estrangulados e engasgados começaram a

sair de sua garganta, Amy fez a única coisa que pôde pensar: ela

usou o seu ar restante para cuspir na cara de Sinead.

— AARGH!

Sinead afrouxou o seu aperto por apenas um momento, mas

foi o suficiente. Amy deu uma cabeçada no seu nariz. A cabeça

de Sinead estalou para trás, e sangue jorrou das suas narinas.

Enquanto Sinead levava suas mãos para o rosto em agonia, Amy

rolou debaixo dela.

Por alguns momentos ela viu vermelho – literalmente, já que

os capilares dos seus olhos estavam fundidos com sangue. Ela

ouviu o som antes de ver: Sinead, uma mão no nariz, correndo

de volta para o beco.

— HEY! — era voz de Jake. — O que... OOF!

Sinead o tinha empurrado para fora do caminho.

— Parem-na! — Amy tentou gritar, mas o que saiu foi

meramente um sussurro.

Jake correu até o pátio para ver Amy de joelhos nas heras.

Era tarde demais para ir atrás de Sinead.



— O que aconteceu? Você está bem? — Jake perguntou.

Não. Eu não estou bem. Eu posso nunca mais ficar bem

novamente. Mas ela assentiu em silêncio.

— O que aconteceu com o seu pescoço? — disse ele,

agachando-se perto dela.

Amy percebeu um ponto dolorido do lado do pescoço que

parecia ser algo além dos hematomas causados pelo aperto de

Sinead.

— Fique quieta — ele disse, e tocou o local com cuidado.

Ele franziu e olhou as pontas de seus dedos, que estavam

sujas com uma substância cinza.

— Argahgargah — ela disse, então limpou a garganta duas

vezes, e ainda sim as palavras saíram roucas. — Isso deve ser

resíduo de pólvora.

— Ela tinha uma arma!? — Jake parecia chocado.

Com a orelha ainda latejando, Amy caiu contra a parede. Ela

sentiu uma coisa embaixo de sua mão, e a pegou.

— O que é isto? — Jake estava se ajoelhando do lado dela.

Ela estendeu a mão com a palma para cima. Nela havia a

menor arma que ambos já tinham visto. O cano ainda estava

quente.

* * *



De volta ao carro, Amy estava aliviada em descobrir que

enquanto a audição de sua orelha direita estava um pouco

confusa, o som do gongo havia desaparecido. E a queimadura no

pescoço dela não parecia ser séria. Ela contou aos meninos o que

tinha acontecido, surpresa por quão calma sua voz estava. Por

agora, ela apenas tinha que relatar os fatos. Se eu pensar em

qualquer outra coisa, provavelmente vou começar a chorar.

— Uau — disse Dan, examinando a arma. — Quanto você

quer apostar que foi um Ekat que arranjou isso?

— Nós encontramos algo embaixo do painel — disse Atticus.

Ele segurava um dispositivo elétrico — É um bloqueador de sinal.

Ela não queria que nós recebêssemos nenhuma mensagem.

Silêncio, enquanto cada um considerava as implicações de

ter uma espiã no grupo por tanto tempo.

— Ela deve saber onde os reféns estão — disse Amy.

O pensamento a deixou tão brava que sua voz tremeu.

— E o irmão dela é um deles! — disse Atticus. — Você acha

que ele está nessa?

Amy balançou a cabeça.

— Ele não está. Ela me contou.

— Mas ela está deixando que o mantenham trancado! —

Atticus estava incrédulo. Ele olhou para Jake. — E eu pensei que

você era um saco às vezes.



— Nossa, obrigado, cara — disse Jake fingindo estar

agradecido.

Naquele momento o celular de Amy bipou com uma

mensagem:

Estou aqui em Yale – onde você está?

Era do Evan.

* * *

Evan se apressava até eles quando avistou Amy e parou,

obviamente horrorizado. Por um momento, Amy ficou feliz por

parecer tão horrível; ela tinha ficado ansiosa sobre como ele iria

cumprimentá-la. Com um abraço, ou até mesmo um beijo?

E daí? É isso que namorados fazem, e ele é o meu namorado.

Por que eu deveria me importar com o que – o que o Jake

pensaria?

— Eu estou bem — ela disse para evitar a sua preocupação.

— Foi a Sinead.

Evan pareceu assustado, então triste. Ele tocou em seu

braço hesitante.



— Foi minha culpa — disse ele. — Eu não percebi que era ela

rápido o bastante. E então eu continuei tentando te mandar

mensagens...

— Não foi culpa sua! — Amy retrucou. — Ela quase nos

convenceu a dar a fórmula do soro – se não tivesse sido por

você, nós poderíamos ter mesmo dado! O pior de tudo é que ela

escapou.

— Contanto que você esteja bem — disse Evan. — Mas

vocês a tinham, quatro contra uma – como vocês a perderam?

— Olha — disse Jake, sua voz no auge da irritação. — Você

não estava lá! Você não viu como tudo aconteceu.

Evan enrijeceu.

— Você está certo, eu não estava lá, então eu quero saber...

— Evan – quer dizer, hum, Jake — Amy sentiu o início de um

leve ataque de pânico — vocês dois – isso não está ajudando!

Ambos os garotos mais velhos tiveram a decência de parecer

envergonhados. Amy respirou fundo e expirou lentamente.

— Nós podemos começar de novo? Evan, estes são Jake e

Atticus. Jake e Atticus, este é o Evan.

Foi Atticus que quebrou a tensão.

— Hey, Evan, prazer em finalmente te conhecer — ele disse.

Amy poderia tê-lo abraçado.



— Vamos todos achar um lugar para sentar — ela sugeriu. —

E então iremos te atualizar com o que aconteceu, Jake – quer

dizer, Evan.

Ela queria morder a própria língua fora.

Dan riu.

— Oops — disse ele. — Por que você não chama os dois de

Jakevan? Não seria mais fácil?

Se olhares pudessem matar, Dan já estaria enterrado.

* * *

O que a está incomodando?

Evan se perguntou se tinha alguma coisa a ver com ele. Então

ele se sentiu envergonhado. Que coisa, dê um pouco de tempo

para a garota.

Amy tinha ido em busca de um banheiro. Quando voltou, se

parecia mais com ela mesma – rosto lavado, cabelo escovado,

uma camiseta limpa. O espírito de Evan acordou com a visão

dela.

Eles encontraram um banco do lado de fora da biblioteca.

— Okay, eu tive uma chance de pensar sobre isso — disse

Amy. — Eu vou contar para vocês agora, e vocês podem me

deixar saber o que acham.

Todos assentiram.



— Primeiro, nós teremos que enviar um boletim urgente

sobre Sinead. Isso é com você, Evan. Uma mensagem para toda a

rede dos Cahill para manter os olhos abertos para ela.

— O que eles devem fazer se a virem? — Evan perguntou.

— Mantê-la presa até que nós consigamos fazer com que ela

revele a localização dos reféns. Caso contrário, qualquer sinal

dela deve ser reportado para que você possa coordenar a

caçada.

— Entendi — Evan falou.

Ele estava impressionado pelo seu tom profissional, o que o

fez sentir orgulho. Ele sorriu para ela.

Ela assentiu, mas não sorriu de volta.

— Próximo. Isso é comigo — Amy hesitou com um instante;

independentemente do que estivesse por vir, não seria

agradável. — Eu tenho que ligar para o Ian e pedir desculpas. Por

pensar que ele era o traidor por todo este tempo.

— Não é sua culpa — disse Dan. — Isso foi, obviamente,

Sinead te alimentando com informações erradas.

— Lixo entra, lixo sai — Atticus concordou.

— Talvez não minha culpa — disse Amy. — Mas

responsabilidade minha.

Agora ela levantou o queixo em direção ao prédio na frente

deles.



— Depois disso, nós precisamos de um plano para o Voynich

— disse ela. — Sinead foi uma enorme distração. Nós precisamos

seguir nosso caminho.

— Nós precisamos conversar sobre isso — disse Jake. — Nós

precisamos roubar?

— Claro que precisamos roubar — disse Evan. — Como tudo

até agora – por que isto seria diferente?

Engraçado como as coisas mudam, ele pensou. Apenas

algumas semanas atrás eu estaria fazendo a mesma pergunta...

Amy levantou a mão.

— Nós podemos discutir isso em um minuto — ela disse. —

Deixe-me passar a lista primeiro. — Pausa. — Uma vez que eu

me entender com Ian, quero que ele trabalhe com você, Evan,

em encontrar os reféns. Dan e eu temos que continuar jogando o

jogo do Vesper Um – é arriscado demais parar. Mas eu não

confio nele...

— Você acha? — Dan interrompeu, enojado.

—... então eu quero que nós nos foquemos no resgate tanto

quanto na libertação. Qualquer coisa que você precise, a

qualquer custo.

Evan não respondeu de imediato. Ele manteve contato

visual com Amy.

— Possa falar com você por um segundo? — ele sussurrou.



Ele viu um lampejo de incerteza nos olhos dela, mas então

ela piscou, afastando. Ela se levantou e caminhou para longe do

banco, na esquina de um muro de contenção, onde eles teriam

um pouco de privacidade.

Amy cruzou os braços, parecendo quase na defensiva; Evan

pôde perceber que ela não estava no modo namorada. Ele

queria tocar nela, mas em vez disso colocou uma mão no muro e

se inclinou contra ele. Perto dela, mas sem tocá-la.

Sem fazer rodeios.

— Eu não quero voltar para Attleboro — disse ele. — Quero

ficar aqui com você.

— Não é uma opção — ela respondeu imediatamente. —

Nós precisamos de alguém no centro de comunicação e nos

computadores. Você é o único que pode fazer isso.

Ele suspirou.

— Eu sabia que você diria isso — ele disse. — Eu acho – eu

só queria que você soubesse que eu preferiria ficar aqui com

você. Sinto sua falta.

Diga, ele implorou silenciosamente, diga que você sente a

minha falta também.

Amy estava encarando o chão.

— Eu sei — ela sussurrou.



Então ela se endireitou e olhou para ele com uma expressão

de – desculpas? Remorso? Talvez até mesmo culpa? Por que ela

não falava o que estava pensando?

— Evan, eu não posso... Eu sinto muito. Nós temos trabalho

a fazer.

Ela tocou o braço dele brevemente, então andou em direção

aos outros.

Enquanto eles se juntavam ao grupo, Evan viu Jake

enviando-lhe um longo e frio olhar. O estômago de Evan revirou.

Será que ele... Amy estava...

Ele tentou forçar os seus pensamentos para outra

direção. Não pense nisso. Não é importante, não agora.

Mas outra parte dele queria gritar, Sim, é importante! É

importante para MIM!

Evan enfiou as mãos nos bolsos. Os ombros curvados, ele a

observava pelo canto do olho.

Eu posso esperar , ele pensou. Até essa loucura acabar. E

então nós poderemos conversar, e tudo ficará bem.

Talvez isso não fosse verdade. Mas, por hora, não era

mentira também.

Ele aceitaria aquelas possibilidades. Ela valia a pena.

* * *



— Ian, é a Amy. Eu estou aqui com o Dan. E o Jake e o

Atticus.

Um breve silêncio. Então:

— Olá.

Essa palavra nunca soara menos acolhedora. Amy suspirou –

ele não iria facilitar. Ela ainda tinha a pressão extra por estar

fazendo esta ligação em frente de uma audiência: o celular

estava no viva-voz, então os quatro meninos conseguiam ouvir

tudo.

— Evan descobriu que... que Sinead é a traidora.

Ela quase conseguia ouvir o clique de uma porta se fechando

em suas emoções, bloqueando a dor que vinha com aquelas

palavras. Foco, ela disse a si mesma com firmeza.

Nenhuma resposta de Ian.

— Ian, eu sinto muito.

Ainda nenhuma resposta.

— Olha, eu sei que nós estragamos tudo.

Finalmente:

— Isso seria um eufemismo de proporções ridículas — disse

ele.

Seguido por silêncio novamente.

Amy rangeu os dentes.

— Ian, vamos lá. Eu vou falar outra vez: eu sinto muito,

muito mesmo. O que você quer que eu faça, implore?



— Para falar a verdade, sim — Ian respondeu.

Jake se irritou.

— Ei, quem você pensa que você é?

Amy fez uma careta para ele.

— Eu não preciso da sua ajuda, além disso, você só vai deixá-

lo mais irritado.

— Você nem mesmo o conhece — Evan protestou para Jake.

— Ele é legal, ele só está irritado agora. Amy, se você quiser, eu

posso tentar...

Amy olhou para os dois.

— Vocês dois podem, por favor, calar a boca? Ian — ela

parou de falar, tentando descobrir um jeito de amenizar a

situação. Talvez se eu perguntar... — Existe algum jeito de eu

fazer tudo ficar bem?

Ian pigarreou.

— Eu pensava que você me daria o benefício da dúvida —

disse ele, seu sotaque mais forte do que ela já tinha ouvido. —

Afinal de contas, nós temos uma história considerável juntos.

Amy sentiu o seu rosto ficando vermelho. Alguns anos atrás,

ela teve uma queda por Ian, que acabou sendo mútua. Era a isso

que ele estava se referindo? Eu espero que não – já estou muito

confusa quando se trata de meninos!

A dor da traição de Sinead voltou com força total. Como a

maioria das meninas e mulheres, Amy confiava em suas amigas,



e apenas ontem ela tinha feito um rascunho de um e-mail para

Sinead sobre ter beijado Jake. Ela não tinha tido chance de enviá-

lo, e agora nunca teria.

Amy se forçou a se concentrar.

— Eu sei disso. Mas pensa bem, Ian – a sua história recente

tem sido... bem, preocupante. Você deixou Attleboro sem dizer a

ninguém onde estava indo, e ninguém conseguia entrar em

contato com você. Então quando voltou, não queria contar a

Evan onde tinha estado. Nós não queríamos pensar o pior, mas

você consegue ver como isso parecia?

Outro silêncio, mas de algum modo este parecia menos frio.

— Eu vejo o seu ponto — disse ele. — Mas a frase benefício

da dúvida significa que um retém a dúvida e dá tempo para o

outro sujeito se explicar. Ou qualquer coisa assim.

— Você está certo — disse ela. — E eu estou arrependida.

Sério, eu estou. Se você estiver disposto a se explicar agora,

estou pronta. Atrasar-se para a festa é melhor do que... do que

perdê-la por completo, certo?

Uma pausa. Então:

— Eu vou planejar uma festa no Force.

— Force – você quer dizer, o seu iate? — Amy se assustou

pela repentina mudança de assunto.

Ele bufou.



— Sim, e você pode chegar atrasada, assim, te salvando da

sua terrível mistura de metáforas.

Amy riu, em parte da sua piada e em parte de alívio; sua

abordagem parecia estar funcionando. E agora para afagar um

pouco o ego...

— Ok, podemos falar sobre o que você anda fazendo? O

restante de vocês, escute. O que quer que Ian tenha a dizer,

tenho certeza de que é importante.

— Amy. Por favor. Eu vou explicar tudo quer você me bajule

ou não, então você não precisa nem se incomodar.

Amy corou novamente.

— Ok, você me pegou. Mas eu quis dizer isso também.

Continue.



Capítulo 7

A explicação de Ian foi concisa e eficiente. Ele contou para

eles que a caridade de sua mãe Isabel, AOM, era altamente

suspeita. Parecia que ela a estava usando como fachada,

viajando por todo o mundo.

— Ela foi para o Alasca, Istambul, Quito no Equador...

— Espere. Ian, é o Dan. Você disse que ela está usando a

caridade como fachada – para quê?

— Ah. Isso eu ainda não fui capaz de deduzir. Os locais

parecem bem aleatórios. Se existe alguma coisa os conectando,

eu não sei o que é. Além de pessoas pobres, o que dá a AOM

uma razão para estar lá — pausa. — Parece que tem pessoas

pobres em todos os lugares.Amy percebeu que não havia desdém em sua voz, como

poderia ter alguns anos atrás.

— Ian, você me mandaria a lista de onde ela esteve, e uma

cópia para Attleboro? Talvez se todos nós trabalharmos nisso,

possamos descobrir alguma coisa.— O que é que vocês americanos dizem – ray, okay?

Atticus riu.

— Hey, okay — corrigiu ele.

— Sim. Bem. Você me entendeu.



Ian parecia ter voltado ao seu antigo ser agora – sereno,

seguro e arrogante.

Amy discutiu com ele o próximo passo: trabalhar com Evan

para encontrar os reféns. Ian concordou prontamente. Quando

eles encerraram a ligação, Amy se sentia um pouco melhor. Essa

parte, pelo menos, tinha ido muito bem.

Evan se levantou.

— Acho melhor eu ir — disse ele relutantemente.

Ele trocou um soquinho com Dan e acenou para Jake e

Atticus. Então se virou para Amy. O olhar em seus olhos – meio

ansioso e meio esperançoso – fez com que ela se sentisse terrível

outra vez. Ela o abraçou rapidamente, sabendo que Jake a estava

observando.

* * *

O exterior da Beinecke parecia com um painel de selos

postais gigantes feitos de mármore, com traços limpos e

modernos. Não parecia com um prédio que continha livros raros.

Era mais como um museu de arte futurista, ou talvez uma

instalação de clonagem experimental.

Conforme os quatro adolescentes entravam pelas portas de

vidro, viram um guarda de segurança uniformizado na mesa da

frente. Claramente, esta não era uma biblioteca comum.



Amy se aproximou da mesa primeiro e introduziu o grupo

como alunos educados em casa em uma excursão.

— Nós estamos estudando a Renascença — disse ela

alegremente. Ela achou um pouco assustador a facilidade com

que tinha adquirido o hábito de mentir para estranhos. — E nós

sabemos que a Beinecke possui vários manuscritos medievais,

então estávamos nos perguntando...

— O Voynich! — Atticus falou em sua deixa, saltitando um

pouco de emoção. — Amy, pergunte sobre o Voynich!

— Ok, ok! — disse ela, rindo um pouco, e se virou

novamente para o guarda. — Ele está bem animado – nós temos

aprendido bastante sobre isso.

O que não é uma mentira.

O guarda não sorriu, mas seu rosto era gentil.

— O Voynich é mantido em armazenamento seguro — disse

ele. — Não está em exibição para o público em geral.

O rosto de Amy caiu. (Isso, também, era real).

— Eles nunca o trazem para fora?

— Os pedidos devem ser enviados com antecedência, por

escrito — ele explicou. — E mesmo que você faça isso, eu

deveria avisá-los que pouquíssimos pedidos foram aprovados.

Agora Dan deu um passo a frente.

— Nós fizemos uma viagem muito longa para vê-lo.



Também, não é uma mentira... ontem nós estávamos na

África, pelo amor de Deus.

Jake se pronunciou.

— Nós não sabíamos que tínhamos que pedir com

antecedência – podemos falar com alguém sobre isso?

O guarda olhou para eles. Amy fez o seu melhor para

parecer sincera, ansiosa e inocente. Fez questão de não olhar

para os outros, com medo de que pudesse sair do personagem

se o fizesse.

O guarda pegou o telefone na frente dele.

— Farei uma ligação — disse ele. — Mas já aviso, vocês

provavelmente não terão permissão para vê-lo. Isso pode

demorar um pouco, então — ele apontou para um estande de

acrílico de exposição sobre a mesa — enquanto isso, sugiro que

olhem ao redor. Tem algumas coisas interessantes lá em cima.

* * *

Foi melhor assim, Atticus pensou enquanto eles subiam a

larga escadaria para o mezanino. Isso vai nos dar a chance de

conferir o prédio. Além disso, reforça o nosso disfarce.

A Beinecke era mesmo um edifício dentro de um edifício: no

centro havia uma torre de vidro de vários andares. Em todos os



andares da torre haviam prateleiras cheias de livros visíveis

através das portas de vidro.

Livros antigos.

Livros realmente antigos.

— Incunábulo — disse Atticus, seus olhos brilhando de

animação.

— In o quê? — perguntou Dan.

— Incunábulo — repetiu Atticus. — Na verdade significa “no

berço”. É a palavra usada para descrever os primeiros livros já

feitos.

Ele inclinou a cabeça para trás para olhar o topo da torre,

então olhou as paredes de mármore, girando lentamente em um

círculo completo. Agora que eles estavam dentro, ele podia ver

que as placas de mármore branco eram feitas com veios de

estrias translúcidas.

— É tão inteligente! — disse ele. — Veem como o mármore

tem aquelas estrias? Apenas um pouco de luz consegue passar –

luz direta é muito ruim para livros antigos, os enfraquece. Eles

são protegidos do sol, mas você pode vê-los através do vidro.

Amy logo ali estava com ele.

— E eles são tão bonitos — disse ela.

Fileiras e mais fileiras de livros, a maioria deles

encadernados em couro, alcançando o teto, várias histórias



sobre suas cabeças, iluminados pelo fraco brilho da luz do sol do

outono através do mármore. Era realmente impressionante.

Amy e Atticus examinaram a sessão entusiasmadamente

enquanto caminhavam ao redor do mezanino.

— Esta brochura diz que esta exibição é sobre como um livro

é feito. Isso poderia ser interessante. É o Mitos Gregos de

D’aulaires...

— Eu AMO esse livro! Olhem, eles têm os rascunhos

originais...

— E os esboços preliminares para os trabalhos de arte!

Mostra todos os passos de como o livro foi feito... como pode ser

tão legal?

— Não tão legal assim — Dan murmurou.

Ele e Jake seguiam atrás, mantendo os nerds de livros a uma

distância segura.

Amy suspirou.

— Atticus, você vê o que eu vejo? — ela apontou para uma

vitrine em um canto do mezanino.

Na penumbra, Atticus não conseguia distinguir todos os

detalhes, mas ele conseguia ver que o livro na vitrine era

positivamente enorme.

— Audubon? — ele sussurrou, mal ousando ter esperanças.

— Tem que ser — disse ela, e os dois correram até ele.



Era de fato As Aves da América de John James Audubon,

publicado pela primeira vez em 1840. O livro gigante estava

aberto na página do chapim-de-cabeça-negra, embora a legenda

o chamasse de “chapim-preto-capitão”.

— A edição original com fólio duplo elefante — Atticus

observou reverentemente.

— Eu nunca pensei que veria um na vida real! — disse Amy.

— Olhem o detalhe – é absolutamente extraordinário!

— Eu não vejo nenhum elefante — reclamou Dan. — Apenas

pássaros.

Atticus olhou-o com pena.

— É o tamanho — ele explicou. — Fólio elefante é grande, e

depois disso vem o “atlas” – você provavelmente já viu alguns

atlas enormes – e então vem o duplo elefante, que é o maior que

existe.

Ele franziu a testa.

— Eu não consigo pensar em outro livro desse tamanho,

você consegue? — ele perguntou para Amy, que balançou a

cabeça.

— Baleias são maiores que elefantes — Jake apontou. —

Porque eles não chamaram de fólio baleia azul?

— Boa — disse Dan, e estendeu seu punho na direção de

Jake, que devolveu o cumprimento gentilmente.

Amy revirou os olhos para Atticus.



— Apenas os ignore — recomendeu ela.

Era uma estratégia sábia, porque a nerdice deles alcançou

um nível ainda maior na próxima vitrine.

— Ai. Meu. Deus. — Amy colocou uma mão sobre o coração

e agarrou o braço de Atticus com a outra.

— A Bíblia de Gutenberg — Atticus disse, e apertou o braço

dela de volta pelo valor da peça.

Do outro lado da vitrine, Dan e Jake balançaram a cabeça ao

mesmo tempo.

— Eu vou morder a isca — Dan disse com um suspiro. — Já

ouvi falar dela, mas o que tem de tão especial?

— Tem mais ou menos quarenta e sete ou quarenta e oito

cópias remanescentes no mundo todo — Atticus explicou. —

Este livro logo aqui? Vale milhões.

— Uou, sério? — disse Jake. — Ok, estou impressionado.

— Os chineses foram os primeiros no mundo a produzir

livros usando prensas móveis — Amy explicou — mas a Bíblia de

Gutenberg foi o primeiro livro feito deste modo no mundo

Ocidental.

— E então a demanda por óculos – quero dizer óculos de

grau e não óculos de sol — as palavras tropeçaram para fora de

Atticus, ele estava tão animado — explodiu! Antes, os livros

tinham que ser escritos à mão, então eles eram muito caros,

quase ninguém podia comprá-los. Depois da prensa, haviam



toneladas de livros novos por aí, então mais pessoas queriam lê-

los também e isso fez com que elas percebessem que não

conseguiam enxergar claramente e que precisavam de óculos!

Amy parecia em transe, e até Dan e Jake estavam sorrindo.

Atticus sorriu de volta para eles.

Não pela primeira vez, ele sentiu grato por sua amizade com

Dan, e agora com Amy. Eles sabem que eu sou um nerd total,

mas realmente gostam disso sobre mim.

Isso o lembrou do modo como sua mãe costumava tratá-lo.

Uma boa mudança em comparação a ser visto como uma

aberração.

Ele andou lentamente em torno da vitrine com Amy,

examinando e admirando o livro de todos os lados.

Mas Dan tinha se movido para o parapeito do mezanino e

observava a torre de vidro.

— Hey — ele chamou os outros baixinho. — O Voynich...

vocês acham que está em algum lugar lá dentro?



Capítulo 8

A pergunta de Dan alterou o humor de todos abruptamente.

Jake, Atticus e Amy se juntaram a ele no parapeito.

— Esse é o primeiro passo, não é? — disse Amy. —

Descobrir onde ele está.

— Na verdade, talvez isso não seja necessário — Dan

apontou. — Se eles o trouxerem para nós, podemos pegá-lo em

seguida.

— Sim, isso seria o ideal — ela concordou. — Mas eu ainda

acho que precisamos descobrir onde guardá-lo, nesse caso.

Eles desceram as escadas e pararam no balcão de novo. O

guarda os reconheceu.

— Esperem um segundo — ele disse, e levantou o telefone.— Dra. James? Aquelas crianças de que lhe falei estão aqui

agora.

Alguns momentos depois, uma mulher saiu de uma porta

atrás da mesa. Ela era magra e pálida, com olhos escuros e

cabelos castanhos na altura do queixo. O crachá que pendia deuma corda em seu pescoço dizia: KATHRYN JAMES, CURADORA

ATUAL DE LIVROS & MANUSCRITOS.

— Olá — disse ela. — Sou Kathryn James.

Amy entrou em seu personagem novamente: alunos em

casa em uma viagem de campo, estudando o período medieval



no geral, e o Voynich em particular. Desta vez, Jake e Dan

falariam.

— Eu estive interessado no Voynich por anos — disse Jake.

— Não posso acreditar que finalmente estou no mesmo edifício

que ele!

A Dra. James sorriu.

— Temo não poder mostrá-lo a vocês — ela respondeu. —

Eu tenho certeza de que vocês sabem que o manuscrito é muito

frágil. Temos que mantê-lo sob acesso restrito para preservá-lo.

Os quatro adolescentes trocaram olhares de decepção.

A Dra. James continuou:

— Sinto muito por isso, mas posso levá-los para a sala de

leitura, onde poderão ver o catálogo. Temos muitos trabalhos do

Voynich que possam interessá-los.

— Isso seria ótimo — Amy concordou educadamente.

Jake achou que ela estava pensando que qualquer chance de

ver mais do edifício poderia ser útil. Eles seguiram a Dra. James

até um nicho, onde ela pediu que deixassem as bolsas e mochilas

nos armários que se alinhavam na parede. Em seguida, desceram

alguns degraus e cruzaram com outro guarda na área de leitura.

Eles pararam na mesa e assinaram sua entrada. A Dra. James, em

seguida, levou-os para os computadores e sentou-se na frente de

um. Alguns cliques depois, ela puxou uma página listando o

material relacionado com Voynich guardado pela Beinecke.



Jake correu os olhos pela lista, então suspirou.

— A carta de Marci é mantida aqui também? Legal! — Ele se

virou para os outros. — É do século XVII, supostamente a

primeira evidência escrita sobrevivente da história do

manuscrito.

A Dra. James pareceu surpresa, em seguida, impressionada.

— Você parece conhecer bem o Voynich — ela comentou.

— Principalmente por causa da minha mãe — Jake

respondeu. Atingido por uma súbita inspiração, ele disse: —

Talvez você a tenha conhecido – Astrid Rosenbloom?

Agora a Dra. James parecia realmente surpresa.

— Astrid? Ela é sua mãe?

— Sim, você a conheceu? — Atticus perguntou

ansiosamente.

Um tanto tardiamente, Jake acrescentou:

— Eu sou Jake Rosenbloom, e este é meu irmão, Atticus.

— Eu deveria ter adivinhado, você se parece com ela — a

Dra. James sorriu para Atticus. Então ela se tornou solene e sua

voz baixou um pouco. — Fiquei tão triste ao ouvir sobre sua

morte.

Houve um silêncio desconfortável.

Jake se perguntava quanto tempo levava até que você pudesse

falar sobre alguém que morreu sem haver silêncios

desconfortáveis.



— E sim, eu a conheci. Trocamos muitos e-mails, e ela veio

aqui uma vez para ver o manuscrito.

— Ela veio? Quando? — Jake perguntou, um pouco

indignado por Astrid não tê-lo convidado para vir junto.

— No verão — respondeu a Dra. James. — Não neste, no

verão anterior, é claro. Em junho, talvez?

Isso teria sido pouco antes de ela ficar doente, Jake

pensou. Provavelmente enquanto eu estava fora.

Ele tinha passado aquele verão trabalhando como

conselheiro júnior em um acampamento ecológico.

— Ela veio aqui com... — a Dra. James fez uma pausa e deu

uma olhada rápida para Jake, para ver se ele conseguiria

adivinhar. — Você conhece a Dra. Siffright? — Ela perguntou.

Jake balançou a cabeça.

— Acho que não.

— Oh. Bem — pela primeira vez, a Dra. James pareceu se

atrapalhar com as palavras certas. — Eles viram o manuscrito

juntas. A Dra. Siffright... é bastante intensa quando se trata do

Voynich.

— Você quer dizer que ela era uma do grupo anjos-e-

alienígenas? — Jake perguntou, surpreso. Ele sabia que Astrid

sempre teve teorias ridículas em mente.

— Oh, não, nada disso! — a Dra. James negou

apressadamente. — A Dra. Siffright é uma estudiosa respeitável!



Mas a maioria dos acadêmicos tem vários assuntos que lhes

interessam. Dra. Siffright é, como eu deveria colocar, uma

pessoa de mente aberta.

— Entendo. — disse Jake.

Uma vez que ambos os pais eram acadêmicos, ele conhecia

o tipo de pessoas que a Dra. James estava falando. Um pouco

extravagantes, mas muitas vezes divertidos quando não estavam

desvendando a morte.

— De qualquer forma, estou feliz por ter conhecido Astrid —

a Dra. James continuou. — Eu gostava das nossas conversas,

tivemos algumas grandes discussões.

Ela olhou de Jake para Atticus e de volta para Jake. Em

seguida, voltou para a tela inicial do computador e se levantou.

— Farei uma exceção às regras — disse ela. — Em memória

a Astrid. Vamos para o meu escritório.

* * *

A Dra. James os levou por um corredor atrás da sala de

leitura. Na retaguarda do grupo, Dan deu a Atticus um sutil sinal

de positivo. Até agora, o plano – se é que se podia chamar assim

– estava funcionando.



Em seu escritório, a Dra. James fez uma ligação rápida e um

jovem chamado Michael entrou. Ela o apresentou ao grupo, em

seguida mandou que ele buscasse o Manuscrito Voynich.

Poucos minutos depois, Michael chegou com um carrinho e

entrou na sala. A Dra. James pegou o manuscrito dentro da caixa

de armazenamento e colocou em uma cunha de espuma para

apoiá-lo.

Jake suspirou.

— É tão pequeno! Pensei que seria muito maior!

O Manuscrito Voynich era do tamanho de um livro de bolso

médio, grosso, mas não grande. Parecia um livro, também, suas

páginas presas entre frágeis capas de couro.

— Essa é uma reação comum — disse a Dra. James. — Acho

que é porque as pessoas que veem o manuscrito, veem sempre

imagens digitais. Aquelas que foram ampliadas para mostrar

detalhes.

Jake estendeu a mão, em seguida, parou e olhou

ansiosamente para a Dra. James.

— Vá em frente — disse ela.

Ela deu um passo para trás e deixou os outros se

aproximarem.

— Eu não posso acreditar — Jake murmurou, claramente

impressionado. — Eu estou realmente tocando o Voynich!

Ele abriu a capa com cuidado.



— Olhe para a escrita — Amy notou. — É tão pequena!

As páginas continham linha após linha de texto em perfeita e

delicada caligrafia.

— Deve ter levado uma eternidade para fazer — Atticus

observou.

Desenhos botânicos, mapas astronômicos, mais escritas

pequenas. Enquanto Jake folheava o manuscrito,

ocasionalmente trocava comentários com Amy e Atticus.

Dan começou a se sentir nervoso. Eu sou o único que se

lembra por que estamos aqui?

— Os números — Jake falou. — Veem os números das

páginas?

Cada página do lado direito tinha um número no canto.

Números comuns, não em código.

— Eles foram acrescentados muito tempo depois que o

manuscrito em si foi escrito — disse a Dra. James. — Alguns

pensam que foi no século XVII. E que eles não são os números

das páginas, são números de fólio.

— Ah! — Atticus deu um tapa na lateral da própria cabeça

em desgosto. — Eu sabia! Com os manuscritos antigos, você

quase sempre fala sobre fólios, em vez de páginas. Não posso

acreditar que esqueci disso.

— O que é um fólio? — perguntou Dan.



— Uma folha — Atticus respondeu. Ele se aproximou e

segurou uma folha do Voynich para demonstrar; tinha o número

vinte, de um lado.

— Um fólio é igual a duas páginas, viu? O primeiro é o recto,

que significa “direito” em latim, a página da direita...

— Recto? — Dan riu. — Tem alguma coisa a ver com a

palavra reto?

— Na verdade, sim. — Foi a Dra. James quem respondeu. —

A raiz latina para ambas as palavras significa “direito”, mas

também pode significar “em linha reta”. O reto é uma linha

perfeita, e também é aquela parte do intestino.

— Oh — Dan exclamou, corando.

— Legal! — disse Atticus. — De qualquer forma, o outro lado

é o verso, a página esquerda, viu?

Dan colocou sua mente de volta na tarefa.

— Setenta e quatro — ele sussurrou. — Olhe a setenta e

quatro.

Jake virou cautelosamente a página do manuscrito. Dan

contou baixinho:

— Setenta e dois, setenta e três, setenta...

— Ei, olhe, uma figura de canalização — Atticus falou

alegremente.

Lagoas, bacias e canais, todas cheias de mulheres nuas. Mas

desta vez, Dan não estava interessado.



— Volte uma página — Atticus pediu para Jake.

Setenta e três.

— Agora para frente – para a imagem de canalização

novamente.

Amy franziu a testa e se inclinou para mais perto.

— Setenta e cinco? — ela leu, e seus olhos encontraram os

de Dan.

Ela a pegou, quando veio aqui!

Não havia dúvidas sobre isso.

O fólio 74 estava faltando.



Capítulo 9

Os pensamentos de Dan se chocavam um contra o outro

como um engavetamento de vários carros na estrada. Cadê? Quem o roubou? Não poderia ter sido os Vesper –

eles nos mandaram para roubá-lo para eles! Como podemos

roubá-lo se ele não está aqui? E se nós não – não podemos – o

que acontecerá com os reféns?

Ele viu a expressão aflita no rosto de Amy e sabia que ela

estava tendo os mesmos pensamentos.

Dan se forçou a se concentrar. Uma coisa de cada vez.

— Você viu isso? — ele perguntou com uma voz tingida de

falsa animação. — A página setenta e quatro está faltando — Dan

se virou para a Dra. James. — Você já sabia disso? Ou fomos nós

que descobrimos?

Ao seu lado, ele podia sentir os músculos de Amy tensos.

— Nós sabíamos, mas obrigado de qualquer forma —

respondeu a Dra. James. — Há vários fólios desaparecidos, os

registros on-line da uma lista completa.

— Você sabe quando os fólios desapareceram? — Amy perguntou.

A Dra. James balançou a cabeça.

— Não, mas eles já estavam em falta quando Wilfrid

Voynich comprou o manuscrito.

— Em 1912 — Jake lembrou.



Parecia que Atticus tinha finalmente notado a aflição dos

Cahill e estava juntado as peças, também.

— Dra. James, a senhora disse que a lista dos fólios

desaparecidos está on-line?

— Sim, isso é certo.

— Oh... — Atticus exclamou. — Isso é bom. Dessa forma,

QUALQUER UM PODE DIZER QUAIS ESTÃO FALTANDO.

Na opinião de Dan, alguém deveria aconselhar Atticus a ficar

longe de seguir carreira como ator. Mas sua mensagem veio

através claramente: Os Vesper sabiam que o fólio 74 já não fazia

parte do manuscrito.

Então por que eles ainda querem que o roubemos?

Sem resposta, pelo menos nesse momento.

O plano deles era Dan criar uma distração, auxiliado porAmy e Jake. Enquanto o trabalho de Atticus era roubar o

manuscrito e tirá-lo do edifício de alguma forma, o ser pensante

que, como o mais novo, seria visto como o mais inocente.

Dan se afastou do manuscrito e foi em direção à Dra. James.

Em seguida, ele colocou uma mão em seu olho.

— Ai! — ele exclamou. — Minha lente de contato, eu perdi

minha lente!

Ele caiu de joelhos ao lado da Dra. James. Assim como ele

esperava, ela inclinou-se e começou a ajudá-lo a procurar a lente

de contato imaginária.

Então Amy puxou seu cotovelo.



— Está tudo bem, Dan — ela falou com um sorriso forçado.

— Você, hum, você não precisa realmente disso, não é?

— O quê? — Dan quase gritou.

O que há com ela?! Ela não pode ter esquecido o plano!

— Ele não precisa de suas lentes de contato? — Dra. James

olhou com surpresa.

— É claro que preciso! — Dan puxou o braço do aperto de

Amy e a encarou. — Obrigado pela sua ajuda, Dra. James.

QUALQUER UM PODE DIZER QUE FAZEM FALTA.

Amy olhou de volta para ele.

— O que eu quis dizer foi que você tem vários pares extras

em sua mala, então NÃO HÁ NECESSIDADE DE A DRA.

JAMES PROCURAR.

Enquanto isso, Atticus chegava perto do manuscrito e tinhauma mão sobre ele. Amy se aproximou e afastou o braço dele do

manuscrito.

— Atticus, o que você está pensando em fazer, não pode

fazer isso agora. Precisamos ir andando porque… porque está na

hora da sua soneca.

— A minha soneca? — Atticus parecia totalmente confuso.

Só então Jake começou a dizer algo.

— Oh, entendo, er, quero dizer, você está certa, Amy. VOCÊ

PRECISA TER A SUA SONECA, ATTICUS.

Dan ainda tinha uma mão sobre o olho.



— Será que alguém, por favor, poderia me ajudar a achar

minha lente?

Amy pegou Atticus com uma das mãos e puxou Dan com a

outra.

— Nós temos que ir agora — disse ela, sua voz tão cortante

que era quase estridente. — Dessa forma, podemos arrumar outra

lente de contato para o Dan e Atticus pode ter sua soneca!

Obrigada, Dra. James, nós realmente agradecemos por a senhora

ter quebrado as regras para que a gente pudesse ver o manuscrito.

— Vocês são sempre bem-vindos — a Dra. James respondeu,

ainda agradável, mas claramente perplexa.

— Sim, obrigado, isso foi ótimo — disse Jake. — Realmente,

muito obrigado.

Ele colocou a mão no ombro de Dan. Pode ter parecido umgesto amigável, mas Jake tinha um aperto de ferro e empurrou

Dan em direção à porta.

Enquanto isso, Amy arrastou Atticus para fora da sala.

Sem o manuscrito.

* * *

— UMA SONECA?! — Atticus gritou. — O que você acha

que sou, uma criança de três anos de idade?

Eles estavam fora da Biblioteca Beinecke mais uma vez,

depois de terem deixado a área de leitura e pegado suas mochilas.



Na saída, passaram por dois postos de guarda, bem como o da

entrada do edifício.

— Shh — Amy disse e levou-os até um banco.

— O que foi aquilo lá, de qualquer maneira? — Dan

perguntou com raiva.

— Eu não podia dizer “Abortar, abortar!” Com a Dra. James

ali, podia? — Amy respondeu. — Tive que descobrir uma

maneira de avisá-los para não roubarem o manuscrito.

— Imaginei o que você estava fazendo — Jake falou. — E

mesmo que tivéssemos roubado, haviam muitos guardas e eles

estavam checando as bolsas e casacos de todo mundo. Nós nunca

teríamos conseguido fugir com o manuscrito.

— Mas uma SONECA? — Atticus ainda estava indignado.

— Você não podia ter pensado em outra coisa? — Desculpe — Amy respondeu. — Eu apenas falei a

primeira coisa que veio à mente.

— Por que você fez a gente sair? — perguntou Dan. — Pode

ter alguma coisa no manuscrito que nos diga onde o fólio setenta

e quatro está!


— Olhe, a Dra. James e o pessoal da Beinecke têm o

manuscrito há anos. Eles o examinaram todas as maneiras

possíveis. Se houvesse alguma coisa que apontasse para as

páginas em falta, você não acha que eles teriam percebido?



— Então, por que os Vesper nos mandaram para cá? — Jake

indagou.

— Para vê-lo. Então teríamos uma ideia do que estamos

procurando. Eu não tenho certeza, é claro, mas essa é a minha

melhor aposta. Os Vesper sempre sabem exatamente o que

querem de nós, e neste caso, não é todo o manuscrito, é apenas o

fólio setenta e quatro.

Dan se recusou a ser influenciado.

— Eu ainda acho que...

— Jake? Atticus? São vocês?

Todas as quatro cabeças se viraram na direção da voz. Do

outro lado da praça, viram que alguém se aproximava deles.

* * *

Atticus ainda não podia ver o homem claramente. Ao lado

dele, Jake se levantou.

— Ei, pessoal! — O rosto do homem abriu um sorriso e ele

correu os últimos metros.

— Dave! — Atticus soltou um enorme suspiro de alívio.

— Ele era um dos assistentes de pesquisa da minha mãe —

explicou Jake. — Dave, esta é a Amy e este é o Dan.

Eles trocaram saudações, então Dave bagunçou o cabelo de

Atticus.

— Como você está, garoto?



— Estou bem — Atticus respondeu. — O que você está

fazendo aqui?

— Trabalhando — respondeu Dave. — No departamento de

clássicos. — Então seu rosto ficou solene. — Sei que eu já disse

isso antes, mas realmente sinto muito, pessoal. A mãe de vocês

era uma grande mulher. Sinto a falta dela.

Eu também, Atticus pensou, mas parecia óbvio demais para

dizer. Em seguida, sua mente voltou para o dia em que sua mãe

morreu. Dave estava em casa. Atticus, Jake e seu pai estavam

sentados ao lado da cama.

Astrid delirava por vários dias antes de sua morte. Estava

tossindo inquieta, torcendo os lençóis e as mãos, os olhos abertos,

mas sem ver. Tinha sido tão difícil vê-la assim...

E ela murmurava muito. Principalmente fluxos de sílabasincompreensíveis, mas ocasionalmente algumas palavras. Atticus

tinha tentado desesperadamente entender, responder a ela como se

eles estivessem tendo uma conversa normal, na esperança de tirá-

la de seu delírio.

A lembrança de seus murmúrios o ajudara uma vez, e ele

tinha procurado significados em sua memória novamente. De

alguma forma, ele não tinha chegado muito perto das lembranças,

e ele sabia por quê: eram dolorosas demais.

Mas ver Dave trouxe tudo de volta – as horas que eram

infinitas por vê-la sofrer e ao mesmo tempo, curtas demais,



porque eram as últimas com ela. Suas palavras podiam ter soado

quase insanas, mas era sua memória final dela.

O Rei Louco... algo sobre guardiões... continuar amigo de

Dan...

E havia mais.

Perdido... voyage... onde... LaCher...

Voyage?

Não Voyage – Voynich! Ela estava dizendo “Voynich”!

Atticus estava pensando com tanta força que prendeu a

respiração, como se qualquer atividade que não fosse a

recordação tiraria sua capacidade de lembrar as palavras de sua

mãe.

— Você está bem, cara?

Atticus piscou. Dave olhava para ele, parecendo preocupado. Mas não era só preocupação. Atticus franziu a testa. Havia

algo mais na expressão de Dave, algo mais nítido e menos gentil

do que preocupação... ou ele estava imaginando coisas?

Eu só estou paranoico com essa coisa de Vesper.

— Eu estou bem — respondeu. — Desculpe, eu estava

pensando em minha mãe.

Dave assentiu.

— Então... O que vocês estão fazendo? O seu pai está aqui

também?

— Não — Jake respondeu. — Estamos, hum, aqui só com os

nossos amigos.



— Dave — Atticus disse de repente. — Você conhece algum

amigo da minha mãe chamado LaCher?

— Claro — disse Dave. — LaCher Siffright.

Siffright, de novo?

— Siffright? — Dan repetiu. — Esse é... — Ele parou por um

momento, depois continuou. — Esse é um nome engraçado.

— Ela é uma medievalista, do Brown, eu acho — Dave falou.

— Alta, loira... Por que quer saber?

— Por nada — Atticus respondeu, ciente do quão sem

sentido isso soou. Rápido, pense em outra coisa!

— Quer dizer, eu estava apenas tentando me lembrar de todos

os amigos da mamãe. Eu pensei que talvez... talvez eu escreva

para eles perguntando se eles têm alguma foto dela.

Muito bem, isso está bem melhor. Muito convincente, se posso dizer. Além disso, é uma boa ideia – eu deveria fazer isso

de verdade.

— Quer que eu a encontre para você? — Dave ofereceu.

— Tudo bem — Jake respondeu. — Tenho certeza de que

papai tem o endereço dela em algum lugar.

Dave pegou seu telefone.

— Desculpe, acabei de me lembrar de uma coisa — ele deu

um passo para trás, educado, escreveu uma mensagem de texto

rápida, em seguida, guardou o telefone. — Posso pagar o almoço

pra vocês? — Ele sorriu para Atticus. — Você ainda gosta de

manteiga de amendoim em seu sanduíche de atum?



Amy olhou para o relógio.

— Legal da sua parte, mas acho que não temos tempo, temos

que ir — disse ela.

Dave olhou para o pulso de Amy.

— Relógio bonito — comentou. — Ok, eu vou voltar ao

trabalho, então. Diga oi ao seu pai por mim. E tomem cuidado,

vocês dois.

Atticus esperou até que Dave estivesse fora de vista. Então se

virou para o grupo e disse:

— Eu sei o que temos de fazer agora.



Capítulo 10

Ted podia sentir o peso da depressão na sala. Ele e os outros

reféns haviam apostado tudo na tentativa de fuga. Agora que

tinham sido recapturados, eles não tinham mais nada.

Ele estava tranquilo, com apenas os sons ocasionais de

Nellie e Natalie se movendo enquanto ajudavam Alistair. A

própria Nellie deveria ser uma paciente: durante a tentativa de

fuga, ela fora atacada por um dos cães dos Vesper.

Mas Alistair estava pior. Ele havia perdido muito sangue pelo

corte profundo em sua perna, feito por uma pedra afiada

enquanto ele tentava, sem sucesso, segurar Phoenix na beira de

um precipício.

A ferida tinha sido limpa e estava se curando. Alistair estavacom febre alta, e as meninas usavam um pouco da sua preciosa

água para umedecer alguns trapos e colocá-los sobre o corpo dele,

em um esforço para baixar sua temperatura.

Ted poderia ter-lhes dito que não adiantaria. A combinação

da idade avançada de Alistair e sua constituição o enfraquecera e

o deixara indefeso. Ted já podia sentir o cheiro – o odor pútrido

da infecção serpenteando inexoravelmente através do sistema

de Alistair.

Então ele ouviu um barulho estranho, como um rufar rápido,

seguido pela voz de pânico de Nellie:

— Depressa! Vire-o de lado!



Voz da Natalie:

— Oh, meu Deus, o que está acontecendo?

— Ele está tendo uma convulsão...

O barulho era dos pés de Alistair batendo

incontrolavelmente contra o chão. O rufar desacelerou, então

parou enquanto a apreensão diminuiu.

— Alistair? Alistair, é Nellie. Você pode me ouvir?

Ted ouviu o suspiro lento e tenso dos pulmões de Alistair

puxando ar desesperadamente.

— Corajosos — Alistair resmungou. — Amy... Dan... todos

vocês.

— Alistair! — A angústia na voz de Nellie fez Ted vacilar.

— Ajudem-no! — O grito de Natalie ricocheteou nas

paredes. — Alguém, por favor! Depressa!

Ted ouviu outra terrível longa respiração que fez seu couro

cabeludo se arrepiar e o resto do corpo estremecer. Para ele, o

som era tão ruim quanto o que qualquer outra pessoa estava

vendo.

Talvez pior.

O silêncio que se seguiu foi absoluto.

* * *



— Aqui está o que estou pensando — disse Atticus. —

Precisamos...

O telefone de Amy soou com o toque que ela tinha

programado para as chamadas de Vesper Um. Era uma

mensagem alertando-os para uma transmissão de vídeo.

Rapidamente, Dan pegou seu laptop para que eles pudessem ver

o vídeo em uma tela cheia.

A transmissão veio através de uma chamada Skype. Na tela,

viam Nellie, ao vivo, seu olhos cheios de fúria, mesmo enquanto

as lágrimas caíam.

— Amy e Dan? Más notícias aqui. Realmente más — Pausa.

Fungada.

Amy prendeu a respiração.

Nellie estava pálida e abatida. Ela moveu os olhos para um

lado, olhando para algo ou alguém. Depois de alguns momentos,

se virou para a câmera novamente. Parecia a Amy que ela estava

recebendo sugestões silenciosas sobre o que ela podia ou não

dizer na frente das câmeras.

— Ele já estava tão fraco, e então arrumou um corte na

perna. Ele teve uma infecção. Que se espalhou muito rápido.

Não havia nada que pudéssemos fazer...

Sua voz falhou; ela limpou sua garganta.

— Ele estava pensando em vocês no final. Ele disse:

“Corajosos, Amy, Dan, todos vocês”. E então...



Nellie baixou a cabeça e chorou, incapaz de falar por alguns

instantes. Então ela enxugou seus olhos e olhou para a câmera.

— Ele se foi, pequenos. Tio Alistair se foi.

Por um momento, a visão de Amy escureceu pela raiva

negra que tomou conta dela. O pesar viria mais tarde, ela sabia;

por enquanto, ela só conseguia sentir raiva.

— EU SEI QUE VOCÊ PODE ME OUVIR! — ela gritou para o

computador. — Achei que você tivesse pelo menos algum senso

de honra – da sua maneira doente e torta! COMO PÔDE FAZER

ISSO?

O rosto de Nellie saiu da tela e foi substituído pelo ícone de

usuário programa, a sombra de uma pessoa.

As palavras de Vesper eram robóticas e assustadoras,

filtradas através de um distorcedor de voz eletrônico.

— Vocês tem 48 horas restando — a chamada foi

desconectada.

Dan amaldiçoou – não alto, mas ferozmente. Amy colocou a

mão em seu ombro e sentiu que ele tremia de dor e raiva.

Ela colocou a outra mão em seu próprio pescoço e

deliberadamente raspou o traço de pólvora com a unha. Por

alguma razão boba ela queria sentir dor física... para combinar

com a angústia em seu coração.

Doeu. Muito.



— Atticus — Jake chamou em voz baixa. — Vamos para o

carro.

Amy lançou a Jake um olhar de gratidão, mas ele já havia se

afastado.

Dan estava inclinado para frente quando se sentou no

banco, a cabeça abaixada, os cotovelos apoiados nos joelhos,

puxando distraidamente um fio solto em seu jeans. Ele falou sem

olhar para ela.

— Nellie disse que ele falou nossos nomes no final. E

“corajosos”. Você acha que ele quis dizer “sejam corajosos”, ou

que ele acha que nós somos corajosos? — ele não esperou que

ela respondesse. — Ambos, aposto. Muito legal da parte dele.

— Sim, mas...

Amy fechou os olhos contra o calor de suas lágrimas.

— Dan — ela sussurrou — não acho que eu possa mais fazer

isso.

Dan ficou em silêncio por alguns momentos.

— Eu sei — ele respondeu, por fim. — É... é horrível. Mas,

Amy...

Ela pôde senti-lo deslocando seu peso, inclinando-se em

direção a ela, então abriu os olhos e o fitou.

— Duas coisas. Em primeiro lugar, não é como se nós

tivéssemos uma escolha. Quero dizer, o que você vai fazer?

Desistir e abandonar os reféns? E em segundo, lembre-se o que



você disse a Ham, sobre como Erasmus e Phoenix quereriam que

seguíssemos em frente? Não foi apenas algo que você falou para

fazer Jonah se sentir melhor. É a verdade.

— Mas eu sinto que... como eu não tivesse nada — disse ela

— e mesmo que não tivesse nada, tudo é espancado, chutado e

pisoteado...

A voz dela sumiu. Ficaram sentados ali pelo que pareceu um

longo tempo, o silêncio uma bolha de tristeza em torno deles.

Finalmente, Dan se endireitou um pouco.

— Eu sei do que nós precisamos — ele falou. — Burritos

para micro-ondas.

Amy sorriu fracamente à menção da invenção mais famosa

de Alistair.

— Lembre-se da festa que ele deu na casa? — Dan

continuou. — Mini-burritos como aperitivo, burritos para o prato

principal, e burritos de sorvete para a sobremesa!

— Demos as sobras para a sopa dos pobres – quantos foram

mesmo?

— Oitenta e sete — Dan lembrou-lhe. — Eu contei. Alistair

estava chateado havia sobrado tantos, mas cara, estávamos

todos cheios – comemos tanto quanto pudemos!

— Ele era um bobo engraçado, com certeza — disse Amy. —

E levou uma eternidade para fazer uma ideia sobre nós. Mesmo

que eu ache que ele gostou de nós desde o início.



— Exceto por aquele tempo, quando quase nos explodiu —

Dan soltou uma gargalhada. — Quase valeu a pena, para ver o

olhar em seu rosto quando ele nos viu de novo!

— Ele esteve conosco durante alguns momentos difíceis —

Amy apontou. — Realmente, acabou nos ajudando muito mais

do que... do que nos prejudicou. E depois que a caça acabou...

O resto do pensamento estava preso em sua garganta. Ele era

como um tio para nós. E é assim que nós pensamos dele. Tio

Alistair.

Amy não conseguia conter as lágrimas por mais tempo.

Dan hesitou por apenas um momento. Então colocou um

braço em volta dos seus ombros e o corpo dela estremeceu com

soluços que só ele podia ouvir.



Capítulo 11

Era uma fonte de satisfação para Jake que Sinead tivesse

deixado as chaves na ignição do SUV. Ele as pegou, então agora

eles tinham um carro e ela não.

Era apenas uma coisa pequena, mas algo a se regozijar.

Jake e Atticus sentaram-se na frente, Jake no assento do

motorista. Ficaram em silêncio, ambos pensando nos Cahill e em

seu tio Alistair. Jake tentou pensar no que ele poderia dizer a

Amy para fazê-la se sentir melhor.

Mas isso é idiota. Quando minha mãe morreu, eu não queria

me sentir melhor – não logo. Era realmente chato quando todo

mundo ficava tentando me animar. As pessoas precisam se sentir

mal por um tempo.

Ele desejou que eles pudessem dar um passeio, apenas ele e

Amy. Não iria acontecer tão cedo, não com toda essa loucura.

E percebeu que esta era a maneira de ajudá-la: descobrir o

próximo passo.

—Você não estava dizendo — Jake bateu no joelho de

Atticus — que teve uma ideia sobre o que fazer a seguir?

Atticus animou-se.

— Sim, ouça. Lembrei-me de outra coisa que mamãe falou

quando estava doente. Pensei que ela estava dizendo voyage,

viagem em inglês, mas agora sei que era Voynich. E ao mesmo

tempo ela estava balbuciando sobre LaCher...



— Siffright — Jake interrompeu. — O que eleva a duas vezes

a aparição do nome.

— Então ela e a mamãe estudaram o Voynich juntas —

Atticus observou. — E eu pensei... espere.

Ele procurou em sua mochila e tirou o laptop. O computador

de Atticus tinha pertencido a Astrid; ele havia tomado para si

depois que ela morreu. Todos os seus arquivos ainda estavam

nele; ele nunca tinha apagado qualquer coisa dela. Jake se

lembrou dos primeiros dias após seu funeral, sentado com

Atticus olhando para o computador – lendo coisas que ela tinha

escrito, ouvindo suas listas de reprodução, olhando as fotos.

Quase todas eram principalmente dele mesmo e Atticus.

Quase nenhuma dela, já que ela sempre fora aquela que

segurava a câmera.

— Olhe — Atticus chamou sua atenção. Ele clicou no ícone

do e-mail. — Dra. James disse que ela e mamãe trocavam

mensagens. Talvez mamãe também trocasse e-mails com a Dra.

Siffright, também — ele parou com os dedos prontos sobre o

teclado. — Nome de Usuário?

— Eu sei esse! — Jake respondeu. — Ela usava para quase

todas as coisas dela. A primeira letra do nome e depois o

sobrenome.

— Ok, então “arosenbloom”



— A não ser que ela tenha feito um trocadilho, assim: “A-r-

o-s-e-I-n-b-l-o-o-m”. Entendeu? A rose in bloom, traduzindo do

inglês, uma rosa em flor — Jake sorriu. — Ei, poderia ser o nome

de usuário, também.

Atticus fez uma careta.

— Sim, certo.

Ele digitou o nome de usuário.

— Tem ideia da senha? — perguntou.

Jake gemeu.

— Não tenho a menor ideia. Poderia ser qualquer coisa.

Tente seu aniversário.

Não. Eles tentaram outras datas: aniversário do pai e o seu

próprio, e Atticus até mesmo conseguiu lembrar a data do

casamento de seus pais. Endereço, CEP, número de telefone.

Mas não deu certo.

— Coisas clássicas, talvez? — Atticus sugeriu. Ele tentou

vários nomes gregos e latinos famosos e títulos de obras que

Astrid tinha amado. —“Homero” e “Ilíada” não funcionaram.

Nem “Plutarco”, “Sófocles”, “Heródoto”, “Electra”, “Orfeu” ou

cada deus grego que puderam pensar. Todos falharam.

— Qualquer um desses poderia estar certo, mas se ela

acrescentou números no fim, estamos perdidos — Jake apontou.

Atticus franziu o cenho.



— Mamãe não era uma pessoa de números. Ela sempre

disse que os nomes eram mais fáceis para ela lembrar do que

datas.

Jake sentou-se reto.

— Nesse caso... — ele estendeu a mão e virou o laptop em

sua direção para que ele pudesse digitar. Onze asteriscos

preencheram o espaço para pôr a senha. Ele clicou tentou logar.

Bingo – sua caixa de entrada!

— Legal! — Atticus exclamou. — O que você digitou?

— A sua ideia — disse Jake. — Você disse nomes, então eu

digitei os nossos.

A senha de Astrid era JAKEATTICUS.

Os irmãos sorriram um para o outro, mais felizes do que

tristes.

* * *

— Dan! Amy! Venham rápido – encontramos alguma coisa!

Atticus estava pendurado meio para fora da janela do carro,

acenando freneticamente.

Amy e Dan começaram a correr.

Amy não tinha imaginado que fosse possível para ela sentir

mais urgência sobre os reféns do que já sentiu. Mas a morte de

Alistair havia dobrado seu pavor.



Eles entraram no banco de trás e Atticus empurrou o laptop

para eles.

— Será que esses números significam alguma coisa para

vocês?

Era uma longa lista de números separados por dois pontos:

6:1

1:4

8:3

18:1

9:3

5:5

14:1

15:4

11:6

7:1

1:2

19:1

5:4

28:3

44:2

31:2

35:8

21:5



38:1

3:5

19:3

21:4

23:12


Dan deu de ombros.

— O que são eles? — questionou.

— Nós também não sabemos — Atticus respondeu.

— Espere — disse Jake. — Precisamos voltar um pouco —

ele explicou sobre como conseguiram entrar na conta de e-mail

de Astrid. — E nós descobrimos alguns e-mails de LaCher

Siffright. Ela mandou-os logo antes da mamãe morrer. Olhem.

Jake voltou para a caixa de entrada e clicou em uma das

mensagens.

Hora de entrar de férias! Como você está? Percebi que preciso de

um tempo, parar até mesmo a yoga, então estou me

entrincheirando em um dos meus lugares favoritos. Vou mandar-

lhe mais algumas informações sobre este local encantador.

Prometa-me que vai se cuidar!

Até mais, LaCher



— E então ela mandou isto, com os números, no mesmo dia.

Astrid: Aqui estão os números que você solicitou. Espero que

sirvam para você.

Até mais, LaCher

P.S. Não se esqueça dos cavaleiros da sorte!

— Cavaleiros da sorte? O que é isso? — perguntou Amy.

Era quase como se ela tivesse falado automaticamente. Ou

como se apenas uma parte dela tivesse feito a pergunta. A outra

parte ainda estava com os reféns... e o tio Alistair.

Por um lado, ela se sentiu mal ao ser despedaçada tão

rapidamente ao pensar nele; por outro, estava grata por ter algo

que levou seus pensamentos para longe de sua morte.

Sempre complicado. Será que as coisas nunca seriam simples

outra vez?

— Sem pistas — respondeu Jake. — Mamãe não tinha nada

a ver com cavalos ou corridas ou algo assim.

— De qualquer forma, eu digitei todos os números em um

documento — disse Atticus. — Nós pensamos que poderia nos

ajudar a descobrir o que são. Mas até agora, nenhuma sorte.

— Versículos da Bíblia? — sugeriu Dan.



— Foi o que eu pensei, também — respondeu Atticus. —

Mas sem os nomes dos livros?

— Eles se parecem com proporções — disse Jake.

— E quanto à latitude e longitude? — Amy perguntou.

Dan sacudiu a cabeça.

— Geralmente são separados vírgulas, e não dois pontos —

ele opinou. — Tenho certeza que tanto a Dra. Siffright quanto a

mãe de vocês sabia disso.

Amy franziu a testa, pensando muito.

— Leia-os em voz alta — ela pediu.

— A lista inteira? — perguntou Atticus.

— Não os números. Os e-mails.

— Eu farei isso — Jake se prontificou.

Ele leu o primeiro, devagar e claramente.

Amy fechou os olhos em concentração. Jake terminou de ler;

ela ergueu as pálpebras para vê-lo olhando para ela. Ela sentiu

uma pequena emoção e piscou rapidamente para bani-la.

— Entendo — disse ele. — Estranho, não é? É isso o que

você está pensando?

Bem, não exatamente. Mas ela balançou a cabeça e franziu a

testa, trazendo sua mente de volta na tarefa.

— O trecho sobre a yoga parece fora do lugar, por algum

motivo — ela comentou.



— E por que você escreve sobre um período de férias sem

dizer para onde está indo? — Jake apontou.

— Achou alguma coisa, onde sua mãe solicitou números? —

perguntou Amy.

— Não, nada disso — Atticus respondeu. — Ela já estava

doente na época – na cama na maior parte do tempo, e ela não

podia fazer nenhum trabalho. Ela nunca respondeu a qualquer

um destes e-mails. Além disso, olhe para a hora marcada — ele

mostrou as duas mensagens. — A Dra. Siffright enviou a segunda

logo após a primeira.

— E quanto a e-mails anteriores? — Dan perguntou.

— Há alguns de quando foram ver o Voynich — Atticus

explicou. —Apenas coisas normais, como a hora em que

deveriam se encontrar. E uma mais – depois de Yale, a Dra.

Siffright foi para a Itália e escreveu que estava estudando alguns

antigos monastérios por lá. E isso é tudo. Se houve qualquer

outra coisa dela, mamãe não salvou.

— Tudo bem — Dan falou e respirou. — Suponho que os

dois e-mails estão, tipo, relacionados. Em algum tipo de código.

— Sim, eu posso ver isso — disse Atticus. — Então, o que

temos? O primeiro número de cada par é quase sempre maior.

Mas o segundo...

— Toda casa é um dígito — Dan continuou. — E aleatório.

Ou, pelo menos, eles parecem aleatórios.



Atticus arrastou os dois e-mails de modo que eles

estivessem lado a lado na tela. Ele passou o laptop para os

outros, e cada um deles estudou a tela, por sua vez.

— Acho que devemos nos concentrar no primeiro e-mail —

disse Amy. — Há mais a trabalhar. Temos que descobrir por que

ele é tão estranho – porque ela escreveu daquele jeito.

Jake olhou para ela, mas, desta vez, ela podia dizer que a

intenção não era observá-la. Ele pegou o laptop e seu olhar

passou entre os dois e-mails.

— O que foi? — ela perguntou.

— Eu estava me perguntando... pensei no que Dan disse. Se

os números têm algum tipo de relação com as palavras.

— É isso! — Atticus quase gritou. — Os números vão com o

e-mail!

— Como? — todos os três outros falaram ao mesmo tempo.

Atticus entrelaçou os dedos e esticou os braços, estalando

os dedos.

— Preparem-se para ser surpreendidos, pessoal — disse ele.

— Papel e lápis, por favor? Ou, Dan, seu laptop.

Olhando para os dois e-mails, Atticus falou as letras, que Dan

digitava em um novo documento.

— Entendi agora! — Dan exclamou. — O primeiro número é

a palavra, e o segundo é a letra!



— Elementar, meu caro Cahill — Atticus concordou

alegremente.

6:1. Sexta palavra, primeira letra. C.

1:4. Primeira palavra, quarta letra. A.

Quando terminaram, Dan tinha uma série de letras em sua

tela:

C A T A R A T A S V O Y I G U A Ç U L A G O A

E alguns cliques depois, Atticus levantou os olhos

de sua tela.

— Alguém fala português? — perguntou. — Próxima parada,

Brasil!



Capítulo 12

A mensagem de texto era breve ao extremo:

Como discutido.

Isso significava que o plano estava em andamento.

Vesper Dois olhou pela janela do seu quarto de hotel. O

hotel em si era aceitável, a cidade em que estava localizado que

não era. É claro que poucas cidades atendiam às normas de luxo,

conveniência e cultura de Vesper Dois. Londres, é claro. Paris, se

não fossem todos aqueles franceses. Nova Iorque, o mesmo para

os americanos.

Esta cidade não era nenhuma das opções acima, e VesperDois mal podia esperar para ia embora.

Um excelente plano. V-1 deveria dar mais crédito ao meu

gênio. Como se me chamar de seu pequeno escorpião fosse o

suficiente.

A mandíbula de Vesper Dois se cerrou, e levou algumasrespirações profundas antes de a calma retornar.

Sim... Preciso ter calma. Cabeça fria.

Apenas mais alguns dias, e serei capaz de fazer minha

jogada. Depois disso, o resto dos Vesper cairão atrás de mim. Eu

cuido dos Cahill, e V-1 acabará com eles.



E o novo V-1? Este será moi , é claro.

Vesper Dois abriu uma mala e começou a guardar suas

coisas.

* * *

Iguaçu. Iguazu. Iguassu.

O nome era escrito de várias maneiras diferentes, mas todas

as fontes da Internet concordaram em uma coisa: Iguaçu tinha

cachoeiras espetaculares. Foz do Iguaçu, as Cataratas do Iguaçu.

Cataratas. Voy. Iguaçu. Lagoa.

Foi uma longa viagem: primeiro dirigiram de volta para Nova

York, depois tomaram um voo para São Paulo, e, finalmente,

foram para Foz do Iguaçu.

No último voo, Amy sentou ao lado de Jake, com Dan e

Atticus algumas fileiras à frente deles. Quando tomaram seus

assentos, Amy lembrou a si mesma com firmeza para manter a

mente na missão – e não no fato de que Jake estava sentado a

poucos centímetros dela.

Jake começou a falar sobre a mensagem da Dra. Siffright.

— O P.S. do segundo e-mail – nós ainda não entendemos —

ele recordou. — Cavaleiros da sorte. Isso tem que significar algo.

campeões de jockey?



— Rancheiros afortunados — Amy falou, aliviada por ter

algo para se concentrar.

— Cowboys que ganharam na loteria?

Eles sorriram um para o outro, mas apenas brevemente.

— Ok, então vamos tentar outra abordagem — Amy sugeriu.

— dividir em partes. Comecemos com “sorte”.

— Trevo de quatro folhas.

— Pé de coelho.

— Ferradura.

— O número sete — os olhos de Jake se arregalaram.

— Sete — ela repetiu. — Então, nós precisaríamos de um

quatro...

Ele estava sintonizado com ela.

— Para formar sete-quatro, setenta e quatro.

— Cavaleiros... e o número de quatro.

Eles perceberam ao mesmo tempo.

— Os Quatro Cavaleiros do Apocalipse! — disseram juntos.

Amy ergueu a mão para um toca aqui. Jake bateu a mão na

dela, depois girou em um aperto de mão estranho que durou

bem mais que o normal.

Ele está tentando segurar minha mão?

O coração de Amy acelerou um pouco quando ela puxou a

mão de volta e fingiu que mexia no cinto de segurança.



* * *

Ao desembarcarem, Jake e Amy contaram aos meninos mais

novos sobre sua descoberta.

— Uau — disse Atticus. — Isso confirma tudo. ela foi

realmente inteligente sobre isso tudo. Mesmo que você

decodificasse a mensagem, ainda estaria escrito “VOY”, não

Voynich. E então ela dá uma pista sobre o fólio setenta e quatro

separadamente. Assim, a pessoa teria que saber exatamente do

que ela estava falando para descobrir a coisa toda.

Pela primeira vez desde a morte de Alistair, o espírito de

Amy elevou-se um pouco.

Corajosos – Dan estava certo. Ele estava orgulhoso de nós

por sermos corajosos, mas também queria dizer que nos

mantivéssemos assim. Vou tentar, tio Alistair, tentarei de

verdade...

O aeroporto de Iguaçu era pequeno. O saguão de

desembarque era forrado com estandes oferecendo serviços

turísticos – hotéis, táxis, tours. Em um estande de câmbio, Amy

trocou o dinheiro de dólares para a moeda brasileira reais; o

funcionário falou a ela que a pronúncia era algo como “Hey-ice.”

Precisarei de um pouco de prática, ela pensou, e repetiu a

palavra várias vezes. Eles se dirigiram para fora para pegar um

táxi. Cerca de uma dúzia de pessoas estavam de pé na fila.



À direita da fila havia um trecho vazio de pavimento. Dois

rapazes e uma mulher saíram da sala de desembarque; eles

vestiam calças largas e camisetas brancas. Amy reconheceu a

calça, era semelhante à que Sensei Takamoto usava para as

aulas. Os dois homens tinham a cabeça raspado; a mulher tinha

o cabelo escuro trançado nas costas.

Um deles colocou um aparelho de som na calçada, e música

latina começou a tocar nos alto-falantes. Ocupando posições em

um triângulo, o trio começou uma exibição impressionante.

Eles giraram em uma luta simulada, utilizando técnicas que

pareciam tiradas de todos os tipos de artes marciais: kickboxing,

tae kwon do, karatê; misturados com acrobacias e movimentos

de dança hip-hop.

Foi incrível. Em determinado momento, um dos homens

apoiou-se em uma das mãos e ficou quase um minuto ali, de

cabeça para baixo, mudando as posições das pernas, pulando e

trocando de mão, girando os ombros até quase cair para trás, e

então ele se endireitou novamente ficando quase na vertical.

Enquanto isso, os outros dois começaram a fazer uma série

de cambalhotas – cambalhotas no ar sem usar as mãos. A mulher

girou, chutando à direita do rosto de seu parceiro; o homem por

sua vez desviou do golpe no último momento e fez seu próprio

movimento, quase chutando-a no rosto. Se houvesse um

segundo de atraso, poderia ter acontecido uma colisão feia.



Toda a fila de táxi estava hipnotizada. O homem de pé ao

lado deles cutucou Jake.

— Isso é capoeira — ele falou. — Arte marcial brasileira.

Legal, não é?

Amy fez uma nota mental para adicionar capoeira ao regime

de treinamento Cahill. Com movimentos como esse, eu poderia

ter chutado o traseiro de Sinead!

A música chegou ao fim. A mulher, ainda ofegante pelo

esforço, passou com um boné de beisebol pela fila. Amy colocou

nele uma nota de cinco reais, cerca de três dólares.

Os três capoeiristas tomaram longos goles de suas garrafas

de água. Em seguida, a mulher foi até o aparelho de som para

recolocar a música. Amy estava feliz; ela queria ver mais. Atticus

deu alguns passos à frente para obter uma visão melhor. Outra

incrível exibição começou: com movimentos de chão, cada passo

preciso, mas descontraído ao mesmo tempo, a disciplina de artes

marciais asiáticas fundidas com uma atitude brasileira

descontraída. Em seguida, houve uma pequena pausa na ação: a

mulher apontou para Atticus.

— Quem, eu? — ele perguntou, assustado.

Ela sorriu e levou-o pelo braço até o meio da calçada. O trio

começou a fazer seus movimentos em círculo, com Atticus no

centro.

— Legal! — ele exclamou.



O trio continuou com sua exibição. Atticus sorriu para os

outros timidamente.

— Assistam – eu não vou recuar, não importa quão perto

eles fiquem — disse ele, cruzando os braços e assumindo uma

expressão impassível.

Rodopio, ataque rápido, giro, chute. Eles estão perto demais,

Amy pensou. Ao lado dela, Jake se mexeu desconfortavelmente.

Atticus pareceu não se incomodar, ou pelo menos fingiu. A

música aumentou de velocidade, os tambores estavam quase

frenéticos agora.

Então a mulher rodopiou e saltou no ar, fazendo um chute

de tesoura. Ela acertou Atticus atrás dos joelhos e com um grito

de alarme, ele caiu. Os capoeiristas pararam abruptamente e

como Amy, Jake e Dan, correram para Atticus.

— Tenho pena, Desculpe, desculpe — a mulher falou e se

inclinou sobre Atticus enquanto ele estava estirado na calçada.

— Atticus — Jake se ajoelhou ao lado do irmão.

Atticus engasgou e tossiu, mas, ao mesmo tempo levantou

um dedo para todos saberem que ele estava bem.

— Você está sangrando — Dan apontou.

Atticus olhou para o pulso, que sangrava de uma

queimadura no asfalto:

— Au! — disse ele, um pouco tardiamente.



Amy procurou em sua bolsa por um pano e o higienizador de

mãos.

— Aqui — disse ela. — Ponha um pouco sobre a ferida.

— Desculpe, desculpe — a capoeirista disse novamente. Ela

parou a música e pegou a caixa de som. De repente, se virou

para Amy e seus olhos se estreitaram. — Um, dois, três — ela

disse.

— Perdão? — perguntou Amy.

A capoeirista olhou para ela friamente:

— Um, dois, três — ela repetiu friamente. Então ela

murmurou algo que soou como “mor”, “pe nino” e “usa gel”, e

passou por Amy para se juntar a seus companheiros.

O que foi isso? Um, dois, três – o que deve ser um, dois, três

em português. E o resto não faz o menor sentido, deve ser

português também. Além disso, por que ela me lançou aquele

olhar desagradável?

Quando entrou no táxi com os outros, Amy decidiu que

decididamente estava imaginando coisas. Se tinha sido um

ataque proposital – uma ideia absurda, para começar – não foi

muito bom: Atticus estava quase incólume.

Agora ele fazia a Dan uma típica pergunta de Atticus:

— Você sabe como eles dizem “au” aqui no Brasil? Ou eles

têm uma palavra diferente para isso?



Capítulo 13

Dan nunca tinha visto nada parecido.

Não era apenas uma queda d’água, ou uma cachoeira

principal com uma ou duas menores. As Cataratas do Iguaçu

eram centenas de quedas d’água, que derramavam-se sobre a

borda de um enorme planalto em forma de ferradura.

Mágica, Dan pensou. Essa é a única palavra que pode

descrevê-la. — Duzentas e setenta quatro cachoeiras — disse Amy, lendo

o folheto que ela tinha pego no balcão.

Entre os turistas, flashs de câmeras luziam com tanta fúria

que pareciam uma horda de insetos mecânicos estranhos. Dan

colocou a mochila no chão e pegou seu telefone celular para quepudesse tirar algumas fotos também.

— Dan! — Atticus puxou o braço de Dan. — Rápido, tira uma

foto deles!

Virando-se para as árvores, Dan viu meia dúzia de animais

que se aproximava. Pareciam grandes guaxinins. E eles nãoestavam nem um pouco com medo dos seres humanos,

chegando à distância de um braço do grupo.

Dan começou a tirar fotos de todos os ângulos.

— O que são? — perguntou Jake.

— Quatis — respondeu Amy, lendo o folheto novamente.



— Co o quê? — Dan perguntou.

— Quati mundi — disse Amy.

Atticus riu:

— Olhem para isso!

Um quati estava investigando a mochila de Dan. Ele tinha

conseguido abrir um bolso de fechamento de velcro e estava

ocupado esvaziando um compartimento. Ele tirou alguns

pequenos frascos de plástico, em seguida, um saco fechado, e

começou a abri-los. Os ingredientes do soro!

— HEY! — Dan gritou e correu para o quati.

Ele pegou os pacotes e tentou espantar o quati.

Apressadamente, pegou os itens e colocou-os de volta para

dentro da mochila. Então procurou no chão para ter certeza de

que nada mais tinha sido puxado para fora.

— Saia daqui, seu co-qualquer-coisa idiota — disse ele,

irritado.

O quati levantou-se sobre as patas traseiras na frente de

Dan, como se estivesse implorando.

Atticus riu:

— Eu não acho que ele te entendeu. Pode ser que ele

entenda, se você falar com ele em português.

— Muito engraçado — Dan replicou, levantando a mochila

um pouco mais alto. — Eu só não quero que ele brinque com as

minhas coisas.



— Ele só está procurando por comida — Amy explicou.

— Sim, Dan, ele não está interessado em suas cuecas usadas

— Jake falou com uma risadinha.

Dan não se atreveu a fazer contato visual com Amy. Ela

viu....? Ele ergueu a perna, pronto para chutar o quati ofensivo.

— Deixe minhas coisas em paz — ele murmurou.

— Hey, cara — disse Atticus. — Não ligue para isso, ok?

Dan rangeu os dentes.

— Ok — ele disse. — Não ligo.

* * *

O trajeto para o nível do rio do parque descia em uma série

de ziguezagues complementados por conjuntos de escadas

ocasionais, tudo sob o dossel da floresta tropical brasileira.

Depois do último lance de escadas, eles viram um caminho largo

ladeado por grades de metal. Ele se estendia a várias centenas

de metros sobre o Rio Iguaçu e terminava em uma plataforma de

observação.

Eles caminharam em direção à plataforma, Dan e Atticus

liderando o caminho. Jake podia sentir a umidade fresca no ar;

mais alguns passos e a névoa das quedas d’água começou a

descer sobre eles. Os turistas que cruzavam com eles em seu

caminho de volta estavam bastante molhados.



Jake teve uma sensação peculiar em sua nuca. Ele ergueu a

gola do casaco para se proteger da névoa.

Mas não é a umidade. É mais como... como estivéssemos

sendo seguidos. Ele deu uma rápida olhada por cima do ombro.

Havia uma multidão de turistas, qualquer um deles quais

poderia estar seguindo-os. Todos pareciam inocentes, mas o que

ele esperava, alguém parecendo um espião?

— O que foi? — Amy perguntou.

De alguma forma ela percebeu seus pensamentos; ele viu a

tensão imediata em seus ombros apesar da voz calma.

Não vou deixá-la mais preocupada, Jake disse a si mesmo. O

modo diversão se esvai quando ela se apavora. Além disso,

provavelmente não é nada.

Ele deu um sorriso tranquilizador:

— Apenas um jogo que faço quando estou num ponto

turístico — disse ele — ver se consigo adivinhar as

nacionalidades.

O que era verdade. Ele e Atticus faziam isso juntos às vezes.

Ela ergueu as sobrancelhas:

— Então o que você viu por aí?

— Bem, vamos ver... — ele balançou a cabeça em direção a

um casal poucos metros à frente deles. — Louros, grandes

mochilas, sandálias Birkenstocks.. Meu palpite é que eles são

alemães ou holandeses.



— E eu? — ela perguntou. — Se você não me conhecesse,

diria que sou americana?

Ele colocou a mão no queixo, fingindo estar pensamento

profundamente:

— Eu teria que dizer... Marte. Definitivamente marciana.

Amy revirou os olhos e balançou a cabeça.

— É claro. Eu sabia que você não poderia estar falando sério

sobre isso.

Jake ergueu a cabeça e a examinou da cabeça aos pés.

Ela parecia série agora:

— O quê?

Ele levantou uma mão:

— Bem-vinda, fêmea marciana. Saudações de um terráqueo

macho.

Ela riu.

Foi ótimo fazê-la rir.

* * *

Eles alcançaram Atticus e Dan na plataforma de observação,

onde a neblina era muito densa. Nenhum deles se importava de

se molhar com o ar tão quente.

Os quatro permaneceram em silêncio, maravilhados com a

beleza ao seu redor. Mata verde. Céu azul. Aves flutuando



preguiçosamente sobre as correntes de vento quente – um

grande falcão preto voando baixo, um bando de papagaios

coloridos. A espuma branca das cataratas com um duplo arco-

íris.

Dan foi o primeiro a falar, suas palavras abafadas pelo rugido

da água:

— Lagoa — disse ele. — E o que vocês descobriram de

lagoa?

— Cocoa? — Amy repetiu.

— Cocô? — perguntou Atticus. — Cocô de passarinho? Ele é

chamado de guano. Na verdade, é interessante quantas palavras

diferentes existem para falar do cocô de animais. Caca, guano,

esterco, fezes, excremento, estrume... Um dos meus favoritos é

rastro.

— Mas eu não... — Dan tentou falar.

— Rastro é uma palavra da era medieval, indicava as fezes

que você encontrava do animal caçado em questão — Atticus

estava se animando agora. — E vocês sabiam que no inglês o

cocô da lontra tem um nome específico: spraints?

— Por que as lontras têm a sua própria palavra para cocô?

— Jake perguntou.

— Eu amo lontras, elas são tão legais — Amy comentou. —

Spraints – que palavra divertida.



— Chega de cocô! — Dan gritou. Então ele olhou para

Atticus. — Quero dizer, é legal – especialmente sobre os spraints,

eu não sabia isso antes – mas eu não estava falando de cocô.

— Você não estava? — Atticus parecia confuso. — Então por

que estamos falando sobre isso?

Dan ergueu as mãos:

— Esqueça isso, posso começar de novo? Eu não disse cocô.

Eu disse LAGOA!

— Oh. Lagoa — o cérebro de Atticus fez a troca imediata.

— Sim. Cataratas, Voy, Iguaçu – certo, certo e certo — disse

Dan. — Mas não há uma lagoa, ou piscina. Apenas o rio.

Jake quase tinha esquecido o motivo para eles estarem lá.

Ele abaixou o olhar das grandes quedas d’águas e olhou para o

rio em torno da plataforma.

— A água é um pouco mais calma aqui — ele observou.

— Mas você não pode chamá-la de lagoa — Atticus apontou.

— Ainda assim, devemos dar uma boa olhada em volta —

disse Amy.

Relutantemente, eles se afastaram do ponto de observação

e começaram a andar para trás. Por acordo tácito eles se

separaram, Dan e Atticus para um lado, Jake e Amy, para outro.

Jake manteve a cabeça baixa, inspecionando cada

centímetro em torno dele. Era difícil de acreditar que a Dra.

Siffright tivesse escondido um valioso fólio de manuscrito em um



local tão molhado, mas ele procurou minuciosamente de

qualquer forma. Foi um processo lento.

Então ele teve aquela sensação em seu pescoço novamente.



Capítulo 14

Jake se endireitou e olhou em volta. A maior parte da

multidão que chegara com eles já saíra agora, substituída por

novas ondas de turistas. Havia alguém familiar – alguém que

tinha visto antes?

Talvez... aquela poderia ser a mesma pessoa. Espere... Tenho

certeza disso agora, reconheço aquelas roupas... Mas não há

nenhuma lei que proíba as pessoas de circular pelo tempo que

quiserem.

Então Atticus gritou:

— Ei, pessoal?

O grupo se reuniu no meio da passarela.

— Nós estamos apenas procurando na metade deste lugar— Atticus falou. — Há outra metade inteira, que nós não

podemos ver.

Todos olharam para ele sem entender.

Atticus apontou em direção a seus pés.

— Debaixo — ele explicou.Garoto gênio ataca novamente, Jake pensou enquanto corria

com os outros para a borda.

Eles olharam por cima do corrimão. A passarela e a

plataforma eram sustentadas por pilares de concreto enterrados



profundamente no leito do rio. A água estava a pelo menos sete

metros abaixo deles.

— Seria fácil escalar por cima — disse Dan. — Eu poderia

segurar o corrimão e dar uma olhada...

— Não! — disse Amy. — Nem sequer comece.

— Ele está certo — Jake apontou. Amy o fitou, então ele

continuou apressadamente: — E você também. Tudo o que você

precisa é de um arnês e uma corda. Você poderia fazer uma

espécie de cadeirinha de escalada e ele que estaria seguro.

Amy ainda parecia duvidosa.

— Nós teríamos que voltar depois do parque fechar e

esgueirar-nos de alguma forma.

— Não deve ser muito difícil — Dan opinou. — Eles não têm

nada parecido com a segurança dos museus.

Amy assentiu.

— Ok. Mas vamos continuar com a busca aqui. Nunca se

sabe, se nós encontrarmos algo, não teremos que voltar depois.

Dan e Atticus voltaram para o lado deles. Jake ficou na grade

um pouco mais, tentando imaginar a melhor maneira de baixar

uma corda para que pudessem examinar a estrutura de suporte.

Com Amy e os meninos que verificando as laterais, Jake

decidiu mover-se para o meio da passarela. À frente, uma grande

multidão caminhava em sua direção; as pessoas eram

conduzidas por um guia de turismo que segurava um guarda-



chuva vermelho acima da cabeça de modo que o grupo pudesse

mantê-lo à vista facilmente. À esquerda de Jake estava um

bando de crianças em idade escolar em seus uniformes de

camisas brancas e shorts da Marinha. À direita, vários passos

atrás de Dan e Atticus, Jake viu um homem com cabelo escuro e

rabo de cavalo, carregando um instrumento musical – uma flauta

reta e longa feita de bambu. O homem parou e levou a flauta aos

lábios.

Jake franziu a testa quando sua mente começou a assinalar

que as coisas não eram bem assim.

Não faz sentido – é muito difícil escutar a música com todo o

barulho das quedas d’água. E aquele tubo não tem qualquer furo.

Então como pode ser uma flauta? Parece mais...

Havia um olhar frio e calculista no rosto do homem. Ele

fechou um olho e moveu as mãos ao longo do comprimento do

tubo.

Como se estivesse mirando em alguma coisa...

Mirando? Então aquilo definitivamente não é um

instrumento musical. É algum tipo de... zarabatana.

O que significava que era uma arma.

E estava apontada diretamente para Atticus.

* * *



Câmera lenta.

Ação rápida.

Uma combinação impossível, mas foi isso o que Jake sentiu.

Atticus estava de pé ao lado de Dan, a cerca de dez metros

de distância. Jake gritou e correu na direção deles, cobrindo a

distância em dois passos gigantes. Em seguida, deu um salto

enorme e empurrou seu irmão contra a grade.

Algo passou assobiando por sua orelha.

Os irmãos acabaram caídos no chão. Jake se jogou por cima

de Atticus, que imediatamente começou a se contorcer em

protesto.

— Fique quieto! — Jake advertiu e se moveu para cobrir

Atticus com seu corpo.

— Que escolha eu tenho? — a voz de Atticus era abafada

por baixo dele. — Que diabos está acontecendo?

Jake levantou a cabeça com cautela.

— Fique abaixado — ele ordenou a Atticus.

Jake se levantou e examinou a multidão.

Nenhum sinal do Sr. Zarabatana. Quem quer que seja, sabe o

que está fazendo. Não correu para longe – o que o teria feito se

destacar. O homem tinha simplesmente se fundido na multidão.

— Ei, pessoal?

A poucos passos de distância, Dan olhava para algo em sua

mão.



— Meu ombro — ele falou lentamente. — Eu não tenho

certeza, mas...

As pernas de Dan dobraram debaixo dele. Ele largou o que

estava segurando. Jake só conseguiu agarrar um de seus braços

para aparar a queda.

— Dan! — Atticus se ajoelhou para chegar perto de seu

amigo. — O que aconteceu? O que há de errado?

Jake baixou Dan para o chão. Então procurou a área ao seu

redor freneticamente e encontrou o que estava procurando –

aquilo que Dan tinha deixado cair.

Um dardo.

* * *

Dan ainda estava consciente, mas parecia incapaz de falar.

— Médico! — Jake gritou. — Socorro, socorro! Tem algum

médico aqui?

Uma mulher deu um passo adiante, saindo da pequena

multidão que se formava.

— Alguém chame uma ambulância — disse ela. — E vocês,

podem me dar algum espaço?

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Ela tinha um forte sotaque irlandês.

— Aqui — Jake falou. — Ele foi atingido com isso.

Cuidadosamente, entregou o dardo à mulher.

— Você está brincando — ela respondeu, mas viu

imediatamente que ele não estava. Ela assentiu com a cabeça,

de boca fechada, então se ajoelhou ao lado de Dan.

Os gritos de Jake trouxeram Amy correndo do outro lado da

passarela.

— O que está acontecendo... oh, meu Deus, Dan!

Ela se atirou ao lado dele.

— É a sua asma? — perguntou freneticamente. — Mas ele

está bem melhor ultimamente, ele nunca entrou em colapso

antes – onde está sua bombinha?

Ela começou a vasculhar ao redor, tentando verificar os

bolsos de Dan.

— Não é a asma. Ajude-me a virá-lo de costas, por favor —

pediu a médica, distraindo Amy pouco antes de o pânico sair do

controle.

Eles conseguiram virar Dan de costas, em seguida, a médica

pediu um casaco. Amy tirou o dela e dobrou-o em um

travesseiro, que foi colocado sob a cabeça de Dan.

Até agora, Dan estava segurando sua garganta e tentava

recuperar o fôlego. A impotência em seus olhos quando ele

olhou para ela a fez querer uivar como um animal ferido.



— Acalme-se, Dan — ela aconselhou.

Para sua surpresa, sua voz era firme, mesmo quando as

lágrimas começaram a escorrer pelo rosto.

Isso não pode estar acontecendo. Não, não, não, não, não...

Amy estendeu a mão, mesmo sem conhecê-la, agarrando o ar na

direção da médica.

— Suponho que seja curare — disse a médica, calma e

urgente ao mesmo tempo. Ela balançou a cabeça. — Como no

mundo... Nunca pensei... — ela arregaçou as mangas e pegou

Amy pelos ombros. — Você é a irmã dele? Você pode ficar aqui,

mas eu preciso trabalhar nele, tudo bem?

A médica começou a executar ressuscitação cardiopulmonar

em Dan, bombeando seu peito ritmicamente.

Dan parecia tão frágil agora, sob as mãos insistentes da

médica. Não eram os ossos do peito que podiam se quebrar se a

RCP não fosse realizada corretamente? Mas ela era uma médica;

certamente sabia o que estava fazendo. Por favor, por favor, por

favor...

— Posso ajudar? — Amy estava chorando, mas ainda

conseguiu dizer as palavras.

— Apenas segure a mão dele — respondeu a médica. —

Você pode falar com ele, se quiser.

Amy enxugou as lágrimas com a manga.



— Dan? Aguente firme, Dan. Há uma médica aqui ajudando

você...

Que coisa estúpida a dizer, ela está inclinada diretamente

sobre o peito dele.

Ela não podia agir, não podia fazer nada mais do que apertar

sua mão.

Atticus andou ao redor até que estava ao lado de Amy, e se

agachou ao lado dela.

— Amy? — ele falou em voz baixa. — Ela disse: “curare”. Eu

li sobre isso; vem de plantas tropicais. Você coloca em um dardo

e dispara, e ele paralisa a sua presa. Faz com que pare de

respirar, e é o que mata...

A boca de Amy se abriu, fechou e abriu novamente.

Ela precisava gritar. E bater em alguma coisa. Ou alguém.

Mas ela não podia se mover ou fazer um único som. Era

como se ela também estivesse paralisada.

— Atticus, pare com isso! — disse Jake com raiva.

— Eu não terminei...

— Cale-se! Você não está ajudando!

— Não, você cale a boca! — Atticus rebateu ferozmente.

A explosão foi tão não-Atticus que Jake e Amy o encararam

boquiabertos.



No silêncio que se seguiu, eles podiam ouvir a médica

contando calmamente, enquanto continuava trabalhando em

Dan.

Atticus falou seriamente.

— Os efeitos do veneno não são permanentes. Se ela

continuar com o RCP, mantendo o bombeamento de sangue e

fazendo-o receber oxigênio no cérebro, o veneno vai se

desgastar, e ele deverá ser capaz de respirar por conta própria

novamente.

— Atticus, você tem certeza disso? — Jake perguntou. — É

melhor ter...

— Eu tenho certeza, juro! Ninguém faz RCP nos animais que

são caçados, assim eles morrem. É por isso que ela está fazendo

RCP agora!

Amy agarrou o braço de Atticus, sentindo-se quase rasgada

em dois entre o medo e a esperança.

— Quanto tempo? — ela perguntou, ofegante. — Quanto

tempo até que ele possa respirar sozinho?

Em seguida, a médica falou, entre as contagens.

— Um-dois-três-quatro – depende — ela respondeu — de

quanto – dois- três-quatro – veneno tem nele – dois-três-quatro.

Onde está a ambulância?

* * *



Eram algumas horas após o ataque. Amy estava sentada ao

lado do leito do hospital, o rosto manchado com manchas de

lágrimas.

Ele parece mais jovem de alguma forma, ela pensou. Por um

momento, Amy sentiu como se nunca pudesse ser capaz de se

mover novamente. Mas ela se forçou a alcançar a mão de Dan e

segurá-la.

O que normalmente ele nunca teria permitido que ela

fizesse na frente dos outros meninos.

Graças ao bom trabalho feito pela médica na hora, bem

como o fato de que Dan tinha arrancado o dardo quase que

imediatamente, ele já estava respirando por conta própria. Mas

Amy não relaxaria até que o médico desse sinal verde.

— Eu estou bem — declarou ele provavelmente pela sétima

vez. — Meu braço parece um pouco estranho, isso é tudo.

A enfermeira colocou outro travesseiro atrás dele.

— Eu deveria enviar uma... uma nota de agradecimento ou

algo assim — ele falou. — Você pegou o nome dela?

— A médica que veio com você? Essa era a Dra. Hubble-

Machado — a enfermeira respondeu. Seu inglês era realmente

bom; ela atuou como tradutora para eles desde a sua chegada.

— Ela faz parte da equipe daqui. Sorte que ela estava lá, hein? —



ela apontou para um cabo na cabeceira da cama. — A

campainha, caso você precise de algo, ok?

Ela sorriu para ele e saiu do quarto.

— Então, o que aconteceu? — Dan perguntou.

Amy ficou aliviada com a pergunta. Talvez ele não se lembre

muito do que aconteceu. O que eu me lembro é mais que o

suficiente para nós dois.

Ela cruzou os braços, tentando esfregar os calafrios

provocados pela memória de vê-lo ali caído...

Jake deu um rápido resumo sobre o maléfico Sr. Zarabatana.

— Mas aqui está uma coisa estranha — disse ele. — Eu

podia jurar que ele estava mirando em Atticus. Não em Dan. É

quase como que Dan fosse... você sabe, o efeito colateral.

Amy viu as expressões que passaram pelo rosto de Dan:

surpresa por ele não ser o alvo, ressentimento de que ele tivesse

sido atingido de qualquer forma e, finalmente, a preocupação

com Atticus, que parecia assolado pela culpa.

— Não tem problema, Atticus — Dan falou. — Eu sempre

quis ser um efeito colateral.

Amy recusou-se a brincar com isso.

— Você tem certeza de que nunca viu aquele cara antes? —

ela indagou a Jake.

— Não, mas quase todo o tempo nas cataratas, tive a

sensação de que alguém estava nos seguindo — ele balançou a



cabeça em aflição. — Eu deveria ter dito alguma coisa. Mas

provavelmente não teria feito qualquer diferença, porque não

era com o cara da zarabatana que eu estava preocupado.

— Havia mais alguém? — Amy perguntou.

— Sim. Bem, talvez — Jake parecia confuso.

— Basta nos contar o que você viu — ela retrucou.

— Eu ficava vendo a mesma pessoa. Mas como eu disse, não

era o cara com a zarabatana. Era uma mulher.

— Como ela era? — Amy e Dan falaram ao mesmo tempo.

— Mais alta do que a média. Muito bonita para alguém da

idade dela – cabelos escuros, óculos de sol. Ah, e ela estava

muito bem vestida. Lembro-me bem, porque pensei que era um

pouco estranho vir a um lugar como este usando essas roupas

bonitas.

Amy sentiu o sangue fugindo do rosto. Jake havia acabado

de descrever alguém que os Cahill conheciam muito bem.

Isabel Kabra.

* * *

Isabel.

Um frasco de soro em uma mão e uma arma na outra, seus

traços finos contorcidos pela feiura do mal.



Esta foi a primeira imagem que veio à mente de Amy. Então,

estranhamente, foi substituída quase ao mesmo tempo, por uma

memória da mulher capoeirista: “Um, dois, três”.

Por quê? Por que estou pensando nisso agora?

Como um rádio sendo sintonizado de estática para clareza,

Amy de repente podia ouvir as próximas palavras da capoeirista.

Sua boca ficou seca. Ela tentou engolir.

Não “mor... pe nino... usa gel”.

Amor para o pequenino, de Isabel.

— É definitivamente ela — Amy falou com a voz rouca. — E

ela está atrás de Atticus.



Capítulo 15

Nellie sempre pensou em si mesma como o tipo dura e mal-

humorada. Não é agressiva ou desprezível, mas determinada a

conseguir o que se propôs a fazer, leal àqueles que amava, e

feroz quando se tratava de defender o que achava que era certo.

A forma como se sentia no momento era totalmente

estranha a ela.

Derrotada. Exausta. Desesperada.

Mas isso não era o pior. Por mais que tentasse, Nellie não

conseguia convocar qualquer raiva. Desde o momento em que

ela foi sequestrada, havia ficado furiosa com os Vesper, e a fúria

tinha sido como uma chama dentro dela. Mantendo o seu curso,

ajudando-a a manter os outros seguindo em frente.A chama se apagou, extinta pela tristeza das perdas de

Phoenix e Alistair.

Eu pensei – eu tinha certeza – de que de alguma forma, nós

todos sairíamos dessa vivos.

Não que ela não tivesse se assustado verdadeiramenteinúmeras vezes. Mas no fundo, estava em sua natureza lutadora

e otimista esperar que o bem prevalecesse no final.

Agora ela sabia que, no entanto, estava acabado, Alistair e

Phoenix não seriam mais parte disso.



Nellie olhou ao redor e viu seu estado de espírito refletido

em cada um dos outros. Fiske estava estirado no chão, os olhos

fechados na maior parte do tempo. Quando estavam abertos, ele

olhava para o espaço, olhava para o nada. Natalie estava sentada

com as costas contra a parede, os joelhos dobrados em posição

fetal, curvada e puxando suas cutículas até sangrar. Reagan não

estava mais se exercitando. Em vez disso, ela caminhava pelo

bunker sem descanso, vagando de um lado para outro sem

propósito, resmungando para si mesma, levando todos à

loucura.

E Ted... bem, era difícil falar sobre Ted.

Porque eu não posso ver em seus olhos. Nellie não tinha

percebido antes de gastar todo esse tempo com Ted, o quanto ela

“lia” as pessoas através das expressões em seus olhos.

Ela olhou para ele agora. Ele estava sentado ao lado de

Natalie.

Uh, eu posso lê-lo. Posso dizer que ele não está apenas

sentado ali. Ele está pensando – o seu cérebro está realmente

trabalhando.

Nellie caminhou até Ted e sentou-se do outro lado dele.

— Eu lembrei de uma coisa — disse Ted lentamente. — O

andarilho. Aquela voz, eu tinha certeza de que a tinha ouvido

antes, mas a princípio não tinha certeza de onde.



Ele fez uma pausa. Nellie sentiu os músculos do pescoço

ficarem tensos.

— E? — ela o incitou.

Ela cerrou os punhos para se impedir de balançar Ted até ele

liberar sua memória perdida.

— No verão passado, fui ao oeste com Sinead. Ela queria

ficar longe de tudo. Ficamos nas montanhas Olympic, no Estado

de Washington. Nós não fizemos muito, apenas saímos, demos

alguns passeios. Choveu muito, mas estava tudo bem – nós não

tínhamos planos de verdade. Em um dos passeios, encontramos

um rapaz chamado Riley McGrath. Acho que Sinead meio que

gostava dele. Ele nos convidou para fazer escalada, mas eu não

queria ir. Ela me levou de volta para a pousada onde estávamos

hospedados e foi sozinha.

Ted virou o rosto para Nellie.

— Este é quem o andarilho era. Riley McGrath. Então, por

que ele se apresentou como Martin Holds?

Nellie tentou limpar a névoa da confusão de seu cérebro.

— Ted, você tem certeza? Quero dizer, um monte de gente

provavelmente tem o mesmo som de voz...

— Pode ser para você — respondeu ele. — Não para mim.

Pense nisso desta maneira. Você pode conhecer duas pessoas

semelhantes, por exemplo, estatura mediana, cabelo escuro, de



construção média, óculos. Você ainda pode distingui-las, certo?

Sem problemas?

— Claro.

— Assim é para mim, com as vozes. Era o mesmo cara.

Uma pequena centelha de esperança se acendeu dentro de

Nellie. Ela agarrou o ombro de Ted.

— Pode ser que isso nos diga onde estamos! Poderia ser

uma grande vantagem, Ted!

Ted balançou a cabeça lentamente.

— É uma grande coincidência, sabe?

Nellie ficou de pé.

— Temos que deixar Amy e Dan saberem de alguma

maneira.

A única maneira de se comunicar com eles era através das

transmissões enviadas pelos Vesper. Que nunca eram enviadas

para conveniência dos reféns.

Com uma mão em punho, ela socou a outra palma diversas

vezes. Pense. Pense. Descubra uma maneira de avisar a eles na

próxima mensagem. E então nós vamos ter que esperar – eu

odeio toda essa espera!

A centelha dentro dela queimando.

Nellie enlouquecera novamente.

* * *



— Ela está atrás de Atticus? — Dan e Jake disseram juntos,

ao mesmo tempo que Atticus disse:

— De mim? Você tem certeza?

O ataque ao Dan, seguido imediatamente pelo

reaparecimento de Isabel: Amy sentiu seus olhos ficando

quentes, o que significava que as lágrimas ameaçavam deslizar

para fora mais uma vez. Ela tocou onde a pólvora queimou seu

pescoço, como se para fornecer uma desculpa caso as lágrimas

começassem a cair. A bolha estava agora cheio de pus, como um

pequeno balão achatado de água.

Hesitante, ela explicou sua teoria.

— Um, dois, três. Acho que isso significa que haverá três

ataques. Os dois primeiros já aconteceram. No aeroporto, e

agora este.

Uma bolha de pânico crescia no peito de Amy. Ela está

brincando com a gente. Como um gato com um rato preso.

Haverá mais um ataque – o terceiro. A única conclusão...

— Temos que tirar Atticus daqui! — ela se levantou tão

depressa que a cadeira caiu, os braços fazendo movimentos

bruscos que ela não conseguia controlar. — Jake, você deve levá-

lo para Attleboro no próximo voo. Esse é o lugar mais seguro

para ele. Ele vai ter que ficar lá até... até que tudo isso acabe.



Uma vez que Dan se recupere, vamos tentar encontrar o fólio

setenta e quatro e encontrá-los lá o mais rápido que pudermos.

— Eu não sei — disse Jake. — Não seria mais seguro se

estivermos juntos? Você sabe, nós três cuidando ele? Dessa

forma, ele...

— Ele está bem perto de você! — Atticus estalou. — Quer

parar de (A), me tratar como um bebê e (B), falar de mim como

se eu não estivesse aqui? E para constar, eu não vou para lugar

algum sentar e cruzar os braços. Ou tirar uma soneca — ele

olhou para os dois.

— Atticus, você não a conhece! Ela é completa e totalmente

implacável. A última vez que fomos contra ela, precisou sete –

não, oito de nós para vencê-la — Amy estava quase gritando

agora. — Dan quase morreu há pouco. Se alguma coisa

acontecesse a você...

Ela teve que parar de falar porque não tinha ar suficiente em

seus pulmões.

— Eu não vou deixar nada acontecer a ele – quero dizer,

com você — Jake falou, olhando rapidamente para Atticus. Ele

fez uma careta para Amy. — Qual é o seu problema? Será que

você pode se acalmar, está tentando assustá-lo até a morte...?

— O meu problema? — Amy gritou. — Meu problema é que

ela quase matou o meu irmão!



— Ela sabe do que está falando — Dan apontou, entrando

na discussão. — Se você soubesse quem é Isabel, estaria

morrendo de medo também. Quero dizer, olhe o que ela fez.

A mão dele foi para o seu ombro, e ele fez uma careta, como

se o dardo ainda estivesse incorporado lá.

Atticus cruzou os braços teimosamente.

— Esta não é apenas mais uma questão Cahill. Tem algo a

ver com a minha mãe, o que torna a minha luta agora, tanto

quanto é sua. Talvez mais. Eu não vou embora até que saibamos

com certeza se o fólio está aqui ou não.

— Desculpe, maninho, mas você não decide aqui — disse

Jake.

— Por que não? — Dan exigiu. — Por que ele não pode ter

uma palavra a dizer disso?

— É isso mesmo, e pare de me chamar assim! — Atticus

concordou.

— Olha, é minha responsabilidade...

— PAREM COM ISSO! PAREM PAREM PAREM!

Os três garotos olharam para Amy em estado de choque. No

silêncio repentino, ela podia se ouvir respirar. Ofegante.

— Pense — ela sussurrou para si mesma. — Pense pense

pense...



Mas não havia espaço em sua cabeça para qualquer coisa,

exceto o medo, e ela não percebeu os olhares preocupados

trocados pelos meninos.

Depois de alguns momentos, Dan falou com cuidado:

— Amy, eu concordo com Jake, é mais arriscado enviar os

dois para lá do que ficarmos juntos. Além disso, não será por

muito tempo. Quer dizer, o prazo – nós todos voltaremos em

breve, de uma forma ou de outra.

Outra pessoa tomou a decisão. Por um lado, era exatamente

o que Amy queria naquele momento. Por outro, ela se sentia

muito mal – fraca, indecisa e indigna da confiança que Grace

havia concedido a ela.

Só desta vez, Grace.

— Tudo bem — ela murmurou.

A sensação de alívio que os quatro ficariam juntos durou

cerca de meio segundo. Em seguida, o medo voltou.

Um, dois, três...

* * *

Dan insistiu que se sentia bem e queria deixar o hospital. O

médico de plantão se recusou a assinar o formulário de

liberação, dizendo que o paciente precisava para passar a noite

em observação.



Depois que o médico saiu, Dan olhou para os outros.

— Eu não posso ficar durante a noite. Não temos tempo

para isso.

Uma discussão barulhenta se seguiu, que se resumia a Dan

vs Amy, com arbitragem dos Rosenbloom. Quando a enfermeira

entrou, todos ficaram em silêncio, mas, em seguida, Amy fez-lhe

algumas perguntas, e a enfermeira lhe garantiu que a pernoite

era apenas uma precaução. Ela tomou o pulso e temperatura de

Dan.

— Você é saudável como um cavalo — ela disse

alegremente, repetindo a última palavra em português. — Os

jovens se curam rápido, muito bom!

Ela saiu do quarto novamente.

Mais um argumento para o lado de Dan. Finalmente, Atticus

pesquisou sobre envenenamento por curare on-line e encontrou

informação suficiente para convencer Amy – e a ele próprio, Dan

pensou – que estaria tudo bem Dan deixar o hospital.

Amy pode não estar feliz com isso, mas ela sabe que é

necessário, Dan pensou enquanto pulava da cama e se vestia.

O quarteto não tinha escolha senão sair de fininho quando a

enfermeira estava de costas. Pegaram um táxi na saída do

hospital.

— Espero que ela não fique em apuros por isso — Dan

observou, se referindo à enfermeira. — Ela foi muito boa.



O braço esquerdo de Dan ainda parecia um pouco estranho,

mas por outro lado, ele se sentia ótimo. Desejou que Amy

parasse de exagerar tanto sobre ele. Ela o fez fechar o casaco até

o queixo. Como se isso fizesse alguma diferença, a não ser para

fazê-lo parecer totalmente fora de moda. Ao mesmo tempo, ele

sabia ela que precisava exagerar com ele, então tentou manter

os suspiros e olhares revirados num nível mínimo.

— Agora, onde estávamos? — perguntou.

A missão parecia distante uma vida toda, mas eles tinham

que voltar no modo de busca.

— O fólio — recordou Atticus. — Nós estávamos indo

procurar debaixo da passarela, lembra?

— Qualquer ação com escalada, você está fora de cogitação

— disse Amy para Dan. — E não adianta tentar me convencer do

contrário.

— Corda, arneses, alguns grampos de mosquetão — Jake

falou. — A loja de artigos esportivos seria a nossa melhor aposta.

A segunda melhor, uma loja de ferragens.

— Alguém sabe como dizer grampos de mosquetão em

português? — perguntou Dan. — Eu não penso assim.

Ele ligou seu laptop.

— Eu vou encontrar um tradutor online. Então, talvez, o

taxista possa nos ajudar.



Uma das imagens do Voynich era agora sua home page. Era

o fólio 75 – uma figura de canalização. Ele clicou sobre o ícone do

navegador, e a tela encheu-se com a imagem de bacias

transbordando de água e mulheres nuas.

Ao lado dele, o taxista olhou de soslaio.

— Ah — disse ele com um sorriso. — Mabu, sim?

Dan olhou para ele fixamente. O taxista apontou para a

imagem no monitor.

— Isto é Mabu — disse ele com firmeza. — Mabu.

O que quer que o homem estivesse dizendo, ele parecia ter

realmente certeza sobre isso. Dan falou por impulso:

— Ok, Mabu. Vámonos.

O que era espanhol, não português, mas o taxista entendeu

o recado e se afastou do meio-fio, pneus cantando.

O pessoal no banco traseiro reagiu imediatamente.

— Uou!

— O que está acontecendo?

— Para onde vamos?

Dan explicou sobre a reação do motorista à imagem do

Voynich.

— Ele parece pensar que é algum lugar chamado Mabu.

Então, eu pedi a ele que nos levasse até lá.



— Isso é ridículo! — Amy respondeu. — Você não tem ideia

do que ele está falando – poderia ser a centenas de quilômetros

de distância!

— Pode não ser um lugar — Jake apontou. — Mabu poderia

ser uma pessoa. Um nadador famoso, talvez.

Os olhos de Atticus ficaram redondos como CDs.

— Ou poderia ser, tipo, uma colônia de nudismo!

Dan bufou.

— É o que você queria.

— Não temos tempo a perder perseguindo o incerto — disse

Amy. — Pare com essa bobagem e peça para ele nos levar a uma

loja de artigos esportivos.

— Pode não ser longe — Dan rebateu. — Qual o problema

em checar?

Eles ainda estavam discutindo alguns minutos mais tarde,

quando o táxi seguiu uma estrada que levava a um grande hotel.

— Mabu — disse o taxista com uma expressão satisfeita.

A placa dizia MABU THERMAS HOTEL AND SPA.

— “Hotel e Spa”? – ainda poderia ser para nudistas, não

poderia? — Atticus falou. — Dê-me o laptop.

Ele tirou o computador de Dan e começou a digitar no

teclado.

Amy estava parada como uma pedra, recusando-se a se

mover. Dan abriu a porta do táxi.



— Vamos lá, Amy...

— Não, você não vai lá! Um homem aleatório nos leva a um

hotel aleatório, e você pensa em tomar parte disso?

Sua voz, estridente e frágil, estava desencadeando sinais de

alarme na cabeça de Dan. Por que ela está agindo assim? Ok,

então ela não acha que é uma ótima ideia, mas ela tem que ficar

histérica?

Os gritos de Amy continuaram.

— Eu não posso acreditar, você não pode...

— Hey! — Atticus a cortou com um sorriso e levantou o

laptop. — Piscinas!



Capítulo 16

As piscinas do hotel eram a sua característica mais famosa.

Segundo o site, uma fonte termal subterrânea borbulhava em umagrande banheira de hidromassagem. Foi construído de modo que a

água caía em uma cachoeira numa piscina construída em um nível

mais baixo. A água desta piscina caía em cascata em outra

piscina, ficando mais fria a cada nível; e você poderia optar pela

banheira quente de hidromassagem ou se refrescar nas piscinas

abaixo.

Atticus deu um tapa na própria cabeça.

— A palavra “lagoa” na mensagem da Dra. Siffright estava

nos mostrando que não poderia se tratar das grandes quedas.

Lagoa é uma massa de água com pouco fluxo... como uma piscina

de fonte termal! — ele pulou um pouco, alegre. — Eu tenho a

sensação de que este poderia ser o lugar certo!

Com Amy parcialmente apaziguada, o grupo fez check-in e

eles foram para seus quartos. Nenhum deles levara roupas de

banho, de modo que os meninos vestiram shorts. Amy teve que ir

para a loja do hotel comprar alguma coisa, e seus acompanhantes prestativamente foram com ela.

Atticus puxou um para fora do cabide.

— Como se usa isso? — ele perguntou, examinando a peça.

Várias tiras finas e pretas estavam conectadas de jeito um

complicado e misterioso à alguns pequenos triângulos de tecido.



— Acredito que é chamado de fio dental — Jake falou com

sabedoria.

Amy corou, arrancando o maiô da mão de Atticus e

pendurou-o de volta no cabide.

— Eu não vou usar isso.

— Amy, que tal esse? — Dan segurava um maiô cintilante

com estampa de leopardo sob o queixo e ensaiou alguns passos,

mexendo os quadris.

— Oh, Dan, isso é tão a sua cara! — Jake falou com uma voz

fina em falsete.

Os três meninos engasgaram de tanto rir.

— Vocês todos poderiam, por favor, apenas SAIR? — Amy

falou, agora vermelha de vergonha.

— Ok, ok — Jake disse, as mãos levantadas em sinal derendição simulada. — Nós vamos esperar lá fora.

Poucos minutos depois, Amy se juntou a eles usando uma

toalha enrolada na cintura e um biquíni listrado azul marinho.

Eles pegaram o elevador para o nível da piscina. Assim que

saíram das portas de vidro, Atticus colocou uma mão sobre seus

olhos e espiou por entre os dedos.

— Sem nudismo — ele anunciou, e Jake pôde ouvir o alívio

em sua voz.

Cerca de uma dúzia de pessoas estava nas piscinas, com um

punhado a mais descansando em espreguiçadeiras no pátio

extenso. Jake se moveu um pouco mais para perto de Amy.



— Qual o plano? — ele perguntou, sua voz baixa.

Ele seguiu o olhar dela enquanto olhava em volta. A banheira

de hidromassagem, duas grandes piscinas, o pátio... Havia um

grande terreno para cobrir.

Ela não respondeu, então ele continuou:

— Nós podemos começar com esta piscina, é a maior.

Atticus, você e Dan pegam o perímetro. Amy e eu vamos procurar

no resto.

— Isso é uma ordem? — Amy perguntou e cruzou os braços

sobre o peito. — Ou apenas uma sugestão?

— Estou apenas tentando ajudar — Jake disse. — E, Atticus,

você não vai a lugar nenhum sozinho. Um de nós tem sempre que

estar perto de você, entendeu?

Atticus parecia prestes a replicar, mas a expressão de Jakeclaramente indicava tolerância zero sobre este assunto. Com um

encolher de ombros, ele pulou como uma bola de canhão na

piscina, seguido imediatamente por Dan.

Amy estava observando Dan. Sua expressão pareceu suavizar

um pouco; Dam já parecia livre de qualquer efeito do curare.

Ela limpou a garganta e se virou para Jake.

— Devemos tentar não parecer como se estivéssemos

fazendo uma busca — ela disse.

— Concordo — Jake pensou por um momento. — Você sabe

nadar estilo borboleta?

— Sim, mas não sou ótima. Mas por que...



— Eu não sei — ele respondeu. — Então você poderia me

ensinar. Essa será a nossa cobertura para ir de um lado para o

outro através da piscina um milhão de vezes.

— Boa ideia.

Ele se sentiu tão bem quanto a vez em que a fez rir.

* * *

— Eu não entendo — Dan falou para Atticus enquanto eles

inspecionavam o perímetro da primeira piscina. — Se é uma

página do manuscrito que estamos procurando, uma piscina seria

o pior lugar para a esconder, certo? Se a página fosse molhada,

seria arruinada para sempre.

Atticus pensou por um momento. — Sim, mas pode ser por isso que ela escondeu aqui. Porque

não iam pensar em procurar em uma piscina.

— Eu não sei — Dan disse, balançando a cabeça. — Mesmo

que ela a tenha embalado muito bem, é um risco enorme.

Atticus verificou toda a área com cuidado.

— Talvez você esteja certo — ele concordou devagar. —

Que tal isto: perto da piscina, mas não dentro dela?

Eles escalaram para fora da piscina.

— Você começa aqui e eu vou procurar lá — Dan falou,

apontando para a borda externa da área do pátio. — Podemos nos

encontrar no meio.



Ele foi para o muro que cercava o pátio.

Atticus decidiu procurar nas estruturas permanentes primeiro,

fazia mais sentido. Certamente a Dra. Siffright não teria

escondido a página do manuscrito sob algo como uma poltrona ou

uma mesa que poderia ser facilmente movida.

A poucos metros da piscina, havia uma cabana para

armazenamento de toalhas. Não era muito mais do que um balcão

de madeira debaixo de um telhado de folhas de palmeiras.

Toalhas limpas e dobradas empilhavam-se em uma extremidade

do balcão; na outra ponte, um orifício retangular tinha sido

cortado na madeira, com um compartimento como um cesto de

roupa embaixo.

Atticus foi até a cabana para começar sua busca, em seguida,

deu uma rápida olhada ao redor. Jake e Amy ainda estavamverificando a piscina. Dan examinava a cerca de ferro forjado.

Atticus não viu qualquer coisa suspeita, mas apenas no caso...

Ele pegou uma toalha e começou a se secar.

— Oh, isso é bom! — ele disse em voz alta e enxugou os pés

e os braços com movimentos exagerados. Como toque final, ele

envolveu a toalha em volta do pescoço. Isso deve livrar a suspeita

de alguém que possa estar espiando, pensou com satisfação.

Atticus fez uma busca completa na cabana. Eu tenho que

achar o fólio. Dan se machucou por minha causa.

Ele até moveu o cesto de roupas para que pudesse

inspecionar o espaço embaixo.



Nada.

Empurrou o cesto de roupas de volta em seu lugar debaixo do

balcão. Quando se endireitou, seu olhar caiu em uma vara de

bambu que sustentava o teto da cabana. Ele a seguiu com o olhar

até as frondosas folhas sobre sua cabeça.

E se estiver escondido lá em cima?

Finas varas de bambu e folhas de palmeiras. O telhado nunca

suportaria seu peso.

Uma escada... onde é que vou arrumar uma escada? E

mesmo que eu possa encontrar uma, seria terrivelmente estranho,

eu subindo para poder olhar para o teto...

Atticus decidiu consultar Dan. Ele olhou para a cerca, mas

Dan não estava lá.

Jake e Amy estão na piscina, confirmado. Onde está Dan? Ele inspecionou a área do pátio com cuidado.

Ainda nada de Dan.

Atticus começou a sentir um nó no estomago de pânico. E se

ele, tipo, desmaiou porque... porque o curere o afetou de alguma

forma? Ele olhou em volta mais uma vez.

O nó afrouxou. Lá está ele!

Não muito longe da cerca, Dan estava no chão apoiado nas

mãos e joelhos; foi por isso que Atticus não o vira na primeira

busca. Dan parecia estar conversando com uma mulher perto dele.

Ela usava óculos escuros e um chapéu flexível.



Algo sobre o modo que ela está parada... Atticus não podia

dizer exatamente o que era, mas a mulher parecia tensa para.

Então ele percebeu que, apesar de seus braços estarem próximos

ao corpo, sua mão direita estava apertada em torno de algo.

Ela deu um passo em direção a Dan e o objeto na mão dela

brilhou à luz do sol. Atticus engasgou.

Uma faca!

* * *

Dan tinha passado apenas alguns minutos procurando na

cerca de ferro. Ele não via como a página do manuscrito poderia

estar escondida lá, a menos que tivesse enterrada na base de um

dos pilares, que afundavam-se no concreto. Ele decidiu então procurar no pátio em si, nas seções de alvenaria e nos decks de

madeira.

Determinado a fazer um trabalho completo, Dan abaixou para

ficar apoiados nas mãos e joelhos e começou a rastejar ao redor

do pátio. Ele sabia que parecia estranho, mas ele sempre poderia

reprisar a desculpa das lentes de contato se alguém perguntasse.

As tábuas de madeira eram sólidas e os tijolos bem

argamassados, mas onde eles se encontravam, havia uma emenda

que formava uma rachadura estreita. Dan tocou

experimentalmente a rachadura.



Você poderia fazer caber alguma coisa lá embaixo, tudo

bem, ele pensou. Seria terrivelmente apertado, mas talvez a

rachadura seja mais ampla em outro lugar – se eu segui-la...

Ele se virou para começar a traçar o caminho da rachadura.

Com o canto dos olhos, viu um movimento e olhou para cima.

E para cima, e para cima.

Uma mulher estava parada nas proximidades. Ela era

realmente alta – era difícil dizer do ponto de vista de Dan, mas ela

tinha que ter pelo menos 1,80m. Óculos de sol, chapéu de palha,

um daqueles roupões de banho felpudos.

— O que você está fazendo? — ela perguntou em uma voz

não muito mais alta que um sussurro.

Dan olhou ao redor rapidamente, em seguida, de volta para a

mulher. — Desculpe, você está falando comigo? — ele devolveu. Seu

coração estava começando a bater um pouco mais difícil. — Eu

só... eu estou... hã...

A mulher deu um pequeno passo na direção dele.

— Afaste-se daí — ela falou numa voz apertada quase

sufocada. — Apenas se levante e vá embora. Eu não quero

machucar você, mas farei se precisar — ela fez um movimento

pequeno com a mão direita.

Dan olhou para sua mão e viu parte da lâmina de uma faca.

Ele ficou de joelhos lentamente.



A mulher olhou em volta, em seguida, deu alguns passos. Ela

agora estava atrás dele.

— Levante-se — ela ordenou.

Dan sentiu o metal frio contra seu pescoço. Suor frio surgia

por todo o seu corpo. Parecia que até mesmo seus cotovelos

estavam suando. E por que o seu braço esquerdo de repente

parecia muito mais fraco?

— Hey, Dan!

Atticus acenava para ele. A mulher ficou onde estava, mas

baixou a faca de vista. Pressionou entre as omoplatas de Dan.

— Quer ir de novo? — Atticus era todo sorrisos. — Aposto

que consigo segurar minha respiração debaixo d’água por mais

tempo que você – vamos lá!

Ele começou a trotar em direção a Dan. — Livre-se dele — a mulher murmurou.

Atticus estava a poucos passos de distância agora. Dan sentiu

a faca contrair contra a sua pele. O suor estava rolando pelas suas

costas – ou seria sangue?

Eu poderia dar uma cotovelada, talvez? Mas ela está à

minha esquerda – o meu braço está forte o suficiente para isso?

— Atticus, hum, eu quero uma Coca-Cola — Dan falou

desesperado. — Será que você poderia ir ao bar e pegar uma para

mim? Agora mesmo? Assim, neste exato minuto? Estou

realmente com sede.

Atticus, me ESCUTE, siga, vá embora daqui agora!



Para sua surpresa, Atticus deu-lhe um sinal sutil, em segredo

ergueu seu polegar para cima.

Então Atticus saltou para o lado da mulher, tirou a toalha que

estava ao redor do próprio pescoço e a estalou como um chicote

na mão da mulher. Ela gritou de dor e deixou a faca cair; a lâmina

caiu no chão, quicou, e acabou não muito longe de Dan. Ela e

Dan mergulharam para a faca.

Dan chegou lá primeiro. Seus dedos se fecharam em torno do

punho...

— HEY!

Era a voz de Jake, seguida imediatamente pela de Amy.

— DAN, ATTICUS! CORRAM!

Atticus se virou imediatamente para obedecer, mas em sua

pressa ele tropeçou na toalha, derrubou uma pequena mesa e sechocou contra uma cadeira. A cadeira caiu ao lado de Dan e da

mulher, que caíram sobre ela.

Uma parte da toalha cobria a cabeça de Dan. Uma das mãos

de Atticus estava presa nas correias de plástico da cadeira, o

chapéu da mulher tinha sido derrubado e o óculos de sol estava

torto.

Foi a voz dela que surgiu primeiro da pilha.

— Atticus? — ela perguntou. — Atticus Rosenbloom?

Atticus olhou para ela por um momento.

— Dra. Siffright?



Capítulo 17

O desemaranhamento foi seguido por várias explicações.

— Atticus não é um nome comum — disse a Dra. Siffright. — E você tem a idade certa, e agora posso ver... você parece

Astrid.

— Espero não ter machucado sua mão — Atticus falou. —

Eu não sabia que era você.

— Você não ficou com Dan — Jake disse para Atticus. —

Eu falei para você...

— Eu esqueci — Atticus confessou. — É difícil lembrar

disso a todo minuto.

— Se você se esquecer de novo, vou te colocar em uma

coleira — respondeu Jake. Em seguida, ele cedeu um pouco. —

Foi realmente corajoso, o que você fez. Você não estava com

medo?

— Sim — Atticus admitiu. — Eu estava com medo, mas

tinha mais medo por Dan.

Dan ainda estava segurando a faca. Agora ele olhou mais de

perto para ela. Era uma faca de manteiga, como uma pequena pá. — Você ia me atacar com isso? — ele perguntou, incrédulo.

A Dra. Siffright ficou vermelha.

— Eu apenas peguei o que estava à mão. Eu não... eu não

estava... Quero dizer, esta não é a minha linha de trabalho habitual

— ela deu de ombros e abaixou a cabeça timidamente. — Para ser

honesta, eu estava tremendo o tempo todo. Mas olha, nós temos



muito o que conversar. Por que não nos trocamos e nos

encontramos no restaurante?

* * *

O restaurante do hotel era uma churrascaria, servindo

churrasco ao estilo brasileiro. Amy, Dan e Jake examinaram o

local rapidamente, então Jake pediu por uma mesa no canto, em

uma parte vazia da sala. Amy sabia o que ele estava pensando:

desta forma, eles poderiam facilmente ser capazes de enxergar o

resto da sala e qualquer um que se aproximasse deles. Na mesa, a

Dra. Siffright sentou-se entre Jake e Atticus, com Amy e Dan no

lado oposto.

Amy pensou que a churrascaria era um dos lugares maislegais que ela já tinha comido.

Em primeiro lugar, todos se serviram no buffet de aperitivos,

que tinha pelo menos nove metros de comprimento e possuía de

tudo, saladas a sushi. Coisas comuns – alface, tomate, cubos de

queijo – alternados com raízes exóticas como palmito e mandioca.

Depois de terminarem com seus aperitivos, a Dra. Siffright

pegou um disco plano ao lado de seu prato. Cada um deles tinha

um; eram do tamanho de um porta-copos, com um lado vermelho

e outro verde.



— Você coloca isso no seu prato com o lado verde para cima

quando quiser carne — ela explicou. — Se não quiser mais, você

o vira para o lado vermelho.

Cinco discos verdes foram voltados para cima na mesa.

Imediatamente garçons se juntaram ao redor, transportando

espetos gigantes envoltos com carne grelhada. Os espetos tinham

facilmente um metro de comprimento, e cada garçom tinha uma

faca do tamanho de uma espada.

— Frango — disse o primeiro garçom. — Vocês gostariam

de frango?

— Eu tenho bife de lombo aqui.

— Alguém quer costeletas de cordeiro?

— Uau — Jake falou com os olhos arregalados. — Acho que

viajamos para o lugar errado. Nós deveríamos estar no Brasil, masisto parece se mais com o paraíso para mim.

— Paraíso da carne — Dan concordou.

Amy teve que rir deles; eles estavam praticamente ofegantes.

— Engulam, todos vocês — ela disse para os meninos —

antes que a mesa toda fique alagada em saliva.

Os garçons serviram frango e cordeiro no prato de Amy.

Atticus pegou um pouco de tudo, e Jake e Dan tiveram um monte

de tudo.

A carne estava deliciosa: queimada e esfumaçada por fora,

macia e suculenta por dentro. Fazia muito tempo desde que eles

tiveram tempo para uma boa refeição.



Os garçons se aproximaram novamente, desta vez com

salsichas e camarão envoltos em bacon. A cada nova onda de

carne, os ruídos de apreço feitos pelos meninos tornaram-se

menos coerentes.

Mais uma porção ou duas e todos eles estarão grunhindo

como homens das cavernas, Amy pensou.

Com o profundo sabor doce de uma pimenta grelhada na

boca, Amy percebeu que pelos últimos vinte minutos, ela não

tinha pensado em Isabel ou nos Vesper. Ela não pensava em nada

além de comida.

Culpa instantânea. Toneladas e toneladas dela. O suficiente

para que a pimenta de repente estivesse seca e insípida.

Ela fez um acordo em silencioso consigo mesma: Sem culpa

até eu terminar de comer. Então, de volta ao trabalho. Seu coração se afundou com o pensamento, então ela deu

uma mordida no camarão para se animar.

Todos estavam muito ocupados comendo para falar, a não ser

para comentar sobre a comida. Ao final, Amy ergueu os olhos do

prato. Antes que ela pudesse respirar, outro garçom havia se

aproximado.

— Lombo? Eu tenho lombo aqui, muito gostoso.

Amy levantou as mãos.

— Não, obrigada. De verdade, eu não posso comer mais

nada.

— Vire o disco — a Dra. Siffright sugeriu.



Amy obedeceu. A Dra. Siffright já estava do lado vermelho, e

Amy percebeu que ela tinha comido bem pouco do que estava em

seu prato. A Dra. Siffright ainda estava parada, exceto pelas suas

mãos, que se mantinham girando o guardanapo.

Os meninos ficaram no jogo para mais uma rodada de

espetos. Eventualmente Amy viu o ritmo de seus garfos

começarem a vacilar.

— Disco vermelho? — ela falou. Ela olhou para a Dra.

Siffright. — Assim ninguém nos incomodará por um tempo e

poderemos conversar.

A Dra. Siffright assentiu enquanto os meninos viraram seus

discos.

— Tudo bem — ela falou em voz baixa. — Quem quer ser o

primeiro?

* * *

Era difícil saber por onde começar. Depois de alguns

momentos de silêncio desconfortável, Amy pediu para Jake falar

sobre o interesse de Astrid no Voynich e sua recente viagem a

Yale.

— Você foi por causa de sua mãe? — perguntou a Dra.

Siffright.

— Não, não exatamente — Jake olhou para Amy em busca

de ajuda.



Amy hesitou.

— Tudo bem, Amy — Atticus disse. — Mamãe confiava

nela, então devemos confiar também.

O rosto da Dra. Siffright endureceu.

— Na verdade, a verdadeira questão é saber se eu posso

confiar em você.

Amy se decidiu rapidamente. Ela olhou nos olhos da Dra.

Siffrigth.

— Sinto muito — ela falou. — O que Atticus quis dizer é que

estamos com problemas e precisamos de sua ajuda. Isso

provavelmente vai parecer loucura, mas nossos amigos foram

sequestrados...

Com os três meninos acrescentando paavras de vez em

quando, Amy explicou toda a confusão com os Vesper. A Dra.Sffright ouviu sem interromper, concentrada, mas inexpressiva,

puxando um fio em seu guardanapo.

Quando finalmente terminaram, um manto de silêncio caiu

sobre a mesa. Amy esperou tanto tempo quanto pôde, então,

finalmente falou.

— Eu sei que soa impossível, mas cada palavra é verdadeira.

Se a senhora não der o fólio setenta e quatro aos Vesper, um dos

nossos amigos morrerá.

A Dra. Siffright franziu a testa, claramente perdida em

pensamentos.



— Eu acredito em vocês — disse ela. — Pelo menos, acho

que acredito. Na verdade, o que vocês disseram explicaria muitas

coisas.

Era a vez dela agora.

— Cerca de um ano e meio atrás, eu fui para a Itália. Como

muitas pessoas que aprendem sobre o Voynich, me tornei

obcecada. Desisti de tentar decodificá-lo, mas ainda queria saber

o máximo que pudesse sobre o assunto. Decidi ver se eu

conseguia encontrar algum dos fólios desaparecidos.

A Dra. Siffright passou a explicar que ela tinha de fato

localizado a página do misterioso manuscrito.

— Eu o encontrei em um monastério – não aquele onde

Voynich encontrou o manuscrito original, mas um diferente. Eles

tinham centenas de caixas, arquivos, armários – todos cheios demanuscritos antigos. Levou meses para analisar tudo.

— E eles a deixaram levá-lo? — Atticus perguntou.

Dra. Siffright sorriu fracamente.

— Por um preço. Vamos apenas dizer que vivo em um

pequeno apartamento estes dias. Tive que vender minha casa para

conseguir dinheiro o suficiente para comprá-lo.

Amy resistiu ao impulso de olhar para seus outros

companheiros de mesa. Ela vendeu sua casa por isso? O que a

Dra. James disse sobre ela – sobre ser bastante intensa quando

se trata do Voynich – soa como um eufemismo agora.



— Acontece que alguém mais o queria, também — a Dra.

Siffright continuou. — Embora eu não soubesse quem no início.

Levei o fólio para casa e comecei o processo de autenticação. Não

contei a Yale ou qualquer outra pessoa sobre isso. Eu não queria

transmitir o fato de que eu o tinha, porque se ele se provasse não

ser verdadeiro, minha reputação como estudiosa poderia ser

prejudicada.

Ela agora torcia o guardanapo seriamente.

— Eu estava em casa há algumas semanas quando comecei a

perceber coisas estranhas. Primeiro o meu carro foi arrombado. E

depois meu apartamento – duas vezes. No trabalho, recebi a

notícia de que várias contas de e-mail da Universidade Brown

tinham sido hackeadas. O pior de tudo, comecei a suspeitar que

alguém estava me seguindo. Perguntei a mim mesma uma centenade vezes por dia se era real ou se eu estava paranoica.

Ela olhou de Jake para Atticus e vice-versa.

— Astrid era a única pessoa com quem eu podia falar sobre

isso. Na verdade, ela falou que coisas semelhantes estavam

acontecendo com ela, e como eu, ela pensou que poderia ser sua

imaginação.

Amy viu o desespero nos rostos de Jake e Atticus quando eles

trocaram um olhar.

— Ela nunca disse qualquer coisa para nós — disse Jake.

— Eu gostaria que soubéssemos! — Atticus falou em aflição.

— Talvez pudéssemos ter ajudado de alguma forma — ele parou,



as lágrimas enchendo seus olhos. Ele enxugou com raiva com a

manga.

— Ela provavelmente não queria preocupá-los — a Dra.

Siffright opinou.

— Isso seria... bem a cara dela — Jake concordou, sua voz

travando um pouco.

Amy sentiu uma dor na boca do estômago. É ruim o

suficiente quando alguém que você ama morre. Mas pensar que

ela estava com medo antes de morrer... Ela lembrou do pânico

nos olhos de Dan quando ele estava deitado no chão, e tocou a

bolha em seu pescoço novamente. Ela sabia que não deveria – a

pele estava começando a ficar irritada – mas sua mão continuava

indo lá por vontade própria.

A Dra. Siffright estendeu a mão para tocar o braço de Atticus. — Ela não estava sozinha nisso — ela falou suavemente. —

Nós estávamos nos ajudando através disso.

Jake assentiu.

— Obrigado.

Depois de um momento, a Dra. Siffright continuou.

— Astrid sugeriu que eu escondesse o fólio em algum lugar

muito seguro. Na época, eu já tinha reservado uma viagem ao

Brasil – eu adoro este lugar, já estive aqui muitas vezes. Então

trouxe o fólio comigo e o escondi aqui. É tão remoto – pensei que

seria seguro. Mas como eu sentia que estava sendo seguida, decidi



deixar Astrid saber onde eu estava, apenas para o caso... — ela

fez uma pausa — de alguma coisa me acontecer.

— Foi assim que a encontramos — Atticus falou. — Os e-

mails codificados.

Dra. Siffright sorriu.

— Bom trabalho — ela disse. — Isso me diz que vocês são

com certeza os filhos de Astrid.

— E nós tivemos ajuda da Dra. James — Jake falou. — De

Yale.

— Vocês conheceram Kathryn? — a Dra. Siffright falou. —

Ela disse para vocês que eu era louca? — ela riu suavemente. —

Não, ela não diria, ela é educada demais. Mas eu sei que ela pensa

que sou — ela fez uma pausa. — A linha entre apaixonada e

louca pode ser muito fina. Pode ser que ela esteja certa. Querodizer, eu estou aqui, guardando um pedaço de papel por meses...

A Dra. Siffright deu de ombros e continuou.

— Então, a partir do que vocês estão me dizendo, se não

estou imaginando coisas, então são os Vesper que estão me

seguindo.

— E invadiram seu apartamento e tentaram invadir seu e-

mail — Dan falou. — Parece exatamente o tipo de coisas que eles

fariam.

Dra. Siffright olhou para Dan se desculpando.



— Por sinal, foi por isso que puxei a faca contra você. Pensei

que vocês poderiam fazer parte do... do que quer que estivesse me

seguindo.

Dan deu de ombros.

— Eu teria feito o mesmo — ele falou, depois sorriu. — Mas

eu teria escolhido algo melhor que uma faca de manteiga.

Amy decidiu que a conversa tinha ido longe demais.

— Você irá nos ajudar, Dra. Siffright? Nos dará a página do

manuscrito? Eu prometo que se tiver algo que eu possa fazer para

tê-la de volta para você, eu farei.

Um silêncio se seguiu. Tensão enrijeceu os ombros de Amy;

a Dra. Siffright parecia que estar prestes a tomar uma decisão. E

se for um não, será o não final. Ela não vai mudar de ideia.

Um garçom se aproximava da mesa. Seus discos aindaestavam com o lado vermelho para cima, mas ele chegou mais

perto de qualquer forma, com um largo sorriso no rosto.

Amy sentiu uma pontada de aborrecimento. Não agora, ela

pensou. Não nos incomode agora. Todos os outros garçons nos

deixaram sozinhos, você não pode ver que os nossos discos estão

vermelhos?

Quando ela pegou o disco para mostrar a ele o lado vermelho,

o pensamento ecoou em sua mente: todos os outros garçons nos

deixaram sozinhos...

Amy gritou antes de ter terminado o pensamento.

— ATTICUS!



Capítulo 18

O sorriso do garçom se contorceu em um terrível olhar

malicioso. Ele tirou a enorme faca da bandeja e a arremessou emAtticus; na próxima fracção de segundo, a faca foi seguida pelo

espeto.

A Dra. Siffringht reagiu tão rápido que parecia que o grito de

Amy ainda estava reverberando. Ela se jogou rapidamente contra

Atticus. Juntos, eles caíram no chão quando a cadeira de Atticus

foi derrubada para trás.

Amy, Dan e Jake saltaram. Jake foi para o garçom, que jogou

a bandeja nele. A bandeja acertou Jake diretamente no rosto e

salpicou pingos de gordura quente em seus olhos; ele cambaleou

para trás, gritando de dor.

Enquanto isso, Dan e Amy cambalearam para o outro lado da

mesa, tropeçando sobre as cadeiras em sua pressa.

Os olhos de Dan se arregalaram. Havia sangue por toda parte.

Atticus estava deitado no chão, de olhos fechados, seu corpo tão

débil que ele tinha que estar...

Inconsciente, Dan pensou, por favor, por favor, ele tem queestar inconsciente e não...

— Dan! — Jake gritou. — O garçom!

Dan olhou para cima a tempo de ver as portas da cozinha

balançarem e fecharem. Um barulho que era metade grunhido,

meio grito, saiu da garganta de Dan enquanto ele corria em

direção à cozinha.



Hora ruim: Dan passou através das portas de vaivém para dar

de cara com um carrinho cheio de garçons com espetos. Com um

barulho ensurdecedor, Dan acabou no chão em meio aos detritos

de uma minisexplosão: espetos, bandejas, facas, carnes grelhadas

e muitos garçons irritados.

Dan se levantou e tentou continuar sua busca, mas escorregou

em uma bisteca de porco e caiu novamente. Ele socou o piso em

frustração.

Tarde demais. Quem quer que seja, ele tem uma grande

vantagem agora.

Ignorando os protestos indignados dos outros garçons, Dan

correu de volta para a sala de jantar. Uma multidão se reunia em

torno de sua mesa.

— Atticus? — ele chamou, sua voz rouca de tensão. — Atticus! Me deixem passar, seus idiotas!

Ele empurrou com os ombros, cotovelos e joelhos as pessoas

fora de seu caminho.

Dan estava quase doente de alívio quando viu Atticus

sentado, apoiado por Jake.

— Ele está bem — Jake falou. — O espeto o acertou no

lóbulo da orelha – uma grande quantidade de sangue, mas

nenhum dano real. Vá ajudar a Amy!

A faca tinha cortado o pescoço da Dra. Siffright.



— Me dê outro guardanapo — Amy pediu laconicamente.

Ela estava aplicando pressão na ferida da Dra. Siffright com um

guardanapo já encharcado de sangue.

Dan pegou dois guardanapos limpos de uma mesa

desocupada. Ele entregou a Amy, então se ajoelhou perto dela. O

rosto da Dra. Siffright tinha ficado tão branco que era quase azul:

seus olhos estavam vidrados e sem foco

— Alguém ligou para a emergência? — perguntou Dan.

Como em resposta, ele ouviu sirenes do lado de fora. Alguns

minutos depois, um grupo de paramédicos se apressou para dentro

do restaurante.

Dan e Amy renunciaram seus lugares aos paramédicos.

Trabalhando rapidamente, mas com cuidado, eles aplicaram uma

bandagem de compressão no pescoço da Dra. Siffright e acarregaram sobre uma maca.

Enquanto se prepararam para levá-la, um paramédico se

inclinou sobre a Dra. Siffright, então se endireitou e olhou em

volta.

— Dan? Há alguém aqui chamado Dan? Ela quer falar cm

você.

Dan correu para a maca. Ele se inclinou por cima dela para

que pudesse ouvir as palavras finas vindas dos lábios pálidos da

Dra. Siffright.

— Você sabe — ela sussurrou. — Você... você sabe...



Então, para o horror de Dan, seus olhos reviraram para trás e

ela caiu na inconsciência.

* * *

Horas depois, os quatro amigos se sentaram nas camas de

Amy e Dan no quarto do hotel. Todos haviam sido interrogados

pela polícia. Nenhum dos funcionários do restaurante saia quem

era o “garçom”; ele usava o uniforme certo, ninguém realmente o

tinha notado. A polícia concluiu que o ataque provavelmente foi

um ato aleatório por um indivíduo desequilibrado.

Desequilibrado não era exatamente a palavra que Dan usaria

para descrever os Vesper. Mais como malucos à enésima

potência. A Dra. Siffright estava na UTI, não era permitido ter

visitantes. Quando foram chamados , o médico apenas disse que a

Dra. Siffright tinha perdido muito sangue e eles teriam que

esperar para ver como ela responderia ao tratamento.

Atticus tocava cuidadosamente a bandagem no lóbulo da

orelha; um paramédico no local limpou o corte e o enfaixou. Jake

também tinha sido tratado com pomada nas queimaduras

superficiais no rosto. Dan pensou que Atticus estava em melhor

forma dos quatro. Acontece que Atticus, para sua eterna

vergonha, tinha desmaiado quando o espeto o acertou. O ataque



tinha acontecido tão rápido que parecia que o perigo não tinha

penetrado direto para ele.

Jake andava pelo quarto fervendo de raiva e culpa.

— Eu baixei a guarda — ele falou. — Eu estava relaxado – a

comida era tão boa e nós estávamos conversando e eu não estava

alerta...

— Pare com isso — Dan falou. — Não há sentido em se

culpar. Nós temos que descobrir o que fazer a seguir.

Todos olharam para Amy, que evitou seus olhares e parecia

preocupada com a bolha em seu pescoço. Quando ela finalmente

falou, sua voz era uma cópia desbotada de si mesma.

— Nós não temos nada — ela disse. Dan a viu olhar para o

relógio; até mesmo esse pequeno ato comum era um lembrete de

suas cargas, com o anel Madrigal embutido na caixa domostrador. — E enquanto a Dra. Siffright não puder receber

qualquer visita, não podemos mais obter qualquer coisa dela.

— Poderíamos tentar nos esgueirar — Jake sugeriu. — Eu

poderia me vestir como... como zelador, talvez, e tentar entrar em

seu quarto para falar com ela.

— Espere — Atticus pulou saltou na cama e se virou para

Dan. — Ela disse algo para você – logo antes de eles a levarem

embora, não foi?

— Sim, mas dificilmente era alguma coisa — disse Dan. —

Ela desmaiou realmente rápido.

— Mas o que foi que ela disse? — Atticus insistiu.



Dan fez uma careta.

— Ela não conseguiu chegar no ponto. Ela estava apenas

começando a falar, ela disse “Você sabe...” e foi isso.

— Isso é tudo? — Amy perguntou. — Tem certeza?

Dan de ombros, impotente, e viu os ombros de Amy cederem

ainda mais.

— Ela disse isso duas vezes. “Você sabe, você sabe”. Isso

ajuda? — ele perguntou, sua voz amarga de decepção.

— Na verdade, talvez ajude — Atticus opinou. — Se ela não

estava dizendo “Você sabe” do tipo que as pessoas falam quando

querem revelar alguma coisa, mas foi mais como, “Você sabe.”

Eu quero dizer, ela chamou por você, especificamente. Pode ser

que você saiba algo que o resto de nós não saiba.

— O que eu poderia saber? Eu acabei de conhecê-la! — Danfalou.

Agora Jake estava sentado reto, também.

— Tente visualizar a coisa — ele sugeriu — a partir de

quando você a viu pela primeira vez.

— Mas eu nem sabia quem ela era! E, além disso, vocês

todos chegaram lá, tipo, poucos segundos mais tarde...

Dan parou. Assim que Jake disse “visualizar” sua mente tinha

imediatamente voltou para o pátio da piscina. Ele estava apoiado

nas mãos e joelhos... a Dra. Siffright tinha dito alguma coisa... o

que ela disse? “ Afaste- se daí.”

Daí?



— A rachadura! — ele gritou. — Eu estava olhando a

rachadura...

Ele pulou para seus pé e andou para a porta.

— A rachadura? — repetiram os outros três, juntos, como se

tivessem ensaiado.

— Não importa, apenas venham!' — Dan gritou.

* * *

As piscinas estavam acesas, brilhando num tom de turquesa.

O pátio estava muito escuro.

Não havia ninguém em qualquer uma das piscinas, mas havia

algumas pessoas se divertindo na banheira de hidromassagem.

Dan levou o grupo até o ponto perto da cerca, onde o deck demadeira encontrava a alvenaria.

— Eu estava em algum lugar por aqui — ele sussurrou.

— Usem o aplicativo de lanterna — disse Jake, e todos eles

puxaram seus telefones de seus bolsos.

— Espalhem-se — Dan falou.

A rachadura não era uma linha reta. Ela se curvava

artisticamente em S s tortos. À distancia de um braço um do outo,

eles começaram sua busca.

Menos de um minuto depois, Dan os chamou.

— Posso ver alguma coisa aqui — ele falou.



Fazia sentido; estava muito perto de onde ele estava

procurando quando a Dra. Siffright o ameaçou com a faca de

manteiga.

Três outros celulares se juntaram ao seu, raios de luz na fenda

estreita.

— Eu consigo ver! — Atticus disse excitado.

O objeto estava a cerca de dez centímetros da superfície, mas

a abertura era pequena demais para os dedos, mesmo os de

Atticus.

— É bastante fácil colocá-lo ali — Jake falou. — Mas como

ela planejava tirá-lo? Não há nenhuma maneira de os dedos dela

caberem, também.

Amy se levantou.

— Eu já volto — disse ela, e correu para o hotel. — Hum — Atticus olhou para os outros dois garotos com as

sobrancelhas erguidas. — Isso foi um pouco... súbito.

Jake se virou para Dan.

— Um de nós deveria ir atrás dela?

Dan pensou por um momento.

— Vamos dar-lhe um minuto — ele falou.

Ela não estava chateada. Não, isso não está certo, ela

sempre estava chateada esses dias. Mas ela parecia bem. Ele

esperava estar lendo-a direito.

Os meninos começaram a discutir a possibilidade de remover

algumas das pranchas de madeira do convés.



— Essas três pranchas — falou Jake, passando o dedo pela

madeira. — Nós poderíamos tirar os pregos com um martelo e

depois erguê-las. Vai demorar um pouco – vamos ter de fazer isso

no meio da noite.

— Vamos precisar de uma serra, também — Dan apontou. —

Seria muito mais fácil para erguer a prancha em um tempo menor,

não é?

— Mas isso fará muito barulho — Atticus apontou. — Eu

acho que no início da manhã seria melhor – antes de as pessoas

quererem nadar, mas tarde o suficiente para que possam pensar

que o ruído é de construção ou algo assim.

— Eu não sei — Jake falou. — Se alguém nos vir, que

desculpa poderíamos dar por arrancar o piso do pátio?

— Não podemos comprar as ferramentas até as lojas abriremde manhã — Dan lembrou. — Nós teremos que fazer em plena

luz do dia.

— Parece que é nossa única opção — Jake falou

severamente. — Então, vamos fazer uma lista. Martelo, serra...

que tipo de serra seria melhor? E que tal um pé de cabra, poderia

ajudar...

— Um pé de cabra? — era Amy, aproximando-se deles com

seu nécessaire. — Eu não penso assim. Podem mandar um pouco

de luz aqui?

Jake dirigiu um feixe de luz para o nécessaire. Dan olhou

para Amy, intrigado.



— Você teve uma espinha de emergência? — ele perguntou.

Amy tirou o que estava procurando.

— Não vamos fazer um trabalho de demolição até que

tentemos isso em primeiro lugar — ela disse e estendeu a mão.

Um pinça.



Capítulo 19

As pinças funcionaram. Com Amy fazendo as honras da casa,

puxando primeiro um canto e depois o outro, uma folha resistentede plástico laminado surgiu a partir da rachadura.

De volta ao quarto do hotel, todos se reuniram para examinar

a descoberta.

Dra. Siffright tinha colocado o fólio 74 dentro de uma pasta

de plástico transparente. Em seguida, a pasta tinha sido fechada –

não da maneira escolar ou de escritório, mas do jeito pesado, com

bordas seladas idênticas às utilizadas em embalagem de

dispositivos eletrônicos.

— Uau, ela era inteligente — disse Atticus. — É como

quando você compra uma calculadora ou algo assim – os pacotes

são sempre impossíveis de abrir.

— Manteve-o bonito e seco, e você não precisa nem mesmo

de abri-lo para ver os dois lados — Dan acrescentou.

Um dos lados da folha era coberta com linha após linha da

reconhecível instantaneamente escrita “Voynichesa”. Mas não era

preciso gastar muito tempo nas linhas indecifráveis, então Amyvirou a folha de plástico.

Do outro lado, havia um belo e elaborado desenho de três

círculos astronômicos.

Semelhantes aos que tinham visto anteriormente no

manuscrito, os círculos pareciam indicar fases de diferentes

corpos celestes, possivelmente, o sol, a Terra e a lua.



— Eles não são os mesmos que os outros — Dan falouimediatamente.

Amy reconheceu a autoridade em sua voz; ela sabia que ele

estava acessando a parte de seu cérebro da memória fotográfica.

— Por um lado, estes se entrosam. Nenhum dos outros

círculos fez isso. E nenhum deles tinha esses dentes — Danapontou para as bordas de um dos círculos.

Uma fileira de triângulos perfeitos em cada círculo.

— São engrenagens! — Jake exclamou.

— Então é uma espécie de máquina? — Dan indagou.

Atticus pegou a folha envolta e olhou para ela de perto.

http://1.bp.blogspot.com/-KvtCm3zidkY/VKbn8F13ZBI/AAAAAAAAFFQ/_wvsdDTeELA/s1600/153.jpg



— Há algo mais aqui — ele disse lentamente. — Talvez... um

esboço que alguém tentou apagar.

Ele apontou para um espaço acima de dois dos círculos

sobrepostos, em seguida, entregou o fólio a Amy.

A página mostrava as variações de cor e textura típicas de

antigos pergaminhos: vincos, marcas, escurecimento, manchas de

cores irregulares.

Amy mudou de posição para que a luz da lâmpada caísse em

cima da página mais diretamente, e ergueu-a um pouco mais.

— Eu vejo agora — ela concordou.

Acima do cruzamento de dois dos círculos estava uma linha

muito tênue que conduzia a uma figura ainda mais fraca – uma

estrela de cinco pontas simples.

Amy passou o fólio para Dan, o colocou na cama e pegou seu

telefone. Usando o aplicativo de lanterna novamente, ele passou

por cima da página completamente.

http://1.bp.blogspot.com/-3sirBg8azzc/VKbn7-ojGuI/AAAAAAAAFFM/29sOftFag6o/s1600/154.jpg



— Há mais — ele falou lentamente. — A mesma coisa, um

esboço que foi apagado. Eu acho que são... duas palavras, e uma

delas é bastante clara. A-N-T-I-K, antik.

— Talvez quem escreveu não soubesse escrever “antigo”? —

Jake chutou.

Dan fez uma careta.

— A outra palavra está menor. E está suja.

Amy procurou em seu nécessaire novamente.

— Tente usando isso — ela entregou-lhe um espelho de

aumento.

— As meninas precisam de tudo isso para quê? — Atticus

perguntou, parecendo meio admirando e meio perplexo.

Segurando o espelho em ângulo na frente da página, Dan

ditou as letras, uma a uma. — H — ele disse. — Em seguida, O... ou poderia ser um C. E

então um P... Não, espere, eu acho que é um R, e não um P. E um

A.

Jake pegou uma caneta e um bloco a partir do criado-mudo.

— H-O-R-A — ele repetiu, e escreveu as letras abaixo.

— Hora — repetiu Amy. — Isso significa “hora” em

espanhol, ou poderia significar “tempo”, também. Bem, elas são

tabelas astronômicas, dã, é claro que têm algo a ver com o tempo.

Hora, antigo... não é uma pista, são apenas alguns rabiscos inúteis

— Amy sabia que soou sarcástica, mas não podia evitar.

Atticus estava franzindo a testa.



— H-O-R-A... mas isso está invertido! — ele cutucou Dan.

— Você estava lendo o reflexo, então está invertido. É na

verdade, hum, vamos ver...

Ele estava sentado na frente de Jake e teve que ler as letras no

bloco de cabeça para baixo.

— AR-O-H.

— O que poderia significar qualquer coisa — disse Amy,

irritada.

— Espere — Dan falou. — E se for um C em vez de um O...

— A-R-C-H – arco — Jake gritou.

Jake e Dan começaram imediatamente um jogo de ping-pong

verbal.

— St. Louis – o Gateway Arch.

— O Arco do Triunfo em Paris. — O Parque Nacional dos Arcos.

Amy escutou a conversa deles, sem realmente ouvir. Ela

sabia que deveria estar contribuindo, ou pelo menos, tentando.

Mas depois do sucesso com da ideia com a pinça, ela estava

desanimando rapidamente agora. Um sentimento estranho vinha

crescendo nela – desde a morte de Erasmus? Ou de Phoenix? Ela

não tinha certeza de quando tinha começado, mas gradualmente

se tornara mais conscientes disso, e agora não podia mais ser

ignorado.

Era como se sua mente estivesse lentamente dividindo-se em

duas partes. Uma parte dela estava liderando os meninos em todo



o planeta para combater os Vesper, em um constante estado de

ansiedade de adrenalina, tensão e desespero. A outra parte era

como um espectador, ou talvez um passageiro, individual, não

envolvido – e indiferente.

Essa parte dela tinha começado a parecer como um local

seguro. Sem Vesper. Sem Isabel. Sem capoeiristas ameaçadores

ou assassinos disfarçados de garçons. Um lugar em sua mente que

estava tranquilo, pois estava vazio.

Por mais duro que ela tentasse lutar contra o impulso, Amy se

encontrou querendo ir para lá mais e mais frequentemente.

* * *

— Amy? — era Dan, arrastando-a para fora de seus pensamentos. — Arcos – qual é a primeira coisa que você pensa?

— McDonalds — ela respondeu automaticamente.

— Muito engraçado — disse Jake. — Vamos lá, estamos

fazendo progresso, venha aqui e ajude.

Ele estendeu a mão e a puxou para perto dos outros. A mão

em seu braço estava quente...

Espontaneamente, a imagem do rosto de Evan surgiu em sua

cabeça. Por que ela estava pensando nele agora? Por que tudo

tinha que ser tão complicado?

Então Atticus fez um gesto: uma mão fazendo um arco

rápido, que terminou com um estalar de seus dedos.



— Isso — disse ele. — Eu já sei. Arch não é um arco.

Sua voz era calma, mas todos podiam ouvir a certeza nela.

— Tudo bem — respondeu Jake. — Então o que é, então?

— É uma pessoa. Arquimedes.



Capítulo 20

Atticus olhou para eles.

— Arch é Archimedes – Arquimedes — repetiu ele. Dan olhou, a boca entreaberta.

— Você quer dizer que o cara grego?

— O que era, assim, um matemático? — perguntou Jake.

— Sim, e um cientista e inventor. Um dos maiores de todos

os tempos.

— Acho que Arch pode ser uma abreviação para Arquimedes

— Dan concordou — mas por que você tem tanta certeza de que é

ele?

— Um par de razões — respondeu Atticus. — Em primeiro

lugar, Antik . Isso não significa “antigo”. É uma abreviação para

Antikythera – Anticítera.

— Tia quem? — perguntou Dan. — Trata-se da tia de

Arquimedes?

— Não — Atticus disse pacientemente. — Anticítera é como

foi chamado o primeiro computador do mundo. Ele foi

encontrado em um navio naufragado mais de cem anos atrás, e as pessoas fizeram réplicas dele. É um dispositivo incrível que tem

todas estas engrenagens incrivelmente complexas. Acham que é

um calendário astronômico e que talvez tenha sido inventado por

Arquimedes.

— Estou com você até agora — disse Jake. — O que mais?



— Mali — Atticus. — O artefato de sal – aquele que tinha

algo escrito?

— A “Apologia pro meus valde delictum” — Amy

murmurou.

— Certo — disse Atticus. — Escrita por um centurião, um

soldado, que se sentia muito mal por matar alguém – um grande

homem, na verdade. Um homem cujas invenções poderiam ter

mudado o curso da história se ele tivesse vivido. Isso estava me

incomodando, porque eu sentia que conhecia essa história. E

então agora, quando vocês falaram que as letras eram a-r-c-h, caiu

a ficha. Foi assim que Arquimedes morreu. Ele foi morto por um

soldado.

— Arch... Antik... — Dan murmurou.

Ele se inclinou para o fólio para olhar mais perto, assim comoAmy. Eles bateram as cabeças.

— Ow! — Amy colocou a mão na testa.

O crânio de Dan se chocou contra o dela exatamente no local

que ainda estava dolorido pela cabeçada que ela dera em Sinead.

Lágrimas involuntárias rolaram pelas suas bochechas, e ela se

sentiu momentaneamente atordoada.

Era um daqueles momentos ruins. Amy se jogou para cima da

cama e se virou de lado, de costas para o resto do quarto.

— Você está bem? — Jake perguntou.

Ela acenou para ele.



— Eu vou ficar bem — ela conseguiu dizer. — Eu só

preciso...

Ela cruzou os braços sobre o peito, ergueu os joelhos, e se

fechou em si mesma

Sem perceber, ela foi para aquele lugar tranquilo em sua

mente.

Quão pacífico estava lá.

* * *

Um silêncio constrangedor encheu a sala. Os três garotos

olhavam para a Amy dobrada por um momento.

Dan pigarreou.

— Hum, Amy? Nenhuma resposta.

Dan se inclinou e tocou Amy nas costas.

O ombro dela contraiu uma vez, um pequeno movimento,

mas pelo menos um movimento.

Preocupação percorreu o interior de Dan, como bolhas

subindo lentamente para a superfície de um lodo espesso e fétido,

que ele quase podia sentir o cheiro.

Ele tentou novamente.

— Vamos lá, você pode dormir mais tarde. Há lugares para ir

e pessoas para ver!



Agora não havia nenhuma resposta, mesmo que Dan pudesse

ver que ela não estava dormindo – ela piscava lentamente,

olhando para algo que ele não podia ver.

Não faça isso, Amy. Não agora. Há muito a fazer, e nós

precisamos de você.

Eu preciso de você.

Dan podia sentir a sua preocupação com Amy praticamente

irradiando por todos os poros, o que o obrigou a admitir que

estava aterrorizado desde sua recuperação do ataque com a

zarabatana.

Ela poderia partir-se. Por um longo tempo. Ou mesmo...

permanentemente.

Dan colocou uma parte da colcha sobre sua irmã. Os três

meninos então seguiram para a porta de ligação do quarto dosRosenbloom, com Jake e Dan dando a Amy um último olhar

preocupado por sobre o ombro.

Jake quebrou o silêncio.

— Qual é o plano? — perguntou.

Dan ficou parado por mais um momento. Ele sabia que era

apenas sua imaginação, mas sentiu como se alguma coisa tivesse

acabado de pousar em seus ombros.

Era uma massa amorfa, sem nome, mas, ao mesmo tempo tão

pesada que ele quase cambaleou.

Se Amy não está em forma para tomar decisões, alguém tem

de fazê-lo.



Dan tentou engolir, mas quase não havia saliva em sua boca.

Acho que esse é o meu trabalho.

* * *

O primeiro passo de Dan foi entrar em contato com Vesper

Um, mandando a mensagem de que o fólio estava em sua posse.

Ele recebeu uma resposta imediata, que mandava que fossem para

Nova York e aguardar mais instruções.

Dan mandou outro texto, pedindo contato com os reféns. Sem

resposta.

Ele fez uma careta.

— Eu deveria ter pedido isso antes — ele murmurou.

Jake balançou a cabeça. — A mesma resposta teria vindo de qualquer maneira.

— Eu tenho uma ideia — Atticus falou. — E se você e Amy

forem a Nova York para fazer a entrega, e Jake e eu tentarmos

descobrir mais sobre a conexão com Arquimedes?

Dan hesitou. Por um lado, eles precisavam descobrir o que os

Vesper estavam fazendo. Por outro...

— Não. Eu preciso ter você de volta para Attleboro, onde

estará a salvo dos Vesper. Ou, pelo menos, mais seguro.

— Ouça — Atticus disse, com a voz suplicante. — Duas

pessoas se machucaram por minha causa de mim – primeiro você

e agora a Dra. Siffright. Você não pode me tirar isso – você não



pode ver, eu tenho que fazer alguma coisa! E, além disso, eu sou

o único que sabe qualquer coisa sobre Arquimedes.

Dúvida arrepiou os pensamentos de Dan.

É engraçado, eu nunca quero que Amy mande em mim. Mas

agora que ela não faz isso, eu não tenho certeza do que fazer. E

foram só uns cinco minutos. Como ela fez isso por tanto tempo?

— Se você fosse pesquisar sobre Arquimedes, para onde iria?

— perguntou Dan.

— Itália — Atticus respondeu sem hesitação. — Sicília, para

ser específico. É onde ele trabalhava.

— Eu pensei que ele fosse grego — Jake apontou.

— Ele era. Sicília era parte do império grego naquela época.

Itália, Dan pensou. Não fica muito longe de Londres. Jonah e

Hamilton poderiam estar lá em algumas horas. Ham e Jonah pesquisando Arquimedes? Não é exatamente o

cenário ideal. Nossa, como Amy se decide sobre coisas como

esta?

— Não é como se nós tivéssemos muita escolha — Dan falou

em voz alta. — E se eles tentarem e não conseguirem nada, não

pode ficar pior, certo?

— De quem você está falando? — Jake perguntou.

— Hamilton e Jonah — Dan respondeu.

Ele procurou o número em seu telefone.

— Deixe-me falar com eles quando estiver pronto — disse

Atticus. — Eu posso lhes dar algumas ideias sobre onde começar.



* * *

Jonah e Hamilton, depois de terem descansado como

instruído, estavam prontos para partir. Dan lhes disse para enviar

atualizações regulares, se eles tinham alguma novidade ou não.

A próxima chamada de Dan foi para o hospital. Nenhuma

mudança na condição da Dra. Siffright, o que Dan optou por ver

como uma coisa boa. Então ele decidiu entrar em contato com

suas conexões Madrigal no Brasil para lhes pedir para manter um

olho nela. Ele ficou feliz quando pensou nisso.

Dan voltou para a outra sala. Para seu imenso alívio, Amy

estava de pé, guardando suas coisas. Ele olhou para ela de perto e

viu que seu alívio havia sido prematuro: ela ainda tinha aqueleolhar exausto e vazio, e parecia estar se movendo como uma

sonâmbula.

— Precisa de ajuda? — perguntou.

— Não.

— Jonah e Ham estão indo para a Sicília.

— Mmm.

Ela era “respondendo bem” – não era isso o que a os médicos

da televisão diziam? E não era sempre algo bom, ao contrário de

quando um paciente “não respondia”?

Ela vai ficar bem, Dan disse a si mesmo.

Por favor, que ela fique bem.



* * *

Eles refizeram seu caminho: um pequeno avião de volta para

São Paulo, em seguida, um jato para Nova York. No jato, Jake

colocou Atticus em um assento do meio, entre ele e Dan. Amy

sentou-se na fileira atrás deles.

Jake não queria arriscar. Talvez os três ataques de Isabel

fossem apenas para assustá-los. Mas se o terceiro ataque era para

ser fatal, ela tinha falhado – e, certamente, tentaria novamente.

— Quando você for ao banheiro, eu vou com você — Jake

rosnou para o irmão.

Ele foi fiel à sua palavra. Ele entrou no cubículo e checou

primeiro; só então deixou Atticus entrar. Sozinho, para queAtticus expressasse sarcasticamente sua gratidão.

Então Jake esperou e andou com Atticus de volta para os seus

lugares, seus olhos vasculhando os outros passageiros. Era

estranho como todos acima de doze anos pareciam suspeitos ou

suspeitosamente inocentes.

Atticus cochilou. Determinado a não adormecer, Jake

perguntou a Dan por qualquer coisa que ele tivesse dos Vesper.

Dan lhe mostrou um arquivo.

— Dê uma olhada nisso — ele falou em voz baixa. — Esta é

a lista que Erasmus pegou de McIntyre. Eu olhei algumas vezes,

mas não consegui entender.



Era uma lista de lugares. Nada mais, nenhum texto ou

explicação.

Katmandu

Serra de Córdoba

Pompeia

Délhi

Oakland

Araucanía

Tonga

Manila

Kodiak

Istambul

Quito Nyanyanu

Havia dois lugares Jake nunca tinha ouvido falar – Araucania

e Nyanyanu – mas ele conhecia o resto.

Tem que haver uma razão para que estejam todos listados

juntos. Ok, comece com o óbvio.

Pompeia – a primeira coisa em que penso é a erupção do

vulcão.

Os olhos de Jake se arregalaram.

De jeito nenhum.

Não pode ser assim tão fácil.



Ele respirou fundo para se acalmar e então começou

mentalmente a assinalar alguns dos outros lugares da lista.

Délhi, terremoto.

Oakland, terremoto.

Istambul, terremoto.

Quito, terremoto.

— Zonas de subducção — ele sussurrou.

Ele estendeu a mão por cima de onde Atticus dormia para

cutucar Dan.

— Esta lista são de zonas de subducção. Locais onde a crosta

terrestre é instável, onde há falhas. Você sabe, muitos terremotos,

erupções vulcânicas, coisas desse tipo — Jake olhou para a lista

novamente. — Eu não conheço todos eles, mas o que sei é demais

para ser apenas uma coincidência. Dan olhou para trás de seu assento, para Amy, que olhava

para fora da janela.

— Posso usar seu telefone? — ele perguntou educadamente.

Todos haviam adotado um tom de voz semelhante quando

falavam com ela, como se ela fosse feita de vidro e fosse quebrar

se eles falassem alto demais.

Ela não respondeu, mas lhe entregou o celular.

Dan digitou nele.

— Isto é de Ian — ele falou, mostrando a Jake um e-mail. —

Ele enviou para mim depois que falei com ele na Universidade de

Yale. Ele estava rastreando Isabel, lembra? E ele fez uma lista dos



lugares em que ela foi recentemente. Supostamente com sua

caridade – a AjudaOperaMilagres. Mas compare as duas listas.

Alaska

Quito

Délhi

Nepal

Istambul

Jake olhou de uma lado para o outro, da tela do telefone para

p documento em seu laptop.

— Quito, Délhi, Istambul em ambas as listas — disse Dan —

mas e os outros dois?

— Eles combinam, também — Jake respondeu. — Alaska-Kodiak. Nepal-Kathmandu.

— Legal — Dan responde. — Mas o que isso significa? Ian

diz que tem certeza de que a caridade é uma cobertura para outra

coisa.

— Bem, se assumirmos que Isabel está tentando chegar a

todos os lugares na lista dos Vesper...

Jake viu o rosto de Dan empalidecer.

— Isabel e os Vesper — ele sussurrou. — Isabel deve ser um.

— Desculpe, perdi alguma coisa? Será que já não sabíamos

disso, depois da forma como ela tem perseguido Atticus?

Dan balançou a cabeça.



— Você não entendeu. Eu não quis dizer apenas que ela é

uma Vesper. Quero dizer ela deve ser Um – Vesper Um.

Em seguida, uma expressão estranha que parecia ser alívio

pareceu atravessar o rosto de Dan.

— E se ela é Vesper Um, significa que o pai não... — ele

parou abruptamente.

Jake piscou em confusão.

— Pai? Que pai?

— Não importa — Dan falou apressadamente. — Eu quis

dizer pai, vai ficar muito ruim.

Jake estremeceu.

Isabel no comando do poder dos Vesper era um horror além

da imaginação.

* * *

Até agora, Vesper Um tinha sido assustador, misterioso. Mas

isso mudou. V-1 era agora um número conhecido: os Cahill

tinham muita experiência com a extensão da crueldade de Isabel.

Eles precisariam de todas as ferramentas à sua disposição para

lutar contra ela.

E isso incluía o soro.

Se pelo menos eu o tivesse na mão, Dan pensou pela

centésima vez. Não necessariamente usá-lo. Mas tê-lo, apenas

caso...



Uma coisa Dan sabia ao certo. Eles já tinham perdido

Phoenix e Alistair. Ninguém mais morreria sob suas vistas. Não

importa o que ele fizesse.

Até o momento, Dan tinha conseguido adquirir trinta e duas

pistas; o trigésimo terceiro estava na fórmula do sorto em sua

cabeça. Isso significava que seis estavam faltando. Ele tinha que

procurar aqueles e, em seguida, fabricar verdadeiramente o soro.

Para isso, ele precisaria de um laboratório.

A estratégia de usar as conexões Madrigal para vigiar Dra.

Siffright tinha dado a ele um realmente uma boa ideia. Dan

enviou vários e-mails, e a máquina Madrigal entrou em ação.

Quando o avião pousou no Aeroporto Kennedy, Dan teve

respostas assegurando-lhe que os ingredientes restantes, um

laboratório na Universidade de Columbia e um estudante de pós-doutorado no departamento de química estariam à sua disposição

sempre que ele precisasse deles.

Era meio da tarde em Nova York, mas todos

estavam exaustos.

— Nós podemos chegar e dormir um pouco até que possamos

ouvi-la novamente — disse Dan.

Ninguém teve que perguntar que ele quis dizer.

Jake e Atticus ficaram no quarto ao lado de Amy e Dan. Dan

deitou-se na cama e fechou os olhos. Mas ele se fez ficar

acordado até que ouviu a respiração de Amy ficar lenta e seu sono

ficar constante.



Depois levantou-se e escreveu um bilhete:

Amy,

não consegui dormir, saí com Atticus.

– D.

Dan foi na ponta dos pés para fora do quarto. Ele bateu

fraquinho na porta ao lado.

— Sou eu — ele falou suavemente.

Jake abriu a porta.

— Amy está dormindo — disse Dan. — Acho que devemos

deixá-la sozinha por um tempo, ela realmente precisa descansar.

— Nenhum argumento por minha parte — disse Jake.

— Ok, vou dormir um pouco também — Dan falou. Ele voltou para o quarto ao lado. Colocou o telefone de Amy

no vibra, em seguida, agarrou sua mochila. Na saída, ele parou na

recepção do hotel e pediu que fizessem uma ligação.

Ele odiava a ideia de deixar Amy sozinha no quarto. Mas

Jake estava por perto, e Dan sabia que ele pode não teria outra

chance para fugir. Ele tinha feito o que podia para se certificar de

ninguém sentiria falta dele por pelo menos algumas horas.

Na calçada, Dan enviou uma mensagem de texto. Então, ele

chamou um táxi.

— Universidade de Columbia — disse ele.



Capítulo 21

— Você tem certeza disso? — Jonah olhou para o seu reflexo

em um espelho do banheiro no aeroporto de Gatwick, nosarredores de Londres.

Hamilton havia escolhido algumas roupas novas para

ele: uma camiseta lisa cinza, calças cáqui sem brilho, e um blusão

de nylon azul com zíper.

— Tenho certeza — Ham respondeu, firme. — Nenhuma

ostentação é permitida.

— Oh, cara — Jonah gemeu. — Não posso, pelo

menos, vestir algo preto?

Ele estava pensando em Erasmus. Erasmus sempre

usava preto. Ele estava tentando não pensar em Phoenix, mas o

rosto de seu primo pairava na borda de cada pensamento.

Hamilton suspirou.

— Nós já passamos por isso. Temos trabalho a fazer, e não

podemos tê-loatraindo multidões em todos os lugares que

vamos. Pense nisso como... como irdisfarçado... à paisana.

Aquilo soou como algo que Erasmus faria. Como umaestrela mundial do hip-hop,Jonah tinha muito tempo para

pensar em si mesmo como um cara muito legal. Agora ele sabia a

verdade.

Erasmus era além legal. Muito além.



Erasmus não era sobre suas roupas legais, ou a quantidade de

fãs que ele tinha,ou quanto dinheiro. Essas coisas eram todas

externas. O legal de Erasmus vinha de dentro.

Jonah ainda não percebera ainda, mas sentia que tinha algo a

ver com não se importar tanto com o que as outras pessoas

pensavam. Era louco: não se importandoem ser legal era o

que tinha feito Erasmus tão legal.

— Tudo bem — disse Jonah.

Ele colocou o item final do disfarce, um boné de

beisebol azul desprovido delogotipos.

Ham balançou a cabeça.

— Do outro jeito, cara.

Jonah fez o seu melhor para reprimir uma careta de

desgosto – tanto do seureflexo quanto de Ham – enquanto giravao boné de forma que a aba ficasse para frente.

* * *

Após o voo de Londres para Palermo, os meninos alugaram

um carro para levá-los para um hotel em Syracuse. Eles

chegaram à noite, tarde demais para iniciarem

qualquer investigação.

Na manhã seguinte, verificando o balcão de informações do

hotel, Hamiltonencontrou um folheto para um passeio com uma

empresa que alugava Segways.



Os meninos haviam trocado várias mensagens

de texto com Atticus sobre o temaArquimedes e também tinham

pesquisado por conta própria. Havia dois lugares na

cidade de Syracuse pera investigar: o centro da

cidade chamada Ortigia e a zonaarqueológica ao norte de lá.

— Olha — disse Ham, mostrando o folheto a Jonah. — O

passeio começa na PraçaArquimedes e termina no

túmulo de Arquimedes. Não podia ser melhor que isso. Vocêjá

andou uma daquelas coisas Segways?

— Sim — respondeu Jonah. — Em uma

turnê, alguns anos atrás. Foi muito legal, porque nós tivemos uma

rampa toda aquela névoa e iluminação... A platéia só podia

ver minha cabeça e os ombros, e parecia que eu estava

flutuando pelo palco — seu rosto estristeceu. — Lembro-mede Phoenix dizendo como foi incrível...

Hamilton olhou para Jonah por um momento. Em

seguida, ele franziu a testa edisse:

— Você acha que eu vou aprender rápido o suficiente para te

acompanhar?

Jonah piscou algumas vezes e deu de ombros. Em

seguida, deu uma batidinha nas costas de Hamilton.

— É fácil, cara. Tipo, cinco minutos de prática e você ficará

bom para andar.

Ao ouvir o elogio de Jonah, o rosto de Hamilton se iluminou

como o equivalente humano de uma luzinha de Natal de



noventa quilos. Jonah estava orgulhoso de si mesmo. Isso é o

que Erasmus teria feito. Estufar o peito e continuar com as

coisas. E não se esqueça de dar os cupcakes para Ham, também.

No espaço entre perder Erasmus e Phoenix, Hamilton tinha

sido uma rocha paraJonah. Mais perto do que o guarda-

costas mais dedicado, Ham tinha cuidado de tudo, desde a

organização de viagens e hotéis à certeza de que eles

comiam refeições saudáveis. Ele ainda agendava exercícios

regulares, alternando a piscina do hotel com sessões de

musculação.

— O exercício libera endorfinas — Ham falava a cada vez

que colocou Jonah para fora da cama e o fazia vestir roupa de

ginástica. — As endorfinas fazem você se sentir bem.

O único problema com o método Holt de recuperação eraque fazia você se sentirpior antes de se sentir melhor. Os

músculos de Jonah não trabalhavam tão duro nos últimos anos. E

ele sabia que ia demorar mais do que um mergulho ou dois

parasuperar as perdas. Mas, no momento, nenhum dos Cahill teve

muito tempo para lamentar. O último prazo Vesper era como uma

respiração forçada em seus rostos.

* * *

A Piazza Archimede ficava numa rotatória de trânsito. Carros

e caminhõescontornavam a praça em



velocidade enlouquecedora, e parecia que nos veículos da Sicília,

nem os freios nem o acelerador funcionariam a menos que

o motorista ficasse com a mão constantemente na buzina.

Tirando os carros, percebia-se a piazza de mais de um século,

com suas dignasconstruções antigas em torno de um chafariz que

caracterizava uma esculturaimpressionante. Mas a estátua nada

tinha a ver com Arquimedes.

— É uma ninfa que fugiu de algum deus que a

estava perseguindo, então ela se transformou em uma fonte —

disse Hamilton, lendo um folheto.

— Uma fonte? Para que, para que se pudesse escrever com

ela? — perguntouJonah. Ele não via uma boa maneira de escapar.

— Não esse tipo de fonte — respondeu Hamilton. — Fonte

de água. E a aqui emSyracuse é primavera, na verdade. — Bem, bem, ela escapa, mas então ela tem que ser uma

fonte para o resto da vida? — Jonah deu de ombros. — Algumas

coisas da mitologia grega não fazem sentido.

A loja que alugava Segways era logo depois

da praça. Como Jonah havia previsto,os diciclos eram fáceis

de pegar o jeito e os dois meninos foram logo fazer um

tour emSyracuse.

O tour que fizeram durou quase três horas. Com medo de

perder algo importante, os garotos gravaram tudo em um arquivo

de áudio. Eles aprenderam bastante sobre a cidade de Syracuse,



mas relativamente pouco sobre Arquimedes. Pelo menos

asSegways eram divertidas.

Após a primeira hora ou algo assim, Hamilton quase sentia

que a Segway eraparte de seu corpo. Você podia fazê-la

andar inclinando-se para frente, se queria parar,inclinando-se para

trás. Se apertasse um botão no guidão e se inclinasse para a

esquerda ou direita, o diciclo iria virar da maneira como

você queria. Não faria saltos,cavalos-de-pau ou qualquer coisa

legal assim, mas para se locomover pelas ruasestreitas

e becos de Ortigia, era muito melhor do que andar.

Os turistas não foram permitidos a entrar no túmulo

de Arquimedes. Não foi uma decepção tão grande quanto poderia

ter sido.

— Eles nem sequer tinham certeza de que era o túmulo dele! — Jonah reclamou.

O túmulo de Arquimedes estava de fato em algum

lugar de Syracuse – o filósofo grego Cícero o tinha encontrado

por volta de 75 a.C. e escrito sobre isso – mas ninguém

sabia onde ficava agora.

— Pena que não sabíamos antes de começarmos — Hamilton

disse.

Nenhum dos sites da Internet onde eles pesquisaram sobre o

túmulo de Arquimedes continha realmente a localização

do túmulo de Arquimedes.



Eles decidiram fazer mais uma parada: o museu

arqueológico. Era uma estruturaenorme, muito moderna,

com linhas dispostas ao longo de um

hexágono gigante.Aproximando suas Segways, Jonah

e Hamilton seguiram as indicações para a entrada.

Jonah parou em uma área de estacionamento reservada

para diciclos. OutraSegway estava estacionada lá, mas a maioria

dos veículos eram Vespas, os elegantesscooters amados pelos

italianos.

— Jonah, olha isso! — Hamilton chamou do outro lado do

estacionamento.

Ele se inclinou para frente e leveu

sua Segway até a velocidade máxima de 12 kmpor

hora. Firme... estabilize... incline-se um pouco... AGORA! Hamilton apertou o botão de girar e inclinou-

se duramente para sua direita. Nas tentativas anteriores, o

resultado tinha sido um 360, o impulso para

frente pela rotaçãofazendo o diciclo chegar em uma parada

perfeita. Desta vez, ele esperou um tempo longo demais para

girar.

— HAM — Jonah gritou e pulou para fora do caminho.

Hamilton estava a centímetros de distância de

um acidente quando saltou daSegway, que foi em direção à

fileira de Vespas. Elas tombaram como peças de

dominó.Ambos os garotos se levantaram do chão. Uma parte



do joelho das calças novas de Jonah estava rasgada, mas ele não

se machucara seriamente. Hamilton tinhaqueimaduras

impressionantes de asgalto em sua mão direita e no cotovelo

esquerdo.

— Você está bem? — eles perguntaram ao mesmo tempo.

— Não muito — Hamilton respondeu enquanto recuperava

sua Segway da pilha.

Em seguida, eles começaram

a ressuscitar as Vespas derrubadas, oito delas. Asscooters eram

surpreendentemente pesadas. Quando eles puxaram a última

dasVespas até ela ficar de pé, Hamilton – ou talvez Jonah – a

soltou cedo demais. A scooter caiu novamente, bateu na Vespa ao

lado dela, e um por um, o resto dos scooters ecaiu novamente.

— Tá brincando! — Hamilton exclou, sem acreditar. Jonah gemeu. Juntos, eles ergueram a Vespa caída. Em

seguida, se movendo fileira abaixo. Quando chegaram

à última, Hamilton não quis arriscar.

— Cuidado com este — disse ele. — Nós não queremos que

tudo caia de novo. Um, dois...

— LADRO!

Um homem corria na direção deles a partir do museu,

balançando seus braçosdescontroladamente e apontando para eles.

— Ladro! — ele gritou de novo.



Assustados, os meninos correram na direção de seus

transportes e largaram aVespa – que tombou, e todos as

oito Vespas caíram novamente.



Capítulo 22

Jet lag e a tensão geral somadas renderam uma terrível noite

de sono para os Cahill e os Rosenbloom. Às seis da manhã,receberam uma mensagem de Vesper.

Dan a leu em voz alta:

— Eu adoro jóias. Que lindo o anel de vocês – eu

simplesmente tenho que tê-lo. Na verdade, é a peça final de que

preciso para completar minha coleção. Coloquem o anel e tudo o

que vocês têm da querida Dra. Siffright em uma mochila. Só de

pensar nisso, estou com fome. Eu gostaria de

um bom cheesebacon suculento. Coloquem isso no

saco também. Central Park, Strawberry Fields sempre! Mas no

seu caso, às 8:35 a.m. para um encontro com Goldilocks. E,

claro, não tentem segui-lo. Vocês conhecem as consequências.

O anel.

O anel Madrigal.

Ele tinha sido protegido pelos Madrigal durante

séculos, passado adiante secretamente, guardado, protegido e

valorizado mais que a própriavida. Nem Dan nem Amy sabiam por que era tão importante,

mas o fato de que Grace tinha confiado a eles era a única

explicação que eles precisavam.

O anel fora incorporado no relógio Amy, formando o

círculo ao redor do mostrador. O relógio fora confeccionado sob

medida por um joalheiro Madrigal/Ekat e



era impermeável, inquebrável, à prova de fogo e à qualquer

outro material disponível.

Por que os Vesper o querem? O que Vesper Um queria dizer

ao falar que era “ peça final”? Com as palmas das mãos

suadas e a garganta seca, Dan entrou na cozinha para pegar

um copo de água. O celular bipou e outra

mensagem chegou. Era um arquivo de vídeo que mostrava um

close do rosto de Nellie. Ela estava horrível, o

cabelo quebradiço e gorduroso, crescentes escuros sob os olhos.

— Hey, pirralhos — ela sussurrou.

Toda a história da sua relação em duas palavras: Nellie os

tinha chamado de “pirralhos” desde o primeiro dia, quando os

conheceu. Acontecesse o que acontecesse, Amy e Dan seriam

sempre seus pequenos. Dan teve que engolir um caroço quemisturava amor e medo.

A câmera se afastou lentamente.

Ele engasgou.

Havia uma arma apontada para o lado esquerdo da cabeça

de Nellie. O dedo no gatilho contraiu.

Em seguida, a imagem foi cortada.

* * *

Por volta das 7:15, Jake tinha chamado o serviço de quarto e

pedido um cheesebacon. Houve um breve susto quando lhe foi



dito que era cedo demais para pedirem esse lanche. Uma gorda

gorjeta para ser compartilhado entre o gerente e os funcionários

da cozinha resultou na produção do hambúrguer.

Quando chegou ao quarto, o cheiro

de quase fez Dan vomitar. E eu adorava cheesebacon, pensou.

— O que há com o cheesebacon? — perguntou Jake. — Pelo

o que vocês falaram sobre Isabel, eu teria pensado que ela

pediria champanhe e caviar.

— Acho que vamos descobrir em breve — Atticus falou.

Dan não tinha mostrado o vídeo para qualquer outra

pessoa. Qual o sentido, ele pensou, não podemos fazer nada

sobre isso, e desta forma ninguém mais precisa se sentir tão mal

quanto eu estou agora.

Ele olhou para Amy pela milésima vez. Ela estavasentada em uma cadeira de canto, a cabeça baixa. Desde a sua

chegada em Nova York, ela havia permanecido no

modo sonâmbula – ali, mas não totalmente presente. Dan tinha

tentado de tudo para romper a parede invisível que parecia

estar crescendo em torno dela. Ele sentiu suas

entranhas retorcendo lentamente e sem poder fazer nada quando

olhava para ela.

Dan tentou ligar para Hamilton e Jonah novamente. Toda

vez, a ligação caía direto na caixa postal. Ele estava desesperado

para encontrá-los e descobrir algo que pudesse lhes dar uma ideia



de qual era o plano dos Vesper – algo que os Cahill pudessem

usar contra eles.

08:00 a.m.

Com o coração aos pulos, Dan começou a se preparar para a

entrega. Eles já haviam comprado uma mochila na loja do

hotel. Atticus a manteve aberta enquanto Dan colocava o fólio e

o cheeseburger ali dentro, envolto em um guardanapo.

Agora vem a parte difícil , pensou. Ele atravessou a sala até o

canto.

— Amy — ele chamou — eu preciso do seu relógio.

Amy ergueu a cabeça como um animal selvagem em

alerta. Apertou a mão direita sobre o relógio, os olhos

arregalados com alarme.

— Não — ela sussurrou com a voz rouca. — Grace o confioua mim.

Dan fechou o punho em um pequeno gesto de triunfo. Se ela

sabe disso, ela ainda está comigo...

— Nós temos que entregá-lo — ele falou suavemente. —

Nellie. E Fiske, e os outros.

Amy abaixou a cabeça e olhou para o relógio sob a mão

dela, depois sacudiu a cabeça violentamente.

— Eu não posso — ela sussurrou. — Grace...

Dan olhou em seus olhos.

— Amy — ele falou — Grace teria entendido.

Ele pegou o pulso dela.



— NÃO!

Amy dobrou os joelhos e se apertou contra a cadeira,

virando contra o encosto e protegendo o relógio com seu

corpo. Por um momento, Dan imaginou se o próximo passo seria

trincar os dentes para ele.

Dan se viu tremendo. Ele tomou uma respiração

profunda. Nada mais de Sr. Garoto Legal.

— Amy — ele disse, a voz firme e forte o suficiente para

que com o canto do olho, pudesse ver tanto Jake quanto

Atticus endurecerem. — Eu preciso do seu relógio. Prometo que

vou pegá-lo de volta para você, se eu puder. Mas você tem

que me dar — mais uma respiração. — Dê-me agora!

Ele estava quase gritando, e a dor nos olhos dela o estava

matando. Funcionou. Ela amoleceu e esticou seu braçoesquerdo fracamente para ele. Ele se ajoelhou na frente

dela, desafivelou o relógio, em seguida, segurou seu pulso nu com

uma mão e deu-lhe um aperto suave. Ela colocou a outra mão

no ombro dele, e por alguns momentos, ambos seguraram firme.

* * *

Dan permaneceu com uma mão na maçaneta da porta, a

mochila sobre o outro braço. Foi decidido que ele faria a

entrega sozinho. Jake ficaria no hotel, mantendo Atticus longe de

encrenca.



Dan... indo encontrar os Vesper sozinho...

De algum lugar profundo dentro de Amy, as palavras abriram

caminho até a superfície e romperam de sua boca:

— Eu vou com você.

Parte dela ficou surpresa ao ouvir sua própria voz. Era quase

como se ela estivesse fora de seu corpo, observando a si

mesma. Amy assutada e Amy segura, ela

pensou. A Amy Segura não quer fazer parte disso. Ela

está apenas assistindo a Amy Assustada, que não pode

deixar Dan ir sozinho.

— Está tudo bem — Dan falou de uma vez só. — Nós já

fizemos isso antes, é apenas uma entrega. Estarei de volta antes

que você perceba.

— Eu não estava pedindo sua permissão — Amy respondeu.Os três garotos a fitaram. Ela olhou para seu pulso e se

lembrou com um choque em seu coração que o relógio não estava

mais lá. Ela passou por Jake, Atticus e Dan passado, e saiu pela

porta.

* * *

Strawberry Fields ficava no lado oeste do Central Park. Era

um memorial ao grande músico John Lennon, que foi um

membro dos Beatles e um artista solo célebre. O memorial era um

mosaico circular embutido no chão, com a palavra “Imagine” – o



título de uma das canções mais famosas de Lennon – no

centro. Imagine era uma canção sobre a paz mundial, e

o memorial era tanto uma zona tranquila designado no parque

e um jardim de paz.

Amy e Dan estavam lado a lado perto do mosaico, nervosos

e atentos. O parque não estava lotado, mas ainda havia muita

gente a pé caminhando. Amy podia sentir Dan olhando para ela a

cada poucos segundos, enquanto ao mesmo tempo tentava

esconder sua ansiedade.

Ele está preocupado comigo, pensei Amy Assustada.

Não pense em nada. Basta acabar com isso, respondeu Amy

Segura.

— Goldilocks — Dan murmurou. — Acho que isso significa

que será alguém loiro – como gold , ouro em inglês. É claro que, assim que ele disse isso, parecia que a maior

parte das pessoas que viam eram loiras. Mas loiro ou não, todos

passavam por eles sem olhar. Eles haviam chegado alguns

minutos mais cedo. Amy sabia pelo passado que os Vesper eram

bastante pontuais. Mas 8:35 chegou e foi embora sem

ninguém se aproximar deles.

08:36.

08:37.

08:38.



Se eu tiver que esperar mais um minuto, vou ficar louco,

Amy pensou. Ou talvez eu já esteja... Automaticamente,

ela começou a pegar na bolha em seu pescoço novamente.

Só então, um grande cão se aproximou de Dan e o

cheirou educadamente.

— Hey! — Dan falou, e se ajoelhou para brincar com o

cachorro.

Era um lindo golden retriever, com uma cabeça comprida

e uma espessa camada da pelagem característica da raça. Amy se

abaixou para brincar com o cachorro também. O pelo dele era tão

macio, seu calor tão reconfortante, ela queria enterrar o rosto em

seu pescoço para um bom choro. O cão aceitou suas saudações,

então choramingou suavemente.

— O que é isso, garota? — perguntou Dan calmamente. Amy olhou em volta.

— Onde está a sua dona? — ela perguntou.

O cão farejou a mochila pendurada no braço de Dan.

— Ela pode sentir o cheiro do cheesebacon — ele

percebeu. — Desculpe, menina, eu queria poder te dar um

pedaço, mas os Vesper...

Amy fez um som estrangulado quando a respiração ficou

presa em sua garganta. Eles olharam um para o outro e depois

para o cão.



Dan se atrapalhou com placa de identificação de metal em

forma de osso que pendia de coleira do cão. Ele a pegou e seu

queixo caiu.

— Goldilocks.

Incrédulo, ele estendeu a mochila. O

cão a farejou novamente, mas não pulou sobre ela ou começou

a rasgá-la em busca do cheesebacon.

— Ela é muito bem treinada — Dan falou, sua voz afiada

com raiva.

Goldilocks agora estava tentando colocar a cabeça através

das alças da mochila.

Uma onda de amargura varreu conta de Amy. Isso é

doentio. Usar este cão lindo e inteligente para esses fins

malignos... Ela colocou as duas alças sobre a cabeça do cão e ajustou a

mochila para que ficasse pendurada na frente. Goldilocks deu um

único latido e depois trotou para fora do parque. Um

soluço rasgou o seu caminho para fora da garganta de Amy.

Grace, eu sinto muito, eu sinto muito, desculpe...

http://3.bp.blogspot.com/-ZEI7R7Zlmss/VKboonqd_vI/AAAAAAAAFFk/3O1IqhOuHzU/s1600/155.jpg



Incapaz de se conter, ela tropeçou alguns passos na direção

tomada por Goldilocks. Mas Dan estava logo ao seu lado, o

braço em volta dos seus ombros, confortando-a e segurando-a ao

mesmo tempo.

Amy sentia que poderia ficar congelada ali para sempre se o

seu celular não tivesse tocado.

Era Jonah – finalmente.



Capítulo 23

— Onde você estava? — Amy quase gritou ao telefone.

Dan pegou o celular dela. — Amy — disse ele — calma.

Ele falou ao telefone:

— Jonah, você está em algum lugar onde tem Skype? Ok.

Vamos voltar para o nosso hotel agora. Vamos fazer uma

chamada de Skype, tipo em, dez minutos. Certo. Bom.

Ele devolveu o celular para Amy.

Amy não disse nada. Juntos, eles saíram do parque, com Amy

lançando alguns olhares desesperados para onde Goldilocks tinha

desaparecido.

* * *

Dan deu a Jake e Atticus um rápido resumo da entrega. Então

ele logou no Skype, prendendo a respiração quando fez a

conexão.

Por favor, que eles tenham encontrado algo. Pela sanidadede Amy. Algo que vai nos dizer o que os Vesper pretendem – ou

pelo menos uma pista sobre onde os reféns estão. Por favor, por

favor, por favor...

Jonah e Hamilton apareceram na tela sentados ao lado um do

outro.



— Oi, pessoal — cumprimentou Dan, fazendo um esforço

supremo para manter a calma. — O que aconteceu? Tentamos

ligar para vocês, mas seus telefones...

— Sim, eu sei — Jonah concordou. — Nossos telefones

estavam... bem, acho que você poderia dizer que eles estavam

fora de alcance...

— O que ele quer dizer — explicou Hamilton — é que

estávamos na cadeia.

— O quê?

— Por quê?

— O que aconteceu?

— Ei! — Jonah disse, erguendo as mãos. — Temos algumas

coisas importantes para contar, por isso vamos dar a versão curta

por enquanto. Nós não estávamos exatamente na cadeia, masestávamos em uma delegacia de polícia, e eles tiraram nossos

telefones.

— Esse cara pensou que estávamos roubando sua scooter —

disse Hamilton. — Nós não estávamos, mas ele ficou tipo louco e

estava gritando, e nenhum de nós fala italiano...

— ... ou siciliano — acrescentou Jonah. — Vocês sabiam que

eles falam siciliano aqui e é, tipo, uma coisa totalmente diferente

do italiano comum?

— Demorou séculos para explicar e resolver tudo, mas

acontece que de qualquer forma esse cara...



— ... o mesmo cara, aquele da scooter, e esqueci de dizer,

aconteceu no museu arqueológico...

— ... ele é um especialista em Arquimedes! — Hamilton

terminou em triunfo.

— Uau — disse Dan. — Acho que acabou por ser uma coisa

boa vocês roubarem a scooter dele.

— Nós não estávamos roubando! — Jonah exclamou,

exasperado. — De qualquer forma, essa “Apologia” – o

documento que vocês encontraram no Mali? Ele se encaixa bem.

Acontece que os romanos estavam invadindo Syracuse, e o

chefão, um cara chamado Marcelo, tinha dado ordens para

encontrar Arquimedes e levá-lo.

— Porque Marcellus sabia que Arquimedes era, tipo, esse

grande megagênio — disse Hamilton. Jonah continuou:

— Mas o que aconteceu era que Arquimedes estava

trabalhando em algum projeto grande no momento – ele estava

construindo algo, e tinha esboços de peças espalhados por todo o

lugar, e quando o soldado invadiu sua casa, ele ficou tipo “de jeito

nenhum, eu não posso ir com você agora, tenho que terminar o

que estou fazendo aqui”. E o soldado continuou ordenando e

Arquimedes negando, e, finalmente, o soldado perdeu a paciência

e o matou!

— Quando Marcellus ouviu isso, ele ficou totalmente maluco

— Hamilton tomou a palavra. — Mas algumas pessoas pensam



que o soldado não sabia quem Arquimedes era quando foi prendê-

lo. De qualquer forma, o soldado percebeu seu grande erro, de

modo que deve ser por isso que ele escreveu a tal “Apologia”.

— Certo. E, assim, por toda a sua vida, Nico tem tentado

descobrir em que Arquimedes estava trabalhando naquele dia...

— Espere — Atticus interrompeu. — Quem é Nico?

— Oh, desculpe, esse é o cara da scooter. Nós explicamos

tudo para ele e a polícia, e então ele se acalmou, e descobrimos

que o seu inglês é muito bom. Então começamos a conversar, e

foi assim que descobrimos que ele sabe tudo sobre Arquimedes, e

acabamos indo para um café com ele.

— O que mais ele disse? — perguntou Jake.

— Ok, então Arquimedes estava trabalhando em algum

dispositivo quando foi morto, certo? Mas seus desenhos e o próprio dispositivo desapareceram. Foi uma invasão, e tudo

estava uma loucura, mas Nico pensa que como todo mundo sabia

que ele era o gênio Arquimedes, quem levou o material não o

teria destruído, teriam mantido seguro de alguma forma. Nico

acha que Arquimedes estava trabalhando em algo realmente

importante. Ele passou anos à procura de qualquer vestígio dele, e

acha que pode haver alguma coisa no Palimpsesto de

Arquimedes.

— O Palimpsesto? — perguntou Atticus. — Mas já sabem o

que há nele. São principalmente fórmulas matemáticas, sobre

esferas e...



— Esperem — disse Dan. — O que é o Palimpsesto?

— Atticus, você explica isso a eles — Jonah respondeu. — E

vocês têm um outro laptop aí? O Palimpsesto está online, vocês

podem procurar em outra tela.

* * *

Descobriram que o Palimpsesto de Arquimedes era tão

incrível quanto o Manuscrito Voynich.

— Palimpsestos — Atticus falou. — Eu os estudei com a

minha mãe.

Ele parou por um momento, e Dan ficou impressionado pela

forma como o breve silêncio instantaneamente foi preenchido

pela saudade de Atticus por sua mãe. Dan sabia o que ele sentia.

Jake estendeu a mão e tocou os dreadlocks de seu irmão, em

seguida, transformou a carícia em um puxão suave.

— Au — Atticus reclamou distraidamente, mas agora ele

estava de volta. — Ok, nos tempos antigos, manuscritos eram

escritos em pergaminhos, que eram feitos a partir de peles de

animais, certo? Velino era caro, então eles encontraram maneiras

de reutilizá-lo. O que tinham de fazer era pegar um manuscrito

antigo e raspar toda a tinta, e então eles escreviam coisas novas

sobre ele. Um palimpsesto é um manuscritooriginal – aquele que

foi raspado. É claro que, naquela época, ninguém podia ler um



palimpsesto. Quero dizer, a ideia era se livrar da escrita antiga

para poder reutilizar o pergaminho.

— Você quer dizer que hoje em dia você pode lê-los? Como?

— perguntou Dan.

Ele quase adicionou, Isso diz onde os reféns estão? Mas ele

se conteve. Questões bobas só os fariam perder um tempo

precioso. Tempo – quanto tempo tinha passado desde a

entrega? Por que os Vesper não tinham feito contato?

“A peça final”... talvez os reféns estejam sendo liberados

naquele momento...

Sim, certo, Dan pensou amargamente.

— Tecnologia — Atticus respondeu sua pergunta. — Se

houvesse ferro na tinta original, eles podem pegar os vestígios,

usando raios-X. Além disso, existem técnicas de otimização decor e todos os tipos de coisas que podem experimentar agora. Não

é, como se fosse claro nem nada. Mas podem ler algumas coisas e

adivinhar o resto.

— Eu o tenho aqui — disse Jake.

Ele colocou o laptop de Atticus ao lado de Dan.

No digitalpalimpsest.org, havia centenas de imagens

fascinantes. Atticus explicou que o Palimpsesto de Arquimedes

era essencialmente um livro de orações bizantinas do século XIII.

Debaixo dele, os estudiosos encontraram manuscritos muito

mais antigos, incluindo várias das obras de Arquimedes.



— Eles vêm do século X — disse Atticus. — Arquimedes

morreu em 212 a.C. Nenhuma das obras que ele escreveu – quer

dizer, que ele realmente escreveu, com sua própria mão –

sobreviveu. O Palimpsesto é a cópia mais antiga conhecida.

— Eles são uma bagunça! — Dan exclamou, olhando para as

imagens sobre o ombro de Jake. — É difícil entender qualquer

coisa nisso!

As imagens digitais mostravam as camadas de tinta. A

camada superior da escrita era clara e forte, mesmo depois de

mais de 600 anos. O mais antigo, a camada inferior, era

extremamente fraca, às vezes quase imperceptível, apesar de

todas as melhorias.

— Sim, é por isso que Nico está levando tanto tempo para

fazer suas pesquisas — Jonah falou da outra tela. — Ele estáexaminando as imagens, tipo, meio centímetro de cada vez.

— A coisa sobre os dispositivos de Arquimedes é que eles

estavam muito à frente de seu tempo — disse Hamilton. — Há

aquela coisa chamada parafuso de Arquimedes, para retirar a água

do porão de grandes barcos, certo? Ele inventou mais de dois mil

anos atrás, e ainda usam hoje!

— Sim, Nico continuou falando mais e mais — Jonah falou

— quão incrível Arquimedes era, quase como se ele pudesse ver o

futuro. Há este dispositivo chamado de Anticítera...



— Atticus nos falou sobre ele — Dan o cortou. Ele estava

achando quase impossível controlar a sua impaciência por alguma

boa informação. — É isso o que ele estava construindo?

— Não. Quero dizer, Nico não está certo sobre isso. Mas há

um monte de diagramas de círculos, ele acha que são

engrenagens. Elas são muito legais, formam aqueles triângulos

perfeitos...

— Engrenagens? — Amy falou pela primeira vez em toda a

conversa. — Jonah, você disse engrenagens? — ela perguntou.



Capítulo 24

Amy estava ouvindo cada palavra. Ela sabia que essa

conversa era um passo importante. Mas estava lutandoarduamente contra o desejo de afundar no conforto de um lugar

seguro.

A palavra engrenagens era como uma mão tentando puxá-la

para fora de um pântano.

A imagem no fólio...

— Sim, dezenas delas — Jonah estava dizendo. — Muito

mais exato e preciso do que qualquer outra coisa em relação ao

mesmo período. Mas eles fizeram reproduções da Anticítera, e é

tão completa e perfeita, Nico tem quase certeza de que não era

nisso em que Arquimedes estava trabalhando quando foi morto.

— Então nós ainda não sabemos por que os Vesper queriam o

fólio — disse Dan.

— Nós ainda não terminamos — Hamilton observou. —

Basta ouvir.

— Bem, porque alguns desses desenhos circulares parecem

muito com as engrenagens da Anticítera — Jonah continuou. — Nico acha que Arquimedes queria usá-los como base para outro

dispositivo. Veja a seção sobre máquinas de guerra.

— Hã? — Atticus estava claramente desconcertado. — Do

que você está falando? Não há nada sobre máquinas de guerra no

Palimpsesto.



— É novo — disse Hamilton. — Quero dizer, não é novo, é

tão antigo quanto os outros, mas eles só descobriram há pouco

tempo.

— Sim, com a tecnologia, eles encontraram mais documentos

do que eles pensavam estar lá no começo — Jonah confirmou.

Jake encontrou a seção intitulada “Invenções para a

Batalha”.

Ele clicou através das imagens, dando zoom de vez em

quando sempre que via um desenho circular.

Amy se levantou da cadeira e passou a olhar por cima do

ombro dele. Ela podia sentir o seu cheiro – um cheiro de menino

saudável. Por alguma razão, isso trouxe lágrimas aos olhos dela,

que teve que piscá-las para longe.

— Arquimedes inventou um monte de armas legais — Jonahestava dizendo. — Catapultas que realmente voavam para

arremessar pedras contra os invasores, e também guindastes

gigantes com braços em anzóis para pegar os navios no porto.

— Era tudo incrível — Hamilton concordou. — Aí, há

Syracuse, esta pequena cidade, que está sendo atacado pelo

superpoderoso exército romano, certo? E as armas de Arquimedes

eram tão boas que os romanos tiveram que fazer um cerco, e

levou quase três anos!

De repente, Dan endireitou-se e disse:

— Esperem! Olhem! BINGO! — ele gritou, apontando para a

tela.



A página continha textos e desenhos. Os desenhos eram de

engrenagens.

— Aquelas são parecidas... — Jake começou a dizer.

— Elas não são apenas parecidas! — Dan exclamou, agora

de pé. — Elas são exatamente as mesmas que vimos no fólio

setenta e quatro. Mas o que isso quer dizer?

Ele balançou de um pé para o outro, excitação, impaciência e

frustração saindo dele como faíscas.

Em seguida, Amy respirou fundo rapidamente.

— Dê zoom ali — ela pediu, com voz baixa e tensa.

Com a mão trêmula, ela apontou para um desenho perto da

margem esquerda, que parecia pouco mais do que um rabisco.

A linha do fólio do Voynich, aquela que levava a uma estrela

de cinco pontas. A estrela parecia indicar a localização de algoimportante.

Mas o quê?

Agora Amy olhava para o rabisco. Como tudo no

Palimpsesto de Arquimedes, era fraco, quase invisível, enterrado

sob a camada superior da escrita. Com cerca de um centímetro de

comprimento, era uma espécie de barra curva marcada por

entalhes. Os detalhes eram quase impossíveis de distinguir – a

menos que você soubesse o que era.

Amy sabia. Ela teria reconhecido em qualquer lugar. Ela

tinha visto dezenas, talvez centenas de vezes por dia, todos os dias

durante anos.



Era um esboço de uma pequena parte do anel Madrigal.

* * *

Eles estavam tão perto. Dan podia sentir. Não apenas em

minhas entranhas, mas em meu fígado, baço e em meu... meu

pâncreas também. Se eu soubesse o que isso era. Temos que

descobrir o que Arquimedes escreveu nessa página!

Apesar das buscas frenéticas em todos os laptops e celulares

disponíveis, o grupo não conseguiu localizar nenhuma transcrição

do texto do Palimpsesto online.

— Por que não podemos encontrar? — Dan gritou.

Ele estava arrancando seus cabelos, algo sobre o que ele tinha

lido, mas nunca realmente feito antes. — É provável que deva haver alguns livros com as

transcrições — Atticus falou. — E eles devem ser direitos

autorais e coisas assim.

— Atticus, você sabe latim — Jake chamou com urgência. —

Você pode ler o que está nessa página?

— Oh, cara — respondeu Atticus. — Eu duvido. É tão difícil

de entender... vai levar um tempo.

Dan tomou uma decisão rápida.

— Nós vamos para o café para lhe dar um pouco de paz e

tranquilidade — disse ele.



— Não — Jake discordou. — Eu estarei de pé do lado de fora

da porta, maninho.

* * *

Atticus trabalhou através do pesado texto em latim na página

com o desenho do anel.

Muitas letras eram ilegíveis, e até mesmo para aqueles que

sabiam ler era difícil juntar tudo em palavras.

Tenho que conseguir, seja lá o que isso for. Cabe a

mim... Dan e a Dra. Siffright foram feridos por minha causa...

Depois de meia hora, os músculos de seu pescoço e ombros

pareciam massacrados pela tensão e esforço. Ele caiu na

cadeira. Isto está demorando muito – não temos todo essetempo. Preciso traduzir mais rápido de alguma forma. Debater

ideias, isso é o que minha mãe diria se ela estivesse aqui.

As entranhas de Atticus se contraíram um pouco ao pensar

em sua mãe. Ao mesmo tempo, ele foi confortado pelo

pensamento dela aplaudindo-o.

Atticus pegou uma caneta do hotel e um bloco da gaveta da

mesa e fez algumas anotações.

– Astrolábio

– “Apologia”

– O Livro dos dispositivos engenhosos



– Fólio do Voynich

– Anel Madrigal

Estas eram as coisas que Vesper Um ordenara que

entregassem. Atticus então fez uma rápida pesquisa online sobre

cada item.

Aula Avançada Vesper, o curso de aperfeiçoamento, ele

pensou sombriamente. Ele também investigou alguns sites sobre

Arquimedes e assuntos relacionados.

Após esta breve pausa das imagens granuladas do próprio

Palimpsesto, Atticus estava pronto para voltar para ele. Em

apenas alguns minutos, ele estava tendo muito mais sucesso do

que teve antes.

Então ele viu algumas palavras que lhe tiraram o fôlego deforma tão eficaz quanto um soco no estômago.

Machina... fini... mundi...

— Não — ele murmurou. — Oh, não...



Capítulo 25

No café, Amy estava sentada de frente para a porta, então ela

foi a primeira a ver Atticus chegar cambaleando, quase comoandar o machucasse. Seu rosto estava pálido e os olhos escuros

com o choque.

O estômago de Amy revirou com náusea súbita.

Jake estava bem atrás dele. Quando se aproximaram da mesa,

ele parou uma garçonete que passava.

— Café — pediu ele. — Com muito leite e açúcar, por favor.

Amy nunca tinha visto Atticus beber café, mas talvez Jake

pensasse que seu irmão precisava de um agora.

Atticus se sentou e não disse nada por alguns momentos.

Amy olhou para Jake e viu uma combinação de impaciência e

medo em seu rosto, exatamente o que ela mesma sentia. Atticus,

aparentemente, não tinha contado qualquer coisa a ele também.

O café chegou e Atticus bebeu metade dele em poucos goles

escaldantes. Em seguida, ainda segurando a xícara com força, ele

começou a falar, sua voz rouca com aflição.

— As coisas que nos fizeram roubar — ele começou. — Amaioria dos que tem a ver com Arquimedes e seus dispositivos. E

além dessas, outras coisas desapareceram. Alguns ímãs

superpoderosos. E a própria Anticítera – uma réplica foi roubada

de um museu há alguns meses.

Ele fez uma pausa e olhou para a xícara de café como se na

esperança de encontrar um dos objetos perdidos lá.



— Eu descobri algumas das palavras na página com o anel –

ímã, crosta terrestre e desastre. Arquimedes teorizava que ao se

focar em zonas de subducção – lugares onde a crosta terrestre é

instável – e usar um dispositivo equipado com muitos imãs

poderosos, você poderia criar desastres como terremotos e

erupções vulcânicas.

Ele girou a xícara nervosamente nas mãos.

— Ele escreveu que planejava montar o dispositivo baseado

em parte nas peças da Anticítera. E então ele disse “machina fini

mundi”.

Atticus piscou algumas vezes e engoliu em seco.

— Significa “máquina para o fim do mundo”. Conhecido

como um dispositivo do Juízo Final.

Ele olhou para Jake, sua expressão quase implorando – comose talvez seu irmão mais velho pudesse fazer tudo ir embora.

— Os Vesper estavam roubando os projetos e as peças para

montar o dispositivo do Juízo Final de Arquimedes.

Amy apertou as mãos sobre as têmporas com força, mas ela

não conseguia parar as visões de desastres em massa desfilando

por sua mente. Terremotos, tsunamis, arranha-céus e pontes

desabando, grandes incêndios. Hordas de pessoas correndo e

gritando, sangrando dos ferimentos, olhos em estado de choque e

desespero. Cadáveres emaranhados em valas comuns, ou

entupindo rios, ou dispostos em filas intermináveis sob

mortalhas...



O frio não tinha a menor chance contra o horror e desespero

em que ela estava se afogando. Não havia nenhum lugar seguro

para fugir, nem dentro de si mesma, e nem em qualquer lugar do

mundo.

Amy se virou e correu. Esquivando-se dos pedestres,

cruzando ruas e virando esquinas aleatoriamente, deixando um

rastro de carros buzinando atrás de si, ela continuou correndo.

Correndo para qualquer lugar, contanto que fosse longe.

* * *

Jake voltou para a mesa. Ele enfiou as mãos nos bolsos e

olhou para a cadeira vazia de Amy.

— Ela não levou seu celular — ele percebeu. O aparelho estava sobre a mesa.

A preocupação em seus olhos era um reflexo da própria

preocupação de Dan. Dan pegou o celular, e os três garotos

subiram para seus quartos.

— Arrumem suas coisas — disse Dan. — Nós iremos para

Attleboro. Assim que ela voltar.

Ela vai voltar , ele disse a si mesmo ferozmente.

Dan ligou para Evan, que lhe disse que ainda não havia

nenhum progresso sobre a localização dos reféns.

— Continue — Dan disse.

Que outra opção havia?



Evan queria falar com Amy, mas Dan contou-lhe a verdade:

que ela não estava em condições de falar com qualquer um. Então

ele pediu a Evan para verificar o caminho mais rápido para eles

viajarem para Attleboro.

— Faça as reservas ou qualquer coisa necessária, em seguida,

envie para mim — Dan falou e desligou.

Ele se sentia tão calmo como nunca tinha estado em sua vida.

Era um tipo estranho de calma, como se cada coisa dentro dele

houvesse cristalizado em uma lucidez de olhar frio. Ele não sentia

um único pingo de dúvida: os Vesper tinham tomado a decisão

para ele.

Havia apenas um caminho possível para combater o

dispositivo do Juízo Final.

Dan pegou sua mochila, entrou no banheiro e trancou a porta.Ele tirou uma caixa de papelão, abriu-a e tirou uma pequena

embalagem de isopor. A caixa protegia um tubo de ensaio cheio

de um líquido âmbar turvo, o resultado de três horas de trabalho –

sem ser detectado por Amy ou os Rosenbloom – no laboratório de

química da Universidade de Columbia. Dan destampou o tubo de

ensaio com cuidado e olhou para as profundezas da solução.

Ninguém mais morre sob minhas vistas.

Ele derramou a mistura em uma taça e brindou com o

espelho.

— Aqui vamos nós, papai — disse ele. — Até logo.

Sem hesitar, Dan levou a taça até os lábios e bebeu.

Cahill x Vesper 5 - Não Confie Em Ninguém - Linda Sue Park

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Transcript of Cahill x Vesper 5 - Não Confie Em Ninguém - Linda Sue Park